Sebuah kisah cinta dalam novel The Last Carolingians. Carolingian terakhir

Halaman saat ini: 1 (total buku memiliki 17 halaman)

Alexander GOVOROV
CAROLINGIA TERAKHIR

Bab I
Putri penyihir

1

Di jantung Galia tua, di mana pegunungan rendah ditutupi dengan hutan lebat, di mana bumi kadang-kadang bergetar karena jatuhnya raksasa tua dan tunas muda tumbuh di atas batang yang tumbang, di jantung Galia, di mana sungai mengalir dari utara ke Seine atau selatan ke Liger, membentang negara yang suram, sejak zaman dahulu dengan nama - wilayah Turonian. Mereka yang berani berangkat di jalan di sini akan terus berjalan, tidak bertemu tempat tinggal manusia. Hanya suara melankolis dedaunan, kebebasan burung dan kawanan babi hutan bermain-main di tempat biji-bijian.

Namun, pada malam St. Anian pada tahun 885, tepi hutan Turon, yang menghadap tebing dan perairan dangkal Liger, bergema dengan teriakan terompet dan gonggongan anjing yang panik. Tongkang ditambatkan satu demi satu, menurunkan detasemen pemburu, dan di bawah sinar matahari September yang cerah, tembaga dan perak amunisi bersinar terang.

Para seneschal kerajaan dengan cepat membereskan semua kerumunan yang meringkik, menggonggong, dan berteriak-teriak ini, sesekali berteriak: "Henry yang paling berharga, Duke of Soissons!" Atau: “Uskup Gundobald yang Terhormat!” Dan penguasa yang disebutkan oleh mereka, membual tentang kekayaan senjata dan kemewahan pakaian, melaju ke barisan, dikelilingi oleh sekawanan anjing dan kandang dengan gyrfalcon. Prajurit bangsawan mengikutinya dengan arogansi yang lebih besar, masing-masing prajurit diikuti oleh pengawal, masing-masing pengawal diikuti oleh semua jenis pelayan.

Para bangsawan Neustria mengadakan parade berburu untuk menghormati Charles III, yang lebih dikenal dengan julukan "Gemuk". Kaisar ini memerintah di Italia dan Jerman, dimahkotai di Roma, dan sekarang dia telah terpilih ke tahta Franka Barat dan telah tiba di kerajaan barunya.

Kaisar berkuda di sepanjang garis, spanduk ungu dengan gambar elang Romawi berkibar di atasnya. Kadipaten dan kabupaten menyambutnya dengan cara militer: "Aoi!", Spanduk brokat regu membungkuk, dan wajahnya yang montok dan sombong tidak mengungkapkan apa pun. Dia memberikan tongkat Caesar-nya kepada Hugon, kanselir kerajaan Franka Barat, yang melambaikannya, membuka perburuan. Terompet dibunyikan, menenggelamkan suara hutan. Anjing-anjing itu gemetar, bergegas. Para pemburu berlari, membongkar bungkusan saat mereka pergi.

Keturunan babi hutan pertama yang dibesarkan di semak-semak hazel menghantam hati para pemburu. Semua orang bergegas pergi, melupakan barisan tetangga mereka, melihat di depan mereka hanya seberkas bulu di tulang punggung babi hutan, di mana perlu untuk mengarahkan tombak. Tenggorokan dipenuhi dengan teriakan gila. Herbivora, berbulu, bertanduk melarikan diri dengan ngeri, melarikan diri dari kerumunan yang bergegas melewati hutan.

Ketika matahari melewati tengah hari, dan perburuan menyebar dalam perlombaan yang ganas melalui hutan ek, seorang penunggang kuda wanita dengan pakaian mewah yang berkibar-kibar keluar ke tempat terbuka di dekat sungai terpencil. Alat pacu jantungnya yang berambut merah tersandung sebatang kayu dan berdiri, membengkakkan sisi tubuhnya yang berkeringat. Pengendara tidak bisa menahan dan jatuh, untungnya mendarat di tussock lumut. Jauh ke sungai menggulung mahkota emasnya,

- Tuhanku! dia menangis, bangkit. Apakah dia mematahkan kukunya? - Dan dia langsung jatuh dengan erangan, memegangi kakinya.

Kuda itu mengendus nyonyanya dan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meraih rumput muda itu. Keriuhan berburu mereda di suatu tempat di semak-semak yang jauh.

- Hei, seseorang! dia memanggil dengan lemah.

Pada panggilan ini, hanya seberkas sinar matahari, penasaran, membelah dedaunan yang menguning dan berkilau di anting-anting berlian pemburu.

Tiba-tiba si rambut merah menggoyangkan kekangnya dan mendengus, berbalik ke arah sungai. Dari sana dua anjing greyhound berbulu lebat berlari, di belakang mereka, mengambil sebuah mahkota di ujung tombak, seorang penunggang kuda naik. Melihat yang berbohong, dia melompat, memegangi anjing-anjing itu.

Pemburu itu mulai berdiri ketika dia mendengar langkah kakinya.

- Jangan mendekat! Anda akan dipotong-potong jika Anda berani menyentuh saya!

Dia merobek mahkota dari tombaknya dan berusaha untuk berdiri, berpegangan pada semak. Tapi kemudian, dengan terengah-engah, dia pingsan lagi.

Orang asing itu, yang tadinya melihat dengan tangan bersilang, sekarang mendekat dan, mengabaikan protes, merasakan kakinya yang terluka. Dia menekan sikunya di lututnya, dan dengan tangan yang lain menarik tumitnya sehingga jeritan wanita yang berdering melesat di antara batang pohon.

Setelah beberapa saat, dia menjadi tenang dan, ketika ternyata - lihatlah! - bahwa rasa sakit di kaki telah berlalu, berkenan untuk melihat orang asing itu.

- Nah, baik, pengantar saya!

Dia tertawa acuh tak acuh dan, mengambil sisir yang tergantung di ikat pinggangnya dengan rantai, mulai menyisir untaian emas. Jepit rambut yang jatuh pada saat yang sama dia masukkan ke dalam mulutnya dan, tanpa membuka bibirnya, dia bertanya:

- Namai diri Anda. Kami ingin tahu siapa Anda!

Orang asing itu, yang masih memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, tertawa dan menirukannya:

- "Akan-akan-akan"!

Pemburu yang kebingungan menjatuhkan sisirnya, jepit rambut jatuh dari mulutnya. Terbakar dengan kebencian, dia melihat sekeliling, tetapi di sekelilingnya hanya hutan yang berisik. Kemudian dia buru-buru mulai mengumpulkan barang-barangnya - payung Yunani, kotak bedak gading, bedak.

"Jika Anda tidak mengerti pidato saya, orang asing," katanya dengan marah, "maka saya tidak tahu bahasa apa yang harus digunakan untuk berkomunikasi dengan Anda. Meskipun lahir sebagai Alamanna, saya dibesarkan di Roma. Tetapi bahkan jika Anda belajar bahasa Latin seperti tikus gereja, tidak mungkin untuk memahami gumaman romantik Anda, West Franks!

Menangkap perintis dengan kekang dan merasakan kukunya, dia mencoba melompat ke pelana, tetapi tidak bisa.

- Ayo! - berbalik. - Apa yang Anda berdiri seperti tunggul?

Orang asing itu mendekat, tetapi tidak memegang sanggurdinya, tetapi hanya mengangkatnya seperti anak kecil dan meletakkannya di pelana.

Anda adalah Hercules! – pengendara itu kagum dan dengan anggun menyentuh bahunya dengan payung. - Itulah dirimu! Meskipun berpakaian buruk, Anda memiliki kebiasaan yang mulia. Dan Anda memiliki surat berantai Norman, Anda hanya bisa mendapatkannya dalam pertempuran berbahaya ...

Sementara itu, di hutan, suara kuku yang tumbuh bisa terdengar. Tanduk berburu terdengar mengkhawatirkan di sekitar. Tiba aukali, mencari seseorang.

- Tertangkap! dia menyeringai dan mengayunkan gelangnya, menyesuaikan mahkota di kepalanya. - Bagaimana saya bisa berterima kasih? Bendahara saya datang...

"Saya tidak akan menerima sedekah," jawab orang asing itu dengan jelas dalam bahasa Latin yang paling murni.

Penunggang kuda wanita itu bahkan lebih kagum daripada ketika dia menirukannya.

"Kalau begitu," sarannya, agak bingung, "angkat wajahmu sehingga setidaknya aku bisa mengingatmu ... Tuhan, mata jahat apa yang kau miliki!"

- Permaisuri! teriak banyak pengendara saat mereka melaju ke tempat terbuka. - Itu adalah kamu? Akhirnya! Apakah sesuatu terjadi padamu?

2

Penunggangnya berlari ke arah kaisar, berlari di atas perintis merah sehingga kuda kekaisaran mundur.

Kami ingin memberi penghargaan kepada satu orang.

Charles III meraih kendali dan bersandar ke pelananya:

- Oh, apa yang kamu, sayangku, itu menjadi dingin. Bukankah sudah waktunya untuk berbalik? Selain itu, Anda tahu, dari perjalanan jauh, perut saya ...

- Ugh! Dia menyentak kekangnya, menyebabkan si rambut merah mundur. “Untuk tujuan ini, panggil Balder Anda, yang telah Anda beri gelar Count Palatinate karena dia membawakan pispot untuk Anda. Adapun kami, kami juga ingin mendistribusikan judul.

Tetapi Charles III melambai padanya ke arah Kanselir Hugon, dan dia bergegas ke Count palatine naik dari konvoi. Kanselir membungkuk rendah dari pelana bagalnya yang mulia,

"Ricarda tertinggi, nyonyaku, apa saja?" Semua Neustria milik Anda, serta Aquitaine dan Austrasia. Sungguh, seperti yang dikatakan kitab suci, dia yang memiliki ini dan itu, biarkan dia memiliki sisanya dan sekitarnya.

- Oh, katakan padaku! Permaisuri mengerutkan kening. – Dan Neustria dan Austrasia! Apakah tidak ada, Kanselir yang terkasih, di daerah yang begitu terkenal ini beberapa pemberian gandum atau anggur untuk satu orang yang ingin kami ucapkan terima kasih?

