Într-o țară îndepărtată, îndepărtată, situată în nord, printre zăpadă, ghețari și înghețuri eterne, într-un palat de gheață incredibil de frumos, trăia o familie fericită a conducătorului acestei regiuni - un prinț magic și soția sa. După cum ne-a spus deja basmul despre inima rece, alesul prințului a fost nimeni altul decât favoritul multor copii - Prințesa Elsa. Omul de zăpadă amabil și vesel Olaf a făcut față perfect sarcinii surorii ei Anna! El a reușit nu numai să găsească o pereche pentru Elsa, ci și să salveze întregul regat de căldură neobișnuită și inundații. Mai mult, odată cu căsătoria Elsei și a prințului, riscul reapariției unor astfel de amenințări a dispărut cu totul, pentru că, în primul rând, au învățat să-și controleze mai bine puterile, iar în al doilea rând, cuplul de îndrăgostiți a știut să-și corecteze instantaneu greșelile celuilalt. Dacă Elsa îngheață accidental pe cineva, prințul își folosește capacitatea de a topi gheața și invers.

Viața familiei regale a trecut printre numeroase distracții și distracție. Prințul și prințesa erau îndrăgostiți nebunește unul de celălalt, în plus, erau foarte respectați de supușii lor. Prin urmare, grija Anna ar putea fi calmă pentru sora ei: Elsa și-a găsit în sfârșit fericirea și totul indica că nu se va mai plictisi niciodată și nu se va simți singură.

În acea dimineață liniștită, nimic nu prefigura necazuri: Elsa, ca întotdeauna, lua micul dejun pe balcon cu cornuri proaspete cu cacao, iar prințul a decis treburile importante ale statului. A fost un conducător foarte bun, drept și înțelept care a reușit să organizeze o ordine ideală în întregul regat. Datorită devotamentului și prudenței sale, țara a prosperat și s-a întărit în fiecare zi. Cu toate acestea, doar la prima vedere părea că totul se întâmplă ca și cum cu ajutorul unei baghete magice. De fapt, treburile de stat au necesitat mult timp prințului, așa că le-a început dimineața, pentru ca mai târziu să se distreze și să se relaxeze alături de Elsa.

În timp ce lua micul dejun, Elsa a văzut un Olaf fericit, care cobora de pe munte și ținea ceva uimitor în mâini. Pe măsură ce omul de zăpadă s-a apropiat, prințesa a putut să vadă mai bine lucrul ciudat - era un buchet de flori mov delicate care nu numai că arăta minunat, dar crea și o aromă incredibilă în jur. Elsa, care nu mai văzuse niciodată flori adevărate, a fost extrem de uimită de ceea ce a văzut. Povestea lui Olaf despre țara vecină, unde vara veșnică domnește și totul înflorește, a interesat-o foarte mult și în același timp a supărat-o pe prințesă.

Cert este că și-a dorit de mult să vadă ce este vara adevărată, să-i simtă aroma unică, să meargă în pădure să culeagă fructe de pădure, să țese o coroană de flori și poate chiar să înoate în marea caldă. Totuși, acesta era un vis de neatins, deoarece prințesa avea inima rece, pentru care vara fierbinte era un pericol serios.

În fiecare zi, Elsa devenea din ce în ce mai tristă și autonomă și nimeni nu putea ghici motivul proastei ei dispoziții. Ce fel de distracție, distracție și cadouri nu a inventat prințul pentru iubita lui, totul în zadar - Elsa nu a încetat să se simtă tristă nici măcar un minut. Foarte curând, locuitorii regatului au uitat cum arăta zâmbetul prințesei, erau atât de obișnuiți să o vadă mohorâtă și tristă.

Văzând darul prințului, Elsa a fost foarte fericită și, fără să piardă timpul, s-a pregătit să plece la drum - pentru a-și îndeplini visul de mult prețuit.

Bucurându-se de prima și de o vacanță de vară atât de specială, tânăra prințesă și-a dat seama de un lucru foarte important: nu trebuie să te retragi în tine, fiind singură cu problemele tale. Este mult mai bine să le spui celor dragi ce te îngrijorează. Foarte des, ei nu numai că vor asculta, ci și vor ajuta la depășirea dificultăților.

Wilhelm GAUF

INIMĂ RECE

Oricine s-a întâmplat să viziteze Pădurea Neagră îți va spune că nu vei mai vedea nicăieri brazi atât de înalți și puternici, nicăieri altundeva nu vei întâlni oameni atât de înalți și puternici. Se pare că însuși aerul, saturat de soare și rășină, i-a făcut pe locuitorii Pădurii Negre spre deosebire de vecinii lor, locuitorii câmpiilor din jur. Nici măcar hainele lor nu sunt la fel ca ale altora. Locuitorii din partea muntoasă a Pădurii Negre se îmbracă deosebit de complicat. Bărbații de acolo poartă paltoane negre, bluze largi, cu pliuri fine, ciorapi roșii și pălării ascuțite cu boruri mari. Și trebuie să recunosc că această ținută le oferă un aspect foarte impresionant și respectabil.

Toți locuitorii de aici sunt excelenți lucrători de sticlă. Tații, bunicii și străbunicii lor erau angajați în acest meșteșug, iar faima suflătorilor de sticlă din Pădurea Neagră a fost de mult timp în întreaga lume.

De cealaltă parte a pădurii, mai aproape de râu, trăiesc aceiași Schwarzwalders, dar ei sunt angajați într-un meșteșug diferit, iar obiceiurile lor sunt și ele diferite. Toți, ca și tații, bunicii și străbunicii lor, sunt cheresteași și plutași. Pe plute lungi plutesc prin pădure în josul Neckar până la Rin și de-a lungul Rinului până la mare.

Se opresc în fiecare oraș de coastă și așteaptă cumpărători, iar cei mai groși și mai lungi bușteni sunt duși în Olanda, iar olandezii își construiesc navele din această pădure.

Căpriorii sunt obișnuiți cu viața aspră rătăcitoare. Prin urmare, hainele lor nu seamănă deloc cu hainele sticlarilor. Ei poartă jachete din in închis la culoare și pantaloni de piele neagră peste efee verzi, late până la palmă. O riglă de cupru iese întotdeauna din buzunarele adânci ale pantalonilor - un semn al meșteșugului lor. Dar mai ales sunt mândri de cizmele lor. Da, și există cu ce să fii mândru! Nimeni în lume nu poartă astfel de cizme. Pot fi trase deasupra genunchilor și umblate în ele pe apă, ca pe uscat.

Până de curând, locuitorii Pădurii Negre credeau în spiritele pădurii. Acum, desigur, toată lumea știe că nu există spirite, dar multe legende despre locuitorii misterioși ai pădurilor au trecut de la bunici la nepoți.

Se spune că aceste spirite pădurii purtau o rochie exact aceeași cu oamenii printre care trăiau.

Omul de sticlă – un bun prieten al oamenilor – apărea mereu cu o pălărie cu boruri largi, cu o căciulă neagră și pantaloni harem, iar în picioare avea ciorapi roșii și pantofi negri. Era la fel de înalt ca un copil de un an, dar asta nu i-a afectat deloc puterea.

Iar Michel uriașul purta hainele de căpriori și acelea. care s-a întâmplat să-l vadă, l-au asigurat că pentru cizmele lui ar fi trebuit să se folosească vreo cincizeci de piei de vițel, pentru ca un adult să se poată ascunde în aceste cizme cu capul. Și toți au jurat că nu exagerează deloc.

Un tip Schwarunald a trebuit să se familiarizeze cu aceste spirite pădurii.

Despre cum s-a întâmplat și ce s-a întâmplat, veți afla acum.

Cu mulți ani în urmă locuia în Pădurea Neagră o văduvă săracă, pe nume și poreclit Barbara Munch.

Soțul ei era miner de cărbune, iar când a murit, fiul ei, Peter, în vârstă de șaisprezece ani, a trebuit să se apuce de aceeași meserie. Până acum, îl privea doar pe tatăl său stingând cărbune, iar acum el însuși avea șansa să stea zile și nopți lângă o cărbune fumegândă, apoi să conducă cu o căruță de-a lungul drumurilor și străzilor, oferindu-și bunurile negre la toate porțile. și sperie copiii cu fața și hainele întunecate de praful de cărbune.

Comerțul cu cărbune este atât de bun (sau atât de rău) încât lasă mult timp pentru reflecție.

Iar Peter Munch, stând singur lângă focul său, ca mulți alți mineri de cărbune, s-a gândit la tot ce este în lume. Tăcerea pădurii, foșnetul vântului în vârfurile copacilor, strigătul singuratic al unei păsări - totul l-a făcut să se gândească la oamenii pe care i-a întâlnit în timp ce rătăcea cu căruța lui, la sine și la trista lui soartă.

„Ce soartă jalnică să fii un miner de cărbune negru și murdar! gândi Peter. - Este meșteșugul unui geam, al unui ceasornicar sau al unui cizmar! Chiar și muzicienii care sunt angajați să cânte la petrecerile de duminică sunt onorați mai mult decât noi!” Deci, dacă se va întâmpla, Peter Munch va ieși într-o vacanță pe stradă - spălat curat, în caftanul ceremonial al tatălui său cu nasturi argintii, în ciorapi roșii noi și pantofi cu catarame... Oricine îl vede de departe va spune: „Ce tip – bravo! Cine ar putea să fie? Și se va apropia, doar flutură cu mâna: „O, dar este doar Peter Munch, minerul de cărbune!...” Și va trece.

Dar, mai ales, Peter Munch i-a invidiat pe plutași. Când acești uriași ai pădurii au venit la ei de sărbătoare, atârnând pe ei înșiși o jumătate de pud de bibelouri de argint - tot felul de lanțuri, nasturi și catarame - și, cu picioarele larg depărtate, priveau dansurile, pufnind din pipele arshin de Cologne, părea că Petru că nu a existat oameni sunt mai fericiți și mai onorabili. Când aceşti norocoşi au băgat mâinile în buzunare şi au scos pumni de monede de argint, lui Petru respiraţia s-a învârtit, i s-a tulburat capul, iar el, trist, s-a întors la coliba lui. Nu putea vedea cum acești „domni care ardeau de lemne” au pierdut mai mult într-o seară decât a câștigat el însuși într-un an întreg.

Dar trei plutași au evocat în el o admirație și o invidie deosebită: Ezekiel cel Gras, Schlyurker Skinny și Wilm Frumosul.

Ezechiel cel Gras a fost considerat primul om bogat din district.

A fost neobișnuit de norocos. Întotdeauna vindea cherestea la prețuri exorbitante, banii înșiși îi curgeau în buzunare.

Schlyurker Skinny era cea mai curajoasă persoană pe care Peter o cunoștea. Nimeni nu îndrăznea să se certe cu el și nu se temea să se certe cu nimeni. În cârciumă a mâncat și a băut pentru trei, și a ocupat un loc pentru trei, dar nimeni nu a îndrăznit să-i spună un cuvânt când el, desfăcând coatele, s-a așezat la masă sau și-a întins picioarele lungi de-a lungul băncii - avea multi bani.

Wilm Handsome era un tip tânăr, impunător, cel mai bun dansator dintre plutași și sticlări. Mai recent, el a fost la fel de sărac ca Petru și a lucrat ca muncitor pentru negustorii de cherestea. Și dintr-o dată, fără niciun motiv, s-a îmbogățit „Unii spuneau că a găsit o oală de argint în pădure sub un molid bătrân. Alții au susținut că undeva pe Rin a ridicat o pungă de aur cu un cârlig.

Într-un fel sau altul, s-a îmbogățit deodată, iar plutașii au început să-l venereze, de parcă nu ar fi un simplu plutaș, ci un prinț.

Toți trei - Ezekiel cel Gras, Shlyurker Skinny și Wilm Frumosul - erau complet diferiți unul de celălalt, dar toți trei iubeau în mod egal banii și erau la fel de lipsiți de inimă față de oamenii care nu aveau bani. Și totuși, deși erau antipatici pentru lăcomia lor, totul a fost iertat pentru averea lor. Da, și cum să nu ierți! Cine, în afară de ei, ar putea să împrăștie în dreapta și în stânga taleri strigători, de parcă ar lua bani pe gratis, ca niște conuri de brad?!

„Și de unde au atâția bani”, s-a gândit Petru, întorcându-se cumva de la o sărbătoare festivă, unde nu a băut, nu a mâncat, ci doar a privit cum mâncau și beau alții. „Ah, dacă aș avea cel puțin o zecime din ceea ce a băut și pierdut Ezechiel Tolstoi astăzi!”

Peter și-a trecut în minte toate căile în care știa să se îmbogățească, dar nu se putea gândi la una care să fie în cea mai mică măsură corectă.

În cele din urmă, și-a amintit povești despre oameni care ar fi primit munți întregi de aur de la Michel uriașul sau de la Omul de sticlă.

Chiar și atunci când tatăl lor era în viață, vecinii săraci se adunau adesea în casa lor pentru a visa bogății și de mai multe ori au menționat în conversația lor micul patron al suflatorilor de sticlă.

Peter și-a amintit chiar de rimele care trebuiau rostite în desișul pădurii, lângă cel mai mare molid, pentru a-l chema pe Omul de Sticlă:

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat

El păstrează o comoară prețuită...

Mai erau două versuri în aceste rime, dar oricât de nedumerit ar fi fost Peter, nu și-a putut aminti niciodată de ele.

Adesea a vrut să-l întrebe pe unul dintre bătrâni dacă își amintește de sfârșitul acestei vraji, dar fie rușinea, fie teama de a-și trăda gândurile secrete l-a ținut pe loc.

Wilhelm GAUF

INIMĂ RECE

Oricine s-a întâmplat să viziteze Pădurea Neagră îți va spune că nu vei mai vedea nicăieri brazi atât de înalți și puternici, nicăieri altundeva nu vei întâlni oameni atât de înalți și puternici. Se pare că însuși aerul, saturat de soare și rășină, i-a făcut pe locuitorii Pădurii Negre spre deosebire de vecinii lor, locuitorii câmpiilor din jur. Nici măcar hainele lor nu sunt la fel ca ale altora. Locuitorii din partea muntoasă a Pădurii Negre se îmbracă deosebit de complicat. Bărbații de acolo poartă paltoane negre, bluze largi, cu pliuri fine, ciorapi roșii și pălării ascuțite cu boruri mari. Și trebuie să recunosc că această ținută le oferă un aspect foarte impresionant și respectabil.

Toți locuitorii de aici sunt excelenți lucrători de sticlă. Tații, bunicii și străbunicii lor erau angajați în acest meșteșug, iar faima suflătorilor de sticlă din Pădurea Neagră a fost de mult timp în întreaga lume.

De cealaltă parte a pădurii, mai aproape de râu, trăiesc aceiași Schwarzwalders, dar ei sunt angajați într-un meșteșug diferit, iar obiceiurile lor sunt și ele diferite. Toți, ca și tații, bunicii și străbunicii lor, sunt cheresteași și plutași. Pe plute lungi plutesc prin pădure în josul Neckar până la Rin și de-a lungul Rinului până la mare.

Se opresc în fiecare oraș de coastă și așteaptă cumpărători, iar cei mai groși și mai lungi bușteni sunt duși în Olanda, iar olandezii își construiesc navele din această pădure.

Căpriorii sunt obișnuiți cu viața aspră rătăcitoare. Prin urmare, hainele lor nu seamănă deloc cu hainele sticlarilor. Ei poartă jachete din in închis la culoare și pantaloni de piele neagră peste efee verzi, late până la palmă. O riglă de cupru iese întotdeauna din buzunarele adânci ale pantalonilor - un semn al meșteșugului lor. Dar mai ales sunt mândri de cizmele lor. Da, și există cu ce să fii mândru! Nimeni în lume nu poartă astfel de cizme. Pot fi trase deasupra genunchilor și umblate în ele pe apă, ca pe uscat.

Până de curând, locuitorii Pădurii Negre credeau în spiritele pădurii. Acum, desigur, toată lumea știe că nu există spirite, dar multe legende despre locuitorii misterioși ai pădurilor au trecut de la bunici la nepoți.

Se spune că aceste spirite pădurii purtau o rochie exact aceeași cu oamenii printre care trăiau.

Omul de sticlă – un bun prieten al oamenilor – apărea mereu cu o pălărie cu boruri largi, cu o căciulă neagră și pantaloni harem, iar în picioare avea ciorapi roșii și pantofi negri. Era la fel de înalt ca un copil de un an, dar asta nu i-a afectat deloc puterea.

Iar Michel uriașul purta hainele de căpriori și acelea. care s-a întâmplat să-l vadă, l-au asigurat că pentru cizmele lui ar fi trebuit să se folosească vreo cincizeci de piei de vițel, pentru ca un adult să se poată ascunde în aceste cizme cu capul. Și toți au jurat că nu exagerează deloc.

Un tip Schwarunald a trebuit să se familiarizeze cu aceste spirite pădurii.

Despre cum s-a întâmplat și ce s-a întâmplat, veți afla acum.

Cu mulți ani în urmă locuia în Pădurea Neagră o văduvă săracă, pe nume și poreclit Barbara Munch.

Soțul ei era miner de cărbune, iar când a murit, fiul ei, Peter, în vârstă de șaisprezece ani, a trebuit să se apuce de aceeași meserie. Până acum, îl privea doar pe tatăl său stingând cărbune, iar acum el însuși avea șansa să stea zile și nopți lângă o cărbune fumegândă, apoi să conducă cu o căruță de-a lungul drumurilor și străzilor, oferindu-și bunurile negre la toate porțile. și sperie copiii cu fața și hainele întunecate de praful de cărbune.

Comerțul cu cărbune este atât de bun (sau atât de rău) încât lasă mult timp pentru reflecție.

Iar Peter Munch, stând singur lângă focul său, ca mulți alți mineri de cărbune, s-a gândit la tot ce este în lume. Tăcerea pădurii, foșnetul vântului în vârfurile copacilor, strigătul singuratic al unei păsări - totul l-a făcut să se gândească la oamenii pe care i-a întâlnit în timp ce rătăcea cu căruța lui, la sine și la trista lui soartă.

„Ce soartă jalnică să fii un miner de cărbune negru și murdar! gândi Peter. - Este meșteșugul unui geam, al unui ceasornicar sau al unui cizmar! Chiar și muzicienii care sunt angajați să cânte la petrecerile de duminică sunt onorați mai mult decât noi!” Deci, dacă se va întâmpla, Peter Munch va ieși într-o vacanță pe stradă - spălat curat, în caftanul ceremonial al tatălui său cu nasturi argintii, în ciorapi roșii noi și pantofi cu catarame... Oricine îl vede de departe va spune: „Ce tip – bravo! Cine ar putea să fie? Și se va apropia, doar flutură cu mâna: „O, dar este doar Peter Munch, minerul de cărbune!...” Și va trece.

Dar, mai ales, Peter Munch i-a invidiat pe plutași. Când acești uriași ai pădurii au venit la ei de sărbătoare, atârnând pe ei înșiși o jumătate de pud de bibelouri de argint - tot felul de lanțuri, nasturi și catarame - și, cu picioarele larg depărtate, priveau dansurile, pufnind din pipele arshin de Cologne, părea că Petru că nu a existat oameni sunt mai fericiți și mai onorabili. Când aceşti norocoşi au băgat mâinile în buzunare şi au scos pumni de monede de argint, lui Petru respiraţia s-a învârtit, i s-a tulburat capul, iar el, trist, s-a întors la coliba lui. Nu putea vedea cum acești „domni care ardeau de lemne” au pierdut mai mult într-o seară decât a câștigat el însuși într-un an întreg.

Dar trei plutași au evocat în el o admirație și o invidie deosebită: Ezekiel cel Gras, Schlyurker Skinny și Wilm Frumosul.

Ezechiel cel Gras a fost considerat primul om bogat din district.

A fost neobișnuit de norocos. Întotdeauna vindea cherestea la prețuri exorbitante, banii înșiși îi curgeau în buzunare.

Schlyurker Skinny era cea mai curajoasă persoană pe care Peter o cunoștea. Nimeni nu îndrăznea să se certe cu el și nu se temea să se certe cu nimeni. În cârciumă a mâncat și a băut pentru trei, și a ocupat un loc pentru trei, dar nimeni nu a îndrăznit să-i spună un cuvânt când el, desfăcând coatele, s-a așezat la masă sau și-a întins picioarele lungi de-a lungul băncii - avea multi bani.

Wilm Handsome era un tip tânăr, impunător, cel mai bun dansator dintre plutași și sticlări. Mai recent, el a fost la fel de sărac ca Petru și a lucrat ca muncitor pentru negustorii de cherestea. Și dintr-o dată, fără niciun motiv, s-a îmbogățit „Unii spuneau că a găsit o oală de argint în pădure sub un molid bătrân. Alții au susținut că undeva pe Rin a ridicat o pungă de aur cu un cârlig.

Într-un fel sau altul, s-a îmbogățit deodată, iar plutașii au început să-l venereze, de parcă nu ar fi un simplu plutaș, ci un prinț.

Toți trei - Ezekiel cel Gras, Shlyurker Skinny și Wilm Frumosul - erau complet diferiți unul de celălalt, dar toți trei iubeau în mod egal banii și erau la fel de lipsiți de inimă față de oamenii care nu aveau bani. Și totuși, deși erau antipatici pentru lăcomia lor, totul a fost iertat pentru averea lor. Da, și cum să nu ierți! Cine, în afară de ei, ar putea să împrăștie în dreapta și în stânga taleri strigători, de parcă ar lua bani pe gratis, ca niște conuri de brad?!

„Și de unde au atâția bani”, s-a gândit Petru, întorcându-se cumva de la o sărbătoare festivă, unde nu a băut, nu a mâncat, ci doar a privit cum mâncau și beau alții. „Ah, dacă aș avea cel puțin o zecime din ceea ce a băut și pierdut Ezechiel Tolstoi astăzi!”

Peter și-a trecut în minte toate căile în care știa să se îmbogățească, dar nu se putea gândi la una care să fie în cea mai mică măsură corectă.

În cele din urmă, și-a amintit povești despre oameni care ar fi primit munți întregi de aur de la Michel uriașul sau de la Omul de sticlă.

Chiar și atunci când tatăl lor era în viață, vecinii săraci se adunau adesea în casa lor pentru a visa bogății și de mai multe ori au menționat în conversația lor micul patron al suflatorilor de sticlă.

Peter și-a amintit chiar de rimele care trebuiau rostite în desișul pădurii, lângă cel mai mare molid, pentru a-l chema pe Omul de Sticlă:

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat

El păstrează o comoară prețuită...

Mai erau două versuri în aceste rime, dar oricât de nedumerit ar fi fost Peter, nu și-a putut aminti niciodată de ele.

Adesea a vrut să-l întrebe pe unul dintre bătrâni dacă își amintește de sfârșitul acestei vraji, dar fie rușinea, fie teama de a-și trăda gândurile secrete l-a ținut pe loc.

„Da, probabil că ei nu știu aceste cuvinte”, se consola el. „Și dacă știau, atunci de ce nu s-au dus ei înșiși în pădure și l-au chemat pe Omul de sticlă!...

În cele din urmă, a decis să înceapă o conversație cu mama lui despre asta - poate că își va aminti ceva.

Dar dacă Peter a uitat ultimele două rânduri, atunci mama lui și-a amintit doar de primele două.

Dar a aflat de la ea că Omul de sticlă se arată doar celor care au avut norocul să se nască într-o duminică între douăsprezece și două după-amiază.

„Dacă ai cunoaște această vrajă din cuvânt în cuvânt, cu siguranță ți-ar apărea”, a spus mama, oftând. „Te-ai născut doar duminică, la prânz.

Auzind asta, Peter și-a pierdut complet capul.

„Orice se întâmplă”, a decis el, „și trebuie să-mi încerc norocul”.

Și astfel, după ce a vândut tot cărbunele pregătit pentru cumpărători, a îmbrăcat camisola de sărbătoare a tatălui său, ciorapi roșii noi, o pălărie nouă de duminică, a luat un băț și i-a spus mamei sale:

- Trebuie să merg în oraș. Se spune că în curând va avea loc un recrutare pentru soldați, așa că, cred, ar trebui să-i amintești comandantului că ești văduvă și că eu sunt singurul tău fiu.

Mama lui l-a lăudat pentru prudența sa și i-a urat o călătorie fericită. Și Petru a mers vioi de-a lungul drumului, dar nu în oraș, ci direct în pădure. A mers din ce în ce mai sus de-a lungul versantului muntelui, acoperit de molid, și a ajuns în cele din urmă chiar în vârf.

Locul era liniștit, pustiu. Nu există locuințe nicăieri - nici colibă ​​de lemne, nici colibă ​​de vânătoare.

Rareori vizitează cineva aici. Printre locuitorii din jur s-a zvonit că aceste locuri erau necurate și toată lumea a încercat să ocolească Muntele Spruce.

Aici creșteau brazii cei mai înalți, cei mai puternici, dar de multă vreme nu se mai auzise zgomotul toporului în această sălbăticie. Și nu e de mirare! De îndată ce vreun tăietor de lemne se uita aici, inevitabil i se întâmpla dezastrul: fie toporul sărea de pe mânerul toporului și îi străpungea piciorul, fie copacul tăiat cădea atât de repede încât persoana nu avea timp să sară înapoi și era lovit până la moarte, iar pluta, în care cel puțin un astfel de copac, a mers cu siguranță la fund împreună cu plutașul. În cele din urmă, oamenii au încetat complet să deranjeze această pădure și a crescut atât de violent și de dens, încât și la amiază era întuneric aici ca noaptea.

Peter a fost îngrozit când a intrat în desiș. Era liniște de jur împrejur, nici un sunet nicăieri. A auzit doar sunetul propriilor pași. Se părea că nici măcar păsările nu zburau în acest amurg dens al pădurii.

Lângă un molid imens, pentru care constructorii olandezi, fără ezitare, dădeau peste o sută de guldeni, Petru se opri.

„Probabil cel mai mare molid din întreaga lume! el a crezut. „Deci aici locuiește Omul de Sticlă.”

Petru și-a scos pălăria de sărbătoare de pe cap, a făcut o plecăciune adâncă în fața copacului, și-a dres glasul și a spus cu o voce timidă:

- Bună seara, domnule maestru de sticla!

Dar nimeni nu i-a răspuns.

„Poate că este mai bine să rostești mai întâi rimele”, se gândi Peter și, bâlbâind peste fiecare cuvânt, mormăi:

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat

El păstrează o comoară prețuită...

Și apoi – lui Peter cu greu îi venea să-și creadă ochilor! Cineva s-a uitat din spatele unui trunchi gros. Peter a reușit să observe o pălărie ascuțită, o haină închisă la culoare, ciorapi roșii aprinși... Ochii iute și ageri ai cuiva i-au întâlnit pentru o clipă pe cei ai lui Peter.

Omul de sticlă! El este! Este, desigur, el! Dar nu era nimeni sub copac. Petru aproape că plângea de durere.

- Domnule maestru sticla! el a strigat. - Unde ești? Domnule maestru sticla! Dacă crezi că nu te-am văzut, te înșeli. Am văzut perfect cum ai privit din spatele copacului.

Din nou, nimeni nu i-a răspuns. Dar lui Peter i s-a părut că în spatele bradului cineva râdea încet.

- Aștepta! strigă Peter. - Te voi prinde! Și dintr-un salt s-a trezit în spatele unui copac. Dar Omul de Sticlă nu era acolo. Doar o mică veveriță pufoasă a zburat în sus cu fulgere prin trunchi.

„Ah, dacă aș cunoaște rimele până la sfârșit”, se gândi Peter cu tristețe, „Omul de sticlă probabil ar veni la mine. Nu e de mirare că m-am născut într-o duminică!...”

Încrețindu-și sprâncenele, încrețindu-și sprâncenele, a încercat din răsputeri să-și amintească cuvintele uitate sau chiar să vină cu ele, dar nu a ieșit nimic din asta.

Și în timp ce mormăia cuvintele unei vrăji pe sub răsuflarea lui, o veveriță a apărut pe ramurile de jos ale copacului, chiar deasupra capului său. Era mai drăguță, pufăindu-și coada roșie și se uita viclean la el, fie râzând de el, fie vrând să-l provoace.

Și deodată Petru a văzut că capul veveriței nu era deloc animal, ci uman, doar foarte mic - nu mai mult decât al unei veverițe. Iar pe cap are o pălărie cu boruri largi, ascuțite. Peter a încremenit de uimire. Și veverița era deja din nou cea mai obișnuită veveriță, iar doar pe picioarele din spate avea ciorapi roșii și pantofi negri.

Și aici: Petru nu a suportat și s-a repezit să alerge cât a putut de repede.

A alergat fără să se oprească și abia apoi a tras aer în piept când a auzit lătratul câinilor și a văzut în depărtare fum care se ridica de pe acoperișul unei cabane. Apropiindu-se, și-a dat seama că de frică s-a rătăcit și a alergat nu spre casă, ci în direcția opusă. Aici locuiau lemneși și plutași.

Proprietarii colibei l-au salutat cordial pe Peter și, fără să-l întrebe cum se numește și de unde vine, i-au oferit cazare pentru noapte, au prăjit un cocoș de munte mare la cină - aceasta este mâncarea preferată a localnicilor - și i-au adus. o cană cu vin de mere.

După cină, gazda și fiicele ei au luat roțile care se învârteau și s-au așezat mai aproape de așchie. Copiii au avut grijă să nu se stingă și l-au udat cu rășină parfumată de molid. Bătrâna gazdă și fiul lui cel mare, fumând pipele lungi, au stat de vorbă cu oaspetele, iar fiii mai mici au început să ciopleze linguri și furculițe din lemn.

Spre seară, în pădure a izbucnit o furtună. Ea urlă în afara ferestrelor, aplecând brazi de o sută de ani aproape până la pământ. Din când în când se auzeau tunete și un trosnet groaznic, de parcă copacii se spargeau și cădeau undeva nu departe.

„Da, n-aș sfătui pe nimeni să părăsească casa la o asemenea oră”, a spus bătrânul stăpân, ridicându-se de pe scaun și închizând ușa mai ferm. - Cine iese afară nu se va mai întoarce niciodată. În această noapte, Michel uriașul taie lemn pentru pluta lui.

Peter a fost imediat alert.

- Și cine este acest Michel? îl întrebă pe bătrân.

„El este proprietarul acestei păduri”, a spus bătrânul. „Trebuie să fii din afară dacă nu ai auzit nimic despre asta.” Ei bine, vă voi spune ce știu eu și ce ne-a ajuns de la tații și bunicii noștri.

Bătrânul s-a așezat confortabil, a scos un puf din pipă și a început:

- Acum o sută de ani - așa că, cel puțin, spunea bunicul meu - nu exista pe tot pământul oameni mai cinstiți decât Pădurea Neagră. Acum, când sunt atât de mulți bani în lume, oamenii și-au pierdut rușinea și conștiința. Nu este nimic de spus despre tineri - singurul lucru pe care trebuie să-l facă este să danseze, să înjure și să cheltuiască în exces. Și nu era așa înainte. Și vina pentru toate - am mai spus asta și acum o voi repeta, chiar dacă el însuși s-a uitat în această fereastră - Michel uriașul este de vină pentru tot. De la el toate necazurile și au plecat.

Deci, înseamnă că un bogat negustor de cherestea a trăit în aceste locuri în urmă cu o sută de ani. A făcut comerț cu orașe renane îndepărtate, iar treburile lui au mers cât mai bine, pentru că era un om cinstit și harnic.

Și apoi într-o zi vine un tip să-l angajeze. Nimeni nu-l cunoaște, dar este clar că localul este îmbrăcat ca un Pădur Negru. Și aproape două capete mai înalt decât toți ceilalți. Băieții noștri și oamenii înșiși nu sunt mici, ci acest adevărat gigant.

Negustorul de cherestea și-a dat imediat seama cât de profitabil este să păstrezi un muncitor atât de voinic. I-a dat un salariu bun, iar Mikhel (așa era numele acestui tip) a rămas cu el.

Inutil să spun că negustorul de cherestea nu a pierdut.

Când a fost necesar să tăiați pădurea. Michel a lucrat pentru trei. Și când buștenii au trebuit să fie târâti, tăietorii de lemne au luat șase dintre ei la un capăt al bușteanului, iar Mikhel a ridicat celălalt capăt.

După ce a slujit astfel timp de jumătate de an, Mikhel i-a apărut stăpânului său.

„Destul”, spune el, „am tăiat copacii. Acum vreau să văd unde merg. Dă-mi drumul, stăpâne, odată cu plutele pe râu.

„Să fie în felul tău”, a spus proprietarul. „Deși pe plute nu ai nevoie atât de forță, cât de dexteritate, iar în pădure mi-ai fi mai de folos, dar nu vreau să te împiedic să privești lumea largă. Pregateste-te!"

