Варанаси – город мертвых, главный город индуистского паломничества в северо-восточной области Индии.

Это своеобразный Ватикан для индусов, центр ведической мудрости и философии. Варанаси считается святейшим местом в индуистском учении, а также одним из старейших городов мира.

Варанаси на карте Индии

Один из самых древних городов мира находится в подобной древнейшей стране на планете – .

Где находится?

Город Варанаси находится на северо-востоке Индии, в самом центре долины реки Ганг. Административно местность относится к штату Уттар-Прадеш .

Агломерация Варанаси насчитывает около полутора тысяч квадратных километров.

Город мертвых расположился в высшей точке между Гангом и Варуной . Несмотря на то, что город стоит на берегу реки Ганг, местность здесь довольна сухая и комфортная для посещения и строительства поселений.

Как добраться?

Достичь Варанаси возможно несколькими путями :

• на – в городе есть международный аэропорт, поэтому туда можно попасть не только из всех концов Индии, но и из других стран;
• на автобусе или автомобиле из разных городов страны;
• на поезде из Нью-Дели или Калькутты.

В 18 веке город был центром автономного царства Каши , императоры которого происходили из древней династии Нараян. Затем царство перешло под прожектерство Британской империи и потеряло статус автономного государства.

В 1897 году здесь произошло восстание сипаев , которое закончилось кровавой расправой со стороны британской армии. В 1910 году был создан новый штат, к которому административно прилегал священный город.

Достопримечательности

Варанаси является святыней не только для буддистов, но и для мусульман, и для христиан. Основная активность туристов и паломников сосредотачивается вдоль левого берега реки Ганг.

Здесь располагаются так называемые гхаты – это каменные сооружения, спускающиеся прямо к воде, предназначенные для омовения и проведения всевозможных религиозных ритуалов. Всего здесь расположено 84 гхата, наиболее популярными из них являются следующие:

1. Асси ;
2. Кедар ;
3. Панчаганга ;
4. Десашвамедх ;
5. Маникарника .

За несколько веков в Варанаси было построено около тысячи индуистских святынь.

Более древние не сохранились из-за нападений мусульманской армии. Самым известным считается храм Каши Вишванатх (в переводе означает «храм из золота»), посвященный богу Шиве. Кровля храма действительно покрыта 800 кг чистейшего золота.

Рядом воздвигнут храм богини Аннапурны , поклонение которой защищает человека от нищеты и голода. Также знаменитым храмом является Дургакунд (в переводе – «обезьяний храм»), стены которого покрыты красной краской.

Варанаси является местом преклонения и для буддистов , ведь считается, что именно здесь Будда прочитал свою первую после достижения просветления речь. Здесь расположены святыни буддизма, несколько храмов и школ, где обучаются юные монахи.

Варанаси состоит по большей части из узких улиц, именуемых гали . Как правило, подобные гали загрязнены и по их поверхности текут грязные воды от бытовых отходов и испражнений. Поэтому улица наполнена духотой и не совсем приятным запахом. Ширина некоторых улочек настолько тесная, что пройти по ним можно только пешком или на мопеде.

Учитывая, что в Индии находится самая высокая горная цепь, Гималаи, горный отдых в этой стране на высоте. Читайте об индийских горнолыжных комплексах.

Несколько улочек объединяются в своеобразный квартал, именуемый махаллей . В них часто образовывают базары – это обширные точки для торговли определенными товарами.

По окрестностям города пролагаются несколько маршрутов для религиозных паломников – такие пути традиционно именуются ятрами . Паломники проходят маршрут босиком и в абсолютном молчании, принимают пищу только раз в день и не используют никаких приспособлений, чтобы защитить себя от дождя или палящего солнца.

Это довольно тяжелое испытание, но по прохождению паломничества человек поднимается на одну ступень выше на пути просветления духа и тела.

Город погребальных костров

Одно из названий города, Махасмассана , буквально переводится как «большое место для погребения». Действительно, в Варанаси уже тысячу лет не переставая горит большой костер, в котором принято сжигать тела умерших людей.

Местные обычаи

Согласно местным обычаям, любой паломник должен пройти ритуал омовения в реке Ганг, которую сложно назвать чистой. Ежедневно в нее стекаются все нечистоты города, а также местные бытовые испражнения проживающих на берегу людей.

В этой воде люди и стирают одежду, и моются, и она также служит местом для отхода канализации города.

Также паломнику необходимо посетить храм Шивы , где без устали горит огонь, и привести богу жертву в виде ритуального сожжения какой-нибудь еды или одежды. Считается, пламя от огня очищает души всех людей, что находятся неподалеку.

Шокирующие зрелища

Одним из самых шокирующих зрелищ для европейского туриста является обряд кремации . Со всей Индии верующие в Шиву и в жизнь после смерти люди везут тела своих погибших родственников, чтобы сжечь их на огромном костре. Подобное мероприятие считается как дар поклонения Шиве и удачное перерождение умершего в другой жизни.

