Für eine Sekunde schien es Sasha, als würde dieser zerknitterte ZIL aufhören – es war ein so altes, klapperndes Auto, reif für einen Autofriedhof, dass es nach demselben Gesetz galt, nach dem alte Männer und alte Frauen es früher taten unhöflich und teilnahmslos sein, Aufmerksamkeit und Hilfsbereitschaft erwachen vor dem Tod – nach demselben Gesetz, nur bezogen auf die Welt der Autos, musste sie aufhören. Aber nichts dergleichen - mit betrunkener seniler Unverschämtheit, einen am Benzintank hängenden Eimer klirrend, ratterte "ZIL" vorbei, fuhr angespannt auf einen Hügel, machte auf seiner Spitze ein obszönes triumphierendes Geräusch, begleitet von einem grauen Rauchstrahl und lautlos verschwand hinter einem Asphaltriss.

Sasha verließ die Straße, warf seinen kleinen Rucksack ins Gras und setzte sich darauf - als er die Bewegung beendete, spürte er etwas Hartes von unten, erinnerte sich an den geschmolzenen Käse, der unter der oberen Klappe des Rucksacks lag, und erlebte eine rachsüchtige Befriedigung, die für einen üblich ist Person, die in Schwierigkeiten geraten ist, wenn er erfährt, dass jemand oder etwas in der Nähe ist - auch unter schwierigen Umständen. Sasha wollte gerade darüber nachdenken, wie schwierig seine aktuelle Situation ist.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, weiterzumachen - entweder weiter auf eine Mitfahrgelegenheit warten oder in das drei Kilometer dahinter liegende Dorf zurückkehren. Was die Fahrt betrifft, war die Frage fast klar - es gibt anscheinend solche Regionen des Landes oder solche getrennten Straßen, wo es nicht nur unmöglich ist, weil absolut alle vorbeifahrenden Fahrer einer geheimen Bruderschaft von Schurken angehören Trampen zu üben - im Gegenteil, Sie müssen darauf achten, dass Sie nicht mit schmutzigem Wasser aus einer Pfütze übergossen werden, wenn Sie am Straßenrand entlang gehen. Die Straße von Konkovo ​​​​zur nächsten Eisenbahnoase – weitere fünfzehn Kilometer, wenn Sie geradeaus fahren – war nur eine dieser verzauberten Strecken. Von den fünf Autos, die in den letzten vierzig Minuten vorbeigefahren sind, hat kein einziges angehalten, und wenn ihm nicht irgendeine alternde Frau mit lila Lippen vom Lippenstift und einer Frisur wie "Ich liebe dich immer noch" die Feige gezeigt hätte, die ihre Hand streckt Lange aus dem Fenster des roten Niva konnte Sasha entscheiden, dass er unsichtbar wurde. Danach gab es noch Hoffnung auf eine Art ungefähren Lkw-Fahrer, der die ganze Zeit schweigend durch das staubige Glas auf die Straße vor sich spähte und dann mit einer kurzen Kopfbewegung Sashas fünf (und plötzlich ein Foto von mehrere Typen in Fallschirmjägeruniform, die über dem Lenkrad hingen, würden vor der Kulisse entfernter Berge ins Auge fallen), aber als das einzige ZiL in der letzten halben Stunde vorbeiging, starb diese Hoffnung. Der Autostop ist aus.

Sascha warf einen Blick auf seine Uhr – es war zwanzig nach zehn. Es wird bald dunkel, dachte er, er muss es getroffen haben... Er sah sich um: zu beiden Seiten, hinter hundert Metern unwegsamem Gelände - mikroskopisch kleine Hügel, spärliche Büsche und zu hohes und üppiges Gras, das einen glauben ließ, dass da Darunter war ein Sumpf - ein flüssiger Wald begann, was etwas ungesundes war, wie der Nachwuchs eines Alkoholikers. Überhaupt war die Vegetation drumherum seltsam: Alles, was etwas größer als Blumen und Gras war, wuchs mit Anstrengung und Qual und erreichte am Ende zumindest normale Größe - wie zum Beispiel eine Birkenkette, von der aus der Wald begann - aber da war ein solcher Eindruck, dass all dies gewachsen war, erschreckt von jemandes Rufen, und wenn sie nicht gewesen wären, hätte es sich wie eine Flechte auf dem Boden ausgebreitet. Es gab einige unangenehme Orte, schwer und verlassen, als ob sie bereit wären, vom Antlitz der Erde abgerissen zu werden – obwohl man das nicht sagen kann, dachte Sasha, denn wenn die Erde ein Antlitz hat, befindet sie sich eindeutig an einem anderen Ort. Nicht ohne Grund war von den drei Dörfern, die wir heute getroffen haben, nur eines mehr oder weniger plausibel - nur das letzte, Konkovo, und der Rest waren verlassen, und nur in einigen ihrer Häuser lebte jemand anderes sein Leben, das Verlassene Hütten glichen eher einer ethnographischen Museumsausstellung als ehemaligen menschlichen Behausungen.

Konkovo, das mit der Straßenaufschrift „Collective Farm“ Michurinsky „“ und dem Gipsposten an der Autobahn in Verbindung stand, wirkte jedoch nur im Vergleich zu der tauben Einöde benachbarter, bereits namenloser Dörfer wie eine normale menschliche Siedlung. Obwohl es in Konkovo ​​einen Laden gab, ein im Wind flatterndes Clubplakat mit dem Namen eines französischen Avantgardefilms in grüner Gouacheschrift und irgendwo hinter den Häusern ein Traktor quietschte, fühlte ich mich dennoch fast unwohl. Es waren keine Menschen auf den Straßen - nur eine Großmutter in Schwarz ging vorbei und bekreuzigte sich leicht beim Anblick von Sashas Hawaiihemd, das mit bunten Freudschen Symbolen bedeckt war, und ein bebrillter Junge fuhr Fahrrad mit einer Schnurtasche am Lenker - dem Fahrrad war zu groß für ihn, er konnte nicht im Sattel sitzen und ritt im Stehen, als würde er über einen rostigen schweren Rahmen laufen. Die übrigen Bewohner blieben, sofern es welche gab, zu Hause.

In meinen Augen sah die Reise ganz anders aus. Hier setzt er sich von einem Flussboot mit flachem Boden nieder, erreicht ein Dorf, wo auf den Hügeln – Sasha wusste nicht, was ein Hügel ist, und stellte es sich in Form einer bequemen Holzbank entlang einer Blockwand vor – alte Frauen sitzen friedlich den Verstand verlierend, wächst eine Sonnenblume herum, und unter seinen gelben Untertassen spielen leise Schach auf grauen Plankentischen, rasierte alte Männer. Mit einem Wort, man stellte sich eine Art endlosen Twerskoi-Boulevard vor. Nun, die Kuh muht immer noch

Weiter - hier geht es an den Stadtrand, und ein von der Sonne erwärmter Kiefernwald öffnet sich, ein Fluss mit einem schwimmenden Boot oder ein von einer Straße durchschnittenes Feld - und wohin Sie auch gehen, es wird überall wunderbar sein: Sie können ein Feuer machen , Sie können sich sogar an die Kindheit erinnern und auf Bäume klettern. Abends vorbeifahrende Autos - zum Zug.

Und was passierte? Zuerst - die erschreckende Leere verlassener Dörfer, dann die gleiche erschreckende Behausung der Bewohnten. Infolgedessen wurde zu allem, dem man nicht trauen konnte, noch etwas hinzugefügt - ein Farbfoto aus einem dicken, abgezogenen Buch mit einer Bildunterschrift, in der "das alte russische Dorf Konkovo, jetzt der Hauptbesitz einer Kollektivfarm von Millionären" erwähnt wurde. " Sasha fand den Ort, an dem das Bild, das ihm gefiel, aufgenommen wurde, und war überrascht, wie unterschiedlich dieselbe Ansicht auf einem Foto und im Leben sein kann.

Nachdem er sich mental das Wort gegeben hatte, nie wieder Impulsen für bedeutungsloses Reisen zu erliegen, beschloss Sasha, diesen Film zumindest in einem Club anzusehen - er war nicht mehr in Moskau. Nachdem er bei einer unsichtbaren Kassiererin eine Fahrkarte gekauft hatte, - er musste mit einer sommersprossigen, dicken Hand im Fenster sprechen, die die Fahrkarte abriss und das Wechselgeld zählte -, landete er in einer halbleeren Halle, langweilte sich darin anderthalb Stunden, drehte sich manchmal zu einem Rentner um, der gerade wie ein Schläfer war, stellenweise pfeifend (seine Kriterien waren überhaupt nicht klar, aber andererseits lag etwas brüllend Räuberisches und zugleich Trauriges in der Pfeife, etwas aus dem scheidenden Russland), dann - als der Film endete - schaute er auf den geraden Rücken des Pfeifers, der sich vom Club entfernte, auf die Laterne unter dem Blechkegel, auf die identischen Zäune um die Häuser und ging von Konkovo ​​weg, schief den Gipsmann mit der Mütze anblickend, der die Hand ausstreckte und den Fuß hob, dazu verdammt, für immer zu seinem existierenden Bruder zu wandern, der ihn an der Landstraße erwartete.

Nun waren bereits drei Kilometer zurückgelegt, ein weiterer hatte es geschafft, in die Straße zu münden – und die ganze Zeit über war kein einziges der vorbeifahrenden Autos auch nur langsamer geworden. Und sie gingen immer seltener - Sasha wartete so lange auf den letzten Lastwagen, der mit seinem bläulichen Auspuff endlich alle Illusionen zerstreute, dass er vergaß, worauf er wartete.

„Ich gehe zurück“, sagte er laut und sprach entweder eine Spinne oder eine Ameise an, die auf seinem Turnschuh krabbelt, „sonst verbringen wir die Nacht hier zusammen.“

Die Spinne entpuppte sich als intelligentes Insekt und kletterte schnell wieder ins Gras. Sasha stand auf, warf seinen Rucksack hinter seinen Rücken und ging zurück, wobei er darüber nachdachte, wo und wie er die Nacht verbringen würde. Ich hatte keine Lust, an die Tür einer Großmutter zu klopfen, und es war sinnlos, weil die Großmütter, die sie die Nacht verbringen ließen, normalerweise an den Orten leben, an denen die Nachtigallenräuber und Kashcheis leben, und hier war die Michurinsky-Kollektivfarm - ein Konzept , wenn man darüber nachdenkt, nicht weniger magisch, aber magisch in ein anderes hinein, ohne Hoffnung auf eine Übernachtung in einem fremden Haus. Die einzige geeignete Option, die Sasha einfiel, war die folgende: Er kauft ein Ticket für die letzte Sitzung im Club und bleibt nach der Sitzung hinter einem schweren grünen Vorhang in der Halle versteckt. Auf Zuschauersitzen konnte man ganz anständig übernachten - sie hatten keine Armlehnen. Damit alles klappt, muss er von seinem Platz aufstehen, bis das Licht angeht, und sich hinter dem Vorhang verstecken – dann wird ihn eine Frau in selbstgemachter blauer Uniform, die das Publikum zum Ausgang begleitet, nicht bemerken. Diesen düsteren Film müssen Sie sich zwar noch einmal ansehen – aber dagegen können Sie nichts tun.

Sasha dachte über all das nach und ging zur Gabelung. Als er vor ungefähr zwanzig Minuten hier vorbeikam, schien es ihm, als sei an der Straße, auf der er ging, eine andere, kleinere angehängt, und jetzt stand er an einer Kreuzung und verstand nicht, auf welcher der Straßen er hierher gekommen war: beide schienen genauso. Er versuchte sich zu erinnern, von welcher Seite die zweite Straße kam und schloss für ein paar Sekunden die Augen. Es scheint auf der rechten Seite zu sein - dort wuchs noch ein großer Baum. Ja, das ist es. Sie müssen also den richtigen Weg einschlagen. Vor dem Baum stand anscheinend eine solche graue Säule. Wo ist er? Hier ist es nur aus irgendeinem Grund auf der linken Seite. In der Nähe steht ein kleiner Baum. Nichts ist klar.

Sasha blickte auf die Stange, die einst die Drähte trug, jetzt aber wie ein riesiger Rechen aussieht, der den Himmel bedroht, dachte ein wenig nach und drehte sich nach links. Nachdem er zwanzig Schritte gegangen war, blieb er stehen und blickte zurück - plötzlich, vom Querbalken der Säule, deutlich sichtbar vor dem Hintergrund der roten Streifen des Sonnenuntergangs, hob ein Vogel ab, den er zuvor für einen mit vielen Jahren bedeckten Isolator gehalten hatte Dreck. Sasha fuhr fort - um rechtzeitig nach Konkovo ​​zu gelangen, musste er sich beeilen und durch den Wald gehen.

Erstaunlich, dachte Sasha, was für ein Mangel an Beobachtung. Auf dem Weg von Konkovo ​​bemerkte er diese breite Lichtung nicht einmal, hinter der eine Lichtung zu sehen war. Wenn ein Mensch in seine Gedanken versunken ist, verschwindet die Welt um ihn herum. Wahrscheinlich hätte er sie auch jetzt nicht bemerkt, wenn sie ihn nicht gerufen hätten.

Und noch ein paar Stimmen wieherten. Unter den ersten Bäumen des Waldes, gleich in der Nähe der Lichtung, blitzten Menschen und Flaschen auf - Sasha erlaubte sich nicht, sich umzudrehen und sah die örtliche Jugend nur aus dem Augenwinkel. Er beschleunigte seine Schritte, zuversichtlich, dass er nicht verfolgt werden würde, aber immer noch unangenehm aufgeregt.

- O Wolf! schrie von hinten.

"Vielleicht bin ich auf der falschen Straße?" dachte Sasha, als die Straße im Zickzack fuhr, woran er sich nicht erinnern konnte. Nein, so scheint es: Hier ist ein langer Riss im Gehsteig, der an ein lateinisches Doppel-V erinnert – Ähnliches ist schon passiert.

Allmählich wurde es dunkel, aber es war noch anständig zu gehen. Um sich mit etwas zu beschäftigen, begann Sasha nach Beginn der Sitzung darüber nachzudenken, wie er in den Club eintreten könnte, beginnend mit einer beschäftigten Rückkehr für eine auf dem Sitz vergessene Kappe („Sie wissen, so rot, mit einem langen Höhepunkt, “ zu Ehren seines Lieblingsbuchs) und endet mit dem Abstieg durch ein breites Rohr auf dem Dach, falls es eines gibt.

Dass er den falschen Weg gewählt hatte, wurde nach einer halben Stunde Marsch klar, als alles um ihn herum schon blau war und die ersten Sterne den Himmel durchschnitten. Dies wurde deutlich, als ein hoher Stahlmast an der Straße auftauchte, der drei dicke Drähte trug, und ein leises elektrisches Knistern zu hören war: Auf der Straße von Konkovo ​​gab es keine solchen Masten. Nachdem Sascha bereits alles verstanden hatte, erreichte er durch Trägheit den Mast und starrte aus nächster Nähe auf ein Blechschild mit einem liebevoll gezeichneten Totenkopf und einer drohenden Inschrift. Dann blickte er zurück und war erstaunt: War er wirklich gerade durch diesen schwarzen und schrecklichen Wald gegangen? Zurückgehen, um in die richtige Richtung abzubiegen, bedeutete, die an der Straße sitzenden Jungs wieder zu treffen - herauszufinden, in welchen Zustand sie unter dem Einfluss von Portwein und Dämmerung geraten waren, war natürlich interessant, aber nicht so sehr, dass sie ihr Leben riskierten deswegen. . Vorwärts gehen bedeutete, niemand weiß wohin, aber dennoch: Wenn der Weg durch den Wald führt, muss er irgendwohin führen? dachte Sascha.

Das Summen der Kabel über mir erinnerte mich daran, dass irgendwo auf der Welt ganz normale Menschen leben, tagsüber Strom erzeugen und abends damit fernsehen. Wenn wir die Nacht in einem tiefen Wald verbringen würden, dachte Sasha, wäre es am besten unter einem Strommast - dann wäre es so etwas wie in einer Haustür zu schlafen, und das ist eine altbewährte Sache.

Plötzlich ertönte ein Gebrüll voller uralter Qual – zuerst war es kaum hörbar, dann wuchs es bis zu unvorstellbaren Grenzen, und erst dann erkannte Sasha, dass es ein Flugzeug war. Er hob erleichtert den Kopf, und bald erschienen mehrfarbige Punkte oben, versammelt in einem Dreieck, während das Flugzeug sichtbar war, war es sogar bequem, auf dem dunklen Waldweg zu stehen, und als er verschwand, wusste Sasha bereits, dass er es tun würde fortfahren. (Er erinnerte sich plötzlich, wie er vor sehr langer Zeit – vielleicht vor zehn oder fünfzehn Jahren – auch den Kopf hob und auf die Nachtlichter blickte, und sich dann, als er älter wurde, manchmal vorstellte, er sei ein Fallschirmjäger, der aus einem Flugzeug abgeworfen wurde, das gerade geflogen war durch die Sommernacht, und dieser Gedanke half sehr.) Er ging die Straße entlang, blickte geradeaus auf den zersplitterten Asphalt, der allmählich zum hellsten Teil der Umgebung wurde.

Ein schwaches Licht von unbestimmter Art fiel auf die Straße – und man konnte ohne Angst zu stolpern gehen. Aus irgendeinem Grund – wahrscheinlich aus urbaner Gewohnheit – hatte Sasha die Gewissheit, dass die Straße von seltenen Laternen beleuchtet war. Als er versuchte, eine solche Laterne zu finden, kam er zur Besinnung - natürlich waren keine Laternen in der Nähe: Der Mond schien und Sasha hob den Kopf und sah ihren klaren weißen Halbmond. Als er ein wenig in den Himmel blickte, stellte er überrascht fest, dass die Sterne bunt waren – das war ihm noch nie aufgefallen oder hatte es einfach schon lange vergessen.

Schließlich wurde es ganz und gar dunkel – das heißt, es wurde klar, dass es nicht dunkler werden würde. Der stählerne Mast wurde weit hinter sich gelassen, und jetzt zeugte nur noch der Asphalt unter ihren Füßen von der Existenz von Menschen. Als es kühl wurde, nahm Sasha eine Jacke aus seinem Rucksack, zog sie an und schloss sie mit allen Reißverschlüssen: So fühlte er sich besser gerüstet für alle möglichen nächtlichen Überraschungen. Gleichzeitig aß er zwei zerknitterte Schmelzkäse "Freundschaft" - die Folie mit diesem Wort, die im Mondlicht schwach schimmerte, erinnerte aus irgendeinem Grund an die Wimpel, die die Menschheit des Mutterlandes ständig in den Weltraum startet.

Mehrmals hörte Sasha das ferne Brummen von Automotoren. Es war ungefähr eine Stunde her, seit er den Mast passiert hatte. Die Autos, die er hörte, fuhren irgendwo weit weg, wahrscheinlich auf anderen Straßen. Die Straße, auf der er ging, gefiel ihm nicht besonders - einmal verließ sie jedoch den Wald, ging fünfhundert Meter über das Feld, tauchte aber sofort in einen anderen Wald ein, in dem die Bäume älter und höher waren und sich verengten: jetzt war es dunkler zu gehen, denn auch der Himmelsstreifen über seinem Kopf wurde schmaler, Sascha schien es, als würde er immer tiefer in eine Art Abgrund sinken, und der Weg, auf dem er ging, würde ihn nicht führen irgendwohin, sondern im Gegenteil, führt Sie in ein dichtes Dickicht und endet im Reich des Bösen, inmitten riesiger lebender Eichen, die ihre handgeformten Äste bewegen - wie in Kinderhorrorfilmen, wo am Ende das Gute siegt dass es schade für die besiegten Babu Yaga und Kashchei wird, es ist schade für die Unfähigkeit, einen Platz im Leben zu finden und ständig ihre Intelligenz zu verraten.

Das Geräusch des Motors ertönte wieder vorn – jetzt war es näher, und Sascha dachte, dass endlich ein Auto auf ihn zufahren und ihn irgendwohin werfen würde, wo eine elektrische Lampe über ihm wäre, Wände an den Seiten und er könnte friedlich einschlafen . Für einige Zeit näherte sich das Summen und ließ dann plötzlich nach - das Auto hielt an. Sasha rannte fast vorwärts und wartete darauf, dass es sich wieder auf ihn zubewegte, aber als er das Summen des Motors wieder hörte, kam es aus der Ferne - als wäre das Auto, das sich ihm näherte, plötzlich lautlos einen Kilometer zurückgesprungen und hätte nun den Weg bereits wiederholt reisten.

Sasha bemerkte schließlich, dass er ein anderes Auto hörte, das ebenfalls in seine Richtung fuhr. Es war zwar nicht klar, wohin der erste gegangen war, aber es spielte keine Rolle - solange einer von ihnen trotzdem aus der Dunkelheit auftauchte. Im Wald ist es schwierig, die Entfernung zur Schallquelle genau zu bestimmen - als auch das zweite Auto anhielt, schien es Sasha, als hätte sie ihn einige hundert Meter nicht erreicht, die Scheinwerfer waren nicht sichtbar, aber das war leicht zu erklären durch die Tatsache, dass es eine Kurve voraus gab.

Plötzlich dachte Sascha. Was hinter der Straßenecke passierte, war nicht klar. Mitten im nächtlichen Wald hielten nacheinander plötzlich zwei Autos an. Sasha erinnerte sich, dass dieses Grollen früher, als er das entfernte Grollen von Motoren hörte, sich für eine Weile näherte, stärker wurde und dann abbrach. Aber jetzt schien es sehr seltsam: Zwei Autos hielten nacheinander an oder wurden angehalten - als wären sie in eine Art tiefes Loch mitten auf der Straße gefallen.

