Churchill a vznik komanda

Tvárou v tvár blížiacej sa bitke o Anglicko si nový britský premiér Winston Churchill nerobil žiadne ilúzie o dôvodoch francúzskej porážky. V liste ministrovi svojej vlády Anthonymu Edenovi napísal: „Mám dojem, že Nemecko správne použilo útočné jednotky počas prvej svetovej vojny a teraz... Francúzsko bolo porazené neúmerne malou skupinou dobre vyzbrojených vojakov. z elitných oddielov. Nemecká armáda po jednotkách špeciálnych síl dokončila zajatie a obsadila krajinu.

Anglicko v 30. rokoch minulého storočia bolo veľmi odlišné od Nemecka. V Nemecku viedlo víťazstvo národných socialistov k politickej revolúcii. Porušenie podmienok Versaillskej zmluvy prispelo k rozvoju tamojších špeciálnych síl. V Anglicku konzervatívna vojenská hierarchia, ktorej sa nepáčilo nič nové, horúčkovito lipla na klasických metódach vedenia vojny. Vojaci námornej pechoty mali napríklad zakázané rozvíjať zručnosti potrebné na vzdušný útok. Letectvo sa zároveň vášnivo postavilo proti každému návrhu na vytvorenie výsadkových jednotiek.

Video: British Commandos (Special Forces)

V lete 1940 poslal Churchill niekoľko listov vyšším dôstojníkom a náčelníkom štábov armády, letectva a námorníctva. Požadoval, aby zastavili sabotáž a začali vytvárať špeciálne jednotky, ktorým dal rôzne mená (napríklad „útočné skupiny kavalérie“, „leopardy“, „lovci“). Predstavitelia obrany sa nakoniec dohodli na termíne „prápory špeciálnej služby“. Oficiálne informácie do konca roku 1944 spomínali „jednotky SS“ (špeciálna služba). Verejná mienka, Churchill a samotní vojaci však dali prednosť slovu „komando“. Navrhol to dôstojník pôvodom z Južnej Afriky, ktorý organizoval prvé skupiny. Rovnako ako v prípade búrskych komand z roku 1900, prvou úlohou britských vojakov bolo viesť partizánske hnutia proti okupačným silám a pomáhať pri ich formovaní. Tlačová agentúra Jej kráľovského veličenstva vynaložila veľa úsilia na zostavovanie, tlač a distribúciu brožúr, ako sú tieto Britom: „Umenie partizánskeho boja“, „Príručka partizánskeho vodcu“ a „Ako používať výbušniny“.
Churchill však nemienil odkladať použitie komanda, kým sa Nemci 9. júna 1940 nevylodili na anglickom pobreží, poslal vedúcim veliteľstiev vojenských zložiek nasledujúcu poznámku: „Celá obranná doktrína zničila; francúzsky. Musíme okamžite začať pracovať na organizovaní špeciálnych jednotiek a dať im možnosť pôsobiť na tých územiach, ktorých obyvateľstvo s nami sympatizuje.“ O dva dni neskôr požadoval „silnú, proaktívnu a vytrvalú prácu pozdĺž celého pobrežia okupovaného Nemcami“.

Koncom leta 1940 bolo zorganizovaných dvanásť komandových formácií. Každý mal silu asi jedného práporu. Do ich radov sa prihlásili dobrovoľníci z celej britskej armády. Iba vojaci námornej pechoty, ktorá bola v procese rozširovania na divíziu, sa nemohli pripojiť k špeciálnym jednotkám. Čiastočne to bolo spôsobené tým, že Churchill si ich chcel ponechať ako strategickú rezervu pre prípad potreby brániť Londýn pred nemeckým vylodením. Všetci dôstojníci mali možnosť naverbovať len tých najlepších dobrovoľníkov. Museli to byť mladí, energickí, inteligentní ľudia s dobrými schopnosťami vodiča dopravy.

Prví dobrovoľníci pochádzali z rôznych odvetví armády a zachovali si uniformy so zodpovedajúcimi pruhmi. Bývali najčastejšie v bytoch ako v kasárňach. Dôstojníci každej jednotky boli do začiatku roku 1942 osobne zodpovední za výcvikový program vojakov. V tomto ohľade sa ich úroveň zručností ukázala byť veľmi odlišná.

Akcie vojakov, ktorí sa zúčastňujú vzdušného alebo obojživelného pristátia, si vyžadujú koordináciu akcií všetkých zložiek armády. Churchill teda 17. júla vymenoval svojho starého priateľa admirála Rogera Casea, hrdinu náletu v Zeebrugge v roku 1918, za šéfa kombinovaných operácií. Veci však nešli tak úspešne, ako by si Churchill želal. Príprava obojživelného útoku zahŕňa dlhodobý výcvik a stavbu špeciálnych pristávacích plavidiel. To by trvalo mnoho mesiacov aj s podporou britského vojenského veliteľstva a Case, žiaľ, nemal podporu medzi vojenskou hierarchiou. Generál Alan Brooke, ktorý sa čoskoro stal náčelníkom cisárskeho generálneho štábu, a jeho zástupca generál Bernard Paget boli presvedčení, že vytváranie jednotiek komanda oddelených od bežných jednotiek bola chyba. Case sa s nimi pohádal, v dôsledku čoho nikdy nedostal potrebné vybavenie a všetky jeho návrhy na operácie špeciálnych jednotiek boli zamietnuté.

Jedinou výnimkou bol rozsiahly nálet na zničenie tovární na tuk na Lofotských ostrovoch (Nórsko) 3. marca 1941. Komandá nenarazili na žiadny odpor a z náletu sa v podstate stalo cvičenie so zbraňami v priamom prenose. Operácia mala len propagandistickú hodnotu. Noviny zobrazujúce túto operáciu sa úspešne premietali v rôznych krajinách. Obdobie nečinnosti, ktoré nasledovalo po nálete na Lofoty, prispelo k demoralizácii jednotiek komanda. Case sa opäť začal hádať s Alanom Brooke a admiralitou. V dôsledku toho Churchill, ktorý bol unavený z týchto šarvátok, 27. októbra 1941 odvolal Casea zo svojho postu.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

Výsadkári v operácii Colossus

Na rozdiel od nemeckého velenia so svojimi myšlienkami „bleskovej vojny“ prostredníctvom tankových prielomov a vzdušných útokov, vedenie britských ozbrojených síl dlho popieralo dôležitosť výsadkových jednotiek. Len pod nátlakom Churchilla zorganizovalo velenie Kráľovského letectva v máji 1940 výcvik prvého práporu výsadkárov.
Stalo sa to na letisku Ringway neďaleko Manchestru. Tieto miesta boli mimo dosahu lietadiel Luftwaffe a preto neboli prepadnuté. Skupinu inštruktorov viedli leteckí majstri Louis Strange a John Rock. Museli čeliť vážnym ťažkostiam. Dôstojníci ministerstva letectva sa ostro postavili proti vytvoreniu výsadkových jednotiek. Odpor bol vyjadrený predovšetkým v slabom materiálnom zabezpečení školy v Ringway. Dostala 6 zastaraných bombardérov Whitworth-Whitney 1, nevhodných na pristátie, a nedostatočný počet padákov. Okrem toho sa vyskytli objektívne ťažkosti: nebola vyvinutá technika na pristátie výsadkárov so zbraňami a výstrojom, neexistovali výcvikové príručky a nebol dostatok skúsených parašutistických inštruktorov.

