दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, वहाँ एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखा और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा बहुत मिलते थे, उन्हें एक प्याला दिया रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट चारों तरफ से! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ें और अपना ख्याल रखें!

लेकिन वह उन्हें इतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को हिला दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक स्तोत्र पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में चली गई, सभी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाए गए, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

एलिस के सिर पर बैठो जब वह पूल में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी को तीसरे टॉड को फुसफुसाया। - उसे द्वेषपूर्ण बनने दें और इससे पीड़ित हों!

फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया, और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, हरी बत्ती की तरह घास में सैकड़ों जुगनू टिमटिमाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और इसलिथे उस ने मुट्ठी भर जल निकाला, और अपनी आंखें और माथा मला, और उसकी गोरी कोमल त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चला गया। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिजा ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में। आगे बढ़ते हुए, एलिजा एक बूढ़ी औरत से जामुन की टोकरी के साथ मिली; बूढ़ी औरत ने लड़की को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने उससे पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।

नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर अपनी शाखाओं को आपस में नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धोए गए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - में भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तु। मैं भी अथक परिश्रम करूंगा! आपके विज्ञान के लिए धन्यवाद, तेज तेज लहरें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!"

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; पंखों पर अभी भी बूँदें थीं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - घबराने लगा, चिंता करने लगा और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में चाहे कितनी भी शांति हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास हमेशा एक हल्का सा उत्साह रहता था - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे से गर्म हो जाता है।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे कुछ दूर उतरे और अपने बड़े-बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

हम, भाइयों, - सबसे बड़े ने कहा, - पूरे दिन जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं, सूर्योदय से सूर्यास्त तक; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र प्रचंड है, तो पानी के छींटे भी हमारे सिर पर उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को भी धन्यवाद देते हैं इस तरह के आश्रय के लिए: अगर यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि का दौरा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।

कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे! - छोटे भाई ने कहा। - क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं - क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और उस पर रख दिया, और वह उस पर कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

दिन भर हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान दिखाई नहीं दी। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा को अपने नीचे एक चट्टान दिखाई दी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया, जिसने उनके दिलों में सांत्वना और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के अनगिनत झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए यह नरम हरी लताओं से ऊंचा हो गया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फाटा मोर्गाना के महल में हवा में ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है, उसने कहा। लेकिन क्या आपमें हिम्मत और ताक़त है? पानी तुम्हारे कोमल हाथों से भी नरम है, फिर भी वह पत्थरों को पीसता है, लेकिन उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो तुम्हारी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों; फिर उसको पांवों से गूंथना, और उसके रेशे में से लम्बे धागों को तोड़ना, और उनकी बाँहों की ग्यारह खोलों की कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने चुभने वाले बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: काश वह अपने प्यारे भाइयों को बचा पाती! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन। उसके हाथों को देखकर, उन्होंने महसूस किया कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग में नहीं आया; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आ रही थीं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता कभी नहीं देखी थी!

तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि आप उतने ही दयालु हैं जितने अच्छे हैं, तो मैं आपको रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, आपके सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और आप मेरे शानदार महल में रहेंगे! - और उस ने उसको अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम को, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले गया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के प्रति उदासीन कर दिया, और उन्होंने उसके शाही कपड़े पहने, उसके बालों में मोती के धागे बुने गए, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

अमीर कपड़े उसके अनुकूल थे, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया, राजा से फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने उन सबकी निगाहें उस से छीन लीं और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाया और मेज पर महंगे व्यंजन परोसे जाने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह बनी रही पहले की तरह उदास और उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

यहाँ आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा।

यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप ने राजा को बुरे भाषण देना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को स्वयं दुल्हन पर मुकुट रखना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाता, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: उसके लिए शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक भी शब्द उनसे नहीं बच पाया - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! जब तक वह अपना काम पूरा नहीं कर लेती तब तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, उसने चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में छोड़ दिया, एक गुफा की तरह, और वहाँ एक के बाद एक खोल-शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें पर शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; कैसे बनें?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! - एलिजा ने सोचा। - मुझे फैसला करना होगा! भगवान मुझे नहीं छोड़ेंगे!"

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा अपने इकबालिया बयान के लिए आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके मुंह से बुरे शब्द निकले, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या की, यह कहते हुए कि संतों ने भी उसके खिलाफ गवाही दी, अपने सिर को अस्वीकार कर दिया। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए, शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक कमीज गायब थी, और एक नज़र और संकेत के साथ उसने उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्कबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और अपना काम जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, फर्श पर गिरे हुए चूहे इकट्ठा होने लगे और बिछुआ के बिखरे हुए डंठल उसके पैरों पर लाने लगे, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक थ्रश ने उसे अपने आनंदमय गीत के साथ सांत्वना दी।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और मांग की कि उन्हें राजा में भर्ती कराया जाए। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल-शर्ट तैयार थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, हर कोई अपनी जादू-टोने की बातें कर रहा है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने का इरादा रखते हुए उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसकी एक बाजू गायब थी।

अब मैं बोल सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं भोला हूँ!