Die Nacht veranlasste solche Erklärungen für das, was geschah, dass Sascha für alle Fälle an den Straßenrand ging, um bei Bedarf schnell in den Wald tauchen zu können, und sich mit geducktem Gang vorwärts bewegte und vorsichtig in die Dunkelheit spähte. Sobald er seine Bewegungsweise änderte – und davor lief er mitten auf der Straße und schlurfte laut mit chinesischem Gummi auf den Asphaltresten –, verschwand die meiste Angst sofort, und er dachte, dass, wenn er es täte jetzt nicht ins Auto steigen, dann geht es so weiter.

Als vor der Wende schon ein wenig übrig war, sah Sascha eine schwache rötliche Reflektion auf den Blättern, und gleichzeitig drang Stimmen und Gelächter zu ihm. Dann fuhr ein anderes Auto vor und hielt irgendwo ganz in der Nähe – diesmal hörte er sogar das Zuschlagen von Türen. Der Tatsache nach zu urteilen, dass sie vor sich hin lachten, ist dort nichts besonders Schreckliches passiert. Oder genau das Gegenteil, dachte er plötzlich.

Nach so einem Gedanken schien es im Wald sicherer zu sein als auf der Straße. Sasha betrat den Wald und ging langsam vorwärts, als er mit seinen Händen die Dunkelheit vor sich spürte. Endlich war er an einem Ort, an dem er sehen konnte, was um die Ecke passierte. Er versteckte sich hinter einem Baum und wartete darauf, dass sich seine Augen an die neue Stufe der Dunkelheit gewöhnt hatten, spähte vorsichtig hinaus und hätte fast gelacht, so gewöhnlich entsprach das Bild, das sich entfaltete, nicht der Intensität seiner Angst.

Vor uns lag eine große Lichtung, auf deren einer Seite ungefähr sechs Autos in Unordnung standen - "Wolga", "Lada" und sogar ein ausländisches - und alles wurde von einem riesigen Feuer in der Mitte der Lichtung beleuchtet, um das herumstand Menschen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Kleidung, einige mit Sandwiches und Flaschen in der Hand. Sie redeten und lachten und benahmen sich genau wie jede große Gesellschaft um ein nächtliches Feuer – ihnen fehlte nur ein Tonbandgerät mit leeren Batterien, das gegen die Stille ankämpfte.

Als hätte er Saschas Gedanken gehört, ging einer von denen, die am Feuer standen, zum Auto, öffnete die Tür, steckte seine Hand hinein, und ziemlich laute Musik begann zu spielen, obwohl sie nicht für ein Picknick geeignet war: als ob heisere, düstere Trompeten heulten die Ferne und der Wind summten zwischen den kahlen Herbststämmen.

Verblüfft zeigte sich die Lagerfeuergesellschaft über diese Wahl jedoch nicht – im Gegenteil, als derjenige, der die Musik anmachte, zu den anderen zurückkehrte, wurde ihm mehrfach zustimmend auf die Schulter geklopft. Als Sasha genauer hinsah, bemerkte er einige Kuriositäten in dem, was passierte – und Kuriositäten, als ob sie durch die Absurdität der Musik noch betont würden.

Am Lagerfeuer saßen ein paar Kinder – ganz normal. Es gab Jungs in Sashas Alter. Es gab Mädchen. Aber aus irgendeinem Grund stand ein älterer Polizist etwas abseits des hohen Baumstumpfes, und mit ihm sprach ein Mann in Jackett und Krawatte. Ein Soldat stand allein am Feuer - es scheint, ein Oberst, er wurde umgangen und hob manchmal seine Hände zum Mond. Und noch ein paar Leute in Anzügen mit Krawatten – als wären sie nicht in den Wald gekommen, sondern zur Arbeit.

Sasha drückte sich an seinen Baum, weil ein Mann in einer weiten schwarzen Jacke, mit einem Riemen, der die Haare auf seiner Stirn abfing, sich dem Rand der Lichtung näherte, in deren Nähe er stand. Ein anderes Gesicht, leicht verzerrt durch die springenden Reflexionen des Feuers, drehte sich in Sashas Richtung ... Nein, niemand bemerkte es.

"Es ist nicht klar", dachte Sascha, "wer sind sie?" Dann fiel mir ein, dass sich das alles ganz einfach erklären lässt: Sie saßen wahrscheinlich an einer Art Empfang, und dann stürmten sie in den Wald ... Ein Polizist - zum Schutz ... Aber wo kamen die Kinder dann her ? Und warum solche Musik?

Sascha wurde kalt. Er drehte sich langsam um und sah vor sich ein Mädchen in einem sportlichen, es scheint grün, Anzug mit einer zarten Adidas-Lilie auf ihrer Brust.

- Was machst du hier? fragte sie genauso leise.

Sasha öffnete mit einiger Mühe den Mund.

„Ich … so einfach“, antwortete er.

- Was ist so einfach?

- Nun, ich ging die Straße entlang, ich kam hierher.

- Das ist wie? fragte das Mädchen fast entsetzt: „Bist du nicht mitgekommen?“

Das Mädchen machte eine solche Bewegung, als wollte sie zur Seite springen, blieb aber immer noch an Ort und Stelle.

„Du bist also alleine hergekommen?“ Hast du es genommen und bist gekommen? fragte sie und beruhigte sich etwas.

„Es ist nicht klar, was hier falsch ist“, sagte Sasha. Ihm kam der Gedanke, dass sie ihn verspottete, aber das Mädchen richtete plötzlich ihren Blick auf seine Turnschuhe und schüttelte den Kopf mit solch offener Verwirrung, dass Sasha diesen Gedanken verwarf. Im Gegenteil, es schien ihm plötzlich, als hätte er etwas aus dem Nichts geworfen. Das Mädchen schwieg eine Minute und fragte dann:

- Und wie willst du jetzt raus?

Sasha entschied, dass sie seine Position als einsamer Nachtwandler meinte, und antwortete:

- Wie? Ich werde sie bitten, mich zu irgendeiner Station zu bringen. Wann kommst du wieder?

Das Mädchen schwieg. Sasha wiederholte die Frage und machte mit ihrer Handfläche eine unverständliche Spiralbewegung.

Das Mädchen sah ihn mit Zweifel und Bedauern an.

- Wie war dein Name? Sie fragte.

"Warum - angerufen? - Sasha war überrascht und wollte sie korrigieren, aber stattdessen antwortete er, wie er einst Polizisten in seiner Kindheit antwortete:

– Sascha Lapin.

Das Mädchen kicherte. Nach einem Moment des Nachdenkens stieß sie ihn leicht mit ihrem Finger an die Brust.

„Sie haben etwas Einladendes, Sasha Lapin“, sagte sie, „also sage ich Ihnen eines: Versuchen Sie nicht einmal, von hier wegzulaufen. Wahrheit. Geh besser in etwa fünf Minuten aus dem Wald und geh zum Feuer, sei mutiger. Sie werden dich fragen, wer du bist und was du hier machst. Und du antwortest, dass du den Anruf gehört hast. Und vor allem mit vollem Vertrauen. Verstanden?

- Welcher Anruf?

- Was was. Eine solche. Meine Aufgabe ist es, Sie zu beraten.

Das Mädchen sah Sasha noch einmal an, ging dann um ihn herum und ging auf die Lichtung. Als sie sich dem Feuer näherte, tätschelte ihr ein Mann im Anzug den Kopf und gab ihr ein Sandwich.

„Er macht Witze“, dachte Sascha. Dann sah er einen Mann in einer schwarzen Jacke, der am Rand der Lichtung in die Dunkelheit blickte, und beschloss, dass er nicht spottete: Irgendwie seltsam spähte er in die Nacht, dieser Mann, ganz und gar nicht so, wie es sein sollte. Und in der Mitte der Lichtung bemerkte Sasha plötzlich einen Holzpfahl, der im Boden steckte und auf dem ein Schädel aufgespießt war – schmal und lang, mit kräftigen Kiefern.

Nach einigem Zögern entschloss sich Sascha, trat hinter dem Baum hervor und ging zu dem gelb-roten Fleck des Feuers. Er ging schwankend – und verstand nicht warum, und seine Augen waren an das Feuer geheftet.

Als er auf der Lichtung auftauchte, verstummten die Gespräche darin irgendwie sofort. Alle drehten sich um und sahen ihn jetzt an, während er wie ein Schlafwandler den leeren Raum zwischen dem Waldrand und dem Feuer durchquerte.

„Stopp“, sagte jemand heiser.

Sasha ging vorwärts, ohne anzuhalten - sie rannten auf ihn zu und mehrere starke männliche Hände packten ihn.

- Was machst du hier? fragte dieselbe Stimme, die ihm befohlen hatte aufzuhören.

„Ich habe den Ruf gehört“, antwortete Sasha düster und grob und blickte zu Boden.

- Neu.

Sasha wurde ein Käsesandwich und ein Glas "Estragon" gereicht, woraufhin er sofort vergessen wurde - alle kehrten zu ihren unterbrochenen Gesprächen zurück. Sasha näherte sich dem Feuer und erinnerte sich plötzlich an seinen Rucksack, der hinter einem Baum zurückgelassen worden war. „Zur Hölle mit ihm“, dachte er und beschäftigte sich mit seinem Sandwich.

Ein Mädchen in einem Trainingsanzug näherte sich von der Seite.

„Ich bin Lena“, sagte sie. - Gut erledigt. Alles richtig gemacht.

Sascha sah sich um.

"Hören Sie", sagte er, "was geht hier vor?" Picknick?

Lena bückte sich, hob ein Stück eines dicken Astes auf und warf es ins Feuer.

„Warte, du wirst es herausfinden“, sagte sie. Dann winkte sie ihm mit dem kleinen Finger zu - es stellte sich heraus, dass es sich um eine völlig chinesische Geste handelte - und ging zu einer kleinen Gruppe von Menschen, die in der Nähe des Baumstumpfs standen.

Jemand von hinten zog Sascha am Ärmel seiner Jacke. Er drehte sich um und schauderte: Vor ihm stand der Dekan der Fakultät, an der er studierte, ein großer Spezialist auf dem Gebiet von etwas, das erst im nächsten Jahr beginnen sollte, aber schon da verursachte es Sascha ähnliche Gefühle wie der erste Krämpfe drohender Übelkeit. . Sasha war zuerst fassungslos, dann sagte er sich, dass an einem solchen Treffen nichts Übernatürliches war: Schließlich ist der Dekan nur der Dekan bei der Arbeit, und abends und nachts ist er ein Mensch und kann überall hingehen. Aber Sasha konnte sich nicht an seinen Vatersnamen erinnern.

„Hör zu, Neuankömmling“, sagte der Dekan (er erkannte Sascha offensichtlich nicht), „füll es aus.“

Ein bekritzeltes Blatt Papier und ein Stift fielen Sascha in die Hand. Das Feuer beleuchtete das hochwangige Gesicht des Professors und die Inschriften auf dem Blatt, das er ihm entgegenhielt: Es stellte sich heraus, dass es sich um einen gewöhnlichen Fragebogen handelte. Sasha hockte sich hin und fing irgendwie auf seinem Knie an, die Antworten aufzuschreiben - wo er geboren wurde, wann, warum und so weiter. Es war natürlich seltsam, mitten im nächtlichen Wald einen Fragebogen auszufüllen, aber die Tatsache, dass tagsüber die Behörden über ihnen standen, balancierte die Situation irgendwie aus. Der Dekan wartete, schnupperte gelegentlich in die Luft und spähte über Sashas Schulter. Als die letzte Zeile zu Ende war, entriss ihm der Dekan Stift und Papier, grinste grinsend und rannte, vor Ungeduld auf und ab hüpfend, zu seinem Auto, auf dessen Motorhaube eine aufgeschlagene Mappe lag.

Als er aufstand, bemerkte Sascha, dass während der Zeit, in der er den Fragebogen ausfüllte, eine merkliche Veränderung im Verhalten der um das Feuer Versammelten stattgefunden hatte. Früher ähnelten sie, abgesehen von einigen kleinen Ungereimtheiten, gewöhnlichen Touristen. Jetzt war es anders. Die Gespräche gingen weiter wie zuvor, aber die Stimmen wurden irgendwie bellend, und die Bewegungen und Gesten der Sprecher wurden glatt und geschickt. Ein Mann im Anzug ging vom Feuer weg und stolperte mit professioneller Leichtigkeit ins Gras, wobei er mit Kopfbewegungen die Krawatte abwarf, die unter seiner Jacke hervorgekommen war, der andere erstarrte wie ein Kranich auf einem Bein und blickte gebeterfüllt auf auf den Mond, und der Polizist, sichtbar durch die Feuerzungen, stand auf allen Vieren am Rand der Lichtung und bewegte wie ein Periskop den Kopf. Sasha selbst begann das Klingeln in den Ohren und den trockenen Mund zu spüren. All dies hatte zweifellos, wenn auch vage, mit der Musik zu tun, die aus dem Auto stürmte: Ihr Tempo beschleunigte sich, und die Trompeten pfiffen immer beängstigender, als kündigten sie das Herannahen eines neuen und ungewöhnlichen Themas an. Allmählich beschleunigte sich die Musik bis zur Unmöglichkeit, und die Luft um ihn herum wurde dick und heiß - Sasha dachte, dass noch eine solche Minute und er sterben würde. Plötzlich verstummten die Trompeten mit einem scharfen Ton, und der heulende Klang eines Gongs erklang.

Für eine Sekunde schien es Sasha, als würde dieser zerknitterte ZIL aufhören - es war so ein altes, klapperndes Auto, reif für einen Autofriedhof, das nach demselben Gesetz, nach dem alte Männer und alte Frauen es früher taten unhöflich und teilnahmslos sein, Aufmerksamkeit und Hilfsbereitschaft erwachen vor dem Tod – nach demselben Gesetz, nur bezogen auf die Welt der Autos, musste sie aufhören. Aber nichts dergleichen - mit einer betrunkenen senilen Arroganz, die einen am Benzintank hängenden Eimer klirrte, ratterte die ZIL vorbei, fuhr angespannt auf einen Hügel, machte oben ein obszönes Siegesgeräusch, begleitet von einem grauen Rauchstrahl, und schon verschwand lautlos hinter einem Asphaltspalt.

Sasha stieg von der Straße ab, warf seinen kleinen Rucksack ins Gras und setzte sich darauf - etwas drinnen beugte sich vor, knirschte, und Sasha erlebte eine bösartige Befriedigung, die für eine Person in Schwierigkeiten üblich ist, die erfährt, dass jemand oder etwas in der Nähe ist - auch unter schwierigen Umständen. Wie schwierig seine momentanen Umstände sind, spürte Sascha bereits.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, weiterzufahren: entweder weiter auf eine Mitfahrgelegenheit warten oder ins Dorf zurückkehren - drei Kilometer. Was die Fahrt betrifft, war die Frage praktisch klar: Es gibt anscheinend solche Regionen des Landes oder solche getrennten Straßen, wo es aufgrund der Zugehörigkeit aller Fahrer, die sie passieren, zu einer geheimen Bruderschaft von Schurken nicht nur unmöglich ist Trampen zu üben - im Gegenteil, Sie müssen darauf achten, dass Sie nicht mit schmutzigem Wasser aus einer Pfütze übergossen werden, wenn Sie am Straßenrand entlang gehen. Die Straße von Konkovo ​​​​zur nächsten Oase in der Nähe der Eisenbahn - fünfzehn Kilometer in gerader Linie - war nur eine dieser verzauberten Routen. Von den fünf Autos, die vorbeifuhren, hielt kein einziges an, und wenn ihm nicht irgendeine alte Frau mit lila Lippen vom Lippenstift und einer rührenden „Ich liebe dich immer noch“-Frisur die Feige gezeigt hätte, die ihre Hand lange aus dem Fenster streckte die rote Niva, Sasha konnte entscheiden, dass er unsichtbar wurde. Es gab noch Hoffnung für den von vielen Zeitungen und Filmen versprochenen Fahrer, der schweigend durch die staubige Windschutzscheibe des Lastwagens bis zum Anschlag auf die Straße spähte und dann mit einer kurzen Kopfbewegung Geld ablehnte (und plötzlich ein Foto von mehrere Typen in Fallschirmjägeruniform, die über dem Lenkrad vor fernen Bergen im Hintergrund hingen), aber als der ratternde ZIL vorbeifuhr, starb diese Hoffnung.

Sasha warf einen Blick auf seine Uhr – es war zwanzig nach neun. Es wird bald dunkel, dachte er, wow, er hat es ... Er sah sich um - hinter hundert Metern unwegsamem Gelände (mikroskopisch kleine Hügel, spärliche Büsche und zu hohes und saftiges Gras, als ob es einen Sumpf gäbe darunter) begann ein flüssiger Wald, einige ungesund, wie die Nachkommen eines Alkoholikers. Im Allgemeinen war die Vegetation ringsum seltsam. Alles, was größer als Blumen und Gras war, wuchs sozusagen mit Mühe und Qual, und obwohl es schließlich normale Größen erreichte, hinterließ es den Eindruck, dass es gewachsen war, erschreckt von jemandes Rufen, sonst hätte es sich wie eine Flechte ausgebreitet auf dem Boden. Es gab einige unangenehme Orte, schwer und verlassen, als ob sie bereit wären, vom Antlitz der Erde abgerissen zu werden – obwohl, dachte Sasha, wenn die Erde ein Antlitz hat, dann offensichtlich an einem anderen Ort. Nicht ohne Grund sah von den drei Dörfern, die er heute sah, nur eines mehr oder weniger plausibel aus - nur das letzte, Konkovo ​​​​- und der Rest war verlassen, und nur in wenigen Häusern lebte jemand anderes sein Leben aus; Die verlassenen Hütten sahen eher wie eine Ausstellung eines ethnographischen Museums als wie menschliche Behausungen aus.

Sogar Konkovo, gekennzeichnet durch einen Pflasterposten an der Autobahn und eine Straßeninschrift „Kolkhoz Michurinsky“, schien nur im Vergleich zu der tauben Öde benachbarter, bereits namenloser Dörfer eine Siedlung von Menschen zu sein. Obwohl es in Konkovo ​​einen Laden gab, ein Clubplakat mit dem Namen eines französischen Avantgardefilms in grüner Gouacheschrift im Wind flatterte und irgendwo hinter den Häusern ein Traktor quietschte, war mir immer noch mulmig zumute. Auf den Straßen waren keine Menschen – nur eine schwarz gekleidete Großmutter ging vorbei, die sich beim Anblick von Saschas Hawaiihemd, das mit bunten magischen Symbolen bedeckt war, leicht bekreuzigte, und ein bebrillter Junge mit einer Einkaufstasche am Lenker fuhr auf einem vorbei Fahrrad. Das Fahrrad war ihm zu groß, er konnte nicht im Sattel sitzen und fuhr im Stehen, als würde er über einen rostigen schweren Rahmen laufen. Die übrigen Bewohner blieben, sofern es welche gab, zu Hause.

In meinen Augen sah die Reise ganz anders aus. Hier setzt er sich von einem Flussboot mit flachem Boden, erreicht das Dorf, wo auf den Hügeln - Sasha wusste nicht, was ein Hügel ist, und stellte es sich in Form einer bequemen Holzbank entlang einer Blockwand vor - alte Frauen, die es getan haben Verrückt sitzen sie friedlich da, eine Sonnenblume wächst herum, und unter Seinen gelben Untertassen spielen still auf grauen Brettern rasierte alte Männer Schach. Mit einem Wort, es war der Tverskoy Boulevard, der nur mit Sonnenblumen bewachsen war. Nun ja, in der Ferne muht noch eine Kuh.

Weiter - hier geht es zum Stadtrand, und ein von der Sonne erwärmter Wald öffnet sich, ein Fluss mit einem schwimmenden Boot oder ein von einer Straße durchschnittenes Feld, und wohin Sie auch gehen, es wird überall wunderbar sein: Sie können ein Feuer machen, Sie können sich an Ihre Kindheit erinnern und auf Bäume klettern - wenn sich danach natürlich herausstellt, dass er sie bestiegen hat. Abends - vorbeifahrende Autos zum Zug.

Und was passierte?

Schuld war ein Farbfoto aus einem dicken, zerfledderten Buch mit der Bildunterschrift: „Das alte russische Dorf Konkovo, jetzt Hauptsitz einer Millionärskollektive.“ Sasha fand den Ort, an dem das Foto, das ihm gefiel, aufgenommen wurde, verfluchte das tatarische Wort „Collective Farm“ und das amerikanische Wort „Millionaire“ und war überrascht, wie unterschiedlich dieselbe Ansicht in einem Foto und im Leben sein kann.

Sasha gab sich im Geiste das Versprechen, nie wieder Impulsen für bedeutungsloses Reisen nachzugeben, und beschloss, diesen Film zumindest in einem Dorfclub anzusehen. Nachdem er bei einer unsichtbaren Kassiererin ein Ticket gekauft hatte - er musste mit einer sommersprossigen, pummeligen Hand im Fenster sprechen, die ein blaues Stück Papier abriss und das Wechselgeld abzählte -, landete er in einer halb leeren Halle, langweilte sich darin es anderthalb Stunden lang, drehte sich manchmal zu seinem Großvater um, kerzengerade wie ein Schläfer, pfiff an manchen Stellen (seine Kriterien waren völlig unklar, aber auf der anderen Seite war etwas Nachtigall-Räuber in der Pfeife, etwas von der scheidendes Russland); dann, als der Film zu Ende war, blickte er auf den geraden Rücken des Pfeifers, der sich vom Club entfernte, auf die Laterne unter dem Blechkegel, auf die identischen Zäune um die Häuser und ging von Konkovo ​​weg, wobei er den Gipsmann mit zusammengekniffenen Augen ansah in der Mütze, der seine Hand ausgestreckt und sein Bein erhoben hatte, dazu verdammt, für immer zu seinem Bruder durch das Nichts zu wandern, das ihn an der Autobahn erwartete.

Sasha wartete so lange auf den letzten Lastwagen, der mit seinem bläulichen Auspuff endlich alle Illusionen zerstreute, dass er vergaß, worauf er wartete.

