Начнем с того, что звезды — не падают. Да-да, самая маленькая из известных звезд в несколько раз больше Земли. Представляете, что было бы, упади она у нас на горизонте? Звезды взрываются, когда приходит срок, но они находятся слишком далеко, чтобы это можно было наблюдать.

Что же тогда падает? Метеориты. А что мы обычно видим как падающую звезду? Метеор.

Да, это совершенно разные вещи, хотя оба эти слова относятся к метеороидам.

Теперь, когда вы совсем запутались, будем разбираться!

Летел себе в космосе одинокий камень — метеороид. Летел, наткнулся на препятствие, раскололся на кусочки — и некоторые из них вошли в земную атмосферу и куда-то упали. Они уже называются метеоритами. Таким, например, был челябинский метеорит. В момент, когда космические камни входят в атмосферу, верхний слой горит из-за поступившего кислорода — это явление и называется метеор.

Таким образом, метеоры — это не сами небесные тела, а… «хвосты» метеороидов (и метеоритов, если метеороиды упали на Землю). Увидеть в космосе сам метеороид нельзя, а вот его след — метеор — вполне.

Когда звезды падают с неба

Метеорным потоком, в свою очередь, называется массовое прохождение нашей атмосферы роем метеороидов. Они движутся по орбитам, как и наша планета. И когда эти орбиты пересекаются, мы и видим «падающие звезды».

Этих потоков на сегодняшний день зарегистрировано и названо 64 (по некоторым данным — 65), еще несколько сотен ожидают просчета и подтверждения.

Вот лишь некоторые названия метеорных потоков, которые вы наверняка слышали: Квадрантиды, Персеиды, Лириды, Ариетиды, Ориониды. Многие из них названы по имени созвездия, вблизи которого проходит их орбита.

Как видим, падающие звезды — вовсе не звезды, а метеороиды, и чаще не падающие, а пролетающие мимо. Опасны ли они? Как правило — нет, если речь не идет о небесном теле размером с Тунгусский метеорит, который намерен приземлиться прямо на нашу планету. В чем суть падающих звезд? Не всякий камень долетит до середины Галактики. Стоит ли загадывать на них желание? Решайте сами, ничего плохого в этом точно нет!

Мария Акулова

Когда падают звезды 2

Две девушки прогуливались рука об руку по саду. Их окружали ухоженные цветники и клумбы, садовник, должно быть, исполнял свои обязанности с особым рвением. Светило августовское, чуть ленивое жаркое солнце, ветерок теребил насыщено зеленую листву, а птицы заливались трелями, готовясь улетать на зиму в теплые края. Одна из идущих опиралась об ажурный зонтик, как о трость, другая же с удовольствие подставляла свою и без того смуглую мордашку солнышку.

Майя, как твоя лодыжка? Давно уже она тебя не беспокоила, опять болит? - девушка посмотрела на шагающую в ногу с ней сестру.

Нет. Уже не болит, просто привычка. - Майя покрутила в руках зонтик, демонстрируя, что спокойно может обойтись и без него. - Скоро осень, - она проследила взглядом за тем, как желтый листочек оторвался из-за порыва ветра и полетел к земле.

Да уж. - Соня тяжело вздохнула. - А значит, снова открытие сезона... - еще один вздох.

Это ведь хорошо, чему грустить? Развеешься, а то что-то ты засиделась в четырех стенах... - совсем низко пролетела ласточка, наверное, будет дождь...

Соня только серьезно посмотрела на сестру. Да уж, развеется...

Я подумала... Майя, я, наверное, не поеду в столицу этой осенью. - Соня думала об этом долго, взвешивала все за и против, и единственным "за", которое находила - возможная встреча с человеком, который заставлял ее сердце биться чаще, зато "против" было такое количество, что страх перед ними застилал глаза.

Почему? - глупый вопрос, спроси кто-то у нее самой, почему она не хотела бы оказаться осенью в столице, она нашла сотни объяснений, и каждое было бы достаточно уважительной причиной, у Сони таких причин было не меньше. Разве что меньше на одну.

Не хочу видеть их всех... А ведь они там будут. Представь, Кэрри даже осмелилась мне написать, справиться о моем здоровье, передавала привет тебе, если я, конечно, найду силы тебе этот привет передать. О чем она говорила, я так и не поняла. Я не ответила. Терпеть не могу это лицемерие, - от нахлынувшего раздражения пострадал ни в чем неповинный цветок, сорванный, а потом разобранный на лепестки.

Это твое решение. - Майя подставила лицо теплым солнечным лучам, с некоторых пор, она перестала его бояться, ведь бояться нужно людей, а не природу, природа не может сделать так больно, как человек. - Только Витор будет на открытии... - она пообещала другу, что любыми правдами и неправдами вытащит сестру в столицу, и собиралась свое обещание исполнить.

Я знаю, - Соня опять вздохнула. - Потому и боюсь...

Чего? - сестры остановились, Майя уже давно вела подобные беседы, и еще ни разу не получила вразумительного ответа, что же происходит между ней и Витором.