Kanselir memanggil St. Martin, pembaptis pertama kaum Frank, untuk menyaksikan bahwa negara itu terbagi-bagi dan hanya perang saudara yang dapat membentuknya kembali. Dia berbicara tentang ketatnya tanah, yang hancur seperti kacang polong, membuat pemiliknya miskin. Dan petani menjadi miskin, karena seigneur miskin membersihkan tempat sampah petani lebih cepat daripada orang kaya ...

“Jangan salahkan saya, Yang Mulia,” potong Ricarda dengan tidak sabar. “Kemarin, dari sudut telinga saya, saya mendengar bagaimana Anda menasihati suami saya untuk memberikan hutan Turonian yang sangat liar ini menjadi rami kepada bangsawan Samur yang nakal, dan membebaskan Samurnya yang kaya untuk uskup tertentu Gundobald ...

Rektor menghela nafas ke langit.

“Gundobald adalah anak yatim piatu, yang paling penyayang. Baru-baru ini saya kehilangan bibi tercinta, sayang!

- Sayangnya, dia adalah kerabat Anda, saya tahu segalanya! Ricarda keberatan. “Kemarin, dalam pidato penyambutan Anda, tidak sia-sia bahwa Anda menyalibkan bahwa jika raja-raja baru dengan patuh mematuhi Anda, kanselir, rakyat yang setia ... Cukup! Kami tidak terpilih ke tahta Franka Barat karena intrik Anda. Kami adalah raja di sini dengan hak kesulungan... Hei, siapa di sana?

Para kasim dari pengiringnya buru-buru berlari.

"Di mana pendeta yang saya bawa dari Roma?"

Dalam rombongannya buru-buru turun dari kuda dan mendekati seorang biarawan mencolok di meja lusuh, dengan tonjolan berubah menjadi kepala botak. Dia berlutut, sempit, berkelok-kelok, bertelinga besar.

Ricarda mengarahkan payungnya ke arahnya.

"Bukankah begitu, Rektor yang terhormat?" Ini Fulk, saya pikir itu namanya? Saya tidak sengaja menyelamatkannya dari penjara, di mana kantor kepausan telah menguncinya - bagaimana menurut Anda? Untuk hubungan rahasia denganmu, Kanselir Hugon! Nate, ambillah, biarkan itu menjadi hadiahku. Dia adalah muridmu yang brilian, penuh dengan segala macam kebajikan. Pengemis itu sendiri - ingin mendistribusikan kerajaan, Membaca di gudang, tetapi hafal semua fitnah masa lalu. Fulk, tunjukkan kaki laba-labamu! Mereka yang tidak dihancurkan dengan pedang atau tombak, mereka yang dicekik dengan jaring laba-laba. Demi mahkota bangsa Carolingian, Kanselir terkasih, bukankah hadiah seperti itu sepadan dengan penerima manfaat terbaik di kerajaan?

Kanselir menunggu sampai sarkasme nyonyanya mengering, dan mulai dengan kelembutan ekspresif:

- Maha Penyayang! Anda salah memahami saya. Lagi pula, apakah saya peduli dengan diri saya sendiri? Lihatlah ke arah itu. Apakah Anda melihat pohon tua di tepinya, patah karena badai? Di sana, dalam bayangannya, ada kerumunan compang-camping, tidak bersenjata, tanpa kuda. Ini adalah anak-anak bangsawan yang lebih muda, dan mereka datang ke sini untuk mengagumi kemakmuran orang lain setidaknya dari kejauhan. Dan rektor, pelayan Anda yang patuh, berkewajiban untuk menjaga setiap orang - setidaknya satu desa.

Tapi Ricarda memotongnya lagi:

- Omong-omong, kanselir kami yang setia ... Di antara mereka yang tidak memiliki kuda di bawah pohon pesawat Anda, siapa yang di depan semua orang di sana? Dia hanya di atas kuda, di atas kuda abu-abu. Dia memiliki dua anjing greyhound yang luar biasa, dia mengangkat mereka ke pelana dan membelai mereka - Anda tahu? Siapa dia?

Permaisuri bahkan setengah naik di pelana, bersandar di bahu brokat rektor. Dan ketika dia melihat kembali ke Hugon, dia tidak mengenali wajah tuanya yang baru, yang selalu penuh dengan senyuman.

"Itu Ed, kalau tidak Odon," kata Googon serak, mengencangkan bibir tipisnya. “Putra mendiang Robert yang Kuat, Duke. Bah, bukankah untuknya kamu menginginkan manfaat?

Ricarda tenggelam ke dalam pelana, membuka payungnya, memutar-mutarnya.

“Hmm, bukan itu intinya. Saya hanya ingin menarik perhatian Anda pada postur kerajaan yang dimiliki pengendara. Apa yang membuatmu begitu bersemangat? Apakah kamu pucat? Hei, siapa di sana, panggil dokter!

Tapi kanselir kembali ke ketenangannya yang terlatih.

- Anda tidak perlu dokter. Anda, seperti biasa, benar, paling bijaksana! Anak muda itu benar-benar memiliki tetesan darah bangsawan di nadinya, meskipun dia adalah seorang bajingan. Tapi mata air darah perampok, sayangnya, menenggelamkannya!

- Jadi dia bajingan! kata permaisuri. "Tidak sah ... Tapi yah, ada adipati dan bahkan raja di antara anak-anak tidak sah!"

Tetapi Rektor lebih suka mengubah topik pembicaraan:

- Yang paling terang! Saat itu, anak yatim piatu kita, Uskup Gundobald yang terhormat, mendekat. Apakah saya berani berharap bahwa Anda tidak akan meninggalkan dia dengan belas kasihan Anda?

Seorang pemuda yang sangat kekar dan kikuk, tidak berpakaian keuskupan, berlari di atas kuda pendek, ditemani oleh rombongan ulama. Sayangnya, dia bertemu dengan seekor kelinci yang lumpuh, dan uskup itu ingin menunjukkan kelincahannya dalam berburu. Dia mengaitkan kelinci pada tombak, tetapi pada saat yang sama lingkarnya putus, dan hamba Tuhan itu jatuh ke tanah, mengangkat kakinya yang montok.

Ricarda tertawa sampai menangis. Para kasim memberinya saputangan tertipis yang ditaburi parfum, membisikkan sesuatu yang menenangkan, dan dia terus tertawa. Kanselir Hugon memasang wajah tidak senang, dan semakin lama permaisuri tertawa, semakin muram kanselir itu. Akhirnya, dia membungkuk serendah mungkin ke arahnya, menyentuh bagal itu, dan, dengan bermartabat, berjalan pergi.

Di belakangnya, berusaha untuk tidak melihat ke arah Permaisuri, mengikuti para uskup dan vikaris. Kepala biara dan kanon berkuda dengan rendah hati mengenakan jubah ungu. Para diakon dan pendeta, yang mengering karena berjaga-jaga, gemetar di atas kuda mereka. Ricarda, diam, mengikuti prosesi megah gereja Galia ini dengan matanya.

Di tengah rawa, ulama Fulk, yang dilupakan oleh semua orang, dibawa oleh Permaisuri dari Roma, tetap berlutut.

Di depan, di bawah pohon pesawat, kerumunan anak-anak yang lebih muda dari para manula menyambut prosesi gereja yang mendekat, yang dipimpin oleh rektor, dengan siulan dan sorak-sorai.

"Siapa yang menunggangi kita dengan keledai bertelinga panjang?" - Pelawak berambut putih di atas kuda terbang dengan gembira meratap dengan cara mallow gereja. - Dan dia duduk seperti wanita, dan punggungnya seperti juru masak ... Oh, Tuhan, sungguh menyenangkan! Bagaimanapun, ini adalah rektor kami yang dipuja, kekikirannya Googon, Googosha, Googny! Dan di belakangnya, imam, imam, imam!

- Oh oh oh! - mengambil yang lain, pirang yang sama dan sangat mirip sehingga dia pasti kembarannya. - Siapa yang mengikuti mereka? Lihat, saudara Simon, ini pasti seorang wanita! Dia mengendarai sepatu roda merah, dan dia sendiri merah, seperti Valkyrie, dan dia membawa atap di atas dirinya dengan tongkat.

"Omong-omong, anak-anak," kata Ed, putra Duke Robert the Strong, menjulang di depan mereka, "si rambut merah itu adalah Permaisuri Ricarda." Apakah Anda melihat kasimnya melompat mengejarnya, wajah hitam seperti setan? Ini akan memotong lidah apa pun untuk ucapan yang ceroboh. Tapi keindahannya, - dia mengklik dengan kekaguman, - cara terbaik!

- Anda akan seperti ini! salah satu dari si kembar berkomentar dengan patuh.

- Sehat! Ed tertawa. - Hampir seumur hidup Anda menjalankan tugas. Dan cepat atau lambat aku akan memiliki gadis tercantik di seluruh kerajaan Franka, dengan pedang ayahku! Dia dengan hormat menyentuh gagang pedangnya dengan tangannya.

- Thierry! semua orang berteriak dengan tawa, berbalik. - Cobalah untuk menyenangkannya, bukan tanpa alasan kamu memiliki nama panggilan - Tampan! Mungkin dia akan memberi Anda tanah dan kuda.

Thierry adalah seorang prajurit tanpa kuda dengan wajah lapar dan kelelahan. Mulutnya kehilangan gigi - dirobohkan oleh seorang seigneur, yang di hutannya Thierry membawanya ke kepalanya untuk berburu.

Rupanya, Thierry ini didorong ke ambang keputusasaan, karena ketika kereta permaisuri menyusul pohon pesawat, dia benar-benar berlari ke depan dan bergegas ke kuku perintis berambut merah.

- Apa yang dia mau? Ricarda bertanya tanpa sadar, karena, memanfaatkan perhentian itu, dia dengan bersemangat memeriksa Ed, tenggelam dalam tawanan cerah dari matanya yang kurang ajar. Apa yang dia minta? Terjemahkan padanya, biarkan dia pergi ke istana, kita membutuhkan pelayan yang setia. Kami akan menerima semua orang,” dia mengangguk, bukan ke Thierry, tapi ke Edu.

Dan, dengan susah payah, membebaskan dirinya dari matanya, dia pergi, dan para kasim dengan cemburu menghalanginya dengan gelombang kipas merak.