Prvý zoskok na Ringway sa uskutočnil 13. júna 1940. Okamžite sa ukázalo, že preskočiť poklopom v podlahe lietadla si vyžaduje veľkú šikovnosť, vyrovnanosť a len šťastie, keďže aj malá chyba vás môže stáť život. Inštruktori mnohokrát ukázali komandám, ako sa bezpečne zošmyknúť z trupu lietadla, ale kadeti, ktorí len s ťažkosťami prekonávali strach z lietania, získavali potrebné zručnosti veľmi pomaly. Z 342 parašutistov vyslaných na výcvikové kurzy a prešli lekárskou komisiou 30 kategoricky odmietlo urobiť aspoň jeden zoskok, 20 bolo vážne zranených a 2 zomreli - iba 15% z celkového počtu. Počas 10 týždňov intenzívneho výcviku však kadeti urobili 9 610 zoskokov, minimálne 30 na každého výsadkára.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

Z 290 absolventov sa 21. novembra 1940 sformoval 11. prápor SAS (Special Airborne Service). Veliteľom práporu bol major Trevor Pritchard a jeho zástupcami kapitán Jerry Deli a nadporučík George Paterson. Prápor pozostával z troch bojových skupín, ktorým velili kapitán Christopher Lee, nadporučíci Anthony Dean-Drumond a Arthur Jowett.
Ešte v júni 1940 sa velenie letectva rozhodlo vykonať nálet na zničenie akvaduktu Tragino, ktorý sa nachádza na svahu Monte Vultere v talianskej provincii Kampánia. Tento akvadukt zásoboval čerstvou vodou mestá Bari a Taranto, základne talianskeho námorníctva. A vo všeobecnosti poskytoval pitnú vodu viac ako dvom miliónom ľudí žijúcich v susednej provincii Apúlia. V procese prípravy plánu náletu sa však ukázalo, že letecké bombardovanie objektu umiestneného vysoko v horách je nereálne. Potom sa rozhodli, že ho zveria výsadkárom. Zároveň si chceli vyskúšať ich bojovú účinnosť. 11. januára 1941 bol oficiálne schválený operačný plán s kódovým označením „Colossus“.

Jeho realizáciou bola poverená špeciálna jednotka „X“ 11. práporu SAS pod velením majora T. Pritcharda. Na základe leteckého snímkovania bol na Ringway postavený model akvaduktu a okolia. Plán počítal s prepustením jednotiek 800 metrov od cieľa. Viadukt malo vyhodiť do vzduchu sedem sapérov pod vedením kapitána D. Delhiho a zvyšok slúžil ako kryt. Po splnení úlohy, rozdelení do štyroch skupín, museli vojaci ustúpiť do hôr a odtiaľ do Salernského zálivu, 100 km od miesta akcie. Na palube ponorky Triumph sa plánovala ďalšia evakuácia z podmorskej flotily so sídlom na Malte. Ponorka priplávala k ústiu rieky Sele v noci z 15. na 16. februára 1941, aby vyzdvihla komandá.

Operácia sa začala v noci 7. februára 1941. Šesť bombardérov Whitney vzlietlo z letiska Midenhill v Suffolku a po 11 hodinách letu (2200 km) pristálo na Malte. 10. februára 1941 o 22.45 odštartovalo z letiska Luka 36 vojakov. Vyskočili z lietadiel v oblasti akvaduktu Tragino. Ľad pokrývajúci trupy zabránil dvom ďalším lietadlám zhodiť kontajnery so zbraňami a výbušninami. Výsledkom bolo, že zo 16 takýchto kontajnerov, ktoré ostatní zhodili, sa našiel iba jeden. Ďalšie dve Whitney bombardovali mesto Foggia, aby zamaskovali cieľ operácie. Zóna pristátia bola správne identifikovaná 5 lietadlami a skupina kapitána Dillí (7 osôb) pristála 5 km od cieľa, nedokázala ho včas dosiahnuť. Zvyšok sa po náročnom treku hlbokým snehom v horách dostal k akvaduktu. Na rozkaz majora Pritcharda začalo 12 mužov dávať výbušniny. Ukázalo sa, že celá konštrukcia bola vystužená betónom, a nie tehlou, ako tvrdil letecký prieskum z Malty. Ďalšie ťažkosti spôsobila strata 14 kontajnerov a rebríkov v hlbokom snehu. Vojaci mali k dispozícii len 350 kg výbušnín. Podľa plánu sa chystali vyhodiť do vzduchu tri podpery a dve polia, no v súčasnej situácii sa obmedzili na jednu podperu a jedno pole. Poistky boli pripojené a po 0,30 min. polovica akvaduktu bola vyhodená do vzduchu. V tomto odľahlom a takmer opustenom horskom kraji sa napriek všetkým ťažkostiam úloha ukázala ako pomerne ľahká. Voda tiekla z dvoch zničených vodovodných potrubí a tiekla do údolia. V tom istom čase skupina E. DeanaDrummonda zničila malý most na rieke Tragino v oblasti Ginestra.

Ihneď po splnení úlohy major Pritchard rozdelil účastníkov operácie do 3 skupín a prikázal im stiahnuť sa. 29 ľudí sa chystalo prejsť asi 100 km za 5 dní. Chodili len v noci, cez deň sa skrývali v roklinách a lesoch. Ukázalo sa, že bez akejkoľvek podpory obyvateľstva je veľmi ťažké pohybovať sa v tejto oblasti. Pri ústupe zanechávali vojaci jednotky „X“ stopy v snehu. Počas razie organizovanej talianskou políciou, na ktorej sa museli zúčastniť miestni obyvatelia, bola 14. februára skupina majora Pritcharda obkľúčená na jednom z kopcov a výsadkári zložili zbrane. Rovnaký osud postihol aj ďalšie dve skupiny a do troch dní sa všetci účastníci operácie dostali do nepriateľských rúk. Mnohí z nich však zo zajatia čoskoro unikli, vrátane nadporučíka E. Deana-Drummonda, ktorému sa podarilo dostať do Anglicka.

Operácia Colossus síce neodrezala vojenské prístavy južného Talianska od zásob vody, no pre výsadkárov bola úspešná. Preukázali svoju bojovú schopnosť. Operácia tiež potvrdila, že je pomerne jednoduché vykonať nájazd hlboko do nepriateľského územia, no udržať sa tam dlhodobo bez pomoci miestneho obyvateľstva je veľmi ťažké.

Winston Churchill a výsadkári

Operácie jednotiek komanda v Taliansku a Nórsku boli hodnotené odlišne. Velenie letectva a námorníctva ich považovalo za neúspešné. Vojaci z obyčajných formácií sa chichotali a tvrdili, že slávny fyzický výcvik komanda je vhodný len na „zrážky s nežným pohlavím“. Churchill bol však presvedčený o správnosti zvolenej cesty. V snahe pozdvihnúť ducha výsadkárov ich navštívil v apríli 1941 na letisku Ringway, kde si pozrel ukážku zoskokov padákom, streľbu a boj z ruky do ruky. Sediac v riadiacej veži letu sa rozprával s posádkami bombardérov, v ktorých lietali výsadkári. Keď z interkomu počul, že ďalší mladí vojaci odmietajú skočiť, požiadal ich, aby sa s ním porozprávali cez vysielačku. Ohromení výsadkári, ktorí si vypočuli prísne pokarhanie od svojho milovaného premiéra, poslušne pristúpili k poklopu a bez ďalších protestov vyskočili z lietadla.

Winston Churchill: zakladateľ formovania britských komand (špeciálnych jednotiek) v druhej svetovej vojne

Cvičenie na letisku Ringway bolo zlomovým bodom vo vzťahu medzi výsadkármi a letectvom. Vedenie vzdušných síl si uvedomilo, že premiér sa nevzdá a konečne začalo s výsadkovými jednotkami zaobchádzať ako so spolubojovníkmi, a nie ako s konkurentmi v dodávkach vojenskej techniky a zbraní. Okrem toho boli výsadkárom na špeciálnej konferencii prezentované spravodajské údaje o akciách nemeckých výsadkárov, ich výcviku, výstroji a taktických a operačných úlohách. Koncom apríla 1941 začalo veliteľstvo Royal Air Force systematickú výstavbu výsadkových jednotiek, ale v zodpovedajúcom dokumente bolo uvedené: „Chcel by som mať skutočný dôkaz o schopnostiach skrytých v tomto novom type zbrane. Tento argument, hoci nie ten, o akom Briti snívali, sa čoskoro objavil.

