दर्पण और उसके टुकड़े

लड़का और लड़की

राजकुमार और राजकुमारी

छोटा डाकू

लैपलैंड और फिनिश

दर्पण और उसके टुकड़े

चलो शुरू करते हैं! जब हम अपने इतिहास के अंत तक पहुँचते हैं, तो हम अब जितना जानते हैं उससे कहीं अधिक जानेंगे। तो, एक बार एक ट्रोल, सामंतवादी-प्रधान था; यह खुद शैतान था। एक बार वह विशेष रूप से अच्छे मूड में था: उसने एक ऐसा दर्पण बनाया जिसमें अच्छा और सुंदर सब कुछ पूरी तरह से कम हो गया था, फिर भी बेकार और बदसूरत, इसके विपरीत, और भी उज्ज्वल दिखाई दिया, यह और भी बुरा लग रहा था। सबसे सुंदर भूदृश्य उसमें उबले हुए पालक की तरह दिखते थे, और सबसे अच्छे लोग शैतान की तरह दिखते थे, या ऐसा लगता था कि वे उल्टा खड़े थे, लेकिन उनका पेट बिल्कुल नहीं था! चेहरे इस हद तक विकृत हो गए थे कि उन्हें पहचानना असंभव था; यदि किसी के चेहरे पर झाई या तिल हो तो वह उसके पूरे चेहरे पर फैल जाता है। यह सब देखकर शैतान बहुत खुश हुआ। एक अकल्पनीय मुस्कराहट के साथ दर्पण में एक दयालु, पवित्र मानव विचार परिलक्षित हुआ, ताकि ट्रोल अपने आविष्कार पर हंसते हुए हंसने में मदद न कर सके। ट्रोल के सभी छात्र - उनका अपना स्कूल था - आईने के बारे में बात की जैसे कि यह किसी तरह का चमत्कार हो।

"अब केवल," उन्होंने कहा, "आप पूरी दुनिया और लोगों को उनके वास्तविक प्रकाश में देख सकते हैं!

और इसलिए वे हर जगह आईने के साथ भागे; जल्द ही एक भी देश नहीं बचा, एक भी व्यक्ति नहीं बचा जो उसमें विकृत रूप में परिलक्षित न हो। अंत में, वे स्वर्गदूतों और स्वयं सृष्टिकर्ता पर हंसने के लिए स्वर्ग जाना चाहते थे। वे जितने ऊंचे चढ़ते गए, उतना ही दर्पण मुस्कराता और घुरघुराहट से मुरझाता; वे मुश्किल से इसे अपने हाथों में पकड़ सके। लेकिन फिर वे फिर से उठे, और अचानक दर्पण इतना विकृत हो गया कि वह उनके हाथों से बच गया, जमीन पर उड़ गया और बिखर गया। हालाँकि, इसके लाखों, अरबों टुकड़ों ने स्वयं दर्पण से भी अधिक परेशानी की है। उनमें से कुछ रेत के एक दाने से अधिक नहीं थे, जो पूरी दुनिया में बिखरे हुए थे, गिर गए, लोगों की नज़रों में गिर गए, और इसलिए वे वहीं रह गए। जिस व्यक्ति की आंख में इस तरह का शार्प होता है, वह सब कुछ उल्टा देखने लगा या हर चीज में केवल बुरे पक्षों को नोटिस करने लगा - आखिरकार, प्रत्येक शार्प ने उस संपत्ति को बरकरार रखा जो स्वयं दर्पण को अलग करती है। कुछ लोगों के लिए, टुकड़े सीधे दिल में लगे, और यह सबसे बुरा था: दिल बर्फ के टुकड़े में बदल गया। इन टुकड़ों के बीच बड़े भी थे, जैसे कि उन्हें खिड़की के फ्रेम में डाला जा सकता था, लेकिन इन खिड़कियों के माध्यम से अपने अच्छे दोस्तों को देखने लायक नहीं था। अंत में, ऐसे टुकड़े भी थे जो चश्मे पर चले गए, केवल परेशानी यह थी कि लोग उन्हें चीजों को देखने और उन्हें अधिक सही ढंग से देखने के लिए डालते हैं! और दुष्ट ट्रोल शूल की बात पर हँसा, इस आविष्कार की सफलता ने उसे इतना सुखद गुदगुदाया। लेकिन आईने के और भी कई टुकड़े दुनिया भर में उड़ गए। आइए सुनते हैं उनके बारे में।

लड़का और लड़की

एक बड़े शहर में, जहां इतने सारे घर और लोग हैं कि हर कोई और हर कोई एक बगीचे के लिए कम से कम एक छोटी सी जगह को बंद करने का प्रबंधन नहीं करता है, और इसलिए, अधिकांश निवासियों को बर्तनों में इनडोर फूलों से संतुष्ट होना पड़ता है, वहाँ दो गरीब बच्चे रहते थे, लेकिन उनके पास एक फूल के बर्तन से बड़ा एक बगीचा था। वे रिश्तेदार नहीं थे, लेकिन वे एक-दूसरे को भाई और बहन की तरह प्यार करते थे। उनके माता-पिता बगल के घरों के अटारी में रहते थे। घरों की छतें लगभग जमी हुई थीं, और छतों के नीचे एक नाली थी, जो प्रत्येक अटारी की खिड़की के ठीक नीचे गिरती थी। इस प्रकार, किसी खिड़की से नाली पर कदम रखना उचित था, और आप अपने आप को पड़ोसियों की खिड़की पर पा सकते थे।

मेरे माता-पिता के पास लकड़ी का एक बड़ा बक्सा था; उनमें जड़ें बढ़ीं और गुलाब की छोटी-छोटी झाड़ियाँ, प्रत्येक में से एक, अद्भुत फूलों की वर्षा कर रही थीं। माता-पिता ने इन बक्सों को गटर के तल पर रख दिया; इस प्रकार, एक खिड़की से दूसरी खिड़की तक दो फूलों की क्यारियों की तरह फैली हुई है। हरी माला में बक्सों से उतरे मटर, गुलाब की झाड़ियों ने खिड़कियों में झाँका और शाखाओं को आपस में जोड़ा; हरियाली और फूलों का विजयी द्वार जैसा कुछ बन गया था। चूंकि बक्से बहुत ऊंचे थे और बच्चे दृढ़ता से जानते थे कि उन्हें उन पर चढ़ने की अनुमति नहीं है, माता-पिता अक्सर लड़के और लड़की को छत पर एक-दूसरे से मिलने और गुलाब के नीचे एक बेंच पर बैठने की अनुमति देते थे। और उन्होंने यहाँ क्या मज़ेदार खेल खेले!

सर्दियों में, यह आनंद बंद हो गया, खिड़कियां अक्सर बर्फ के पैटर्न से ढकी हुई थीं। लेकिन बच्चों ने तांबे के सिक्कों को चूल्हे पर गर्म किया और उन्हें जमे हुए पैन पर लगाया - एक अद्भुत गोल छेद तुरंत पिघल गया, और एक हंसमुख, स्नेही आंख ने उसमें झाँका - यह देखा, प्रत्येक अपनी खिड़की से, एक लड़का और एक लड़की, काई और गेर्डा। गर्मियों में, वे खुद को एक छलांग के साथ एक-दूसरे के पास जाते हुए पा सकते थे, और सर्दियों में, उन्हें पहले कई कदम नीचे जाना पड़ता था, और फिर उसी संख्या में ऊपर चढ़ना पड़ता था। यार्ड में बर्फ थी।

- यह सफेद मधुमक्खियों का झुंड है! बूढ़ी दादी ने कहा।

"क्या उनकी भी कोई रानी है?" लड़के ने पूछा; वह जानता था कि असली मधुमक्खियों में एक होता है।

- वहाँ है! दादी ने जवाब दिया। - बर्फ के टुकड़े उसे घने झुंड में घेर लेते हैं, लेकिन वह उन सभी से बड़ी होती है और कभी जमीन पर नहीं रहती - वह हमेशा एक काले बादल पर दौड़ती है। अक्सर रात में वह शहर की सड़कों से उड़ती है और खिड़कियों में देखती है; इसलिए वे फूलों की तरह बर्फ के पैटर्न से ढके हुए हैं!

- देखा, देखा! - बच्चों ने कहा और माना कि यह सब परम सत्य है।

"क्या स्नो क्वीन यहाँ नहीं आ सकती?" लड़की ने एक बार पूछा।

- उसे कोशिश करने दो! लड़के ने कहा। - मैं इसे गर्म चूल्हे पर रखूँगा, तो यह पिघल जाएगा!

लेकिन दादी ने उसके सिर पर थपथपाया और कुछ और ही बात करने लगी।

शाम को, जब काई पहले से ही घर पर थी और लगभग पूरी तरह से कपड़े उतार चुकी थी, बिस्तर पर जाने के बारे में, वह खिड़की से एक कुर्सी पर चढ़ गया और खिड़की के शीशे पर पिघले एक छोटे से घेरे में देखा। बर्फ के टुकड़े खिड़की के बाहर फड़फड़ाते हुए; उनमें से एक, एक बड़ा, एक फूल के बक्से के किनारे पर गिर गया और बढ़ने लगा, बढ़ने लगा, अंत में यह सबसे पतले सफेद ट्यूल में लिपटे एक महिला में बदल गया, ऐसा लगता था, लाखों बर्फ सितारों से बुना हुआ था। वह बहुत प्यारी, इतनी कोमल, चमकदार सफेद बर्फ से भरी हुई थी और फिर भी जीवित थी! उसकी आँखें सितारों की तरह चमक उठीं, लेकिन उनमें न तो गर्मजोशी थी और न ही नम्रता। उसने लड़के को सिर हिलाया और उसे अपने हाथ से इशारा किया। छोटा लड़का डर गया और कुर्सी से कूद गया; खिड़की के पीछे एक बड़ी चिड़िया की तरह कुछ चमक रहा था।

अगले दिन एक शानदार ठंढ थी, लेकिन फिर एक पिघलना था, और फिर वसंत आ गया। सूरज चमक रहा था, फूलों के बक्से फिर से हरे हो गए थे, निगल छत के नीचे घोंसला बना रहे थे, खिड़कियां खोल दी गई थीं, और बच्चे फिर से छत पर अपने छोटे से बगीचे में बैठ सकते थे।

सारी गर्मियों में गुलाब खूबसूरती से खिलते थे। लड़की ने एक भजन सीखा, जिसमें गुलाब की भी बात की गई थी; लड़की ने अपने गुलाबों के बारे में सोचकर लड़के के लिए गाया, और उसने उसके साथ गाया:

बच्चों ने गाया, हाथ पकड़कर, गुलाबों को चूमा, साफ सूरज को देखा और उससे बात की, उन्हें ऐसा लग रहा था कि शिशु क्राइस्ट खुद उन्हें उसमें से देख रहे हैं। वह कितनी अच्छी गर्मी थी, और सुगंधित गुलाबों की झाड़ियों के नीचे कितनी अच्छी थी, जो, ऐसा लग रहा था, हमेशा के लिए खिलने वाली थी!

काई और गेरदा बैठ गए और चित्रों वाली एक किताब को देखा - पशु और पक्षी; बड़ा घंटाघर पांच मारा।

- ऐ! लड़का अचानक चिल्लाया। - मेरे दिल में छुरा घोंपा गया, और मेरी आंख में कुछ लग गया!

लड़की ने अपना हाथ उसके गले में डाल दिया, वह झपका, लेकिन उसकी आंख में कुछ भी नहीं लग रहा था।

यह बाहर कूद गया होगा! - उन्होंने कहा।

लेकिन बात यही है, ऐसा नहीं है। शैतान के दर्पण के दो टुकड़े उसके दिल और उसकी आंख में गिरे, जिसमें, जैसा कि हम, निश्चित रूप से, याद करते हैं, सब कुछ महान और अच्छा तुच्छ और बदसूरत लग रहा था, और बुराई और बुराई और भी उज्जवल दिखाई दे रही थी, प्रत्येक चीज़ के बुरे पक्ष और भी तेज निकला। बेचारा काई! अब उसका दिल बर्फ के टुकड़े में बदल जाना चाहिए था! आंख और दिल में दर्द पहले ही बीत चुका है, लेकिन टुकड़े खुद उनमें रह गए हैं।

- तुम किस बारे में रो रहे हो? उसने गेरदा से पूछा। - वू! अब तुम कितने बदसूरत हो! यह मुझे बिल्कुल भी चोट नहीं पहुँचाता है! उह! वह अचानक चिल्लाया। - यह गुलाब एक कीड़ा द्वारा तेज किया जाता है! और वह पूरी तरह से कुटिल है! क्या बदसूरत गुलाब! उन बक्सों से बेहतर कोई नहीं जिनमें वे चिपके रहते हैं!

और उसने अपने पैर से बक्से को धक्का देकर दो गुलाब फाड़ दिए।

"काई, क्या कर रही हो?" लड़की चिल्लाई, और वह, उसके डर को देखकर, एक और छीन लिया और अपनी खिड़की से बहुत छोटे गेरदा से भाग गया।

अगर उसके बाद लड़की उसके लिए तस्वीरों वाली किताब लेकर आई, तो उसने कहा कि ये तस्वीरें केवल शिशुओं के लिए अच्छी हैं; बूढ़ी दादी ने अगर कुछ भी कहा, तो उसने शब्दों में दोष पाया। हाँ, अगर केवल यही! और फिर वह इस बिंदु पर पहुंच गया कि वह उसके चलने की नकल करने लगा, उसका चश्मा लगाने लगा और उसकी आवाज की नकल करने लगा! यह बहुत समान निकला और लोगों को हंसाया। जल्द ही लड़के ने सभी पड़ोसियों की नकल करना सीख लिया - वह अपनी सभी विषमताओं और कमियों को दिखाने में बहुत अच्छा था - और लोगों ने कहा:

इस छोटे लड़के का क्या सिर है!

और हर चीज की वजह आईने के टुकड़े थे जो उसे आंख और दिल में लगे। यही कारण है कि उसने सुंदर छोटी गेरदा की भी नकल की, जो उसे पूरे दिल से प्यार करती थी।

और उसके मनोरंजन अब पूरी तरह से अलग हो गए हैं, इतने पेचीदा। एक बार जाड़ों में जब बर्फ पड़ रही थी तो वह एक बड़ा जलता हुआ गिलास लेकर आया और अपनी नीली जैकेट की स्कर्ट को बर्फ के नीचे रख दिया।

"कांच के माध्यम से देखो, गेरडा!" - उन्होंने कहा। प्रत्येक हिमखंड कांच के नीचे वास्तव में जितना बड़ा था, उससे कहीं अधिक बड़ा लग रहा था, और एक शानदार फूल या दस-नुकीले तारे जैसा दिखता था। क्या चमत्कार है!

देखो कितना अच्छा किया! काई ने कहा। "यह असली फूलों की तुलना में बहुत अधिक दिलचस्प है!" और क्या सटीकता! एक भी गलत लाइन नहीं! आह, काश वे पिघले नहीं होते!

थोड़ी देर बाद, काई बड़े मिट्टियों में दिखाई दिया, उसकी पीठ के पीछे एक स्लेज के साथ, गेरडा के कान में चिल्लाया:

"उन्होंने मुझे अन्य लड़कों के साथ बड़े वर्ग में सवारी करने दिया!" - और चल रहा है।

चौक पर बहुत सारे बच्चे थे। जो अधिक साहसी थे, उन्होंने अपनी स्लेज को किसानों की स्लेज से बांध दिया और इस तरह से काफी दूर तक यात्रा की। मौज मस्ती चलती रही। इसके बीच में, चौकोर पर सफेद रंग की बड़ी बेपहियों की गाड़ी दिखाई दी। उनमें एक आदमी बैठा था, सभी एक सफेद फर कोट और एक समान टोपी में गए थे। बेपहियों की गाड़ी ने दो बार चौक का चक्कर लगाया: काई ने जल्दी से अपनी स्लेज को उसमें बांध दिया और चला गया। बड़े स्लेज तेजी से आगे बढ़े और फिर चौक को एक किनारे वाली गली में बदल दिया। उनमें बैठा आदमी घूमा और काई की ओर सिर हिलाया, जैसे कि वह परिचित हो। काई ने कई बार अपने स्लेज को खोलने की कोशिश की, लेकिन फर कोट में आदमी ने उसे सिर हिलाया, और वह सवार हो गया। यहाँ वे शहर के फाटकों के बाहर हैं। बर्फ अचानक गुच्छे में गिर गई, इतना अंधेरा हो गया कि चारों ओर एक भी रोशनी दिखाई नहीं दे रही थी। लड़के ने जल्दी से रस्सी को छोड़ दिया, जिसने बड़ी स्लेज को पकड़ लिया, लेकिन उसकी स्लेज बड़ी स्लेज से चिपकी हुई लग रही थी और बवंडर में साथ-साथ दौड़ती रही। काई जोर से चिल्लाया - किसी ने उसकी नहीं सुनी! बर्फ गिर रही थी, स्लेज दौड़ रहे थे, स्नोड्रिफ्ट में गोता लगा रहे थे, हेजेज और खाई पर कूद रहे थे। काई चारों ओर कांप रहा था, वह हमारे पिता को पढ़ना चाहता था, लेकिन उसके दिमाग में एक गुणन तालिका घूम रही थी।

बर्फ के टुकड़े बढ़ते रहे और अंत में बड़ी सफेद मुर्गियों में बदल गए। अचानक वे चारों ओर बिखर गए, बड़ा बेड़ा रुक गया और उसमें बैठा आदमी खड़ा हो गया। यह एक लंबी, पतली, चमकदार सफेद महिला थी - स्नो क्वीन; और उसका फर कोट और टोपी बर्फ की बनी थी।

- अच्छी सवारी! - उसने कहा। "लेकिन क्या तुम पूरी तरह से ठंडे हो?" मेरे कोट में जाओ!

और उस ने लड़के को अपनी बेपहियोंकी गाड़ी में बिठाकर अपक्की कुरसी में लपेटा; काई एक स्नोड्रिफ्ट में डूबने लगा।

"क्या आप अभी भी मर चुके हैं?" उसने पूछा और उसके माथे पर चूमा।

वू! उसका चुंबन बर्फ की तुलना में ठंडा था, उसे ठंड से छेदा और बहुत दिल तक पहुंचा, और यह पहले से ही आधा बर्फीला था। एक मिनट के लिए काई को लगा कि वह मरने वाला है, लेकिन नहीं, इसके विपरीत, यह आसान हो गया, उसने ठंड लगना भी पूरी तरह से बंद कर दिया।

- मेरे स्लेज! मेरी स्लेज मत भूलना! उन्होंने कहा।

और स्लेज सफेद मुर्गियों में से एक की पीठ पर बंधा हुआ था, जो बड़ी स्लेज के बाद उनके साथ उड़ गई। स्नो क्वीन ने काई को फिर से चूमा, और वह गेरदा, उसकी दादी और पूरे घर को भूल गई।

"मैं तुम्हें फिर से नहीं चूमूंगा!" - उसने कहा। "या मैं तुम्हें मौत के घाट उतार दूँगा!"

