Recordes mundiais com balões.

Recorde mundial lançamento de bola (1 592 744 bola)
Este lançamento balões, produzido em 1994 no Disney Park (Inglaterra), na apresentação do desenho de Walt Disney "Alladdin", tornou-se um recorde mundial.
Estiveram presentes 2000 pessoas com o mesmo número de balões com hélio. No total, 1,6 milhão foram lançados ao céu balões. Este grande espetáculo foi trazido à vida por Colin Renwick, que foi reconhecido como um dos principais especialistas na área de lançamento balões. Até o momento, ele tem um grande número de lançamentos grandiosos em seu crédito.
Mais de 1.500.000 bolas 10" de diâmetro, mais de 750.000 pés cúbicos de gás foram usados. Isso é suficiente para levantar 18 toneladas de mais de 2.000 voluntários e 100 especialistas

recorde europeu, lançamento (366.600 bolas)
23 de julho de 1992
Recorde europeu oficial para lançar balões pertence à Bélgica (Europa). É neste dia lançar entrou para o Guinness Book of Records. E isso não é estranho, porque 366.600 subiram ao céu balões. lançar tal número balõesé um grande espetáculo.

A simulação mais rápida de "salsichas"
12 de julho de 1998 Salvatore Sabatino da Itália fez 361 figuras de 396 Almôndegas em 1 hora

A maior figura das bolas 260Q "salsichas".
Guinness Book of Records 5 de junho de 2000 - nova entrada. Poucos dias antes do início do Campeonato da Europa de Futebol, uma equipa internacional de profissionais decoradores-designers liderados por Larry Mossom e Royal Sorella concluíram a "construção" da maior figura de "salsichas" do mundo, cuja altura é de quase oito metros. Para a fabricação da figura utilizou-se 50 "000 balões! Dois jogadores de futebol gigantes, um na forma do belga, o outro - a seleção holandesa, uma bola de futebol e um gol, todos feitos de "salsichas" sem molduras ou outros dispositivos. Uma equipe de 20 pessoas trabalhou na "construção" desse milagre durante cinco dias.

AVIÃO DE BALÕES.

John Cassidy criou o maior modelo de avião de todos os tempos balões.

ADOLESCENTE AMERICANO 213 BALÕES EM UMA HORA.

Andrew Dahl, de 13 anos (Andrew Dahl), foi ajudado por seus pais, em particular, o pai do menino, Doug Dahl. Ele mediu balões de ar. Cada um deles tinha pelo menos 20 centímetros de diâmetro.

EXPLOSÃO SIMULTANEAMENTE 500 SHARIKOV.

Há 500 crianças em Nova York balões reunidos em um dos parques centrais. Um novo recorde foi estabelecido quando todos balões estourar ao mesmo tempo. Este recorde está listado no Guinness Book of Records.

O ESTOURO DE BALÃO MAIS RÁPIDO.

Terrier Anastasia da Austrália atingiu as páginas do Guinness Book of Records 2011 devido ao fato de que ele pode estourar mais rápido que outros Balões. Seu recorde - em 44,49 segundos, ela conseguiu estourar 100 balões.

A MAIOR ESCULTURA DE BALÃO 3D.

A figura tridimensional do robô, com 23,3 m de comprimento, 19 m de largura e 11,5 m de altura, foi erguida a partir de 79854 balões em um dos shoppings de Cingapura pela artista Lily Tan e sua equipe de 49 pessoas. Demorou 42 horas para criar a escultura.

Homem em uma bola

Um dos participantes do Festival anual de Designers Gráficos balões, que sai dos Estados Unidos, demonstrou um truque incrível. Uma vez dentro de 1,5 metros balão de ar quente, ele subiu ao palco e cantou uma música. Durante a execução da música, a bola estourou, o que levou o público a um deleite indescritível, e o mágico à decepção.

A falta de conhecimento, juntamente com um excesso de dinheiro e entusiasmo, às vezes leva a mal-entendidos. E o desejo de entrar no Guinness Book of Records ao mesmo tempo - e faz catástrofes.

Vlad Smirnov

Era setembro de 1986. Um tempo rico e tranquilo na América. A riqueza estava crescendo, havia empréstimos suficientes para carros e casas, milkshakes eram bebidos regularmente e com prazer, e a última parte da trilogia original de Star Wars acabara de morrer nos cinemas. Tempo ensolarado quando as árvores eram grandes!

No entanto, foi neste ano que alguns sinos feitos pelo homem ressoaram de um lado e do outro da Cortina de Ferro: o Challenger e Chernobyl. No entanto, na maioria das vezes, as pessoas ainda não pensaram nas consequências desses desastres. Parecia que isso foi um fracasso acidental, um infeliz mal-entendido no caminho para um futuro melhor, onde naves estelares aram as extensões do Universo e pessoas bem alimentadas e felizes olham sem medo para o céu azul cheio de balões alegres.

Aproximadamente de acordo com esse cenário, um feriado beneficente em Cleveland, organizado pela United Way Foundation em setembro de 1986, deveria ocorrer. Durante o evento, foi planejado quebrar o recorde mundial de número de balões de hélio lançados ao céu. Não me pergunte como, mas tudo isso deveria, de alguma forma, contribuir para ajudar os sem-teto, os famintos na África, bem como as camadas menos instruídas da população.

Parece que uma nuvem festiva de balões pode estar repleta de coisas ruins? Toda Cleveland e até mesmo todo o estado de Ohio participaram do evento com entusiasmo e compraram uma assinatura da United Way - dois balões por dólar. As crianças distribuíram cupons de balão nas escolas. Enquanto isso, os anjos negros dos desastres causados ​​pelo homem, tendo feito um círculo sobre o planeta, em um voo metralhador retornaram direto para a praça central de Cleveland. Ninguém poderia imaginar que um divertido festival urbano terminaria em um dos maiores desastres ambientais de Ohio...

manhã fatal

A organização do disco "bola" foi realizada pela empresa Balunfest de Treb Heining. Treb era uma espécie de guru de férias. Foi ele quem organizou "Bem-vindo!" dos balões que voaram para o céu nas Olimpíadas de 1984 nos Estados Unidos. Foi ele quem organizou a ascensão de um milhão de balões para o trigésimo aniversário da Disneylândia. Em Cleveland, Balunfest enfrentou um novo desafio. Era necessário primeiro segurar em um pequeno espaço na praça central e depois enviar dois milhões de objetos esféricos em voo.

Treb não perdeu a cara. Para resolver o problema, ele atraiu uma empresa que se dedicava ao fornecimento de cabos para o espaçoporto. A partir desses mesmos cabos espaciais, foi tecida uma malha que cobria uma estrutura metálica de 76 por 46 metros. A estrutura foi instalada na praça central, perto da torre principal da cidade de Cleveland. As férias estavam marcadas para o dia 27 de setembro.