Pluta, pe care trebuia să meargă Mikhel, era formată din opt verigi din lemn selectat. Când pluta era deja legată, Michel mai aduse încă opt bușteni, dar atât de mari și groși pe care nimeni nu-i văzuse vreodată. Și căra fiecare buștean pe umăr atât de ușor, de parcă nu ar fi fost un buștean, ci un simplu cârlig.

„Aici voi înota pe ei”, a spus Mikhel. „Și jetoanele tale nu mă vor suporta.”

Și a început să tricoteze o nouă legătură din buștenii lui uriași.

Pluta era atât de lată încât abia încăpea între cele două maluri.

Toată lumea a gâfâit când au văzut un astfel de colos, iar proprietarul lui Mikhel își freca mâinile și se întreba deja în mintea lui câți bani s-ar putea câștiga de data aceasta din vânzarea pădurii.

Pentru a sărbători, spun ei, a vrut să-i dea lui Mikhel o pereche dintre cele mai bune cizme pe care le poartă plutașii, dar Mikhel nici nu s-a uitat la ele și și-a adus propriile cizme de undeva în pădure. Bunicul meu ma asigurat că fiecare cizmă avea două kilograme în greutate și cinci picioare înălțime.

Și acum totul era gata. Pluta s-a deplasat.

Până acum, Michel, în fiecare zi, îi surprindea pe tăietorii de lemne, acum era rândul plutașilor să fie surprinși.

Au crezut că pluta lor grea abia va pluti odată cu curentul. Nu s-a întâmplat nimic - pluta s-a repezit de-a lungul râului ca o barcă cu pânze.

Toată lumea știe că căpriorii au cel mai greu timp la viraje: pluta trebuie ținută în mijlocul râului pentru a nu eșua. Dar de data aceasta, nimeni nu a observat viraje. Mikhel, doar puțin, a sărit în apă și cu o singură apăsare a trimis pluta spre dreapta, apoi spre stânga, ocolind cu dibăcie bancurile și capcanele.

Dacă nu erau curbe în față, a alergat până la legătura din față, și-a înfipt cârligul imens în fund cu un leagăn, a împins - iar pluta a zburat cu atâta viteză încât părea că dealurile, copacii și satele de pe coastă treceau în grabă. .

Plutașii nici nu au avut timp să se uite înapoi când au ajuns la Köln, unde de obicei își vindeau cheresteaua. Dar apoi Michel le-a spus:

„Ei bine, sunteți negustori deștepți, cum vă privesc! Ce credeți - locuitorii locali înșiși au nevoie de atâta lemn cât plutim noi din Pădurea Neagră? Indiferent cât de! Îl cumpără de la tine la jumătate de preț, apoi îl revind olandezilor la prețuri exorbitante. Să punem aici bustenii mici la vânzare, iar pe cei mari să-i conducem mai departe, în Olanda, iar noi înșine îi vom vinde constructorilor de nave de acolo. Ceea ce urmeaza proprietarul la preturi locale, va primi integral. Și ceea ce câștigăm dincolo de asta va fi al nostru.”

Nu a trebuit să convingă căpriorii multă vreme. Totul s-a făcut exact după cuvântul lui.

Plutașii au condus bunurile comandantului la Rotterdam și acolo au vândut-o de patru ori mai scump decât le-au dat la Köln!

Mikhel a pus deoparte un sfert din venituri pentru proprietar și a împărțit trei sferturi între căpriori. Și cei din toată viața lor nu s-au întâmplat să vadă atâția bani. Capetele băieților se învârteau și s-au distrat atât de bine, de beție, de jocuri de cărți! De noapte până dimineață și de dimineață până seara... Într-un cuvânt, nu s-au întors acasă până nu au băut și au pierdut totul până la ultima monedă.

Din acel moment, tavernele și tavernele olandeze au început să pară băieților noștri un adevărat paradis, iar Michel uriașul (după această călătorie au început să-l numească Michel olandezul) a devenit adevăratul rege al plutașilor.

Nu o dată ne-a dus plutașii acolo, în Olanda, și încetul cu încetul beția, jocurile de noroc, cuvintele tari - într-un cuvânt, tot felul de lucruri urâte au migrat în aceste părți.

Proprietarii de multă vreme nu știau nimic despre trucurile plutașilor. Și când toată povestea a ieșit în sfârșit și au început să se intereseze cine era principalul instigator de aici, Michel olandezul a dispărut. L-au căutat, l-au căutat - nu! A dispărut - de parcă s-ar fi scufundat în apă...

- A murit, poate? întrebă Peter.

- Nu, oamenii cunoscători spun că încă se ocupă de pădurea noastră. De asemenea, ei spun că dacă îl întrebi cum trebuie, el va ajuta pe oricine să se îmbogăţească. Și deja i-a ajutat pe unii... Da, doar că există un zvon că nu dă bani degeaba, ci cere pentru ei ceva mai scump decât orice bani... Ei bine, nu voi spune nimic mai mult despre asta . Cine știe ce este adevărat în aceste povești, ce este o fabulă? Un singur lucru, poate, este adevărat: în asemenea nopți ca aceasta, olandezul Michel taie și sparge brazi bătrâni acolo, în vârful muntelui, unde nimeni nu îndrăznește să taie. Însuși tatăl meu a văzut odată cum a spart, ca o trestie, un brad în patru centuri. La ale cui plute se duc acești molizi, nu știu. Dar știu că în locul olandezilor, nu le-aș plăti cu aur, ci cu fulgi, pentru că fiecare navă în care cade un astfel de buștean, va merge cu siguranță la fund. Iar ideea aici, vezi tu, este că, de îndată ce Mikhel sparge un molid nou pe munte, un buștean vechi, tăiat din același molid de munte, crăpă sau sare din șanțuri, iar corabia se scurge. De aceea auzim atât de des despre epave. Crede-mi cuvântul: dacă nu ar fi Michel, oamenii ar rătăci pe apă ca pe uscat.

Bătrânul a tăcut și a început să-și bată pipa.

„Da...”, a spus el din nou, ridicându-se de pe scaun. - Așa au spus bunicii noștri despre Michel olandezul... Și indiferent cum ai întoarce, toate necazurile noastre au venit de la el. Desigur, el poate da bogăție, dar nu mi-aș dori să fiu în pielea unui om atât de bogat, fie că este vorba de Ezekiel cel Gras însuși, fie de Shlyurker Skinny, fie de Wilm cel Frumos.

În timp ce bătrânul vorbea, furtuna s-a potolit. Gazdele i-au dat lui Petru o pungă de frunze în loc de pernă, i-au urat noapte bună și toți s-au culcat. Peter s-a așezat pe o bancă sub fereastră și în curând a adormit.

Minerul de cărbune Peter Munch nu a avut niciodată vise atât de groaznice ca în acea noapte.

I s-a părut că Michel uriașul sparge fereastra și îi întinse un sac uriaș de aur. Michel scutură sacul chiar deasupra capului, iar aurul zbârnâie, țipâie, tare și ispititor.

Acum i se părea că Omul de sticlă, călare pe o sticlă mare verde, călărea prin toată încăperea, iar Peter auzi din nou chicotul viclean și tăcut care ajunsese la el dimineața din spatele molidului mare.

Și toată noaptea Petru a fost tulburat, parcă s-ar certa între ei, de două voci. O voce răgușită și groasă a fredonat peste urechea stângă:

- Aur, aur,

Pur - fără înșelăciune, -

Aur plin

Umple-ți buzunarele!

Nu lucra cu ciocanul

Plug și lopată!

Cine deține aurul

El trăiește bogat!

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini...

Deci, ce urmează, Peter? Cum urmează? Oh, prostule, prostul minătar Peter Munch! Nu-mi amintesc cuvinte atât de simple! Și s-a născut, de asemenea, într-o duminică, exact la prânz... Gândește-te doar la o rimă pentru cuvântul „duminică”, iar restul cuvintelor vor veni de la sine! ..

Peter gemea și gemea în somn, încercând să-și amintească sau să inventeze replici uitate. S-a zvârlit și s-a întors dintr-o parte în alta, dar, din moment ce nu compusese o rimă în toată viața, nici de data asta nu a inventat nimic.

Cărbunerul s-a trezit de îndată ce s-a luminat, s-a așezat cu brațele încrucișate peste piept și a început să se gândească la același lucru: ce cuvânt se potrivește cu cuvântul „duminică”?

Și-a bătut fruntea cu degetele, și-a frecat ceafa, dar nimic nu a ajutat.

Și deodată a auzit cuvintele unui cântec vesel. Trei băieți au trecut pe sub fereastră și au cântat din răsputeri:

- Dincolo de râu în sat...

Se prepară miere minunată...

Hai să bem ceva cu tine

În prima zi de duminică!

Petru ardea. Așa că iată-o, această rima pentru cuvântul „duminică”! E plin, nu-i așa? A auzit greșit?

Peter a sărit în sus și s-a repezit cu capul ca să-i ajungă din urmă pe băieți.

- Hei prieteni! Aștepta! el a strigat.

Dar băieții nici măcar nu s-au uitat înapoi.

În cele din urmă, Petru i-a ajuns din urmă și l-a prins pe unul dintre ei de braț.

- Repetă ce ai cântat! strigă el gâfâind.

- Da, ce-i cu tine! – a răspuns tipul. - Ce vreau, atunci cânt. Lasă-mi mâna acum, sau altfel...

- Nu, mai întâi spune-mi ce ai cântat! Peter a insistat și i-a strâns mâna și mai tare.

Apoi alți doi tipi, fără să se gândească de două ori, s-au năpustit cu pumnii asupra bietului Peter și l-au bătut atât de tare încât scântei au căzut din ochii bietului om.

- Iată o gustare pentru tine! – spuse unul dintre ei, răsplătindu-l cu o manșetă grea. - Îți vei aminti cum este să jignești oameni respectabili! ..

- Nu vreau să-mi amintesc! spuse Petru gemuind și frecând locurile învinețite. „Acum, din moment ce m-ai bătut oricum, fă-ți un serviciu și cântă-mi melodia pe care tocmai ai cântat-o.”

Băieții au izbucnit în râs. Dar apoi i-au cântat totuși un cântec de la început până la sfârșit.

După aceea, și-au luat la revedere de la Petru într-un mod prietenesc și au mers pe drumul lor.

Și Petru s-a întors la coliba tăietorului de lemne, a mulțumit gazdelor pentru adăpost și, luându-și pălăria și bățul, s-a dus din nou în vârful muntelui.

A mers și a tot repetat pentru sine cuvintele prețuite „Duminică - minunat, minunat - duminică”... Și deodată, fără să știe cum s-a întâmplat, a citit întregul vers de la primul până la ultimul cuvânt.

Peter a sărit chiar de bucurie și și-a aruncat pălăria.

Pălăria a zburat în sus și a dispărut în ramurile groase ale molidului. Peter și-a ridicat capul, căutând unde a prins și a înghețat de frică.

În fața lui stătea un bărbat uriaș în hainele unui șofer de plută. Pe umăr avea un cârlig lung cât un catarg bun, iar în mână ținea pălăria lui Petru.

Fără să spună un cuvânt, uriașul i-a aruncat lui Peter pălăria și a mers lângă el.

Peter s-a uitat cu timiditate la însoțitorul său teribil. Părea să simtă în inima lui că acesta era Michel uriașul, despre care i s-au spus atât de multe ieri.

– Peter Munk, ce cauți în pădurea mea? spuse deodată uriaşul cu o voce tunătoare. Genunchii lui Peter tremurau.

— Bună dimineața, stăpâne, spuse el, încercând să nu arate că îi era frică. - Trec prin pădure până la casa mea - asta e treaba mea.

– Peter Munch! uriaşul tună din nou şi se uită la Peter în aşa fel încât închise involuntar ochii. Acest drum duce la casa ta? Mă înșeli, Peter Munch!

„Da, desigur, nu duce direct la casa mea”, murmură Peter, „dar este o zi atât de caldă astăzi... Așa că m-am gândit că ar fi mai rece să merg prin pădure, chiar mai departe!”

„Nu minți, collier Munch! - a strigat Mikhel Uriașul atât de tare încât au plouat conuri din brazii de pe pământ. „În caz contrar, voi doborî spiritul din tine cu un singur clic!”

Peter s-a încremenit peste tot și și-a acoperit capul cu mâinile, așteptând o lovitură teribilă.

Dar Michel uriașul nu l-a lovit. S-a uitat doar batjocoritor la Peter și a izbucnit în râs.

- O, ești un prost! - el a spus. - Am găsit pe cineva căruia să mă închin! .. Crezi că n-am văzut cum te-ai răstignit în fața acestui bătrân jalnic, în fața acestei fiole de sticlă. Noroc pentru tine că nu ai cunoscut sfârșitul vrajei lui stupide! Este un avar, dă puțin, iar dacă dă ceva, nu vei fi fericit cu viață. Îmi pare rău pentru tine, Peter, îmi pare rău din suflet! Un tip atât de drăguț și chipeș ar putea merge departe, iar tu stai lângă groapa ta fumurie și cărbuni aprinși. Alții aruncă fără ezitare taleri și ducați în dreapta și în stânga, dar ți-e frică să cheltuiești un ban de aramă... Ce viață mizerabilă!

- Ceea ce este adevărat este adevărat. Viața este nefericită.

- La fel! .. - spuse gigantul Michel. - Ei bine, da, nu este prima dată când îl ajut pe fratele tău. Mai simplu spus, de câte sute de taleri ai nevoie pentru a începe?

Își bătu buzunarul și banii țâșneau acolo la fel de tare ca aurul la care visase Peter noaptea.

Dar acum, din anumite motive, acest sunet nu i s-a părut ispititor lui Peter. Inima i se scufunda de frică. Și-a amintit de cuvintele bătrânului despre pedeapsa cumplită pe care Mikhel o cere pentru ajutorul său.

„Mulțumesc, domnule”, a spus el, „dar nu vreau să am de-a face cu dumneavoastră. Stiu cine esti!

Și cu aceste cuvinte, s-a repezit să fugă cât a putut de repede.

Dar Michel uriașul nu a rămas în urma lui. Merse lângă el cu pași uriași și mormăi cu voce joasă:

„Te vei pocăi, Peter Munch!” Văd în ochii tăi că te vei pocăi... Este scris pe fruntea ta. Nu fugi așa de repede, ascultă ce-ți voi spune! Acesta este sfârșitul domeniului meu...

Auzind aceste cuvinte, Peter s-a repezit să alerge și mai repede. Dar să scapi de Michel nu a fost atât de ușor. Cei zece pași ai lui Peter erau mai scurti decât un pas ai lui Michel. După ce ajunsese aproape până la șanț, Peter se uită în jur și aproape strigă - văzu că Mikhel își ridicase deja cârligul imens deasupra capului.

Peter și-a adunat ultimele puteri și a sărit peste șanț dintr-un salt.

Michel a rămas pe partea cealaltă.

Blesind îngrozitor, se leagăn și aruncă un cârlig greu după Peter. Dar copacul neted, aparent puternic ca fierul, s-a spart în așchii, de parcă s-ar fi lovit de un zid de piatră invizibil. Și un singur cip lung a zburat peste șanț și a căzut lângă picioarele lui Peter.

Ce, amice, ți-a lipsit? Peter a strigat și a apucat o bucată de lemn pentru a o arunca în Mikhel uriașul.

Dar chiar în acel moment a simțit că copacul prinde viață în mâinile lui.

Nu mai era un șarpe, ci un șarpe otrăvitor alunecos. A vrut să o arunce, dar ea a reușit să se înfășoare strâns în jurul brațului lui și, legănându-se dintr-o parte în alta, și-a adus capul îngust teribil din ce în ce mai aproape de fața lui.

Și deodată aripi mari foșneau în aer.

Un cocoș de munte uriaș a lovit șarpele cu ciocul său puternic din vară, l-a apucat și s-a înălțat spre cer. Mikhel uriașul scrâșni din dinți, urlă, strigă și, dând pumnul spre cineva invizibil, se îndreptă spre bârlogul lui.

Și Petru, pe jumătate mort de frică, și-a mers pe drum.

Calea devenea din ce în ce mai abruptă, pădurea devenea din ce în ce mai deasă și mai surdă și, în cele din urmă, Petru s-a trezit din nou lângă un molid uriaș, uriaș, pe vârful muntelui.

Și-a scos pălăria, a atârnat trei arcuri joase în fața molidului - aproape până la pământ - și, cu o voce frântă, rosti cuvintele prețuite:

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat

El păstrează comoara prețuită.

Obține o comoară minunată!

Înainte de a avea timp să rostească ultimul cuvânt, în timp ce vocea cuiva subțire, sonoră, ca de cristal, spunea:

Bună, Peter Munch!

Și chiar în acel moment, sub rădăcinile unui molid bătrân, a văzut un bătrân mic, într-o haină neagră, în ciorapi roșii, cu o pălărie mare ascuțită pe cap. Bătrânul s-a uitat amabil la Peter și și-a mângâiat barba mică, atât de ușoară, de parcă ar fi fost făcută din pânze de păianjen. Avea o pipă de sticlă albastră în gură și pufăia din când în când din când în când, scoțând pufături groase de fum.

Fără a înceta să se încline, Petru a urcat și, spre surprinderea lui considerabilă, a văzut că toate hainele de pe bătrân: un caftan, pantaloni, o pălărie, pantofi - totul era din sticlă multicoloră, dar numai acest pahar era foarte moale, de parcă nu s-ar fi răcit încă după topire.

— Michel nepoliticos pare să te fi speriat foarte mult, spuse bătrânul. „Dar i-am dat o lecție bună și chiar i-am luat celebrul cârlig de la el.

— Mulțumesc, domnule Om de Sticlă, spuse Peter. „Chiar m-am speriat. Și tu, corect, ai fost acel respectabil cocoș de munte care a ciugulit șarpele? Mi-ai salvat viata! Aș fi pierdut fără tine. Dar, dacă ești atât de amabil cu mine, fă-mi favoarea de a mă ajuta în încă un lucru. Sunt un sărac miner de cărbune, iar viața îmi este foarte grea. Înțelegi tu însuți că, dacă stai lângă o cărbune de dimineața până seara, nu vei merge departe. Și sunt încă tânăr, aș vrea să știu ceva mai bun în viață. Aici mă uit la alții - toți oamenii sunt ca oamenii, sunt onorați și respectați și bogăție ... Luați, de exemplu, Ezechiel Tolstoi sau Wilm Frumosul, regele dansurilor - au bani ca paiele! ..

„Peter”, îl întrerupse Omul de Sticlă cu severitate și, pufnind din pipă, sufla un nor gros de fum, „nu-mi vorbi niciodată despre acești oameni. Și nu te gândi la ei. Acum vi se pare că nu există nimeni în lumea întreagă care să fie mai fericit decât ei, dar vor trece un an sau doi, și veți vedea că nu este nimeni mai nefericit pe lume. Și îți voi spune din nou: nu-ți disprețui meșteșugul. Tatăl și bunicul tău erau cei mai respectabili oameni și erau mineri de cărbune. Peter Munk, nu vreau să cred că dragostea ta pentru lenevie și banii ușori te-a adus la mine.

În timp ce spunea asta, Omul de Sticlă l-a privit pe Peter drept în ochi.

Peter se înroși.

„Nu, nu”, a mormăit el, „eu însumi știu că lenea este mama tuturor viciilor și a tot felul de lucruri. Dar este chiar vina mea că comerțul meu nu este mai pe placul meu? Sunt pregătit să fiu geam, ceasornicar, aliator - orice altceva decât miner de cărbune.

- Sunteți un popor ciudat - oameni! spuse Omul de Sticlă rânjind. - Întotdeauna nemulțumit de ceea ce este. Dacă ai fi căprior, ai vrea să devii căprior, dacă ai fi căprior, ai vrea să devii căprior. Ei bine, lasă să fie felul tău. Dacă îmi promiți că voi lucra cinstit, fără să fiu leneș, te voi ajuta. Am acest obicei: îndeplinesc trei dorințe ale tuturor celor care se naște duminică între douăsprezece și două după-amiază și care mă pot găsi. Îmi îndeplinesc două dorințe, oricare ar fi ele, chiar și pe cele mai stupide. Dar a treia dorință se împlinește doar dacă merită. Ei bine, Peter Munk, gândește-te bine și spune-mi ce vrei.

Dar Peter nu a ezitat. Și-a aruncat pălăria de bucurie și a strigat:

- Trăiască Omul de Sticlă, cel mai bun și mai puternic dintre toate spiritele pădurii! .. Dacă tu, cel mai înțelept stăpân al pădurii, vrei cu adevărat să mă faci fericit, îți voi spune cea mai prețuită dorință a inimii mele. În primul rând, vreau să fiu capabil să dansez mai bine decât regele dansatorului însuși și să am întotdeauna la fel de mulți bani în buzunar ca însuși Ezechiel Tolstoi când se așează la masa de jocuri de noroc...

- Nebun! spuse Omul de Sticlă, încruntându-se. — N-ai fi putut veni cu ceva mai inteligent? Ei bine, judecă singur: la ce ți-ar fi de folos ție și săraca ta mamă dacă înveți să arunci genunchi diferiți și să-ți lovești picioarele ca Wilm ăla leneș? Și la ce folosesc banii dacă îi lași la masa de jocuri de noroc, ca nenorocitul ăla Ezechiel cel Gras? Îți distrugi propria fericire, Peter Munch. Dar nu poți întoarce ceea ce s-a spus - dorința ta va fi îndeplinită. Spune-mi, ce ți-ar mai plăcea? Dar uite, de data asta fii mai inteligent!

se gândi Peter. Și-a încrețit fruntea și s-a frecat îndelung pe ceafă, încercând să găsească ceva deștept și, în cele din urmă, a spus:

„Vreau să fiu proprietarul celei mai bune și mai mari fabrici de sticlă din Pădurea Neagră. Și, desigur, am nevoie de bani pentru a o pune în mișcare.

- Și asta e tot? întrebă Omul de sticlă, privindu-l cercetător la Peter. - Asta-i tot? Gândește-te bine, ce altceva ai nevoie?

- Ei bine, dacă nu te superi, mai adaugă câțiva cai și o trăsură la a doua dorință! Ajunge...

„Ești un om prost, Peter Munch! exclamă Omul de Sticlă și, înfuriat, și-a aruncat țeava de sticlă, astfel încât să lovească trunchiul de molid și să se fărâme în bucăți. - „Cai, trăsură”! .. Ai nevoie de minte-rațiune, înțelegi? Motivul minții, nu cai și cărucior. Ei bine, da, până la urmă, a doua ta dorință este mai inteligentă decât prima. Fabrica de sticlă este o afacere care merită. Dacă o conduci cu înțelepciune, vei avea cai și o trăsură și vei avea totul.

„Ei bine, mai am încă o dorință”, a spus Peter, „și pot să-mi doresc inteligență, dacă este atât de necesar, așa cum spui.

„Stai, păstrează-ți a treia dorință pentru o zi ploioasă.” Cine știe ce mai este în fața ta! Acum du-te acasă. Da, ia asta pentru început”, a spus Omul de sticlă și a scos din buzunar o poșetă plină cu bani. „Sunt exact două mii de guldeni aici. Acum trei zile, bătrânul Winkfritz, proprietarul unei mari fabrici de sticlă, a murit. Oferă acești bani văduvei lui și ea îți va vinde cu plăcere fabrica ei. Dar amintiți-vă: munca îi hrănește doar pe cei care iubesc munca. Da, nu ieși cu Ezechiel Tolstoi și mergi mai rar la tavernă. Acest lucru nu va duce la bine. Ei bine, la revedere. Ocazional, voi căuta la tine pentru a te ajuta cu sfaturi atunci când nu-ți lipsește motivul minții.

Cu aceste cuvinte, omulețul a scos din buzunar o țeavă nouă din cea mai bună sticlă mată și a umplut-o cu ace uscate de molid.

Apoi, muşcând-o tare cu dinţii lui mici şi ascuţiţi ca ai unei veveriţe, scoase dintr-un alt buzunar o lupă uriaşă, prinse în ea o rază de soare şi îşi aprinse o ţigară.

Din paharul de sticlă se ridică un fum ușor. Peter mirosea a rășină încălzită de soare, lăstari proaspeți de molid, miere și, din anumite motive, cel mai bun tutun olandez. Fumul devenea din ce în ce mai gros și în cele din urmă s-a transformat într-un nor întreg, care, învârtindu-se și învârtindu-se, s-a topit încet în vârfurile brazilor. Și Omul de Sticlă a dispărut împreună cu el.

Petru a stat mult în fața molidului bătrân, frecându-și ochii și privind în acele groase, aproape negre, dar nu a văzut pe nimeni. Pentru orice eventualitate, s-a înclinat jos în faţa copacului mare şi a plecat acasă.

Și-a găsit bătrâna mamă în lacrimi și neliniște. Biata femeie a crezut că Petru ei a fost dus la soldați și nu va trebui să-l vadă curând.

Care a fost bucuria ei când fiul ei s-a întors acasă, și chiar cu portofelul plin de bani! Petru nu i-a spus mamei lui ce i s-a întâmplat cu adevărat. A spus că s-a întâlnit cu un prieten bun în oraș, care i-a împrumutat două mii de guldeni pentru ca Petru să înceapă o afacere cu sticlă.

Mama lui Peter trăise toată viața printre minerii de cărbune și era obișnuită să vadă totul în jur ca negru din funingine, așa cum soția unui morar se obișnuiește să vadă totul în jur ca fiind alb din făină. Așa că la început nu a fost foarte fericită de schimbarea viitoare. Dar, în cele din urmă, ea însăși a visat la o viață nouă, bine hrănită și calmă.

„Da, orice ai spune”, gândi ea, „este mai onorabil să fii mama unui producător de sticlă decât să fii mama unui simplu miner de cărbune. Vecinile Greta și Beta nu se potrivesc pentru mine acum. Iar în biserică de acum înainte nu voi sta lângă zidul unde nu mă vede nimeni, ci pe băncile din față, lângă soția primarului, mama pastorului și mătușa judecătorului...”

A doua zi, Peter s-a dus în zori la văduva bătrânului Winkfritz.

S-au înțeles repede, iar fabrica cu toți muncitorii a trecut la un nou proprietar.

La început, lui Peter i-a plăcut foarte mult sticla.

Zile întregi, de dimineața până seara, le-a petrecut la fabrica lui. Obișnuia să vină încet și, cu mâinile la spate, așa cum făcea bătrânul Winkfritz, el se plimbă în jurul bunurilor sale, uitându-se în toate colțurile și făcând comentarii mai întâi unui muncitor, apoi altuia. Nu a auzit cum la spatele lui muncitorii râdeau de sfaturile unui proprietar fără experiență.

Lucrul preferat al lui Peter era să privească cum lucrează suflanții de sticlă. Uneori, el însuși lua o pipă lungă și sufla dintr-o masă moale și caldă o sticlă cu burtă sau vreo figură complicată, diferită de orice.

Dar curând s-a săturat de toate. A început să vină la fabrică doar o oră, apoi din două în două zile, din două în două și în cele din urmă nu mai mult de o dată pe săptămână.

Muncitorii au fost foarte fericiți și au făcut ce au vrut. Într-un cuvânt, nu era nicio comandă la fabrică. Totul a mers pe dos.

Și totul a început cu faptul că Peter și-a luat în cap să se uite în tavernă.

A mers acolo chiar în prima duminică după ce a cumpărat planta.

Taverna era distractivă. A cântat muzică, iar în mijlocul sălii, spre surprinderea tuturor celor adunați, a dansat faimos regele dansurilor, Wilm cel Frumos.

Și în fața unei halbe de bere, Ezechiel Tolstoi stătea și juca zarurile, aruncând monede grele pe masă fără să se uite.

Peter băgă grăbit mâna în buzunar să vadă dacă Omul de Sticlă se ținuse de cuvânt. Da am făcut! Buzunarele lui erau pline de argint și aur.

„Ei bine, așa este și nu m-a dezamăgit în privința dansului”, se gândi Peter.

Și de îndată ce muzica a început să cânte un nou dans, el a luat o fată și a făcut pereche cu ea împotriva lui Wilm cel Frumos.

Ei bine, a fost un dans! Wilm a sărit trei sferturi și Peter patru sferturi, Wilm s-a învârtit și Peter s-a rotit, Wilm și-a arcuit picioarele cu un covrig, iar Peter a răsucit cu un tirbușon.

De când stă în picioare acest han, nimeni nu mai văzuse așa ceva.

Ei i-au strigat „Ura!” lui Petru și, în unanimitate, l-au proclamat rege peste toți regii dansului.

Când toți patronii tavernei au aflat că Petru tocmai și-a cumpărat o fabrică de sticlă, când au observat că de fiecare dată când trecea pe lângă muzicieni la dans, le arunca o monedă de aur, surpriza generală nu avea sfârșit.

Unii spuneau că a găsit o comoară în pădure, alții că a primit o moștenire, dar toată lumea a fost de acord că Peter Munch era cel mai drăguț tip din toată zona.

După ce a dansat după pofta inimii, Peter s-a așezat lângă Ezechiel Tolstoi și s-a oferit voluntar să joace un joc sau două cu el. A pariat imediat douăzeci de guldeni și imediat i-a pierdut. Dar asta nu l-a deranjat deloc. De îndată ce Ezekiel și-a pus câștigurile în buzunar, Peter și-a adăugat exact douăzeci de guldeni în buzunar.

Într-un cuvânt, totul a ieșit exact așa cum și-a dorit Peter. Voia să aibă mereu în buzunar la fel de mulți bani ca și Ezechiel cel Gras, iar Omul de Sticlă și-a îndeplinit dorința. Prin urmare, cu cât treceau mai mulți bani din buzunarul lui în buzunarul lui Ezechiel gras, cu atât mai mulți bani deveneau în propriul lui buzunar.

Și din moment ce a fost un jucător foarte rău și a pierdut tot timpul, nu este surprinzător că a fost constant de partea câștigătoare.

De atunci, Peter a început să petreacă toate zilele la masa de jocuri de noroc, atât de sărbători, cât și în zilele lucrătoare.

Oamenii s-au obișnuit atât de mult încât nu l-au mai numit regele tuturor regilor dansului, ci pur și simplu Petru Jucătorul.

Dar, deși acum era un petrecăr nesăbuit, inima lui era totuși bună. El a împărțit bani săracilor fără cont, la fel cum a băut și a pierdut fără cont.

Și deodată Peter a început să observe cu surprindere că are din ce în ce mai puțini bani. Și nu era nimic de surprins. De când a început să viziteze taverna, a abandonat complet afacerea cu sticlă, iar acum fabrica i-a adus nu venituri, ci pierderi. Clienții au încetat să se mai îndrepte către Peter și în curând a trebuit să vândă toate mărfurile la jumătate de preț negustorilor ambulanți doar pentru a-și plăti stăpânii și ucenicii.

Într-o seară, Petru mergea acasă de la cârciumă. A băut o cantitate bună de vin, dar de data aceasta vinul nu l-a înveselit deloc.

Se gândi cu groază la ruina lui iminentă. Și deodată Peter a observat că cineva mergea lângă el cu pași scurti și repezi. S-a uitat înapoi și l-a văzut pe Omul de Sticlă.

- Oh, tu ești, domnule! spuse Peter strâns din dinți. Ai venit să-mi admiri nenorocirea? Da, nu e nimic de spus, m-ai răsplătit cu generozitate!.. Nu aș dori un astfel de patron dușmanului meu! Ei bine, ce vrei să fac acum? Uite, însuși șeful raionului va veni și va lăsa toate proprietățile mele să meargă pentru datorii la o licitație publică. Într-adevăr, când eram un miner de cărbune mizerabil, aveam mai puține tristeți și griji...

„Deci”, a spus Omul de Sticlă, „deci!” Deci crezi că eu sunt cel de vină pentru toate nenorocirile tale? Și după părerea mea, tu însuți ești de vină pentru că nu poți să-ți dorești nimic demn. Pentru a deveni stăpânul afacerii cu sticla, draga mea, trebuie în primul rând să fii o persoană inteligentă și să cunoști priceperea. Ți-am mai spus și acum îți voi spune: îți lipsește inteligența, Peter Munch, inteligența și ingeniozitatea!

- Ce mai este minte! .. - strigă Peter, sufocându-se de resentimente și de furie. „Nu sunt mai prost decât oricine altcineva și ți-o voi dovedi în practică, conu de brad!”

Cu aceste cuvinte, Peter l-a prins pe Omul de Sticlă de guler și a început să-l scuture cu toată puterea.

— Da, ai înțeles, stăpâne al pădurilor? Haide, îndeplinește-mi a treia dorință! Așa că chiar acum în acest loc ar fi o pungă de aur, o casă nouă și... A-ai!.. - strigă el deodată cu o voce care nu era a lui.