Не важно, - Соня расплылась в улыбке, надеясь отвлечь сестру, - не бери дурного в голову.

И еще до того, как Майя успела возразить, щелкнула ее по носу, подхватила юбки и понеслась по тропинке в сторону беседки, оставляя по себе отголоски смеха и звук шелеста юбок.

Майя не погналась за Соней, но той этого и не хотелось. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре, и с сожалением думала, что слишком в их жизни много возникло дурного, которое лучше не брать в голову. Вот только не так-то это просто.

Со дня их возвращения прошел месяц, а все что произошло с тех пор, Майя помнила так отчетливо...

Всю дорогу домой они занимались тем, что учились вести себя как обычно, вспоминали какими уехали из дому и пытались сделать вид, что такими же и вернулись.

"Как прошла поездка?" Отменно, так много новых знакомых, смешных историй, незабываемых впечатлений...

"Каких?" Оооо, не хватит и трех вечеров, чтобы поведать их всех.

"Ну хоть одну историю..." Например однажды, два джентльмена побились об заклад, что в доме герцога хранится боевой револьвер... Хотя нет, это не та история. А вот другая...

"И что ж? А были ли среди гостей молодые люди, достойные внимания?" По сути, главный и единственный вопрос имеющий значение. Несомненно, все джентльмены на удивление умны, находчивы, галантны.

"А есть ли среди них тот, кого вы могли бы выделить?" И вот тут нужно задумчиво посмотреть куда-то вверх, как бы вспоминая, а потом загадочно улыбнуться, ну и еще можно покраснеть. И этого достаточно.

Когда карета покидала имение, Майя не осмелилась даже посмотреть на него напоследок. Слишком ей было гадко на душе. Когда дверь за герцогом затворилась, она разрыдалась. Удивительно, но за всю жизнь она столько не плакала, как за эти месяцы в его компании. То, что еще недавно она считала любовью, вдруг превратилось в удушливую ненависть. Не может человек, которого любишь вызывать желание сделать так же больно, как он сделал. Не может человек, которого любишь сделать так больно. Боясь, что мучитель может вернуться, девушка подперла дверь креслом, отправилась в ванную. Хоть пока следов его "нежности" видно не было, кожа пылала так, что она не сомневалась, очень скоро они проступят. Пришлось лезть на самое дно сундука за теплым платьем, прикрывающим шею и руки. Всю оставшуюся ночь, Майя просидела у окна, наблюдая за тем, как ночь понемногу вручает бразды правления дню. Невольно, она прислушивалась к звукам, доносившимся из соседней комнаты, пыталась услышать хоть что-то, но стояла кромешная тишина. Видимо, его светлость крепко спит, или возможно, решил провести остаток ночи где-то в другом месте, боясь ее истерической мести. Если это так, он ошибся, мести не будет. Ни разу в жизни, ни один обидчик не получал от нее в отместку, просто потому, что она на это не способна, и он тоже не получит. Слишком слаба. Когда первые лучи коснулись земли, она взяла лежащий на столике ключ, открыла, отправилась будить Соню. Не хотела дожидаться официальных прощаний, лучше уехать чуть раньше. Сестра не противилась, не капризничала, уже через полчаса их сундуки были погружены, Дэн почтительно поклонился, вручив корзину. На вопрос, передать ли что-то хозяину, получил "благодарность за гостеприимство" и карета скрылась из виду.

Больше чем за себя, Майя волновалась за Соню, которая не могла удержать слезы больше, чем полчаса. Большую часть дороги они провели в рыданиях, успокаиваниях и попытках любым способом прекратить этот бесконечный круговорот. Что подействовало? Необходимость объяснять, чем вызваны слезы. Этот страх пересилил страх перед самими воспоминаниями.

Лишь увидев издалека очертания родного дома, сестры поняли, как соскучились, им показалось, что экипаж слишком медленный, что кучер специально тянет, не желая возвращаться в имение, а когда стали различимы фигуры, стоящие на террасе, терпения не осталось никакого. Лишь держащая рука Майи не дала Соне выпрыгнуть из кареты на ходу и помчаться на встречу к маме.

Единственные объятья в мире, к которым стремишься на протяжении всей жизни, которые заменяют любые слова - мамины.

Девочки мои, - и пока Соня мчалась навстречу, Майя не могла надышаться воздухом, родным воздухом, который залечит все раны.

Мама... - заботливые руки обхватили хрупкие плечи обеих девушек, и снова лились слезы, но только уже не отчаянья, а радости, такой долгожданной встречи. Только проверив собственными руками, что все пальчики на месте, кости целы, а лица почти не изменились, графиня отпустила их к отцу.

Тот тоже стоял с раскрытыми объятьями. Лишь после разлуки понимаешь, что еще вчера твои маленькие девочки сегодня уже взрослые женщины, но для тебя это не значит ровным счетом ничего, ведь они навеки останутся любимыми малышками.