Ráno 20. mája 1941 vysadili nemeckí výsadkári jednotky na letiskách ostrova Kréta: Malem, Kania, Retimo a Heraklion. Je pravda, že utrpeli ťažké straty, ale vďaka šťastnej súhre okolností sa im podarilo dobyť letisko v Maleme. Napriek britskej paľbe pristávali na pristávacie dráhy transportné lietadlá s muníciou a na plážach pri meste pristávali vetrone so známymi alpskými strelcami z 5. horskej divízie. Čoskoro dosiahli pristávacie sily v tejto oblasti početnú prevahu. Briti začali ustupovať smerom k horám. O desať dní neskôr zvyšky spojeneckej krétskej posádky, pozostávajúcej z Britov, Grékov, Austrálčanov a Novozélanďanov, utiekli z malých rybárskych prístavov na juhu ostrova. Ešte deň predtým bolo britské velenie v Londýne presvedčené, že nemecký úspech je nemožný. Štábni dôstojníci poukázali na obrovské straty medzi výsadkármi a nevyhnutný úpadok morálky po krviprelievaní, ktoré zažili počas vylodenia. To však bola len nevyhnutná cena prvej pristávacej operácie obrovského rozsahu. Briti podcenili odvahu, kamarátstvo a statočnosť Nemcov. Dobytie Kréty bolo veľkým úspechom nemeckých zbraní a zároveň silným stimulom pre nasadenie britských špeciálnych jednotiek.

Rozzúrený a ponížený Churchill si zavolal náčelníka štábu letectva, upozornil ho a vydal nespochybniteľný rozkaz: „V máji 1942 musí mať Anglicko 5 000 výsadkárov v šokových formáciách a ďalších 5 000 v dostatočne pokročilom štádiu výcviku.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

„Zelené svetlo“ rozsvietené Churchillom otvorilo predtým neznáme možnosti pre britské špeciálne jednotky. Teraz sa mohol spoľahnúť na pomoc armády, námorníctva a letectva a špecializované vedecké organizácie začali vyvíjať vybavenie, zbrane a rôzne zariadenia na sabotáž.

Príprava bola oveľa intenzívnejšia. Churchill tiež zrevidoval veliteľský štáb a z vedenia odstránil dôstojníkov s konzervatívnymi názormi. Hľadal mladých, dynamických, schopných, vyrovnaných a zároveň vzdelaných ľudí. „Chcem takých ľudí, aby učitelia v Sandhurste prevracali pečeň už len pri pohľade na nich,“ poznamenal Churchill jedovato, narážajúc na slávnu vojenskú akadémiu.

Vodcom anglických komand, Caseovým nástupcom na čele kombinovaných operácií, bol kráľov bratranec lord Louis Mountbatten, hrdina námorných bitiek. Zároveň sa veliteľom výsadkárov stal generálmajor Frederick Browning, dôstojník gardových granátnikov a manžel slávnej spisovateľky Daphnie Du Maurier. Obaja sa vyznačovali slobodným myslením, bez byrokratického nádychu a schopnosťou nájsť kontakt s podriadenými. Nečudo, že podľa osobnej prestíže sa im zverené jednotky rozvíjali, do ktorých sa teraz hrnuli dobrovoľníci. (Koncom roku 1942 mal Browning už dve vycvičené parašutistické brigády.) Mountbattenove aktivity však viedli k administratívnym obmedzeniam armádneho náboru komand. Po protestoch Alana Brooka mohol svoje sily vybudovať len z jednotiek námornej pechoty.

Po organizačnej revolúcii sa začali zmeny v systéme vzdelávania. V prvom rade sa upustilo od tréningových zoskokov z nebezpečných bombardérov Whitney. Nahradili ich priviazané balóny. To prinieslo úžasné výsledky. V novembri 1941 bol vytvorený 2. a 3. výsadkový prápor. Počas ich výcviku z 1773 kadetov odmietli skočiť len dvaja, 12 sa zranilo, no nezomrel ani jeden človek. Bariéra strachu bola zničená.

O dva mesiace neskôr Mountbatten nariadil zriadenie školiaceho strediska v Acknacarry, v starom zámku Cameron of Loch Eil (Škótsko). Tamojší vojaci špeciálnych jednotiek absolvovali komplexný fyzický výcvik, požiarny a špeciálny výcvik, 3-kilometrový beh v plnej výstroji, lezenie na hradné múry, pristátie do vody, prekonávanie útočných pásov – to všetko pod skutočnou paľbou strelných zbraní – čo umožnilo skutočne selektovať najlepší. Tí, ktorí to nevydržali, sa vrátili do armády. Komandá boli vycvičené v používaní komunikačných zariadení, výbušnín, nožov a jedu. Výučbu sabotáže viedli vedci s vysokoškolským diplomom. V Aknacarry študovali okrem Angličanov aj vojaci z iných krajín, vrátane Poliakov a Čechov.
Intenzívny výcvik výrazne spojil personál výsadkárskych a komandových jednotiek. V snahe posilniť pocit spoločnej spolupatričnosti zaviedol Browning špeciálne pokrývky hlavy, ktoré sa líšili od bežných armádnych: baret gaštanovej farby s pripojeným odznakom zobrazujúcim gréckeho hrdinu Bellerophona pretekajúceho na okrídlenom koni Pegasus.

Nálety na Waagsee, Bruneville, Saint-Nazaire

Prvý rozsiahly komandový nálet bol vykonaný 27. decembra 1941. Jeho cieľom bolo nórske prístavné mesto Vaagse. Komandá podporované námorníctvom a bombardérmi bojovali o každú ulicu. Nemci zúrivo vzdorovali, ale komandám sa nevyrovnali. Briti stratili 71 ľudí; Zabitých, zranených alebo zajatých bolo 209 nemeckých vojakov. Nemecké lode nachádzajúce sa blízko brehu s celkovým výtlakom 16 tisíc ton boli potopené. S Waagse sa začala nová etapa akcií britských špeciálnych jednotiek.

Uskutočnili sa dve neskoršie operácie, ktoré súperili av niektorých ohľadoch dosiahli väčší úspech ako Witzigov útok na Fort Eben-Emael. V noci 28. februára 1942 pristálo komando C 2. výsadkového práporu (prezývaného „Jockova rota“, pretože medzi vojakmi bolo veľa Škótov) v Bruneville, pobrežnej francúzskej dedine, v ktorej sa nachádzali najnovšie nemecké radary. Skupinu viedol novovymenovaný major John-Frost. Výsadkári si rýchlo poradili s Nemcami, ktorí útok neočakávali, demontovali toľko elektronických jednotiek, koľko uniesli a zvyšné zariadenia odfotografovali a vyhodili do vzduchu. Potom sa vrátili na breh, kde ich vyzdvihli čakajúce pristávacie člny. Nemcom sa podarilo zajať iba dvoch signalistov, ktorí sa stratili pri návrate na zhromaždisko. Lord Mountbatten bol potešený. Operácia v Bruneville bola podľa jeho názoru vykonaná najlepšie.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

O mesiac neskôr boli na rade opäť komandá. V noci 27. marca 1942 vyplával starý torpédoborec Campbeltown, po modernizácii podobný nemeckému torpédoborcu triedy Meve, na čele malej flotily motorových člnov na hornú časť Loiry, priamo do suchého doku v Saint-Nazaire. Tento dok bol jediným miestom na celom francúzskom pobreží, kde bolo možné vykonať opravy nemeckej obrej bojovej lode Tirpitz. Plán vydať Campbeltown za nemeckú loď bol úspešný. Nemci ho identifikovali len vo vzdialenosti 2 tisíc metrov od doku a okamžite spustili paľbu. Loď v tom momente vztýčila bielu vlajku a pohybujúc sa smerom k hornému toku rieky rýchlosťou 20 uzlov (37 km/h) narazila na bránu doku. Ozvenu nárazu bolo stále počuť v Saint-Nazaire, keď z Campbeltownu začali vyskakovať komandá. Ich úlohou bolo nastražovať výbušniny pod hydraulické systémy a čerpadlá. Neustále boli pod ostrou paľbou nemeckých bojových stanovíšť. Motorové člny, ich jediný spôsob návratu, boli zničené.
Vojaci výsadku sa pokúsili preraziť ulicami mesta a uchýliť sa do lesov, no utrpeli veľmi vysoké straty. Zo 611 komand, ktoré sa zúčastnili náletu, sa 269 nikdy nevrátilo. Piati výsadkári boli ocenení Viktoriným krížom. Viac ocenení za jednu operáciu dostali v Anglicku iba raz - v roku 1879 za hrdinskú obranu Rorke's Drift.