Er stand auf, warf seinen Rucksack auf den Rücken und ging zurück, wobei er sich überlegte, wo und wie er die Nacht verbringen würde. Ich wollte nicht an die Tür einer Großmutter klopfen, und es war sinnlos, denn die Großmütter, die mich die Nacht verbringen ließen, lebten normalerweise an denselben Orten, an denen die Nachtigallenräuber und Koschtscheis, und hier war die Michurinsky-Kollektivfarm - ein Konzept, wenn man darüber nachdenkt, nicht weniger magisch, aber auf eine andere Weise magisch, ohne Hoffnung auf eine Übernachtung in einem fremden Haus. Die einzige geeignete Option, die Sasha einfiel, war die folgende: Er kauft ein Ticket für die letzte Sitzung im Club und bleibt nach der Sitzung hinter einem schweren grünen Vorhang in der Halle versteckt. Damit alles klappt, muss er von seinem Platz aufstehen, bis das Licht angeht, dann wird er von einer Frau in selbstgemachter schwarzer Uniform nicht bemerkt, die das Publikum zum Ausgang begleitet. Sicher, Sie müssen sich diesen dunklen Film noch einmal ansehen, aber Sie können nichts dagegen tun.

Sasha dachte über all das nach und ging zur Gabelung. Als er vor ungefähr zwanzig Minuten hier vorbeikam, schien es ihm, als wäre ein weiterer, kleinerer an der Straße, auf der er ging, angebracht, und jetzt stand er an einer Kreuzung und verstand nicht, auf welcher der Straßen er ging - beides schien genauso. Es scheint auf der rechten Seite zu sein - dort wuchs noch ein großer Baum. Ja, das ist es. Also musst du nach rechts gehen. Vor dem Baum schien ein grauer Pfosten zu stehen. Wo ist er? Hier ist es nur aus irgendeinem Grund auf der linken Seite. In der Nähe steht ein kleiner Baum. Nichts ist klar.

Sasha warf einen Blick auf die Stange, die einst die Drähte trug, jetzt aber wie ein riesiger Rechen aussieht, der den Himmel bedroht, und wandte sich nach links. Nachdem er zwanzig Schritte gegangen war, blieb er stehen und blickte zurück: Vom Querbalken der Säule, deutlich sichtbar vor dem Hintergrund der roten Streifen des Sonnenuntergangs, flog ein Vogel auf, den er zuvor für einen mit langjährigem Schlamm bedeckten Isolator gehalten hatte. Er ging weiter - um es rechtzeitig nach Konkovo ​​zu schaffen, musste er sich beeilen und er musste durch den Wald gehen.

Überraschend, dachte er, wie unaufmerksam. Auf dem Weg von Konkovo ​​bemerkte er diese breite Lichtung nicht, hinter der er eine Lichtung sehen konnte. Wenn ein Mensch in seine Gedanken versunken ist, verschwindet die Welt um ihn herum. Wahrscheinlich hätte er sie auch jetzt nicht bemerkt, wenn sie ihn nicht gerufen hätten.

Und noch ein paar Stimmen wieherten. Unter den ersten Bäumen des Waldes, gleich in der Nähe der Lichtung, blitzten Menschen und Flaschen auf - Sasha erlaubte sich nicht, sich umzudrehen und sah die örtliche Jugend nur aus dem Augenwinkel. Er beschleunigte seine Schritte, zuversichtlich, dass er nicht verfolgt werden würde, aber immer noch unangenehm aufgeregt.

- O Wolf! schrie von hinten.

"Vielleicht gehe ich nicht dorthin?" dachte Sascha, als die Straße im Zickzack fuhr, woran er sich nicht erinnerte. Nein, so sieht es dort aus: Hier ist ein langer Riss auf dem Pflaster, ähnlich dem lateinischen Doppel-V; ähnliches ist schon passiert.

Es wurde ein wenig dunkel, aber es war noch anständig zu gehen. Um sich zu beschäftigen, überlegte er nach Beginn der Session, wie er in den Club kommen könnte – von der ängstlichen Rückkehr nach einer auf dem Sitz vergessenen Mütze bis hin zum Abstieg durch den breiten Schornstein auf dem Dach, falls vorhanden, natürlich .

Dass er den falschen Weg eingeschlagen hatte, wurde nach einer halben Stunde klar, als ringsum schon alles blau war und die ersten Sterne den Himmel durchschnitten. Dies wurde deutlich, als am Straßenrand ein hoher Stahlmast auftauchte, der drei dicke Drähte trug, und ein leises elektrisches Knistern zu hören war: Auf der Straße von Konkovo ​​gab es keine solchen Masten. Nachdem Sascha bereits alles verstanden hatte, erreichte er durch Trägheit den Mast und starrte aus nächster Nähe auf ein Blechschild mit einem liebevoll gezeichneten Totenkopf und einer drohenden Inschrift. Dann blickte er zurück und war erstaunt: War er wirklich gerade durch diesen schwarzen und schrecklichen Wald gegangen? Zurück zur Gabelung bedeutete, die Jungs, die an der Straße saßen, wieder zu treffen und herauszufinden, in welchen Zustand sie unter dem Einfluss von Portwein und Dämmerung geraten waren. Vorwärts gehen bedeutete, niemand weiß wohin, aber der Weg muss doch irgendwohin führen, oder?

Das Summen von Kabeln erinnerte uns daran, dass normale Menschen irgendwo auf der Welt leben, tagsüber Strom erzeugen und abends damit fernsehen. Wenn wir in einem tiefen Wald übernachten würden, dachte Sascha, wäre es am besten unter einem Strommast, dann wäre es so etwas wie in einer Haustür zu schlafen, und das ist eine altbewährte Sache.

Aus der Ferne ertönte ein Brüllen voller uralter Qualen – zuerst war es kaum hörbar, dann wuchs es bis zu unvorstellbaren Grenzen, und erst dann erkannte Sasha, dass es ein Flugzeug war. Er hob erleichtert den Kopf - bald erschienen mehrfarbige Punkte oben, gesammelt in einem Dreieck; Während das Flugzeug sichtbar war, war es sogar bequem, auf dem dunklen Waldweg zu stehen, und als er verschwand, ging Sasha nach vorne, blickte geradeaus auf den Asphalt und wurde allmählich zum hellsten Teil der Umgebung.

Ein schwaches Licht unbestimmter Art fiel auf die Straße, und man konnte ohne Angst zu stolpern gehen. Aus irgendeinem Grund – wahrscheinlich aus urbaner Gewohnheit – war sich Sasha sicher, dass die Straße von seltenen Laternen beleuchtet war. Er versuchte eine Laterne zu finden und kam zur Besinnung: Natürlich gab es keine Laternen - der Mond schien und Sasha hob den Kopf und sah ihren klaren weißen Halbmond. Als er ein wenig in den Himmel blickte, bemerkte er, dass die Sterne bunt waren – er hatte dies vorher nicht bemerkt oder bemerkt, aber längst vergessen.

Schließlich wurde es ganz und gar dunkel, das heißt, es wurde klar, dass es nicht dunkler werden würde. Sasha nahm eine Jacke aus seinem Rucksack, zog sie an und schloss sie mit allen Reißverschlüssen: So fühlte er sich besser auf die Überraschungen der Nacht vorbereitet. Gleichzeitig aß er zwei zerknitterte Schmelzkäse "Friendship" - die Folie mit diesem Wort, die im Mondlicht schwach schimmerte, erinnerte aus irgendeinem Grund an die Wimpel, die die Menschheit ständig in den Weltraum startet.

Mehrmals hörte er das ferne Brummen von Automotoren. Die Autos fuhren irgendwo weit weg. Der Weg verließ einmal den Wald, ging etwa fünfhundert Meter über das Feld, tauchte in einen anderen Wald ein, wo die Bäume älter und höher waren und sich verengten: jetzt war es dunkler zu gehen, weil auch der Himmelsstreifen über ihnen schmaler geworden war. Es schien ihm, als würde er immer tiefer in eine Art Abgrund versinken und der Weg würde ihn nirgendwohin führen, sondern ihn im Gegenteil in ein dichtes Dickicht führen und im Reich des Bösen unter riesigen enden Eichen, die ihre handgeformten Äste bewegen, wie in Horrorfilmen für Kinder, wo am Ende so viel Güte im roten Hemd siegt, dass es für die besiegten Babu Yaga und Koshchei zu schade wird.

Das Geräusch des Motors tauchte wieder vor ihm auf - jetzt war es näher, und Sascha dachte, sie würden ihn endlich irgendwohin werfen, wo eine elektrische Lampe über seinem Kopf wäre, Wände an den Seiten, und er könnte friedlich einschlafen. Für einige Zeit näherte sich das Summen, aber plötzlich ließ es nach - das Auto hielt an. Er ging schnell vorwärts und hörte bald wieder das Brummen des Motors – jetzt kam es wieder aus der Ferne, als wäre das Auto plötzlich lautlos einen Kilometer zurück gesprungen und hätte den bereits zurückgelegten Weg wiederholt.

Er bemerkte, dass er ein anderes Auto hörte, das ebenfalls in seine Richtung fuhr. Im Wald ist es schwierig, die Entfernung zur Schallquelle genau zu bestimmen; als das zweite Auto anhielt, schien es Sasha, als hätte sie ihn einige hundert Meter nicht erreicht; keine Scheinwerfer waren zu sehen, aber vor uns lag eine Kurve.

Es war unverständlich. Mitten im nächtlichen Wald hielten plötzlich nacheinander zwei Autos an, als wären sie mitten auf der Straße in eine Art Loch gefallen.

Sasha wandte sich für alle Fälle an den Straßenrand, um in den Wald einzutauchen, falls die Umstände es erforderten, und bewegte sich mit verstohlenem Gang vorwärts, wobei er vorsichtig in die Dunkelheit spähte. Die Angst verschwand sofort, und er dachte, wenn er jetzt nicht ins Auto stieg, würde er so weitermachen.

Kurz vor der Biegung sah er schwache rötliche Reflexe auf den Blättern und hörte Stimmen und Gelächter. Ein anderes Auto fuhr vor und hielt irgendwo ganz in der Nähe; Türen zugeschlagen. Der Tatsache nach zu urteilen, dass sie vor sich hin lachten, ist dort nichts besonders Schreckliches passiert. Oder genau das Gegenteil, dachte er plötzlich.

Er bog in den Wald ein, spürte mit den Händen die Dunkelheit vor sich und ging langsam vorwärts. Endlich war er an einem Ort, an dem er sehen konnte, was um die Ecke passierte. Er versteckte sich hinter einem Baum und wartete darauf, dass sich seine Augen an die neue Stufe der Dunkelheit gewöhnt hatten, bevor er vorsichtig herausspähte.

Voraus war eine große Lichtung; auf einer Seite standen ungefähr sechs Autos in Unordnung, und alles wurde von einem kleinen Feuer erleuchtet, um das Menschen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Kleidung standen, einige mit Sandwiches und Flaschen in den Händen. Sie redeten und benahmen sich wie jede große Gesellschaft um ein nächtliches Feuer – das einzige, was fehlte, war ein Tonbandgerät, das mit Schweigen kämpfte.

Als hätte er Saschas Gedanken gehört, näherte sich ein kräftiger Mann dem Auto, steckte seine Hand hinein, und ziemlich laute Musik begann zu spielen - obwohl sie nicht für ein Picknick geeignet war: Einige heisere, düstere Trompeten heulten monoton.

Unmut äußerte das Unternehmen jedoch nicht – im Gegenteil, als der Musikeinschalter zu den anderen zurückkehrte, wurde ihm mehrfach anerkennend auf die Schulter geklopft. Als Sasha näher hinsah, bemerkte er weitere Kuriositäten.

Ein Soldat stand abseits am Feuer – ich glaube, es war ein Oberst; Er wurde umgangen und hob manchmal seine Hände zum Mond. Mehrere Leute trugen Anzug und Krawatte, als wären sie nicht in den Wald gekommen, sondern zur Arbeit.

Sascha drückte sich an seinen Baum, denn ein Mann in einer weiten schwarzen Jacke mit einem Lederriemen auf der Stirn näherte sich dem nahen Rand der Lichtung. Jemand anderes drehte sein Gesicht, leicht verzerrt durch die springenden Reflexionen des Feuers, zu Sashas Seite ... Nein, es schien, dass ihn niemand bemerkte.

Ihm fiel ein, dass das alles leicht zu erklären ist: Sie saßen wahrscheinlich an einer Art Empfang und stürmten dann in den Wald ... Das Militär - zum Schutz oder zum Verkauf von Panzern. Aber warum solche Musik?

Sascha wurde kalt. Er drehte sich langsam um und sah ein Mädchen in einem Trainingsanzug mit einer Adidas-Lilie auf der Brust.

- Was machst du hier? fragte sie genauso leise.

Er zwang seinen Mund auf.

„Ich … so einfach.

– Was ist so einfach?

- Nun, ich ging die Straße entlang, ich kam hierher.

- Das heißt, wie? – das Mädchen war überrascht. - Sie sind nicht mit uns gekommen?

Sie machte eine Bewegung, als wollte sie von ihm wegspringen, blieb aber trotzdem an Ort und Stelle.

„Du bist also alleine hergekommen?“ Hast du es genommen und bist gekommen?

„Es ist nicht klar, was hier falsch ist“, sagte Sasha. Es kam ihm in den Sinn, dass er gemobbt wurde, aber das Mädchen schüttelte den Kopf in solch aufrichtiger Verwirrung, dass er den Gedanken tatsächlich beiseite schob. Im Gegenteil, es schien ihm plötzlich, als hätte er wirklich etwas aus dem Nichts geworfen.

Sie dachte einen Moment schweigend nach und fragte dann:

- Und wie willst du jetzt raus?

Sasha entschied, dass sie seine Position als einsamer Nachtwandler meinte, und antwortete:

- Wie? Ich werde sie bitten, mich zu einer Station zu bringen. Wann kommst du wieder?

Sie sagte nichts. Er wiederholte die Frage, und sie drehte vage ihre Hand.

Das Mädchen sah ihn mit Bedauern an.

„Ich sage dir was: Versuche nicht zu rennen. Wahrheit. Und es ist besser, in fünf Minuten zum Feuer zu gehen, mutiger zu sein. Und machen Sie Ihre Augen verrückt. Sie werden dich fragen: Wer bist du und was machst du hier? Und du antwortest, dass du den Anruf gehört hast. Und vor allem mit vollem Vertrauen. Verstanden?

- Welcher Anruf?

- Eine solche. Meine Aufgabe ist es, Sie zu beraten.

Das Mädchen sah Sasha noch einmal an, ging um ihn herum und ging auf die Lichtung. Als sie sich dem Feuer näherte, tätschelte ihr ein Mann in Turnschuhen den Kopf und gab ihr ein Sandwich.

„Er macht Witze“, dachte Sascha. Aber er spähte zu dem Mann mit dem Riemen auf der Stirn, der immer noch am Rand der Lichtung stand, und entschied, dass er nicht spottete: Es war sehr seltsam, dass er in die Nacht spähte, dieser Mann. Und in der Mitte der Lichtung wurde plötzlich ein in den Boden gesteckter Holzpfahl sichtbar, auf dem ein Schädel aufgespießt war – schmal und lang, mit mächtigen Kiefern. Eckzahn? Nein, eher wie ein Wolf ...

Er entschloss sich, trat hinter dem Baum hervor und ging auf den gelb-roten Fleck des Feuers zu. Er ging schwankend – und verstand nicht warum, und seine Augen waren an das Feuer geheftet.

Das Gespräch auf der Lichtung verstummte sofort.

„Halt“, sagten sie heiser von der Säule mit dem Totenkopf.

Er hielt nicht an - sie rannten auf ihn zu und mehrere starke männliche Hände packten ihn.

„Ich habe den Ruf gehört“, antwortete Sasha düster und grob und blickte zu Boden.

Sie ließen ihn gehen, alle um sie herum lachten und jemand sagte:

- Neu.

Sasha bekam ein Sandwich und ein Glas Wasser, woraufhin er sofort vergessen wurde. Sasha erinnerte sich an seinen Rucksack, der hinter einem Baum zurückgelassen wurde. Zum Teufel mit ihm, dachte er und beschäftigte sich mit seinem Sandwich.

Ein Mädchen in einem Trainingsanzug ging vorbei.

„Hör zu“, fragte er, „was geht hier vor? Picknick?

- Warten Sie, wissen Sie.

Sie winkte mit ihrem kleinen Finger – es stellte sich heraus, dass es sich um eine völlig chinesische Geste handelte – und ging zu den Leuten, die neben der Stange mit dem Totenkopf standen.

Sasha wurde am Ärmel gezogen. Er drehte sich um und schauderte: Ein Soldat stand vor ihm.

„Hör zu, Neuling“, sagte er, „füll es aus.“

Ein bekritzeltes Blatt Papier und ein Stift fielen Sascha in die Hand. Das Feuer beleuchtete das hochwangige Gesicht des Militärs und die Inschriften auf dem Blatt; Es stellte sich heraus, dass es sich um eine einfache Umfrage handelte. Sasha hockte sich hin und fing irgendwie auf seinem Knie an, die Antworten aufzuschreiben - wo er geboren wurde, wann, warum und so weiter. Es war natürlich seltsam, mitten im nächtlichen Wald einen Fragebogen auszufüllen, aber die Tatsache, dass ein Mann in Uniform über ihm stand, gleichte die Situation irgendwie aus. Der Soldat wartete, schnupperte manchmal in die Luft und blickte Sascha über die Schulter. Als die letzte Zeile zu Ende war, schnappte er sich einen Stift und ein Blatt Papier, lächelte grinsend und rannte mit einem merkwürdigen Sprung zum Auto, auf dessen Motorhaube eine aufgeschlagene Mappe lag.

Während Sasha den Fragebogen ausfüllte, fanden rund um das Feuer merkliche Veränderungen statt. Die Leute redeten noch, aber ihre Stimmen wurden irgendwie bellend, und ihre Bewegungen und Gesten waren glatt und geschickt. Ein Bauer im Abendanzug schlug geschickt im Gras Purzelbäume und warf seine baumelnde Krawatte mit den Bewegungen seines Kopfes ab; der andere erstarrte wie ein Kranich auf einem Bein und blickte andächtig zum Mond, und ein anderer, sichtbar durch die Feuerzungen, stand auf allen vieren und schüttelte den Kopf. Sasha selbst begann das Klingeln in den Ohren und den trockenen Mund zu spüren.

All dies hatte einen unleugbaren, wenn auch vagen Zusammenhang mit der Musik: Sie wurde schneller, und die Pfeifen schnauften immer störender, so dass ihr Klang allmählich anfing, einer eingeschalteten Autoalarmanlage zu ähneln. Plötzlich verstummten die Trompeten mit einem scharfen Ton und ein heulender Gong ertönte.

– Elixier! befahl der Oberst.

Sasha sah eine dünne alte Frau in einer langen Jacke und roten Perlen. Sie trug ein Glas, das mit Papier bedeckt war, die Art, in der Mayonnaise verkauft wird. Plötzlich gab es eine leichte Bewegung in der Nähe der Stange mit dem Schädel.

„Wow“, sagte jemand bewundernd, „ohne das Elixier …

Sasha schaute dorthin und sah, dass sein Freund in einem Trainingsanzug niederkniete. Sie sah mehr als seltsam aus - ihre Beine schienen kleiner geworden zu sein, und ihr Gesicht im Gegenteil streckte sich und verwandelte sich in eine unwahrscheinliche, schreckliche halbe Wolfsschnauze.

„Großartig“, sagte der Colonel, drehte sich um und forderte alle auf, ihn zu bewundern. - Ich habe keine Worte! Fabelhaft! Und unsere Jugend wird gescholten!

Eine Welle ging durch den Körper einer schrecklichen Kreatur, eine andere, die Wellen beschleunigten sich und verwandelten sich in ein großes Zittern. Eine Minute später stand eine junge Wölfin zwischen den Menschen auf der Lichtung.

- Das ist Lena aus Tambow, - sagte jemand Sascha ins Ohr, - sie ist sehr tüchtig.

Die Gespräche ließen nach, und irgendwie stellten sich alle in einer ungleichmäßigen Reihe auf. Die Frau und der Oberst gingen daran entlang und ließen alle nacheinander einen Schluck aus der Dose nehmen. Sasha, völlig verblüfft von dem, was er sah, fand sich mitten in der Schlange wieder. Für ein paar Minuten nahm er nicht wahr, was geschah, und dann sah er plötzlich, dass eine Frau mit Perlen ihm gegenüberstand und ihm die Hand mit einem Krug vors Gesicht hielt. Sasha roch einen vertrauten Geruch, wie Pflanzen riechen, wenn man sie in der Handfläche reibt. Er wich zurück, aber eine Hand holte ihn ein und stieß den Rand der Dose gegen seine Lippen. Sasha nahm einen kleinen Schluck und fühlte sich gleichzeitig zurückgehalten. Die Frau trat vor.

Er öffnete seine Augen. Solange er die Flüssigkeit im Mund behielt, schien der Geschmack sogar angenehm, aber als er sie schluckte, musste er sich fast übergeben.

Der scharfe Gemüsegeruch verstärkte sich und erfüllte Saschas leeren Kopf – als wäre es ein Ballon, in den jemand einen Gasstrahl geblasen hätte. Die Kugel wuchs, schwoll an - sie wurde immer mehr nach oben gezogen, und plötzlich riss sie den dünnen Faden, der sie mit der Erde verband, und stürzte nach oben - weit unten war ein Wald, eine Lichtung mit einem Feuer und Menschen darauf, und seltene Wolken flogen auf und dann Sterne. Bald war unten nichts mehr zu sehen. Er begann aufzublicken und sah, dass er sich dem Himmel näherte – wie sich herausstellte, war der Himmel eine konkave Steinkugel, aus der glänzende Metallspitzen herausragten, die von unten wie Sterne zu sein schienen. Eine der funkelnden Klingen stürmte direkt auf Sasha zu und er konnte das Treffen in keiner Weise verhindern, er flog immer schneller nach oben. Schließlich lief er in die Spitze und platzte mit einem lauten Knall. Jetzt war nur noch eine schrumpfende Hülle von ihm übrig, die in der Luft schwankend langsam zu Boden zu sinken begann.