काई ने उसे देखा; वह बहुत अच्छी थी! वह एक चतुर, अधिक आकर्षक चेहरे की कल्पना नहीं कर सकता था। अब वह उसे बर्फीली नहीं लगती थी, क्योंकि वह खिड़की के बाहर बैठी हुई थी और उस की ओर सिर हिला रही थी; अब वह उसे परफेक्ट लग रही थी। वह उससे बिल्कुल भी नहीं डरता था और उससे कहा था कि वह अंकगणित के सभी चार कार्यों को जानता है, और यहां तक ​​​​कि अंशों के साथ, वह जानता है कि प्रत्येक देश में कितने वर्ग मील और निवासी हैं, और वह केवल जवाब में मुस्कुराई। और फिर उसे ऐसा लगा कि वह वास्तव में बहुत कम जानता है, और उसने अपनी निगाहें अनंत वायु क्षेत्र पर टिकी हुई हैं। उसी क्षण, स्नो क्वीन उसके साथ एक गहरे रंग के लेड क्लाउड पर उड़ गई, और वे आगे की ओर दौड़े। तूफान गरजता और कराहता रहा, मानो पुराने गीत गा रहा हो; वे जंगलों और झीलों, समुद्रों और ठोस भूमि पर उड़ गए; उनके नीचे ठंडी हवाएँ चलीं, भेड़िये गरजते थे, बर्फ चमकती थी, काले कौवे रोने के साथ उड़ते थे, और उनके ऊपर एक बड़ा साफ चाँद चमकता था। काई ने उसे सारी लंबी, लंबी सर्दियों की रात में देखा - दिन के दौरान वह स्नो क्वीन के चरणों में सोया।

एक महिला का फूलों का बगीचा जो जादू करना जानता था

और जब काई नहीं लौटा तो गेरदा का क्या हुआ? कहाँ गया? यह कोई नहीं जानता था, कोई उसके बारे में कुछ नहीं बता सकता था। लड़कों ने केवल इतना कहा कि उन्होंने उसे अपनी स्लेज को एक बड़े शानदार स्लेज से बांधते हुए देखा, जो फिर एक गली में बदल गया और शहर के फाटकों से बाहर निकल गया। वह कहां गया था किसी को नहीं पता था। उसके लिए बहुत आँसू बहाए गए; गेरदा बहुत देर तक फूट-फूट कर रोती रही। अंत में, उन्होंने फैसला किया कि वह मर गया था, शहर के बाहर बहने वाली नदी में डूब गया था। काले सर्दियों के दिन लंबे समय तक घसीटते रहे।

लेकिन फिर वसंत आया, सूरज निकला।

काई मर चुका है और कभी वापस नहीं आएगा! गेरडा ने कहा।

- मैं विश्वास नहीं करता! सूरज की रोशनी ने जवाब दिया।

वह मर चुका है और कभी वापस नहीं आएगा! उसने निगल को दोहराया।

- हमें विश्वास नहीं है! उन्होंने उत्तर दिया।

अंत में, गेरदा ने खुद इस पर विश्वास करना बंद कर दिया।

मैं अपने नए लाल जूते पहनूंगा। "काई ने उन्हें अभी तक कभी नहीं देखा है," उसने एक सुबह कहा, "लेकिन मैं उसके बारे में पूछने के लिए नदी पर जाऊँगी।"

अभी बहुत जल्दी थी; उसने अपनी सोई हुई दादी को चूमा, अपने लाल जूते पहने और शहर से बाहर अकेले ही नदी की ओर भागी।

"क्या यह सच है कि तुमने मेरे भाई को शपथ दिलाई?" अगर तुम मुझे वापस दे दो तो मैं तुम्हें अपने लाल जूते दूंगा!

और लड़की को ऐसा लग रहा था कि लहरें किसी तरह उसे अजीब तरह से हिला रही हैं; तब उसने अपने लाल जूते उतारकर नदी में फेंक दिए। लेकिन वे किनारे से कुछ ही दूर गिर गए, और लहरें उन्हें तुरंत जमीन पर ले गईं - ऐसा लगा जैसे नदी लड़की से उसका गहना नहीं लेना चाहती थी, क्योंकि वह काई को उसके पास नहीं लौटा सकती थी। लड़की ने सोचा कि उसने अपने जूते बहुत दूर नहीं फेंके हैं, नाव में चढ़ गई, जो नरकट में हिल रही थी, कड़ी के बिल्कुल किनारे पर खड़ी हो गई और फिर से जूते पानी में फेंक दिए। नाव बंधी नहीं थी और किनारे से धकेल दी गई। लड़की जितनी जल्दी हो सके जमीन पर कूदना चाहती थी, लेकिन जब वह कड़ी से धनुष की ओर अपना रास्ता बना रही थी, तो नाव पहले ही बेरेट से पूरी अर्शीन को हटा चुकी थी और जल्दी से धारा के नीचे चली गई।

गेरदा बुरी तरह डर गई और रोने-चिल्लाने लगी, लेकिन गौरैयों के अलावा किसी ने उसकी पुकार नहीं सुनी; गौरैयों, हालांकि, उसे जमीन पर स्थानांतरित नहीं कर सका और केवल तट के साथ उसके पीछे उड़ गया और चिल्लाया, जैसे कि उसे सांत्वना देना चाहता था: "हम यहां हैं! हम यहाँ हैं!"

नदी के किनारे बहुत सुंदर थे; हर जगह सबसे अद्भुत फूल, ऊँचे, फैले हुए पेड़, घास के मैदान, जिन पर भेड़ और गाय चरते थे, देख सकते थे, लेकिन कहीं भी एक भी मानव आत्मा नहीं देखी जा सकती थी।

"शायद नदी मुझे काई ले जा रही है?" - सोचा गेर्डा, खुश हो गई, उसकी नाक पर खड़ी हो गई और लंबे, लंबे समय तक सुंदर हरे तटों की प्रशंसा की। लेकिन फिर वह एक बड़े चेरी बाग में गई, जिसमें खिड़कियों में रंगीन कांच और फूस की छत वाला एक घर था। दो लकड़ी के सिपाही दरवाजे पर खड़े थे और अपनी बंदूकों के साथ गुजरने वाले सभी लोगों को सलामी दी।

गेरडा उन पर चिल्लाया - उसने उन्हें जीवित लोगों के लिए गलत समझा - लेकिन उन्होंने निश्चित रूप से उसे जवाब नहीं दिया। इसलिए वह उनके और भी करीब तैर गई, नाव लगभग किनारे तक पहुंच गई, और लड़की और भी जोर से चिल्लाई। घर से बाहर निकला, एक छड़ी पर झुक कर, एक बूढ़ी, बहुत बूढ़ी औरत एक बड़ी पुआल टोपी में अद्भुत फूलों से रंगी हुई थी।

"ओह, तुम बेचारे छोटे! बूढ़ी औरत ने कहा। "आप इतनी बड़ी तेज़ नदी पर कैसे पहुँचे और इतनी दूर निकल गए?"

इन शब्दों के साथ, बूढ़ी औरत ने पानी में प्रवेश किया, नाव को अपनी छड़ी से लगाया, उसे किनारे पर खींच लिया और गेरदा उतरा।

गेरदा बहुत खुश थी कि उसने आखिरकार खुद को सूखी जमीन पर पाया, हालाँकि वह किसी और की बूढ़ी औरत से डरती थी।

"ठीक है, चलते हैं, लेकिन मुझे बताओ कि तुम कौन हो और तुम यहाँ कैसे आए?" बूढ़ी औरत ने कहा।

गेरदा ने उसे सब कुछ बताना शुरू किया, और बूढ़ी औरत ने अपना सिर हिलाया और दोहराया: "हम्म! हम्म! लेकिन अब लड़की समाप्त हो चुकी थी और उसने बुढ़िया से पूछा कि क्या उसने काई को देखा है। उसने जवाब दिया कि वह अभी तक यहाँ नहीं गया था, लेकिन, निश्चित रूप से, वह गुजर जाएगा, इसलिए लड़की के पास अभी तक शोक करने के लिए कुछ भी नहीं था - वह चेरी की कोशिश करेगी और बगीचे में उगने वाले फूलों की प्रशंसा करेगी: वे खींचे गए लोगों की तुलना में अधिक सुंदर हैं किसी भी चित्र पुस्तक में और हर कोई परियों की कहानियों को बताना जानता है! तब बुढ़िया ने गेरदा का हाथ पकड़ा, उसे अपने घर ले गई और चाबी से दरवाज़ा बंद कर दिया।

खिड़कियाँ फर्श से ऊँची थीं और सभी बहुरंगी - लाल, नीले और पीले - कांच; इससे कमरा ही कुछ अद्भुत उज्ज्वल, इंद्रधनुषी प्रकाश से प्रकाशित हुआ था। मेज पर पके हुए चेरी की एक टोकरी थी, और गेरदा उन्हें जितना चाहे खा सकती थी; जब वह खाना खा रही थी, तो बुढ़िया ने सोने की कंघी से अपने बालों में कंघी की। उसके बाल घुँघराले थे, और कर्ल ने गुलाब की तरह ताजा, गोल, लड़की के चेहरे को एक सुनहरी चमक से घेर लिया था।

"मैं लंबे समय से इतनी सुंदर लड़की रखना चाहता था!" बूढ़ी औरत ने कहा। "आप देखेंगे कि हम आपके साथ कितने अच्छे से रहेंगे!"

और उसने लड़की के कर्ल को कंघी करना जारी रखा, और जितनी देर उसने कंघी की, उतना ही गेरदा अपने नाम के भाई काई को भूल गई - बूढ़ी औरत को पता था कि कैसे जादू करना है। वह एक दुष्ट जादूगरनी नहीं थी और केवल कभी-कभार ही, अपनी खुशी के लिए; अब वह वास्तव में गेरडा को रखना चाहती थी। और इसलिए वह बगीचे में गई, अपनी छड़ी से सभी गुलाब की झाड़ियों को छुआ, और जब वे पूरी तरह से खिले हुए थे, तो वे सभी गहरे, गहरे जमीन में चले गए, और उनका कोई निशान नहीं था। बूढ़ी औरत को डर था कि गेरदा, अपने गुलाबों को देखते हुए, उसे याद करेगी, और फिर काई, और भाग जाएगी।

अपना काम करने के बाद, बूढ़ी औरत गेरदा को फूलों के बगीचे में ले गई। लड़की की आँखें चौड़ी हो गईं: वहाँ हर तरह के फूल थे, हर मौसम में। क्या ख़ूबसूरती, क्या ख़ुशबू! पूरी दुनिया में इस फूलों के बगीचे से अधिक रंगीन और सुंदर चित्र पुस्तकें नहीं मिल सकती हैं। गेरदा खुशी से उछल पड़ा और फूलों के बीच तब तक खेलता रहा जब तक कि सूरज ऊँचे चेरी के पेड़ों के पीछे नहीं चला गया। फिर उन्होंने उसे नीले वायलेट से भरे लाल रेशमी पंख वाले बिस्तरों के साथ एक अद्भुत बिस्तर में डाल दिया; लड़की सो गई, और उसने ऐसे सपने देखे जैसे केवल एक रानी अपनी शादी के दिन देखती है।

अगले दिन गेरदा को फिर से धूप में खेलने की अनुमति दी गई। इतने दिन बीत गए। गेरदा बगीचे में हर फूल को जानती थी, लेकिन कितने भी थे, फिर भी उसे ऐसा लग रहा था कि कोई गायब है, लेकिन कौन सा? एक बार वह बैठी और फूलों से रंगी हुई बुढ़िया की पुआल टोपी को देखा; उनमें से सबसे सुंदर सिर्फ एक गुलाब था - बूढ़ी औरत उसे मिटाना भूल गई। व्याकुलता का यही अर्थ है!

- कैसे! क्या यहाँ कोई गुलाब है? - गेरदा ने कहा और तुरंत पूरे बगीचे में उन्हें देखने के लिए दौड़ा - एक नहीं है!

फिर लड़की जमीन पर गिर पड़ी और रोने लगी। गर्म आँसू ठीक उसी जगह गिरे जहाँ गुलाब की एक झाड़ी खड़ी रहती थी, और जैसे ही वे जमीन को गीला करते थे, झाड़ी तुरंत उसमें से निकल जाती थी, पहले की तरह ताजा, खिलती हुई। गेरदा ने अपनी बाहों को उसके चारों ओर लपेट लिया, गुलाबों को चूमना शुरू कर दिया और उन अद्भुत गुलाबों को याद किया जो उसके घर पर खिले थे, और साथ ही साथ काई के बारे में भी।

- मैं कैसे झिझक रहा था! लड़की ने कहा। "मुझे काई की तलाश करनी है! क्या आप जानते हैं कि वह कहाँ है?" उसने गुलाब से पूछा। क्या आप मानते हैं कि वह मर गया और फिर वापस नहीं आएगा?

वह नहीं मरा! गुलाब ने कहा। "हम भूमिगत थे, जहां सभी मृत पड़े थे, लेकिन काई उनमें से नहीं था।

- शुक्रिया! - गेरदा ने कहा और दूसरे फूलों के पास गया, उनके प्यालों में देखा और पूछा: - क्या आप जानते हैं कि काई कहाँ है?

लेकिन प्रत्येक फूल धूप में तपता था और केवल अपनी परी कथा या कहानी के बारे में सोचता था; गेरदा ने उनमें से बहुत कुछ सुना, लेकिन फूलों में से एक ने काई के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा।

ज्वलंत लिली ने उसे क्या बताया?

क्या आप ढोल की थाप सुनते हैं? बूम! बूम! ध्वनियाँ बहुत नीरस हैं: बूम, बूम! महिलाओं के शोकाकुल गायन को सुनें! पुजारियों की पुकार सुनो!.. एक भारतीय विधवा लंबे लाल बागे में दांव पर खड़ी है। आग की लपटें उसे और उसके मृत पति के शरीर को निगलने वाली हैं, लेकिन वह जीवित के बारे में सोचती है - उसके बारे में जो यहाँ खड़ा है, जिसकी आँखें उसके दिल को उस लौ से अधिक जलाती हैं जो अब उसके शरीर को भस्म कर देगी। क्या दिल की लौ को आग की लौ में बुझाया जा सकता है!

- मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है! गेरडा ने कहा।

यह मेरी परी कथा है! उग्र लिली ने उत्तर दिया।

बिंदवे ने क्या कहा?

- एक संकरा पहाड़ी रास्ता एक प्राचीन शूरवीर के महल की ओर जाता है जो गर्व से एक चट्टान पर चढ़ता है। पुरानी ईंट की दीवारें मोटे तौर पर आइवी से ढकी हुई हैं। उसके पत्ते छज्जे से चिपके रहते हैं, और छज्जे पर एक प्यारी सी लड़की खड़ी है; वह रेलिंग पर झुक गई और सड़क की ओर देखने लगी। लड़की गुलाब की तुलना में ताजा है, हवा से बहने वाले सेब के फूल से ज्यादा हवादार है। उसकी रेशमी पोशाक कैसे सरसराहट करती है! "क्या वह नहीं आएगा?"

क्या आप काई के बारे में बात कर रहे हैं? गेरडा ने पूछा।

- मैं अपनी परी कथा कहता हूं, मेरे सपने! - बिंदवीड का जवाब दिया।

छोटी बर्फ़बारी ने क्या कहा?

- पेड़ों के बीच एक लंबा बोर्ड झूलता है - यह एक झूला है। बोर्ड पर दो छोटी लड़कियां बैठी हैं; उनके कपड़े बर्फ की तरह सफेद हैं, और लंबे हरे रेशमी रिबन उनकी टोपियों से फड़फड़ाते हैं। उनसे बड़ा भाई, रस्सियों पर झुककर, बहनों के पीछे घुटने टेकता है; एक हाथ में वह साबुन के पानी का एक छोटा प्याला रखता है, दूसरे हाथ में एक मिट्टी की नली। वह बुलबुले उड़ाता है, बोर्ड हिलता है, बुलबुले हवा में उड़ते हैं, इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ धूप में झिलमिलाते हैं। यहाँ एक ट्यूब के अंत में लटका हुआ है और हवा से लहरा रहा है। एक छोटा काला कुत्ता, साबुन के बुलबुले की तरह हल्का, अपने पिछले पैरों पर उठता है, और अपने सामने के पंजे बोर्ड पर रखता है, लेकिन बोर्ड उड़ जाता है, कुत्ता गिर जाता है, चिल्लाता है और क्रोधित हो जाता है। बच्चे उसे चिढ़ाते हैं, बुलबुले फूटते हैं ... बोर्ड लहराता है, झाग बिखेरता है - यह मेरा गीत है!

"वह अच्छी हो सकती है, लेकिन आप यह सब इतने उदास स्वर में कहते हैं!" और फिर, काई के बारे में एक शब्द भी नहीं! जलकुंभी क्या कहेंगे?

- एक बार की बात है, दो दुबली-पतली, हवादार सुंदरियां बहनें थीं। एक पोशाक पर लाल, दूसरी पर नीली, तीसरी पर पूरी तरह सफेद थी। हाथ में हाथ डाले उन्होंने शांत झील के किनारे साफ चांदनी में नृत्य किया। वे कल्पित बौने नहीं, बल्कि असली लड़कियां थीं। एक मीठी सुगंध हवा में भर गई, और लड़कियां जंगल में गायब हो गईं। यहाँ सुगंध और भी तेज़ हो गई, और भी मीठी - तीन ताबूत जंगल के घने जंगल से बाहर निकले; उनमें सुंदर बहनें लेटी हुई थीं, और उनके चारों ओर जुगनू जीवित ज्योतियों की तरह फड़फड़ा रहे थे। लड़कियां सो रही हैं या मर गई हैं? फूलों की महक कहती है कि वे मर चुके हैं। मृतकों के लिए शाम की घंटी टोल!

"आपने मुझे उदास कर दिया!" गेरडा ने कहा। "तुम्हारी घंटियों से भी इतनी तेज़ गंध आती है!.. अब मैं अपने सिर से मृत लड़कियों को नहीं निकाल सकता!" ओह, क्या काई भी मर चुका है? लेकिन गुलाब भूमिगत थे और वे कहते हैं कि वह वहां नहीं है!

- डिंग-डैन! जलकुंभी की घंटी बजी। हम काई को नहीं बुला रहे हैं! हम उसे जानते भी नहीं! हम अपनी किटी कहते हैं; हम दूसरे को नहीं जानते!

और गेरदा चमकदार हरी घास में चमकते हुए सुनहरे सिंहपर्णी के पास गया।

"तुम छोटे उज्ज्वल सूरज! गेरडा ने उसे बताया। "मुझे बताओ, क्या तुम जानते हो कि मैं अपने नामित भाई को कहाँ ढूँढ सकता हूँ?"

सिंहपर्णी और भी तेज चमकी और उसने लड़की की ओर देखा। उसने उसके लिए कौन सा गाना गाया? काश! और इस गाने में काई के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा गया था!

- वसंत की शुरुआत में; छोटे से आंगन में तेज धूप खिलती है। निगल पड़ोसियों के यार्ड से सटे सफेद दीवार के पास मंडराते हैं। हरी घास से, पहले पीले फूल बाहर निकलते हैं, धूप में चमकते हुए, सोने की तरह। एक बूढ़ी दादी आंगन में बैठने के लिए निकलीं; उसकी पोती, एक गरीब नौकरानी, ​​​​मेहमानों में से आई, और बुढ़िया को कसकर चूमा। एक लड़की का चुंबन सोने से ज्यादा कीमती होता है - यह सीधे दिल से आता है। उसके होठों पर सोना, उसके दिल में सोना। बस इतना ही! डंडेलियन ने कहा।

"मेरी बेचारी दादी! गेरडा ने आह भरी। वह मुझे कैसे याद करती है, वह कैसे दुखी होती है! वह काई के लिए किसी शोक से कम नहीं! लेकिन मैं जल्द ही वापस आऊंगा और उसे अपने साथ लाऊंगा। फूल माँगने के लिए और कुछ नहीं है - आप उनसे कुछ हासिल नहीं करेंगे, वे केवल उनके गीत जानते हैं!

