Главные герои произведения – помещики из Малороссии Афанасий Иванович и Пульхерия Ивановна Товстогубы. Эта пожилая бездетная пара проживает в своем небольшом поместье. Афанасий Иванович – высокий старик 60 лет с постоянной доброй улыбкой. Пульхерии Ивановне исполнилось пятьдесят пять. Эта дама выглядит серьезной, почти не смеется, но лицо и глаза ее излучают доброту. Автор с ласковой иронией и любовью рассказывает о быте и привычках этой семьи.

В молодости Афанасий Иванович был военным. В тридцать лет он посватался к Пульхерии Ивановне, но ее родители не хотели отдавать дочь за отставного секунд-майора. Тогда Афанасий Иванович весьма ловко увез будущую супругу. Эти бурные события почтенная чета уже почти не помнила и никогда о них не говорила.

Обращаются Товстогубы друг к другу исключительно на «вы» и по имени-отчеству, вежливо, заботливо. Они очень радушные хозяева и всегда с огромным удовольствием принимают гостей. Афанасий Иванович любит расспросить гостя о его делах и проблемах, совершенно искренне интересуется окружающим миром, внимательно слушает рассказы о разных новшествах и модных тенденциях. При этом он, в отличие от большинства стариков, не брюзжит, что в его молодости все было лучше и разумнее устроено, не пускается в пространные воспоминания и не ведет долгие нравоучительные беседы.

Живут Афанасий Иванович и Пульхерия Ивановна в небольшом низеньком домике. Рядом расположены сад, лес, покосившиеся крестьянские избы. Товстогубы очень любят тепло, поэтому в каждой комнате есть большая печь, которая постоянно топится. С непривычки гостям душно и жарко, но уют, вкусная еда и радушие хозяев все равно влекут к ним соседей и просто знакомых. Каждого гостя здесь непременно оставляют ночевать, хоть и ехать ему домой три-четыре версты.

В комнате Пульхерии Ивановны стоит множество сундучков и ящичков. Здесь хранится куча разной мелочи, которая, по мнению хозяйки, может когда-нибудь пригодиться.

Афанасий Иванович хозяйством почти не занимается. Он лишь иногда выезжает в поле посмотреть на работу жнецов и косарей. Пульхерия Ивановна хлопочет по дому, заготавливает впрок всякие варенья, сушеные грибы и фрукты. Приказчик и сельский староста, которого в здешних краях называют войт, хозяйничают по собственному усмотрению и воруют безбожно. Но земля щедра, а потребности стариков минимальны, поэтому хватает всем.

Товстогубы любят поесть. Ранним утром они пьют кофе, потом завтракают. За час до обеда Афанасий Иванович перекусывает и выпивает чарку водки. В двенадцать часов чета обедает, и хозяин идет отдыхать. Через час жена приносит ему фрукты, и супруги отправляются на прогулку в сад. Затем Пульхерия Ивановна уходит по делам, а Афанасий Иванович усаживается в тени и наблюдает за хозяйственной суетой. Вскоре он снова перекусывает. Ужинают Товстогубы в половине десятого и сразу ложатся спать. Но случается, что ночью Афанасий Иванович жалуется на боли в желудке, которые устраняются очередным перекусом.

Старичок любит подшучивать над своей супругой. Заводит, к примеру, разговор о том, что они станут делать, если сгорит дом, или грозится пойти на войну. У Пульхерии Ивановны живет серенькая кошечка. Старушка к ней привыкла, часто гладит и любит ухаживать за животным. В это время Афанасий Иванович рассуждает о бесполезности кошки, сравнивая ее с собакой.

Из-за этой кошечки все и началось. Однажды она сбежала. Должно быть, ее выманили в лес дикие коты. Пульхерия Ивановна несколько дней ищет кошку, но безрезультатно. Через некоторое время кошечка возвращается сама, худая и потрепанная. Старушка дает ей мяса и молока, кошечка все съедает и быстро убегает.

Пульхерия Ивановна почему-то решает, что за ней приходила смерть. Не обращая внимания на уговоры супруга, она дает распоряжения, что и как делать на похоронах, наказывает ключнице смотреть за Афанасием Ивановичем. Старичок горько плачет, но Пульхерия Ивановна непреклонна в своей уверенности о скорой кончине.

Действительно, через несколько дней она уже не может встать с постели и вскоре умирает. Хоронят старушку в точности по ее наказам. Афанасий Иванович находится в каком-то оцепенении. Вернувшись домой с кладбища, он видит, что в доме пусто, и горько рыдает.

