Uma equipa internacional de paleontólogos de várias instituições europeias e africanas descobriu o ancestral dos humanos modernos que viveu na África Central há cerca de 3,6 milhões de anos. A nova descoberta é pelo menos 400 mil anos mais antiga que o famoso hominídeo “Lucy”, também descoberto na África, onde hoje é a Etiópia. A idade de Lucy é de cerca de 3,2 milhões de anos.

Lucy, ou mais cientificamente Australopithecus afarensis, foi encontrada em 1974 e desde então este hominídeo tem sido considerado o mais antigo ancestral oficialmente reconhecido dos humanos modernos. Os cientistas dizem que na aparência Lucy era um macaco típico - sua altura era de apenas 1,1 metros, mas ao contrário dos macacos reais, Lucy era exclusivamente ereta, seus braços não eram tão longos quanto os dos macacos e, além disso, o esqueleto de Lucy era mais parecido com um humano do que o esqueleto dos mesmos chimpanzés ou gorilas.

No entanto, uma nova descoberta feita por cientistas sugere que Lucy não era tão “antiga” e que muito antes de Lucy, ancestrais humanos mais antigos caminharam pela África, possuindo também uma série de características-chave que os distinguem dos macacos comuns. Johann Haley-Selassie, um dos participantes do novo estudo e paleontólogo do Museu de História Natural de Cleveland, nos EUA, diz que o ancestral humano que encontraram também tinha pernas alongadas, coluna reta e braços mais curtos que as pernas.

“A partir disso podemos concluir definitivamente que o hominídeo que encontramos também era ereto. Além disso, podemos dizer que o desenvolvimento evolutivo dos ancestrais humanos começou antes do que geralmente se acreditava”, diz ele.

Tal como os restos mortais de Lucy, os ossos do novo hominídeo foram encontrados no centro da Etiópia. Os cientistas chamaram extraoficialmente sua descoberta de Kadanuumuu, que significa “Grande Homem” em Afar etíope. O fato é que os ossos do hominídeo indicam que durante a vida sua altura foi de 150 a 180 cm, o que é comparável à altura das mulheres modernas.

Além de serem mais velhos que Lucy, os ossos do novo hominídeo também estão mais bem preservados, dizem os pesquisadores. Segundo os cientistas, eles têm nas mãos um crânio quase completo e apenas uma cintura escapular ligeiramente danificada de um ancestral humano. Os cientistas também descobriram parte da coluna vertebral de Kadanuumuu. Isso é suficiente para simular o processo de seu movimento.

Os pesquisadores dizem que o esqueleto da descoberta é surpreendentemente semelhante ao dos humanos modernos. De acordo com Haley-Selassie, o crânio dos hominídeos é muito semelhante ao do Homo sapiens clássico e quase diferente do esqueleto de um chimpanzé ou gorila. Isto também é incomum do ponto de vista científico, uma vez que anteriormente os cientistas defendiam o ponto de vista oposto.

“Com base em análises preliminares, podemos dizer que esse ancestral não subia em árvores melhor do que os humanos modernos. Do ponto de vista anatômico, seu corpo não era muito adequado para viver em árvores”, diz o cientista.

Recordemos que no início deste ano os cientistas relataram a descoberta dos restos mortais de um hominídeo cuja idade é de 4,4 milhões de anos. Esta espécie foi denominada Ardipithecus ramidus ou simplesmente Ardi. No entanto, esta espécie foi um ancestral muito mais próximo dos macacos do que dos humanos. Agora os cientistas estão falando sobre a descoberta de um ancestral humano. Se Ardi se sentava principalmente nas árvores e só às vezes descia ao chão, então as novas espécies viviam principalmente no chão e só às vezes subiam nas árvores, escreve ele.

Na China, foram encontrados restos mortais de criaturas multicelulares primitivas que afirmam ser os ancestrais mais antigos dos humanos, de outros vertebrados e de ouriços-do-mar.

