Perang datang ke Balkan bersama dengan pasukan diktator Italia Benito Mussolini. Pada awalnya semuanya berjalan sangat baik untuk pasukan Yunani, divisi Italia yang lemah menyerang Yunani pada akhir Oktober, tanpa peringatan Berlin, setelah kemajuan singkat terhenti di pegunungan. Pasukan Ekspedisi Inggris di Balkan bertempur dengan sukses - dalam kampanye 62 hari, Jenderal Sir Archibald Wavel menangkap 133.000 tahanan Italia dengan kerugian total 3.000 orang. Terjadi kudeta di Yugoslavia, dan pemerintah baru "ingin memihak kekuatan Barat." Namun, Jerman segera datang membantu Italia. Pada tanggal 6 April 1941, Jerman menyerang Balkan, dan pada pertengahan bulan perlawanan Yugoslavia dikalahkan, front Yunani ditembus, dan pasukan ekspedisi Inggris, yang terkepung, setelah serangkaian pertempuran barisan belakang yang putus asa, segera dievakuasi. .

Dalam kampanye Yunani, Inggris kehilangan lebih dari 12.000 orang, "setidaknya 8.000 kendaraan bermotor", sebagian besar peralatan mereka, 209 pesawat, 6 kapal Royal Navy dan lebih dari selusin kapal dagang. Kekalahan pahit lainnya setelah kemenangan yang begitu sulit dalam Pertempuran Inggris. Situasi diperparah oleh fakta bahwa pasukan ekspedisi tambahan (Divisi 6 Australia, Divisi Selandia Baru, satu brigade lapis baja, serta beberapa formasi lain dengan kekuatan total sekitar 58.000 orang) yang dikirim untuk membantu Athena pada Maret 1941 melemahkan pasukan Afrika-Inggris. kontingen begitu banyak sehingga Mesir juga secara efektif hilang.

Setelah kekalahan di Yunani, sekitar 27.000 tentara dievakuasi ke Kreta. Pada tanggal 3 November 1940, Perdana Menteri Winston Churchill mencatat dalam dua memorandum bahwa Teluk Souda dan Kreta harus menjadi "Scapa kedua", benteng militer permanen. Sejak saat itu, kita dapat berbicara tentang awal dari tahap akhir kampanye Balkan - pertempuran untuk Kreta.

Seperti yang dicatat oleh Henson Baldwin: “Perang datang ke Kreta secara tidak terduga, secara kebetulan, lebih karena salah penilaian daripada karena rencana yang terencana dengan baik. Pertempuran untuk Kreta adalah penyangkalan terbaik dari kepercayaan populer bahwa perang adalah proses yang direncanakan dan rasional, di mana logika menang atas strategi. Adolf Hitler dan pasukan terjun payung mudanya ditarik ke Kreta secara bertahap, secara tidak sengaja, bahkan dengan keengganan, kesombongan Mussolini, ketidaksopanan Goering, komitmennya terhadap proses pemusnahan secara umum. Mata Hitler lebih jauh, dia memiliki ambisi yang lebih besar - invasi ke Rusia; dia tidak tertarik dengan kampanye Mediterania. Inggris, juga, ditarik ke pulau itu oleh keadaan yang tak terhindarkan, jaringan nasib yang sebagian tidak direncanakan dan paling tidak terlihat samar-samar. Konsep strategisnya tidak jelas dan kebijakannya tidak tegas."

Bagi Hitler, Kreta merupakan penundaan menjengkelkan lainnya dalam perjalanan ke Rusia. Teater Mediterania, memang, tidak terlalu menarik baginya, tetapi dia percaya bahwa kontrol di Balkan adalah kondisi yang diperlukan untuk kemajuan lebih lanjut ke timur. Kepemilikan pulau itu memperkuat kontrol atas Laut Aegea dan selat laut, menjamin keamanan rute laut dari Yunani ke Rumania dan Bulgaria, di samping itu, Hitler takut bahwa, menggunakan Kreta sebagai pangkalan, Inggris akan membombardir Ploiesti - Rumania ladang minyak yang memiliki kepentingan strategis. Inggris mempertahankan pulau itu karena menjadi "masalah kehormatan" - simbol kehadiran mereka di Mediterania. Tidak mungkin Inggris dapat secara serius mengancam Ploiesti atau karavan angkatan laut Jerman, tidak ada pangkalan udara di Kreta, dan tidak mungkin untuk membuatnya dalam waktu singkat. Dengan satu atau lain cara, tetapi simpul Kreta semakin diperketat, dan "prajurit Reich" akan memotongnya. Operasi yang dikembangkan oleh Jerman untuk merebut Kreta disebut rencana "Merkurius".

