एक दूर, सुदूर देश में, उत्तर में स्थित, स्नोड्रिफ्ट्स, ग्लेशियरों और अनन्त ठंढों के बीच, एक अविश्वसनीय रूप से सुंदर बर्फ के महल में, इस क्षेत्र के शासक का एक खुशहाल परिवार रहता था - एक जादुई राजकुमार और उसकी पत्नी। जैसा कि ठंडे दिल के बारे में परियों की कहानी हमें पहले ही बता चुकी है, राजकुमार का चुना हुआ कोई और नहीं बल्कि कई बच्चों का पसंदीदा था - राजकुमारी एल्सा। दयालु और हंसमुख स्नोमैन ओलाफ ने अपनी बहन अन्ना के काम को पूरी तरह से निभाया! वह न केवल एल्सा के लिए एक साथी खोजने में कामयाब रहा, बल्कि पूरे राज्य को असामान्य गर्मी और बाढ़ से बचाने में भी कामयाब रहा। इसके अलावा, एल्सा और राजकुमार की शादी के साथ, इस तरह के खतरों की पुनरावृत्ति का जोखिम पूरी तरह से गायब हो गया, क्योंकि, सबसे पहले, उन्होंने अपनी शक्तियों को बेहतर ढंग से नियंत्रित करना सीखा, और दूसरी बात, प्यार में जोड़े एक-दूसरे की गलतियों को तुरंत ठीक करना जानते थे। यदि एल्सा गलती से किसी को जमा देता है, तो राजकुमार बर्फ को पिघलाने की अपनी क्षमता का उपयोग करता है और इसके विपरीत।

शाही परिवार का जीवन ढेरों मनोरंजन और मौज-मस्ती के बीच गुजरा। राजकुमार और राजकुमारी एक-दूसरे के प्यार में पागल थे, इसके अलावा, वे अपनी प्रजा का बहुत सम्मान करते थे। इसलिए, अन्ना की देखभाल करना उसकी बहन के लिए शांत हो सकता है: एल्सा ने आखिरकार अपनी खुशी पाई और सब कुछ ने संकेत दिया कि वह फिर कभी ऊब नहीं होगी और अकेला महसूस नहीं करेगी।

उस शांत सुबह में, कुछ भी परेशानी का पूर्वाभास नहीं हुआ: एल्सा, हमेशा की तरह, बालकनी पर कोको के साथ ताजा क्रोइसैन के साथ नाश्ता किया, और राजकुमार ने महत्वपूर्ण राज्य मामलों का फैसला किया। वह एक बहुत अच्छा, न्यायी और बुद्धिमान शासक था जो पूरे राज्य में एक आदर्श व्यवस्था को व्यवस्थित करने में कामयाब रहा। उनकी भक्ति और विवेक की बदौलत देश हर दिन समृद्ध और मजबूत होता गया। हालांकि, पहली नज़र में ही ऐसा लग रहा था कि सब कुछ जादू की छड़ी की मदद से होता है। वास्तव में, राज्य के मामलों में राजकुमार के बहुत समय की आवश्यकता होती थी, इसलिए उसने उन्हें सुबह शुरू किया, ताकि बाद में वह एल्सा के साथ मस्ती और आराम कर सके।

नाश्ता करते समय, एल्सा ने एक खुश ओलाफ को देखा, जो पहाड़ से उतर रहा था और अपने हाथों में कुछ अद्भुत पकड़े हुए था। जैसे ही स्नोमैन पास आया, राजकुमारी अजीब चीज को बेहतर तरीके से देखने में सक्षम थी - यह नाजुक बैंगनी फूलों का एक गुलदस्ता था जो न केवल अद्भुत लग रहा था, बल्कि चारों ओर एक अविश्वसनीय सुगंध भी पैदा कर रहा था। एल्सा, जिसने पहले कभी असली फूल नहीं देखे थे, उसने जो देखा उससे बेहद चकित थी। पड़ोसी देश के बारे में ओलाफ की कहानी, जहां शाश्वत गर्मी का शासन है और सब कुछ खिलता है, बहुत दिलचस्पी है और साथ ही राजकुमारी को परेशान करता है।

तथ्य यह है कि वह लंबे समय से देखना चाहती है कि असली गर्मी क्या है, इसकी अनूठी सुगंध महसूस करें, जामुन लेने के लिए जंगल में जाएं, फूलों की एक माला बुनें और शायद गर्म समुद्र में भी तैरें। हालाँकि, यह सब एक अप्राप्य सपना था, क्योंकि राजकुमारी का दिल ठंडा था, जिसके लिए भीषण गर्मी एक गंभीर खतरा था।

हर दिन एल्सा अधिक से अधिक उदास और आत्मनिर्भर हो गई, और कोई भी उसके बुरे मूड के कारण का अनुमान नहीं लगा सका। राजकुमार ने अपने प्रिय के लिए किस तरह के मनोरंजन, मौज-मस्ती और उपहारों का आविष्कार नहीं किया, सब व्यर्थ - एल्सा ने एक मिनट के लिए भी उदास महसूस करना बंद नहीं किया। बहुत जल्द, राज्य के निवासी भूल गए कि राजकुमारी की मुस्कान कैसी दिखती थी, वे उसे उदास और उदास देखने के आदी थे।

राजकुमार के उपहार को देखकर एल्सा बहुत खुश हुई, और बिना समय बर्बाद किए वह सड़क पर जाने के लिए तैयार हो गई - अपने लंबे समय से पोषित सपने को पूरा करने के लिए।

अपनी पहली और इस तरह की विशेष गर्मी की छुट्टी का आनंद लेते हुए, युवा राजकुमारी को एक बहुत ही महत्वपूर्ण बात का एहसास हुआ: आपको अपनी समस्याओं के साथ अकेले रहकर खुद को बंद नहीं करना चाहिए। प्रियजनों को यह बताना बेहतर है कि आपको क्या चिंता है। बहुत बार वे न केवल सुनेंगे, बल्कि कठिनाइयों को दूर करने में भी मदद करेंगे।

विल्हेम GAUF

कठोर ह्रदय

जो भी ब्लैक फॉरेस्ट घूमने आया है, वह आपको बताएगा कि इतने ऊंचे और शक्तिशाली देवदार के पेड़ आपको कहीं और नहीं मिलेंगे, इतने ऊंचे और मजबूत लोग आपको और कहीं नहीं मिलेंगे। ऐसा लगता है जैसे सूरज और राल से संतृप्त हवा ने ब्लैक फॉरेस्ट के निवासियों को उनके पड़ोसियों के विपरीत, आसपास के मैदानों के निवासियों के रूप में बनाया है। यहां तक ​​कि उनके कपड़े भी दूसरे जैसे नहीं हैं। ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ी हिस्से के निवासी विशेष रूप से जटिल रूप से तैयार होते हैं। वहां के पुरुष काले कोट, चौड़े, बारीक प्लीटेड ब्लूमर्स, लाल मोज़ा और बड़े-नुकीले नुकीले टोपियाँ पहनते हैं। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह पोशाक उन्हें बहुत प्रभावशाली और सम्मानजनक रूप देती है।

यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच के काम करने वाले हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में है।

जंगल के दूसरी तरफ, नदी के करीब, वही श्वार्जवाल्डर रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प में लगे हुए हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, अपने पिता, दादा और परदादा की तरह, लकड़हारे और राफ्टमैन हैं। लंबे राफ्ट पर वे नेकर से राइन तक और राइन के साथ समुद्र में जंगल तैरते हैं।

वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और सबसे लंबे लॉग हॉलैंड में ले जाया जाता है, और डच इस जंगल से अपने जहाजों का निर्माण करते हैं।

राफ्टर्स कठोर भटकने वाले जीवन के आदी हैं। इसलिए उनके कपड़े शीशे बनाने वालों के कपड़ों की तरह बिल्कुल नहीं हैं। वे हरे, हथेली-चौड़े, सैश के ऊपर गहरे रंग के लिनन और काले चमड़े के पतलून के जैकेट पहनते हैं। एक तांबे का शासक हमेशा अपनी पतलून की गहरी जेब से बाहर निकलता है - उनके शिल्प का संकेत। लेकिन सबसे बढ़कर उन्हें अपने जूतों पर गर्व है। हाँ, और गर्व करने के लिए कुछ है! दुनिया में कोई भी इस तरह के जूते नहीं पहनता है। उन्हें घुटनों के ऊपर खींचा जा सकता है और पानी पर चल सकते हैं, जैसे कि सूखी जमीन पर।

कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, निश्चित रूप से, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादाजी से लेकर पोते तक चली गई हैं।

ऐसा कहा जाता है कि इन वन आत्माओं ने ठीक उसी तरह की पोशाक पहनी थी, जिनके बीच वे रहते थे।

द ग्लास मैन - लोगों का एक अच्छा दोस्त - हमेशा एक चौड़ी नुकीली टोपी में, एक काले अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते थे। वह एक साल के बच्चे जितना लंबा था, लेकिन इसने उसकी शक्ति में कम से कम हस्तक्षेप नहीं किया।

और मिशेल द जाइंट ने राफ्टर्स के कपड़े पहने थे, और वे। जो उसे देखने आए, उन्होंने उसे आश्वासन दिया कि उसके जूतों के लिए अच्छी पचास बछड़ों का इस्तेमाल किया जाना चाहिए, ताकि एक वयस्क अपने सिर के साथ इन जूतों में छिप सके। और उन सभी ने शपथ ली कि वे जरा भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।

एक श्वारुनाल्ड आदमी को इन वन आत्माओं से परिचित होना था।

यह कैसे हुआ और क्या हुआ, इसके बारे में अब आप जानेंगे।

कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम बारबरा मंच था।

उसका पति एक कोयला खनिक था, और जब वह मर गया, तो उसके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को वही व्यापार करना पड़ा। अब तक, वह केवल अपने पिता को कोयला डालते हुए देखता था, और अब उसके पास धूम्रपान करने वाले कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठने का मौका था, और फिर सड़कों और सड़कों के किनारे एक गाड़ी के साथ घूमने का मौका था, सभी फाटकों पर अपना काला माल चढ़ाते थे। और कोयले की धूल से काले हुए अपने चेहरे और कपड़ों से बच्चों को डराता था।

लकड़ी का कोयला व्यापार इतना अच्छा (या इतना बुरा) है कि इसमें प्रतिबिंब के लिए बहुत समय लगता है।

और पीटर मंच, अपनी आग से अकेले बैठे, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, दुनिया की हर चीज के बारे में सोचा। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटी में हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ उसे अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर देता है।

“एक काले, गंदे कोयला खनिक होने का क्या ही दयनीय भाग्य है! पीटर ने सोचा। - क्या यह ग्लेज़ियर, घड़ीसाज़ या थानेदार का शिल्प है! यहां तक ​​कि जिन संगीतकारों को रविवार की पार्टियों में खेलने के लिए हायर किया जाता है, वे भी हमसे ज्यादा सम्मानित होते हैं!" इसलिए, यदि ऐसा होता है, तो पीटर मुंच सड़क पर छुट्टी पर निकलेंगे - साफ-सुथरे धोए गए, चांदी के बटनों के साथ अपने पिता के औपचारिक दुपट्टे में, नए लाल मोज़ा और जूतों में बकल के साथ ... जो कोई भी उसे दूर से देखता है वह कहेगा: "क्या आदमी है - अच्छा किया! यह कौन होगा? और वह करीब आएगा, केवल अपना हाथ लहराएगा: "ओह, लेकिन यह सिर्फ कोयला खनिक पीटर मंच है! .." और वह गुजर जाएगा।

लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मंच ने राफ्टमैन से ईर्ष्या की। जब ये वन दिग्गज छुट्टी के लिए उनके पास आए, तो अपने आप पर चांदी के ट्रिंकेट का आधा हिस्सा लटका दिया - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - और, पैरों को चौड़ा करके, नृत्यों को देखा, अर्शिन कोलोन पाइप से फुसफुसाते हुए, ऐसा लग रहा था पीटर कि कोई भी लोग खुश और अधिक सम्मानजनक नहीं थे। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेब में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसका सिर परेशान हो गया, और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सकता था कि कैसे इन "लकड़ी जलाने वाले सज्जनों" ने एक शाम में जितना खोया, उससे अधिक खो दिया, जितना उसने खुद पूरे साल में कमाया था।

लेकिन तीन राफ्टमैन ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या पैदा की: यहेजकेल द फैट, श्लीउरकर स्कीनी और विल्म द हैंडसम।

यहेजकेल द फैट को जिले का पहला धनी व्यक्ति माना जाता था।

वह असामान्य रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा ऊंचे दामों पर लकड़ी बेचते थे, पैसा खुद उनकी जेब में चला जाता था।

श्लीयुर्कर स्कीनी सबसे साहसी व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। कोई उससे बहस करने की हिम्मत नहीं करता था, और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। सराय में उसने तीन के लिए खाया और पिया, और तीन के लिए एक जगह पर कब्जा कर लिया, लेकिन किसी ने उसे एक शब्द कहने की हिम्मत नहीं की, जब वह अपनी कोहनी फैलाकर मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाए - उसके पास था बहुत सारा पैसा।

विल्म हैंडसम एक युवा, आलीशान साथी, राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। हाल ही में, वह पतरस की तरह गरीब था, और लकड़ी के व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में कार्य करता था। और अचानक, बिना किसी कारण के, वह अमीर हो गया "कुछ ने कहा कि उसे एक पुराने स्प्रूस के नीचे जंगल में चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने दावा किया कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया।

एक तरह से या किसी अन्य, वह अचानक अमीर हो गया, और राफ्टमैन उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह एक साधारण राफ्टमैन नहीं, बल्कि एक राजकुमार था।

तीनों - ईजेकील द फैट, श्लीउर्कर स्कीनी और विल्म द हैंडसम - एक दूसरे से बिल्कुल अलग थे, लेकिन तीनों समान रूप से पैसे से प्यार करते थे और उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, भले ही उन्हें उनके लालच के लिए नापसंद किया गया था, उनके धन के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। हाँ, और कैसे क्षमा न करें! कौन, उनके अलावा, दाएं और बाएं बजने वाले थैलरों को बिखेर सकता था, जैसे कि उन्हें मुफ्त में पैसा मिला, जैसे कि देवदार के शंकु?!

"और उन्हें इतना पैसा कहाँ से मिलता है," पीटर ने सोचा, किसी तरह उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहाँ उसने नहीं पी, खाना नहीं खाया, लेकिन केवल यह देखा कि दूसरे कैसे खाते-पीते हैं। "आह, अगर मेरे पास यहेजकेल टॉल्स्टॉय का कम से कम दसवां हिस्सा होता और आज खो गया होता!"

पतरस उसके दिमाग में उन सभी तरीकों को चला गया जो वह जानता था कि अमीर कैसे बनना है, लेकिन वह एक भी ऐसा नहीं सोच सकता था जो थोड़ी सी भी सही हो।

अंत में, उन्हें उन लोगों के बारे में कहानियां याद आईं, जिन्होंने कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ प्राप्त किए थे।

यहां तक ​​कि जब उनके पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर उनके घर में धन के सपने देखने के लिए इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने अपनी बातचीत में कांच के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया।

पतरस ने उन तुकबंदियों को भी याद किया, जिन्हें ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने इलाकों में, सबसे बड़े स्प्रूस के पास कहा जाना था:

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है

वह एक पोषित खजाना रखता है ...