और उसने अपनी स्कर्ट को दौड़ना आसान बनाने के लिए बांध दिया, लेकिन जब उसने नारसीसस पर कूदना चाहा, तो उसने उसके पैरों को मार दिया। गेरदा रुक गया, लंबे फूल को देखा और पूछा:

- क्या आपको कुछ पता है?

और वह उसकी ओर झुकी, उत्तर की प्रतीक्षा में। नास्तिक ने क्या कहा?

- मैं खुद को देखता हूँ! मैं खुद को देखता हूँ! ओह, मैं कितना सुगंधित हूँ! .. ऊँची, ऊँची, एक छोटी कोठरी में, छत के नीचे, एक अर्ध-पोशाक नर्तकी है। वह अब एक पैर पर संतुलन रखती है, फिर दोनों पर मजबूती से खड़ी होती है और पूरी दुनिया को अपने साथ रौंदती है - आखिरकार, वह एक ऑप्टिकल भ्रम है। यहाँ वह एक चायदानी से किसी सफेद पदार्थ पर पानी डाल रही है जिसे उसने अपने हाथों में पकड़ रखा है। यह उसका कोरस है। स्वच्छता सबसे अच्छी सुंदरता है! एक सफेद स्कर्ट दीवार में लगी कील पर लटकी हुई है; स्कर्ट को भी केतली के पानी से धोकर छत पर सुखाया गया! यहां लड़की कपड़े पहन रही है और गले में चमकीले पीले रंग का रूमाल बांध रही है, जिससे ड्रेस की सफेदी और भी तेज हो जाती है। फिर से एक पैर हवा में उड़ता है! देखो, यह कितनी सीधी खड़ी है, जैसे अपने तने पर फूल! मैं खुद को देखता हूं, मैं खुद को देखता हूं!

- हाँ, मेरा इससे बहुत कम लेना-देना है! गेरडा ने कहा। "मेरे लिए इसके बारे में बताने के लिए कुछ भी नहीं है!

और वह बगीचे से बाहर भागी।

दरवाज़ा केवल कुंडी से बंद था; गेरडा ने एक जंग लगी बोल्ट खींची, उसने रास्ता दिया, दरवाजा खुल गया, और लड़की नंगे पांव सड़क पर दौड़ने लगी! उसने तीन बार पीछे मुड़कर देखा, लेकिन किसी ने उसका पीछा नहीं किया। अंत में, वह थक गई, एक पत्थर पर बैठ गई और चारों ओर देखा: गर्मी पहले ही बीत चुकी थी, यार्ड में देर से शरद ऋतु थी, और बूढ़ी औरत के अद्भुत बगीचे में, जहां सूरज हमेशा चमकता था और सभी मौसमों के फूल खिलते थे, यह ध्यान देने योग्य नहीं था!

- भगवान! मैं कैसे रुका! आखिरकार, शरद ऋतु यार्ड में है! आराम करने का समय नहीं है! गेरदा ने कहा, और फिर से चल दिया।

ओह, उसके गरीब, थके हुए पैरों में कितनी चोट लगी है! हवा में कितनी ठंडी और नम थी! विलो पर पत्ते पूरी तरह से पीले हो गए, कोहरा उन पर बड़ी बूंदों में बस गया और जमीन पर बह गया; पत्ते ऐसे झड़ गए। एक ब्लैकथॉर्न सभी कसैले, तीखे जामुन से ढका हुआ था। सारी दुनिया कितनी धूसर और सुनसान लग रही थी!

राजकुमार और राजकुमारी

गेरदा को आराम करने के लिए फिर से बैठना पड़ा। एक बड़ा कौआ उसके सामने बर्फ में कूद गया; उसने लड़की को बहुत देर तक देखा, सिर हिलाया और अंत में बोला:

- कर-कर! नमस्ते!

वह इससे अधिक मानवीय रूप से इसका उच्चारण नहीं कर सकता था, लेकिन, जाहिर है, उसने लड़की के अच्छे होने की कामना की और उससे पूछा कि वह विस्तृत दुनिया में अकेली कहाँ घूम रही है? गेरडा ने "अकेले और अकेले" शब्दों को पूरी तरह से समझा और तुरंत उनके सभी अर्थों को महसूस किया। कौवे को जीवन भर बताने के बाद, लड़की ने पूछा कि क्या उसने काई को देखा है?

रेवेन ने सोच-समझकर सिर हिलाया और कहा:

- शायद!

- कैसे? सच? लड़की ने कहा, और लगभग उसके चुंबन के साथ कौवे का गला घोंट दिया।

- चुप, चुप! रेवेन ने कहा। "मुझे लगता है कि यह तुम्हारा काई था!" लेकिन अब वह आपको और उसकी राजकुमारी को भूल गया होगा!

क्या वह राजकुमारी के साथ रहता है? गेरडा ने पूछा।

- लेकिन सुनो! रेवेन ने कहा। "लेकिन मेरे लिए आपके तरीके से बोलना बहुत मुश्किल है!" अब अगर आप कौवे की तरह समझे तो मैं आपको हर चीज के बारे में ज्यादा बेहतर तरीके से बताऊंगा।

नहीं, उन्होंने मुझे यह नहीं सिखाया! गेरडा ने कहा। - दादी - वह समझती है! अच्छा होता अगर मैं भी कर पाता!

- यह ठीक है! रेवेन ने कहा। "मैं आपको बताऊंगा कि मैं क्या कर सकता हूं, भले ही यह बुरा हो।

और उसने वह सब कुछ बताया जो केवल वह जानता था।

“जिस राज्य में आप और मैं हैं, वहाँ एक राजकुमारी है जो इतनी चतुर है कि यह कहना असंभव है! उसने दुनिया के सभी अखबार पढ़े हैं और जो कुछ उसने पढ़ा है उसे पहले ही भूल चुकी है - कितनी चतुर लड़की है! एक बार वह गद्दी पर बैठी थी - और इसमें बहुत मज़ा नहीं है, जैसा कि लोग कहते हैं - और उसने एक गीत गाया: "मैं शादी क्यों नहीं करूँ?" "लेकिन वास्तव में!" उसने सोचा, और वह शादी करना चाहती थी। लेकिन अपने पति के लिए वह एक ऐसे व्यक्ति को चुनना चाहती थी जो बात करने पर जवाब दे सके, न कि कोई ऐसा व्यक्ति जो केवल हवा देना जानता हो - यह बहुत उबाऊ है! और इसलिए उन्होंने सभी दरबारियों को एक ढोल के साथ बुलाया और उन्हें राजकुमारी की इच्छा की घोषणा की। वे सभी बहुत प्रसन्न हुए और बोले: “यही हमें पसंद है! हम हाल ही में इस बारे में खुद सोच रहे हैं!" यह सब सच है! रेवेन जोड़ा। - मेरे पास दरबार में एक दुल्हन है, वह वश में है, महल में घूमती है - उससे मुझे यह सब पता है।

उनकी दुल्हन एक कौवा थी - आखिरकार, हर कोई मैच करने के लिए पत्नी की तलाश में है।

- अगले दिन सभी अखबार दिलों की सरहद और राजकुमारी के मोनोग्राम के साथ निकले। समाचार पत्रों में यह घोषणा की गई थी कि अच्छी उपस्थिति का प्रत्येक युवक महल में आ सकता है और राजकुमारी के साथ बात कर सकता है: वह जो घर की तरह काफी स्वतंत्र रूप से व्यवहार करेगा, और सभी की तुलना में अधिक वाक्पटु होगा, राजकुमारी होगी उसका पति चुनें! हाँ हाँ! कौवे को दोहराया। "यह सब उतना ही सच है जितना कि मैं यहाँ आपके सामने बैठा हूँ!" लोग ताबड़तोड़ महल में उमड़ पड़े, भगदड़ मची और धक्का-मुक्की हुई, लेकिन पहले या दूसरे दिन इसका कुछ पता नहीं चला। सड़क पर, सभी सूटर्स ने अच्छी तरह से बात की, लेकिन जैसे ही उन्होंने महल की दहलीज पर कदम रखा, सभी गार्डों को चांदी में, और सोने में कमीएं देखीं, और विशाल, रोशनी से भरे हॉल में प्रवेश किया, वे अवाक रह गए। वे उस सिंहासन के पास पहुंचेंगे जहां राजकुमारी बैठती है, और वे केवल उसके अंतिम शब्दों को दोहराते हैं, लेकिन उसे इसकी बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं थी! यह सच है, वे सभी निश्चित रूप से डोप के नशे में थे! लेकिन जब वे गेट से बाहर निकले, तो उन्हें फिर से भाषण का उपहार मिला। दरवाज़ों से लेकर महल के दरवाज़ों तक सिपाहियों की एक लंबी, लंबी पूँछ फैली हुई थी। मैं वहाँ गया हूँ और इसे देखा है! चाहने वाले खाना-पीना चाहते थे, लेकिन महल से एक गिलास पानी भी नहीं निकाला। सच है, जो लोग होशियार थे, वे सैंडविच पर स्टॉक करते थे, लेकिन मितव्ययी अब अपने पड़ोसियों के साथ साझा नहीं करते थे, खुद को सोचते थे: "उन्हें भूखा रहने दो, क्षीण - राजकुमारी उन्हें नहीं ले जाएगी!"

- अच्छा, काई, काई के बारे में क्या? गेरडा ने पूछा। - वह कब आया? और वह शादी करने आया था?

- रुकना! रुकना! अब हम इसे प्राप्त कर चुके हैं! तीसरे दिन, एक छोटा आदमी, गाड़ी में नहीं, घोड़े पर नहीं, बल्कि केवल पैदल ही प्रकट हुआ, और सीधे महल में प्रवेश किया। उसकी आँखें तुम्हारी तरह चमक उठीं; उसके बाल लंबे थे, लेकिन उसने खराब कपड़े पहने थे।

यह काई है! गेरडा आनन्दित हुआ। तो मैंने उसे पाया! और उसने ताली बजाई।

उसकी पीठ पर एक बैग था! रेवेन जारी रखा।

- नहीं, यह उसकी बेपहियों की गाड़ी रही होगी! गेरडा ने कहा। वह एक स्लेज के साथ घर से निकल गया!

- बहुत सम्भव! रेवेन ने कहा। - मुझे अच्छा लुक नहीं मिला। तो, मेरे मंगेतर ने मुझे बताया कि जब उसने महल के फाटकों में प्रवेश किया और गार्डों को चांदी में देखा, और सीढ़ियों पर सोने में कमी देखी, तो वह बिल्कुल भी शर्मिंदा नहीं हुआ, उसने अपना सिर हिलाया और कहा: "यहाँ खड़ा होना उबाऊ होगा। सीढ़ियों पर, मैं कमरों में जाना पसंद करूँगा!" हॉल सभी रोशनी से भर गए थे; रईस लोग बिना जूतों के चलते थे, सुनहरे बर्तन लेकर चलते थे - यह और अधिक गंभीर नहीं हो सकता था! और उसके जूते चरमरा गए, लेकिन वह इससे शर्मिंदा भी नहीं हुआ।

यह काई होना चाहिए! जेरडा चिल्लाया। "मुझे पता है कि उसने नए जूते पहने थे!" मैंने खुद सुना कि जब वह अपनी दादी के पास आया तो वे कैसे चिल्लाए!

- हाँ, उन्होंने क्रम में क्रेक किया! रेवेन जारी रखा। लेकिन वह साहसपूर्वक राजकुमारी के पास पहुंचा; वह चरखे के आकार के मोती पर बैठी थी, और दरबार की स्त्रियाँ और सज्जन अपनी दासियों, दासियों, सेवकों, सेवकों के सेवकों और सेवकों के सेवकों के साथ चारों ओर खड़े थे। वह राजकुमारी से जितना दूर खड़ा था और दरवाजे के करीब, उतना ही महत्वपूर्ण, अभिमानी उसने खुद को रखा। सेवक सेवकों के सेवक को देखना भी असंभव था, जो दरवाजे पर खड़ा था, बिना किसी डर के, वह कितना महत्वपूर्ण था!

- यही डर है! गेरडा ने कहा। क्या काई ने आखिर राजकुमारी से शादी की थी?

"अगर मैं एक कौवा नहीं होता, तो मैं उससे खुद शादी कर लेता, भले ही मेरी सगाई हो गई हो। उन्होंने राजकुमारी के साथ बातचीत में प्रवेश किया और जब मैं कौवा बोलता हूं तो मैं भी करता हूं-कम से कम मेरी मंगेतर ने मुझे यही बताया। सामान्य तौर पर, उसने बहुत स्वतंत्र और अच्छी तरह से व्यवहार किया और घोषणा की कि वह लुभाने के लिए नहीं आया था, बल्कि केवल राजकुमारी के स्मार्ट भाषणों को सुनने के लिए आया था। खैर, अब, वह उसे पसंद करता था, वह भी उसे पसंद करती थी!

हाँ, हाँ, यह काई है! गेरडा ने कहा। - वह बहुत चालाक है! वह अंकगणित की सभी चार संक्रियाओं को जानता था, यहाँ तक कि भिन्नों के साथ भी! ओह, मुझे महल में ले चलो!

"कहना आसान है," रेवेन ने उत्तर दिया, "लेकिन यह कैसे करें?" रुको, मैं अपनी मंगेतर से बात करूंगा, वह कुछ लेकर आएगी और हमें सलाह देगी। क्या आपको लगता है कि वे आपको ठीक उसी तरह महल में जाने देंगे? क्यों, वे लड़कियों को अंदर नहीं जाने देते!

- वे मुझे अंदर जाने देंगे! गेरडा ने कहा। "अगर केवल काई सुनता कि मैं यहाँ हूँ, तो वह अब मेरे पीछे दौड़ता हुआ आएगा!"

"मेरे लिए यहाँ रुको, भट्ठी के द्वारा!" - कौवे ने कहा, सिर हिलाया और उड़ गया।

वह काफी देर शाम लौटा और चिल्लाया:

- कर, कर! मेरी दुल्हन तुम्हें एक हजार धनुष और यह छोटी रोटी भेजती है। उसने इसे रसोई में चुरा लिया - उनमें से बहुत सारे हैं, और आपको भूख लगी होगी! .. ठीक है, आप महल में नहीं पहुंचेंगे: आप नंगे पैर हैं - चांदी में पहरेदार और सोने में कमी कभी नहीं होने देंगे आप इसके माध्यम से। लेकिन रोओ मत, तुम अभी भी वहाँ पहुँचोगे। मेरी मंगेतर जानती है कि पिछले दरवाजे से राजकुमारी के शयनकक्ष में कैसे जाना है, और जानती है कि चाबी कहाँ से लानी है।

और इसलिए वे बगीचे में प्रवेश कर गए, पीले पतझड़ के पत्तों के साथ लंबे रास्ते के साथ चले गए, और जब महल की खिड़कियों में सभी रोशनी एक-एक करके बाहर निकल गईं, तो कौवा लड़की को एक छोटे से आधे खुले दरवाजे के माध्यम से ले गया।

ओह, गेरदा का दिल कैसे डर और हर्षित अधीरता से धड़क रहा था! वह निश्चित रूप से कुछ बुरा करने वाली थी, और वह केवल यह जानना चाहती थी कि क्या उसकी काई यहाँ थी! हाँ, हाँ, वह यहीं है! उसने कितनी स्पष्ट रूप से उसकी बुद्धिमान आँखों, लंबे बाल, मुस्कान की कल्पना की ... वह उसे देखकर कितना मुस्कुराता था जब वे गुलाब की झाड़ियों के नीचे कंधे से कंधा मिलाकर बैठते थे! और अब वह कितना खुश होगा जब वह उसे देखता है, सुनता है कि उसने उसके लिए कितना लंबा रास्ता तय किया है, जानें कि कैसे सभी घर उसके लिए शोक करते हैं! आह, वह डर और खुशी के साथ खुद के पास थी।

लेकिन यहाँ वे सीढ़ियों की लैंडिंग पर हैं; कोठरी में एक दीया जल गया, और एक छोटा कौवा फर्श पर बैठ गया और चारों ओर देखने लगा। जैसा कि उसकी दादी ने सिखाया था, गेरदा बैठ गई और झुक गई।

"मेरे मंगेतर ने मुझे तुम्हारे बारे में बहुत सारी अच्छी बातें बताई हैं, फ्रीकेन!" वश में कौवे ने कहा। - आपका वीटा - जैसा कि वे कहते हैं - भी बहुत मार्मिक है! क्या आप एक दीपक लेना चाहेंगे, और मैं आगे बढ़ूंगा। हम सीधी राह लेंगे, हम यहाँ किसी से नहीं मिलेंगे!

"लेकिन मुझे लगता है कि कोई हमारा पीछा कर रहा है!" - गेर्डा ने कहा, और उसी क्षण कुछ परछाइयाँ थोड़ी सी आवाज़ के साथ उसके पास से निकलीं: फड़फड़ाते हुए अयाल और पतले पैरों वाले घोड़े, घोड़े पर बैठे शिकारी, देवियों और सज्जनों।

- ये सपने हैं! वश में कौवे ने कहा। "वे यहां उच्च लोगों के दिमाग को शिकार करने के लिए आते हैं। हमारे लिए जितना बेहतर होगा - सोने वालों पर विचार करना अधिक सुविधाजनक होगा! लेकिन, मुझे आशा है कि सम्मान में प्रवेश करने से आप दिखाएंगे कि आपका हृदय आभारी है!

- यहाँ बात करने के लिए कुछ है! कहने की जरूरत नहीं! वन रेवेन ने कहा।

फिर वे पहले कमरे में दाखिल हुए, सभी गुलाबी साटन से ढके हुए थे, फूलों से बुने हुए थे। लड़की के पास फिर से सपने आए, लेकिन इतनी जल्दी कि उसके पास सवारों को देखने का भी समय नहीं था। एक कमरा दूसरे की तुलना में अधिक शानदार था - बस अचंभित हो गया। अंत में वे बेडरूम में पहुँचे: छत कीमती क्रिस्टल के पत्तों के साथ एक विशाल ताड़ के पेड़ की चोटी की तरह लग रही थी; इसके बीच से एक मोटा सुनहरा डंठल उतरा, जिस पर गेंदे के रूप में दो क्यारियाँ लटकी हुई थीं। एक सफेद था, राजकुमारी उसमें सोई थी, दूसरी लाल थी, और गेरदा को उसमें काई को खोजने की उम्मीद थी। लड़की ने लाल पंखुड़ियों में से एक को थोड़ा झुकाया और एक गहरा गोरा रंग देखा। यह काई है! उसने जोर-जोर से उसे नाम से पुकारा और दीया को उसके चेहरे के पास रख दिया। सपने शोर के साथ भाग गए: राजकुमार जाग गया और अपना सिर घुमाया ... आह, यह काई नहीं था!

राजकुमार उसके सिर के पीछे से ही उसके जैसा दिखता था, लेकिन वह उतना ही युवा और सुंदर था। एक राजकुमारी ने सफेद लिली से बाहर देखा और पूछा कि क्या हुआ। गेरदा ने रोते हुए अपना पूरा इतिहास बताया, यह उल्लेख करते हुए कि कौवे ने उसके लिए क्या किया था।

- ओह तुम बेचारे! - राजकुमार और राजकुमारी ने कहा, कौवों की प्रशंसा की, घोषणा की कि वे उनसे बिल्कुल भी नाराज नहीं थे - केवल उन्हें भविष्य में ऐसा न करने दें - और यहां तक ​​​​कि उन्हें पुरस्कृत भी करना चाहते थे।

क्या आप आजाद पंछी बनना चाहते हैं? राजकुमारी ने पूछा। "या आप रसोई के बचे हुए से पूरी तरह से समर्थित, कोर्ट रेवेन्स की स्थिति लेना चाहते हैं?"