Er stürzte lange, ein ganzes Jahrtausend, und spürte schließlich eine feste Oberfläche unter sich. Es war so angenehm, dass Sasha vor Freude und Dankbarkeit weit mit dem Schwanz wedelte, sich von seinem Bauch zu seinen Pfoten erhob und leise heulte.

Mehrere Wölfe standen neben ihm. Er erkannte sofort Lena unter ihnen – aber es war nicht klar, wie. Diese menschlichen Züge, die er früher an ihr bemerkt hatte, sind jetzt natürlich verschwunden. Stattdessen erschienen die gleichen Merkmale, aber wolfsähnlich. Er hätte nie gedacht, dass der Ausdruck einer Wolfsschnauze sowohl spöttisch als auch verträumt sein könnte, wenn er ihn nicht mit eigenen Augen gesehen hätte. Lena bemerkte, dass er sie in Betracht zog, und fragte:

- Und wie?

Sie sprach nicht mit Worten. Sie quietschte dünn und leise – oder wimmerte – es sah nicht nach menschlicher Sprache aus, aber Sasha verstand nicht nur die Bedeutung der Frage, sondern auch etwas Prahlerei, die sie ihrem Heulen verlieh.

„Gut“, wollte er antworten. Es gab ein kurzes bellendes Geräusch, aber dieses Geräusch war es, was er sagen wollte.

Lena legte sich ins Gras und legte ihr Gesicht zwischen ihre Pfoten.

„Entspann dich“, heulte sie, „jetzt werden wir lange laufen.“

Sasha sah sich um – ein Soldat rollte unter einer Stange auf dem Gras, und vor seinen Augen wuchsen Haare über seiner Tunika; Aus seiner Hose wuchs ein dicker, zottiger Pferdeschwanz wie ein Grashalm in einem Biologiefilm.

Ein Rudel Wölfe stand nun auf der Lichtung – und nur die Frau in Perlen, die das Elixier trug, blieb menschlich. Mit einiger Besorgnis ging sie um die beiden erfahrenen Wölfe herum und stieg in das Auto.

Sasha wandte sich an Lena und heulte:

Ist sie nicht eine von uns?

Sie hilft uns. Sie selbst wirft eine Kobra.

– Wird es jetzt sein?

Jetzt ist es ihr kalt. Sie reist nach Zentralasien.

Die Wölfe gingen über die Lichtung, näherten sich einander und bellten leise. Sasha setzte sich auf seine Hinterbeine und versuchte alle Aspekte seiner neuen Qualität zu spüren.

Erstens unterschied er viele Gerüche, die die Luft durchdrangen. Es war wie ein zweiter Anblick - zum Beispiel spürte er sofort seinen Rucksack, ließ einen ziemlich fernen Baum zurück, fühlte eine Frau in einem Auto sitzen, eine Spur eines Gophers, der kürzlich am Rand einer Lichtung entlanglief, ein solides, männliches Geruch von alten Wölfen und eine sanfte Welle von Lenas Geruch - es war die wohl frischeste und reinste Nuance der ganzen unvorstellbar großen Palette an Hundedüften.

Die gleiche Veränderung trat bei den Geräuschen auf: Sie wurden viel aussagekräftiger und ihre Zahl nahm merklich zu - man konnte hundert Meter von der Lichtung entfernt das Knarren eines Astes im Wind unterscheiden, das Zirpen einer Grille in eine ganz andere Richtung und gleichzeitig den Schwankungen dieser Klänge folgen, ohne die Aufmerksamkeit zu teilen.

Aber die wichtigste Metamorphose, die Sasha fühlte, war die Selbsterkenntnis. Es war sehr schwierig, es in menschlicher Sprache auszudrücken, und er begann zu bellen, zu quietschen und vor sich hin zu jammern, so wie er früher in Worten dachte. Die Veränderung des Selbstbewusstseins betraf den Sinn des Lebens: Er dachte, dass die Menschen nur darüber reden können, aber sie können den Sinn des Lebens nicht so fühlen wie Wind oder Kälte. Aber Sasha hatte eine solche Gelegenheit, und der Sinn des Lebens wurde kontinuierlich und deutlich als ein ewiges Eigentum der Welt empfunden, und dies war der Hauptreiz des gegenwärtigen Zustands. Sobald er dies verstand, verstand er auch, dass er kaum aus freiem Willen in seine vergangene Natur zurückkehren würde – das Leben ohne dieses Gefühl erschien ihm wie ein langer, schmerzhafter Traum, unglaubwürdig und trübe, wie man ihn sich bei einer Grippe erträumt.

- Bereit? bellte der ehemalige Oberst von der Stange mit dem Schädel.

- Bereit! heulte rund ein Dutzend Schlucke.

„Jetzt… ein paar Minuten“, krächzte jemand von hinten. - Ich kann mich nicht bewegen ...

Sasha versuchte, seine Schnauze zu drehen und zurückzublicken - er scheiterte. Es stellte sich heraus, dass sich der Hals nicht gut biegen lässt, es war notwendig, den ganzen Körper zu drehen. Lena kam heran, stieß ihn mit ihrer kalten Nase in die Seite und wimmerte leise:

- Drehen Sie sich nicht um, sondern kneifen Sie die Augen zusammen. Aussehen.

Ihr Auge blitzte rot auf, als sie sich umdrehte. Sasha versuchte es - und tatsächlich sah er mit zusammengekniffenen Augen seinen Rücken, seinen Schwanz und das erlöschende Feuer.

- Wohin sollen wir laufen? fragte er ängstlich.

- In Konkovo, - antwortete Lena, - gibt es zwei Kühe auf dem Feld.

"Sind sie nicht jetzt eingesperrt?"

- Speziell angeordnet. Ivan Sergeevich hat von dort aus einen Anruf arrangiert, - Lena zeigte mit dem Gesicht nach oben, - sie sagen, wir untersuchen die Auswirkungen der Nachtweide auf den Milchertrag. Sowas in der Art.

- Und was da, - Sasha wiederholte ihre Geste, - auch unsere?

– Und Sie dachten.

Ivan Sergeevich - ein ehemaliger Mann in einer schwarzen Jacke und mit einem Riemen auf der Stirn, der sich jetzt in einen Streifen dunkler Wolle verwandelt hat - nickte bedeutend mit der Schnauze.

Sasha blinzelte Lenas Augen an. Sie erschien ihm plötzlich überraschend schön: glänzendes glattes Haar, eine sanfte Wölbung des Rückens, schlanke und kräftige Hinterbeine, ein flauschiger Jungschwanz und rührend unter der Haut rollende Schulterblätter – gleichzeitig spürte man Kraft, eine leicht schüchterne Blutrünstigkeit und dieser besondere Charme, der jungen Wölfinnen innewohnt, die so machtlos sind, das Heulen der Wölfe auszudrücken. Als Lena seinen Blick bemerkte, war sie verlegen und trat zur Seite, senkte ihren Schwanz und breitete ihn über das Gras aus. Auch Sascha war verlegen und tat so, als würde er die Klette aus der Wolle an seiner Pfote beißen.

Ich frage noch einmal, bist du bereit? – das leise Bellen des Anführers bedeckte die Lichtung.

- Alle! Alle sind bereit! antwortete ein freundliches Heulen.

Sasha heulte auch:

- Fahre fort.

Der Führende trottete an den Rand – es schien, dass er sich bewusst langsam und locker bewegte, wie ein Sprinter, der zu den Startblöcken watschelt, um die Geschwindigkeit und Gelassenheit zu betonen, die er nach dem Schuss zeigen würde.

Am Rand der Lichtung neigte der Anführer seine Schnauze zu Boden, schnupperte in die Luft, heulte und sprang plötzlich in die Dunkelheit. Sofort stürmten die anderen mit Gebell und Gekreische hinter ihm her. Die ersten Sekunden dieses Rennens in der Dunkelheit, gespickt mit scharfen Ästen und Dornen, fühlte Sasha dasselbe wie beim Sprung ins Wasser, wenn die Tiefe unbekannt ist - die Angst, sich am Boden den Kopf zu brechen. Es stellte sich jedoch heraus, dass er die entgegenkommenden Hindernisse spürt und sie leicht umgeht. Als er dies erkannte, entspannte er sich und das Laufen wurde einfach und angenehm – es schien, als würde sein Körper von selbst eilen und die darin verborgene Kraft freisetzen.

Die Herde dehnte sich aus und bildete eine Raute. Erfahrene, mächtige Wölfe flogen an den Rändern entlang und in der Mitte - Wölfinnen und Wolfsjunge. Die Jungen schafften es, auf der Flucht zu spielen, sich an den Schwänzen zu fangen und unvorstellbare Sprünge zu machen. Sashas Platz war ganz oben auf dem Diamanten, direkt hinter dem Anführer - von irgendwoher wusste er, dass dies ein ehrenwerter Platz war, und heute wurde er ihm als Anfänger gegeben.

Der Wald endete und ein großes verlassenes Feld und eine Straße öffneten sich - eine Herde raste über den Asphalt, gewann an Geschwindigkeit und erstreckte sich zu einem grauen Band auf der rechten Seite der Autobahn. Sascha erkannte den Weg. Auf dem Weg zur Lichtung schien es dunkel und leer, aber jetzt bemerkte er überall Leben: Feldmäuse huschten die Straße entlang und verschwanden in ihren Löchern, wenn Wölfe auftauchten; ein Igel rollte sich am Straßenrand zusammen und flog ins Feld, von einem leichten Schlag einer Wolfspranke abgeworfen, zwei Hasen, die von Düsenjägern angeflogen wurden und eine dicke Geruchsspur hinterließen, an der deutlich war, dass sie es waren zu Tode erschrocken, und einer war noch dazu ein Vollidiot.

Lena lief neben Sasha.

„Vorsicht“, jammerte sie und richtete ihre Schnauze nach oben.

Er blickte auf und überließ es seinem Körper, seinen eigenen Weg zu wählen. Mehrere Eulen flogen über die Straße – genau so schnell, wie Wölfe über den Asphalt rasten. Die Eulen schrien drohend, die Wölfe knurrten als Antwort. Sasha fühlte eine seltsame Verbindung zwischen den Eulen und der Herde. Sie waren einander feindlich gesinnt, aber irgendwie ähnlich.

- Wer ist das? fragte er Lena.

- Wereulen. Sie sind cool ... Wenn du allein wärst ...

Lena knurrte noch etwas und blickte hasserfüllt auf. Eulen begannen, sich von der Straße zu entfernen und hinaufzuklettern. Sie flogen, ohne mit den Flügeln zu schlagen, sondern breiteten sie einfach in der Luft aus. Nachdem sie hoch am Himmel einen Kreis gezogen hatten, wandten sie sich dem aufgehenden Mond zu.

„Sie sind zur Geflügelfarm geflogen“, knurrte Lena, „nachmittags scheinen sie dort Paten zu sein.

Sie rannten zu einer Gabelung vor einem bekannten Straßenpfosten und einem hohen Baum. Sasha roch seine eigene, immer noch menschliche Spur und sogar eine Art Echo von Gedanken, die ihm vor ein paar Stunden auf der Straße durch den Kopf gegangen waren - dieses Echo blieb im Geruch. Die Herde betrat reibungslos die Kurve und eilte nach Konkov.

Lena blieb ein wenig zurück, und jetzt rannte der Oberst neben Sasha - er war ein großer rötlicher Wolf mit einer Art verbrannter Schnauze. Irgendetwas an seinen Bewegungen war seltsam - als Sasha näher hinsah, bemerkte er, dass er manchmal in einen Spaziergang verfiel.

- Genosse Oberst! heulte er.

Es kam so etwas heraus wie: "X-rrr-uuuu-vvyy ...", aber der Oberst verstand alles und drehte freundlich sein Gesicht.

– Wie viele Werwölfe haben wir in der Armee? Sasha fragte aus irgendeinem Grund.

„Eine Menge“, sagte der Colonel.

- Wie lange her?

Sie sprangen hoch, flogen über eine lange Pfütze und rasten weiter.

„Von Anfang an“, bellte der Oberst, „wie, glauben Sie, wurden die Weißen durch Sibirien getrieben?“

Er stieß eine Reihe rauer Knurren aus, die wie Gelächter klangen, und verschwand voraus, hoch wie eine Flagge am Heck, mit erhobenem Schwanz.

„Ja, er ist mit seinem Sibirien gegangen“, dachte Sasha.

Ein Wachposten aus Gips eilte vorbei, gefolgt von einem Schild mit der Aufschrift „Michurinsky Collective Farm“, und jetzt flammten in der Ferne die seltenen Lichter von Konkov auf.

* * *

Das Dorf bereitete sich zuverlässig auf das Treffen vor. Es war wie ein Schiff, das aus vielen wasserdichten Abteilen bestand: Als die Nacht hereinbrach und Dunkelheit in die Straßen eindrang, von denen es nur drei gab, wurden die Häuser von innen versiegelt und trugen nun unabhängig voneinander den gelben elektrischen Glanz des intelligenten Lebens . Und so traf es auf die Werwolfwölfe von Konkovo ​​​​- mit gelben Vorhangfenstern, Stille, Verlassenheit und Autonomie jeder menschlichen Behausung; es gab kein Dorf mehr, sondern ein paar dicht beieinander liegende Lichtpunkte inmitten der Dunkelheit der Welt.

Lange graue Schatten fegten die Hauptstraße hinunter und wirbelten vor dem Club herum und dämpften den Schwung des Laufens. Zwei Wölfe trennten sich vom Rudel und verschwanden zwischen den Häusern, und der Rest setzte sich in die Mitte des Platzes – Sascha saß ebenfalls im Kreis und blickte mit einem vagen Gefühl auf den Club, in dem er vor kurzem die Nacht verbringen wollte die er bereits vergessen hatte und in deren Nähe er sich unter so unerwarteten Umständen wieder befand. „So ist das im Leben“, sagte eine weise Stimme in seinem Kopf.

„Len, wo sind sie…“, wandte er sich an Lena.

- Sie kommen jetzt. Den Mund halten.

Schon als sie auf Konkovo ​​zuliefen, war der Mond hinter einer langen zerrissenen Wolke verschwunden, und jetzt wurde die Gegend nur noch von einer Lampe unter einem im Wind schwankenden Blechkegel erhellt. Sasha sah sich um und fand die Szene bedrohlich und schön: Die stahlfarbenen Körper saßen bewegungslos um einen leeren, arenaähnlichen Raum herum; von Wölfen aufgewirbelter Staub setzte sich, Augen und Reißzähne funkelten, und die mit Fernsehantennen und Hühnerställen verputzten bemalten Menschenhäuser, Garagen aus gestohlenem Blech und der schräge Parthenon des Clubs, vor dem der verstoßene Anführer ins Nichts wanderte - alles dies schien nicht einmal eine Dekoration für die im mittleren Quadrat konzentrierte Realität zu sein, sondern eine Parodie auf eine solche Dekoration.

Mehrere Minuten vergingen in Stille und Stille. Dann bewegte sich etwas aus der Gasse in die Hauptstraße, und Sascha sah drei Silhouetten von Wölfen, die auf den Platz zuliefen. Zwei Wölfe waren vertraut - Ivan Sergeevich und der Soldat, und der dritte - nein. Sascha roch ihn, voller schaler Selbstgefälligkeit und Angst zugleich, und dachte: Wer könnte das sein?

Die Wölfe kamen näher. Der Soldat blieb zurück und rannte mit der Beschleunigung in den dritten mit seiner Brust und drückte ihn in den Kreis, woraufhin er und Iwan Sergejewitsch sich auf die für sie übrig gebliebenen Plätze setzten. Der Kreis schloss sich, und in seiner Mitte war nun das Unbekannte.

Sascha beschnüffelte den Fremden - er machte den Eindruck, den ein etwa fünfzigjähriger Mann menschlich gesehen mit kegelförmiger Ausdehnung nach unten machen könnte, mit einem frechen, dicken Gesicht -, dabei seltsam leicht und wie aufgebläht.

Der Fremde blinzelte den Wolf an, der ihn getreten hatte, und sagte mit unsicherer Fröhlichkeit:

- So. Die Herde von Oberst Lebedenko ist in voller Kraft. Nun, was wollen wir? Warum all dieses Pathos? Nachtkreis?

„Wir wollen mit dir sprechen, Nikolai“, antwortete der Anführer. (Sasha erkannte in diesem Moment, dass er ein Soldat war.)

„Freiwillig“, jammerte Nikolai, „das bin immer ich … Du kannst zum Beispiel über meine neueste Erfindung sprechen. Ich nannte es das Blasenspiel. Wie Sie wissen, habe ich Spiele schon immer geliebt, und in letzter Zeit...

Sasha bemerkte plötzlich, dass er Nikolai nicht folgte, aber wie er schnell sprach, lief jedes nächste Wort mit dem vorherigen zusammen, und es schien, als würde er Worte verwenden, um sich vor etwas zu schützen, das ihm nicht sehr gefiel - als ob es so wäre war etwas, das die Treppe hinaufkletterte, und Nikolai (Sasha stellte sich aus irgendeinem Grund seine menschliche Version vor), der auf der Plattform stand, würde ihn mit allen Gegenständen bewerfen, die ihm zur Hand kamen.

- ... um ein rundes und glänzendes Modell dessen zu erstellen, was passiert.

- Was ist das Spiel? fragte der Anführer. - Erzählen. Wir lieben Spiele auch.

- Sehr einfach. Jeder Gedanke wird genommen und daraus eine Seifenblase geblasen. Zeigen?

- Zeig mir.

- Zum Beispiel ... - Nikolai dachte kurz nach. „Nehmen wir zum Beispiel das Nächstliegende: Sie und ich.

„Wir und Sie“, wiederholte der Anführer.

- Ja. Sie sitzen herum und ich stehe in der Mitte. Daraus werde ich die Blase blasen. So…

Nikolai legte sich auf den Bauch und nahm eine entspannte Pose ein.

- ... Du stehst also, und ich liege in der Mitte. Was bedeutet das? Das bedeutet, dass einige Aspekte der an mir vorbeiziehenden Realität so interpretiert werden können, dass ich, eher unsanft aus dem Haus gezerrt, angeblich in einen Kreis vermeintlicher Wölfe gebracht und verpflanzt werde. Vielleicht träume ich, vielleicht träumen Sie, aber eines ist sicher: Es passiert etwas. Also schnitten wir die oberste Schicht ab und die Blase begann sich aufzublähen. Kümmern wir uns um die feineren Teile dessen, was passiert, und Sie werden sehen, welche herrlichen Farben durch die dünner werdenden Wände dringen werden. Sie haben, wie Sie an Ihren Schnauzen sehen können, die üblichen dumpfen Vorwürfe mitgebracht. Ich muss dir nicht zuhören, ich weiß, was du sagen wirst. Zum Beispiel bin ich kein Wolf, sondern ein Schwein - ich esse im Müll, lebe mit einem Mischling und so weiter. Das ist Ihrer Meinung nach gering. Und diese halbherzige Aufregung, mit der Sie Ihrer Meinung nach selbst beschäftigt sind, ist hoch. Aber gerade jetzt spiegeln sich genau die gleichen grauen Körper an den Wänden meiner Blase – jeder von Ihnen und meiner, und der Himmel spiegelt sich auch in ihnen – und ehrlich gesagt, von dort aus gesehen, der Wolf und das Hündchen und alles Sie werden sehr ähnlich aussehen. Du rennst irgendwo hin und ich liege zwischen den alten Zeitungen auf meiner Müllhalde - wie im Grunde ist der Unterschied unbedeutend! Und wenn Sie Ihre Mobilität als Ausgangspunkt nehmen, achten Sie darauf! - Es stellt sich heraus, dass ich tatsächlich renne und Sie die Zeit markieren. - Er leckte sich die Lippen und fuhr fort: - Hier ist die Blase halb fertig. Weiterhin tritt Ihre Hauptforderung an mich hervor: Ich verletze Ihre Gesetze. Bitte beachten Sie - Ihre, nicht meine. Wenn ich an Gesetze gebunden bin, dann sind sie meine eigene Schöpfung, und ich glaube, dass es mein Recht ist, zu entscheiden, was und wie ich gehorche. Und Sie können es nicht selbst lösen. Aber um in deinen eigenen Augen nicht wie Idioten auszusehen, versicherst du dir, dass die Existenz von Leuten wie mir dir schaden kann.

„Hier haben Sie den Nagel auf den Kopf getroffen“, sagte der Anführer.

- Nun, ich bestreite nicht, dass es Ihnen - hypothetisch - gewisse Unannehmlichkeiten bereiten kann. Aber wenn ja, warum betrachten Sie es dann nicht als eine Art Naturkatastrophe? Wenn dich Hagel schlagen würde, denke ich, würdest du versuchen, dich zu verstecken, anstatt dich mit Mahnungen an ihn zu wenden. Aber bin ich, abstrakt betrachtet, kein Naturphänomen? Tatsächlich stellt sich heraus, dass ich - in meiner, wie Sie sagen, ekelhaften - stärker sind als Sie, weil nicht ich zu Ihnen komme, sondern Sie zu mir. Und das ist auch gegeben. Sehen Sie, wie die Blase wächst. Jetzt bleibt es, es zu blasen. Ich habe diese nächtlichen Besuche satt. In Ordnung, wenn Sie einzeln gegangen sind, haben Sie jetzt die ganze Herde festgesteckt. Aber da es passiert ist, lass uns unsere Beziehung ein für alle Mal herausfinden. Wie kannst du mich wirklich aufhalten? Nichts. Du kannst mich nicht töten – du weißt warum. Überzeugen – auch, dafür ist man einfach nicht schlau genug. Infolgedessen bleiben nur Ihre Worte und meine - und an den Wänden der Blase sind sie gleichwertig. Nur meine sind eleganter, aber am Ende ist es Geschmackssache. Meiner Meinung nach ist mein Leben ein magischer Tanz und deins ein sinnloser Lauf im Dunkeln. Ist es also nicht besser, so schnell wie möglich wegzulaufen? Hier trennt sich die Blase und fliegt. Und wie?