Orang iseng menyerang Thierry:

- Ke istana? Apa yang akan kamu kendarai? Pada tongkat? Ha ha ha!

- Diam! Ed menghentikan mereka dengan angkuh. - Mendengarkan!

Semua orang diam, mendengarkan. Perburuan, yang akan segera berakhir, tiba-tiba dilanjutkan dengan kemarahan yang sama. Tanduk dibunyikan, anjing-anjing tegang, seolah-olah seekor binatang aneh keluar dari semak-semak.

Kanselir Hugon juga menangkap perubahan kebiasaan. Menghentikan bagal, dia menunggu sampai permaisuri datang kepadanya.

- Yang paling terang! Bukankah seharusnya kamu berbalik sebelum terlambat? Lagi pula, binatang itu tidak membedakan siapa yang diurapi Tuhan, dan siapa yang tulang hitam.

Kata-katanya ditenggelamkan oleh teriakan dan peluit menantang:

Si brengsek Ed dan anjing greyhoundnya yang cantik bergegas melewatinya, menyiram semua orang dengan debu. Si kembar pirang bergegas, diikuti oleh siapa saja yang bahkan memiliki kuda kurus.

Embusan angin menerbangkan payung Yunani Ricarda. Hugon hanya mengerang: "Kurang ajar!" - seperti Ed, tanpa melambat, membakar bagal rektor dengan cambuk babi. Hewan malang itu menjadi gila dan membawa Hugon ke rawa, sementara para pendeta memegangi kepala mereka dengan putus asa.

- Rusa! Rusa! berteriak di sekitar

Ricarda, melupakan payung dan kanselir, mengikat alat pacu jantung sampai dia menyusul kaisar, yang bergerak di depan perburuan.

Di tikungan sungai hutan, seekor rusa bertanduk emas yang tampan dengan pertumbuhan yang sangat besar menyusul anjing-anjing itu, tidak memandang mereka dengan pandangan sekilas, kadang-kadang hanya menoleh ke arah penunggangnya. Beberapa pemanah lokal kecil, tidak mengetahui peringkat mereka, melompat keluar dan membidik. Count Palatine Balder mengancam mereka dengan tongkatnya dan naik ke kaisar, menanyakan siapa yang harus mengambil rusa.

- Aku, aku, paling bercahaya! - teriak, mengangkat tangannya yang kurus, Conrad, Pangeran Paris, berpakaian hitam, tanpa hiasan apa pun, yang olehnya ia dijuluki oleh orang-orang "Conrad Hitam".

- Untuk saya! teriak Henry, Duke of Soissons yang berkumis, dengan mata terbuka lebar, dan tertawa karena perasaan yang berlebihan.

Dan Gottfried Crooked Elbow, Count of Catalaun, di atas kuda hitam besar, naik ke ruang antara kaisar dan para abdi dalem, mendorong semua orang ke samping. Dia meletakkan tangannya di surai kuda kekaisaran:

- Bagi saya, yang terbesar!

Kaisar melambaikan tangannya - Tuhan bersamamu, putuskan sendiri. Tetapi para raja mendesak, menuntut, dan Charles III melihat sekeliling, mencari Hugon, Seruan universal menenggelamkan segalanya. Rusa itu bosan dengan anjing-anjing yang mengganggu, dan, seolah-olah dengan mudah, dia berpisah dari mereka dan menghilang ke semak-semak. Ed bergegas mengejarnya, bergulat dengan anjing greyhound dan bersiap dengan anak panahnya. Melupakan gelar dan pangkat, sisanya mengejar mereka. Bahkan Gundobald yang gemuk pun bergegas, dan lehernya yang dicukur membiru karena kegembiraan. Permaisuri berlari kencang, memegang mahkota di kepalanya, para kasim berlari kencang, takut kehilangannya lagi. Suaminya yang paling agung ingin tertinggal, tetapi dia terjepit di antara sisi besi para raja, dan dia juga berlari, menyeberang sendiri dan tidak melihat ke jalan.

Dan rusa, seolah-olah, terhibur dengan sekelompok pengejar, lalu membiarkan mereka mendekat, lalu menghilang ke semak berduri. Tampaknya hutan terbelah, menyerapnya, dan segera menutup di depan orang-orang.

Akhirnya, kaisar berhasil berbalik, dan dia, sendirian, keluar ke tempat terbuka, di mana ulama Fulk yang terlupakan masih berlutut.

- Air! keluh Charles III.

Fulk melompat dan melesat. Dia menyadari bahwa roda keberuntungan mulai berputar ke arahnya, menemukan di semak-semak semacam pengawal yang tertidur dan, setelah mengambil termosnya, memberikannya kepada kaisar.

Siapa yang butuh perburuan bodoh ini! serak Charles III di antara dua tenggorokan. - Seolah-olah mereka tidak memiliki cukup makanan, adipati, dan earl! Mereka akan bergegas ke Normandia dengan semangat seperti pada rusa setan ini!

- Benar-benar setan! ulama Fulk berdiri berjinjit. - Bahkan diperbolehkan untuk mengatakan bahwa ini adalah manusia serigala yang memimpin seluruh perburuan ke alam liar. Incubus dan succubus!

- Hm! - kaisar membuat tanda silang, menatap Fulk dengan curiga, yang gemetar karena ingin menyenangkan. “Tetapi kami, bagaimanapun, percaya bahwa perburuan parade memperkuat kemegahan kekaisaran, mengilhami gagasan persatuan ...

Fulk segera mengkonfirmasi bahwa, tentu saja, mereka memperkuat dan menginspirasi, tetapi gereja suci melakukannya dengan lebih baik, yang merupakan dukungan dan dekorasi kekaisaran ...

"Dan Anda setuju sekali," kata kaisar, mengembalikan botol kosong itu. - Kalau saja Anda bisa membantu saya dengan satu hal bodoh. Soalnya, Count palatine saya membawa beberapa hal yang paling penting ... Tapi iblis juga membawanya pergi di belakang rusa ini ...

Fulk dengan cerdik membantu penguasa untuk turun dari kudanya, meletakkan kepalanya di bawah sikunya dan, membungkuk di bawah beban, membawanya ke semak-semak terdekat.

3

Ed memimpin. Terbakar oleh perburuan, dia tidak melihat apa pun kecuali kepala bertanduk yang berkedip-kedip di antara semak-semak. Dengan punggungnya dia merasa bahwa Henry dari Soissons yang berkumis sedang mendorong dari belakang, anjing-anjingnya yang berlari menggerogoti anjing-anjing Ed. Permaisuri Ricarda juga mencoba mengejar, tetapi sebagian besar pembalap terjerat dalam semak yang tidak bisa ditembus dengan putus asa.

Ed tidak memperhatikan waktu yang terburu-buru. Naluri pemburu yang tajam menunjukkan bahwa binatang itu mulai lelah, bahwa dua atau tiga lingkaran lagi - dan, ditekan ke sungai, ia akan berhenti, dengan patuh membungkukkan tanduknya yang luar biasa. Tapi anjing greyhound - Gerda dan Maida - kelelahan, berusaha keras untuk mengikuti.

- O-op! dia memanggil anjing-anjing itu.

Saat bergerak, dia melompat dari kudanya, anjing-anjing yang terpelajar melompat ke lutut tuannya, lalu ke pelana. Ed melompat juga, kebiasaan itu berlanjut. Di belakang, Henry dari Soissons mengerang kagum - sungguh pemburu!

Akhirnya, riak air mengalir melalui pohon willow - sebuah tikungan di sungai. Rusa berhenti, lubang hidungnya bergerak gelisah. Ed melemparkan anjing-anjing itu dari pelana - ini dia, ambil, ini dia!

Rusa, bagaimanapun, tidak mengakui kekalahan. Menarik dirinya seperti pegas, dia membuang kukunya - dan tangisan serak kesedihan keluar dari Ed. Gerda-nya berguling dengan tengkorak yang hancur, dan Maida merangkak ke rumput, menyeret pantatnya yang patah. Rusa dan penunggangnya berdiri di depan satu sama lain, bernapas dengan hati-hati, dan mereka bisa mendengar dedaunan musim gugur jatuh.

Ricarda dengan gugup berteriak dari belakang:

- Pukul dia, pukul dia! Untuk apa kamu berdiri!

Ed, seolah enggan, melemparkan anak panah. Rusa telah menghilang.

Berjalan melewati semak-semak, Ed melaju ke darat. Sebuah sungai hijau penuh bunga lili air mengalir di bawah pohon willow yang menjorok, dan rusa berlari di sepanjang sisi lainnya. Ada bendungan, air berdesir di roda penggilingan. Ed melemparkan kendali, melompat dari pelana ke tanah, saat dia jatuh. Dia mencengkeram rimpang pohon ek yang perkasa, rantai di punggungnya terengah-engah karena isak tangis.

Penunggang kuda berkuda keluar dari hutan, dengan simpati menggelengkan kepala. Kaisar juga pergi, bertepuk tangan di atas anjing yang dimutilasi. Ricarda memberi isyarat kepada para kasim, yang turun, membungkuk di atas Ed yang berbohong, mencoba membawakannya berbau garam.

- Bendungan apa ini? teriak Duke of Soissons, membusungkan kumisnya dengan marah. - Mengapa pabrik? Siapa penguasa di sini?

"Ya, ya," sang kaisar menegaskan, "siapa penguasa di sini?"

Dari kerumunan orang-orang spiritual, seorang pendeta lusuh menunggang kuda betina belang:

- Yang Mulia, desa hutan ada di sini, tanpa tuan, pemilik bebas ... Mereka membakar hutan, membajaknya.

- Dan siapa Anda?

- Saya kepala biara lokal, saya memiliki gereja atas nama St. Vaast. Anda dipersilakan, jika Anda beristirahat, makanlah ... Tapi penggilingan itu bukan milik saya, saya bersumpah demi satu tong Moselle ... yaitu, pah, saya bersumpah demi peninggalan santo pelindung! dia berteriak, mengulurkan telapak tangannya saat Henry dari Soissons mengangkat cambuknya dengan mengancam.

"Turun dari kudamu, budak!"

Kepala biara dengan cekatan meninggalkan pelana dan meratakan dirinya, merangkak keningnya di depan kuda kaisar.