इन तुकबंदी में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पतरस कितना भी हैरान क्यों न हो, वह उन्हें कभी याद नहीं रख सका।

वह अक्सर बूढ़े लोगों में से एक से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन या तो शर्म या अपने गुप्त विचारों को धोखा देने के डर ने उसे पीछे कर दिया।

विल्हेम GAUF

कठोर ह्रदय

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यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच के काम करने वाले हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में है।

जंगल के दूसरी तरफ, नदी के करीब, वही श्वार्जवाल्डर रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प में लगे हुए हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, अपने पिता, दादा और परदादा की तरह, लकड़हारे और राफ्टमैन हैं। लंबे राफ्ट पर वे नेकर से राइन तक और राइन के साथ समुद्र में जंगल तैरते हैं।

वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और सबसे लंबे लॉग हॉलैंड में ले जाया जाता है, और डच इस जंगल से अपने जहाजों का निर्माण करते हैं।

राफ्टर्स कठोर भटकने वाले जीवन के आदी हैं। इसलिए उनके कपड़े शीशे बनाने वालों के कपड़ों की तरह बिल्कुल नहीं हैं। वे हरे, हथेली-चौड़े, सैश के ऊपर गहरे रंग के लिनन और काले चमड़े के पतलून के जैकेट पहनते हैं। एक तांबे का शासक हमेशा अपनी पतलून की गहरी जेब से बाहर निकलता है - उनके शिल्प का संकेत। लेकिन सबसे बढ़कर उन्हें अपने जूतों पर गर्व है। हाँ, और गर्व करने के लिए कुछ है! दुनिया में कोई भी इस तरह के जूते नहीं पहनता है। उन्हें घुटनों के ऊपर खींचा जा सकता है और पानी पर चल सकते हैं, जैसे कि सूखी जमीन पर।

कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, निश्चित रूप से, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादाजी से लेकर पोते तक चली गई हैं।

ऐसा कहा जाता है कि इन वन आत्माओं ने ठीक उसी तरह की पोशाक पहनी थी, जिनके बीच वे रहते थे।

द ग्लास मैन - लोगों का एक अच्छा दोस्त - हमेशा एक चौड़ी नुकीली टोपी में, एक काले अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते थे। वह एक साल के बच्चे जितना लंबा था, लेकिन इसने उसकी शक्ति में कम से कम हस्तक्षेप नहीं किया।

और मिशेल द जाइंट ने राफ्टर्स के कपड़े पहने थे, और वे। जो उसे देखने आए, उन्होंने उसे आश्वासन दिया कि उसके जूतों के लिए अच्छी पचास बछड़ों का इस्तेमाल किया जाना चाहिए, ताकि एक वयस्क अपने सिर के साथ इन जूतों में छिप सके। और उन सभी ने शपथ ली कि वे जरा भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।

एक श्वारुनाल्ड आदमी को इन वन आत्माओं से परिचित होना था।

यह कैसे हुआ और क्या हुआ, इसके बारे में अब आप जानेंगे।

कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम बारबरा मंच था।

उसका पति एक कोयला खनिक था, और जब वह मर गया, तो उसके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को वही व्यापार करना पड़ा। अब तक, वह केवल अपने पिता को कोयला डालते हुए देखता था, और अब उसके पास धूम्रपान करने वाले कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठने का मौका था, और फिर सड़कों और सड़कों के किनारे एक गाड़ी के साथ घूमने का मौका था, सभी फाटकों पर अपना काला माल चढ़ाते थे। और कोयले की धूल से काले हुए अपने चेहरे और कपड़ों से बच्चों को डराता था।

लकड़ी का कोयला व्यापार इतना अच्छा (या इतना बुरा) है कि इसमें प्रतिबिंब के लिए बहुत समय लगता है।

और पीटर मंच, अपनी आग से अकेले बैठे, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, दुनिया की हर चीज के बारे में सोचा। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटी में हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ उसे अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर देता है।

“एक काले, गंदे कोयला खनिक होने का क्या ही दयनीय भाग्य है! पीटर ने सोचा। - क्या यह ग्लेज़ियर, घड़ीसाज़ या थानेदार का शिल्प है! यहां तक ​​कि जिन संगीतकारों को रविवार की पार्टियों में खेलने के लिए हायर किया जाता है, वे भी हमसे ज्यादा सम्मानित होते हैं!" इसलिए, यदि ऐसा होता है, तो पीटर मुंच सड़क पर छुट्टी पर निकलेंगे - साफ-सुथरे धोए गए, चांदी के बटनों के साथ अपने पिता के औपचारिक दुपट्टे में, नए लाल मोज़ा और जूतों में बकल के साथ ... जो कोई भी उसे दूर से देखता है वह कहेगा: "क्या आदमी है - अच्छा किया! यह कौन होगा? और वह करीब आएगा, केवल अपना हाथ लहराएगा: "ओह, लेकिन यह सिर्फ कोयला खनिक पीटर मंच है! .." और वह गुजर जाएगा।

लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मंच ने राफ्टमैन से ईर्ष्या की। जब ये वन दिग्गज छुट्टी के लिए उनके पास आए, तो अपने आप पर चांदी के ट्रिंकेट का आधा हिस्सा लटका दिया - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - और, पैरों को चौड़ा करके, नृत्यों को देखा, अर्शिन कोलोन पाइप से फुसफुसाते हुए, ऐसा लग रहा था पीटर कि कोई भी लोग खुश और अधिक सम्मानजनक नहीं थे। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेब में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसका सिर परेशान हो गया, और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सकता था कि कैसे इन "लकड़ी जलाने वाले सज्जनों" ने एक शाम में जितना खोया, उससे अधिक खो दिया, जितना उसने खुद पूरे साल में कमाया था।

लेकिन तीन राफ्टमैन ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या पैदा की: यहेजकेल द फैट, श्लीउरकर स्कीनी और विल्म द हैंडसम।

यहेजकेल द फैट को जिले का पहला धनी व्यक्ति माना जाता था।

वह असामान्य रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा ऊंचे दामों पर लकड़ी बेचते थे, पैसा खुद उनकी जेब में चला जाता था।

श्लीयुर्कर स्कीनी सबसे साहसी व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। कोई उससे बहस करने की हिम्मत नहीं करता था, और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। सराय में उसने तीन के लिए खाया और पिया, और तीन के लिए एक जगह पर कब्जा कर लिया, लेकिन किसी ने उसे एक शब्द कहने की हिम्मत नहीं की, जब वह अपनी कोहनी फैलाकर मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाए - उसके पास था बहुत सारा पैसा।

विल्म हैंडसम एक युवा, आलीशान साथी, राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। हाल ही में, वह पतरस की तरह गरीब था, और लकड़ी के व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में कार्य करता था। और अचानक, बिना किसी कारण के, वह अमीर हो गया "कुछ ने कहा कि उसे एक पुराने स्प्रूस के नीचे जंगल में चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने दावा किया कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया।

एक तरह से या किसी अन्य, वह अचानक अमीर हो गया, और राफ्टमैन उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह एक साधारण राफ्टमैन नहीं, बल्कि एक राजकुमार था।

तीनों - ईजेकील द फैट, श्लीउर्कर स्कीनी और विल्म द हैंडसम - एक दूसरे से बिल्कुल अलग थे, लेकिन तीनों समान रूप से पैसे से प्यार करते थे और उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, भले ही उन्हें उनके लालच के लिए नापसंद किया गया था, उनके धन के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। हाँ, और कैसे क्षमा न करें! कौन, उनके अलावा, दाएं और बाएं बजने वाले थैलरों को बिखेर सकता था, जैसे कि उन्हें मुफ्त में पैसा मिला, जैसे कि देवदार के शंकु?!

"और उन्हें इतना पैसा कहाँ से मिलता है," पीटर ने सोचा, किसी तरह उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहाँ उसने नहीं पी, खाना नहीं खाया, लेकिन केवल यह देखा कि दूसरे कैसे खाते-पीते हैं। "आह, अगर मेरे पास यहेजकेल टॉल्स्टॉय का कम से कम दसवां हिस्सा होता और आज खो गया होता!"

पतरस उसके दिमाग में उन सभी तरीकों को चला गया जो वह जानता था कि अमीर कैसे बनना है, लेकिन वह एक भी ऐसा नहीं सोच सकता था जो थोड़ी सी भी सही हो।

अंत में, उन्हें उन लोगों के बारे में कहानियां याद आईं, जिन्होंने कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ प्राप्त किए थे।

यहां तक ​​कि जब उनके पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर उनके घर में धन के सपने देखने के लिए इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने अपनी बातचीत में कांच के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया।

पतरस ने उन तुकबंदियों को भी याद किया, जिन्हें ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने इलाकों में, सबसे बड़े स्प्रूस के पास कहा जाना था:

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है

वह एक पोषित खजाना रखता है ...

इन तुकबंदी में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पतरस कितना भी हैरान क्यों न हो, वह उन्हें कभी याद नहीं रख सका।

वह अक्सर बूढ़े लोगों में से एक से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन या तो शर्म या अपने गुप्त विचारों को धोखा देने के डर ने उसे पीछे कर दिया।

"हाँ, वे शायद इन शब्दों को नहीं जानते," उसने खुद को सांत्वना दी। "और अगर वे जानते थे, तो वे खुद जंगल में क्यों नहीं गए और ग्लास मैन को बुलाया! ..

अंत में, उसने अपनी माँ के साथ इस बारे में बातचीत शुरू करने का फैसला किया - शायद उसे कुछ याद होगा।

लेकिन अगर पतरस अंतिम दो पंक्तियाँ भूल गया, तो उसकी माँ को केवल पहली दो पंक्तियाँ ही याद थीं।

लेकिन उसने उससे सीखा कि ग्लास मैन केवल उन लोगों को दिखाया जाता है जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा होने के लिए भाग्यशाली थे।

"यदि आप इस मंत्र को शब्द से जानते हैं, तो वह निश्चित रूप से आपको दिखाई देगा," माँ ने आह भरते हुए कहा। "आपका जन्म रविवार को ही दोपहर में हुआ था।

यह सुनकर, पीटर पूरी तरह से अपना सिर खो बैठा।

"आओ क्या हो सकता है," उसने फैसला किया, "और मुझे अपनी किस्मत आजमानी चाहिए।"

और इसलिए, खरीदारों के लिए तैयार किए गए सभी कोयले को बेचकर, उसने अपने पिता के हॉलिडे कोट, नए लाल मोज़ा, एक नई रविवार की टोपी पहन ली, एक छड़ी उठाई और अपनी माँ से कहा:

- मुझे शहर जाना है। वे कहते हैं कि जल्द ही सैनिकों की भर्ती होगी, इसलिए, मुझे लगता है, आपको सेनापति को याद दिलाना चाहिए कि आप विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं।

उनकी मां ने उनकी समझदारी के लिए उनकी प्रशंसा की और उनकी सुखद यात्रा की कामना की। और पतरस सड़क पर तेज गति से चला, परन्तु नगर में नहीं, परन्तु सीधे जंगल में चला गया। वह पहाड़ की ढलान के साथ ऊंचा और ऊंचा चला गया, स्प्रूस से ऊंचा हो गया, और अंत में बहुत ऊपर पहुंच गया।

जगह सुनसान थी, सुनसान थी। कहीं कोई आवास नहीं है - न लकड़हारे की झोपड़ी, न शिकार की झोपड़ी।

यहां कम ही कोई आता है। आसपास के निवासियों के बीच यह अफवाह थी कि ये स्थान अशुद्ध थे, और सभी ने स्प्रूस माउंटेन को बायपास करने की कोशिश की।

यहां सबसे ऊंचे, मजबूत देवदार उग आए, लेकिन लंबे समय तक इस जंगल में कुल्हाड़ी की आवाज नहीं सुनी गई थी। और कोई आश्चर्य नहीं! जैसे ही किसी लकड़हारे ने यहां देखा, उसके साथ अनिवार्य रूप से आपदा आ जाएगी: या तो कुल्हाड़ी कुल्हाड़ी के हैंडल से कूद जाएगी और उसके पैर को छेद देगी, या काटा हुआ पेड़ इतनी जल्दी गिर जाएगा कि उस व्यक्ति के पास वापस कूदने का समय नहीं था और वह था मौत के घाट उतार दिया, और बेड़ा, जिसमें कम से कम एक ऐसा पेड़, निश्चित रूप से राफ्टमैन के साथ नीचे तक चला गया। अंत में, लोगों ने इस जंगल को परेशान करना पूरी तरह से बंद कर दिया, और यह इतना हिंसक और घना हो गया कि दोपहर के समय भी यहां रात की तरह अंधेरा था।

जब वह घने में घुसा तो पतरस घबरा गया। चारों ओर सन्नाटा था, कहीं कोई आवाज नहीं। उसे केवल अपने ही कदमों की आहट सुनाई दी। ऐसा लग रहा था कि गोधूलि के इस घने जंगल में पक्षी भी नहीं उड़े।

एक विशाल स्प्रूस के पास, जिसके लिए डच जहाज निर्माता, बिना किसी हिचकिचाहट के, सौ से अधिक गिल्डर देंगे, पीटर रुक गया।

"शायद पूरी दुनिया में सबसे बड़ा स्प्रूस! उसने सोचा। "तो यह वह जगह है जहाँ ग्लास मैन रहता है।"

पतरस ने अपने सिर से उत्सव की टोपी उतारी, पेड़ के सामने एक गहरा धनुष बनाया, अपना गला साफ किया और डरपोक स्वर में कहा:

- शुभ संध्या, श्रीमान ग्लास मास्टर!

लेकिन किसी ने उसका जवाब नहीं दिया।

"शायद पहले तुकबंदी कहना बेहतर है," पीटर ने सोचा, और, हर शब्द पर हकलाते हुए, वह बुदबुदाया:

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है

वह एक पोषित खजाना रखता है ...

और फिर - पतरस को अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं हो रहा था! किसी ने मोटी सूंड के पीछे से झाँका। पीटर एक नुकीली टोपी, एक गहरे रंग का कोट, चमकीले लाल मोज़ा को नोटिस करने में कामयाब रहा... किसी की तेज़, गहरी आँखें एक पल के लिए पीटर से मिलीं।

ग्लास मैन! यह वह है! बेशक, वह है! लेकिन पेड़ के नीचे कोई नहीं था। पतरस लगभग शोक से रो पड़ा।

- मिस्टर ग्लास मास्टर! वह चिल्लाया। - आप कहां हैं? मिस्टर ग्लास मास्टर! अगर आपको लगता है कि मैंने आपको देखा नहीं है, तो आप गलत हैं। मैंने पूरी तरह से देखा कि तुम पेड़ के पीछे से कैसे दिखते हो।

दोबारा, किसी ने उसे जवाब नहीं दिया। लेकिन पीटर को ऐसा लग रहा था कि क्रिसमस ट्री के पीछे कोई धीरे से हँसे।

- रुकना! पीटर चिल्लाया। - मै तुम्हेँ पकड़ लूँगा! और एक छलांग में उसने खुद को एक पेड़ के पीछे पाया। लेकिन ग्लास मैन वहां नहीं था। केवल एक छोटी शराबी गिलहरी ने बिजली के साथ ट्रंक को उड़ा दिया।

"आह, अगर मैं तुकबंदी को अंत तक जानता," पीटर ने उदास होकर सोचा, "ग्लास मैन शायद मेरे पास आ जाएगा। कोई आश्चर्य नहीं कि मेरा जन्म रविवार को हुआ था! .."

अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए, अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए, उसने भूले-बिसरे शब्दों को याद रखने या उनके साथ आने की पूरी कोशिश की, लेकिन कुछ भी नहीं आया।

और जब वह अपनी सांस के नीचे एक मंत्र के शब्दों को बड़बड़ा रहा था, तो उसके सिर के ठीक ऊपर पेड़ की निचली शाखाओं पर एक गिलहरी दिखाई दी। वह सुंदर थी, अपनी लाल पूंछ फड़फड़ा रही थी, और धूर्तता से उसकी ओर देख रही थी, या तो उस पर हँस रही थी, या उसे उकसाना चाहती थी।

और अचानक पतरस ने देखा कि गिलहरी का सिर बिल्कुल भी जानवर नहीं है, बल्कि इंसान है, केवल बहुत छोटा है - एक गिलहरी से ज्यादा नहीं। और उसके सिर पर चौड़ी-चौड़ी, नुकीली टोपी है। पीटर विस्मय में जम गया। और गिलहरी पहले से ही सबसे साधारण गिलहरी थी, और केवल उसके पिछले पैरों पर लाल मोज़ा और काले जूते थे।

यहाँ भी: पीटर इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और जितनी तेजी से भाग सकता था दौड़ने के लिए दौड़ा।

वह बिना रुके दौड़ा, और तभी एक सांस ली जब उसने कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और दूर से एक झोपड़ी की छत से धुंआ उठता देखा। करीब आकर उसने महसूस किया कि डर के मारे वह रास्ता भटक गया था और घर की ओर नहीं बल्कि विपरीत दिशा में भाग रहा था। लकड़हारे और राफ्टमैन यहाँ रहते थे।

झोपड़ी के मालिकों ने पतरस का गर्मजोशी से अभिवादन किया और यह पूछे बिना कि उसका नाम क्या है और वह कहाँ से आया है, उन्होंने उसे रात के लिए ठहरने की पेशकश की, रात के खाने के लिए एक बड़ी सेपरकैली को तला - यह स्थानीय लोगों का पसंदीदा भोजन है - और उसे लाया सेब की शराब का एक मग।

रात के खाने के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियों ने चरखा लिया और किरच के पास बैठ गई। बच्चों ने सुनिश्चित किया कि यह बाहर न जाए, और इसे सुगंधित स्प्रूस राल के साथ पानी पिलाया। बूढ़ा मेजबान और उसका बड़ा बेटा, अपने लंबे पाइप धूम्रपान करते हुए, अतिथि के साथ बात कर रहे थे, और छोटे बेटे लकड़ी से चम्मच और कांटे तराशने लगे।

शाम होते-होते जंगल में आंधी चली। वह खिड़कियों के बाहर चिल्लाई, लगभग सौ साल पुरानी फ़िर जमीन पर झुक गई। कभी-कभी गड़गड़ाहट और एक भयानक दरार सुनाई देती थी, जैसे पेड़ टूट रहे हों और कहीं दूर गिर रहे हों।

"हाँ, मैं ऐसे समय में किसी को भी घर छोड़ने की सलाह नहीं दूंगा," बूढ़े मालिक ने अपनी सीट से उठकर और मजबूती से दरवाजा बंद करते हुए कहा। - जो बाहर जाता है वह कभी वापस नहीं आएगा। इस रात मिशेल द जाइंट अपने बेड़ा के लिए लकड़ी काटता है।

पीटर तुरंत सतर्क हो गया।

- और यह मिशेल कौन है? उसने बूढ़े से पूछा।

"वह इस जंगल का मालिक है," बूढ़े ने कहा। "यदि आपने इसके बारे में कुछ नहीं सुना है तो आपको बाहर से होना चाहिए।" खैर, मैं आपको बताऊंगा कि मैं खुद को क्या जानता हूं और हमारे पिता और दादाजी से हमें क्या मिला है।

बूढ़ा आराम से बैठ गया, अपने पाइप से एक कश निकाला और शुरू किया:

- सौ साल पहले - तो, ​​कम से कम, मेरे दादाजी ने कहा - ब्लैक फॉरेस्ट से ज्यादा ईमानदार पूरी पृथ्वी पर कोई भी व्यक्ति नहीं था। अब, जब दुनिया में इतना पैसा है, लोगों ने अपनी शर्म और विवेक खो दिया है। युवा लोगों के बारे में कहने के लिए कुछ नहीं है - उन्हें केवल नृत्य करना, कसम खाना और अधिक खर्च करना है। और पहले ऐसा नहीं था। और हर चीज के लिए दोष - मैंने इसे पहले कहा था और अब मैं इसे दोहराऊंगा, भले ही उसने खुद इस खिड़की में देखा हो - मिशेल द जाइंट हर चीज के लिए दोषी है। उससे सारी मुसीबतें और चली गईं।

तो, इसका मतलब है कि सौ साल पहले एक अमीर लकड़ी का व्यापारी इन जगहों पर रहता था। वह दूर के रिनिश शहरों के साथ व्यापार करता था, और उसके मामले यथासंभव अच्छे थे, क्योंकि वह एक ईमानदार और मेहनती व्यक्ति था।

और फिर एक दिन एक लड़का उसे काम पर रखने आता है। उसे कोई नहीं जानता, लेकिन यह स्पष्ट है कि स्थानीय व्यक्ति ने ब्लैक फॉरेस्टर की तरह कपड़े पहने हैं। और लगभग दो सिर बाकी सभी की तुलना में लम्बे हैं। हमारे लोग और लोग खुद छोटे नहीं हैं, बल्कि यह असली विशालकाय है।

लकड़ी के व्यापारी को तुरंत एहसास हुआ कि इतने मोटे मजदूर को रखना कितना लाभदायक है। उसने उसे एक अच्छा वेतन दिया, और मिखेल (वह इस आदमी का नाम था) उसके साथ रहा।

कहने की जरूरत नहीं है कि लकड़ी के व्यापारी ने हार नहीं मानी।

जब जंगल काटना जरूरी था। मिशेल ने तीन के लिए काम किया। और जब लट्ठों को घसीटना था, तो लकड़हारे ने उनमें से छ: को लट्ठे के एक सिरे पर ले लिया, और मिखेल ने दूसरे सिरे को उठा लिया।

आधे साल तक इस तरह सेवा करने के बाद, मिखेल अपने मालिक को दिखाई दिया।

"बस," वे कहते हैं, "मैंने पेड़ों को काट दिया। अब मैं देखना चाहता हूं कि वे कहां जाते हैं। मुझे जाने दो, गुरु, एक बार नदी के नीचे राफ्ट के साथ।

"इसे अपने तरीके से रहने दो," मालिक ने कहा। "यद्यपि राफ्ट पर आपको निपुणता के रूप में इतनी ताकत की आवश्यकता नहीं है, और जंगल में आप मेरे लिए अधिक उपयोगी होंगे, लेकिन मैं आपको विस्तृत दुनिया को देखने से नहीं रोकना चाहता हूं। तैयार कर!"

बेड़ा, जिस पर मिखेल जाने वाला था, चयनित लकड़ी के आठ लिंक से बना था। जब बेड़ा पहले से ही बंधा हुआ था, तो मिशेल आठ और लट्ठे लाया, लेकिन इतने बड़े और मोटे जो किसी ने कभी नहीं देखे थे। और उसने प्रत्येक लट्ठे को इतनी आसानी से अपने कंधे पर ले लिया, मानो वह कोई लट्ठा नहीं, बल्कि एक साधारण काँटा हो।

"यहाँ मैं उन पर तैरूँगा," मिखेल ने कहा। "और आपके चिप्स मुझे बर्दाश्त नहीं करेंगे।"

और वह अपने विशाल लट्ठों से एक नई कड़ी बुनने लगा।

बेड़ा इतना चौड़ा था कि यह दोनों किनारों के बीच मुश्किल से फिट होता था।

इस तरह के कोलोसस को देखकर हर कोई हांफने लगा, और मिखेल का मालिक अपने हाथों को रगड़ रहा था और पहले से ही अपने मन में सोच रहा था कि इस बार जंगल की बिक्री से कितना पैसा मिल सकता है।

जश्न मनाने के लिए, वे कहते हैं, वह मिखेल को सबसे अच्छे जूतों की एक जोड़ी देना चाहता था जो राफ्टमैन पहनते हैं, लेकिन मिखेल ने उनकी ओर देखा भी नहीं और जंगल में कहीं से अपने जूते लाए। मेरे दादाजी ने मुझे आश्वासन दिया कि प्रत्येक बूट का वजन दो पाउंड और ऊंचाई पांच फीट थी।

और अब सब कुछ तैयार था। बेड़ा हिल गया।

अब तक मिशेल रोज लकड़हारे को सरप्राइज देती थी, अब हैरान होने की बारी राफ्टमैन की थी।

उन्होंने सोचा कि उनका भारी बेड़ा मुश्किल से करंट के साथ तैरेगा। कुछ नहीं हुआ - बेड़ा एक नाव की तरह नदी के किनारे भागा।

हर कोई जानता है कि राफ्टर्स के पास मोड़ पर सबसे कठिन समय होता है: बेड़ा नदी के बीच में रखा जाना चाहिए ताकि यह चारों ओर न भागे। लेकिन इस बार मोड़ पर किसी का ध्यान नहीं गया। मिखेल, बस थोड़ा सा, पानी में कूद गया और एक धक्का के साथ बेड़ा को दाईं ओर भेजा, फिर बाईं ओर, चतुराई से शोलों और गड्ढों को पार करते हुए।

यदि आगे कोई मोड़ नहीं था, तो वह सामने की कड़ी के पार भाग गया, अपने विशाल हुक को एक झूले के साथ नीचे से चिपका दिया, धक्का दे दिया - और बेड़ा इतनी गति से उड़ गया कि ऐसा लग रहा था कि तटीय पहाड़ियाँ, पेड़ और गाँव अतीत की ओर भाग रहे हैं .

राफ्टमैन के पास कोलोन पहुंचने पर पीछे मुड़कर देखने का भी समय नहीं था, जहां वे आमतौर पर अपनी लकड़ी बेचते थे। लेकिन तब मिशेल ने उनसे कहा:

"ठीक है, तुम होशियार व्यापारी हो, मैं तुम्हें कैसे देखता हूँ! आप क्या सोचते हैं - स्थानीय निवासियों को स्वयं उतनी ही लकड़ी की आवश्यकता होती है जितनी हम अपने ब्लैक फॉरेस्ट से तैरते हैं? कोई बात नहीं कैसे! वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे अत्यधिक कीमतों पर डचों को फिर से बेचते हैं। चलो यहाँ छोटे लट्ठों को बिक्री के लिए रखते हैं, और बड़े लट्ठों को आगे हॉलैंड ले चलते हैं, और हम खुद उन्हें वहाँ के जहाज़ बनाने वालों को बेच देंगे। मालिक स्थानीय कीमतों पर जो पालन करता है, वह उसे पूरा मिलेगा। और इससे आगे जो हमें मिलेगा वह हमारा होगा।

उन्हें लंबे समय तक राफ्टर्स को मनाने की जरूरत नहीं पड़ी। सब कुछ ठीक उसके वचन के अनुसार किया गया था।

राफ्टमैन ने मास्टर के सामान को रॉटरडैम तक पहुँचाया और वहाँ उन्होंने कोलोन में दिए गए माल से चार गुना अधिक महंगा बेचा!

मिखेल ने मालिक के लिए आय का एक चौथाई हिस्सा अलग रखा, और तीन-चौथाई राफ्टर्स के बीच विभाजित किया। और जिन्होंने अपने पूरे जीवन में इतना पैसा नहीं देखा। लड़कों के सिर घूम रहे थे, और उन्होंने बहुत मज़ा किया, नशे में, ताश के खेल! रात से सुबह तक और सुबह से रात तक ... एक शब्द में, वे तब तक घर नहीं लौटे जब तक कि उन्होंने शराब नहीं पी ली और आखिरी सिक्के के लिए सब कुछ खो दिया।

उस समय से, डच सराय और सराय हमारे लोगों के लिए एक वास्तविक स्वर्ग की तरह लगने लगे, और मिशेल द जाइंट (इस यात्रा के बाद वे उसे मिशेल द डचमैन कहने लगे) राफ्टर्स का असली राजा बन गया।

एक से अधिक बार वह हमारे राफ्टमैन को हॉलैंड ले गया, और थोड़ा-थोड़ा नशे, जुआ, कड़े शब्दों में - एक शब्द में, सभी प्रकार की गंदी चीजें इन हिस्सों में चली गईं।

लंबे समय तक मालिकों को राफ्टमैन की चाल के बारे में कुछ भी पता नहीं था। और जब पूरी कहानी आखिरकार सामने आई और वे पूछने लगे कि यहाँ मुख्य भड़काने वाला कौन था, तो मिशेल डचमैन गायब हो गया। उन्होंने उसे खोजा, उन्होंने खोजा - नहीं! वह गायब हो गया - जैसे वह पानी में डूब गया हो ...