कौवे और कौवे ने झुककर दरबार में पद मांगा - उन्होंने बुढ़ापे के बारे में सोचा और कहा:

"बुढ़ापे में रोटी का एक निश्चित टुकड़ा होना अच्छा है!"

हाकिम ने उठकर अपना बिछौना गेरदा को दे दिया; वह उसके लिए और कुछ नहीं कर सकता था। और उसने अपने नन्हें हाथ जोड़कर सोचा: "सभी लोग और जानवर कितने दयालु हैं!" उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और मीठी नींद सो गई। सपने फिर से बेडरूम में उड़ गए, लेकिन अब वे भगवान के स्वर्गदूतों की तरह लग रहे थे और काई को एक छोटे से स्लेज पर ले गए, जिन्होंने अपना सिर गेरदा को हिलाया। काश! ये सब तो बस एक सपने में था और लड़की के जागते ही गायब हो गया।

अगले दिन, उसे सिर से पांव तक रेशम और मखमली कपड़े पहनाए गए और जब तक वह चाहती थी तब तक महल में रहने की अनुमति दी गई। लड़की हमेशा के लिए रह सकती थी और खुशी से रह सकती थी, लेकिन वह कुछ ही दिन रुकी और पूछने लगी कि वे उसे एक घोड़े और एक जोड़ी जूते के साथ एक गाड़ी दें - वह फिर से विस्तृत दुनिया में अपने नाम के भाई की तलाश शुरू करना चाहती थी .

उन्होंने उसे जूते, और एक मफ, और एक अद्भुत पोशाक दी, और जब उसने सभी को अलविदा कहा, तो राजकुमार और राजकुमारी की बाहों के कोट सितारों की तरह चमकते हुए एक सुनहरी गाड़ी फाटक तक चली गई; कोचमैन, फुटमैन, और पोस्टिलियन - उसे भी पोस्टिलियन दिए गए थे - अपने सिर पर सोने के छोटे मुकुट पहने हुए थे। राजकुमार और राजकुमारी ने खुद गेरदा को गाड़ी में बिठाया और उसके सुखद यात्रा की कामना की। जंगल का कौआ, जो पहले से ही शादी करने में कामयाब हो गया था, पहले तीन मील तक लड़की के साथ रहा और उसके बगल वाली गाड़ी में बैठ गया - वह घोड़ों की पीठ के साथ सवारी नहीं कर सकता था। एक तंग कौआ गेट पर बैठ गया और अपने पंख फड़फड़ाया। वह गेरदा को विदा करने नहीं गई थी क्योंकि जब से उसे अदालत में पद मिला था तब से वह सिरदर्द से पीड़ित थी और बहुत ज्यादा खा चुकी थी। गाड़ी चीनी प्रेट्ज़ेल से भरी हुई थी, और सीट के नीचे का डिब्बा फलों और जिंजरब्रेड से भरा था।

- अलविदा! अलविदा! राजकुमार और राजकुमारी चिल्लाया।

गेरदा रोने लगी और कौवा भी रोने लगा। इसलिए उन्होंने पहले तीन मील की सवारी की। तब कौवे ने लड़की को अलविदा कह दिया। यह एक कठिन ब्रेकअप था! कौवा उड़कर एक पेड़ पर चढ़ गया और अपने काले पंखों को तब तक फड़फड़ाता रहा जब तक कि सूरज की तरह चमकने वाली गाड़ी नज़रों से ओझल नहीं हो गई।

छोटा डाकू

यहाँ गेरदा एक अंधेरे जंगल में चला गया, लेकिन गाड़ी सूरज की तरह चमक उठी, और तुरंत लुटेरों की नज़र में आ गई। वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सके और चिल्लाते हुए उड़ गए: "सोना! सोना!" उन्होंने घोड़ों को लगाम से पकड़ लिया, छोटी चौकी, कोचमैन और नौकरों को मार डाला, और गेरदा को गाड़ी से बाहर खींच लिया।

- देखो, कितना अच्छा, मोटा बच्चा है। मेवा खिलाया! - लंबी, कड़ी दाढ़ी और झबरा, लटकी हुई भौंहों वाली बूढ़ी डाकू महिला ने कहा। - मोटा, तुम्हारा मेमना क्या है! अच्छा, इसका स्वाद कैसा होगा?

और उसने एक तेज, चमकीला चाकू निकाला। यहाँ दहशत है!

- ऐ! वह अचानक चिल्लाई: उसके कान पर उसकी अपनी बेटी ने काट लिया, जो उसके पीछे बैठी थी और इतनी बेलगाम और आत्म-इच्छा थी कि यह एक खुशी थी!

"ओह, तुम्हारा मतलब है लड़की! माँ चिल्लाई, लेकिन उसके पास गेरदा को मारने का समय नहीं था।

वह मेरे साथ खेलेगी! छोटे डाकू ने कहा। "वह मुझे अपना मफ, अपनी सुंदर पोशाक देगी, और मेरे साथ मेरे बिस्तर पर सोएगी।

और लड़की ने फिर अपनी माँ को इतना काटा कि वह कूद कर एक जगह घूम गई। लुटेरे हंस पड़े।

- देखो वह अपनी लड़की के साथ कैसे सवारी करता है!

- मैं गाड़ी में बैठना चाहता हूँ! - छोटा लुटेरा चिल्लाया और खुद पर जोर दिया - वह बहुत खराब और जिद्दी थी।

वे गेरदा के साथ गाड़ी में चढ़ गए और स्टंप्स और धक्कों के ऊपर से जंगल के घने भाग में भागे। छोटा डाकू गेर्डू जितना लंबा था, लेकिन मजबूत, कंधों में चौड़ा और बहुत गहरा था। उसकी आँखें पूरी तरह काली थीं, लेकिन किसी तरह उदास थीं। उसने गेरदा को गले लगाया और कहा:

"वे तुम्हें तब तक नहीं मारेंगे जब तक कि मैं तुमसे नाराज़ न हो जाऊँ!" क्या आप राजकुमारी हैं?

- नहीं! - लड़की ने जवाब दिया और बताया कि उसे क्या अनुभव करना था और वह काई से कैसे प्यार करती है।

छोटे डाकू ने उसे गंभीरता से देखा, थोड़ा सिर हिलाया और कहा:

"अगर मैं तुमसे नाराज़ हो जाऊं तो भी वे तुम्हें नहीं मारेंगे - बल्कि मैं तुम्हें खुद मार दूंगा!"

और उसने गेरदा के आँसू पोंछे, और फिर अपने दोनों हाथों को उसके सुंदर, कोमल और गर्म मफ में छिपा दिया।

यहाँ गाड़ी रुकी: वे लुटेरे के महल के प्रांगण में चले गए। वह बड़ी-बड़ी दरारों से आच्छादित था; उनमें से कौवे और कौवे उड़ गए; विशाल बुलडॉग कहीं से कूद गए और इतने उग्र रूप से दिखे, मानो वे सभी को खाना चाहते हों, लेकिन वे भौंकते नहीं थे - यह मना था।

एक विशाल हॉल के बीच में, जीर्ण-शीर्ण, कालिख से ढकी दीवारों और एक पत्थर के फर्श के साथ, आग जल रही थी; धुआँ छत तक पहुँच गया और उसे बाहर निकलने का रास्ता खोजना पड़ा; आग पर, सूप एक बड़ी कड़ाही में उबल रहा था, और खरगोश और खरगोश कटार पर भून रहे थे।

"तुम यहीं मेरे साथ सोओगे, मेरे नन्हे-मुन्नों के पास!" छोटी डाकू लड़की ने गेरदा से कहा।

लड़कियों को खिलाया गया और पानी पिलाया गया, और वे अपने कोने में चली गईं, जहाँ पुआल बिछाया गया था, कालीनों से ढका हुआ था। सौ से अधिक कबूतर ऊँचे स्थानों पर बैठे थे; ऐसा लग रहा था कि वे सभी सो रहे थे, लेकिन जब लड़कियां पास आईं तो वे थोड़ा हिल उठीं।

सभी मेरा! छोटी डाकू लड़की ने कहा, कबूतरों में से एक को पैरों से पकड़कर उसे इस तरह हिलाया कि वह अपने पंख फड़फड़ाएगा। - उसे चुंबन दो! उसने गेरदा के चेहरे पर कबूतर को थपथपाते हुए चिल्लाया। - और यहाँ वन धूर्त बैठो! उसने जारी रखा, एक लकड़ी की जाली के पीछे दीवार में एक छोटे से गड्ढे में बैठे दो कबूतरों की ओर इशारा करते हुए। "ये दोनों वुडलैंड बदमाश हैं!" उन्हें बंद रखा जाना चाहिए, अन्यथा वे जल्दी से उड़ जाएंगे! और यहाँ मेरे प्यारे बूढ़े आदमी हैं! और लड़की को एक चमकदार तांबे के कॉलर में दीवार से बंधा हुआ बारहसिंगा के सींगों से खींचा गया। "उसे भी पट्टा पर रखा जाना चाहिए, अन्यथा वह भाग जाएगा!" हर शाम मैं अपने नुकीले चाकू से उसकी गर्दन के नीचे गुदगुदी करता हूँ - वह मौत से डरता है!

इन शब्दों के साथ, छोटे डाकू ने दीवार में एक दरार से एक लंबा चाकू निकाला और उसे हिरण के गले में घुमाया। बेचारा जानवर हिल गया, और लड़की हँसी और गेरदा को बिस्तर पर खींच लिया।

- क्या आप चाकू लेकर सोते हैं? गेरदा ने धारदार चाकू की ओर देखते हुए उससे पूछा।

- हमेशा! छोटे डाकू को उत्तर दिया। "आप कैसे जानते हैं कि क्या हो सकता है!" लेकिन मुझे फिर से काई के बारे में बताएं और आप कैसे व्यापक दुनिया में घूमने निकले!

गेरडा ने बताया। पिंजरे में बंद लकड़ी के कबूतर चुपचाप सहते रहे; अन्य कबूतर पहले से ही सो रहे थे; छोटे डाकू ने एक हाथ गेरदा के गले में लपेट लिया - उसके पास दूसरे में चाकू था - और खर्राटे लेने लगा, लेकिन गेरडा अपनी आँखें बंद नहीं कर सका, यह नहीं जानता था कि वे उसे मार देंगे या उसे जीवित रहने देंगे। लुटेरे आग के चारों ओर बैठ गए, गीत गाए और पी गए, और बूढ़ी डाकू महिला लुढ़क गई। इस बेचारी लड़की को देखकर बहुत बुरा लगा।

अचानक लकड़ी के कबूतर सहम गए:

- कुर! कुर्र! हमने देखा काई! एक सफेद मुर्गी ने अपनी स्लेज को अपनी पीठ पर ढोया और वह स्नो क्वीन की बेपहियों की गाड़ी में बैठ गया। जब हम चूजे घोंसले में थे तब वे जंगल के ऊपर से उड़ गए; उसने हम पर फूंक मारी, और हम दोनों को छोड़ सब मर गए! कुर्र! कुर्र!

- तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी? जेरडा चिल्लाया। स्नो क्वीन कहाँ गई?

- उसने शायद लैपलैंड के लिए उड़ान भरी थी - वहाँ अनन्त बर्फ और बर्फ है! हिरन से पूछो कि यहाँ पट्टा क्या है!

- हाँ, अनन्त बर्फ और बर्फ है, यह चमत्कार है कि यह कितना अच्छा है! हिरन ने कहा। - वहाँ आप अंतहीन चमचमाते बर्फीले मैदानों पर अपनी मर्जी से कूदते हैं! स्नो क्वीन का समर टेंट वहाँ फैला होगा, और उसके स्थायी महल उत्तरी ध्रुव पर, स्वालबार्ड द्वीप पर होंगे!

- ओह काई, मेरे प्यारे काई! गेरडा ने आह भरी।

- शांत लेटो! छोटे डाकू ने कहा। "या मैं तुम्हें चाकू मार दूंगा!"

सुबह गेरदा ने उसे बताया कि उसने लकड़ी के कबूतरों से क्या सुना था। छोटी डाकू लड़की ने गेरदा को गंभीरता से देखा, सिर हिलाया और कहा:

- ठीक है, ऐसा ही हो! .. क्या आप जानते हैं कि लैपलैंड कहाँ है? फिर उसने हिरन से पूछा।

"मुझे नहीं तो कौन जानता है!" - हिरण ने उत्तर दिया, और उसकी आँखें चमक उठीं। - वहाँ मैं पैदा हुआ और बड़ा हुआ, वहाँ मैं बर्फीले मैदानों पर कूद गया!

- तो सुनिए! छोटी डाकू लड़की ने गेरदा से कहा। “देखो, हम सब चले गए हैं; घर पर एक माँ; थोड़ी देर बाद वह एक बड़ी बोतल से एक घूंट लेगी और झपकी लेगी - फिर मैं तुम्हारे लिए कुछ करूँगी!

फिर लड़की बिस्तर से कूद गई, अपनी माँ को गले लगाया, दाढ़ी खींची और कहा:

हैलो मेरी छोटी बकरी!

और माँ ने उसकी नाक पर क्लिक कर दिया, लड़की की नाक लाल और नीली हो गई, लेकिन यह सब प्यार से किया गया।

फिर, जब बुढ़िया ने अपनी बोतल से एक घूंट लिया और खर्राटे लेने लगी, तो छोटा डाकू बारहसिंगा के पास गया और कहा:

"मैं अभी भी लंबे, लंबे समय तक आपका मज़ाक उड़ा सकता था!" दर्दनाक रूप से, जब आप एक तेज चाकू से गुदगुदी करते हैं तो आप प्रफुल्लित हो सकते हैं! अच्छा, ऐसा ही हो! मैं तुम्हें खोल दूंगा और तुम्हें मुक्त कर दूंगा। आप अपने लैपलैंड में भाग सकते हैं, लेकिन इसके लिए आपको इस लड़की को स्नो क्वीन के महल में ले जाना होगा - उसका नाम भाई है। निश्चित रूप से आपने सुना कि उसने क्या कहा? वह बहुत जोर से बोलती थी, और तुम्हारे सिर के ऊपर हमेशा कान होते हैं।

हिरन खुशी से उछल पड़ा। छोटे डाकू ने गेरदा को उस पर रख दिया, सावधानी के लिए उसे कसकर बांध दिया, और उसके नीचे बैठने के लिए और अधिक आरामदायक बनाने के लिए उसके नीचे एक नरम तकिया खिसका दिया।

"तो ठीक है," उसने फिर कहा, "अपने फर जूते वापस ले लो - यह ठंडा हो जाएगा!" और मैं अपने लिए क्लच रखूंगा, यह बहुत अच्छा दर्द होता है! लेकिन मैं तुम्हें जमने नहीं दूंगा; यहाँ मेरी माँ की विशाल मिट्टियाँ हैं, वे आपको बहुत कोहनी तक पहुँचाएँगी! उनमें अपना हाथ रखो! खैर, अब तुम्हारे हाथ मेरी बदसूरत माँ की तरह हैं!

गेरदा खुशी से रो पड़ी।

"जब वे कराहते हैं तो मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता!" छोटे डाकू ने कहा। "अब आपको मज़े करना है!" यहाँ आपके लिए दो और रोटियाँ और एक हैम है! क्या? तुम भूखे नहीं जाओगे!

दोनों एक हिरण से बंधे थे। तब छोटे डाकू ने दरवाज़ा खोला, कुत्तों को घर में फुसलाया, उस रस्सी को काटा जिससे हिरण अपने तेज चाकू से बंधा था, और उससे कहा:

- अच्छा, जियो! लड़की को देखो!

गेरडा ने दोनों हाथों को बड़े-बड़े मिट्टियों में छोटे डाकू के हाथ में पकड़ लिया और उसे अलविदा कह दिया। हिरन पूरी गति से स्टंप और धक्कों के माध्यम से, जंगल के माध्यम से, दलदलों और सीढ़ियों के माध्यम से निकल गया। भेड़िये कराह उठे, कौवे टेढ़े-मेढ़े, और आकाश अचानक ज़फुकला और आग के खंभों को बाहर फेंक दिया।

- यहाँ मेरी मूल उत्तरी रोशनी है! हिरण ने कहा। - देखो यह कैसे जल रहा है!

लैपलैंड और फिनिश

हिरण एक दुखी झोपड़ी में रुक गया; छत जमीन पर गिर गई, और दरवाजा इतना नीचा था कि लोगों को चारों तरफ से रेंगना पड़ता था। घर पर लैपलैंड की एक बूढ़ी औरत थी जो एक मोटे दीये की रोशनी में मछली फ्राई कर रही थी। हिरन ने लैपलैंडर को गेरडा की पूरी कहानी सुनाई, लेकिन पहले उसने अपनी बात बताई - यह उसे बहुत अधिक महत्वपूर्ण लगा। गेरदा ठंड से इतनी स्तब्ध थी कि वह बोल नहीं सकती थी।

"ओह, बेचारे साथियों! लैपलैंडर ने कहा। "आपको अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है!" फ़िनमार्क पहुंचने से पहले आपको सौ मील से अधिक की यात्रा करनी होगी, जहां स्नो क्वीन अपने देश के घर में रहती है और हर शाम नीली रोशनी जलाती है। मैं सूखे कॉड पर कुछ शब्द लिखूंगा - मेरे पास कोई कागज नहीं है - और आप इसे एक फिनिश महिला के पास ले जाएंगे जो उन जगहों पर रहती है और आपको यह सिखाने में सक्षम होगी कि मुझसे बेहतर क्या करना है।

जब गेरडा गर्म हुआ, खाया और पिया, लैपलैंडर ने सूखे कॉड पर कुछ शब्द लिखे, गेरडा को उसकी अच्छी देखभाल करने का आदेश दिया, फिर लड़की को हिरण की पीठ से बांध दिया, और वह फिर से भाग गया। आकाश ने फिर फुकलो और अद्भुत नीली लौ के खंभों को बाहर फेंक दिया। तो हिरण गेर्डा के साथ फ़िनमार्क तक दौड़ा और फ़िनिश चिमनी पर दस्तक दी - उसके पास दरवाजे भी नहीं थे।

खैर, गर्मी उसके घर में थी! फिन खुद, एक छोटी, गंदी महिला, लगभग आधी नग्न थी। उसने जल्दी से गेरदा की पूरी पोशाक, मिट्टियाँ और जूते उतार दिए - नहीं तो लड़की बहुत गर्म हो जाती - हिरण के सिर पर बर्फ का एक टुकड़ा रख दिया और फिर सूखे कॉड पर जो लिखा था उसे पढ़ना शुरू कर दिया। उसने शब्द से शब्द तक सब कुछ तीन बार पढ़ा, जब तक कि उसने इसे याद नहीं किया, और फिर उसने कॉड को कड़ाही में डाल दिया - आखिरकार, मछली भोजन के लिए अच्छी थी, और फिन के साथ कुछ भी बर्बाद नहीं हुआ था।

तब हिरण ने पहले अपनी कहानी और फिर गेरदा की कहानी सुनाई। फ़िंका ने अपनी बुद्धिमान आँखें झपकाईं, लेकिन एक शब्द भी नहीं कहा।

तुम इतनी बुद्धिमान महिला हो! हिरण ने कहा। “मैं जानता हूँ कि तुम चारों हवाओं को एक धागे से बाँध सकते हो; जब कप्तान एक गाँठ खोलता है, एक अच्छी हवा चलती है, दूसरे को खोलती है, मौसम टूट जाएगा, और तीसरे और चौथे को खोल देगा, ऐसा तूफान उठेगा कि वह पेड़ों को चिप्स में तोड़ देगा। क्या आप लड़की के लिए ऐसा ड्रिंक तैयार करेंगे जो उसे बारह वीरों की ताकत दे? तब वह स्नो क्वीन को हरा देती!