“Itu seperti dewa perang yang menyatukan seorang pejuang dengan trisula dan jaring dan musuhnya dengan perisai dan pedang di coliseum Kreta,” lanjut Baldwin. “Sejarah telah menjalin jaringan nasib dengan caranya sendiri, menghubungkan bagian dunia yang berbeda, orang-orang dengan warna kulit yang berbeda dan dengan warisan leluhur yang berbeda, saling asing dengan nama, bahasa, waktu, sehingga mereka berkumpul untuk pertemuan umum dalam pertempuran untuk Kreta. Pria dan wanita dari benua yang jauh datang ke pertempuran ini di pegunungan Kreta dan di laut Kreta. Di sana hiduplah orang-orang pegunungan Kreta yang liar, garang dan mandiri, bangga dan berani dan, yang mengejutkan orang-orang Jerman, sangat menentang mereka. Ada Maori dari Selandia Baru, orang-orang kecil tangguh yang memiliki persaudaraan alami dengan orang pegunungan dari dunia lain. Ada orang Australia yang mabuk menyanyikan Dancing Matilda. Ada Marinir Kerajaan dan elemen dari beberapa resimen Inggris kuno, yang menjaga tradisi. Ada 16.000 tahanan Italia, tentara Yunani yang dievakuasi dari daratan, orang-orang Palestina dan Siprus dan unit dan unit lengkap yang buru-buru dievakuasi dari Yunani - "pasukan artileri yang kehilangan senjata, pencari ranjau yang kehilangan peralatan dan<...>pengemudi yang kehilangan mobilnya." Dan melalui selat sempit di mana Darius dan Xerxes dan penakluk masa lalu begitu sering berenang, Jerman memandang mereka, didorong oleh pembunuhan baru-baru ini dan yakin akan kemenangan mereka.

Penangkapan pulau itu direncanakan sebagai "invasi pada sayap". Seluruh beban tugas jatuh pada parasut dan pendaratan glider. Kunci kemenangan adalah supremasi udara mutlak, dan Jerman secara akurat menilai kemampuan mereka. Jarak dari Kreta ke pangkalan udara Jerman yang didirikan di daratan dan pulau-pulau berkisar antara 120 hingga 240 km. dan tidak melebihi jangkauan pesawat Jerman. Jarak ke pangkalan udara Inggris di Mesir, Malta dan Mersa Matruh masing-masing 700, 1000 dan 500 km. Selain itu, Jerman memiliki lebih banyak pesawat di wilayah tersebut. Ini adalah taruhannya, tetapi risikonya tetap ada, karena operasi udara sebesar ini belum pernah dilakukan sebelumnya.

Inggris tidak menganggap serius ancaman serangan udara. Churchill menulis bahwa Jenderal Freiberg, yang, atas saran Perdana Menteri sendiri, diangkat menjadi komandan pasukan Inggris di Kreta, mengatakan pada 5 Mei: "Saya tidak dapat memahami alasan kegugupan, saya sama sekali tidak khawatir tentang serangan udara. menyerang." Dia lebih khawatir tentang invasi Kreta dari laut, meskipun ancaman ini dalam kasus ini sebagian dihilangkan dengan kehadiran angkatan laut Inggris. Churchill juga mengkhawatirkan ancaman terhadap Kreta. Dia bersikeras untuk mengirim "setidaknya selusin tank lagi" selain enam atau tujuh tank yang ada di sana.

Jenderal Wavel tiba di Kreta hanya pada akhir April, dan mendapati pasukannya dalam keadaan kacau balau. Sebagian besar adalah pengungsi dari Yunani, mereka kelelahan, tidak teratur, dan menganggap masa tinggal mereka di pulau yang cerah sebagai hadiah atas penderitaan yang mereka alami. Sebagian besar peralatan, amunisi, dan senjata hilang selama evakuasi. “Orang-orang tidak memiliki senjata atau peralatan, piring, pisau, garpu atau sendok; mereka makan dan minum dari kaleng atau kotak rokok. Moral dari "campuran" ini rendah," tulis Davin. Mengatur mereka ke dalam formasi siap tempur bukanlah tugas yang mudah.

Faktanya, hanya 8.700 orang yang benar-benar cocok untuk digunakan dalam pertempuran - semuanya dari Inggris (termasuk dua resimen yang dipindahkan dari Mesir). Sisanya tiba dalam berbagai tingkat kesiapan: 10.000 dari 27.000 tentara yang dievakuasi dari Yunani ternyata tersesat dari formasi mereka dan tanpa senjata. Kebanyakan dari mereka adalah "pekerja Palestina atau Siprus - sakit, terluka atau lemah dalam pertempuran." Beberapa dari mereka dikirim melalui laut ke Mesir bahkan sebelum dimulainya pertempuran. Dari 11.000 militer Yunani dan 3.000 taruna akademi militer dan udara serta polisi militer Yunani, sekitar 11 batalyon senapan dibentuk tanpa senjata berat dan dengan amunisi terbatas (rata-rata kurang dari 30 peluru per orang). Unit-unit ini, bagaimanapun, diperkuat oleh tentara Kreta, orang gunung yang dipersenjatai dengan pedang, senapan berburu, dan kebanggaan yang ganas.

Pembela pulau dengan demikian berjumlah lebih dari 42.000 orang - lebih dari 17.000 Inggris, 6.500 Australia, 7.700 Selandia Baru, 10.000-12.000 tentara Yunani reguler ditambah jumlah yang belum ditentukan dari pasukan laskar dan paramiliter. Ada sangat sedikit transportasi bermotor di pulau itu, dengan beberapa unit tidak memilikinya sama sekali. Artileri lemah dan amunisi terbatas. Hanya ada sekitar setengah dari senjata anti-pesawat yang diperlukan. Freiburg membagi pasukannya menjadi empat kelompok, yang ditempatkan masing-masing di empat titik: Heraklion, Rethymno, Malame dan Souda Bay. Tiga poin pertama memiliki lapangan terbang. Namun, karena kurangnya transportasi, kelompok-kelompok itu terisolasi dan karena itu sama sekali tidak dapat saling mendukung.