और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, वहाँ एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह भाई-राजकुमार अपने स्तनों पर तारे और चरणों में कृपाण लिए स्कूल गए। वे डायमंड स्टाइलस के साथ गोल्डन बोर्ड पर लिखते थे और दिल से और किताब से पढ़ना जानते थे। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि वे असली राजकुमार थे। और उनकी बहन, एलिजा, शीशे के शीशे की एक बेंच पर बैठी थी, एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं। उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से शादी की, और शुरू से ही वह गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्होंने पहले ही दिन इसका अनुभव किया। महल में एक दावत थी, और बच्चों ने घूमने के लिए एक खेल शुरू किया। लेकिन केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मिलते थे, उनकी सौतेली माँ ने उन्हें नदी की रेत का एक प्याला दिया - उन्हें कल्पना करने दें कि यह एक दावत है।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को गाँव में किसानों द्वारा लाए जाने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।
- चारों तरफ उड़ें और अपना ख्याल रखें! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो!
लेकिन यह उस तरह से नहीं निकला जैसा वह चाहती थी: वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
सुबह का समय था जब वे उस घर के पास से गुजरे जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी सो रही थी। वे छत के चारों ओर चक्कर लगाने लगे, अपनी लचीली गर्दन फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाए, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे बहुत बादलों के नीचे चढ़ गए और समुद्र के किनारे एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
और बेचारी एलिजा एक किसान घर में रहती थी और हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे। उसने पत्ते में एक छेद किया, उसके माध्यम से सूरज को देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं। और जब सूरज की गर्म किरण उसके गाल पर पड़ी, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। कभी-कभी हवा घर के पास उगने वाली गुलाब की झाड़ियों को घुमाती थी, और गुलाबों को फुसफुसाती थी:
- क्या आपसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?
गुलाब ने सिर हिलाया और उत्तर दिया:
- एलिजा।
और यह परम सत्य था।
परन्तु तब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। रानी ने देखा कि वह कितनी सुंदर थी, क्रोधित हो गई और उससे और भी अधिक नफरत करने लगी, और उसकी सौतेली माँ एलिजा को अपने भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन उसने अभी ऐसा करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि राजा देखना चाहता था उनकी बेटी।
और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में गई, नरम तकिए और अद्भुत कालीनों से सुसज्जित, तीन मेंढक ले लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- जब एलिजा स्नान में प्रवेश करती है, तो उसके सिर पर बैठो, उसे तुम्हारी तरह आलसी होने दो। और तुम एलिस के माथे पर बैठो, - उसने दूसरे से कहा। “उसे तुम्हारी ही नाईं कुरूप हो जाए, ऐसा न हो कि उसका पिता उसे पहिचान ले। - ठीक है, तुम एलिजा के दिल पर लेट जाओ, - उसने तीसरे से कहा। - उसे क्रोधित होने दें और इससे पीड़ित हों!
टॉड की रानी ने उसे साफ पानी में जाने दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। रानी ने एलिजा को बुलाया, उसे कपड़े उतारे और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टॉड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, एक तिहाई उसकी छाती पर बैठ गया, लेकिन एलिजा ने यह भी नहीं देखा, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल रंग के पोपियां पानी पर तैरने लगीं। और अगर टोड जहरीले नहीं होते और डायन द्वारा चूमा नहीं जाता, तो वे लाल रंग के गुलाब में बदल जाते। एलिजा इतनी मासूम थी कि टोना उसके खिलाफ शक्तिहीन था।
दुष्ट रानी ने यह देखा, एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा, जिससे वह पूरी तरह से काली हो गई, उसके चेहरे पर एक बदबूदार मरहम लगाया, और उसके बाल उखड़ गए। अब सुंदर एलिजा को पहचानना लगभग नामुमकिन था।
उसके पिता ने उसे देखा, डर गया और कहा कि यह उसकी बेटी नहीं है। जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा उसे कोई नहीं पहचानता था, केवल बेचारे प्राणियों की कौन सुनता था!
बेचारी एलिजा रोई और अपने निर्वासित भाइयों के बारे में सोचा। उदास होकर, उसने महल छोड़ दिया और सारा दिन खेतों और दलदलों से होते हुए एक बड़े जंगल में भटकती रही। उसे कहाँ जाना चाहिए, वह खुद नहीं जानती थी, लेकिन उसका दिल इतना भारी था और उसने अपने भाइयों को इतना याद किया कि उसने उन्हें खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिला।
रात होने पर वह जंगल में ज्यादा देर नहीं चली। एलिस पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई, नरम काई पर लेट गई और अपना सिर एक स्टंप पर झुका दिया। यह जंगल में शांत था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह टिमटिमाते थे, और जब उसने धीरे से एक शाखा को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह उस पर गिर पड़े।
एलिस ने सारी रात अपने भाइयों के बारे में सपना देखा। वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर हीरे की स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, पहले की तरह, नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया, उसका वर्णन किया। पुस्तक के सभी चित्र जीवंत हो उठे, पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्ने छोड़कर एलिजा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे, लेकिन जब उसने पन्ने पलटा, तो वे वापस कूद पड़े ताकि चित्रों में कोई भ्रम न रहे।
जब एलिजा उठा, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था। पेड़ों के घने पत्तों में से वह उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी किरणें आकाश में चमकती हुई सुनहरी मलमल की तरह चमक रही थीं। घास की गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। पानी के छींटे थे - पास में कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, एक तालाब में एक अद्भुत रेतीले तल के साथ बहते हुए। तालाब घनी झाड़ियों से घिरा हुआ था, लेकिन एक जगह जंगली हिरण ने एक बड़ा रास्ता बना लिया, और एलिजा पानी में जा सकती थी, इतना पारदर्शी कि, अगर हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती, तो कोई सोचेगा कि वे तल पर चित्रित किए गए थे, इसलिए प्रत्येक पत्ता पानी में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होता था, दोनों सूर्य से प्रकाशित होते थे और छाया में आश्रय करते थे।
एलिजा ने पानी में अपना चेहरा देखा और पूरी तरह से डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन फिर उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, अपना माथा और आँखें धोया, और उसकी गोरी, अस्पष्ट त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा ने कपड़े उतारे और ठंडे पानी में प्रवेश किया। पूरी दुनिया में एक राजकुमारी की तलाश करना अधिक सुंदर था!
एलिजा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को बांधा और वसंत में चली गई, एक मुट्ठी से पी ली और आगे जंगल में चली गई, वह नहीं जानती थी कि कहाँ है। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ मिला, जिसकी शाखाएँ फलों के भार से मुड़ी हुई थीं। एलिजा ने सेब खाए, डालियों को खूंटे से ऊपर उठाया, और घने जंगल में चला गया। सन्नाटा ऐसा था कि एलिजा अपने ही कदमों को सुन सकती थी और हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुन सकती थी। यहाँ एक भी चिड़िया दिखाई नहीं दे रही थी, सूरज की एक भी किरण ने शाखाओं के निरंतर जाल के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बनाया। ऊँचे-ऊँचे पेड़ इतने सघन रूप से भरे हुए थे कि जब उसने आगे देखा, तो उसे लगा कि वह लट्ठों की दीवारों से घिरी हुई है। एलिजा ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।
रात में और भी अंधेरा हो गया, काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। उदास, एलिजा घास पर लेट गई, और भोर को तड़के चली गई। फिर वह जामुन की टोकरी के साथ एक बूढ़ी औरत से मिली। बुढ़िया ने एलिजा को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।
"नहीं," बुढ़िया ने उत्तर दिया। - लेकिन मैंने ग्यारह हंसों को मुकुट में देखा, वे पास की नदी पर तैर गए।
और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। इसके किनारों पर उगने वाले पेड़ों ने घने पत्तों से ढकी लंबी शाखाओं को एक-दूसरे की ओर खींचा, और जहाँ वे एक-दूसरे तक नहीं पहुँच सकते थे, उनकी जड़ें जमीन से निकली हुई थीं और शाखाओं के साथ मिलकर पानी के ऊपर लटक गई थीं।
एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे उस स्थान पर चली गई जहाँ नदी बड़े समुद्र में बहती थी।
और फिर लड़की के सामने एक अद्भुत समुद्र खुल गया। लेकिन उस पर एक भी पाल नहीं देखा जा सकता था, एक भी नाव नहीं। उसे अपने रास्ते पर कैसे चलना था? सारा तट अनगिनत कंकड़ से बिखरा हुआ था, पानी उन पर लुढ़क गया, और वे पूरी तरह गोल हो गए। कांच, लोहा, पत्थर - लहरों से धोया गया सब कुछ पानी से अपना आकार प्राप्त करता है, और पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में बहुत नरम था।
"लहरें अथक रूप से एक के बाद एक लुढ़कती हैं और सब कुछ ठोस कर देती हैं, मैं भी अथक हो जाऊंगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”
समुद्र के द्वारा फेंके गए समुद्री शैवाल पर ग्यारह सफेद हंस पंख थे, और एलिजा ने उन्हें एक बंडल में इकट्ठा किया। उन पर बरसती बूँदें - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इस पर ध्यान नहीं दिया: समुद्र हमेशा बदल रहा था, और कुछ ही घंटों में आप यहां पूरे साल की तुलना में जमीन पर मीठे पानी की झीलों पर अधिक देख सकते थे। यहाँ एक बड़ा काला बादल आता है, और समुद्र कहता है: "मैं भी उदास दिख सकता हूँ," और हवा आती है, और लहरें अपना सफेद नीचे दिखाती हैं। लेकिन बादल गुलाबी चमकते हैं, हवा सोती है, और समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा होता है, कभी सफेद होता है, लेकिन कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास यह लगातार शांत गति में रहता है। पानी धीरे-धीरे सोते हुए बच्चे की छाती की तरह गर्म हो जाता है।
सूर्यास्त के समय एलिजा ने ग्यारह जंगली हंसों को सुनहरे मुकुट पहने देखा। वे एक के बाद एक जमीन की ओर उड़े, और ऐसा लग रहा था जैसे आकाश में एक लंबा सफेद रिबन लहरा रहा हो। एलिजा चट्टान की चोटी पर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस पास में उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
और जैसे ही समुद्र में सूरज डूब गया, हंसों ने अपने पंख बहाए और ग्यारह सुंदर राजकुमारों में बदल गए - एलिजा के भाइयों, एलिजा ने जोर से रोया, तुरंत उन्हें पहचान लिया, उनके दिल में महसूस किया कि वे वे थे, हालांकि भाइयों ने बदल दिया था बहुत। उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन्हें उनके नाम से पुकारा, और वे अपनी बहन को देखकर कितने खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी! और एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना क्रूर व्यवहार किया।
- हम, - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा, - जंगली हंस उड़ो, जबकि सूरज आकाश में है। और जब आती है तो हम फिर से मानव रूप धारण कर लेते हैं। इसलिए सूर्यास्त के समय हमें हमेशा सूखी भूमि पर रहना चाहिए। अगर हम बादलों के नीचे उड़ते हुए लोगों में बदल जाते हैं, तो हम रसातल में गिर जाएंगे। हम यहां नहीं रहते। समुद्र के उस पार एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन जिस तरह से वहाँ लंबा है, आपको पूरे समुद्र के माध्यम से उड़ना है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहाँ कोई रात बिता सके। केवल बीच में एक अकेला चट्टान समुद्र से बाहर निकलता है, और हम उस पर आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से चिपके हुए, यह कितना छोटा है। जब समुद्र उबड़-खाबड़ होता है, तो छींटे सीधे हमारे बीच से उड़ते हैं, लेकिन हम भी ऐसा आश्रय पाकर खुश हैं। हम वहां अपने मानव रूप में रात बिताते हैं। यदि यह चट्टान के लिए नहीं होता, तो हमने अपनी प्रिय मातृभूमि को बिल्कुल भी नहीं देखा होता: हमें इस उड़ान के लिए वर्ष के सबसे लंबे दिनों में से दो की आवश्यकता होती है, और वर्ष में केवल एक बार हमें अपनी मातृभूमि के लिए उड़ान भरने की अनुमति होती है। हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस बड़े जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, उस महल को देखें जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं। यहां हम हर झाड़ी, हर पेड़ को जानते हैं, जैसे हमारे बचपन के दिनों में, जंगली घोड़े मैदानी इलाकों में दौड़ते थे, और कोयला खनिक वही गीत गाते थे जो हम बच्चों के रूप में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ हम पूरे दिल से प्रयास करते हैं, और यहाँ हमने आपको पाया, हमारी प्यारी बहन! हम अभी भी यहां दो और दिनों के लिए रह सकते हैं, और फिर हमें समुद्र के पार एक अद्भुत उड़ान भरनी चाहिए, लेकिन हमारे मूल देश में नहीं। हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!
"ओह, काश मैं तुमसे जादू हटा पाता!" - दीदी ने कहा।
इसलिए उन्होंने पूरी रात बात की और कुछ घंटों के लिए ही सो गए।
हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षियों में बदल गए, उन्होंने उसके ऊपर चक्कर लगाया, और फिर दृष्टि से ओझल हो गए। हंसों में से केवल एक, सबसे छोटा, उसके साथ रहा। उसने अपना सिर उसकी गोद में रखा, और उसने अपने सफेद पंखों को सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।
- कल हमें उड़ना होगा और एक साल से पहले नहीं लौट पाएंगे। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मैं ही तुम्हें पूरे जंगल में अपनी बाहों में ले जा सकता हूं, तो क्या हम सब तुम्हें समुद्र के पार पंखों पर नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।
... पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत है। एलिजा उसमें लेट गई, और जैसे ही सूरज निकला, भाइयों ने हंसों में बदल दिया, अपनी चोंच से जाल उठाया और बादलों के नीचे अपनी प्यारी, अभी भी सो रही बहन के साथ उड़ गए। सूरज की किरणें उसके चेहरे पर चमक रही थीं, और एक हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, जिसने उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से ढँक दिया।
वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके आगे अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी। उन्हें भाइयों में सबसे छोटे ने उठाया, और एलिजा उस पर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रही है और उसे अपने पंखों से सूरज से ढक रही है।
हंसों ने ऊंची, ऊंची उड़ान भरी, ताकि उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों और अपनी खुद की विशाल छाया देखी। ऐसा भव्य नजारा उसने पहले कभी नहीं देखा था। लेकिन सूरज ऊपर चढ़ गया, बादल पीछे रह गया, और धीरे-धीरे चलती हुई छाया गायब हो गई।
पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे थे, क्योंकि इस बार उन्हें अपनी बहन को ले जाना था। शाम करीब आ रही थी, तूफान इकठ्ठा हो रहा था। oskazkah.ru - साइट डर के मारे, एलिजा ने डूबते सूरज को देखा - एकाकी समुद्री चट्टान अभी भी दिखाई नहीं दे रही थी। और उसे यह भी लग रहा था कि हंस अपने पंख फड़फड़ाते हैं जैसे कि बल के माध्यम से। ओह, यह उसकी गलती है कि वे तेजी से नहीं उड़ सकते! जब सूरज डूबता है, तो वे इंसान बन जाते हैं, समुद्र में गिर जाते हैं और डूब जाते हैं ...
काला बादल करीब आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने तूफान का पूर्वाभास कर दिया। बादल आकाश में लुढ़कते हुए एक दुर्जेय लीड शाफ्ट में एकत्रित हो गए। एक के बाद एक बिजली चमकी।
सूरज पहले ही पानी को छू चुका था, एलिजा का दिल फड़फड़ा उठा। हंस अचानक नीचे उतरने लगे, इतनी तेजी से कि एलिस को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे उड़ते रहे। और सूरज आधा पानी के नीचे छिपा हुआ था, और तब एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान को देखा, जो सील के सिर से बड़ी नहीं थी, जो पानी से निकल रही थी। सूरज तेजी से समुद्र में डूब रहा था और अब वह किसी तारे से बड़ा नहीं लग रहा था। लेकिन फिर हंसों ने पत्थर पर कदम रखा, और सूरज निकल गया, जैसे जलते हुए कागज की आखिरी चिंगारी। एलिज़ा के चारों ओर भाई हाथ में हाथ डाले खड़े थे, और वे सभी मुश्किल से चट्टान पर टिके थे। लहरों ने उसे जोर से मारा और उन पर छींटे मारे। आकाश लगातार बिजली चमक रहा था, हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक-दूसरे में साहस और आराम पाया।
भोर में यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और ऊंचाई से यह स्पष्ट था कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैर रहा था, जैसे कबूतरों के असंख्य झुंड।
लेकिन फिर सूरज ऊंचा हो गया, और एलिजा ने उसके सामने देखा, जैसे कि वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमचमाती बर्फ के ब्लॉक के साथ हवा में तैर रहा था, और ठीक बीच में एक महल खड़ा था, शायद, एक पूरे मील के लिए , कुछ अद्भुत दीर्घाओं के साथ एक के ऊपर एक। उसके नीचे ताड़ के पेड़ों और शानदार फूलों को चक्की के पहियों के आकार का लहराया। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे जा रहे थे, लेकिन हंसों ने सिर्फ अपना सिर हिलाया: यह फाटा मोर्गाना का अद्भुत, हमेशा बदलते बादल महल था।
एलिजा ने उसे देखा और देखा, और फिर पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए और बीस शानदार चर्चों का निर्माण किया, जिसमें घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियां थीं। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। चर्च करीब आ रहे थे जब वे अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए। एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलती हुई तस्वीरें और तस्वीरें थीं!
परन्तु फिर वह भूमि दिखाई दी, जिस पर वे जा रहे थे। देवदार के जंगलों, शहरों और महलों के साथ अद्भुत पहाड़ वहाँ उग आए। और सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि हरे रंग की कढ़ाई वाले कालीनों से लटका हुआ था, इसलिए वह नरम हरे चढ़ाई वाले पौधों के साथ उग आया था।
- आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।
"आह, अगर यह मुझे सपने में पता चला कि आप से जादू कैसे दूर किया जाए!" उसने उत्तर दिया, और विचार ने उसके दिमाग से कभी नहीं छोड़ा।
और फिर उसने सपना देखा कि वह हवा के माध्यम से फाटा मोर्गाना के महल में ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस बेरीज दी थी जंगल में और सोने के मुकुट में हंसों के बारे में बात की।
"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपमें हिम्मत और ताक़त है? पानी आपके हाथों की तुलना में नरम है और अभी भी चट्टानों पर लुढ़कता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा। पानी का दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह वेदना और भय में तड़पेगा। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहां गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहां तक ​​​​कि कब्रिस्तान में उगने वाला भी आपकी मदद कर सकता है। उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों। फिर आप इसे अपने पैरों से गूंद लें, आपको एक फाइबर मिलता है। उसमें से लंबी बाजू की ग्यारह कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंकना। तब जादू टोना दूर हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरी जीभ से छूटेगा, वही तेरे भाइयों के हृदयों को घातक खंजर की नाईं भेदेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगा। यह सब याद रखना!"
और परी ने बिछुआ से उसका हाथ छुआ। एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। भोर हो चुकी थी, और उसके बगल में बिछुआ बिछ गए थे, ठीक उसी तरह जैसे उसने अपने सपने में देखा था। एलिजा गुफा से बाहर निकली और काम पर लग गई।
अपने कोमल हाथों से उसने बुराई, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा - अगर केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! उसने अपने नंगे पांवों से बिछुआ गूंथ लिया और हरे रंग के धागों काता।
लेकिन फिर सूरज ढल गया, भाई लौट आए, और जब उन्होंने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है, तो वे कितने डरे हुए थे! यह और कुछ नहीं बल्कि दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, उन्होंने फैसला किया। लेकिन भाइयों ने उसके हाथों को देखा और समझ गए कि उसने उनके उद्धार के लिए क्या योजना बनाई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया, और जहां उसके आंसू गिरे, दर्द कम हुआ, जलते हुए छाले गायब हो गए।
एलिजा ने सारी रात काम पर बिताई, क्योंकि जब तक उसने अपने प्यारे भाइयों को मुक्त नहीं किया, तब तक उसे चैन नहीं मिला। और अगले दिन, जबकि हंस दूर थे, वह अकेली बैठी थी, लेकिन उसके लिए इतनी तेजी से समय कभी नहीं चला।
एक खोल-शर्ट तैयार थी, और वह दूसरी पर चलने लगी, जब अचानक पहाड़ों में शिकार के सींग बजने लगे। एलिजा डर गई थी। और आवाजें नजदीक आ रही थीं, कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। एलिजा भाग कर गुफा में गई, उसने जो बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक गट्ठर में बांधकर उस पर बैठ गई।
फिर एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके बाद दूसरा, एक तिहाई। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और गुफा के मुहाने पर आगे-पीछे भागे। कुछ ही मिनटों में सभी शिकारी गुफा में जमा हो गए। उनमें सबसे सुन्दर उस देश का राजा था। वह एलिजा के पास गया - और जब वह अभी तक ऐसी सुंदरता से नहीं मिला था।
- तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, लेकिन एलिजा ने जवाब में केवल अपना सिर हिलाया, क्योंकि वह बोल नहीं सकती थी, उसके भाइयों का जीवन और उद्धार इस पर निर्भर था।
उसने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि उसे किस तरह की पीड़ा सहनी पड़ी है।
- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं हो! अगर तुम उतने ही अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे!
और उसने उसे अपने घोड़े पर बिठा लिया। एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा:
- मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए! इसके लिए आप किसी दिन मेरे आभारी होंगे!
और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।
शाम तक, मंदिरों और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया। ऊँचे संगमरमर के हॉल में फव्वारे लगे हुए थे, और दीवारों और छतों को सुंदर चित्रों से चित्रित किया गया था। लेकिन एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, लेकिन केवल रोया और तरस गया। बेजान के रूप में, उसने नौकरों को शाही कपड़े पहनने, अपने बालों में मोती बुनने और अपनी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचने की अनुमति दी।
वह शानदार सजावट में चमकदार रूप से सुंदर खड़ी थी, और पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसाया कि जंगल की यह सुंदरता एक चुड़ैल होनी चाहिए, कि वह टल गई सबकी निगाहें राजा को मोहित कर दीं।
लेकिन राजा ने उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को एक संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया। लेकिन उसके होठों पर या उसकी आँखों में न तो मुस्कान थी, बल्कि केवल उदासी थी, जैसे कि यह उसके लिए नियति हो। लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोल दिया। कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस गुफा की तरह लग रहा था जहाँ एलिजा मिली थी। बिछुआ फाइबर का एक बंडल फर्श पर पड़ा था, और छत से एलिजा द्वारा बुनी गई एक शर्ट-खोल लटका दी गई थी। यह सब, जिज्ञासा के रूप में, जंगल से एक शिकारी द्वारा लिया गया था।
- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा। - यहाँ वह काम है जो आपने किया था। शायद अब आपकी महिमा में बीते दिनों की यादें आपका मनोरंजन करेंगी।
एलिजा ने अपने दिल को प्रिय काम देखा, और उसके होठों पर एक मुस्कान खेली, उसके गालों पर खून दौड़ गया। उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल में दबा लिया।
आर्कबिशप ने अभी भी राजा को बुरे शब्द कहे, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। आर्कबिशप को खुद दुल्हन को ताज पहनाना था। झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर सोने के पतले घेरे को इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचा सकता था। लेकिन एक और, भारी घेरा ने उसके दिल को निचोड़ लिया - अपने भाइयों के लिए उदासी, और उसने दर्द पर ध्यान नहीं दिया। उसके होंठ अभी भी बंद थे - एक भी शब्द भाइयों की जान ले सकता था - लेकिन उसकी आँखों में दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम चमक रहा था, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, यदि आप केवल उस पर भरोसा कर सकते हैं, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं! लेकिन उसे चुप रहना था, उसे चुपचाप अपना काम करना था। यही कारण है कि रात में वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में एक गुफा के समान छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक शंख बुनती थी। लेकिन जब उसने सातवें पर शुरुआत की, तो उसके पास फाइबर खत्म हो गया।
वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में बिछुआ मिल सकता है, लेकिन उसे खुद उन्हें चुनना होगा। कैसे बनें?
"आह, मेरे दिल की पीड़ा की तुलना में मेरी उंगलियों में दर्द का क्या मतलब है? एलिजा ने सोचा। "मुझे अपना मन बनाना चाहिए!"
उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। कुरूप चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठ गईं और उसे बुरी नजरों से घूर रही थीं, लेकिन वह बिछुआ इकट्ठा कर वापस महल में लौट आई।
उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप। यह केवल यह पता चला कि रानी के साफ-सुथरे न होने का संदेह करने में वह सही था। और यह वास्तव में पता चला कि वह एक चुड़ैल थी, इसलिए वह राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही।
सुबह उसने राजा को बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था। दो भारी आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, और संदेह उसके हृदय में समा गया। रात में, उसने सोने का नाटक किया, लेकिन उसे नींद नहीं आई और राजा ने देखा कि एलिजा कैसे उठी और बिस्तर से गायब हो गई। और इसलिए यह हर रात था, और हर रात वह उसे देखता था और देखता था कि कैसे वह अपने गुप्त कमरे में गायब हो गई।
राजा दिन-ब-दिन उदास और उदास होता गया। एलिजा ने यह देखा, परन्तु क्यों न समझ पाई, और वह डर गई, और उसका मन अपके भाइयोंके लिथे दुख उठा। उसके कड़वे आँसू शाही मखमली और बैंगनी रंग पर लुढ़क गए। वे हीरे की तरह चमक उठे, और जिन लोगों ने उसे शानदार पोशाक में देखा, वे उसके स्थान पर रहना चाहते थे।
लेकिन जल्द ही, जल्द ही काम का अंत! केवल एक कमीज गायब थी, और फिर वह फिर से फाइबर से बाहर भाग गई। एक बार फिर - आखिरी - कब्रिस्तान में जाना और बिछुआ के कुछ गुच्छा लेने के लिए आवश्यक था। डर के मारे उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के बारे में सोचा, लेकिन उसका दृढ़ संकल्प अटल था।
और एलिजा चला गया, परन्तु राजा और धनुर्धर उसके पीछे हो लिए। उन्होंने देखा कि कैसे वह कब्रिस्तान के फाटकों के पीछे गायब हो गई, और जब वे फाटकों के पास पहुंचे, तो उन्होंने कब्रों पर चुड़ैलों को देखा, और राजा वापस आ गया।
लोगों को उसका न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।
और लोगों ने सम्मानित किया - इसे दांव पर लगाने के लिए।
आलीशान शाही कक्षों से, एलिजा को एक अवरुद्ध खिड़की के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा ने सीटी बजाई। मखमल और रेशम के बजाय, उसे उसके सिर के नीचे बिच्छू का एक गुच्छा दिया गया था जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था, और सख्त, जलती हुई शर्ट-शर्ट उसके लिए बिस्तर और कंबल के रूप में काम करने के लिए थी। लेकिन उसे बेहतर उपहार की जरूरत नहीं थी, और वह फिर से काम पर लग गई। गली के लड़कों ने खिड़की के बाहर उसका मज़ाक उड़ाया, और एक भी जीवित आत्मा को उसके लिए सांत्वना का शब्द नहीं मिला।
लेकिन शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से रो पड़ी, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए शायद केवल एक रात बाकी है। लेकिन उसका काम लगभग खत्म हो चुका था और भाई यहाँ थे!
एलिजा ने पूरी रात आखिरी कमीज बुनने में बिताई। उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहों ने उसके पैरों में बिछुआ के डंठल लाए, और एक चिड़िया खिड़की की जाली पर बैठी रही और पूरी रात अपने हंसमुख गीत के साथ उसका उत्साहवर्धन किया।
भोर अभी शुरू हुई थी, और एक घंटे बाद तक सूरज दिखाई नहीं देना था, और ग्यारह भाई पहले से ही महल के द्वार पर प्रकट हुए थे और मांग की थी कि उन्हें राजा के पास जाने दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह असंभव नहीं था: राजा सो रहा था, और उसे जगाना असंभव था। भाइयों ने पूछना जारी रखा, फिर वे धमकाने लगे, पहरेदार दिखाई दिए, और फिर राजा खुद पता लगा कि मामला क्या है। लेकिन फिर सूरज उग आया, और भाई गायब हो गए, और ग्यारह हंस महल के ऊपर से उड़ गए।
डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दुखी घोड़ा उस वैगन को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी। उसके ऊपर मोटे बर्लेप का हुडी फेंका गया था। उसके अद्भुत, अद्भुत बाल उसके कंधों पर गिरे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ बेधड़क हिल रहे थे, और उसकी उँगलियाँ हरे धागे से बुन रही थीं। फाँसी की जगह के रास्ते में भी उसने अपना काम नहीं छोड़ा। उसके चरणों में दस खोल-शर्ट पड़ी थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।
- डायन को देखो! देखो, वह अपने होठों को बुदबुदाता है, लेकिन वह अभी भी अपनी जादुई चीजों से अलग नहीं होगा! उन्हें उस से फाड़ दो और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दो!
और भीड़ उसके पास दौड़ी और उसकी बिछुआ शर्ट फाड़ना चाहा, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, वैगन के किनारों के साथ उसके चारों ओर बैठ गए और अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भीड़ पीछे हट गई।
- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है! - कई फुसफुसाए, लेकिन जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
अब जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया था, लेकिन उसने जल्दी से हंसों पर बिछुआ शर्ट फेंक दिया, और वे सभी सुंदर राजकुमारों में बदल गए, केवल सबसे छोटे के पास एक हाथ के बजाय एक पंख था: इससे पहले कि एलिजा के पास आखिरी शर्ट खत्म करने का समय था, उसमें से एक आस्तीन गायब था।
- अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं भोला हूँ!
और जो लोग सब कुछ देखते थे, उसके सामने झुक गए, और वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई, वह डर और दर्द से बहुत पीड़ित थी।
हाँ, वह निर्दोष है! - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा और जैसा हुआ वैसा ही सब कुछ बता दिया, और जब वह बात कर रहा था, तो हवा में सुगंध फैल गई, जैसे कि एक लाख गुलाब से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ और शाखाएं लीं, और अब एक सुगन्धित झाड़ी आग के स्थान पर खड़ी थी, सब लाल रंग के गुलाब में। और सबसे ऊपर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ कर एलिजा के सीने पर रख दिया, और वह जाग गई, और उसके मन में शान्ति और प्रसन्नता छा गई।
तब नगर की सब घंटियाँ अपने आप बज उठीं, और पक्षियों के असंख्य झुंड झुण्ड में झुँझला उठे, और ऐसा आनन्दमय शोभायात्रा महल तक खिंच गई, जैसा कि किसी राजा ने कभी न देखा था!