Дочка, неужели ты так соскучилась, что слезы будут заливать нас весь день напролет? - граф поднял Сонино личико, убеждаясь, что его рубашка уже успела промокнуть неспроста.

Завершение каждого лета ознаменовано великолепным и непревзойденным по своей красоте событием: звездопадом. Наблюдать его может каждый и вряд ли найдется человек, который останется равнодушным к этому зрелищу.

О чем говорят легенды?

С давних времен, с падением звезды было связано огромное количество примет и суеверий. Пожалуй, даже ребенок знает, что когда падает звезда, нужно загадать самое заветное желание, и оно обязательно исполнится. Древняя легенда гласит о том, что каждый человек имеет свою звезду. Она загорается на небосклоне, когда человек рождается, а после его смерти, она спешит упасть на землю и погаснуть. В этот момент она и исполняет любое желание, загаданное человеком. Если же человек не успел загадать желание, то значит, что он не хочет чего-то слишком сильно, либо его желание просто не сбудется.

Согласно другой легенде, падающая звезда - это ангел, который спешит на Землю, чтобы подарить душу вновь родившемуся человеку. Звезды означали души, у которых не было тела, падая на землю, они его обретали.

Во времена Античности люди полагали, что падающие звезды - это стрелы Богов, которые воюют со злыми силами. Каждый народ имеет свои суеверия, связанные с падающей звездой. Так, мусульмане олицетворяли ее со злым врагом, славяне считали, что падающая звезда означает смерть, а в Скандинавских странах - это была прощеная душа. Кроме того, есть примета, что когда человек увидит падающую звезду, он заболеет и уже никогда не поправится.

Научная точка зрения

Однако науке давно известно, что звезды никуда не падают. Звезда - это большой шар, состоящий из горячего газа. Размеры звезд в несколько раз превышают размеры Земли, поэтому трудно себе вообразить, что случится, если сотни таких шаров вдруг сорвутся с неба и полетят в направлении нашей планеты. Однако что-то однозначно падает на фоне темного неба и не одна тысяча людей уже стала свидетелем этого красивейшего действа.

На самом деле то, что принято назвать падающей звездой - всего лишь камень, который пересек земную атмосферу. Во время полета он нагревается до такой температуры, что начинает светиться и оставляет за собой яркую полосу. Через какое-то время камень сгорает, а его след бесследно исчезает. Эти камни получили название . За сутки на небосклоне пролетает тысячи таких метеоров. Некоторые камни, которые смогли долететь до земли, носят название метеоритов. Самый огромный из них, упал на территории Африки, его вес равен 60 тоннам.

Почему же именно в августе можно наблюдать самый масштабный звездопад? Дело в том, что в это время наша планета проходит область пылевых частиц, которые выпускает . Мельчайшие частицы, попадая в атмосферу Земли, сгорают и создается эффект звездопада. Наблюдать это красивое явление можно с любой точки земного шара, при этом совсем необязательно иметь специальное оборудование. В следующий раз комета пройдет недалеко от земли лишь в 2126 году. До этого времени мы сможем наблюдать и другие звездопады, но столь ярких и впечатляющих, увы, не будет.

Каждую ночь мир радуется звездам. Влюбленные парочки с вдохновением наблюдают за ходом этих сверкающих малюток. Профессора, мудрые единороги, астрономы всех мастей точно выверяют линии и углы между этими красавицами. Маленькие жеребята смотрят на это небесное покрывало, нередко желая стать такими же яркими, чуточку горделивыми и несомненно легкими и грациозными. Это соцветие красоты и элегантности, лучезарности и ранимости, благоговения и нежности, небесное покрывало, творение принцессы Луны - звезды. Но что может быть красивее созерцания этого творения? Конечно звездопад. Многие кобылки и жеребцы, старые и молодые, бедные и богатые, грустные и счастливые - все любят смотреть звездопад. Они загадывают желания каждой падающей звезде, следят за следом их падения, радуются жизни, устраивают праздники, веселятся. Все счастливы в этот момент. Почти все... Не многие догадываются, какая трагедия происходит на небе, какая печаль стоит за каждой упавшей ночной красавицей. Как и кто оплакивает звезды каждый раз, когда они падают.

У каждого есть свой срок, каждый в конце концов приходит к концу. Этим обременены и звезды. Когда-то и они должны гаснуть. Но в тот момент, в последний момент жизни каждой звезды, она вспыхивает ярче всех, словно феникс, озаряя все вокруг, и скатывается по темному небосклону даря радость для наблюдающих и надежду для тех, кто загадывает желание. Но за каждой радостью стоит печаль, за каждым желанием стоит трагедия, за каждым моментом вознесения стоит чье-то падение.

В небесной высоте, там где лишь звезды да солнце делят пространство, в темную летнюю ночь светила одна маленькая звездочка по имени Сефира. Она лишь недавно появилась на небосклоне, только несколько столетий даровала свет и красоту для влюбленных парочек. Та ночь была не исключением. Вновь зайдя на свое место, Сефира стала лучиться своим мягким светло-бирюзовым светом.