Pasukan Jerman yang dimaksudkan untuk merebut Kreta adalah Divisi Parasut ke-7 dan Divisi Senapan Gunung ke-5. Direncanakan formasi ini akan dijatuhkan dengan parasut atau dikirimkan oleh pesawat layang dan pesawat angkut. Untuk menutupi pendaratan dari udara, menekan armada Inggris dan dukungan di medan perang, Korps Penerbangan ke-8 dialokasikan, yang terdiri dari 280 pembom, 150 pembom tukik, dan 180 pesawat tempur.

Tapi Jerman, seperti Inggris, punya masalah. Serangan terhadap Yunani datang terlambat dan harus dilakukan dengan sangat cepat (karena kampanye Rusia yang akan datang) sehingga tidak ada cukup waktu untuk merencanakan dan mempersiapkan rencana Merkurius. Pasukan terjun payung Jerman digunakan pada tanggal 26 April untuk merebut Terusan Korintus dan penyeberangannya, pasukan parasut tersebar di wilayah yang luas sampai ke Prancis; unit penerbangan transportasi sibuk di Yunani dan tidak semua dilatih dengan baik untuk transfer pasukan parasut. Beberapa ratus pesawat angkut Ju-52 dikembalikan ke daerah Wina untuk diperiksa, mesin baru dan perbaikan, dan kemudian segera dikerahkan kembali untuk meneruskan lapangan udara di daerah Athena. Terakhir, perlu juga dibuat jaringan lapangan terbang di daerah awal dekat pelabuhan.

Tetapi dengan satu atau lain cara, pada pertengahan Mei, perencanaan dan semua pekerjaan persiapan utama telah selesai. D-Day ditetapkan pada 20 Mei.

Pemboman Kreta, yang dimulai pada awal Mei, hingga 20 Mei, telah membuahkan hasil: ada 13 kapal yang rusak atau pecah di pelabuhan Souda. Minyak yang terbakar memenuhi teluk, awan asap hitam membubung dari kebakaran minyak yang menderu. Antara 1 dan 20 Mei "lebih dari setengah insinyur Inggris<...>tenggelam di laut atau di pelabuhan. Longshoremen sipil meninggalkan dermaga yang dibom; dari 400 tentara sukarelawan Australia dan Selandia Baru yang bekerja sebagai "pekerja dok" selama kehidupan sipil, brigade shift dibentuk. Kapal-kapal menyelinap ke Teluk Suda pada malam hari, dengan tergesa-gesa diturunkan muatannya, dan sebelum fajar menyingsing lagi untuk mencari perlindungan di laut lepas. Prajurit buruh pelabuhan ini memberikan pengiriman penting ke Kreta; setiap malam, meskipun ada pengeboman, beberapa hari sebelum invasi, mereka menurunkan 500-600 ton.

Mulai 14 Mei, Korps Penerbangan ke-8 mengintensifkan serangannya di teluk, dan memasukkan lapangan udara dan posisi pertahanan udara di antara targetnya. Beberapa Badai dan biplan Gladiator usang yang terbang dari lapangan udara Kreta dengan keras menentang pengebom Jerman, tetapi tidak lama. Disparitasnya terlalu besar. Inggris tidak memiliki cukup bahan bakar, tidak cukup suku cadang. Untuk memperbaiki pesawat yang rusak dalam pertempuran, yang lain harus dibongkar. Pilot jatuh karena kelelahan dan stres.

Angkatan Udara Kerajaan mengatakan telah menembak jatuh 23 pesawat musuh pada 19 Mei, tetapi pada hari itu ada empat Badai operasional dan tiga Gladiator di seluruh Kreta. Mereka telah menjadi beban, bukan milik. Untuk segelintir pesawat ini, pertahanan harus menyediakan lapangan terbang dan personel untuk memeliharanya. Pada 19 Mei, pesawat yang tersisa terbang ke Mesir.

Jerman memenangkan pertempuran udara. Pada hari pendaratan, keuntungan luar biasa di udara, sekitar 30: 1, diberikan. Namun, serangan itu masih merupakan usaha yang sangat berisiko. Luftwaffe, yang hampir tidak memiliki kekuatan angkatan laut, berangkat untuk menaklukkan sebuah pulau yang terletak 100 mil dari daratan Yunani. Pembela Kreta berjumlah lebih dari 40.000 tentara, dan pasukan invasi, dalam skenario terbaik, hanya 22.750 orang, 750 di antaranya akan dikirim dengan pesawat layang, 10.000 dengan parasut, 5.000 dengan pesawat dan 7.000 melalui laut. Pasukan pendaratan dibagi menjadi tiga kelompok dengan tugas yang berbeda:

Grup Mars: Grup Tengah (diperintahkan oleh Jenderal Süssmann), terdiri dari bagian utama divisi udara dan sejumlah kecil tentara unit glider, - penangkapan Chania dan Galatas, Rethymno dan landasan terbang.

Grup "Kometa": Grup Barat (diperintahkan oleh Mayor Jenderal Eugene Meindel), terdiri dari resimen ofensif, - penangkapan lapangan terbang Malama dan mendekatinya.

Grup "Orion": Grup timur (pertama di bawah komando Kolonel Hans Brauer; kemudian Jenderal Ringel akan mengambil alih komando), terdiri dari satu resimen parasut dan satu resimen infanteri gunung, - penangkapan kota Heraklion dan lapangan terbangnya.