Während Nikolai heulte, mit Schwanz und linker Vorderpfote gestikulierte, hörte ihm der Anführer schweigend zu, blickte in den Staub vor ihm und nickte gelegentlich. Nachdem er bis zum Ende zugehört hatte, hob er langsam seine Schnauze - gleichzeitig kam der Mond hinter der Wolke hervor und Sasha sah, wie er auf seinen Reißzähnen glitzerte.

- Du, Nikolai, denkst anscheinend, dass du auf deiner Müllhalde vor streunenden Hunden auftrittst. Ich persönlich werde nicht mit Ihnen über das Leben streiten. Ich weiß nicht, wer dich besucht hat“, der Anführer blickte zurück zu den anderen Wölfen, „das ist mir neu. Jetzt sind wir geschäftlich hier.

- Für was?

Der Anführer wandte sich an den Kreis:

- Wer hat den Brief?

Eine junge Wölfin trat aus dem Kreis und ließ ein zusammengerolltes Papier aus ihrem Mund fallen.

Der Anführer breitete es mit seiner Pfote aus, die für einen Moment zu einer menschlichen Handfläche wurde, und las:

- "Sehr geehrte Redakteure!"

Nikolai, der zuvor mit dem Schwanz wedelte, ließ es in den Staub sinken.

„Einer der Bewohner des Dorfes Konkovo ​​​​schreibt Ihnen. Unser Dorf ist nicht weit von Moskau entfernt, und die genaue Adresse ist auf dem Umschlag angegeben. Ich nenne meinen Namen nicht aus einem Grund, der aus dem Folgenden klar wird.

In letzter Zeit sind in unserer Presse eine Reihe von Veröffentlichungen erschienen, die über Phänomene berichten, die zuvor von der Wissenschaft wahllos geleugnet wurden. In diesem Zusammenhang möchte ich Sie über ein erstaunliches Phänomen informieren, das aus wissenschaftlicher Sicht viel interessanter ist als solche Phänomene, die alle Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wie das Röntgensehen oder die assyrische Massage. Was ich gesagt habe, mag Ihnen wie ein Scherz erscheinen, deshalb werde ich sofort einen Vorbehalt machen, dass dies nicht so ist.

Wahrscheinlich ist Ihnen das Wort „Werwolf“ schon öfter begegnet, was eine Person bedeutet, die sich in einen Wolf verwandeln kann. Hinter diesem Wort steckt also ein echtes Naturphänomen. Wir können sagen, dass dies eine der alten Traditionen unseres Vaterlandes ist, die in all den schneidigen Jahren, die uns widerfahren sind, auf wundersame Weise überlebt hat. In unserem Dorf lebt Nikolai Petrovich Vakhromeev, der bescheidenste und freundlichste Mensch, der diese alte Fähigkeit besitzt. Was das Wesen des Phänomens ist, kann natürlich nur er sagen. Ich selbst hätte nicht an die Möglichkeit solcher Dinge geglaubt, wenn ich nicht zufällig gesehen hätte, wie Nikolai Petrovich, der sich in einen Wolf verwandelte, ein kleines Mädchen vor einem Rudel wilder Hunde rettete ... "

– Ist es eine Lüge? Oder den Homies zugestimmt? - Sich selbst unterbrechend, fragte der Anführer.

„Ich habe Nikolai Petrovich mein Wort gegeben, dass ich niemandem erzählen werde, was ich gesehen habe, aber ich breche es, weil ich denke, dass es notwendig ist, dieses erstaunliche Naturphänomen zu studieren. Wegen des Wortes, das ich gegeben habe, nenne ich meinen Namen nicht - außerdem bitte ich Sie, nichts von meinem Brief zu erzählen. Nikolai Petrowitsch selbst hat in seinem Leben noch nie gelogen, und ich weiß nicht, wie ich ihm in die Augen sehen soll, wenn er davon erfährt. Ich bekenne, dass mich neben dem Wunsch, die Entwicklung der Wissenschaft zu fördern, ein weiteres Motiv treibt. Tatsache ist, dass Nikolai Petrovich jetzt in Not ist - er lebt von einer unbedeutenden Rente, die er außerdem großzügig nach rechts und links verteilt. Obwohl Nikolai Petrovich selbst dieser Seite des Lebens keine Bedeutung beimisst, ist der Wert seines Wissens für alles, ich fürchte mich nicht zu sagen, der Menschheit so groß, dass er völlig andere Bedingungen schaffen muss. Nikolai Petrovich ist ein so sympathischer und freundlicher Mensch, dass er sich sicher nicht weigern wird, mit Wissenschaftlern und Journalisten zusammenzuarbeiten. Ich werde Ihnen das Wenige erzählen, das Nikolai Petrovich mir während unserer Gespräche erzählt hat - insbesondere eine Reihe historischer Fakten ... "

Der Anführer drehte das Blatt um.

- Also, hier ist nichts Interessantes ... Unsinn ... was hat Stenka Razin damit zu tun ... wo ist es ... Aha, hier. „Übrigens ist es eine Schande, dass immer noch ein Fremdwort verwendet wird, um ein einheimisches russisches Konzept zu definieren. Ich würde das Wort "Werwolf" vorschlagen - die russische Wurzel weist auf den Ursprung des Phänomens hin, und das Präfix Romance stellt es in einen gemeinsamen europäischen kulturellen Kontext.

„Gerade aus diesem letzten Satz“, schloss der Anführer, „ist völlig klar, dass der sympathische und freundliche Nikolai Petrovich und der unbekannte Einwohner von Konkovo ​​​​ein und dieselbe Schnauze sind.

Einige Sekunden lang herrschte Stille. Der Anführer warf das Papier weg und sah Nikolai an.

„Sie werden kommen“, sagte er traurig. „Sie sind solche Idioten, dass sie es können. Vielleicht wären sie schon hier gewesen, wenn dieser Brief nicht bei Ivan angekommen wäre. Aber Sie haben es an andere Zeitschriften geschickt, richtig?

Nikolai klatschte mit der Pfote in den Staub:

"Schau mal, was soll das ganze Gerede?" Ich tue, was ich für notwendig halte, es lohnt sich nicht, mich zu überzeugen, und ehrlich gesagt mag ich Ihre Gesellschaft nicht wirklich. Und lasst uns das verzeihen.

Er hob seinen Bauch vom Boden und wollte gerade aufstehen.

- Warte ab. Nehmen Sie sich Zeit. Es ist traurig, aber es sieht so aus, als würde Ihr magischer Tanz auf der Müllhalde dieses Mal unterbrochen werden.

- Was bedeutet das? fragte Nikolai und hob die Ohren.

- Und die Tatsache, dass Seifenblasen die Eigenschaft haben zu platzen. Wir können dich nicht töten, du hast Recht - aber sieh ihn dir an. Der Anführer zeigte mit seiner Pfote auf Sasha.

„Ich kenne ihn nicht“, bellte Nikolai. Sein Blick fiel auf Saschas Schatten.

Auch Sascha blickte nach unten und war verblüfft: Die Schatten aller anderen waren Menschen, und sein eigener war ein Wolf.

- Dies ist ein Neuling. Er kann Ihren nominellen Platz im Rudel einnehmen. Wenn es dich gewinnt. Und wie?

Die letzte Frage des Anführers ahmte eindeutig das charakteristische Heulen von Nikolai nach.

„Und du, wie sich herausstellt, bist ein Kenner alter Gesetze“, antwortete Nikolai und versuchte, ironisch zu knurren.

- Wie du. Wirst du sie nicht tauschen? Nur du bist nicht schlau. Wer wird Sie dafür bezahlen? Das meiste, was wir wissen, nützt niemandem.

„Da ist noch ein kleinerer Teil“, murmelte Nikolai und spürte den Kreis mit seinen Augen. Es gab keinen Ausweg - der Kreis war geschlossen.

Sasha verstand endlich die Bedeutung dessen, was geschah. Er musste gegen diesen fetten alten Wolf kämpfen.

Aber ich bin zufällig hier, dachte er. "Ich habe keinen Ruf gehört und ich weiß nicht einmal, was es ist!"

Er sah sich um, alle Augen waren auf ihn gerichtet.

„Vielleicht die ganze Wahrheit sagen? Plötzlich ließen sie los…“

Er erinnerte sich an seine Verwandlung, denn als sie durch den nächtlichen Wald und die Straße rasten, hatte er noch nie in seinem Leben etwas Schöneres erlebt. „Du bist nur ein Betrüger. Du hast keine Chance, sagte eine vertraute Stimme in seinem Kopf. Und eine andere Stimme – der Anführer – sagte im selben Moment:

- Sasha, das ist deine Chance.

Er wollte gerade den Mund öffnen und alles gestehen, aber seine Pfoten traten von selbst vor, und er hörte vor Aufregung ein heiseres Bellen:

- Ich bin bereit.

Er erkannte, dass er es selbst gesagt hatte, und beruhigte sich sofort. Der Wolfsteil seines Wesens übernahm die Kontrolle über sein Handeln, er zweifelte an nichts mehr.

Die Herde knurrte zustimmend. Nikolai hob langsam seine trüben gelben Augen zu Sascha.

„Vergiss nicht, mein Freund, das ist eine sehr kleine Chance“, sagte er. - Sehr klein. Sieht so aus, als wäre das deine letzte Nacht.

Sascha schwieg. Der alte Wolf lag immer noch am Boden.

„Sie warten auf dich, Nikolai“, sagte der Anführer leise.

Er gähnte träge - und flog plötzlich auf; seine gestreckten Beine warfen ihn wie Federn in die Luft, und als sie auf dem Boden aufschlugen, sah nichts an ihm aus wie ein großer, müder Hund – es war ein echter Wolf, voller Wut und Ruhe; Sein Nacken war angespannt, und seine Augen blickten durch Sascha hindurch.

Wieder ging das anerkennende Gebrüll durch die Herde. Die Wölfe besprachen schnell etwas; einer von ihnen lief auf den Anführer zu und brachte seinen Mund dicht an sein Ohr.

„Ja“, sagte der Anführer, „das ist sicher so.

Er wandte sich an Sascha:

- Es gibt einen Streit vor dem Kampf. Die Herde will.

Sasha gähnte nervös und sah Nikolai an. Er bewegte sich am Rand des Kreises entlang, ohne die Augen von etwas abzuwenden, das sich hinter Sasha befand, und Sasha ging auch an der lebenden Mauer entlang und beobachtete den Feind. Mehrmals gingen sie um den Kreis herum und blieben stehen.

"Sie, Nikolai Petrowitsch, sind mir widerlich", drückte Sasha heraus.

„Darüber“, antwortete Nikolai bereitwillig, „erzählst du deinem Vater.“

Sasha hatte das Gefühl, dass die Spannung vorüber war.

»Vielleicht«, sagte er, »weiß ich wenigstens, wer er ist.

Es war, wie es scheint, ein Satz aus einem alten französischen Roman - es wäre angemessener, wenn Notre Dame irgendwo links thronte, von Mondlicht durchflutet, aber mir fiel nichts Besseres ein.

„Es ist einfacher“, dachte er und fragte:

"Was ist so nass unter deinem Schwanz?"

„Ja, ich habe Sascha das Hirn weggeblasen“, knurrte Nikolai.

Sie gingen wieder weiter, in einer langsam zusammenlaufenden Spirale, und hielten sich einander gegenüber.

„Wahrscheinlich passiert das nicht auf Müllhalden“, sagte Sasha. - Stören Sie dort keine Gerüche?

Dein Geruch nervt mich.

- Sei geduldig. Bald wird der Tod kommen und er wird vergehen.

Nikolaus blieb stehen. Auch Sasha blieb stehen und kniff die Augen zusammen – das Licht der Laterne tat seinen Augen unangenehm weh.

„Dein Bildnis“, sagte Nikolai leise, „wird in der örtlichen Sekundarschule stehen, und darunter werden sie als Pioniere aufgenommen. Und es wird einen Globus in der Nähe geben.

- Okay, sagen wir endlich "du", sagte Sasha. - Liebst du Yesenin, Kolya?

Nikolai antwortete mit einer unanständigen Änderung des Nachnamens des verstorbenen Dichters.

- Vergebens bist du. Ich erinnerte mich an eine wunderbare Zeile von ihm: "You whine like a bitch in the moonlight." Ist es nicht wahr, geizig und geräumig ...

Nikolai Petrowitsch sprang.

Sasha hatte absolut keine Ahnung, wie ein Kampf zwischen zwei Werwölfen aussah. Im Laufe der Ereignisse wurde jedoch irgendwie alles klar. Als er und sein Gegner im Kreis gingen und sich stritten, wurde ihm klar, dass dies nicht nur geschah, um das Rudel zu unterhalten, sondern auch, damit die Gegner einander ansehen und den Moment zum Angriff wählen konnten. Er machte einen Fehler - er wurde von einem Gefecht mitgerissen und der Feind sprang auf ihn, als er vom Licht einer Laterne geblendet wurde.

Aber sobald dies geschah – sobald sich die Vorderpfoten und das grinsende Maul von Nikolai hoch über den Boden erhoben, änderte sich die Zeit: Sasha sah die Fortsetzung des Sprungs in Zeitlupe, und während Nikolais Hinterbeine den Boden verließen, schaffte er es mehrere Optionen für sein Handeln zu überdenken, und seine schnellen Gedanken waren völlig ruhig. Er sprang zur Seite, gab dem Körper zuerst einen Befehl und sah dann einfach zu, wie er sich zu bewegen begann, vom Boden abhob und in die dichte dunkle Luft flog, vorbei an dem schweren grauen Kadaver, der von oben herunterfiel. Sasha erkannte seinen Vorteil - er war leichter und beweglicher. Aber der Feind war erfahrener und stärker und kannte wahrscheinlich einige geheime Tricks - davor musste man Angst haben.

Als er landete, sah er, dass Nikolai seitwärts stand, sich duckte und ihm sein Gesicht zuwandte. Ihm schien, als sei Nikolais Seite offen, und er sprang auf, zielte mit offenem Mund auf einen helleren Fellfleck – irgendwoher wusste er schon, dass so eine Schwachstelle aussah. Nikolai sprang auch, aber auf seltsame Weise - er drehte sich in der Luft um. Sasha verstand nicht, was geschah - der gesamte Rücken von Nikolai war offen, und es war, als würde er selbst sein Fleisch unter seine Reißzähne legen. Als er es merkte, war es bereits zu spät: Der Schwanz, hart wie eine Stahlpeitsche, peitschte ihn über Augen und Nase, blendete ihn und beraubte ihn seines Geruchssinns. Der Schmerz war unerträglich – aber Sascha wusste, dass ihm nichts Ernstes passiert war. Die Gefahr bestand darin, dass eine zweite Blindheit dem Feind für einen neuen – letzten – Sprung genügen könnte.

Auf ausgestreckte Pfoten fallend und sich bereits für einen Verlierer haltend, wurde Sasha plötzlich klar, dass der Feind wieder seitwärts zu ihm stehen musste, und anstatt zur Seite zu springen, wie es Schmerz und Instinkt vorschlugen, stürzte er nach vorne, sah immer noch nichts und fühlte dasselbe Angst, wie bei seinem ersten Wolfssprung - von der Lichtung in die Dunkelheit zwischen den Bäumen. Eine Weile schwebte er in der Leere, dann stieß seine taube Nase an etwas Warmes und Biegsames; dann schloss er seine Kiefer mit Gewalt.

In der nächsten Sekunde standen sie sich bereits gegenüber, wie zu Beginn des Kampfes. Die Zeit beschleunigte sich wieder auf die normale Geschwindigkeit. Sasha schüttelte seine Schnauze und erholte sich von einem schrecklichen Schlag mit seinem Schwanz. Er wartete auf einen neuen Sprung seines Gegners, bemerkte aber plötzlich, dass seine Vorderpfoten zitterten und seine Zunge aus seinem Mund hing. So vergingen mehrere Augenblicke, und dann fiel Nikolai auf die Seite, und ein dunkler Fleck begann in der Nähe seiner Kehle zu verschwimmen. Sasha trat einen Schritt vor, fing jedoch den Blick des Anführers auf und blieb stehen.

Er sah den sterbenden Werwolf an. Er zuckte ein paar Mal, verstummte und schloss seine Augen. Dann ging ein Schauer durch seinen Körper, aber nicht mehr so ​​​​wie zuvor - Sasha spürte deutlich, dass ein bereits toter Körper zitterte, und es war unverständlich und gruselig. Die Kontur der liegenden Gestalt begann zu verschwimmen, der Fleck in der Nähe des Halses verschwand und ein dicker Mann in Shorts und T-Shirt erschien mit seinen Pfoten auf der zertrampelten Erde - er schnarchte laut und lag auf dem Bauch. Plötzlich hörte sein Schnarchen auf, er drehte sich auf die Seite und machte eine Handbewegung, als würde er ein Kissen zurechtrücken. Eine Hand ergriff die Leere, und anscheinend wachte er wegen dieser Unerwartetheit auf, öffnete die Augen, sah sich um und schloss sie wieder. Eine Sekunde später öffnete er sie wieder und schrie sofort einen so durchdringenden Ton an, dass man, wie Sascha dachte, die herzzerreißendste aller Polizeisirenen anstimmen könnte. Mit diesem Schrei sprang er auf, sprang mit einer absurden Bewegung über den nächsten Wolf und stürmte in die Ferne entlang der dunklen Straße, wobei er dasselbe, unveränderliche Geräusch von sich gab. Schließlich verschwand er um die Ecke, und sein Stöhnen verebbte, ganz am Ende wurde es von bedeutungsvollen Schreien abgelöst – die Worte waren jedoch nicht zu verstehen.

Die Herde lachte wild. Sasha betrachtete seinen Schatten und sah anstelle der langgestreckten Silhouette der Schnauze einen Halbkreis des Hinterkopfes mit einem hervorstehenden Haarbüschel und zwei hervorstehenden Ohren - seinen eigenen, menschlichen. Als er aufblickte, bemerkte er, dass der Anführer ihn direkt ansah.

- Hast du verstanden? - er hat gefragt.

„Ich denke schon“, sagte Sascha. Wird er sich an etwas erinnern?

Sasha erinnerte sich nicht an den Rückweg. Wir kehrten auf einem anderen Weg zurück, quer durch den Wald - dieser Weg war kürzer, aber es dauerte genauso lange, weil wir langsamer laufen mussten als auf der Landstraße.

Auf der Lichtung brannte die letzte Glut eines Feuers. Die Frau mit den Perlen döste hinter der Autoscheibe – als die Wölfe auftauchten, öffnete sie die Augen, winkte mit der Hand und lächelte. Sie stieg jedoch nicht aus dem Auto aus.

Sascha war traurig. Der alte Wolf, den er in die Leute gebissen hatte, tat ihm ein wenig leid, und bei der Erinnerung an den Streit und besonders an die Veränderung, die eine Minute vor dem Kampf mit Nikolai stattgefunden hatte, empfand er fast Mitleid mit ihm. Deshalb versuchte er, nicht darüber nachzudenken, was passiert war, und nach einer Weile vergaß er es wirklich. Seine Nase schmerzte immer noch von dem Schlag. Er legte sich ins Gras.

Einige Zeit lag er mit geschlossenen Augen da. Dann spürte er ein verdichtetes Schweigen und hob die Schnauze – von allen Seiten sahen ihn die Wölfe schweigend an.

Sie schienen auf etwas zu warten. "Erzählen?" dachte Sascha. Und ich habe mich entschieden.

Er erhob sich auf seine Pfoten und ging im Kreis, wie in Konkovo, nur dass jetzt kein Feind vor ihm war. Das Einzige, was ihn begleitete, war sein Schatten – ein menschlicher Schatten, wie alle anderen im Rudel.

„Ich möchte alles gestehen“, jammerte er leise. - Ich habe dich getäuscht.

Die Herde schwieg.

„Ich habe keinen Anruf gehört. Ich weiß nicht einmal, was es ist. Ich bin eher zufällig hier gelandet.

Er schloss die Augen und wartete auf eine Antwort. Eine Sekunde lang herrschte Stille, dann explodierte heiseres, bellendes Gelächter und Heulen. Er öffnete seine Augen.

- Was?

Die Antwort war ein weiterer Ausbruch von Gelächter. Schließlich beruhigten sich die Wölfe und der Anführer fragte:

- Wie bist du hier her gekommen?

- Im Wald verloren.

- Ich meine es nicht. Denken Sie daran, warum Sie nach Konkovo ​​gekommen sind.

- Einfach so. Ich liebe es, aus der Stadt zu fahren.

„Aber warum hier?

- Warum? Nun... Ah, ich habe ein Foto gesehen, das mir gefallen hat - die Aussicht war sehr schön. Und in der Unterschrift wurde gesagt, dass dies das Dorf Konkovo ​​​​in der Nähe von Moskau ist. Nur hier kam alles anders ...

– Wo haben Sie dieses Foto gesehen?

- Im Kinderlexikon.

Diesmal lachten alle sehr lange.

„Nun“, fragte der Anführer, „warum bist du dort geklettert?“

- Ich ... - Sasha erinnerte sich, und es war wie ein Lichtblitz im Schädel - Ich suchte nach einem Foto von einem Wolf! Nun ja, ich bin aufgewacht und wollte aus irgendeinem Grund ein Foto von einem Wolf sehen! Ich habe in allen Büchern danach gesucht. Ich wollte etwas überprüfen... Und dann vergaß ich... Das war also der Anruf?

„Genau“, antwortete der Anführer.

Sasha sah Lena an, die ihre Schnauze in ihren Pfoten versteckte und vor Lachen zitterte.

"Warum hast du es mir nicht gleich gesagt?"