Какая прекрасная ночь! Сколько влюбленных смотрят на меня, сколько детей мечтают стать мной! Сейчас еще чуть-чуть и я подарю вам больше света! Восхищайтесь мной! Радуйтесь, смейтесь, играйте! Наслаждайтесь! - Звездочка сияла и сияла. Озаряла светом, пусть и холодным, но не менее завораживающим и живым. Каждую ночь она мечтала о том, чтоб стать еще ярче, светить дольше, сильнее, хотела вновь увидеть свою Принцессу. Но она больше всего боялась только одного. Боялась упасть, засиять столь сильно, что небосклон не выдержит её и она исчезнет, пропадет, сгинет.

По ночному небу летел силуэт, грива развивалась на ветру, полет был статен, величествен, под стать хозяйке ночи. Луна летела по звездному небу, рассекая небосвод, проверяя все ли звезды и созвездия на местах, не сдвинулась ли какая нибудь озорная звездочка со своего места,сбивая хоровод созвездий, не сияет ли какая из них ярче другой, нарушая гармонию звездного неба.

Небо сияло красками ночи, звезды как всегда одаряли Эквестрию мягким успокаивающим светом. Сефира светила среди всех звезд, вдруг она заметила что-то неестественное для себя, то, что не вписывается в окружение. Но что-то успокаивающее, материнское, доброе...

Мама? Принцесса Луна? - сказала Сефира - Это ты?

Да, моя дорогая звездочка - Нежно сказала Луна - Я так рада тебя видеть! - Едва уловимые нотки грусти проскакивали в голосе принцессы.

Я тоже так счастлива! Посмотри как я свечусь! Правда здорово! Мама что с тобой? - Сефира озабоченно посмотрела на Луну, но та лишь тихонько отвела взгляд.

Понимаешь дочка... - Аликорн не мог подобрать слова, на душе было так тяжко. Луна понимала что именно так и надо поступить, но все же это очень тяжело, расставаться со своими детьми.

Что мама? - Сефира не понимала что не так - Я чем-то расстроила тебя? Может быть я плохо свечусь? Или я не на том месте?

Нет-нет, все так, просто... - Луна стала еще грустнее - Понимаешь...

Я что-то сделала плохо? Я не понимаю? Почему ты такая грустная? - Сефира начала расстраиваться, почему то в душе звезды стало появляться дурное предчувствие.

Просто сегодня ты должна... - Луна понурила голову: «Как я могу сказать своему дитя, что пришло его время?! Вселенная почему ты опять так со мной!? Почему?!» - В который раз эти мысли проносились у принцессы в голове, но каждый раз ответа не было.

Звездочка моя, прости меня за это... Я правда не хочу чтобы так произошло, но так надо...

Что надо, мама? Если я плохо себя вела, я исправлюсь! Я обещаю! - звезда начала рыдать, её свет потихоньку тускнел. Но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой.

Сегодня ты...Ты... Сегодня ты должна упасть! - С трудом выкрикнула Луна. - Но ты подаришь счастье пони, которые будут смотреть на тебя... - Рыдая оправдывался аликорн.

Нет мама! Я не хочу умирать! - Сефира ужаснулась. Вот он, тот момент, конец, смерть. Тот момент когда звезды пылают ярче всего, когда падают... Все страхи, которые испытывала звезда, пришли, захватывая разум.

Прощай, моя маленькая дочка... - Рог аликорна засиял нежно фиолетово-голубым цветом, в слезах Луны сиял свет Сефиры. Звезду охватило сияние, она засветилась настолько ярко, что сам небосвод не мог теперь сдержать её более на себе.

Мама! Мама... - Звезда понеслась по небу, падая вниз, лишь слезы Сефиры перемешавшись со слезами Луны, оставляли за собой яркий след.

Прощай моя маленькая Сефира, прощай дочка... - Луна исчезла во вспышке.

Молодая парочка сидела в парке и смотрели на ночное небо. Они были счастливы вместе, они любили друг друга.

Смотри! Звезда падает! Милый! Давай загадаем желание! - Кобылка радостно посмотрела на своего избранника.

Милая, ты знаешь мое желание. Я хочу быть вечно с тобой! Я готов пойти на край света ради тебя! - Пара слилась в страстном поцелуе. Все кто смотрел на падающую Сефиру радовались и красовались её падением. Все кроме одной единственной...

Луна лежала в своих покоях, слезы текли по её мордочке.

Почему это происходит снова и снова! Я не хочу больше так! Почему мир так жесток! Все радуются моему горю! Неужели в мире не осталось доброты?! Бедная Сефира... - Но ответы и вскрики бедной Луны, как и всегда, оставались без ответа...

Каждый раз смотря на падающую звезду пони, существа разного рода и расы, радуются, веселятся, загадывают желания, все кроме одного. И за каждым желанием стоит чья-то трагедия...