Mesmo à noite, estudantes e outros voluntários começaram a se aglomerar na praça, atraídos pelos balões inflados. Vários milhares de pessoas tiveram que participar desse processo, caso contrário o registro não teria sucesso. À meia-noite, as pessoas alegremente sopravam balões de hélio, conversavam, observavam com prazer como uma criatura de várias cabeças em movimento crescia sob a rede.

Pela manhã, notícias perturbadoras se espalharam pela praça. Os meteorologistas deram uma previsão desfavorável. Uma frente de ar frio avançava sobre a cidade, e o feriado estava em risco. Foi decidido parar em um milhão e meio de bolas e lançá-las o mais rápido possível ...

Catástrofe

Há uma fotografia do Cleveland Balloon Festival tirada de uma área industrial na margem do rio, não muito longe do centro da cidade. São fotos muito impressionantes! Eles mostram como na manhã de 27 de setembro uma enorme massa de bolas multicoloridas, como um sultão de fumaça densa, subiu acima da torre principal da cidade. A massa parece laranja, embora todas as partículas nesta nuvem sejam de cores diferentes.

Uma menina chamada Jane Cahoon, que era jornalista de um jornal local e estava presente na praça, relembra esse espetáculo: “Foram cerca de dois mil e quinhentos voluntários que inflaram balões. E havia uma multidão de pessoas diferentes ao redor. Lembro-me de como a empolgação cresceu. As bolas pareciam uma enorme cúpula multicolorida sob a rede. E então alguém deu um sinal, eles soltaram as grandes bolas às quais a rede estava amarrada, eles a levantaram ... E toda essa massa se levantou, cobriu a torre com ela mesma e em outro momento desapareceu no céu, virou em pequenas manchas!

Em condições climáticas normais, os balões inflados com hélio sobem tão alto e voam por tanto tempo que têm tempo de esvaziar completamente antes de atingir o solo. Claro, um pedaço de borracha também não vai a lugar nenhum: leva vários anos para se transformar em pequenas migalhas. No entanto, na escala geral do planeta, esses trapos de borracha são insignificantes. Uma história completamente diferente aconteceu em Cleveland.

O desastre começou com o fato de uma frente de ar frio se aproximar da cidade no momento em que os balões foram lançados. Mal tendo tempo de subir acima da praça, um milhão e meio de pedaços de borracha, ainda mantendo seu estado esférico, foram pressionados de volta ao chão por um forte vento ...

Foi uma espécie de ataque de balão de palhaço celestial que causou enormes problemas à cidade. Foram mais de 50 colisões nas estradas, rodovias paralisadas, aeroporto local parou de funcionar, rio e lago próximos à cidade ficaram cobertos de lixo multicolorido, e a “chuva de diversão” não parava de ir e vir para o chão! As autoridades de Cleveland ficaram tão chocadas com o fato de que os US$ 500.000 (cerca de um milhão nos preços de hoje) que o custo do "feriado" não só trouxe nenhum benefício para a cidade, mas também causou um colapso no trânsito, que o custo deste dia fatídico para infra-estrutura da cidade nunca não foi publicado.

sacrifício humano

O Lago Erie perto de Cleveland, um dos Grandes Lagos, estava turbulento na noite de 26 para 27 de setembro. Sentiu-se uma mudança de tempo no ar, mas isso não impediu dois pescadores que, em um pequeno barco, resolveram tentar a sorte e saíram para a água. Erie faz parte dos Grandes Lagos da América do Norte. Esta é uma enorme área de água, o décimo primeiro maior lago do planeta, incluindo o Mar Cáspio. Tão rapidamente o barquinho com os pescadores navegou tão longe que as luzes da praia desapareceram de vista por todos os lados. As nuvens logo encheram o céu. A escuridão era profunda e completa, e o vento no lago começou a aumentar.

Raymond Broderick e Bernard Sulzer, é claro, eram experientes em seu campo, mas os elementos podem superar qualquer um. Durante a noite, as ondas do lago aumentaram tão repentina e abruptamente que os pescadores perderam o controle do barco e ele virou. As ondas os levaram para longe do navio.

É provável que ao amanhecer Raymond e Bernard ainda estivessem na água, pois ambos eram bons nadadores. Eles sabiam que de manhã as esposas dariam o alarme. Eles tiveram que aguentar bastante até o momento em que os socorristas em helicópteros e barcos começaram a procurar. E agora é completamente amanhecer. Pessoas em perigo olhavam esperançosamente para o céu, onde os helicópteros deveriam ter aparecido. Uma hora se passou, outra, e de repente eles viram um pequeno ponto! Depois outro, terceiro, décimo... Todo o céu se encheu de pontos que começaram a descer, e logo ficou claro que eram malditos balões!

Não sabemos quão felizes ficaram os infelizes pescadores com um presente tão moribundo, mas sabe-se com certeza que a operação para salvá-los naquele dia foi cancelada. Os socorristas deram de ombros. O barco chegou a entrar na área da água, mas logo voltou. É simplesmente impossível olhar para a cabeça de uma pessoa se afogando em um lago cheio de bolas flutuantes. Mais tarde, os corpos de Raymond e Bernard chegaram à praia. A esposa de um deles processou a United Way por US$ 3 milhões. A mulher acusou a fundação de caridade de que sua ação de "bola" interferiu na operação de resgate. A United Way optou por um acordo pré-julgamento. A ação foi retirada em termos que não foram divulgados.

Na ponta seca

Escusado será dizer que este não foi o único litígio que a United Way e a administração de Cleveland tiveram que enfrentar como resultado do malfadado dia de "fuck". Claro, conseguimos pegar uma parte significativa das bolas de imediato. No entanto, uma parte considerável deles navegou ou voou para a costa canadense do Lago Erie. Certa manhã, os canadenses descobriram que agora precisam admirar a natureza, repleta de trapos de borracha americanos. Claro, isso não poderia causar prazer. Os Estados Unidos tiveram que pagar pela limpeza não apenas em casa, mas também no território de seus vizinhos. No total, cerca de três toneladas de detritos de borracha caíram no lago. O trabalho durou muitos meses. Os danos aos peixes e pássaros não foram avaliados naquela época despreocupada, mas até mesmo a limpeza das praias custou mais de 10 mil dólares.

Além disso, um processo completamente inesperado no valor de 100 mil veio do proprietário de cavalos árabes de elite que pastavam perto de Cleveland. As bolas que caíram do céu assustaram tanto os animais que eles correram, bateram na cerca e ficaram gravemente feridos. A administração da cidade teve que pagar por este dano também.