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A maioria dos grupos e tipos de animais modernos surgiram há aproximadamente 540-520 milhões de anos, durante a “explosão cambriana”, um ancestral acentuado de vermes, insetos, peixes e outros vertebrados. Degang Shu, da Northwestern University, em Xi'an, estudou depósitos de xisto incomum na província de Shanxi, formados há cerca de 520-510 milhões de anos. Os depósitos foram formados no fundo do oceano primário da Terra na quase completa ausência de oxigênio, graças ao qual preservaram impressões até mesmo dos tecidos mais moles do corpo de animais antigos.

Conforme relatado em artigo publicado na revista Nature, nessas rochas os paleontólogos chineses encontraram os restos de um animal extremamente incomum - uma pequena estrutura oval de um milímetro de comprimento, semelhante a um saco com bordas “dentadas”. Os cientistas o chamaram de Saccorhytus coronarius, que significa "saco enrugado com coroa". Mais tarde descobriu-se que a descoberta era o animal deuterostômio mais antigo.

Segundo os paleontólogos, Saccorhytus coronarius possuía uma espécie de guelras, cujos vestígios podem ser vistos na forma de estranhas estruturas cônicas em sua pele. Através deles a “bolsa” liberava água, que ele engolia junto com a comida. Mais tarde, esses cones poderiam se transformar em arcos branquiais, e depois em mandíbulas e nariz dos primeiros peixes, marcando o início da evolução do homem, que apareceria na Terra 519,8 milhões de anos depois que as “bolsas de dente” entraram no registro do xisto cambriano. .

Lembramos que cientistas anteriores da Grã-Bretanha e do Canadá conseguiram comprovar a presença de um pássaro que atingia apenas cinco centímetros de comprimento. Especialistas estudaram os restos fossilizados de 114 representantes desta espécie e apresentaram ao público evidências de que o verme era o ancestral de todos os representantes do filo dos cordados.

As conclusões dos especialistas são publicadas na revista científica Biological Reviews. Os autores da nota foram o professor da Universidade de Cambridge, Simon Conway Morris, e o paleontólogo canadense Jean-Bernard Caron, da Universidade de Toronto. "Os restos de cordados primitivos são um achado muito raro. Devido à falta de medula espinhal e de outras estruturas ósseas que pudessem ser fossilizadas, criaturas como a pikaia praticamente não tiveram chance de deixar evidências de sua existência para a posteridade", disse Caron.

“No entanto, nas condições únicas do Burgess Shale, isso foi possível. Esperamos que novas pesquisas, tanto no campo como no laboratório, revelem novas espécies que lançarão luz sobre a história das origens humanas”, acrescentou.

KurskCity relata que os cientistas usaram pela primeira vez um microscópio eletrônico para suas pesquisas, bem como fotografia em luz polarizada. Isso permitiu estabelecer os mínimos detalhes da anatomia do antigo verme. Em particular, uma notocorda, um tubo neural, miômeros e até restos do sistema circulatório foram encontrados em Pikaia. Lembremos que os fósseis da antiga criatura foram descobertos pela primeira vez em 1911 pelo paleontólogo americano Charles Walcott.

Anteriormente, cientistas da Rússia confirmaram a teoria de que o ancestral comum de todas as criaturas vivas que possuíam simetria corporal bilateral, que também inclui os humanos, possuía apêndices que os ajudavam a se mover e coletar alimentos, ou seja, tentáculos. A doutora em Ciências Biológicas Elena Temereva dedicou sua pesquisa a isso, e seus resultados foram publicados na revista PLOS ONE. O coautor do cientista foi Evgeniy Tsitrin, pesquisador do Instituto de Biologia da Academia Russa de Ciências.

Os biólogos estudaram os lingula, os braquiópodes mais antigos que sobreviveram até hoje e pertencem a animais bilateralmente simétricos que possuem lofóforos, que são partes especiais do corpo em forma de tentáculos.

Temereva conseguiu descobrir semelhanças na estrutura do sistema nervoso em diferentes grupos de seres vivos lofofóricos, o que a levou à conclusão de que eles têm um único ancestral. “Devido ao fato de existirem tentáculos nos dois troncos principais dos animais bilateralmente simétricos, é lógico supor que o ancestral comum também os tivesse...”, argumenta o cientista. “O ancestral comum dos cordados, que inclui os humanos, também tinha tentáculos”, concluiu Elena Temereva.