- Warum? - antwortete der alte Wolf und behielt einen ruhigen Blick inmitten des allgemeinen Spaßes. „Es geht nicht darum, den Anruf zu hören. Es wird dich nicht zu einem Werwolf machen. Weißt du, wann du wirklich einer geworden bist?

- Als du zugestimmt hast, gegen Nikolai zu kämpfen, weil du geglaubt hast, dass du keine Hoffnung auf einen Sieg hast. Dann änderte sich dein Schatten.

Sascha schwieg. Seine Gedanken wanderten willkürlich. Dann hob er sein Gesicht und fragte:

„Und was ist das für ein Elixier, das wir getrunken haben?“

Es wurde so viel gelacht, dass die Frau, die im Auto saß, das Fenster herunterkurbelte und sich hinauslehnte. Der Anführer konnte sich kaum zurückhalten – seine Schnauze war von einem schiefen Grinsen verzerrt.

„Es hat ihm gefallen“, sagte er, „gib ihm mehr Elixier!“

Und auch gelacht. Die Flasche fiel auf Sashas Pfoten - er strengte seine Augen an und las: „Waldfreude. Elixier für die Zähne. Der Preis beträgt 92 Kopeken.

„Das war nur ein Scherz“, sagte der Anführer. „Aber wenn du wüsstest, wie du aussiehst, wenn du es trinkst … Denke daran: Ein Werwolf verwandelt sich nach Belieben in einen Menschen und wieder zurück, jederzeit und an jedem Ort.

- Was ist mit Kühen? - Sasha erinnerte sich und achtete nicht mehr auf den neuen Spaßblitz. - Sie sagten, wir würden nach Konkovo ​​rennen, um ...

Er beendete es nicht und wedelte mit seiner Pfote.

Lachend verteilten sich die Wölfe über die Lichtung und legten sich in das hohe, dichte Gras. Der alte Wolf stand immer noch Sascha gegenüber.

„Eines sage ich dir noch“, sagte er, „du musst daran denken, dass nur Werwölfe echte Menschen sind. Wenn Sie Ihren Schatten betrachten, werden Sie sehen, dass es ein Mensch ist. Und wenn Sie mit Ihren Wolfsaugen auf die Schatten von Menschen schauen, sehen Sie die Schatten von Schweinen, Hähnen, Kröten ...

„Es gibt auch Spinnen, Fliegen und Fledermäuse“, sagte Ivan Sergeevich und blieb neben ihm stehen.

- Recht. Und auch - Affen, Kaninchen und Ziegen. Und auch…

„Erschreck den Jungen nicht“, knurrte Iwan Sergejewitsch. „Schließlich erfindest du alles, während du gehst. Sascha, hör nicht zu.

Beide alten Wölfe lachten, als sie sich ansahen.

„Auch wenn ich es mir ausdenke“, bemerkte der Anführer, „ist es dennoch wahr.

Er drehte sich zum Gehen um, hielt aber inne, als er Saschas Blick sah.

- Möchten Sie etwas fragen?

Wer sind eigentlich Werwölfe?

Der Anführer sah ihm in die Augen und grinste ein wenig.

- Wer sind die echten Menschen?

Allein gelassen, legte sich Sascha ins Gras, um nachzudenken. Lena kam zu mir und setzte sich neben mich.

„Der Mond wird jetzt seinen Höhepunkt erreichen“, sagte sie.

Sascha hob die Augen.

Ist das der Zenit?

- Dies ist ein besonderer Zenit, Sie sollten nicht auf den Mond schauen, sondern lauschen. Versuchen.

Er richtete seine Ohren auf. Zuerst war nur der Wind zu hören, der die Blätter wiegte, und das Knistern nachtaktiver Insekten, und dann kam so etwas wie entfernter Gesang oder Musik hinzu; Dies geschieht, wenn nicht klar ist, was klingt - ein Instrument oder eine Stimme. Nachdem Sasha dieses Geräusch aufgefangen hatte, trennte es es von den anderen, und das Geräusch begann zu wachsen, und nach einer Weile war es möglich, es ohne Anstrengung zu hören. Die Melodie schien direkt vom Mond zu kommen und ähnelte der Musik, die vor der Verwandlung auf der Lichtung gespielt wurde. Erst da wirkte es bedrohlich und düster, jetzt beruhigte es sich im Gegenteil. Sie war schön, aber sie hatte einige lästige Lücken, etwas Leere. Plötzlich erkannte er, dass er sie mit seiner Stimme füllen konnte, und heulte – zuerst leise und dann lauter, hob den Mund und vergaß alles andere – dann verschmolz er mit seinem Heulen und die Melodie wurde perfekt.

Bald heulte die ganze Herde. Sasha verstand sowohl die Gefühle, die jede Stimme erfüllten, als auch die Bedeutung von allem zusammen. Jede Stimme heulte über ihre eigene: Lenas – über etwas Leichtes, ähnlich dem Aufprall von Regentropfen auf dem klingenden Blech des Daches; der tiefe Bass des Anführers - über die unermesslichen dunklen Abgründe, über die er im Sprung schwebte; Dreierwolf sprechen über Freude, weil sie leben, dass es morgens einen Morgen und abends einen Abend gibt, und auch eine unverständliche Traurigkeit, ähnlich wie Freude. Und sie heulten alle zusammen darüber, wie unbegreiflich und schön die Welt ist, in deren Mitte sie auf einer Lichtung liegen.

Die Musik wurde lauter. Der Mond schwamm über meine Augen, bedeckte den Himmel und fiel irgendwann auf Sasha, oder er war es, der sich von der Erde löste und auf ihre sich nähernde Oberfläche fiel.

Als er das Bewusstsein wiedererlangte, spürte er ein leichtes Zittern und hörte das Dröhnen eines Motors. Er öffnete die Augen und stellte fest, dass er auf dem Rücksitz des Autos lag, mit einem Rucksack unter den Füßen, Lena, die neben ihm schlief und ihren Kopf auf seine Schulter legte, und der Anführer des Rudels, Oberst der Panzertruppen Lebedenko Sie saß vor dem Steuer. Sascha wollte gerade etwas sagen, aber der Oberst, der sich im Spiegel über dem Lenkrad spiegelte, drückte den Finger auf die Lippen; dann drehte sich Sasha zum Fenster um.

Autos rasten in einer langen Kette über die Autobahn. Es war früher Morgen, die Sonne war gerade herausgekommen, und der Bürgersteig vor uns schien wie ein endloses rosa Band. Am Horizont tauchten die Spielzeughäuser einer bevorstehenden Stadt auf.

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Werwolfproblem auf der Mittelspur

Für eine Sekunde schien es Sasha, dass dieser zerknitterte ZIL aufhören würde - es war so ein altes, klapperndes Auto, reif für einen Autofriedhof, der nach demselben Gesetz, nach dem alte Männer und alte Frauen es früher taten unhöflich und teilnahmslos sein, Aufmerksamkeit und Hilfsbereitschaft erwachen vor dem Tod – nach demselben Gesetz, nur bezogen auf die Welt der Autos, musste sie aufhören. Aber nichts dergleichen - mit einer betrunkenen senilen Frechheit rumpelte der ZIL vorbei, klirrte mit einem am Benzintank aufgehängten Eimer, fuhr angespannt auf einen Hügel, machte auf seiner Spitze ein obszönes Siegesgeräusch, begleitet von einem grauen Rauchstrahl und lautlos verschwand hinter einer Asphaltwalze.

Sasha verließ die Straße, warf seinen kleinen Rucksack ins Gras und setzte sich darauf - als er die Bewegung beendete, spürte er etwas Hartes von unten, erinnerte sich an den geschmolzenen Käse, der unter der oberen Klappe des Rucksacks lag, und empfand eine rachsüchtige Befriedigung, die für ihn üblich war ein Mensch, der in Schwierigkeiten gerät, wenn er erfährt, dass sich jemand oder etwas in der Nähe befindet - auch unter schwierigen Umständen. Sasha wollte gerade darüber nachdenken, wie schwierig seine aktuelle Situation ist.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, weiterzumachen - entweder weiter auf eine Mitfahrgelegenheit warten oder in das drei Kilometer dahinter liegende Dorf zurückkehren. Was die Fahrt betrifft, war die Frage fast klar - es gibt anscheinend solche Regionen des Landes oder solche getrennten Straßen, wo es nicht nur unmöglich ist, weil absolut alle vorbeifahrenden Fahrer einer geheimen Bruderschaft von Schurken angehören Trampen zu üben - im Gegenteil, Sie müssen darauf achten, dass Sie nicht mit schmutzigem Wasser aus einer Pfütze übergossen werden, wenn Sie am Straßenrand entlang gehen. Die Straße von Konkovo ​​​​zur nächsten Eisenbahnoase – weitere fünfzehn Kilometer, wenn Sie geradeaus fahren – war nur eine dieser verzauberten Strecken. Von den fünf Autos, die in den letzten vierzig Minuten vorbeigefahren sind, hat kein einziges angehalten, und wenn ihm nicht irgendeine alte Frau mit lila Lippen vom Lippenstift und einer Frisur wie „Ich liebe dich immer noch“ die Feige gezeigt hätte, die ihre Hand streckt Lange aus dem Fenster des roten Niva konnte Sasha entscheiden, dass er unsichtbar wurde. Danach gab es immer noch Hoffnung auf eine Art ungefähren Lastwagenfahrer, der die ganze Strecke schweigend durch das staubige Glas auf die Straße vor sich spähen und dann mit einer kurzen Kopfbewegung Sashas fünf (und plötzlich ein Foto von mehrere Typen in Fallschirmjägeruniform, die über dem Lenkrad hingen, würden vor der Kulisse entfernter Berge ins Auge fallen), aber als das einzige ZiL in der letzten halben Stunde vorbeiging, starb diese Hoffnung. Der Autostop ist aus.

Sasha warf einen Blick auf seine Uhr – es war zwanzig nach neun. Es wird bald dunkel, dachte er, er muss getroffen haben ... Er sah sich um: Auf beiden Seiten, hinter hundert Metern unwegsamem Gelände - mikroskopisch kleine Hügel, spärliche Büsche und zu hohes und saftiges Gras, als ob es dort gewesen wäre ein Sumpf darunter - ein flüssiger Wald begann, einige ungesund, wie die Nachkommen eines Alkoholikers. Überhaupt war die Vegetation ringsum seltsam: Alles, was etwas größer als Blumen und Gras war, wuchs mit Anstrengung und Qual, und erreichte zwar am Ende normale Größen - wie zum Beispiel eine Birkenkette, von der aus der Wald begann - aber da war ein solcher Eindruck, dass all dies gewachsen war, erschreckt von jemandes Rufen, und wenn sie nicht gewesen wären, hätte es sich wie eine Flechte auf dem Boden ausgebreitet. Es gab einige unangenehme Orte, schwer und verlassen, als ob sie bereit wären, vom Antlitz der Erde abgerissen zu werden – obwohl man das nicht sagen kann, dachte Sasha, denn wenn die Erde ein Antlitz hat, befindet sie sich eindeutig an einem anderen Ort. Nicht ohne Grund war von den drei Dörfern, die wir heute getroffen haben, nur eines mehr oder weniger plausibel - nur das letzte, Konkovo, und der Rest waren verlassen, und nur in einigen ihrer Häuser lebte jemand anderes sein Leben, das Verlassene Hütten glichen eher einer ethnographischen Museumsausstellung als ehemaligen menschlichen Behausungen.

Konkovo, das mit der Straßeninschrift „Michurinsky Collective Farm“ und dem Gipsposten an der Autobahn in Verbindung stand, wirkte jedoch nur im Vergleich zu der tauben Einöde benachbarter, bereits namenloser Dörfer wie eine normale menschliche Siedlung. Obwohl es in Konkovo ​​einen Laden gab, ein im Wind flatterndes Clubplakat mit dem Namen eines französischen Avantgardefilms in grüner Gouacheschrift und irgendwo hinter den Häusern ein Traktor quietschte, fühlte ich mich dennoch fast unwohl. Auf den Straßen waren keine Menschen - nur eine Großmutter in Schwarz ging vorbei und bekreuzigte sich beim Anblick von Sashas Hawaiihemd mit bunten Freudschen Symbolen leicht, und ein bebrillter Junge fuhr Fahrrad mit einer Einkaufstasche am Lenker - dem Fahrrad war zu groß für ihn, er konnte nicht im Sattel sitzen und ritt im Stehen, als würde er über einen rostigen schweren Rahmen laufen. Die übrigen Bewohner blieben, sofern es welche gab, zu Hause.

In meinen Augen sah die Reise ganz anders aus. Hier setzt er sich von einem Flussboot mit flachem Boden, erreicht das Dorf, wo auf den Hügeln - Sasha wusste nicht, was ein Hügel ist, und stellte es sich in Form einer bequemen Holzbank entlang einer Blockwand vor - alte Frauen sitzen friedlich den Verstand verlierend, wächst eine Sonnenblume herum, und unter seinen gelben Untertassen spielen leise Schach auf grauen Plankentischen, rasierte alte Männer. Mit einem Wort, man stellte sich eine Art endlosen Twerskoi-Boulevard vor. Tja, die Kuh muht immer noch ...

Weiter - hier geht es an den Stadtrand, und ein von der Sonne erwärmter Kiefernwald öffnet sich, ein Fluss mit einem schwimmenden Boot oder ein von einer Straße durchschnittenes Feld - und wohin Sie auch gehen, es wird überall wunderbar sein: Sie können ein Feuer machen , Sie können sich sogar an Ihre Kindheit erinnern und auf Bäume klettern. Abends auf vorbeifahrenden Autos - zum Zug.

Und was passierte? Zuerst - die erschreckende Leere verlassener Dörfer, dann die gleiche erschreckende Behausung der Bewohnten. Infolgedessen wurde zu allem, dem man nicht trauen konnte, noch etwas hinzugefügt - ein Farbfoto aus einem dicken, abgezogenen Buch mit einer Bildunterschrift, in der "das alte russische Dorf Konkovo, jetzt der Hauptbesitz einer Kollektivfarm von Millionären" erwähnt wurde. " Sasha fand den Ort, an dem das Bild, das ihm gefiel, aufgenommen wurde, und war überrascht, wie unterschiedlich dieselbe Ansicht auf einem Foto und im Leben sein kann.

Nachdem er sich mental das Wort gegeben hatte, nie wieder Impulsen für bedeutungsloses Reisen zu erliegen, beschloss Sasha, diesen Film zumindest in einem Club anzusehen - er war nicht mehr in Moskau. Nachdem er ein Ticket von einer unsichtbaren Kassiererin gekauft hatte - er musste mit einer sommersprossigen, dicken Hand im Fenster sprechen, die das Ticket abriss und das Wechselgeld zählte -, landete er in einer halbleeren Halle, langweilte sich eine Stunde lang darin anderthalb, drehte sich manchmal zu einem Rentner um, der gerade wie ein Schläfer war, stellenweise pfeifend (seine Kriterien waren völlig unklar, aber andererseits lag etwas brüllend Raubliches und zugleich Trauriges in dem Pfeifen, etwas aus dem scheidenden Russland), dann - als der Film endete - schaute er auf den geraden Rücken des Pfeifers, der sich vom Club entfernte, auf die Laterne unter der Dose wie ein Kegel, auf die identischen Zäune um die Häuser und ging von Konkovo ​​weg, schielte auf den Gipsmann mit der Mütze, der die Hand ausstreckte und den Fuß hob, dazu verdammt, für immer zu seinem existierenden Bruder zu wandern, der ihn an der Landstraße erwartete.

Nun waren bereits drei Kilometer zurückgelegt, ein weiterer hatte es geschafft, in die Straße zu münden – und die ganze Zeit über war kein einziges der vorbeifahrenden Autos auch nur langsamer geworden. Und sie fuhren immer seltener - Sasha wartete so lange auf den letzten Lastwagen, der mit seinem bläulichen Auspuff endlich alle Illusionen zerstreute, dass er vergaß, worauf er wartete.

„Ich gehe zurück“, sagte er laut und meinte entweder eine Spinne oder eine Ameise, die auf seinem Turnschuh krabbelt, „sonst verbringen wir die Nacht hier zusammen.“

Die Spinne entpuppte sich als intelligentes Insekt und kletterte schnell wieder ins Gras. Sasha stand auf, warf seinen Rucksack hinter seinen Rücken und ging zurück, wobei er darüber nachdachte, wo und wie er die Nacht verbringen würde. Ich wollte nicht an die Tür einer Großmutter klopfen, und es war sinnlos, weil Großmütter, die mich die Nacht verbringen ließen, normalerweise an Orten leben, an denen Nachtigallenräuber und Kashcheis leben, und hier war die Michurinsky-Kollektivfarm - ein Konzept, Wenn man darüber nachdenkt, nicht weniger magisch, aber auf andere Weise magisch, ohne Hoffnung auf eine Übernachtung in einem fremden Haus. Die einzige geeignete Option, die Sasha einfiel, war die folgende: Er kauft ein Ticket für die letzte Sitzung im Club und bleibt nach der Sitzung hinter einem schweren grünen Vorhang in der Halle versteckt. Auf Zuschauersitzen konnte man ganz anständig übernachten - sie hatten keine Armlehnen. Damit alles funktioniert, müssen Sie von Ihrem Platz aufstehen, bis das Licht angeht, und sich hinter dem Vorhang verstecken - dann wird ihn eine Frau in einer selbstgemachten blauen Uniform, die das Publikum zum Ausgang begleitet, nicht bemerken. Diesen düsteren Film müssen Sie sich zwar noch einmal ansehen – aber dagegen können Sie nichts tun.

Sasha dachte über all das nach und ging zur Gabelung. Als er vor ungefähr zwanzig Minuten hier vorbeikam, schien es ihm, als sei noch ein kleinerer an der Straße, auf der er ging, angebracht, und jetzt stand er an einer Kreuzung und verstand nicht, auf welcher der Straßen er hierher kam: beide schienen genau das Gleiche. Er versuchte sich zu erinnern, von welcher Seite die zweite Straße kam und schloss für ein paar Sekunden die Augen. Es scheint auf der rechten Seite zu sein - dort wuchs noch ein großer Baum. Ja, das ist es. Sie müssen also den richtigen Weg einschlagen. Vor dem Baum stand anscheinend eine solche graue Säule. Wo ist er? Hier ist es nur aus irgendeinem Grund auf der linken Seite. In der Nähe steht ein kleiner Baum. Nichts ist klar.

Sasha blickte auf die Stange, die einst die Drähte trug, jetzt aber wie ein riesiger Rechen aussieht, der den Himmel bedroht, dachte ein wenig nach und drehte sich nach links. Nachdem er zwanzig Schritte gegangen war, blieb er stehen und blickte zurück - plötzlich, von der Querstange der Säule, deutlich sichtbar vor dem Hintergrund der roten Streifen des Sonnenuntergangs, hob ein Vogel ab, den er zuvor für einen mit vielen Jahren bedeckten Isolator gehalten hatte Dreck. Sasha fuhr fort - um es rechtzeitig nach Konkovo ​​zu schaffen, musste er sich beeilen und durch den Wald gehen.

Erstaunlich, dachte Sasha, was für ein Mangel an Beobachtung. Auf dem Weg von Konkovo ​​bemerkte er diese breite Lichtung nicht einmal, hinter der eine Lichtung zu sehen war. Wenn ein Mensch in seine Gedanken versunken ist, verschwindet die Welt um ihn herum. Wahrscheinlich hätte er sie auch jetzt nicht bemerkt, wenn sie ihn nicht gerufen hätten.

Und noch ein paar Stimmen wieherten. Unter den ersten Bäumen des Waldes, gleich in der Nähe der Lichtung, blitzten Menschen und Flaschen auf - Sasha erlaubte sich nicht, sich umzudrehen und sah die örtliche Jugend nur aus dem Augenwinkel. Er beschleunigte seine Schritte, zuversichtlich, dass er nicht verfolgt werden würde, aber immer noch unangenehm aufgeregt.

- O Wolf! schrie von hinten.

"Vielleicht gehe ich den falschen Weg?" dachte Sascha, als die Straße im Zickzack fuhr, woran er sich nicht erinnerte. Nein, so scheint es: Hier ist ein langer Riss im Gehsteig, der an ein lateinisches Doppel-V erinnert – Ähnliches ist schon passiert.

Allmählich wurde es dunkel, aber es war noch anständig zu gehen. Um sich zu beschäftigen, begann Sasha nach Beginn der Sitzung darüber nachzudenken, wie er in den Club kommen könnte, beginnend mit einer beschäftigten Rückkehr für eine auf dem Sitz vergessene Kappe („Sie wissen, so rot, mit einem langen Höhepunkt“, in Ehre seines Lieblingsbuches) und endet mit dem Abstieg durch ein breites Rohr auf dem Dach, sofern vorhanden.

Dass er den falschen Weg gewählt hatte, wurde nach einer halben Stunde Marsch klar, als alles um ihn herum schon blau war und die ersten Sterne den Himmel durchschnitten. Dies wurde deutlich, als ein hoher Stahlmast an der Straße auftauchte, der drei dicke Drähte trug, und ein leises elektrisches Knistern zu hören war: Auf der Straße von Konkovo ​​gab es keine solchen Masten. Nachdem Sascha bereits alles verstanden hatte, erreichte er durch Trägheit den Mast und starrte aus nächster Nähe auf ein Blechschild mit einem liebevoll gezeichneten Totenkopf und einer drohenden Inschrift. Dann blickte er zurück und war erstaunt: War er wirklich gerade durch diesen schwarzen und schrecklichen Wald gegangen? Zurückgehen, um in die richtige Richtung abzubiegen, bedeutete, die an der Straße sitzenden Jungs wieder zu treffen - herauszufinden, in welchen Zustand sie unter dem Einfluss von Portwein und Dämmerung geraten waren, war natürlich interessant, aber nicht so sehr, dass sie ihr Leben riskierten deswegen. Vorwärts gehen bedeutete, niemand weiß wohin, aber dennoch: Wenn der Weg durch den Wald führt, muss er irgendwohin führen? dachte Sascha.

