Uma história de amor no romance Os Últimos Carolíngios. Últimos carolíngios

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Alexandre GOVOROV
ÚLTIMOS CAROLÍNIOS

Capítulo I
A filha do feiticeiro

1

No coração da antiga Gália, onde as montanhas baixas são cobertas de densa floresta, onde a terra treme de vez em quando pela queda de gigantes decrépitos e brotos jovens brotam sobre troncos caídos, no coração da Gália, onde os rios correm do norte ao norte o Sena ou ao sul de Liger, estendia-se um país sombrio, desde tempos imemoriais com o nome - a região do Turonian. Aqueles que se atrevessem a partir para a estrada aqui seguiriam em frente, sem encontrar habitação humana. Apenas o ruído melancólico da folhagem, a liberdade dos pássaros e manadas de javalis brincando em placers de bolotas.

No entanto, na véspera de St. Anian em 885, a borda da floresta de Turon, de frente para as falésias e baixios de Liger, ressoou com o grito de chifres e latidos frenéticos de cães. Barcaças atracavam uma após a outra, desembarcando destacamentos de caçadores, e sob os raios ainda generosos do sol de setembro, o cobre e a prata das munições brilhavam intensamente.

Os senescais reais separaram rapidamente toda essa multidão que relinchava, latia e clamava, gritando de vez em quando: “Digníssimo Henrique, Duque de Soissons!” Ou: “Reverendíssimo Bispo Gundobald!” E o governante nomeado por eles, gabando-se da riqueza das armas e do luxo das roupas, entrou nas fileiras, cercado por matilhas de cães e gaiolas com girfalcões. Seus nobres guerreiros o seguiram com ainda maior arrogância, cada um dos guerreiros foi seguido por escudeiros, cada um dos escudeiros foi seguido por todos os tipos de servos.

A nobreza da Nêustria deu um desfile de caça em homenagem a Carlos III, mais conhecido pelo apelido de "Gordo". Este imperador reinou na Itália e na Alemanha, foi coroado em Roma e agora foi eleito para o trono franco ocidental e chegou ao seu novo reino.

O imperador cavalgava ao longo da linha, estandartes roxos com a imagem de águias romanas esvoaçando acima dele. Os ducados e condados o cumprimentaram de maneira militar: “Aoi!”, As bandeiras de brocado dos esquadrões se curvaram, e seu rosto roliço e arrogante não expressava nada. Ele deu seu bastão de César a Hugon, chanceler do reino franco ocidental, que o acenou, abrindo a caçada. As trombetas soaram, abafando o som da floresta. Os cães tremeram, correram. Os caçadores correram, desmontando as trouxas à medida que avançavam.

A primeira ninhada de javalis criados nas moitas de aveleiras atingiu os corações dos caçadores. Todos correram, esquecendo as fileiras de seus vizinhos, vendo à sua frente apenas um tufo de cerdas na espinha dorsal do javali, onde era necessário cravar uma lança. Gargantas cheias de gritos insanos. Herbívoros, emplumados, com chifres fugiram horrorizados, fugindo da multidão que corria pela floresta.

Quando o sol passou do meio-dia e a caça se espalhou em uma corrida furiosa pelas florestas de carvalhos, uma amazona com roupas esvoaçantes apareceu em uma clareira perto de um riacho isolado. Seu marca-passo ruivo tropeçou em um tronco e se levantou, inchando seus flancos suados. O cavaleiro não resistiu e caiu, felizmente pousando em uma touceira de musgo. Longe da corrente rolou sua coroa de ouro,

- Meu Deus! ela gritou, levantando-se. Ele quebrou o casco? - E ela imediatamente caiu com um gemido, segurando seu pé.

O cavalo cheirou a dona e, como se nada tivesse acontecido, estendeu a mão para a grama jovem. O barulho da caça diminuiu em algum lugar nas moitas distantes.

- Ei, alguém! ela chamou fracamente.

A este chamado, apenas um raio de sol, curioso, separou a folhagem amarelada e brilhou nos brincos de diamante do caçador.

De repente, o ruivo sacudiu as rédeas e bufou, virando-se para o riacho. Dali correram dois galgos peludos, atrás deles, pegando uma coroa na ponta de uma lança, um cavaleiro veio. Vendo o mentiroso, ele pulou, segurando os cachorros.

A caçadora se levantou quando ela ouviu seus passos.

- Não se aproxime! Você será cortado em pedaços se ousar me tocar!

Ela arrancou a coroa de sua lança e fez uma tentativa de se levantar, segurando um arbusto. Mas então, com um suspiro, ela desmoronou novamente.

O estranho, que estivera olhando com os braços cruzados, agora se aproximou e, ignorando os protestos, apalpou a perna ferida. Ele pressionou o cotovelo no joelho dela, e com a outra mão puxou seu calcanhar de modo que um grito feminino ressoou entre os troncos.

Depois de um curto período de tempo, ela se acalmou e, quando acabou - eis! - que a dor no pé havia passado, se dignou a olhar para o estranho.

- Bem, bem, meu libertador!

Ela riu despreocupadamente e, pegando o pente pendurado em seu cinto em uma corrente, começou a pentear os fios dourados. Os grampos de cabelo que caíram ao mesmo tempo que ela colocou na boca e assim, sem abrir os lábios, ela perguntou:

- Nomeie-se. Queremos saber quem você é!

O estranho, que ainda a observava com curiosidade, riu e a imitou:

- "Seria-seria-se"!

A caçadora perplexa deixou cair o pente, grampos de cabelo caindo de sua boca. Queimando de ressentimento, ela olhou ao redor, mas ao redor era apenas uma floresta indiferentemente barulhenta. Então ela rapidamente começou a recolher suas coisas - um guarda-chuva grego, uma caixa de pó de marfim, um puff de pó.

“Se você não entende meu discurso, estranho”, ela declarou com raiva, “então não sei em que idioma me comunicar com você. Embora um Alamanna de nascimento, fui criado em Roma. Mas mesmo que você aprenda latim como um rato de igreja, é impossível entender seu murmúrio românico, West Franks!

Agarrando o marca-passo pelas rédeas e apalpando seu casco, ela tentou pular na sela, mas não conseguiu.

- Vamos! - virou-se. - O que você está de pé como um toco?

O estranho se aproximou, mas não segurou seu estribo, mas simplesmente a levantou como uma criança e a colocou na sela.

Você é Hércules! – o cavaleiro ficou maravilhado e gentilmente tocou seu ombro com um guarda-chuva. - Isso é o que você é! Embora mal vestido, você tem hábitos nobres. E você tem cota de malha normanda, você só pode conseguir isso em uma batalha perigosa ...

Enquanto isso, na floresta, um barulho crescente de cascos podia ser ouvido. Trompas de caça soaram de forma alarmante por toda parte. Chegando aukali, procurando alguém.

- Apanhados! ela sorriu e balançou suas pulseiras, ajustando a coroa em sua cabeça. - Como posso agradecer? Meu tesoureiro está chegando...

“Não aceitarei esmolas”, respondeu o estranho claramente no mais puro latim.

A amazona ficou ainda mais espantada do que quando ele a imitou.

"Bem, então", ela sugeriu, um pouco confusa, "levante o rosto para que eu possa pelo menos me lembrar de você... Deus, que olhos diabólicos você tem!"

- Imperatriz! gritou uma multidão de cavaleiros enquanto cavalgavam para a clareira. - É você? Finalmente! Aconteceu alguma coisa com você?

2

O cavaleiro galopou até o imperador, atropelando o marca-passo vermelho para que o cavalo imperial recuasse.

Queremos recompensar uma pessoa.

Carlos III agarrou as rédeas e inclinou-se na sela:

- Oh, o que você é, meu precioso, ficou frio. Não é hora de virar? Além disso, você sabe, da longa viagem meu estômago...

- Eca! Ela puxou a rédea, fazendo com que a ruiva se afastasse. “Para isso, chame seu Balder, a quem você deu o título de Conde Palatinado porque ele carrega um penico para você. Quanto a nós, também queremos distribuir títulos.

Mas Carlos III acenou para ela na direção do chanceler Hugon, e ele correu para o conde palatino que vinha do comboio. O chanceler curvou-se da sela de sua mula nobre,

"Alta Ricarda, minha senhora, alguma coisa?" Toda a Neustria pertence a você, assim como a Aquitânia e a Austrásia. Verdadeiramente, como diz a Escritura, aquele que possui tanto isto como aquilo, que possua tanto o resto quanto o ambiente.

- Ah, me diga! A imperatriz franziu o cenho. – E Nêustria e Austrásia! Não há, meu caro Chanceler, nestas regiões tão famosas algum beneficiamento de trigo ou uva para uma pessoa a quem queremos agradecer?