Em geral, o evento terminou em uma falha tão catastrófica que a era do lançamento em massa de objetos voadores descontrolados nos Estados Unidos terminou aí. O recorde de um milhão e meio de balões de hélio lançados provavelmente nunca será quebrado (claro, se não forem inventadas estruturas esféricas de borracha que explodirão com arco-íris bem na atmosfera).

De fato, os balões de Cleveland se tornaram o primeiro sinal do século 21, nossa triste era, em que coisas completamente inofensivas, quando seu número atinge um valor crítico, de repente se transformam em um perigo para a sociedade. Restaurantes de fast food, refrigerantes, novos edifícios e até sacolas plásticas grandes e fortes que são tão convenientes para armazenar sacolas pequenas - todos esses belos fenômenos, infelizmente, desacreditam a si mesmos. Resta-nos consolar-nos com alegrias virtuais que não deixam rastros neste mundo, manifestando-se como um segundo flash de pixels na tela do telefone.

Analisaremos a inflação de grandes balões com hélio usando o exemplo de inflar um balão medidor.

Nome e tamanho do balão

Um balão de látex de 36" é chamado por vários nomes:

• uma bola de três pés, porque 36" (polegadas) é 3` (pés);
• uma bola de metro, porque 36 "é 91 cm, ou seja, quase um metro;
• bola olímpica.

Um balão metrométrico é inflado em diferentes tamanhos: o diâmetro do balão inflado varia de 70 a 90 cm, todos são do mesmo "metro".

Quanto maior o diâmetro do balão inflado, mais hélio é consumido, maior a força de levantamento do balão.

A diferença de números é grande, mas na aparência as bolas com diâmetro de 78 e 86 cm são praticamente iguais.

Um balão inflado de um metro de comprimento se mantém bem por um dia e meio, depois seu tamanho começa a diminuir. Após dois ou três dias, o diâmetro da bola será de 50 a 60 cm.

Não é recomendado inflar balões do tamanho de um metro com diâmetro superior a 86 cm. Primeiramente, esses balões ficarão fora de forma, inflados demais e estourarão com qualquer impacto. Em segundo lugar, a largura das portas não permitirá que essas bolas sejam transportadas para as instalações.

O tamanho dos balões inflados é fácil de controlar. Para isso, o balão é colocado entre os limitadores: dois objetos grandes, e inflado até que o balão inflado comece a entrar em contato com esses objetos. Como limitadores, você pode usar uma parede e uma caixa grande (como no vídeo), um par de cadeiras com encosto grande, a distância entre a parede e o cilindro é de 40 litros, etc. A distância entre os limitadores é controlada com uma fita métrica.

Pré-estiramento de bola

Bola de 36": antes e depois do alongamento de ar

Os benefícios do pré-alongamento são óbvios:

• bolas com defeitos de fábrica são detectadas antecipadamente, ou seja, eles explodem quando inflados com ar livre, e o caro hélio não é desperdiçado;
• as paredes dos balões esticados são menos elásticas, portanto, ao inflar, a economia de hélio será de cerca de 10%;
• o excesso de pressão de hélio dentro do balão esticado será menor, de modo que o balão cederá por vários dias a mais.

Inflar balões medidores com hélio

Um balão medidor é insuflado com hélio a baixa velocidade: o tempo de insuflação é de 60 ... 100 segundos. O fato é que o hélio comprimido, saindo do cilindro, é fortemente resfriado. A inflação lenta permite que o hélio dentro do balão aqueça e assuma a pressão normal.

Se um balão de um metro for inflado muito rapidamente, ele será inflado com hélio frio. Após um curto período de tempo, o hélio aquecerá, a pressão do hélio aumentará e o balão aumentará de tamanho. Por exemplo, se você inflar um balão medidor com hélio para um tamanho de 86 cm muito rapidamente, quando o hélio aquecer, o balão tentará aumentar para 93 cm e, provavelmente, explodirá.

Amarrando e amarrando a bola

Nossa vida é muito interessante e diversificada. A cada segundo algo acontece no mundo. O Guinness Book of Records é uma ótima maneira de aprender sobre as coisas mais incomuns. Tornou-se um best-seller mundial e é publicado em 40 países em inglês e está sendo traduzido para mais 37 idiomas. Cada pessoa sonha em ser melhor que os outros em algo e, portanto, inventa e faz novas conquistas. Neste artigo veremos quais registros podem ser feitos usando balões.

A menina estourou os balões com as costas

A mulher mais flexível do mundo Julia Guntel (nome artístico Zlata) é uma artista profissional. O nativo do Tartaristão, de 28 anos, agora vive na Alemanha. A recordista conseguiu estourar 3 balões com as costas em 12 segundos, demonstrando assim as habilidades únicas de seu corpo.

Passeios de balão são reais

O americano Jonathan Trapp em 2010 sobrevoou o Canal da Mancha em um monte de balões. Para isso, ele precisava de 54 balões de hélio multicoloridos com cerca de 2,5 metros de diâmetro, presos à cadeira. Extreme voou cerca de 100 km.

O balonista decidiu não parar por aí. Em 2011, ele cruzou os Alpes, estabelecendo o recorde de maior distância e mais bolas no processo.

Mas o principal sonho de Jonathan ainda não se tornou realidade. Em 12 de setembro de 2013, ele tentou cruzar o Oceano Atlântico usando 375 balões coloridos de hélio. A tentativa não teve sucesso, pois devido às condições climáticas, ele teve que fazer um pouso de emergência. Mas talvez ouviremos sobre o histórico desesperado de um novo caçador de emoções. Neste vídeo você pode ver como Trapp fez uma viagem pelo oceano /

Entretenimento incomum para cães

Em 2011, um cachorro da Austrália, um terrier chamado Anastasia, entrou no Guinness Book of Records.

Em um programa de TV que aconteceu nos Estados Unidos, ela estourou 100 balões em apenas 44,49 segundos.

Em Nova York, o recorde de balão foi estabelecido por 500 crianças que se reuniram em um parque e estouraram um balão ao mesmo tempo.

Avião do CDM

Acontece que, a partir de balões de modelagem de ar, você pode criar não apenas pequenos animais engraçados, mas também criar obras-primas reais. John Cassidy fez o maior modelo de avião do mundo com um CDM.

Em breve, um novo recorde bastante incomum aparecerá no Guinness Book of Records. O adolescente americano de 13 anos Andrew Dahl inflou 213 balões com o nariz em 1 hora. Seus pais o ajudaram com isso. O pai mediu o tamanho das bolas, seu diâmetro tinha que ser de pelo menos 20 cm e a mãe colou números de série.