- मर गया, हो सकता है? पीटर ने पूछा।

- नहीं, जानकार लोग कहते हैं कि वह अभी भी हमारे जंगल का प्रभारी है। उनका यह भी कहना है कि अगर आप उससे ठीक से पूछेंगे तो वह किसी को भी अमीर बनने में मदद करेगा। और वह पहले से ही कुछ लोगों की मदद कर चुका है ... हाँ, केवल एक अफवाह है कि वह बिना कुछ लिए पैसे नहीं देता है, लेकिन किसी भी पैसे से ज्यादा महंगा कुछ मांगता है ... खैर, मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूंगा . कौन जानता है कि इन कहानियों में क्या सच है, एक कल्पित कहानी क्या है? केवल एक बात, शायद, सच है: इस तरह की रातों में, मिशेल द डचमैन पहाड़ की चोटी पर पुराने देवदार के पेड़ों को काटता और तोड़ता है, जहां कोई काटने की हिम्मत नहीं करता। मेरे पिता ने खुद एक बार देखा था कि कैसे उन्होंने एक ईख की तरह, एक देवदार के पेड़ को चार परिधि में तोड़ दिया। ये स्प्रूस किसके राफ्ट में जाते हैं, मुझे नहीं पता। लेकिन मुझे पता है कि डचों के स्थान पर, मैं उनके लिए सोने के साथ नहीं, बल्कि अंगूर के साथ भुगतान करूंगा, क्योंकि हर जहाज जिसमें ऐसा लॉग गिरता है, वह निश्चित रूप से नीचे जाएगा। और यहाँ पूरा बिंदु, आप देखते हैं, जैसे ही मिखेल पहाड़ पर एक नया स्प्रूस तोड़ता है, एक पुराना लॉग, उसी पर्वत स्प्रूस से काटा जाता है, दरार या खांचे से बाहर कूदता है, और जहाज लीक हो जाता है। इसलिए हम अक्सर जहाजों के मलबे के बारे में सुनते हैं। मेरी बात पर विश्वास करें: यदि मिशेल के लिए नहीं, तो लोग सूखी भूमि की तरह पानी पर भटकेंगे।

बूढ़ा चुप हो गया और अपना पाइप खटखटाने लगा।

"हाँ..." उसने फिर अपनी सीट से उठकर कहा। - यह हमारे दादाजी ने मिशेल द डचमैन के बारे में बताया था ... और आप इसे कैसे भी बदल दें, हमारी सारी परेशानियां उसी से आई हैं। बेशक, वह धन दे सकता है, लेकिन मैं ऐसे अमीर आदमी के जूते में नहीं रहना चाहता, चाहे वह खुद यहेजकेल द फैट हो, या श्लीउर्कर स्कीनी, या विल्म द हैंडसम।

जब बूढ़ा बात कर रहा था, तूफान थम गया। यजमानों ने पतरस को तकिये के बजाय पत्तों का एक थैला दिया, उसे शुभ रात्रि की कामना की, और सभी लोग सोने चले गए। पीटर खिड़की के नीचे एक बेंच पर बैठ गया और जल्द ही सो गया।

इससे पहले कोयला खनिक पीटर मंच ने उस रात इतने भयानक सपने कभी नहीं देखे थे।

उसे ऐसा लग रहा था कि मिशेल द जाइंट खिड़की को खोल रहा है और उसके पास सोने की एक बड़ी बोरी रख रहा है। मिखेल अपने सिर पर बोरी को हिलाता है, और सोने के छल्ले, बजते हैं - जोर से और मोहक।

अब उसे ऐसा लग रहा था कि कांच का आदमी, एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर, पूरे कमरे में सवार था, और पतरस ने फिर से उस धूर्त, शांत हँसी को सुना जो सुबह बड़े स्प्रूस के पीछे से उसके पास पहुँचा था।

और पतरस सारी रात दो स्वरों से व्याकुल रहा, मानो आपस में वाद-विवाद हो रहा हो। एक कर्कश मोटी आवाज बायें कान के ऊपर गूँज उठी:

- सोना, सोना,

शुद्ध - बिना छल के, -

पूरा सोना

अपनी जेब भरें!

हथौड़े से काम न करें

हल और फावड़ा!

सोने का मालिक कौन है

वह भरपूर रहता है!

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

जड़ों के बीच रहता है बूढ़ा...

तो आगे क्या है, पीटर? आगे कैसा है? ओह, बेवकूफ, बेवकूफ कोलियर पीटर मंच! इतने सरल शब्द याद नहीं आ रहे! और उनका जन्म भी रविवार को हुआ था, ठीक दोपहर में ... "रविवार" शब्द के लिए एक कविता के बारे में सोचो, और बाकी शब्द अपने आप आ जाएंगे! ..

पतरस अपनी नींद में कराहता और कराहता रहा, भूली हुई पंक्तियों को याद करने या आविष्कार करने की कोशिश कर रहा था। उन्होंने उछाला और एक ओर से दूसरी ओर मुड़ गए, लेकिन चूंकि उन्होंने अपने पूरे जीवन में एक भी कविता की रचना नहीं की थी, इसलिए उन्होंने इस बार भी कुछ भी आविष्कार नहीं किया।

कोयला खनिक उजाला होते ही उठा, अपनी बाँहों को छाती से लगा कर बैठ गया, और उसी के बारे में सोचने लगा: "रविवार" शब्द के साथ कौन सा शब्द जाता है?

उसने अपने माथे को अपनी उंगलियों से थपथपाया, अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा, लेकिन कुछ भी मदद नहीं मिली।

और अचानक उसे एक हर्षित गीत के शब्द सुनाई दिए। तीन लोग खिड़की के नीचे से गुजरे और अपने फेफड़ों के शीर्ष पर गाया:

- गांव में नदी के उस पार...

बहुत बढ़िया शहद बनाया है...

चलिए आपके साथ ड्रिंक करते हैं

रविवार के पहले दिन!

पीटर जल रहा था। तो यहाँ यह है, "रविवार" शब्द के लिए यह कविता! यह भरा हुआ है, है ना? क्या उसने गलत सुना?

पीटर कूद गया और लोगों को पकड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।

- अरे दोस्तों! रुकना! वह चिल्लाया।

लेकिन लड़कों ने मुड़कर भी नहीं देखा।

अंत में पतरस ने उन्हें पकड़ लिया और उनमें से एक को हाथ से पकड़ लिया।

- आपने जो गाया है उसे दोहराएं! वह चिल्लाया, हांफ रहा था।

- हाँ, तुम्हारे साथ क्या बात है! - लड़के ने जवाब दिया। - मुझे जो चाहिए, मैं गाता हूं। अब मेरा हाथ छोड़ दो, वरना...

- नहीं, पहले मुझे बताओ कि तुमने क्या गाया! पतरस ने ज़ोर दिया और अपना हाथ और भी ज़ोर से निचोड़ा।

फिर दो अन्य लोगों ने, बिना दो बार सोचे, बेचारे पीटर पर अपनी मुट्ठियों से हमला किया और उसे इतनी बुरी तरह से पीटा कि बेचारे की आंखों से चिंगारी गिर गई।

- यहाँ आपके लिए एक स्नैक है! - उनमें से एक ने उसे भारी कफ से पुरस्कृत करते हुए कहा। - आपको याद होगा कि सम्मानित लोगों को नाराज करना कैसा होता है! ..

- मैं याद नहीं करना चाहता! पतरस ने कहा, कराहते हुए और चोट के स्थानों को रगड़ते हुए। "अब, चूंकि तुमने मुझे वैसे भी हराया है, अपने आप को एक उपकार करो और मुझे वह गीत गाओ जो तुमने अभी गाया है।"

लड़के खिलखिलाकर हंस पड़े। लेकिन फिर भी उन्होंने उसे शुरू से अंत तक एक गीत गाया।

उसके बाद, उन्होंने पीटर को दोस्ताना तरीके से अलविदा कहा और अपने रास्ते चले गए।

और पीटर लकड़हारे की झोपड़ी में लौट आया, आश्रय के लिए मेजबानों को धन्यवाद दिया, और अपनी टोपी और छड़ी लेकर फिर से पहाड़ की चोटी पर चला गया।

वह चला और अपने आप को पोषित शब्दों को दोहराता रहा "रविवार - अद्भुत, अद्भुत - रविवार" ... और अचानक, यह जाने बिना कि यह कैसे हुआ, उसने पहले से अंतिम शब्द तक पूरी कविता पढ़ी।

पतरस भी खुशी से उछल पड़ा और अपनी टोपी ऊपर फेंक दी।

टोपी उड़ गई और स्प्रूस की मोटी शाखाओं में गायब हो गई। पतरस ने सिर उठाया, यह देखने के लिए कि वह कहाँ पकड़ा गया है, और डर के मारे जम गया।

उसके सामने बेड़ा-चालक के वेश में एक बहुत बड़ा आदमी खड़ा था। उसके कंधे पर एक अच्छा मस्तूल जितना लंबा हुक था, और उसके हाथ में उसने पीटर की टोपी पकड़ रखी थी।

एक शब्द कहे बिना, विशाल ने पीटर को अपनी टोपी उछाली और उसके पास चला गया।

पीटर ने डरपोक होकर अपने भयानक साथी की ओर देखा। उसे अपने दिल में ऐसा लग रहा था कि यह मिशेल द जाइंट है, जिसके बारे में उसे कल इतना बताया गया था।

- पीटर मंक, तुम मेरे जंगल में क्या कर रहे हो? विशाल ने अचानक तेज आवाज में कहा। पीटर के घुटने कांप गए।

"सुप्रभात, मास्टर," उसने कहा, यह दिखाने की कोशिश नहीं कर रहा था कि वह डर गया था। - मैं जंगल से होकर अपने घर जाता हूं - यही मेरा काम है।

- पीटर मुंच! दैत्य ने फिर गर्जना की और पतरस की ओर इस प्रकार देखा कि उसने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। क्या यह सड़क आपके घर तक जाती है? तुमने मुझे धोखा दिया, पीटर मंच!

"हाँ, निश्चित रूप से, यह सीधे मेरे घर तक नहीं जाता है," पीटर बड़बड़ाया, "लेकिन आज इतना गर्म दिन है ... इसलिए मैंने सोचा कि यह जंगल से गुजरने के लिए और भी अच्छा होगा!"

"झूठ मत बोलो, कोलियर चबाना! - मिखेल द जाइंट इतनी जोर से चिल्लाया कि जमीन पर लगे देवदार के पेड़ों से शंकु बरस पड़े। "अन्यथा मैं एक क्लिक से आप में से आत्मा को बाहर निकाल दूंगा!"

पतरस चारों ओर से रो रहा था और अपने हाथों से अपना सिर ढँक लिया, एक भयानक झटका की उम्मीद कर रहा था।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने उसे नहीं मारा। उसने केवल पतरस का मज़ाक उड़ाया और हँस पड़ा।

- ओह, तुम मूर्ख हो! - उन्होंने कहा। - मैंने किसी के सामने झुकना पाया! .. आपको लगता है कि मैंने नहीं देखा कि आपने इस दयनीय बूढ़े के सामने, इस कांच की शीशी के सामने खुद को कैसे सूली पर चढ़ा दिया। आपके लिए सौभाग्य की बात है कि आप उसके बेवकूफी भरे जादू का अंत नहीं जानते थे! वह कंजूस है, थोड़ा देता है, और अगर वह कुछ देता है, तो आप जीवन से खुश नहीं होंगे। मुझे तुम्हारे लिए खेद है, पीटर, मुझे अपने दिल के नीचे से खेद है! इतना अच्छा, सुंदर आदमी दूर तक जा सकता है, और तुम अपने धुएँ के रंग के गड्ढे और जलते अंगारों के पास बैठे हो। दूसरे लोग बिना झिझक के दाएं और बाएं थैलर और डुकाट फेंक देते हैं, लेकिन आप एक तांबे का पैसा खर्च करने से डरते हैं... कितना दयनीय जीवन है!

- जो सच है वह सच है। जीवन दुखी है।

- वही! .. - विशाल मिशेल ने कहा। - ठीक है, हाँ, आपके भाई की मदद करने का यह पहला मौका नहीं है। सीधे शब्दों में कहें तो आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थेलर चाहिए?

उसने अपनी जेब को थपथपाया, और पैसे वहाँ उतनी ही जोर से बजने लगे, जितने सोने के बारे में पतरस ने रात में सपना देखा था।

लेकिन अब यह बजना किसी कारण से पतरस को आकर्षक नहीं लग रहा था। उसका दिल डर कर बैठ गया। उसने बूढ़े आदमी के शब्दों को उस भयानक प्रतिशोध के बारे में याद किया जो मिखेल ने उसकी मदद के लिए मांगा था।

"धन्यवाद, सर," उन्होंने कहा, "लेकिन मैं आपके साथ व्यवहार नहीं करना चाहता। मुझे मालुम तुम कौन हो!

और इन शब्दों के साथ, वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था, दौड़ने के लिए दौड़ा।

लेकिन मिशेल द जाइंट उनसे पीछे नहीं रहे। वह बड़े कदमों के साथ उसके पास चला गया और धीमी आवाज में बड़बड़ाया:

"तुम पछताओगे, पीटर मंच!" मैं तुम्हारी आँखों में देख सकता हूँ कि तुम पछताओगे... तुम्हारे माथे पर लिखा है। इतनी तेज़ मत भागो, जो मैं तुमसे कहूँगा सुन लो! यह मेरे डोमेन का अंत है...

ये शब्द सुनकर पतरस और भी तेज दौड़ने लगा। लेकिन मिशेल से दूर होना इतना आसान नहीं था। पीटर के दस कदम मिशेल के एक कदम से छोटे थे। लगभग बहुत खाई तक पहुँचने के बाद, पीटर ने चारों ओर देखा और लगभग रोया - उसने देखा कि मिखेल ने पहले ही अपने सिर पर अपना बड़ा हुक लगा दिया था।

पीटर ने अपनी आखिरी ताकत जुटाई और एक छलांग में खाई के ऊपर से कूद गया।

मिशेल दूसरी तरफ रहे।

बहुत कोसते हुए, वह झूम उठा और पतरस के पीछे एक भारी काँटा फेंका। लेकिन लोहे जैसा चिकना, स्पष्ट रूप से मजबूत, पेड़ चकनाचूर हो गया, जैसे कि उसने किसी अदृश्य पत्थर की दीवार से टकराया हो। और केवल एक लंबी चिप खाई के ऊपर से उड़ गई और पीटर के पैरों के पास गिर गई।

क्या, दोस्त, क्या तुमने याद किया? पीटर चिल्लाया और मिखेल द जाइंट पर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा पकड़ लिया।

लेकिन उसी क्षण उसे लगा कि वृक्ष उसके हाथ में आ गया है।

यह अब एक कातिल नहीं था, बल्कि एक फिसलन वाला जहरीला सांप था। वह उसे दूर फेंकना चाहता था, लेकिन वह अपने आप को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और बगल से झूलते हुए, अपने भयानक संकीर्ण सिर को उसके चेहरे के करीब और करीब ले आई।

और अचानक बड़े-बड़े पंख हवा में सरसराहट करने लगे।

एक विशाल सपेराकैली ने गर्मियों से सांप को अपनी मजबूत चोंच से मारा, उसे पकड़ लिया और आकाश में उड़ गया। मिखेल द जायंट ने अपने दाँत पीस लिए, चिल्लाया, चिल्लाया, और किसी अदृश्य व्यक्ति पर अपनी मुट्ठी हिलाते हुए, उसकी खोह की ओर चल दिया।

और पतरस, जो आधा मरा हुआ था, अपने रास्ते चला गया।

रास्ता सख्त और सख्त होता गया, जंगल घना और बहरा होता गया, और अंत में पीटर ने फिर से खुद को पहाड़ की चोटी पर एक विशाल झबरा स्प्रूस के पास पाया।

उसने अपनी टोपी उतार दी, स्प्रूस के सामने तीन कम धनुष लटकाए - लगभग बहुत जमीन पर - और टूटे हुए स्वर में पोषित शब्दों का उच्चारण किया:

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है

वह पोषित खजाना रखता है।

एक अद्भुत खजाना मिलता है!

इससे पहले कि वह अंतिम शब्द बोलने का समय पाता, जैसे किसी की पतली, सुरीली, क्रिस्टल की तरह, आवाज ने कहा:

हैलो, पीटर मंच!