O chanceler chamou São Martinho, o primeiro batizador dos francos, para testemunhar que o país estava dividido e só uma guerra civil poderia reformulá-lo. Ele falou sobre o aperto das terras, que são esmagadas como ervilhas, tornando seus proprietários pobres. E o agricultor fica empobrecido, porque o pobre senhor limpa as lixeiras do camponês mais rapidamente do que o rico...

“Não me culpe, Vossa Reverência,” Ricarda o interrompeu com impaciência. “Ontem, pelo canto do meu ouvido, eu ouvi como você aconselhou meu marido a dar esta floresta Turoniana muito selvagem em linho ao delinquente Conde de Samur, e libertar seu rico Samur para um certo bispo Gundobald ...

O Chanceler suspirou para os céus.

“Gundobald é um órfão, muito misericordioso. Recentemente perdi minha amada tia, infelizmente!

- Ai, ele é seu parente, eu sei tudo! Ricarda se opôs. “Ontem, em seu discurso de boas-vindas, não foi em vão que você crucificou que se os novos monarcas obedientemente obedecerem aos seus, chanceler, súditos leais... Basta! Não fomos eleitos para o trono franco ocidental por causa de suas intrigas. Somos reis aqui por direito de primogenitura... Ei, quem está aí?

Os eunucos de sua comitiva galoparam apressadamente.

"Onde está o clérigo que estou trazendo de Roma?"

Em sua comitiva desmontou apressadamente do cavalo e se aproximou de um monge indescritível em uma mesa surrada, com uma tonsura se transformando em uma careca. Ele se ajoelhou, meio estreito, sinuoso, com orelhas grandes.

Ricarda apontou o guarda-chuva para ele.

"Não é, caro Chanceler?" É Fulk, acho que é esse o nome dele? Eu acidentalmente o tirei da prisão, onde o escritório papal o havia trancado - o que você acha? Para relações secretas com você, Chanceler Hugon! Nate, pegue, que seja meu presente. Ele é seu aluno brilhante, cheio de todos os tipos de virtudes. O próprio mendigo - quer distribuir o reino, Lê nos armazéns, mas sabe de cor todas as calúnias dos tempos passados. Fulk, mostre-me suas pernas de aranha! Esses não são esmagados com uma espada ou lança, mas são estrangulados com teias de aranha. Pela coroa dos carolíngios, caro chanceler, não vale tal presente o melhor benefício do reino?

O chanceler esperou até que o sarcasmo da patroa se esgotasse e começou com expressiva mansidão:

- Misericordioso! Você me entendeu errado. Afinal, eu me importo comigo mesmo? Dê uma olhada assim. Você vê um velho plátano na borda, quebrado por uma tempestade? Lá, em sua sombra, está uma multidão de esfarrapados, desarmados, sem cavalos. Estes são os filhos mais novos dos senhores, e vieram aqui para admirar a prosperidade dos outros, pelo menos à distância. E o chanceler, seu servo obediente, é obrigado a cuidar de todos - pelo menos uma aldeia.

Mas Ricarda o interrompeu novamente:

- A propósito, nosso fiel chanceler... Entre aqueles sem cavalos debaixo do seu plátano, quem está à frente de todos lá? Ele está apenas em um cavalo, em um cinza. Ele tem dois galgos magníficos, ele os colocou na sela e os acaricia - você vê? Quem é ele?

A imperatriz ainda se levantou na sela, apoiando-se no ombro de brocado do chanceler. E quando ela olhou de volta para Hugon, ela não reconheceu seu rosto velho e fresco, que estava sempre cheio de um sorriso.

"É Ed, senão Odon," resmungou Googon, apertando os lábios finos. “Filho do falecido Robert, o Forte, Duque. Bah, não é para ele que você deseja benefícios?

Ricarda afundou na sela, abriu o guarda-chuva e girou-o.

“Hum, esse não é o ponto. Eu só queria chamar sua atenção para a postura real desse cavaleiro. O que te deixou tão animado? Você está pálido? Ei, quem está aí, chame o médico!

Mas o chanceler voltou à sua calma bem treinada.

- Você não precisa de um médico. Você, como sempre, está certo, o mais sábio! Aquele jovem realmente tem um fio de sangue real em suas veias, mesmo sendo um bastardo. Mas a fonte do sangue do ladrão, infelizmente, o afoga!

- Então ele é um bastardo! disse a imperatriz. “Ilegítimo… Mas bem, há duques e até reis entre filhos ilegítimos!”

Mas o chanceler preferiu mudar o assunto da conversa:

- O mais brilhante! Nesse momento, aproxima-se o nosso órfão, o venerável Bispo Gundobald. Atrevo-me a esperar que você não o deixe com sua misericórdia?

Um jovem muito corpulento e desajeitado, não vestido de modo algum de bispado, trotava em um cavalo curto, acompanhado por uma comitiva de clérigos. Infelizmente, ele encontrou uma lebre manca, e o bispo queria mostrar sua agilidade de caça. Ele enganchou a lebre em uma lança, mas no mesmo momento a cilha se rompeu e o servo de Deus caiu no chão, levantando as pernas roliças.

Ricarda riu até as lágrimas. Os eunucos lhe deram o lenço mais fino polvilhado com perfume, sussurraram algo reconfortante e ela continuou rindo. O chanceler Hugon fez uma cara de desagrado, e quanto mais a imperatriz ria, mais sombrio ficava o chanceler. Por fim, curvou-se o mais que pôde na direção dela, tocou a mula e, com dignidade, foi embora.

Atrás dele, tentando não olhar para a imperatriz, seguiam os bispos e vigários. Abades e cônegos cavalgavam humildemente em batinas roxas. Os diáconos e capelães, exaustos das vigílias, tremiam em seus cavalos. Ricarda, calada, acompanhava com os olhos esta imponente procissão da igreja gaulesa.

No meio da clareira, o clérigo Fulk, esquecido por todos, trazido pela imperatriz de Roma, permanecia de joelhos.

À frente, sob um plátano, uma multidão de crianças mais novas de idosos saudou a procissão da igreja que se aproximava, liderada pelo chanceler, com assobios e vaias.

“Quem é que vem até nós em uma mula de orelhas compridas?” - O curinga de cabelos brancos em um cavalo voador lamentou alegremente à maneira de uma malva de igreja. - E ele senta como uma mulher, e seu traseiro é como o de um cozinheiro... Oh, Senhor, que alegria! Afinal, este é o nosso adorado chanceler, sua mesquinhez Googon, Googosha, Googny! E atrás dele, padres, padres, padres!

- Oh oh oh! - pegou outro, o mesmo loiro e tão parecido que certamente tinha que ser seu gêmeo. - Quem os está seguindo? Olha, irmão Simon, isso é definitivamente uma mulher! Ela anda em um skate vermelho, e ela mesma é vermelha, como uma Valquíria, e carrega o teto sobre si mesma em uma vara.

“A propósito, rapazes”, disse Ed, filho do duque Roberto, o Forte, erguendo-se à frente deles, “aquela ruiva é a imperatriz Ricarda”. Você vê seus eunucos pulando atrás dela, rostos negros como demônios? Estes cortarão qualquer língua para o discurso descuidado. Mas a beleza, - ele clicou com admiração, - do melhor jeito!

- Você gostaria disso! um dos gêmeos comentou obsequiosamente.

- Nós iremos! Ed riu. - Perto de uma vida inteira você faz recados. E mais cedo ou mais tarde terei a garota mais bonita de todo o reino dos francos, pela espada de meu pai! Ele tocou com reverência o punho de sua espada com a mão.

- Thierry! todos gritaram de tanto rir, virando-se para trás. - Tente agradá-la então, não é à toa que você tem um apelido - Bonito! Talvez ela lhe conceda terra e um cavalo.

Thierry era um guerreiro sem cavalos com um rosto faminto e exausto. Sua boca estava faltando dentes - nocauteado por um senhor, em cuja floresta Thierry colocou em sua cabeça para caçar.

Aparentemente, esse Thierry foi levado à beira do desespero, porque quando o trem da imperatriz alcançou o plátano, ele realmente correu e correu para os cascos do ruivo.

– O que ele quer? perguntou Ricarda distraidamente, pois, aproveitando a parada, examinou Ed avidamente, afogando-se no cativeiro brilhante de seus olhos atrevidos. O que ele está pedindo? Traduza para ele, deixe-o ir ao palácio, precisamos de servos dedicados. Aceitaremos a todos”, ela acenou com a cabeça, não para Thierry, mas para Edu.

E, com dificuldade, libertando-se de seus olhos, ela partiu, e os eunucos zelosamente a bloquearam com as ondas de leques de pavão.