- Paling penyayang, paling agung, abadi! dia meneriakkan semua judul yang terlintas di pikirannya. - Saya tidak ada hubungannya dengan itu, tukang giling yang tidak bertuhan, penyihir jahat yang harus disalahkan ...

- Penyihir? Kaisar memutar matanya, menarik kendali.

"Penyihir, penyihir!" - Kepala biara serak, tersedak semangat, dan menunjuk ke sisi lain. - Itu saja dia! Penyayang! Anda akan menghancurkan sarang iblis ini! Betapa ruginya dia bagi gereja suci!

Mendengar tentang penyihir itu, para prajurit terdiam. Beberapa baru sekarang mengetahui bahwa mungkin ada kincir seperti itu, yang digerakkan oleh kekuatan air. Henry dari Soissons, melihat ke arah roda yang berisik, menyentuh jimat dengan relik yang tergantung di dadanya.

Kemudian, dalam keheningan berikutnya, sebuah suara menghina terdengar:

"Dan ini adalah pahlawan Frank?" Dan kaum Frank takut pada penyihir?

Ed bangkit dari rimpang pohon ek, mendorong para kasim ke samping.

"Nah, pendeta," perintahnya, melompat ke pelana, "tunjukkan pada penyihir, saya akan meresepkan bendungan untuknya!"

Dan dia berlari kencang ke penggilingan, diikuti oleh Ricard di perintis, dan setelah dia, dengan keriuhan dan dering, semua perburuan.

Di sisi lain, seorang lelaki tua berambut abu-abu dengan pakaian linen putih bergegas menemui mereka. Dengan tangan gemetar, dia mengikat jubahnya di bahunya, dan dia meneriakkan sesuatu, sepertinya salam. Bajingan itu tidak mendengarkannya, memukul kepala anak panah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga lelaki tua itu jatuh dan terdiam.

- Jadi dia, jadi dia ateis! kepala biara desa menang. - Dia adalah tukang air setempat. Dan di semak-semak, penguasa paling jernih, tempat tinggal iblisnya!

Para pengendara mengelilingi gubuk, tersembunyi di dedaunan elderberry, dengan kapak menghancurkan pintu. Si kembar Reiner dan Simon, setelah menemukan dua tiang, menggunakannya untuk membongkar atap dan mematikannya sepenuhnya. Burung hantu menghindar, buta dari sinar matahari terbenam.

Tiba-tiba, Ricarda berteriak ketakutan, para penunggang kuda itu mundur, saling bertabrakan. Kerangka manusia pada bingkai kawat bergoyang di atas gubuk yang hancur, ditusuk oleh panah Ed. Sekarang tidak diragukan lagi: tukang giling adalah pelayan Setan. Kepala biara menyanyikan mazmur "Aku akan membakar kuil-kuil dan menghancurkan sarang iblis ..." Bajingan itu - banyak yang melihat dengan ketakutan ke wajahnya yang marah - mengguncang kerangka itu untuk menghancurkannya ke tanah dalam satu gerakan. Dari sungai terdengar suara kapak - mereka menghancurkan bendungan.

Pada saat ini, kanselir Hugon buru-buru muncul; di jubahnya yang disulam dengan mutiara, jejak lumpur dan lumpur rawa terlihat.

- Berharga! - dia menoleh ke kaisar, yang, dengan kaku, melihat apa yang terjadi. “Kamu sendiri yang menandatangani dekrit tentang pelestarian dan peningkatan pabrik di kerajaan. Apakah Anda senang bahwa orang-orang yang tidak diinvestasikan dengan pangkat bertanggung jawab di sini?

- Tinggalkan! teriak Ricarda. - Jangan ganggu mereka untuk melakukan pekerjaan suci mereka!

Para pemburu membakar sisa-sisa gubuk. Membara, lembaran-lembaran buku perkamen dibungkus.

Kepala biara menjelaskan kepada Count Palatine jalan ke desa, di mana dimungkinkan untuk mengatur masa inap.

Dan kemudian bajingan itu mendorong beberapa makhluk dalam kemeja tenunan sendiri ke tumit, menutupi kepalanya dengan lengan lebar, di kaki kuda permaisuri. Ed menjatuhkannya dengan tamparan di wajahnya.

- Perempuan! Semua orang tersentak, melihat bagaimana rambut hitam itu berserakan.

"Tidak perlu, tidak perlu ..." Charles III mengerang sedih, berbalik.

- Cambuk dia, - saran permaisuri. - Biarkan dia berbalik, tunjukkan wajahnya.

Ed mengayunkan, ketika tiba-tiba terdengar teriakan dari bendungan:

- Rusa, rusa! Lihat, rusa lagi!

Di puncak bukit yang jauh, di bawah sinar matahari terakhir, rusa emas muncul lagi. Dia menggoda orang-orang dengan keindahan dan kebebasannya yang liar, dan ketika sinar itu padam di senja yang menebal, dia menghilang selamanya. Para pemburu menghela nafas dan berbalik ke yang ditangkap.

"Dimana dia?"

Kuku dari perintis berambut merah itu hanya meremukkan rerumputan.

Dia mengalihkan pandangannya dan menghilang! para pemburu berbisik.

4

Hari mulai gelap, dan atap gubuk tidak bisa dibedakan dari tumpukan jerami dan omet. Para penunggang kuda yang lelah diam-diam bergerak di sepanjang jalan desa di tengah-tengah suara gemuruh, pekikan, dan dengkuran - di sini pengawal yang dikirim sudah bertugas.

Di depan gereja jongkok, api unggun menyala, di mana seluruh bangkai dipanggang. Ada pesta di dalam, dan di teras penduduk setempat menangis, yang banteng atau sapinya diambil dari halaman mereka. Beberapa mayor dengan sabar menjelaskan kepada mereka bahwa pengejaran rusa terkutuk telah membawa perburuan jauh dari toko dan dari gudang permainan tembak-menembak, tetapi para penguasa tidak bisa tidur tanpa makan. Pada akhirnya, penduduk desa itu sendiri yang harus disalahkan karena tahan dengan penyihir yang mengirim rusa ajaib!

Yang lebih tinggi menetap di rumah kepala biara desa, dan Charles III, dengan alasan kesehatan yang buruk, segera pergi beristirahat. Kepala biara berusaha keras untuk menyenangkan para tamu: dia memusnahkan ayam-ayam itu sendiri, meludahi perapian, mengirim anggur ke suatu tempat.

Itu penuh sesak, dan hampir tidak mungkin untuk mematuhi etiket Carolingian - menawarkan hidangan dengan busur, mengucapkan gelar dan perbedaan yang lengkap. Henry dari Soissons, melihat kursi kaisar yang kosong, membuat semua orang tertawa dengan cerita berburu. Dia sendiri tertawa terbahak-bahak, memutar-mutar kumisnya, dan Ricarda menepuknya dengan kipas agar dia tidak lupa.

“Apapun ceritamu,” katanya sambil tertawa, “dan pahlawan hari ini adalah… Ed, bajingan. Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak melihatnya di meja kita?

Kanselir Hugon, mengerucutkan bibirnya, mulai menjelaskan siapa yang bisa diterima di meja kekaisaran. Siku Bengkok, Count of Catalaun, mendongak dari makanannya dan, melihat sekeliling ke semua orang dengan mata ikan, berdebar:

- Aku tidak akan membiarkan dia. Aku tidak tahan bajingan!

Semuanya tertawa. Black Conrad, Pangeran Paris, yang tidak melepas cangkang piring birunya di meja, berkata:

- Sekarang anak-anak haram sedang populer. Di Jerman, misalnya, Arnulf, Adipati Carinthia, putra mendiang Kaisar Carloman. Dapat dilihat bahwa seseorang telah menyihir istri yang sah, jika penguasa lebih memilih anak dari budak.

Mata para pengunjung tanpa sadar menoleh ke arah Ricarda. Dia tersipu dan berdiri, menyingkirkan kasim yang sibuk menyeka lemak yang menetes dari jari-jarinya. Dia pergi ke belakang partisi, tempat Charles III berbaring, dan Count Palatine Balder sedang menyiapkan bantal pemanas untuknya. Memerintahkan Balder untuk keluar, dia duduk di tepi sofa.

- Apa kau tidur? - menyentuh suaminya dengan kipas. - Istirahat? Kenapa aku mengikutimu ke sini dari Italia yang diberkati!

- TETAPI? Apa? Charles III mengangkat wajahnya yang bengkak.

“Para raja gaduh Anda melupakan diri mereka sendiri, menghina saya dengan sindiran.

- Petunjuk apa?

- Semua orang tahu bahwa meskipun kami telah menikah selama sepuluh tahun, kami tidak memiliki anak. Namun, Anda memiliki anak haram, dan dari siapa - dari kandang sapi kotor dari Ingelheim!

“Kami adalah raja,” jawab Charles III pelan, “dan kami harus berada di atas nafsu manusia…

Ricarda terdiam, mengetuk kipasnya. Di balik dinding, tanpa kehadiran satu-satunya wanita, percakapan tentang bajingan terdengar semakin berani, sesekali lelucon berisiko menghujani.

"Yah, Ed kita jauh dari Arnulf dari Carinthia," kata Black Conrad. - Meskipun dia bajingan, dia masih seorang komandan, seorang negarawan. Dan siapa Ed kita? Seorang budak Norman, seorang pendayung galai, dan sekarang badai petir di jalan-jalan, seorang perampok yang tidak tertangkap.

"Siapa, jika bukan kamu, Count," sanggah Crooked Elbow dengan ejekan, "yang harus memahami para bajingan itu?" Siapa yang tidak tahu bahwa Ed adalah saudaramu? Walaupun beda bapak, tapi ibu sama, ha ha ha!

"Pikirkan saja! Permaisuri terkejut. "Black Konrad telah melayani kita selama bertahun-tahun, dan aku tidak tahu dia punya saudara laki-laki!" Sementara itu, pertengkaran tumbuh di balik tembok. Piring-piring berderak di atas meja akibat pukulan tinju, gelas-gelas yang terbalik digulung. Kanselir Hugon nyaris tidak menjaga ketertiban, berbicara dengan penuh semangat tentang fakta bahwa, pada masa ona, Charlemagne makan, dan raja-raja melayaninya! Kemudian raja-raja itu sendiri duduk untuk makan, dan para adipati dan bangsawan, secara bergantian, melayani mereka. Dan agar beberapa pertengkaran di pesta itu - tidak, tidak!

