A capacidade de sentir cheiros com sensibilidade é provavelmente a característica mais importante da maioria dos animais. Com a ajuda de receptores olfativos, os animais buscam alimentos e parceiros sexuais, reconhecem seus filhotes e inimigos. Um olfato apurado também dá aos animais a capacidade de evitar muitas situações de risco de vida.

A toupeira precisa do olfato mais do que outros animais

Os habitantes subterrâneos têm naturalmente uma visão fraca e todos os outros sentidos são mais desenvolvidos neles. A audição, o tato e um excelente olfato conferem ao animal a capacidade de navegar no espaço sem sérias restrições.

Os cientistas descobriram recentemente que as toupeiras têm um olfato estereoscópico, o que significa que o escavador subterrâneo precisa de ambas as narinas para identificar corretamente os odores. Se você bloquear um deles, o animal começará a se perder no espaço circundante.

As toupeiras também têm sensibilidade tátil especial. Eles literalmente examinam o espaço usando os pelos da pele e detectam qualquer vibração emitida por um objeto em movimento.

Animais com olfato desenvolvido

Segundo os zoólogos, os tubarões têm o olfato mais apurado. Eles são capazes de sentir o cheiro de uma gota de sangue na proporção de 100 milhões de partes de água. Isso faz do predador marinho o inimigo mais perigoso entre seus irmãos sanguinários.

O olfato de um cachorro é lendário. Os cães de serviço, depois de sentirem o cheiro, são capazes de encontrar um criminoso. E os cães de caça procuram caça pelo cheiro e sentem claramente o rastro recente do animal. O olfato dos cães é parte integrante de sua vida; a vida é muito difícil para um animal que perdeu o olfato.

Os gatos, ao contrário da crença popular, também têm uma grande necessidade de um olfato apurado. Embora a visão dos pequenos predadores seja mais forte que o olfato, este último desempenha um papel importante na reprodução e na caça.

Os lagartos são capazes de sentir o cheiro de presas localizadas a uma distância de 8 cm de profundidade. Seus parentes maiores, os crocodilos, caçam presas apenas com os olhos e narinas grandes saindo da água. Graças a isso, o ataque deles é rápido e mortal.

Até o porco comum é famoso por ajudar as pessoas a encontrar colônias de trufas usando seu cheiro. O olfato também é altamente desenvolvido nas aves, especialmente nos necrófagos. Os coelhos marcam seu território e se reconhecem dependendo do sexo.

O sentido do olfato é uma parte importante da vida de todo o mundo animal, e não só. Uma pessoa que perdeu a capacidade de cheirar torna-se mais vulnerável e menos impressionável. A natureza não cria coisas desnecessárias, e os “órgãos do olfato” são uma clara confirmação disso.

Em geral, segundo os cientistas, quase todos os animais, por natureza, são capazes de distinguir odores muito melhor do que é típico de nós, humanos. Porém, você já pensou no sentido do olfato? Quem pode ser considerado o recordista absoluto nesta área?

Vamos tentar descobrir isso juntos.

No mundo dos cheiros. informações gerais

Todos os animais da classe dos mamíferos têm um olfato bem desenvolvido. É especialmente sensível em cães, que têm mais de 125 milhões no nariz, o que é difícil de acreditar e é completamente irrealista imaginar tal número. Embora seja precisamente por isso que cães de caça especialmente treinados são capazes de sentir o cheiro de caça a uma distância de cerca de um quilômetro.

Poucas pessoas percebem que os cavalos podem sentir o cheiro até mesmo de pequenas quantidades de impurezas na água. Não é à toa que dizem que um cavalo nunca beberá água contaminada.

Porém, qual animal tem o melhor olfato? Um cavalo de corrida? No cão de guarda? Ou talvez um gato doméstico? Não, não e mais uma vez, não.