Komandan operasi, Jenderal Ler, dan komandan bawahannya menempatkan markas mereka di Athena.

Invasi terjadi pada pukul 8:00 pagi pada tanggal 20 Mei 1941. Langit dipenuhi dengan pesawat-pesawat Jerman yang "menjatuhkan bom, setengah laras, dan menyelam untuk mengebom dan menembaki posisi pertahanan udara." Senjata-senjata berat di sekitar Teluk Suda, yang telah ditembakkan terus menerus pada minggu-minggu sebelumnya untuk melindungi kapal-kapal, menjadi sasaran pengeboman; segera, dari serangan bom dan senapan mesin, posisi dihancurkan, dan kru anti-pesawat dihancurkan. Jalan-jalan utama diserang. "Sebelum kami tahu apa yang terjadi, langit dipenuhi pesawat Jerman," lapor seorang saksi mata. “…Sepertinya ada ratusan dari mereka, menyelam, bersenandung dan terbang ke arah yang berbeda… Kemudian sekawanan mesin perak besar melintas rendah di atas kepala kami… Mereka berjalan tanpa suara, seperti hantu… dan sayap mereka sangat panjang dan tajam.”

Pendaratan glider menjadi "titik tombak". 750 orang Jerman dari batalion glider resimen ofensif elit dijatuhkan dari langit pada Malam dan Chania. Mereka perlahan diikuti oleh pesawat angkut militer Yu-52 - "binatang hitam besar dengan hidung kuning" dengan "muatan" 13-15 pasukan terjun payung Jerman.

Jenderal Freiberg, yang menyaksikan pendaratan dari gunung di belakang Chania, tercengang: "... ratusan pesawat, baris demi baris, mendekati kami ... Kami melihat mereka berputar berlawanan arah jarum jam di atas lapangan terbang Malama, dan kemudian ketika mereka hanya beberapa ratus kaki di atas tanah, seolah-olah dengan sihir, bintik-bintik putih tiba-tiba muncul di bawah mereka bercampur dengan warna lain; awan pasukan terjun payung mulai perlahan turun ke tanah.

“Seluruh udara bergetar dengan suara mesin, deru pesawat selam dan ledakan bom; Pejuang pemberani Jerman membombardir tanah begitu keras sehingga hampir tidak mungkin untuk maju, kecuali dalam sentakan dan lemparan pendek. Segera, sebagai akibat dari pemboman itu, komunikasi telepon terputus; Komando Sekutu kehilangan kendali atas situasi. "Brigadier Puttik, di dekat Chania, hanya tahu sedikit tentang apa yang sedang terjadi, dan Freiberg bahkan lebih sedikit lagi."

Tippelskirch menceritakan pendaratan di Kreta: “Karena pasukan Korps Udara ke-8 tidak cukup besar untuk mendukung pendaratan pasukan terjun payung secara bersamaan di keempat tempat yang berjarak luas di Kreta, pendaratan dilakukan dalam dua gelombang. Pertama, satu resimen pasukan terjun payung yang diperkuat dikirim ke daerah selatan Cania dan menyerang lapangan terbang di Malama. Di kedua titik itu, Jerman menghadapi perlawanan sengit. Di daerah Malame, satu batalyon, jatuh di sebelah timur lapangan terbang, jatuh ke posisi yang diduduki musuh di ketinggian komando dan hampir hancur total selama pendaratan. Pasukan terjun payung dari batalion lain, yang mendarat di sebelah barat lapangan terbang, dipaksa, dengan pistol dan granat di tangan mereka, untuk menerobos posisi senapan mesin musuh ke wadah yang dijatuhkan dengan senjata. Hanya batalion cadangan yang dijatuhkan ke daerah di mana tidak ada musuh, yang mampu mengatur dirinya sendiri dan melancarkan serangan terhadap ketinggian yang mendominasi lapangan terbang. Lebih lanjut, dia berkata: "Selama pertempuran di pulau itu sendiri, pasukan terjun payung menghadapi kesulitan besar. Mereka tidak memiliki peralatan tropis khusus, dan pasukan sangat menderita karena panas yang ekstrem. Vegetasi yang lebat memudahkan musuh untuk berkamuflase. Karena musuh mengharapkan serangan dari udara, dia memposisikan pasukannya dengan benar dan tidak bisa terkejut. Para penyerang harus puas dengan senjata ringan mereka pada awalnya. Diasumsikan bahwa mereka pasti akan bertemu musuh yang unggul secara numerik.

Glider turun tanpa suara sekitar pukul 08:15-8:45. Sekitar 45-50 dari mereka berada di dekat lapangan terbang Malama, sebagian besar di dasar kering Sungai Tavronitis, yang lain tersebar lebih jauh ke timur. Beberapa dari mereka hancur; satu, pada pendaratan terakhirnya, berubah menjadi obor udara yang menyala; yang lain ditembak jatuh oleh senjata anti-pesawat Bofors saat turun; banyak yang penuh dengan tembakan senapan mesin dan menjadi peti mati untuk pilot mereka, "tetapi sebagian besar burung besar ini, dengan badan pesawat berbentuk kotak, sayap dengan cabang melengkung dari pohon zaitun, dengan lubang compang-camping di badan pesawat, melemparkan orang-orang bersenjata berat dengan sepeda motor, penyembur api, mortir". Resimen ofensif segera mencapai dua tujuan yang ditetapkan untuk itu: ia merebut baterai senjata anti-pesawat Bofors (40 mm), yang terletak di mulut Tavronitis (pasukan artileri memiliki senapan, tetapi tidak ada peluru), dan sebuah jembatan di seberang sungai dengan beberapa posisi di dekat lapangan terbang sisi barat. Tetapi kelompok glider, yang ditugaskan untuk menangkap ketinggian lokal yang dominan - 107 (sekitar 300 meter) - untuk mengendalikan landasan pacu, menderita kerugian besar dari Batalyon Selandia Baru ke-22 dan tidak mengatasi tugas itu. Sudah di jam-jam pertama pertempuran, sebagian besar pemimpin pasukan Jerman terbunuh atau terluka.