Charles III berderit dari kegelapan kamar yang pengap:

- Kita hidup dengan tidak benar ... Kapitularis Carolingian melarang percaya pada ilmu sihir. Dan saya terus berpikir, berpikir: apakah penggilingan tua itu seorang penyihir, ya?

Ricarda bangkit dan, membanting pintu, kembali ke pesta. Kulit anggur baru dibawa, anggur tumpah ke gelas, roti panggang ceria terdengar.

Namun, perdamaian itu tidak berlangsung lama. Seorang pengawal berlari masuk dan melaporkan bahwa beberapa orang iseng telah menarik tali di dekat gereja dan detasemen kavaleri Catalaunian telah mematahkan kaki kuda-kuda itu dalam kegelapan. Tangisan para pedagang pun mereda.

Hugon menggelengkan kepalanya.

- Mereka bukan pria lokal. Untuk pikiran binatang mereka, ini adalah cara balas dendam yang terlalu halus. Tapi keadilan akan menjaganya.

- Apa keadilanmu! melompat Count of Catalaun. “Aku bisa menentukan pelakunya sekarang. Dia mengarahkan jarinya ke Black Conrad, “Biarkan dia tidak bersikap rendah hati di meja ini. Biarkan dia memberi tahu tanpa menyembunyikan, demi siapa saudaranya nakal di jalan raya!

Charles III, di belakang partisi, mendengar desahan serak pertempuran, pukulan tumpul tinju di wajah mereka. Ricarda awalnya tertawa, gemerincing perhiasan, lalu tiba-tiba berteriak menyayat hati. Meja terbalik dengan semua peralatan, dan seseorang melolong seolah-olah perutnya telah dipotong. Lalu terdengar suara gesekan di dinding. Itu adalah kepala biara desa yang memercik dari sendok, berharap untuk memadamkan api yang menyala.

Kaisar menangis dengan tenang, membayangkan Ingelheim tersayang, di mana seorang wanita yang rapi dan pendiam membawa susu ke ruang bawah tanah, dan seorang anak laki-laki berbintik-bintik memegangi roknya.

5

- Anak-anak! Alda memanggil dari ambang pintu. "Dedella, Buxida, anak-anak kecil!" Keluar! Tuan-tuan jahat pergi dan membawa anjing-anjing mereka pergi.

Alda melangkah ke dalam kegelapan gubuk yang hangat dan asam, menyapu abu di perapian, menemukan batu bara, mengipasi api. "Di mana mereka bisa berada?" Dia bersandar di bawah satu bangku, di bawah yang lain.

Alexander GOVOROV

CAROLINGIA TERAKHIR

Putri penyihir

Di jantung Galia tua, di mana pegunungan rendah ditutupi dengan hutan lebat, di mana bumi kadang-kadang bergetar karena jatuhnya raksasa tua dan tunas muda tumbuh di atas batang yang tumbang, di jantung Galia, di mana sungai mengalir ke utara - ke Seine, atau selatan - ke Liger, terbentang negara yang suram, sejak zaman dahulu dengan nama - wilayah Turonian. Mereka yang berani berangkat di jalan di sini akan terus berjalan, tidak bertemu tempat tinggal manusia. Hanya suara melankolis dedaunan, kebebasan burung dan kawanan babi hutan bermain-main di tempat biji-bijian.

Para seneschal kerajaan dengan cepat membereskan semua kerumunan yang meringkik, menggonggong, dan berteriak-teriak ini, sesekali berteriak: "Henry yang paling berharga, Duke of Soissons!" Atau: “Uskup Gundobald yang Terhormat!” Dan penguasa yang disebutkan oleh mereka, membual tentang kekayaan senjata dan kemewahan pakaian, melaju ke barisan, dikelilingi oleh sekawanan anjing dan kandang dengan gyrfalcon. Pejuangnya yang mulia mengikutinya dengan arogansi yang lebih besar, masing-masing pejuang diikuti oleh pengawal, masing-masing pengawal diikuti oleh semua jenis pelayan.

Tuhanku! dia menangis, bangkit. - Apakah dia mematahkan kukunya? - Dan dia langsung jatuh dengan erangan, memegangi kakinya.

Kuda itu mengendus nyonyanya dan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meraih rumput muda itu. Keriuhan berburu mereda di suatu tempat di semak-semak yang jauh.

Hei seseorang! dia memanggil dengan lemah.

Pada panggilan ini, hanya seberkas sinar matahari, penasaran, membelah dedaunan yang menguning dan berkilau di anting-anting berlian pemburu.

Pemburu itu mulai berdiri ketika dia mendengar langkah kakinya.

Jangan mendekat! Anda akan dipotong-potong jika Anda berani menyentuh saya!

Dia merobek mahkota dari tombaknya dan berusaha untuk berdiri, berpegangan pada semak. Tapi kemudian, dengan terengah-engah, dia pingsan lagi.

Setelah beberapa saat, dia menjadi tenang dan, ketika ternyata - lihatlah! - bahwa rasa sakit di kaki telah berlalu, berkenan untuk melihat orang asing itu.

Baiklah, penyelamatku!

Namai diri Anda sendiri. Kami ingin tahu siapa Anda!

Orang asing itu, yang masih memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, tertawa dan menirukannya:

- "Akan-akan-akan"!

Jika Anda tidak mengerti pidato saya, orang asing, - dia menyatakan dengan marah, - maka saya tidak tahu bahasa apa yang harus dijelaskan kepada Anda. Meskipun lahir sebagai Alamanna, saya dibesarkan di Roma. Tetapi bahkan jika Anda belajar bahasa Latin seperti tikus gereja, tidak mungkin untuk memahami gumaman romantik Anda, West Franks!

Menangkap perintis dengan kekang dan merasakan kukunya, dia mencoba melompat ke pelana, tetapi tidak bisa.

Ayo! - berbalik. - Mengapa Anda berdiri seperti tunggul?

Orang asing itu mendekat, tetapi tidak memegang sanggurdinya, tetapi hanya mengangkatnya seperti anak kecil dan meletakkannya di pelana.

Anda adalah Hercules! - pengendara itu kagum dan dengan anggun menyentuh bahunya dengan payung. - Ini dia! Meskipun berpakaian buruk, Anda memiliki kebiasaan yang mulia. Dan Anda memiliki surat berantai Norman, Anda hanya bisa mendapatkannya dalam pertempuran berbahaya ...

Sementara itu, di hutan, suara kuku yang tumbuh bisa terdengar. Tanduk berburu terdengar mengkhawatirkan di sekitar. Tiba aukali, mencari seseorang.

Menyadari! dia menyeringai dan mengayunkan gelangnya, memasangkan mahkota di kepalanya. - Bagaimana saya bisa berterima kasih? Bendahara saya datang...

Saya tidak akan menerima sedekah, - orang asing itu menjawab dengan jelas dalam bahasa Latin yang paling murni.

Penunggang kuda wanita itu bahkan lebih kagum daripada ketika dia menirukannya.

Nah, kalau begitu, - dia menyarankan entah bagaimana bingung, - angkat wajahmu sehingga setidaknya aku bisa mengingatmu ... Tuhan, mata iblis apa yang kamu miliki!

Permaisuri! teriak banyak pengendara saat mereka melaju ke tempat terbuka. - Itu adalah kamu? Akhirnya! Apakah sesuatu terjadi padamu?

Penunggangnya berlari ke arah kaisar, berlari di atas perintis merah sehingga kuda kekaisaran mundur.

Kami ingin memberi penghargaan kepada satu orang.

Charles III meraih kendali dan bersandar ke pelananya:

Oh apa yang kamu, sayangku, itu menjadi dingin. Bukankah sudah waktunya untuk berbalik? Selain itu, Anda tahu, dari perjalanan jauh, perut saya ...

Ugh! Dia menyentak kekangnya, menyebabkan si rambut merah mundur. - Untuk tujuan ini, hubungi Balder Anda, yang telah Anda beri gelar Count Palatinate karena dia membawakan pispot untuk Anda. Adapun kami, kami juga ingin mendistribusikan judul.

Tetapi Charles III melambai padanya ke arah Kanselir Hugon, dan dia bergegas ke Count palatine naik dari konvoi. Kanselir membungkuk rendah dari pelana bagalnya yang mulia,

Serenity Ricarda, nyonyaku, terserah? Semua Neustria milik Anda, serta Aquitaine dan Austrasia. Sungguh, seperti yang dikatakan kitab suci, dia yang memiliki ini dan itu, biarkan dia memiliki sisanya dan sekitarnya.

Ah, katakan padaku! permaisuri mengerutkan kening. - Dan Neustria dan Austrasia! Apakah tidak ada, Kanselir yang terkasih, di daerah yang begitu terkenal ini beberapa pemberian gandum atau anggur untuk satu orang yang ingin kami ucapkan terima kasih?

Jangan salahkan saya, Yang Mulia, - Ricarda memotongnya dengan tidak sabar. - Kemarin, dari sudut telinga saya, saya mendengar bagaimana Anda menasihati suami saya untuk memberikan hutan Turonian yang sangat liar ini menjadi rami kepada bangsawan Samur yang nakal, dan membebaskan Samurnya yang kaya untuk uskup tertentu Gundobald ...

Rektor menghela nafas ke langit.

Gundobald adalah seorang yatim piatu, paling penyayang. Baru-baru ini saya kehilangan bibi tercinta, sayang!

Sayangnya, dia adalah kerabat Anda, saya tahu segalanya! Ricarda keberatan. - Kemarin, dalam pidato penyambutan Anda, tidak sia-sia Anda menyalibkan bahwa jika raja baru dengan patuh mematuhi, kanselir, rakyat setia Anda ... Cukup! Kami tidak terpilih ke tahta Franka Barat karena intrik Anda. Kami adalah raja di sini dengan hak kesulungan... Hei, siapa di sana?

Para kasim dari pengiringnya buru-buru berlari.

Di mana ulama yang saya bawa dari Roma?