Os ancestrais mais primitivos dos humanos poderiam ter tentáculos e um sistema nervoso complexo - esta é a conclusão a que chegaram biólogos da Universidade Estadual de Moscou e da Academia Russa de Ciências, que estudaram uma das criaturas mais primitivas da Terra.

Biólogos da Universidade Estadual de Moscou mostraram, usando o exemplo dos invertebrados braquiópodes primitivos que sobreviveram até hoje, que os ancestrais comuns dos humanos e de quase todos os animais existentes hoje tinham um sistema nervoso desenvolvido e um tentáculo especial com o qual obtinham alimento, segundo a um artigo publicado na revista PLoS One.

“Dado que dois táxons principais de animais bilateralmente simétricos possuíam tentáculos, pareceria bastante lógico supor que o seu animal comum também possuísse tal membro. Isto significa que o ancestral comum de todos os vertebrados, incluindo os humanos, tinha tentáculos”, diz Elena Temereva, da Universidade Estadual Lomonosov de Moscou.

Como explicam os pesquisadores, todas as criaturas multicelulares existentes podem ser divididas em dois grandes grupos de acordo com a forma como seu corpo está estruturado – animais bilateralmente e radialmente simétricos. Entre os primeiros estão os humanos e quase todos os outros organismos multicelulares, exceto esponjas, águas-vivas e outros invertebrados celenterados.

A transição para a simetria bilateral foi uma etapa importante na evolução da vida na Terra, que marcou a transição de um estilo de vida sedentário e de natação livre para o rastejamento ao longo do fundo do oceano primordial. Isso aconteceu durante a chamada era Vendiana, antes mesmo da “explosão cambriana”, e ainda não há consenso entre os cientistas sobre como era o ancestral comum dos humanos e de outros animais.

A maioria dos evolucionistas e paleontólogos ocidentais sugerem que esta criatura foi projetada de forma extremamente simples - eles não tinham intestinos, nem cavidade abdominal e possuíam apenas um conjunto extremamente primitivo de órgãos sensoriais. Por sua vez, os biólogos russos acreditam que essa criatura não era muito diferente dos invertebrados primitivos modernos, possuindo um sistema nervoso complexo e algum tipo de membro para se mover e capturar alimentos.

Temereva e seus colegas encontraram mais confirmação a favor da segunda teoria ao estudar a estrutura de uma das criaturas bilateralmente simétricas mais antigas e simples - as língulas (Lingula anatina), que existem em sua forma atual há 500 milhões de anos.

Uma característica distintiva dessas criaturas, como muitos outros invertebrados primitivos, são os tentáculos lofóforos especiais, cujo tufo envolve sua boca. Os cientistas há muito tempo uniram os portadores de tais tentáculos em um grupo especial Lophophorata, mas diferenças sérias na estrutura do DNA de seus diferentes membros lançaram dúvidas sobre sua existência.

Tendo estudado a estrutura dos lofóforos e as fibras nervosas localizadas dentro deles, biólogos da Universidade Estadual de Moscou e da Academia Russa de Ciências mostraram que sua estrutura e o arranjo dos neurônios neles geralmente correspondem à forma como os tentáculos daquelas espécies de invertebrados cujos genomas não são semelhante ao DNA das lingulas.

Este fato, como acreditam os biólogos russos, sugere que eles adquiriram esses tentáculos de um ancestral comum, que, dada a primitividade dos invertebrados braquiópodes, só pode ser o ancestral comum de todos os animais bilateralmente simétricos, que possuíam um sistema nervoso complexo e um conjunto de tentáculos.

Até o momento, não há hipótese exata sobre como e onde surgiram. ancestrais humanos antigos. A maioria dos cientistas é da opinião de que humanos e macacos têm um ancestral comum. Acredita-se que há cerca de 5 a 8 milhões de anos, a evolução dos macacos antropóides ocorreu em duas direções independentes. Alguns deles permaneceram vivendo no mundo animal, e os demais, depois de milhões de anos, se transformaram em pessoas.

Arroz. 1 – Evolução humana

Dryopithecus

Um dos antigos ancestrais do homem é Dryopithecus "macaco-árvore"(Fig. 2), que viveu na África e na Europa há 25 milhões de anos. Ele levava um estilo de vida de rebanho e era muito semelhante a um chimpanzé moderno. Por viver constantemente nas árvores, seus membros anteriores podiam girar em qualquer direção, o que desempenhou um papel importante na formação posterior do homem.