Mengikuti glider, Yu-52 muncul, terbang di bawah sudut kehancuran senjata anti-pesawat berat, dan menjatuhkan pasukan terjun payung. Tetapi beberapa kelompok pesawat dekat menjadi sasaran empuk senjata anti-pesawat Bofors. Bagian timur penjepit Jerman, yang akan ditutup di lapangan terbang Malama, dijatuhkan jauh dari posisi yang diinginkan, dan sebagian besar pasukan terjun payungnya mendarat di antara pasukan Selandia Baru atau mudah dijangkau dari senjata mereka. “Tiba-tiba mereka ada di antara kita... sepasang kaki muncul di cabang-cabang pohon zaitun di dekatnya. Mereka berada tepat di atas kami. Senapan berderak di sekitarku. Saya punya senapan mesin, dan itu semua seperti menembak bebek, ”kata Kapten Watson. "Pertempuran berantakan... serangkaian pertarungan terpisah - berkobar sepanjang hari di sekitar Galatas." Ada "kepanikan yang mengerikan". Komandan satu batalyon Selandia Baru membunuh lima orang Jerman dalam beberapa menit; ajudan batalion menembak dua tanpa bangkit dari meja. "Orang Jerman yang mati ada di mana-mana - parasut tersangkut di pepohonan dan masih berkibar tertiup angin ...".

Letnan Kolonel von der Heidte melaporkan: "... dari pesawat saya ... hanya tiga orang yang mendarat tanpa cedera."

Semua ahli mengakui bahwa pendaratan gelombang pertama sangat tidak berhasil, seluruh operasi hari itu ceria dalam keseimbangan. Alasannya, tampaknya, tidak hanya terletak pada pilihan tempat pendaratan yang salah dan kesalahan pilot saat mendarat. Sebelum ini, pasukan terjun payung Jerman tidak pernah mendarat di dekat posisi musuh, Kreta menunjukkan bahwa peralatan dan taktik persenjataan mereka terbukti tidak cocok untuk tindakan semacam ini.

Selama pendaratan, pasukan terjun payung tidak menembak dari udara. “Dalam sebagian besar kasus, pasukan terjun payung Jerman mendarat tanpa senjata. Faktanya adalah bahwa parasut utama Jerman adalah RZ dan RZ-16 yang sangat tidak sempurna yang memasuki pasukan pada awal 1940. Perangkat mereka tidak memungkinkan mereka dikendalikan di udara. Cincin yang biasa hilang, dan parasut cadangan tidak disediakan. Kanopi parasut yang terlipat (di Kreta kubah dicat dengan warna kamuflase) masuk ke dalam tas kain, bagian atas kubah dengan leher tas diikat dengan selempang tipis, dan tas itu sendiri terhubung dengan kaku ke tali gantungan dengan carabiner di ujungnya. Setelah melompat terbalik, ketika tali pengikat 9 meter yang diikat ke balok di dalam pesawat dilepaskan, berat prajurit dan momentum yang diciptakan oleh gerakan berlawanan dari pesawat dengan tajam menarik keluar isi tas. Tali kapal dengan tas tetap tergantung di pintu pesawat, dan garis melingkar terus mengendur setelah kanopi terisi penuh dengan udara. Selama ini, petarung itu terus terbang terbalik, dan hanya garis yang benar-benar lurus yang tiba-tiba "menarik" dia ke posisi normalnya. Metode ini, dibandingkan dengan yang digunakan di Pasukan Lintas Udara Inggris dan Soviet, cukup primitif dan berbahaya, terutama mengingat kekuatan tumbukan saat meluruskan garis. Melompat terbalik bukanlah keberanian, tetapi suatu keharusan. Jika prajurit dalam posisi horizontal pada saat membuka parasut, maka brengsek itu akan mematahkannya (kepala sampai kaki) dengan kemungkinan cedera yang tinggi. Dan jika dia terbang seperti seorang prajurit, maka si brengsek yang sama akan melemparkannya terbalik dan pasti akan menjeratnya di tali parasut. Parasut Jerman tidak memungkinkan kontrol kecepatan dan pemilihan lokasi pendaratan. Orang Jerman diajari mendarat dalam posisi "condong ke depan", yaitu, pada detik-detik terakhir sebelum mendarat, penerjun payung harus berubah menjadi angin, di mana ia harus melakukan gerakan "mengambang" khusus dengan tangan dan kakinya. Dia jatuh di sisinya dan, sesuai dengan instruksi, harus cepat berguling ke depan. Oleh karena itu, Jerman mengenakan perisai penyerap goncangan besar di siku dan lutut mereka. Bahkan dengan bantalan ini, mendarat dengan kecepatan 5-6 m/s (terutama di bebatuan dan batu tajam Kreta) dikaitkan dengan risiko besar. Cukup bermasalah untuk menyingkirkan parasut: untuk ini perlu dengan cepat (sampai angin memenuhi kanopi) melepaskan empat gesper yang tidak nyaman. Tetapi masalah pasukan terjun payung tidak berakhir di situ. Semua peralatan: senjata, granat, amunisi, kotak P3K, walkie-talkie - dijatuhkan secara terpisah dalam wadah khusus. Hal ini dilakukan karena takut tidak lengkapnya bukaan parasut, yang dapat tersangkut pada peralatan penerjun payung. Jadi setelah mendarat, pejuang harus menemukan wadah pertama yang datang dan mempersenjatai diri. Dan sebelum itu, satu-satunya senjatanya adalah pistol Parabellum 08 9 mm dan pemotong selempang. Menemukan wadah dengan cepat adalah masalah hidup dan mati. Pengecualian yang jarang terjadi terutama pada perwira berpengalaman dan bintara yang melakukan lompatan dengan senjata, tetapi pada saat yang sama senapan mesin ringan diturunkan, dikemas dalam kotak kanvas dan diikat erat ke tubuh.