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डीदूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, वहाँ एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह भाई राजकुमार अपनी छाती पर तारे और चरणों में कृपाण लिए स्कूल गए। वे डायमंड स्टाइलस के साथ गोल्डन बोर्ड पर लिखते थे और दिल से और किताब से पढ़ना जानते थे। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि वे असली राजकुमार थे। और उनकी बहन, एलिजा, शीशे के शीशे की एक बेंच पर बैठी थी, एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था।

हां, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं। उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से शादी की, और शुरू से ही वह गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्होंने पहले ही दिन इसका अनुभव किया। महल में एक दावत थी, और बच्चों ने घूमने के लिए एक खेल शुरू किया। लेकिन केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा बहुत मिलते थे, उनकी सौतेली माँ ने उन्हें नदी की रेत का एक प्याला दिया - उन्हें यह दिखावा करने दें कि यह एक दावत है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को गाँव में किसानों द्वारा पाले जाने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था। .

- चारों दिशाओं में उड़ें और अपना ख्याल रखें! दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज़ के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो!"

लेकिन यह उस तरह से नहीं निकला जैसा वह चाहती थी: वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे उस घर के पास से गुजरे जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के चारों ओर चक्कर लगाने लगे, अपनी लचीली गर्दन फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाए, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे बहुत बादलों के नीचे चढ़ गए और समुद्र के किनारे एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

और बेचारी एलिजा एक किसान घर में रहती थी और हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे। उसने पत्ते में एक छेद किया, उसके माध्यम से सूरज को देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं। और जब सूरज की गर्म किरण उसके गाल पर पड़ी, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। कभी-कभी हवा घर के पास उगने वाली गुलाब की झाड़ियों को घुमाती थी, और गुलाबों को फुसफुसाती थी:

- क्या आपसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?

गुलाब ने सिर हिलाया और उत्तर दिया:

और यह परम सत्य था।

परन्तु तब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। रानी ने देखा कि वह कितनी सुंदर थी, क्रोधित हो गई और उससे और भी अधिक नफरत करने लगी, और सौतेली माँ एलिजा को अपने भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन उसने अभी ऐसा करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि राजा देखना चाहता था उनकी बेटी।

और इसलिए, सुबह-सुबह, रानी नरम तकियों और अद्भुत कालीनों से सजाए गए संगमरमर के स्नान में गई, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

- जब एलिजा स्नान में प्रवेश करती है, तो उसके सिर पर बैठो, उसे तुम्हारी तरह आलसी होने दो। और तुम एलिस के माथे पर बैठो," उसने दूसरे से कहा। "उसे तुम्हारी ही नाईं कुरूप हो जाए, ऐसा न हो कि उसका पिता उसे पहिचान ले।" "ठीक है, एलिजा के दिल पर लेट जाओ," उसने तीसरे से कहा। - उसे क्रोधित होने दें और इससे पीड़ित हों!