और उसी क्षण, एक पुराने स्प्रूस की जड़ों के नीचे, उसने एक छोटे बूढ़े आदमी को काले कोट में, लाल मोज़ा में, सिर पर एक बड़ी नुकीली टोपी के साथ देखा। बूढ़े ने पतरस की ओर स्नेह से देखा और अपनी छोटी दाढ़ी को सहलाया, इतनी हल्की, मानो वह जालों की बनी हो। उसके मुँह में एक नीले कांच का पाइप था, और वह बार-बार उस पर फुसफुसाता था, जिससे धुएँ के घने कश निकलते थे।

झुकना बंद किए बिना, पीटर ऊपर गया और अपने काफी आश्चर्य में, उसने देखा कि बूढ़े आदमी के सभी कपड़े: एक कफ्तान, पतलून, एक टोपी, जूते - सब कुछ बहुरंगी कांच से बना था, लेकिन केवल यह गिलास बहुत था नरम, मानो पिघलने के बाद अभी तक ठंडा नहीं हुआ हो।

"उस असभ्य मिशेल ने आपको बहुत डरा दिया है," बूढ़े व्यक्ति ने कहा। “लेकिन मैंने उसे एक अच्छा सबक सिखाया और यहाँ तक कि उससे उसका प्रसिद्ध हुक भी छीन लिया।

"धन्यवाद, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने कहा। "मैं सचमुच डर गया। और आप, ठीक है, क्या वह सम्मानजनक सपेराकैली थे जिसने सांप को चोंच मार दी थी? आप मेरी जान बचाई! मैं तुम्हारे बिना खो जाऊंगा। लेकिन, अगर आप मुझ पर इतने दयालु हैं, तो मुझे एक और काम में मेरी मदद करने की कृपा करें। मैं एक गरीब कोयला खनिक हूँ, और मेरे लिए जीवन बहुत कठिन है। तुम खुद समझते हो कि सुबह से रात तक कोयले के गड्ढे के पास बैठेंगे तो दूर नहीं जायेंगे। और मैं अभी छोटा हूं, मैं जीवन में कुछ बेहतर जानना चाहता हूं। यहां मैं दूसरों को देखता हूं - सभी लोग लोगों की तरह हैं, उन्हें सम्मानित किया जाता है, और सम्मानित किया जाता है, और धन ... उदाहरण के लिए, ईजेकील टॉल्स्टॉय या विल्म द हैंडसम, नृत्यों के राजा - उनके पास पुआल की तरह पैसा है! ..

"पीटर," ग्लास मैन ने उसे सख्ती से बाधित किया और, अपने पाइप पर फुसफुसाते हुए, धुएं का एक घना बादल उड़ा दिया, "मुझसे इन लोगों के बारे में कभी बात मत करो। और उनके बारे में मत सोचो। अब आपको लगता है कि पूरी दुनिया में उनसे ज्यादा खुश कोई नहीं होगा, लेकिन एक या दो साल बीत जाएंगे, और आप देखेंगे कि दुनिया में कोई और दुखी नहीं है। और मैं तुमसे फिर कहूंगा: अपने शिल्प का तिरस्कार मत करो। आपके पिता और दादा सबसे सम्मानित लोग थे, और वे कोयला खनिक थे। पीटर मंक, मैं यह नहीं सोचना चाहता कि यह आपका आलस्य और आसान धन का प्यार था जो आपको मेरे पास लाया।

यह कहते हुए ग्लास मैन ने पीटर की आंखों में सीधे देखा।

पीटर शरमा गया।

"नहीं, नहीं," वह बुदबुदाया, "मैं खुद जानता हूं कि आलस्य सभी दोषों की जननी है, और इस तरह की सभी चीजों की। लेकिन क्या यह वास्तव में मेरी गलती है कि मेरा व्यापार मेरी पसंद से ज्यादा नहीं है? मैं एक ग्लेज़ियर, एक घड़ीसाज़, एक मिश्रधातु बनने के लिए तैयार हूँ - एक कोयला खनिक के अलावा कुछ भी।

- तुम अजीब लोग हो - लोग! ग्लास मैन ने मुस्कुराते हुए कहा। - जो है उससे हमेशा असंतुष्ट। यदि आप एक ग्लेज़ियर थे, तो आप एक राफ्टर बनना चाहेंगे, यदि आप एक राफ्टर थे, तो आप एक ग्लेज़ियर बनना चाहेंगे। खैर, इसे अपने तरीके से रहने दें। अगर आप मुझसे बिना आलसी हुए ईमानदारी से काम करने का वादा करते हैं, तो मैं आपकी मदद करूंगा। मेरा यह रिवाज है: मैं हर उस व्यक्ति की तीन इच्छाएं पूरी करता हूं जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा होता है और जो मुझे ढूंढ सकता है। मैं दो इच्छाएं पूरी करता हूं, चाहे वे कुछ भी हों, यहां तक ​​कि सबसे बेवकूफ भी। लेकिन तीसरी इच्छा तभी पूरी होती है जब वह इसके लायक हो। ठीक है, पीटर मंक, ध्यान से सोचो और मुझे बताओ कि तुम क्या चाहते हो।

लेकिन पीटर ने संकोच नहीं किया। उसने खुशी से अपनी टोपी उछाली और चिल्लाया:

- लंबे समय तक ग्लास मैन, सभी वन आत्माओं में सबसे दयालु और सबसे शक्तिशाली! .. यदि आप, जंगल के सबसे बुद्धिमान स्वामी, वास्तव में मुझे खुश करना चाहते हैं, तो मैं आपको अपने दिल की सबसे पोषित इच्छा बताऊंगा। सबसे पहले, मैं खुद नाचने वाले राजा से बेहतर नृत्य करने में सक्षम होना चाहता हूं और हमेशा मेरी जेब में उतना ही पैसा होता है जितना कि यहेजकेल टॉल्स्टॉय के पास होता है जब वह जुआ टेबल पर बैठता है ...

- पागल! ग्लास मैन ने कहा, भौंहें। "क्या आप कुछ बेहतर नहीं सोच सकते थे?" ठीक है, अपने लिए न्याय करें: आपके और आपकी गरीब मां के लिए क्या उपयोग होगा यदि आप अलग-अलग घुटनों को फेंकना सीखते हैं और अपने पैरों को उस सुस्त विल्म की तरह लात मारते हैं? और पैसे का क्या उपयोग है यदि आप इसे उस दुष्ट यहेजकेल द फैट की तरह जुए की मेज पर छोड़ देते हैं? आप अपनी खुशी खुद बर्बाद करते हैं, पीटर मंच। लेकिन जो कहा गया है उसे आप वापस नहीं कर सकते - आपकी इच्छा पूरी होगी। मुझे बताओ, तुम और क्या चाहोगे? लेकिन देखो, इस बार होशियार हो जाओ!

पीटर ने सोचा। उसने अपने माथे पर झुर्रियाँ डालीं और अपने सिर के पिछले हिस्से को बहुत देर तक रगड़ा, कुछ चतुर बनाने की कोशिश की, और अंत में कहा:

“मैं ब्लैक फ़ॉरेस्ट की सबसे अच्छी और सबसे बड़ी ग्लास फ़ैक्टरी का मालिक बनना चाहता हूँ। और, ज़ाहिर है, मुझे इसे गति में लाने के लिए धन की आवश्यकता है।

- और यह सब है? ग्लास मैन ने पीटर की ओर देखते हुए पूछा। - यही बात है न? ध्यान से सोचो, तुम्हें और क्या चाहिए?

- ठीक है, अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो अपनी दूसरी इच्छा में कुछ और घोड़े और एक गाड़ी जोड़ें! बस काफी है...

- तुम एक बेवकूफ आदमी हो, पीटर मंच! ग्लास मैन चिल्लाया, और गुस्से में उसने अपना कांच का पाइप फेंक दिया ताकि वह स्प्रूस ट्रंक से टकराए और चकनाचूर हो जाए। - "घोड़े, गाड़ी"! .. आपको दिमागी कारण चाहिए, समझे? मन-कारण, घोड़े और घुमक्कड़ नहीं। खैर, हां, आखिरकार, आपकी दूसरी इच्छा पहली से ज्यादा स्मार्ट है। कांच का कारखाना एक सार्थक व्यवसाय है। यदि आप इसे बुद्धिमानी से चलाते हैं, तो आपके पास घोड़े और एक गाड़ी होगी, और आपके पास सब कुछ होगा।

"ठीक है, मेरी अभी भी एक और इच्छा है," पीटर ने कहा, "और मैं अपने आप को बुद्धि की कामना कर सकता हूं, यदि यह इतना आवश्यक है, जैसा कि आप कहते हैं।

"रुको, बरसात के दिन के लिए अपनी तीसरी इच्छा बचाओ।" कौन जानता है कि आपके आगे और क्या है! अब घर जाओ। हाँ, इसे शुरू करने के लिए ले लो, ”ग्लास मैन ने कहा और अपनी जेब से पैसे से भरा एक पर्स निकाला। “यहाँ ठीक दो हज़ार गिल्डर हैं। तीन दिन पहले कांच की एक बड़ी फैक्ट्री के मालिक पुराने विंकफ्रिट्ज़ की मौत हो गई थी। इस पैसे को उसकी विधवा को दे दो, और वह खुशी-खुशी आपको अपना कारखाना बेच देगी। लेकिन याद रखें: काम केवल उन्हें खिलाता है जो काम से प्यार करते हैं। हां, यहेजकेल टॉल्स्टॉय के साथ न घूमें और कम बार मधुशाला जाएं। इससे भलाई नहीं होगी। अच्छा नमस्ते। मैं कभी-कभी सलाह के साथ मदद करने के लिए आपकी ओर देखूंगा जब आपके पास दिमागी-कारण की कमी होगी।

इन शब्दों के साथ, छोटे आदमी ने अपनी जेब से सबसे अच्छे फ्रॉस्टेड ग्लास से बना एक नया पाइप निकाला और उसे सूखी स्प्रूस सुइयों से भर दिया।

फिर, गिलहरी की तरह अपने छोटे, नुकीले दांतों से उसे जोर से काटते हुए, उसने दूसरी जेब से एक बड़ा आवर्धक कांच निकाला, उसमें धूप की एक किरण पकड़ी और एक सिगरेट जलाई।

कांच के प्याले से हल्का धुंआ निकला। पीटर ने धूप से गर्म राल, ताजा स्प्रूस शूट, शहद, और किसी कारण से सबसे अच्छा डच तंबाकू की गंध ली। धुआँ घना और घना होता गया और अंत में एक पूरे बादल में बदल गया, जो घूमता और मुड़ा हुआ, धीरे-धीरे देवदार के पेड़ों की चोटी में पिघल गया। और ग्लास मैन उसके साथ गायब हो गया।

पीटर बहुत देर तक पुराने स्प्रूस के सामने खड़ा रहा, अपनी आँखों को रगड़ा और मोटी, लगभग काली सुइयों में झाँका, लेकिन उसने किसी को नहीं देखा। बस मामले में, वह बड़े पेड़ को नमन कर घर चला गया।

उसने अपनी बूढ़ी माँ को आँसू और चिंता में पाया। गरीब महिला ने सोचा कि उसका पीटर सैनिकों के पास ले जाया गया है और उसे जल्द ही उसे नहीं देखना पड़ेगा।

जब उसका बेटा घर लौटा, और पैसे से भरे बटुए के साथ भी उसे क्या खुशी हुई! पतरस ने अपनी माँ को यह नहीं बताया कि वास्तव में उसके साथ क्या हुआ था। उसने कहा कि वह शहर में एक अच्छे दोस्त से मिला था, जिसने उसे दो हजार गिल्डर उधार दिए थे ताकि पीटर कांच का व्यवसाय शुरू कर सके।

पीटर की माँ ने अपना सारा जीवन कोयला खनिकों के बीच बिताया था और चारों ओर सब कुछ कालिख से काला देखने की आदी थी, जैसे एक मिलर की पत्नी को चारों ओर सब कुछ आटे से सफेद देखने की आदत हो जाती है। इसलिए पहले तो वह आने वाले बदलाव को लेकर बहुत खुश नहीं थी। लेकिन अंत में, उसने खुद एक नए, अच्छी तरह से पोषित और शांत जीवन का सपना देखा।

"हाँ, आप जो कुछ भी कहते हैं," उसने सोचा, "एक कांच निर्माता की माँ बनना एक साधारण कोयला खनिक की माँ होने की तुलना में अधिक सम्मानजनक है। पड़ोसी ग्रेटा और बीटा अब मेरे लिए कोई मुकाबला नहीं हैं। और चर्च में अब से मैं उस दीवार के पास नहीं बैठूंगा जहां कोई मुझे नहीं देखता, लेकिन सामने की बेंचों पर, बरगोमास्टर की पत्नी के बगल में, पादरी की मां और न्यायाधीश की चाची ... "

अगले दिन पीटर भोर में बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ की विधवा के पास गया।

वे जल्दी से साथ हो गए, और सभी श्रमिकों के साथ संयंत्र एक नए मालिक के पास चला गया।

पहले तो पीटर को कांच का काम बहुत पसंद था।

सुबह से शाम तक पूरा दिन वह अपनी फैक्ट्री में ही बिताते थे। वह आएगा, जल्दी में नहीं, और, अपनी पीठ के पीछे अपने हाथों से, जैसा कि पुराने विंकफ्रिट्ज़ ने किया था, वह महत्वपूर्ण रूप से अपनी संपत्ति के चारों ओर घूमता है, सभी कोनों को देखता है और पहले एक कार्यकर्ता को टिप्पणी करता है, फिर दूसरे को। उसने यह नहीं सुना कि कैसे उसकी पीठ पीछे एक अनुभवहीन मालिक की सलाह पर मजदूर हँसे।

पीटर की पसंदीदा चीज ग्लासब्लोअर्स को काम करते देखना था। कभी-कभी वह खुद एक लंबा पाइप लेता था और किसी भी आकृति के विपरीत, एक नरम, गर्म द्रव्यमान से एक पॉट-बेलीड बोतल या कुछ जटिल उड़ा देता था।

लेकिन जल्द ही वह इन सब से ऊब गया। वह कारखाने में सिर्फ एक घंटे के लिए आने लगा, फिर हर दूसरे दिन, हर दो दिन और अंत में सप्ताह में एक बार से ज्यादा नहीं।

कार्यकर्ता बहुत खुश हुए और उन्होंने वही किया जो वे चाहते थे। एक शब्द में, संयंत्र में कोई आदेश नहीं था। सब उल्टा हो गया।

और यह सब इस तथ्य से शुरू हुआ कि पतरस ने सराय में देखने के लिए इसे अपने सिर में ले लिया।

वह प्लांट खरीदने के पहले ही रविवार को वहां गया था।

मधुशाला मजेदार थी। संगीत बजाया गया, और हॉल के बीच में, सभी एकत्रित लोगों के आश्चर्य के लिए, नृत्यों के राजा, विल्म द हैंडसम, ने प्रसिद्ध नृत्य किया।

और बीयर के एक मग के सामने, यहेजकेल टॉल्स्टॉय बैठ गए और पासा खेला, बिना देखे टेबल पर सख्त सिक्के फेंके।

