एडगर बरोज
मंगल ग्रह के देवता
पाठक को
बारह साल बीत चुके हैं जब मैंने अपने चाचा, वर्जीनिया के कैप्टन जॉन कार्टर के शरीर को रिचमंड के पुराने कब्रिस्तान में शानदार मकबरे में रखा था।
मैंने अक्सर उन अजीब निर्देशों पर विचार किया है जो उन्होंने अपनी वसीयत में मेरे लिए छोड़े थे। विशेष रूप से दो बिंदुओं ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया: शव, उसकी इच्छा के अनुसार, एक खुले ताबूत में रखा गया था, और तहखाने के दरवाजे पर बोल्ट की जटिल व्यवस्था केवल अंदर से ही खोली जा सकती थी।
उस दिन से बारह वर्ष बीत चुके हैं जब मैंने इस अद्भुत व्यक्ति की पांडुलिपि पढ़ी थी - एक ऐसा व्यक्ति जिसे अपना बचपन याद नहीं था, और जिसकी उम्र लगभग भी निर्धारित नहीं की जा सकती थी। वह बहुत छोटा दिखता था, लेकिन वह मेरे दादा के परदादा को बचपन से जानता था। उन्होंने मंगल ग्रह पर दस साल बिताए, बार्सूम के हरे और लाल लोगों के लिए और उनके खिलाफ लड़ाई लड़ी, हीलियम की राजकुमारी देजा थोरिस पर विजय प्राप्त की, और लगभग दस वर्षों तक उनके पति और टार्डोस मोर्स, जेद्दाक के परिवार के सदस्य रहे। हीलियम का.
बारह साल बीत चुके हैं जब उनका निर्जीव शरीर हडसन के चट्टानी तट पर एक झोपड़ी के सामने पाया गया था। इन वर्षों के दौरान मैंने अक्सर खुद से पूछा है कि क्या जॉन कार्टर वास्तव में मर गया था, या क्या वह एक बार फिर एक मरते हुए ग्रह के सूखे समुद्र तल पर चल रहा था। मैंने खुद से पूछा कि अगर वह बारसूम में वापस लौटा तो उसे वहां क्या मिला, क्या महान वायुमंडलीय कारखाने के दरवाजे उस दिन समय पर खुले थे जब उसे निर्दयतापूर्वक पृथ्वी पर वापस फेंक दिया गया था, और क्या अनगिनत लाखों जीव मर रहे थे हवा की कमी से बचाया गया? मैंने खुद से पूछा कि क्या उसे अपनी काले बालों वाली राजकुमारी और उसका बेटा मिल गया है, जो, जैसा कि उसने सपना देखा था, टार्डोस मोर्स के महल के बगीचे में उसकी वापसी का इंतजार कर रहे थे? या क्या उसे यकीन हो गया कि उस दिन उसकी मदद में बहुत देर हो गई थी, और उसका स्वागत एक मृत दुनिया ने किया था? या क्या वह सचमुच मर गया और कभी अपनी मूल पृथ्वी या अपने प्रिय मंगल ग्रह पर नहीं लौटा?
अगस्त की एक तपती शाम को मैं इन्हीं निरर्थक विचारों में डूबा हुआ था जब हमारे द्वारपाल बूढ़े बेन ने मुझे एक तार दिया। मैंने उसे खोला और पढ़ा.
“कल रिचमंड होटल रैले आएँ।
जॉन कार्टर"।
अगली सुबह मैंने रिचमंड के लिए पहली ट्रेन पकड़ी और दो घंटे के भीतर मैं जॉन कार्टर के कमरे में प्रवेश कर रहा था।
वह मेरा स्वागत करने के लिए खड़ा हुआ, और उसके चेहरे पर एक परिचित उज्ज्वल मुस्कान चमक उठी। देखने में उसकी उम्र बिल्कुल भी नहीं हुई थी और वह वही तीस साल का दुबला-पतला और मजबूत आदमी लग रहा था। उसकी भूरी आँखें चमक उठीं, उसके चेहरे पर पैंतीस साल पहले जैसी ही दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प व्यक्त हुआ।
"ठीक है, प्रिय भतीजे," उसने मेरा अभिवादन किया, "क्या तुम्हें नहीं लगता कि तुम्हारे सामने कोई आत्मा है या तुम मतिभ्रम कर रहे हो?"
"मैं एक बात जानता हूँ," मैंने उत्तर दिया, "कि मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूँ।" लेकिन मुझे बताओ, क्या तुम फिर से मंगल ग्रह पर गए हो? और देजा थोरिस? क्या आपने उसे स्वस्थ पाया और क्या वह आपका इंतजार कर रही थी?