Проходит пять лет. Автор рассуждает о том, что за это время заживает даже самая глубокая сердечная рана. Он рассказывает об одном знакомом, который так скорбел о смерти своей возлюбленной, что дважды пытался покончить с собой. Оба раза он чудом оставался жив, а через пять лет автор встретил его. Бывший страдалец преспокойно играл в карты, рядом стояла его новая молоденькая жена.

Но Афанасий Иванович не забыл о своей Пульхерии Ивановне. Когда автор заезжает к нему в гости, то удивляется произошедшему в поместье запустению. Некому смотреть за хозяйством, дома крестьян совсем покосились, слуги обленились. Старик сгорбился и выглядит совсем дряхлым. Нет уже на столе тех разносолов, ложку хозяин подносит вместо рта к носу, а вилкой тычет в графин.

Афанасий Иванович слушает гостя с прежней доброй улыбкой, но глаза его остаются пустыми. Вдруг он вспоминает о жене и начинает горько плакать. Автор потрясен: неужели привычка сильнее страсти?

Вскоре после этого визита он узнает, что Афанасий Иванович умер. Старик вышел прогуляться в сад и вдруг услышал голос, который его звал. Вокруг никого не было, и Афанасий Иванович решил, что это его зовет к себе Пульхерия Ивановна. С того дня он чахнет, тает и велит похоронить себя рядом с супругой. Его желание исполняют.

Приказчик и войт растаскивают то немногое, что еще осталось. Внезапно объявляется и наследник, который быстро доводит поместье до полного разорения.

• «Старосветские помещики», анализ повести Гоголя

Старосветские помещики - повесть , открывающая его цикл «Миргород».

В ней нарисована идиллическая, но вместе с тем и грустная жизнь провинциальных малорусских помещиков, жителей отдалённой глубинки.

Жили себе люди, прожили до старости и умерли. Разве что люди это были, так сказать, не затронуты цивилизацией. Пока там, в «большом мире», вершились громкие дела, великие свершения и шумные скандалы, в деревне, где обитали Товстогубы, царили тишина и покой.

Вместе с главными героями, хозяевами, описывает автор и дворовых людей:

• Явдоха - ключница;
• Ничипор - приказчик;
• Дворовые девки и мальчик;
• Любимая кошечка Пульхерии Ивановны.

Кошечка, конечно, «не совсем человек», но она играет в истории далеко не последнюю роль. Товстогубы - люди очень добрые, пожалуй, они никогда не видели и не чувствовали зла. Они очень гостеприимны и хорошо относятся к прислуге, даже не замечают, как дворовые люди у них приворовывают.

Не замечают они этого ещё и в силу того, что земля в их краях очень плодотворная и всего даёт с избытком. Итак, больше всего на свете Пульхерия Ивановна Товстогубиха любила свою кошку. Однажды она убежала в лес, куда её приманили дикие коты.

Женщина и её муж пускаются на поиски и через несколько дней обнаруживают её в огороде, куда она прибежала из леса. Кошка выглядела потрёпанной и облезлой. Пульхерия Ивановна попробовала впустить её в дом и накормить, но та сбежала через окно - теперь уже на совсем. Товстогубиха совершенно опечалилась и решила, что это смерть приходила за ней. Вскоре она действительно умирает.

Детей у них не было, и Афанасий Иванович остаётся совсем один, не считая прислуги. Всюду он слышит голос родной супруги, везде она ему мерещится - настолько он её любил. Товстогуб совсем угас и тоже в конце концов умер, причём его кончина была похожа на смерть жены: всё началось с того, что прогуливаясь по саду, он услышал за спиной зовущий его голос, и решил, что это Пульхерия Ивановна зовёт его и, значит, пришёл и его час. Перед смертью он велел похоронить себя рядом с супругой, что и было исполнено.

Когда никого из помещиков не стало, пришло в упадок и имение - вначале дворовые растащили всё что можно, а затем дальний родственник, унаследовавший усадьбу, продал её.

Значение

Несмотря на вполне реалистический сюжет, в этой ранней повести Гоголь уже использовал мистические элементы. До конца остаётся неясным - может, действительно за Пульхерией приходила смерть в обличье кошки, а Афанасий Иванович слышал голос с «того света»? Хотя и реализм «Старосветских помещиков» какой-то нереальный, близкий к мифологическому.

Отношения супругов Товстогубов друг к другу и к слугам подчёркнуто идеализированы, их жизнь протекает за пределами того мира, в котором должна была проживать «целевая аудитория» повести - обитатели Санкт-Петербурга и других крупных городов. В своей повести Гоголь стремился передать и собственные ощущения недолговечности существования человека и мироздания, чувство всеобщей изменчивости, старения и разрушения.