Вайолет Лайонз

Когда падают звезды…

Мальчишка лежал на крыше и напряженно смотрел вверх. Его глаза устали и слипались, но мальчик был упрям. Он лежал так уже не первый час, ожидая, чтобы упала звезда, - ему необходимо было загадать желание.

Небо было огромным и холодным, и тысячи блестящих звезд глядели на маленького упрямца с любопытством. Но ни одна из них не желала покинуть свою роскошную обитель и спуститься вниз.

Мальчик не заметил, как погрузился в сон. И внезапно увидел, как одна маленькая звездочка ему подмигнула, а потом, легко оторвавшись от небосвода, слетела к нему и улыбнулась, глядя большими и ясными светло-серыми глазами.

Все будет хорошо, - сказала она серебристым девичьим голосом. - И твое желание обязательно исполнится.

Обещаешь? - спросил мальчик доверчиво.

Ну конечно, - ответила звезда и лучиком коснулась его головы.

А я… я тебя еще увижу? - выдохнул он.

Если очень захочешь, - засмеялась чудесная собеседница.

Тут мальчик почувствовал, как кто-то грубо схватил его за шиворот и поднял на ноги.

Ну и мальчишка, никакого сладу с ним нет! - произнес визгливый женский голос. - Немедленно домой!

Мальчик нехотя вернулся в реальный мир, вырвался из рук ненавистной няньки и сказал, шмыгнув носом:

Не трогайте меня, я сам.

Но прежде, чем спуститься с крыши, он еще раз украдкой взглянул на небо, усеянное звездами…

Простите, это место свободно?

У него оказался именно такой голос, как она представляла: певучий, с чуть заметным мягким акцентом. Этот голос прозвучал над самым ее ухом, но при этом показался девушке таким нереальным, как будто донесся с экрана телевизора. Наверное, именно поэтому Сильвия даже не потрудилась ответить на вопрос, хотя ее сердце на секунду куда-то провалилось, а потом забилось со скоростью примерно сто пятьдесят ударов в минуту.

Простите, могу я присесть рядом с вами? - вежливо, но настойчиво переспросил мужчина.

Сильвия с трудом оторвала взгляд от страницы журнала, но не решилась его поднять, отчего видела только часть собеседника, а именно - его ноги в светло-бежевых брюках и легких белых ботинках.

Разумеется, можете, - ответила она наконец не совсем приветливым голосом. Сильвия прекрасно знала, кто перед ней стоит, и боялась взглянуть этому человеку в лицо. Правда, ей тут же стало неловко из-за своего тона, и она, снова оглядев его ботинки, прибавила уже более любезно: - Извините, я зачиталась. Конечно, вы можете присесть. Просто мне казалось вполне очевидным, что это место свободно, поэтому я не сразу ответила.

А про себя прибавила: «Учитывая то, что ты уже часа два на меня таращишься, глупо спрашивать, свободно ли это место».

Хотя, что он мог еще спросить в такой ситуации? Впрочем, это его проблемы.

Сильвия уткнулась обратно в журнал, стараясь не думать о мужчине, который сейчас усаживается в соседнее кресло. В этот момент она почувствовала волну исходящего от него запаха, и ее чувствительные ноздри затрепетали. Аромат был очень тонкий и необыкновенно приятный. В нем чувствовались ноты дорогого табака и каких-то пряностей, но девушка не могла понять, каких именно. Сильвию вдруг просто затрясло от этого запаха. Он как будто въедался в мозг, вызывая головокружение и настойчивое желание закрыть глаза и уткнуться носом в волосы незнакомца, полной грудью вдыхая чарующий и ускользающий аромат. Девушка едва удержалась от этого странного порыва и, судорожно переведя дыхание, облизнула пересохшие губы.

Надо пересесть на другое место! Эта мысль загорелась в ее мозгу, словно красная лампочка пожарной тревоги. Неизвестно еще, что это за человек. Он какой-то странный. Вообще, все это очень странно…

Сильвия уже обдумывала, что бы ей сказать в оправдание своего ухода (ведь если она просто встанет и пересядет на другое место, это будет слишком явно и невежливо), как вдруг снова услышала у себя над ухом его тихий мелодичный голос:

Я не мог бы предложить вам что-нибудь выпить?

Девушка вздрогнула всем телом и замерла, как будто ее застали за чем-то неприличным. Его голос действовал еще сильнее, чем запах, хотя к запахам у нее всегда была повышенная чувствительность, и в том, что ей понравилась его туалетная вода, еще не было ничего особенного. Судя по тонкому, но стойкому и очень необычному аромату, она должна была стоить целое состояние. Сильвия опять поймала себя на странном желании прижаться головой к плечу незнакомца и, отдавшись очарованию его голоса и этого волшебного аромата, провалиться в какой-то причудливый, но исключительно приятный сон. Меж тем, ситуация становилась все более угрожающей. С той самой секунды, как этот человек появился в зале ожидания (а она умудрилась поднять голову именно в тот момент, когда он входил, и их глаза встретились), Сильвия почувствовала беспричинное, как ей тогда показалось, волнение.