Das Summen der Kabel über mir erinnerte mich daran, dass irgendwo auf der Welt ganz normale Menschen leben, tagsüber Strom erzeugen und abends damit fernsehen. Wenn wir in einem tiefen Wald übernachten würden, dachte Sascha, dann am besten unter einem Strommast - dann wäre es so etwas wie das Schlafen in einer Haustür, und das hat sich bewährt.

Plötzlich ertönte ein Gebrüll voller uralter Qualen – zuerst war es kaum hörbar, dann wuchs es an unvorstellbare Grenzen, und erst dann erkannte Sasha, dass es ein Flugzeug war. Er hob erleichtert den Kopf, und bald erschienen mehrfarbige Punkte oben, versammelt in einem Dreieck, während das Flugzeug sichtbar war, war es sogar bequem, auf dem dunklen Waldweg zu stehen, und als er verschwand, wusste Sasha bereits, dass er es tun würde fortfahren. (Er erinnerte sich plötzlich, wie er vor sehr langer Zeit – vielleicht vor zehn oder fünfzehn Jahren – auch den Kopf hob und auf die Nachtlichter blickte, und sich dann, als er älter wurde, manchmal vorstellte, er sei ein Fallschirmjäger, der aus einem Flugzeug abgeworfen wurde, das gerade geflogen war durch die Sommernacht, und dieser Gedanke half sehr.) Er ging die Straße entlang, blickte geradeaus auf den zersplitterten Asphalt, der allmählich zum hellsten Teil der Umgebung wurde.

Ein schwaches Licht unbestimmter Art fiel auf die Straße - und man konnte ohne Angst zu stolpern gehen. Aus irgendeinem Grund – wahrscheinlich aus urbaner Gewohnheit – hatte Sasha das Vertrauen, dass die Straße von seltenen Laternen beleuchtet wurde. Als er versuchte, eine solche Laterne zu finden, kam er zur Besinnung - natürlich waren keine Laternen in der Nähe: Der Mond schien und Sasha hob den Kopf und sah ihre klare weiße Sichel. Als er ein wenig in den Himmel blickte, stellte er überrascht fest, dass die Sterne bunt waren – das war ihm noch nie aufgefallen oder hatte es einfach schon lange vergessen.

Schließlich wurde es ganz und gar dunkel – das heißt, es wurde klar, dass es nicht dunkler werden würde. Der stählerne Mast wurde weit hinter sich gelassen, und jetzt zeugte nur noch der Asphalt unter ihren Füßen von der Existenz von Menschen. Als es kühl wurde, nahm Sasha eine Jacke aus seinem Rucksack, zog sie an und schloss sie mit allen Reißverschlüssen: So fühlte er sich besser gerüstet für alle möglichen nächtlichen Überraschungen. Gleichzeitig aß er zwei zerknitterte Schmelzkäse "Freundschaft" - die Folie mit diesem Wort, die im Mondlicht schwach schimmerte, erinnerte aus irgendeinem Grund an die Wimpel, die die Menschheit des Mutterlandes ständig ins All schießt.

Mehrmals hörte Sasha das ferne Brummen von Automotoren. Es war ungefähr eine Stunde her, seit er den Mast passiert hatte. Die Autos, die er hörte, fuhren irgendwo weit weg, wahrscheinlich auf anderen Straßen. Die Straße, auf der er ging, gefiel ihm nicht besonders - einmal verließ sie jedoch den Wald, ging fünfhundert Meter über das Feld, tauchte aber sofort in einen anderen Wald ein, in dem die Bäume älter und höher waren und sich verengten: jetzt war es dunkler, denn auch der Himmelsstreifen über ihnen war schmaler geworden. Es schien Sasha, als würde er immer tiefer in eine Art Abgrund versinken, und die Straße, auf der er ging, würde ihn nirgendwo hinführen, sondern ihn im Gegenteil in ein dichtes Dickicht führen und im Wald enden Reich des Bösen, inmitten von riesigen lebenden Eichen, die ihre Arme bewegen, Äste - wie in Kinderhorrorfilmen, wo am Ende so viel Güte siegt, dass es schade wird für die besiegten Baba Yaga und Kashchei, es ist schade für das Unvermögen dazu finden einen Platz im Leben und die Intelligenz, die sie ständig verrät.

Das Geräusch des Motors ertönte wieder vor ihm - jetzt war es näher, und Sascha dachte, dass endlich ein Auto auf ihn zufahren und ihn irgendwohin werfen würde, wo eine elektrische Lampe über ihm wäre, Wände an den Seiten und es wäre möglich zu schlafen friedlich. Für einige Zeit näherte sich das Summen und ließ dann plötzlich nach - das Auto hielt an. Sasha rannte fast vorwärts und wartete darauf, dass es sich wieder auf ihn zubewegte, aber als er das Summen des Motors wieder hörte, kam es aus der Ferne - als wäre das Auto, das sich ihm näherte, plötzlich lautlos einen Kilometer zurückgesprungen und hätte nun den Weg bereits wiederholt reisten.

Sasha bemerkte schließlich, dass er ein anderes Auto hörte, das ebenfalls in seine Richtung fuhr. Es war zwar nicht klar, wohin der erste gegangen war, aber es spielte keine Rolle - solange noch jemand aus der Dunkelheit auftauchte. Im Wald ist es schwierig, die Entfernung zur Schallquelle genau zu bestimmen - als auch das zweite Auto anhielt, schien es Sasha, als hätte sie ihn einige hundert Meter nicht erreicht, die Scheinwerfer waren nicht sichtbar, aber das war leicht erklärt durch die Tatsache, dass es eine Kurve voraus gab.

Plötzlich dachte Sascha. Was hinter der Straßenecke passierte, war nicht klar. Mitten im nächtlichen Wald hielten nacheinander plötzlich zwei Autos an. Sasha erinnerte sich, dass dieses Grollen früher, als er das entfernte Grollen von Motoren hörte, sich für eine Weile näherte, stärker wurde und dann abbrach. Aber jetzt schien es sehr seltsam: Zwei Autos hielten nacheinander an oder wurden angehalten - als wären sie in eine Art tiefes Loch mitten auf der Straße gefallen.

Die Nacht veranlasste solche Erklärungen für das, was geschah, dass Sascha für alle Fälle an den Straßenrand ging, um bei Bedarf schnell in den Wald tauchen zu können, und sich mit geducktem Gang vorwärts bewegte und vorsichtig in die Dunkelheit spähte. Sobald er die Art und Weise, wie er sich bewegte, änderte – und vorher ging er mitten auf der Straße und schlurfte laut mit chinesischem Gummi auf den Asphaltresten –, verschwand die meiste Angst sofort, und er dachte, dass, wenn er es nicht täte jetzt ins Auto steigen, dann geht es so weiter.

Als vor der Wende schon ein wenig übrig war, sah Sascha eine schwache rötliche Reflektion auf den Blättern, und gleichzeitig drang Stimmen und Gelächter zu ihm. Dann fuhr ein anderes Auto vor und hielt irgendwo ganz in der Nähe – diesmal hörte er sogar das Zuschlagen von Türen. Der Tatsache nach zu urteilen, dass sie vor sich hin lachten, ist dort nichts besonders Schreckliches passiert. Oder genau das Gegenteil, dachte er plötzlich.

Nach so einem Gedanken schien es im Wald sicherer zu sein als auf der Straße. Sasha betrat den Wald und ging langsam vorwärts, als er mit seinen Händen die Dunkelheit vor sich spürte. Endlich war er an einem Ort, an dem er sehen konnte, was um die Ecke passierte. Er versteckte sich hinter einem Baum und wartete, bis sich seine Augen an die neue Dunkelheit gewöhnt hatten, blickte vorsichtig hinaus – und hätte fast gelacht, so gewöhnlich entsprach das Bild, das sich ihm öffnete, nicht der Anspannung seiner Angst.

Vor uns lag eine große Lichtung, auf deren einer Seite ungefähr sechs Autos in Unordnung standen - "Wolga", "Lada" und sogar ein ausländisches - und alles wurde von einem riesigen Feuer in der Mitte der Lichtung beleuchtet, um das herumstand Menschen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Kleidung, einige mit Sandwiches und Flaschen in der Hand. Sie redeten und lachten und benahmen sich genau wie jede große Gesellschaft um ein nächtliches Feuer – ihnen fehlte nur ein Tonbandgerät mit leeren Batterien, das gegen die Stille ankämpfte.

Als hätte er Saschas Gedanken gehört, ging einer der am Feuer Stehenden zum Auto, öffnete die Tür, steckte seine Hand hinein, und ziemlich laute Musik begann zu spielen, obwohl sie nicht für ein Picknick geeignet war: als ob heisere, düstere Trompeten heulten Entfernung und der Wind summte zwischen den kahlen Herbststämmen.

Verblüfft zeigte sich die Lagerfeuergesellschaft über diese Wahl jedoch nicht – im Gegenteil, als derjenige, der die Musik anmachte, zu den anderen zurückkehrte, wurde ihm mehrfach zustimmend auf die Schulter geklopft. Als Sasha genauer hinsah, bemerkte er einige Kuriositäten in dem, was passierte – und Kuriositäten, als ob sie durch die Absurdität der Musik noch betont würden.

Am Lagerfeuer saßen ein paar Kinder – ganz normal. Es gab Jungs in Sashas Alter. Es gab Mädchen. Aber aus irgendeinem Grund stand ein älterer Polizist etwas abseits eines hohen Baumstumpfes, und ein Mann in Jackett und Krawatte sprach mit ihm. Am Feuer stand ein Soldat allein - es scheint, ein Oberst, er wurde umgangen und hob manchmal seine Hände zum Mond. Und noch ein paar Leute in Anzügen mit Krawatten – als wären sie nicht in den Wald gekommen, sondern zur Arbeit.

Sasha drückte sich an seinen Baum, weil ein Mann in einer weiten schwarzen Jacke, mit einem Riemen, der die Haare auf seiner Stirn abfing, sich dem Rand der Lichtung näherte, in deren Nähe er stand. Ein anderes Gesicht, leicht verzerrt durch die springenden Reflexionen des Feuers, wandte sich Sasha zu... Nein, niemand bemerkte es.

"Es ist nicht klar", dachte Sasha, "wer sind sie?" Dann fiel mir ein, dass sich das alles ganz einfach erklären lässt: Wahrscheinlich saßen sie an einer Art Empfang, und dann stürmten sie in den Wald ... Ein Polizist - zum Schutz ... Aber wo kamen dann die Kinder her ? Und warum solche Musik?

Sascha wurde kalt. Er drehte sich langsam um und sah vor sich ein Mädchen in einem sportlichen, es scheint grün, Anzug mit einer zarten Adidas-Lilie auf ihrer Brust.

- Was machst du hier? fragte sie genauso leise.

Sasha öffnete mit einiger Mühe den Mund.

„Ich … so einfach“, antwortete er.

- Was ist so einfach?

- Nun, ich ging die Straße entlang, ich kam hierher.

- Das heißt, wie? - fragte das Mädchen fast entsetzt, - bist du nicht mitgekommen?

Das Mädchen machte eine solche Bewegung, als wollte sie zur Seite springen, blieb aber immer noch an Ort und Stelle.

„Du bist also alleine hergekommen?“ Hast du es genommen und bist gekommen? fragte sie und beruhigte sich etwas.

„Es ist nicht klar, was hier falsch ist“, sagte Sasha. Ihm kam der Gedanke, dass sie ihn verspottete, aber das Mädchen richtete plötzlich ihren Blick auf seine Turnschuhe und schüttelte den Kopf mit solch offener Verwirrung, dass Sasha diesen Gedanken verwarf. Im Gegenteil, es schien ihm plötzlich, als hätte er etwas aus dem Nichts geworfen. Das Mädchen schwieg eine Minute und fragte dann:

- Und wie willst du jetzt raus?

Sasha entschied, dass sie seine Position als einsamer Nachtwandler meinte, und antwortete:

- Wie? Ich werde sie bitten, mich zu irgendeiner Station zu bringen. Wann kommst du wieder?

Das Mädchen schwieg. Sasha wiederholte die Frage und machte mit ihrer Handfläche eine unverständliche Spiralbewegung.

Das Mädchen sah ihn mit Zweifel und Bedauern an.

- Wie war dein Name? Sie fragte.

"Warum - angerufen?" - Sasha war überrascht und wollte sie korrigieren, aber stattdessen antwortete er, wie er einst Polizisten in seiner Kindheit antwortete:

- Sascha Lapin.

Das Mädchen kicherte. Nach einem Moment des Nachdenkens stieß sie ihn leicht mit ihrem Finger an die Brust.

„Sie haben etwas Einladendes, Sasha Lapin“, sagte sie, „also sage ich Ihnen eines: Versuchen Sie nicht einmal, von hier wegzulaufen. Wahrheit. Geh besser in etwa fünf Minuten aus dem Wald und geh zum Feuer, sei mutiger. Sie werden dich fragen, wer du bist und was du hier machst. Und du antwortest, dass du den Anruf gehört hast. Und vor allem mit vollem Vertrauen. Verstanden?

- Welcher Anruf?

- Was was. Eine solche. Meine Aufgabe ist es, Sie zu beraten.

Das Mädchen sah Sasha noch einmal an, ging dann um ihn herum und ging auf die Lichtung. Als sie sich dem Feuer näherte, tätschelte ihr ein Mann im Anzug den Kopf und gab ihr ein Sandwich.

„Er macht Witze“, dachte Sascha. Dann sah er einen Mann in einer schwarzen Jacke, der am Rand der Lichtung in die Dunkelheit blickte, und beschloss, dass er nicht spottete: Irgendwie seltsam spähte er in die Nacht, dieser Mann, ganz und gar nicht so, wie es sein sollte. Und in der Mitte der Lichtung bemerkte Sasha plötzlich einen Holzpfahl, der im Boden steckte und auf dem ein Schädel aufgespießt war – schmal und lang, mit kräftigen Kiefern.

Nach einigem Zögern entschloss sich Sascha, trat hinter dem Baum hervor und ging zu dem gelb-roten Fleck des Feuers. Er ging schwankend – und verstand nicht warum, und seine Augen waren an das Feuer geheftet.

Als er auf der Lichtung auftauchte, verstummten die Gespräche darin irgendwie sofort. Alle drehten sich um und sahen ihn jetzt an, während er wie ein Schlafwandler den leeren Raum zwischen dem Waldrand und dem Feuer durchquerte.

„Halt“, sagte jemand heiser.

Sasha ging vorwärts, ohne anzuhalten - sie rannten auf ihn zu und mehrere starke männliche Hände packten ihn.

- Was machst du hier? fragte dieselbe Stimme, die ihm befohlen hatte aufzuhören.

„Ich habe den Ruf gehört“, antwortete Sasha düster und grob und blickte zu Boden.

- Neu.

Sasha wurde ein Käsesandwich und ein Glas Estragon gereicht, woraufhin er sofort vergessen wurde - alle kehrten zu ihren unterbrochenen Gesprächen zurück. Sasha näherte sich dem Feuer und erinnerte sich plötzlich an seinen Rucksack, der hinter einem Baum zurückgelassen worden war. Zum Teufel mit ihm, dachte er und beschäftigte sich mit seinem Sandwich.

Ein Mädchen in einem Trainingsanzug näherte sich von der Seite.

„Ich bin Lena“, sagte sie. - Gut erledigt. Alles richtig gemacht.

Sascha sah sich um.

„Hör zu“, sagte er, „was geht hier vor? Picknick?

Lena bückte sich, hob ein Stück eines dicken Astes auf und warf es ins Feuer.

„Warte, du wirst es herausfinden“, sagte sie. Dann winkte sie ihm mit dem kleinen Finger zu - es stellte sich heraus, dass es sich um eine völlig chinesische Geste handelte - und ging zu einer kleinen Gruppe von Menschen, die in der Nähe des Baumstumpfs standen.

Jemand von hinten zog Sascha am Ärmel seiner Jacke. Er drehte sich um und schauderte: Vor ihm stand der Dekan der Fakultät, an der er studierte, ein großer Spezialist auf dem Gebiet von etwas, das erst im nächsten Jahr beginnen sollte, aber schon da verursachte es Sascha ähnliche Gefühle wie der erste Krämpfe drohender Übelkeit. . Sasha war zuerst fassungslos, dann sagte er sich, dass an einem solchen Treffen nichts Übernatürliches war: Schließlich ist der Dekan nur der Dekan bei der Arbeit, und abends und nachts ist er ein Mensch und kann überall hingehen. Aber Sasha konnte sich nicht an seinen Vatersnamen erinnern.

„Hör zu, Neuankömmling“, sagte der Dekan (er erkannte Sascha offensichtlich nicht), „füll es aus.“

Ein bekritzeltes Blatt Papier und ein Stift fielen Sascha in die Hand. Das Feuer beleuchtete das hochwangige Gesicht des Professors und die Inschriften auf dem Blatt, das er ihm entgegenhielt: Es stellte sich heraus, dass es sich um einen gewöhnlichen Fragebogen handelte. Sasha hockte sich hin und fing irgendwie auf seinem Knie an, die Antworten aufzuschreiben - wo er geboren wurde, wann, warum und so weiter. Es war natürlich seltsam, mitten im nächtlichen Wald einen Fragebogen auszufüllen, aber die Tatsache, dass tagsüber die Behörden über ihnen standen, balancierte die Situation irgendwie aus. Der Dekan wartete, schnupperte gelegentlich in die Luft und spähte über Sashas Schulter. Als die letzte Zeile zu Ende war, entriss ihm der Dekan Stift und Papier, grinste grinsend und rannte, vor Ungeduld auf und ab hüpfend, zu seinem Auto, auf dessen Motorhaube eine aufgeschlagene Mappe lag.

Als er aufstand, bemerkte Sascha, dass während der Zeit, in der er den Fragebogen ausfüllte, eine merkliche Veränderung im Verhalten der um das Feuer Versammelten stattgefunden hatte. Früher ähnelten sie, abgesehen von einigen kleinen Ungereimtheiten, gewöhnlichen Touristen. Jetzt war es anders. Die Gespräche gingen weiter wie zuvor, aber die Stimmen wurden irgendwie bellend, und die Bewegungen und Gesten der Sprecher waren glatt und geschickt. Ein Mann im Anzug ging vom Feuer weg und überschlug sich mit professioneller Leichtigkeit im Gras, wobei er mit Kopfbewegungen eine Krawatte abwarf, die unter seiner Jacke hervorgekommen war, ein anderer stand wie ein Kranich auf einem Bein und blickte andächtig zu ihm auf der Mond, und ein Polizist, sichtbar durch die Feuerzungen, stand auf allen Vieren am Rand der Lichtung und bewegte wie ein Periskop den Kopf. Sasha selbst begann das Klingeln in den Ohren und den trockenen Mund zu spüren. All dies hatte zweifellos, wenn auch vage, mit der Musik zu tun, die aus dem Auto stürmte: Ihr Tempo beschleunigte sich, und die Trompeten pfiffen immer beängstigender, als kündigten sie das Herannahen eines neuen und ungewöhnlichen Themas an. Allmählich beschleunigte sich die Musik bis zur Unmöglichkeit, und die Luft um ihn herum wurde dick und heiß - Sasha dachte, dass noch eine solche Minute und er sterben würde. Plötzlich verstummten die Trompeten mit einem scharfen Ton, und der heulende Klang eines Gongs erklang.

- Elixier, - sie fingen an zu reden, - schnelleres Elixier! Es ist Zeit.

Sasha sah eine dünne alte Frau in einer Jacke und roten Perlen, die aus einem der Autos ein mit einem Stück Papier bedecktes Glas trug - sie verkaufen saure Sahne auf dem Markt. Plötzlich gab es eine leichte Aufregung.

„Wow“, sagte jemand in der Nähe bewundernd, „ohne das Elixier …“

Sasha blickte dorthin, wo die Stimmen zu hören waren, und sah Folgendes: Eines der Mädchen – das, das zuvor mit einem Mann in einer schwarzen Jacke gesprochen hatte – war jetzt auf den Knien und sah mehr als seltsam aus: Ihre Beine waren irgendwie geschrumpft, und ihre Hände hingegen streckten sich aus - und das Gesicht streckte sich ebenfalls aus und verwandelte sich in eine unwahrscheinliche, zum Lachen schreckliche, halb menschliche, halb Wolfsschnauze.

„Großartig“, sagte der Oberst und wandte sich an die anderen, indem er mit einer Geste alle einlud, das schreckliche Schauspiel zu bewundern, „es gibt keine Worte!“ Fabelhaft! Und unsere Jugend wird gescholten!

Eine Frau mit roten Perlen näherte sich einem wolfsähnlichen Mädchen, steckte ihren Finger in ein Glas und ließ ein paar Tropfen von unten in den Mund fallen. Eine Welle ging durch den Körper des Mädchens, eine andere, dann beschleunigten sich diese Wellen und verwandelten sich in ein großes Zittern. Eine Minute später stand eine junge große Wölfin zwischen den Menschen auf der Lichtung.

- Das ist Tanya aus In-yaz, - sagte jemand in Sashas Ohr, - sie ist sehr fähig.

Die Gespräche verebbten, irgendwie stellten sich alle in einer ungleichmäßigen Reihe auf, und die Frau und der Oberst gingen daran entlang und gaben der Reihe nach jedem einen kleinen Schluck aus der Dose. Sasha, völlig betäubt von dem, was er sah und nichts verstand, befand sich ungefähr in der Mitte dieser Reihe, und Lena tauchte wieder neben ihm auf. Sie drehte ihr Gesicht zu ihm und lächelte breit.