Os brincalhões atacaram Thierry:

- Para o palácio? O que você vai montar? Em uma vara? Ha ha ha!

- Tranquilo! Ed os parou imperiosamente. - Ouço!

Todos ficaram em silêncio, ouvindo. A caçada, que estava prestes a terminar, de repente recomeçou com a mesma fúria. As buzinas soaram, os cães se esforçaram, como se um animal estranho tivesse saído do mato.

O chanceler Hugon também percebeu uma mudança na rotina. Parando a mula, ele esperou até que a imperatriz se aproximasse dele.

- O mais brilhante! Você não deveria se virar antes que seja tarde demais? Afinal, a besta não distingue quem é o ungido de Deus e quem é um osso negro.

Suas palavras foram abafadas por um grito desafiador e assobio:

O bastardo Ed e seus lindos galgos passaram correndo, encharcando todos com poeira. Os gêmeos loiros correram, seguidos por qualquer um que tivesse um cavalo magro.

Uma rajada de vento arrancou o guarda-chuva grego de Ricarda. Hugon apenas gemeu: "Insolente!" - como Ed, sem abrandar, queimou a mula do chanceler com um chicote de porco. O pobre animal enlouqueceu e carregou Hugon para o próprio pântano, enquanto os sacerdotes agarravam a cabeça em desespero.

- Cervo! Cervo! gritou ao redor

Ricarda, esquecendo-se do guarda-chuva e do chanceler, chicoteou o marca-passo até alcançar o imperador, que se movia à frente da caçada.

Na curva do rio da floresta, um belo cervo de chifres dourados de enorme crescimento ultrapassou os cães, não os dignando com um olhar, às vezes apenas virando a cabeça para os cavaleiros. Alguns pequenos arqueiros locais, sem saber sua posição, saltaram e miraram. O Conde Palatino Balder os ameaçou com sua bengala e cavalgou até o imperador, perguntando quem deveria levar o cervo.

- Eu, eu, mais luminoso! - gritou, levantando a mão magra, Conrad, Conde de Paris, vestido de preto, sem nenhuma condecoração, pelo qual foi apelidado pelo povo de “Black Conrad”.

- Para mim! gritou o bigodudo Henrique, duque de Soissons, com os olhos arregalados, e riu por excesso de sentimentos.

E Gottfried Crooked Elbow, Conde de Catalaun, em um enorme cavalo preto, cavalgava no espaço entre o imperador e os cortesãos, empurrando todos os outros para o lado. Ele colocou a mão na crina do cavalo imperial:

- Para mim, o maior!

O imperador acenou com a mão - o Senhor está com você, decida por si mesmo. Mas os magnatas insistiram, exigindo, e Carlos III olhou em volta, procurando Hugon. O grito universal abafou tudo. O veado estava cansado de cães irritantes e, como que sem esforço, separou-se deles e desapareceu no mato. Ed correu atrás dele, lutando com galgos e segurando um dardo pronto. Esquecendo os títulos e classificações, o resto correu atrás deles. Até o gordo Gundobald corria de um lado para o outro, e seu pescoço raspado ficou azul de excitação. A imperatriz galopava, segurando a coroa na cabeça, os eunucos galopavam, com medo de perdê-la novamente. Seu augusto marido queria ficar para trás, mas estava espremido entre as laterais de ferro dos magnatas, e também corria, benzendo-se e não distinguindo a estrada.

E o veado, por assim dizer, divertiu-se com um bando de perseguidores, depois os deixou chegar perto, depois desapareceu no espinheiro. Parecia que a floresta se separou, absorvendo-o, e imediatamente se fechou na frente das pessoas.

Finalmente, o imperador conseguiu se virar e ele, sozinho, saiu para a clareira, onde o clérigo esquecido Fulk ainda estava ajoelhado.

- Água! gemeu Carlos III.

Fulk deu um pulo e disparou. Ele percebeu que a roda da fortuna começou a girar em sua direção, encontrou nos arbustos uma espécie de escudeiro cochilando e, tendo levado seu frasco, apresentou-o ao imperador.

Quem precisa dessas caçadas estúpidas! resmungou Carlos III entre duas gargantas. - Como se não tivessem comida suficiente, duques e condes! Eles teriam corrido contra os normandos com tanto ardor quanto esse cervo satânico!

- Verdadeiramente satânico! o clérigo Fulk ficou na ponta dos pés. - Seria até permitido dizer que este é um lobisomem que lidera toda a caçada na selva. Íncubo e súcubo!

- Hum! - o imperador benzeu-se, olhando de soslaio para Fulk, que tremia de vontade de agradar. “Mas nós, no entanto, acreditamos que as caçadas de desfile fortalecem o esplendor do império, inspiram a ideia de unidade...

Fulk imediatamente confirmou que, claro, eles fortalecem e inspiram, mas a santa igreja o faz ainda melhor, que é o suporte e a decoração do império ...

“E você concorda bem”, disse o imperador, devolvendo o frasco vazio. - Se você pudesse me ajudar com uma coisa estúpida. Você vê, meu conde palatino está carregando uma coisa muito importante... Mas o diabo também o levou atrás deste veado...

Fulk astutamente ajudou o soberano a descer do cavalo, colocou a cabeça sob o cotovelo e, curvando-se sob o fardo, conduziu-o para os arbustos mais próximos.

3

Ed estava liderando o caminho. Inflamado pela caçada, ele não viu nada além de uma cabeça com chifres piscando entre os arbustos. Sentiu com as costas que o bigodudo Henrique de Soissons estava empurrando por trás, seus cães em fuga estavam roendo os cães de Ed. A Imperatriz Ricarda também tentou acompanhá-los, mas a maioria dos pilotos estava irremediavelmente enredada no matagal impenetrável.

Ed não percebeu a pressa. O instinto aguçado do caçador sugeria que a fera estava se cansando, que mais dois ou três círculos - e, pressionado contra o rio, pararia, curvando obedientemente seus magníficos chifres. Mas os galgos - Gerda e Maida - estão exaustos, esforçando-se para acompanhá-los.

- O-op! chamou os cães.

Em movimento, ele pulou do cavalo, os cães instruídos pularam no joelho do mestre, depois na sela. Ed pulou também, a rotina continuou. Atrás, Henrique de Soissons gemeu de admiração - que caçador!

Finalmente, uma ondulação de água atravessou os salgueiros - uma curva no rio. O cervo parou, suas narinas movendo-se inquietas. Ed jogou os cachorros para fora da sela - aqui está, pegue-o, aqui está!

O cervo, no entanto, não admitiu a derrota. Levantando-se como uma mola, ele jogou os cascos para fora - e um grito rouco de tristeza escapou de Ed. Sua Gerda rolou com o crânio esmagado, e Maida rastejou na grama, arrastando sua bunda quebrada. O veado e o cavaleiro estavam um diante do outro, respirando com cautela, e podiam ouvir as folhas de outono caindo.

Ricarda gritou nervosamente por trás:

- Bata nele, bata nele! O que você está defendendo!

Ed, como se relutantemente, jogou um dardo. O cervo desapareceu.

Atravessando o matagal, Ed dirigiu até a praia. Um rio verde cheio de nenúfares corria sob os salgueiros, e os cervos corriam do outro lado. Havia uma represa, a água farfalhava na roda do moinho. Ed jogou as rédeas para longe, pulou da sela para o chão ao cair. Ele agarrou os rizomas de um carvalho poderoso, a cota de malha em suas costas arfando com soluços.

Cavaleiros saíram da floresta, balançando a cabeça simpaticamente. O imperador também saiu, batendo palmas sobre o cão mutilado. Ricarda fez sinal aos eunucos, que desmontaram, debruçaram-se sobre o Ed deitado, tentando trazê-lo a sal com cheiro.

- O que é essa barragem? gritou o duque de Soissons, estufando o bigode com raiva. - Por que um moinho? Quem é o senhor aqui?

“Sim, sim”, confirmou o imperador, “quem é o senhor aqui?”

Da multidão de pessoas espirituais, um padre miserável cavalgava uma égua malhada:

- Sua graça, a aldeia da floresta está aqui, sem senhor, proprietários livres... Eles queimam a floresta, lavram-na.

- E quem é você?

- Eu sou o abade local, tenho uma igreja em nome de St. Vaast. De nada, se você descansar, dê uma mordida... Mas o moinho não é meu, juro por um barril de Mosela... ou seja, pah, juro pelas relíquias do padroeiro! ele gritou, estendendo as palmas das mãos enquanto Henrique de Soissons levantava o chicote ameaçadoramente.

"Saia do seu cavalo, escravo!"