Os cientistas provaram que a mariposa mais comum pode “gabar-se” abertamente de seu olfato. Por que? O fato é que os machos conseguem reconhecer uma fêmea pelo cheiro mesmo a uma distância de 11 quilômetros!

Campeão absoluto

Deve-se notar que as mariposas, assim como as borboletas, nunca se alimentam de tapetes ou casacos de pele. Isso é feito por larvas de lagarta.

O cardápio das mariposas é tão diversificado que esses insetos chegam a ser divididos em diferentes espécies, cujos nomes indicam suas preferências gustativas: pele, carpete, feltro, etc. Há até alguns que comem à força filme plástico, papel e tecidos sintéticos.

Além do conhecido cheiro de naftalina, as mariposas não gostam dos cheiros de jornal, de sabonete, principalmente com cheiro floral, e de casca de laranja. Embora ela possa sentir esse cheiro de longe, é improvável que ela se sinta tentada.

Nobre representante da ordem equidista

Nossos ancestrais nem se preocuparam em procurar uma resposta para a questão de quem tem o melhor olfato. Eles sabiam disso com certeza. Foi olhando para o cavalo que aprenderam a verificar a qualidade da água potável de uma fonte ou de outra. Se ela bebesse, seus donos também pegavam água sem problemas.

Em geral, graças ao seu excelente olfato, um cavalo pode detectar facilmente a menor excitação do cavaleiro, bem como o estado de intoxicação alcoólica. Acredita-se que o cheiro de sangue pode literalmente deixá-la louca.

Mas este está longe de ser o único que se desenvolve de forma excelente em cavalos.

Especialistas afirmam que todo cavalo tem a capacidade de ver o mundo em cores, embora para a maioria dos representantes do reino da fauna isso seja fisicamente impossível.

A audição de um cavalo é tão sensível que consegue distinguir facilmente todos os tipos de emoções na voz de uma pessoa. Os cavalos também preferem música alegre ou suave. Mas eles não gostam de música alta, como rock.

O segredo de um verdadeiro amigo

Provavelmente até um bebê responderá à pergunta sobre qual animal tem o melhor olfato se você pedir a ele que escolha entre seus animais de estimação. Bem, claro, o cachorro. Este animal sentirá o cheiro de uma salsicha ou de um saboroso pedaço de carne, mesmo que você consiga escondê-lo no fundo do saco.

Mas isso não é tudo. Você sabia que é bem possível ensinar um cachorro a dirigir? Parece incrível, mas acontece que esses animais participaram de um test drive de carros, e alguns deles, ao concluírem, não só aprenderam a dirigir em linha reta, mas até a fazer curvas!

Aliás, está cientificamente comprovado que se um cachorro abana o rabo para a esquerda, ele avisa seus familiares sobre uma possível situação perigosa.

O cachorro, assim como a pessoa, distingue certas cores, amarelo e azul, por exemplo. Mas o verde e o vermelho não são percebidos por eles, pois aos olhos dos cães não existe um “cone” responsável por essas cores.

Cheiro: Por que animais, pássaros e insetos precisam de nariz?

Os animais precisam do nariz (e do olfato) principalmente para cheirar. E o mundo dos cheiros tem um significado especial para os animais. Os ventos e as correntes trazem-lhes boas ou más notícias, e pedras e arbustos, marcados com substâncias aromáticas de outros animais, dizem: “Bem-vindos!” ou “Não atravesse a fronteira!”

Na maioria dos seres vivos, o nariz é, antes de tudo, um órgão do olfato. Parece diferente em animais diferentes. Olhando para alguns, você não tem dúvidas de onde exatamente está o nariz, enquanto para outros ele não será encontrado imediatamente. Por exemplo, nos polvos o “nariz” está localizado nos tentáculos, e nas estrelas do mar está localizado nas pontas dos raios.

Então, quem tem o “nariz” mais sensível? O grupo de campeões certamente incluirá mariposas machos. Experimentos mostraram que, se forem liberados da janela de um trem em movimento em diferentes pontos do caminho, os machos podem sentir o cheiro de feromônios – substâncias químicas emitidas pelas fêmeas, a uma distância de até 11 quilômetros!