С тех пор она уже почти два часа сидела как на иголках, постоянно ощущая на себе пристальный взгляд смуглого молодого человека в превосходном светло-бежевом костюме и белой шелковой рубашке. Девушка надеялась только на то, что с минуты на минуту объявят посадку на ее самолет, но посадку почему-то никак не объявляли. Правда, погода портилась прямо на глазах. После утреннего солнца и ясного неба непроглядная свинцовая серость, повисшая за окном, казалась настолько неожиданной, что у Сильвии появилась нелепая мысль, что это следствие какого-то колдовства. И что совершенно незнакомый ей мужчина, сидящий неподалеку, явно имеет к нему прямое отношение. После того, как он непринужденной походкой прошествовал мимо нее и опустился в кресло напротив, она не могла отказать себе в удовольствии время от времени украдкой смотреть на него.

Он казался ей иностранцем. Возможно, итальянцем или испанцем. Мало того, он, видимо, был очень богат, и Сильвия совершенно не понимала, что он делает в зале ожидания второго класса. Может быть, в VIP-зале не нашлось свободного места? Но это было совершенно невероятно. Судя по его костюму и манере держаться, у него мог быть и собственный самолет, поэтому трудно было предположить, что именно для него не нашлось места. Почему же он здесь сидит? Эта мысль не давала девушке покоя, и ее не оставляло странное чувство, что она имеет к этому какое-то отношение. Ведь он буквально не спускал с нее глаз, даже и не пытаясь притворяться, что читает газету, которую держал в руке.

У него была необычная внешность. Незнакомец был невысок, строен и гибок, как гимнаст, а лицо его было из тех, что потом долго стоят перед глазами, даже увиденные мельком. Его черты как будто вышли из-под резца искусного мастера: узкое скуластое лицо, высокий гладкий чуть выпуклый лоб, огромные темные глаза, изящный нос с небольшой горбинкой и тонкими чувственными ноздрями, четкая красивая линия губ. Лицо украшали тонкие черные усики и небольшая бородка, необыкновенно ему шедшие, хотя Сильвии никогда не нравились бородатые и усатые мужчины. Вдобавок ко всему у незнакомца были довольно длинные иссиня-черные прямые волосы, да и весь его облик говорил о том, что он не просто загорел на курорте, но явно имеет немалую примесь какой-то южной крови.

Сильвия так задумалась, что при звуке его голоса опять не удержалась и вздрогнула.

Простите, мисс, вам неприятно мое общество? Если хотите, я уйду.

Тут уже нельзя было не ответить. Девушка снова облизнула губы и ответила несколько севшим от волнения голосом:

Н-н-нет, отчего же?

Больше она ничего не смогла из себя выдавить.

Значит, вы хотите, чтобы я остался?

Сильвия никак не могла взять себя в руки и посмотреть на него. Хуже того, она почувствовала, что начинает мучительно краснеть, потому что почти физически ощущала на себе его пристальный взгляд. От этого ей очень хотелось провалиться сквозь землю.

Как ты себя ведешь? - одернула себя девушка. Тебя же учили разговаривать с незнакомыми людьми, к тому же ты собираешься стать гидом-переводчиком, так что тебе неминуемо придется общаться с иностранцами. Хороший из тебя будет гид, если при первом же неформальном контакте тебе больше всего на свете хочется сбежать.

Может, у них там все так себя ведут, и я в его глазах выгляжу как полная идиотка, в смятении подумала она. Но, с другой стороны, ведь сейчас мы в Штатах, а здесь не принято так откровенно глазеть на женщин. Господи, ну что же мне делать?

Девушка все-таки заставила себя поднять голову на сидящего рядом мужчину, но тут же снова отвернулась. Вблизи его внешность казалась еще более впечатляющей. От контраста между смуглой кожей и ослепительно белым воротничком рубашки у девушки просто мороз по коже прошел, а его глаза… Огромные черные глаза с неправдоподобно длинными ресницами смотрели на нее прямо в упор. В них был влажный блеск, значение которого трудно было не понять. У Сильвии просто перехватило дыхание.

Может быть, он актер, и тут снимают какой-нибудь фильм, пришла ей в голову уже совсем абсурдная мысль. Тогда я действительно выгляжу как дура. Или он выбрал меня в качестве объекта для розыгрыша?

Но в этих глубоких черных глазах не было ни намека на шутку. Напротив, взгляд был очень серьезным. Единственное, что она успела там прочитать, это несомненную заинтересованность в своей особе, если такого рода выражение можно назвать просто заинтересованностью.

Сильвия решила, что безопаснее всего будет сосредоточиться взглядом на его руках, спокойно лежавших на небольшом светло-коричневом кожаном кейсе, который он держал на коленях. Какие у него удивительные длинные пальцы, а запястья тонкие и изящные, тут же отметила она. Не может быть, чтобы человек с такими руками замышлял что-то нехорошее. А вдруг это какой-нибудь известный музыкант, и он просто привык к вниманию поклонниц? Да, он похож на музыканта. Может, он уверен, что я его узнала?