Ráno 28. marca Nemci stále uvažovali nad účelom tohto náletu. Campbelltown bol pevne vklinený medzi brány doku. Vážili niekoľko stoviek ton a silný úder ich vážnejšie nepoškodil. O 10:30, keď 300 nemeckých sapérov a námorníkov kontrolovalo starý torpédoborec, explodovali 4 tony nálože umiestnenej v cementovom nákladnom priestore. Nemecké straty na ľuďoch sa ukázali byť ešte väčšie ako tie britské a samotný dok bol tak zničený, že ho bolo možné opraviť až v 50. rokoch.

Neohrožené operácie v Bruneville a Saint-Nazaire tiež urobili obrovský dojem, pretože sa zhodovali s ťažkými porážkami spojencov. 15. februára sa Singapur vzdal Japoncom a Rangún padol 9. marca. Úspechy vo Francúzsku zmiernili horkosť neúspechov na iných frontoch. Populárni anglickí spisovatelia V.E. Jones a S.S. Forester využil udalosti pre svoje dobrodružné príbehy, hoci ich značne prikrášlili. V lete 1942 bol na základe Foresterovej knihy natočený v Hollywoode film „Commando Attack at Dawn“, ktorý bol obrovským úspechom v pokladni.

Operácia Jubilee zlyhá

V stave eufórie po úspešnom nálete na Saint-Nazaire začalo spojené vedenie operácií (vedené Mountbatgenom) plánovať rozsiahlu operáciu s kódovým označením Rutter. Cieľom bola Dieppe. Očakávala sa účasť komanda, novoorganizovaných Rangers, britských a amerických výsadkárov a brigády vytvorenej z 2. kanadskej pešej divízie. Pre zlé poveternostné podmienky bola operácia Rutter odložená. Plán nájazdu bol však čoskoro oživený pod kódom „Jubileum“. Hlavné body boli rovnaké. Jediný rozdiel bol v tom, že opustili vzdušný útok, čo parašutistov veľmi urazilo.

Zničený tank Matilda, ktorý kryl britské a kanadské komandá počas vylodenia v Dieppe v operácii Jubilee.

19. augusta 1942, ešte pred úsvitom, sa k pobrežiu Francúzska priblížilo päť eskadrín vyloďovacích člnov sprevádzaných torpédoborcami. O 4. hodine ráno narazili výsadkové sily na nemecký konvoj. Nasledovala námorná bitka, počas ktorej Angličania potopili dve nemecké sprievodné lode. Moment prekvapenia, ktorý bol hlavnou súčasťou operácie Jubileum, už neprichádzal do úvahy. O 5:00 pristála najväčšia bárka s kanadskými silami kanadského kráľovského pluku na skalnatej pláži vedúcej k hlavnej promenáde Dieppe. Nemci, ktorí o nočnej potýčke vedeli, však útok očakávali a v priebehu niekoľkých hodín takmer úplne zničili bezmocných Kanaďanov. Menšie jednotky Commandos a Rangers sa vylodili na západnom a východnom krídle. Ich úlohou bolo zničiť nepriateľské pobrežné batérie a odviesť jeho pozornosť od hlavných síl. Vo všeobecnosti možno túto fázu operácie Jubilee považovať za úspešnú, 3. útočná jednotka pod velením majora Petra Younga, veterána náletov na Lofoty a Waagsee, zaútočila v oblasti Petit Berneval východne od Dieppe a zviazala nepriateľské sily; niekoľko ranných hodín. V tom čase 4. útočná sila pod velením podplukovníka Lorda Lovata zničila delostreleckú batériu na západ od mesta.

Zajatí Briti.

Operácia Jubilee sa však skončila neúspechom. Zo 6 100 ľudí, ktorí sa zúčastnili vylodenia, bolo 1 027 zabitých a 2 340 zajatých (väčšinou Kanaďanov). Straty komanda a rangerov boli relatívne malé. Z 1173 zahynulo len 257 vojakov. Skúsení komandá boli voči tomuto podniku kritickí. Operácia Jubilee bola príliš veľká na nájazd a príliš malá na inváziu. Ukázalo sa však, že pri rozsiahlych operáciách je potrebné vylodiť špeciálne jednotky na bokoch, kde musia rýchlo zničiť silné nepriateľské obranné body a batérie. Dieppeho skúsenosti boli následne využité pri plánovaní operácie Overlord (Overlord)

Špeciálne jednotky na Blízkom východe

Pozornosť verejnosti sa sústredila na operácie vykonávané v Anglicku a oblasti Lamanšského prielivu. Už v lete 1940 sa však niektorí vojaci britských síl nachádzajúcich sa na Blízkom východe začali presúvať do špeciálnych jednotiek. Mali veľký vplyv na rozvoj budúcich špeciálnych síl nielen v Anglicku, ale aj v iných krajinách. Nebol to ľahký začiatok. V júni 1940 velenie na Blízkom východe na základe rozkazov z White Hall založilo „Centrum výcviku komando“ v Egypte. Bol umiestnený v oblasti Kabrit blízko Veľkého horkého jazera. Vojaci, ktorí sa tam ocitli, sa ukázali byť dobrým východiskovým kontingentom, ale ich vybavenie bolo slabé a ich výcvik bol veľmi neuspokojivý. Zima 1940-1941 Jednotky komanda sa podieľali na neúspešných operáciách za talianskymi líniami v Etiópii, ako aj na útokoch na Talianskom okupované Dodekanézy. Nálety sa skončili neúspechom a vojakov zajali Taliani. Rozzúrený Churchill požadoval vytvorenie vyšetrovacej komisie, ktorej zistenia boli až do povojnového obdobia prísne utajené.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

Nákladné prápory

Bolo však potrebné zintenzívniť činnosť jednotiek špeciálnych síl v oblasti Stredozemného mora. To viedlo k presunu troch práporov komanda do oblasti Blízkeho východu pod vedením plukovníka Roberta Laycocka (názov práporov pochádza z jeho mena). Táto sila dorazila do Suezu v marci 1941 po mori okolo Mysu dobrej nádeje.
Laycock sa pokúsil obnoviť reputáciu špeciálnych síl tým, že do svojich jednotiek zaradil najlepšie komandá a zvyšok presunul do výsadkových a motorizovaných jednotiek. Jeho úsilie však bolo márne. Od apríla do júna 1941 sa sily Layforce zúčastnili troch operácií, počas ktorých boli takmer úplne zničené.

Prvý útok bol spustený 17. apríla na predmestí Bardiya, hlboko na nepriateľskom území. Layforce pristáli a zaútočili na talianske opevnenia, ale po návrate nenašli cestu k zhromaždisku. Druhý útok uskutočnili dva prápory Layforce, ktoré sa vylodili 21. mája na severnom pobreží Kréty. Cieľom je dobyť letisko v Maleme. „Layforce“ skončili na brehu počas ústupu hlavných britských síl na juh ostrova a plnili úlohu krycích jednotiek. Komandá zabezpečili evakuáciu väčšiny posádky, ale sami utrpeli ťažké straty. Do Egypta sa nedostalo viac ako 179 vojakov. 8. júna posledný prápor Layforce vykonal operáciu na pobreží francúzskeho Libanonu, ktorú kontrolovali jednotky vlády Vichy. Cieľom je podporiť britské sily postupujúce z Palestíny. Boje boli veľmi ťažké, prápor stratil 123 vojakov, štvrtinu celej svojej sily. V tomto bode Layforce prestala existovať. Generál Wavell, veliteľ britských síl na Blízkom východe, vydal 15. júna 1941 rozkaz na ich rozpustenie.