O abade habilmente deixou a sela e se ajoelhou, rastejando com a testa na frente do cavalo do imperador.

- Mais misericordioso, mais magnífico, eterno! gritou todos os títulos que lhe vieram à mente. - Não tenho nada a ver com isso, o moleiro ateu, o malvado feiticeiro é o culpado...

- Feiticeiro? O imperador revirou os olhos, puxando as rédeas.

"Feiticeiro, feiticeiro!" - O abade resmungou, engasgado de zelo, e apontou para o outro lado. - Isso é tudo que ele é! Misericordioso! Você destruiria este ninho demoníaco! Que perda dele para a santa igreja!

Ao ouvir falar do feiticeiro, os guerreiros ficaram em silêncio. Alguns só agora aprenderam que pode haver tal moinho, que é acionado pelo poder da água. Henrique de Soissons, olhando para a roda barulhenta, tocou o amuleto com as relíquias penduradas no peito.

Então, no silêncio que se seguiu, uma voz desdenhosa foi ouvida:

“E estes são heróis francos?” E os francos têm medo de feiticeiros?

Ed levantou-se dos rizomas do carvalho, empurrando os eunucos para o lado.

“Bem, padre”, ele ordenou, pulando na sela, “mostre o feiticeiro, eu vou prescrever uma represa para ele!”

E ele galopou para o moinho, seguido por Ricard no pacer, e atrás dele, com um burburinho e um toque, toda a caça.

Do outro lado, um velho de cabelos grisalhos em roupas de linho branco correu para encontrá-los. Com a mão trêmula, ele prendeu o manto no ombro e gritou alguma coisa, aparentemente saudações. O bastardo não lhe deu ouvidos, acertou o dardo na cabeça com tanta força que o velho caiu e ficou em silêncio.

- Então ele, então ele é ateu! o abade da aldeia triunfou. - Ele é o aquarista local. E nos arbustos, os senhores mais claros, sua morada demoníaca!

Os cavaleiros cercaram a cabana, escondida na folhagem de sabugueiro, com machados demoliram a porta. Os gêmeos Reiner e Simon, tendo encontrado dois postes, os usaram para erguer o telhado e o desligaram completamente. As corujas se afastaram, cegas dos raios do sol poente.

De repente, Ricarda gritou de susto, os cavaleiros recuaram, esbarrando uns nos outros. Um esqueleto humano em uma armação de arame balançava acima da cabana devastada, cutucado pelo dardo de Ed. Agora não havia dúvida: o moleiro era um servo de Satanás. O abade começou a cantar o salmo "Eu vou queimar os templos e destruir as covas do diabo..." O bastardo - muitos olharam com medo para seu rosto furioso - estava balançando o esqueleto para esmagá-lo no chão de uma só vez . Do rio veio o som de machados - eles estavam destruindo uma barragem.

Neste momento, o chanceler Hugon apareceu às pressas; na batina bordada de pérolas, eram visíveis vestígios de lama e lodo do pântano.

- Precioso! - virou-se para o imperador, que, entorpecido, olhava o que estava acontecendo. “Você mesmo assinou o edital sobre a preservação e aumento de moinhos no reino. É do seu agrado que as pessoas que não são investidas de patentes estão no comando aqui?

- Deixar! Ricarda gritou. - Não interfira com eles para fazer seu trabalho sagrado!

Os caçadores incendiaram os restos da cabana. Fumegando, folhas de livros de pergaminho foram embrulhadas.

O abade explicou ao conde palatino o caminho para a aldeia, onde era possível pernoitar.

E então o bastardo empurrou uma criatura de camisa caseira até os calcanhares, cobrindo a cabeça com mangas largas, aos pés do cavalo da imperatriz. Ed o derrubou com um tapa na cara.

- Mulher! Todos engasgaram, vendo como o cabelo preto estava espalhado.

“Não precisa, não precisa...” Carlos III gemeu desanimado, virando-se.

- Chicoteie-a - aconselhou a imperatriz. - Deixe-o virar, mostre o rosto.

Ed balançou, quando de repente veio um grito da represa:

- Cervo, cervo! Olha, veado de novo!

No distante topo da colina, no último raio de sol, o veado dourado apareceu novamente. Ele provocava as pessoas com sua beleza selvagem e liberdade, e quando o raio se apagou no crepúsculo espesso, ele desapareceu para sempre. Os caçadores suspiraram e se voltaram para os capturados.

"Onde ela está?"

Os cascos do caminhante ruivo tinham apenas grama esmagada.

Ela desviou os olhos e desapareceu! os caçadores sussurraram.

4

Estava escurecendo e os telhados das cabanas não podiam ser distinguidos de palheiros e omets. Cavaleiros cansados moviam-se silenciosamente pela rua da aldeia em meio a balidos, guinchos e cacarejos - aqui os escudeiros enviados à frente já estavam no comando.

Em frente à igreja atarracada, acendiam fogueiras, nas quais assavam carcaças inteiras. Havia uma festa lá dentro, e na varanda os moradores choravam, cujo touro ou vaca foi tirado de seu quintal. Alguns majores explicaram-lhes pacientemente que a perseguição ao veado maldito tinha levado a caça para longe das reservas e do armazém de caça, mas os senhores não podem dormir sem comer. No final, os próprios aldeões são os culpados por aturar o feiticeiro que enviou o cervo encantado!

Os mais altos instalaram-se na casa do abade da aldeia, e Carlos III, alegando problemas de saúde, foi imediatamente descansar. O abade fez de tudo para agradar os convidados: ele mesmo estripou as galinhas, virou o espeto na lareira, mandou buscar vinho em algum lugar.

Estava lotado, e dificilmente era possível observar a etiqueta carolíngia - oferecendo pratos com reverências, pronunciando títulos completos e distinções. Henrique de Soissons, olhando para a cadeira vazia do imperador, fez todos rirem com histórias de caça. Ele mesmo riu com vontade, torcendo o bigode, e Ricarda deu-lhe um tapinha com um leque para que ele não esquecesse.

“Quaisquer que sejam suas histórias,” ela comentou, rindo, “e o herói do dia hoje é... Ed, o bastardo. A propósito, por que não o vemos em nossa mesa?

O chanceler Hugon, franzindo os lábios, começou a explicar quem poderia ser admitido na mesa imperial. Cotovelo Torto, Conde de Catalaun, ergueu os olhos de sua refeição e, olhando em volta para todos com olhos de peixe, bateu:

- Eu não vou deixá-lo. Eu não suporto bastardos!

Todo mundo riu. Black Conrad, Conde de Paris, que não tirou sua concha de pratos azulados na mesa, disse:

- Agora os filhos ilegítimos estão na moda. Na Alemanha, por exemplo, Arnulfo, duque da Caríntia, filho do falecido imperador Carlomano. Pode-se ver que alguém enfeitiçou as esposas legítimas, se os governantes preferirem filhos de escravos.

Os olhos dos festeiros se voltaram involuntariamente para Ricarda. Ela corou e se levantou, afastando os eunucos que estavam ocupados limpando a gordura pingando de seus dedos. Ela foi para trás da divisória, onde Carlos III estava deitado, e o Conde Palatino Balder estava preparando uma almofada de aquecimento para ele. Ordenando que Balder saísse, ela se sentou na beirada do sofá.

- Você está dormindo? - tocou o marido com um leque. - Descanso? Por que diabos eu te segui até aqui da abençoada Itália!

- MAS? O que? Carlos III ergueu o rosto inchado.

“Seus magnatas desordeiros se esquecem de si mesmos, me insultando com alusões.

- Que dicas?

- Todos sabem que apesar de estarmos casados há dez anos, não temos filhos. No entanto, você tem um filho ilegítimo, e de quem - de um estábulo sujo de Ingelheim!

“Somos reis”, respondeu Carlos III calmamente, “e devemos estar acima das paixões humanas...

Ricarda ficou em silêncio, batendo no leque. Atrás do muro, na ausência da única dama, ouvia-se a conversa sobre bastardos ficar mais ousada, de vez em quando choviam piadas arriscadas.

"Bem, nosso Ed está longe de Arnulfo da Caríntia", disse Black Conrad. - Embora ele seja um bastardo, ele ainda é um comandante, um estadista. E quem é o nosso Ed? Um escravo normando, um remador de galés, e agora uma tempestade nas estradas, um ladrão não capturado.

“Quem, se não você, Conde”, objetou Cotovelo Torto com zombaria, “é para entender os bastardos?” Quem não sabe que Ed é seu irmão? Apesar de pais diferentes, mas a mãe é a mesma, ha ha ha!