Кремация происходит на двух гхатах – Маникарнике и Харишчандре . В последнем установлен электрический аппарат для кремации, правда, он мало используется из-за высокой цены на обряд.

После смерти тело человека омывается в реке Ганг , где такой же ритуал проходят все его родственники. С умершего состригаются все волосы, кроме одной пряди, тело омывается, натирается маслами и благовониями, заворачивается в саван из белого шелка.

Тело несут на носилках к подготовленному месту и кладут его туда, где уже сложены дрова, предварительно сняв дорогой саван, который впоследствии подвергается стирке все в той же реке. Старший из мужчин семейства поджигает костер, пять раз обойдя его по часовой стрелке.

Процесс сожжения длится около трех часов, но такому ритуалу подвергаются не все умершие. Тела детей до трех лет, беременных женщин и погибших от эпидемии не сжигаются – их трупы заворачиваются в саван, отвозятся на середину реки и опускаются в воду с каким-либо грузом , чтобы покойник не всплыл.

Настоящий ужас можно увидеть, когда тело не догорает и его полуобугленным опускают в воду. Так происходит, потому что некоторые семьи не могут позволить купить достаточное количество дров для полного сожжения тела.

Еще одним шокирующим явлением Варанаси являются агхори – это представители древнего религиозного культа, в обязанности которого входит избавить своих единомышленников от понятий хорошо-плохо, мерзко-приятно, вкусно-противно и так далее. Агхори, или бесстрашные:

• обмазывают свое тело пеплом от костров кремации;
• коллекционируют черепа людей;
• занимаются каннибализмом трупов, которых вылавливают из реки Ганг.

Также в городе Варанаси встречается такое явление, как приставучие наркоторговцы.

По большей части они похожи на попрошаек , продающих галлюциногены, которые, кстати, популярны среди почитателей различных культов.

Смотрите увлекательный выпуск телепередачи «Орел и Решка» о городе мертвых Варанаси в этом видео :

На Земле немало интересных мест, в которые по разным причинам стремятся путешественники. В одни города едут из-за их красоты, в другие - из-за вкусной еды или музеев. А в город мертвых Варанаси (Индия) туристы едут, чтобы ужаснуться. О нем рассказывают множество страшных историй, но поток приезжих сюда только возрастает. Почему? Расскажем о том, почему Варанаси - город мертвых в Индии - пользуется такой популярностью у туристов, что в рассказах об этом месте правда, а что вымысел.

Географическое положение

Расположен Варанаси, так называемый город мертвых, в Индии, на западном берегу реки Ганг. Эта река удивительна уже тем, что в отличие от всех рек Северного полушария Земли, она течет не с севера на юг, а наоборот, с юга на север. Может быть, поэтому индусы считают ее священной. Ганг входит в 20 крупнейших водных артерий мира, и его бассейн является самым густонаселенным в мире. Река орошает поля, дает воду 400 миллионам человек, по ней индусы сплавляются, ее водой моются и т. д. Город разместился на северо-востоке страны, почти в 800 км от столицы государства - Дели. Добираться сюда удобнее всего на самолете, хотя с другими регионами город связывает железнодорожное и автомобильное сообщение.

Название

Имя города Варанаси, по мнению специалистов, происходит от названий двух рек: Асси и Варуна. Обе реки впадают в Ганг - одна выше, другая ниже него по течению. Но у этого поселения есть еще несколько имен. Местные жители называют его Бенарес (старинное название), Авимуктака ("город, который нельзя покинуть"), Анандаканана, Махасмасана, Сурандхана, Брахма Вардха, Сударшана, Рамья и Каши ("сияющий город"). Индусы считают, что создан он Шивой, и иногда обращаются к божеству как к Высшему Владыке Сияющего Города. Местные жители чаще всего называют его Каши. И они считают, что Варанаси - это центр пространства и времени, стоит он на трезубце Шивы и расположен между небом и землей.

История

Варанаси появился в давние времена, как и многие древние города Индии. Холм мертвых, на котором вырос город, был заселен еще как минимум 5 тысяч лет назад. Точная дата основания поселения неизвестна. Но в Ведах второго тысячелетия до н. э. город упоминается как место, откуда начался мир, как центр Вселенной. Издавна он был центром индуизма, священным городом. Кроме того, Варанаси был центром торговли, крупным религиозным и образовательным центром. Город процветал, хотя не раз подвергался нападкам мусульман и не раз разрушался почти до основания. Но его не зря считают вечным, ведь он воскресал вновь и вновь.