"हाँ, मैं बार्सूम पर वापस आ गया था और... लेकिन यह एक लंबी कहानी है, मेरे पास वापस जाने से पहले मेरे पास जो कम समय है, उसमें बताने के लिए यह बहुत लंबी है।" मैंने एक बहुत ही महत्वपूर्ण रहस्य में प्रवेश कर लिया है, और मैं इच्छानुसार ग्रहों के बीच के असीमित स्थानों को पार कर सकता हूं। लेकिन मेरा दिल हमेशा बार्सूम पर रहता है। मुझे अभी भी अपनी मंगल ग्रह की सुंदरता से प्यार है और मेरे अपने ख़त्म होते ग्रह को छोड़ने की संभावना नहीं है।
आपके प्रति मेरे स्नेह ने मुझे थोड़े समय के लिए यहां आने के लिए प्रेरित किया ताकि आप एक बार फिर से देख सकें, इससे पहले कि आप हमेशा के लिए उस दूसरी दुनिया में चले जाएं, जिसे मैं कभी नहीं जान पाऊंगा और जिसके रहस्य को मैं भेद नहीं पा रहा हूं, हालांकि मैं तीन बार मर चुका हूं आज मैं फिर से मर जाऊँगा।
यहां तक कि बार्सूम के बुद्धिमान बुजुर्ग, प्राचीन पंथ के पुजारी, माउंट ओट्स के शीर्ष पर एक रहस्यमय किले में रहते थे, जिन्हें अनगिनत शताब्दियों तक जीवन और मृत्यु का रहस्य रखने का श्रेय दिया गया था, यहां तक कि वे भी उतने ही अज्ञानी निकले हम हैं। मैंने यह साबित कर दिया, हालाँकि इस प्रक्रिया में मेरी लगभग जान चली गयी। लेकिन आप पृथ्वी पर बिताए पिछले तीन महीनों के दौरान मेरे द्वारा लिखे गए नोट्स में सब कुछ पढ़ेंगे।
उसने अपने बगल की मेज पर रखे कसकर भरे हुए ब्रीफकेस पर अपना हाथ फिराया।
"मुझे पता है कि इसमें आपकी रुचि है, और आप मुझ पर विश्वास करते हैं।" मैं जानता हूं कि दुनिया को भी इसमें दिलचस्पी होगी, हालांकि वह कई सालों तक, नहीं, कई सदियों तक इस पर यकीन नहीं करेगी, क्योंकि वह समझ ही नहीं पाएगी। पृथ्वी के लोगों का ज्ञान अभी तक इतना उन्नत नहीं हुआ है कि वे मेरे नोट्स में लिखी बातों को समझ सकें।
आप इन नोट्स से जो चाहें प्रकाशित कर सकते हैं, जो भी आपको लगता है कि इससे लोगों को नुकसान नहीं होगा। यदि वे आपका मज़ाक उड़ाएँ तो दुखी न हों।
उसी रात वह मेरे साथ कब्रिस्तान गया। तहखाने के दरवाज़े पर वह रुका और गर्मजोशी से मुझसे हाथ मिलाया।
"अलविदा, मेरे प्रिय," उन्होंने कहा। "मैं शायद आपको कभी नहीं देख पाऊंगा, क्योंकि मैं शायद ही अपनी पत्नी को छोड़ना चाहूंगा, और बार्सूम पर लोग अक्सर एक हजार साल से अधिक समय तक जीवित रहते हैं।"
तब से मैंने अपने चाचा जॉन कार्टर को फिर कभी नहीं देखा।
मेरे सामने मंगल ग्रह पर उनकी वापसी की कहानी है, जिसे मैंने रिचमंड होटल में मुझे सौंपे गए नोटों के विशाल समूह में से चुना है।
मैंने बहुत कुछ प्रकाशित किया, बहुत कुछ मैंने छापने की हिम्मत नहीं की, लेकिन आपको यहां डेजा थोरिस - एक हजार जेद्दाक की बेटी - की बार-बार खोज की कहानी और उसके कारनामे मिलेंगे, जो उनकी पहली पांडुलिपि में वर्णित लोगों से भी अधिक आश्चर्यजनक है, जो मैंने कई वर्ष पहले प्रकाशित किया था।
एडगर बरोज.
1. पौधे लगाएं लोग
मार्च 1886 की शुरुआत में उस ठंडी, उज्ज्वल रात में, मेरे नीचे बहने वाली भूरे और शांत हडसन के चट्टानी तट पर मेरी कुटिया के सामने खड़े होकर, मैं अचानक एक अजीब और परिचित अनुभूति से अभिभूत हो गया। मुझे ऐसा लग रहा था कि लाल तारा मंगल ग्रह मुझे अपनी ओर खींच रहा है, मैं कुछ अदृश्य लेकिन मजबूत धागों से उससे जुड़ा हुआ हूं।
1886 में मार्च की उस दूर की रात के बाद से, जब मैं एरिजोना गुफा के पास खड़ा था, जिसमें मेरा गतिहीन शरीर पड़ा था, मैंने कभी ग्रह की आकर्षक शक्ति का अनुभव नहीं किया है।
मैं अपने हाथ बड़े लाल तारे की ओर फैलाकर खड़ा था, उस असाधारण शक्ति के प्रकट होने के लिए प्रार्थना कर रहा था जिसने मुझे दो बार अथाह स्थानों में ले जाया। मैंने प्रार्थना की जैसे मैंने इन लंबे दस वर्षों के दौरान हजारों बार प्रार्थना की थी, जब मैंने प्रतीक्षा की और आशा की।
अचानक मुझे बेहोशी महसूस हुई, मेरा सिर घूमने लगा, मेरे पैर कांपने लगे और मैं एक ऊंची चट्टान के बिल्कुल किनारे पर गिर पड़ा।