Voando a uma altura de 5 km

Em 20 de novembro de 2004, foi estabelecido um novo recorde mundial para a maior subida em balões de ar quente. Isso foi feito por Vitaly Kulikov, tendo subido a uma altura de 5724 m! Ao mesmo tempo, as condições climáticas eram muito difíceis: fazia 6 graus frios lá fora e, no ponto máximo de subida - menos 55⁰С, havia vento e pouca visibilidade, mas mesmo com todas as dificuldades, o voo foi bastante bem-sucedido.

Em 27 de agosto de 1994, na apresentação do desenho animado "Alladin" pelo estúdio Walt Disney, mais de um milhão e meio de balões foram lançados ao céu - 1.592.744 peças. Este evento foi registrado como o maior lançamento de balão de todos os tempos.

A maior bandeira do mundo

Os graduados de Dnepropetrovsk em 2004 fizeram a bandeira de balão mais longa, estabelecendo um novo recorde.

Mais de 5 mil alunos desfilaram pelas ruas centrais de Dnepropetrovsk. Cada um tinha uma bola azul ou amarela na mão. O comprimento da bandeira nacional da Ucrânia era superior a 400 metros, o que foi registrado.

No início do Campeonato Europeu de Futebol de 2000, 20 projetistas aeronáuticos profissionais haviam feito balões de 7,62 m de altura, para isso precisavam de 50.000 balões. A obra durou 5 dias. Os recordistas Larry Moss e Royel Sorell terminaram sua obra-prima alguns dias antes do evento.

Certamente ouviremos sobre novos recordes e conquistas. A vida se torna muito mais brilhante e rica se houver um sonho que você tanto deseja realizar. E os balões oferecem uma excelente oportunidade para mostrar a imaginação e obter muitas emoções positivas.

1986-1987

Depois do grande boom, que tal um pouco de pop? No início de 1986, todos os olhos estavam voltados para a cidade. Todo mundo que comprou ações da British Telecom dobrou seu dinheiro, e a privatização do gás britânico fez as pessoas dizerem sobre Sid: "Se você ver Sid, diga a ele...".

Eu nunca vou esquecer de dirigir até a cidade para ver a multidão de pessoas alinhadas. Eles queriam comprar ações da Virgin. Já recebemos mais de 70.000 pedidos de compra de ações pelo correio. mas essas pessoas adiaram tudo até o último dia - 13 de novembro de 1986. Caminhei pela fila e agradeci a confiança das pessoas, alguns comentários yus ficaram na minha memória:

Não vamos de férias este ano. Investimos nossas economias na Virgin.

“Vamos, Richard, prove que estamos fazendo a coisa certa.

“Nós confiamos em você, Richard.

Em algum momento, descobri que fotojornalistas estavam filmando minhas pernas.

Yane encontrou uma explicação para isso. Então ele olhou para baixo e ficou horrorizado ao descobrir que havia colocado sapatos diferentes às pressas.

A Virgin atraiu mais pessoas com sua oferta pública do que qualquer outro recém-chegado à bolsa de valores, exceto as grandes empresas estatais que estão sendo privatizadas. Mais de 100.000 pessoas se inscreveram para comprar nossas ações, e os correios dispuseram de mais vinte funcionários para processar malas postais. Naquele dia ouvimos que The Human League havia se tornado a banda número um na América. Misturada à nossa euforia sobre isso, estava a ansiedade, pois apenas algumas instituições representando a comunidade empresarial enviaram inscrições. Este foi o primeiro prenúncio das dificuldades que seriam encontradas na cidade.

Em 1986, a Virgin tornou-se uma das maiores empresas privadas da Inglaterra, com aproximadamente 4.000 funcionários. No final de julho do mesmo ano, as vendas da empresa atingiram R$ 189 milhões, em comparação com o mesmo período do ano passado, quando foram R$ 119 milhões, o crescimento foi de aproximadamente 60%. Nosso lucro antes de impostos foi de £ 19 milhões, não £ 15 milhões no ano anterior. Apesar de sermos uma grande empresa, havia muito pouco espaço para expansão; tudo o que podíamos fazer era usar o dinheiro que ganhamos ou pedir aos bancos onde tínhamos contas para aumentar o valor do cheque especial. Já vi muitas outras empresas privadas venderem suas ações na bolsa de valores: body shop, tsb, sock shop, our price, reuters, atlantic computer … Quase todas as semanas aparecia outra empresa, e a bolsa tinha de arranjar a fila de forma a que se observasse uma ordem justa entre as grandes empresas privatizadas, como a British Telecom, a British Airways e a BP. Colocar ações na bolsa de valores era uma opção atraente de várias maneiras: permitiria que a virgem conseguisse o dinheiro necessário para investir em subsidiárias; aumentaria os ativos e permitiria que nos sentíssemos mais independentes dos bancos - poderíamos dispor de um aumento do capital autorizado e, se desejado, pedir mais dinheiro emprestado. Além disso, permitiria a emissão de ações que poderiam ser compradas pelos funcionários da Virgin, o que seria um incentivo para eles e fortaleceria a posição da Virgin. E me dei conta de que em algum momento poderíamos usar as ações da Virgin para comprar a Thorn EMI, a maior gravadora do país. Don gostou da perspectiva e ficaria muito feliz em ser o CEO de uma empresa de capital aberto. Trevor e Ken não estavam particularmente interessados, eles me avisaram que em breve todos nós desistiríamos dessa ideia, que a cidade era um lugar muito pouco confiável e que estávamos perdendo nossa independência em grande medida. Quanto a Simon, ele estaria livre para vender sua própria parte das ações da Virgin a qualquer momento, se quisesse. Por fim, descartei todas as razões pessimistas e decidi implementar meu plano. Como primeiro passo, Trevor já havia providenciado uma colocação privada de ações preferenciais conversíveis da Virgin no ano passado. Ele esperava receber 10 milhões de libras, mas como a Virgin estava na boca de todos, Morgan Grenfell, que garantiu a colocação do empréstimo, acabou fechando a oferta privada em 25 milhões de libras.