Dlhé púštne skupiny

Pre námornú mocnosť, akou je Anglicko, poskytovalo Stredozemné more vynikajúci koridor, cez ktorý bolo možné podnikať útoky na ciele umiestnené pozdĺž afrického pobrežia. Anglickí dôstojníci, ktorí slúžili v Egypte v tridsiatych rokoch, zvažovali zjavnú možnosť operácií z líbyjskej púšte, ktorá sa postupne zmenila na more piesku saharskej púšte. Major Ralph Bagnold, dôstojník Kráľovskej signálnej služby, robil v 30. rokoch prieskumy a topografické prieskumy egyptských púští a líbyjskej púšte.

Na podnet Wavella v júni 1940 Bagnold zorganizoval Special Reconnaissance Force LRDG (Long Range Desert Groups). Britská armáda nemala dostatočný počet bojových vozidiel, a tak Bagnold kúpil 14 jeden a pol tonových nákladných áut od Chevroletu v Káhire. Ďalších 19 áut získal žobraním od „sponzorov“ pri večerných drinkoch alebo si ich požičal od egyptskej armády. Konzervatívna britská armáda však nechcela, aby sa bežní vojaci dobrovoľne prihlásili do špeciálnych jednotiek, v ktorých bola improvizácia každodennou praxou. Potom sa Bagnold v ťažkej situácii začal zaujímať o novozélandské a rodézske jednotky, čo urazilo Britov, ktorých „športový duch“ takéto ponižovanie netoleroval. Nakoniec sa začali formovať púštne hliadky z anglických gardových a emanryských (záložných) plukov.

Britské komando v typickej uniforme. Britské špeciálne jednotky v druhej svetovej vojne

Prvá operácia bola nezvyčajne pôsobivá a stala sa všeobecne známou medzi britskými veliteľstvami. Medzi 26. decembrom 1940 a 8. januárom 1941 hliadka LRDG precestovala 1 500 km juhozápadne od Káhiry. Po prekonaní silných nepreskúmaných dún sa vojaci dostali na náhornú plošinu Fezzan v juhovýchodnej Líbyi, kde sa nachádzali talianske posádky. Tam sa spojili s jednotkami slobodných Francúzov, ktorí pochodovali z Čadu severovýchodným smerom. Útok spojených anglo-francúzskych síl na taliansku posádku v Murzuku zaskočil nepriateľa. Straty útočníkov boli malé. Veliteľ kolóny slobodných Francúzov plukovník D'Ornano bol však zabitý Na jeho miesto nastúpil jeho zástupca plukovník Comte de Hauteclocque, známy skôr pod pseudonymom Jacques Leclerc, ktorý si vzal pre seba, aby neohrozil svoju rodinu. Zotrvanie vo Francúzsku Útok na Murzuk bol začiatkom jeho vojenskej cesty, následne korunovaný obuškom francúzskeho maršala.
Nálet na Murzuk potvrdil operačné schopnosti ľahkých púštnych jednotiek. Preto bola naplánovaná ďalšia akcia. Koncom marca 1941 však nemecký Afrika Korps pod velením generálporučíka Erwina Rommela dorazil do oblasti bojov medzi talianskymi a britskými silami. V dôsledku ofenzívy spojených síl Osi boli Briti nútení ustúpiť do Egypta. Ich velenie vydalo rozkaz umiestniť jednotky LRDG na egyptsko-líbyjskej hranici, v bezpečnej vzdialenosti od vojakov Desert Fox. Komandá LRDG tam strávili väčšinu leta 1941.

Lov na púštnu líšku od Erwina Rommela

Jar a leto 1941 priniesli Anglicku potupné porážky v Stredozemnom mori. Ale okrem toho bolo toto obdobie poznačené akciami jednotiek komanda. Ako už bolo spomenuté vyššie, väčšina z nich bola zjednotená v improvizovanej štruktúre „Layforce“ (tímy 7, 8, Lower Metropolis a dve jednotky vytvorené lokálne najmä zo Židov a Arabov, ako aj z bývalých vojakov medzinárodných brigád, ktorí bojovali v Španielsku) . Layforce Brigade bola vyslaná do boja o Krétu (máj 1941). Tu, roztrúsení medzi samostatné skupiny austrálskych a novozélandských jednotiek, maorské a grécke prápory, vojaci zdieľali osud tých, ktorí bojovali proti nemeckému leteckému a námornému vylodeniu. Najväčšia jednotka pod velením plukovníka Laycocka slúžila ako krytie pri sťahovaní zvyškov anglického zboru z ostrova.

Poľný maršal Erwin Rommel je cieľom britských komand. Britské špeciálne jednotky v druhej svetovej vojne

Tých pár šťastlivcov, ktorí unikli guľkám a bralám v horách a napokon sa dostali do rybárskej dediny Sfakion, odkiaľ ich mala vyzdvihnúť kráľovská flotila, ju našli prázdne, bez jedinej lode. Ako odmena za ich obetavosť a hrdinstvo boli ponechaní napospas nepriateľovi – typický príbeh krycích formácií odsúdených na smrť, aby zachránili hlavné sily. Ale ani potom komandá neklesli na duchu. Pod vedením neúnavného Laycocka, odrážajúceho útoky nemeckých hliadok, rýchlo opravili niekoľko opustených člnov a začali riskantnú plavbu smerom k Egyptu (asi 700 km). Našťastie pre nich nefúkal silný vietor.
Návrat komand, ktorí boli považovaní za mŕtvych, ich nezachránil pred rozpustením. Niektorí boli transportovaní do Anglicka, kde sa spojili s inými špeciálnymi jednotkami, niektorí sa stali inštruktormi. Niektorí boli poslaní do posádok na Malte, Cypre, Libanone a Egypte. Mnohí sa vrátili do svojich rodných jednotiek. V hlbokej obrane, s chronickým nedostatkom mužov na držanie rozšíreného frontu v Líbyi, velenie nevidelo zmysel v tom, aby celé prápory mimoriadne skúsených vojakov len príležitostne predviedli svoje schopnosti vo veľmi medializovaných operáciách.

Prežilo len niekoľko malých jednotiek komanda. Najväčší (59 osôb), sa venoval prieskumným náletom a patril k 8. armáde. Veliteľom bol ten istý Laycock, ktorý sa snažil oživiť svoju nedávno silnú brigádu.
Osud tejto jednotky, čo do počtu takmer symbolického, zostal neistý. Ozývali sa hlasy za rozpustenie. Nečudo, že jeho štáb neustále premýšľal, ako zvýšiť jeho prestíž. V roku 1941 bolo jediným riešením bojovať. To znamená, že musela byť pripravená a vykonaná dôležitá vojenská operácia, ktorej následky by pocítila celá britská armáda v oblasti.