"Apenas pense nisso! A imperatriz ficou surpresa. “O Black Konrad nos serve há anos e eu não sabia que ele tinha um irmão!” Enquanto isso, uma briga crescia atrás do muro. Pratos chacoalhavam na mesa de socos, taças viradas rolaram. O chanceler Hugon mal mantinha a ordem, falava de forma edificante sobre o fato de que, no tempo da ona, Carlos Magno comia e os reis o serviam! Então os próprios reis se sentaram para a refeição, e os duques e condes, por sua vez, os serviram. E para que alguma disputa na festa - não, não!

Carlos III rangeu na escuridão abafada do quarto:

- Vivemos injustamente... A capitularidade dos carolíngios proíbe a crença em feitiçaria. E eu fico pensando, pensando: aquele velho moleiro era um feiticeiro, hein?

Ricarda levantou-se e, batendo a porta, voltou para os festeiros. Novos odres foram trazidos, vinho derramado em taças, brindes alegres soaram.

No entanto, a paz não durou muito. Um escudeiro entrou correndo e relatou que alguns brincalhões haviam puxado uma corda perto da igreja e um destacamento da cavalaria catalã havia quebrado as pernas dos cavalos no escuro. Os gritos dos vendedores ambulantes diminuíram.

Hugon balançou a cabeça.

- Eles dificilmente são homens locais. Para suas mentes bestiais, esta é uma forma muito sutil de vingança. Mas a justiça cuidará disso.

- Qual é a sua justiça! saltou o Conde de Catalaun. “Eu posso identificar o culpado agora. Ele apontou o dedo para Black Conrad. - Que ele não seja modesto aqui na mesa. Deixe-o contar sem dissimulação, por causa de quem seu irmão é travesso nas estradas!

Carlos III, atrás da divisória, ouviu os suspiros roucos da luta, os golpes contundentes dos punhos em seus rostos. A princípio, Ricarda riu, tilintando jóias, depois de repente gritou com o coração partido. A mesa virou com todos os utensílios, e alguém uivou como se seu estômago tivesse sido aberto. Então houve o som de arrastar os pés contra as paredes. Era o abade da aldeia espirrando da concha, na esperança de extinguir as chamas.

O imperador chorou baixinho, imaginando a querida Ingelheim, onde uma mulher arrumada e quieta levava leite para o porão, e um menino sardento segurava sua saia.

5

- Crianças! Alda chamou da porta. “Dedella, Buxida, criancinhas!” Sair! Os senhores do mal foram embora e levaram seus cães.

Alda entrou na escuridão quente e azeda da cabana, varreu as cinzas da lareira, encontrou um carvão, atiçou a chama. "Onde eles podem estar?" Ela se inclinou sob um banco, sob outro.

Alexandre GOVOROV

ÚLTIMOS CAROLÍNIOS

A filha do feiticeiro

No coração da antiga Gália, onde as montanhas baixas são cobertas por densa floresta, onde a terra de vez em quando treme com a queda de gigantes decrépitos e brotos jovens brotam sobre troncos caídos, no coração da Gália, onde os riachos correm para o norte - ao Sena, ou ao sul - até Liger, estendia-se um país sombrio, desde tempos imemoriais com o nome - a região do Turonian. Aqueles que se atrevessem a partir para a estrada aqui seguiriam em frente, sem encontrar habitação humana. Apenas o ruído melancólico da folhagem, a liberdade dos pássaros e manadas de javalis brincando em placers de bolotas.

Os senescais reais separaram rapidamente toda essa multidão que relinchava, latia e clamava, gritando de vez em quando: “Digníssimo Henrique, Duque de Soissons!” Ou: “Reverendíssimo Bispo Gundobald!” E o governante nomeado por eles, gabando-se da riqueza das armas e do luxo das roupas, entrou nas fileiras, cercado por matilhas de cães e gaiolas com girfalcões. Seus nobres combatentes o seguiam com ainda maior arrogância, cada um dos combatentes era seguido por escudeiros, cada um dos escudeiros era seguido por todos os tipos de servos.

Meu Deus! ela gritou, levantando-se. - Ele quebrou o casco? - E ela imediatamente caiu com um gemido, segurando seu pé.

O cavalo cheirou a dona e, como se nada tivesse acontecido, estendeu a mão para a grama jovem. O barulho da caça diminuiu em algum lugar nas moitas distantes.

Ei alguém! ela chamou fracamente.

A este chamado, apenas um raio de sol, curioso, separou a folhagem amarelada e brilhou nos brincos de diamante do caçador.

A caçadora se levantou quando ela ouviu seus passos.

Não se aproxime! Você será cortado em pedaços se ousar me tocar!

Ela arrancou a coroa de sua lança e fez uma tentativa de se levantar, segurando um arbusto. Mas então, com um suspiro, ela desmoronou novamente.

Depois de um curto período de tempo, ela se acalmou e, quando acabou - eis! - que a dor no pé havia passado, se dignou a olhar para o estranho.

Bem, bem, meu salvador!

Dê um nome a si mesmo. Queremos saber quem você é!

O estranho, que ainda a observava com curiosidade, riu e a imitou:

- "Seria-seria-se"!

Se você não entende meu discurso, estranho, - ela declarou com raiva, - então eu não sei que linguagem explicar para você. Embora um Alamanna de nascimento, fui criado em Roma. Mas mesmo que você aprenda latim como um rato de igreja, é impossível entender seu murmúrio românico, West Franks!

Agarrando o marca-passo pelas rédeas e apalpando seu casco, ela tentou pular na sela, mas não conseguiu.

Vamos! - virou-se. - Por que você está parado como um toco?

O estranho se aproximou, mas não segurou seu estribo, mas simplesmente a levantou como uma criança e a colocou na sela.

Você é Hércules! - o cavaleiro ficou maravilhado e gentilmente tocou seu ombro com um guarda-chuva. - Olha Você aqui! Embora mal vestido, você tem hábitos nobres. E você tem cota de malha normanda, você só pode conseguir isso em uma batalha perigosa ...

Enquanto isso, na floresta, um barulho crescente de cascos podia ser ouvido. Trompas de caça soaram de forma alarmante por toda parte. Chegando aukali, procurando alguém.

Percebi! ela sorriu e balançou suas pulseiras, colocando uma coroa em sua cabeça. - Como posso agradecer? Meu tesoureiro está chegando...

Não aceitarei esmolas - respondeu o estrangeiro claramente no mais puro latim.

A amazona ficou ainda mais espantada do que quando ele a imitou.

Bem, então - ela sugeriu um tanto confusa - levante o rosto para que eu possa pelo menos me lembrar de você... Deus, que olhos diabólicos você tem!

Imperatriz! gritou uma multidão de cavaleiros enquanto cavalgavam para a clareira. - É você? Finalmente! Aconteceu alguma coisa com você?

O cavaleiro galopou até o imperador, atropelando o marca-passo vermelho para que o cavalo imperial recuasse.

Queremos recompensar uma pessoa.

Carlos III agarrou as rédeas e inclinou-se na sela:

Oh, o que você é, meu precioso, ficou frio. Não é hora de virar? Além disso, você sabe, da longa viagem meu estômago...

Eca! Ela puxou a rédea, fazendo com que a ruiva se afastasse. - Para isso, chame seu Balder, a quem você deu o título de Conde Palatinado porque ele carrega um penico para você. Quanto a nós, também queremos distribuir títulos.

Mas Carlos III acenou para ela na direção do chanceler Hugon, e ele correu para o conde palatino que vinha do comboio. O chanceler curvou-se da sela de sua mula nobre,

Serenidade Ricarda, minha amante, tanto faz? Toda a Neustria pertence a você, assim como a Aquitânia e a Austrásia. Verdadeiramente, como diz a Escritura, aquele que possui tanto isto como aquilo, que possua tanto o resto quanto o ambiente.

Ah, me diga! a imperatriz franziu o cenho. - E Nêustria e Austrásia! Não há, meu caro Chanceler, nestas regiões tão famosas algum beneficiamento de trigo ou uva para uma pessoa a quem queremos agradecer?

Não me culpe, sua reverência - Ricarda o interrompeu impaciente. “Ontem, pelo canto do meu ouvido, ouvi como você aconselhou meu marido a dar esta floresta Turoniana muito selvagem em linho ao conde delinquente de Samur, e libertar seu rico Samur para um certo bispo Gundobald ...

O Chanceler suspirou para os céus.

Gundobald é um órfão, muito misericordioso. Recentemente perdi minha amada tia, infelizmente!

Infelizmente, ele é seu parente, eu sei tudo! Ricarda se opôs. - Ontem, em seu discurso de boas-vindas, não foi em vão que você crucificou que se os novos monarcas obedientemente obedecessem aos seus, chanceler, súditos leais... Basta! Não fomos eleitos para o trono franco ocidental por causa de suas intrigas. Somos reis aqui por direito de primogenitura... Ei, quem está aí?