तुरंत मेरा मन शांत हो गया, और एरिज़ोना की रहस्यमय गुफा की अनुभूतियाँ मेरी स्मृति में ताज़ा हो गईं; फिर से, उस बहुत पहले की रात की तरह, मांसपेशियों ने मेरी इच्छा का पालन करने से इनकार कर दिया, और फिर से यहाँ, शांतिपूर्ण हडसन के तट पर, मैंने रहस्यमयी कराहें और एक अजीब सी सरसराहट सुनी जिसने मुझे गुफा में डरा दिया; मैंने उस असंवेदनशीलता को दूर करने का एक अलौकिक प्रयास किया जिसने मुझे जकड़ रखा था। फिर, जैसे ही, एक तेज़ दरार सुनाई दी, मानो कोई झरना फिसल गया हो, और फिर से मैं निर्जीव शरीर के बगल में नग्न और स्वतंत्र खड़ा था जिसमें जॉन कार्टर का गर्म खून हाल ही में धड़क रहा था।
जैसे ही मेरी नज़र उस पर पड़ी, मैंने अपनी नज़र मंगल ग्रह की ओर कर ली, अपने हाथ उसकी अशुभ किरणों की ओर बढ़ा दिए और उत्सुकता से चमत्कार के दोबारा होने का इंतज़ार करने लगा। और तुरंत, किसी तरह के बवंडर में फंसकर, मैं असीमित अंतरिक्ष में बह गया। फिर से, बीस साल पहले की तरह, मुझे अकल्पनीय ठंड और पूर्ण अंधकार महसूस हुआ और मैं दूसरी दुनिया में जागा। मैंने खुद को सूरज की तेज़ किरणों के नीचे लेटे हुए देखा, जो मुश्किल से घने जंगल की शाखाओं को तोड़ रही थी।
मेरी आंखों के सामने जो परिदृश्य दिखाई दिया वह मंगल ग्रह से बिल्कुल अलग था, और मेरा दिल उस डर से दुख रहा था जिसने अचानक मुझे जकड़ लिया था कि क्रूर भाग्य ने मुझे किसी विदेशी ग्रह पर फेंक दिया है।
क्यों नहीं? क्या मुझे अंतरग्रहीय अंतरिक्ष के नीरस रेगिस्तान के बीच का रास्ता पता है? क्या मुझे किसी अन्य सौरमंडल के किसी सुदूर तारे तक नहीं ले जाया जा सकता था?
मैं लाल घास जैसी वनस्पति से ढके हुए लॉन पर लेटा हुआ था। विशाल शानदार फूलों वाले असामान्य रूप से सुंदर पेड़ मेरे चारों ओर उग आए। शानदार और मूक पक्षी शाखाओं पर लहरा रहे थे। मैं उन्हें पक्षी कहता हूं क्योंकि उनके पास पंख थे, लेकिन किसी भी इंसान की आंख ने कभी ऐसे प्राणियों को नहीं देखा है।
वनस्पति ने मुझे उस चीज़ की याद दिला दी जो महान जलमार्गों पर लाल मंगल ग्रह के घास के मैदानों को कवर करती है, लेकिन पेड़ और पक्षी मंगल ग्रह पर मैंने जो कुछ भी देखा था, उससे भिन्न थे, और दूर के पेड़ों के माध्यम से मुझे सबसे अधिक गैर-मंगलवासी दृश्य दिखाई दिया - मैंने देखा समुद्र, नीला पानी जो सूरज की किरणों में चमक रहा था।
हालाँकि, जब मैं खड़ा हुआ, तो मुझे फिर से उसी अजीब अनुभूति का अनुभव हुआ जैसा अपने पहले प्रयास के दौरान हुआ था।
हम कई मंगलों को जानते हैं - एच. जी. वेल्स और रे ब्रैडबरी, एलेक्सी टॉल्स्टॉय और आर्थर सी. क्लार्क, फिलिप के. डिक और इसाक असिमोव, रॉबर्ट हेनलेन और स्टेनली वेनबाम के मंगल... सूची बढ़ती ही जाती है।
और अब आपके सामने एडगर आर. बरोज़ द्वारा लिखित मंगल ग्रह है।
लुभावने रोमांचों और राक्षसों का मंगल ग्रह। प्राचीन भूमि के महान नायकों और सुंदर रानियों का मंगल। क्रूर देवताओं, विश्वासघाती पुजारियों और बुद्धिमान जादूगरों की दुनिया। मंगल, बाकी सभी से बिल्कुल अलग...
मंगल, जिसके बिना, शायद, शेष मंगल ग्रह का अस्तित्व ही नहीं होता।
एडगर बरोज
मंगल ग्रह के देवता
पाठक को
बारह साल बीत चुके हैं जब मैंने अपने चाचा, वर्जीनिया के कैप्टन जॉन कार्टर के शरीर को रिचमंड के पुराने कब्रिस्तान में शानदार मकबरे में रखा था।
मैंने अक्सर उन अजीब निर्देशों पर विचार किया है जो उन्होंने अपनी वसीयत में मेरे लिए छोड़े थे। विशेष रूप से दो बिंदुओं ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया: शव, उसकी इच्छा के अनुसार, एक खुले ताबूत में रखा गया था, और तहखाने के दरवाजे पर बोल्ट की जटिल व्यवस्था केवल अंदर से ही खोली जा सकती थी।
उस दिन से बारह वर्ष बीत चुके हैं जब मैंने इस अद्भुत व्यक्ति की पांडुलिपि पढ़ी थी - एक ऐसा व्यक्ति जिसे अपना बचपन याद नहीं था, और जिसकी उम्र लगभग भी निर्धारित नहीं की जा सकती थी। वह बहुत छोटा दिखता था, लेकिन वह मेरे दादा के परदादा को बचपन से जानता था। उन्होंने मंगल ग्रह पर दस साल बिताए, बार्सूम के हरे और लाल लोगों के लिए और उनके खिलाफ लड़ाई लड़ी, हीलियम की राजकुमारी देजा थोरिस पर विजय प्राप्त की, और लगभग दस वर्षों तक उनके पति और टार्डोस मोर्स, जेद्दाक के परिवार के सदस्य रहे। हीलियम का.