टॉड की रानी ने उसे साफ पानी में जाने दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। रानी ने एलिजा को बुलाया, उसे कपड़े उतारे और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टॉड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, एक तिहाई उसकी छाती पर बैठ गया, लेकिन एलिजा ने यह भी नहीं देखा, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल रंग के पोपियां पानी पर तैरने लगीं। और अगर टोड जहरीले नहीं होते और डायन द्वारा चूमा नहीं जाता, तो वे लाल रंग के गुलाब में बदल जाते। एलिजा इतनी मासूम थी कि उसके खिलाफ जादू टोना शक्तिहीन था।

दुष्ट रानी ने यह देखा, एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा, जिससे वह पूरी तरह से काली हो गई, उसके चेहरे पर एक बदबूदार मरहम लगाया, और उसके बाल उखड़ गए। अब सुंदर एलिजा को पहचानना लगभग नामुमकिन था।

उसके पिता ने उसे देखा, डर गया और कहा कि यह उसकी बेटी नहीं है। जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा उसे कोई नहीं पहचानता था, केवल बेचारे प्राणियों की कौन सुनता था!

बेचारी एलिजा रोई और अपने निर्वासित भाइयों के बारे में सोचा। उदास होकर, उसने महल छोड़ दिया और सारा दिन खेतों और दलदलों से होते हुए एक बड़े जंगल में भटकती रही। उसे कहाँ जाना चाहिए, वह खुद नहीं जानती थी, लेकिन उसका दिल इतना भारी था और उसने अपने भाइयों को इतना याद किया कि उसने उन्हें खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिला।

रात होने पर वह जंगल में ज्यादा देर नहीं चली। एलिस पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई, नरम काई पर लेट गई और अपना सिर एक स्टंप पर झुका दिया। यह जंगल में शांत था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती के साथ टिमटिमा रहे थे, और जब उसने धीरे से एक शाखा को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह उस पर बरस पड़े।

एलिस ने सारी रात अपने भाइयों के बारे में सपना देखा। वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर हीरे की स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, पहले की तरह, नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया, उसका वर्णन किया। पुस्तक के सभी चित्र जीवंत हो उठे, पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्ने छोड़कर एलिजा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे, लेकिन जब उसने पन्ने पलटा, तो वे वापस कूद पड़े ताकि चित्रों में कोई भ्रम न रहे।

जब एलिजा उठा, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था। पेड़ों के घने पत्तों में से वह उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी किरणें आकाश में चमकती हुई सुनहरी मलमल की तरह चमक रही थीं। घास की गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। पानी के छींटे थे - पास में कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, एक तालाब में एक अद्भुत रेतीले तल के साथ बहते हुए। तालाब घनी झाड़ियों से घिरा हुआ था, लेकिन एक जगह जंगली हिरण ने एक बड़ा रास्ता बना लिया, और एलिजा पानी में जा सकती थी, इतना पारदर्शी कि, अगर हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती, तो कोई सोचेगा कि वे तल पर चित्रित किए गए थे, इसलिए प्रत्येक पत्ता पानी में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होता था, दोनों सूर्य से प्रकाशित होते थे और छाया में आश्रय करते थे।

एलिजा ने पानी में अपना चेहरा देखा और पूरी तरह से डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन यहाँ उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, अपना माथा और आँखें धोया, और फिर से उसकी गोरी, अस्पष्ट त्वचा चमक उठी। तब एलिजा ने कपड़े उतारे और ठंडे पानी में प्रवेश किया। पूरी दुनिया में एक राजकुमारी की तलाश करना अधिक सुंदर था!

एलिजा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को बांधा और वसंत में चली गई, एक मुट्ठी से पी ली और आगे जंगल में चली गई, वह नहीं जानती थी कि कहाँ है। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ मिला, जिसकी शाखाएँ फलों के भार से मुड़ी हुई थीं। एलिजा ने सेब खाए, डालियों को खूंटे से ऊपर उठाया और घने जंगल में चली गई। सन्नाटा ऐसा था कि एलिजा अपने ही कदमों को सुन सकती थी और हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुन सकती थी।

यहाँ एक भी चिड़िया दिखाई नहीं दे रही थी, सूरज की एक भी किरण ने शाखाओं के निरंतर जाल के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बनाया। ऊँचे-ऊँचे पेड़ इतने सघन रूप से भरे हुए थे कि जब उसने आगे देखा, तो उसे लगा कि वह लट्ठों की दीवारों से घिरी हुई है। एलिस ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात में और भी अंधेरा हो गया, काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। उदास, एलिजा घास पर लेट गई, और भोर को तड़के चली गई।

फिर वह जामुन की टोकरी के साथ एक बूढ़ी औरत से मिली। बुढ़िया ने एलिजा को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।

"नहीं," बुढ़िया ने उत्तर दिया। - लेकिन मैंने ग्यारह हंसों को मुकुट में देखा, वे पास की नदी पर तैर गए।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। इसके किनारों पर उगने वाले पेड़ों ने घने पत्तों से ढकी लंबी शाखाओं को एक-दूसरे की ओर खींचा, और जहाँ वे एक-दूसरे तक नहीं पहुँच सकते थे, उनकी जड़ें जमीन से निकली हुई थीं और शाखाओं के साथ मिलकर पानी के ऊपर लटक गई थीं।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे उस स्थान पर चली गई जहाँ नदी बड़े समुद्र में बहती थी।

और फिर लड़की के सामने एक अद्भुत समुद्र खुल गया। लेकिन उस पर एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी। वह अपने रास्ते पर कैसे चल सकती थी? सारा तट अनगिनत कंकड़ से बिखरा हुआ था, पानी उन पर लुढ़क गया, और वे पूरी तरह गोल हो गए। कांच, लोहा, पत्थर - सब कुछ जो लहरों द्वारा राख से धोया गया था, पानी से अपना आकार प्राप्त किया, और फिर भी पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में बहुत नरम था।

"लहरें अथक रूप से एक के बाद एक लुढ़कती हैं और सब कुछ ठोस कर देती हैं, मैं भी अथक हो जाऊंगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

समुद्र के द्वारा फेंके गए समुद्री शैवाल पर ग्यारह सफेद हंस पंख थे, और एलिजा ने उन्हें एक बंडल में इकट्ठा किया। उन पर बरसती बूँदें - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इस पर ध्यान नहीं दिया: समुद्र हमेशा बदल रहा था, और कुछ ही घंटों में आप यहां पूरे साल की तुलना में जमीन पर मीठे पानी की झीलों पर अधिक देख सकते थे। यहाँ एक बड़ा काला बादल आता है, और समुद्र कहता है: "मैं भी उदास दिख सकता हूँ," और हवा आती है, और लहरें अपना सफेद नीचे दिखाती हैं। लेकिन बादल गुलाबी चमकते हैं, हवा सोती है, और समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा होता है, कभी सफेद होता है, लेकिन कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास यह लगातार शांत गति में रहता है। पानी धीरे-धीरे सोते हुए बच्चे की छाती की तरह गर्म हो जाता है।

सूर्यास्त के समय एलिजा ने ग्यारह जंगली हंसों को सुनहरे मुकुट पहने देखा। वे एक के बाद एक जमीन की ओर उड़े, और ऐसा लग रहा था जैसे आकाश में एक लंबा सफेद रिबन लहरा रहा हो। एलिजा चट्टान की चोटी पर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस पास में उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

और जैसे ही समुद्र में सूरज डूब गया, हंसों ने अपने पंख बहाए और ग्यारह सुंदर राजकुमारों में बदल गए - एलिजा के भाइयों, एलिजा ने जोर से रोया, तुरंत उन्हें पहचान लिया, उनके दिल में महसूस किया कि वे वे थे, हालांकि भाइयों ने बदल दिया था बहुत। उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन्हें उनके नाम से पुकारा, और वे अपनी बहन को देखकर कितने खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी! और एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना क्रूर व्यवहार किया।

"हम," भाइयों में सबसे बड़े ने कहा, "जंगली हंसों की तरह उड़ते हैं, जबकि सूरज आकाश में है।" और जब आती है तो हम फिर से मानव रूप धारण कर लेते हैं। इसलिए सूर्यास्त के समय हमें हमेशा सूखी भूमि पर रहना चाहिए। अगर हम बादलों के नीचे उड़ते हुए लोगों में बदल जाते हैं, तो हम रसातल में गिर जाएंगे। हम यहां नहीं रहते। समुद्र के उस पार एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन जिस तरह से वहाँ लंबा है, आपको पूरे समुद्र के पार उड़ना है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहाँ कोई रात बिता सके। केवल बीच में एक अकेला चट्टान समुद्र से बाहर निकलता है, और हम उस पर आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से चिपके हुए, यह कितना छोटा है। जब समुद्र उबड़-खाबड़ होता है, तो छींटे सीधे हमारे बीच से उड़ते हैं, लेकिन हम भी ऐसा आश्रय पाकर खुश हैं। हम वहां अपने मानव रूप में रात बिताते हैं। यदि कोई चट्टान नहीं होती, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि को कभी नहीं देखते: हमें इस उड़ान के लिए वर्ष के सबसे लंबे दिनों में से दो की आवश्यकता होती है, और वर्ष में केवल एक बार हमें अपनी मातृभूमि के लिए उड़ान भरने की अनुमति होती है। हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस बड़े जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, उस महल को देखें जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं। यहां हम हर झाड़ी, हर पेड़ को जानते हैं, जैसे हमारे बचपन के दिनों में, जंगली घोड़े मैदानी इलाकों में दौड़ते थे, और कोयला खनिक वही गीत गाते थे जो हम बच्चों के रूप में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ हम पूरे दिल से प्रयास करते हैं, और यहाँ हमने आपको पाया, हमारी प्यारी बहन! हम अभी भी यहां दो और दिनों के लिए रह सकते हैं, और फिर हमें समुद्र के पार एक अद्भुत उड़ान भरनी चाहिए, लेकिन हमारे मूल देश में नहीं। हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

"ओह, काश मैं तुमसे जादू हटा पाता!" बहन ने कहा।

इसलिए उन्होंने पूरी रात बात की और कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षियों में बदल गए, उन्होंने उसके ऊपर चक्कर लगाया, और फिर दृष्टि से ओझल हो गए।

हंसों में से केवल एक, सबसे छोटा, उसके साथ रहा। उसने अपना सिर उसकी गोद में रखा, और उसने अपने सफेद पंखों को सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।

"कल हमें जाना होगा, और हम एक साल बाद तक वापस नहीं आ पाएंगे। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मैं ही तुम्हें पूरे जंगल में अपनी बाहों में ले जा सकता हूं, तो क्या हम सब तुम्हें समुद्र के पार पंखों पर नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

... पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत है।

एलिजा उसमें लेट गई, और जैसे ही सूरज निकला, भाइयों ने हंसों में बदल दिया, अपनी चोंच से जाल उठाया और बादलों के नीचे अपनी प्यारी, अभी भी सो रही बहन के साथ उड़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकीं, और एक हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, अपने चौड़े पंखों से उसे सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके आगे अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी। उन्हें भाइयों में सबसे छोटे ने उठाया, और एलिजा उस पर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रही है और उसे अपने पंखों से सूरज से ढक रही है।

हंसों ने ऊंची, ऊंची उड़ान भरी, ताकि उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था—एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों और अपनी खुद की विशाल छाया देखी। ऐसा भव्य नजारा उसने पहले कभी नहीं देखा था। लेकिन सूरज ऊपर चढ़ गया, बादल पीछे रह गया, और धीरे-धीरे चलती हुई छाया गायब हो गई।

पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे थे, क्योंकि इस बार उन्हें अपनी बहन को ले जाना था। शाम करीब आ रही थी, तूफान इकठ्ठा हो रहा था। एलिजा ने डर के मारे सूरज को ढलते देखा - एकाकी समुद्री चट्टान अभी भी दिखाई नहीं दे रही थी। और उसे यह भी लग रहा था कि हंस अपने पंख फड़फड़ाते हैं जैसे कि बल के माध्यम से। ओह, यह उसकी गलती है कि वे तेजी से नहीं उड़ सकते! जब सूरज डूबता है, तो वे इंसान बन जाते हैं, समुद्र में गिर जाते हैं और डूब जाते हैं ...