Говорилось также, что в ней он отразил и предчувствие собственной смерти. Хотя до кончины писателя было ещё очень далеко, также как и до смены его жизненных ориентиров с прогрессивных на религиозно-консервативные. По ещё одной версии, Гоголь отразил в «Старосветских помещиках» отмирание старой дворянской России и её патриархального жизненного уклада.

Старики Афанасий Иванович Товстогуб и жена его Пульхерия Ивановна живут уединенно в одной из отдаленных деревень, называемых в Малороссии старосветскими. Жизнь их так тиха, что гостю, заехавшему ненароком в низенький барский домик, утопающий в зелени сада, страсти и тревожные волнения внешнего мира кажутся не существующими вовсе. Маленькие комнаты домика заставлены всевозможными вещицами, двери поют на разные лады, кладовые заполнены припасами, приготовлением которых беспрестанно заняты дворовые под управлением Пульхерии Ивановны. Несмотря на то что хозяйство обкрадывается приказчиком и лакеями, благословенная земля производит всего в таком количестве, что Афанасий Иванович и Пульхерия Ивановна совсем не замечают хищений.

Старики никогда не имели детей, и вся привязанность их сосредоточилась на них же самих. Нельзя глядеть без участия на их взаимную любовь, когда с необыкновенной заботой в голосе обращаются они друг к другу на «вы», предупреждая каждое желание и даже ещё не сказанное ласковое слово. Они любят угощать - и если бы не особенные свойства малороссийского воздуха, помогающего пищеварению, то гость, без сомнения, после обеда оказался бы вместо постели лежащим на столе. Любят старики покушать и сами - и с самого раннего утра до позднего вечера можно слышать, как Пульхерия Ивановна угадывает желания своего мужа, ласковым голосом предлагая то одно, то другое кушанье. Иногда Афанасий Иванович любит подшучивать над Пульхерией Ивановной и заговорит вдруг о пожаре или о войне, заставляя супругу свою испугаться не на шутку и креститься, чтобы речи мужа никогда не могли сбыться. Но через минуту неприятные мысли забываются, старички решают, что пора закусить, и на столе вдруг появляются скатерть и те кушания, которые выбирает по подсказке супруги Афанасий Иванович. И тихо, покойно, в необыкновенной гармонии двух любящих сердец идут за днями дни.

Печальное событие изменяет навсегда жизнь этого мирного уголка. Любимая кошечка Пульхерии Ивановны, обычно лежавшая у её ног, пропадает в большом лесу за садом, куда её сманивают дикие коты. Через три дня, сбившись с ног в поисках кошечки, Пульхерия Ивановна встречает в огороде свою любимицу, вышедшую с жалким мяуканьем из бурьяна. Пульхерия Ивановна кормит одичавшую и худую беглянку, хочет её погладить, но неблагодарное создание бросается в окно и исчезает навсегда. С этого дня старушка становится задумчива, скучна и объявляет вдруг Афанасию Ивановичу, что это смерть за ней приходила и им уже скоро суждено встретиться на том свете. Единственное, о чем сожалеет старушка, - что некому будет смотреть за её мужем. Она просит ключницу Явдоху ухаживать за Афанасием Ивановичем, грозя всему её роду Божьей карой, если та не исполнит наказа барыни.

Пульхерия Ивановна умирает. На похоронах Афанасий Иванович выглядит странно, будто не понимает всей дикости происшедшего. Когда же возвращается в дом свой и видит, как стало пусто в его комнате, он рыдает сильно и неутешно, и слезы, как река, льются из его тусклых очей.

Пять лет проходит с того времени. Дом ветшает без своей хозяйки, Афанасий Иванович слабеет и вдвое согнут против прежнего. Но тоска его не ослабевает со временем. Во всех предметах, окружающих его, он видит покойницу, силится выговорить её имя, но на половине слова судороги искривляют его лицо, и плач дитяти вырывается из уже охладевающего сердца.

Странно, но обстоятельства смерти Афанасия Ивановича имеют сходство с кончиной его любимой супруги. Когда он медленно идет по дорожке сада, вдруг слышит, как кто-то позади произносит явственным голосом: «Афанасий Иванович!» На минуту его лицо оживляется, и он говорит: «Это Пульхерия Ивановна зовет меня!» Этому своему убеждению он покоряется с волей послушного ребенка. «Положите меня возле Пульхерии Ивановны» - вот все, что произносит он перед своею кончиною. Желание его исполнили. Барский домик опустел, добро растаскано мужиками и окончательно пущено по ветру приехавшим дальним родственником-наследником.