पीटर जल्दी से अपनी जेब में यह देखने के लिए पहुंचा कि क्या ग्लास मैन ने अपनी बात रखी है। हाँ, मैंने किया! उसकी जेबें चांदी और सोने से भरी थीं।

"ठीक है, यह सही है, और उसने मुझे नाचने के बारे में निराश नहीं किया," पीटर ने सोचा।

और जैसे ही संगीत ने एक नया नृत्य खेलना शुरू किया, उसने किसी लड़की को उठाया और उसके साथ विल्म द हैंडसम के साथ जोड़ा।

खैर, यह एक नृत्य था! विल्म ने तीन-चौथाई और पीटर ने चार-चौथाई छलांग लगाई, विल्म ने चक्कर लगाया और पीटर ने पहिया घुमाया, विल्म ने एक प्रेट्ज़ेल के साथ अपने पैरों को झुकाया, और पीटर एक कॉर्कस्क्रू के साथ मुड़ गया।

चूंकि यह सराय खड़ी थी, किसी ने भी कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था।

उन्होंने पतरस को “हुर्रे!” चिल्लाया, और एक स्वर से उसे नाचनेवाले सब राजाओं का राजा घोषित किया।

जब सभी मधुशाला संरक्षकों को पता चला कि पीटर ने अभी-अभी खुद के लिए एक कांच का कारखाना खरीदा है, जब उन्होंने देखा कि हर बार जब वह नृत्य में संगीतकारों को पास करते हैं, तो उन्होंने उन्हें एक सोने का सिक्का फेंक दिया, सामान्य आश्चर्य का कोई अंत नहीं था।

कुछ ने कहा कि उन्हें जंगल में खजाना मिला, दूसरों ने कहा कि उन्हें विरासत में मिला है, लेकिन सभी इस बात से सहमत थे कि पीटर मंच पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छे व्यक्ति थे।

अपने दिल की सामग्री पर नृत्य करने के बाद, पीटर यहेजकेल टॉल्स्टॉय के बगल में बैठ गया और स्वेच्छा से उसके साथ एक या दो गेम खेलने के लिए तैयार हो गया। उसने तुरंत बीस गिल्डर को दांव पर लगा दिया और तुरंत उन्हें खो दिया। लेकिन इसने उसे बिल्कुल भी परेशान नहीं किया। जैसे ही यहेजकेल ने अपनी जीत को अपनी जेब में डाला, पतरस ने भी अपनी जेब में ठीक बीस गिल्ड जोड़े।

एक शब्द में, सब कुछ ठीक वैसा ही निकला जैसा पीटर चाहता था। वह हमेशा अपनी जेब में उतना ही पैसा रखना चाहता था जितना कि यहेजकेल द फैट, और ग्लास मैन ने उसकी इच्छा पूरी की। इसलिए, जितना अधिक पैसा उसकी जेब से मोटे यहेजकेल की जेब में जाता था, उतना ही अधिक पैसा उसकी अपनी जेब में होता गया।

और चूंकि वह बहुत खराब खिलाड़ी था और हर समय हारता रहा, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह लगातार जीत की तरफ था।

तब से, पीटर ने सभी दिन जुए की मेज पर, छुट्टियों और सप्ताह के दिनों में बिताना शुरू कर दिया।

लोगों को इसकी इतनी आदत हो गई थी कि वे अब उसे सभी नृत्य राजाओं का राजा नहीं कहते थे, बल्कि केवल पीटर द प्लेयर कहते थे।

लेकिन हालाँकि वह अब एक लापरवाह मौलाना था, फिर भी उसका दिल दयालु था। उसने बिना खाते के गरीबों को पैसे बांटे, जैसे उसने पिया और बिना खाते के खो गया।

और अचानक पतरस को आश्चर्य हुआ कि उसके पास पैसे कम होते जा रहे हैं। और आश्चर्य की कोई बात नहीं थी। जब से उन्होंने सराय का दौरा करना शुरू किया, उन्होंने कांच के व्यवसाय को पूरी तरह से छोड़ दिया, और अब कारखाने ने उन्हें आय नहीं, बल्कि नुकसान पहुंचाया। ग्राहकों ने पीटर की ओर रुख करना बंद कर दिया, और जल्द ही उसे अपने स्वामी और प्रशिक्षुओं को भुगतान करने के लिए सभी सामान आधी कीमत पर यात्रा करने वाले व्यापारियों को बेचना पड़ा।

एक शाम पतरस मधुशाला से घर जा रहा था। उसने काफी मात्रा में शराब पी, लेकिन इस बार शराब ने उसे बिल्कुल भी खुश नहीं किया।

उसने अपने आसन्न विनाश की भयावहता के साथ सोचा। और अचानक पतरस ने देखा कि कोई उसके पास छोटे, तेज कदमों से चल रहा है। उसने पीछे मुड़कर देखा और ग्लास मैन को देखा।

- ओह, इट्स यू, सर! पतरस ने दाँत पीसकर कहा। क्या तुम मेरे दुर्भाग्य की प्रशंसा करने आए हो? हाँ, कहने के लिए कुछ नहीं है, आपने मुझे उदारता से पुरस्कृत किया! .. मैं अपने दुश्मन के लिए ऐसा संरक्षक नहीं चाहता! अच्छा, अब तुम मुझसे क्या चाहते हो? जरा देखिए, जिले के मुखिया खुद आएंगे और मेरी सारी संपत्ति को सार्वजनिक नीलामी में कर्ज के लिए जाने देंगे। दरअसल, जब मैं एक दयनीय कोयला खनिक था, तो मुझे दुख और चिंताएँ कम थीं ...

"तो," ग्लास मैन ने कहा, "तो!" तो क्या आपको लगता है कि आपके सभी दुर्भाग्य के लिए मैं ही जिम्मेदार हूं? और मेरी राय में, आप स्वयं कुछ भी सार्थक की इच्छा करने में सक्षम नहीं होने के लिए दोषी हैं। कांच के व्यवसाय का स्वामी बनने के लिए, मेरे प्रिय, आपको सबसे पहले एक बुद्धिमान व्यक्ति होना चाहिए और कौशल को जानना चाहिए। मैंने तुमसे पहले कहा था और अब मैं तुमसे कहूँगा: तुम्हारे पास बुद्धि की कमी है, पीटर मंच, बुद्धि और सरलता!

- अभी भी क्या मन है! .. - पीटर चिल्लाया, आक्रोश और क्रोध से घुट गया। "मैं किसी और से ज्यादा बेवकूफ नहीं हूं, और मैं इसे आपको अभ्यास में साबित करूंगा, फ़िर कोन!"

इन शब्दों के साथ, पीटर ने ग्लास मैन को कॉलर से पकड़ लिया और उसे अपनी पूरी ताकत से हिलाना शुरू कर दिया।

"हाँ, तुम्हें मिल गया, वनों के स्वामी?" चलो, मेरी तीसरी इच्छा पूरी करो! ताकि अभी इसी स्थान पर सोने का एक थैला हो, एक नया घर हो और... अय-अय!.. - वह अचानक अपनी नहीं अपनी आवाज में चिल्लाया।

ग्लास मैन अपने हाथों में आग की लपटों में फटा और एक चमकदार सफेद लौ के साथ जल उठा। उसके सारे कांच के कपड़े लाल-गर्म हो गए, और सभी दिशाओं में गर्म, काँटेदार चिंगारियाँ फूट पड़ीं।

पतरस ने अनैच्छिक रूप से अपनी उँगलियाँ खोली और अपने जले हुए हाथ को हवा में लहराया।

उसी क्षण, एक हल्की हँसी, जैसे कांच की खनक, उसके कान में सुनाई दी - और सब कुछ खामोश था।

ग्लास मैन चला गया है।

कई दिनों तक पतरस इस अप्रिय मुलाकात को नहीं भूल सका।

वह उसके बारे में न सोचकर खुश होता, लेकिन उसका सूजा हुआ हाथ उसे लगातार उसकी मूर्खता और कृतघ्नता की याद दिलाता था।

लेकिन धीरे-धीरे उसका हाथ ठीक हो गया, और उसकी आत्मा बेहतर महसूस करने लगी।

"भले ही वे मेरी फ़ैक्टरी बेच दें," उसने अपने आप को आश्वस्त किया, "मेरे पास अभी भी एक मोटा यहेजकेल होगा। जब तक उसकी जेब में पैसा है, और मैं नहीं खोऊंगा।

ऐसा ही है, पीटर मंच, लेकिन अगर यहेजकेल के पास पैसा नहीं है, तो क्या? लेकिन यह बात पीटर के दिमाग में भी नहीं आई।

इस बीच, ठीक वही हुआ जिसकी उसने कल्पना नहीं की थी, और एक दिन एक बहुत ही अजीब कहानी हुई, जिसे अंकगणित के नियमों द्वारा समझाया नहीं जा सकता।

एक रविवार, पीटर, हमेशा की तरह, सराय में आया।

"गुड इवनिंग, मास्टर," उसने दरवाजे से कहा। "क्या, मोटा यहेजकेल पहले से ही यहाँ है?"

"अंदर आओ, पतरस आओ," यहेजकेल ने खुद कहा। - आपके लिए जगह आरक्षित कर दी गई है।

पतरस मेज पर चला गया और अपनी जेब में हाथ डालकर देखने लगा कि मोटा यहेजकेल हार गया है या विजेता। यह एक बड़ी जीत साबित हुई। पतरस इसका न्याय अपनी अच्छी तरह से भरी हुई जेब से कर सकता था।

वह खिलाड़ियों के साथ बैठ गया और इसलिए शाम तक समय बिताया, अब खेल जीत रहा है, अब हार रहा है। लेकिन वह कितना भी खोया, उसकी जेब में पैसा कम नहीं हुआ, क्योंकि यहेजकेल टॉल्स्टॉय हर समय भाग्यशाली थे।

बाहर अंधेरा होने पर खिलाड़ी एक-एक करके घर जाने लगे। मोटा यहेजकेल भी उठा। लेकिन पीटर ने उसे रुकने और एक या दो गेम खेलने के लिए इतना राजी किया कि वह आखिरकार सहमत हो गया।

"बहुत अच्छा," यहेजकेल ने कहा। "लेकिन पहले मैं अपने पैसे गिनूंगा। चलो पासा पलटते हैं। दांव पांच गिल्डर है। इसका कोई मतलब नहीं है: बच्चे का खेल! .. - उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे गिनने लगा। ठीक एक सौ गिल्डर! उसने जेब में बटुआ डालते हुए कहा।

अब पतरस जानता था कि उसके पास कितना पैसा है: ठीक एक सौ गिल्ड। और मुझे गिनती नहीं करनी पड़ी।

और इसलिए खेल शुरू हुआ। यहेजकेल ने पहले पासा फेंका - आठ अंक! पीटर ने पासा फेंका - दस अंक!

और इसलिए यह चला गया: यहेजकेल द फैट ने कितनी बार पासा फेंका, पीटर के पास हमेशा दो अंक अधिक थे।

अंत में मोटे आदमी ने अपने आखिरी पांच गिल्ड टेबल पर रख दिए।

- अच्छा, इसे फिर से फेंक दो! वह चिल्लाया। "लेकिन यह जान लो, मैं हार नहीं मानूंगा, भले ही मैं अब भी हार जाऊं। आप मुझे अपनी जीत से कुछ सिक्के उधार देंगे। एक नेक इंसान हमेशा मुसीबत में दोस्त की मदद करता है।

- हाँ, बात करने की क्या बात है! पीटर ने कहा। मेरा बटुआ हमेशा आपकी सेवा में है।

मोटा यहेजकेल ने हड्डियों को हिलाया और उन्हें मेज पर फेंक दिया।

- पंद्रह! - उन्होंने कहा। "अब देखते हैं आपके पास क्या है।"

पतरस ने बिना देखे पासा फेंक दिया।

- मैने इसे ले लिया है! सत्रह! .. - वह चिल्लाया और खुशी से हँसा भी।

उसी क्षण, उसके पीछे एक दबी हुई, कर्कश आवाज सुनाई दी:

यह आपका आखिरी गेम था!

पीटर ने डरावनी दृष्टि से चारों ओर देखा और अपनी कुर्सी के पीछे डचमैन मिशेल की विशाल आकृति देखी। हिलने-डुलने की हिम्मत नहीं हुई, पीटर अपनी जगह जम गया।

लेकिन मोटा यहेजकेल ने किसी को या कुछ भी नहीं देखा।

"मुझे दस गिल्ड दो, और हम खेलते रहेंगे!" उसने अधीरता से कहा।

पीटर ने अपनी जेब में हाथ डाला जैसे कि सपने में। खाली! वह दूसरी जेब में फंस गया - और अब और नहीं है।

कुछ न समझकर पतरस ने दोनों जेबें अंदर बाहर कर दीं, लेकिन उनमें सबसे छोटा सिक्का भी नहीं मिला।

तब उसे अपनी पहली इच्छा के बारे में भय के साथ याद आया। शापित ग्लास मैन ने अपनी बात अंत तक रखी: पीटर चाहता था कि उसके पास उतना ही पैसा हो जितना कि यहेजकेल टॉल्स्टॉय की जेब में था, और यहाँ यहेजकेल टॉल्स्टॉय के पास एक पैसा नहीं था, और पीटर की जेब में बिल्कुल वही राशि थी!

सराय के मालिक और यहेजकेल द फैट ने चौड़ी आंखों वाले पीटर को देखा। वे किसी भी तरह से समझ नहीं पा रहे थे कि उसने जीते हुए पैसे का क्या किया। और चूंकि पतरस उनके सभी सवालों का कोई सार्थक जवाब नहीं दे सका, इसलिए उन्होंने फैसला किया कि वह बस सराय के मालिक को भुगतान नहीं करना चाहता था और यहेजकेल टॉल्स्टॉय के कर्ज में विश्वास करने से डरता था।

इससे वे इतने क्रोधित हो गए कि उन दोनों ने पतरस पर आक्रमण किया, उसे पीटा, उसका दुपट्टा फाड़ दिया और उसे दरवाजे से बाहर धकेल दिया।

जब पतरस अपने घर गया तो आकाश में एक भी तारा दिखाई नहीं दे रहा था।

अँधेरा ऐसा था कि एक आँख भी निकाल ली गई थी, और फिर भी उसने अपने बगल में कोई बड़ी आकृति देखी, जो अंधेरे से भी गहरा था।

- अच्छा, पीटर मंच, आपका गाना गाया गया है! एक परिचित कर्कश आवाज ने कहा। "अब आप देखें कि यह उन लोगों के लिए कैसा है जो मेरी सलाह नहीं सुनना चाहते हैं। और यह उसकी अपनी गलती है! आप इस कंजूस बूढ़े आदमी के साथ इस दयनीय कांच की शीशी के साथ घूमने के लिए स्वतंत्र थे! .. खैर, अभी सब कुछ खोया नहीं है। मैं प्रतिशोधी नहीं हूं। सुनो, मैं कल पूरे दिन अपने पहाड़ पर रहूंगा। आओ और मुझे बुलाओ पछताओ मत!