काला बादल करीब आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने तूफान का पूर्वाभास कर दिया। बादल आकाश में लुढ़कते हुए एक दुर्जेय लीड शाफ्ट में एकत्रित हो गए। एक के बाद एक बिजली चमकी।

सूरज पहले ही पानी को छू चुका था, एलिजा का दिल फड़फड़ा उठा। हंस अचानक नीचे उतरने लगे, इतनी तेजी से कि एलिस को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे उड़ते रहे। और सूरज आधा पानी के नीचे छिपा हुआ था, और तब एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान को देखा जो पानी से बाहर निकलने वाली मुहर के सिर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से समुद्र में डूब रहा था और अब वह किसी तारे से बड़ा नहीं लग रहा था। लेकिन फिर हंसों ने पत्थर पर कदम रखा, और सूरज निकल गया, जैसे जलते हुए कागज की आखिरी चिंगारी।

एलिज़ा के चारों ओर भाई हाथ में हाथ डाले खड़े थे, और वे सभी मुश्किल से चट्टान पर टिके थे। लहरों ने उसे जोर से मारा और उन पर छींटे मारे। आकाश लगातार बिजली चमक रहा था, हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक-दूसरे में साहस और आराम पाया।

भोर में यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और ऊंचाई से यह दिखाई दे रहा था कि कैसे वह गहरे हरे पानी पर तैर रहा था, जैसे कबूतरों के असंख्य झुंड, सफेद झाग।

लेकिन फिर सूरज ऊंचा हो गया, और एलिजा ने उसके सामने देखा, जैसे कि वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमचमाती बर्फ के ब्लॉक के साथ हवा में तैर रहा था, और ठीक बीच में एक महल खड़ा था, शायद, एक पूरे मील के लिए , कुछ अद्भुत दीर्घाओं के साथ एक के ऊपर एक। उसके नीचे ताड़ के पेड़ों और चक्की के पहियों के आकार के शानदार फूल लहराए। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे जा रहे थे, लेकिन हंसों ने सिर्फ अपना सिर हिलाया: यह फाटा मोर्गाना का अद्भुत, हमेशा बदलते बादल महल था।

एलिजा ने देखा और उसे देखा, और देखो, पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए और घंटी टावरों और लेंस खिड़कियों के साथ बीस राजसी चर्चों का निर्माण किया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। चर्च करीब आ रहे थे जब वे अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए। एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने उसकी हमेशा बदलती छवियाँ और तस्वीरें थीं!

परन्तु फिर वह भूमि दिखाई दी, जिस पर वे जा रहे थे। देवदार के जंगलों, शहरों और महलों के साथ अद्भुत पहाड़ वहाँ उग आए। और सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि हरे रंग की कढ़ाई वाले कालीनों से लटका हुआ था, इसलिए वह नरम हरे चढ़ाई वाले पौधों से घिर गई थी।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

"ओह, अगर मैं केवल एक सपने में देख सकता था कि आप से जादू कैसे हटाया जाए!" उसने उत्तर दिया, और विचार ने उसके दिमाग से कभी नहीं छोड़ा।

और फिर उसने सपना देखा कि वह हवा के माध्यम से फाटा मोर्गाना के महल में ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस बेरीज दी थी जंगल में और सोने के मुकुट में हंसों के बारे में बात की।

"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपमें हिम्मत और ताक़त है? पानी आपके हाथों की तुलना में नरम है और अभी भी चट्टानों पर लुढ़कता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा। पानी का दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह वेदना और भय में तड़पेगा। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहां गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहां तक ​​​​कि कब्रिस्तान में उगने वाला भी आपकी मदद कर सकता है। उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों। फिर आप इसे अपने पैरों से गूंद लें, आपको एक फाइबर मिलता है। उसमें से लंबी बाजू की ग्यारह कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंकना। तब जादू टोना दूर हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरी जीभ से छूटेगा, वही तेरे भाइयों के हृदयों को घातक खंजर की नाईं भेदेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगा। यह सब याद रखना!"

और परी ने बिछुआ से उसका हाथ छुआ। एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। भोर हो चुकी थी, और उसके बगल में बिछुआ बिछ गए थे, ठीक उसी तरह जैसे उसने अपने सपने में देखा था। एलिजा गुफा से बाहर निकली और काम पर लग गई।

अपने कोमल हाथों से उसने बुराई, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा - अगर केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! उसने अपने नंगे पांवों से बिछुआ गूंथ लिया और हरे रंग के धागों काता।

लेकिन फिर सूरज ढल गया, भाई लौट आए, और जब उन्होंने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है, तो वे कितने डरे हुए थे! यह और कुछ नहीं बल्कि दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, उन्होंने फैसला किया। लेकिन भाइयों ने उसके हाथों को देखा और समझ गए कि उसने उनके उद्धार के लिए क्या योजना बनाई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया, और जहां उसके आंसू गिरे, दर्द कम हुआ, जलते हुए छाले गायब हो गए।

एलिजा ने सारी रात काम पर बिताई, क्योंकि जब तक उसने अपने प्यारे भाइयों को मुक्त नहीं किया, तब तक उसे चैन नहीं मिला। और अगले दिन, जबकि हंस दूर थे, वह अकेली बैठी थी, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था।

एक खोल-शर्ट तैयार थी, और वह दूसरी पर चलने लगी, जब अचानक पहाड़ों में शिकार के सींग बजने लगे। एलिजा डर गई थी। और आवाजें नजदीक आ रही थीं, कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। एलिजा भाग कर गुफा में गई, उसने जो बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक गट्ठर में बांधकर उस पर बैठ गई।

फिर एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके बाद दूसरा, एक तिहाई। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और गुफा के मुहाने पर आगे-पीछे भागे। कुछ ही मिनटों में सभी शिकारी गुफा में जमा हो गए। उनमें सबसे सुन्दर उस देश का राजा था। वह एलिजा के पास गया - वह ऐसी सुंदरता से कभी नहीं मिला था।

तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, लेकिन एलिजा ने जवाब में केवल अपना सिर हिलाया, क्योंकि वह बोल नहीं सकती थी, उसके भाइयों का जीवन और उद्धार इस पर निर्भर था।

उसने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि उसे किस तरह की पीड़ा सहनी पड़ी है।

- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। "तुम यहाँ नहीं हो!" अगर तुम उतने ही अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे!

और उसने उसे अपने घोड़े पर बिठा लिया। एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा:

"मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए!" इसके लिए आप किसी दिन मेरे आभारी होंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम तक, मंदिरों और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया। ऊँचे संगमरमर के हॉल में फव्वारे लगे हुए थे, और दीवारों और छतों को सुंदर चित्रों से चित्रित किया गया था। लेकिन एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, लेकिन केवल रोया और तरस गया। बेजान के रूप में, उसने नौकरों को शाही कपड़े पहनने, अपने बालों में मोती बुनने और अपनी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचने की अनुमति दी।

वह शानदार सजावट में चमकदार रूप से सुंदर खड़ी थी, और पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसाया कि यह वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने सभी की आंखों को टटोला और राजा को मोहित कर दिया।

लेकिन राजा ने उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को एक संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया। लेकिन उसके होठों पर या उसकी आँखों में न तो मुस्कान थी, बल्कि केवल उदासी थी, जैसे कि यह उसके लिए नियति हो। लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोल दिया।

कमरा महंगे हरे कालीनों से लटका हुआ था और उस गुफा की तरह लग रहा था जहाँ एलिजा मिली थी। बिछुआ फाइबर का एक बंडल फर्श पर पड़ा था, और एलिजा द्वारा बुना हुआ शर्ट-खोल छत से लटका हुआ था। यह सब, जिज्ञासा के रूप में, जंगल से एक शिकारी द्वारा लिया गया था।

- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा। "यहाँ वह काम है जो आप कर रहे थे। शायद अब आपकी महिमा में बीते दिनों की यादें आपका मनोरंजन करेंगी।

एलिजा ने अपने दिल को प्रिय काम देखा, और उसके होठों पर एक मुस्कान खेली, उसके गालों पर खून दौड़ गया। उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल में दबा लिया।

आर्कबिशप ने अभी भी राजा को बुरे शब्द कहे, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। आर्कबिशप को खुद दुल्हन को ताज पहनाना था। झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर सोने के पतले घेरे को इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचा सकता था। लेकिन एक और, भारी घेरा ने उसके दिल को निचोड़ लिया - अपने भाइयों के लिए उदासी, और उसने दर्द पर ध्यान नहीं दिया। उसके होंठ अभी भी बंद थे - एक भी शब्द भाइयों की जान ले सकता था - लेकिन उसकी आँखों में दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम था, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, यदि आप केवल उस पर भरोसा कर सकते हैं, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं! लेकिन उसे चुप रहना था, उसे चुपचाप अपना काम करना था। यही कारण है कि रात में वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में एक गुफा के समान छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक शंख बुनती थी। लेकिन जब उसने सातवें पर शुरुआत की, तो उसके पास फाइबर खत्म हो गया।

वह जानती थी कि कब्रिस्तान में उसकी ज़रूरत की बिछुआ मिल सकती है, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा। कैसे बनें?

"आह, मेरे दिल की पीड़ा की तुलना में मेरी उंगलियों में दर्द का क्या मतलब है? एलिजा ने सोचा। "मुझे अपना मन बनाना चाहिए!"

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी गलियों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। कुरूप डायनें चौड़ी कब्रों पर बैठ गईं और उसे बुरी नजरों से देखने लगीं, लेकिन वह बिछुआ उठाकर वापस महल में लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप। यह केवल यह पता चला कि रानी के साफ-सुथरे न होने का संदेह करने में वह सही था। और यह वास्तव में पता चला कि वह एक चुड़ैल थी, इसलिए वह राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही।

सुबह उसने राजा को बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था। दो भारी आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, और संदेह उसके हृदय में समा गया। रात में, उसने सोने का नाटक किया, लेकिन उसे नींद नहीं आई और राजा ने देखा कि एलिजा कैसे उठी और बिस्तर से गायब हो गई। और इसलिए यह हर रात था, और हर रात वह उसे देखता था और देखता था कि कैसे वह अपने गुप्त कमरे में गायब हो गई।

राजा दिन-ब-दिन उदास और उदास होता गया। एलिजा ने यह देखा, परन्तु क्यों न समझ पाई, और वह डर गई, और उसका मन अपके भाइयोंके लिथे दुख उठा। उसके कड़वे आँसू शाही मखमली और बैंगनी रंग पर लुढ़क गए। वे हीरे की तरह चमक उठे, और जिन लोगों ने उसे शानदार पोशाक में देखा, वे उसके स्थान पर रहना चाहते थे।

लेकिन जल्द ही, जल्द ही काम का अंत! केवल एक शर्ट गायब थी, और फिर वह फिर से फाइबर से बाहर हो गई। एक बार फिर - आखिरी - कब्रिस्तान में जाना और बिछुआ के कुछ गुच्छा लेने के लिए आवश्यक था। डर के मारे उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के बारे में सोचा, लेकिन उसका दृढ़ संकल्प अटल था।

और एलिजा चला गया, परन्तु राजा और धनुर्धर उसके पीछे हो लिए। उन्होंने देखा कि कैसे वह कब्रिस्तान के फाटकों के पीछे गायब हो गई, और जब वे फाटकों के पास पहुंचे, तो उन्होंने कब्रों पर चुड़ैलों को देखा, और राजा वापस आ गया।

लोगों को उसका न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने आदेश दिया - इसे दांव पर लगाने के लिए।

आलीशान शाही कक्षों से, एलिजा को एक अवरुद्ध खिड़की के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा सीटी बजाती थी। मखमल और रेशम के बजाय, उसे उसके सिर के नीचे बिछुआ का एक गुच्छा दिया गया था जिसे उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था, और कठोर, जलती हुई कमीज उसके बिस्तर और कंबल के रूप में काम करने के लिए थी। लेकिन उसे बेहतर उपहार की जरूरत नहीं थी, और वह फिर से काम पर लग गई। गली के लड़कों ने खिड़की के बाहर उसका मज़ाक उड़ाया, और एक भी जीवित आत्मा को उसके लिए सांत्वना का शब्द नहीं मिला।

लेकिन शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से रो पड़ी, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए शायद केवल एक रात बाकी है। लेकिन उसका काम लगभग खत्म हो चुका था और भाई यहाँ थे!

एलिजा ने पूरी रात आखिरी कमीज बुनने में बिताई। उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहों ने उसके पैरों में बिछुआ के डंठल लाए, और एक चिड़िया खिड़की की जाली पर बैठी रही और पूरी रात अपने हंसमुख गीत के साथ उसका उत्साहवर्धन किया।

भोर अभी शुरू हुई थी, और सूरज केवल एक घंटे में प्रकट होने वाला था, और ग्यारह भाई पहले ही महल के द्वार पर प्रकट हो चुके थे और मांग की थी कि उन्हें राजा के पास जाने दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह असंभव नहीं था: राजा सो रहा था, और उसे जगाना असंभव था। भाइयों ने पूछना जारी रखा, फिर वे धमकाने लगे, पहरेदार दिखाई दिए, और फिर राजा खुद पता लगा कि मामला क्या है। लेकिन फिर सूरज उग आया, और भाई गायब हो गए, और ग्यारह हंस महल के ऊपर से उड़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दुखी घोड़ा उस वैगन को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी। उसके ऊपर मोटे बर्लेप का हुडी फेंका गया था। उसके अद्भुत, अद्भुत बाल उसके कंधों पर गिरे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ बिना आवाज़ के हिल रहे थे, और उसकी उंगलियाँ हरे धागे से बुन रही थीं। फाँसी की जगह के रास्ते में भी उसने अपना काम नहीं छोड़ा। उसके चरणों में दस खोल-शर्ट पड़ी थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

- डायन को देखो! देखिए, वह अपने होठों को बुदबुदाता है और फिर भी अपनी जादुई चीजों से अलग नहीं होता है! उन्हें उस से फाड़ दो और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दो!