Pada malam hari, setelah berjam-jam pertempuran yang kacau, adalah mungkin untuk menyimpulkan hasil pertama. Tipelkirch menulis: “Resimen yang dijatuhkan di wilayah Kania, meskipun bercokol, tidak dapat terhubung dengan resimen yang mendarat di Malam. Pada penghujung hari, lapangan terbang, yang pendudukannya bergantung pada pendaratan penembak gunung dan, akibatnya, keberhasilan seluruh operasi, masih tetap berada di tangan Inggris. Namun, dua resimen berhasil, meskipun dengan kerugian yang sangat besar, untuk mendapatkan pijakan di pulau itu. Situasinya menjadi sangat jelas - jika Jerman tidak mengambil alih lapangan terbang di Malam, operasi itu dapat dianggap gagal. Keberhasilan atau kegagalan tergantung pada apakah dua batalyon yang bertahan di daerah Maleme, yang salah satunya telah menderita kerugian yang signifikan, dapat bertahan sampai keesokan paginya, ketika divisi parasut lainnya akan mendarat di Kreta. Malam 20/21 memberi Inggris kesempatan nyata untuk memenangkan pertempuran untuk Kreta. Serangan yang menentukan pada 2 batalyon pasukan terjun payung Jerman yang kelelahan pasti akan menyelamatkan situasi.

Letnan Kolonel L.U. Andrew, komandan Batalyon Selandia Baru ke-22, yang memegang lapangan terbang di Malama, tahu bahwa tentara glider Jerman bercokol di sepanjang Tavronitis dan dari bagian barat lapangan terbang. Sepanjang malam, dia mencoba mengatur serangan, tetapi, karena tidak memiliki koneksi yang andal, dia tidak mendapatkan kekuatan yang diperlukan untuknya. Kolonel sendiri terus memegang wilayah yang signifikan. Dia mempertimbangkan dengan pasti bahwa dia hanya dapat mengandalkan dua dari lima divisinya; tidak ada komunikasi dengan orang lain, atau dia tahu bahwa pasukan terjun payung telah mendarat di tempat penempatan mereka dan kerugian mereka besar. Sebagian besar mortir dan senapan mesinnya rusak. Upaya untuk melibatkan Batalyon Selandia Baru ke-23 terdekat dalam serangan yang akan datang tidak berhasil "Batalyon ke-23 memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan." Akhirnya, pada pukul 5 pagi tanggal 21 Mei, tanpa menunggu bala bantuan, Andrew memimpin anak buahnya untuk menyerang. Dua tank, didukung oleh satu peleton pasokan infanteri Selandia Baru dan penembak anti-pesawat yang dibentuk oleh infanteri, menyerang dari tepi barat bandara Malam menuju jembatan di atas Tavronitis. Hampir segera ditemukan bahwa dalam satu tangki cangkang seberat dua pon tidak masuk ke mekanisme baut dan turret tidak berputar dengan baik. Karena itu, mereka meninggalkannya. Tank kedua... duduk di perutnya di dasar sungai berbatu, menara macet, dan kru meninggalkannya. Infanteri menghadapi "api yang membakar di depan dan di kiri". Delapan dari sembilan orang yang terluka - hanya itu yang tersisa - mundur ke garis Selandia Baru. Kegagalan total.

Pada tanggal 21, saat langit masih gelap di barat, Ju-52s mendarat di pantai barat Tavronitis. Jalur pantai berpasir sangat tidak nyaman untuk lepas landas dan mendarat, tetapi beberapa Junker berhasil. Salah satu dari mereka membawa Jenderal Meindel yang terluka dalam perjalanan kembali. Sekitar pukul delapan pagi, langit kembali mekar dengan jamur sutra parasut, Yu-52 menjatuhkan dua kelompok penerjun payung lagi di sebelah barat Tavronitis. Mereka akan bergabung dengan resimen ofensif. Para prajurit mendarat dengan selamat, di luar jangkauan meriam Inggris, dan segera mulai berjuang menuju timur. Resimen ofensif memperluas garisnya ke barat, menangkap hampir seluruh jalur pendaratan dan area yang luas di utara, membersihkannya dari sisa-sisa pasukan Inggris yang tersebar. Pada 08:10, terlepas dari tembakan empat howitzer gunung 75 mm Prancis, tiga 75 mm Italia, dan dua Inggris 3,7 inci, Yu-52 mulai mendarat di jalur Malam.