बारह साल बीत चुके हैं जब उनका निर्जीव शरीर हडसन के चट्टानी तट पर एक झोपड़ी के सामने पाया गया था। इन वर्षों के दौरान मैंने अक्सर खुद से पूछा है कि क्या जॉन कार्टर वास्तव में मर गया था, या क्या वह एक बार फिर एक मरते हुए ग्रह के सूखे समुद्र तल पर चल रहा था। मैंने खुद से पूछा कि अगर वह बारसूम में वापस लौटा तो उसे वहां क्या मिला, क्या महान वायुमंडलीय कारखाने के दरवाजे उस दिन समय पर खुले थे जब उसे निर्दयतापूर्वक पृथ्वी पर वापस फेंक दिया गया था, और क्या अनगिनत लाखों जीव मर रहे थे हवा की कमी से बचाया गया? मैंने खुद से पूछा कि क्या उसे अपनी काले बालों वाली राजकुमारी और उसका बेटा मिल गया है, जो, जैसा कि उसने सपना देखा था, टार्डोस मोर्स के महल के बगीचे में उसकी वापसी का इंतजार कर रहे थे? या क्या उसे यकीन हो गया कि उस दिन उसकी मदद में बहुत देर हो गई थी, और उसका स्वागत एक मृत दुनिया ने किया था? या क्या वह सचमुच मर गया और कभी अपनी मूल पृथ्वी या अपने प्रिय मंगल ग्रह पर नहीं लौटा?
अगस्त की एक तपती शाम को मैं इन्हीं निरर्थक विचारों में डूबा हुआ था जब हमारे द्वारपाल बूढ़े बेन ने मुझे एक तार दिया। मैंने उसे खोला और पढ़ा.
"कल रिचमंड होटल रैले आएँ।
जॉन कार्टर"।
अगली सुबह मैंने रिचमंड के लिए पहली ट्रेन पकड़ी और दो घंटे के भीतर मैं जॉन कार्टर के कमरे में प्रवेश कर रहा था।
वह मेरा स्वागत करने के लिए खड़ा हुआ, और उसके चेहरे पर एक परिचित उज्ज्वल मुस्कान चमक उठी। देखने में उसकी उम्र बिल्कुल भी नहीं हुई थी और वह वही तीस साल का दुबला-पतला और मजबूत आदमी लग रहा था। उसकी भूरी आँखें चमक उठीं, उसके चेहरे पर पैंतीस साल पहले जैसी ही दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प व्यक्त हुआ।
"ठीक है, प्रिय भतीजे," उसने मेरा अभिवादन किया, "क्या तुम्हें नहीं लगता कि तुम्हारे सामने कोई आत्मा है या तुम मतिभ्रम कर रहे हो?"
"मैं एक बात जानता हूँ," मैंने उत्तर दिया, "कि मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूँ।" लेकिन मुझे बताओ, क्या तुम फिर से मंगल ग्रह पर गए हो? और देजा थोरिस? क्या आपने उसे स्वस्थ पाया और क्या वह आपका इंतजार कर रही थी?
"हाँ, मैं बार्सूम पर वापस आ गया था और... लेकिन यह एक लंबी कहानी है, मेरे पास वापस जाने से पहले मेरे पास जो कम समय है, उसमें बताने के लिए यह बहुत लंबी है।" मैंने एक बहुत ही महत्वपूर्ण रहस्य में प्रवेश कर लिया है, और मैं इच्छानुसार ग्रहों के बीच के असीमित स्थानों को पार कर सकता हूं। लेकिन मेरा दिल हमेशा बार्सूम पर रहता है। मुझे अभी भी अपनी मंगल ग्रह की सुंदरता से प्यार है और मेरे अपने ख़त्म होते ग्रह को छोड़ने की संभावना नहीं है।
आपके प्रति मेरे स्नेह ने मुझे थोड़े समय के लिए यहां आने के लिए प्रेरित किया ताकि आप एक बार फिर से देख सकें, इससे पहले कि आप हमेशा के लिए उस दूसरी दुनिया में चले जाएं, जिसे मैं कभी नहीं जान पाऊंगा और जिसके रहस्य को मैं भेद नहीं पा रहा हूं, हालांकि मैं तीन बार मर चुका हूं आज मैं फिर से मर जाऊँगा।
यहां तक कि बार्सूम के बुद्धिमान बुजुर्ग, प्राचीन पंथ के पुजारी, माउंट ओट्स के शीर्ष पर एक रहस्यमय किले में रहते थे, जिन्हें अनगिनत शताब्दियों तक जीवन और मृत्यु का रहस्य रखने का श्रेय दिया गया था, यहां तक कि वे भी उतने ही अज्ञानी निकले हम हैं। मैंने यह साबित कर दिया, हालाँकि इस प्रक्रिया में मेरी लगभग जान चली गयी। लेकिन आप पृथ्वी पर बिताए पिछले तीन महीनों के दौरान मेरे द्वारा लिखे गए नोट्स में सब कुछ पढ़ेंगे।
उसने अपने बगल की मेज पर रखे कसकर भरे हुए ब्रीफकेस पर अपना हाथ फिराया।
"मुझे पता है कि इसमें आपकी रुचि है, और आप मुझ पर विश्वास करते हैं।" मैं जानता हूं कि दुनिया को भी इसमें दिलचस्पी होगी, हालांकि वह कई सालों तक, नहीं, कई सदियों तक इस पर यकीन नहीं करेगी, क्योंकि वह समझ ही नहीं पाएगी। पृथ्वी के लोगों का ज्ञान अभी तक इतना उन्नत नहीं हुआ है कि वे मेरे नोट्स में लिखी बातों को समझ सकें।