और भीड़ उसके पास दौड़ी और उसकी बिछुआ शर्ट फाड़ना चाहा, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, वैगन के किनारों के साथ उसके चारों ओर बैठ गए और अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भीड़ पीछे हट गई।

- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है! बहुतों ने फुसफुसाया, लेकिन ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं की।

अब जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया था, लेकिन उसने जल्दी से हंसों पर बिछुआ शर्ट फेंक दिया, और वे सभी सुंदर राजकुमारों में बदल गए, केवल सबसे छोटे के पास एक हाथ के बजाय एक पंख था: इससे पहले कि एलिजा के पास आखिरी शर्ट खत्म करने का समय था, उसमें से एक आस्तीन गायब था।

अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं भोला हूँ!

और जो लोग सब कुछ देखते थे, उसके सामने झुक गए, और वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई, वह डर और दर्द से बहुत पीड़ित थी।

हाँ, वह निर्दोष है! - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा और जैसा हुआ वैसा ही सब कुछ बता दिया, और जब वह बात कर रहा था, तो हवा में सुगंध फैल गई, जैसे कि एक लाख गुलाब से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ और शाखाएं लीं, और अब एक सुगन्धित झाड़ी आग के स्थान पर खड़ी थी, सब लाल रंग के गुलाब में। और सबसे ऊपर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ कर एलिजा के सीने पर रख दिया, और वह जाग गई, और उसके मन में शान्ति और प्रसन्नता छा गई।

तब नगर की सब घंटियाँ अपने आप बज उठीं, और पक्षियों के अनगिनत झुण्ड झुण्ड के झुण्ड, और ऐसा आनन्दमय शोभायात्रा महल तक खिंच गई, जैसा कि किसी राजा ने कभी न देखा था!

- समाप्त -

दृष्टांत: लिबिको मारियो

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, वहाँ एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह भाई-राजकुमार अपने स्तनों पर तारे और चरणों में कृपाण लिए स्कूल गए। वे डायमंड स्टाइलस के साथ गोल्डन बोर्ड पर लिखते थे और दिल से और किताब से पढ़ना जानते थे। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि वे असली राजकुमार थे। और उनकी बहन, एलिजा, शीशे के शीशे की एक बेंच पर बैठी थी, एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था।

हां, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं। उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से शादी की, और शुरू से ही वह गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्होंने पहले ही दिन इसका अनुभव किया। महल में एक दावत थी, और बच्चों ने घूमने के लिए एक खेल शुरू किया। लेकिन केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मिलते थे, उनकी सौतेली माँ ने उन्हें नदी की रेत का एक प्याला दिया - उन्हें कल्पना करने दें कि यह एक दावत है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को गाँव में किसानों द्वारा लाए जाने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

चारों दिशाओं में उड़ें और अपना ख्याल रखें! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो!

लेकिन यह उस तरह से नहीं निकला जैसा वह चाहती थी: वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे उस घर के पास से गुजरे जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी सो रही थी। वे छत के चारों ओर चक्कर लगाने लगे, अपनी लचीली गर्दन फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाए, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे बहुत बादलों के नीचे चढ़ गए और समुद्र के किनारे एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

और बेचारी एलिजा एक किसान घर में रहती थी और हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे। उसने पत्ते में एक छेद किया, उसके माध्यम से सूरज को देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं। और जब सूरज की गर्म किरण उसके गाल पर पड़ी, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। कभी-कभी हवा घर के पास उगने वाली गुलाब की झाड़ियों को घुमाती थी, और गुलाबों को फुसफुसाती थी:
- क्या आपसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?

गुलाब ने सिर हिलाया और उत्तर दिया:
- एलिजा।

और यह परम सत्य था।

परन्तु तब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। रानी ने देखा कि वह कितनी सुंदर थी, क्रोधित हो गई और उससे और भी अधिक नफरत करने लगी, और उसकी सौतेली माँ एलिजा को अपने भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन उसने अभी ऐसा करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि राजा देखना चाहता था उनकी बेटी।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में गई, नरम तकिए और अद्भुत कालीनों से सुसज्जित, तीन मेंढक ले लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- जब एलिजा स्नान में प्रवेश करती है, तो उसके सिर पर बैठो, उसे तुम्हारी तरह आलसी होने दो। और तुम एलिस के माथे पर बैठो, - उसने दूसरे से कहा। “उसे तुम्हारी ही नाईं कुरूप हो जाए, ऐसा न हो कि उसका पिता उसे पहिचान ले। - ठीक है, तुम एलिजा के दिल पर लेट जाओ, - उसने तीसरे से कहा। - उसे क्रोधित होने दें और इससे पीड़ित हों!

टॉड की रानी ने उसे साफ पानी में जाने दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। रानी ने एलिजा को बुलाया, उसे कपड़े उतारे और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टॉड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, एक तिहाई उसकी छाती पर बैठ गया, लेकिन एलिजा ने यह भी नहीं देखा, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल रंग के पोपियां पानी पर तैरने लगीं। और अगर टोड जहरीले नहीं होते और डायन द्वारा चूमा नहीं जाता, तो वे लाल रंग के गुलाब में बदल जाते। एलिजा इतनी मासूम थी कि टोना उसके खिलाफ शक्तिहीन था।

दुष्ट रानी ने यह देखा, एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा, जिससे वह पूरी तरह से काली हो गई, उसके चेहरे पर एक बदबूदार मरहम लगाया, और उसके बाल उखड़ गए। अब सुंदर एलिजा को पहचानना लगभग नामुमकिन था।

उसके पिता ने उसे देखा, डर गया और कहा कि यह उसकी बेटी नहीं है। जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा उसे कोई नहीं पहचानता था, केवल बेचारे प्राणियों की कौन सुनता था!

बेचारी एलिजा रोई और अपने निर्वासित भाइयों के बारे में सोचा। उदास होकर, उसने महल छोड़ दिया और सारा दिन खेतों और दलदलों से होते हुए एक बड़े जंगल में भटकती रही। उसे कहाँ जाना चाहिए, वह खुद नहीं जानती थी, लेकिन उसका दिल इतना भारी था और उसने अपने भाइयों को इतना याद किया कि उसने उन्हें खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिला।

रात होने पर वह जंगल में ज्यादा देर नहीं चली। एलिस पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई, नरम काई पर लेट गई और अपना सिर एक स्टंप पर झुका दिया। यह जंगल में शांत था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह टिमटिमाते थे, और जब उसने धीरे से एक शाखा को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह उस पर गिर पड़े।

एलिस ने सारी रात अपने भाइयों के बारे में सपना देखा। वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर हीरे की स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, पहले की तरह, नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया, उसका वर्णन किया। पुस्तक के सभी चित्र जीवंत हो उठे, पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्ने छोड़कर एलिजा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे, लेकिन जब उसने पन्ने पलटा, तो वे वापस कूद पड़े ताकि चित्रों में कोई भ्रम न रहे।

जब एलिजा उठा, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था। पेड़ों के घने पत्तों में से वह उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी किरणें आकाश में चमकती हुई सुनहरी मलमल की तरह चमक रही थीं। घास की गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। पानी के छींटे थे - पास में कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, एक तालाब में एक अद्भुत रेतीले तल के साथ बहते हुए। तालाब घनी झाड़ियों से घिरा हुआ था, लेकिन एक जगह जंगली हिरण ने एक बड़ा रास्ता बना लिया, और एलिजा पानी में जा सकती थी, इतना पारदर्शी कि, अगर हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती, तो कोई सोचेगा कि वे तल पर चित्रित किए गए थे, इसलिए प्रत्येक पत्ता पानी में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होता था, दोनों सूर्य से प्रकाशित होते थे और छाया में आश्रय करते थे।

एलिजा ने पानी में अपना चेहरा देखा और पूरी तरह से डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन फिर उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, अपना माथा और आँखें धोया, और उसकी गोरी, अस्पष्ट त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा ने कपड़े उतारे और ठंडे पानी में प्रवेश किया। पूरी दुनिया में एक राजकुमारी की तलाश करना अधिक सुंदर था!

एलिजा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को बांधा और वसंत में चली गई, एक मुट्ठी से पी ली और आगे जंगल में चली गई, वह नहीं जानती थी कि कहाँ है। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ मिला, जिसकी शाखाएँ फलों के भार से मुड़ी हुई थीं। एलिजा ने सेब खाए, डालियों को खूंटे से ऊपर उठाया, और घने जंगल में चला गया। सन्नाटा ऐसा था कि एलिजा अपने ही कदमों को सुन सकती थी और हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुन सकती थी। यहाँ एक भी चिड़िया दिखाई नहीं दे रही थी, सूरज की एक भी किरण ने शाखाओं के निरंतर जाल के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बनाया। ऊँचे-ऊँचे पेड़ इतने सघन रूप से भरे हुए थे कि जब उसने आगे देखा, तो उसे लगा कि वह लट्ठों की दीवारों से घिरी हुई है। एलिजा ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात में और भी अंधेरा हो गया, काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। उदास, एलिजा घास पर लेट गई, और भोर को तड़के चली गई। फिर वह जामुन की टोकरी के साथ एक बूढ़ी औरत से मिली। बुढ़िया ने एलिजा को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।

नहीं, बुढ़िया ने उत्तर दिया। - लेकिन मैंने ग्यारह हंसों को मुकुट में देखा, वे पास की नदी पर तैर गए।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। इसके किनारों पर उगने वाले पेड़ों ने घने पत्तों से ढकी लंबी शाखाओं को एक-दूसरे की ओर खींचा, और जहाँ वे एक-दूसरे तक नहीं पहुँच सकते थे, उनकी जड़ें जमीन से निकली हुई थीं और शाखाओं के साथ मिलकर पानी के ऊपर लटक गई थीं।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे उस स्थान पर चली गई जहाँ नदी बड़े समुद्र में बहती थी।

और फिर लड़की के सामने एक अद्भुत समुद्र खुल गया। लेकिन उस पर एक भी पाल नहीं देखा जा सकता था, एक भी नाव नहीं। उसे अपने रास्ते पर कैसे चलना था? सारा तट अनगिनत कंकड़ से बिखरा हुआ था, पानी उन पर लुढ़क गया, और वे पूरी तरह गोल हो गए। कांच, लोहा, पत्थर - लहरों से धोया गया सब कुछ पानी से अपना आकार प्राप्त करता है, और पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में बहुत नरम था।

"लहरें अथक रूप से एक के बाद एक लुढ़कती हैं और सब कुछ ठोस कर देती हैं, मैं भी अथक हो जाऊंगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

समुद्र के द्वारा फेंके गए समुद्री शैवाल पर ग्यारह सफेद हंस पंख थे, और एलिजा ने उन्हें एक बंडल में इकट्ठा किया। उन पर बरसती बूँदें - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इस पर ध्यान नहीं दिया: समुद्र हमेशा बदल रहा था, और कुछ ही घंटों में आप यहां पूरे साल की तुलना में जमीन पर मीठे पानी की झीलों पर अधिक देख सकते थे। यहाँ एक बड़ा काला बादल आता है, और समुद्र कहता है: "मैं भी उदास दिख सकता हूँ," और हवा आती है, और लहरें अपना सफेद नीचे दिखाती हैं। लेकिन बादल गुलाबी चमकते हैं, हवा सोती है, और समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा होता है, कभी सफेद होता है, लेकिन कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास यह लगातार शांत गति में रहता है। पानी धीरे-धीरे सोते हुए बच्चे की छाती की तरह गर्म हो जाता है।

सूर्यास्त के समय एलिजा ने ग्यारह जंगली हंसों को सुनहरे मुकुट पहने देखा। वे एक के बाद एक जमीन की ओर उड़े, और ऐसा लग रहा था जैसे आकाश में एक लंबा सफेद रिबन लहरा रहा हो। एलिजा चट्टान की चोटी पर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस पास में उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

और जैसे ही समुद्र में सूरज डूब गया, हंसों ने अपने पंख बहाए और ग्यारह सुंदर राजकुमारों में बदल गए - एलिजा के भाइयों, एलिजा ने जोर से रोया, तुरंत उन्हें पहचान लिया, उनके दिल में महसूस किया कि वे वे थे, हालांकि भाइयों ने बदल दिया था बहुत। उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन्हें उनके नाम से पुकारा, और वे अपनी बहन को देखकर कितने खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी! और एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना क्रूर व्यवहार किया।