Но в 11-м веке мусульманские набеги привели город к упадку, который усилился с 13-го по 17-й век, когда Варанаси находился под властью сначала Делийского султаната, а затем Монгольской империи. В 17-м веке начинается усиление Маратхской империи и постепенное возрождение города. Он становится столицей самостоятельного государства Каши. В конце 18-го века эта страна ушла под управление Британской Ост-Индской компании. Британское правление продлилось до середины 20-го века. Это время было довольно благополучным для Варанаси. Сюда провели железную дорогу, электричество, открыли множество торговых и производственных предприятий, здесь появился университет и несколько институтов. При этом город оставался центром индуизма и культуры. В эпоху независимости Варанаси усиливает свои позиции как образовательный и экономический центр региона. В конце 20-го века здесь случилось несколько конфликтов на религиозной почве, но постепенно все уладилось. Сегодня в городе есть храмы нескольких религий, активно развивается туризм, растет промышленное производство, открываются новые культурные и учебные заведения. Но для всего мира все-таки город остается важнейшим центром индуизма.

Священный город

Какой город является ровесником Вавилона, какое место считают одним из самых заразных на Земле, куда приезжают, чтобы умереть? Это все про Варанаси - город мертвых в Индии. Фото с улиц и набережных этого города не рекомендуется смотреть слабонервным, воду здесь пить из реки могут только местные жители, а туристам лучше вообще ничего не трогать руками. Все это связано с тем, что в индуизме Варанаси - это город, в котором лучше всего умирать. По местной легенде, Каши - город Шивы. Поэтому стоит только захотеть сюда приехать, и с твоей кармы спишутся грехи трех жизней, если человек пошел в Варанаси, то ему уготовано хорошее перерождение, а если он уже пришел в Каши, то ему практически гарантирована мокша. Тот, кто умрет в Варанаси, навсегда освобождается от мук перерождений. Даже если человек умер где-то в другом месте, но был кремирован в Каши, это положительно скажется на его карме. Поэтому любой истинный индус мечтает быть погребенным здесь. Чтобы кремировать человека, необходимо около 400 килограммов дров и 4 часа времени. Поэтому людям приходится долго томиться в очереди рядом с трупами.

А еще сюда устремляются индусы, которые мечтают расстаться с жизнью в Священном городе. Вот они и сидят на берегу Ганга или бродят по городу и ждут смерти. Но, кроме погребения, в Варанаси еще едут за тем, чтобы совершить омовение в священных водах реки Ганг.

Культовые сооружения

Любое священное место мира обычно известно своими церквями и культовыми сооружениями, а вот мест, знаменитых своими крематориями, нет нигде. Нигде, кроме Варанаси - это самый уникальный город в Индии. Сжигают мертвых в специальных храмах, называемых гхатами, но здесь также совершают и ритуальные омовения. Всего таких заведений в городе 84. Сжигать тела сегодня можно только на двух площадках: в самом знаменитом гхате - Маникарника, в котором костры не потухают уже несколько тысяч лет, и в Харишчандра. Сюда стоят огромные очереди из людей, привезших своих близких для погребения. На каждой площадке ежедневно сжигают от 400 до 600 тел. Но кроме гхатов, в Варанаси есть несколько где люди медитируют, молятся. Самый знаменитый из них - Каши Вишванатх, храм Владыки сущего, или Шивы. Каждый индуист мечтает хотя бы раз побывать в этом храме, так как этот визит в сумме с омовением в Ганге дарует мокшу. Есть в городе и несколько буддистских храмов и знаменитая ступа Дхамек.

Обряды и ритуалы

Многие знают, что Варанаси - город в Индии, где сжигают мертвых. Но кремация - это еще относительно безобидный обряд. Ведь есть еще традиция просто отпускать трупы по реке Ганг. А также индуисты едут в Варанаси, чтобы совершить омовение в Ганге. Эти три основных ритуала привлекают в город огромное количество паломников. И превращают это место в нечто подобное хаосу. Каждый обряд имеет строгую последовательность действий, свои молитвы, но совершаются они все в одних и тех же местах - на берегу реки. Поэтому здесь можно увидеть проплывающие по реке мертвые тела или прибитые к берегу уже полуразложившиеся трупы, рядом пепел от тел, в котором видны обгорелые руки, ноги, головы. А рядом, в этой же реке, со счастливым выражением лица люди моются... Зрелище действительно для людей с крепкими нервами.

Мифы и правда о Городе мертвых

Варанаси (Индия) оброс за свою уникальную жизнь разными легендами и слухами. Если верить всем этим рассказам, то город предстает самым ужасным местом на Земле. Но в реальности все не совсем соответствует стереотипным представлениям. Разберемся с основными из них.

Считается, что в Варанаси повсюду жгут трупы, и мертвецы там везде. Это не совсем так. Жгут тела только в двух местах на набережной, в остальном городе покойников не видно.