Os eunucos de sua comitiva galoparam apressadamente.

Onde está o clérigo que estou trazendo de Roma?

Este romance é uma continuação do romance de Alexander Govorov "Os Últimos Carolíngios" e os seguintes personagens criados por A. Govorov atuam nele:

ED, atualmente o rei do estado franco ocidental. É considerado o filho ilegítimo da princesa Adelaide da família carolíngia e do duque Roberto, o Forte. Na realidade, ele é filho da feiticeira e intrigante Lalievra, apelidada de Harelip, e um pai desconhecido.

AZARIKA, apelidado de Lobisomem. Filha adotiva do feiticeiro Odwin. Os pais são desconhecidos. Sob o nome de Osric, ela estudou na escola do mosteiro de St. Heriberta, então servido no esquadrão de Ed como seu escudeiro, recebeu o título de cavaleiro.

ROBERT, Jr., filho legítimo de Adelaide e Roberto, o Forte. Estudou na escola de S. Heriberto.

FORTUNAT, cônego do mosteiro de S. Heriberto. O pai espiritual de Ed, ex-capelão de Robert, o Forte.

RICARDA, viúva do imperador Carlos III Tolstoi, deposta por Ed.

FULK, arcebispo e chanceler da Neustria, principal inimigo de Ed. Guardião de Carlos, o Simples.

CARL, apelidado de Rústico, é o principal candidato por direito de origem ao trono franco ocidental. De mente fraca desde o nascimento.

GORNULPH de Stampanissa, apelidado de Abel - um ex-aluno da escola de St. Eribert, então vigilante de Ed. Gozou do patrocínio de Gocellin, bispo de Paris, após a morte deste último tornou-se um vagabundo.

ALBERIC, senhor de Verrine, um dos vassalos mais leais de Ed. Ele foi para a escola com Azarika, Robert e Abel.

GISLA, sua esposa, uma ex-freira.

PHARISEE (apelido), colega de Azarika, Robert e outros, então combatente de Ed. Mutilado na batalha no castelo Badger Hump.

NANUS e CROCODAUL são malucos, comediantes itinerantes e espiões a serviço de Harelip.

ETTINGI - uma família de francos livres, destruída durante a revolta

PARTE UM
VIDA LONGA À RAINHA!

... você é tudo para mim agora - tanto um pai quanto uma mãe gentil,

Você e meu único irmão, você e meu marido maravilhoso.

Homero, A Ilíada, Canto 6

Ó irmã, ó esposa, ó única mulher no mundo...

Ovídio, Metamorfoses, I, 35.

É assustador quando há dois reis no país. Nada é melhor quando não existe. E é muito ruim quando é impossível determinar o que, de fato, foi estabelecido no país - poder dual ou anarquia.

Dois, até um mês e meio atrás, tudo parecia simples e, se não magnífico, compreensível.

O fraco e desanimado imperador Carlos, o Gordo, foi removido do trono do reino franco ocidental, e Ed, Conde de Paris, tomou seu lugar. Seus direitos ao trono não eram muito indiscutíveis - ele pertencia à dinastia carolíngia governante apenas do lado materno e, além disso, era filho ilegítimo. Ele era conhecido como um homem cruel, até mesmo sem coração, mas conseguiu se glorificar como um comandante excepcional, o único que conseguiu quebrar o poder das hordas normandas que devastaram a Nêustria, e muitos estavam inclinados a não amaldiçoar, mas a abençoe, repetindo que agora é uma mão forte que o Estado precisa.

O que está certo está certo. Ed tinha mão de ferro. Assim que foi coroado, tratou impiedosamente tanto com os camponeses que se revoltaram quanto com os vassalos recalcitrantes, novamente intrigando as pessoas que não sabiam quem considerá-lo - um herói ou um monstro. Tendo se estabelecido no trono, ele também estabeleceu sua reputação como um governante não apenas decisivo, mas também prudente, ao se casar com Aola, filha do soberano Duque de Tris.

Nem todos os habitantes da residência real - Compêndio, para não falar de outras pessoas, conheciam os detalhes da divulgação de uma conspiração destinada a envenenar o rei não mais do que pelas mãos do recém-casado, uma conspiração que terminou em completo colapso e a terrível morte do assassino e da rainha fracassados. Dizia-se que Fulk, o arcebispo de Reims, o chanceler do reino, que sempre odiou Ed e recentemente se reconciliou com ele - estava nas costas dos conspiradores - mas apenas para as aparências. O nome de Robert, o irmão mais novo do rei, e, como foi acrescentado em um tom ainda mais baixo, o amante de Aola, foi mencionado às escondidas. No entanto, foi Robert quem escapou de qualquer punição, escapando com um exílio honroso para sua cidade de Paris. Ed não poupou o resto. Ele também não pouparia Fulk, mas o arcebispo conseguiu escapar, deixando seus cúmplices à própria sorte - francamente, nada invejável.

O vento da morte varreu Laoon e Compiègne.

E o chanceler Fulk, tendo aparecido na Borgonha e entrado em contato com o duque local Richard, que se autodenomina Justo, proclamou Ed um usurpador, o rei legítimo - o débil príncipe Charles, o último descendente miserável da outrora gloriosa dinastia, e enviou tropas para a Nêustria.

O que Ed, esse guerreiro ilustre, essa ira de Deus personificada, essa personificação da ação, enfrentou a ameaça de invasão estrangeira e guerra civil?

Ele desapareceu.

A palavra "desaparecido" não deve ser entendida como se o rei desaparecesse no ar ou caísse no chão, embora fosse teimosamente interpretado que Ed convivia com espíritos malignos, ou pelo menos com pessoas marcadas com uma marca diabólica. Não, ele partiu para algum lugar com uma pequena comitiva, correndo como um louco. Mas com igual sucesso, ele poderia ter caído no chão. Porque mais de um mês dele não recebeu nenhuma notícia. Nem se sabia se ele ainda estava vivo. Portanto, os habitantes da capital e a residência real estavam em completa confusão. Até agora, eles não estavam em perigo imediato, as tropas leais a Ed mantinham os borgonheses. Mas isso não poderia continuar indefinidamente. E quando, em uma tarde sombria de outono, um homem com um símbolo do gônio real bateu no portão do castelo de Compiègne com um cabo de espada, Alboin, o comandante, deu um suspiro de alívio. Qualquer notícia é melhor que essa instabilidade. Alboin involuntariamente teve que atuar como policial após a morte inglória de Gottfried, Conde de Catalaun, um dos principais conspiradores, e o fardo que caiu sobre seus ombros era excessivamente pesado.

"Ele está voltando", anunciou o mensageiro, batendo as tiras desbotadas sobre os olhos inchados e privados de sono. “Rei, isso é.

- Três dias depois... eles estão se movendo lentamente, e os mensageiros foram enviados na frente.

Alboin ficou intrigado. Ed, mesmo à frente de um enorme exército, não se movia devagar, o que aconteceu com ele agora? E o que significa "eles"? Para esconder sua confusão, chamou um criado e mandou servir cerveja ao mensageiro.

- Aqui, molhe sua garganta. E deixe-me saber o que mais.

O mensageiro esvaziou a caneca de um gole, sem engasgar, e resmungou: - O que mais... Foi apenas mandado transmitir - "Conheça sua futura amante".

Neste ponto, Alboin estava pronto para engasgar:

- O que, do que você está falando? Que amante? Embora… espere…

A frase transmitida pelo mensageiro só poderia significar uma coisa - o rei decidiu tomar uma nova esposa para si ... mesmo a terra, pode-se dizer, não teve tempo de secar no túmulo da primeira ... era difícil esperar que Ed observasse luto pela envenenadora... sim, ela também era sua esposa, aliás, não teve tempo de se tornar...

E há duas possibilidades aqui.

O olhar de Alboin endureceu. Ou Ed, conhecido por suas explosões de raiva desenfreada, apesar de todos e do destino em particular, pegou a primeira garota que encontrou em algum lugar. Ou... ou sua longa ausência se deve ao fato de Ed ter conseguido encontrar uma festa suficientemente lucrativa que possa equilibrar a possível perda do Ducado de Tris. E dependendo de qual decisão ele tomou, muita coisa pode mudar.

- Quem é ela? Então me diga quem?

O mensageiro recuou. Parecia-lhe que as palmas poderosas de Alboin estavam prestes a se fechar em sua garganta.

"Eu não sei..." ele murmurou. - Eu não os vi ... eu era apenas do set-up mais próximo ... O que me foi entregue, então eu ...