पीटर का दिल ठंडा हो गया जब उसने महसूस किया कि कौन उससे बात कर रहा है। मिशेल द जाइंट! फिर से मिशेल द जाइंट! .. हेडलॉन्ग, पीटर दौड़ने के लिए दौड़ा, न जाने कहाँ।

सोमवार की सुबह जब पीटर अपनी कांच की फैक्ट्री में आए, तो उन्हें वहां बिन बुलाए मेहमान मिले - जिले के मुखिया और तीन जज।

मुखिया ने पतरस का नम्रता से अभिवादन किया, पूछा कि क्या वह अच्छी तरह सोया है और उसका स्वास्थ्य कैसा है, और फिर अपनी जेब से एक लंबी सूची निकाली, जिसमें उन सभी के नाम थे जिन पर पतरस का पैसा बकाया था।

"क्या आप इन सभी लोगों को भुगतान करने जा रहे हैं, सर?" बॉस ने पीटर की ओर देखते हुए पूछा। "यदि आप जा रहे हैं, तो कृपया जल्दी करें।" मेरे पास ज्यादा समय नहीं है, और तीन घंटे जेल जाना अच्छा है।

पतरस को यह स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास भुगतान करने के लिए कुछ भी नहीं है, और न्यायाधीशों ने, बिना अधिक चर्चा के, उसकी संपत्ति की सूची बनाना शुरू कर दिया।

उन्होंने घर और बाहरी इमारतों, कारखाने और अस्तबल, गाड़ी और घोड़ों का वर्णन किया। उन्होंने पेंट्री में खड़े कांच के सामान और यार्ड में झाड़ू लगाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली झाड़ू का वर्णन किया ... एक शब्द में, सब कुछ, सब कुछ जो बस उनकी नज़र में आया।

जब वे आंगन में घूम रहे थे, हर चीज की जांच कर रहे थे, महसूस कर रहे थे और हर चीज का मूल्यांकन कर रहे थे, पीटर एक तरफ खड़ा हो गया और सीटी बजाकर यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि इससे उसे जरा भी परेशानी नहीं हुई। और अचानक मिशेल के शब्द उसके कानों में पड़े: "ठीक है, पीटर मंच, तुम्हारा गाना गाया गया है! .."

उसका दिल धड़क रहा था और उसका खून उसके मंदिरों में धड़क रहा था।

"लेकिन यह स्प्रूस माउंटेन से इतनी दूर नहीं है, जेल से ज्यादा करीब है," उसने सोचा। "अगर छोटा मदद नहीं करना चाहता है, तो ठीक है, मैं जाकर बड़े से पूछूंगा ..."

और न्यायियों के अपना काम पूरा करने की प्रतीक्षा किए बिना, वह चुपके से फाटक से बाहर चला गया और भागते हुए जंगल में भाग गया।

वह तेजी से भागा - हाउंड्स से एक खरगोश की तुलना में तेज - और उसने खुद को नोटिस नहीं किया कि उसने खुद को स्प्रूस पर्वत की चोटी पर कैसे पाया।

जब वह पुराने बड़े स्प्रूस के पास से भागा, जिसके नीचे उसने पहली बार ग्लास मैन से बात की थी, तो उसे लगा कि कोई अदृश्य हाथ उसे पकड़ने और पकड़ने की कोशिश कर रहा है। लेकिन वह मुक्त हो गया और लापरवाही से भागा ...

यहाँ खाई है, जिसके आगे मिशेल द जाइंट की संपत्ति शुरू होती है! ..

एक छलांग के साथ, पीटर दूसरी तरफ कूद गया और मुश्किल से अपनी सांस पकड़ते हुए चिल्लाया:

- मिस्टर मिशेल! मिखेल द जाइंट! .. और इससे पहले कि प्रतिध्वनि उसके रोने का जवाब देती, उसके सामने एक परिचित भयानक आकृति दिखाई दी जैसे कि जमीन के नीचे से - लगभग एक देवदार के पेड़ के रूप में लंबा, एक राफ्टमैन के कपड़ों में, के साथ उसके कंधे पर एक बड़ा हुक ... मिखेल द जाइंट का फोन आया।

- हाँ, यहाँ है! उसने हंसते हुए कहा। "ठीक है, क्या तुम पूरी तरह से छील गए हो?" क्या त्वचा अभी भी बरकरार है, या शायद वह त्वचा भी फटी हुई थी और कर्ज के लिए बेची गई थी? हाँ, भरा हुआ, भरा हुआ, चिंता मत करो! चलो मेरे पास आओ, हम बात करेंगे... शायद हम एक समझौते पर आ जाएंगे...

और वह साझेन की सीढि़यों पर चढ़कर सकरे पाषाण पथ पर चला।

"चलो सहमत हैं?" पीटर ने सोचा, उसके साथ बने रहने की कोशिश कर रहा था। वह मुझसे क्या चाहता है? आखिर वह खुद जानता है कि मेरे पास अपनी आत्मा के लिए एक पैसा नहीं है ... क्या वह मुझे अपने लिए काम करेगा, या क्या?

जंगल का रास्ता और सख्त होता गया और अंत में टूट गया। उन्होंने खुद को एक गहरी अंधेरी खाई के सामने पाया।

मिशेल द जाइंट, बिना किसी हिचकिचाहट के, एक खड़ी चट्टान से नीचे भाग गया, जैसे कि वह एक कोमल सीढ़ी हो। और पतरस बिलकुल किनारे पर रुक गया, डर के मारे नीचे की ओर देख रहा था और समझ नहीं पा रहा था कि आगे क्या किया जाए। कण्ठ इतना गहरा था कि ऊपर से मिशेल द जाइंट भी कांच के आदमी की तरह छोटा लग रहा था।

और अचानक - पीटर को शायद ही अपनी आँखों पर विश्वास हो - मिशेल बढ़ने लगी। जब तक वह कोलोन घंटी टॉवर की ऊंचाई नहीं बन गया, तब तक वह बढ़ता गया, बढ़ता गया। फिर उसने पतरस की ओर अपना हाथ बढ़ाया, एक हुक की तरह, अपनी हथेली को बाहर निकाला, जो मधुशाला में मेज से बड़ी थी, और अंतिम संस्कार की घंटी की तरह एक आवाज में कहा:

- मेरे हाथ पर बैठो और मेरी उंगली को कस कर पकड़ लो! डरो मत, तुम गिरोगे नहीं!

भयभीत, पीटर ने विशाल के हाथ पर कदम रखा और उसका अंगूठा पकड़ लिया। विशाल ने धीरे-धीरे अपना हाथ नीचे करना शुरू किया, और जितना नीचे उसने नीचे किया, वह उतना ही छोटा होता गया।

जब उसने अंत में पीटर को जमीन पर रखा, तो वह फिर से हमेशा की तरह ही ऊंचाई का था - एक आदमी से बहुत अधिक, लेकिन एक देवदार के पेड़ से थोड़ा कम।

पीटर ने चारों ओर देखा। कण्ठ के नीचे वह ऊपर जैसा हल्का था, केवल यहाँ प्रकाश ही किसी तरह निर्जीव था - ठंडा, तेज। इससे उसकी आंखों में चोट आई।

आसपास न कोई पेड़ था, न कोई झाड़ी, न कोई फूल दिखाई दे रहा था। पत्थर के मंच पर एक बड़ा घर खड़ा था, एक साधारण घर न तो बदतर और न ही उन लोगों से बेहतर जिसमें अमीर ब्लैक फॉरेस्ट राफ्टमैन रहते हैं, केवल बड़ा, अन्यथा कुछ खास नहीं।

मिखेल ने बिना कुछ कहे दरवाजा खोला और वे कमरे में दाखिल हो गए। और यहाँ सब कुछ हर किसी की तरह था: एक लकड़ी की दीवार घड़ी - ब्लैक फॉरेस्ट के पहरेदारों का काम - एक चित्रित टाइलों वाला स्टोव, चौड़ी बेंच, दीवारों के साथ अलमारियों पर सभी प्रकार के घरेलू बर्तन।

केवल किसी कारण से ऐसा लग रहा था कि यहाँ कोई नहीं रहता है - चूल्हे से ठंडी हवा चली, घड़ी खामोश थी।

"ठीक है, बैठ जाओ, दोस्त," मिशेल ने कहा। - चलो एक गिलास शराब पीते हैं।

वह दूसरे कमरे में गया और जल्द ही एक बड़ा जग और दो पॉट-बेलिड ग्लास ग्लास के साथ लौटा - बिल्कुल वैसा ही जैसा पीटर के कारखाने में बनाया गया था।

अपने और अपने मेहमान के लिए शराब डालने के बाद, उसने हर तरह की चीजों के बारे में बात करना शुरू कर दिया, विदेशी भूमि के बारे में जहां वह एक से अधिक बार आया था, सुंदर शहरों और नदियों के बारे में, समुद्र पार करने वाले बड़े जहाजों के बारे में, और अंत में पीटर को इतना उत्तेजित किया कि वह सफेद रोशनी के चारों ओर यात्रा करने और उसकी सभी जिज्ञासाओं को देखने के लिए मरना चाहता था।

"हाँ, यह जीवन है!" उसने कहा। "लेकिन हम, मूर्ख, जीवन भर एक ही स्थान पर बैठे रहते हैं और देवदार और देवदार के अलावा कुछ नहीं देखते हैं।

"ठीक है," मिखेल द जाइंट ने चालाकी से अपनी आँखें सिकोड़ते हुए कहा। - और आप बुक नहीं हैं। आप यात्रा कर सकते हैं और व्यापार कर सकते हैं। सब कुछ संभव है - यदि केवल पर्याप्त साहस, दृढ़ता, सामान्य ज्ञान है ... यदि केवल एक मूर्ख दिल हस्तक्षेप नहीं करता है! .. और यह कैसे हस्तक्षेप करता है, लानत है! और आपका दिल अचानक कांप जाएगा, पाउंड, और आप चिकन करेंगे बिना किसी कारण के बाहर। और अगर कोई आपको नाराज करता है, और बिना किसी कारण के भी? ऐसा लगता है कि सोचने के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन आपका दिल दर्द करता है, दर्द होता है ... अच्छा, मुझे खुद बताओ: कल रात जब उन्होंने आपको धोखेबाज कहा और आपको सराय से बाहर धकेल दिया, तो क्या आपके सिर में चोट लगी, या क्या? और जब जजों ने आपके कारखाने और घर का वर्णन किया, तो क्या आपके पेट में दर्द हुआ? अच्छा, सीधे बताओ, तुम्हें क्या हुआ है?

"दिल," पीटर ने कहा।

और, मानो अपने शब्दों की पुष्टि करते हुए, उसका दिल उसके सीने में उत्सुकता से जकड़ा हुआ था और अक्सर, अक्सर धड़कता था।

"हाँ," मिशेल द जाइंट ने कहा, और अपना सिर हिला दिया। "किसी ने मुझसे कहा कि जब तक तुम्हारे पास पैसा है, तुम उसे हर तरह के भिखारियों और भिखारियों के लिए नहीं छोड़ते। क्या ये सच है?

"सच है," पीटर ने कानाफूसी में कहा। मिशेल ने सिर हिलाया।

"हाँ," उसने फिर दोहराया। "बताओ, तुमने ऐसा क्यों किया?" यह आपके लिए क्या अच्छा है? आपको अपने पैसे के लिए क्या मिला? आप सभी के अच्छे और अच्छे स्वास्थ्य की कामना! तो क्या, इससे आप स्वस्थ हो गए? हां, फेंके गए इस पैसे का आधा हिस्सा एक अच्छे डॉक्टर को अपने पास रखने के लिए काफी होगा। और यह आपके स्वास्थ्य के लिए सभी इच्छाओं को एक साथ रखने से कहीं अधिक फायदेमंद होगा। क्या तुम्हे पता था? जानता था। हर बार जब कोई गंदा भिखारी आपको अपनी फटी हुई टोपी देता है तो आपने अपनी जेब में हाथ क्यों डाला? दिल, फिर से दिल, आंखें नहीं, जीभ नहीं, हाथ नहीं और पैर नहीं। जैसा कि वे कहते हैं, आपने सब कुछ अपने दिल के बहुत करीब ले लिया।

लेकिन आप यह कैसे सुनिश्चित कर सकते हैं कि ऐसा न हो? पीटर ने पूछा। - आप अपने दिल को आज्ञा नहीं दे सकते! .. और अब - मैं चाहूंगा कि यह कांपना और दर्द करना बंद कर दे। और यह कांपता है और दर्द होता है।

मिशेल हँसे।

- बेशक! - उन्होंने कहा। "आप उसके साथ कहाँ व्यवहार कर सकते हैं?" मजबूत लोग और वे उसकी सभी सनक और विचित्रताओं का सामना नहीं कर सकते। आप जानते हैं कि, भाई, बेहतर होगा कि आप मुझे दे दें। देखें कि मैं इसे कैसे संभालता हूं।

- क्या? पीटर डर के मारे चिल्लाया। - तुम मेरा दिल दे दो? .. लेकिन मैं मौके पर ही मर जाऊंगा। नहीं, नहीं, बिलकुल नहीं!

- खाली! मिशेल ने कहा। "अर्थात्, यदि आपका कोई सज्जन सर्जन आपके दिल को निकालने के लिए इसे अपने सिर में ले लेता, तो निश्चित रूप से, आप एक मिनट भी नहीं जीते। अच्छा, मैं अलग हूँ। और आप पहले की तरह जीवित और स्वस्थ रहेंगे। हाँ, यहाँ आओ, अपनी आँखों से देखो ... तुम खुद देखोगे कि डरने की कोई बात नहीं है।

वह उठा, अगले कमरे का दरवाजा खोला और पतरस को हाथ से इशारा किया:

- यहाँ आओ, दोस्त, डरो मत! यहाँ देखने के लिए कुछ है।

पतरस ने दहलीज पार की और अनजाने में रुक गया, उसकी आँखों पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं हुई।

उसका दिल उसके सीने में इतनी जोर से जकड़ा था कि वह मुश्किल से अपनी सांस पकड़ पा रहा था।

लंबी लकड़ी की अलमारियों पर दीवारों के साथ कांच के जार की पंक्तियाँ खड़ी थीं जो किसी प्रकार के पारदर्शी तरल से पूरी तरह भरी हुई थीं।

और हर घड़े में एक इंसान का दिल था। लेबल के ऊपर, कांच से चिपके हुए, उस व्यक्ति का नाम और उपनाम लिखा था जिसके सीने में वह धड़कता था।

पीटर धीरे-धीरे अलमारियों के साथ चला, लेबल के बाद लेबल पढ़ रहा था। एक पर लिखा था: "जिले के मुखिया का दिल", दूसरे पर - "मुख्य वनपाल का दिल"। तीसरे पर, बस - "यहेजकेल द फैट", पांचवें पर - "नृत्य का राजा।"

एक शब्द में कहें तो पूरे क्षेत्र में कई दिल और कई सम्मानजनक नाम जाने जाते हैं।

"आप देखते हैं," मिखेल द जाइंट ने कहा, "इनमें से कोई भी दिल अब डर से या दुःख से नहीं सिकुड़ता है। उनके पूर्व मालिकों ने एक बार और सभी चिंताओं, चिंताओं, हृदय दोषों से छुटकारा पा लिया और बहुत अच्छा महसूस किया क्योंकि उन्होंने बेचैन किरायेदार को अपनी छाती से निकाल दिया।

"हाँ, लेकिन अब उनके सीने में दिल की जगह क्या है?" पतरस ने हकलाया, जिसका सिर हर उस चीज़ से घूम रहा था जिसे उसने देखा और सुना था।

"यही बात है," मिशेल ने शांति से उत्तर दिया। उसने एक दराज खोली और एक पत्थर का दिल निकाला।

- ये है? पीटर ने पूछा, सांस से बाहर, और एक ठंडी कंपकंपी उसकी पीठ के नीचे भाग गई। - मार्बल हार्ट?.. लेकिन छाती में बहुत ठंडा होना चाहिए, है ना?