Novel ini merupakan kelanjutan dari novel karya Alexander Govorov "The Last Carolingians" dan karakter-karakter berikut yang diciptakan oleh A. Govorov berperan di dalamnya:

ED, saat ini raja negara bagian Franka Barat. Ia dianggap sebagai putra tidak sah dari Putri Adelaide dari keluarga Carolingian dan Adipati Robert yang Kuat. Pada kenyataannya, dia adalah putra penyihir dan intrik Lalievra, yang dijuluki Harelip, dan ayah yang tidak dikenal.

AZARIKA, dijuluki Manusia Serigala. Putri adopsi dari penyihir Odwin. Orang tua tidak diketahui. Di bawah nama Osric, ia belajar di sekolah biara St. Heriberta, yang kemudian bertugas di pasukan Ed sebagai pengawalnya, menerima gelar ksatria.

ROBERT, Jr., putra sah Adelaide dan Robert the Strong. Pernah belajar di sekolah st. Heribert.

FORTUNAT, kanon di biara St. Heribert. Ayah spiritual Ed, mantan pendeta Robert the Strong.

RICARDA, janda Kaisar Charles III Tolstoy, digulingkan oleh Ed.

FULK, uskup agung dan kanselir Neustria, musuh utama Ed. Penjaga Charles yang Sederhana.

CARL, yang dijuluki Rustic, adalah pesaing utama berdasarkan hak asal takhta Franka Barat. Pikiran lemah sejak lahir.

GORNULPH dari Stampanissa, dijuluki Abel - mantan siswa sekolah St. Petersburg. Eribert, lalu pengawal Ed. Menikmati perlindungan Gocellin, Uskup Paris, setelah kematian yang terakhir menjadi gelandangan.

ALBERIC, penguasa Verrine, salah satu pengikut Ed yang paling setia. Dia pergi ke sekolah dengan Azarika, Robert dan Abel.

GISLA, istrinya, mantan biarawati.

PHARISEE (panggilan), sesama mahasiswa Azarika, Robert dan lain-lain, kemudian kombatan Ed. Dimutilasi dalam pertempuran di kastil Badger Hump.

NANUS dan CROCODAUL adalah orang-orang aneh, komedian keliling, dan mata-mata yang melayani Harelip.

ETTINGI - keluarga Frank yang bebas, dihancurkan selama pemberontakan

BAGIAN SATU
HIDUP SANG RATU!

... kamu adalah segalanya bagiku sekarang - ayah dan ibu yang baik,

Anda dan satu-satunya saudara laki-laki saya, Anda dan suami saya yang luar biasa.

Homer, Iliad, Canto 6

Wahai saudari, hai istri, hai satu-satunya wanita di dunia...

Ovid, Metamorfosis, I, 35.

Menakutkan ketika ada dua raja di negara ini. Tidak ada yang lebih baik ketika tidak ada. Dan sangat buruk ketika tidak mungkin untuk menentukan apa yang sebenarnya telah didirikan di negara ini - kekuatan ganda atau anarki.

Dua, bahkan satu setengah bulan yang lalu, semuanya tampak sederhana, dan, jika tidak luar biasa, dapat dimengerti.

Kaisar Charles the Fat yang lemah dan berkemauan lemah disingkirkan dari tahta kerajaan Franka Barat, dan Ed, Pangeran Paris, menggantikannya. Haknya atas takhta tidak terbantahkan - ia milik dinasti Carolingian yang berkuasa hanya di pihak ibu dan, di samping itu, adalah anak haram. Dia dikenal sebagai orang yang kejam, bahkan tidak berperasaan, tetapi dia berhasil memuliakan dirinya sendiri sebagai seorang komandan yang luar biasa, satu-satunya yang berhasil mematahkan kekuatan gerombolan Norman yang menghancurkan Neustria, dan banyak yang kemudian cenderung tidak mengutuk, tetapi untuk memberkati dia, mengulangi bahwa sekarang adalah tangan yang kuat yang dibutuhkan negara.

Apa yang benar adalah benar. Ed memiliki tangan besi. Begitu dia dimahkotai, dia tanpa ampun berurusan dengan para petani yang telah memberontak dan pengikut yang bandel, lagi-lagi membingungkan orang-orang yang tidak tahu harus menganggapnya siapa - pahlawan atau monster. Setelah memantapkan dirinya di atas takhta, ia juga membangun reputasinya sebagai penguasa yang tidak hanya tegas, tetapi juga bijaksana, dengan menikahi Aola, putri Adipati Tris yang berdaulat.

Bahkan tidak semua penghuni kediaman kerajaan - Kompendium, belum lagi orang lain, tahu detail pengungkapan konspirasi yang bertujuan meracuni raja tidak lebih dari tangan pengantin baru, konspirasi yang berakhir dengan kehancuran total dan kematian mengerikan dari pembunuh dan ratu yang gagal. Dikatakan bahwa Fulk, uskup agung Reims, kanselir kerajaan, yang selalu membenci Ed dan baru-baru ini berdamai dengan dia - berada di belakang para konspirator - tetapi hanya untuk penampilan. Nama Robert, adik laki-laki raja, dan, seperti yang ditambahkan dengan nada yang lebih rendah, kekasih Aola, disebutkan secara diam-diam. Namun, Robert yang lolos dari hukuman apa pun, melarikan diri dengan pengasingan yang terhormat ke kotanya di Paris. Ed tidak menyayangkan sisanya. Dia juga tidak akan membiarkan Fulk, tetapi uskup agung berhasil melarikan diri, meninggalkan antek-anteknya pada nasib mereka - terus terang, tidak menyenangkan.

Angin kematian menyapu Laoon dan Compiègne.

Dan Kanselir Fulk, setelah muncul di Burgundy dan mengadakan kontak dengan Duke Richard setempat, yang menyebut dirinya Adil, menyatakan Ed sebagai perampas kekuasaan, raja yang sah - Pangeran Charles yang berpikiran lemah, keturunan celaka terakhir dari dinasti yang dulu mulia , dan mengirim pasukan ke Neustria.

Apa yang Ed, prajurit termasyhur ini, murka Allah yang dipersonifikasikan ini, perwujudan tindakan ini, menghadapi ancaman invasi asing dan perang saudara?

Dia menghilang.

Kata "menghilang" seharusnya tidak dipahami seolah-olah raja menghilang ke udara atau jatuh ke tanah, meskipun itu ditafsirkan dengan keras kepala bahwa Ed hobnobbed dengan roh-roh jahat, atau setidaknya dengan orang-orang yang ditandai dengan merek iblis. Tidak, dia pergi ke suatu tempat dengan rombongan kecil, bergegas seperti orang gila. Tetapi dengan keberhasilan yang sama, dia bisa saja jatuh ke tanah. Karena lebih dari sebulan dari dia tidak menerima kabar apapun. Bahkan tidak diketahui apakah dia masih hidup. Oleh karena itu, penduduk ibukota dan kediaman kerajaan berada dalam kebingungan total. Sejauh ini, mereka tidak dalam bahaya langsung, pasukan yang setia kepada Ed menahan Burgundia. Tapi ini tidak bisa berlanjut tanpa batas. Dan ketika suatu sore musim gugur yang suram seorang pria dengan tanda kerajaan gonya mengetuk gerbang kastil Compiegne dengan gagang pedang, Alboin, sang komandan, menghela nafas lega. Berita apa pun lebih baik daripada ketidakstabilan ini. Alboin tanpa sadar harus bertindak sebagai polisi setelah kematian Gottfried, Pangeran Catalaun, salah satu konspirator utama, dan beban yang dipikulnya terlalu berat.

"Dia kembali," utusan itu mengumumkan, mengepakkan talinya yang pudar di atas matanya yang bengkak dan kurang tidur. “Raja, itu.

- Tiga hari kemudian ... mereka bergerak perlahan, dan para utusan dikirim terlebih dahulu.

Alboin bingung. Ed, bahkan di kepala pasukan besar, tidak bergerak lambat, apa yang terjadi padanya sekarang? Dan apa artinya "mereka"? Untuk menyembunyikan kebingungannya, dia memanggil seorang pelayan dan memesan bir untuk disajikan kepada utusan itu.

- Sini, basahi tenggorokanmu. Dan beri tahu saya apa lagi.

Utusan itu menghabiskan cangkir dalam satu tegukan, tanpa tersedak, dan bergumam: - Apa lagi ... Itu hanya diperintahkan untuk menyampaikan - "Temui nyonya masa depanmu."

Pada titik ini, Alboin siap untuk tersedak:

- Apa, apa yang kamu bicarakan? nyonya apa? Meskipun… tunggu…

Ungkapan yang disampaikan oleh utusan itu hanya bisa berarti satu hal - raja memutuskan untuk mengambil istri baru untuk dirinya sendiri ... bumi, bisa dikatakan, tidak punya waktu untuk mengering di kuburan yang pertama ... namun, itu sulit diharapkan bahwa Ed akan mengamati berkabung untuk si peracun ... ya, dia adalah istrinya , pada kenyataannya, tidak punya waktu untuk menjadi ...

Dan ada dua kemungkinan di sini.

Tatapan Alboin mengeras. Entah Ed, yang dikenal karena ledakan amarahnya yang tak terkendali, terlepas dari semua orang dan nasib khususnya, mengambil gadis pertama yang datang ke suatu tempat. Entah... atau ketidakhadirannya yang lama karena Ed berhasil menemukan pihak yang cukup menguntungkan yang dapat mengimbangi kemungkinan hilangnya Kadipaten Tris. Dan tergantung pada keputusan apa yang dia buat, banyak, banyak yang bisa berubah.

- Siapa dia? Jadi katakan padaku siapa?

Utusan itu mundur. Tampak baginya bahwa telapak tangan kuat Alboin akan menutup tenggorokannya.

"Aku tidak tahu..." gumamnya. - Saya tidak melihat mereka ... Saya hanya dari set-up terdekat ... Apa yang diserahkan kepada saya, lalu saya ...