Čoskoro prišiel na rad plán Laycockovho zástupcu, podplukovníka Geoffreyho Casea – syna vtedajšieho šéfa spoločných operácií. Prípad navrhoval súčasný útok na niekoľko cieľov v Líbyi nachádzajúcich sa ďaleko od frontovej línie. Hlavným cieľom je vila v mestečku Beda Littoria. Rozviedka zistila, že to bola rezidencia Rommela, veliteľa notoricky známeho „Afrického Korpsu“. Komandá dúfali, že odstránenie mimoriadne nadaného generála bude mať zničujúci účinok na všetky nemecké a talianske sily v Afrike. Laycock nemal problém s takouto operáciou súhlasiť. Sľúbili mu pomoc.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

Prípravy sa začali. V prvom rade bola potrebná dôkladná rekognícia. Pripojila sa k nej „púštna skupina na veľké vzdialenosti“ – komandá, ktoré podnikali nájazdy cez Saharu, často v nepriateľských uniformách alebo v arabskom oblečení. Vojakom tejto jednotky a jej veliteľovi kapitánovi Hasldenovi sa podarilo dostať do bezprostrednej blízkosti budov, kde sídlilo nemecké veliteľstvo. Podali podrobnú topografiu oblasti, odfotografovali domy, opísali režim a zvyky stráží, trasy hliadok. To mi dalo nádej na úspech.
Dôležitým problémom bol spôsob priblíženia útočných skupín k cieľu. Pristátie na padáku nebolo možné - nebolo dostatok lietadiel a Laycockovi muži neprešli príslušným výcvikom. Prienik z púšte, ako to urobil Haslden a jeho ľudia, bol tiež považovaný za nereálny - nemali schopnosti na to, aby zostali v púšti dlhší čas. Jedinou možnosťou bola cesta po mori, s ktorou súhlasili. Presun sa rozhodli uskutočniť ponorkami s využitím skúseností Commando Courtney – špecialistov na kajakové operácie (CBS). Na inštruktáž poslal štyroch skúsených skautov a výstroj.

Do útoku na Rommelovo sídlo sa malo zapojiť 59 komand, rozdelených do štyroch skupín. Plánovalo sa súčasne zničiť tri ciele: talianske veliteľstvo, spravodajské stredisko v Apollonii a komunikačné strediská.

Večer 10. novembra opustili prístav v Alexandrii dve zázračne získané ponorky Torbay a Talisman. Vo vnútri sa stiesnilo spolu s tímom 59 komand, rôzne zbrane, kajaky a ďalšie vojenské vybavenie.

Keď člny dorazili do cieľa, z ktorého sa malo vylodenie začať, potom v súlade s plánom najskôr priplávali na pristátie dvaja kajakári - nadporučík Ingles a desiatnik Severn, aby nadviazali kontakt s Hasldenovými ľuďmi čakajúcimi na brehu. Stalo sa tak 14. novembra vo večerných hodinách. Čoskoro zablikali signálne svetlá od brehu a pristátie sa mohlo začať. Žiaľ, počasie, ktoré doteraz Britom prialo, sa začalo kaziť. Vietor v smere k pobrežiu zosilnel a na vlnách sa objavila pena. Podmienky neboli priaznivé pre cestovanie na gumených pontónoch. Laycock mal pred začiatkom pristátia vážne obavy. Nakoniec, keďže nechcel narúšať operačný plán, dal príkaz začať. Ako prví sa presunuli komandá z ponorky Torbay. Štyri zo šiestich nafukovacích člnov vyplavilo more. Na niekoľko hodín boli chytení a opäť pripravení na zostup. Výsledkom bolo, že vylodenie skupiny pod velením podplukovníka Casea sa zmenilo na päťhodinový boj proti silnejúcej búrke. Stratil sa nielen čas, ale aj značná časť bojovej techniky a zásob potravín.

Keď bola Laycockova skupina na rade od Talismanu, úsvit sa už blížil a prirodzené maskovanie sa končilo. Pristátie malo byť prerušené, no Laycock sa rozhodol zariskovať a presvedčil veliteľa ponorky, že mal pravdu. Jeho skupina mala ešte menej šťastia. Člny boli pohádzané a prevrátené, pričom sa z nich vysypalo všetko vybavenie. Väčšina vojakov, ledva žijúcich od únavy, sa s pomocou posádky vrátila na záchrannú dosku Talismanu. Času už nebolo dosť, horizont sa rozjasňoval, čln bolo možné každú chvíľu objaviť, čo by malo katastrofálne následky nielen pre ňu, ale aj pre celú operáciu.

Bojové operácie britských špeciálnych jednotiek (komando) v druhej svetovej vojne

Celkovo bolo na líbyjskom pobreží 36 komand, čo je o niečo viac ako polovica plánovanej sily. Vojaci spolu s arabskými sprievodcami okamžite začali odstraňovať stopy po vylodení. Gumové člny boli pochované v piesku, ťažké zbrane a zásoby potravín boli presunuté do neďalekých roklín a jaskýň. Až teraz bolo možné hľadať úkryt pre seba. Ukázalo sa, že sú to priehlbiny v skalách, vyplnené prívalmi dažďa. Veľmi skoro sa stav Rommelových budúcich víťazov stal žalostným. Mokrí a vyčerpaní na mori nemali žiadnu ochranu pred chladom a dažďom. Pršalo čoraz viac a búrka nedovolila ostatným pristáť.
Za takýchto podmienok sa Laycock rozhodol vykonať operáciu v obmedzenom rozsahu s dostupnými silami. Rozdelil ich do troch skupín. Tú hlavnú viedli Case a kapitán Campbell. Spolu so 17 vojakmi mali zabiť Rommela. Prvý poručík Cook a šesť komand dostali rozkaz paralyzovať komunikáciu v okolí. Laycock a zvyšok mužov museli zostať na mieste, aby strážili miesto pristátia, vybavenie a prijímali posily. 15. novembra o 19.00 sa útočné skupiny vedené Arabmi pohli smerom k veliteľstvu nepriateľa.

V noci zo 16. na 17. sa Caseova skupina dostala do bodu 15 km od Beda Littoria. Nasledujúci deň ľudia strávili v skalných výklenkoch, kde sa skrývali pred nepriateľom a ešte viac pred dažďom. Cvakajúc zubami a ledva sa ubránili kašľu a nadávaniu, zahriali sa vlastným teplom.

Večer sa s novými sprievodcami, no s ešte horšími predtuchami, začali presúvať k cieľu útoku. Tentoraz sa tešili z dažďa a tmy, ktoré ich skrývali, tlmili ich kroky a pravdepodobne otupovali ostražitosť strážnikov. Kilometer od Bede sa v medzerách v oblakoch objavil mesiac. V jeho svetle beduínsky sprievodca ukázal na vytúžený cieľ – komplex budov obklopený nadýchanými palmami a prstencom húštiny. Komandá sa s ním rozlúčili (nechcel ísť ďalej) a začali sa v malých skupinkách plaziť k domom.

V tejto fáze došlo k incidentu, ktorý mohol zničiť všetky plány: kapitán Campbell počul blížiace sa hlasy. Počúval a stuhol spolu so svojimi ľuďmi. O minútu neskôr si uvedomili, že prichádza mnoho Arabov slúžiacich v talianskej armáde. Od streľby ich delili len sekundy. Campbell vyskočil z tmy a v najčistejšej nemčine začal hliadku „karhať“, že chodí pri nemeckých bytoch, robí hluk a pod. mier nemeckého spojenca, ktorý by nemal byť podráždený.
Päť minút pred polnocou zaujali komandá svoje východiskové pozície. Funkcie Terminátorov prevzali Keynes, Campbell, seržant Terry a dvaja ďalší. Išli na parkovisko a záhradu okolo Rommelovej vily s úmyslom eliminovať tých, ktorí by unikli cez okná. Traja museli vypnúť prúd. Štyria zostali na prístupových cestách so samopalmi. Ďalší dvaja chceli paľbou zadržať policajtov z neďalekého hotela.

Nasledujúce udalosti sa vyvíjali rýchlosťou blesku. Keynes dal rukou signál, aby konal. Spolu so svojimi štyrmi sa vrútil k vchodovým dverám vily, no nevšimol si ani jedného strážnika. Dvere sa neotvorili. Campbell sa opäť prihlásil svojou bezchybnou nemčinou. Energicky zaklopal a vydával sa za kuriéra s naliehavými správami a žiadal, aby ho pustili dnu. V pravej ruke mal nôž a v ľavej pištoľ. Ospalý strážca zrejme vycítil svoj osud a neochotne otvoril dvere a súčasne zdvihol guľomet. Cez úzku štrbinu nebolo možné použiť nôž. Keďže Nemcovi, ktorý niečo tušil, sa podarilo odstrániť poistku zbrane, musel strieľať. Nemec sa so strašným hlukom zrútil na mramorovú podlahu. Komando to preskočilo a ocitlo sa vo veľkej hale. Zhora zbehli dvaja dôstojníci a vytiahli Waltersa z puzdier. Terry ich vytiahol výbuchom z Thompsona. Dôstojníci sa ešte kotúľali po schodoch a Caines a Campbell už boli pri dverách vedľajšej miestnosti. Začali strieľať cez dvere, ale bez odozvy. Zároveň zhasli svetlá.