हम, - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा, - जंगली हंसों की तरह उड़ो, जबकि सूरज आकाश में है। और जब आती है तो हम फिर से मानव रूप धारण कर लेते हैं। इसलिए सूर्यास्त के समय हमें हमेशा सूखी भूमि पर रहना चाहिए। अगर हम बादलों के नीचे उड़ते हुए लोगों में बदल जाते हैं, तो हम रसातल में गिर जाएंगे। हम यहां नहीं रहते। समुद्र के उस पार एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन जिस तरह से वहाँ लंबा है, आपको पूरे समुद्र के माध्यम से उड़ना है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहाँ कोई रात बिता सके। केवल बीच में एक अकेला चट्टान समुद्र से बाहर निकलता है, और हम उस पर आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से चिपके हुए, यह कितना छोटा है। जब समुद्र उबड़-खाबड़ होता है, तो छींटे सीधे हमारे बीच से उड़ते हैं, लेकिन हम भी ऐसा आश्रय पाकर खुश हैं। हम वहां अपने मानव रूप में रात बिताते हैं। यदि यह चट्टान के लिए नहीं होता, तो हमने अपनी प्रिय मातृभूमि को बिल्कुल भी नहीं देखा होता: हमें इस उड़ान के लिए वर्ष के सबसे लंबे दिनों में से दो की आवश्यकता होती है, और वर्ष में केवल एक बार हमें अपनी मातृभूमि के लिए उड़ान भरने की अनुमति होती है। हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस बड़े जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, उस महल को देखें जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं। यहां हम हर झाड़ी, हर पेड़ को जानते हैं, जैसे हमारे बचपन के दिनों में, जंगली घोड़े मैदानी इलाकों में दौड़ते थे, और कोयला खनिक वही गीत गाते थे जो हम बच्चों के रूप में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ हम पूरे दिल से प्रयास करते हैं, और यहाँ हमने आपको पाया, हमारी प्यारी बहन! हम अभी भी यहां दो और दिनों के लिए रह सकते हैं, और फिर हमें समुद्र के पार एक अद्भुत उड़ान भरनी चाहिए, लेकिन हमारे मूल देश में नहीं। हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!
"ओह, काश मैं तुमसे जादू हटा पाता!" - दीदी ने कहा।

इसलिए उन्होंने पूरी रात बात की और कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षियों में बदल गए, उन्होंने उसके ऊपर चक्कर लगाया, और फिर दृष्टि से ओझल हो गए। हंसों में से केवल एक, सबसे छोटा, उसके साथ रहा। उसने अपना सिर उसकी गोद में रखा, और उसने अपने सफेद पंखों को सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।

कल हमें जाना है और एक साल से पहले नहीं लौट पाएंगे। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मैं ही तुम्हें पूरे जंगल में अपनी बाहों में ले जा सकता हूं, तो क्या हम सब तुम्हें समुद्र के पार पंखों पर नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

... पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत है। एलिजा उसमें लेट गई, और जैसे ही सूरज निकला, भाइयों ने हंसों में बदल दिया, अपनी चोंच से जाल उठाया और बादलों के नीचे अपनी प्यारी, अभी भी सो रही बहन के साथ उड़ गए। सूरज की किरणें उसके चेहरे पर चमक रही थीं, और एक हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, जिसने उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से ढँक दिया।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके आगे अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी। उन्हें भाइयों में सबसे छोटे ने उठाया, और एलिजा उस पर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रही है और उसे अपने पंखों से सूरज से ढक रही है।

हंसों ने ऊंची, ऊंची उड़ान भरी, ताकि उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों और अपनी खुद की विशाल छाया देखी। ऐसा भव्य नजारा उसने पहले कभी नहीं देखा था। लेकिन सूरज ऊपर चढ़ गया, बादल पीछे रह गया, और धीरे-धीरे चलती हुई छाया गायब हो गई।

पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे थे, क्योंकि इस बार उन्हें अपनी बहन को ले जाना था। शाम करीब आ रही थी, तूफान इकठ्ठा हो रहा था। सूरज ढलते ही एलिस ने डर के मारे देखा - एकाकी समुद्री चट्टान अभी भी दिखाई नहीं दे रही थी। और उसे यह भी लग रहा था कि हंस अपने पंख फड़फड़ाते हैं जैसे कि बल के माध्यम से। ओह, यह उसकी गलती है कि वे तेजी से नहीं उड़ सकते! जब सूरज डूबता है, तो वे इंसान बन जाते हैं, समुद्र में गिर जाते हैं और डूब जाते हैं ...

काला बादल करीब आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने तूफान का पूर्वाभास कर दिया। बादल आकाश में लुढ़कते हुए एक दुर्जेय लीड शाफ्ट में एकत्रित हो गए। एक के बाद एक बिजली चमकी।

सूरज पहले ही पानी को छू चुका था, एलिजा का दिल फड़फड़ा उठा। हंस अचानक नीचे उतरने लगे, इतनी तेजी से कि एलिस को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे उड़ते रहे। और सूरज आधा पानी के नीचे छिपा हुआ था, और तब एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान को देखा, जो सील के सिर से बड़ी नहीं थी, जो पानी से निकल रही थी। सूरज तेजी से समुद्र में डूब रहा था और अब वह किसी तारे से बड़ा नहीं लग रहा था। लेकिन फिर हंसों ने पत्थर पर कदम रखा, और सूरज निकल गया, जैसे जलते हुए कागज की आखिरी चिंगारी। एलिज़ा के चारों ओर भाई हाथ में हाथ डाले खड़े थे, और वे सभी मुश्किल से चट्टान पर टिके थे। लहरों ने उसे जोर से मारा और उन पर छींटे मारे। आकाश लगातार बिजली चमक रहा था, हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक-दूसरे में साहस और आराम पाया।

भोर में यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और ऊंचाई से यह स्पष्ट था कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैर रहा था, जैसे कबूतरों के असंख्य झुंड।

लेकिन फिर सूरज ऊंचा हो गया, और एलिजा ने उसके सामने देखा, जैसे कि वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमचमाती बर्फ के ब्लॉक के साथ हवा में तैर रहा था, और ठीक बीच में एक महल खड़ा था, शायद, एक पूरे मील के लिए , कुछ अद्भुत दीर्घाओं के साथ एक के ऊपर एक। उसके नीचे ताड़ के पेड़ों और शानदार फूलों को चक्की के पहियों के आकार का लहराया। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे जा रहे थे, लेकिन हंसों ने सिर्फ अपना सिर हिलाया: यह फाटा मोर्गाना का अद्भुत, हमेशा बदलते बादल महल था।

एलिजा ने उसे देखा और देखा, और फिर पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए और बीस शानदार चर्चों का निर्माण किया, जिसमें घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियां थीं। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। चर्च करीब आ रहे थे जब वे अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए। एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलती हुई तस्वीरें और तस्वीरें थीं!

परन्तु फिर वह भूमि दिखाई दी, जिस पर वे जा रहे थे। देवदार के जंगलों, शहरों और महलों के साथ अद्भुत पहाड़ वहाँ उग आए। और सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि हरे रंग की कढ़ाई वाले कालीनों से लटका हुआ था, इसलिए वह नरम हरे चढ़ाई वाले पौधों के साथ उग आया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।
"आह, अगर यह मुझे सपने में पता चला कि आप से जादू कैसे दूर किया जाए!" उसने उत्तर दिया, और विचार ने उसके दिमाग से कभी नहीं छोड़ा।

और फिर उसने सपना देखा कि वह हवा के माध्यम से फाटा मोर्गाना के महल में ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस बेरीज दी थी जंगल में और सोने के मुकुट में हंसों के बारे में बात की।

"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपमें हिम्मत और ताक़त है? पानी आपके हाथों की तुलना में नरम है और अभी भी चट्टानों पर लुढ़कता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा। पानी का दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह वेदना और भय में तड़पेगा। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहां गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहां तक ​​​​कि कब्रिस्तान में उगने वाला भी आपकी मदद कर सकता है। उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों। फिर आप इसे अपने पैरों से गूंद लें, आपको एक फाइबर मिलता है। उसमें से लंबी बाजू की ग्यारह कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंकना। तब जादू टोना दूर हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरी जीभ से छूटेगा, वही तेरे भाइयों के हृदयों को घातक खंजर की नाईं भेदेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगा। यह सब याद रखना!"

और परी ने बिछुआ से उसका हाथ छुआ। एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। भोर हो चुकी थी, और उसके बगल में बिछुआ बिछ गए थे, ठीक उसी तरह जैसे उसने अपने सपने में देखा था। एलिजा गुफा से बाहर निकली और काम पर लग गई।

अपने कोमल हाथों से उसने बुराई, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा - अगर केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! उसने अपने नंगे पांवों से बिछुआ गूंथ लिया और हरे रंग के धागों काता।

लेकिन फिर सूरज ढल गया, भाई लौट आए, और जब उन्होंने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है, तो वे कितने डरे हुए थे! यह और कुछ नहीं बल्कि दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, उन्होंने फैसला किया। लेकिन भाइयों ने उसके हाथों को देखा और समझ गए कि उसने उनके उद्धार के लिए क्या योजना बनाई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया, और जहां उसके आंसू गिरे, दर्द कम हुआ, जलते हुए छाले गायब हो गए।

एलिजा ने सारी रात काम पर बिताई, क्योंकि जब तक उसने अपने प्यारे भाइयों को मुक्त नहीं किया, तब तक उसे चैन नहीं मिला। और अगले दिन, जबकि हंस दूर थे, वह अकेली बैठी थी, लेकिन उसके लिए इतनी तेजी से समय कभी नहीं चला।

एक खोल-शर्ट तैयार थी, और वह दूसरी पर चलने लगी, जब अचानक पहाड़ों में शिकार के सींग बजने लगे। एलिजा डर गई थी। और आवाजें नजदीक आ रही थीं, कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। एलिजा भाग कर गुफा में गई, उसने जो बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक गट्ठर में बांधकर उस पर बैठ गई।

फिर एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके बाद दूसरा, एक तिहाई। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और गुफा के मुहाने पर आगे-पीछे भागे। कुछ ही मिनटों में सभी शिकारी गुफा में जमा हो गए। उनमें सबसे सुन्दर उस देश का राजा था। वह एलिजा के पास गया - और जब वह अभी तक ऐसी सुंदरता से नहीं मिला था।

तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, लेकिन एलिजा ने जवाब में केवल अपना सिर हिलाया, क्योंकि वह बोल नहीं सकती थी, उसके भाइयों का जीवन और उद्धार इस पर निर्भर था।

उसने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि उसे किस तरह की पीड़ा सहनी पड़ी है।

मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं हो! अगर तुम उतने ही अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे!

और उसने उसे अपने घोड़े पर बिठा लिया। एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा:
- मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए! इसके लिए आप किसी दिन मेरे आभारी होंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम तक, मंदिरों और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया। ऊँचे संगमरमर के हॉल में फव्वारे लगे हुए थे, और दीवारों और छतों को सुंदर चित्रों से चित्रित किया गया था। लेकिन एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, लेकिन केवल रोया और तरस गया। बेजान के रूप में, उसने नौकरों को शाही कपड़े पहनने, अपने बालों में मोती बुनने और अपनी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचने की अनुमति दी।

वह शानदार सजावट में चमकदार रूप से सुंदर खड़ी थी, और पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसाया कि जंगल की यह सुंदरता एक चुड़ैल होनी चाहिए, कि वह टल गई सबकी निगाहें राजा को मोहित कर दीं।

लेकिन राजा ने उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को एक संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया। लेकिन उसके होठों पर या उसकी आँखों में न तो मुस्कान थी, बल्कि केवल उदासी थी, जैसे कि यह उसके लिए नियति हो। लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोल दिया। कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस गुफा की तरह लग रहा था जहाँ एलिजा मिली थी। बिछुआ फाइबर का एक बंडल फर्श पर पड़ा था, और छत से एलिजा द्वारा बुनी गई एक शर्ट-खोल लटका दी गई थी। यह सब, जिज्ञासा के रूप में, जंगल से एक शिकारी द्वारा लिया गया था।

यहाँ आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा। - यहाँ वह काम है जो आपने किया था। शायद अब आपकी महिमा में बीते दिनों की यादें आपका मनोरंजन करेंगी।

एलिजा ने अपने दिल को प्रिय काम देखा, और उसके होठों पर एक मुस्कान खेली, उसके गालों पर खून दौड़ गया। उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल में दबा लिया।

आर्कबिशप ने अभी भी राजा को बुरे शब्द कहे, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। आर्कबिशप को खुद दुल्हन को ताज पहनाना था। झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर सोने के पतले घेरे को इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचा सकता था। लेकिन एक और, भारी घेरा ने उसके दिल को निचोड़ लिया - अपने भाइयों के लिए उदासी, और उसने दर्द पर ध्यान नहीं दिया। उसके होंठ अभी भी बंद थे - एक भी शब्द भाइयों की जान ले सकता था - लेकिन उसकी आँखों में दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम चमक रहा था, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, यदि आप केवल उस पर भरोसा कर सकते हैं, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं! लेकिन उसे चुप रहना था, उसे चुपचाप अपना काम करना था। यही कारण है कि रात में वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में एक गुफा के समान छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक शंख बुनती थी। लेकिन जब उसने सातवें पर शुरुआत की, तो उसके पास फाइबर खत्म हो गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में बिछुआ मिल सकता है, लेकिन उसे खुद उन्हें चुनना होगा। कैसे बनें?