- बारह नायकों की ताकत! फिन ने कहा। हाँ, यह बहुत मायने रखता है!

इन शब्दों के साथ, उसने शेल्फ से चमड़े का एक बड़ा स्क्रॉल लिया और उसे खोल दिया: उस पर कुछ अद्भुत लिखावट थी; फिन ने उन्हें पढ़ना शुरू किया और तब तक पढ़ना शुरू किया जब तक कि उसका पसीना नहीं निकल गया।

हिरण ने फिर से गेरडा के लिए पूछना शुरू कर दिया, और गेर्डा ने खुद फिन को ऐसी नम्र आँखों से देखा जो आँसू से भरी थी कि वह फिर से झपका, हिरण को एक तरफ ले गया और उसके सिर पर बर्फ बदलते हुए फुसफुसाया:

- काई वास्तव में स्नो क्वीन के साथ है, लेकिन वह काफी संतुष्ट है और सोचता है कि वह कहीं भी बेहतर नहीं हो सकता। हर चीज का कारण आईने के टुकड़े हैं जो उसके दिल में और उसकी आंखों में बैठ जाते हैं। उन्हें हटा दिया जाना चाहिए, अन्यथा वह कभी भी एक आदमी नहीं होगा और स्नो क्वीन उस पर अपना अधिकार बनाए रखेगी।

"लेकिन क्या आप किसी तरह इस शक्ति को नष्ट करने में गेरदा की मदद नहीं करेंगे?"

"इससे ज्यादा मजबूत, मैं इसे नहीं बना सकता। क्या आप नहीं देखते कि उसकी शक्ति कितनी महान है? क्या तुम नहीं देखते कि लोग और जानवर दोनों उसकी सेवा करते हैं? आखिर वो आधी दुनिया का चक्कर तो नंगे पांव ही चला! यह हमारे लिए उसकी ताकत उधार लेने के लिए नहीं है! ताकत उसके प्यारे, मासूम बच्चे के दिल में है। अगर वह खुद स्नो क्वीन के हॉल में प्रवेश नहीं कर सकती और काई के दिल से टुकड़े निकाल सकती है, तो हम उसकी और भी मदद नहीं करेंगे! यहां से दो मील की दूरी पर स्नो क्वीन का बगीचा शुरू होता है। लड़की को वहाँ ले जाओ, उसे लाल जामुन से ढकी एक बड़ी झाड़ी से नीचे उतारो, और बिना देर किए वापस आ जाओ!

इन शब्दों के साथ, फिन ने गेरडा को एक हिरण की पीठ पर लगाया, और वह जितनी तेजी से भाग सकता था दौड़ने के लिए दौड़ा।

- ओह, मैं गर्म जूते के बिना हूँ! अरे, मैंने दस्ताने नहीं पहने हैं! गेरडा रोया, खुद को ठंड में पाकर।

लेकिन हिरण ने तब तक रुकने की हिम्मत नहीं की जब तक कि वह लाल जामुन के साथ एक झाड़ी में नहीं भाग गया; फिर उस ने लड़की को नीचे उतारा, और उसके होठों पर चूमा, और उसकी आंखों से बड़े, चमकते आंसू लुढ़क गए। फिर उसने तीर की तरह वापस गोली मार दी। बेचारी लड़की बिल्कुल अकेली रह गई, कड़ाके की ठंड में, बिना जूतों के, बिना मिट्टियों के।

वह जितनी तेजी से आगे बढ़ सकती थी, दौड़ी; बर्फ के गुच्छे की एक पूरी रेजिमेंट उसकी ओर दौड़ पड़ी, लेकिन वे आसमान से नहीं गिरे - आसमान पूरी तरह से साफ था, और उत्तरी रोशनी उस पर धधक रही थी - नहीं, वे सीधे गेरदा में जमीन के साथ दौड़े और जैसे ही वे पहुंचे, बड़ा और बड़ा हो गया। गेरडा को जलते हुए कांच के नीचे बड़े सुंदर गुच्छे याद थे, लेकिन ये बहुत बड़े, डरावने, सबसे आश्चर्यजनक आकार और रूपों के थे, और सभी जीवित थे। ये स्नो क्वीन की सेना की अग्रिम टुकड़ियाँ थीं। कुछ बड़े बदसूरत हेजहोग से मिलते जुलते थे, अन्य - सौ सिर वाले सांप, अन्य - मोटे बालों वाले मोटे भालू के शावक। लेकिन वे सभी एक ही सफेदी के साथ चमक रहे थे, वे सभी जीवित बर्फ के टुकड़े थे।

गेरदा ने "हमारे पिता" पढ़ना शुरू किया; ठंड इतनी थी कि लड़की की सांस तुरंत घने कोहरे में बदल गई। यह कोहरा घना और घना हो गया, लेकिन फिर उसमें से छोटे, चमकीले फ़रिश्ते बाहर खड़े होने लगे, जो ज़मीन पर कदम रखते हुए, अपने सिर पर हेलमेट और हाथों में भाले और ढाल के साथ बड़े दुर्जेय स्वर्गदूतों में बदल गए। उनकी संख्या बढ़ती रही, और जब गेरदा ने अपनी प्रार्थना समाप्त की, तो उसके चारों ओर एक पूरी सेना पहले ही बन चुकी थी। स्वर्गदूतों ने बर्फ के राक्षसों को भाले पर ले लिया, और वे हजारों बर्फ के टुकड़ों में गिर गए। गेरडा अब साहसपूर्वक आगे बढ़ सकता था; स्वर्गदूतों ने उसके हाथ और पैर सहलाए, और वह अब इतनी ठंडी नहीं रही। अंत में, लड़की स्नो क्वीन के हॉल में पहुंच गई।

आइए देखें कि उस समय काई क्या कर रही थी। उसने गेरदा के बारे में नहीं सोचा, और कम से कम इस तथ्य के बारे में कि वह महल के सामने खड़ी थी।

स्नो क्वीन के हॉल में क्या हुआ और आगे क्या हुआ

स्नो क्वीन के हॉल की दीवारें बर्फ़ीले तूफ़ान से बह गईं, खिड़कियों और दरवाजों को हिंसक हवाओं ने उड़ा दिया। एक के बाद एक फैले सैकड़ों विशाल, औरोरा से जगमगाते हॉल; कई, कई मील तक फैला हुआ सबसे बड़ा। उन सफेद, चमकीले चमकते हॉल में कितना ठंडा, कितना सुनसान था! मज़ा यहाँ कभी नहीं आया! कम से कम एक बार यहां तूफान के संगीत पर नृत्य के साथ एक भालू पार्टी आयोजित की जाएगी, जिसमें ध्रुवीय भालू अनुग्रह और अपने हिंद पैरों पर चलने की क्षमता के साथ खुद को अलग कर सकते हैं, या झगड़े और लड़ाई के साथ ताश के पत्तों की एक पार्टी होगी बनाया, या, अंत में, वे एक कप कॉफी पर बातचीत के लिए सहमत होंगे छोटे सफेद चेंटरेल गपशप - नहीं, ऐसा कभी नहीं हुआ! ठंडा, सुनसान, मरा हुआ! उत्तरी रोशनी इतनी नियमित रूप से चमकती और जलती थी कि सटीकता के साथ गणना करना संभव था कि प्रकाश किस मिनट बढ़ेगा और किस समय यह कमजोर होगा। बर्फ के सबसे बड़े रेगिस्तानी हॉल के बीच में एक जमी हुई झील थी। बर्फ उस पर हजारों टुकड़ों में टूट गई, यहां तक ​​​​कि आश्चर्यजनक रूप से नियमित भी। झील के बीच में स्नो क्वीन का सिंहासन खड़ा था; जब वह घर में थी, उस पर यह कहकर बैठ गई कि मैं मन के आईने पर बैठी हूं; उनकी राय में, यह दुनिया का एकमात्र और सबसे अच्छा दर्पण था।

काई पूरी तरह से नीला हो गया, ठंड से लगभग काला हो गया, लेकिन उसने इस पर ध्यान नहीं दिया - स्नो क्वीन के चुंबन ने उसे ठंड के प्रति असंवेदनशील बना दिया, और उसका दिल बर्फ का एक टुकड़ा बन गया। काई चपटी, नुकीले बर्फ के टुकड़ों से सराबोर हो गया, और उन्हें हर तरह के झरनों में बिठा दिया। आखिरकार, ऐसा एक खेल है - लकड़ी के तख्तों से आंकड़े तह करना, जिसे "चीनी पहेली" कहा जाता है। काई ने बर्फ के टुकड़ों से विभिन्न जटिल आकृतियों को भी मोड़ा, और इसे "मन का बर्फ का खेल" कहा गया। उनकी दृष्टि में, ये आकृतियाँ कला का चमत्कार थीं, और उन्हें मोड़ना सबसे पहले महत्व का व्यवसाय था। ऐसा इसलिए था क्योंकि उसकी आंख में जादू के आईने की धार थी! उसने बर्फ के टुकड़ों से पूरे शब्द एकत्र किए, लेकिन वह एक साथ नहीं रख सका जो वह विशेष रूप से चाहता था - शब्द "अनंत काल"। स्नो क्वीन ने उससे कहा: "यदि आप इस शब्द को जोड़ते हैं, तो आप अपने स्वामी होंगे, और मैं आपको पूरी दुनिया और नई स्केट्स की एक जोड़ी दूंगा।" लेकिन वह इसे नीचे नहीं रख सका।

अब मैं गर्म जलवायु के लिए तैयार हूँ! स्नो क्वीन ने कहा। - मैं काली कड़ाही में देख लूंगा!

उसने आग बुझाने वाले पहाड़ों - वेसुवियस और एटना के गड्ढों को कड़ाही कहा।

और वह उड़ गई, और काई असीम सुनसान हॉल में अकेली रह गई, बर्फ को तैरते हुए देख रही थी और सोच रही थी, ताकि उसका सिर फट जाए। वह एक जगह बैठ गया - इतना पीला, गतिहीन, मानो निर्जीव। आप सोच सकते हैं कि वह ठंडा था।

इस समय, गेरदा ने तेज हवाओं से बने विशाल द्वार में प्रवेश किया। उसने शाम की प्रार्थना पढ़ी, और हवाएँ थम गईं मानो सो रही हों। वह स्वतंत्र रूप से विशाल निर्जन आइस हॉल में प्रवेश किया और काई को देखा। लड़की ने तुरंत उसे पहचान लिया, उसकी गर्दन पर खुद को फेंक दिया, उसे कसकर गले लगाया और कहा:

- काई, मेरे प्रिय काई! अंत में मुझे आप मिले!

लेकिन वह अभी भी वही गतिहीन और ठंडा बैठा था। तब गेरदा रो पड़ी; उसके गर्म आंसू उसके सीने पर गिरे, उसके दिल में घुस गए, उसकी बर्फीली परत को पिघला दिया और टुकड़े को पिघला दिया। काई ने गेरदा को देखा, और उसने गाया:

गुलाब खिल रहे हैं... सुंदरता, सुंदरता!
हम जल्द ही मसीह के बच्चे को देखेंगे।

काई अचानक फूट-फूट कर रोने लगी और इतनी देर तक और इतनी जोर से रोई कि उसके आँसुओं के साथ उसकी आँख से धार निकल गई। तब उसने गेरदा को पहचान लिया और वह बहुत खुश हुआ।

- गेरडा! मेरे प्यारे गेरडा! तुम इतने समय से कहाँ थे? मैं खुद कहाँ था? और उसने चारों ओर देखा। यहाँ कितनी ठंड है, सुनसान!

और वह गेरदा से कसकर लिपट गया। वह हँसी और खुशी से रो पड़ी। हाँ, आनंद ऐसा था कि बर्फ की टहनियाँ भी नाचने लगीं, और जब वे थक गए, तो वे लेट गए और वही शब्द बना लिया जो स्नो क्वीन ने काई को लिखने के लिए कहा था; इसे मोड़कर, वह अपना स्वामी बन सकता है, और यहां तक ​​​​कि उससे पूरी दुनिया और नए स्केट्स की एक जोड़ी उपहार के रूप में प्राप्त कर सकता है।

गेरदा ने दोनों गालों पर काई को चूमा, और वे फिर से गुलाब के साथ खिले, उसकी आँखों पर चूमा, और वे उसकी आँखों की तरह चमक उठे; उसके हाथ पांव चूम लिया, और वह फिर से बलवन्त और स्वस्थ हो गया।

स्नो क्वीन किसी भी समय वापस आ सकती थी - उसकी फ्रीस्टाइल वहीं पड़ी थी, जो चमकदार बर्फ के अक्षरों में लिखी गई थी।

काई और गेरदा, हाथ में हाथ डाले, सुनसान बर्फ के हॉल से बाहर निकले; वे चले, और अपक्की दादी, और गुलाबोंके विषय में बातें की, और मार्ग में प्रचण्ड वायु थम गई, और सूर्य ने झाँका। जब वे लाल जामुन के साथ एक झाड़ी में पहुँचे, तो बारहसिंगा पहले से ही उनका इंतजार कर रहा था। वह अपने साथ एक युवा मृग माता ले आया, उसका थन दूध से भरा था; उसने काई और गेरदा को उनके साथ मतवाला बनाया, और उनके होठों पर चूमा। तब काई और गेरदा पहले फिन के पास गए, उसके साथ गर्म हो गए और घर के रास्ते का पता लगाया, और फिर लैपलैंड को; उसने उन्हें एक नई पोशाक सिल दी, अपनी बेपहियों की गाड़ी की मरम्मत की और उन्हें देखने चली गई।

बारहसिंगा दंपति भी युवा यात्रियों के साथ लैपलैंड की सीमा तक गए, जहां पहली हरियाली पहले से ही टूट रही थी। इधर काई और गेरदा ने हिरन और लैपलैंड लड़की को अलविदा कह दिया।

- यात्रा शुभ हो! एस्कॉर्ट्स ने उन्हें बुलाया।

यहाँ उनके सामने जंगल है। पहले पक्षी गाते थे, पेड़ हरी कलियों से ढके होते थे। चमकदार लाल टोपी और बेल्ट में पिस्तौल लिए एक युवा लड़की एक शानदार घोड़े पर सवार यात्रियों से मिलने के लिए जंगल से बाहर निकली। गेरडा ने तुरंत दोनों घोड़े को पहचान लिया - इसे एक बार एक सुनहरी गाड़ी में रखा गया था - और लड़की। यह एक छोटा डाकू था; वह घर में रह-रहकर थक चुकी थी, और वह उत्तर की ओर जाना चाहती थी, और यदि वह उसे पसंद नहीं करती थी, तो दूसरी जगहों पर जाना चाहती थी। उसने गेरदा को भी पहचान लिया। वह खुशी थी!

- देखो, तुम एक आवारा हो! उसने काई से कहा। "मैं जानना चाहता हूं कि क्या आप पृथ्वी के छोर तक पीछा किए जाने के लायक हैं!"

लेकिन गेरदा ने उसके गाल पर थपथपाया और राजकुमार और राजकुमारी के बारे में पूछा।

वे विदेशी भूमि पर चले गए हैं! युवा लुटेरे ने उत्तर दिया।

- कौवे के साथ कौआ? गेरडा ने पूछा।

- वन रेवेन मर चुका है; वश में रहने वाला कौआ विधवा हो गया, अपने पैरों पर काले बालों के साथ चलता है और भाग्य के बारे में शिकायत करता है। लेकिन यह सब कुछ नहीं है, लेकिन बेहतर होगा कि आप मुझे बताएं कि आपके साथ क्या हुआ और आपने उसे कैसे पाया।

गेरदा और काई ने उसे सब कुछ बताया।

खैर, यह कहानी का अंत है! - युवा लुटेरे ने कहा, उनसे हाथ मिलाया और वादा किया कि अगर वह कभी उनके शहर में आएगी तो वे उनसे मिलेंगे। तब वह चल पड़ी, और काई और गेरदा अपके अपके चले गए। वे चले, और उनकी सड़क पर वसंत के फूल खिले, घास हरी हो गई। तब घंटियाँ बजी, और उन्होंने अपने पैतृक शहर की घंटियों को पहचान लिया। वे परिचित सीढ़ियाँ चढ़े और कमरे में प्रवेश किया, जहाँ सब कुछ पहले जैसा था: घड़ी की टिक टिक थी, घंटे की सुई उसी तरह चलती थी। लेकिन, निचले दरवाजे से गुजरते हुए, उन्होंने देखा कि इस दौरान वे वयस्क होने में कामयाब रहे। खिलती हुई गुलाब की झाड़ियों ने छत से खुली खिड़की से झाँका; ठीक वहाँ उनकी ऊँची कुर्सियाँ थीं। काई और गेरदा एक-एक कर बैठ गए और एक-दूसरे का हाथ थाम लिया। स्नो क्वीन के हॉल के ठंडे, रेगिस्तानी वैभव को वे एक भारी सपने की तरह भूल गए। दादी धूप में बैठ गईं और जोर से सुसमाचार पढ़ा: "जब तक तुम बच्चों की तरह नहीं हो, तुम स्वर्ग के राज्य में प्रवेश नहीं करोगे!"

काई और गेरदा ने एक दूसरे को देखा और तभी पुराने स्तोत्र का अर्थ समझ में आया:

गुलाब खिल रहे हैं... सुंदरता, सुंदरता!
हम जल्द ही मसीह के बच्चे को देखेंगे।

इसलिए वे एक साथ बैठे थे, दोनों पहले से ही वयस्क, लेकिन दिल और आत्मा में बच्चे, और यार्ड में एक गर्म, उपजाऊ गर्मी थी!