आप इन नोट्स से जो चाहें प्रकाशित कर सकते हैं, जो भी आपको लगता है कि इससे लोगों को नुकसान नहीं होगा। यदि वे आपका मज़ाक उड़ाएँ तो दुखी न हों।
उसी रात वह मेरे साथ कब्रिस्तान गया। तहखाने के दरवाज़े पर वह रुका और गर्मजोशी से मुझसे हाथ मिलाया।
"अलविदा, मेरे प्रिय," उन्होंने कहा। "मैं शायद आपको कभी नहीं देख पाऊंगा, क्योंकि मैं शायद ही अपनी पत्नी को छोड़ना चाहूंगा, और बार्सूम पर लोग अक्सर एक हजार साल से अधिक समय तक जीवित रहते हैं।"
तब से मैंने अपने चाचा जॉन कार्टर को फिर कभी नहीं देखा।
मेरे सामने मंगल ग्रह पर उनकी वापसी की कहानी है, जिसे मैंने रिचमंड होटल में मुझे सौंपे गए नोटों के विशाल समूह में से चुना है।
मैंने बहुत कुछ प्रकाशित किया, बहुत कुछ मैंने छापने की हिम्मत नहीं की, लेकिन आपको यहां डेजा थोरिस - एक हजार जेद्दाक की बेटी - की बार-बार खोज की कहानी और उसके कारनामे मिलेंगे, जो उनकी पहली पांडुलिपि में वर्णित लोगों से भी अधिक आश्चर्यजनक है, जो मैंने कई वर्ष पहले प्रकाशित किया था।
एडगर बरोज.
1. पौधे लगाएं लोग
मार्च 1886 की शुरुआत में उस ठंडी, उज्ज्वल रात में, मेरे नीचे बहने वाली भूरे और शांत हडसन के चट्टानी तट पर मेरी कुटिया के सामने खड़े होकर, मैं अचानक एक अजीब और परिचित अनुभूति से अभिभूत हो गया। मुझे ऐसा लग रहा था कि लाल तारा मंगल ग्रह मुझे अपनी ओर खींच रहा है, मैं कुछ अदृश्य लेकिन मजबूत धागों से उससे जुड़ा हुआ हूं।
1886 में मार्च की उस दूर की रात के बाद से, जब मैं एरिजोना गुफा के पास खड़ा था, जिसमें मेरा गतिहीन शरीर पड़ा था, मैंने कभी ग्रह की आकर्षक शक्ति का अनुभव नहीं किया है।
मैं अपने हाथ बड़े लाल तारे की ओर फैलाकर खड़ा था, उस असाधारण शक्ति के प्रकट होने के लिए प्रार्थना कर रहा था जिसने मुझे दो बार अथाह स्थानों में ले जाया। मैंने प्रार्थना की जैसे मैंने इन लंबे दस वर्षों के दौरान हजारों बार प्रार्थना की थी, जब मैंने प्रतीक्षा की और आशा की।
अचानक मुझे बेहोशी महसूस हुई, मेरा सिर घूमने लगा, मेरे पैर कांपने लगे और मैं एक ऊंची चट्टान के बिल्कुल किनारे पर गिर पड़ा।
तुरंत मेरा मन शांत हो गया, और एरिज़ोना की रहस्यमय गुफा की अनुभूतियाँ मेरी स्मृति में ताज़ा हो गईं; फिर से, उस बहुत पहले की रात की तरह, मांसपेशियों ने मेरी इच्छा का पालन करने से इनकार कर दिया, और फिर से यहाँ, शांतिपूर्ण हडसन के तट पर, मैंने रहस्यमयी कराहें और एक अजीब सी सरसराहट सुनी जिसने मुझे गुफा में डरा दिया; मैंने उस असंवेदनशीलता को दूर करने का एक अलौकिक प्रयास किया जिसने मुझे जकड़ रखा था। फिर, जैसे ही, एक तेज़ दरार सुनाई दी, मानो कोई झरना फिसल गया हो, और फिर से मैं निर्जीव शरीर के बगल में नग्न और स्वतंत्र खड़ा था जिसमें जॉन कार्टर का गर्म खून हाल ही में धड़क रहा था।
जैसे ही मेरी नज़र उस पर पड़ी, मैंने अपनी नज़र मंगल ग्रह की ओर कर ली, अपने हाथ उसकी अशुभ किरणों की ओर बढ़ा दिए और उत्सुकता से चमत्कार के दोबारा होने का इंतज़ार करने लगा। और तुरंत, किसी तरह के बवंडर में फंसकर, मैं असीमित अंतरिक्ष में बह गया। फिर से, बीस साल पहले की तरह, मुझे अकल्पनीय ठंड और पूर्ण अंधकार महसूस हुआ और मैं दूसरी दुनिया में जागा। मैंने खुद को सूरज की तेज़ किरणों के नीचे लेटे हुए देखा, जो मुश्किल से घने जंगल की शाखाओं को तोड़ रही थी।
मेरी आंखों के सामने जो परिदृश्य दिखाई दिया वह मंगल ग्रह से बिल्कुल अलग था, और मेरा दिल उस डर से दुख रहा था जिसने अचानक मुझे जकड़ लिया था कि क्रूर भाग्य ने मुझे किसी विदेशी ग्रह पर फेंक दिया है।
क्यों नहीं? क्या मुझे अंतरग्रहीय अंतरिक्ष के नीरस रेगिस्तान के बीच का रास्ता पता है? क्या मुझे किसी अन्य सौरमंडल के किसी सुदूर तारे तक नहीं ले जाया जा सकता था?