Есть мнение, что Ганг - самая грязная река в мире, т. к. по ней плавают трупы. И это действительно так. Трупы плывут по реке, опускаются на дно, лежат вдоль берега. По подсчетам специалистов, на дне Ганга ежегодно остается около 45 тысяч не кремированных тел. Кроме того, пепел от сожженных людей тоже смывается в реку. Так что в воде Ганга можно обнаружить любые инфекции, а посему лучше от нее держаться подальше. Хотя сами индусы в ней не только моются, но даже пьют эту воду и спокойно живут дальше.

Еще люди думают, что в Варанаси нечего больше смотреть, кроме обрядов кремации. Это совсем не так. Город полон разными культурными и спортивными событиями, здесь есть рестораны, дискотеки, магазины. Все, как в любом крупном городе.

Достопримечательности

Варанаси - город мертвых в Индии, но не только. Это еще и крупный город, в котором, кроме религиозных обрядов, кипит жизнь, в том числе культурная. Туристам, кроме гхатов, рекомендуется посмотреть на здание университета - это прекрасный образец колониальной архитектуры. Стоит увидеть красный храм богини Дурги. В нем живут стаи обезьян, поэтому иногда он именуется Обезьяньим храмом. Еще одна достопримечательность - храм Бхарат Мата, в котором проходила церемония инаугурации М. Ганди. Также в городе есть несколько музеев и выставочных залов, в которых можно ознакомиться с местной историей и культурой.

Жизнь города

Город мертвых Варанаси (Индия) - это крупный населенный пункт, в нем проживает более 1,5 миллиона человек, плотность населения составляет почти 1000 человек на квадратный километр. Кроме того, здесь много паломников и туристов, поэтому на улицах очень шумно и людно. Транспорт обычно переполнен, водители ездят по только им ведомым правилам. Так что этот город не позволяет расслабиться и отдохнуть.

Варанаси является крупным экономическим центром, поэтому здесь много магазинов и рынков. Основная промышленность связана с изготовлением бенаресского шелка, лучшего в Индии. Из него шьют роскошные сари, которые стоят очень дорого, но и выглядят эти наряды как настоящие произведения искусства. Также в Варанаси работает множество ремесленных мастерских: резчиков по кости и дереву, гончаров, кожевенников, кузнецов. Их продукция - отличные сувениры.

Инструкция по применению

Есть особые правила, которые нужно соблюдать, приехав в город мертвых в Индии. Фото людей и обрядов в Варанаси делать можно только за деньги. Если турист начинает фотографировать кремацию или людей на берегу, то с него тут же требуют деньги или разрешение, которое тоже можно купить. Если же турист отказывается платить, у него могут отобрать камеру или телефон и даже избить его. Еще одна опасность - это обезьяны. Их тут очень много, и они тащат все, что только видят. Поэтому двери и окна в отеле нужно закрывать, нигде ничего не оставлять без присмотра. Передвигаться по городу лучше на такси и с местным гидом. Так как одиночных туристов сразу окружает толпа попрошаек и мошенников.

Я была во многих городах Индии, но ни один из них не потряс меня так, как Варанаси. Когда мои новые знакомые слышат о моих путешествиях, они задают свой любимый вопрос: «А ты видела, как сжигают трупы?». Да, видела, но Варанаси - это не только погребальные костры, которые так шокируют европейских туристов. Город с самой сильной аурой собирает в себе паломников со всего мира.

Такого количества неиндийских туристов я не встречала больше нигде. Оно и неудивительно, Варанаси - один из самых фотогеничных городов мира, спросите об этом любого фотографа.

Общие сведения

Варанаси (Varanasi), некогда известный как Бенарес (Benares) или Банарас (Banaras) и Каши (Kashi), является историческим городом в штате Уттар-Прадеш.

Этот священный для индусов и джайнов город - один из самых старых в мире. Первые поселения здесь датируются XI веком до нашей эры. Многие индусы верят, что смерть в Варанаси приносит спасение (нирвану), и поэтому они едут в этот город, когда чувствуют, что скоро умрут. Некоторых может подавить культурный шок от сжигания трупов на видном месте и экскременты, изливающиеся из Ганга. Однако зрелище того, как паломники поклоняются реке Ганг на восходе солнца, сидя напротив старых храмов, которым тысячи лет - вероятно одно из самых потрясающих в мире.

Как добраться

Варанаси часто входит в маршрут путешествия по Индии. Обычно туристы прилетают в Дели, едут в Агру, потом в Варанаси и заканчивают свой отпуск на пляжах Гоа. Кстати, я в свое время выбрала такой же маршрут. Сейчас я бы изменила в нем одно - время пребывания в городе, я бы отменила и Тадж Махал, и столицу Индии, лишь бы побыть в Варанаси подольше.

Варанаси - крупный и популярный город, проблем с транспортом здесь нет. Удобно добираться поездом из многих крупных городов Индии. Есть здесь и свой аэропорт.