Ketika resimen ofensif menyerang dari barat, dua kelompok pasukan terjun payung lagi dijatuhkan di pantai timur Malam. Tapi lagi-lagi intelijen Jerman salah perhitungan; pasukan terjun payung mendarat langsung di posisi orang Selandia Baru. “Semua orang ada di sana—perwira,” kata Kapten Anderson, “juru masak, pencuci piring… orang Jerman itu jatuh kurang dari sepuluh kaki jauhnya… Aku menamparnya sebelum dia turun… Aku nyaris tidak selamat dari keterkejutan, bagaimana lagi yang jatuh hampir mengenai tubuhku. kepala, dan saya juga menembakkan peluru ke dia saat dia melepaskan ikatannya. Saya tahu ini tidak adil, tapi begitulah yang terjadi." Maori dengan keras kepala memburu Jerman dan membunuh mereka dengan pistol atau menusuk mereka dengan bayonet. Menjelang senja, sebagian besar dari kedua kelompok itu tewas atau terluka; sekitar 80 orang yang selamat pergi ke pinggiran Pyrgos untuk bergabung dengan Jerman yang maju dari barat. Dan resimen ofensif, setelah menangkap Pyrgos dan Malam, berhenti, pergi setelah serangan kuat sekitar 200 orang Jerman yang tewas di depan posisi batalyon ke-23.

Sepanjang 22 Mei, pesawat angkut terbang ke Malam dan pantai-pantai di dekatnya dan mengirimkan dua batalyon infanteri dari Divisi Infanteri Gunung ke-5, satu batalyon insinyur dan baterai artileri parasut. Jalur pendaratan, "dikotori dengan pesawat yang terbakar dan hancur, dibersihkan lagi dan lagi dengan bantuan tank yang ditangkap." Sepanjang hari Inggris menyerang lapangan terbang Malama. Batalyon Maori, dengan "keinginan bawaan untuk bertarung", menggunakan granat dan senjata tajam, membuka jalan mereka dengan teriakan "Ah! TETAPI!" dan menembak dari pinggul.” Tapi keberanian saja tidak cukup. Di jalan pesisir dan di reruntuhan Pyrgos, perjuangan berdarah pecah dan mati lagi; ke utara, di mana ketinggian di atas lapangan terbang menarik serangan, batalion Selandia Baru lainnya berusaha membuat gerakan mengapit, tetapi berhenti di tengah pagi ketika elang Jerman menyerang dan tembakan senapan mesin Jerman dimulai; mereka terpaksa mundur pada siang hari di hari Mei yang panas ini. Tindakan itu dilakukan, peluang hilang, serangan balik gagal. "Dalam serangan balik pada Malam, tidak mungkin untuk merebut wilayah yang luas."

Pada tanggal 23 Mei, ketika hari benar-benar terang, garis Inggris di sebelah timur Malam tampaknya benar-benar mundur. Orang-orang Selandia Baru, yang telah melakukan upaya seperti itu sehari sebelumnya, diperintahkan untuk mundur ke Chania untuk membuat garis pertahanan yang lebih kuat. Freiberg telah membuat keputusan pada malam sebelumnya. Dia ingin melancarkan serangan balik lagi, tetapi sebelum itu bisa dilakukan, Brigadir Puttik menemukan bahwa jalan pantai - jalur komunikasi utama antara dua brigadenya - telah dipotong oleh Jerman; dia takut dua batalyon pertamanya akan dikalahkan. Karena itu, sebelum pagi hari tanggal 23 Mei, perintah diberikan: "Mundur ke posisi baru, dua setengah mil ke timur." Posisi Jerman di Malam diperkuat: Inggris sekarang tujuh mil dari lapangan terbang dan menjadi tidak mungkin untuk mencegah penumpukan pasukan Jerman.

Hari tanggal 24 Mei menandai berakhirnya pertahanan Castelli yang gagah berani, sebuah pelabuhan kecil di ujung paling barat pulau, yang dipertahankan oleh Resimen 1 Yunani, campuran aneh dari milisi liar Kreta dan unit pelatihan kecil Selandia Baru. Pada tanggal 20 Mei, 72 pasukan terjun payung Jerman melakukan upaya untuk merebut kota dan dengan demikian mengamankan sisi barat dari serangan Jerman di Malam. Tetapi mereka diperlakukan dengan kejam - mereka semua terbunuh, terluka, atau ditangkap. Jerman membutuhkan kota itu, dan mendesak. Pada 24 Mei, pasukan khusus, bergerak ke barat dari Malam, mengatasi pertahanan, dan Castelli jatuh.

Pada hari Minggu, 25 Mei, pada hari keenam pertempuran, Siswa Umum, yang bersemangat untuk bertarung, terbang dari Athena ke markas Ringel di dekat Malam. Itu adalah hari pertempuran sengit untuk Inggris dan harapan selamanya hancur. Serangan rangkap tiga Jerman: ke arah Alikan untuk memotong mundur ke pantai selatan; lebih jauh ke timur Chania untuk memotong jalan pesisir antara Souda dan Rethymnon; dari Lembah Penjara dan Malam ke arah Galatas - dilakukan dengan kepahitan dan tekad penuh. Segera desertir mengalir dari posisi Inggris. Itu menjadi gejala yang tidak menyenangkan ... "Tiba-tiba aliran desertir berubah menjadi sungai, banyak dari mereka yang panik." Kolonel H.K. Kippenberger berjalan di antara mereka dan berteriak: "Berhenti untuk Selandia Baru!" dan semua yang belum saya dengar, ”tulis Davin.