Z vedľajšej miestnosti Nemci spustili paľbu, aj cez dvere. Keynes padol mŕtvy. Dovnútra hádzali granáty a potom strieľali zo samopalov. Podobný postup sa opakoval aj vo zvyšných miestnostiach, kým sa nepresvedčili, že vo vile nie je ani jeden živý Nemec. Na hľadanie a identifikáciu Rommela už nebol čas. Vonku pribúdala streľba zo všetkých strán. Campbell, ktorý po Caseovej smrti prevzal velenie, nariadil ústup a hodil na budovu granáty, aby založil požiar. V poslednej minúte bitky bol zranený do nohy a rozhodol sa vzdať, aby nezdržiaval celú jednotku. Seržant Terry teraz prevzal velenie a vynikajúco zorganizoval ústup. Podarilo sa mu zhromaždiť všetky ostatné komandá, podpáliť a zničiť nešťastnú vilu a potom sa odtrhnúť od prenasledovania, využiť tmu a pršať. Skúsený seržant sa dobre orientoval v neznámom teréne a po celodennom pochode zaviedol svojich podriadených na miesto nedávneho pristátia, kde na nich čakal znepokojený Laycock.

Návrat údernej jednotky s relatívne malými stratami pokazila smrť milovaného Casea. Cookova skupina sa nevrátila. Všetci sa utešovali pravdepodobnou smrťou Rommela. Nasledujúci deň prešiel v dvojnásobnom očakávaní zostávajúcich komand a priaznivého počasia na nástup na loď. Torbay signalizoval, že vlna je príliš vysoká. Námorníci poslali nejaké jedlo na unášaný pontón, ktorý vietor vyhnal na breh.

Popoludní 21. novembra sa v okolí objavili Nemci a Taliani a okamžite objavili Angličanov. Začala zúrivá bitka, v ktorej boli šance komanda minimálne, keďže boli najskôr odrezaní od mora a potom od jedinej únikovej cesty. Laycock mohol ísť len hlbšie do pevniny. Chcel sa ukryť v neobývaných horách Jebel el-Akhdar, zmiasť prenasledovanie a potom sa prebojovať cez frontovú líniu. Nepriateľ, ktorý mal značnú prevahu, však plán plukovníka zmaril. Iba on a seržant Terry sa dostali do hôr. Zvyšok zomrel alebo bol zajatý. Laycock a jeho kamarát po 41 dňoch putovania púšťou a horami dosiahli líniu anglických vojsk. Boli jediní, ktorí prežili. Najtragickejšie však bolo, že úder komanda minul cieľ. Počas útoku na Bedu Littoriu Rommel vôbec nebol v Líbyi. Pár dní predtým odletel za manželkou do Ríma a v tichosti oslávil päťdesiatku. Podľa nemeckých materiálov sa britská spravodajská služba mýlila. Rommel nikdy nemal sídlo v Beda Littoria. Nikdy tam ani nechodil. Hlavná bytová správa nemeckého zboru sídlila v Bede. Jeho personál bol takmer úplne zabitý, ale nestálo to za smrť jednej z najlepších jednotiek britského komanda.
Iní sa poučili z chýb operácie Beda Litgoria. Vďaka svojim kamarátom, ktorí zostali ležať na líbyjskom pobreží, prežili nové bitky, v ktorých Casea a jeho vojakov čoskoro pomstili.

Vytvorenie SAS a novej taktiky

Medzitým došlo v Káhire k udalostiam, ktoré podnietili britské špeciálne jednotky podniknúť nové kroky. V júni 1941 prišiel do kancelárie generála Ritchieho na nečakanú návštevu krívajúci, dvojmetrový dôstojník a predstavil plán na zničenie vzdušných síl Osi v Líbyi. Týmto dôstojníkom bol David Stirling, predtým zo síl Layforce. Po zranení pri tréningových zoskokoch kríval. Stirlingov plán bol dostatočne odvážny, nápaditý a bláznivý, že ho nový spojenecký veliteľ na Blízkom východe uznal za realizovateľný. Stirling navrhol vytvorenie jednotky 65 vojakov zo zvyškov Layforce. Mali zoskočiť na padákoch v blízkosti nepriateľských letísk, položiť časované bomby a smerovať na určené zhromaždiská, odkiaľ ich vyzdvihnú hliadky LRDG. Stirlingova jednotka SAS (Special Air Service) bola pomenovaná tak, aby zmiatla nemeckú spravodajskú službu. Začal sa pripravovať.
Na jeseň 1941 malo Anglicko na Blízkom východe tri elitné jednotky: commandos, LRDG a SAS. Churchill nariadil reorganizáciu týchto jednotiek a znovu vymenoval Laycocka za veliteľa. Vtedy bol brigádnym generálom, ale Churchill vždy používal titul „generál“. A v novembri 1941 bola spustená operácia Crusader. V tejto veľkej protiofenzíve boli jednotky špeciálnych síl použité v operáciách hlboko za nepriateľskými líniami. Konečný výsledok bol neúspešný, ale závery a dôsledky zohrali rovnakú úlohu ako pri nálete na Dieppe.

Deň po Laycockovom pristátí sa sabotéri z 55. jednotky SAS pokúsili vysadiť na letiská v oblasti Ghazali. Ten istý vietor, ktorý zablokoval evakuáciu komanda, rozptýlil výsadkárov SAS po púšti a len 21 z nich našlo zhromaždisko, kde na nich čakali vozidlá LRDG.

V dôsledku operácie Crusader boli Rommelove sily v decembri 1941 vytlačené späť z Kyrenaiky. V konečnom dôsledku komandá v bojoch s jeho jednotkami nehrali významnú úlohu. Začiatkom budúceho roka spustil Rommel protiofenzívu, počas ktorej boli Briti nútení ustúpiť do oblasti El Alamein. Rommel predĺžil svoje zásobovacie línie na stovky kilometrov, spoliehajúc sa na pevnosť v Tobruku.

Pokus o útok na Tobruk zlyhal. Spoločné úsilie komanda a síl LRDG sa zastavilo. Nemci zúrivo bránili prístav a spôsobili útočníkom ťažké straty. Britská flotila stratila dva torpédoborce a z 382 komand, ktoré sa zúčastnili náletu, 300 zahynulo.
Porážky pri Tobruku a Dieppe poslúžili ako trpká lekcia a prinútili veliteľstvo vyvodiť príslušné závery. Bolo potrebné vyvinúť nové taktické koncepcie založené na záchrane životov vojakov. Jeden z nich bol použitý ešte skôr pri nálete na letisko Tamet pri Benghází. Počas tejto operácie jednotky SAS a LRDG úzko spolupracovali a každá formácia zohrala dôležitú úlohu. Vojaci LRDG v maskovaných vozidlách čakali neďaleko letísk. Medzitým Stirling na čele malej skupiny sabotérov umiestnil časované míny pod 24 lietadiel a všetky ich vyhodil do vzduchu.
Radikálne nový prístup k sabotážnym operáciám, prijatý v júni 1942, priniesol úžasné výsledky. Počas náletu na letisko Bagouche sa vodca útočného tímu Paddy Mayne rozzúril, keď míny, ktoré jeho tím nastražil na letisko, nevybuchli. Rozzúrení Maine a Stirling vyviezli svoje džípy priamo na letisko a spustili paľbu zo samopalov. 7 nemeckých bojových lietadiel bolo zničených. V júli sily SAS prispôsobili desiatky prichádzajúcich amerických džípov svojim potrebám, pričom na každý nainštalovali dva koaxiálne guľomety Vickers alebo ťažké guľomety Browning. Každý džíp mohol vystreliť 5 000 nábojov za minútu, pričom všetky guľomety strieľali súčasne.