Извините, - произнесла девушка наконец, - но, боюсь, что мне не знакомо ваше лицо. Мне кажется, я вижу вас в первый раз.

Возможно, - невозмутимо ответил странный молодой человек, - но в таком случае я был бы совсем не против с вами познакомиться. Вы же не могли не заметить, что я уже битых два часа сижу напротив вас, не решаясь к вам подойти.

Правда? - Сильвия невольно подняла голову и в замешательстве заморгала глазами. Такая откровенность совсем выбила ее из колеи.

А вы будете утверждать, что все это время не замечали меня? - продолжал он. - Мне казалось, мы оба понимаем, что происходит. Я не прав?

Сильвия вдруг так занервничала, что от волнения стала кусать губы и оглядываться по сторонам. Но люди, сидевшие вокруг, казалось, не обращали на них ровным счетом никакого внимания.

Так я прав, или мне только показалось?

Его настырность была просто ошеломляющей.

Что вы имеете в виду? - спросила девушка, почувствовав себя окончательно припертой к стенке.

Что мы оба знаем, что происходит между нами.

А что между нами происходит? - тихим сдавленным голосом спросила Сильвия. Она поняла, что сейчас просто разрыдается от нервного напряжения. Еще немного, и она стала бы звать на помощь. Присутствие этого человека почему-то сводило ее с ума.

Ладно, - неожиданно сдался незнакомец, - если вы считаете, что ничего особенного за последние два часа не происходило, а вы только и делали, что внимательно читали свой журнал, то, возможно, так оно и было. И даже если вы скажете, что ни разу не взглянули в мою сторону, я не буду настаивать на обратном. На это у меня просто нет времени.

Закончив свою маленькую речь, он вдруг спокойно встал и, не оборачиваясь, пошел к выходу из зала. Сильвия осталась сидеть, провожая его изумленным взглядом. Но не успел он дойти до двери, как она вдруг вскочила и почти бегом последовала за ним.

Подождите, - слегка задыхаясь, попросила она, когда незнакомец уже собирался выйти.

Молодой человек обернулся и уставился ей прямо в глаза. Он явно чего-то от нее ждал.

Я вас слушаю, - проговорил он.

С Сильвией еще никогда никто так себя не вел, поэтому она опять оторопела и не нашлась, что сказать. Она могла только стоять и молча смотреть на него с полуоткрытым ртом. Она не понимала теперь, зачем вскочила со своего места и побежала за ним. Но он настолько ее заинтриговал, что она не смогла бы простить себе, если бы не узнала, кто он такой и что ему было от нее нужно.

Вы, кажется, хотели мне что-то сказать, - со сдержанным нетерпением в голосе напомнил незнакомец.

Д-да, - неуверенно отозвалась Сильвия. - Извините, но вы привели меня в некоторое замешательство. Прошу вас, не уходите. Объясните мне, пожалуйста, чего вы хотели, когда сели рядом со мной.

Чего я хотел? - Он как-то странно усмехнулся и оглядел ее. - По-моему, это понятно без объяснений.

И снова уставился Сильвии прямо в глаза. От этого взгляда у Сильвии голова вдруг сделалась ватной, а в ушах раздалось что-то похожее на комариное пение. Ощущая явную нехватку кислорода, девушка судорожно вздохнула и, зажмурившись, оперлась рукой о стену.

Не волнуйтесь так, прошу вас, - услышала она его голос совсем близко от своего уха.

Потом она почувствовала, как он берет ее под руку.

Вы, кажется, только что чуть не упали в обморок. Надеюсь, вы не думаете, что, пораженный вашей неземной красотой, я на глазах у всей этой публики брошусь вас насиловать? Разумеется, я только хотел скрасить свое одиночество в ожидании отлета. По-моему, вам тоже было нечего делать. Так почему бы нам не поболтать и не выпить по чашечке кофе? Или вы предпочитаете что-нибудь покрепче?

Единственное, на что Сильвия среагировала из всей его тирады, была «неземная красота». Интересно, он издевается надо мной? - подумала она. Кажется, нет. Возможно, я действительно ему понравилась. Разве это невозможно?

Но почему я? - спросила она наконец полушепотом.

Потому что у нас с вами сразу произошел контакт глаз, - ответил он так же вполголоса. - Ведь мы заметили друг друга, как только я вошел в зал ожидания. Хотите пройти в бар и чего-нибудь выпить? Там мы сможем поговорить.

Хорошо, - сказала девушка не очень уверенно.

Она все еще не совсем понимала, что ему от нее понадобилось. Ее не покидало ощущение, что этот человек неспроста появился в зале ожидания второго класса.

В баре было довольно много народу, но один столик у окна оказался свободным.

Что вы будете пить? - непринужденно спросил ее новый знакомый.

Кофе, - ответила Сильвия, не задумываясь. О чем-то более крепком сейчас не могло быть и речи, она и без того была слишком возбуждена.

Два кофе, пожалуйста, - сказал он подошедшей официантке.