Самолетом

Из Москвы

Прямого рейса из России в Варанаси, конечно, нет. Пока что наши страны соединяет лишь один прямой рейс между двумя столицами, который выполняют государственные авиакомпании: «Аэрофлот» и «Эйр Индия». Прямые перелеты часто оказываются и самыми дешевыми, так, билеты в обе стороны можно купить за 326 USD (18 500 RUB). Время в полете составит всего 6 часов. Старайтесь покупать билеты в конце сезона или в межсезонье (апрель-август), в это время часто бывают скидки и распродажи. С октября цены могут подниматься в 1,5 раза. Советую мониторить цены на общеизвестных поисковиках или, например, .

Есть что добавить?

В мире полно чудес, непонятных людям, древних и неопознанных достопримечательностей. Кроме того, среди древних памятников культуры есть очень необычные экземпляры. В истории встречаются и странные для обычного человека традиции и обряды. Хотя, порой то, что кажется странным для одних, является частью культуры других. Так, на земле существует город, который ежегодно посещают до нескольких тысяч верующих для того, чтобы… умереть. Этот город такой же древний, как, например, Вавилон. Находится он в Индии и уже тысячи лет носит название – город Варанаси.

История города Варанаси

Варанаси находится на севере Индии, в долине реки Ганг. Во времена своего возникновения носил название Каши – «светлый». Нет достоверных источников, свидетельствующих о том, когда же возник этот древний город, но историки считают примерным возрастом Варанаси – 5 тысяч лет. О существовании и жизни города рассказывают такие письменные источники, как: Рамаяна, Риг-Веда и Махабхарата. Согласно историческим исследованиям, на протяжении всего этого времени город Варанаси был центром культуры, науки, философии и образования. Здесь развивались торговля и производство. Уже тогда жители Варанаси умели изготавливать шелк и муслин, обрабатывать слоновую кость.

Олицетворением Индийского Возрождения стал Варанаси XV-XVI веков. В это время город является важнейшим центром культуры и просвещения в Индии, а, впоследствии, становится местом, где происходит становление и развитие литературного языка хинди.

Религиозное значение города Варанаси – сакральное место всех индуистов

Древний город в современное время стал точкой притяжения для множества туристов со всего света. Чем же интересен этот город? И почему его называют городом мертвых?

Индуисты и буддисты считают город Варанаси святым местом и даже центром Вселенной. Согласно мифологии древних индусов, именно с этого места началось сотворение мира. До того как Боги ушли в Гималаи, они вместе с людьми обитали в Варанаси.

Умереть в Варанаси – мечта каждого индуиста

Индуисты искренне верят в реинкарнацию. По их мнению, смерть – это всего лишь переход в новую жизнь в новом теле. Тысячи лет здесь не гаснет вечный огонь, от которого зажигаются погребальные костры по всему городу мертвых.

Ежедневно в Варанаси кремируют более двухсот тел

Это тела тех, кого привезли родственники, или тех, кто приехал сюда умереть сам, чувствуя приближение смерти. После сакрального сожжения прах мертвых развеивается над Гангом. Индуисты верят, что умерев в городе мертвых Варанаси, новая жизнь не настанет. Вместо этого придет мокша или, как говорят буддисты, нирвана – состояние вечного блаженства и счастья.

Если же человек умер не в городе мертвых, но тело его кремировано здесь и прах рассыпан над волнами Ганга, то его душа пройдет очищение, и следующая жизнь будет счастливей прошлой. Сильно и поверье индусов, что вода Ганга очищает и способна смыть любые грехи. Кстати, вопреки законам географии, в городе мертвых Варанаси река Ганг течет на север, в противоположную сторону от остального течения.

Достопримечательности Варанаси

Человеку, никогда не бывавшему в городе Варанаси, сложно представить реальную картину, царящую в этом городе: запах смерти, погребальные костры и постоянный плач. В городе есть электрический крематорий, но популярностью у народа он не пользуется. Люди предпочитают кремировать своих родных в огне на дровах, а зажиточные индусы используют сандаловое дерево в качестве дров. К этому еще нужно добавить свободно разгуливающих по городу животных и представителей касты неприкасаемых. Тем не менее, город Варанаси постоянно притягивает к себе туристов, потому что в таком необычном городе есть на что посмотреть.

Одна из известных достопримечательностей Варанаси – Маникарника. Это святое место, расположенное на берегу, где и жгут погребальные костры. Согласно легенде, вечный огонь, который горит здесь, был зажжен богом Шивой. Туристам запрещено находиться здесь и тем более снимать зрелище на камеру. Но за отдельную плату местные готовы пойти на «уступки».

Еще одна достопримечательность, на которую стоит обратить внимание – гхаты. Гхаты представляют собой ступени из камня, ведущие к водам Ганга. Они служат для ритуального омовения.