"Saia", Alboin murmurou. Seu coração estava confuso. Ele preferia estar na frente de uma centena de burgúndios armados agora do que administrar a residência real. Pelo menos tudo ficaria claro lá. De uma forma ou de outra, era necessário se preparar imediatamente para a reunião. Bem, por favor, diga, pode ser feito em dois dias? Mesmo para três? Especialmente quando os servos estavam falando, e agora, estupefatos de medo, eles só podem correr de um lado para o outro sem sentido e largar tudo de medo? Pessoas mais instruídas, Alboin observou para si mesmo, é claro, não correm ao redor do castelo, mas suas caudas também foram pressionadas. Bem, como o rei começará imediatamente a criar uma corte e represálias? Ele adora, e nenhum casamento pode impedi-lo de fazê-lo. Muito pelo contrário.

Eles chegaram dois dias depois, e quando o ordenança enviado com antecedência para a estrada galopou, Alboin percebeu que seus piores temores eram justificados. O mensageiro informou que o rei estava voltando com a mesma pequena guarda com a qual havia saído, e nenhuma comitiva adicional foi notada com ele. Apenas um par de porteiros com um palanquim foram adicionados - há, portanto, a noiva real. É por isso que eles se movem lentamente. Então essa vaca não pode nem montar, decidiu Alboin. Ele já odiava sua futura amante, quem quer que ela fosse. Mas não há para onde ir, em breve eles estarão aqui.

Alboin ordenou que os guardas de honra ficassem no pátio. Ela tinha que manter a ordem para que não houvesse paquera, paquera e outros ultrajes. E a pressão poderia ter sido esmagadora. O reinado anterior acostumara os cortesãos, desde condes e duques aos últimos lavadores de pratos, a espetáculos de magníficas entradas e procissões, e o atual governante, aparentemente, não ia abandonar esse costume. Agora, no entanto, todos eles - tanto duques quanto lavadores de pratos - experimentariam uma forte decepção. A entrada atual tem pouca semelhança com a aparência vitoriosa de Ed após a derrota dos normandos, quando se tornou rei. E mesmo antes de sua primeira aparição em Laon, quando recebeu o condado de Paris em linho, estava longe aqui. E o próprio homem, que entrou pelos portões do castelo ao som rouco de chifres à frente de apenas uma dúzia de combatentes, não era como a graça de Deus, o rei do reino franco ocidental, o defensor da fé, Ed Eu Robertin, que maravilhava a corte com o luxo de roupas e armaduras. Este homem em um cavalo de alta fé, totalmente armado e em cota de malha sobre uma camisa de caça (na qual ele partiu há dois meses), mas sem capacete, com uma capa vermelha - dificilmente um asceta o acusaria de lutar pelo luxo. Mas, é claro, ele também não parecia um asceta. Seu orgulho assassino claramente permaneceu com ele, assim como sua prontidão para colocar sua própria vida ou a vida de outra pessoa em risco a qualquer momento.

E ele parecia ele mesmo naqueles dias em que, deixando o roubo nas estradas, assumiu o comando da milícia Hugon derrotada e em questão de dias a transformou em um exército pronto para o combate. E não apenas porque suas roupas estavam gastas e puídas, e o manto vermelho invariável desbotava ao sol - e ele parecia igual, e hábito. Tudo isso não deixou de ser notado. Mas assim que viram a mulher cavalgando ao lado dele, todas as atenções se voltaram para ela.

A princípio, ela não foi notada, não foi destacada entre os guardas. Agora, a visão dela deixou todos em transe. A noiva real deveria parecer tudo menos isso. E não porque lhe faltasse a postura régia, ou não se sentasse bem na sela. Não, na sela ela se portava orgulhosa e ao mesmo tempo à vontade, soltando as rédeas e colocando os pés firmemente nos estribos. Apenas essas pernas estavam calçadas em botas militares gastas, e o vestido e o manto poderiam pertencer à filha de um fazendeiro rico ou de um comerciante pobre e, provavelmente, pertenciam originalmente a isso, porque eram curtos e largos. O vestido era puxado por um cinto de couro, do qual pendia uma espada ^ scramasax em uma bainha puída. Nem uma única decoração. Uma cabeleira negra descontrolada caía frouxamente ao redor de seu pescoço e rosto moreno. Essa cara mesmo...

O pátio inteiro congelou, não porque não fosse familiar aqui. Pelo contrário, esse rosto era muito conhecido por aqui.

- Lobisomem! – exalou roucamente alguém nas fileiras de trás.

- Salve sua rainha! A voz aguda de Ed ecoou sobre as cabeças da multidão reunida.

"Isso é... uma rainha?" A garganta de Alboin ficou seca.

- Até o casamento, ela terá o título de Princesa de Turon.

- Casamentos? Alboin ficou horrorizado. Não importa como Ed foi apelidado - "o diabo na carne", "monstro", "abutre", ninguém esperava que ele decidisse proclamar a rainha uma bruxa, um lobisomem, uma criatura sobre cuja pertença à raça humana fortes dúvidas foram expressos. Alboin vislumbrou duas possibilidades para um novo casamento real. Mas isso ele não podia imaginar nem nos pesadelos mais terríveis. E o medo lhe deu coragem. - Casamentos?! Trará uma maldição sobre o reino! E em toda a Nêustria não há clérigo que realizaria um rito tão blasfemo!

“Haverá”, disse uma voz antes que Ed pudesse responder. Um velho padre apareceu por trás dos guardas. Foi ele quem foi colocado no palanquim, que foi carregado por servos a pé, e, enquanto todos olhavam chocados para a noiva real, ele conseguiu sair dele. A própria aparência do orador rejeitava qualquer pensamento de blasfêmia. Pelo contrário, é precisamente assim - grisalhos, olhos claros, com rostos bondosos e enrugados - que as pessoas comuns estão acostumadas a imaginar santos. Alboíno nunca o tinha visto, mas sabia quem era, o cônego Fortunato, o confessor do rei.

Aproveitando a confusão geral, o padre aproximou-se da mulher a cavalo. Removendo o crucifixo de osso de seu pescoço, ele o ergueu na frente da noiva real como um escudo.

- Em nome da santa mãe de nossa igreja, que aqui represento, proclamo - não há maldição nem espírito maligno nesta menina! Em verdade vos digo - com sua bênção descerá sobre a terra da Nêustria!

Ele falou com a confiança de um profeta. Ou um herege perigoso. E se o arcebispo Fulk estivesse aqui, ele não deixaria de mencionar o último. Pois o próprio Satanás, ele diria, assume a forma de um anjo de luz. Mas o arcebispo foi banido dentro da Nêustria, enquanto o outro clero estava muito assustado para se opor a Fortunato. O povo hesitou. E essa hesitação foi captada pelo rei com um olhar experiente.

- De joelhos! ele rosnou. “Ajoelhe-se diante de sua senhora!”

Alboin teve apenas que olhar brevemente para o rei, e ele foi o primeiro a se ajoelhar. Ele percebeu que seu destino estava selado.

O resto seguiu seu exemplo, não esperando que os vigilantes leais a Ed começassem a cortar todo mundo. O mesmo predador assistia, se alguém ousava desobedecer a ordem.

Logo, apenas Fortunato permaneceu de pé no pátio - que, com um suspiro, baixou a mão rígida com um crucifixo.

"Louvado seja o Senhor, não houve derramamento de sangue", ele sussurrou.

O rosto da futura rainha e princesa de Turon - ela é Azarika, ela é Osric, o Lobisomem, durante toda essa cena permaneceu fria e impassível, como uma máscara de pedra. Ninguém na platéia tinha ideia de quanto valia esse desapego. Mais precisamente, nenhum dos homens reunidos.

Ele se atreveu a contradizer publicamente o rei e agora deve morrer. Alboin entendia isso muito bem. Muitos morreram por menos. É estranho que eles não o pegaram imediatamente. Talvez Ed, com sua crueldade característica, tenha dado deliberadamente à vítima as últimas horas de liberdade, para surpreendê-la mais tarde. De qualquer forma, Alboin decidiu não usar esse adiamento e não correr. Ele fez algo estúpido, mas não vai piorar com covardia. Ele morrerá honrosamente.

No entanto, as horas da noite passavam, e ninguém estava arrombando a porta, não se ouvia o retinir das armas e o barulho das botas. Que tortura elaborada seguirá esta tortura de espera? Alboin sentou-se na cama, sem se despir, e esperou. Ele queria estar pronto a qualquer momento.

Você acha que ela realmente é uma bruxa?

- Ela é uma bruxa? Alboin estava perto de se soltar. “Sim, vale a pena olhar para os olhos dela, para o rosto dela, para aqueles cabelos pretos...