बारह साल बीत चुके हैं जब मैंने अपने चाचा, वर्जीनिया के कैप्टन जॉन कार्टर के शरीर को रिचमंड के पुराने कब्रिस्तान में शानदार मकबरे में रखा था।
मैंने अक्सर उन अजीब निर्देशों पर विचार किया है जो उन्होंने अपनी वसीयत में मेरे लिए छोड़े थे। विशेष रूप से दो बिंदुओं ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया: शव, उसकी इच्छा के अनुसार, एक खुले ताबूत में रखा गया था, और तहखाने के दरवाजे पर बोल्ट की जटिल व्यवस्था केवल अंदर से ही खोली जा सकती थी।
उस दिन से बारह वर्ष बीत चुके हैं जब मैंने इस अद्भुत व्यक्ति की पांडुलिपि पढ़ी थी - एक ऐसा व्यक्ति जिसे अपना बचपन याद नहीं था, और जिसकी उम्र लगभग भी निर्धारित नहीं की जा सकती थी। वह बहुत छोटा दिखता था, लेकिन वह मेरे दादा के परदादा को बचपन से जानता था। उन्होंने मंगल ग्रह पर दस साल बिताए, बार्सूम के हरे और लाल लोगों के लिए और उनके खिलाफ लड़ाई लड़ी, हीलियम की राजकुमारी देजा थोरिस पर विजय प्राप्त की, और लगभग दस वर्षों तक उनके पति और टार्डोस मोर्स, जेद्दाक के परिवार के सदस्य रहे। हीलियम का.
बारह साल बीत चुके हैं जब उनका निर्जीव शरीर हडसन के चट्टानी तट पर एक झोपड़ी के सामने पाया गया था। इन वर्षों के दौरान मैंने अक्सर खुद से पूछा है कि क्या जॉन कार्टर वास्तव में मर गया था, या क्या वह एक बार फिर एक मरते हुए ग्रह के सूखे समुद्र तल पर चल रहा था। मैंने खुद से पूछा कि अगर वह बारसूम में वापस लौटा तो उसे वहां क्या मिला, क्या महान वायुमंडलीय कारखाने के दरवाजे उस दिन समय पर खुले थे जब उसे निर्दयतापूर्वक पृथ्वी पर वापस फेंक दिया गया था, और क्या अनगिनत लाखों जीव मर रहे थे हवा की कमी से बचाया गया? मैंने खुद से पूछा कि क्या उसे अपनी काले बालों वाली राजकुमारी और उसका बेटा मिल गया है, जो, जैसा कि उसने सपना देखा था, टार्डोस मोर्स के महल के बगीचे में उसकी वापसी का इंतजार कर रहे थे? या क्या उसे यकीन हो गया कि उस दिन उसकी मदद में बहुत देर हो गई थी, और उसका स्वागत एक मृत दुनिया ने किया था? या क्या वह सचमुच मर गया और कभी अपनी मूल पृथ्वी या अपने प्रिय मंगल ग्रह पर नहीं लौटा?
अगस्त की एक तपती शाम को मैं इन्हीं निरर्थक विचारों में डूबा हुआ था जब हमारे द्वारपाल बूढ़े बेन ने मुझे एक तार दिया। मैंने उसे खोला और पढ़ा.
“कल रिचमंड होटल रैले आएँ।
जॉन कार्टर"।
अगली सुबह मैंने रिचमंड के लिए पहली ट्रेन पकड़ी और दो घंटे के भीतर मैं जॉन कार्टर के कमरे में प्रवेश कर रहा था।
वह मेरा स्वागत करने के लिए खड़ा हुआ, और उसके चेहरे पर एक परिचित उज्ज्वल मुस्कान चमक उठी। देखने में उसकी उम्र बिल्कुल भी नहीं हुई थी और वह वही तीस साल का दुबला-पतला और मजबूत आदमी लग रहा था। उसकी भूरी आँखें चमक उठीं, उसके चेहरे पर पैंतीस साल पहले जैसी ही दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प व्यक्त हुआ।
"ठीक है, प्रिय भतीजे," उसने मेरा अभिवादन किया, "क्या तुम्हें नहीं लगता कि तुम्हारे सामने कोई आत्मा है या तुम मतिभ्रम कर रहे हो?"
"मैं एक बात जानता हूँ," मैंने उत्तर दिया, "कि मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूँ।" लेकिन मुझे बताओ, क्या तुम फिर से मंगल ग्रह पर गए हो? और देजा थोरिस? क्या आपने उसे स्वस्थ पाया और क्या वह आपका इंतजार कर रही थी?