"आह, मेरे दिल की पीड़ा की तुलना में मेरी उंगलियों में दर्द का क्या मतलब है? एलिजा ने सोचा। "मुझे अपना मन बनाना चाहिए!"

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। कुरूप चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठ गईं और उसे बुरी नजरों से घूर रही थीं, लेकिन वह बिछुआ इकट्ठा कर वापस महल में लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप। यह केवल यह पता चला कि रानी के साफ-सुथरे न होने का संदेह करने में वह सही था। और यह वास्तव में पता चला कि वह एक चुड़ैल थी, इसलिए वह राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही।

सुबह उसने राजा को बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था। दो भारी आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, और संदेह उसके हृदय में समा गया। रात में, उसने सोने का नाटक किया, लेकिन उसे नींद नहीं आई और राजा ने देखा कि एलिजा कैसे उठी और बिस्तर से गायब हो गई। और इसलिए यह हर रात था, और हर रात वह उसे देखता था और देखता था कि कैसे वह अपने गुप्त कमरे में गायब हो गई।

राजा दिन-ब-दिन उदास और उदास होता गया। एलिजा ने यह देखा, परन्तु क्यों न समझ पाई, और वह डर गई, और उसका मन अपके भाइयोंके लिथे दुख उठा। उसके कड़वे आँसू शाही मखमली और बैंगनी रंग पर लुढ़क गए। वे हीरे की तरह चमक उठे, और जिन लोगों ने उसे शानदार पोशाक में देखा, वे उसके स्थान पर रहना चाहते थे।

लेकिन जल्द ही, जल्द ही काम का अंत! केवल एक कमीज गायब थी, और फिर वह फिर से फाइबर से बाहर भाग गई। एक बार फिर - आखिरी - कब्रिस्तान में जाना और बिछुआ के कुछ गुच्छा लेने के लिए आवश्यक था। डर के मारे उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के बारे में सोचा, लेकिन उसका दृढ़ संकल्प अटल था।

और एलिजा चला गया, परन्तु राजा और धनुर्धर उसके पीछे हो लिए। उन्होंने देखा कि कैसे वह कब्रिस्तान के फाटकों के पीछे गायब हो गई, और जब वे फाटकों के पास पहुंचे, तो उन्होंने कब्रों पर चुड़ैलों को देखा, और राजा वापस आ गया।

लोगों को न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने सम्मानित किया - इसे दांव पर लगाने के लिए।

आलीशान शाही कक्षों से, एलिजा को एक अवरुद्ध खिड़की के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा ने सीटी बजाई। मखमल और रेशम के बजाय, उसे उसके सिर के नीचे बिच्छू का एक गुच्छा दिया गया था जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था, और सख्त, जलती हुई शर्ट-शर्ट उसके लिए बिस्तर और कंबल के रूप में काम करने के लिए थी। लेकिन उसे बेहतर उपहार की जरूरत नहीं थी, और वह फिर से काम पर लग गई। गली के लड़कों ने खिड़की के बाहर उसका मज़ाक उड़ाया, और एक भी जीवित आत्मा को उसके लिए सांत्वना का शब्द नहीं मिला।

लेकिन शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से रो पड़ी, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए शायद केवल एक रात बाकी है। लेकिन उसका काम लगभग खत्म हो चुका था और भाई यहाँ थे!

एलिजा ने पूरी रात आखिरी कमीज बुनने में बिताई। उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहों ने उसके पैरों में बिछुआ के डंठल लाए, और एक चिड़िया खिड़की की जाली पर बैठी रही और पूरी रात अपने हंसमुख गीत के साथ उसका उत्साहवर्धन किया।

भोर अभी शुरू हुई थी, और एक घंटे बाद तक सूरज दिखाई नहीं देना था, और ग्यारह भाई पहले से ही महल के द्वार पर प्रकट हुए थे और मांग की थी कि उन्हें राजा के पास जाने दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह असंभव नहीं था: राजा सो रहा था, और उसे जगाना असंभव था। भाइयों ने पूछना जारी रखा, फिर वे धमकाने लगे, पहरेदार दिखाई दिए, और फिर राजा खुद पता लगा कि मामला क्या है। लेकिन फिर सूरज उग आया, और भाई गायब हो गए, और ग्यारह हंस महल के ऊपर से उड़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दुखी घोड़ा उस वैगन को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी। उसके ऊपर मोटे बर्लेप का हुडी फेंका गया था। उसके अद्भुत, अद्भुत बाल उसके कंधों पर गिरे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ बेधड़क हिल रहे थे, और उसकी उँगलियाँ हरे धागे से बुन रही थीं। फाँसी की जगह के रास्ते में भी उसने अपना काम नहीं छोड़ा। उसके चरणों में दस खोल-शर्ट पड़ी थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

डायन को देखो! देखो, वह अपने होठों को बुदबुदाता है, लेकिन वह अभी भी अपनी जादुई चीजों से अलग नहीं होगा! उन्हें उस से फाड़ दो और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दो!

और भीड़ उसके पास दौड़ी और उसकी बिछुआ शर्ट फाड़ना चाहा, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, वैगन के किनारों के साथ उसके चारों ओर बैठ गए और अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भीड़ पीछे हट गई।

यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है! - कई फुसफुसाए, लेकिन जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

अब जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया था, लेकिन उसने जल्दी से हंसों पर बिछुआ शर्ट फेंक दिया, और वे सभी सुंदर राजकुमारों में बदल गए, केवल सबसे छोटे के पास एक हाथ के बजाय एक पंख था: इससे पहले कि एलिजा के पास आखिरी शर्ट खत्म करने का समय था, उसमें से एक आस्तीन गायब था।

अब मैं बोल सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं भोला हूँ!

और जो लोग सब कुछ देखते थे, उसके सामने झुक गए, और वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई, वह डर और दर्द से बहुत पीड़ित थी।

हाँ, वह निर्दोष है! - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा और जैसा हुआ वैसा ही सब कुछ बता दिया, और जब वह बात कर रहा था, तो हवा में सुगंध फैल गई, जैसे कि एक लाख गुलाब से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ और शाखाएं लीं, और अब एक सुगन्धित झाड़ी आग के स्थान पर खड़ी थी, सब लाल रंग के गुलाब में। और सबसे ऊपर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ कर एलिजा के सीने पर रख दिया, और वह जाग गई, और उसके मन में शान्ति और प्रसन्नता छा गई।

तब नगर की सब घंटियाँ अपने आप बज उठीं, और पक्षियों के असंख्य झुंड झुण्ड में झुँझला उठे, और ऐसा आनन्दमय शोभायात्रा महल तक खिंच गई, जैसा कि किसी राजा ने कभी न देखा था!

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, वहाँ एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।
ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखा और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।
हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!
उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा बहुत मिलते थे, उन्हें एक प्याला दिया रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।
- चारों तरफ फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ें और अपना ख्याल रखें!
लेकिन वह उन्हें इतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को हिला दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक स्तोत्र पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।
परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में चली गई, सभी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाए गए, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- एलीस के सिर पर बैठो जब वह स्नान में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी को तीसरे टॉड को फुसफुसाया। - उसे द्वेषपूर्ण बनने दें और इससे पीड़ित हों!
फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।
यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया, और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!
एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।
जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, हरी बत्ती की तरह घास में सैकड़ों जुगनू टिमटिमाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।
जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।
पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और इसलिथे उस ने मुट्ठी भर जल निकाला, और अपनी आंखें और माथा मला, और उसकी गोरी कोमल त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!
अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चला गया। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिजा ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।
रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।
सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में। आगे बढ़ते हुए, एलिजा एक बूढ़ी औरत से जामुन की टोकरी के साथ मिली; एक सौ
रुश्का ने लड़की को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने उससे पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।
- नहीं, - बूढ़ी औरत ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।
और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर अपनी शाखाओं को आपस में नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।
एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।
और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धोए गए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - में भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तु। मैं भी अथक परिश्रम करूंगा! आपके विज्ञान के लिए धन्यवाद, तेज तेज लहरें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!"
ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; पंखों पर अभी भी बूँदें थीं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - घबराने लगा, चिंता करने लगा और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में चाहे कितनी भी शांति हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास हमेशा एक हल्का सा उत्साह रहता था - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे से गर्म हो जाता है।
जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे कुछ दूर उतरे और अपने बड़े-बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।
- हम, भाइयों, - सबसे बड़े ने कहा, - सूर्योदय से सूर्यास्त तक, पूरे दिन जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र प्रचंड है, तो पानी के छींटे भी हमारे सिर पर उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को भी धन्यवाद देते हैं इस तरह के आश्रय के लिए: अगर यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि का दौरा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!
मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।
इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।
हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।
- कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे! - छोटे भाई ने कहा। - क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं - क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।
उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।
वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और उस पर रख दिया, और वह उस पर कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।
उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।
दिन भर हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान दिखाई नहीं दी। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।
एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा को अपने नीचे एक चट्टान दिखाई दी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया, जिसने उनके दिलों में सांत्वना और साहस डाला।
भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के अनगिनत झुंड।
जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।
सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए यह नरम हरी लताओं से ऊंचा हो गया था।
- आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।
- ओह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।
एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फाटा मोर्गाना के महल में हवा में ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।
"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपमें हिम्मत और ताक़त है? पानी तुम्हारे कोमल हाथों से भी नरम है, फिर भी वह पत्थरों को पीसता है, लेकिन उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो तुम्हारी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों; फिर उसको पांवों से गूंथना, और उसके रेशे में से लम्बे धागों को तोड़ना, और उनकी बाँहों की ग्यारह खोलों की कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!
और परी ने चुभने वाले बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।
अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: काश वह अपने प्यारे भाइयों को बचा पाती! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।
सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन। उसके हाथों को देखकर, उन्होंने महसूस किया कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।
एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग में नहीं आया; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।
अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आ रही थीं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।
उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता कभी नहीं देखी थी!
"तुम यहाँ कैसे आए, प्यारे बच्चे?" उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।
- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि आप उतने ही दयालु हैं जितने अच्छे हैं, तो मैं आपको रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, आपके सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और आप मेरे शानदार महल में रहेंगे! - और उस ने उसको अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!
और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।
शाम को, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले गया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के प्रति उदासीन कर दिया, और उन्होंने उसके शाही कपड़े पहने, उसके बालों में मोती के धागे बुने गए, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।
अमीर कपड़े उसके अनुकूल थे, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया, राजा से फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने उन सबकी निगाहें उस से छीन लीं और राजा का मन मोह लिया।
राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाया और मेज पर महंगे व्यंजन परोसे जाने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह बनी रही पहले की तरह उदास और उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।
- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा।
- यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!
अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।
आर्चबिशप ने राजा को बुरे भाषण देना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को स्वयं दुल्हन पर मुकुट रखना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाता, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: उसके लिए शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक भी शब्द उनसे नहीं बच पाया - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! जब तक वह अपना काम पूरा नहीं कर लेती तब तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, उसने चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में छोड़ दिया, एक गुफा की तरह, और वहाँ एक के बाद एक खोल-शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें पर शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।
वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; कैसे बनें?
"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! - एलिजा ने सोचा। - मुझे फैसला करना होगा! भगवान मुझे नहीं छोड़ेंगे!"
उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।
उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।
जब राजा अपने इकबालिया बयान के लिए आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके मुंह से बुरे शब्द निकले, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या की, यह कहते हुए कि संतों ने भी उसके खिलाफ गवाही दी, अपने सिर को अस्वीकार कर दिया। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।
राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए, शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक कमीज गायब थी, और एक नज़र और संकेत के साथ उसने उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्कबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और अपना काम जारी रखा।
उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, फर्श पर गिरे हुए चूहे इकट्ठा होने लगे और बिछुआ के बिखरे हुए डंठल उसके पैरों पर लाने लगे, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक थ्रश ने उसे अपने आनंदमय गीत के साथ सांत्वना दी।
भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और मांग की कि उन्हें राजा में भर्ती कराया जाए। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।
डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल की कमीजें तैयार थीं, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।
- डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, हर कोई अपनी जादू-टोने की बातें कर रहा है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।
और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने का इरादा रखते हुए उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।
- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... ग्यारह सुंदर राजकुमार उसके सामने खड़े हो गए, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा ने नहीं किया आखिरी कमीज खत्म करने का समय है, और इसमें एक आस्तीन की कमी थी।
- अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं भोला हूँ!
और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।
हाँ, वह निर्दोष है! - सबसे बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो मानो बहुत से गुलाबों की सुगन्ध आकाश में फैल गई, - आग की लट्ठे ने जड़ पकड़ ली और अंकुर फूट पड़े, और लाल गुलाबों से ढँकी एक लंबी सुगन्धित झाड़ी बन गई। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!
सभी चर्च की घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और शादी की बारात महल तक खिंच जाती थी, जैसा कि किसी राजा ने कभी नहीं देखा था!