"Keluar," gumam Alboin. Hatinya bingung. Dia lebih suka berada di depan seratus Burgundia bersenjata sekarang daripada menjalankan kediaman kerajaan. Setidaknya semuanya akan jelas di sana. Dengan satu atau lain cara, perlu segera mempersiapkan pertemuan. Nah, doakan, bisakah itu dilakukan dalam dua hari? Bahkan untuk tiga? Terutama ketika para pelayan berbicara, dan sekarang, diliputi rasa takut, mereka hanya bisa berlari bolak-balik dan menjatuhkan semuanya karena ketakutan? Orang yang lebih berpengetahuan, Alboin mencatat pada dirinya sendiri, tentu saja, tidak berlari di sekitar kastil, tetapi ekor mereka juga ditekan. Nah, bagaimana raja akan segera mulai membuat pengadilan dan pembalasan? Dia menyukainya, dan tidak ada pernikahan yang bisa menghentikannya untuk melakukannya. Melainkan sebaliknya.

Mereka tiba dua hari kemudian, dan ketika petugas yang dikirim terlebih dahulu ke jalan berlari kencang, Alboin menyadari bahwa ketakutannya yang terburuk dibenarkan. Utusan itu melaporkan bahwa raja kembali dengan pengawal kecil yang sama dengan yang dia tinggalkan, dan tidak ada rombongan tambahan yang terlihat bersamanya. Hanya beberapa kuli dengan tandu yang ditambahkan - oleh karena itu, ada pengantin wanita kerajaan. Itu sebabnya mereka bergerak perlahan. Jadi sapi ini bahkan tidak bisa naik, Alboin memutuskan. Dia sudah membenci nyonya masa depannya, siapa pun dia. Tapi tidak ada tempat untuk pergi, segera mereka akan berada di sini.

Alboin memerintahkan penjaga kehormatan ditempatkan di halaman. Dia harus menjaga ketertiban agar tidak ada naksir, naksir, dan kebiadaban lainnya. Dan tekanannya bisa luar biasa. Pemerintahan sebelumnya telah membiasakan para abdi dalem, dari bangsawan dan adipati hingga pencuci piring terakhir, dengan tontonan entri dan prosesi yang megah, dan penguasa saat ini, tampaknya, tidak akan meninggalkan kebiasaan ini. Sekarang, bagaimanapun, mereka semua - baik adipati maupun pencuci piring - mengalami kekecewaan yang kuat. Entri saat ini memiliki sedikit kemiripan dengan penampilan Ed yang menang setelah kekalahan Normandia, ketika ia menjadi raja. Dan bahkan sebelum kemunculan pertamanya di Laon, ketika dia menerima county of Paris dalam bentuk rami, itu jauh sekali dari sini. Dan pria itu sendiri, yang memasuki gerbang kastil dengan nyanyian serak terompet di kepala hanya selusin pejuang, tidak seperti rahmat Tuhan, raja kerajaan Franka Barat, pembela iman, Ed I Robertin , yang memukau pengadilan dengan kemewahan pakaian dan baju besi. Pria di atas kuda dengan keyakinan tinggi ini, bersenjata lengkap dan dengan surat berantai di atas kemeja berburu (di mana dia pergi dua bulan lalu), tetapi tanpa helm, dalam jubah merah - bahkan seorang petapa hampir tidak akan menuduhnya berjuang untuk kemewahan. Tapi, tentu saja, dia juga tidak terlihat seperti petapa. Kebanggaan pembunuhnya jelas tetap bersamanya, serta kesiapannya untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri atau orang lain setiap saat.

Dan dia tampak seperti dirinya pada hari-hari ketika, meninggalkan perampokan di jalan raya, dia mengambil alih komando milisi Hugon yang dikalahkan dan dalam hitungan hari mengubahnya menjadi tentara yang siap tempur. Dan bukan hanya karena pakaiannya usang dan compang-camping, dan jubah merah yang tidak berubah-ubah memudar di bawah sinar matahari - dan dia mirip, dan kebiasaan. Semua ini tidak gagal untuk dicatat. Tapi begitu mereka melihat wanita itu berkuda di sampingnya, semua perhatian tertuju padanya.

Pada awalnya, dia tidak diperhatikan, tidak dipilih di antara para penjaga. Sekarang, pemandangannya membuat semua orang linglung. Pengantin kerajaan seharusnya tidak terlihat seperti itu. Dan bukan karena dia tidak memiliki postur agung, atau dia tidak duduk dengan baik di pelana. Tidak, di pelana dia membawa dirinya dengan bangga dan pada saat yang sama nyaman, menjatuhkan kendali dan menempatkan kakinya dengan kuat di sanggurdi. Hanya kaki ini yang memakai sepatu bot militer usang, dan gaun serta jubah di atasnya bisa jadi milik putri seorang petani kaya atau saudagar miskin, dan, mungkin, mereka awalnya milik itu, karena pendek dan lebar. Gaun itu disatukan oleh ikat pinggang kulit, yang darinya tergantung pedang ^ scramasax di sarungnya yang compang-camping. Tidak ada satu dekorasi pun. Sebuah surai tak terkendali rambut hitam jatuh longgar di leher dan wajahnya yang gelap. Wajah ini sendiri...

Seluruh halaman membeku, bukan karena tidak dikenal di sini. Sebaliknya, wajah ini sangat dikenal di sini.

- Manusia Serigala! – dengan suara serak dihembuskan seseorang di barisan belakang.

- Salam ratu Anda! Suara tajam Ed bergema di atas kepala orang banyak yang berkumpul.

"Apakah ini ... seorang ratu?" Tenggorokan Alboin menjadi kering.

- Sampai pernikahan, dia akan menyandang gelar Putri Turon.

- Pernikahan? Alboin merasa ngeri. Tidak peduli bagaimana Ed dijuluki - "iblis dalam daging", "monster", "burung pemakan bangkai", tidak ada yang mengira dia akan memutuskan untuk menyatakan ratu sebagai penyihir, manusia serigala, makhluk yang memiliki keraguan kuat tentang ras manusia diekspresikan. Alboin membayangkan dua kemungkinan untuk pernikahan kerajaan baru. Tapi ini dia tidak bisa membayangkan bahkan dalam mimpi buruk yang paling mengerikan. Dan rasa takut memberinya keberanian. - Pernikahan?! Itu akan membawa kutukan pada kerajaan! Dan di seluruh Neustria tidak ada ulama yang akan melakukan ritual penghujatan seperti itu!

"Akan ada," kata sebuah suara sebelum Ed bisa menjawab. Seorang pendeta tua muncul dari belakang para penjaga. Dialah yang ditempatkan di tandu, yang dibawa oleh pelayan, dan, sementara semua orang menatap kaget pada pengantin kerajaan, dia berhasil keluar dari situ. Penampilan pembicara itu sendiri menolak pemikiran tentang penistaan. Sebaliknya, justru - berambut abu-abu, bermata cerah, dengan wajah keriput yang baik - orang biasa terbiasa membayangkan orang suci. Alboin belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi dia tahu siapa itu, Canon Fortunatus, pengakuan raja.

Mengambil keuntungan dari kebingungan umum, pendeta mendekati wanita itu dengan menunggang kuda. Melepaskan tulang salib dari lehernya, dia mengangkatnya di depan pengantin kerajaan seperti perisai.

- Atas nama ibu suci gereja kami, yang saya wakili di sini, saya nyatakan - tidak ada kutukan atau roh jahat dalam diri gadis ini! Sungguh saya katakan - dengan restunya akan turun di tanah Neustria!

Dia berbicara dengan keyakinan seorang nabi. Atau bidat yang berbahaya. Dan jika Uskup Agung Fulk ada di sini, dia pasti akan menyebutkan yang terakhir. Untuk Setan sendiri, katanya, mengambil bentuk malaikat terang. Tetapi uskup agung dilarang di Neustria, sementara pendeta lainnya terlalu takut untuk menolak Fortunatus. Orang-orang ragu-ragu. Dan keraguan ini ditangkap oleh raja dengan mata yang berpengalaman.

- Berlutut! dia menggeram. "Berlututlah di depan nyonyamu!"

Alboin hanya perlu melihat sekilas ke arah raja, dan dialah yang pertama berlutut. Dia menyadari bahwa nasibnya telah disegel.

Sisanya mengikuti teladannya, tidak menunggu warga yang setia kepada Ed untuk mulai memotong semua orang. Pemangsa yang sama mengawasi, jika ada yang berani melanggar perintah.

Segera, hanya Fortunatus yang tetap berdiri di halaman - yang, sambil menghela nafas, menurunkan tangannya yang kaku dengan salib.

“Puji Tuhan, tidak ada pertumpahan darah,” bisiknya.

Wajah calon ratu dan putri Turon - dia adalah Azarika, dia adalah Osric the Werewolf, sepanjang adegan ini tetap dingin dan tanpa ekspresi, seperti topeng batu. Tak seorang pun di antara hadirin yang tahu apa nilai dari kebosanan ini. Lebih tepatnya, tidak ada orang yang berkumpul.

Dia secara terbuka berani menentang raja dan sekarang harus mati. Alboin sangat memahami hal ini. Banyak yang mati kurang dari itu. Aneh bahwa mereka tidak segera menangkapnya. Mungkin Ed, dengan kekejamannya yang khas, dengan sengaja memberi korban kebebasan pada jam-jam terakhir, untuk mengejutkannya nanti. Bagaimanapun, Alboin memutuskan untuk tidak menggunakan penangguhan hukuman ini dan tidak lari. Dia telah melakukan sesuatu yang bodoh, tetapi dia tidak akan membuatnya lebih buruk dengan kepengecutan. Dia akan mati dengan terhormat.

Namun, jam-jam malam berlalu, dan tidak ada yang mendobrak pintu, tidak ada dering senjata dan derap sepatu bot. Penyiksaan rumit apa yang akan mengikuti siksaan yang menunggu ini? Alboin duduk di tempat tidur, tanpa membuka baju, dan menunggu. Dia ingin siap kapan saja.

Apakah Anda pikir dia benar-benar penyihir?

- Apakah dia penyihir? Alboin hampir lepas kendali. "Ya, ada baiknya melihat matanya, wajahnya, rambut hitamnya ...

- Ya. Seorang wanita Kristen yang baik harus memiliki rambut emas, mata biru dan rona merah di seluruh pipinya.

Nantosvelta sendiri terlihat persis seperti itu, tetapi ada sesuatu dalam suaranya yang tidak sombong, sebaliknya, itu sepertinya semacam ejekan terhadap dirinya sendiri.