В Варанаси очень много храмов в честь бога Шивы. В этих обителях находятся самые разные святыни, к которым ежедневно совершают паломничество тысячи верующих.

Варанаси оставляет у всех, побывавших там, неизгладимое впечатление. Город, где рядом с жизнью обитает смерть. Индусы верят, что он никогда не будет разрушен. Проходят тысячелетия, а сознание и культура города не меняются. Город Варанаси не подстраивается под современный мир и туристические запросы. Однако, и через тысячу лет сюда будут приезжать индусы, чтобы умереть, а туристы – посмотреть на это необычное действо.

С первыми лучами утреннего солнца на берегу реки Ганга, пожилой человек протягивает руки по направлению к медленно поднимающемуся огненному шару и произносит "намасте" (преклонение и прославление Всевышнего). Такие сцены повторяются каждый день в течение вот уже более трех тысяч лет в Варанаси, священном городе Индии. Наблюдая за происходящим на берегу реки Ганга, создается впечатление о городе, застывшем во времени. Варанаси является важным религиозным местом в мире индуизма, центром паломничества индусов со всего мира, таком же древнем как Вавилон или Фивы. Здесь более сильно, чем где-либо еще, проявляются противоречия человеческого существования: жизни и смерти, надежды и страдания, молодости и старости, радости и отчаяния, блеска и нищеты. Это город, в котором так много смерти и жизни одновременно. Это город, в котором сосуществуют вечность и бытие. Это лучшее место для понимания того, что собой представляет Индия, ее религия и культура.

В религиозной географии индуизма, Варанаси является центром Вселенной. Один из самых священных городов для индусов служит своего рода гранью между физической реальностью и вечностью жизни. Здесь боги спускаются на землю, а простой смертный достигает блаженства. Это святое место, чтобы жить, и благословенное место, чтобы умереть. Это самое лучшее место для того, чтобы достичь блаженства.

Известность Варанаси в индуистской мифологии не имеет себе равных. Согласно легенде, город был основан индусским Богом Шивой несколько тысяч лет назад, что сделало его одним из самых важных мест паломничества в стране. Это один из семи священных городов индусов. Во многих отношениях он воплощает самые лучшие и худшие стороны Индии, иногда приводящие иностранных туристов в ужас. Тем не менее, сцены паломников, произносящих в лучах восходящего солнца молитву у реки Ганга, на фоне индуистских храмов является, одной из самых впечатляющих достопримечательностей в мире. Путешествуя по северной Индии, постарайтесь не обойти стороной этот древний город.

Основанный за тысячу лет до Рождества Христова, Варанаси является одним из старейших городов в мире. Его нарекли многими эпитетами - "город храмов", "священный город Индии", "религиозная столица Индии", "город огней", "город просвещения" - и только совсем недавно было восстановлено его официальное название, впервые упоминавшемся еще в джатаки – древнем повествовании индуской литературы. Но многие до сих пор продолжают использовать английское название Бенарес, а паломники называют его не иначе как Каши – именно так нарекли город три тысячи лет.

На протяжении тысячелетий, Варанаси был центром философии и теософии, медицины и образования. Английский писатель Марк Твен, потрясенный посещением Варанаси, написал: "Бенарес (старое название) старше истории, старше традиции, даже старше, чем легенды и выглядит вдвое старше их всех вместе взятых". Многие известные и наиболее почитаемые индийские философы, поэты, писатели и музыканты проживали в Варанаси. В этом славном городе жил классик литературы хинди Кабир, поет и писатель Тулсидас написал эпическую поему Рамачаритаманаса, ставшей одной из самых знаменитых произведений литературы на языке хинди, а Будда произнес свою первую проповедь в Сарнатхе, всего в нескольких километрах от Варанаси. Воспетый мифами и легендами, освященный религией, он всегда привлекал большое количество паломников и верующих с незапамятных времен.

Варанаси расположен между Дели и Калькуттой на западном берегу Ганги. Каждый индийский ребенок, слушавший рассказы своих родителей, знает, что Ганга является самой крупной и святой из всех рек в Индии. Главная причина посещения Варанаси, это, конечно же, увидеть реку Ганга. Значение реки для индусов не поддается описанию. Она входит в число 20 крупнейших рек мира. Бассейн реки Ганга является наиболее густонаселенным в мире, с населением более чем 400 миллионов человек. Ганга является важным источником орошения и коммуникации для миллионов индийцев, живущих вдоль русла реки. С незапамятных времен ей поклонялись как богине Ганга. Исторически сложилось так, что ряд столиц бывших княжеств располагались на ее берегах.