Masalah itu diselesaikan, tetapi Inggris bertahan untuk mundur, meskipun dipukuli, dipukuli habis-habisan, tetapi teratur. Itu adalah hari serangan, kepahitan dan serangan balik yang tidak teratur. Galatas jatuh di bawah serangan Jerman, tetapi tidak lama. Unit-unit formasi Selandia Baru yang tersebar dengan dua tank ringan menerobos reruntuhan kota dan mengambilnya dalam serangan bayonet, mencegah Jerman berkumpul kembali. Beginilah cara Letnan Thomas menulis tentang hal itu: “Mereka yang memanjat kami jatuh di bayonet kami, dan bayonet dengan baja delapan belas inci mereka masuk ke tenggorokan atau dada dengan pukulan yang sama.<...>ringan ... seperti saat kami berlatih dengan boneka jerami ... Salah satu orang dari belakang bersandar berat pada saya dan jatuh di dekat kaki saya, memegangi perutnya. Tenggorokannya bergemuruh sesaat, dia mencoba menahan diri, tetapi luka di perutnya sangat menyakitkan, dan orang itu tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri, dan segera erangannya menghalangi yang lainnya. Orang Jerman itu tampaknya benar-benar terpana. Tapi itu hanya kemenangan singkat. Inggris dikalahkan; malam itu mereka mundur ke posisi yang jauh, dan Galatas diserahkan kepada Jerman, bersama dengan mayat dan reruntuhannya.

26 Mei adalah hari di mana semua harapan sirna, bahkan benang tipis yang mengikat seseorang pada tugas. Serangan udara Jerman di posisi depan dan belakang, di depot pasokan dan garis mundur tanpa henti, terus menerus dan kuat; saraf para pembela pulau tegang dengan teror tak berujung sebagai Stuka menukik dan bom mereka meledak. Garis depan bergerak lebih jauh dan lebih jauh; buruh pelabuhan, personel logistik diperintahkan untuk membuat jalan sendiri melalui pegunungan yang keras ke Sfakion, sebuah desa nelayan di "pantai selatan. Desas-desus menyebar; disiplin yang membuat seseorang berjuang sampai akhir telah melemah; beberapa tentara yang tertinggal di belakang mereka unit tidak mencoba dengan mereka untuk bersatu kembali dan, sebaliknya, melarikan diri, melemparkan senjata mereka.

Jenderal Freiberg, atas perintah dari Mesir, dievakuasi pada pukul 08:45 malam, bersama dengan beberapa brigadir dan komandan berbagai unit kapal terbang di Sunderland. Dia meninggalkan di bawah komando Mayor Jenderal Weston dari Royal Marines sebuah penjaga belakang yang dipukuli, masih berusaha untuk mendorong musuh kembali dari ketinggian Sfakion, dan sisa-sisa pasukan yang kelelahan di pantai, di gua-gua dan di pegunungan. .

31 Mei, hari kedua belas pertempuran, adalah yang terakhir bagi perlawanan terorganisir Kreta. Pasukan Australia, beberapa tank ringan, marinir Inggris, dan pasukan komando memegang posisi penjaga belakang terakhir di celah-celah dan di ketinggian, tetapi para pendaki gunung Jerman mulai bergerak mengapit menuju garis pantai dan waktu hilang. Selain itu, perlindungan udara RAF sangat diperlukan di Tobruk yang terkepung; pada malam 31 Mei hingga 1 Juni, evakuasi terakhir akan dilakukan. Weston dan para pembantunya tahu bahwa setidaknya 5.500 orang lagi di Kreta harus ditinggalkan. Para prajurit "sangat lapar"; Patroli Jerman benar-benar merambah lokasi markas Crifors, yang terletak di gua-gua di atas pantai. Itu adalah hari yang mengerikan. Dan malam adalah adegan terakhir. Kapal penjelajah Phoebus, kapal pengangkut ranjau Abdiel, kapal perusak Jekal, Kimberley, dan Hotspur terombang-ambing di dekat pantai yang gelap. Mereka membawa 4.000 orang dalam 3 jam 40 menit dan berlayar ke Mesir.

Jenderal Weston, sesuai dengan perintah, dipindahkan malam itu dengan kapal terbang, dan keesokan harinya, 1 Juni, Letnan Kolonel Australia T.J. Walker, komandan batalion, yang bertindak sesuai dengan perintah tertulis, secara resmi mengumumkan penyerahan diri kepada seorang perwira Austria dari Resimen Infanteri Gunung ke-100. Semuanya sudah berakhir.

LITERATUR:
Baldwin H. "Pertempuran menang dan kalah"
Liddell Hart B.G. "Perang Dunia Kedua"
Tippelskirch K. "Sejarah Perang Dunia II"
Utkin "Perang Dunia Kedua"
Fuller J.F.C. "Perang Dunia Kedua 1939-1945: Tinjauan Strategis dan Taktis"