Quando começou a venda pública de títulos, as instituições financeiras converteram suas ações preferenciais em aproximadamente 15% das ações ordinárias, e emitimos novas ações para venda a investidores externos, o que levantou ? 30 milhões. Ações do grupo , Simon possuía 9%, Ken, Don, Trevor, Robert e alguns outros funcionários possuíam 2% cada, investidores externos possuíam 34% das ações. Vendemos cada ação da Virgin por 140p, nesse valor todo o Virgin Group foi avaliado em £ 249 milhões. Claro, isso era apenas parte da empresa - virgem atlântico, férias virgens, carga virgem e boates não foram incluídos aqui, pois Londres os círculos empresariais acreditavam que ao colocar suas ações aumentava o risco financeiro. O grupo virgem estava no mesmo negócio que apenas doze meses atrás, os tribunais estavam dispostos a nos forçar a nos declarar financeiramente insolventes por gastar mais de 300.000 dólares acima do limite de crédito de US $ 3 milhões. Uma parte do dinheiro recebido foi imediatamente utilizada para financiar a Voyager, holding da companhia aérea, na qual achamos necessário investir junto com outros beneficiários.

Atrás da fachada de estabilidade que qualquer empresa pública deveria ter, minha vida continuou ativa como sempre. Meados da década de 1980: O início da Virgin Atlantic foi o momento em que eu realmente comecei a me colocar deliberadamente no centro das atenções por causa da publicidade da Virgin. Não tínhamos o dinheiro que a British Airways e outras empresas eram obrigadas a gastar em publicidade, mas descobri que a imprensa ficava feliz em publicar histórias sobre a Virgin desde que a empresa tivesse um rosto além do nome. Ao contrário dos anúncios da Virgin Music em que promovíamos bandas e não a Virgin como marca, comecei a me usar para promover as empresas e nossa marca. Assim, meu próprio nome e a marca Virgin passaram a ser vistos como um só.

Minha família sempre se esquivou da imprensa, mas eu mesmo estou feliz em fazer tudo para aumentar o interesse do público pela Virgin: a publicidade tem sido uma das chaves para nosso crescimento. Se ninguém souber sobre nós, ninguém vai pilotar nossos aviões. E se ninguém voar, vamos falir. Então, se eu pudesse fazer algo para ajudar a companhia aérea usando óculos Biggies ou deitando em um banho de espuma, então eu fazia.

Um dos meus maiores fracassos na imprensa foi participar de um projeto elaborado pelo Departamento do Trabalho para criar mais empregos. Foi chamado de "Grã-Bretanha 2000". Fui trazido por Kenneth Baker, então Secretário do Meio Ambiente, que me pediu para presidir o comitê deste projeto. Concordei com a condição de que o governo fizesse um compromisso financeiro incondicional com o projeto e que parecesse o mais apolítico possível. O desemprego se aproximava de 4 milhões de pessoas, e o novo projeto parecia uma boa maneira de reduzi-lo.

A ideia por trás da Grã-Bretanha 2000 era encontrar empregos que beneficiassem o meio ambiente para um grande número de desempregados. Essas atividades iam desde a limpeza de áreas urbanas até a construção de playgrounds: desobstrução de canais, recriação de calçadas, limpeza de áreas industriais e plantio de árvores. Entrei em contato com instituições de caridade, em particular Amigos da Terra e Fundação. Seus representantes concordaram em ajudar em parte do trabalho e vir com sua própria lista do que gostariam de ver feito, mas não há dinheiro e mão de obra suficientes. Eu ponderei se deveria ou não aceitar meu papel durante o fim de semana quando desembarquei nas Ilhas Scilly para agradecer ao povo por sua hospitalidade durante nossa travessia do Oceano Atlântico. Um helicóptero chegou, o que animou a todos. Descobriu-se que era um jornalista de Sol. Por alguma razão, ele segurava uma vassoura nas mãos.

"Ouça, Richard", disse ele. Segure isso para mim, ok? Então, - ele tirou alguns quadros, - faça um sorriso.

Não pensei nisso até o dia seguinte, quando vi em Sol título "Rei do Lixo".

Desde então, o projeto UK 2000 foi percebido como uma campanha de coleta de lixo. Por mais que eu tentasse mudar essa impressão, surgiam as mesmas associações. Sempre e qualquer jornal que escrevesse um artigo sobre o trabalho que estávamos tentando fazer, eles o descreviam como "coleta de lixo". Enviei inúmeras cartas a muitos editores, chamando sua atenção para nossos projetos ambientais em todo o país. Eles foram ignorados ou colocados na página de cartas, onde permaneceram seguramente despercebidos por qualquer pessoa. Nenhum de nossos projetos na época incluía coleta de lixo, pois não era isso que nos pediam. Nossa tarefa era encontrar um emprego útil que incluísse algum tipo de treinamento e levasse ao pleno emprego. A coleta de lixo, uma atividade louvável por si só, não estava de acordo com nossas aspirações.

Durante três anos eu presidi o projeto UK 2000. mas era uma causa perdida. Os participantes começaram a perder o moral, porque, independentemente do que fizessem, eram ridicularizados e tratados como nada mais do que zeladores. Apesar do fato de Jonathon Porrit e outros ambientalistas proeminentes da época estarem envolvidos no projeto, as pessoas ainda não aceitaram a ideia. Isso foi uma grande decepção: o projeto poderia ter criado muito mais empregos do que poderia ter feito e feito do Reino Unido um lugar um pouco melhor para se viver.

No entanto, todo o resto ficou ótimo. Quando voltamos da viagem pelo Atlântico, todo o país parecia regozijar-se com sua conclusão bem-sucedida. A Sra. Thatcher manifestou interesse em ver o navio, e sugeri que ela desse um passeio pelo Tâmisa. Conseguimos obter permissão para ultrapassar o limite de velocidade de 5 milhas por hora no Tâmisa e, quando o Atlantic Challenger assobiou sob a Tower Bridge, seus portões se abriram. Convidamos a Sra. Thatcher e, junto com Bob Geldof e Stint, fizemos uma volta de honra às Casas do Parlamento e volta. Nesse momento, outros barcos no rio buzinaram e os bombeiros nos saudaram, jogando enormes jatos de água no ar. Sra. Thatcher, a Dama de Ferro. estava no convés ao meu lado, e um vento forte a atingiu no rosto.

“Devo admitir,” ela disse enquanto subíamos o rio, “eu adoro dirigir rápido. Eu gosto de barcos poderosos.

Eu olhei para ela. Ela realmente gostou. Seu rosto, como um gurupés, estava aberto a todos os ventos, e nem um único fio de cabelo se mexeu em sua cabeça.

Então eu estava na crista do sucesso. Naquela época, havia várias pesquisas estranhas que me apontavam como o homem mais bem vestido e mais mal vestido do Reino Unido e reconheciam a Virgin como a empresa mais amada do país. Com essa atitude, não poderíamos cometer erros. Todos os dias me pediam para dar uma entrevista a um jornal, abrir uma galeria comercial ou fazer um discurso em uma escola de negócios. Certa vez, no pano de fundo de todos esses acontecimentos, tive até a sensação de que, aparentemente, represento realmente uma pessoa bastante importante. Uma vez eu peguei um táxi.