Для набожных индусов, река Ганга значила то же, что богиня земли Гея для древних греков: даритель жизни, помощи и спасения. Индусы рассматривают реку Ганг как амрита, эликсир жизни, который приносит чистоту жизни и спасения мертвым. Религиозные убеждения индусов побуждают их предпринять паломничество в Варанаси хотя бы один раз в течении жизни. Индусы считают, что река Ганга течет на землю с небес, чтобы смыть мирские грехи с простых смертных. Поэтому вся жизнь в городе сосредоточена вокруг священной реки. Незадолго до рассвета берег Ганги оживает, когда тысячи паломников - мужчин, женщин и детей - спускаются к реке, чтобы встретить восходящее солнце, и тогда погружение в священную реку очистит их от страданий и смоет их грехи. Ежедневно, более 60 000 человек приходят к берегу реки, чтобы окунуться в священных водах Ганги, вознести свои молитвы к силам природы, восходящему солнцу, умершим предкам, унесенные водами священной реки. Людей к реке привлекает твердое убеждение, что вода может снять грехи многих поколений.

Каждый человек совершает свой собственный ритуал соприкосновения со священной Гангой: одни купаются; другие пьют воду, третьи преподносят воде свои жертвоприношения в виде цветов, фруктов, четвертые заполняют принесенные горшки святой водой, чтобы забрать в свои дома для выполнения религиозных ритуалов.

Варанаси больше всего известен своими гхатами - бесконечная цепь каменных ступеней, спускающихся к воде. Каждый из около 100 гхат, больших и малых, имеет свой лингам (мужской орган Шивы), и занимает свое особое место в религиозной географии города. Некоторые из них пришли в упадок на протяжении многих лет, другие продолжают принимать с раннего утра купальщиков. Некоторые гхаты покрыты легендами и мифами, некоторые находятся уже в частной собственности. Большинство гхат предназначены для купания, несколько из них используются для кремации.

Во все времена паломники приезжали в город со всех концов Индии , даже за несколько тысяч километров, чтобы искупаться в Ганге, очиститься от грехов и… умереть, дабы мгновенно возвысится к небесам. Смерть является неплохим бизнесом в Варанаси. Слабые, больные, и пожилые приезжают в город в ожидании смерти. Умереть в городе на берегу реки жизни означает умереть с надеждой на спасение, с надеждой на избавления от бесконечного цикла жизни и смерти (реинкарнации), и получить мокша, то есть вечное блаженство. Таким образом, на протяжении веков индусы приходили в Варанаси, чтобы умереть или принести прах умерших, дабы развеять его над святыми водами реки Ганга.

Набожные индусы рассматривают кремацию в качестве важного обряда, освобождающего душу от тела, что позволяет умершему возвыситься на небеса. В традиционной культуре индусов, когда человек умирает, тело усопшего ритуально омывается, труп сжигается на костре, затем члены семьи рассыпают прах над святой рекой. В Варанаси каждый день ритуально кремируют от 200 до 300 тел в нескольких гхатах вдоль реки. Кремация мертвых тел происходит 24 часа в сутки. Умерших несут на бамбуковых носилках по улицам старого города, затем окунают в реку, и лишь тогда сжигают. Тела окутаны блестящей тканью и покрыты гирляндами цветов. Чтобы скрыть запах горящих тел, в костер бросают благовония. Туристы могут наблюдать за церемонией кремации, при этом должны быть одеты должным образом. Делать фотографии не разрешается.

Умерших детей в возрасте до 10 лет, тела беременных женщин и больных оспой не кремируют. К телу их привязывают камень, и бросают с лодки на середину реки Ганга. Такая же участь ждет тех, чьи родственники не могут позволить купить себе достаточно древесины. Кремация на костре стоит немалых денег и далеко не все могут это позволить. Иногда купленной древесины не всегда достаточно для кремации, и тогда полуобгоревшие останки тела сбрасывают в реку. Вполне обычное явление увидеть обугленные останки тел умерших, плывущих в реке. По оценкам, в городе ежегодно хоронят на дне реки около 45 000 не кремированных тел, повышая токсичность и без того сильно загрязненной воды. Что шокирует приезжих западных туристов, кажется вполне естественным для индусов. В отличие от Европы, где все происходит за закрытыми дверями, в Индии каждый аспект жизни виден на улицах, будь-то кремация, стирка белья, купание или приготовление пищи.

Река Ганга каким то чудесным образом могла очищать себя сама на протяжении многих веков. Еще 100 лет назад, микробы, такие как холера, не могли выжить в ее священных водах. К сожалению, сегодня Ганга входит в число пяти наиболее загрязненных рек мира. В первую очередь, из-за токсических веществ, сбрасываемых промышленными предприятиями вдоль русла реки. Уровень загрязнения некоторыми микробами превышает допустимые показатели в сотни раз. Приезжим туристам в глаза бросается полное отсутствие гигиены. Прах мертвых, стоки канализации и пожертвования плывут мимо верующих, когда они купаются и проводят в воде церемонию очищения. С медицинской точки зрения, купание в воде, в которой разлагаются трупы, несут риск инфекций с многочисленными болезнями, включая гепатит. Это какое то чудо, что так много людей ежедневно окунаются и пьют воду и не ощущают на себе вреда. К паломникам даже присоединяются некоторые туристы.