Omul de sticlă părea că a luat foc în mâinile lui și s-a aprins cu o flacără albă orbitoare. Toate hainele lui de sticlă au devenit roșii și scântei fierbinți și înțepătoare stropiră în toate direcțiile.

Peter și-a strâns involuntar degetele și și-a fluturat mâna arsă în aer.

Chiar în acel moment, în urechea lui s-a auzit un râs, ușor ca sunetul sticlei, și totul a fost tăcut.

Omul de sticlă a dispărut.

Timp de câteva zile Petru nu a putut uita această întâlnire neplăcută.

Ar fi fost bucuros să nu se gândească la ea, dar mâna lui umflată îi amintea în permanență de prostia și ingratitudinea lui.

Dar încetul cu încetul mâna i s-a vindecat, iar sufletul i s-a simțit mai bine.

„Chiar dacă îmi vând fabrica”, s-a liniştit el, „tot voi avea un Ezechiel gras. Atâta timp cât are bani în buzunar, și eu nu voi fi pierdut.

Așa e, Peter Munch, dar dacă Ezekiel nu are bani, atunci ce? Dar asta nici măcar nu i-a trecut prin minte lui Peter.

Între timp s-a întâmplat exact ceea ce nu a prevăzut și într-o bună zi a avut loc o poveste foarte ciudată, care nu poate fi explicată prin legile aritmeticii.

Într-o duminică, Petru, ca de obicei, a venit la cârciumă.

— Bună seara, stăpâne, spuse el din prag. „Ce, grasul Ezechiel este deja aici?”

„Intră, intră, Peter”, a spus însuși Ezechiel. - Ti-a fost rezervat un loc.

Peter se apropie de masă și își băgă mâna în buzunar pentru a vedea dacă grasul Ezekiel era un câștigător sau un învins. S-a dovedit a fi o victorie mare. Peter putea judeca asta după propriul lui buzunarul bine plin.

S-a așezat cu jucătorii și așa și-a petrecut timpul până seara, acum câștigând jocul, acum pierzând. Dar oricât a pierdut, banii din buzunar nu au scăzut, pentru că Ezechiel Tolstoi a avut noroc tot timpul.

Când s-a întunecat afară, jucătorii au început să plece acasă unul câte unul. Fat Ezechiel s-a ridicat și el. Dar Peter l-a convins atât de mult să rămână și să joace încă un joc sau două, încât a fost în cele din urmă de acord.

„Foarte bine”, a spus Ezechiel. „Dar mai întâi îmi voi număra banii. Să aruncăm zarurile. Miza este de cinci guldeni. Nu are nici un sens mai puțin: o joacă de copii! .. - Și-a scos portofelul și a început să numere banii. Exact o sută de guldeni! spuse el punând portofelul în buzunar.

Acum Peter știa câți bani avea: exact o sută de guldeni. Și nu trebuia să număr.

Și așa a început jocul. Ezechiel a aruncat zarurile primul - opt puncte! Peter a aruncat zarurile - zece puncte!

Și așa a mers: indiferent de câte ori a aruncat zarurile Ezechiel cel Gras, Petru avea întotdeauna exact două puncte în plus.

În cele din urmă, grasul și-a întins ultimii cinci guldeni pe masă.

- Ei bine, aruncă-l din nou! el a strigat. „Dar să știi asta, nu voi renunța, chiar dacă pierd și acum. Îmi vei împrumuta câteva monede din câștigurile tale. O persoană decentă ajută întotdeauna un prieten în dificultate.

- Da, despre ce e de vorbit! spuse Peter. Portofelul meu este mereu la dispoziția dumneavoastră.

Grasul Ezechiel a scuturat oasele si le-a aruncat pe masa.

- Cincisprezece! - el a spus. — Acum să vedem ce ai.

Peter a aruncat zarurile fără să se uite.

- Am luat-o! Şaptesprezece! .. – strigă el şi chiar râse de plăcere.

Chiar în acel moment, în spatele lui se auzi o voce înăbușită și răgușită:

Acesta a fost ultimul tău joc!

Peter se uită îngrozit în jur și văzu în spatele scaunului său figura uriașă a lui Michiel Olandezul. Neîndrăznind să se miște, Peter a înghețat pe loc.

Dar grasul Ezechiel nu a văzut pe nimeni sau nimic.

— Dă-mi zece guldeni și ne jucăm în continuare! spuse el nerăbdător.

Peter și-a băgat mâna în buzunar ca într-un vis. Gol! A bâjbâit în alt buzunar - și nu mai există.

Neînțelegând nimic, Peter a întors ambele buzunare pe dos, dar nu a găsit nici cea mai mică monedă în ele.

Apoi și-a amintit cu groază de prima sa dorință. Nenorocitul de Om de Sticlă s-a ținut de cuvânt până la capăt: Petru voia să aibă în buzunar atâția bani cât avea Ezechiel Tolstoi, iar aici Ezechiel Tolstoi nu avea nici un ban, iar Petru avea exact aceeași sumă în buzunar!

Proprietarul hanului și Ezechiel cel Gras se uitară la Petru, cu ochii mari. Nu puteau înțelege în niciun fel ce a făcut cu banii câștigați. Și din moment ce Petru nu putea răspunde la nimic valoros la toate întrebările lor, au decis că pur și simplu nu voia să plătească hangiul și se temea să creadă într-o datorie față de Ezechiel Tolstoi.

Acest lucru i-a făcut atât de furioși, încât cei doi l-au atacat pe Petru, l-au bătut, i-au smuls caftanul și l-au împins pe ușă.

Nici o stea nu era vizibilă pe cer când Petru s-a îndreptat spre casa lui.

Întunericul era atât de mare încât până și un ochi i-a fost scos și totuși el a deslușit o siluetă uriașă lângă el, care era mai întunecată decât întunericul.

- Ei bine, Peter Munch, cântecul tău este cântat! spuse o voce răgușită familiară. „Acum vezi cum este pentru cei care nu vor să-mi asculte sfatul. Și e vina lui! Erai liber să petreci cu acest bătrân zgârcit, cu această fiolă de sticlă mizerabilă! .. Ei bine, încă nu este totul pierdut. Nu sunt răzbunător. Ascultă, voi fi pe muntele meu toată ziua mâine. Vino și sună-mă Nu te pocăi!

Inima lui Peter s-a răcit când și-a dat seama cine vorbea cu el. Michel uriașul! Din nou Michel uriașul! .. Cu capul, Peter s-a repezit să fugă, fără să știe unde.

Când, luni dimineața, Peter a venit la fabrica sa de sticlă, a găsit acolo oaspeți neinvitați - șeful districtului și trei judecători.

Șeful l-a salutat politicos pe Peter, l-a întrebat dacă a dormit bine și cum îi era sănătatea, apoi a scos din buzunar o listă lungă care conținea numele tuturor celor cărora Peter le datora bani.

— O să plătiți pe toți acești oameni, domnule? întrebă șeful, uitându-se cu severitate la Peter. — Dacă mergi, te rog grăbește-te. Nu am mult timp și sunt trei ore bune până la închisoare.

Petru a fost nevoit să recunoască că nu are ce plăti, iar judecătorii, fără prea multe discuții, au început să-i inventarieze proprietatea.

Au descris casa și anexele, fabrica și grajdul, trăsura și caii. Au descris sticlăria care stătea în cămară și mătura care era folosită pentru a mătura curtea... Într-un cuvânt, totul, tot ce tocmai le-a atras atenția.

În timp ce se plimbau prin curte, examinând totul, simțind și evaluând totul, Peter s-a lăsat deoparte și a fluierat, încercând să arate că acest lucru nu-l deranja deloc. Și brusc cuvintele lui Michel au răsunat în urechile lui: „Ei bine, Peter Munch, cântecul tău este cântat!...”

Inima i-a sărit o bătaie și sângele i-a bătut în tâmple.

„Dar nu este atât de departe de Muntele Spruce, mai aproape decât de închisoare”, gândi el. „Dacă cel mic nu a vrut să ajute, mă duc să-l întreb pe cel mare...”

Și fără să aștepte ca judecătorii să-și termine treburile, a ieșit pe furiș pe poartă și a fugit în pădure la fugă.

A alergat repede - mai repede decât un iepure de câini - și el însuși nu a observat cum s-a trezit în vârful muntelui Spruce.

Când alergă pe lângă molidul mare și bătrân, sub care vorbise pentru prima dată cu Omul de Sticlă, i se păru că niște mâini invizibile încercau să-l prindă și să-l țină. Dar s-a eliberat și a alergat nechibzuit pe...

Aici este șanțul, dincolo de care încep posesiunile lui Michel uriașul! ..

Dintr-o săritură, Peter a sărit pe cealaltă parte și, abia retrăgându-și răsuflarea, a strigat:

- Domnule Michel! Mikhel uriașul! .. Și înainte ca ecoul să aibă timp să răspundă strigătului său, o siluetă familiară teribilă a apărut în fața lui ca de sub pământ - aproape la fel de înaltă ca un pin, în hainele unui plutaș, cu un cârlig uriaș pe umăr... Mikhel uriașul a venit la apel.

- Da, e aici! spuse el râzând. „Ei bine, ai fost complet dezlipit?” Pielea este încă intactă, sau poate chiar acea piele a fost ruptă și vândută pentru datorii? Da, plin, plin, nu vă faceți griji! Mai bine venim la mine, vorbim... Poate ajungem la o înțelegere...

Și a mers cu pași sazhen în sus, pe poteca îngustă de piatră.

„Să fim de acord?...” se gândi Peter, încercând să țină pasul cu el. Ce vrea el de la mine? La urma urmei, el însuși știe că nu am un ban pentru sufletul meu... Mă va face să lucrez pentru mine sau ce?

Poteca a devenit din ce în ce mai abruptă și în cele din urmă s-a rupt. S-au trezit în fața unui defileu adânc întunecat.

Michel uriașul, fără ezitare, a alergat pe o stâncă abruptă, de parcă ar fi fost o scară blândă. Și Petru s-a oprit chiar la margine, privind în jos cu frică și neînțelegând ce să facă în continuare. Defileul era atât de adânc încât de sus până și Michel uriașul părea mic, ca un Om de sticlă.

Și deodată – lui Peter cu greu îi venea să-și creadă ochilor – Michel începu să crească. A crescut, a crescut, până a ajuns la înălțimea clopotniței Köln. Apoi îi întinse mâna lui Petru, lungă cât un cârlig, îi întinse palma, care era mai mare decât masa de la cârciumă, și spuse cu o voce care bubuia ca un clopoțel de înmormântare:

- Stai pe mana mea si tine-te bine de degetul meu! Nu-ți fie frică, nu vei cădea!

Îngrozit, Peter a călcat pe mâna uriașului și l-a apucat de degetul mare. Uriașul a început să-și coboare încet mâna și cu cât o cobora, cu atât devenea mai mic.

Când în sfârșit l-a pus pe Peter pe pământ, a avut din nou aceeași înălțime ca întotdeauna - mult mai mult decât un om, dar puțin mai puțin decât un pin.

Peter se uită în jur. În fundul defileului era la fel de lumină ca mai sus, doar lumina de aici era cumva neînsuflețită – rece, ascuțită. I-a durut ochii.

În jur nu se vedea niciun copac, nici tuf, nici floare. Pe platforma de piatră stătea o casă mare, o casă obișnuită nici mai rea și nici mai bună decât cele în care locuiesc bogați plutași din Pădurea Neagră, doar mai mare, dar în rest nimic deosebit.

Mikhel, fără să scoată un cuvânt, a deschis ușa și au intrat în cameră. Și aici totul era ca toți ceilalți: un ceas de perete din lemn - opera ceasornicarilor din Pădurea Neagră - o sobă de teracotă pictată, bănci largi, tot felul de ustensile de uz casnic pe rafturi de-a lungul pereților.

Numai dintr-un motiv oarecare părea că aici nu locuiește nimeni - sufla rece din sobă, ceasul era tăcut.

— Ei bine, stai jos, amice, spuse Michel. - Hai să bem un pahar de vin.

A intrat într-o altă cameră și s-a întors curând cu un ulcior mare și două pahare de sticlă cu burtă – exact la fel ca cele făcute la fabrica lui Peter.

După ce a turnat vin pentru el și pentru oaspetele său, a început să vorbească despre tot felul de lucruri, despre ținuturi străine pe care se întâmplase să viziteze de mai multe ori, despre orașe și râuri frumoase, despre corăbii mari care traversau mările și, în cele din urmă, l-a provocat atât de mult pe Petru. că voia să moară pentru a călători în jurul luminii albe și a privi toate curiozitățile ei.

„Da, asta este viața!” a spus el. „Dar noi, proștilor, stăm toată viața într-un singur loc și nu vedem decât brazi și pini.

— Ei bine, spuse Mikhel uriașul, îngustând ochii. - Și nu ești rezervat. Puteți călători și face afaceri. Totul este posibil - dacă ar fi suficient curaj, fermitate, bun simț... Dacă nu se amestecă o inimă proastă! .. Și cum se amestecă, la naiba! și inima îți va tremura brusc, va bate și te vei găti afară fără niciun motiv. Și dacă cineva te jignește, chiar și fără niciun motiv? Se pare că nu e la ce să te gândești, dar te doare inima, te doare... Ei bine, spune-mi și tu: când te-au numit înșelătorie aseară și te-au împins din cârciumă, te-a durut capul, sau ce? Și când judecătorii au descris fabrica și casa ta, te-a durut stomacul? Ei bine, spune-mi clar, ce e cu tine?

„Inimă”, a spus Peter.

Și, parcă și-ar confirma cuvintele, inima i se strângea îngrijorată în piept și bătea des, des.

— Da, spuse Michel uriașul și clătină din cap. „Cineva mi-a spus că, atâta timp cât ai bani, nu i-ai cruțat cu tot felul de cerșetori și cerșetori. Este adevărat?

— Adevărat, spuse Peter în șoaptă. Michel dădu din cap.

— Da, repetă el din nou. „Spune-mi, de ce ai făcut-o?” La ce îți folosește asta? Ce ai primit pentru banii tăi? Vă doresc toate cele bune și sănătate! Deci ce, ai devenit mai sănătos din asta? Da, jumătate din acești bani aruncați ar fi suficienți pentru a ține cu tine un medic bun. Și acest lucru ar fi mult mai benefic pentru sănătatea ta decât toate dorințele puse laolaltă. Ai stiut asta? știa. Ce te-a făcut să bagi mâna în buzunar de fiecare dată când un cerșetor murdar ți-a oferit pălăria lui mototolită? Inima, iarăși inima, nu ochii, nu limba, nu brațele și nu picioarele. Tu, după cum se spune, ai luat totul prea aproape de inimă.

Dar cum poți să te asiguri că asta nu se întâmplă? întrebă Peter. - Nu poți să-ți porunci inimii! .. Și acum - Mi-aș dori atât de mult să înceteze să tremure și să doară. Și tremură și doare.

Michel a râs.

- Desigur! - el a spus. — Unde ai de-a face cu el? Oamenii mai puternici și aceia nu pot face față tuturor capriciilor și ciudateniilor lui. Știi ce, frate, ar fi bine să mi-o dai mie. Vezi cum mă descurc.

- Ce? Peter țipă îngrozit. - Să-ți dau inima mea? .. Dar voi muri pe loc. Nu, nu, în niciun caz!

- Gol! spuse Michel. „Adică, dacă unul dintre domnii tăi chirurgi i-ar fi luat în cap să-ți scoată inima, atunci, desigur, nu ai trăi nici măcar un minut. Ei bine, eu sunt diferit. Și vei fi viu și sănătos ca niciodată. Da, vino aici, uită-te cu ochii tăi... Vei vedea singur că nu ai de ce să te temi.

Se ridică, deschise ușa camerei alăturate și îi făcu semn lui Peter cu mâna:

- Intră aici, amice, nu te teme! Este ceva de văzut aici.

Peter a trecut pragul și s-a oprit involuntar, neîndrăznind să-și creadă ochilor.

Inima i s-a strâns atât de tare în piept, încât abia își mai putea respira.

De-a lungul pereților, pe rafturi lungi de lemn, stăteau șiruri de borcane de sticlă umplute până la refuz cu un fel de lichid transparent.

Și în fiecare borcan era o inimă de om. Deasupra etichetei, lipită de sticlă, era scris numele și porecla celui în pieptul căruia obișnuia să bată.

Peter a mers încet pe rafturi, citind etichetă după etichetă. Pe una era scris: „inima șefului raionului”, pe cealaltă - „inima pădurarului șef”. Pe al treilea, pur și simplu - „Ezechiel cel Gras”, pe al cincilea – „regele dansurilor”.

Într-un cuvânt, sunt multe inimi și multe nume respectabile cunoscute în întreaga regiune.

„Vedeți,” spuse Mikhel Uriașul, „nici una dintre aceste inimi nu se mai strânge nici de frică, nici de durere. Foștii lor proprietari au scăpat o dată pentru totdeauna de griji, anxietăți, defecte cardiace și s-au simțit grozav de când l-au evacuat pe chiriașul agitat din piept.

„Da, dar acum ce au în piept în loc de inimă?” se bâlbâi Petru, căruia i se învârtea capul de tot ce văzuse și auzise.

„Asta e”, a răspuns Michel calm. A deschis un sertar și a scos o inimă de piatră.

- Aceasta este? întrebă Peter, fără suflare, și un fior rece îi curge pe spate. – Inimă de marmură?.. Dar trebuie să fie foarte frig în piept, nu?

- Bineînțeles, este puțin frig, - spuse Mikhel, - dar este o răcoare foarte plăcută. Și de ce, de fapt, inima trebuie să fie cu siguranță fierbinte? Iarna, când este frig, lichiorul de cireșe se încălzește mult mai bine decât cea mai caldă inimă. Și vara, când este deja înfundat și fierbinte, nu-ți vine să crezi cât de frumos împrospătează o astfel de inimă de marmură. Și principalul lucru este că nu va bate în tine nici de frică, nici de anxietate, nici de milă stupidă. Foarte confortabil!

Peter a ridicat din umeri.

— Și atât, de ce m-ai sunat? l-a întrebat pe uriaș. „Ca să-ți spun adevărul, nu asta mă așteptam de la tine. Am nevoie de bani, iar tu îmi oferi o piatră.

— Ei bine, cred că o sută de mii de guldeni îți vor fi de ajuns pentru prima dată, spuse Michel. „Dacă reușești să le pui profitabil în circulație, poți deveni un adevărat om bogat.

„O sută de mii!” strigă neîncrezător bietul miner și inima începu să-i bată atât de puternic încât involuntar o ținea cu mâna. - Nu te înjunghia, neliniștită! În curând voi termina cu dumneavoastră pentru totdeauna... Domnule Michel, sunt de acord cu totul! Dă-mi banii și piatra ta și-l poți păstra pe acest toboșar prost.

„Știam că ești un tip cu cap”, a spus Michel cu un zâmbet prietenos. - Cu această ocazie, ar trebui să bei. Și apoi vom trece la treabă.

S-au așezat la masă și au băut un pahar tare, gros, ca sângele, vin, apoi încă un pahar, un alt pahar și așa mai departe, până când ulciorul mare a fost complet gol.

În urechile lui Petru se auzi un vuiet și, lăsându-și capul în mâini, a căzut într-un somn de moarte.

Peter a fost trezit de sunetele vesele ale unui corn de poștă. Stătea într-o trăsură frumoasă. Caii bătut cu copitele, iar trăsura se rostogoli repede. Privind pe fereastră, văzu departe în spatele munților Pădurii Negre, într-o ceață de ceață albastră.

La început nu-i venea să creadă că era el însuși, minerul de cărbune Peter Munch, care stătea pe perne moi într-o trăsură bogată de domnie. Da, iar rochia pe care o purta era așa cum nu visase niciodată... Și totuși era el, minerul de cărbune Peter Munch!...

Peter se gândi o clipă. Iată-l, pentru prima dată în viață, părăsind aceste munți și văi, acoperite de păduri de molid. Dar din anumite motive, nu-i pare deloc rău să-și părăsească locurile natale. Iar gândul că și-a lăsat-o pe bătrâna mamă singură, în nevoie și neliniște, fără să-i spună o vorbă la despărțire, nu l-a întristat deloc.

"Oh, da", și-a amintit brusc, "pentru că acum am o inimă de piatră! .. Mulțumită lui Michel, olandezul - m-a salvat de toate aceste lacrimi, suspine, regrete..."

Își duse mâna la piept și simți doar un mic fior. Inima de piatră nu a bătut.

Ei bine, s-a ținut de cuvânt despre inimă, se gândi Peter. „Dar ce zici de bani?”

A început să inspecteze trăsura și, printre mormanul de tot felul de lucruri de călătorie, a găsit o geantă mare de piele, plină strâns cu aur și cecuri pentru casele de comerț din toate orașele mari.

„Ei bine, acum totul este în ordine”, se gândi Peter și se așeză confortabil printre pernele din piele moale.

Așa a început noua viață a domnului Peter Munch.

Timp de doi ani a călătorit prin lumea largă, a văzut multe, dar nu a observat nimic, în afară de stații poștale, indicatoare de pe case și hoteluri în care s-a cazat.

Cu toate acestea, Peter a angajat întotdeauna o persoană care îi arăta obiectivele turistice ale fiecărui oraș.

Ochii îi priveau clădiri frumoase, tablouri și grădini, urechile ascultau muzică, râsete vesele, conversații inteligente, dar nimic nu-l interesa sau îl încânta, pentru că inima îi rămânea mereu rece.

Singura lui plăcere era că putea să mănânce bine și să doarmă dulce.

Cu toate acestea, din anumite motive, toate felurile de mâncare au devenit curând plictisitoare pentru el și somnul a început să fugă de el. Iar noaptea, zvârcolindu-se dintr-o parte în alta, își amintea adesea cât de bine dormea ​​în pădurea de lângă cărbune și cât de delicioasă era cina mizerabilă pe care mama lui o aducea de acasă.

Nu a fost niciodată trist acum, dar nici nu a fost niciodată fericit.

Dacă alții râdeau în fața lui, el și-a întins buzele doar din politețe.

Chiar i se părea uneori că uitase pur și simplu cum să râdă și, la urma urmei, înainte, orice fleac îl putea face să râdă.

Până la urmă s-a plictisit atât de mult încât a decis să se întoarcă acasă. Contează unde te plictisești?

Când a văzut din nou pădurile întunecate din Pădurea Neagră și chipurile bune ale compatrioților săi, sângele i-a năvălit pentru o clipă la inimă și chiar i s-a părut că acum va fi încântat. Nu! Inima de piatră a rămas la fel de rece ca a fost. O piatră este o piatră.

Întorcându-se în locurile natale, Peter a mers în primul rând să-l vadă pe Michel Olandezul. L-a primit într-o manieră prietenoasă.

- Buna prietene! - el a spus. - Ei bine, ai avut o călătorie bună? Ai văzut lumina albă?

- Da, cum să-ți spun... - răspunse Peter. „Desigur, am văzut multe, dar toate acestea sunt o prostie, plictiseală pură... În general, trebuie să-ți spun, Mikhel, că pietricica asta pe care mi-ai acordat-o nu este o astfel de descoperire. Desigur, mă scutește de multe probleme. Nu sunt niciodată supărat, nu sunt trist, dar nici nu sunt niciodată fericit. Parcă aș trăi pe jumătate... Nu poți să-l faci puțin mai viu? Mai bine, dă-mi înapoi vechea mea inimă. În douăzeci și cinci de ani mă obișnuisem mai degrabă cu asta și, deși uneori făcea farse, avea totuși o inimă veselă și glorioasă.

Michel uriașul râse.

— Ei bine, ești un prost, Peter Munch, după cum văd eu, spuse el. - Am călătorit, am călătorit, dar nu mi-am luat mintea. Știi de ce te plictisești? Din lenevire. Și dobori totul pe inimă. Inima nu are absolut nimic de-a face cu asta. Mai bine ascultă-mă: construiește-ți o casă, căsătorește-te, pune bani în circulație. Când fiecare gulden se va transforma în zece, te vei distra la fel de mult ca niciodată. Chiar și o piatră va fi fericită cu bani.

Peter a fost de acord cu el fără prea multe argumente. Olandezul Michel i-a dat imediat încă o sută de mii de guldeni și s-au despărțit în relații prietenești.

Curând s-a răspândit în Pădurea Neagră un zvon că minerul de cărbune Peter Munch s-a întors acasă chiar mai bogat decât fusese înainte de plecare.

Și apoi s-a întâmplat ceva ce se întâmplă de obicei în astfel de cazuri. A devenit din nou un invitat binevenit în cârciumă, toată lumea s-a înclinat în fața lui, s-a grăbit să dea mâna, toată lumea s-a bucurat să-l numească prieten.

A părăsit afacerea cu sticlă și a început să facă comerț cu cherestea. Dar asta a fost doar pentru spectacol.

De fapt, nu făcea comerț cu cherestea, ci cu bani: le împrumuta și le primea înapoi cu dobândă.

Încetul cu încetul, jumătate din Pădurea Neagră îi era dator.

Cu șeful raionului, îi era acum familiar. Și de îndată ce Peter a lăsat să se înțeleagă doar că cineva nu i-a plătit banii la timp, judecătorii au zburat instantaneu în casa nefericitului debitor, au descris totul, au evaluat și l-au vândut sub ciocan. Astfel, fiecare gulden pe care Petru l-a primit de la Michiel olandezul s-a transformat foarte curând în zece.

Adevărat, la început, domnul Peter Munch a fost puțin deranjat de rugăminți, lacrimi și reproșuri. Mulți întregi de datornici zi și noapte îi asediau porțile. Bărbații au implorat o întârziere, femeile au încercat să-i înmoaie inima de piatră cu lacrimi, copiii au cerut pâine...

Totuși, toate acestea s-au rezolvat cât mai bine posibil când Peter a achiziționat doi câini ciobănești uriași. De îndată ce au fost eliberați din lanț, toate acestea, în cuvintele lui Peter, „muzică de pisici” s-au oprit într-o clipă.

Dar ceea ce l-a enervat cel mai mult a fost „bătrâna” (cum și-a numit mama, doamna Munch).

Când Petru s-a întors din rătăcirea lui, din nou bogat și respectat de toată lumea, nici nu a intrat în coliba ei săracă.

Bătrână, pe jumătate înfometată, bolnavă, a venit în curtea lui, sprijinindu-se de un băț și s-a oprit timid în prag.

Nu îndrăznea să-i întrebe pe străini, ca să nu-l facă de rușine pe fiul ei bogat, și în fiecare sâmbătă venea la ușa lui, așteptând pomana și neîndrăznind să intre în casă, de unde fusese deja dat afară o dată.

Văzându-l pe bătrână de la fereastră, Petru, încruntat supărat, scoase din buzunar câteva monede de aramă, le înfășura într-o hârtie și, chemând servitorul, le trimitea mamei sale. A auzit cum ea i-a mulțumit cu o voce tremurândă și i-a urat toată bunăstarea, a auzit cum, tușind și bătând cu un băț, ea și-a făcut drum pe lângă ferestrele lui, dar a crezut doar că a irosit din nou câțiva bănuți.

Inutil să spun că acum nu mai era același Peter Munch, un tip vesel nesăbuit care arunca cu bani muzicienilor rătăciți fără să socotească și era mereu gata să-l ajute pe primul sărac pe care l-a întâlnit. Actualul Peter Munch cunoștea bine valoarea banilor și nu dorea să știe altceva.

În fiecare zi devenea din ce în ce mai bogat, dar nu devenea mai vesel.

Și așa, amintindu-și de sfaturile lui Michel uriașul, a decis să se căsătorească.

Peter știa că orice persoană respectabilă din Pădurea Neagră și-ar da bucuros fiica pentru el, dar era pretențios. El a vrut ca toată lumea să-și laude alegerea și să-i invidieze fericirea. A străbătut toată regiunea, s-a uitat în toate colțurile, s-a uitat la toate miresele, dar nici una nu i s-a părut demnă să devină soția domnului Munch.

În cele din urmă, la o petrecere, i s-a spus că cea mai frumoasă și modestă fată din toată Pădurea Neagră era Lisbeth, fiica unui biet tăietor de lemne. Dar nu merge niciodată la dans, stă acasă, coase, conduce casa și are grijă de bătrânul ei tată. Nu există mireasă mai bună nu numai în aceste locuri, ci în întreaga lume.

Fără să amâne lucrurile, Peter s-a pregătit și s-a dus la tatăl frumuseții. Bietul tăietor de lemne a fost foarte surprins să vadă un domn atât de important. Dar a fost și mai surprins când a aflat că acest important domn a vrut să-și curteze fiica.

Cum a fost să nu profiti de o asemenea fericire!

Bătrânul a hotărât că durerile și grijile lui au ajuns la capăt și, fără să se gândească de două ori, i-a dat lui Petru consimțământul, fără să o întrebe măcar pe frumoasa Lizbeth.

Și frumoasa Lisbeth era o fiică supusă. Ea și-a îndeplinit fără îndoială voința tatălui ei și a devenit doamna Munch.

Dar săraca a avut o viață tristă în casa bogată a soțului ei. Toți vecinii au considerat-o o gazdă exemplară și nu putea să-i mulțumească în niciun fel domnului Peter.

Avea o inimă bună și, știind că lăzile din casă explodează de tot felul de lucruri bune, nu socotea păcat să hrănești vreo bătrână sărmană, să scoată un pahar de vin unui bătrân care trecea. , sau de a da câteva monede mici copiilor vecinului pentru dulciuri.

Dar când Petru a aflat odată despre aceasta, s-a învârtit de mânie și a spus:

„Cum îndrăznești să-mi arunci lucrurile în stânga și în dreapta? Ai uitat că tu însuți ești un cerșetor?.. Vezi ca aceasta să fie ultima dată, sau altfel...

Și s-a uitat la ea astfel încât inima sărmanei Lisbeth să se răcească în pieptul ei. Ea a plâns amar și s-a dus în camera ei.

De atunci, de câte ori trecea vreun sărac pe lângă casa lor, Lisbeth închidea fereastra sau se întorcea ca să nu vadă sărăcia altcuiva. Dar nu a îndrăznit niciodată să nu asculte de soțul ei aspru.

Nimeni nu știa câte lacrimi a vărsat noaptea, gândindu-se la inima rece și nemiloasă a lui Peter, dar toată lumea știa acum că madame Munch n-ar da unui muribund o înghițitură de apă și o crustă de pâine înfometată. Era cunoscută drept cea mai rea gospodină din Pădurea Neagră.

Într-o zi, Lisbeth stătea în fața casei, învârtea fire și fredona un cântec. Inima ei era ușoară și veselă în acea zi, pentru că vremea era excelentă, iar domnul Peter era plecat cu afaceri.

Și deodată a văzut că un bătrân mergea pe drum. Aplecat în trei morți, a târât pe spate o geantă mare, bine umplută.

Bătrânul se tot opri să-și tragă răsuflarea și să-și șteargă sudoarea de pe frunte.

„Săracul om”, gândi Lisbeth, „cât de greu îi este să suporte o povară atât de insuportabilă!”

Și bătrânul, apropiindu-se de ea, și-a scăpat geanta uriașă pe pământ, s-a scufundat greu pe ea și a spus cu o voce abia auzită:

– Fii milostiv, stăpână! Dă-mi o înghițitură de apă. Eram atât de epuizată încât tocmai am căzut din picioare.

„Cum poți purta astfel de greutăți la vârsta ta!” spuse Lisbeth.

- Ce poti face! Sărăcia!.. – răspunse bătrânul. „Trebuie să trăiești cu ceva. Desigur, pentru o femeie atât de bogată ca tine, acest lucru este greu de înțeles. Aici, probabil, cu excepția smântânii, și nu beți nimic, și vă voi spune mulțumesc pentru o înghițitură de apă.

Fără să răspundă, Lisbeth a alergat în casă și a turnat un călnic plin cu apă. Era pe cale să o ducă unui trecător, dar deodată, înainte de a ajunge în prag, s-a oprit și s-a întors din nou în cameră. Deschizând dulapul, scoase o cană mare cu model, o umplu până la refuz cu vin și, acoperind blatul cu pâine proaspătă, proaspăt coaptă, îl scoase pe bătrân.

„Uite”, a spus ea, „împrospătează-te pentru călătorie”. Bătrânul se uită surprins la Lisbeth cu ochii lui decolorați și sticloși. A băut vinul încet, a rupt o bucată de pâine și a spus cu voce tremurândă:

„Sunt un bătrân, dar în viața mea am văzut puțini oameni cu o inimă atât de bună ca a ta. Și bunătatea nu rămâne niciodată fără răsplătire...

Și ea își va primi recompensa acum! O voce groaznică a bubuit din spatele lor.

S-au întors și l-au văzut pe domnul Peter.