"हाँ, मैं बार्सूम पर वापस आ गया था और... लेकिन यह एक लंबी कहानी है, मेरे पास वापस जाने से पहले मेरे पास जो कम समय है, उसमें बताने के लिए यह बहुत लंबी है।" मैंने एक बहुत ही महत्वपूर्ण रहस्य में प्रवेश कर लिया है, और मैं इच्छानुसार ग्रहों के बीच के असीमित स्थानों को पार कर सकता हूं। लेकिन मेरा दिल हमेशा बार्सूम पर रहता है। मुझे अभी भी अपनी मंगल ग्रह की सुंदरता से प्यार है और मेरे अपने ख़त्म होते ग्रह को छोड़ने की संभावना नहीं है।
आपके प्रति मेरे स्नेह ने मुझे थोड़े समय के लिए यहां आने के लिए प्रेरित किया ताकि आप एक बार फिर से देख सकें, इससे पहले कि आप हमेशा के लिए उस दूसरी दुनिया में चले जाएं, जिसे मैं कभी नहीं जान पाऊंगा और जिसके रहस्य को मैं भेद नहीं पा रहा हूं, हालांकि मैं तीन बार मर चुका हूं आज मैं फिर से मर जाऊँगा।
यहां तक कि बार्सूम के बुद्धिमान बुजुर्ग, प्राचीन पंथ के पुजारी, माउंट ओट्स के शीर्ष पर एक रहस्यमय किले में रहते थे, जिन्हें अनगिनत शताब्दियों तक जीवन और मृत्यु का रहस्य रखने का श्रेय दिया गया था, यहां तक कि वे भी उतने ही अज्ञानी निकले हम हैं। मैंने यह साबित कर दिया, हालाँकि इस प्रक्रिया में मेरी लगभग जान चली गयी। लेकिन आप पृथ्वी पर बिताए पिछले तीन महीनों के दौरान मेरे द्वारा लिखे गए नोट्स में सब कुछ पढ़ेंगे।
उसने अपने बगल की मेज पर रखे कसकर भरे हुए ब्रीफकेस पर अपना हाथ फिराया।
"मुझे पता है कि इसमें आपकी रुचि है, और आप मुझ पर विश्वास करते हैं।" मैं जानता हूं कि दुनिया को भी इसमें दिलचस्पी होगी, हालांकि वह कई सालों तक, नहीं, कई सदियों तक इस पर यकीन नहीं करेगी, क्योंकि वह समझ ही नहीं पाएगी। पृथ्वी के लोगों का ज्ञान अभी तक इतना उन्नत नहीं हुआ है कि वे मेरे नोट्स में लिखी बातों को समझ सकें।
आप इन नोट्स से जो चाहें प्रकाशित कर सकते हैं, जो भी आपको लगता है कि इससे लोगों को नुकसान नहीं होगा। यदि वे आपका मज़ाक उड़ाएँ तो दुखी न हों।
उसी रात वह मेरे साथ कब्रिस्तान गया। तहखाने के दरवाज़े पर वह रुका और गर्मजोशी से मुझसे हाथ मिलाया।
"अलविदा, मेरे प्रिय," उन्होंने कहा। "मैं शायद आपको कभी नहीं देख पाऊंगा, क्योंकि मैं शायद ही अपनी पत्नी को छोड़ना चाहूंगा, और बार्सूम पर लोग अक्सर एक हजार साल से अधिक समय तक जीवित रहते हैं।"
तब से मैंने अपने चाचा जॉन कार्टर को फिर कभी नहीं देखा।
मेरे सामने मंगल ग्रह पर उनकी वापसी की कहानी है, जिसे मैंने रिचमंड होटल में मुझे सौंपे गए नोटों के विशाल समूह में से चुना है।
मैंने बहुत कुछ प्रकाशित किया, बहुत कुछ मैंने छापने की हिम्मत नहीं की, लेकिन आपको यहां डेजा थोरिस - एक हजार जेद्दाक की बेटी - की बार-बार खोज की कहानी और उसके कारनामे मिलेंगे, जो उनकी पहली पांडुलिपि में वर्णित लोगों से भी अधिक आश्चर्यजनक है, जो मैंने कई वर्ष पहले प्रकाशित किया था।
एडगर बरोज.
1. पौधे लगाएं लोग
मार्च 1886 की शुरुआत में उस ठंडी, उज्ज्वल रात में, मेरे नीचे बहने वाली भूरे और शांत हडसन के चट्टानी तट पर मेरी कुटिया के सामने खड़े होकर, मैं अचानक एक अजीब और परिचित अनुभूति से अभिभूत हो गया। मुझे ऐसा लग रहा था कि लाल तारा मंगल ग्रह मुझे अपनी ओर खींच रहा है, मैं कुछ अदृश्य लेकिन मजबूत धागों से उससे जुड़ा हुआ हूं।
1886 में मार्च की उस दूर की रात के बाद से, जब मैं एरिजोना गुफा के पास खड़ा था, जिसमें मेरा गतिहीन शरीर पड़ा था, मैंने कभी ग्रह की आकर्षक शक्ति का अनुभव नहीं किया है।
मैं अपने हाथ बड़े लाल तारे की ओर फैलाकर खड़ा था, उस असाधारण शक्ति के प्रकट होने के लिए प्रार्थना कर रहा था जिसने मुझे दो बार अथाह स्थानों में ले जाया। मैंने प्रार्थना की जैसे मैंने इन लंबे दस वर्षों के दौरान हजारों बार प्रार्थना की थी, जब मैंने प्रतीक्षा की और आशा की।
अचानक मुझे बेहोशी महसूस हुई, मेरा सिर घूमने लगा, मेरे पैर कांपने लगे और मैं एक ऊंची चट्टान के बिल्कुल किनारे पर गिर पड़ा।