"Para onde vamos, papai?" perguntou o motorista.

“Billingsgate, por favor. Eu respondi. Assim que partimos, ele olhou inquisitivamente no espelho, como se quase me reconhecesse, e disse:

- Você pode me dizer?

“Bem, como posso te dizer,” comecei modestamente, “gravadora, companhia aérea, boate Heaven, lojas de discos …

“Não”, disse o taxista. - diga-me …

“Atravessando o Atlântico”, continuei, “Sex Pistols, Boy George, Phil

Collins …

“Com licença, senhor”, disse o motorista, perdendo a paciência, “não entendo do que está falando aí. Diga-me como chegar ao Billingsgate.

E um dia, depois de passar a noite lidando com problemas da companhia aérea, tive que pegar um táxi de manhã cedo para chegar a uma reunião. Como sempre, cheguei um pouco atrasado e tentei me despedir da minha família correndo, pegar meus papéis e fazer o último telefonema - tudo ao mesmo tempo. Eu me joguei no banco de trás do táxi, planejando ler os jornais e me preparar para a reunião.

- Ai! exclamou o taxista. - Eu conheço você. Você é aquele Dick Branson.

Você tem uma gravadora.

"Sim, é", eu admiti.

"Não é um bom dia para mim hoje", continuou o taxista. - Imagine - Sr. Branson no meu táxi. Agora eu sei que sou motorista de táxi, quero dizer - agora está claro, não é? Mas você sabe o que? Eu também sou músico. De fato. Eu sou o baterista da banda.

- Excelente. Eu disse sem entusiasmo, sentindo-me cansada e esperando que ele calasse a boca para que eu pudesse ler o jornal.

Você se importa se eu jogar minha demo? Quero dizer, este dia pode ser feliz para mim. E para você também. Você poderia ganhar muito dinheiro comigo.

“Isso seria ótimo,” eu disse.

"Não, você parece um pouco cansado", disse ele, olhando de lado no espelho. Você deve ouvir isso com calma.

– Não, ligue o gravador.

Não, você parece muito cansado. Mas aqui está o que eu quero dizer: minha mãe mora aqui na esquina. Você se importa se eu te levar para a casa dela e tomarmos uma xícara de chá?

"Você sabe, eu tenho que estar no estúdio de TV", eu respondi em voz baixa.

Ela ficará tão feliz em vê-lo. Para ela, este será um evento completo. - ele disse. "Vamos tomar uma xícara de chá rápido e é isso."

"Ok, isso seria ótimo", respondi, condenando-me assim a um atraso terrível.

O carro virou em uma rua lateral.

“Sabe de uma coisa”, disse o taxista, “ainda vou ligar meu registro. Apenas para mostrar.

Assim que o táxi parou do lado de fora da casinha, a gravação começou e, nos primeiros compassos, ouvi os sons familiares de batidas de tambor. As palavras vieram pelos alto-falantes: "Eu posso sentir isso, andando lá fora esta noite … »

O taxista saiu e abriu minha porta. Era Phil Collins.

Eu mencionei em uma entrevista outro dia que, embora eu mal conheça estrelas do rock e me lembre de seus nomes, há um cujo rosto eu sempre reconheço, e esse é Phil Collins.

Apesar de termos recebido 30 milhões de libras com a listagem na bolsa de valores, logo ficou claro que essa foi a decisão errada. Poucas semanas após a oferta de ações de novembro, Roger Seelig, nosso banqueiro de investimentos no Morgan Grenfell, iniciou um litígio iniciado pelo Departamento de Trabalho e Indústrias. Seu papel na aquisição da Distillers pela Guinness em janeiro estava sob investigação. Roger deixou Morgan Grenfell e, embora seu negócio tenha desmoronado, sua carreira chegou ao fim. Comecei a perder a fé na cidade e nas onerosas exigências oficiais que nos foram impostas.

Primeiro, a cidade insistiu que a Virgin nomeasse vários diretores não funcionários. Sir Phil Harris foi recomendado para nós. Ele era um homem que havia subido do fundo do poço e feito fortuna vendendo tapetes. Também nomeamos Cob Stenham, que era CFO da Unilever e também um banqueiro respeitado. Achei difícil cumprir todas as formalidades que a Prefeitura insistiu em aceitar. Simon e Ken costumavam falar comigo sobre as bandas com as quais eles queriam assinar e depois trabalhar com eles. As reuniões do conselho da Virgin sempre foram altamente informais. Nos conhecemos em Duanda. na minha casa em Oxford Gardens ou quando passávamos o fim de semana juntos. Na minha opinião, nosso negócio não era adequado para uma agenda de reuniões altamente regimentada. Tivemos que tomar decisões rapidamente, sem preparação. Se tivéssemos que esperar quatro semanas até a próxima reunião do conselho para autorizar Simon a assinar um contrato com o UB40. provavelmente perderíamos esse grupo.

Também tive desentendimentos com Don, principalmente sobre dividendos. Eu não queria seguir a tradição inglesa e pagar grandes dividendos. Fiquei mais impressionado com as tradições americana e japonesa, quando a empresa prioriza o reinvestimento de seus lucros para fortalecer sua posição e aumentar o valor de mercado das ações. Altos dividendos significavam uma perda de dinheiro que teria sido melhor colocada dentro da Virgin. Pareceu-me que os acionistas terceirizados confiaram seu dinheiro à Virgin para que pudéssemos cultivá-los, não para que devolvêssemos 5% do mesmo dinheiro, que seria tributado como renda e perderia instantaneamente 40% de seu valor.

Esse argumento pode parecer insignificante, mas ilustra a perda geral de controle que experimentei. A maioria das pessoas acredita que possuir 50% de uma empresa pública é a chave para controlá-la. E enquanto isso é verdade na teoria, na prática você perde o controle em grande medida, por exemplo, devido à necessidade de nomear diretores que não são funcionários da empresa, mas em geral você gasta tempo tentando agradar a cidade. Antes disso, sempre tive confiança nas decisões que tomávamos, mas agora a Virgin era uma empresa pública e comecei a perder a fé em mim mesma. Tornou-se difícil tomar decisões rápidas, e eu me perguntava: toda decisão precisa ser formalmente aprovada e registrada em reunião de conselheiros? De muitas maneiras, 1987, quando éramos uma empresa de capital aberto, foi o ano mais criativo para a Virgin. Passamos pelo menos metade do nosso tempo viajando para a cidade explicando o que faríamos para os gerentes de fundos, consultores financeiros e a empresa de relações públicas da cidade, em vez de sair e fazer isso.