- Deci, așa ești! .. - spuse el printre dinți, strângând biciul în mâini și apropiindu-se de Lizbeth. - Turnați cel mai bun vin din pivnița mea în cana mea preferată și tratați niște vagabonzi murdari... Iată-vă! Ia-ti recompensa!..

Se legănă și cu toată puterea și-a lovit soția în cap cu un bici greu de abanos.

Înainte să apuce măcar să țipe, Lisbeth căzu în brațele bătrânului.

O inimă de piatră nu cunoaște nici regret, nici pocăință. Dar apoi chiar și Peter s-a simțit neliniştit și s-a repezit la Lisbeth să o ridice.

- Nu lucra, colier Munch! spuse deodată bătrânul cu o voce binecunoscută lui Petru. „Ai spart cea mai frumoasă floare din Pădurea Neagră și nu va mai înflori niciodată.

Peter a dat înapoi involuntar.

„Deci tu ești, domnule Glass Man!” şopti el îngrozit. - Ei bine, ce s-a făcut, nu poți să-l dai înapoi. Dar sper că măcar nu mă denunțați în instanță...

- La judecata? Omul de sticlă zâmbi amar. - Nu, îi cunosc prea bine pe prietenii tăi judecători... Cine și-ar putea vinde inima își va vinde conștiința fără ezitare. Te voi judeca eu însumi!

Ochii lui Peter s-au întunecat la acele cuvinte.

— Nu mă judeca, bătrâne ticălos! strigă el scuturând pumnii. - Tu m-ai ucis! Da, da, tu și nimeni altcineva! Prin grația ta, m-am dus să mă înclin în fața lui Michel Olandezul. Și acum tu însuți trebuie să-mi răspunzi mie, iar eu nu ție!

Și și-a bătut biciul lângă el. Dar mâna lui a rămas înghețată în aer.

În fața ochilor săi, Omul de Sticlă a început brusc să crească. A crescut din ce în ce mai mult, până a blocat casa, copacii, chiar și soarele... Ochii lui aruncau scântei și erau mai strălucitori decât cea mai strălucitoare flacără. A respirat – iar căldura arzătoare a pătruns pe Petru, astfel încât până și inima lui de piatră s-a încălzit și a tremurat, parcă bătea din nou. Nu, nici măcar Michel uriașul nu i se păruse niciodată atât de înfricoșător!

Petru a căzut la pământ și și-a acoperit capul cu mâinile pentru a se proteja de răzbunarea Omului de Sticlă furios, dar deodată a simțit că o mână uriașă, tenace ca ghearele unui zmeu, l-a prins, l-a ridicat sus în aer. și, învârtindu-se precum vântul răsucește un fir uscat de iarbă, l-a aruncat la pământ.

„Vierme mizerabil!” bubui o voce tunătoare deasupra lui. „Te-aș putea arde pe loc!” Dar, așa să fie, de dragul acestei femei sărace și blânde, vă mai dau șapte zile de viață. Dacă în aceste zile nu te pocăiești - ai grijă! ..

A fost ca și cum un vârtej de foc s-ar fi repezit peste Peter - și totul a fost liniștit.

Seara, oamenii care treceau l-au văzut pe Petru întins la pământ în pragul casei sale.

Era palid ca un mort, inima nu-i batea, iar vecinii hotărâseră deja că e mort (la urma urmei, nu știau că inima nu-i bate, pentru că era din piatră). Dar apoi cineva a observat că Peter încă respira. Au adus apă, i-au umezit fruntea și s-a trezit...

– Lizbeth! Unde este Lizbeth? întrebă el într-o șoaptă răgușită.

Dar nimeni nu știa unde se află.

Le-a mulțumit oamenilor pentru ajutor și a intrat în casă. Nici Lisbeth nu era acolo.

Peter a fost complet surprins. Ce inseamna asta? Unde a dispărut ea? Moartă sau vie, trebuie să fie aici.

Deci au trecut câteva zile. De dimineața până seara se plimba prin casă, neștiind ce să facă. Și noaptea, de îndată ce a închis ochii, a fost trezit de o voce liniștită:

„Peter, fă-ți o inimă caldă!” Fă-ți o inimă caldă, Peter!

Le-a spus vecinilor săi că soția lui a mers să-și viziteze tatăl pentru câteva zile. Bineînțeles că l-au crezut. Dar mai devreme sau mai târziu vor afla că acest lucru nu este adevărat. Ce să spun atunci? Și zilele care i-au fost date, ca să se pocăiască, au continuat și mai departe, și se apropia ceasul socotirii. Dar cum putea să se pocăiască când inima lui de piatră nu cunoștea remuşcări? O, de-ar putea câștiga o inimă mai fierbinte!

Și așa, când ziua a șaptea se terminase deja, Petru s-a hotărât. Și-a pus o camisolă de sărbătoare, o pălărie, a sărit pe un cal și a plecat în galop către Spruce Mountain.

Acolo unde a început pădurea frecventă de molid, a descălecat, și-a legat calul de un copac și el însuși, agățat de ramuri spinoase, s-a urcat.

Se opri lângă un molid mare, își scoase pălăria și, cu greu amintindu-și cuvintele, spuse încet:

- Sub un molid umplut,

Într-o temniță întunecată

Unde se naște primăvara, -

Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat

El păstrează comoara prețuită.

Care s-a născut duminica

Primește o comoară minunată.

Și a apărut Omul de Sticlă. Dar acum era tot în negru: o haină de sticlă neagră mată, pantaloni negri, ciorapi negri... O panglică neagră de cristal înfășurată în jurul pălăriei lui.

Abia îi aruncă o privire lui Peter și întrebă cu o voce indiferentă:

– Ce vrei de la mine, Peter Munch?

— Mai am o dorință, domnule Glass Man, spuse Peter, fără să îndrăznească să ridice ochii. - Aș vrea să o faci.

– Cum poate o inimă de piatră să aibă dorințe! răspunse Omul de Sticlă. „Ai deja tot ce au nevoie de oameni ca tine. Și dacă tot îți lipsește ceva, întreabă-l pe prietenul tău Michel. Cu greu te pot ajuta.

„Dar tu însuți mi-ai promis trei dorințe. Încă un lucru mi-a mai rămas!

- Ți-am promis că îți îndeplinesc a treia dorință, doar dacă nu este nesăbuită. Ei bine, spune-mi, cu ce altceva ai venit?

„Aș vrea... aș dori...” începu Peter cu vocea frântă. „Domnule Om de sticlă!” Scoate această piatră moartă din pieptul meu și dă-mi inima vie.

- Ai făcut afacerea asta cu mine? spuse Omul de Sticlă. – Sunt Michel olandezul? cine distribuie monede de aur și inimi de piatră? Du-te la el, cere-i inima ta!

Peter clătină din cap cu tristețe.

„Oh, nu mi-o va da pentru nimic. Omul de sticlă a tăcut un minut, apoi și-a scos pipa de sticlă din buzunar și a aprins-o.

„Da”, a spus el, suflând inele de fum, „desigur, nu va vrea să-ți dea inima... Și deși ești foarte vinovat în fața oamenilor, înaintea mea și înaintea ta, dorința ta nu este atât de stupidă. Te voi ajuta. Ascultă: nu vei primi nimic de la Mikhel cu forța. Dar nu este atât de greu să-l depășești, deși se consideră mai inteligent decât toată lumea din lume. Aplecă-te spre mine, îți voi spune cum să-ți ademenești inima din el.

Și Omul de Sticlă i-a spus la urechea lui Peter tot ce trebuia făcut.

„Amintește-ți”, a adăugat el în despărțire, „dacă ai din nou o inimă vie și caldă în piept și dacă nu se clatine în fața pericolului și este mai tare decât piatra, nimeni nu te va birui, nici măcar Michel cel. Giant însuși. Și acum du-te și întoarce-te la mine cu o inimă vie, care bate, ca toți oamenii. Sau nu te mai întorci deloc.

Așa a spus Omul de Sticlă și s-a ascuns sub rădăcinile molidului, iar Peter cu pași repezi s-a dus la defileul în care locuia Michel Uriașul.

Și-a strigat numele de trei ori și a apărut uriașul.

Ce, și-a ucis soția? spuse el râzând. - Ei bine, servește-o drept! De ce nu ai avut grijă de binele soțului tău! Numai că, poate, prietene, va trebui să părăsești o vreme pământurile noastre, altfel vecinii buni vor observa că ea a plecat, vor face tam-tam, vor începe tot felul de discuții... Nu vei fi fără probleme. Chiar ai nevoie de bani?

„Da”, a spus Peter, „și mai mult de data aceasta. La urma urmei, America este departe.

„Ei bine, nu va fi vorba de bani”, a spus Mikhel și l-a condus pe Peter la casa lui.

A deschis un cufăr în colț, a scos câteva mănunchiuri mari de monede de aur și, întinzându-le pe masă, a început să numere.

Peter stătea în apropiere și turnă monedele numărate într-o pungă.

- Şi ce înşelător inteligent eşti, Michel! spuse el uitându-se viclean la uriaș. „La urma urmei, am crezut complet că mi-ai scos inima și ai pus o piatră în locul ei.

- Deci cum e? spuse Mikhel și chiar deschise gura surprins. Te îndoiești că ai o inimă de piatră? Ce, bate cu tine, îngheață? Sau poate simți frică, durere, remușcări?

— Da, puțin, spuse Peter. „Înțeleg perfect, amice, că pur și simplu l-ai înghețat, iar acum se dezgheță treptat... Și cum ai putut, fără să-mi faci cel mai mic rău, să-mi scoți inima și să o înlocuiești cu una de piatră? Pentru a face acest lucru, trebuie să fii un adevărat magician! ..

„Dar te asigur”, a strigat Mikhel, „că am făcut-o!” În loc de inimă, ai o piatră adevărată, iar inima ta adevărată stă într-un borcan de sticlă, lângă inima lui Ezechiel Tolstoi. Puteți vedea singuri dacă doriți.

Peter a râs.

- E ceva de văzut! spuse el dezinvolt. - Când am călătorit în străinătate, am văzut multe minuni și mai curate decât ale tale. Inimile pe care le ai în borcane de sticlă sunt făcute din ceară. Am văzut chiar oameni de ceară, darămite inimi! Nu, orice ai spune, nu știi cum să evocați! ..

Mikhel s-a ridicat și și-a aruncat scaunul pe spate, cu o izbucnire.

- Du-te aici! strigă el, deschizând ușa către camera alăturată. - Uite ce scrie aici! Chiar aici - pe banca asta! „Inima lui Peter Munch”! Pune urechea la pahar - ascultă cum bate. Poate ceara să bată și să tremure așa?

- Desigur că se poate. Oamenii de ceară se plimbă și vorbesc la târguri. Au un fel de primăvară înăuntru...

- O primavara? Și acum vei afla de la mine ce fel de primăvară este! Prost! Nu pot deosebi o inimă de ceară de a lui!

Mikhel i-a smuls camisola lui Peter, a scos o piatră din piept și, fără să spună un cuvânt, i-a arătat-o ​​lui Peter. Apoi a scos inima din borcan, a suflat pe ea și a așezat-o cu grijă unde ar fi trebuit să fie.

Pieptul lui Peter era fierbinte și vesel, iar sângele îi curgea mai repede prin vene.

Își duse involuntar mâna la inimă, ascultând bătăitul ei bucuros.

Michel îl privi triumfător.

Ei bine, cine a avut dreptate? - el a intrebat.

— Tu, spuse Peter. - Nu m-am gândit să recunosc că ești așa un vrăjitor.

- Așa e la fel! .. - răspunse Mikhel rânjind îngâmfat. „Acum haide, o voi pune la locul ei.”

- E chiar acolo! spuse Peter calm. – De data asta ai fost păcălit, domnule Michel, deși ești un mare vrăjitor. Nu-ți voi mai da inima mea.

- Nu mai este al tău! strigă Michel. - L-am cumpărat. Dă-mi inima înapoi acum, hoț patetic, sau te zdrobesc pe loc!

Și, strângând pumnul uriaș, l-a ridicat peste Peter. Dar Peter nici măcar nu și-a plecat capul. L-a privit pe Mikhel drept în ochi și a spus ferm:

- Nu-l voi da înapoi!

Mikhel nu trebuie să se fi așteptat la un asemenea răspuns. S-a îndepărtat clătinându-se de Peter de parcă s-ar fi împiedicat în timp ce alerga. Și inimile din borcane băteau la fel de tare precum un ceas dintr-un atelier iese din rame și din carcase.

Mikhel s-a uitat în jur cu privirea lui rece și amețitoare - și au tăcut imediat.

Apoi s-a uitat la Peter și a spus încet:

- Asta ești! Ei bine, plin, plin, nu e nimic de pozat ca un om curajos. Cineva, dar știu că inima ta, o ținea în mâinile mele... O inimă jalnică - moale, slabă... Presupun că tremură de frică... Lasă-o să vină aici, va fi mai liniştită în bancă.

- Nu o dau! spuse Peter și mai tare.

- Vom vedea!

Și deodată, în locul în care tocmai stătuse Mikhel, a apărut un șarpe uriaș, alunecos, brun-verzui. Într-o clipă, ea s-a înfășurat în inele în jurul lui Peter și, strângându-i pieptul, ca cu un cerc de fier, l-a privit în ochi cu ochii reci ai lui Michel.

- Îl vei da înapoi? şuieră şarpele.

- Nu-l voi da înapoi! spuse Peter.

Chiar în acel moment, inelele care îl strângeau s-au dezintegrat, șarpele a dispărut și flăcări au izbucnit de sub șarpele cu limbi fumurii și l-au înconjurat pe Petru din toate părțile.

Limbi de foc i-au lins hainele, mâinile, fața...

- Îl dai înapoi, îi vei da înapoi? .. - foșni flacăra.

- Nu! spuse Peter.

Aproape că s-a sufocat din cauza căldurii insuportabile și a fumului sulfuric, dar inima îi era fermă.

Flacăra s-a stins și șuvoaie de apă, clocotind și furioase, au căzut peste Petru din toate părțile.

În zgomotul apei s-au auzit aceleași cuvinte ca în șuieratul șarpelui, și în fluierul flăcării: „Îi vei da înapoi? Îl vei da înapoi?"

În fiecare minut apa creștea din ce în ce mai sus. Acum ea a ajuns până la gâtul lui Petru...

- Vei renunța?

- Nu-l voi da înapoi! spuse Peter.

Inima lui era mai tare decât piatra.

Apa se ridica ca o creastă spumoasă în fața ochilor lui și aproape că se îneca.

Dar apoi o forță invizibilă l-a ridicat pe Petru, l-a ridicat deasupra apei și l-a scos din defileu.

Nici măcar nu a avut timp să se trezească, întrucât stătea deja de cealaltă parte a șanțului, care despărțea posesiunile lui Michel Uriașul și Omul de sticlă.

Dar Michel uriașul nu a renunțat încă. În urmărirea lui Petru, el a trimis o furtună.

Ca iarba tăiată, pinii de un secol cădeau și mâncau. Fulgerele au despicat cerul și au căzut la pământ ca niște săgeți de foc. Unul a căzut la dreapta lui Petru, la doi pași de el, celălalt la stânga, și mai aproape.

Peter a închis involuntar ochii și a apucat trunchiul unui copac.

- Tunete, tunet! strigă el, gâfâind pentru a-și respira. „Am inima mea și nu ți-o voi da!”

Și deodată totul a tăcut. Peter și-a ridicat capul și a deschis ochii.

Mikhel stătea nemișcat la limita bunurilor sale. Brațele i-au căzut, picioarele păreau să fie înrădăcinate în pământ. Era evident că puterea magică îl părăsise. Nu mai era fostul uriaș, stăpânind pământul, apa, focul și aerul, ci un decrepit, cocoșat, mâncat de bătrân în hainele zdrențuite ale unui șofer de plută. S-a sprijinit de cârlig ca pe o cârjă, și-a îngropat capul în umeri, s-a micșorat...

Cu fiecare minut în fața lui Peter, Michel a devenit din ce în ce mai mic. Aici a devenit mai tăcut decât apa, mai jos decât iarba și, în cele din urmă, s-a lipit complet de pământ. Numai după foșnetul și vibrația tulpinilor se putea vedea cum s-a târât ca un vierme în vizuina lui.

Petru a avut grijă de el mult timp, apoi a mers încet spre vârful muntelui, până la molidul bătrân.

Inima îi bătea în piept, bucuros că putea să bată din nou.

Dar cu cât mergea mai departe, cu atât devenea mai trist în sufletul lui. Și-a amintit de tot ce i s-a întâmplat de-a lungul anilor - și-a amintit de bătrâna sa mamă, care venea la el pentru o pomană mizerabilă, și-a amintit de oamenii săraci pe care i-a otrăvit cu câini, și-a amintit de Lisbeth... Și lacrimi amare i-au curățat din ochi. .

Când a ajuns la molidul bătrân, Omul de Sticlă stătea pe un tuf cu mușchi sub crengi și își fuma pipa.

S-a uitat la Peter cu ochi limpezi și sticloși și a spus:

„Despre ce plângi, collier Munch? Nu ești fericit să ai din nou o inimă vie care îți bate în piept?

„Ah, nu bate, este sfâșiat”, a spus Peter. - Ar fi mai bine pentru mine să nu trăiesc în lume decât să-mi amintesc cum am trăit până acum. Mama nu mă va ierta niciodată și nici măcar nu pot să-i cer iertare sărmanei Lisbeth. Mai bine omorâți-mă, domnule Glass Man - măcar această viață rușinoasă se va termina. Iată, ultima mea dorință!

— Foarte bine, spuse Omul de Sticlă. - Dacă vrei, lasă-l în felul tău. Acum voi aduce toporul.

A bătut încet țeava și a strecurat-o în buzunar. Apoi s-a ridicat și, ridicând crengile și spinoase, a dispărut undeva în spatele unui molid.

Și Petru, plângând, s-a prăbușit pe iarbă. Nu a regretat deloc viața și și-a așteptat cu răbdare ultimul moment.

Și apoi se auzi un foșnet ușor în spatele lui.

"Venire! gândi Peter. „Acum totul s-a terminat!” Și, acoperindu-și fața cu mâinile, și-a plecat capul și mai jos.

Peter a ridicat capul și a strigat involuntar. În fața lui stăteau mama și soția lui.

- Lisbeth, ești în viață! strigă Petru, fără suflare de bucurie. - Mamă! Și tu ești aici! .. Cum să-ți cer iertare?!

— Ei te-au iertat deja, Peter, spuse Omul de Sticlă. Da, ai făcut-o, pentru că te-ai pocăit din adâncul inimii. Dar nu e piatră acum. Întoarce-te acasă și fii încă miner de cărbune. Dacă începi să-ți respecți meșteșugul, atunci oamenii te vor respecta și toată lumea îți va scutura cu bucurie mâna înnegrită de cărbune, dar curată, chiar dacă nu ai butoaie de aur.

Cu aceste cuvinte, Omul de Sticlă a dispărut. Și Petru s-a dus acasă cu soția și mama sa.

Nu a mai rămas nicio urmă din averea bogată a domnului Peter Munch. În timpul ultimei furtuni, fulgerele au lovit direct casa și au ars-o până la pământ. Dar Petru nu a regretat deloc averea pierdută.

Nu era departe de vechea colibă ​​a tatălui său, iar el a mers vesel acolo, amintindu-și acea vreme glorioasă când era un miner de cărbune fără griji și vesel...

Cât de surprins a fost când a văzut o casă nouă frumoasă în loc de o colibă ​​săracă și strâmbă. Florile înfloreau în grădina din față, draperiile amidonate erau albe la ferestre, iar înăuntru totul era atât de ordonat, de parcă cineva îi aștepta pe proprietari. Focul trosnea vesel în sobă, masa era pusă, iar pe rafturile de-a lungul pereților sticlăria multicoloră strălucea cu toate culorile curcubeului.

– Toate acestea ne sunt date de Omul de Sticlă! exclamă Peter.

Și o nouă viață a început într-o casă nouă. De dimineața până seara, Peter a lucrat la cărbunele lui și s-a întors acasă obosit, dar vesel - știa că acasă îl așteaptă cu bucurie și nerăbdare.

La masa de cărți și în fața tejghelei tavernei, nu a mai fost văzut niciodată. Dar acum își petrecea serile de duminică mai vesel decât înainte. Ușile casei lui erau larg deschise pentru oaspeți, iar vecinii intrau de bunăvoie în casa călușarului Munch, pentru că erau întâmpinați de gazdele, primitoare și prietenoase, iar proprietarul, cuminte, mereu gata să se bucure alături de un prieten. de bucuria lui sau să-l ajute în necaz.

Un an mai târziu, în noua casă a avut loc un mare eveniment: Peter și Lizbeth au avut un fiu, micuțul Peter Munk.

- Pe cine vreți să numiți nași? l-a întrebat bătrâna pe Peter.

Peter nu răspunse. Și-a spălat praful de cărbune de pe față și de pe mâini, și-a îmbrăcat un caftan festiv, și-a luat o pălărie de sărbătoare și s-a dus la Spruce Mountain.

Lângă molidul bătrân familiar, s-a oprit și, făcând o plecăciune, rosti cuvintele prețuite:

- Sub un molid umplut.

Într-o temniță întunecată...

Nu s-a rătăcit niciodată, nu a uitat nimic și a spus toate cuvintele, așa cum trebuia, în ordine, de la primul până la ultimul. Dar Omul de Sticlă nu a apărut.

„Domnule Om de sticlă!” strigă Peter. „Nu am nevoie de nimic de la voi, nu cer nimic și am venit aici doar să vă chem nași ai fiului meu nou-născut! .. Mă auziți. Domnule Glass Man?

Dar în jur era liniște. Omul de sticlă nu a răspuns nici aici.

Doar un vânt ușor a trecut peste vârfurile brazilor și a scăpat câteva conuri la picioarele lui Petru.

- Bine. Voi lua aceste conuri de brad ca suvenir, dacă proprietarul Spruce Mountain nu vrea să se mai arate ”, își spuse Peter și, înclinându-se în despărțire de molidul mare, s-a dus acasă.

Seara, bătrâna mamă Munch, punând deoparte caftanul festiv al fiului ei în dulap, a observat că buzunarele lui erau pline cu ceva. Le-a întors pe dos și au căzut mai multe conuri mari de molid.

După ce au atins podeaua, denivelările s-au împrăștiat și toate solzii lor s-au transformat în taleri strălucitori nou-nouț, printre care nu era niciunul fals.

A fost un cadou de la Omul de Sticlă pentru micuțul Peter Munch.

Încă mulți ani, familia minerului de cărbune Munch a trăit în pace și armonie în lume. Micul Petru a crescut, marele Petru a îmbătrânit.

Iar când tânărul l-a înconjurat pe bătrân și l-a rugat să spună ceva despre zilele trecute, el le-a spus această poveste și a terminat-o mereu așa:

- Am cunoscut în timpul vieții și bogăția și sărăcia. Am fost sărac când am fost bogat, bogat când am fost sărac. Odinioară aveam camere de piatră, dar apoi inima mea era piatră în piept. Și acum am doar o casă cu sobă - dar o inimă umană.

Aici puteți descărca sau citi gratuit cartea online „Cold Heart” de Wilhelm Hauff.
Descărcați cartea „Frozen” gratuit

Wilhelm Hauff

Inimă rece

Oricine s-a întâmplat să viziteze Pădurea Neagră îți va spune că nu vei mai vedea nicăieri brazi atât de înalți și puternici, nicăieri altundeva nu vei întâlni oameni atât de înalți și puternici. Se pare că însuși aerul, saturat de soare și rășină, i-a făcut pe locuitorii Pădurii Negre spre deosebire de vecinii lor, locuitorii câmpiilor din jur. Nici măcar hainele lor nu sunt la fel ca ale altora. Locuitorii din partea muntoasă a Pădurii Negre se îmbracă deosebit de complicat. Bărbații de acolo poartă paltoane negre, bluze largi, cu pliuri fine, ciorapi roșii și pălării ascuțite cu boruri mari. Și trebuie să recunosc că această ținută le oferă un aspect foarte impresionant și respectabil.
Toți locuitorii de aici sunt excelenți lucrători de sticlă. Tații, bunicii și străbunicii lor erau angajați în acest meșteșug, iar faima suflătorilor de sticlă din Pădurea Neagră a fost de mult timp în întreaga lume.
De cealaltă parte a pădurii, mai aproape de râu, trăiesc aceiași Schwarzwalders, dar ei sunt angajați într-un meșteșug diferit, iar obiceiurile lor sunt și ele diferite. Toți, ca și tații, bunicii și străbunicii lor, sunt tăietori de lemne și plutași. Pe plute lungi plutesc prin pădure în josul Neckar până la Rin și de-a lungul Rinului până la mare.
Se opresc în fiecare oraș de coastă și așteaptă cumpărători, iar cei mai groși și mai lungi bușteni sunt duși în Olanda, iar olandezii își construiesc navele din această pădure.
Căpriorii sunt obișnuiți cu viața aspră rătăcitoare. Prin urmare, hainele lor nu seamănă deloc cu hainele sticlarilor. Ei poartă jachete din in închis la culoare și pantaloni de piele neagră peste efee verzi, late până la palmă. O riglă de cupru iese întotdeauna din buzunarele adânci ale pantalonilor - un semn al meșteșugului lor. Dar mai ales sunt mândri de cizmele lor. Da, și există cu ce să fii mândru! Nimeni în lume nu poartă astfel de cizme. Pot fi trase deasupra genunchilor și umblate în ele pe apă, ca pe uscat.
Până de curând, locuitorii Pădurii Negre credeau în spiritele pădurii. Acum, desigur, toată lumea știe că nu există spirite, dar multe legende despre locuitorii misterioși ai pădurilor au trecut de la bunici la nepoți.
Se spune că aceste spirite pădurii purtau o rochie exact aceeași cu oamenii printre care trăiau.
Omul de sticlă – un bun prieten al oamenilor – apărea mereu într-o pălărie cu boruri largi, într-un camisol și pantaloni negri, iar în picioare avea ciorapi roșii și pantofi negri. Era la fel de înalt ca un copil de un an, dar asta nu i-a afectat deloc puterea.
Iar Michel uriașul purta hainele de căpriori și acelea. care s-a întâmplat să-l vadă, l-au asigurat că pentru cizmele lui ar fi trebuit să se folosească vreo cincizeci de piei de vițel, pentru ca un adult să se poată ascunde în aceste cizme cu capul. Și toți au jurat că nu exagerează deloc.
Un tip Schwarunald a trebuit odată să se familiarizeze cu aceste spirite pădurii.
Despre cum s-a întâmplat și ce s-a întâmplat, veți afla acum.
Cu mulți ani în urmă locuia în Pădurea Neagră o văduvă săracă, pe nume și poreclit Barbara Munch.
Soțul ei era miner de cărbune, iar când a murit, fiul ei, Peter, în vârstă de șaisprezece ani, a trebuit să se apuce de aceeași meserie. Până acum, îl privea doar pe tatăl său stingând cărbune, iar acum el însuși avea șansa să stea zile și nopți lângă o cărbune fumegândă, apoi să conducă cu o căruță de-a lungul drumurilor și străzilor, oferindu-și bunurile negre la toate porțile. și sperie copiii cu fața și hainele întunecate de praful de cărbune.
Comerțul cu cărbune este atât de bun (sau atât de rău) încât lasă mult timp pentru reflecție.
Iar Peter Munch, stând singur lângă focul său, ca mulți alți mineri de cărbune, s-a gândit la tot ce este în lume. Tăcerea pădurii, foșnetul vântului în vârfurile copacilor, strigătul singuratic al unei păsări - totul l-a făcut să se gândească la oamenii pe care i-a întâlnit în timp ce rătăcea cu căruța lui, la sine și la trista lui soartă.
„Ce soartă jalnică să fii un miner de cărbune negru și murdar! gândi Peter. - Este meșteșugul unui geam, al unui ceasornicar sau al unui cizmar! Chiar și muzicienii care sunt angajați să cânte la petrecerile de duminică sunt onorați mai mult decât noi!” Deci, dacă se va întâmpla, Peter Munch va ieși într-o vacanță pe stradă - spălat curat, în caftanul ceremonial al tatălui său cu nasturi argintii, în ciorapi roșii noi și pantofi cu catarame... Oricine îl vede de departe va spune: „Ce tip – bravo! Cine ar putea să fie? Și se va apropia, doar flutură mâna: „O, dar e doar Peter Munch, un miner de cărbune! ..\” Și va trece.
Dar, mai ales, Peter Munch i-a invidiat pe plutași. Când acești uriași ai pădurii au venit la ei de sărbătoare, atârnând pe ei înșiși o jumătate de pud de bibelouri de argint - tot felul de lanțuri, nasturi și catarame - și, cu picioarele larg depărtate, priveau dansurile, pufnind din pipele arshin de Cologne, părea că Petru că nu a existat oameni sunt mai fericiți și mai onorabili. Când aceşti norocoşi au băgat mâinile în buzunare şi au scos pumni de monede de argint, lui Petru respiraţia s-a învârtit, i s-a tulburat capul, iar el, trist, s-a întors la coliba lui. Nu putea vedea cum acești „domni care ardeau de lemne” au pierdut mai mult într-o seară decât a câștigat el însuși într-un an întreg.
Dar trei plutași au evocat în el o admirație și o invidie deosebită: Ezekiel cel Gras, Schlyurker Skinny și Wilm Frumosul.
Ezechiel cel Gras a fost considerat primul om bogat din district.
A fost neobișnuit de norocos. Întotdeauna vindea cherestea la prețuri exorbitante, banii înșiși îi curgeau în buzunare.
Schlyurker Skinny era cea mai curajoasă persoană pe care Peter o cunoștea. Nimeni nu îndrăznea să se certe cu el și nu se temea să se certe cu nimeni. În cârciumă a mâncat și a băut pentru trei, și a ocupat un loc pentru trei, dar nimeni nu a îndrăznit să-i spună un cuvânt când el, desfăcând coatele, s-a așezat la masă sau și-a întins picioarele lungi de-a lungul băncii - avea o multime de bani.
Wilm Handsome era un tip tânăr, impunător, cel mai bun dansator dintre plutași și sticlări. Mai recent, el a fost la fel de sărac ca Petru și a lucrat ca muncitor pentru negustorii de cherestea. Și dintr-o dată, fără niciun motiv, s-a îmbogățit \" Unii au spus că a găsit o oală de argint în pădure sub un molid bătrân. Alții au asigurat că undeva pe Rin a luat o pungă de aur cu un cârlig.
Într-un fel sau altul, s-a îmbogățit deodată, iar plutașii au început să-l venereze, de parcă nu ar fi un simplu plutaș, ci un prinț.
Toți trei - Ezekiel cel Gras, Shlyurker Skinny și Wilm Frumosul - nu erau deloc asemănători unul cu celălalt, dar toți trei iubeau în egală măsură banii și erau la fel de lipsiți de inimă față de oamenii care nu aveau bani. Și totuși, deși erau antipatici pentru lăcomia lor, totul a fost iertat pentru averea lor. Da, și cum să nu ierți! Cine, în afară de ei, ar putea să împrăștie în dreapta și în stânga taleri strigători, de parcă ar lua bani pe gratis, ca niște conuri de brad?!
„Și de unde au atâția bani”, s-a gândit Petru, întorcându-se cumva de la o sărbătoare festivă, unde nu a băut, nu a mâncat, ci doar a privit cum mâncau și beau alții. „Ah, dacă aș avea cel puțin o zecime din ceea ce a băut și pierdut Ezechiel Tolstoi astăzi!”
Peter a trecut în minte toate căile în care știa să se îmbogățească, dar nu se putea gândi la una care să fie cât de cât corectă.
În cele din urmă, și-a amintit povești despre oameni care ar fi primit munți întregi de aur de la Michel uriașul sau de la Omul de sticlă.
Chiar și atunci când tatăl lor era în viață, vecinii săraci se adunau adesea în casa lor pentru a visa bogății și de mai multe ori au menționat în conversația lor micul patron al suflatorilor de sticlă.
Peter și-a amintit chiar de rimele care trebuiau rostite în desișul pădurii, lângă cel mai mare molid, pentru a-l chema pe Omul de Sticlă:

Sub un molid umplut
Într-o temniță întunecată
Unde se naște primăvara
Un bătrân trăiește între rădăcini.
El este incredibil de bogat
El păstrează o comoară prețuită...