Потом, повернувшись к Сильвии, спросил, как-то лукаво улыбаясь:

Как вы думаете, о чем следует разговаривать двум совершенно незнакомым людям?

Девушка опять растерялась и чуть не сказала, что это он был инициатором беседы, но потом, ободренная его улыбкой, ответила ему в тон:

Я думаю, что для начала нам следует представиться друг другу.

Да, разумеется, - рассмеялся он, - я совсем забыл об этой условности. Меня зовут Джеффри Альварес.

Джеффри? - переспросила Сильвия с некоторым удивлением.

Потом, вдруг расхрабрившись, она решила блеснуть своим знанием иностранных языков и спросила по-испански:

- Pero, en realidad, no le llama «Geoffrey»? Que os su nombre autentico? [Но на самом деле вас ведь зовут не Джеффри? Как ваше настоящее имя? (исп.)]

Девушка ожидала, что он улыбнется и ответит ей на том же языке, так как окончательно решила, что он испанец или латиноамериканец, ведь у него была типичная испанская фамилия. Однако собеседник почему-то помрачнел и проговорил по-английски:

Боюсь, мисс…

Уоррен, Сильвия Уоррен.

Боюсь, мисс Уоррен, вы ошибаетесь, я не из Испании и даже не из Южной Америки. Я родился в Соединенных Штатах, и меня действительно зовут Джеффри. Если не верите, могу показать вам свой паспорт.

Ну что вы, зачем? - удивленно сказала Сильвия. - Но, если я не ошибаюсь, Альварес - испанская фамилия?

Фамилия, конечно, испанская. - Он почему-то еще больше помрачнел и замолчал. - Видите ли, - проговорил он после минутного размышления, - Альварес - девичья фамилия моей матери. В доме, где я рос, говорили по-испански, но по определенным причинам я постарался забыть этот язык. Мне не приходилось говорить на нем с тех пор, как мне исполнилось десять лет, хотя я и ношу испанскую фамилию. Но, полагаю, я могу избавить вас от утомительных подробностей моей биографии? Мне бы хотелось, что бы вы называли меня Джеффри.

Да, конечно, - ответила Сильвия, немного смутившись.

Было очевидно, что ее неожиданный знакомый что-то скрывает. Например, его акцент, хотя и еле заметный, говорил либо о том, что английский - не родной для него язык, хотя, он и утверждал, что родился в Штатах, либо о том, что он был билингвом и привык говорить еще на каком-то языке. Девушка уже собралась было спросить его об этом, но он предупредил ее вопрос какой-то слишком уж бодрой репликой:

Вот наконец и кофе. Вам добавить сливки и сахар?

Только сахар, пожалуйста, - сказала Сильвия.

Наблюдая, как он галантно размешивает ей кофе, она задумалась. Девушка почувствовала, что тот, кто назвал себя Джеффри Альваресом, совершенно не собирается ни обсуждать с ней своею персону, ни рассказывать, откуда у него такой любопытный акцент. А акцент действительно был интересным. Сильвия уже поняла, что он не был ни итальянским, ни испанским. В нем была какая-то особенная певучесть, что-то восточное, как и в запахе его туалетной воды. Может быть, это греческий акцент? Или индийский? Но с греками и индусами ей, к сожалению, никогда не приходилось разговаривать…

Извините, вы что-то сказали?

Я только спросил, куда вы летите.

Я? - Сильвия некоторое время собиралась с мыслями. - В Лос-Анджелес, а что?

И кто же вас там ожидает? Мужчина, я полагаю.

Мужчина? - Сильвия немного нервно рассмеялась. - Да нет, работа.

О Господи, неужели вы страстно мечтаете сниматься в Голливуде? - протянул он с насмешливым удивлением.

Как будто в Лос-Анджелесе больше нечем заняться! - поджала губы Сильвия.

Но девушки вроде вас обычно едут туда именно с этой целью.

Что значит, девушки вроде меня? - спросила она, гадая, не намеревался ли он ее оскорбить.

Очаровательные, - коротко пояснил мистер Альварес. - И как срочно вам надо там быть?

Я должна быть там завтра.

И это для вас очень важно?

Разумеется, - ответила девушка, все еще не понимая причину такого настойчивого любопытства.

Несколько минут он молча смотрел на нее, а потом неожиданно проговорил:

А что бы вы сказали, если бы я попросил вас остаться?

Сильвия не поверила своим ушам. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на мистера Альвареса. Тот сидел неподвижно, опершись подбородком на руки и слегка наклонив голову набок. На его лице было сосредоточенное выражение, не оставлявшее возможности понять его слова как шутку. Он просто молча ожидал от нее ответа.

Чего вы от меня хотите? - спросила девушка тихо.

Я бы хотел, чтобы вы остались сегодня со мной. - Он продолжал сидеть, поставив локти на стол и опираясь подбородком на сложенные руки. Его голос оставался все таким же размеренным и мелодичным, его взгляд выражал спокойное ожидание, как будто он просил ее о какой-то незначительной услуге.