Também me senti responsável pelas pessoas que investiram na Virgin comprando ações. Phil Collins, Mike Oldfield e Brian Ferry compraram ações, Peter e Sarees, meus vizinhos e amigos íntimos em Mill End investiram algumas de suas economias na Virgin, minha família, primos e muitas pessoas que conheci nas estradas da vida , – todos compraram ações. Trevor Abbot me emprestou? 250 mil ., comprar ações da Virgin, e embora ele fosse ainda melhor com os números do que eu, ainda me sentia responsável por uma possível queda nas ações.

Eu não me importaria se os analistas do City estivessem certos sobre o que a Virgin está fazendo mal ou sobre o nível de competência de sua gestão. Outra coisa começou a me irritar. Não importa quantas vezes Simon, Ken e eu tentamos explicar que 30% de nossa renda vem de pagamentos de discos lançados anteriormente, e mesmo que não possamos lançar um novo disco, ainda receberemos dinheiro, ou que 40 % os lucros obtidos na França vêm de cantores franceses, não de Boy George ou Phil Collins, que nos forneceram uma renda local estável - a cidade continuou a interpretar de forma simplista o sistema operacional da Virgin. Analistas ainda acreditavam que virgin era completamente dependente de mim e de Boy George. Simon e Ken começaram a tocar discos do UB40. a liga humana e mentes simples em reuniões de analistas, mas não causou nenhuma impressão. As ações da Virgin, inicialmente negociadas a 140 pence, logo caíram para 120 pence. A confiança que as pessoas na fila, os artistas e a equipe da Virgin demonstraram em mim ao gastar seu próprio dinheiro para comprar ações da Virgin se tornou um fardo demais para mim.

Ao longo de 1987, o valor das ações da Virgin saltou para cerca de 140 pence por ação, mas não subiu mais. Passamos a utilizar o dinheiro recebido com a venda de ações para a implementação de dois projetos de investimento. O primeiro visava a criação de uma subsidiária integral da Virgin na América, o segundo - na Thorn EMI, com vistas à sua posterior aquisição. Criação da Virgin Records American Inc. era um empreendimento barato. Levamos em conta as dificuldades que encontramos anteriormente, e desta vez não fomos mesquinhos. Em 1987, conseguimos lançar quatro singles no Top 20 e um álbum de ouro na América. Mesmo que a Virgin America não fosse lucrativa em 1987, vimos isso como um investimento de longo prazo e estávamos confiantes de que acabaríamos ganhando muito mais dinheiro possuindo nossa própria gravadora do que vendendo licenças para empresas americanas para lançar discos de nossos melhores artistas.

O segundo desafio, a aquisição da Thorn EMI, teve de ser tratado com cuidado. Sentimos que a gestão da EMI estava bastante letárgica e que o incrível catálogo de álbuns que eles lançaram, que incluía gravações dos Beatles, poderia ter sido melhor aproveitado. Todo o grupo Thorn Emi foi avaliado em cerca de £ 750 milhões, três vezes o valor da Virgin. No final, achei que a melhor coisa a fazer era falar com Sir Colin Southgate, diretor administrativo da Thorn EMI, e perguntar se ele gostaria de nos vender a EMI Music.

- Vamos com você? Simon e Ken perguntaram.

"Isso pode ser demais", eu respondi. “Vou falar com ele, falar cara a cara, e então, se ele estiver interessado, podemos ir juntos.

Liguei para Sir Colin e combinei de encontrá-lo em seu escritório em Manchester Square. Fui direcionado para o último andar e convidado a entrar na sala. Houve silêncio. Pelo menos vinte rostos sem o menor traço de sorriso estavam voltados para mim. As pessoas estavam sentadas de um lado da mesa, ombro a ombro, em ternos risca de giz, formando uma parede impenetrável. Sir Colin apertou minha mão e olhou por cima do meu ombro para ver se havia mais alguém ali.

"Estou sozinho", eu disse. - Onde posso sentar?

Um lado de uma longa e brilhante mesa vermelho-acastanhada estava vazio. Havia dez ou quinze blocos de notas, com lápis apontados neles. Sentei-me e olhei para o mar de rostos em frente.

“Permita-me apresentá-lo,” Sir Colin começou. Pronunciou nomes de banqueiros, advogados, contadores e consultores administrativos.

“Eu sou Richard Branson,” eu me apresentei, rindo nervosamente. “E eu estou aqui porque eu só queria saber se você gostaria, talvez você gostaria de …, Eu fiz uma pausa. Todos os pescoços esticados na minha frente.

“Talvez você queira vender a subsidiária da EMI,” eu disse. – Acho que a Thorn EMI é um grupo tão grande de empresas que a EMI Music pode não ser sua prioridade. Você tem tantas outras coisas. É tudo.

Houve um silêncio mortal.

“Estamos muito felizes com a EMI”, disse Sir Colin. “Estamos fazendo todo o possível para gerenciar esta empresa líder do Grupo Thorn EMI.

"Bem, tudo bem", eu disse. “Acho que vale a pena conhecer.

Com estas palavras, levantei-me e saí da sala.

Eu dirigi direto para Vernon Yard para falar com Simon e Ken.

"Eles estão falando sério", eu disse. “Eles estão em uma situação crítica.

Pensei em negociar com eles. Eles me receberam com hostilidade. Se Sir Colin está tão preocupado por ter convidado toda sua artilharia pesada para ele, então eles estão realmente vulneráveis, e acho que devemos pressionar.

Simon e Ken concordaram comigo. Trevor marcou uma reunião para nós com a administração do banco de investimentos Samuel Montagy. Estes senhores apresentaram-nos ao grupo imobiliário Mountleigh e aconselharam-nos a apresentar uma proposta conjunta. Como Sir Colin não iria apenas nos vender a EMI, poderíamos tentar com Mountleigh pegar todo o Grupo e depois separá-lo. Em poucas palavras, Mountleigh ficaria com a rede de aluguel de TV e nós com a EMI Music.

Nosso lucro do primeiro ano como empresa pública mais que dobrou para mais de £ 30 milhões (apesar do custo do projeto nos Estados Unidos). e planejamos publicar esses resultados em outubro, ao mesmo tempo em que anunciamos nossa reivindicação à Thorn EMI.

Ao longo do verão, Trevor negociou um empréstimo de £ 100 milhões do Bank of Nova Scotia, começamos lentamente a comprar ações da Thorn EMI, pagando cerca de £ 7 por ação, e assim adquirimos uma participação que poderíamos usar como plataforma de lançamento para nossa licitação. À medida que a atividade da bolsa de valores aumentava durante os meses de verão, começaram a circular rumores de que o espinho estava flutuando, e fiquei preocupado que, se deixássemos para outubro, seria tarde demais. Mas havia pouco que eu pudesse fazer porque estava determinado a enfrentar o desafio que muitos viam como o começo do meu fim. O desafio era tão confuso e ousado quanto no mundo dos negócios: Per Lindstrand e eu planejávamos atravessar o Oceano Atlântico em um balão de ar quente. Antes do meu retorno, ileso, ninguém iria considerar seriamente comprar a Thorn EMI pela Virgin.