Características do Dryopithecus:

• membros superiores desenvolvidos contribuíram para o surgimento da capacidade de manipular objetos;
• A coordenação melhorou e a visão das cores foi desenvolvida. Houve uma transição de um modo de vida gregário para um modo de vida social, como resultado do qual os sons da fala começaram a se desenvolver;
• o tamanho do cérebro aumentou;
• uma fina camada de esmalte nos dentes do Dryopithecus indica o predomínio de alimentos de origem vegetal em sua dieta.

Arroz. 2 - Dryopithecus - um ancestral humano primitivo

Os restos mortais do Australopithecus (Fig. 3) foram descobertos na África. Viveu aproximadamente 3-5,5 milhões de anos atrás. Ele andava de pé, mas seus braços eram muito mais longos que os dos humanos modernos. O clima da África mudou gradualmente e tornou-se mais seco, o que resultou na diminuição das florestas. Mais da metade dos macacos se adaptaram às novas condições de vida em espaços abertos. Devido ao clima quente, ancestrais humanos antigos, passaram a se movimentar principalmente em pé, o que os salvou do superaquecimento do sol (a região das costas é muito maior que o topo da cabeça). Como resultado, isso levou à diminuição da transpiração, reduzindo assim o consumo de água.

Características do Australopithecus:

• sabia usar objetos de trabalho primitivos: paus, pedras e assim por diante;
• o cérebro era 3 vezes menor que o cérebro de uma pessoa moderna, mas muito maior que o cérebro dos grandes macacos de nosso tempo;
• distinguia-se pela baixa estatura: 110-150 cm, e o peso corporal podia variar de 20 a 50 kg;
• comia alimentos vegetais e à base de carne;
• ganhava sua própria comida usando ferramentas que ele mesmo fabricava;
• expectativa de vida - 18-20 anos.

Arroz. 3 – Australopithecus

(Fig. 4) viveu aproximadamente 2-2,5 milhões de anos atrás. A postura de sua figura era muito próxima da de um humano. Ele caminhava na posição vertical, daí seu segundo nome - “homo erectus”. Habitat África, bem como alguns lugares na Ásia e na Europa. No desfiladeiro de Olduvai (África Oriental), ao lado dos restos mortais do Homo habilis, foram descobertas coisas feitas de seixos parcialmente processados. Isso sugere que os antigos ancestrais do homem daquela época já sabiam criar objetos simples de trabalho e caça e selecionar matérias-primas para sua fabricação. Presumivelmente um descendente direto do Australopithecus.

Características de uma pessoa “habilidosa”:

• tamanho do cérebro - 600 cm²;
• a parte facial do crânio ficou menor, dando lugar à parte cerebral;
• os dentes não são muito grandes, como os do Australopithecus;
• era onívoro;
• o pé adquiriu um arco, o que contribuiu para uma melhor marcha sobre dois membros;
• a mão tornou-se mais desenvolvida, expandindo assim suas habilidades de preensão, e a força de preensão aumentou;
• embora a laringe ainda não fosse capaz de reproduzir a fala, a parte do cérebro responsável por isso foi finalmente formada.

Arroz. 4 – Uma pessoa “habilidosa”

Homo erectus

Outro nome - Erectus(Fig. 5). Sem dúvida ele é considerado um representante da raça humana. Existia há 1 milhão - 300 anos. Seu nome vem da transição final para a caminhada reta.

Características do Homo erectus:

• possuía a capacidade de falar e pensar abstratamente;
• sabia criar objetos de trabalho bastante complexos e manejar o fogo. Há uma suposição de que um homem justo poderia acender fogo sozinho;
• a aparência lembra as características das pessoas modernas. No entanto, existem diferenças significativas: as paredes do crânio são bastante espessas, o osso frontal está localizado mais abaixo e possui saliências supraorbitais maciças. O maxilar inferior pesado é maior e a protuberância do queixo é quase invisível;
• os machos eram muito maiores que as fêmeas;
• a altura é de cerca de 150-180 cm, o tamanho do cérebro aumentou para 1100 cm³.