Os tubarões são capazes de sentir o cheiro de sangue dissolvido na água numa concentração de 1:100 milhões! E lembre-se do salmão. Seu nariz o leva para o riacho de onde ele saiu e foi para o mar aberto. Toda primavera, milhões de salmões do Pacífico retornam às suas águas para desovar. Especialistas americanos em migração de peixes estabeleceram que o aroma de seu rio nativo está impresso nos salmões desde o momento em que são criados. Os cientistas realizaram um experimento simples, durante o qual descobriram que, se o nariz dos peixes estiver tapado, eles perderão a capacidade de retornar à sua terra natal. O cheiro desempenha um papel importante na vida de muitos animais. Aqui, por exemplo, está como os castores marcam seu território. Eles retiram a sujeira do fundo do reservatório com as patas e empilham-na na costa, perto de sua represa, cabana ou em áreas de alimentação. Os animais então marcam essas pilhas com secreções de suas glândulas, o que serve de alerta: “Entrada proibida! A área está ocupada! Se algum castor acidentalmente entrar nesta área, ele definitivamente “lerá” o anúncio. Certa vez, um etólogo americano fez essas pilhas de lama com as próprias mãos e depois as borrifou com as secreções de um castor de outra colônia. O cheiro estranho excitou muito os animais, que imediatamente varreram as pilhas e fizeram novas, marcando-as com o cheiro.

Muitos animais possuem glândulas que secretam uma secreção especial. Nas raposas eles estão localizados sob a cauda, ​​​​nas ratazanas - nas laterais, nos porcos - nos joelhos, e as renas marcam seu caminho durante a migração com secreções de glândulas localizadas entre os dedos dos pés.

O nariz de quase todos os animais também os ajuda a encontrar comida. Biólogos da Universidade da Califórnia estudaram o poder do olfato em várias espécies de aves marinhas que possuem um nariz tubular externo acima do bico. Quando um cotonete embebido em suco de peixe picado era colocado na água com uma longa vara, fulmares e petréis podiam sentir o cheiro da comida a mais de três quilômetros de distância. Outros cientistas estudaram o olfato dos albatrozes. Acontece que os pássaros voaram diretamente ao cheiro da isca, a uma distância de mais de trinta quilômetros.

Acredita-se que os humanos tenham um olfato menos apurado do que muitos outros animais. Embora possamos apreciar o aroma do nosso café da manhã ou sentir o cheiro de um vazamento de gás, cães ou ratos podem detectar uma gama muito maior de odores. No entanto, o trabalho do neurocientista John McGann, publicado na revista Ciência, refuta esse equívoco popular. Nele, ele resume os resultados das pesquisas sobre o olfato humano no último século, valendo-se de mais de uma centena de estudos realizados nesse período.

A suposição de que os humanos têm um olfato pouco desenvolvido surgiu no século XIX. O cirurgião e antropólogo francês Paul Broca dividiu os mamíferos entre aqueles para os quais os cheiros eram de importância primordial (como cães e roedores) e aqueles para os quais não eram tão importantes (principalmente primatas, incluindo humanos).

A divisão baseou-se no tamanho dos bulbos olfativos, estruturas responsáveis ​​pelo sentido do olfato, em relação ao volume total do cérebro.

Broca concluiu que os primatas sacrificaram o aparelho olfativo em troca do desenvolvimento dos lobos frontais do cérebro.

A ideia de que não precisamos mais do olfato no sentido evolutivo foi retomada por outros especialistas da época. Um psicólogo, por exemplo, interpretou o interesse pelos odores corporais como um retorno ao passado.

Este mito influenciou pesquisas subsequentes. Assim, quando se constatou que nos humanos 40% dos genes responsáveis ​​pelo funcionamento dos receptores nasais não são funcionais (em comparação com 18% nos ratos), isso foi interpretado como influência da seleção natural - supostamente outros sentidos, como a visão , desempenham um papel mais importante nele.