Tudo começou com um telefonema no meu escritório no primeiro dia depois de voltar de uma viagem a bordo do Atlantic Challenger.

"Per Lindstrand está ligando", disse Penny. Ele diz que tem uma oferta incrível.

Eu atendi o telefone.

“Se você acha que há algo incomum em cruzar o Atlântico em uma lancha”, disse o homem em uma voz aguda com sotaque sueco, “não tire conclusões precipitadas. Pretendo construir o maior balão de ar quente do mundo, e também pretendo voá-lo em uma corrente de jato a 30.000 pés. Acredito que meu balão poderá cruzar o Atlântico.

Eu tinha uma vaga ideia de quem era Per Lindstrand. Eu sabia que ele era um especialista internacional em aeronáutica e detinha vários recordes, incluindo a maior altitude de voo. Per explicou que ninguém jamais voou um balão de ar quente por mais de 600 milhas, e ninguém jamais conseguiu manter tal balão no ar por mais de 27 horas. Para cruzar o Atlântico, um balão de ar quente teria que viajar mais de 3.000 milhas (cinco vezes o alcance de qualquer conquista anterior) e passar três vezes mais no ar.

Um balão cheio de hélio, como os velhos zepelins, pode ficar no ar por vários dias. O princípio de funcionamento do balão baseia-se na utilização de ar quente no interior da concha, que se eleva acima do ar frio circundante e sobe devido a este dentro o próprio ar é um balão. Mas como há uma rápida perda de calor através da concha do balão, os balonistas queimam propano. Antes do voo proposto por Per, os balões eram bastante prejudicados pela incrível carga de combustível necessária para mantê-los em movimento.

Per acreditava que poderíamos fazer um voo recorde colocando em prática três ideias teóricas. A primeira é elevar o balão a cerca de 30.000 pés e voar onde ventos rápidos ou correntes de jato se movem a 200 milhas por hora. Até agora, isso era considerado impossível, pois sua potência e turbulência dos fluxos são capazes de quebrar qualquer balão. A segunda ideia foi usar a energia solar para aquecer o balão durante o dia e, assim, reduzir o consumo de combustível. Ninguém nunca tentou fazer isso. E a terceira ideia se deve ao fato de o balão voar a uma altitude de 30 mil pés, de modo que os pilotos estarão em uma gôndola pressurizada, e não em uma cesta de vime.

Enquanto estudava a proposta de Per, percebi com espanto que com esse balão enorme, essa coisa enorme e desajeitada que poderia engolir o Royal Albert Hall com todos os miúdos, você poderia cruzar o Oceano Atlântico muito mais rápido que nosso Atlantic Challenger com um motor de 4 mil cavalo-vapor. Per calculou que a uma velocidade média de 90 nós, a viagem inteira levaria menos de dois dias, o que não era páreo para uma velocidade de barco de 40 nós. Poderia ser imaginado como dirigir em uma rodovia rápida, onde apenas o Royal Albert Hall, viajando duas vezes mais rápido, pode ultrapassar.

Depois de me atormentar com alguns cálculos científicos e cálculos teóricos sobre a inércia e a velocidade dos ventos, pedi a Per para me encontrar. Quando nos vimos, coloquei minha mão em uma pilha de papéis com cálculos teóricos.

- Eu nunca vou conseguir. “Toda essa ciência e teoria”, eu disse, “mas eu voarei com você se você responder a uma única pergunta.

"Ouça", disse Per, preparando-se para uma pergunta incrivelmente difícil.

- Você tem filhos? - Sim. Dois.

- Então bom.

Eu me levantei e apertei sua mão.

- Eu vou voar. Mas primeiro gostaria de saber melhor como eles voam.

Só mais tarde soube que sete pessoas já haviam tentado cruzar o Oceano Atlântico em um balão, e cinco delas haviam morrido.

Per me levou à Espanha para um curso de uma semana de manuseio de balões. Acontece que voar em um balão de ar quente é uma das coisas mais emocionantes que já experimentei na minha vida. Elevando-se no ar, silêncio quando os queimadores são desligados, a sensação de se mover no ar e panoramas de tirar o fôlego - tudo isso me cativou imediatamente. Depois de uma semana gritando com o instrutor Robin Batchelor, que se parecia exatamente comigo, consegui minha licença de balonista. Eu estava pronto.

Como as correntes de jato predominantes se movem de oeste para leste, escolhemos um local de lançamento no Maine, perto de Boston, a cerca de 160 quilômetros da costa, para eliminar a influência da brisa do mar. Per calculou que, quando cruzássemos a costa, teríamos atingido a corrente de jato e estaríamos fora de contato com o clima local. Nossos dois principais líderes eram Tom Barrow, que liderou a equipe de engenharia, e Bob Raie, o especialista em meteorologia. Ambos, sem dúvida, eram especialistas tão grandes que eu confiava completamente neles. A corrente de jato dividiu-se sobre o Oceano Atlântico: uma corrente correu para o Ártico, a outra voltou-se para os Açores e depois voltou para o meio do oceano. Rayet disse que se tomarmos o caminho da direita, será o mesmo que "rolar uma bola sob a atração de dois ímãs". Se o combustível acabar ou ocorrer formação de gelo, teremos que fazer um pouso de emergência na água.

“Há anéis de flutuação ao redor da gôndola para mantê-la na superfície”, explicou Barrow.

E se eles não sobreviverem? Eu perguntei.

“Seu dinheiro será devolvido”, respondeu ele. – Ou receberemos dinheiro em seu nome.

Durante o briefing final de Tom no Pão de Açúcar no Maine, um dia antes do lançamento do balão, ele conduziu o exercício final de evacuação:

- O pouso dessa coisa é comparável a um tanque Sherman sem freios.

Isso equivale ao colapso.

Sua advertência final foi muito eloquente:

“Agora, apesar de estarmos aqui, ainda posso cancelar um voo se achar muito perigoso ou se você tiver problemas de saúde.

Os problemas de saúde mental estão incluídos? eu brinquei.

“Não”, respondeu Tom. – Este é um pré-requisito para o voo. Se você não está louco e não está morrendo de medo, então você não deve estar a bordo - isso é antes de tudo.

Eu definitivamente estava morrendo de medo.

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