O estilo de vida do ancestral ereto do homem consistia em caçar e coletar plantas comestíveis, frutas vermelhas e cogumelos. Convivia em grupos sociais, o que contribuiu para a formação da fala. Talvez tenha sido suplantado pelos Neandertais há 300 mil anos, mas esta versão não possui argumentos sólidos.

Arroz. 5 – Erectus

Pitecantropo

Pitecantropo - é legitimamente considerado um dos antigos ancestrais humanos. Esta é uma das variedades do homem justo. Habitat: Sudeste Asiático, viveu há cerca de 500-700 mil anos. Os restos mortais do “homem-macaco” foram encontrados pela primeira vez na ilha de Java. Supõe-se que ele não seja um ancestral direto da humanidade moderna, muito provavelmente pode ser considerado nosso “primo”.

Sinantropo

Outra espécie de Homo erectus. Existiu há 600-400 mil anos no atual território da China. Sinanthropus são ancestrais relativamente desenvolvidos dos humanos.

Representante da raça humana, antes era considerado uma subespécie do Homo sapiens. Seu habitat era a Europa e o Norte da África há mais de 100 mil anos. O período de vida dos Neandertais caiu justamente durante a Idade do Gelo, portanto, em condições climáticas adversas, eles tiveram que cuidar da confecção de roupas e da construção de moradias; O alimento principal é a carne. Não se refere à relação direta do Homo sapiens, mas poderia muito bem ter vivido ao lado dos Cro-Magnons, o que contribuiu para o seu cruzamento mútuo. Alguns cientistas acreditam que houve uma luta constante entre Neandertais e Cro-Magnons, o que levou à extinção dos Neandertais. Supõe-se que ambas as espécies caçavam entre si. Os Neandertais (Fig. 6) tinham um físico enorme e grande, em comparação com os Cro-Magnons.

Características dos Neandertais:

• tamanho do cérebro - 1200-1600 cm³;
• altura - aproximadamente 150 cm;
• devido ao grande cérebro, o crânio tinha uma forma alongada para trás. É verdade que o osso frontal era baixo, as maçãs do rosto eram largas e a mandíbula em si era grande. O queixo tinha um caráter fracamente definido e a crista da sobrancelha tinha uma protuberância impressionante.

Arroz. 6 – Neandertal

Os neandertais levaram uma vida cultural: instrumentos musicais foram descobertos durante escavações. A religião também estava presente, conforme indicado por rituais especiais nos funerais de seus companheiros de tribo. Há evidências de que esses antigos ancestrais humanos tinham conhecimento médico. Por exemplo, eles sabiam curar fraturas.

Descendente direto do Homo sapiens. Existiu há aproximadamente 40 mil anos.

Características dos Cro-Magnons (Fig. 7):

• tinha uma aparência humana mais desenvolvida. Características distintivas: testa bastante alta e reta, ausência de crista superciliar, protuberância do queixo de formato mais distinto;
• altura - 180 cm, mas o peso corporal é muito menor que o dos Neandertais;
• o tamanho do cérebro era 1400-1900 cm³;
• falou claramente;
• considerado o fundador da primeira célula humana verdadeira;
• viviam em grupos de 100 pessoas, por assim dizer, comunidades tribais, construindo as primeiras aldeias;
• dedica-se à construção de cabanas e abrigos, utilizando peles de animais abatidos. Ele criou roupas, utensílios domésticos e ferramentas de caça;
• conhecia agricultura;
• ele foi caçar com um grupo de companheiros de tribo, perseguindo e conduzindo o animal para uma armadilha preparada. Com o tempo, aprendeu a domesticar animais;
• tinha uma cultura própria altamente desenvolvida, que sobreviveu até hoje na forma de pinturas rupestres e esculturas em argila;
• realizava rituais durante o enterro de parentes. Segue-se disso que os Cro-Magnons, como os Neandertais, acreditavam em outra vida após a morte;

A ciência acredita oficialmente que o homem Cro-Magnon é um descendente direto das pessoas modernas.

Os antigos ancestrais dos humanos serão discutidos com mais detalhes nas palestras a seguir.

Arroz. 7 – Cro-Magnon