No entanto, pesquisas recentes mostram que estes genes podem ter uma função reguladora para outros genes que são importantes para o olfato.

E, em geral, a proporção de genes funcionais e não funcionais não é um critério confiável para julgar o sentido do olfato.

Broca certamente estava certo ao dizer que os humanos têm bulbos olfativos muito pequenos. Em relação ao volume cerebral, são 40 vezes maiores nos cães e 200 nos camundongos, mas a contagem dos neurônios olfativos, impossível de ser realizada no século 19, deu um resultado inesperado. Independentemente do tamanho do bulbo olfativo, seu número é de cerca de 10 milhões.Quanto à capacidade de distinguir odores, as pessoas lidam perfeitamente com essa tarefa - os odores podem até moldar nossas ações, desde o comportamento higiênico até os hábitos de compra. Por exemplo, uma experiência mostrou que a utilização de produtos de limpeza com aroma cítrico torna as pessoas mais minuciosas na limpeza, e o cheiro das nossas mãos depois de apertarmos influencia a nossa atitude em relação ao nosso parceiro.

É muito difícil comparar experimentalmente o olfato humano com o de outras espécies. Mas as evidências sugerem que podemos superar não apenas outros primatas, mas também cães e ratos.

As pessoas não conseguem seguir o cheiro do chocolate da mesma forma que um cachorro consegue seguir o cheiro de um faisão.

Além disso, em tais experimentos, as pessoas têm um desempenho muito melhor em uma determinada tarefa após diversas sessões de treinamento.

Portanto, o olfato humano não é fraco. Seu trabalho é mais parecido com o trabalho de um músculo - se o usarmos e treinarmos ativamente, podemos desenvolvê-lo ao máximo possível.

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A sabedoria convencional diz que os humanos têm um olfato pior do que a maioria dos outros animais. Claro, podemos cheirar - a maioria de nós aprecia o aroma do nosso café da manhã ou um aroma delicioso, e podemos detectar uma torrada queimada ou um vazamento de gás. Mas, mesmo assim, há muito que somos considerados relativamente fracos na liga de excelência olfativa do reino animal, que coloca cães e roedores no topo.

Mas agora uma revisão das últimas evidências publicadas na revista Science desafia essa ideia. Isto sugere que as pessoas estão atrasadas na proclamação do mito do século XIX.

Segundo o neurologista John McGann, o mito remonta ao trabalho do neuroanatomista francês Paul Broca. Escrevendo em 1879, Broca dividiu os mamíferos entre aqueles para quem o olfato é fundamental no comportamento diário (como cães e roedores) e aqueles para quem não o é (principalmente primatas, incluindo humanos).

Ele baseou esta distinção em duas evidências principais: o tamanho relativamente pequeno dos "bulbos olfativos" do cérebro (a estrutura neural associada ao cheiro) em relação ao volume total do cérebro, e a observação de que o cheiro tem menos influência no comportamento humano em comparação com outras espécies. Ele concluiu que havíamos efetivamente sacrificado nosso aparelho olfativo como resultado e em troca da expansão de centros de raciocínio superiores nos lobos frontais do cérebro.

Esta ideia, de que o sentido do olfato humano não era mais necessário no sentido evolutivo, foi posteriormente adotada por outros anatomistas. O psicólogo Sigmund Freud ampliou isso ao interpretar o interesse pelos odores corporais como um retorno ao passado ancestral, até mesmo um transtorno mental sintomático em alguns casos.

O mito continua a influenciar os pesquisadores. Um exemplo é como os testes genéticos da função do gene olfativo são interpretados. Dos aproximadamente 1.000 genes receptores conhecidos (células especiais que são ativadas por odores), cerca de 40% são “pseudogenes” não funcionais, o que significa que na verdade não codificam receptores de odores no nariz. Isso é aproximadamente 18% em ratos. Argumentou-se que isso indica que a seleção natural em humanos pode favorecer sentidos favoráveis, como a visão, em detrimento do olfato.