एंडरसन के किस्से

एंडरसन की परी कथा "द स्नो क्वीन" अब तक की सबसे अच्छी और सबसे प्रसिद्ध परियों की कहानियों में से एक है। इस परी कथा के कथानक ने कई एनिमेटेड और फीचर फिल्मों, प्रदर्शनों का आधार बनाया। "स्नो क्वीन" नाम लंबे समय से एक घरेलू नाम बन गया है। काई, गेर्डा और स्नो क्वीन की कहानी बहुत लोकप्रिय है। यह दो छोटे बच्चों के कारनामों के बारे में बताता है जो दोस्त थे, उनके नाम काई और गेरदा थे। एक दुष्ट ट्रोल ने एक जादू का दर्पण गढ़ा जिसने सब कुछ अच्छा से अविश्वसनीय रूप से खराब कर दिया। पहले तो ट्रोल ने इस आईने में सभी लोगों के प्रतिबिंबों को देखा और गुस्से में हंस पड़े, और फिर उन्होंने इस आईने में आकाश को देखने का विचार किया। लेकिन दर्पण अधिक ऊंचाई पर बिखर गया और बड़ी संख्या में टुकड़े दुनिया भर में बिखर गए। जिस किसी की भी आंख या दिल में यह शैतानी टुकड़ा आया - वह तुरंत सब कुछ देखने लगा और विकृत और बहुत नकारात्मक महसूस करने लगा। नन्ही काई को इस शीशे से 2 टुकड़े मिले - आँख में और दिल में। और फिर काई को स्नो क्वीन द्वारा अपहरण कर लिया गया और लैपलैंड में उसके महल में ले जाया गया। उनकी प्रेमिका गेरडा ने कई अलग-अलग परीक्षणों और रोमांचों से गुजरते हुए, अपने प्रिय काई की तलाश में आधी दुनिया की यात्रा की। फिर भी, गेर्डा स्नो क्वीन के महल को खोजने में कामयाब रहे और काई को अपने पसंदीदा गीत के साथ दया करते हुए वहां से खींच लिया। काई ने आंसू बहाए, शैतान के दर्पण का एक टुकड़ा आँसुओं से बह गया, और वह और गेरदा स्नो क्वीन के महल से भाग गए।

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इतिहास पहले।

जो आईने और उसके टुकड़े के बारे में बात करता है

तो, एक बार एक ट्रोल था, दुष्ट, दुष्ट - यह स्वयं शैतान था। एक बार वे बहुत अच्छे मूड में थे: उन्होंने एक दर्पण बनाया जिसमें एक अद्भुत संपत्ति थी। सब कुछ अच्छा और सुंदर, इसमें परिलक्षित, लगभग गायब हो गया, लेकिन सब कुछ तुच्छ और घृणित विशेष रूप से हड़ताली था और और भी बदसूरत हो गया। इस दर्पण में उबले हुए पालक के अद्भुत परिदृश्य लग रहे थे, और सबसे अच्छे लोग - शैतान; ऐसा लगता था कि वे बिना पेट के उल्टे खड़े थे, और उनके चेहरे इतने विकृत हो गए थे कि उन्हें पहचाना नहीं जा सकता था।

अगर किसी के चेहरे पर एक भी झाई थी, तो इस व्यक्ति को यकीन हो सकता है कि आईने में यह उसकी पूरी नाक या मुंह में धुंधला हो जाएगा। यह सब देखकर शैतान बहुत खुश हुआ। जब एक अच्छा पवित्र विचार एक आदमी के दिमाग में आया, तो दर्पण ने तुरंत एक चेहरा बनाया, और ट्रोल हँसे, उसके अजीब आविष्कार पर आनन्दित हुआ। ट्रोल के सभी छात्रों - और उनका अपना स्कूल था - ने कहा कि एक चमत्कार हुआ था।

वे हर जगह एक दर्पण के साथ दौड़े, और अंत में एक भी देश नहीं बचा और एक भी व्यक्ति नहीं बचा जो उसमें विकृत रूप में परिलक्षित न हो। और इसलिए वे स्वर्ग में जाना चाहते थे ताकि स्वर्गदूतों और यहोवा परमेश्वर पर हंस सकें। वे जितने ऊंचे चढ़े, दर्पण उतना ही घिसा-पिटा और घिसा-पिटा; उनके लिए उसे रखना कठिन था: वे ऊंचे और ऊंचे, परमेश्वर और स्वर्गदूतों के करीब और करीब उड़ गए; लेकिन अचानक दर्पण इतना विकृत और कांप गया कि वह उनके हाथों से बच गया और जमीन पर उड़ गया, जहां वह चकनाचूर हो गया। लाखों, अरबों, असंख्य टुकड़ों ने स्वयं दर्पण से कहीं अधिक नुकसान किया है। उनमें से कुछ, रेत के एक दाने के आकार, विस्तृत दुनिया में बिखरे हुए और, ऐसा हुआ, लोगों की आँखों में गिर गया; वे वहीं रहे, और उस समय के लोगों ने सब कुछ उल्टा देखा या हर चीज में केवल बुरा पक्ष देखा: तथ्य यह है कि प्रत्येक छोटे टुकड़े में दर्पण के समान शक्ति थी। कुछ लोगों के लिए, टुकड़े सीधे दिल में लगे - यह सबसे बुरी बात थी - दिल बर्फ के टुकड़े में बदल गया। टुकड़े भी इतने बड़े थे कि उन्हें खिड़की के फ्रेम में डाला जा सकता था, लेकिन इन खिड़कियों के माध्यम से यह आपके दोस्तों को देखने लायक नहीं था। अन्य टुकड़ों को चश्मे में डाला गया था, लेकिन जैसे ही लोगों ने सब कुछ अच्छी तरह से देखने और निष्पक्ष निर्णय लेने के लिए उन्हें डाल दिया, आपदा आ गई। और दुष्ट ट्रोल उसके पेट में शूल की बात तक हँसा, मानो उसे गुदगुदी हो रही हो। और शीशे के कई टुकड़े अभी भी दुनिया भर में उड़ रहे थे। आइए सुनते हैं आगे क्या हुआ!

कहानी दो

क्या उनकी कोई रानी है? लड़के ने पूछा, क्योंकि वह जानता था कि असली मधुमक्खियों के पास यह होता है।

हाँ, दादी ने उत्तर दिया। - रानी उड़ती है जहां बर्फ का झुंड सबसे मोटा होता है; यह सभी बर्फ के टुकड़ों से बड़ा है और कभी भी लंबे समय तक जमीन पर नहीं रहता है, लेकिन काले बादल के साथ फिर से उड़ जाता है। कभी-कभी आधी रात को वह शहर की सड़कों से उड़ती है और खिड़कियों में देखती है - फिर वे फूलों की तरह अद्भुत बर्फ के पैटर्न से ढँक जाती हैं।

"हमने देखा, हमने देखा," बच्चों ने कहा और विश्वास किया कि यह सब परम सत्य था।

या शायद स्नो क्वीन हमारे पास आएगी? - लड़की से पूछा।

बस उसे कोशिश करने दो! - लड़के ने कहा। - मैं इसे लाल-गर्म स्टोव पर रखूंगा, और यह पिघल जाएगा।

लेकिन दादी ने अपना सिर थपथपाया और कुछ और ही बात करने लगी।

शाम को, जब काई घर लौटा और बिस्तर पर जाने के बारे में लगभग कपड़े उतार चुका था, तो वह खिड़की के पास एक बेंच पर चढ़ गया और उस गोल छेद में देखा जहाँ बर्फ पिघली थी। बर्फ के टुकड़े खिड़की के बाहर फड़फड़ाते हुए; उनमें से एक, सबसे बड़ा, फूल के डिब्बे के किनारे पर उतरा। हिमपात बढ़ता गया, बढ़ता गया, जब तक कि वह सबसे पतले सफेद घूंघट में लिपटी एक लंबी महिला में बदल नहीं गया; ऐसा लगता है कि यह लाखों बर्फ सितारों से बुना हुआ है। यह महिला, इतनी सुंदर और राजसी, बर्फ की, चमकदार, जगमगाती बर्फ की, और फिर भी जीवित थी; उसकी आँखें दो स्पष्ट सितारों की तरह चमक रही थीं, लेकिन उनमें न तो गर्मी थी और न ही शांति। वह खिड़की की ओर झुकी, लड़के को सिर हिलाया और अपने हाथ से उसे इशारा किया। लड़का डर गया और बेंच से कूद गया, और खिड़की से एक विशाल पक्षी की तरह कुछ चमक उठा।

हाथ में हाथ डाले, बच्चे गाते थे, गुलाबों को चूमते थे, सूरज की स्पष्ट किरणों को देखते थे और उनसे बात करते थे - इस चमक में वे स्वयं शिशु क्राइस्ट लगते थे। वे गर्मी के दिन कितने सुहावने थे, सुगंधित गुलाबों की झाड़ियों के नीचे कंधे से कंधा मिलाकर बैठना कितना अच्छा था - ऐसा लगता था कि वे कभी खिलना बंद नहीं करेंगे।

काई और गेरदा ने बैठकर एक चित्र पुस्तक को देखा - विभिन्न जानवर और पक्षी। और अचानक, टॉवर की घड़ी पर ही पाँच बज गए - काई चिल्लाया:

- इसने मुझे सही दिल में मारा! अब मेरी नज़र में कुछ है! लड़की ने अपनी बाहें उसके गले में लपेट लीं। काई ने आँखें मूँद लीं; नहीं, कुछ दिखाई नहीं दे रहा था।

"शायद बाहर कूद गया," उन्होंने कहा; लेकिन तथ्य यह है कि यह पॉप अप नहीं हुआ। यह शैतान के आईने का एक छोटा सा हिस्सा था; आखिरकार, हम, निश्चित रूप से, इस भयानक गिलास को याद करते हैं, जिसमें महान और अच्छा सब कुछ तुच्छ और बदसूरत के रूप में परिलक्षित होता था, जबकि बुराई और बुराई और भी तेज हो जाती थी, और हर दोष तुरंत स्पष्ट हो जाता था। एक छोटा सा टुकड़ा काई के ठीक दिल में लगा। अब इसे "बर्फ के टुकड़े में बदलना था।" दर्द चला गया था, लेकिन शार्प बना रहा।

- आप किस बारे में चिल्ला रहे हैं? काई ने पूछा। - अब तुम कितने बदसूरत हो! क्योंकि यह मुझे बिल्कुल भी चोट नहीं पहुँचाता है! . . . उह! वह अचानक चिल्लाया। - यह गुलाब एक कीड़ा द्वारा तेज किया जाता है! देखो, वह सचमुच कुटिल है! क्या बदसूरत गुलाब! वे जिन बक्सों में हैं, उनसे बेहतर कोई नहीं!

और अचानक उसने अपने पैर से बॉक्स को धक्का दिया और दोनों गुलाब तोड़ लिए।

काई! तुम क्या कर रहे? लड़की चिल्लाई।

यह देखकर कि वह कितनी डरी हुई थी, काई ने एक और शाखा तोड़ दी और अपनी खिड़की से प्यारे छोटे गेरदा से भाग गया।

अगर लड़की उसके बाद उसके लिए एक पिक्चर बुक ले आई, तो उसने कहा कि ये तस्वीरें केवल शिशुओं के लिए अच्छी हैं; जब भी दादी कुछ कहतीं, तो वे उसे रोकते और शब्दों में दोष पाते; और कभी-कभी उसे ऐसा अहसास होता था कि वह उसके चलने की नकल करता था, चश्मा लगाता था और उसकी आवाज की नकल करता था। यह बहुत समान निकला, और लोग हँसी से लुढ़क गए। जल्द ही लड़के ने सभी पड़ोसियों की नकल करना सीख लिया। उन्होंने इतनी चतुराई से उनकी सभी विषमताओं और कमियों को उजागर किया कि लोग केवल चकित रह गए:

इस छोटे लड़के का क्या सिर है!

मुझे अन्य लड़कों के साथ बड़े चौक में सवारी करने की अनुमति थी! - और चल रहा है।

चौक पर कई बच्चे थे। सबसे बहादुर लड़कों ने अपनी स्लेज को किसान बेपहियों की गाड़ी से बांध दिया और काफी दूर तक सवार हो गए। मौज मस्ती चलती रही। इसके बीच में, चौक में बड़े-बड़े सफेद स्लेज दिखाई दिए; उनमें एक आदमी बैठा था, एक शराबी, सफेद फर कोट में लिपटा हुआ, उसके सिर पर एक ही टोपी थी। बेपहियों की गाड़ी ने दो बार चौक की परिक्रमा की, काई ने जल्दी से अपनी छोटी बेपहियों की गाड़ी को उससे बांध दिया और चला गया। गली। वह जो था उनमें बैठे हुए बैठे और काई को प्यार से सिर हिलाया, जैसे कि वे एक दूसरे को लंबे समय से जानते हों। हर बार काई ने स्लेज को खोलना चाहा, एक सफेद कोट में सवार ने उसे सिर हिलाया, और लड़का सवार हो गया। यहाँ वे शहर के फाटकों से बाहर निकाल दिया बर्फ अचानक उसने मोटी गुच्छे नीचे फेंक दी, ताकि लड़का उसके आगे कुछ भी न देख सके, और बेपहियों की गाड़ी दौड़ती और दौड़ती रही।

उसने अपने बगल के लड़के को एक बड़े स्लेज पर बिठाया और उसे अपने फर कोट में लपेट दिया; ऐसा लग रहा था कि काई एक बर्फ़ के बहाव में गिर गया है।

- क्या तुम अभी भी ठंडे हो? उसने पूछा और उसके माथे पर चूमा। वू! उसका चुंबन बर्फ की तुलना में ठंडा था, यह ठीक उसके माध्यम से छेदा और बहुत दिल तक पहुंच गया, और यह पहले से ही आधा बर्फ था। एक पल के लिए, काई को लगा कि वह मरने वाला है, और फिर उसे अच्छा लगा, और उसे अब ठंड का एहसास नहीं हुआ।

- मेरे स्लेज! मेरे स्लेज के बारे में मत भूलना! लड़के ने कहा। सफेद मुर्गियों में से एक की पीठ पर एक स्लेज बंधा हुआ था, और वह बड़ी बेपहियों की गाड़ी के बाद उनके साथ उड़ गई। स्नो क्वीन ने काई को फिर से चूमा, और वह नन्ही गेरदा और उसकी दादी, दोनों को भूल गया, जो घर पर रहते थे।

"मैं तुम्हें फिर से नहीं चूमूंगा," उसने कहा। "या मैं तुम्हें मौत के घाट उतार दूँगा!"

काई ने उसे देखा, वह बहुत सुंदर थी! वह एक अधिक चतुर, अधिक आकर्षक चेहरे की कल्पना नहीं कर सकता था। अब वह उसे बर्फीली नहीं लग रही थी, जैसा कि वह खिड़की के बाहर बैठी थी और उसे सिर हिलाया था। उसकी नजर में वह पूर्णता थी। काई को अब डर नहीं लगा और उसने उससे कहा कि वह अपने सिर में गिन सकता है और यहां तक ​​कि अंश भी जानता है, और वह यह भी जानता था कि प्रत्येक देश में कितने वर्ग मील और निवासी हैं ... और स्नो क्वीन केवल मुस्कुराई। और काई को ऐसा लग रहा था कि वह वास्तव में इतना कम जानता है, और उसने अपनी आँखें अंतहीन वायु स्थान पर टिकी हुई हैं। स्नो क्वीन ने लड़के को उठाया और उसके साथ काले बादल पर चढ़ गई।

तूफान रोया और कराह उठा, मानो पुराने गाने गा रहा हो। काई और स्नो क्वीन ने जंगलों और झीलों, समुद्रों और भूमि के ऊपर से उड़ान भरी। ठंडी हवाएँ उनके नीचे सीटी बजाती थीं, भेड़िये गरजते थे, बर्फ चमकती थी, और काले कौवे अपने सिर के ऊपर रोते हुए घूमते थे; लेकिन ऊपर से एक बड़ा साफ चाँद दिखाई दिया। काई ने उसे सारी लंबी, लंबी सर्दियों की रात में देखा - दिन के दौरान वह स्नो क्वीन के चरणों में सोया।

कहानी तीन

और काई के वापस न लौटने के बाद छोटे गेरदा का क्या हुआ? वह कहां गायब हो गया? यह कोई नहीं जानता था, कोई उसके बारे में कुछ नहीं बता सकता था। लड़कों ने केवल इतना कहा कि उन्होंने उसे अपनी स्लेज को एक बड़े शानदार स्लेज से बांधते हुए देखा, जो फिर दूसरी गली में बदल गया और शहर के फाटकों से दूर भाग गया। वह कहां गया था किसी को नहीं पता था। कई आँसू बहाए गए: थोड़ा गेरदा फूट-फूट कर रोया और बहुत देर तक रोया। अंत में, सभी ने फैसला किया कि काई अब जीवित नहीं है: शायद वह शहर के पास बहने वाली नदी में डूब गया। ओह, ये उदास सर्दियों के दिन कैसे घसीटते रहे! लेकिन फिर वसंत आया, सूरज चमक गया।

"काई मर चुका है, वह वापस नहीं आएगा," छोटे गेरदा ने कहा।

मुझे विश्वास नहीं होता! धूप ने जवाब दिया।

वह मर गया और कभी नहीं लौटेगा! उसने निगलों से कहा।

हमें विश्वास नहीं है! - उन्होंने जवाब दिया, और अंत में, गेरडा ने खुद इस पर विश्वास करना बंद कर दिया।

मैं अपने नए लाल जूते पहनूंगा, उसने एक सुबह कहा। काई ने उन्हें पहले कभी नहीं देखा। और फिर मैं नदी के पास जाऊंगा और उसके बारे में पूछूंगा।

अभी भी बहुत जल्दी थी। लड़की ने अपनी सोई हुई दादी को चूमा, अपने लाल जूते पहने, गेट से अकेले निकली और नदी में चली गई:

क्या यह सच है कि तुमने मेरे छोटे दोस्त को ले लिया? यदि तुम मुझे लौटा दो तो मैं तुम्हें अपने लाल जूते दूंगा।

धारा नाव को और दूर ले गई, गेरदा अपने मोज़ा में बहुत बैठी रही - लाल जूते नाव के पीछे तैरते रहे, लेकिन वे उसे पकड़ नहीं पाए: नाव बहुत तेज चली।

नदी के किनारे बहुत सुंदर थे: हर जगह सदियों पुराने पेड़ उग आए थे, अद्भुत फूल फूलों से भरे हुए थे, ढलान पर भेड़ और गाय चर रहे थे, लेकिन लोग कहीं दिखाई नहीं दे रहे थे।

"शायद नदी मुझे सीधे काई ले जा रही है?" जेरडा ने सोचा। वह खुश हो गई, अपने पैरों पर खड़ी हो गई और लंबे, लंबे समय तक सुरम्य हरे तटों की प्रशंसा की; नाव एक बड़े चेरी बाग तक गई, जिसमें एक छोटा सा घर था जिसमें अद्भुत लाल और नीली खिड़कियां और एक फूस की छत थी छत। दो लकड़ी के सैनिकों ने घर के सामने खड़े होकर बंदूकें दीं, जो सभी ने नौकायन किया। गेरदा ने सोचा कि वे जीवित हैं, और उन्हें बुलाया, लेकिन सैनिकों ने निश्चित रूप से उसे जवाब नहीं दिया; नाव और भी करीब तैर गई - वह लगभग किनारे के करीब आ गई।

लड़की और भी जोर से चिल्लाई, और फिर एक पुरानी, ​​जर्जर बूढ़ी औरत एक चौड़ी-चौड़ी पुआल टोपी में अद्भुत फूलों से रंगी हुई, एक छड़ी पर झुकी हुई, घर से बाहर निकली।

लड़की खुश थी, प्रिय, कि वह आखिरकार किनारे पर आ गई, हालाँकि वह एक अपरिचित बूढ़ी औरत से थोड़ा डरती थी।

ठीक है चलते हैं; मुझे बताओ कि तुम कौन हो और तुम यहाँ कैसे आए, ”बूढ़ी औरत ने कहा।

गेरदा ने उसके साथ हुई हर बात के बारे में बताना शुरू किया, और बूढ़ी औरत ने अपना सिर हिलाया और कहा: "हम्म! हम्म!" लेकिन फिर गेरदा ने समाप्त किया और उससे पूछा कि क्या उसने छोटी काई को देखा है। बूढ़ी औरत ने जवाब दिया कि वह अभी तक यहां से नहीं गुजरा है, लेकिन शायद जल्द ही यहां आ जाएगा, इसलिए लड़की के पास शोक करने के लिए कुछ भी नहीं था - उसे अपनी चेरी का स्वाद लेने दें और देखें फूल जो बगीचे में उगते हैं, ये फूल किसी भी चित्र पुस्तकों की तुलना में अधिक सुंदर हैं, और प्रत्येक फूल अपनी कहानी कहता है। बूढ़ी औरत ने गेरदा को हाथ से लिया, उसे अपने घर ले गई और एक चाबी से दरवाजा बंद कर दिया।

घर में खिड़कियां फर्श से ऊंची थीं और सभी अलग-अलग चश्मे: लाल, नीला और पीला, इसलिए पूरा कमरा कुछ अद्भुत इंद्रधनुषी रोशनी से जगमगा रहा था। मेज पर अद्भुत चेरी थे, और बूढ़ी औरत ने गेरदा को जितना चाहें उतना खाने की अनुमति दी। और जब लड़की खाना खा रही थी, बूढ़ी औरत ने सोने की कंघी से अपने बालों में कंघी की, यह सोने की तरह चमक रहा था, और अपने नाजुक चेहरे के चारों ओर, गोल और सुर्ख, गुलाब की तरह बहुत ही आश्चर्यजनक रूप से कर्ल किया था।

मैं लंबे समय से ऐसी सुंदर लड़की चाहता था! - बूढ़ी औरत ने कहा। - यहाँ आप देखेंगे कि हम आपके साथ कितने अच्छे से रहेंगे!