Mai erau două versuri în aceste rime, dar oricât de nedumerit ar fi fost Peter, nu și-a putut aminti niciodată de ele.
Adesea a vrut să-l întrebe pe unul dintre bătrâni dacă își amintește de sfârșitul acestei vraji, dar fie rușinea, fie teama de a-și trăda gândurile secrete l-a ținut pe loc.
„Da, probabil că ei nu știu aceste cuvinte”, se consola el. - Și dacă știau, atunci de ce nu s-au dus ei înșiși în pădure și l-au chemat pe Omul de sticlă! ..
În cele din urmă, a decis să înceapă o conversație despre asta cu mama lui - poate că își va aminti ceva.
Dar dacă Peter a uitat ultimele două rânduri, atunci mama lui și-a amintit doar de primele două.
Dar a aflat de la ea că Omul de sticlă se arată doar celor care au avut norocul să se nască într-o duminică între douăsprezece și două după-amiază.
- Dacă ai ști această vrajă din cuvânt în cuvânt, cu siguranță ți-ar apărea, - spuse mama oftând. „Te-ai născut doar duminică, la prânz.
Auzind asta, Peter și-a pierdut complet capul.
„Orice se întâmplă”, a decis el, „și trebuie să-mi încerc norocul”.
Și astfel, după ce a vândut tot cărbunele pregătit pentru cumpărători, a îmbrăcat camisola de sărbătoare a tatălui său, ciorapi roșii noi, o pălărie nouă de duminică, a luat un băț și i-a spus mamei sale:
- Trebuie să merg în oraș. Se spune că în curând va avea loc un recrutare pentru soldați, așa că, cred, ar trebui să-i amintești comandantului că ești văduvă și că eu sunt singurul tău fiu.
Mama lui l-a lăudat pentru prudența sa și i-a urat o călătorie fericită. Și Petru a mers vioi de-a lungul drumului, dar nu în oraș, ci direct în pădure. A mers din ce în ce mai sus de-a lungul versantului muntelui, acoperit de molid, și a ajuns în cele din urmă chiar în vârf.
Locul era liniștit, pustiu. Nu există locuințe nicăieri – nici colibă ​​de tăietori de lemne, nici colibă ​​de vânătoare.
Rareori vizitează cineva aici. Printre locuitorii din jur s-a zvonit că aceste locuri erau necurate și toată lumea a încercat să ocolească Muntele Spruce.
Aici creșteau brazii cei mai înalți, cei mai puternici, dar de multă vreme nu se mai auzise zgomotul toporului în această sălbăticie. Și nu e de mirare! De îndată ce vreun tăietor de lemne se uita aici, cu siguranță i se întâmpla nenorocirea: fie securea a sărit de pe mânerul toporului și i-a străpuns piciorul, fie copacul tăiat a căzut atât de repede încât persoana nu a avut timp să se întoarcă și a fost lovită. până la moarte, iar pluta, în care a căzut cel puțin un astfel de copac, cu siguranță a mers la fund împreună cu plutașul. În cele din urmă, oamenii au încetat complet să deranjeze această pădure și a crescut atât de violent și de dens, încât și la amiază era întuneric aici ca noaptea.
Peter a fost îngrozit când a intrat în desiș. Era liniște de jur împrejur - nici un sunet nicăieri. A auzit doar sunetul propriilor pași. Se părea că nici măcar păsările nu zburau în acest amurg dens al pădurii.
Lângă un molid imens, pentru care constructorii olandezi, fără ezitare, dădeau peste o sută de guldeni, Petru se opri.
„Probabil cel mai mare molid din întreaga lume! el a crezut. „Deci aici locuiește Omul de Sticlă.”
Petru și-a scos pălăria de sărbătoare de pe cap, a făcut o plecăciune adâncă în fața copacului, și-a dres glasul și a spus cu o voce timidă:
- Bună seara, domnule maestru de sticla!
Dar nimeni nu i-a răspuns.
„Poate că este mai bine să rostești mai întâi rimele”, se gândi Peter și, bâlbâind peste fiecare cuvânt, mormăi:

Sub un molid umplut
Într-o temniță întunecată
Unde se naște primăvara
Un bătrân trăiește între rădăcini.
El este incredibil de bogat
El păstrează o comoară prețuită...

Și apoi - Petru cu greu îi venea să-și creadă ochilor! - din spatele unui trunchi gros cineva s-a uitat afară. Peter a reușit să observe o pălărie ascuțită, o haină închisă la culoare, ciorapi roșii aprinși... Ochii iute și ageri ai cuiva i-au întâlnit pentru o clipă pe cei ai lui Peter.
Omul de sticlă! El este! Este, desigur, el! Dar nu era nimeni sub copac. Petru aproape că plângea de durere.
- Domnule maestru sticla! el a strigat. - Unde ești? Domnule maestru sticla! Dacă crezi că nu te-am văzut, te înșeli. Am văzut perfect cum ai privit din spatele copacului.
Din nou, nimeni nu i-a răspuns. Dar lui Peter i s-a părut că în spatele bradului cineva râdea încet.
- Aștepta! strigă Peter. - Te voi prinde! - Și s-a trezit în spatele unui copac cu o săritură. Dar Omul de Sticlă nu era acolo. Doar o mică veveriță pufoasă a zburat în sus cu fulgere prin trunchi.
„Ah, dacă aș cunoaște poeziile până la capăt”, se gândi Peter cu tristețe, „Omul de sticlă probabil mi-ar ieși. Nu e de mirare că m-am născut într-o duminică!...”
Încrețindu-și sprâncenele, încrețindu-și sprâncenele, a încercat din răsputeri să-și amintească cuvintele uitate sau chiar să vină cu ele, dar nu a ieșit nimic din asta.
Și în timp ce mormăia cuvintele unei vrăji pe sub răsuflarea lui, o veveriță a apărut pe ramurile de jos ale copacului, chiar deasupra capului său. Era mai drăguță, pufăindu-și coada roșie și se uita viclean la el, fie râzând de el, fie vrând să-l provoace.
Și deodată Petru a văzut că capul veveriței nu era deloc animal, ci uman, doar foarte mic - nu mai mare decât al unei veverițe. Iar pe cap are o pălărie cu boruri largi, ascuțite. Peter a încremenit de uimire. Și veverița era deja din nou cea mai obișnuită veveriță, iar doar pe picioarele din spate avea ciorapi roșii și pantofi negri.
Și aici: Petru nu a suportat și s-a repezit să alerge cât a putut de repede.
A alergat fără să se oprească și abia apoi a tras aer în piept când a auzit lătratul câinilor și a văzut în depărtare fum care se ridica de pe acoperișul unei cabane. Apropiindu-se, și-a dat seama că de frică s-a rătăcit și a alergat nu spre casă, ci în direcția opusă. Aici locuiau lemneși și plutași.
Proprietarii colibei l-au salutat cordial pe Peter și, fără să-l întrebe cum se numește și de unde vine, i-au oferit cazare pentru noapte, au prăjit un cocoș de munte mare la cină - aceasta este mâncarea preferată a localnicilor - și i-au adus. o cană cu vin de mere.
După cină, gazda și fiicele ei au luat roțile care se învârteau și s-au așezat mai aproape de așchie. Copiii au avut grijă să nu se stingă și l-au udat cu rășină parfumată de molid. Bătrâna gazdă și fiul lui cel mare, fumând pipele lungi, au stat de vorbă cu oaspetele, iar fiii mai mici au început să ciopleze linguri și furculițe din lemn.
Spre seară, în pădure a izbucnit o furtună. Ea urlă în afara ferestrelor, aplecând brazi de o sută de ani aproape până la pământ. Din când în când se auzeau tunete și un trosnet groaznic, de parcă copacii se spargeau și cădeau undeva în apropiere.
„Da, n-aș sfătui pe nimeni să părăsească casa într-un asemenea moment”, a spus bătrânul stăpân, ridicându-se de pe scaun și închizând ușa mai ferm. Cine iese afară nu se va mai întoarce niciodată. În această noapte, Michel uriașul taie lemne pentru pluta lui.
Peter a fost imediat alert.
- Și cine este acest Michel? îl întrebă pe bătrân.
„El este proprietarul acestei păduri”, a spus bătrânul. „Trebuie să fii din afară dacă nu ai auzit nimic despre asta.” Ei bine, vă voi spune ce știu eu și ce ne-a ajuns de la tații și bunicii noștri.
Bătrânul s-a așezat confortabil, a scos un puf din pipă și a început:
- Acum vreo sută de ani - așa că, cel puțin, spunea bunicul meu - nu exista pe tot pământul oameni mai cinstiți decât Pădurea Neagră. Acum, când sunt atât de mulți bani în lume, oamenii și-au pierdut rușinea și conștiința. Nu este nimic de spus despre tineri - singurul lucru pe care trebuie să-l facă este să danseze, să înjure și să cheltuiască în exces. Și nu era așa înainte. Și vina pentru toate - am mai spus asta și acum o voi repeta, chiar dacă el însuși s-a uitat în această fereastră - Michel Velikanul este de vină pentru toate. De la el toate necazurile și au plecat.
Deci, înseamnă că un bogat negustor de cherestea a trăit în aceste locuri în urmă cu o sută de ani. A făcut comerț cu orașe renane îndepărtate, iar treburile lui au mers cât mai bine, pentru că era un om cinstit și harnic.
Și apoi într-o zi vine un tip să-l angajeze. Nimeni nu-l cunoaște, dar este clar că localul este îmbrăcat ca un Pădur Negru. Și aproape două capete mai înalt decât toți ceilalți. Băieții noștri și oamenii înșiși nu sunt mici, ci acest adevărat gigant.
Negustorul de cherestea și-a dat imediat seama cât de profitabil este să păstrezi un muncitor atât de voinic. I-a dat un salariu bun, iar Mikhel (așa era numele acestui tip) a rămas cu el.
Inutil să spun că negustorul de cherestea nu a pierdut.
Când a fost necesar să tăiați pădurea. Michel a lucrat pentru trei. Și când buștenii au trebuit să fie târâti, tăietorii de lemne au luat șase dintre ei la un capăt al bușteanului, iar Mikhel a ridicat celălalt capăt.
După ce a slujit astfel timp de jumătate de an, Mikhel i-a apărut stăpânului său.
„Destul”, spune el, „am tăiat copacii. Acum vreau să văd unde merg. Dă-mi drumul, stăpâne, odată cu plutele pe râu.
„Lasă-ți felul tău”, a spus proprietarul. - Deși plutele nu au nevoie atât de forță cât de agilitate, iar în pădure mi-ați fi mai de folos, dar nu vreau să vă împiedic să priviți lumea largă. Pregateste-te!"
Pluta, pe care trebuia să meargă Mikhel, era formată din opt verigi din lemn selectat. Când pluta era deja legată, Michel mai aduse încă opt bușteni, dar atât de mari și groși pe care nimeni nu-i văzuse vreodată. Și căra fiecare buștean pe umăr atât de ușor, de parcă nu ar fi fost un buștean, ci un simplu cârlig.
„Aici voi înota pe ei”, a spus Mikhel. „Și jetoanele tale nu mă vor suporta.”
Și a început să tricoteze o nouă legătură din buștenii lui uriași.
Pluta era atât de lată încât abia încăpea între cele două maluri.
Toată lumea a gâfâit când au văzut un astfel de colos, iar proprietarul lui Mikhel își freca mâinile și se întreba deja în mintea lui câți bani s-ar putea câștiga de data aceasta din vânzarea pădurii.
Pentru a sărbători, spun ei, a vrut să-i dea lui Mikhel o pereche dintre cele mai bune cizme pe care le poartă plutașii, dar Mikhel nici nu s-a uitat la ele și și-a adus propriile cizme de undeva în pădure. Bunicul meu ma asigurat că fiecare cizmă avea două kilograme în greutate și cinci picioare înălțime.
Și acum totul era gata. Pluta s-a deplasat.
Până acum, Michel, în fiecare zi, îi surprindea pe tăietorii de lemne, acum era rândul plutașilor să fie surprinși.
Apoi s-au gândit că pluta lor grea abia se va mișca odată cu fluxul. Nu s-a întâmplat nimic - pluta s-a repezit de-a lungul râului ca o barcă cu pânze.
Toată lumea știe că căpriorii au cel mai greu timp la viraje: pluta trebuie ținută în mijlocul râului pentru a nu eșua. Dar de data aceasta, nimeni nu a observat viraje. Mikhel, doar puțin, a sărit în apă și cu o singură apăsare a trimis pluta spre dreapta, apoi spre stânga, ocolind cu dibăcie bancurile și capcanele.
Dacă nu erau curbe în față, a alergat până la legătura din față, și-a înfipt cârligul imens în fund cu un leagăn, a împins - iar pluta a zburat cu atâta viteză încât părea că dealurile, copacii și satele de pe coastă treceau în grabă. .
Plutașii nici nu au avut timp să se uite înapoi când au ajuns la Köln, unde de obicei își vindeau cheresteaua. Dar apoi Michel le-a spus:
„Ei bine, sunteți negustori deștepți, cum vă privesc! Ce credeți - locuitorii locali înșiși au nevoie de atâta cherestea cât plutim noi din Pădurea Neagră? Indiferent cât de! Îl cumpără de la tine la jumătate de preț, apoi îl revind olandezilor la prețuri exorbitante. Să punem niște bușteni mici la vânzare aici și să-i conducem pe cei mari mai departe, în Olanda, și să-i vindem noi înșine constructorilor de nave de acolo. Ceea ce urmeaza proprietarul la preturi locale, va primi integral. Și ceea ce ajutăm în plus, va fi al nostru.”
Nu a trebuit să convingă căpriorii multă vreme. Totul s-a făcut exact după cuvântul lui.
Plutașii au condus bunurile comandantului la Rotterdam și acolo au vândut-o de patru ori mai scump decât le-au dat la Köln!
Mikhel a pus deoparte un sfert din venituri pentru proprietar și a împărțit trei sferturi între căpriori. Și cei din toată viața lor nu s-au întâmplat să vadă atâția bani. Capetele băieților se învârteau și s-au distrat atât de bine, de beție, de jocuri de cărți! De noapte până dimineață și de dimineață până seara... Într-un cuvânt, nu s-au întors acasă până nu au băut și au pierdut totul până la ultima monedă.
Din acel moment, tavernele și tavernele olandeze au început să pară băieților noștri un adevărat paradis, iar Michel uriașul (după această călătorie au început să-l numească Michel olandezul) a devenit adevăratul rege al plutașilor.
Nu o dată ne-a dus plutașii acolo, în Olanda, și încetul cu încetul beția, jocurile de noroc, cuvintele tari - într-un cuvânt, tot felul de lucruri urâte au migrat în aceste părți.
Proprietarii de multă vreme nu știau nimic despre trucurile plutașilor. Și când toată povestea a ieșit în sfârșit și au început să se intereseze cine era principalul instigator de aici, Michel olandezul a dispărut. L-au căutat, l-au căutat - nu! A dispărut - de parcă s-ar fi scufundat în apă...
- A murit, poate? întrebă Peter.
- Nu, oamenii cunoscători spun că încă se ocupă de pădurea noastră. De asemenea, ei spun că dacă îl întrebi cum trebuie, el va ajuta pe oricine să se îmbogăţească. Și deja i-a ajutat pe unii... Da, doar că există un zvon că nu dă bani degeaba, ci cere pentru ei ceva mai scump decât orice bani... Ei bine, nu voi spune nimic mai mult despre asta . Cine știe ce este adevărat în aceste povești, ce este o fabulă? Un singur lucru, poate, este adevărat: în asemenea nopți ca aceasta, olandezul Michel taie și sparge brazi bătrâni acolo, pe vârful muntelui, unde nimeni nu îndrăznește să taie. Însuși tatăl meu a văzut odată cum a spart, ca o trestie, un brad în patru centuri. La ale cui plute se duc acești molizi, nu știu. Dar știu că în locul olandezilor, nu le-aș plăti cu aur, ci cu fulgi, pentru că fiecare navă în care cade un astfel de buștean, va merge cu siguranță la fund. Iar ideea aici, vezi tu, este că, de îndată ce Mikhel sparge un molid nou pe munte, un buștean vechi, tăiat din același molid de munte, crăpă sau sare din șanțuri, iar corabia se scurge. De aceea auzim atât de des despre epave. Crede-mi cuvântul: dacă nu ar fi Michel, oamenii ar rătăci pe apă ca pe uscat.
Bătrânul a tăcut și a început să-și bată pipa.
„Da...”, a spus el din nou, ridicându-se de pe scaun. - Așa au spus bunicii noștri despre Michel olandezul... Și indiferent cum ai întoarce, toate necazurile noastre au venit de la el. Desigur, el poate da bogăție, dar nu mi-aș dori să fiu în pielea unui om atât de bogat, fie că este vorba de Ezekiel cel Gras însuși, fie de Shlyurker Skinny, fie de Wilm cel Frumos.
În timp ce bătrânul vorbea, furtuna s-a potolit. Gazdele i-au dat lui Petru o pungă de frunze în loc de pernă, i-au urat noapte bună și toți s-au culcat. Peter s-a așezat pe o bancă sub fereastră și în curând a adormit.
Minerul de cărbune Peter Munch nu a avut niciodată vise atât de groaznice ca în acea noapte.
I s-a părut că Michel uriașul sparge fereastra și îi întinse un sac uriaș de aur. Mikhel scutură punga chiar deasupra capului, iar inelele de aur, inelele - tare și ispititoare.
Apoi i s-a părut că Omul de sticlă, călare pe o sticlă mare verde, se plimba prin toată încăperea, iar Peter auzi din nou chicotul viclean și tăcut care ajunsese la el dimineața din spatele bradului mare.
Și toată noaptea Petru a fost tulburat, parcă s-ar certa între ei, de două voci. O voce răgușită și groasă a fredonat peste urechea stângă:

Aur, aur
Curat - fără înșelăciune,
Aur plin
Umple-ți buzunarele!
Nu lucra cu ciocanul
Plug și lopată!
Cine deține aurul
El trăiește bogat!

Sub un molid umplut
Într-o temniță întunecată
Unde se naște primăvara
Un bătrân trăiește între rădăcini...

Deci, ce urmează, Peter? Cum urmează? Oh, prostule, prostul minătar Peter Munch! Nu-mi amintesc cuvinte atât de simple! Și s-a născut, de asemenea, într-o duminică, exact la prânz... Gândește-te doar la o rimă pentru cuvântul „duminică”, iar restul cuvintelor vor veni de la sine! ..
Peter gemea și gemea în somn, încercând să-și amintească sau să inventeze replici uitate. S-a zvârlit și s-a întors dintr-o parte în alta, dar, din moment ce nu compusese o rimă în toată viața, nici de data asta nu a inventat nimic.
Cărbunerul s-a trezit de îndată ce s-a luminat, s-a așezat cu brațele încrucișate peste piept și a început să se gândească la același lucru: ce cuvânt se potrivește cu cuvântul „duminică”?
Și-a bătut fruntea cu degetele, și-a frecat ceafa, dar nimic nu a ajutat.
Și deodată a auzit cuvintele unui cântec vesel. Trei băieți au trecut pe sub fereastră și au cântat din răsputeri:
- Dincolo de râu în sat...
Se prepară miere minunată...
Hai să bem ceva cu tine
În prima zi de duminică!
Petru ardea. Așa că iată-o, această rima pentru cuvântul „duminică”! E plin, nu-i așa? A auzit greșit?
Peter a sărit în sus și s-a repezit cu capul ca să-i ajungă din urmă pe băieți.
- Hei prieteni! Aștepta! el a strigat.
Dar băieții nici măcar nu s-au uitat înapoi.
În cele din urmă, Petru i-a ajuns din urmă și l-a prins pe unul dintre ei de braț.
- Repetă ce ai cântat! strigă el gâfâind.
- Da, ce-i cu tine! – a răspuns tipul. - Ce vreau, atunci cânt. Lasă-mi mâna acum, sau altfel...
- Nu, mai întâi spune-mi ce ai cântat! Peter a insistat și i-a strâns mâna și mai tare.
Apoi alți doi tipi, fără să se gândească de două ori, s-au năpustit cu pumnii asupra bietului Peter și l-au bătut atât de tare încât scântei au căzut din ochii bietului om.
- Iată o gustare pentru tine! – spuse unul dintre ei, răsplătindu-l cu o manșetă grea. - Îți vei aminti cum este să jignești oameni respectabili! ..
- Încă nu mi-aș aminti! spuse Peter gemund și frecându-și locurile învinețite. „Acum, din moment ce m-ai bătut oricum, fă-ți un serviciu și cântă-mi melodia pe care tocmai ai cântat-o.”
Băieții au izbucnit în râs. Dar apoi i-au cântat totuși un cântec de la început până la sfârșit.
După aceea, și-au luat la revedere de la Petru într-un mod prietenesc și au plecat pe drumul lor.
Și Petru s-a întors la coliba tăietorului de lemne, a mulțumit gazdelor pentru adăpost și, luându-și pălăria și bățul, s-a dus din nou în vârful muntelui.
A mers și a tot repetat pentru sine cuvintele prețuite „Duminică - minunat, minunat - duminică”... Și deodată, fără să știe cum s-a întâmplat, a citit toată rima de la primul până la ultimul cuvânt.
Peter a sărit chiar de bucurie și și-a aruncat pălăria.
Pălăria a zburat în sus și a dispărut în ramurile groase ale molidului. Peter și-a ridicat capul, căutând unde a prins și a înghețat de frică.
În fața lui stătea un bărbat uriaș în hainele unui șofer de plută. Pe umăr avea un cârlig lung cât un catarg bun, iar în mână ținea pălăria lui Petru.
Fără să spună un cuvânt, uriașul i-a aruncat lui Peter pălăria și a mers lângă el.
Peter s-a uitat cu timiditate la însoțitorul său teribil. Părea să simtă în inima lui că acesta era Michel uriașul, despre care i s-au spus atât de multe ieri.
- Peter Munk, ce faci în pădurea mea? – spuse deodată uriașul cu o voce tunătoare. Genunchii lui Peter tremurau.
— Bună dimineața, stăpâne, spuse el, încercând să nu arate că îi era frică. - Mă duc prin pădure până la casa mea - asta e treaba mea.
- Peter Munk! - a tunat din nou uriașul și s-a uitat la Peter astfel încât acesta a închis involuntar ochii. Acest drum duce la casa ta? Mă înșeli, Peter Munch!
- Da, desigur, nu duce chiar direct la casa mea, - bolborosi Peter, - dar astăzi este o zi atât de fierbinte... Așa că m-am gândit că ar fi mai răcoare să merg prin pădure, și mai departe!
- Nu minți, collier Munch! – a strigat Mikhel Uriașul atât de tare încât au plouat conuri din brazi. „Sau altfel voi doborî spiritul din tine cu un singur clic!”
Peter s-a încremenit peste tot și și-a acoperit capul cu mâinile, așteptând o lovitură teribilă.
Dar Michel uriașul nu l-a lovit. S-a uitat doar batjocoritor la Peter și a izbucnit în râs.
- O, ești un prost! - el a spus. - Am găsit pe cineva căruia să mă închin! .. Crezi că n-am văzut cum te-ai răstignit în fața acestui bătrân jalnic, în fața acestei fiole de sticlă. Noroc pentru tine că nu ai cunoscut sfârșitul vrajei lui stupide! Este un avar, dă puțin, iar dacă dă ceva, nu vei fi fericit cu viață. Îmi pare rău pentru tine, Peter, îmi pare rău din suflet! Un tip atât de drăguț și chipeș ar putea merge departe, iar tu stai lângă groapa ta fumurie și cărbuni aprinși. Alții aruncă fără ezitare taleri și ducați în dreapta și în stânga, dar ți-e frică să cheltuiești un ban de aramă... Ce viață mizerabilă!
- Ceea ce este adevărat este adevărat. Viața este nefericită.
- La fel! .. - spuse gigantul Michel. - Ei bine, da, nu este prima dată când îl ajut pe fratele tău. Mai simplu spus, de câte sute de taleri ai nevoie pentru a începe?
Își bătu buzunarul și banii țâșneau acolo la fel de tare ca aurul la care visase Peter noaptea.
Dar acum, din anumite motive, acest sunet nu i s-a părut ispititor lui Peter. Inima i se scufunda de frică. Și-a amintit de cuvintele bătrânului despre pedeapsa cumplită pe care Mikhel o cere pentru ajutorul său.
„Mulțumesc, domnule”, a spus el, „dar nu vreau să fac afaceri cu dumneavoastră. Stiu cine esti!
Și cu aceste cuvinte, s-a repezit să fugă cât a putut de repede.
Dar Michel uriașul nu a rămas în urma lui. Merse lângă el cu pași uriași și mormăi cu voce joasă:
- Încă te pocăiești, Peter Munch! Văd în ochii tăi că te vei pocăi... Este scris pe fruntea ta. Nu fugi așa de repede, ascultă ce-ți spun!... Sau va fi prea târziu... Vezi șanțul ăla de acolo? Acesta este sfârșitul domeniului meu...
Auzind aceste cuvinte, Peter s-a repezit să alerge și mai repede. Dar să scapi de Michel nu a fost atât de ușor. Cei zece pași ai lui Peter erau mai scurti decât un pas ai lui Michel. După ce ajunsese aproape până la șanț, Peter se uită în jur și aproape strigă - văzu că Mikhel își ridicase deja cârligul imens deasupra capului.
Peter și-a adunat ultimele puteri și a sărit peste șanț dintr-un salt.
Michel a rămas pe partea cealaltă.
Blesind îngrozitor, se leagăn și aruncă un cârlig greu după Peter. Dar copacul neted, aparent puternic, ca fierul, s-a spart în așchii, ca și cum ar lovi un fel de zid de piatră invizibil. Și un singur cip lung a zburat peste șanț și a căzut lângă picioarele lui Peter.
- Ce, amice, ratat? Peter a strigat și a apucat o bucată de lemn pentru a o arunca către Michel uriașul.
Dar chiar în acel moment a simțit că copacul prinde viață în mâinile lui.
Nu mai era un șarpe, ci un șarpe otrăvitor alunecos. A vrut să o arunce, dar ea a reușit să se înfășoare strâns în jurul brațului lui și, legănându-se dintr-o parte în alta, și-a adus capul îngust teribil din ce în ce mai aproape de fața lui.
Și deodată aripi mari foșneau în aer.
Un cocoș de munte uriaș a lovit șarpele cu ciocul său puternic din vară, l-a apucat și s-a înălțat spre cer. Mikhel uriașul scrâșni din dinți, urlă, strigă și, dând pumnul spre cineva invizibil, se îndreptă spre bârlogul lui.
Și Petru, pe jumătate mort de frică, și-a mers pe drum.
Calea a devenit mai abruptă, pădurea a devenit mai deasă și mai surdă și, în cele din urmă, Petru s-a trezit din nou lângă un molid uriaș, uriaș, pe vârful muntelui.
Și-a scos pălăria, a atârnat trei arcuri joase în fața molidului - aproape până la pământ - și, cu o voce frântă, rosti cuvintele prețuite:

Sub un molid umplut
Într-o temniță întunecată
Unde se naște primăvara
Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat
El păstrează comoara prețuită.

Obține o comoară minunată!