Pre spojenia SAS a LRDG sa začalo obdobie úspechu. Prenikli za nepriateľské línie a zaútočili na letiská Osi. Na operáciách sa podieľalo až 18 za sebou umiestnených džípov. Ich guľomety dokázali vystreliť niekoľko desiatok tisíc výstrelov za minútu. Predtým, ako sa Rommel začal sťahovať k Maretovej línii na tunisko-líbyjskej hranici, pri takýchto náletoch stratil 400 lietadiel. Nádej na vyrovnanie sa so vzdušnou silou spojencov zostala pochovaná pod ich troskami.

Operácia Torch

Rommel začal so sťahovaním jednotiek do Tuniska 4. novembra 1942. 8. novembra spojenci spustili operáciu Torch. Tá mala vylodiť letecké a námorné jednotky na pobreží severnej Afriky, kontrolované kolaborantskou francúzskou vichistickou vládou, a pripraviť pascu na ustupujúcich Nemcov. Commandos a Rangers dostali úlohu podobnú tej, ktorá zlyhala počas operácie Dieppe. Tentoraz však boli oveľa úspešnejší, 1. prápor Ranger zaútočil na delostreleckú batériu brániacu pláž v meste Arzew v západnom Alžírsku (toto mesto je jedným z cieľov operácie). Medzitým sa 2 skupiny komanda vylodili v Alžírskom zálive a zničili pobrežné opevnenia.
Na rozdiel od prudkého odporu v Dieppe bola francúzska obrana v severnej Afrike dosť slabá a roztrieštená. V operácii Torch plnili výsadkári veľmi dôležitú úlohu; Mali dobyť francúzske letecké základne, hlavné komunikačné uzly a asistovať spojeneckým silám pri útoku na Tunisko, 509. výsadkový prápor bol pomocou 39 lietadiel C-47 prevezený priamo na leteckú základňu v Seni pri Orane. Veliteľ tejto riskantnej operácie podplukovník Ruff dostal od spojeneckých spravodajských služieb informáciu, že Francúzi nebudú klásť odpor. Preto sa rozhodol pristáť priamo na dráhach. Rovnako ako v prípade lokalizácie Rommelovho veliteľstva (počas operácie Crusader) došlo k omylu spravodajských informácií, čo viedlo ku katastrofe. Francúzi sa stretli s útočníkmi s takou silnou paľbou, že Ruff a jeho muži boli nútení núdzovo pristáť na neďalekom slanom jazere. Preto zásluha za dobytie Senia patrí pozemným silám. Potom sa situácia zlepšila, 8. novembra pristál 3. prápor výsadkárov v Beaune, 250 km západne od Tuniska. O tri dni neskôr 509. prápor, ktorý sa zotavil z „priateľského stretnutia“ v Seni, pristál na letisku v Tebes (200 km od Bon), na hranici medzi Tuniskom a Líbyou. Tu boli spojenci prijatí ako osloboditelia.

Bojové operácie britských špeciálnych síl SAS (komando) v druhej svetovej vojne

Oveľa menej priaznivo bol prijatý 1. prápor výsadkárov, ktorý sa vylodil 16. novembra v Souk el Arba (120 km západne od Tuniska). Našťastie sa britským dôstojníkom podarilo včas prevziať kontrolu nad situáciou. Presvedčili veliteľa francúzskej posádky (3000 vojakov), že ide o predsunuté jednotky dvoch tankových divízií nachádzajúcich sa neďaleko.
29. novembra pristál v blízkosti leteckej základne Oudna, 15 km od mesta, 2. výsadkový prápor pod velením Johna Frosta (ktorý po nálete v Bruneville postúpil do hodnosti podplukovníka). Hoci Nemci už základňu opustili, z neďalekého horského hrebeňa bolo vidieť viac ako len biele minarety. Tunisko a jeho okolie bolo doslova zaplnené mechanizovanými a tankovými formáciami vojsk Osi. 2. výsadkový prápor ohrozený postupujúcim Nemcom a Talianom začal 30. novembra ustupovať. Ústup britských jednotiek nepripomínal tlačenicu gazely prenasledovanej stádom levov. Bol to ústup zraneného leva pred stádom hyen. Tvrdohlavo bojujúc, 3. decembra 2. výsadkový prápor dosiahol pozície spojencov. Stratil 266 ľudí, no jeho ústupová línia bola doslova posiata zničenými tankami Osi a stovkami talianskych a nemeckých mŕtvol. Prvý, no nie poslednýkrát 2. výsadkový prápor odolal zdanlivo neúprosnej logike vojny.
Začiatkom decembra 1942 sa ukázalo, že napriek úsiliu výsadkárov spojenci nemajú šancu dobyť Tunisko v pohybe. Velenie s ľútosťou konštatovalo, že vojna v Afrike sa v blízkej budúcnosti neskončí. Strategická poloha však nebola zlá. Sily Osi, vtesnané do malého priestoru (430 km od severu na juh), už nemali šancu uskutočniť väčšie protiofenzívy.

Teraz museli britské komandá a výsadkári bojovať v prvej línii ako bežná pechota. Táto situácia sa v priebehu nasledujúcich dvoch rokov opakovala mnohokrát. 7. marca 1943 došlo k prvému stretu práporu nemeckých výsadkárov pod velením legendárneho majora Witziga s 1. výsadkovým práporom. Nemeckí vojaci najprv spôsobili Britom straty, no tí podnikli úspešný protiútok a prinútili Nemcov ustúpiť.
Spojenecké komandá a výsadkári bojovali na fronte až do apríla 1943 a utrpeli spolu 1700 obetí. Vojaci v červených baretoch preukázali mimoriadnu odvahu a možno aj preto ich nepriateľ nazval „červenými diablami“. Touto prezývkou sa dodnes pýšia anglickí výsadkári.

Kým Angličania operovali na frontovej línii, ich americkí kolegovia vykonávali veľmi nebezpečné prieskumné operácie a sabotážne nálety. Každý útok sa mohol skončiť tragicky, keďže na malom území bolo sústredených mnoho tisíc vojakov Osi, ktorých ochotne podporovali tuniskí Arabi, ktorí boli voči spojencom nepriateľskí.

21. decembra 1942 sa v oblasti El Jem v južnom Tunisku vylodila čata vojakov z 509. práporu s úlohou vyhodiť do vzduchu železničný most. Most vyhodili do vzduchu, no návrat bol nočnou morou. Vojaci museli zdolať 170 km hornatého terénu a púšte. Zo 44 vojakov, ktorí sa zúčastnili náletu, prežilo len osem.
Aj tí najskúsenejší „púštni piráti“, pričlenení k 8. anglickej armáde postupujúcej z juhovýchodu, zažili problémy. Nemci tak objavili a zajali hliadku SAS pod velením samotného Davida Stirlinga, ktorá sa vydala na prieskum do oblasti Gabes Gap v južnom Tunisku. Je pravda, že Stirlingovi sa podarilo utiecť, ale o 36 hodín neskôr bol zajatý.

Hliadky LRDG mali viac šťastia. Jeden z nich, pozostávajúci z Novozélanďanov pod velením kapitána Nicka Wildera, objavil jasný priechod medzi kopcami západne od línie Mareth. Čoskoro dostal priechod meno kapitána. 20. marca 1943 cez ňu viedol Wilder 27 000 vojakov a 200 tankov (väčšinou z 2. novozélandskej mechanizovanej divízie). Tieto formácie obkľúčili Marethskú líniu zo západu, čo znamenalo začiatok konca síl Osi v Tunisku a v celej severnej Afrike.