- Apa hubungannya dengan ini?

- Dan selain itu. Mengapa penyihir selalu dianggap jahat? Jika segala sesuatu di sekitar seburuk yang mereka katakan, bukankah lebih baik jika ada seorang wanita dengan ilmu rahasia di atas takhta, dan bukan hanya orang bodoh yang cantik?

- Berhenti berbicara! - Itu benar, pikiran seorang wanita ... Sang suami akan dieksekusi, dan dia berkubang dan berbicara tentang hal-hal yang tidak dapat diakses oleh pemahamannya. Dia meletakkan dagunya di atas tinjunya dan menenangkan dirinya dengan nyaman, bertekad untuk menunggu kematian.

Yang tidak pernah diharapkan.

Saat fajar dia bangun, meregangkan punggungnya yang kaku dengan erangan, dan, karena tidak tahan menunggu, dia sendiri membawa kepala yang bersalah itu ke tempat yang seharusnya. Di pintu Aula Resepsi, seorang pengawal yang mengantuk memberi tahu dia bahwa raja telah bangun jauh sebelum terang dan sekarang sibuk dengan bisnis. Meskipun dini hari, aula itu penuh sesak dengan orang-orang, para utusan yang datang pada malam hari masuk, para manajer layanan istana saling bernafas, para juru tulis memukul bulu mereka, duduk tepat di lantai. Dengan kaki yang lemas, Alboin mendekati Ed.

- Tidur panjang, komandan! - dia menoleh padanya. - Ayo lapor!

Alboin sudah siap untuk berdoa agar ejekan itu berhenti, tetapi, melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa raja bahkan tidak berpikir untuk mengejek.

Setelah bergegas ke pasukan kasus yang telah menumpuk selama dua bulan absen, dia hanya melupakan kejadian kemarin di halaman. Salah satu alasan orang begitu takut pada Ed adalah tindakannya yang tidak dapat diprediksi. Dia bisa membunuh untuk pelanggaran sekecil apa pun atau bahkan tanpa itu, atau dia bisa memaafkan penghinaan langsung atau bahkan pengkhianatan. Tampaknya kali ini yang terakhir menyala.

Dengan siulan embusan napas, Alboin mulai menyatakan apa yang merupakan bagian dari tugasnya. Pada awalnya, hampir tidak terdengar, dan pada akhirnya dia menjadi sangat berani sehingga dia bertanya kapan raja ingin merayakan pernikahan.

“Setelah semua persiapan selesai,” jawabnya.

Alboin sudah menyesal bertanya. Menempel dia ke tempat dengan mata kejam, Ed melanjutkan:

“Saya berharap pernikahan kerajaan yang baru akan melampaui yang sebelumnya dalam kemegahannya. Tidak ada yang berani mengatakan bahwa ratu Neustria pergi ke altar dengan pakaian compang-camping!

Alboin mundur ke arah pintu.

Ungkapan tentang "pembuangan racun", tentu saja, berjalan-jalan di sekitar Kompendium dan korporatnya, yang meningkatkan prasangka terhadap pengantin kerajaan. Terlepas dari rasa bersalah Aola, orang-orang bersimpati padanya dan meratapi kematiannya - karena dia sangat baik! Malaikat sejati! Dari pena dan racun seperti itu adalah sesuatu untuk dinikmati. Desas-desus menyebut ratu saat ini bukan malaikat, tetapi Manusia Serigala, tidak peduli apa yang dikatakan oleh pengakuan kerajaan, tangannya terbiasa dengan gagang pedang (beberapa orang mengingat ini secara pribadi), dan oleh karena itu setiap tindakannya jelas akan dikutuk. . Tidak ada yang berani mengutuk raja dengan keras, meskipun mereka berbisik bahwa, kata mereka, iblis dalam daging menemukan dirinya pasangan yang layak. Namun demikian, Ed mengerti bahwa dia membutuhkan orang-orang yang setia sekarang.

Hal pertama yang dikunjungi utusan itu adalah Alberic, penguasa Verrine. Bukannya Alberic adalah salah satu pengikut Ed yang paling setia, yang dibuktikannya selama perang terakhir. Ed memiliki pengikut setia lainnya juga. Dan fakta bahwa pada suatu waktu ia juga mengadakan pernikahan, menghujat baik dalam kaitannya dengan gereja dan harta miliknya. Pewaris keluarga bangsawan tetapi hancur, Alberic dapat memperbaiki keadaannya dengan pernikahan yang menguntungkan, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang lebih baik daripada menculik seorang biarawati dari biara St. Columba (selain itu, seorang gadis dengan kelahiran terendah) dan Nikahi dia. Pada masa itu, Ed sendiri mencela Alberic dengan ketidakberdayaan pernikahannya, yang tidak memberinya uang, tanah, atau kehormatan. Sekarang dia mengirim untuknya. Dia tahu bahwa dia akan memihaknya.

Bersama Alberic, istrinya Gisla akan datang. Ini disarankan oleh Canon Fortunatus. Dan bukan hanya karena Azarika juga membutuhkan orang-orang yang setia. Dalam hal ini, Fortunatus tidak tertarik pada kenyataan bahwa Gisla adalah seorang biarawati pelarian yang telah melanggar sumpahnya, tetapi pada kenyataan bahwa dia adalah seorang istri dan ibu. Dia harus merawat Winifrid, seorang bayi yatim piatu dari hutan Turon, yang dengan keras kepala ingin diadopsi oleh Azarika. Namun, dalam kebaikannya yang tak terbatas, pikir Fortunat, Azarika terkadang benar-benar kejam. Demi merawat bayi ini, dia meninggalkan biara, tanpa repot-repot memberi tahu guru lamanya, dan membiarkan guru lamanya menebak apakah dia masih hidup, dibunuh oleh pemberontak yang bersembunyi di hutan, atau diculik oleh orang Breton kafir. Dan kemudian dia bersikeras membawa Winifred bersamanya ke pengadilan - dan Ed, secara mengejutkan, tidak keberatan. Fortunat keberatan. Dia kesulitan meyakinkannya bahwa ini hanya akan memperumit situasi yang sudah sulit. Mereka membaptis bayi itu dan meninggalkannya di keluarga salah satu petani biara, yang bisa dipercaya Fortunatus. Tapi hanya sementara. Dari apa yang diketahui Fortunat tentang Gisla, dia bisa merawat anak itu untuk sementara waktu.

Tetapi secara umum, batu giling diluncurkan lagi, semuanya berderit, tetapi mulai bergerak, dan sekali lagi, seperti sebelumnya, Ed sibuk dari pagi hingga sore, menyiapkan pernikahan dan perang pada saat yang sama, dia harus memikirkan segalanya dan semuanya, dan dibalik semua ajaran, nasehat, dengan penyambutan duta besar dan tosu serupa, dia tidak ingat untuk bertanya di mana orang yang mati menyelamatkan nyawanya dimakamkan, dan, seperti yang hanya dia tahu di dunia ini, kehidupan ini memberinya .

Kekacauan seperti itu terjadi di sekitar Putri Turon yang baru lahir ("Dia akan memanggilku Putri Hutan," katanya kepada Fortunata), pengantin kerajaan. Ngomong-ngomong, gelar ini juga menimbulkan berbagai rumor dan dugaan, karena gelar Pangeran Andegava dan Turon dipegang oleh salah satu saudara mendiang Robert yang Kuat, yang juga sudah meninggal. Pada saat yang sama, pengantin wanita kerajaan sendiri tidak muncul di depan umum sama sekali. Di dekat kamarnya ditempatkan bapa pengakuan kerajaan, dan ada desas-desus bahwa kanon tua itu sibuk siang dan malam mengusir iblis darinya dan mengakui dosa-dosanya. Pada kenyataannya, tentu saja, ini tidak terjadi. Tentu saja, Fortunat terus-menerus berbicara dengan Azarika, tetapi percakapan mereka praktis tidak berbeda dengan percakapan monastik. Dia tidak menjadi lebih jujur dengannya daripada sebelumnya - tampaknya, dia percaya bahwa dia sudah mengenalnya lebih baik daripada siapa pun yang hidup. Dan, tentu saja, dia tidak meminta untuk mengakuinya. Tidak pernah. Dan itu membuatnya berpikir. Memang. Di masa lalu, semua orang di biara berpikir bahwa karena Osric tak terpisahkan di bawah Fortunatus, maka, tentu saja, pengakuan diberikan kepadanya. Tapi ini tidak pernah terjadi. Dan apa yang terjadi pada bulan-bulan dan tahun-tahun itu sehingga dia tidak melihatnya? Dia tahu bahwa dia tidak mempercayai pendeta mana pun kecuali dia. Dan ini berarti bahwa dia, setelah mengaku kepada imam lain, berbohong tentang dirinya sendiri, atau tidak mengaku sama sekali. Dia pada dasarnya menolak kemungkinan pertama - tidak dalam karakternya, dan itu terlalu mirip dengan legenda hagiografis tentang orang berdosa yang mengenakan pakaian pria, yang datang untuk mengejek pertapa yang tidak bersalah dari Thebaid. Adapun yang kedua - ini tanpa sadar membuat orang bertanya-tanya - apakah Azarika pernah mengaku dosa dalam hidupnya? Pandangan Fortunat tentang agama sangat berbeda dengan pandangan kanonik, tetapi di sini dia bingung. Yah, biarkan dia bertemu dengannya pada usia ketika, kadang-kadang, mereka mengarah ke komuni pertama ... tapi kemudian? Lagi pula, dia pasti memiliki sesuatu untuk disesali. Ya, Fortunat menganggap Azarika sebagai makhluk paling cerdas dan paling mulia yang pernah dia temui dalam hidupnya, "malaikat pelindung," katanya tentang dia kepada Ed. Tetapi dia juga ingat kepahitan yang luar biasa, dan hasrat untuk memberontak, yang, mungkin, kadang-kadang surut, tetapi tidak pernah mati dalam jiwanya. Dia tidak pernah bertanya padanya tentang nasib Acolyte Proteus dan Prior Baldwin, tapi setidaknya dia tahu tentang ini. Tidak diragukan lagi, ada orang lain di hati nuraninya. Tapi dia diam tentang mereka.