Descobertas surpreendentes

Várias linhas de evidência emergem para desafiar, e até mesmo derrubar, esta visão. Por exemplo, uma nova investigação sugere que os pseudogenes podem realmente ter alguma função reguladora para outros genes envolvidos na recepção, e que a proporção de genes funcionais não funcionais entre espécies não é um preditor fiável da capacidade olfactiva nem de diferenças na capacidade visual entre primatas.

O que é ainda mais interessante é que evidências recentes minaram dois pilares da afirmação original de Brockie. Na sua primeira pergunta, Broca estava certo até certo ponto. Os humanos têm bulbos olfativos relativamente pequenos, calculados como uma fração do volume total do cérebro. Nesses termos, os ratos têm bulbos olfativos 200 vezes maiores que os dos humanos, enquanto os cães têm 40 vezes maiores.

Mas uma nova técnica que quantifica o número de células cerebrais olfativas (neurônios) nos bulbos correspondentes de diferentes espécies produziu um resultado inesperado e inesperado. Independentemente do tamanho do bulbo, o número absoluto de neurônios é notavelmente semelhante a uma série de espécies que variam amplamente em tamanho corporal e aparente dependência de odor. Parece que se uma pessoa é um ser humano, um rato, um macaco ou mesmo uma mariposa estelar, existe um grande número de neurônios - cerca de 10 m - que são necessários e suficientes para atingir a função olfativa. Em outras palavras, é o grande número desses neurônios, e não o tamanho das estruturas anatômicas nas quais estão armazenados.

Quando se trata de como o cheiro influencia o comportamento, Broca ficaria intrigado ao ver uma riqueza de novas evidências mostrando até que ponto as pessoas são realmente movidas pelo cheiro. Sabemos agora que a exposição a certos odores pode causar respostas fisiológicas e hormonais involuntárias, bem como resultados psicológicos relacionados com a memória e a emoção. Na verdade, os cheiros moldam sem dúvida as nossas ações, desde o nosso comportamento de higiene até aos nossos hábitos de compra. Por exemplo, uma experiência descobriu que, quando expostas subliminarmente a um agente de limpeza com propriedades cítricas, as pessoas classificavam a limpeza como mais importante do que de outra forma e eram mais exigentes em relação à limpeza.

Freud pode ter ficado alarmado com novos conhecimentos que mostram o quão significativo é o odor corporal para os humanos - seja como cheiramos inconscientemente as nossas mãos depois de apertarmos as mãos, como isso molda as nossas escolhas de parceiros, ou como usamos aromas para realçar, em vez de mascarar, o nosso próprio odor. ,

Treinamento de nariz

Tudo isso quer dizer que temos a habilidade e a habilidade de usar o nariz. Então, como podemos comparar com outras espécies? Tais experiências são mais difíceis de implementar, mas as evidências disponíveis sugerem que podemos superar até ratos, macacos e cães na percepção de vestígios de algumas moléculas de odor que parecem ser mais detectáveis ​​na nossa experiência.

Então, pelo menos se for chocolate, as pessoas podem seguir o cheiro pelo campo, da mesma forma que os cães podem rastrear faisões.

Nesses experimentos, é importante observar que, após apenas alguns testes, as pessoas obtêm estimativas significativamente mais rápidas e precisas dessa tarefa. E, pelo menos na minha opinião, é este efeito de treino que explica como o mito do cheiro humano persiste enquanto dura e porque tende a soar verdadeiro. A pesquisa mostra que nosso nariz altamente maligno – e todo o maquinário neural associado envolvido na percepção do olfato – não é realmente o problema. Assim como um músculo, temos que usá-lo. Quando fizermos isso, não seremos mais fracos.

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