और जितनी देर उसने गेरदा के बालों में कंघी की, उतनी ही तेजी से गेरदा अपने नाम के भाई काई को भूल गई: आखिरकार, यह बूढ़ी औरत जादू करना जानती थी। लेकिन वह एक दुष्ट जादूगरनी नहीं थी और कभी-कभार ही अपनी खुशी के लिए जादू करती थी; और अब वह वास्तव में चाहती थी कि नन्ही जेरदा उसके साथ रहे। और इसलिए वह बगीचे में गई, प्रत्येक गुलाब की झाड़ी पर अपनी छड़ी लहराई, और जैसे ही वे खिले हुए थे, वे सभी जमीन में गहरे चले गए - और उनका कोई निशान नहीं था। बूढ़ी औरत को डर था कि गेरदा, जब उसने गुलाब देखे, तो वह अपने और फिर काई को याद करेगी और भाग जाएगी।

अपना काम करने के बाद, बूढ़ी औरत गेरदा को फूलों के बगीचे में ले गई। ओह, वह कितना सुंदर था, फूल कितने सुगन्धित थे! सारे फूल जो दुनिया में हैं, सभी मौसमों के, इस बगीचे में शानदार ढंग से खिले हैं; इस फूलों के बगीचे से अधिक रंगीन और सुंदर कोई चित्र पुस्तक नहीं हो सकती है। गेरदा खुशी से उछल पड़ा और फूलों के बीच तब तक खेलता रहा जब तक कि चेरी के ऊंचे पेड़ों के पीछे सूरज गायब नहीं हो गया। फिर उन्होंने उसे लाल रेशमी पंखों के बिस्तरों के साथ एक अद्भुत बिस्तर में डाल दिया, और उन पंखों के बिस्तरों को नीले बैंगनी रंग से भर दिया गया था; लड़की सो गई, और उसने ऐसे अद्भुत सपने देखे जो केवल एक रानी अपनी शादी के दिन देखती है।

अगले दिन, गेरदा को फिर से एक अद्भुत फूलों के बगीचे में धूप में खेलने की अनुमति दी गई। इतने दिन बीत गए। गेरदा अब हर फूल को जानती थी, लेकिन हालांकि उनमें से बहुत सारे थे, फिर भी उसे ऐसा लग रहा था कि कोई फूल गायब है; बस यह क्या है? एक दिन वह बैठी थी और फूलों से रंगी हुई बुढ़िया की पुआल टोपी को देख रही थी, और उनमें से गुलाब सबसे सुंदर था। बुढ़िया अपनी टोपी को पोंछना भूल गई जब उसने जीवित गुलाबों को मोहित करके उन्हें भूमिगत छिपा दिया। यही व्याकुलता की ओर ले जाता है!

-कैसे! क्या यहाँ कोई गुलाब है? - गेरडा ने कहा और फूलों की क्यारियों में उनकी तलाश करने के लिए दौड़ी। मैंने खोजा और खोजा, लेकिन मुझे वह नहीं मिला।

फिर लड़की जमीन पर गिर पड़ी और रोने लगी। लेकिन उसके गर्म आंसू वहीं गिरे जहां गुलाब की झाड़ी छिपी हुई थी, और जैसे ही उन्होंने जमीन को गीला किया, वह तुरंत फूलों की क्यारी में पहले की तरह खिली हुई दिखाई दी। गेरदा ने अपनी बाहें उसके चारों ओर लपेट लीं और गुलाबों को चूमने लगीं; तब उसे उन अद्भुत गुलाबों की याद आई जो घर पर खिले थे, और फिर काई के बारे में।

- मैंने कैसे संकोच किया! - लड़की ने कहा। - आखिरकार, मुझे काई की तलाश करनी है! क्या आपको पता है वह कहां है? उसने गुलाब से पूछा। - क्या आप मानते हैं कि वह जीवित नहीं है?

- नहीं, वह मरा नहीं है! गुलाब ने उत्तर दिया। - हमने अंडरग्राउंड का दौरा किया, जहां सभी मृत पड़े हैं, लेकिन काई उनमें से नहीं है।

शुक्रिया! - गेरदा ने कहा और दूसरे फूलों के पास गया। उसने उनके प्यालों में देखा और पूछा:

क्या आप जानते हैं कि काई कहाँ है?

क्या आप ढोल की थाप सुनते हैं? "बूम बूम!"। ध्वनियाँ बहुत नीरस हैं, केवल दो स्वर: "बूम!", "बूम!"। महिलाओं के शोकाकुल गायन को सुनें! पुजारियों की पुकार सुनो... लाल रंग के लंबे लबादे में एक भारतीय विधवा दाँव पर खड़ी है। ज्वाला की जीभ उसे और उसके मृत पति के शरीर को ढँक देती है, लेकिन महिला एक जीवित व्यक्ति के बारे में सोचती है जो वहीं खड़ा है - उसकी आँखों के बारे में जिसकी आँखें लौ से तेज जलती हैं, जिसकी आँखें उस गर्म आग के दिल को जलाती हैं जो लगभग है उसके शरीर को जलाने के लिए। क्या दिल की लौ आग की लौ में बुझ सकती है!

- मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है! गेरडा ने कहा।

यह मेरी परी कथा है, ”उग्र लिली ने समझाया। बिंदवे ने क्या कहा?

एक प्राचीन शूरवीर का महल चट्टानों से ऊपर उठता है। एक संकरा पहाड़ी रास्ता इसकी ओर जाता है। पुरानी लाल दीवारें मोटी आइवी से ढकी हुई हैं, इसके पत्ते एक दूसरे से चिपके हुए हैं, आइवी बालकनी के चारों ओर लपेटता है; एक प्यारी सी लड़की बालकनी पर खड़ी है। वह रेलिंग पर झुक जाती है और नीचे की ओर देखती है: कोई भी गुलाब उसकी ताजगी का मुकाबला नहीं कर सकता; और हवा के झोंके से तोड़े गए सेब के पेड़ का फूल उस की नाईं कांपता नहीं। उसकी रेशमी पोशाक की सरसराहट कैसी है! "क्या वह नहीं आएगा?"

क्या आप काई के बारे में बात कर रहे हैं? गेरडा से पूछा।

मैं अपने सपनों के बारे में बात कर रहा हूँ! यह मेरी परी कथा है, - बिंदवे ने उत्तर दिया। छोटी बर्फ़बारी ने क्या कहा?

मोटी रस्सियों पर पेड़ों के बीच एक लंबा बोर्ड लटका हुआ है - यह एक झूला है। उन पर दो छोटी लड़कियां हैं; उनके कपड़े बर्फ की तरह सफेद हैं, और उनकी टोपियों में लंबे हरे रेशमी रिबन हैं जो हवा में लहराते हैं। भाई, उनसे बड़ा, एक झूले पर खड़ा है, रस्सी के चारों ओर अपना हाथ लपेटता है ताकि गिर न जाए; एक हाथ में उसके पास एक कप पानी है, और दूसरे में एक ट्यूब है - वह साबुन के बुलबुले उड़ाता है; झूले झूलते हैं, बुलबुले हवा में उड़ते हैं और इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ झिलमिलाते हैं। आखिरी बुलबुला अभी भी ट्यूब के अंत में लटका हुआ है और हवा में झूलता है। एक काला कुत्ता, साबुन के बुलबुले की तरह हल्का, अपने हिंद पैरों पर खड़ा होता है और झूले पर कूदना चाहता है: लेकिन झूला ऊपर उठता है, कुत्ता गिर जाता है, गुस्सा हो जाता है और चिल्लाता है: बच्चे उसे चिढ़ाते हैं, बुलबुले फूटते हैं। एक झूलता हुआ बोर्ड, हवा में उड़ता साबुन का झाग - ये रहा मेरा गाना!

- ठीक है, वह बहुत प्यारी है, लेकिन आप यह सब इतनी उदास आवाज में कहते हैं! और फिर, काई के बारे में एक शब्द भी नहीं! जलकुंभी ने क्या कहा?

- दुनिया में तीन बहनें रहती थीं, दुबली-पतली, हवादार सुंदरियां। एक पोशाक लाल थी, दूसरी नीली, तीसरी पूरी तरह से सफेद। हाथों में हाथ डाले, उन्होंने साफ चांदनी में शांत झील के किनारे नृत्य किया। वे कल्पित बौने नहीं, बल्कि वास्तविक जीवित लड़कियां थीं। एक मीठी सुगंध हवा में भर गई, और लड़कियां जंगल में गायब हो गईं। लेकिन अब गंध और भी तेज हो गई थी, और भी मीठी - तीन ताबूत जंगल के घने जंगल से झील पर तैर गए। उनमें लड़कियां थीं; जुगनू छोटी टिमटिमाती रोशनी की तरह हवा में घूम रहे थे। सो रहे युवा नर्तक या मृत? फूलों की महक कहती है कि वे मर चुके हैं। मृतकों के लिए शाम की घंटी टोल!

"आपने मुझे पूरी तरह से परेशान किया," गेरडा ने कहा। -तुम्हें भी बहुत तेज गंध आती है। अब मैं अपने सिर से मृत लड़कियों को नहीं निकाल सकता! क्या काई भी मर चुका है? लेकिन गुलाब भूमिगत हो गए हैं, और वे कहते हैं कि वह वहां नहीं है।

- डिंग डोंग! जलकुंभी की घंटी बजी। - हमने काई को फोन नहीं किया। हम उसे जानते तक नहीं। हम अपना गाना गाते हैं।

गेरडा बटरकप के पास गया, जो शानदार हरी पत्तियों के बीच बैठा था।

थोड़ी तेज धूप! गेरडा ने कहा। - मुझे बताओ, क्या आप जानते हैं कि मैं अपने छोटे दोस्त को कहां ढूंढ सकता हूं?

बटरकप और भी तेज चमक रहा था और उसने गेरदा को देखा। बटरकप ने कौन सा गाना गाया? लेकिन इस गाने में भी काई के बारे में एक शब्द नहीं था!

-यह पहला वसंत दिन था, सूरज एक छोटे से आंगन में अच्छी तरह से चमकता था और पृथ्वी को गर्म करता था। इसकी किरणें पड़ोस के घर की सफेद दीवार पर चमकती थीं। पहले पीले फूल दीवार के पास ही खिलते थे, मानो धूप में सुनहरे चमकते हों; बूढ़ी दादी आंगन में अपनी कुर्सी पर बैठी थीं;यहाँ उसकी पोती, एक गरीब, आकर्षक नौकरानी, ​​​​मेहमानों से घर लौटी। उसने अपनी दादी को चूमा; उसका चुंबन शुद्ध सोना है, यह सीधे दिल से आता है। होठों पर सोना, दिल में सोना, सुबह के समय आसमान में सोना। ये रही, मेरी छोटी सी कहानी! बटरकप ने कहा।

- मेरी गरीब दादी! गेरडा ने आह भरी। - वह, निश्चित रूप से, मेरी वजह से तरसती है और पीड़ित होती है; वह काई के लिए कैसे दुखी हुई! लेकिन मैं जल्द ही काई के साथ घर वापस आऊंगा। अब फूलों से पूछने की जरूरत नहीं है, वे अपने ही गीतों के अलावा कुछ नहीं जानते हैं - वैसे भी वे मुझे कुछ भी सलाह नहीं देंगे।

और उसने अपनी ड्रेस को और ऊंचा बांध दिया ताकि उसे दौड़ने में ज्यादा सहूलियत हो। लेकिन जब गेरडा ने नार्सिसस के ऊपर से कूदना चाहा, तो उसने उसके पैर पर चाबुक मार दिया। लड़की रुकी, लंबे पीले फूल को देखा और पूछा:

- शायद तुम्हें कुछ पता हो?

और वह जवाब की प्रतीक्षा में, डैफोडिल पर झुक गई।

नास्तिक ने क्या कहा?

मैं खुद को देखता हूँ! मैं खुद को देखता हूँ! ओह, मुझे कैसी गंध आती है! छत के नीचे, एक छोटी सी कोठरी में, एक अर्ध-पोशाक नर्तकी खड़ी है। वह अब एक पैर पर खड़ी है, फिर दोनों पर, वह पूरी दुनिया को रौंदती है, - आखिरकार, वह केवल एक ऑप्टिकल भ्रम है। यहाँ वह केतली से पानी एक कपड़े के टुकड़े पर डाल रही है जिसे उसने अपने हाथों में पकड़ रखा है। यह उसका कोरस है। स्वच्छता सबसे अच्छी सुंदरता है! एक सफेद पोशाक दीवार में लगी कील से लटकती है; उसे भी केतली के पानी से धोकर छत पर सुखाया जाता था। यहां लड़की अपने गले में चमकीले पीले रंग का रूमाल पहनती है और बांधती है, और यह पोशाक की सफेदी को और भी तेज कर देता है। हवा में एक और पैर! देखो, यह दूसरे पर कितना सीधा टिका है, जैसे अपने डंठल पर फूल! मैं खुद को उसमें देखता हूँ! मैं खुद को उसमें देखता हूँ!

- मुझे इस सब की क्या परवाह है! गेरडा ने कहा। - मुझे इसके बारे में बताने के लिए कुछ नहीं है!

और वह भागकर बगीचे के छोर तक गई। गेट बंद था, लेकिन गेरडा ने जंग लगे बोल्ट को इतनी देर तक ढीला कर दिया कि वह रास्ता दे गया, गेट खुल गया, और अब लड़की सड़क पर नंगे पांव दौड़ी। उसने तीन बार पीछे मुड़कर देखा, लेकिन कोई उसका पीछा नहीं कर रहा था। अंत में, वह थक गई, एक बड़े पत्थर पर बैठ गई और चारों ओर देखा: गर्मी पहले ही बीत चुकी थी, देर से शरद ऋतु आ गई थी। जादू के बगीचे में बूढ़ी औरत के लिए यह ध्यान देने योग्य नहीं था - आखिरकार, सूरज हर समय चमकता था और सभी मौसमों के फूल खिलते थे।

-भगवान! मैं कैसे झिझक! - गेरदा ने कहा। - यह पहले से ही शरद ऋतु है! नहीं, मैं आराम नहीं कर सकता!

ओह, उसके थके हुए पैरों में कितना दर्द हुआ! चारों ओर कितना अमित्र और ठंडा था! विलो पर लंबे पत्ते पूरी तरह से पीले हो गए थे, उनमें से बड़ी बूंदों में ओस बह रही थी। एक-एक कर पत्ते जमीन पर गिर पड़े। केवल ब्लैकथॉर्न में अभी भी जामुन थे, लेकिन वे इतने कसैले और तीखे थे।

ओह, पूरी दुनिया कितनी धूसर और नीरस लग रही थी!

चौथी कहानी

राजकुमार और राजकुमारी

गेरदा को फिर से बैठना और आराम करना पड़ा। एक बड़ा कौआ उसके सामने बर्फ में कूद गया; बहुत देर तक उसने सिर हिलाते हुए लड़की की ओर देखा और अंत में कहा:

- कैर-कैर! डोब्री दिवस!

कौआ बेहतर बोलना नहीं जानता था, लेकिन पूरे मन से उसने लड़की के अच्छे होने की कामना की और उससे पूछा कि वह विस्तृत दुनिया में अकेली कहाँ घूम रही है। गेरदा ने "एक" शब्द को अच्छी तरह से समझा, उसने महसूस किया कि इसका क्या मतलब है। इसलिए उसने कौवे को अपने जीवन के बारे में बताया और पूछा कि क्या उसने काई को देखा है।

कौवे ने सोच में सिर हिलाया और टेढ़ा हो गया:

बहुत संभावित! बहुत संभावित!

कैसे? सच? - लड़की चिल्लाई; उसने कौवे को चूमों से नहलाया और उसे इतनी कसकर गले लगाया कि उसने लगभग उसका गला घोंट दिया।

- विवेकपूर्ण बनो, विवेकपूर्ण बनो! - रेवेन ने कहा। - मुझे लगता है कि यह काई था! लेकिन वह अपनी राजकुमारी की वजह से आपको पूरी तरह भूल गया होगा!

-क्या वह राजकुमारी के साथ रहता है? गेरडा से पूछा।

हाँ, सुनो! - रेवेन ने कहा। “केवल मुझे मानव भाषा बोलना बहुत कठिन लगता है। अब आप कौवे की तरह समझे होते तो और भी अच्छा बता देते!
"नहीं, मैंने यह नहीं सीखा है," गेरडा ने आह भरी। - लेकिन मेरी दादी, वह समझती थी, वह "गुप्त" भाषा भी जानती थी*।

"ठीक है, कुछ नहीं," रेवेन ने कहा। मैं आपको बताऊंगा कि मैं क्या कर सकता हूं, भले ही यह बुरा हो। और उसने वह सब कुछ बताया जो वह जानता था।

जिस राज्य में हम आपके साथ हैं, वहाँ एक राजकुमारी रहती है - इतनी चतुर महिला कि यह कहना असंभव है! उसने दुनिया के सभी अखबार पढ़े, और तुरंत भूल गई कि उनमें क्या लिखा था - कितनी चतुर लड़की है! किसी तरह हाल ही में वह सिंहासन पर बैठी थी - और लोग कहते हैं कि यह नश्वर ऊब है! - और अचानक उसने यह गाना गाना शुरू कर दिया: "ताकि मेरी शादी न हो! ताकि मेरी शादी न हो!"। "और क्यों नहीं!" - उसने सोचा, और वह शादी करना चाहती है। लेकिन अपने पति के लिए वह एक ऐसे आदमी को लेना चाहती थी जो जवाब देने में सक्षम हो अगर वे उससे बात करें, न कि वह जो केवल हवा देना जानता हो - यह बहुत उबाऊ है। उसने ढोल बजाने वालों को अपने ढोल बजाने और दरबार की सभी महिलाओं को बुलाने का आदेश दिया; और जब दरबार की स्त्रियाँ इकट्ठी हुईं और राजकुमारी के इरादों के बारे में जाना, तो वे बहुत खुश हुईं।

-अच्छी बात है! उन्होंने कहा। हम हाल ही में इस बारे में सोच रहे हैं। . .

मेरा विश्वास करो, जो कुछ मैं तुमसे कहता हूं वह सच सच है! - रेवेन ने कहा। मेरे पास दरबार में एक दुल्हन है, वह वश में है, और वह महल के चारों ओर घूम सकती है। तो उसने मुझे यह सब बताया।

रुक रुक! अब हम इसे प्राप्त कर चुके हैं! तीसरे दिन एक छोटा आदमी आया - न तो गाड़ी में और न ही घोड़े पर, लेकिन बस पैदल और बहादुरी से सीधे महल में चला गया; उसकी आँखें तुम्हारी तरह चमकती थीं, उसके सुंदर लंबे बाल थे, लेकिन उसने बहुत खराब कपड़े पहने थे।

- यह काई है! गेरडा आनन्दित हुआ। - मुझे आखिरकार मिल गया! उसने खुशी से ताली बजाई।

उसकी पीठ के पीछे एक थैला था, कौवे ने कहा।

नहीं, यह एक स्किड था! गेरडा ने विरोध किया। - वह स्लेज लेकर घर से निकला था।

या शायद एक स्लेज, - रेवेन सहमत हो गया। मैंने अच्छी तरह से नहीं देखा। लेकिन मेरी दुल्हन, एक तंग कौवा, ने मुझे बताया कि जब उसने महल में प्रवेश किया और गार्डों को चांदी की कढ़ाई वाली वर्दी में देखा, और सीढ़ियों पर सोने की पोशाक में कमी आई, तो वह बिल्कुल भी शर्मिंदा नहीं हुआ, बल्कि केवल उन्हें प्यार से सिर हिलाया और ने कहा: "यह सीढ़ियों पर खड़े होने के लिए उबाऊ होना चाहिए! बेहतर होगा कि मैं कमरों में जाऊं!" हॉल रोशनी से भर गए थे, प्रिवी पार्षद और उनके महामहिम बिना जूतों के घूमते थे और सोने के बर्तन ढोते थे - आखिरकार, गरिमा के साथ व्यवहार करना चाहिए!