Înainte de a avea timp să rostească ultimul cuvânt, când vocea cuiva subțire, sonoră, ca de cristal, spunea:
Bună, Peter Munch!
Și chiar în acel moment, sub rădăcinile unui molid bătrân, a văzut un bătrân mic, într-o haină neagră, în ciorapi roșii, cu o pălărie mare ascuțită pe cap. Bătrânul s-a uitat cu amabilitate la Peter și și-a mângâiat barbița – atât de ușoară, de parcă ar fi fost făcută din pânze de păianjen. Avea o pipă de sticlă albastră în gură și pufăia din când în când din când în când, scoțând pufături groase de fum.
Fără a înceta să se încline, Petru a urcat și, spre surprinderea lui considerabilă, a văzut că toate hainele de pe bătrân: un caftan, pantaloni, o pălărie, pantofi - totul era din sticlă multicoloră, dar numai acest pahar era foarte moale, de parcă nu s-ar fi răcit încă după topire.
- Michel nepoliticos pare că te-a speriat foarte mult, - spuse bătrânul. „Dar i-am dat o lecție bună și chiar i-am luat celebrul cârlig de la el.
— Mulțumesc, domnule Om de Sticlă, spuse Peter. - Chiar m-am speriat. Și tu, corect, ai fost acel respectabil cocoș de munte care a ciugulit șarpele? Mi-ai salvat viata! Aș fi pierdut fără tine. Dar, dacă ești atât de amabil cu mine, fă-mi favoarea de a mă ajuta în încă un lucru. Sunt un sărac miner de cărbune, iar viața îmi este foarte grea. Înțelegi tu însuți că, dacă stai lângă o cărbune de dimineața până seara, nu vei merge departe. Și sunt încă tânăr, aș vrea să știu ceva mai bun în viață. Aici mă uit la alții - toți oamenii sunt ca oamenii, au onoare, respect și bogăție... Să luăm, de exemplu, Ezechiel Tolstoi sau Wilm Frumosul, regele dansurilor - au bani ca paiele! ..
„Peter”, îl întrerupse Omul de Sticlă cu severitate și, pufnind din pipă, sufla un nor gros de fum, „nu-mi vorbi niciodată despre acești oameni. Și nu te gândi la ei. Acum vi se pare că nu există nimeni în lumea întreagă care să fie mai fericit decât ei, dar vor trece un an sau doi, și veți vedea că nu este nimeni mai nefericit pe lume. Și îți voi spune din nou: nu-ți disprețui meșteșugul. Tatăl și bunicul tău erau cei mai respectabili oameni și erau mineri de cărbune. Peter Munk, nu vreau să cred că dragostea ta pentru lenevie și banii ușori te-a adus la mine.
În timp ce spunea asta, Omul de Sticlă l-a privit pe Peter drept în ochi.
Peter se înroși.
„Nu, nu”, a mormăit el, „eu însumi știu că lenea este mama tuturor viciilor și a tot felul de lucruri. Dar este chiar vina mea că comerțul meu nu este mai pe placul meu? Sunt pregătit să fiu geam, ceasornicar, aliator - orice altceva decât miner de cărbune.
- Ciudați, oameni buni! spuse Omul de Sticlă rânjind. - Întotdeauna nemulțumit de ceea ce este. Dacă ai fi căprior, ai vrea să devii căprior, dacă ai fi căprior, ai vrea să devii căprior. Ei bine, lasă să fie felul tău. Dacă îmi promiți că voi lucra cinstit, fără să fiu leneș, te voi ajuta. Am acest obicei: îndeplinesc trei dorințe ale tuturor celor care se naște duminică între douăsprezece și două după-amiază și care mă pot găsi. Îmi îndeplinesc două dorințe, oricare ar fi ele, chiar și pe cele mai stupide. Dar a treia dorință se împlinește doar dacă merită. Ei bine, Peter Munk, gândește-te bine și spune-mi ce vrei.
Dar Peter nu a ezitat. Și-a aruncat pălăria de bucurie și a strigat:
- Trăiască Omul de Sticlă, cel mai bun și mai puternic dintre toate spiritele pădurii! .. Dacă tu, cel mai înțelept stăpân al pădurii, vrei cu adevărat să mă faci fericit, îți voi spune cea mai prețuită dorință a inimii mele. În primul rând, vreau să fiu capabil să dansez mai bine decât regele dansatorului însuși și să am întotdeauna la fel de mulți bani în buzunar ca însuși Ezechiel Tolstoi când se așează la masa de jocuri de noroc...
- Nebun! spuse Omul de Sticlă, încruntându-se. — Nu te-ai putea gândi la ceva mai inteligent? Ei bine, judecă singur: la ce ți-ar fi de folos ție și săraca ta mamă dacă înveți să arunci genunchi diferiți și să-ți lovești picioarele ca Wilm ăla leneș? Și la ce folosesc banii dacă îi lași la masa de jocuri de noroc, ca nenorocitul ăla Ezechiel cel Gras? Îți distrugi propria fericire, Peter Munch. Dar nu poți întoarce ceea ce s-a spus - dorința ta va fi îndeplinită. Spune-mi, ce ți-ar mai plăcea? Dar uite, de data asta fii mai inteligent!
se gândi Peter. Și-a încrețit fruntea mult timp și și-a frecat ceafa, încercând să găsească ceva deștept și, în cele din urmă, a spus:
- Vreau să fiu proprietarul celei mai bune și mai mari fabrici de sticlă din Pădurea Neagră. Și, desigur, am nevoie de bani pentru a o pune în mișcare.
- Și asta e tot? întrebă Omul de sticlă, privindu-l cercetător la Peter. - Asta-i tot? Gândește-te bine, ce altceva ai nevoie?
- Ei bine, dacă nu te superi, mai adaugă câțiva cai și o trăsură la a doua dorință! Ajunge...
- Prostule la fel, Peter Munch! exclamă Omul de Sticlă și, înfuriat, și-a aruncat țeava de sticlă astfel încât să lovească trunchiul de molid și să se sfărâme. - „Cai, trăsură”!.. Ai nevoie de minte, înțelegi? Mintea minții, nu cai și cărucior. Ei bine, da, totuși, a doua ta dorință este mai inteligentă decât prima. Fabrica de sticlă este o afacere care merită. Dacă o conduci cu înțelepciune, vei avea cai și o trăsură și vei avea totul.
„Ei bine, mai am încă o dorință”, a spus Peter, „și pot să-mi doresc inteligență, dacă este atât de necesar, așa cum spui.
- Stai, salvează a treia dorință despre o zi ploioasă. Cine știe ce mai este în fața ta! Acum du-te acasă. Da, ia asta pentru început, - spuse Omul de Sticlă și scoase din buzunar o poșetă plină cu bani. „Sunt exact două mii de guldeni aici. Acum trei zile, bătrânul Winkfritz, proprietarul unei mari fabrici de sticlă, a murit. Oferă acești bani văduvei lui și ea îți va vinde cu plăcere fabrica ei. Dar amintiți-vă: munca îi hrănește doar pe cei care iubesc munca. Da, nu ieși cu Ezechiel Tolstoi și mergi mai rar la tavernă. Acest lucru nu va duce la bine. Ei bine, la revedere. Ocazional, voi apela la tine pentru a te ajuta cu sfaturi atunci când nu-ți lipsește rațiunea.
Cu aceste cuvinte, omulețul a scos din buzunar o țeavă nouă din cea mai bună sticlă mată și a umplut-o cu ace uscate de molid.
Apoi, muşcând-o tare cu dinţii lui mici şi ascuţiţi ca ai unei veveriţe, scoase dintr-un alt buzunar o lupă uriaşă, prinse în ea o rază de soare şi îşi aprinse o ţigară.
Din paharul de sticlă se ridică un fum ușor. Peter mirosea a rășină încălzită de soare, lăstari proaspeți de molid, miere și, din anumite motive, cel mai bun tutun olandez. Fumul devenea din ce în ce mai gros și în cele din urmă s-a transformat într-un nor întreg, care, învârtindu-se și învârtindu-se, s-a topit încet în vârfurile brazilor. Și Omul de Sticlă a dispărut împreună cu el.
Petru a stat mult în fața molidului bătrân, frecându-și ochii și privind în acele groase, aproape negre, dar nu a văzut pe nimeni. Pentru orice eventualitate, s-a înclinat jos în faţa copacului mare şi a plecat acasă.
Și-a găsit bătrâna mamă în lacrimi și neliniște. Biata femeie a crezut că Petru ei a fost dus la soldați și nu va trebui să-l vadă curând.
Care a fost bucuria ei când fiul ei s-a întors acasă, și chiar cu portofelul plin de bani! Petru nu i-a spus mamei lui ce i s-a întâmplat cu adevărat. A spus că s-a întâlnit cu un prieten bun în oraș, care i-a împrumutat două mii de guldeni pentru ca Petru să înceapă o afacere cu sticlă.
Mama lui Peter trăise toată viața printre minerii de cărbune și era obișnuită să vadă totul în jur ca negru din funingine, așa cum soția unui morar se obișnuiește să vadă totul în jur ca fiind alb din făină. Prin urmare, la început nu a fost foarte fericită de schimbarea viitoare. Dar, în cele din urmă, ea însăși a visat la o viață nouă, bine hrănită și calmă.
„Da, orice ai spune”, gândi ea, „dar să fii mama unui producător de sticlă este mai onorabilă decât să fii mama unui simplu miner de cărbune. Vecinile Greta și Beta nu se potrivesc pentru mine acum. Iar în biserică de acum înainte nu voi sta lângă zidul unde nu mă vede nimeni, ci pe băncile din față, lângă soția primarului, mama pastorului și mătușa judecătorului...”
A doua zi, Peter s-a dus în zori la văduva bătrânului Winkfritz.
S-au înțeles repede, iar fabrica cu toți muncitorii a trecut la un nou proprietar.
La început, lui Peter i-a plăcut foarte mult sticla.
Zile întregi, de dimineața până seara, le-a petrecut la fabrica lui. Obișnuia să vină încet și, cu mâinile la spate, așa cum făcea bătrânul Winkfritz, el se plimbă în jurul bunurilor sale, uitându-se în toate colțurile și făcând comentarii mai întâi unui muncitor, apoi altuia. Nu a auzit cum la spatele lui muncitorii râdeau de sfaturile unui proprietar fără experiență.
Lucrul preferat al lui Peter era să privească cum lucrează suflanții de sticlă. Uneori, el însuși lua o pipă lungă și sufla dintr-o masă moale și caldă o sticlă cu burtă sau vreo figură complicată, diferită de orice.
Dar curând s-a săturat de toate. A început să vină la fabrică doar o oră, apoi din două în două zile, din două în două și în cele din urmă nu mai mult de o dată pe săptămână.
Muncitorii au fost foarte fericiți și au făcut ce au vrut. Într-un cuvânt, nu era nicio comandă la fabrică. Totul a mers pe dos.
Și totul a început cu faptul că Peter și-a luat în cap să se uite în tavernă.
A mers acolo chiar în prima duminică după ce a cumpărat planta.
Taverna era distractivă. A cântat muzică, iar în mijlocul sălii, spre surprinderea tuturor celor adunați, a dansat faimos regele dansurilor, Wilm cel Frumos.
Și în fața unei halbe de bere, Ezechiel Tolstoi stătea și juca zarurile, aruncând monede grele pe masă fără să se uite.
Peter băgă grăbit mâna în buzunar să vadă dacă Omul de Sticlă se ținuse de cuvânt. Da am făcut! Buzunarele lui erau pline de argint și aur.
„Ei bine, așa este și nu m-a dezamăgit în privința dansului”, se gândi Peter.
Și de îndată ce muzica a început să cânte un nou dans, el a luat o fată și a făcut pereche cu ea împotriva lui Wilm cel Frumos.
Ei bine, a fost un dans! Wilm a sărit trei sferturi și Peter patru sferturi, Wilm s-a învârtit și Peter s-a rotit, Wilm și-a arcuit picioarele cu un covrig, iar Peter a răsucit cu un tirbușon.
De când stă în picioare acest han, nimeni nu mai văzuse așa ceva.
Ei i-au strigat „Ura!” lui Petru și, în unanimitate, l-au proclamat rege peste toți regii dansului.
Când toți patronii tavernei au aflat că Peter tocmai și-a cumpărat o fabrică de sticlă pentru el, când au observat că de fiecare dată când trecea pe lângă muzicieni la dans, le arunca o monedă de aur, surpriza generală nu avea sfârșit.
Unii spuneau că a găsit o comoară în pădure, alții că a primit o moștenire, dar toată lumea a fost de acord că Peter Munch era cel mai drăguț tip din toată zona.
După ce a dansat după pofta inimii, Peter s-a așezat lângă Ezechiel Tolstoi și s-a oferit voluntar să joace un alt joc cu el. A pariat imediat douăzeci de guldeni și imediat i-a pierdut. Dar asta nu l-a deranjat deloc. De îndată ce Ezekiel și-a pus câștigurile în buzunar, Peter și-a adăugat exact douăzeci de guldeni în buzunar.
Într-un cuvânt, totul a ieșit exact așa cum și-a dorit Peter. Voia să aibă mereu în buzunar la fel de mulți bani ca și Ezechiel cel Gras, iar Omul de Sticlă și-a îndeplinit dorința. Prin urmare, cu cât treceau mai mulți bani din buzunarul lui în buzunarul lui Ezechiel gras, cu atât mai mulți bani deveneau în propriul lui buzunar.
Și din moment ce a fost un jucător foarte rău și a pierdut tot timpul, nu este surprinzător că a fost constant de partea câștigătoare.
De atunci, Peter a început să petreacă toate zilele la masa de jocuri de noroc, atât de sărbători, cât și în zilele lucrătoare.
Oamenii s-au obișnuit atât de mult încât nu l-au mai numit regele tuturor regilor dansului, ci pur și simplu Petru Jucătorul.
Dar, deși acum era un petrecăr nesăbuit, inima lui era totuși bună. El a împărțit bani săracilor fără cont, la fel cum a băut și a pierdut fără cont.
Și deodată Peter a început să observe cu surprindere că are din ce în ce mai puțini bani. Și nu era nimic de surprins. De când a început să viziteze taverna, a abandonat complet afacerea cu sticlă, iar acum fabrica i-a adus nu venituri, ci pierderi. Clienții au încetat să se mai îndrepte către Peter și în curând a trebuit să vândă toate mărfurile la jumătate de preț negustorilor ambulanți doar pentru a-și plăti stăpânii și ucenicii.
Într-o seară, Petru mergea acasă de la cârciumă. A băut o cantitate bună de vin, dar de data aceasta vinul nu l-a înveselit deloc.
Se gândi cu groază la ruina lui iminentă. Și deodată Peter a observat că cineva mergea lângă el cu pași scurti și repezi. S-a uitat înapoi și l-a văzut pe Omul de Sticlă.
- Oh, tu ești, domnule! spuse Peter strâns din dinți. - Ai venit să-mi admiri nenorocirea? Da, nu e nimic de spus, m-ai răsplătit cu generozitate!.. Nu aș dori un astfel de patron dușmanului meu! Ei bine, ce vrei să fac acum? Uite, însuși șeful raionului va veni și va lăsa toate proprietățile mele să meargă pentru datorii la o licitație publică. Într-adevăr, când eram un miner de cărbune mizerabil, aveam mai puține tristeți și griji...
- Deci, - spuse Omul de Sticlă, - deci! Deci, după părerea ta, eu sunt de vină pentru toate nenorocirile tale? Și după părerea mea, tu însuți ești de vină pentru că nu poți să-ți dorești nimic demn. Pentru a deveni stăpânul afacerii cu sticla, draga mea, trebuie în primul rând să fii o persoană inteligentă și să cunoști priceperea. Ți-am mai spus și acum îți voi spune: îți lipsește inteligența, Peter Munch, inteligența și ingeniozitatea!
- Ce mai este minte! .. - strigă Peter, sufocându-se de resentimente și de furie. „Nu sunt mai prost decât oricine altcineva și ți-o voi dovedi în practică, conu de brad!”
Cu aceste cuvinte, Peter l-a prins pe Omul de Sticlă de guler și a început să-l scuture cu toată puterea.
- Da, ai fost prins, stăpâne al pădurilor? Ei bine, îndeplinește-mi a treia dorință! Pentru ca chiar acum chiar în acest loc să fie o pungă de aur, o casă nouă și... Ai ai! .. - strigă el deodată cu o voce care nu era a lui.
Omul de sticlă părea că a luat foc în mâinile lui și s-a aprins cu o flacără albă orbitoare. Toate hainele lui de sticlă au devenit roșii și scântei fierbinți și înțepătoare stropiră în toate direcțiile.
Peter și-a strâns involuntar degetele și și-a fluturat mâna arsă în aer.
Chiar în acel moment, un râs ușor, ca zgomotul sticlei, a răsunat în urechea lui - și totul a fost tăcut.
Omul de sticlă a dispărut.
Timp de câteva zile Petru nu a putut uita această întâlnire neplăcută.
Ar fi fost bucuros să nu se gândească la ea, dar mâna lui umflată îi amintea în permanență de prostia și ingratitudinea lui.
Dar încetul cu încetul mâna i s-a vindecat, iar sufletul i s-a simțit mai bine.
„Chiar dacă îmi vând fabrica”, s-a asigurat el, „mai voi avea pe Ezechiel gras. Atâta timp cât are bani în buzunar, și eu nu voi fi pierdut.
Așa este, Peter Munch, dar dacă Ezekiel nu are bani, atunci ce? Dar asta nici măcar nu i-a trecut prin minte lui Peter.
Între timp s-a întâmplat exact ceea ce nu a prevăzut și într-o bună zi a avut loc o poveste foarte ciudată, care nu poate fi explicată prin legile aritmeticii.
Într-o duminică, Petru, ca de obicei, a venit la cârciumă.
— Bună seara, stăpâne, spuse el din prag. - Ce, grasule Ezechiel deja aici?
„Intră, intră, Peter”, a spus însuși Ezechiel. - Ti-a fost rezervat un loc.
Peter se apropie de masă și își băgă mâna în buzunar pentru a vedea dacă grasul Ezekiel era un câștigător sau un învins. S-a dovedit a fi o victorie mare. Peter putea judeca asta după propriul lui buzunarul bine plin.
S-a așezat cu jucătorii și așa și-a petrecut timpul până seara, acum câștigând jocul, acum pierzând. Dar oricât a pierdut, banii din buzunar nu au scăzut, pentru că Ezechiel Tolstoi a avut noroc tot timpul.
Când s-a întunecat afară, jucătorii au început să plece acasă unul câte unul. Fat Ezechiel s-a ridicat și el. Dar Peter a încercat atât de mult să-l convingă să rămână și să joace un alt joc, încât a fost în cele din urmă de acord.
— În regulă, spuse Ezechiel. - Dar mai întâi îmi voi număra banii. Să aruncăm zarurile. Miza este de cinci guldeni. Nu are nici un sens mai puțin: o joacă de copii! .. - Și-a scos portofelul și a început să numere banii. - Exact o sută de guldeni! spuse el punând poșeta în buzunar.
Acum Peter știa câți bani avea: exact o sută de guldeni. Și nu trebuia să număr.
Și așa a început jocul. Ezechiel a aruncat zarurile primul - opt puncte! Peter a aruncat zarurile - zece puncte!
Și așa a mers: indiferent de câte ori a aruncat zarurile Ezechiel cel Gras, Petru avea întotdeauna exact două puncte în plus.
În cele din urmă, grasul și-a întins ultimii cinci guldeni pe masă.
- Ei bine, aruncă-l din nou! el a strigat. „Dar știi, nu voi renunța, chiar dacă pierd și acum. Îmi vei împrumuta câteva monede din câștigurile tale. O persoană decentă ajută întotdeauna un prieten în dificultate.
- Da, despre ce e de vorbit! spuse Peter. - Portofelul meu este mereu la dispoziția dumneavoastră.
Grasul Ezechiel a scuturat oasele si le-a aruncat pe masa.
- Cincisprezece! - el a spus. - Acum hai să vedem ce ai.
Peter a aruncat zarurile fără să se uite.
- Luarea mea! Şaptesprezece! .. – strigă el şi chiar râse de plăcere.
Chiar în acel moment, o voce înăbușită și răgușită se auzi din spatele lui:
- Ăsta a fost ultimul tău joc!
Peter se uită îngrozit în jur și văzu în spatele scaunului său figura uriașă a lui Michiel Olandezul. Neîndrăznind să se miște, Peter a înghețat pe loc.
Dar grasul Ezechiel nu a văzut pe nimeni sau nimic.
- Dă-mi zece guldeni și vom continua jocul! spuse el nerăbdător.
Peter și-a băgat mâna în buzunar ca într-un vis. Gol! A bâjbâit în alt buzunar - și nu mai există.
Neînțelegând nimic, Peter a întors ambele buzunare pe dos, dar nu a găsit nici cea mai mică monedă în ele.
Apoi și-a amintit cu groază de prima sa dorință. Nenorocitul de Om de Sticlă s-a ținut de cuvânt până la capăt: Petru voia să aibă în buzunar atâția bani cât avea Ezechiel Tolstoi, iar aici Ezechiel Tolstoi nu avea nici un ban, iar Petru avea exact aceeași sumă în buzunar!
Proprietarul hanului și Ezechiel cel Gras se uitară la Petru, cu ochii mari. Nu puteau înțelege în niciun fel ce a făcut cu banii câștigați. Și din moment ce Petru nu putea răspunde la nimic valoros la toate întrebările lor, au decis că pur și simplu nu voia să plătească hangiul și se temea să creadă într-o datorie față de Ezechiel Tolstoi.
Acest lucru i-a făcut atât de furioși, încât cei doi l-au atacat pe Petru, l-au bătut, i-au smuls caftanul și l-au împins pe ușă.
Nici o stea nu era vizibilă pe cer când Petru s-a îndreptat spre casa lui.
Întunericul era de așa natură încât măcar să scoată ochiul, și totuși el a deslușit lângă el un fel de siluetă uriașă, care era mai întunecată decât întunericul.
- Ei bine, Peter Munch, cântecul tău este cântat! spuse o voce răgușită familiară. „Acum vezi cum este pentru cei care nu vor să-mi asculte sfaturile. Și e vina lui! Erai liber să petreci cu acest bătrân zgârcit, cu această fiolă de sticlă mizerabilă! .. Ei bine, încă nu este totul pierdut. Nu sunt răzbunător. Ascultă, voi fi pe muntele meu toată ziua mâine. Vino și sună-mă Nu te pocăi!
Inima lui Peter s-a răcit când și-a dat seama cine vorbea cu el. Michel uriașul! Din nou Michel uriașul!... Rupându-și capul, Peter se repezi să fugă, neștiind unde.

Când, luni dimineața, Peter a venit la fabrica sa de sticlă, a găsit acolo oaspeți neinvitați - șeful districtului și trei judecători.
Șeful l-a salutat politicos pe Peter, l-a întrebat dacă a dormit bine și cum îi era sănătatea, apoi a scos din buzunar o listă lungă care conținea numele tuturor celor cărora Peter le datora bani.
— O să plătiți pe toți acești oameni, domnule? întrebă șeful, uitându-se cu severitate la Peter. - Dacă mergi, te rog grăbește-te. Nu am mult timp și sunt trei ore bune până la închisoare.
Petru a fost nevoit să recunoască că nu are ce plăti, iar judecătorii, fără prea multe discuții, au început să-i inventarieze proprietatea.
Au descris casa și anexele, fabrica și grajdul, trăsura și caii. Au descris sticlăria care stătea în cămară, și mătura cu care mătură curtea... Într-un cuvânt, tot ce le-a atras atenția.
În timp ce se plimbau prin curte, examinând totul, simțind și evaluând totul, Peter s-a lăsat deoparte și a fluierat, încercând să arate că acest lucru nu-l deranja deloc. Și brusc cuvintele lui Michel au răsunat în urechile lui: „Ei bine, Peter Munch, cântecul tău este cântat!...”
Inima i-a sărit o bătaie și sângele i-a bătut în tâmple.
„Dar nu este atât de departe de Muntele Spruce, mai aproape decât de închisoare”, gândi el. „Dacă cel mic nu a vrut să ajute, ei bine, mă duc să-l întreb pe cel mare...”
Și fără să aștepte ca judecătorii să-și termine treburile, a ieșit pe furiș pe poartă și a fugit în pădure la fugă.
A alergat repede - mai repede decât un iepure de câini - și el însuși nu a observat cum s-a trezit în vârful Muntelui Molid.
Când alergă pe lângă molidul mare, bătrân, sub care vorbise pentru prima dată cu Omul de Sticlă, i se păru că niște mâini invizibile încercau să-l prindă și să-l țină. Dar s-a eliberat și a alergat nechibzuit pe...
Aici este șanțul, dincolo de care încep posesiunile lui Michel uriașul! ..
Dintr-o săritură, Peter a sărit pe cealaltă parte și, abia retrăgându-și răsuflarea, a strigat:
- Domnule Michel! Mikhel uriașul! .. Și înainte ca ecoul să aibă timp să răspundă strigătului său, o siluetă teribilă familiară a apărut în fața lui, ca de sub pământ - aproape la fel de înaltă ca un pin, în hainele unui plutaș, cu un cârlig imens pe umăr... Mikhel uriaşul a apărut la apel.
- Da, chiar a venit! spuse el râzând. - Ei bine, ai fost complet decojit? Pielea este încă intactă, sau poate chiar aia a fost smulsă și vândută pentru datorii? Da, plin, plin, nu vă faceți griji! Hai să mergem la mine, vorbim... Poate ajungem la o înțelegere...
Și a mers cu pași sazhen în sus, pe poteca îngustă de piatră.
„Să fim de acord?...” se gândi Peter, încercând să țină pasul cu el. Ce vrea el de la mine? La urma urmei, el însuși știe că nu am un ban pentru sufletul meu... Mă va face să lucrez pentru mine sau ce?
Poteca a devenit din ce în ce mai abruptă și în cele din urmă s-a rupt. S-au trezit în fața unui defileu adânc întunecat.
Michel uriașul a alergat fără ezitare pe stânca abruptă, de parcă ar fi fost o scară blândă. Și Petru s-a oprit chiar la margine, privind în jos cu frică și neînțelegând ce să facă în continuare. Defileul era atât de adânc încât de sus până și Michel uriașul părea mic, ca un Om de sticlă.
Și deodată – lui Peter cu greu îi venea să-și creadă ochilor – Michel începu să crească. A crescut, a crescut, până a ajuns la înălțimea clopotniței Köln. Apoi îi întinse mâna lui Petru, lungă cât un cârlig, îi întinse palma, care era mai mare decât masa de la cârciumă, și spuse cu o voce care bubuia ca un clopoțel de înmormântare:
- Stai pe mana mea si tine-te bine de degetul meu! Nu-ți fie frică, nu vei cădea!
Îngrozit, Peter a călcat pe mâna uriașului și l-a apucat de degetul mare. Uriașul a început să-și coboare încet mâna și cu cât o cobora, cu atât devenea mai mic.
Când în sfârșit l-a pus pe Peter pe pământ, a avut din nou aceeași înălțime ca întotdeauna - mult mai mult decât un om, dar puțin mai puțin decât un pin.
Peter se uită în jur. În fundul defileului era la fel de lumină ca mai sus, doar lumina de aici era cumva neînsuflețită – rece, ascuțită. I-a durut ochii.
În jur nu se vedea niciun copac, nici tuf, nici floare. Pe platforma de piatră era o casă mare, o casă obișnuită – nici mai rea și nici mai bună decât cele în care locuiesc bogații plutași din Pădurea Neagră, doar mai mare, dar în rest – nimic deosebit.
Mikhel, fără să scoată un cuvânt, a deschis ușa și au intrat în cameră. Și aici totul era ca toți ceilalți: un ceas de perete din lemn - opera ceasornicarilor din Pădurea Neagră - o sobă de teracotă pictată, bănci largi, tot felul de ustensile de uz casnic pe rafturi de-a lungul pereților.
Numai dintr-un motiv oarecare părea că aici nu locuiește nimeni - a suflat rece de la sobă, ceasul era tăcut.
- Ei bine, stai jos, amice, - spuse Michel. - Hai să bem un pahar de vin.
A intrat într-o altă cameră și s-a întors curând cu un ulcior mare și două pahare de sticlă cu burtă – exact la fel ca cele făcute la fabrica lui Peter.
După ce a turnat vin pentru el și pentru oaspetele său, a început să vorbească despre tot felul de lucruri, despre ținuturi străine pe care se întâmplase să viziteze de mai multe ori, despre orașe și râuri frumoase, despre corăbii mari care traversau mările și, în cele din urmă, l-a provocat atât de mult pe Petru. că voia să moară pentru a călători în jurul luminii albe și a privi toate curiozitățile ei.
- Da, asta e viața! .. - spuse el. - Și atunci noi, proștilor, stăm tot secolul într-un loc și nu vedem decât brazi și pini.
— Ei bine, spuse Michel uriașul, îngustând ochii. - Și nu ești rezervat. Puteți călători și face afaceri. Totul este posibil - dacă ai suficient curaj, fermitate, bun simț... Dacă nu se amestecă o inimă proastă! .. Și cum se amestecă, la naiba! .. tremură brusc, bate, și ți-e frică de nu motiv deloc. Și dacă cineva te jignește, chiar și fără niciun motiv? Se pare că nu e la ce să te gândești, dar te doare inima, te doare... Ei bine, spune-mi și tu: când te-au numit înșelătorie aseară și te-au împins din cârciumă, te-a durut capul, sau ce? Și când judecătorii au descris fabrica și casa ta, te-a durut stomacul? Ei bine, spune-mi clar, ce e cu tine?
— Inimă, spuse Peter.
Și, parcă și-ar fi confirmat cuvintele, inima i s-a strâns îngrijorată în piept și a bătut repede și repede.
— Da, spuse Michel uriaşul şi clătină din cap. „Cineva mi-a spus că, atâta timp cât ai bani, nu i-ai cruțat cu tot felul de cerșetori și cerșetori. Este adevărat?
— Adevărat, spuse Peter în șoaptă. Michel dădu din cap.
— Da, repetă el din nou. - Spune-mi, de ce ai făcut-o? La ce îți folosește asta? Ce ai primit pentru banii tăi? Vă doresc toate cele bune și sănătate! Deci ce, ai devenit mai sănătos din asta? Da, jumătate din acești bani aruncați ar fi suficienți pentru a ține cu tine un medic bun. Și acest lucru ar fi mult mai benefic pentru sănătatea ta decât toate dorințele puse laolaltă. Ai stiut asta? știa. Ce te-a făcut să bagi mâna în buzunar de fiecare dată când un cerșetor murdar ți-a oferit pălăria lui mototolită? Inima, iarăși inima, nu ochii, nu limba, nu brațele și nu picioarele. Tu, după cum se spune, ai luat totul prea aproape de inimă.
Dar cum poți să te asiguri că asta nu se întâmplă? întrebă Peter. - Nu poți să-ți ordoni inima! .. Și acum - Mi-aș dori atât de mult să înceteze să tremure și să doară. Și tremură și doare.
Michel a râs.
- Desigur! - el a spus. - Unde ai de-a face cu el! Oamenii mai puternici și aceia nu pot face față tuturor capriciilor și ciudateniilor lui. Știi ce, frate, dă-mi-o mai bine. Vezi cum mă descurc.
- Ce? Peter țipă îngrozit. - Să-ți dau inima mea? .. Dar voi muri pe loc. Nu, nu, în niciun caz!
- Gol! spuse Michel. „Adică, dacă unul dintre domnii tăi chirurgi i-ar fi băgat în cap să-ți scoată inima, atunci, desigur, nu ai fi trăit nici măcar un minut. Ei bine, eu sunt diferit. Și vei fi viu și sănătos ca niciodată. Da, vino aici, uită-te cu ochii tăi... Vei vedea singur că nu ai de ce să te temi.
Se ridică, deschise ușa camerei alăturate și îi făcu semn lui Peter cu mâna:
- Intră aici, amice, nu te teme! Este ceva de văzut aici.
Peter a trecut pragul și s-a oprit involuntar, neîndrăznind să-și creadă ochilor.
Inima i s-a strâns atât de tare în piept, încât abia își mai putea respira.
De-a lungul pereților, șiruri de borcane de sticlă stăteau pe rafturi lungi de lemn, umplute până la refuz cu un fel de lichid transparent.
Și în fiecare borcan era o inimă de om. Deasupra etichetei, lipită de sticlă, era scris numele și porecla celui în pieptul căruia obișnuia să bată.
Peter a mers încet pe rafturi, citind etichetă după etichetă. Pe una era scris: „inima șefului raionului”, pe cealaltă - „inima pădurarului șef”. Pe al treilea, pur și simplu - „Ezechiel cel Gras”, pe al cincilea - „regele dansurilor”.
Mai departe, la rând, stăteau șase inimi de cumpărători de cereale, trei inimi de cămătari bogați, două inimi de vamă, patru judecători...
Într-un cuvânt, sunt multe inimi și multe nume respectabile cunoscute în întreaga regiune.
„Vedeți”, a spus Michel uriașul, „nici una dintre aceste inimi nu se mai strânge nici de frică, nici de durere. Foștii lor proprietari au scăpat o dată pentru totdeauna de griji, anxietăți, defecte cardiace și s-au simțit grozav de când l-au evacuat pe chiriașul agitat din piept.
- Da, dar acum ce au în piept în loc de inimă? se bâlbâi Petru, căruia i se învârtea capul de tot ce văzuse și auzise.
- Și iată ce, - răspunse calm Michel. A scos un sertar și a scos o inimă de piatră.
- Aceasta este? întrebă Peter, răsuflându-și răsuflarea, și un fior rece îi curgea pe spate. - Inimă de marmură? .. Dar trebuie să fie foarte frig în piept de la ea?
- Bineînțeles, este puțin frig, - spuse Mikhel, - dar este o răcoare foarte plăcută. Și de ce, de fapt, inima trebuie să fie cu siguranță fierbinte? Iarna, când este frig, lichiorul de cireșe se încălzește mult mai bine decât cea mai caldă inimă. Și vara, când este deja înfundat și fierbinte, nu-ți vine să crezi cât de frumos împrospătează o astfel de inimă de marmură. Și principalul lucru este că nu va bate în tine nici de frică, nici de anxietate, nici de milă stupidă. Foarte confortabil!
Peter a ridicat din umeri.
- Și atât, de ce m-ai sunat? l-a întrebat pe uriaș. Sincer să fiu, nu mă așteptam la asta de la tine. Am nevoie de bani, iar tu îmi oferi o piatră.
— Ei bine, cred că o sută de mii de guldeni îți vor fi de ajuns pentru prima dată, spuse Michel. - Dacă reușești să le pui profitabil în circulație, poți deveni un adevărat om bogat.
„O sută de mii!” strigă neîncrezător bietul miner, iar inima începu să-i bată atât de puternic, încât o ținea involuntar cu mâna. - Nu te înțepa, neliniştită! În curând voi termina cu dumneavoastră pentru totdeauna... Domnule Michel, sunt de acord cu totul! Dă-mi banii și piatra ta și-l poți păstra pe acest toboșar prost.
- Știam că ești un tip cu cap, - spuse Michel cu un zâmbet prietenos. - Cu această ocazie, ar trebui să bei. Și apoi vom trece la treabă.
S-au așezat la masă și au băut un pahar tare, gros, ca sângele, vin, apoi încă un pahar, un alt pahar și așa mai departe, până când ulciorul mare a fost complet gol.
În urechile lui Petru se auzi un vuiet și, lăsându-și capul în mâini, a căzut într-un somn de moarte.
Peter a fost trezit de sunetele vesele ale unui corn de poștă. Stătea într-o trăsură frumoasă. Caii bătut cu copitele, iar trăsura se rostogoli repede. Privind pe fereastră, văzu departe în spatele munților Pădurii Negre, într-o ceață de ceață albastră.
La început nu-i venea să creadă că era el însuși, minerul de cărbune Peter Munch, care stătea pe perne moi într-o trăsură bogată de domnie. Da, iar rochia pe care o purta era așa cum nu visase niciodată... Dar, totuși, era el, minerul de cărbune Peter Munch!...
Peter se gândi o clipă. Iată-l, pentru prima dată în viață, părăsind aceste munți și văi, acoperite de păduri de molid. Dar din anumite motive nu-i pare deloc rău să-și părăsească locurile natale. Iar gândul că și-a lăsat-o pe bătrâna mamă singură, în nevoie și neliniște, fără să-i spună o vorbă la despărțire, nu l-a întristat deloc.
"Oh, da", și-a amintit brusc, "pentru că acum am o inimă de piatră! .. Mulțumită lui Michel, olandezul - m-a salvat de toate aceste lacrimi, suspine, regrete..."
Își duse mâna la piept și simți doar un mic fior. Inima de piatră nu a bătut.
„Ei bine, el s-a ținut de cuvânt despre inimă”, a gândit Peter. „Dar ce zici de bani?”
A început să inspecteze trăsura și, printre mormanul de tot felul de lucruri de călătorie, a găsit o geantă mare de piele, plină strâns cu aur și cecuri pentru casele de comerț din toate orașele mari.
„Ei bine, acum totul este în ordine”, se gândi Peter și se așeză confortabil printre pernele din piele moale.
Așa a început noua viață a domnului Peter Munch.
Timp de doi ani a călătorit prin lumea largă, a văzut multe, dar nu a observat nimic, în afară de stații poștale, indicatoare de pe case și hoteluri în care s-a cazat.
Cu toate acestea, Peter a angajat întotdeauna o persoană care îi arăta obiectivele turistice ale fiecărui oraș.
Ochii îi priveau clădiri frumoase, tablouri și grădini, urechile ascultau muzică, râsete vesele, conversații inteligente, dar nimic nu-l interesa sau îl încânta, pentru că inima îi rămânea mereu rece.
Singura lui plăcere era că putea să mănânce bine și să doarmă dulce.
Cu toate acestea, din anumite motive, toate felurile de mâncare au devenit curând plictisitoare pentru el și somnul a început să fugă de el. Iar noaptea, zvârcolindu-se dintr-o parte în alta, își amintea adesea cât de bine dormea ​​în pădurea de lângă cărbune și cât de delicioasă era cina mizerabilă pe care mama lui o aducea de acasă.
Nu a fost niciodată trist acum, dar nici nu a fost niciodată fericit.
Dacă alții râdeau în fața lui, el și-a întins buzele doar din politețe.
Chiar i se părea uneori că uitase pur și simplu cum să râdă și, la urma urmei, înainte, orice fleac îl putea face să râdă.
Până la urmă s-a plictisit atât de mult încât a decis să se întoarcă acasă. Contează unde te plictisești?
Când a văzut din nou pădurile întunecate din Pădurea Neagră și chipurile bune ale compatrioților săi, sângele i-a năvălit pentru o clipă la inimă și chiar i s-a părut că acum va fi încântat. Nu! Inima de piatră a rămas la fel de rece ca a fost. O piatră este o piatră.
Întorcându-se în locurile natale, Peter a mers în primul rând să-l vadă pe Michel Olandezul. L-a primit într-o manieră prietenoasă.
- Buna prietene! - el a spus. - Ei bine, ai avut o călătorie bună? Ai văzut lumina albă?
- Da, cum să-ți spun... - răspunse Peter. - Bineînțeles, am văzut multe, dar toate astea sunt o prostie, o singură plictiseală... În general, trebuie să-ți spun, Mikhel, că pietricica asta pe care mi l-ai premiat nu este o astfel de descoperire. Desigur, mă scutește de multe probleme. Nu sunt niciodată supărat, nu sunt trist, dar nici nu sunt niciodată fericit. Parcă aș trăi pe jumătate... Nu poți să-l faci puțin mai viu? Mai bine, dă-mi înapoi vechea mea inimă. În douăzeci și cinci de ani mă obișnuisem mai degrabă cu asta și, deși uneori făcea farse, avea totuși o inimă veselă și glorioasă.
Michel uriașul râse.
- Ei bine, ești un prost, Peter Munch, după cum văd eu, - spuse el. - Am călătorit, dar nu mi-am câștigat mintea. Știi de ce te plictisești? Din lenevire. Și dobori totul pe inimă. Inima nu are absolut nimic de-a face cu asta. Mai bine ascultă-mă: construiește-ți o casă, căsătorește-te, pune bani în circulație. Când fiecare gulden se va transforma în zece, te vei distra la fel de mult ca niciodată. Chiar și o piatră va fi fericită cu bani.
Peter a fost de acord cu el fără prea multe argumente. Olandezul Michel i-a dat imediat încă o sută de mii de guldeni și s-au despărțit în relații prietenești.
Curând s-a răspândit în Pădurea Neagră un zvon că minerul de cărbune Peter Munch s-a întors acasă chiar mai bogat decât fusese înainte de plecare.
Și apoi s-a întâmplat ceva ce se întâmplă de obicei în astfel de cazuri. A devenit din nou un invitat binevenit în cârciumă, toată lumea s-a înclinat în fața lui, s-a grăbit să dea mâna, toată lumea s-a bucurat să-l numească prieten.
A părăsit afacerea cu sticlă și a început să facă comerț cu cherestea. Dar asta a fost doar pentru spectacol.
De fapt, nu făcea comerț cu cherestea, ci cu bani: le împrumuta și le primea înapoi cu dobândă.
Încetul cu încetul, jumătate din Pădurea Neagră îi era dator.
Cu șeful raionului, îi era acum familiar. Și de îndată ce Peter a dat de înțeles că cineva nu i-a plătit banii la timp, judecătorii au zburat instantaneu în casa nefericitului debitor, au descris totul, au evaluat și l-au vândut sub ciocan. În acest fel, fiecare gulden pe care Peter l-a primit de la Michel olandezul s-a transformat foarte curând în zece.
Adevărat, la început, domnul Peter Munch a fost puțin deranjat de rugăminți, lacrimi și reproșuri. Mulți întregi de datornici zi și noapte îi asediau porțile. Bărbații au implorat o întârziere, femeile au încercat să-i înmoaie inima de piatră cu lacrimi, copiii au cerut pâine...
Totuși, toate acestea s-au rezolvat cât mai bine posibil când Peter a achiziționat doi câini ciobănești uriași. De îndată ce au fost eliberați din lanț, toate acestea, în cuvintele lui Peter, „muzică de pisici” s-au oprit într-o clipă.
Dar ceea ce l-a enervat cel mai mult a fost „bătrâna” (cum și-a numit mama, doamna Munch).
Când Petru s-a întors din rătăcirea lui, din nou bogat și respectat de toată lumea, nici nu a intrat în coliba ei săracă.
Bătrână, pe jumătate înfometată, bolnavă, a venit în curtea lui, sprijinindu-se de un băț și s-a oprit timid în prag.
Nu îndrăznea să-i întrebe pe străini, ca să nu-l facă de rușine pe fiul ei bogat, și în fiecare sâmbătă venea la ușa lui, așteptând pomana și neîndrăznind să intre în casă, de unde fusese deja dat afară o dată.
Văzându-l pe bătrână de la fereastră, Petru, încruntat supărat, scoase din buzunar câteva monede de aramă, le înfășura într-o hârtie și, chemând servitorul, le trimitea mamei sale. A auzit cum ea i-a mulțumit cu o voce tremurândă și i-a urat toată bunăstarea, a auzit cum, tușind și bătând cu un băț, ea și-a făcut drum pe lângă ferestrele lui, dar a crezut doar că a irosit din nou câțiva bănuți.
Inutil să spun că acum nu mai era același Peter Munch, un tip vesel nesăbuit care arunca cu bani muzicienilor rătăciți fără să socotească și era mereu gata să-l ajute pe primul sărac pe care l-a întâlnit. Actualul Peter Munch cunoștea bine valoarea banilor și nu dorea să știe altceva.
În fiecare zi devenea din ce în ce mai bogat, dar nu devenea mai vesel.
Și așa, amintindu-și de sfaturile lui Michel uriașul, a decis să se căsătorească.
Peter știa că orice persoană respectabilă din Pădurea Neagră și-ar da bucuros fiica pentru el, dar era pretențios. El a vrut ca toată lumea să-și laude alegerea și să-i invidieze fericirea. A străbătut toată regiunea, s-a uitat în toate colțurile, s-a uitat la toate miresele, dar nici una nu i s-a părut demnă să devină soția domnului Munch.
În cele din urmă, la o petrecere, i s-a spus că cea mai frumoasă și modestă fată din toată Pădurea Neagră era Lisbeth, fiica unui biet tăietor de lemne. Dar nu merge niciodată la dans, stă acasă, coase, conduce casa și are grijă de bătrânul ei tată. Nu există mireasă mai bună nu numai în aceste locuri, ci în întreaga lume.
Fără să amâne lucrurile, Peter s-a pregătit și s-a dus la tatăl frumuseții. Bietul tăietor de lemne a fost foarte surprins să vadă un domn atât de important. Dar a fost și mai surprins când a aflat că acest important domn a vrut să-și curteze fiica.
Cum a fost să nu profiti de o asemenea fericire!
Bătrânul a hotărât că durerile și grijile lui au ajuns la capăt și, fără să se gândească de două ori, i-a dat lui Petru consimțământul, fără să o întrebe măcar pe frumoasa Lizbeth.
Și frumoasa Lisbeth era o fiică supusă. Ea și-a îndeplinit fără îndoială voința tatălui ei și a devenit doamna Munch.
Dar săraca a avut o viață tristă în casa bogată a soțului ei. Toți vecinii au considerat-o o gazdă exemplară și nu putea să-i mulțumească în niciun fel domnului Peter.
Avea o inimă bună și, știind că lăzile din casă explodează de tot felul de lucruri bune, nu socotea păcat să hrănești vreo sărmană bătrână, să scoată un pahar de vin unui bătrân care trecea. de, sau de a da câteva monede mici copiilor vecinului pentru dulciuri.
Dar când Petru a aflat odată despre aceasta, s-a învârtit de mânie și a spus:
- Cum îndrăznești să-mi arunci bunurile în dreapta și în stânga? Ai uitat că tu însuți ești un cerșetor?.. Vezi ca aceasta să fie ultima dată, sau altfel...
Și s-a uitat la ea astfel încât inima sărmanei Lisbeth să se răcească în pieptul ei. Ea a plâns amar și s-a dus în camera ei.
De atunci, de câte ori trecea vreun sărac pe lângă casa lor, Lisbeth închidea fereastra sau se întorcea ca să nu vadă sărăcia altcuiva. Dar nu a îndrăznit niciodată să nu asculte de soțul ei aspru.
Nimeni nu știa câte lacrimi a vărsat noaptea, gândindu-se la inima rece și nemiloasă a lui Peter, dar toată lumea știa acum că madame Munch n-ar da unui muribund o înghițitură de apă și o crustă de pâine înfometată. Era cunoscută drept cea mai rea gospodină din Pădurea Neagră.
Într-o zi, Lisbeth stătea în fața casei, învârtea fire și fredona un cântec. Inima ei era ușoară și veselă în acea zi, pentru că vremea era excelentă, iar domnul Peter era plecat cu afaceri.
Și deodată a văzut că un bătrân mergea pe drum. Aplecat în trei morți, a târât pe spate o geantă mare, bine umplută.
Bătrânul se tot opri să-și tragă răsuflarea și să-și șteargă sudoarea de pe frunte.
„Săracul om”, gândi Lisbeth, „cât de greu îi este să suporte o povară atât de insuportabilă!”
Și bătrânul, apropiindu-se de ea, și-a scăpat geanta uriașă pe pământ, s-a scufundat greu pe ea și a spus cu o voce abia auzită:
- Fii milostiva, gazda! Dă-mi o înghițitură de apă. Eram atât de epuizată încât tocmai am căzut din picioare.
- Cum poți să porți astfel de greutăți la vârsta ta! spuse Lisbeth.
- Ce poti face! Sărăcia!.. – răspunse bătrânul. - Trebuie să trăiești cu ceva. Desigur, pentru o femeie atât de bogată ca tine, acest lucru este greu de înțeles. Aici, probabil, cu excepția smântânii, și nu beți nimic, și vă voi spune mulțumesc pentru o înghițitură de apă.
Fără să răspundă, Lisbeth a alergat în casă și a turnat un călnic plin cu apă. Era pe cale să o ducă unui trecător, dar deodată, înainte de a ajunge în prag, s-a oprit și s-a întors din nou în cameră. Deschizând dulapul, scoase o cană mare cu model, o umplu până la refuz cu vin și, acoperind blatul cu pâine proaspătă, proaspăt coaptă, îl scoase pe bătrân.
„Uite”, a spus ea, „împrospătează-te pentru călătorie”. Bătrânul se uită surprins la Lisbeth cu ochii lui decolorați și sticloși. A băut vinul încet, a rupt o bucată de pâine și a spus cu voce tremurândă:
„Sunt un bătrân, dar în viața mea am văzut puțini oameni cu o inimă atât de bună ca a ta. Și bunătatea nu rămâne niciodată fără răsplătire...
Și ea își va primi recompensa acum! o voce groaznică a bubuit în spatele lor.
S-au întors și l-au văzut pe domnul Peter.
- Deci, așa ești! .. - spuse el printre dinți, strângând biciul în mâini și apropiindu-se de Lizbeth. - Turnați cel mai bun vin din pivnița mea în cana mea preferată și tratați niște vagabonzi murdari... Poftim! Ia-ti recompensa!..
Se legănă și cu toată puterea și-a lovit soția în cap cu un bici greu de abanos.
Înainte să apuce măcar să țipe, Lisbeth căzu în brațele bătrânului.
O inimă de piatră nu cunoaște nici regret, nici pocăință. Dar apoi chiar și Peter s-a simțit neliniştit și s-a repezit la Lisbeth să o ridice.
- Nu lucra, colier Munch! spuse deodată bătrânul cu o voce binecunoscută lui Petru. - Ai spart cea mai frumoasă floare din Pădurea Neagră și nu va mai înflori niciodată.
Peter a dat înapoi involuntar.
- Deci tu ești, domnule Om de Sticlă! şopti el îngrozit. - Ei bine, ce s-a făcut, nu poți să-l dai înapoi. Dar sper că măcar nu mă denunțați în instanță...
- La judecata? Omul de sticlă zâmbi amar. - Nu, îi cunosc prea bine pe prietenii tăi judecători... Cine și-ar putea vinde inima își va vinde conștiința fără ezitare. Te voi judeca eu însumi!
Ochii lui Peter s-au întunecat la acele cuvinte.
— Nu mă judeca, bătrâne ticălos! strigă el scuturând pumnii. - M-ai ucis! Da, da, tu și nimeni altcineva! Prin grația ta, m-am dus să mă înclin în fața lui Michel Olandezul. Și acum tu însuți trebuie să-mi răspunzi mie, iar eu nu ție!
Și și-a bătut biciul lângă el. Dar mâna lui a rămas înghețată în aer.
În fața ochilor săi, Omul de Sticlă a început brusc să crească. A crescut din ce în ce mai mult, până a blocat casa, copacii, chiar și soarele... Ochii lui aruncau scântei și erau mai strălucitori decât cea mai strălucitoare flacără. A respirat – iar căldura arzătoare a pătruns pe Petru, astfel încât până și inima lui de piatră s-a încălzit și a tremurat, parcă bătea din nou. Nu, nici măcar Michel uriașul nu i se păruse niciodată atât de înfricoșător!
Petru a căzut la pământ și și-a acoperit capul cu mâinile pentru a se proteja de răzbunarea Omului de Sticlă furios, dar deodată a simțit că o mână uriașă, tenace ca ghearele unui zmeu, l-a prins, l-a ridicat sus în aer. și, învârtindu-se precum vântul răsucește un fir uscat de iarbă, l-a aruncat la pământ.
- Vierme jalnic! .. - a tunat peste el o voce tunătoare. - Te-aș putea incinera pe loc! Dar, așa să fie, de dragul acestei femei sărace și blânde, vă mai dau șapte zile de viață. Dacă în aceste zile nu te pocăiești - ai grijă! ..
A fost ca și cum un vârtej de foc s-ar fi repezit peste Peter - și totul a fost liniștit.
Seara, oamenii care treceau l-au văzut pe Petru întins la pământ în pragul casei sale.
Era palid ca un mort, inima nu-i batea, iar vecinii hotărâseră deja că e mort (la urma urmei, nu știau că inima nu-i bate, pentru că era din piatră). Dar apoi cineva a observat că Peter încă respira. Au adus apă, i-au umezit fruntea și s-a trezit...
- Lizbeth! .. Unde este Lizbeth? întrebă el într-o șoaptă răgușită.
Dar nimeni nu știa unde se află.
Le-a mulțumit oamenilor pentru ajutor și a intrat în casă. Nici Lisbeth nu era acolo.
Peter a fost complet surprins. Ce inseamna asta? Unde a dispărut ea? Moartă sau vie, trebuie să fie aici.
Deci au trecut câteva zile. De dimineața până seara se plimba prin casă, neștiind ce să facă. Și noaptea, de îndată ce a închis ochii, a fost trezit de o voce liniștită:
- Peter, fă-ți o inimă caldă! Fă-ți o inimă caldă, Peter!
Era vocea lui Lizbeth. Peter a sărit în sus, s-a uitat în jur, dar ea nu a fost găsită nicăieri.
Le-a spus vecinilor săi că soția lui a mers să-și viziteze tatăl pentru câteva zile. Bineînțeles că l-au crezut. Dar mai devreme sau mai târziu vor afla că acest lucru nu este adevărat. Ce să spun atunci? Și zilele care i-au fost date, ca să se pocăiască, au continuat și mai departe, și se apropia ceasul socotirii. Dar cum putea să se pocăiască când inima lui de piatră nu cunoștea remuşcări? O, de-ar putea câștiga o inimă mai fierbinte!
Și așa, când ziua a șaptea se terminase deja, Petru s-a hotărât. Și-a pus o camisolă de sărbătoare, o pălărie, a sărit pe un cal și a plecat în galop către Spruce Mountain.
Acolo unde a început pădurea frecventă de molid, a descălecat, și-a legat calul de un copac și el însuși, agățat de ramuri spinoase, s-a urcat.
Se opri lângă un molid mare, își scoase pălăria și, cu greu amintindu-și cuvintele, spuse încet:

Sub un molid umplut
Într-o temniță întunecată
Unde se naște primăvara
Un bătrân trăiește între rădăcini.

El este incredibil de bogat
El păstrează comoara prețuită.
Care s-a născut duminica
Primește o comoară minunată.

Și a apărut Omul de Sticlă. Dar acum era tot în negru: o haină de sticlă neagră mată, pantaloni negri, ciorapi negri... O panglică neagră de cristal înfășurată în jurul pălăriei lui.
Abia îi aruncă o privire lui Peter și întrebă cu o voce indiferentă:
- Ce vrei de la mine, Peter Munch?
— Mai am o dorință, domnule Glass Man, spuse Peter, fără să îndrăznească să ridice ochii. - Aș vrea să o faci.
- Poate o inimă de piatră să aibă dorințe! răspunse Omul de Sticlă. Ai deja tot ce au nevoie de oameni ca tine. Și dacă tot îți lipsește ceva, întreabă-l pe prietenul tău Michel. Cu greu te pot ajuta.
- Dar tu însuți mi-ai promis să-mi îndeplinesc trei dorințe. Încă un lucru mi-a mai rămas!
- Ți-am promis că îți îndeplinesc a treia dorință, doar dacă nu este nesăbuită. Ei bine, spune-mi, cu ce altceva ai venit?
— Aş vrea să... aş vrea să... începu Peter cu vocea frântă. - Domnule Glass Man! Scoate această piatră moartă din pieptul meu și dă-mi inima vie.
- Ai făcut afacerea asta cu mine? spuse Omul de Sticlă. - Sunt Michel Dutch? cine distribuie monede de aur și inimi de piatră? Du-te la el, cere-i inima ta!
Peter clătină din cap cu tristețe.
„Oh, nu mi-o va da pentru nimic. Omul de sticlă a tăcut un minut, apoi și-a scos pipa de sticlă din buzunar și a aprins-o.
„Da”, a spus el, suflând inele de fum, „desigur, nu va vrea să-ți dea inima... Și deși ești foarte vinovat în fața oamenilor, înaintea mea și înaintea ta, dorința ta nu este atât de stupidă. Te voi ajuta. Ascultă: nu vei primi nimic de la Mikhel cu forța. Dar nu este atât de greu să-l depășești, deși se consideră mai inteligent decât toată lumea din lume. Aplecă-te spre mine, îți voi spune cum să-ți ademenești inima din el.
Și Omul de Sticlă i-a spus la urechea lui Peter tot ce trebuia făcut.
„Amintește-ți”, a adăugat el în despărțire, „dacă ai din nou o inimă vie și caldă în piept și dacă în fața primejdiei nu se clatine și este mai tare decât piatra, nimeni nu te va birui, nici măcar Michel cel. Giant însuși. Și acum du-te și întoarce-te la mine cu o inimă vie, care bate, ca toți oamenii. Sau nu te mai întorci deloc.
Așa a spus Omul de Sticlă și s-a ascuns sub rădăcinile molidului, iar Peter cu pași repezi s-a dus la defileul în care locuia Michel Uriașul.
Și-a strigat numele de trei ori și a apărut uriașul.
- Ce, și-a ucis soția? spuse el râzând. - Ei bine, servește-o drept! De ce nu ai avut grijă de binele soțului tău! Numai că, poate, prietene, va trebui să părăsești o vreme pământurile noastre, altfel vecinii buni vor observa că ea a plecat, vor face tam-tam, vor începe tot felul de discuții... Nu vei fi fără probleme. Chiar ai nevoie de bani?
- Da, - spuse Peter, - și de data asta mai mult. La urma urmei, America este departe.
„Ei bine, nu va fi vorba de bani”, a spus Mikhel și l-a condus pe Peter la casa lui.
A deschis un cufăr în colț, a scos câteva mănunchiuri mari de monede de aur și, întinzându-le pe masă, a început să numere.
Peter stătea în apropiere și turnă monedele numărate într-o pungă.
- Şi ce înşelător inteligent eşti, Michel! spuse el uitându-se viclean la uriaș. - La urma urmei, am crezut complet că mi-ai scos inima și ai pus o piatră în locul ei.
- Adică cum e? – spuse Mikhel și chiar deschise gura surprins. Te îndoiești că ai o inimă de piatră? Ce, bate cu tine, îngheață? Sau poate simți frică, durere, remușcări?
— Da, puțin, spuse Peter. „Înțeleg perfect, prietene, că pur și simplu ai înghețat-o, iar acum se dezgheță treptat... Și cum ai putut, fără să-mi faci cel mai mic rău, să-mi scoți inima și să o înlocuiești cu una de piatră? Pentru a face acest lucru, trebuie să fii un adevărat magician! ..
„Dar te asigur,” a strigat Mikhel, „că am făcut-o!” În loc de inimă, ai o piatră adevărată, iar inima ta adevărată stă într-un borcan de sticlă, lângă inima lui Ezechiel Tolstoi. Puteți vedea singuri dacă doriți.
Peter a râs.
- E ceva de văzut! spuse el dezinvolt. - Când am călătorit în străinătate, am văzut multe curiozități și mai curate decât ale tale. Inimile pe care le ai în borcane de sticlă sunt făcute din ceară. Am văzut chiar oameni de ceară, darămite inimi! Nu, orice ai spune, nu știi cum să evocați! ..
Mikhel s-a ridicat și și-a aruncat scaunul pe spate, cu o izbucnire.
- Du-te aici! strigă el, deschizând ușa către camera alăturată. - Uite ce scrie aici! Chiar aici - pe banca asta! „Inima lui Peter Munch”! Pune urechea la pahar - ascultă cum bate. Poate ceara să bată și să tremure așa?
- Desigur că se poate. Oamenii de ceară se plimbă și vorbesc la târguri. Au un izvor înăuntru...
- Primăvară? Și acum vei afla de la mine ce fel de primăvară este! Prost! Nu pot deosebi o inimă de ceară de a lui!
Mikhel i-a smuls camisola lui Peter, a scos o piatră din piept și, fără să spună un cuvânt, i-a arătat-o ​​lui Peter. Apoi a scos inima din borcan, a suflat pe ea și a așezat-o cu grijă unde ar fi trebuit să fie.
Pieptul lui Peter era fierbinte și vesel, iar sângele îi curgea mai repede prin vene.
Își duse involuntar mâna la inimă, ascultând bătăitul ei bucuros.
Michel îl privi triumfător.
- Ei bine, cine a avut dreptate? - el a intrebat.
— Tu, spuse Peter. - Nu m-am gândit să recunosc că ești așa un vrăjitor.
- Așa e la fel! .. - răspunse Mikhel rânjind îngâmfat. - Ei bine, acum haide - o voi pune la locul ei.
- E chiar acolo! spuse Peter calm. – De data asta ai fost păcălit, domnule Michel, deși ești un mare vrăjitor. Nu-ți voi mai da inima mea.
- Nu este al tău! țipă Michel. - L-am cumpărat. Dă-mi inima înapoi acum, hoț patetic, sau te zdrobesc pe loc!
Și, strângând pumnul uriaș, l-a ridicat peste Peter. Dar Peter nici măcar nu și-a plecat capul. L-a privit pe Mikhel drept în ochi și a spus ferm:
- Nu-l voi da înapoi!
Mikhel nu trebuie să se fi așteptat la un asemenea răspuns. S-a îndepărtat clătinându-se de Peter de parcă s-ar fi împiedicat în timp ce alerga. Și inimile din borcane băteau la fel de tare precum un ceas dintr-un atelier iese din rame și din carcase.
Mikhel s-a uitat în jur cu privirea lui rece și amețitoare - și au tăcut imediat.
Apoi s-a uitat la Peter și a spus încet:
- Esti aici! Ei bine, plin, plin, nu e nimic de pozat ca un om curajos. Cineva care, dar știu inima ta, o ținea în mâinile mele... O inimă jalnică - moale, slabă... Presupun că tremură de frică... Lasă-l să vină aici, va fi mai liniştit în bancă.
- Nu o dau! spuse Peter și mai tare.
- Vom vedea!
Și deodată, în locul în care tocmai stătuse Mikhel, a apărut un șarpe uriaș, alunecos, brun-verzui. Într-o clipă, ea s-a înfășurat în inele în jurul lui Peter și, strângându-i pieptul, ca cu un cerc de fier, l-a privit în ochi cu ochii reci ai lui Michel.
- Îl vei da înapoi? şuieră şarpele.
- Nu-l voi da înapoi! spuse Peter.
Chiar în acel moment, inelele care îl strângeau s-au dezintegrat, șarpele a dispărut și de sub șarpele cu limbi fumurii au izbucnit flăcări și l-au înconjurat pe Petru din toate părțile.
Limbi de foc i-au lins hainele, mâinile, fața...
- Îl dai înapoi, îi vei da înapoi? .. - foșni flacăra.
- Nu! spuse Peter.
Aproape că s-a sufocat din cauza căldurii insuportabile și a fumului sulfuric, dar inima îi era fermă.
Flacăra s-a stins și șuvoaie de apă, clocotind și furioase, au căzut peste Petru din toate părțile.
În zgomotul apei s-au auzit aceleași cuvinte ca în șuieratul șarpelui, și în fluierul flăcării: „Îi vei da înapoi? Îl vei da înapoi?"
În fiecare minut apa creștea din ce în ce mai sus. Acum ea a ajuns până la gâtul lui Petru...
- Vei renunța?
- Nu-l voi da înapoi! spuse Peter.
Inima lui era mai tare decât piatra.
Apa se ridica ca o creastă spumoasă în fața ochilor lui și aproape că se îneca.
Dar apoi o forță invizibilă l-a ridicat pe Petru, l-a ridicat deasupra apei și l-a scos din defileu.
Nici măcar nu a avut timp să se trezească, întrucât stătea deja de cealaltă parte a șanțului, care despărțea posesiunile lui Michel Uriașul și Omul de sticlă.
Dar Michel uriașul nu a renunțat încă. În urmărirea lui Petru, el a trimis o furtună.
Ca iarba tăiată, pinii de un secol cădeau și mâncau. Fulgerele au despicat cerul și au căzut la pământ ca niște săgeți de foc. Unul a căzut în dreapta lui Petru, la doi pași de el, celălalt - în stânga, și mai aproape.
Peter a închis involuntar ochii și a apucat trunchiul unui copac.
- Tunete, tunet! strigă el, gâfâind pentru a-și respira. - Inima mea este a mea și nu ți-o voi da!
Și deodată totul a tăcut. Peter și-a ridicat capul și a deschis ochii.
Mikhel stătea nemișcat la limita bunurilor sale. Brațele i-au căzut, picioarele păreau să fie înrădăcinate în pământ. Era evident că puterea magică îl părăsise. Nu mai era fostul uriaș, stăpânind pământul, apa, focul și aerul, ci un decrepit, cocoșat, mâncat de bătrân în hainele zdrențuite ale unui șofer de plută. S-a sprijinit de cârlig ca pe o cârjă, și-a îngropat capul în umeri, s-a micșorat...
Cu fiecare minut în fața lui Peter, Michel a devenit din ce în ce mai mic. Aici a devenit mai tăcut decât apa, mai jos decât iarba și, în cele din urmă, s-a lipit complet de pământ. Numai după foșnetul și vibrația tulpinilor se putea vedea cum s-a târât ca un vierme în vizuina lui.
...Petru a avut grijă de el îndelung, apoi a mers încet spre vârful muntelui până la molidul bătrân.
Inima îi bătea în piept, bucuros că putea să bată din nou.
Dar cu cât mergea mai departe, cu atât devenea mai trist în sufletul lui. Și-a amintit de tot ce i s-a întâmplat de-a lungul anilor - și-a amintit de bătrâna sa mamă, care venea la el pentru o pomană mizerabilă, și-a adus aminte de oamenii săraci pe care i-a otrăvit cu câini, și-a amintit de Lisbeth... Și lacrimi amare i-au coborât din el. ochi.
Când a ajuns la molidul bătrân, Omul de Sticlă stătea pe un tuf cu mușchi sub crengi și își fuma pipa.
S-a uitat la Peter cu ochi limpezi și sticloși și a spus:
- Despre ce plângi, collier Munch? Nu ești fericit să ai din nou o inimă vie care îți bate în piept?
„Ah, nu bate, se rupe în bucăți”, a spus Peter. - Ar fi mai bine pentru mine să nu trăiesc în lume decât să-mi amintesc cum am trăit până acum. Mama nu mă va ierta niciodată și nici măcar nu pot să-i cer iertare sărmanei Lisbeth. Mai bine omorâți-mă, domnule Glass Man - măcar această viață rușinoasă se va termina. Iată, ultima mea dorință!
— Foarte bine, spuse Omul de Sticlă. - Dacă vrei, lasă-l în felul tău. Acum voi aduce toporul.
A bătut încet țeava și a strecurat-o în buzunar. Apoi s-a ridicat și, ridicând crengile înțepătoare, a dispărut undeva în spatele unui molid.
Și Petru, plângând, s-a prăbușit pe iarbă. Nu a regretat deloc viața și și-a așteptat cu răbdare ultimul moment.
Și apoi se auzi un foșnet ușor în spatele lui.
"Venire! gândi Peter. „Acum totul s-a terminat!” Și, acoperindu-și fața cu mâinile, și-a plecat capul și mai jos.
- Peter Munk! – auzi vocea Omului de Sticlă, subțire și sonoră, ca de cristal. - Peter Munk! Aruncă o ultimă privire în jur.
Peter a ridicat capul și a strigat involuntar. În fața lui stăteau mama și soția lui.
- Lizbeth, ești în viață! strigă Petru, fără suflare de bucurie. - Mamă! Și tu ești aici! .. Cum să-ți cer iertare?!
— Ei te-au iertat deja, Peter, spuse Omul de Sticlă. - Da, au făcut-o, pentru că te-ai pocăit din adâncul inimii. Dar nu e piatră acum. Întoarce-te acasă și fii încă miner de cărbune. Dacă începi să-ți respecți meșteșugul, atunci oamenii te vor respecta și toată lumea îți va scutura cu bucurie mâna înnegrită de cărbune, dar curată, chiar dacă nu ai butoaie de aur.
Cu aceste cuvinte, Omul de Sticlă a dispărut. Și Petru s-a dus acasă cu soția și mama sa.
Nu a mai rămas nicio urmă din averea bogată a domnului Peter Munch. În timpul ultimei furtuni, fulgerele au lovit direct casa și au ars-o până la pământ. Dar Petru nu a regretat deloc averea pierdută.
Nu era departe de vechea colibă ​​a tatălui său, iar el a mers vesel acolo, amintindu-și acea vreme glorioasă când era un miner de cărbune fără griji și vesel...
Cât de surprins a fost când a văzut o casă nouă frumoasă în loc de o colibă ​​săracă și strâmbă. Florile înfloreau în grădina din față, draperiile amidonate erau albe la ferestre, iar înăuntru totul era atât de aranjat, de parcă cineva îi aștepta pe proprietari. Focul trosnea vesel în sobă, masa era pusă, iar pe rafturile de-a lungul pereților sticlăria multicoloră strălucea cu toate culorile curcubeului.
- Toate acestea ni le-a dat Omul de Sticlă! exclamă Peter.
Și o nouă viață a început într-o casă nouă. De dimineața până seara, Peter a lucrat la cărbunele lui și s-a întors acasă obosit, dar vesel - știa că acasă îl așteaptă cu bucurie și nerăbdare.
La masa de cărți și în fața tejghelei tavernei, nu a mai fost văzut niciodată. Dar acum își petrecea serile de duminică mai vesel decât înainte. Ușile casei lui erau larg deschise pentru oaspeți, iar vecinii intrau de bunăvoie în casa călușarului Munch, pentru că erau întâmpinați de gazdele, primitoare și prietenoase, iar proprietarul, cuminte, mereu gata să se bucure alături de un prieten. de bucuria lui sau să-l ajute în necaz.
Un an mai târziu, în noua casă a avut loc un mare eveniment: Peter și Lizbeth au avut un fiu, micuțul Peter Munk.
- Pe cine vreți să numiți nași? l-a întrebat bătrâna pe Peter.
Peter nu răspunse. Și-a spălat praful de cărbune de pe față și de pe mâini, și-a îmbrăcat un caftan festiv, și-a luat o pălărie de sărbătoare și s-a dus la Spruce Mountain.
Lângă molidul bătrân familiar, s-a oprit și, făcând o plecăciune, rosti cuvintele prețuite:

Sub un molid umplut.
Într-o temniță întunecată...