- Sim. Uma boa mulher cristã deve ter cabelos dourados, olhos azuis e uma bochecha corada.

A própria Nantosvelta parecia exatamente assim, mas havia algo em sua voz que não era presunçosa, pelo contrário, parecia uma espécie de zombaria dela mesma.

– O que isso tem a ver?

- E além. Por que se considera que uma bruxa é sempre má? Se tudo ao redor é tão terrível quanto dizem, não seria melhor se houvesse uma mulher com ciências secretas no trono, e não apenas uma bela tola?

- Pare de falar! - Isso mesmo, a mente de uma mulher... O marido está prestes a ser executado, e ela chafurda e fala sobre coisas inacessíveis ao seu entendimento. Ele apoiou o queixo nos punhos e se acomodou confortavelmente, determinado a esperar a morte.

O que nunca foi esperado.

Ao amanhecer levantou-se, esticou as costas rígidas com um gemido e, incapaz de aguentar a espera, carregou ele mesmo a cabeça culpada para onde deveria estar. Na porta do Salão de Recepções, um escudeiro sonolento lhe disse que o rei havia se levantado muito antes do amanhecer e agora estava ocupado com negócios. Apesar da madrugada, o salão estava cheio de gente, os mensageiros que haviam chegado durante a noite entraram, os gerentes dos serviços do palácio respiravam no pescoço uns dos outros, os escribas batiam as penas, sentados bem no chão. Com as pernas pesadas, Alboin aproximou-se de Ed.

- Muito sono, comandante! - ele se virou para ele. - Vamos denunciar!

Alboin já estava pronto para rezar para que a zombaria parasse, mas, olhando mais de perto, percebeu que o rei nem pensava em zombar.

Tendo corrido para o exército de casos que se acumularam durante os dois meses de ausência, ele simplesmente esqueceu o incidente de ontem no pátio. Uma das razões pelas quais as pessoas tinham tanto medo de Ed era a absoluta imprevisibilidade de suas ações. Ele podia matar pela menor ofensa ou mesmo sem ela, ou podia perdoar um insulto direto ou mesmo uma traição. Parece que desta vez o último acendeu.

Com um assobio de exalação, Alboin começou a dizer o que fazia parte de seus deveres. No início, quase inaudível, e no final ele ficou tão ousado que perguntou quando o rei gostaria de celebrar o casamento.

"Quando todos os preparativos estiverem concluídos", respondeu ele.

Alboin já estava arrependido de perguntar. Fixando-o no local com um olhar implacável, Ed continuou:

“Desejo que o novo casamento real supere o anterior em seu esplendor. Ninguém ousará dizer que a rainha da Nêustria foi ao altar em trapos de envenenador!

Alboin recuou em direção à porta.

A frase sobre os "descartados do envenenador", claro, passou a dar uma volta pelo Compêndio e suas corporalidades, o que aumentou o preconceito contra a noiva real. Apesar da aparente culpa de Aola, as pessoas simpatizaram com ela e lamentaram sua morte - porque ela era tão boa! Um verdadeiro anjo! De tais canetas e veneno é algo para tomar com prazer. Rumores chamavam a atual rainha não de anjo, mas de lobisomem, não importa o que o confessor real dissesse, suas mãos estavam acostumadas ao punho da espada (algumas pessoas se lembravam disso pessoalmente) e, portanto, qualquer de suas ações estava obviamente condenada à condenação . Ninguém se atreveu a condenar o rei em voz alta, embora sussurrassem que, dizem, o diabo em carne e osso encontrou para si um companheiro digno. Mesmo assim, Ed entendeu que agora precisava de pessoas leais.

A primeira coisa que o mensageiro foi foi Alberic, senhor de Verrine. Não é que Alberic fosse um dos vassalos mais dedicados de Ed, o que ele provou durante as últimas guerras. Ed tinha outros retentores leais também. E no fato de que uma vez ele também se casou, blasfemo em relação tanto à igreja quanto à sua propriedade. Herdeiro de uma família nobre, mas arruinada, Alberic poderia melhorar sua situação com um casamento lucrativo, mas não encontrou nada melhor do que sequestrar uma freira do mosteiro de São Columba (além disso, uma menina do menor nascimento) e Case com ela. Naqueles dias, o próprio Ed recriminava Alberic pela insensatez de seu casamento, que não lhe trazia dinheiro, terra ou honra. Agora mandou chamá-lo. Ele sabia que ficaria do seu lado.

Junto com Alberic, sua esposa Gisla viria. Isso foi aconselhado pelo Cônego Fortunato. E não apenas porque a Azarika também precisava de pessoas leais. Nesse caso, Fortunato não estava interessado no fato de Gisla ser uma freira fugitiva que havia quebrado seu voto, mas no fato de ela ser esposa e mãe. Ela teve que cuidar de Winifrid, um bebê órfão da floresta de Turon, que Azarika teimosamente desejava adotar. Ainda assim, em sua bondade sem limites, pensou Fortunato, Azarika às vezes era completamente implacável. Para cuidar desse bebê, ela deixou o mosteiro, sem se preocupar em informar seu antigo professor, e deixando este adivinhar se ela estava viva, morta por rebeldes escondidos nas florestas ou sequestrada por bretões pagãos. E então ela insistiu em levar Winifred com ela para o tribunal - e Ed, surpreendentemente, não se importou. Fortunato se opôs. Ele teve dificuldade em convencê-la de que isso só complicaria uma situação já difícil. Eles batizaram o bebê e o deixaram na família de um dos camponeses do mosteiro, em quem Fortunato podia confiar. Mas apenas temporariamente. Pelo que Fortunato sabia sobre Gisla, ela poderia cuidar da criança por enquanto.

Mas, em geral, as mós foram reiniciadas, as coisas rangeram, mas começaram a se mover, e novamente, como antes, Ed estava ocupado de manhã à noite, preparando um casamento e uma guerra ao mesmo tempo, ele tinha que pensar em tudo e tudo, e por trás de todos os ensinamentos, conselhos, com as recepções de embaixadores e afins tosu, ele não se lembrava de perguntar onde estava enterrado aquele que morreu salvando sua vida, e, como só ele sabia neste mundo, esta vida lhe deu .

Tal confusão estava se formando em torno da recém-nascida Princesa de Turon ("Ele teria me chamado de Princesa da Floresta", ela comentou com Fortunata), a noiva real. Aliás, este título também deu origem a vários rumores e conjecturas, uma vez que o título de Conde de Andegava e Turon era ocupado por um dos irmãos do falecido Roberto, o Forte, que também já havia falecido. Ao mesmo tempo, a própria noiva real não apareceu em público. Perto de seus aposentos foi colocado o confessor real, e havia rumores de que o velho cônego estava ocupado dia e noite expulsando o demônio dela e confessando seus pecados. Na realidade, é claro, não foi esse o caso. Claro, Fortunato conversava constantemente com Azarika, mas suas conversas praticamente não diferiam das monásticas. Ela não se tornou mais franca com ele do que antes - aparentemente, ela acreditava que ele já a conhecia melhor do que qualquer pessoa viva. E, claro, ela não pediu para confessar. Nunca. E isso o fez pensar. De fato. Em tempos passados, todos no mosteiro pensavam que, como Osric estava inseparavelmente sob Fortunato, então, naturalmente, a confissão foi trazida a ele. Mas isso nunca aconteceu. E o que aconteceu naqueles meses e anos que ele não a viu? Ele sabia que ela não confiava em nenhum padre, exceto nele. E isso significa que ou ela, tendo se confessado com outro padre, mentiu sobre si mesma ou não confessou nada. Ele rejeitou fundamentalmente a primeira possibilidade - não em seu caráter, e parece muito com lendas hagiográficas sobre pecadores vestidos com roupas masculinas que vieram zombar de eremitas inocentes de Tebaida. Quanto ao segundo - isso involuntariamente fez alguém se perguntar - Azarika já se confessou em sua vida? As visões de Fortunato sobre religião eram muito diferentes das canônicas, mas aqui ele estava confuso. Bem, deixe-o conhecê-la na idade em que, às vezes, eles levam à primeira comunhão... mas então? Afinal, ela certamente tinha algo do que se arrepender. Sim, Fortunato considerava Azarika a criatura mais brilhante e nobre que ele já conhecera na vida, um “anjo da guarda”, disse sobre ela a Ed. Mas ele também se lembrava da incrível amargura e da paixão pela rebelião, que, talvez, às vezes retrocedesse, mas nunca morria em sua alma. Ele nunca perguntou a ela sobre o destino do acólito Proteus e do prior Baldwin, mas pelo menos ele sabia sobre isso. Sem dúvida, havia outros em sua consciência. Mas ela manteve silêncio sobre eles.