तुरंत मेरा मन शांत हो गया, और एरिज़ोना की रहस्यमय गुफा की अनुभूतियाँ मेरी स्मृति में ताज़ा हो गईं; फिर से, उस बहुत पहले की रात की तरह, मांसपेशियों ने मेरी इच्छा का पालन करने से इनकार कर दिया, और फिर से यहाँ, शांतिपूर्ण हडसन के तट पर, मैंने रहस्यमयी कराहें और एक अजीब सी सरसराहट सुनी जिसने मुझे गुफा में डरा दिया; मैंने उस असंवेदनशीलता को दूर करने का एक अलौकिक प्रयास किया जिसने मुझे जकड़ रखा था। फिर, जैसे ही, एक तेज़ दरार सुनाई दी, मानो कोई झरना फिसल गया हो, और फिर से मैं निर्जीव शरीर के बगल में नग्न और स्वतंत्र खड़ा था जिसमें जॉन कार्टर का गर्म खून हाल ही में धड़क रहा था।
जैसे ही मेरी नज़र उस पर पड़ी, मैंने अपनी नज़र मंगल ग्रह की ओर कर ली, अपने हाथ उसकी अशुभ किरणों की ओर बढ़ा दिए और उत्सुकता से चमत्कार के दोबारा होने का इंतज़ार करने लगा। और तुरंत, किसी तरह के बवंडर में फंसकर, मैं असीमित अंतरिक्ष में बह गया। फिर से, बीस साल पहले की तरह, मुझे अकल्पनीय ठंड और पूर्ण अंधकार महसूस हुआ और मैं दूसरी दुनिया में जागा। मैंने खुद को सूरज की तेज़ किरणों के नीचे लेटे हुए देखा, जो मुश्किल से घने जंगल की शाखाओं को तोड़ रही थी।
मेरी आंखों के सामने जो परिदृश्य दिखाई दिया वह मंगल ग्रह से बिल्कुल अलग था, और मेरा दिल उस डर से दुख रहा था जिसने अचानक मुझे जकड़ लिया था कि क्रूर भाग्य ने मुझे किसी विदेशी ग्रह पर फेंक दिया है।
क्यों नहीं? क्या मुझे अंतरग्रहीय अंतरिक्ष के नीरस रेगिस्तान के बीच का रास्ता पता है? क्या मुझे किसी अन्य सौरमंडल के किसी सुदूर तारे तक नहीं ले जाया जा सकता था?
मैं लाल घास जैसी वनस्पति से ढके हुए लॉन पर लेटा हुआ था। विशाल शानदार फूलों वाले असामान्य रूप से सुंदर पेड़ मेरे चारों ओर उग आए। शानदार और मूक पक्षी शाखाओं पर लहरा रहे थे। मैं उन्हें पक्षी कहता हूं क्योंकि उनके पास पंख थे, लेकिन किसी भी इंसान की आंख ने कभी ऐसे प्राणियों को नहीं देखा है।
मंगल ग्रह के देवता एडगर बरोज़
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शीर्षक: मंगल ग्रह के देवता
एडगर बरोज़ की पुस्तक "गॉड्स ऑफ़ मार्स" के बारे में
हम कई मंगलों को जानते हैं - एच. जी. वेल्स और रे ब्रैडबरी, एलेक्सी टॉल्स्टॉय और आर्थर सी. क्लार्क, फिलिप के. डिक और इसाक असिमोव, रॉबर्ट हेनलेन और स्टेनली वेनबाम के मंगल... सूची बढ़ती ही जाती है।
और अब आपके सामने एडगर आर. बरोज़ द्वारा लिखित मंगल ग्रह है।
लुभावने रोमांचों और राक्षसों का मंगल ग्रह। प्राचीन भूमि के महान नायकों और सुंदर रानियों का मंगल। क्रूर देवताओं, विश्वासघाती पुजारियों और बुद्धिमान जादूगरों की दुनिया। मंगल, बाकी सभी से बिल्कुल अलग...
मंगल, जिसके बिना, शायद, शेष मंगल ग्रह का अस्तित्व ही नहीं होता।
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एडगर बरोज़ की पुस्तक "गॉड्स ऑफ़ मार्स" से उद्धरण
लेकिन मेरा हमेशा से मानना रहा है कि चाहे कितनी भी मुश्किल क्यों न हो, आप हमेशा बाधा को दूर करने का रास्ता ढूंढ सकते हैं। यदि आप इसके आसपास नहीं पहुंच सकते, तो आपको सीधे इसके माध्यम से जाने की आवश्यकता है। अब मुझे पता चल गया था कि कई जहाज अपनी अधिक वजन उठाने की शक्ति के कारण हमारी तुलना में तेजी से बढ़ते हैं, लेकिन, फिर भी, मैंने उनसे अधिक तेजी से बाहरी दुनिया तक पहुंचने, या विफलता के मामले में मरने के लिए दृढ़ संकल्प किया था।
मैं तुमसे कुछ और शब्द कहना चाहता हूं, ज़ोडार, और मेरा विश्वास करो, ताकि तुम्हें फिर से ठेस न पहुंचे।
मैंने जल्दी से जहाज नीचे उतारा. ऐसा करने का समय आ गया था: लड़की पहले ही बेहोश हो चुकी थी, और काला आदमी भी बेहोश था; मैं स्वयं संभवतः दृढ़ इच्छाशक्ति के माध्यम से ही कायम रहा। जो सारी ज़िम्मेदारियाँ उठाता है वह हमेशा अधिक ज़िम्मेदारियाँ उठाने में सक्षम होता है।