Nu s-a rătăcit niciodată, nu a uitat nimic și a spus toate cuvintele, așa cum trebuia, în ordine, de la primul până la ultimul. Dar Omul de Sticlă nu a apărut.
- Domnule Glass Man! strigă Petru. „Nu am nevoie de nimic de la voi, nu cer nimic și am venit aici doar să vă chem nași ai fiului meu nou-născut! .. Mă auziți. Domnule Glass Man?
Dar în jur era liniște. Omul de sticlă nu a răspuns nici aici.
Doar un vânt ușor a trecut peste vârfurile brazilor și a scăpat câteva conuri la picioarele lui Petru.
- Bine. Voi lua aceste conuri de brad ca suvenir, dacă proprietarul Spruce Mountain nu vrea să se mai arate ”, își spuse Peter și, făcându-și la revedere de la molid mare, s-a dus acasă.
Seara, bătrâna mamă Munch, punând deoparte caftanul festiv al fiului ei în dulap, a observat că buzunarele lui erau pline cu ceva. Le-a întors pe dos și au căzut mai multe conuri mari de molid.
După ce au atins podeaua, denivelările s-au împrăștiat și toate solzii lor s-au transformat în taleri strălucitori nou-nouț, printre care nu era niciunul fals.
A fost un cadou de la Omul de Sticlă pentru micuțul Peter Munch.
Încă mulți ani, familia minerului de cărbune Munch a trăit în pace și armonie în lume. Micul Petru a crescut, marele Petru a îmbătrânit.
Iar când tânărul l-a înconjurat pe bătrân și l-a rugat să spună ceva despre zilele trecute, el le-a spus această poveste și a terminat-o mereu așa:
- Am cunoscut în timpul vieții și bogăția și sărăcia. Am fost sărac când am fost bogat, bogat când am fost sărac. Odinioară aveam camere de piatră, dar apoi inima mea era piatră în piept. Și acum am doar o casă cu sobă - dar o inimă umană.

A fost odată un grădinar pe lume și avea o singură fiică, pe care o chema Elsa. Toată viața grădinarul a avut grijă de grădina regală, iar Elsa l-a ajutat. Se poate spune că ea a crescut printre flori și flori atât de frumoase ca în acea grădină nu erau în tot regatul. Și nimeni nu știa să le descurce mai bine decât Elsa - de îndată ce a ieșit în grădină, toate florile au înflorit, bucurându-se de aspectul ei.

Singura păcat este că regele a vizitat rar aceste posesiuni, iar vechiul castel cu o grădină minunată era gol de cele mai multe ori. Doar o dată Elsa și tatăl ei au avut norocul să-l vadă pe rege. În urmă cu câțiva ani, a venit să vâneze în pădurile din zonă și a locuit la castel o săptămână întreagă. Acest timp distractiv a fost amintit multă vreme de toți locuitorii castelului și din împrejurimile acestuia, și mai ales de micuța Elsa, cu care s-a întâmplat în acele zile un eveniment uimitor care i-a influențat întreaga viață viitoare.

Cert este că regele și-a luat fiul, prințul, cu el la vânătoare. Desigur, Elsa și-a dorit foarte mult să-l privească pe adevăratul prinț cel puțin cu coada ochiului, dar el și-a petrecut aproape tot timpul vânând cu tatăl său.

Și apoi, într-o zi, când Elsa se plimba prin grădină, a dat din greșeală de prinț pe una dintre poteci. Ea nu l-a observat imediat - un tuf uriaș de trandafiri a împiedicat-o. Și când am observat-o, era deja prea târziu. Elsa a încremenit în loc, neîndrăznind să-și ceară nici măcar iertare pentru stângăcia ei. Era atât de rușinată! În plus, i s-a temut brusc că prințul se va plânge regelui despre ea, iar atunci bietul ei tată ar putea să-și piardă slujba. Din acest gând teribil, Elsei i-au venit involuntar lacrimi în ochi.

Dar, spre surprinderea ei, prințul nici nu s-a gândit să fie supărat. Dimpotrivă, el însuși s-a grăbit să-i ceară scuze și, observând că fata aproape plânge, a smuls din tufă cel mai mare și mai frumos trandafir și i-a dat-o.

Lacrimile Elsei s-au uscat imediat. Ea îl privi uimită pe prinț. Primul lucru care i-a atras atenția a fost că prințul semăna foarte mult cu tatăl său, regele. Și nu numai exterior: a fost imediat clar că era la fel de amabil, curajos și nobil ca tatăl său. Dar, mai ales, Elsa a fost lovită de altceva - privirea lui strălucitoare, întoarsă către ea. Da, da, prințul s-a uitat la ea și a zâmbit. El i-a zâmbit, Elsei, fiica grădinarului, și nu se grăbea să se despartă de ea. Se părea că această întâlnire neașteptată îi dă aceeași bucurie ca și ea însăși.

Văzând că fata nu mai plânge, prințul a întrebat-o cum o cheamă și cum a ajuns în grădina regală. I-a răspuns Elsa și, în curând, vorbeau pașnici, de parcă s-ar fi cunoscut de o sută de ani. Elsei nu se mai temea de el. I s-a părut că prințul este o persoană extraordinară și că nu mai întâlnise niciodată oameni ca el. Prin urmare, când prințul a venit de la castel, Elsa a fost chiar supărată. Dar nimic nu se poate face - ceva s-a întâmplat și regele a vrut urgent să-și vadă fiul. Prințul, oricât de alarmat ar fi, și-a luat la revedere de la Elsa într-un mod prietenesc și a spus că este foarte încântat să se întâlnească și că speră că aceasta nu va fi ultima lor întâlnire. Așa spera și Elsa - prințul a reușit să devină prietenul ei. Dar, vai, a doua zi, dis de dimineață, regele și prințul au părăsit în grabă castelul - a venit vestea că regina era grav bolnavă. Elsa nu l-a mai văzut niciodată pe prinț.

Odată cu trecerea timpului. Elsa și-a ajutat în continuare tatăl să aibă grijă de grădina regală și în adâncul sufletului ea spera mereu că într-o zi își va întâlni prințul din nou acolo. Ea a păstrat trandafirul pe care i-a dat-o ca amintire a întâlnirii cu el. Și inima ei însăși i-a păstrat imaginea unui prinț, frumos și bun. În toți acești ani, ea nu a reușit să-l uite niciodată.

Și apoi, într-o zi, s-a răscolit un zvon prin cartier că prințul avea de gând să-și viziteze din nou bunurile. Toți cei din castel au început imediat să se pregătească pentru sosirea lui. Inutil să spun, ce impresie i-a făcut această știre Elsei? Nu era ea însăși.

Trebuie să spun că până atunci tatăl ei murise deja, iar acum Elsa singură avea grijă de întreaga grădină imensă. După ce a aflat de sosirea prințului, Elsa a început în primul rând să pună ordine în grădină, deși era deja în ordine. Dar nu putea să stea degeaba, pentru că atunci au început să se târască în capul ei o varietate de gânduri inutile. Și cu inima, de asemenea, ceva inexplicabil se întâmpla...

Oricum ar fi, Elsa a hotărât cu înțelepciune că era cel mai bine pentru ea să nu-l vadă deloc pe prinț - pentru binele ei. Prin urmare, în ziua sosirii, nici nu a alergat să-l întâlnească cu toată lumea, deși și-a dorit foarte mult. Sufletul ei tânjea după el, dar în schimb a mers în grădină pentru a avea timp să ude trandafirii înainte de sosirea prințului. Dar aflându-se în grădină, printre flori, Elsa a uitat de tot. Mai întâi, și-a udat tufa de trandafiri preferată, aceeași lângă care l-a întâlnit odată pe prinț, apoi s-a uitat în seră, apoi a îndepărtat câteva buruieni în patul de flori... Întotdeauna este de lucru în grădină! Și numai după ce a terminat aceste probleme urgente, Elsa s-a grăbit acasă, sperând încă să treacă neobservată.

Totuși, s-a întâmplat că tocmai în acel moment și prințul a ieșit în grădină și acum mergea pe aceeași potecă drept spre Elsa. Era prea târziu să fugă – prințul a văzut-o. Inima Elsei începu să bată ciudat și înaintea ochilor ei era o ceață. Și totuși Elsa a reușit să observe că prințul nu se schimbase prea mult de la ultima lor întâlnire și că era încă tânăr și frumos. Dar ea a crescut, s-a maturizat.

Mă va recunoaște? Nu probabil, se gândi ea. Între timp, prințul s-a apropiat destul de mult și, dând din cap la salutul respectuos al Elsei, a întrebat-o dacă știe unde îl poate găsi pe grădinarul local.

Eu sunt grădinarul acestei grădini, înălțimea voastră, - răspunse Elsa cu toată calmul posibil.

Desigur, prințul nu a recunoscut-o. Dar este de mirare, pentru că a văzut-o o singură dată în viață și chiar și atunci, când era o fetiță... Au trecut câțiva ani de atunci, desigur, a uitat-o. Ce e ciudat aici?

Ce vrei, înălțimea ta? întrebă Elsa. Ea a decis să nu-i amintească prințului de cunoștințele lor întâmplătoare. Pentru ce?

Am nevoie de un buchet, - spuse prințul, - din cei mai mari și mai frumoși trandafiri care cresc în această grădină. Acest buchet ar trebui să fie gata mâine dimineață.

Inima Elsei se scufundă de o presimțire grea.

Să știu pentru cine sunt florile, înălțimea voastră, - întrebă Elsa încet, - Iertați-mă pentru obrăznicia mea, dar acest lucru este necesar pentru a aranja corect buchetul.

Da, desigur, - răspunse prințul, - acesta este un buchet pentru mireasa mea, prințesa. Ea va veni aici mâine. Prințesei iubesc foarte mult florile și mi-aș dori să-i placă buchetul. Desigur, decorația ar trebui să fie de nuntă și adecvată înaltei ei demnități. Mă înțelegi?

Da, înălțimea voastră, - spuse Elsa, - nu vă faceți griji, mâine dimineață buchetul pentru prințesă va fi gata.

Prințul ia mulțumit cu rezervare Elsei și s-a întors la castel.

„Nu m-a recunoscut”, s-a gândit Elsa dintr-un motiv oarecare, „Totuși, nu mai contează.”
Și s-a dus să aleagă cei mai buni trandafiri din grădină pentru mireasa prințului.

Elsa nu a putut dormi în noaptea aceea. Dimineața devreme a strâns un buchet frumos din cei mai delicati și încântați trandafiri cu picături de rouă și l-a dus la castel, unde o aștepta deja prințul. Trebuie să fi fost și el treaz toată noaptea.

Totul era pregătit pentru sosirea prințesei. Elsa nu a putut rezista și a mers și ea în piață să se uite la mireasa prințului.

Prințesa era frumoasă și, imediat evident, bună. Prințul i-a dăruit un buchet, același pe care și-l compusese Elsa. Prințesa, privind florile, nu a putut rezista și a exclamat:

Ce dragut!

Destul de ciudat, Elsei chiar îi plăcea prințesa.

„Se potrivesc unul altuia”, se gândi Elsa tristă și se duse acasă. Ea știa deja că nunta era programată pentru o lună mai târziu și că prințul și prințesa hotărâseră să se stabilească aici, în vechiul castel.

Pregătirile pentru nuntă erau în toi. Pentru ceremonie a fost nevoie de o mare întreagă de flori, așa că Elsa și-a petrecut cea mai mare parte a zilei în grădină la serviciu. Nu a avut timp să se gândească la nimic.

Și totuși, de mai multe ori, Elsa s-a surprins gândindu-se: „Dacă m-aș fi născut prințesă, și nu grădinar? Ar putea prințul să se îndrăgostească de mine? Aceste gânduri au umplut-o pe Elsa cu atâta melancolie, încât nici măcar florile nu i-au plăcut. Și la vederea trandafirilor, îi venea foarte mult să plângă.

Au mai rămas doar câteva zile până la nuntă. Elsa s-a îmbolnăvit brusc. Stătea întinsă în casa ei, uitată de toată lumea, iar gândurile ei au plutit undeva departe. Avea un fior, apoi febră, îi era sete tot timpul, dar nu avea putere să toarne apă. Și toți cei din jur erau ocupați cu pregătirea pentru nuntă...

Noaptea, întinsă trează, Elsa s-a gândit la ce s-a întâmplat cu ea și a încercat să înțeleagă de ce se simțea atât de rău și atât de rănită încât își dorea să moară. Și și-a dat repede seama de asta, dar nu i-a fost mai ușor, ci dimpotrivă. Desigur, ideea era că Elsa îl iubea pe prinț. S-a îndrăgostit de el la prima vedere și, fără să știe, a iubit toți acești ani, a așteptat și a visat să-l cunoască.

Și așa s-a întors, dar nu o iubește, nu își amintește de ea și nici măcar nu se gândește la ea. Foarte curând se va căsători cu o prințesă frumoasă, iar ea, Elsa, va rămâne pentru totdeauna singură cu trandafirul ei uscat și cu inima frântă. Oh, că lacrimile i-ar putea ajuta durerea! Cât de mult le-a vărsat în aceste zile! Dar, vai, totul a fost în zadar.

„Nu, nu m-am născut pentru fericire”, a gândit Elsa. - Această prințesă s-a născut pentru fericire, iar eu... Cum pot trăi acum? Cum să trăiască? De ce să trăiești?"

Și a decis că cel mai bine ar fi dacă această boală o aduce în mormânt... Pentru că era insuportabil de dureros și greu pentru ea să trăiască și nu era nevoie. Elsa a crezut așa.

Și apoi a venit ziua nunții. Elsa, oricât de bolnavă și de slabă ar fi fost, a găsit totuși puterea să meargă în piață și să se uite la prinț pentru ultima oară. Dar ea nu a văzut mare lucru - era în lacrimi.

"Dar de ce? De ce? se tot gândea, privindu-l pe prinț și prințesă. De ce ea și nu eu? Îl iubește mai mult decât pe mine? Nu, este imposibil... Dar el o iubește...”

Elsa era disperată. Până în ultimul moment, ea a sperat că se va întâmpla ceva sau că unul dintre ei se va răzgândi, iar nunta să nu aibă loc. Dar totul a mers așa cum trebuia. Nunta a avut loc. Tinerii fericiți au primit felicitări, mulțimea i-a întâmpinat cu entuziasm, toată lumea s-a bucurat și i-a împroșcat cu flori pe prinț și prințesă...

Și numai Elsa stătea nemișcată și nu și-a luat ochii de la chipul prințului. Îi era teamă că inima ei nu va rezista acestei dureri și nu se va rupe.

Așa să fie, se gândi Elsa cu tristețe. Se uită la prinț pentru ultima oară.

Dar inima ei nu s-a frânt. Toată lumea s-a dus la castel, unde a fost ținut un festin magnific în cinstea nunții prințului și a prințesei. Și Elsa s-a dus acasă, a luat acolo trandafirul pe care l-a păstrat în toți acești ani și ultima bucată de pâine. Tremura și și-a aruncat o eșarfă caldă pe umeri.

După aceea, și-a părăsit casa și grădina pentru totdeauna și s-a dus oriunde priveau ochii ei. Nu-i păsa unde se duce, atâta timp cât era departe de acest castel și de fericiții lui proprietari.

Lacrimile au dispărut, dar tristețea rămâne. Elsa a mers fără să se uite la drum și a dormit acolo unde noaptea a cuprins-o. Când i s-au terminat puterile, a mers fără putere, a mers fără să știe unde, până când în cele din urmă s-a trezit într-o mlaștină.

Mlaștina era imensă, fără capăt și margine. Mersul pe ea era ca și cum ai merge la o moarte sigură. Dar asta nu a speriat-o pe Elsa. Ea a mers înainte, de parcă o forță necunoscută ar fi atras-o acolo.

Și așa, când soarele apunea deja, Elsa a ajuns chiar în inima mlaștinii impenetrabile. Era înconjurată doar de mlaștini și copaci pierniciți. Aici nu erau animale sau păsări, ci doar șerpi și broaște.

Un loc mort, - se gândi Elsa, - Unde să mă duc acum?

Apoi și-a dat seama că era pierdută. Se uită în jur - mlaștina era la fel de plictisitoare din toate părțile. Și așa a vrut brusc să iasă din acest loc mohorât...

Ea se repezi înainte, împiedicându-se și căzând, dar ridicându-se din nou și mergând mai departe. În cele din urmă, ultimele forțe au părăsit-o - căzând la pământ, a simțit că ea însăși nu se mai poate ridica.

„Sunt pe moarte”, se gândi Elsa, „Ei bine... Adio, prințe, îți doresc fericire... tu și soția ta...”

Apoi a închis ochii și se pare că și-a pierdut cunoștința.

Elsa s-a trezit într-o colibă ​​întunecată, atârnată de la podea până la tavan cu ierburi și rădăcini parfumate de mlaștină. Un foc ardea în sobă - într-un cazan se prepara un fel de poțiune. Elsa a mai văzut în colț o siluetă cocoșată de rău augur, într-o mantie neagră...

Într-o clipă, Elsa și-a amintit toate poveștile groaznice despre vrăjitoarea de mlaștină pe care le auzise în copilărie. Această vrăjitoare trăiește în mlaștină de trei sute de ani și aduce boli și pagube întregii zone. Era atât de urâtă încât nu și-a ridicat niciodată vălul negru de pe față. Tatăl i-a spus Elsei că vrăjitoarea din mlaștină este atât de rea încât urăște întreaga rasă umană.

Elsa s-a răcit de frică. Dar nu putea exista nicio îndoială - la urma urmei, în afară de această vrăjitoare, nimeni nu locuia în mlaștini. „Aceasta este cu siguranță o vrăjitoare de mlaștină”, se gândi Elsa consternată, „și cu siguranță mă va ucide. Sau ea va vrăji ... Ah, nu-mi mai pasă, atâta timp cât nu ridică acoperările de pe fața ei îngrozitoare ... Orice, dar nu asta ... "

Cu toate acestea, vrăjitoarea (dacă chiar era ea) nu părea să-i facă rău Elsei în vreun fel. Simțind că Elsa s-a trezit, s-a întors și i-a întins o ceașcă de băutură clocotită, care mirosea a noroi de mlaștină.

Bea, spuse ea încet. Ciudat, dar în vocea ei nu era nimic feminin și, într-adevăr, uman - mai degrabă, semăna cu șuieratul unui șarpe otrăvitor.

Elsa a băut - nu a îndrăznit să refuze. Poțiunea era opăritoare și amară.

Ce se va întâmpla cu mine acum? se gândi Elsa disperată.

Cu toate acestea, nimic rău nu i s-a întâmplat, în mod surprinzător, nu s-a întâmplat. Și chiar și invers - frisoanele au trecut, iar forțele s-au întors.

Cine esti? întrebă Elsa cu o voce abia auzită. Nu voia ca vrăjitoarea să creadă că o recunoaște.

Dar ca răspuns, s-a auzit un șuierat amenințător de sub pături:

Dacă nu vrei să apară probleme, nu-mi pune niciodată astfel de întrebări. Sunt lucruri pe care nu ar trebui să le știi.

Elsa morea de frică - voia să fugă de aici din toate puterile, dar nu îndrăznea. S-a uitat accidental la mâna vrăjitoarei - era o labă, acoperită cu lână și cu gheare. Elsa a închis ochii ca să nu o vadă.

Cine ești și cum ai ajuns aici? A auzit o voce groaznică.

Și apoi, destul de ciudat, a simțit că poate să-i spună totul. Și apoi a deschis ochii și i-a povestit vrăjitoarei mlaștinii despre tot ce i se întâmplase, fără să ascundă nimic.

Vrăjitoarea a ascultat-o ​​cu atenție pe Elsa, apoi, după ce s-a gândit, a spus (și de data aceasta vocea ei sepulcrală i s-a părut Elsei puțin mai puțin îngrozitoare):

Am nevoie de muncitori pentru mlaștina mea. Dacă stai aici și muncești un an întreg, îți voi da o pungă de aur. Dacă lucrezi pentru mine trei ani, îți voi da un inel magic. Dacă lucrezi pentru mine șapte ani, îți voi îndeplini fiecare dorință.

Orice? a întrebat Elsa, simțindu-i inima bătându-i o bătaie în piept.

Orice, - a confirmat vrăjitoarea, - orice vrei tu. Dar te avertizez că munca mea este grea, neagră. Rareori rezistă cineva mai mult de un an. Aici, în mlaștini, poți înnebuni de dor. Șapte ani sunt mulți. Ești încă destul de tânăr, poți să cunoști o altă persoană și să te îndrăgostești de el. Gandeste-te la asta.

Nu, - răspunse Elsa, - vreau să stau aici și să lucrez din toate puterile mele, dacă îmi dai voie.

Ei bine, stai, - vrăjitoarea a ridicat din umeri.

Așa că Elsa a rămas să locuiască în mlaștini. Era o muncitoare bună și făcea tot ce i se poruncea: strângea rădăcini și ierburi de mlaștină, curăța mlaștini, prindea broaște și șerpi și fierbea ceață acre de mlaștină. Ea a gătit, a curăţat, a spălat, a curăţat, a adunat lemne de foc - de dimineaţa devreme până noaptea târziu. Ea a dormit pe o podea rece de pământ, a mâncat pâine mucegăită și supă de noroi de mlaștină, a băut apă urâtă de mlaștină ... Dar cel mai rău lucru a fost că această muncă nu s-a încheiat niciodată și nu s-a schimbat - Elsa trebuia să facă același lucru zi de zi pentru a vezi acelasi lucru.

Uneori i se părea că dintr-o astfel de muncă va uita curând numele ei și că o dată mai înainte fusese grădinară în grădina regală, iar undeva în lume trăia un prinț pe care îl iubea atât de mult. Apoi și-a scos trandafirul uscat din cârpă și, privindu-l, și-a amintit cum l-a întâlnit pentru prima dată pe prinț și cât de amabil a fost cu ea.

Au trecut anii. Elsa este obișnuită să învețe viața. Nicio muncă nu o mai deranja. Vrăjitoarea nu a jignit-o - cu greu se vedeau și nu vorbeau, doar din când în când pe perete apăreau litere de foc, din care Elsa afla ce mai trebuie să facă. Elsa vorbea atât de rar acum, încât aproape a uitat sunetul propriei voci. Cât despre vocea monstruoasă a vrăjitoarei, el nu o mai înspăimânta pe Elsa, dimpotrivă, era atât de obosită de singurătate încât ar fi bucuroasă să vorbească cu orice făptură vie, dar acest lucru, vai, i-a fost refuzat.

Singura dată când a decis să apeleze la vrăjitoare cu o cerere. Ea a vrut să planteze un tuf de trandafiri foarte mic undeva în mlaștini - peisajul monoton de mlaștină o asuprit atât de mult.

Mlaștina nu este o grădină, - auzi ea ca răspuns, - Dacă vrei să admiri trandafirii, atunci întoarce-te acasă.

Elsa a trebuit să-și abandoneze ideea. Vrăjitoarea avea dreptate. Până la urmă, ea însăși, de bunăvoie, a părăsit grădina plină cu cei mai frumoși trandafiri și a venit aici în mlaștină. Nu poți face nimic, trebuie să ai răbdare.

Deci timpul a trecut. An de an, au trecut insesizabil șapte ani.

Și ziua mult așteptată a sosit în sfârșit. Este timpul ca Elsa să-și primească recompensa. Numai că în loc de bucurie, dintr-un motiv oarecare, a simțit o tristețe inexplicabilă. I se părea că fericirea ei este imposibilă și că vrăjitoarea pur și simplu nu-și poate îndeplini dorința.

Dar nu era nimic de făcut, iar Elsa s-a dus la vrăjitoarea din mlaștină.

Ai muncit din greu în toți acești șapte ani și ai meritat sincer recompensa ta. Spune-mi dorința ta și ți-o voi îndeplini imediat.

Dar Elsa a rămas tăcută. Ea așteptase asta de atâta vreme, iar acum îi era teamă că totul era în zadar și că vrăjitoarea nu putea face nimic pentru ea. Și atunci totul se va termina.

Ce ți s-a întâmplat? Sau poate nu vrei?

Da, - oftă Elsa, - Am o singură dorință, dar mi-e teamă că este... imposibil.

Elsa dădu din cap. Gâtul îi era uscat. Capul mi se învârtea din cauza posibilității fericirii. Într-adevăr? Dar... Ea și-a revenit repede în fire.

Prințul are deja o soție și el... o iubește”, a spus Elsa printre lacrimi. Inima i s-a scufundat din nou.

Și apoi a auzit următoarele:

Prințesa este bolnavă de moarte. Mai are doar câteva zile de trăit. Ea va muri și vrăjitoria nu are nimic de-a face cu asta. Așa este soarta. Desigur, prințul se va întrista foarte mult, dar apoi te va întâlni și se va îndrăgosti, fără îndoială. Te vei căsători și vei trăi fericiți pentru totdeauna. Așa că nu ezita să-ți pui dorința, Elsa. Nu mint. Este foarte ușor de executat.

Elsa se gândi. Totul a fost cu adevărat ușor.

Dar prințesa, a întrebat ea în cele din urmă, va muri cu adevărat? Nu o poți salva?

Este imposibil, - a fost răspunsul ei, - Prințesa trebuie să moară și nu e vina ta.

Dar el o iubește, - șopti Elsa.

Da, el iubește. Și apoi te iubesc. Acest lucru se întâmplă adesea. Aceasta este viața, Elsa, și uneori este atât de dură. Nu puteți fi amândoi fericiți: la început prințesa s-a bucurat și ați suferit. Acum e rândul tău. Acest lucru este simplu, deși greu de înțeles, dar adevărat. Este atat de?

Dar copiii lor? întrebă Elsa cu o voce abia auzită, aproape renunțând.

Îi vei crește, nu-i așa?

Elsa dădu din cap. Da, i-ar putea crește.

Deci, Elsa, ce ai decis? Vorbi! Pentru a-ți îndeplini dorința, trebuie să o aud.

Elsa a tăcut. Din anumite motive, ea a crezut că în vocea inumană a vrăjitoarei nu există nici măcar o picătură de compasiune - doar răceală și cruzime. Bineînțeles, avea dreptate, dar... ceva monstruos, ceva teribil și ireparabil mai era în discursurile ei.

Vreau, - spuse deodată Elsa, - ca prințesa să se îmbunătățească. Aceasta este singura mea dorință.

Ești nebun - este imposibil.

Nimic nu este imposibil, - repetă Elsa cuvintele vrăjitoarei, simțind cât de bucurie de neînțeles îi umple inima chinuită.

Și pentru asta ai muncit atâția ani? Crede-mă, nu vei avea altă oportunitate. Esti sigur?

Elsa dădu din cap hotărât. Totul se terminase, dar ea nu putea face altfel. „Oricum, nu aș putea niciodată să fiu fericit la un asemenea preț și, în general, ...” - a gândit ea.

Va fi prințesa mai bine? întrebă Elsa.

Deja recuperat. Toată lumea se bucură, iar medicii spun că s-a întâmplat o minune.

Elsa nu s-a putut abține să nu zâmbească.

Sunt fericiți? întrebă ea încet.

Asta e bine”, a spus Elsa.

Toate speranțele i s-au prăbușit complet, dar nu a regretat nimic. Totul era corect. Și faptul că nu va mai vedea niciodată fericirea... Ei bine... Ea știa asta înainte și nicio vrăjitorie nu o va ajuta.

Trebuie să plec, îi spuse ea vrăjitoarei, mulțumesc pentru tot...

Apoi se uită la vrăjitoare pentru a-și aminti mai bine de ea. În toți acești ani, ea a reușit să se atașeze de ea, iar acum chiar îi părea rău să se despartă de ea, dar zăbovise deja aici prea mult timp.

Și apoi s-a întâmplat ceva incredibil.

Întreaga încăpere s-a luminat brusc cu o lumină aurie minunată, astfel încât Elsa a închis involuntar ochii. Ce miracol I s-a părut că simte căldura și parfumul familiar al unei grădini înflorite...

În fața ei stătea un străin - și totuși el îi amintea de cineva. Elsa și-a dat seama că l-a mai văzut o dată înainte, o dată cu mult timp în urmă. Dar când și unde, nu-și putea aminti.

Unde este vrăjitoarea? întrebă Elsa surprinsă.

Vrăjitoarea a murit de mult, îi răspunse străinul.

Dar am văzut-o și am vorbit cu ea, murmură Elsa.

Nu, Elsa, te înșeli. Nu ai văzut niciodată o vrăjitoare și nu i-ai vorbit niciodată, - apoi străinul a zâmbit.

Elsa nu a înțeles deloc. — Ce înseamnă toate astea? gândi ea consternată.

Cine esti? - În cele din urmă, l-a întrebat pe străin, - Iartă-mă, dar arăți atât de mult ca un rege...

Acest lucru nu este surprinzător, pentru că sunt fiul lui, - a răspuns străinul.

Sunt fratele lui mai mare, - spuse el și adăugă, uitându-se la fața surprinsă a Elsei cu un zâmbet, - și sunt și prinț. Cu mult timp în urmă, o vrăjitoare de mlaștină a conceput ideea de a deveni regină. În timp ce tatăl meu era la vânătoare, ea a otrăvit-o pe regina, mama mea, cu un fel de poțiune otrăvitoare, pentru ca apoi să-l vrăjească pe tatăl meu și să devină soția lui. Dar din întâmplare am aflat despre asta și, plin de durere și furie, am ucis-o pe vrăjitoare, răzbunându-mi mama. Chiar înainte de moartea mea, vrăjitoarea a reușit să trimită un blestem teribil asupra mea - și m-am transformat în cel mai dezgustător ciudat din întreaga lume. A trebuit să-mi acopăr fața cu un văl negru și să mă ascund de oameni în această colibă ​​a vrăjitoarei din mlaștină. Aici am găsit cărțile ei de vrăjitorie și am învățat cum să conjur. Am învățat că doar un miracol mă poate salva. A trebuit să angajez muncitori în mlaștină cu o anumită taxă, iar dacă unul dintre ei, după ce a lucrat șapte ani întregi, își refuză recompensa pentru a-și salva inamicul, atunci vraja va cădea de la mine și voi redeveni la fel. asa cum eram inainte. După cum poți vedea, aproape că nu aveam nicio speranță și apoi ai apărut tu, Elsa.

Dacă aș ști, - șopti Elsa șocată.

Nu, n-ar fi trebuit să știi nimic, - spuse prințul, - vrăjile malefice nu pot fi îndepărtate atât de ușor. Timp de șapte ani ai muncit neobosit, apoi, abandonând fericirea, ai salvat viața prințesei, i-ai întors fericirea fratelui meu și ai îndepărtat eu însumi vraja teribilă de la mine. Spune-mi, cum pot să-ți mulțumesc, Elsa?

Elsa a ascultat această poveste uimitoare cu mare atenție. S-a gândit cât de des oamenii văd lucruri care nu sunt ceea ce sunt cu adevărat și confundă unul cu celălalt... Și în tot acest timp a încercat să-și amintească unde ar fi putut să vadă această persoană înainte...

Dar la ultima întrebare a prințului, ea a răspuns simplu:

Nu trebuie să-mi mulțumiți, înălțimea voastră, pentru că mă gândeam doar la mine când lucram în mlaștini. Și numai conștiința nu mi-a permis să-mi cumpăr fericirea cu prețul vieții altcuiva. În plus, nu am considerat-o niciodată pe prințesă dușmanul meu, dimpotrivă, mi-a plăcut întotdeauna... Dar aproape că am ucis-o și... pe tine. Sunt atat de rusinata!

Prințul a zâmbit și a clătinat din cap.

Nu, Elsa, n-ai fi putut face altfel.

Alteța Voastră, - Elsa nu a suportat, - spuneți-mi, v-am mai văzut? Adică, chiar înainte să vin aici.

Prințul se uită în ochii ei.

Da, ne-am văzut o dată, - a spus el și a zâmbit din nou. „Dar asta a fost cu mult timp în urmă. E ciudat că îți amintești de mine. Nu cu mult timp înainte ca atâtea necazuri diferite să apară familiei mele, am venit pentru scurt timp la un vechi castel să-mi văd tatăl. Acolo, plimbându-mă prin grădină, am întâlnit întâmplător o fată, fiica grădinarului. Numele ei era Elsa. Cred că tu ai fost... i-am dat și un trandafir...

Iată, trandafirul ăsta, - strigă Elsa, scoțând o floare ofilit dintr-o cârpă și dându-i-o prințului, - L-am păstrat în toți acești ani ca amintire de a te întâlni... Iartă-mă, prințe... Eu am vrut să devin soția fratelui tău, pentru că am crezut că el ești tu... Și eram sigur că l-am iubit, dar te-am iubit - pe tine...

Apoi Elsa și-a acoperit fața cu mâinile și a izbucnit în plâns.

Nu plânge, Elsa, - a consolat-o prințul, - și nu-ți cere iertare! Tocmai m-ai făcut cea mai fericită persoană din lume! Pentru că te iubesc, Elsa. Te-am iubit în toți acești ani, deși știam că inima ta a fost dăruită altuia - fratelui meu. Dar acum nu mai există bariere între noi, și vă întreb - deveniți soția mea!

Atunci prințul i-a întins un trandafir, așa cum făcuse cu mulți ani în urmă. Același trandafir - în timp ce vorbeau despre dragoste, trandafirul a înflorit din nou și a fost atât de proaspăt, de parcă tocmai ar fi fost smuls dintr-un tufiș - chiar și picături de rouă au strălucit pe petalele sale, roua sau poate lacrimile...

Această poveste a avut un final fericit. Prințul s-a întors acasă cu Elsa, iar în aceeași zi s-au căsătorit.

Și trandafirul a fost plantat în grădina regală și acolo încă înflorește.