Ганга арати

Одно из самых завораживающих зрелищ Варанаси происходит каждый вечер на гхате Дашашвамедх. Группа молодых индусских священников - брахман исполняет арати - своеобразный ритуал в индуизме с зажженными свечами, в ходе которого преподносят пожертвования: благовония, цветы, фрукты и прочее. Красочный 45-минутной ритуал выражает поклонение Шиве, священной Матери Ганга, Сурье (Солнцу), Агни (огню), и всей Вселенной. Ритуал арати чрезвычайно зрелищный. Тысячи людей посещают эту церемонию, в том числе многочисленные туристы.

По легенде, Варанаси был основан индуистским богом Шивой 5000 лет назад, хотя современные ученые полагают, что возраст его исчисляется примерно тремя тысячами лет. Город находилась под контролем индуистских правителей в течении многих сотен лет до конца 12 века, когда пал в руки целого ряда мусульманских завоевателей. Результатом стало полное уничтожение индуистских и буддистских храмов и строительство на их месте мусульманских мечетей. Поэтому возраст самых старых зданий и храмов Варанаси датируется 18 веком.

И все же ощущение древней истории здесь вполне осязаемо. Лабиринты узких улочек наполнены паломниками, покупающих цветы для пуджи (молитвы), скорбящими родственниками, несущих умерших, и пением священнослужителей - впечатления, которые забыть невозможно.

Вместе с тем, знакомство с городом имеет две стороны медали. Дороги переполнены легковыми и грузовыми автомобилями, автобусами, рикшами, велосипедами, телегами, людьми, козами, коровами и буйволами. Раскаленный воздух загрязнен неимоверно. Узкие улицы в очень плохом состоянии, зачастую отсутствуют тротуары, священные для индусов коровы роются в уличном мусоре. От шума и запахов голова может пойти кругом. Варанаси впечатляет и шокирует одновременно.

Варанаси славится изготовлением изделий из шелка, являющихся неотъемлемой частью свадебного приданого каждой индийской девушки. Изготовленная в Варанаси парча исторически считается одной из лучших в Индии и хорошо известна во всем мире. Ее особенностью является вышивка из золотых и серебряных нитей. Такие изделия сравнительно тяжелые в силу того, что узор украшен золотыми и серебряными нитями. В зависимости от сложности дизайна и моделей, изготовление сари занимает от 15 дней до одного, а иногда до нескольких месяцев. Техника изготовления весьма сложная и требует большого опыта. В этот бизнес вовлечены целые семьи, дети начинают познавать азы искусства с самого раннего возраста. Традиционно, на протяжении веков, шелк изготовляла мусульманская община города. Произведенные в Варанаси шелковые ткани можно встретить в любом уголке Индии, их высокое качество общепризнано: говорят, что тело Будды было завернуто в саван из шелка, изготовленном в Варанаси.
Предприимчивые дельцы и водители рикш всеми силами стремятся затащить туристов в магазины, чтобы затем получить свои комиссионные. Поэтому совершать покупки в Варанаси вполне может превратиться в настоящий кошмар, но качество текстильных изделий стоит того.

Сарнатх

Воспользуйтесь возможностью и обязательно посетите Сарнатх. Он расположен примерно в 10 км от Варанаси и известен как место, в котором Буда, достигнув просветления, произнес свою первую проповедь около 2500 лет назад. На протяжении свыше 1000 лет Сарнатх привлекал многочисленных паломников, здесь проживало около 3000 монахов, он был важным центром изучения буддизма. Но постоянные мусульманские нашествия и грабежи уничтожили монастыри и их материальные ценности в конце 12 века. Восстановленный в конце 19 века, сегодня он по-прежнему привлекает много паломников, но из древних построек здесь сохранилась только груда кирпичей от разрушенных монастырей и Ступа Дхамек. Построенная примерно в 500 году, высотой 31 м, Ступа, как говорят, обозначает то место, где Будда поведал свой Восьмеричный Путь, ведущий от окончания вечных страданий человека к нирване.

Варанаси лучше всего посетить в период празднования Дипавали. На 15-й день Дивали, с наступлением сумерек, каждый гхат освещен огнями, тысячи свечей плывут по реке Ганга, сопровождаемые пением ведических гимнов. Считается, что боги спускаются с небес, чтобы искупаться в реке по этому поводу. В периоде с апреля по октябрь погода стоит очень жаркая и влажная. В июле и августе часто идут дожди, густой туман окутывает город в декабре и январе.