Plötzlich sah Sascha, dass ihm gegenüber eine bestickte Frau stand, die sich übrigens von den anderen dadurch unterschied, dass sie sich in einem ganz gewöhnlichen, ländlichen Stil benahm, ohne irgendwelche Merkwürdigkeiten in ihren Bewegungen und mit einem ungewöhnlichen Glanz in ihren Augen streckte ihre Hand mit Glas zu seinem Gesicht. Sasha spürte einen seltsamen und irgendwie vertrauten Geruch - so riechen einige Pflanzen, wenn man sie in der Handfläche reibt. Er wich zurück, aber eine Hand hatte ihn bereits eingeholt und stieß den Rand der Dose in seinen Mund. Sasha nahm einen kleinen Schluck und fühlte gleichzeitig, dass ihn jemand von hinten festhielt. Die Frau trat vor.

Sascha öffnete die Augen. Solange er die Flüssigkeit im Mund behielt, schien der Geschmack sogar angenehm, aber als er sie schluckte, musste er sich fast übergeben.

Der scharfe Gemüsegeruch verstärkte sich und erfüllte Saschas leeren Kopf – als wäre es ein Ballon, in den jemand einen Gasstrahl geblasen hätte. Diese Kugel wuchs, schwoll an, sie wurde immer mehr nach oben gezogen, und plötzlich brach sie den dünnen Faden, der sie mit der Erde verband, und stürzte nach oben - weit unten war ein Wald, eine Lichtung mit einem Feuer und Menschen darauf und seltene Wolken flogen in Richtung, und dann Sterne. Bald war unten nichts mehr. Sasha begann aufzublicken und sah, dass er sich dem Himmel näherte – wie sich herausstellte, war der Himmel eine konkave Steinkugel, aus der glänzende Metallspitzen herausragten, die von unten wie Sterne zu sein schienen. Eine dieser funkelnden Klingen stürmte direkt auf Sasha zu und er konnte das Treffen in keiner Weise verhindern - im Gegenteil, er flog immer schneller nach oben. Schließlich rannte er in ihn hinein und platzte mit einem lauten Knall. Jetzt war nur noch eine Granate von ihm übrig, die in der Luft schwankend langsam zu sinken begann.

Er fiel für eine lange Zeit, ein ganzes Jahrtausend, und erreichte schließlich den Boden. Es war so angenehm, die harte Oberfläche unter sich zu spüren, dass Sasha vor Freude und Dankbarkeit weit mit dem Schwanz wedelte, die Schnauze hob und leise heulte. Dann stand er vom Bauch auf die Pfoten und sah sich um.

Für eine Sekunde schien es Sasha, als würde dieser zerknitterte ZIL aufhören - es war so ein altes, klapperndes Auto, reif für einen Autofriedhof, das nach demselben Gesetz, nach dem alte Männer und alte Frauen es früher taten unhöflich und teilnahmslos sein, Aufmerksamkeit und Hilfsbereitschaft erwachen vor dem Tod – nach demselben Gesetz, nur bezogen auf die Welt der Autos, musste sie aufhören. Aber nichts dergleichen - mit einer betrunkenen senilen Arroganz, die einen am Benzintank hängenden Eimer klirrte, ratterte die ZIL vorbei, fuhr angespannt auf einen Hügel, machte oben ein obszönes Siegesgeräusch, begleitet von einem grauen Rauchstrahl, und schon verschwand lautlos hinter einem Asphaltspalt.

Sasha stieg von der Straße ab, warf seinen kleinen Rucksack ins Gras und setzte sich darauf - etwas drinnen beugte sich vor, knirschte, und Sasha erlebte eine bösartige Befriedigung, die für eine Person in Schwierigkeiten üblich ist, die erfährt, dass jemand oder etwas in der Nähe ist - auch unter schwierigen Umständen. Wie schwierig seine momentanen Umstände sind, spürte Sascha bereits.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, weiterzufahren: entweder weiter auf eine Mitfahrgelegenheit warten oder ins Dorf zurückkehren - drei Kilometer. Was die Fahrt betrifft, war die Frage praktisch klar: Es gibt anscheinend solche Regionen des Landes oder solche getrennten Straßen, wo es aufgrund der Zugehörigkeit aller Fahrer, die sie passieren, zu einer geheimen Bruderschaft von Schurken nicht nur unmöglich ist Trampen zu üben - im Gegenteil, Sie müssen darauf achten, dass Sie nicht mit schmutzigem Wasser aus einer Pfütze übergossen werden, wenn Sie am Straßenrand entlang gehen. Die Straße von Konkovo ​​​​zur nächsten Oase in der Nähe der Eisenbahn - fünfzehn Kilometer in gerader Linie - war nur eine dieser verzauberten Routen. Von den fünf Autos, die vorbeifuhren, hielt kein einziges an, und wenn ihm nicht irgendeine alte Frau mit lila Lippen vom Lippenstift und einer rührenden „Ich liebe dich immer noch“-Frisur die Feige gezeigt hätte, die ihre Hand lange aus dem Fenster streckte die rote Niva, Sasha konnte entscheiden, dass er unsichtbar wurde. Es gab noch Hoffnung für den von vielen Zeitungen und Filmen versprochenen Fahrer, der schweigend durch die staubige Windschutzscheibe des Lastwagens bis zum Anschlag auf die Straße spähte und dann mit einer kurzen Kopfbewegung Geld ablehnte (und plötzlich ein Foto von mehrere Typen in Fallschirmjägeruniform, die über dem Lenkrad vor fernen Bergen im Hintergrund hingen), aber als der ratternde ZIL vorbeifuhr, starb diese Hoffnung.

Sasha warf einen Blick auf seine Uhr – es war zwanzig nach neun. Es wird bald dunkel, dachte er, wow, er hat es ... Er sah sich um - hinter hundert Metern unwegsamem Gelände (mikroskopisch kleine Hügel, spärliche Büsche und zu hohes und saftiges Gras, als ob es einen Sumpf gäbe darunter) begann ein flüssiger Wald, einige ungesund, wie die Nachkommen eines Alkoholikers. Im Allgemeinen war die Vegetation ringsum seltsam. Alles, was größer als Blumen und Gras war, wuchs sozusagen mit Mühe und Qual, und obwohl es schließlich normale Größen erreichte, hinterließ es den Eindruck, dass es gewachsen war, erschreckt von jemandes Rufen, sonst hätte es sich wie eine Flechte ausgebreitet auf dem Boden. Es gab einige unangenehme Orte, schwer und verlassen, als ob sie bereit wären, vom Antlitz der Erde abgerissen zu werden – obwohl, dachte Sasha, wenn die Erde ein Antlitz hat, dann offensichtlich an einem anderen Ort. Nicht ohne Grund sah von den drei Dörfern, die er heute sah, nur eines mehr oder weniger plausibel aus - nur das letzte, Konkovo ​​​​- und der Rest war verlassen, und nur in wenigen Häusern lebte jemand anderes sein Leben aus; Die verlassenen Hütten sahen eher wie eine Ausstellung eines ethnographischen Museums als wie menschliche Behausungen aus.

Sogar Konkovo, gekennzeichnet durch einen verputzten Wachposten an der Autobahn und eine Straßenaufschrift „Kollektivwirtschaft Michurinsky“, schien nur im Vergleich zu der tauben Öde benachbarter, bereits namenloser Dörfer eine Siedlung von Menschen zu sein. Obwohl es in Konkovo ​​einen Laden gab, ein Clubplakat mit dem Namen eines französischen Avantgardefilms in grüner Gouacheschrift im Wind flatterte und irgendwo hinter den Häusern ein Traktor quietschte, war mir immer noch mulmig zumute. Auf den Straßen waren keine Menschen – nur eine schwarz gekleidete Großmutter ging vorbei, die sich beim Anblick von Saschas Hawaiihemd, das mit bunten magischen Symbolen bedeckt war, leicht bekreuzigte, und ein bebrillter Junge mit einer Einkaufstasche am Lenker fuhr auf einem vorbei Fahrrad. Das Fahrrad war ihm zu groß, er konnte nicht im Sattel sitzen und fuhr im Stehen, als würde er über einen rostigen schweren Rahmen laufen. Die übrigen Bewohner blieben, sofern es welche gab, zu Hause.

In meinen Augen sah die Reise ganz anders aus. Hier setzt er sich von einem Flussboot mit flachem Boden, erreicht das Dorf, wo auf den Hügeln - Sasha wusste nicht, was ein Hügel ist, und stellte es sich in Form einer bequemen Holzbank entlang einer Blockwand vor - alte Frauen, die es getan haben Verrückt sitzen sie friedlich da, eine Sonnenblume wächst herum, und unter Seinen gelben Untertassen spielen still auf grauen Brettern rasierte alte Männer Schach. Mit einem Wort, es war der Tverskoy Boulevard, der nur mit Sonnenblumen bewachsen war. Nun ja, in der Ferne muht noch eine Kuh.

Weiter - hier geht es zum Stadtrand, und ein von der Sonne erwärmter Wald öffnet sich, ein Fluss mit einem schwimmenden Boot oder ein von einer Straße durchschnittenes Feld, und wohin Sie auch gehen, es wird überall wunderbar sein: Sie können ein Feuer machen, Sie können sich an Ihre Kindheit erinnern und auf Bäume klettern - wenn sich danach natürlich herausstellt, dass er sie bestiegen hat. Abends - vorbeifahrende Autos zum Zug.

Und was passierte?

Schuld war ein Farbfoto aus einem dicken, zerfledderten Buch mit der Bildunterschrift: „Das alte russische Dorf Konkovo, jetzt Hauptsitz einer Millionärskollektive.“ Sasha fand den Ort, an dem das Foto, das ihm gefiel, aufgenommen wurde, verfluchte das tatarische Wort „Collective Farm“ und das amerikanische Wort „Millionaire“ und war überrascht, wie unterschiedlich dieselbe Ansicht in einem Foto und im Leben sein kann.

Sasha gab sich im Geiste das Versprechen, nie wieder Impulsen für bedeutungsloses Reisen nachzugeben, und beschloss, diesen Film zumindest in einem Dorfclub anzusehen. Nachdem er bei einer unsichtbaren Kassiererin ein Ticket gekauft hatte - er musste mit einer sommersprossigen, pummeligen Hand im Fenster sprechen, die ein blaues Stück Papier abriss und das Wechselgeld abzählte -, landete er in einer halb leeren Halle, langweilte sich darin es anderthalb Stunden lang, drehte sich manchmal zu seinem Großvater um, kerzengerade wie ein Schläfer, pfiff an manchen Stellen (seine Kriterien waren völlig unklar, aber auf der anderen Seite war etwas Nachtigall-Räuber in der Pfeife, etwas von der scheidendes Russland); dann, als der Film zu Ende war, blickte er auf den geraden Rücken des Pfeifers, der sich vom Club entfernte, auf die Laterne unter dem Blechkegel, auf die identischen Zäune um die Häuser und ging von Konkovo ​​weg, wobei er den Gipsmann mit zusammengekniffenen Augen ansah in der Mütze, der seine Hand ausgestreckt und sein Bein erhoben hatte, dazu verdammt, für immer zu seinem Bruder durch das Nichts zu wandern, das ihn an der Autobahn erwartete.

Sasha wartete so lange auf den letzten Lastwagen, der mit seinem bläulichen Auspuff endlich alle Illusionen zerstreute, dass er vergaß, worauf er wartete.

Er stand auf, warf seinen Rucksack auf den Rücken und ging zurück, wobei er sich überlegte, wo und wie er die Nacht verbringen würde. Ich wollte nicht an die Tür einer Großmutter klopfen, und es war sinnlos, denn die Großmütter, die mich die Nacht verbringen ließen, lebten normalerweise an denselben Orten, an denen die Nachtigallenräuber und Koschtscheis, und hier war die Michurinsky-Kollektivfarm - ein Konzept, wenn man darüber nachdenkt, nicht weniger magisch, aber auf eine andere Weise magisch, ohne Hoffnung auf eine Übernachtung in einem fremden Haus. Die einzige geeignete Option, die Sasha einfiel, war die folgende: Er kauft ein Ticket für die letzte Sitzung im Club und bleibt nach der Sitzung hinter einem schweren grünen Vorhang in der Halle versteckt. Damit alles klappt, muss er von seinem Platz aufstehen, bis das Licht angeht, dann wird er von einer Frau in selbstgemachter schwarzer Uniform nicht bemerkt, die das Publikum zum Ausgang begleitet. Sicher, Sie müssen sich diesen dunklen Film noch einmal ansehen, aber Sie können nichts dagegen tun.

Sasha dachte über all das nach und ging zur Gabelung. Als er vor ungefähr zwanzig Minuten hier vorbeikam, schien es ihm, als wäre ein weiterer, kleinerer an der Straße, auf der er ging, angebracht, und jetzt stand er an einer Kreuzung und verstand nicht, auf welcher der Straßen er ging - beides schien genauso. Es scheint auf der rechten Seite zu sein - dort wuchs noch ein großer Baum. Ja, das ist es. Also musst du nach rechts gehen. Vor dem Baum schien ein grauer Pfosten zu stehen. Wo ist er? Hier ist es nur aus irgendeinem Grund auf der linken Seite. In der Nähe steht ein kleiner Baum. Nichts ist klar.

Werwolfproblem auf der Mittelspur

Aufgenommen: , 1

Für eine Sekunde schien es Sasha, dass dieser zerknitterte ZIL aufhören würde - es war so ein altes, klapperndes Auto, reif für einen Autofriedhof, der nach demselben Gesetz, nach dem alte Männer und alte Frauen es früher taten unhöflich und teilnahmslos sein, Aufmerksamkeit und Hilfsbereitschaft erwachen vor dem Tod – nach demselben Gesetz, nur bezogen auf die Welt der Autos, musste sie aufhören. Aber nichts dergleichen - mit einer betrunkenen senilen Frechheit rumpelte der ZIL vorbei, klirrte mit einem am Benzintank aufgehängten Eimer, fuhr angespannt auf einen Hügel, machte auf seiner Spitze ein obszönes Siegesgeräusch, begleitet von einem grauen Rauchstrahl und lautlos verschwand hinter einer Asphaltwalze.

Sasha verließ die Straße, warf seinen kleinen Rucksack ins Gras und setzte sich darauf - als er die Bewegung beendete, spürte er etwas Hartes von unten, erinnerte sich an den geschmolzenen Käse, der unter der oberen Klappe des Rucksacks lag, und empfand eine rachsüchtige Befriedigung, die für ihn üblich war ein Mensch, der in Schwierigkeiten gerät, wenn er erfährt, dass sich jemand oder etwas in der Nähe befindet - auch unter schwierigen Umständen. Sasha wollte gerade darüber nachdenken, wie schwierig seine aktuelle Situation ist.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, weiterzumachen - entweder weiter auf eine Mitfahrgelegenheit warten oder in das drei Kilometer dahinter liegende Dorf zurückkehren. Was die Fahrt betrifft, war die Frage fast klar - es gibt anscheinend solche Regionen des Landes oder solche getrennten Straßen, wo es nicht nur unmöglich ist, weil absolut alle vorbeifahrenden Fahrer einer geheimen Bruderschaft von Schurken angehören Trampen zu üben - im Gegenteil, Sie müssen darauf achten, dass Sie nicht mit schmutzigem Wasser aus einer Pfütze übergossen werden, wenn Sie am Straßenrand entlang gehen. Die Straße von Konkovo ​​​​zur nächsten Eisenbahnoase – weitere fünfzehn Kilometer, wenn Sie geradeaus fahren – war nur eine dieser verzauberten Strecken. Von den fünf Autos, die in den letzten vierzig Minuten vorbeigefahren sind, hat kein einziges angehalten, und wenn ihm nicht irgendeine alte Frau mit lila Lippen vom Lippenstift und einer Frisur wie „Ich liebe dich immer noch“ die Feige gezeigt hätte, die ihre Hand streckt Lange aus dem Fenster des roten Niva konnte Sasha entscheiden, dass er unsichtbar wurde. Danach gab es immer noch Hoffnung auf eine Art ungefähren Lastwagenfahrer, der die ganze Strecke schweigend durch das staubige Glas auf die Straße vor sich spähen und dann mit einer kurzen Kopfbewegung Sashas fünf (und plötzlich ein Foto von mehrere Typen in Fallschirmjägeruniform, die über dem Lenkrad hingen, würden vor der Kulisse entfernter Berge ins Auge fallen), aber als das einzige ZiL in der letzten halben Stunde vorbeiging, starb diese Hoffnung. Der Autostop ist aus.

Sasha warf einen Blick auf seine Uhr – es war zwanzig nach neun. Es wird bald dunkel, dachte er, er muss getroffen haben ... Er sah sich um: Auf beiden Seiten, hinter hundert Metern unwegsamem Gelände - mikroskopisch kleine Hügel, spärliche Büsche und zu hohes und saftiges Gras, als ob es dort gewesen wäre ein Sumpf darunter - ein flüssiger Wald begann, einige ungesund, wie die Nachkommen eines Alkoholikers. Überhaupt war die Vegetation ringsum seltsam: Alles, was etwas größer als Blumen und Gras war, wuchs mit Anstrengung und Qual, und erreichte zwar am Ende normale Größen - wie zum Beispiel eine Birkenkette, von der aus der Wald begann - aber da war ein solcher Eindruck, dass all dies gewachsen war, erschreckt von jemandes Rufen, und wenn sie nicht gewesen wären, hätte es sich wie eine Flechte auf dem Boden ausgebreitet. Es gab einige unangenehme Orte, schwer und verlassen, als ob sie bereit wären, vom Antlitz der Erde abgerissen zu werden – obwohl man das nicht sagen kann, dachte Sasha, denn wenn die Erde ein Antlitz hat, befindet sie sich eindeutig an einem anderen Ort. Nicht ohne Grund war von den drei Dörfern, die wir heute getroffen haben, nur eines mehr oder weniger plausibel - nur das letzte, Konkovo, und der Rest waren verlassen, und nur in einigen ihrer Häuser lebte jemand anderes sein Leben, das Verlassene Hütten glichen eher einer ethnographischen Museumsausstellung als ehemaligen menschlichen Behausungen.

Konkovo, das mit der Straßeninschrift „Michurinsky Collective Farm“ und dem Gipsposten an der Autobahn in Verbindung stand, wirkte jedoch nur im Vergleich zu der tauben Einöde benachbarter, bereits namenloser Dörfer wie eine normale menschliche Siedlung. Obwohl es in Konkovo ​​einen Laden gab, ein im Wind flatterndes Clubplakat mit dem Namen eines französischen Avantgardefilms in grüner Gouacheschrift und irgendwo hinter den Häusern ein Traktor quietschte, fühlte ich mich dennoch fast unwohl. Auf den Straßen waren keine Menschen - nur eine Großmutter in Schwarz ging vorbei und bekreuzigte sich beim Anblick von Sashas Hawaiihemd mit bunten Freudschen Symbolen leicht, und ein bebrillter Junge fuhr Fahrrad mit einer Einkaufstasche am Lenker - dem Fahrrad war zu groß für ihn, er konnte nicht im Sattel sitzen und ritt im Stehen, als würde er über einen rostigen schweren Rahmen laufen. Die übrigen Bewohner blieben, sofern es welche gab, zu Hause.

In meinen Augen sah die Reise ganz anders aus. Hier setzt er sich von einem Flussboot mit flachem Boden, erreicht das Dorf, wo auf den Hügeln - Sasha wusste nicht, was ein Hügel ist, und stellte es sich in Form einer bequemen Holzbank entlang einer Blockwand vor - alte Frauen sitzen friedlich den Verstand verlierend, wächst eine Sonnenblume herum, und unter seinen gelben Untertassen spielen leise Schach auf grauen Plankentischen, rasierte alte Männer. Mit einem Wort, man stellte sich eine Art endlosen Twerskoi-Boulevard vor. Tja, die Kuh muht immer noch ...

Weiter - hier geht es an den Stadtrand, und ein von der Sonne erwärmter Kiefernwald öffnet sich, ein Fluss mit einem schwimmenden Boot oder ein von einer Straße durchschnittenes Feld - und wohin Sie auch gehen, es wird überall wunderbar sein: Sie können ein Feuer machen , Sie können sich sogar an Ihre Kindheit erinnern und auf Bäume klettern. Abends auf vorbeifahrenden Autos - zum Zug.

Und was passierte? Zuerst - die erschreckende Leere verlassener Dörfer, dann die gleiche erschreckende Behausung der Bewohnten. Infolgedessen wurde zu allem, dem man nicht trauen konnte, noch etwas hinzugefügt - ein Farbfoto aus einem dicken, abgezogenen Buch mit einer Bildunterschrift, in der "das alte russische Dorf Konkovo, jetzt der Hauptbesitz einer Kollektivfarm von Millionären" erwähnt wurde. " Sasha fand den Ort, an dem das Bild, das ihm gefiel, aufgenommen wurde, und war überrascht, wie unterschiedlich dieselbe Ansicht auf einem Foto und im Leben sein kann.

Nachdem er sich mental das Wort gegeben hatte, nie wieder Impulsen für bedeutungsloses Reisen zu erliegen, beschloss Sasha, diesen Film zumindest in einem Club anzusehen - er war nicht mehr in Moskau. Nachdem er ein Ticket von einer unsichtbaren Kassiererin gekauft hatte - er musste mit einer sommersprossigen, dicken Hand im Fenster sprechen, die das Ticket abriss und das Wechselgeld zählte -, landete er in einer halbleeren Halle, langweilte sich eine Stunde lang darin anderthalb, drehte sich manchmal zu einem Rentner um, der gerade wie ein Schläfer war, stellenweise pfeifend (seine Kriterien waren völlig unklar, aber andererseits lag etwas brüllend Raubliches und zugleich Trauriges in dem Pfeifen, etwas aus dem scheidenden Russland), dann - als der Film endete - schaute er auf den geraden Rücken des Pfeifers, der sich vom Club entfernte, auf die Laterne unter der Dose wie ein Kegel, auf die identischen Zäune um die Häuser und ging von Konkovo ​​weg, schielte auf den Gipsmann mit der Mütze, der die Hand ausstreckte und den Fuß hob, dazu verdammt, für immer zu seinem existierenden Bruder zu wandern, der ihn an der Landstraße erwartete.