और लड़के के जूते बुरी तरह से उखड़ गए, लेकिन इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ा।

यह काई रहा होगा! - गेर्डा ने कहा। - मुझे याद है कि उसके पास नए जूते थे, मैंने सुना कि वे मेरी दादी के कमरे में कैसे चिल्लाते हैं!

"हाँ, वे क्रम में चरमरा गए," कौवे ने जारी रखा। - लेकिन लड़का साहसपूर्वक राजकुमारी के पास पहुंचा, जो एक चरखे के आकार के मोती पर बैठी थी। दरबार की सब स्त्रियाँ अपनी दासियों और दासियों की दासियों समेत, और सब सज्जन अपने सेवकों समेत, अपने सेवकों के दासों और सेवकों के सेवकों के साथ खड़े थे; और वे द्वार के जितने समीप खड़े हुए, उतना ही अधिक अहंकार से उन्होंने अपने आप को थामे रखा। सेवक सेवकों के सेवक को देखना असंभव था, जो हमेशा जूते पहनता है, बिना कांपता है, वह इतनी गंभीरता से दहलीज पर खड़ा था!

- ओह, यह बहुत डरावना रहा होगा! गेरडा ने कहा। - अच्छा, तो क्या, काई ने राजकुमारी से शादी की?

अगर मैं एक कौवा नहीं होता, तो मैं खुद उससे शादी कर लेता, भले ही मेरी सगाई हो गई हो! वह राजकुमारी के साथ बात करने लगा और जब मैं कौवा बोलता हूं तो वह भी उतना ही बोलता है जितना मैं करता हूं। तो मेरी प्यारी दुल्हन, पालतू कौवा ने कहा। लड़का बहुत बहादुर और साथ ही प्यारा था; उसने कहा कि वह महल में लुभाने नहीं आया था, - वह सिर्फ एक चतुर राजकुमारी से बात करना चाहता था; खैर, तो, वह उसे पसंद करता था, और वह उसे पसंद करती थी।

हाँ, बेशक यह काई है! गेरडा ने कहा। - वह बहुत होशियार है! वह अपने दिमाग में गिनती करना जानता था, और यहाँ तक कि भिन्नों को भी जानता था! ओह, कृपया मुझे महल में ले चलो!

-कहने में आसान! - कौवे ने उत्तर दिया, - हाँ, यह कैसे करना है? मैं इसके बारे में अपनी प्रिय दुल्हन, एक पालतू कौवे से बात करूंगा; शायद वह कुछ सलाह देगी; मैं आपको बता दूं कि आप जैसी छोटी लड़की को कभी भी महल में प्रवेश नहीं करने दिया जाएगा!

- वे मुझे अंदर जाने देंगे! गेरडा ने कहा। - जैसे ही काई को पता चलेगा कि मैं यहाँ हूँ, वह तुरंत मेरे लिए आ जाएगा।

सलाखों में मेरे लिए रुको! - कौवे को कुटिल किया, सिर हिलाया और उड़ गया। देर शाम ही वह लौटा।

कैर! कैर! वह चिल्लाया। - मेरी मंगेतर आपको शुभकामनाएं और रोटी का एक टुकड़ा भेजती है। उसने इसे रसोई से चुराया - वहाँ बहुत सारी रोटी है, और तुम्हें भूख लगी होगी। आप महल में नहीं जा सकते, क्योंकि आप नंगे पैर हैं। चांदी की वर्दी में गार्ड और सोने की पोशाक में कमीने आपको कभी नहीं जाने देंगे। लेकिन रोओ मत, तुम अभी भी वहाँ पहुँचोगे! मेरी मंगेतर उस छोटी सी सीढ़ी को जानती है जो सीधे बेडरूम तक जाती है, और उसे चाबी मिल सकती है।

वे बगीचे में दाखिल हुए और एक लंबे रास्ते पर चल पड़े जहां पेड़ों से एक के बाद एक पतझड़ के पत्ते गिरे। और जब खिड़कियों में रोशनी चली गई, तो कौवा गेरदा को पीछे के दरवाजे पर ले गया, जो थोड़ा अजर था।

ओह, डर और अधीरता से लड़की का दिल कैसे धड़कता है! यह ऐसा था जैसे वह कुछ बुरा करने जा रही थी - लेकिन वह केवल यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि यह काई है! हाँ, हाँ, बेशक वह यहाँ है! उसने उसकी बुद्धिमान आँखों और लंबे बालों की इतनी स्पष्ट रूप से कल्पना की। लड़की स्पष्ट रूप से उसे अपनी ओर मुस्कुराते हुए देख सकती थी, मानो उन दिनों में जब वे गुलाब के नीचे कंधे से कंधा मिलाकर बैठे हों। वह, निश्चित रूप से, जैसे ही वह उसे देखता है, प्रसन्न होगा और पता चलेगा कि उसके कारण वह कितनी लंबी यात्रा कर चुकी है और उसके सभी रिश्तेदारों और दोस्तों ने उसके लिए कितना शोक किया है। वह डर और खुशी के साथ खुद के पास थी!

लेकिन यहां वे सीढ़ियों की लैंडिंग पर हैं। कोठरी में एक छोटा सा दीपक था। लैंडिंग के बीच में फर्श पर एक तंग कौवा खड़ा था, उसने अपना सिर सभी दिशाओं में घुमाया और गेरदा को देखा। लड़की बैठ गई और कौवे को प्रणाम किया, जैसा कि उसकी दादी ने उसे सिखाया था।

"मेरे मंगेतर ने मुझे तुम्हारे बारे में बहुत सारी अच्छी बातें बताईं, प्रिय महिला," तंग कौवे ने कहा। -आपका "वीटा" **, जैसा कि वे कहते हैं, बहुत मार्मिक भी है। क्या आप एक दीपक लेना चाहेंगे, और मैं आगे बढ़ूंगा। हम सीधे जाएंगे, यहां हम एक आत्मा से नहीं मिलेंगे।

"मुझे ऐसा लगता है कि कोई हमारा पीछा कर रहा है," गेरडा ने कहा, और उस समय कुछ परछाइयाँ थोड़ी सी आवाज़ के साथ उसके पास से निकलीं: पतले पैरों पर घोड़े, घोड़े की पीठ पर बहते हुए अयाल, शिकारी, देवियों और सज्जनों के साथ।

- ये सपने हैं! - कौवे ने कहा। “वे ऊँचे-ऊँचे लोगों के विचारों का शिकार करने आए हैं। हमारे लिए जितना अच्छा होगा, कम से कम कोई भी आपको सोए हुए लोगों को करीब से देखने से नहीं रोकेगा। लेकिन मुझे उम्मीद है कि आप अदालत में एक उच्च पद पर आसीन होकर अपना सर्वश्रेष्ठ पक्ष दिखाएंगे और हमें नहीं भूलेंगे!

- बात करने के लिए कुछ है! यह बिना कहे चला जाता है, - वन रेवेन ने कहा। यहां उन्होंने पहले कमरे में प्रवेश किया। इसकी दीवारों को साटन से सजाया गया था, और उस साटन पर अद्भुत फूल बुने गए थे; और फिर सपने फिर से लड़की के पास से चमक उठे, लेकिन वे इतनी तेजी से उड़े कि गेरदा महान घुड़सवारों को नहीं देख सके। एक कमरा दूसरे से ज्यादा शानदार था; इस विलासिता ने पूरी तरह से गेरडा को अंधा कर दिया। अंत में, वे बेडरूम में दाखिल हुए; इसकी छत कीमती क्रिस्टल से बने पत्तों के साथ एक विशाल ताड़ के पेड़ की तरह थी; फर्श के बीच से एक मोटी सुनहरी सूंड छत तक उठी, और उस पर गेंदे के रूप में दो बेड लटकाए गए; एक सफेद था - राजकुमारी उसमें लेटी थी, और दूसरी लाल - गेरदा को उसमें काई को खोजने की उम्मीद थी। उसने लाल पंखुड़ियों में से एक को एक तरफ ले जाया और उसके सिर के गोरे रंग को देखा। ओह यह काई है! उसने उसे ज़ोर से पुकारा और दीये को उसके मुँह पर टिका दिया—स्वप्न गर्जना के साथ भाग खड़े हुए; राजकुमार उठा और उसने अपना सिर घुमाया। . . आह, यह काई नहीं था!

राजकुमार केवल अपने सिर के पीछे से काई जैसा दिखता था, लेकिन वह भी युवा और सुंदर था। एक राजकुमारी ने सफेद लिली से बाहर देखा और पूछा कि क्या हुआ। गेरदा फूट-फूट कर रोने लगी और अपने साथ हुई हर बात के बारे में बताया, उसने यह भी बताया कि कौवे और उसकी दुल्हन ने उसके लिए क्या किया था।

-ओह तुम बेचारे! - राजकुमार और राजकुमारी को लड़की पर दया आई; उन्होंने कौवों की प्रशंसा की और कहा कि वे उनसे बिल्कुल भी नाराज़ नहीं थे - लेकिन केवल भविष्य में उन्हें ऐसा न करने दें! और इस हरकत के लिए उन्होंने उन्हें इनाम देने का भी फैसला किया।

-क्या आप आजाद पंछी बनना चाहते हैं? राजकुमारी ने पूछा। - या आप रसोई के बचे हुए सामान की पूरी सामग्री पर कोर्ट रेवेन्स की स्थिति लेना चाहते हैं?

रेवेन और कौवे ने झुककर दरबार में रहने की अनुमति मांगी। उन्होंने बुढ़ापे के बारे में सोचा और कहा:

-बुढ़ापे में रोटी का पक्का टुकड़ा होना अच्छा है!

कहानी पांच

छोटा डाकू

वे एक अंधेरे जंगल में सवार हो गए, गाड़ी आग की तरह जल गई, रोशनी ने लुटेरों की आंखों को काट दिया: उन्हें यह बर्दाश्त नहीं हुआ।

सोना! सोना! वे चिल्लाए, सड़क पर कूद गए, घोड़ों को लगाम से पकड़ लिया, छोटे डंडे, कोचमैन और नौकरों को मार डाला, और गेरदा को गाड़ी से बाहर खींच लिया।

- देखो, कितना मोटा है! मेवा खिलाया! - लंबी कड़ी दाढ़ी और लटकी हुई भौंहों के साथ बूढ़े डाकू ने कहा।

- एक मोटे मेमने की तरह! आइए देखें कि इसका स्वाद कैसा है? और उसने अपनी धारदार छुरी खींची; वह इतना चमकीला था कि उसे देखना डरावना था।

-अय! - लुटेरा अचानक चिल्लाया: यह उसकी अपनी बेटी थी, जो उसके पीछे बैठी थी, जिसने उसके कान पर काट लिया। वह इतनी स्वच्छंद और शरारती थी कि उसे देखना एक खुशी थी।

- ओह, तुम्हारा मतलब है लड़की! - माँ चिल्लाई, लेकिन उसके पास गेरदा को मारने का समय नहीं था।

उसे मेरे साथ खेलने दो! - छोटे डाकू ने कहा। - उसे मुझे अपना मफ और उसकी सुंदर पोशाक देने दो, और वह मेरे साथ मेरे बिस्तर पर सोएगी!

फिर उसने लुटेरे को फिर से काटा, इतना कि वह दर्द से उछल पड़ी और एक जगह घूम गई।

लुटेरे हँसे और बोले:

देखो वह अपनी लड़की के साथ कैसे नाचती है!

मुझे एक गाड़ी चाहिए! - छोटी लुटेरा लड़की ने कहा और अपनी जिद करने लगी, - वह कितनी बिगड़ैल और जिद्दी थी।

छोटी डाकू लड़की और गेरदा गाड़ी में सवार हो गए और झोंपड़ियों और पत्थरों पर दौड़ पड़े, सीधे जंगल के घने जंगल में। छोटा डाकू गेर्डा जितना लंबा था, लेकिन मजबूत, उसके कंधों में चौड़ा, और बहुत गहरा था; उसके बाल काले थे, और उसकी आँखें पूरी तरह से काली और उदास थीं। उसने गेरदा को गले लगाया और कहा:

"जब तक मैं स्वयं आप पर क्रोधित नहीं हो जाता, तब तक वे तुम्हें मारने की हिम्मत नहीं करेंगे।" क्या आप राजकुमारी हैं?

छोटे डाकू ने उसे गंभीरता से देखा और कहा:

वे तुम्हें मारने की हिम्मत नहीं करेंगे, भले ही मैं तुमसे नाराज़ हो जाऊँ - मैं तुम्हें खुद ही मार डालूँगा!

उसने गेरदा के आँसू पोंछे और अपने हाथों को उसके सुंदर, कोमल और गर्म मफ में डाल दिया।

इधर गाड़ी रुकी; वे डाकू के महल के आंगन में गए। ताला ऊपर से नीचे तक टूटा हुआ था; कौवे और कौवे दरारों से उड़ गए। विशाल बुलडॉग, इतने क्रूर जैसे कि वे एक आदमी को निगलने के लिए उत्सुक थे, यार्ड के चारों ओर कूद गए; लेकिन वे भौंकते नहीं थे - यह मना किया गया था।

एक विशाल, पुराने, धुएँ से काले हॉल के बीच में, पत्थर के फर्श पर आग जल गई। धुआँ छत तक पहुँच गया और उसे बाहर निकलने का रास्ता खोजना पड़ा; स्टू को एक बड़ी कड़ाही में पकाया जाता था, और खरगोशों और खरगोशों को कटार पर भुना जाता था।

- इस रात तुम मेरे साथ सोओगे, मेरे छोटे जानवरों के बगल में, - छोटे डाकू ने कहा।

लड़कियों को खिलाया गया और पानी पिलाया गया, और वे अपने कोने में चली गईं, जहाँ पुआल बिछाया गया था, जो कालीनों से ढँका हुआ था। इस पलंग के ऊपर, खम्भों और खंभों पर, लगभग सौ कबूतर बैठे थे: ऐसा लग रहा था कि वे सभी सो रहे हैं, लेकिन जब लड़कियां पास आईं, तो कबूतरों ने थोड़ा हिलाया।

मैं हमेशा चाकू लेकर सोता हूँ! - छोटे डाकू ने उत्तर दिया। - क्या ऐसा कुछ हो सकता है? अब मुझे फिर से काई के बारे में बताएं और आप कैसे दुनिया भर में घूमते रहे।

गेरदा ने शुरू से ही सब कुछ बताया। लकड़ी के कबूतर धीरे-धीरे सलाखों के पीछे चले गए, और बाकी पहले से ही सो रहे थे। छोटी डाकू लड़की ने एक हाथ गेरदा के गले में फेंक दिया - उसके पास दूसरे में चाकू था - और खर्राटे लेने लगी; परन्तु गेरदा अपनी आँखें बंद नहीं कर सका: लड़की नहीं जानती थी कि वे उसे मार डालेंगे या उसे जीवित रहने देंगे। लुटेरे आग के चारों ओर बैठे रहे, शराब पी रहे थे और गीत गा रहे थे, और बूढ़ी डाकू महिला लुढ़क गई। लड़की ने उन्हें दहशत से देखा।

अचानक जंगली कबूतर सहम गए:

कुर्र! कुर्र! हमने देखा काई! सफेद मुर्गी ने अपनी बेपहियों की गाड़ी को अपनी पीठ पर ढोया, और वह खुद उसकी बेपहियों की गाड़ी में स्नो क्वीन के बगल में बैठ गया; जब हम घोंसलों में ही थे, तब वे जंगल में दौड़ पड़े; उस ने हम पर फूंक मारी, और मेरे और मेरे भाई को छोड़ सब चूजे मर गए। कुर्र! कुर्र!

-तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी? जेरडा चिल्लाया। स्नो क्वीन कहाँ गई? क्या आप कुछ और जानते हैं?

यह देखा जा सकता है कि उसने लैपलैंड के लिए उड़ान भरी थी - आखिरकार, वहाँ अनन्त बर्फ और बर्फ है। हिरन से पूछें कि यहाँ क्या पट्टा है।

हाँ, वहाँ बर्फ और बर्फ है! हाँ, यह अद्भुत है! - हिरण ने कहा। - वहाँ अच्छा है! विशाल चमचमाते बर्फीले मैदानों में अपनी मर्जी से सवारी करें! वहाँ स्नो क्वीन ने अपना समर टेंट फैला दिया है, और उसके स्थायी महल स्वालबार्ड द्वीप पर उत्तरी ध्रुव पर हैं!

- ओह काई, मेरे प्यारे काई! गेरडा ने आह भरी।

शांत लेटो! छोटे डाकू को बड़बड़ाया। - मैं तुम्हें चाकू मारूंगा!

सुबह गेरदा ने उसे वह सब बताया जो लकड़ी के कबूतरों ने कहा था। छोटे डाकू ने उसे गंभीरता से देखा और कहा:

- ठीक है, ठीक है... क्या आप जानते हैं कि लैपलैंड कहाँ है? उसने हिरन से पूछा।

मुझे नहीं तो कौन जानता है! - हिरण ने उत्तर दिया, और उसकी आँखें चमक उठीं। - वहाँ मेरा जन्म और पालन-पोषण हुआ, वहाँ मैं बर्फीले मैदानों पर सवार हुआ!

-सुनना! छोटी डाकू लड़की ने गेरदा से कहा। - तुम देखो, हम सब चले गए, घर पर सिर्फ मां ही रह गई; लेकिन थोड़ी देर बाद वह एक बड़ी बोतल से एक घूंट लेगी और झपकी लेगी, - फिर मैं तुम्हारे लिए कुछ करूंगी।

फिर उसने बिस्तर से छलांग लगा दी, अपनी माँ को गले लगाया, अपनी दाढ़ी खींची और कहा:

हैलो मेरी प्यारी बकरी!

और उसकी माँ ने उसकी नाक पर चुटकी ली, ताकि वह शरमा जाए और नीला हो जाए - यह वे थे, प्यार करते थे, एक-दूसरे को सहलाते थे।

फिर, जब माँ ने अपनी बोतल से एक घूंट लिया और सो गई, तो छोटा डाकू हिरण के पास गया और कहा:

उस नुकीले चाकू से मैं तुम्हें बार-बार गुदगुदी करता! तुम बहुत अजीब कांप रहे हो। फिर भी! मैं तुम्हें खोल दूंगा और तुम्हें मुक्त कर दूंगा! आप अपने लैपलैंड जा सकते हैं। जितनी जल्दी हो सके दौड़ो और इस लड़की को स्नो क्वीन के महल में उसकी प्यारी दोस्त के पास ले जाओ। क्या तुमने सुना उसने क्या कहा? वह बहुत जोर से बोलती थी, और तुम हमेशा सुन रहे हो!

हिरन खुशी से उछल पड़ा। छोटे लुटेरे ने गेरदा को उस पर डाल दिया, उसे कसकर बांध दिया, और उसके नीचे एक नरम तकिया भी खिसका दिया ताकि वह आराम से बैठ सके।