- बेशक, थोड़ी ठंड है, - मिखेल ने कहा, - लेकिन यह बहुत सुखद ठंडक है। और क्यों, वास्तव में, हृदय निश्चित रूप से गर्म होना चाहिए? सर्दियों में, जब यह ठंडा होता है, चेरी लिकर गर्म दिल की तुलना में बहुत बेहतर होता है। और गर्मियों में, जब यह पहले से ही भरा हुआ और गर्म होता है, तो आपको विश्वास नहीं होगा कि ऐसा संगमरमर का दिल कितनी अच्छी तरह तरोताजा कर देता है। और मुख्य बात यह है कि यह आप में या तो डर से, या चिंता से, या मूर्ख दया से नहीं हराएगा। बहुत आराम से!

पीटर ने कमर कस ली।

"और बस इतना ही, तुमने मुझे क्यों बुलाया?" उसने विशाल से पूछा। "आपको सच बताऊं, तो यह वह नहीं है जिसकी मैंने आपसे अपेक्षा की थी। मुझे पैसे की जरूरत है, और तुम मुझे एक पत्थर की पेशकश करो।

"ठीक है, मुझे लगता है कि पहली बार आपके लिए एक लाख गिल्डर पर्याप्त होंगे," मिशेल ने कहा। "यदि आप लाभप्रद रूप से उन्हें प्रचलन में लाने का प्रबंधन करते हैं, तो आप एक वास्तविक धनी व्यक्ति बन सकते हैं।

"एक लाख!" अविश्वास में बेचारा चिल्लाया, और उसका दिल इतनी जोर से धड़कने लगा कि उसने अनजाने में उसे अपने हाथ से पकड़ लिया। - अपने आप को छुरा मत मारो, बेचैन! जल्द ही मैं तुम्हारे साथ हमेशा के लिए रहूँगा... मिस्टर मिशेल, मैं हर बात से सहमत हूँ! मुझे पैसे और अपना पत्थर दो, और तुम इस बेवकूफ ढोलकिया को रख सकते हो।

"मैं जानता था कि तुम एक सिर वाले आदमी थे," मिशेल ने एक दोस्ताना मुस्कान के साथ कहा। - इस मौके पर आपको शराब का सेवन करना चाहिए। और फिर हम व्यापार के लिए नीचे उतरेंगे।

वे मेज पर बैठ गए और खून, शराब की तरह मजबूत, गाढ़ा एक गिलास पिया, फिर एक और गिलास, एक और गिलास, और इसी तरह जब तक कि बड़ा जग पूरी तरह से खाली नहीं हो गया।

पतरस के कानों में गर्जना हुई और, अपना सिर उसके हाथों में गिराकर, वह एक मृत नींद में गिर गया।

मेल हॉर्न की हर्षित आवाजों से पीटर जाग गया था। वह एक सुंदर गाड़ी में बैठा था। घोड़ों ने अपने खुरों को थपथपाया, और गाड़ी तेजी से लुढ़क गई। खिड़की से बाहर देखते हुए, उसने काले जंगल के पहाड़ों के पीछे नीले कोहरे की धुंध में देखा।

पहले तो उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह खुद कोयला खनिक पीटर मंच है, जो एक अमीर रईस गाड़ी में नरम तकिये पर बैठा है। हाँ, और उसने जो पोशाक पहनी थी वह ऐसी थी जैसा उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था ... और फिर भी वह था, कोयला खनिक पीटर मंच! ..

पीटर ने एक पल के लिए सोचा। यहाँ वह अपने जीवन में पहली बार, इन पहाड़ों और घाटियों को छोड़कर, स्प्रूस जंगलों के साथ उग आया है। लेकिन किसी कारण से, उन्हें अपने मूल स्थानों को छोड़ने का बिल्कुल भी अफसोस नहीं है। और यह सोचकर कि उसने अपनी बूढ़ी माँ को अकेला छोड़ दिया है, ज़रूरत और चिंता में, बिदाई में उससे एक भी शब्द कहे बिना, उसे बिल्कुल भी दुख नहीं हुआ।

"ओह हाँ," उसे अचानक याद आया, "क्योंकि अब मेरे पास पत्थर का दिल है! .. मिशेल द डचमैन के लिए धन्यवाद - उसने मुझे इन सभी आँसुओं, आहों, पछतावे से बचाया ..."

उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और केवल एक हल्की ठंड महसूस की। पत्थर दिल नहीं धड़कता।

खैर, उसने दिल के बारे में अपनी बात रखी, पतरस ने सोचा। "लेकिन पैसे का क्या?"

उसने गाड़ी का निरीक्षण करना शुरू किया, और सभी प्रकार की यात्रा करने वाली चीजों के ढेर के बीच उसे एक बड़ा चमड़े का थैला मिला, जो सोने से भरा हुआ था और सभी बड़े शहरों में व्यापारिक घरानों के लिए चेक था।

"ठीक है, अब सब कुछ क्रम में है," पीटर ने सोचा और नरम चमड़े के तकिए के बीच आराम से बैठ गया।

इस प्रकार श्री पीटर मंच का नया जीवन शुरू हुआ।

दो साल तक उन्होंने व्यापक दुनिया की यात्रा की, बहुत कुछ देखा, लेकिन कुछ भी नहीं देखा, सिवाय डाक स्टेशनों, घरों और होटलों पर जहां वे रुके थे।

हालाँकि, पतरस ने हमेशा एक व्यक्ति को काम पर रखा था जो उसे हर शहर के नज़ारे दिखाता था।

उसकी आँखें सुंदर इमारतों, चित्रों और बगीचों को देखती थीं, उसके कान संगीत सुनते थे, हँसी-ठिठोली करते थे, बुद्धिमान बातचीत करते थे, लेकिन कुछ भी उसे दिलचस्पी या प्रसन्न नहीं करता था, क्योंकि उसका दिल हमेशा ठंडा रहता था।

उसका एकमात्र आनंद यह था कि वह अच्छा खा सकता था और मीठा सो सकता था।

हालाँकि, किसी कारण से, सभी व्यंजन जल्द ही उसके लिए उबाऊ हो गए, और नींद उसके पास से भागने लगी। और रात में, इधर-उधर फेंकते और मुड़ते हुए, वह अक्सर याद करता था कि कोयले के गड्ढे के पास जंगल में वह कितनी अच्छी तरह सोया था और उसकी माँ घर से लाई गई कितनी स्वादिष्ट रात थी।

वह अब कभी उदास नहीं था, लेकिन वह कभी खुश भी नहीं था।

अगर उसके सामने दूसरे हंसते थे, तो उसने केवल अपने होंठों को शिष्टता से बढ़ाया।

उसे कभी-कभी ऐसा भी लगता था कि वह हंसना भूल गया है, और आखिरकार, पहले ऐसा हुआ करता था कि कोई भी छोटी सी बात उसे हंसा सकती थी।

अंत में वह इतना ऊब गया कि उसने घर लौटने का फैसला किया। क्या फर्क पड़ता है कि आप कहाँ ऊब जाते हैं?

जब उसने फिर से ब्लैक फॉरेस्ट के काले जंगलों और अपने देशवासियों के अच्छे स्वभाव वाले चेहरों को देखा, तो उसके दिल में एक पल के लिए खून दौड़ गया, और उसे ऐसा लग रहा था कि अब वह खुश होगा। नहीं! पत्थर का दिल जैसा था वैसा ही ठंडा रहा। एक पत्थर एक पत्थर है।

अपने मूल स्थानों पर लौटकर, पीटर सबसे पहले डचमैन मिशेल को देखने गया। उन्होंने दोस्ताना तरीके से उनका स्वागत किया।

- हैलो दोस्त! - उन्होंने कहा। - अच्छा, क्या आपकी यात्रा अच्छी रही? क्या आपने सफेद रोशनी देखी?

- हां, मैं आपको कैसे बता सकता हूं ... - पीटर ने जवाब दिया। "बेशक, मैंने बहुत कुछ देखा, लेकिन यह सब बकवास है, सरासर ऊब ... सामान्य तौर पर, मुझे आपको बताना होगा, मिखेल, कि यह कंकड़ जो आपने मुझे दिया है वह ऐसी कोई खोज नहीं है। बेशक, यह मुझे बहुत परेशानी से बचाता है। मैं कभी नाराज नहीं होता, मैं दुखी नहीं होता, लेकिन मैं कभी खुश भी नहीं होता। यह ऐसा है जैसे मैं आधा जी रहा हूँ... क्या तुम उसे थोड़ा और ज़िंदा नहीं कर सकते? बेहतर अभी तक, मुझे मेरा पुराना दिल वापस दे दो। पच्चीस वर्षों में मैं इसका आदी हो गया था, और यद्यपि यह कभी-कभी मज़ाक करता था, फिर भी यह एक हंसमुख, गौरवशाली दिल था।

मिशेल द जाइंट हँसे।

"ठीक है, तुम मूर्ख हो, पीटर मंच, जैसा कि मैं इसे देखता हूं," उन्होंने कहा। - मैंने यात्रा की, मैंने यात्रा की, लेकिन मैंने अपना मन नहीं बनाया। क्या आप जानते हैं कि आप बोर क्यों हो रहे हैं? आलस्य से। और आप सब कुछ दिल पर उतार देते हैं। दिल का इससे कोई लेना-देना नहीं है। आप मेरी बात बेहतर तरीके से सुनें: अपने लिए एक घर बनाएं, शादी करें, पैसे को प्रचलन में लाएं। जब हर गुलाल दस में बदल जाएगा, तो आपको हमेशा की तरह ही मजा आएगा। एक पत्थर भी धन से प्रसन्न होगा।

पतरस बिना अधिक तर्क के उसके साथ सहमत हो गया। मिशेल द डचमैन ने तुरंत उसे एक और लाख गिल्डर दिए, और उन्होंने मैत्रीपूर्ण शर्तों पर भाग लिया।

जल्द ही पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में एक अफवाह फैल गई कि कोयला खनिक पीटर मुंच अपने प्रस्थान से पहले की तुलना में कहीं अधिक अमीर घर लौट आया है।

और फिर कुछ ऐसा हुआ जो आमतौर पर ऐसे मामलों में होता है। वह फिर से सराय में एक स्वागत योग्य अतिथि बन गया, सभी ने उसे प्रणाम किया, हाथ मिलाने की जल्दी की, हर कोई उसे अपना दोस्त कहकर खुश था।

उसने कांच का व्यवसाय छोड़ दिया और लकड़ी का व्यापार करने लगा। लेकिन वह सिर्फ दिखावे के लिए था।

वास्तव में, उसने लकड़ी में नहीं, बल्कि पैसे में व्यापार किया: उसने उन्हें उधार दिया और उन्हें ब्याज के साथ वापस प्राप्त किया।

धीरे-धीरे, ब्लैक फॉरेस्ट का आधा हिस्सा उसके कर्ज में था।

जिले के मुखिया से अब उनका परिचय हो गया था। और जैसे ही पीटर ने केवल संकेत दिया कि किसी ने उसे समय पर पैसे का भुगतान नहीं किया है, न्यायाधीशों ने तुरंत दुर्भाग्यपूर्ण देनदार के घर में उड़ान भरी, सब कुछ वर्णित किया, मूल्यांकन किया और इसे हथौड़े के नीचे बेच दिया। इस प्रकार पीटर को मिचेल द डचमैन से प्राप्त होने वाला प्रत्येक गुलाल बहुत जल्द दस में बदल गया।

सच है, सबसे पहले, मिस्टर पीटर मंच को दलीलों, आंसुओं और तिरस्कारों से थोड़ा परेशान किया गया था। दिन-रात कर्जदारों की पूरी भीड़ ने उसके दरवाजों को घेर लिया। मर्दों ने देर करने की भीख मांगी, औरतों ने आँसुओं से उसके पथरीले दिल को नरम करने की कोशिश की, बच्चों ने माँगी रोटी...

हालाँकि, यह सब संभव हो सका जब पीटर ने दो विशाल भेड़ कुत्तों का अधिग्रहण किया। जैसे ही उन्हें श्रृंखला से मुक्त किया गया, यह सब, पीटर के शब्दों में, "बिल्ली संगीत" एक पल में बंद हो गया।

लेकिन जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा नाराज किया, वह थी "बूढ़ी औरत" (जैसा कि उन्होंने अपनी मां, श्रीमती मंच को बुलाया)।

जब पतरस अपने भटकने से लौट आया, फिर से अमीर और सभी का सम्मान किया, तो वह उसकी गरीब झोपड़ी में भी नहीं गया।

बूढ़ी, आधी भूखी, बीमार, वह एक छड़ी पर झुक कर, अपने यार्ड में आई और डरपोक दहलीज पर रुक गई।

उसने अजनबियों से पूछने की हिम्मत नहीं की, ताकि उसके अमीर बेटे का अपमान न हो, और हर शनिवार वह उसके दरवाजे पर आती, भिक्षा की प्रतीक्षा करती और घर में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करती, जहाँ से उसे पहले ही एक बार बाहर निकाल दिया गया था।

खिड़की से बूढ़ी औरत को देखकर, पीटर ने गुस्से में डूबते हुए, अपनी जेब से कई तांबे के सिक्के निकाले, उन्हें एक कागज के टुकड़े में लपेट दिया और नौकर को बुलाकर उसकी माँ के पास भेज दिया। उसने सुना कि कैसे उसने कांपती हुई आवाज में उसे धन्यवाद दिया और उसके सभी कल्याण की कामना की, उसने सुना कि कैसे, खाँसते और डंडे से टैप करते हुए, उसने उसकी खिड़कियों के पास से अपना रास्ता बना लिया, लेकिन उसने केवल यह सोचा कि उसने फिर से कुछ पैसे बर्बाद किए हैं।

कहने की जरूरत नहीं है, अब यह वही पीटर मंच नहीं था, जो एक लापरवाह हंसमुख साथी था, जिसने बिना गिनती के भटकते संगीतकारों को पैसे फेंके और पहले गरीब व्यक्ति की मदद करने के लिए हमेशा तैयार रहे। वर्तमान पीटर मंच पैसे की कीमत अच्छी तरह से जानता था और कुछ और नहीं जानना चाहता था।

हर दिन वह अमीर और अमीर होता गया, लेकिन वह अधिक हंसमुख नहीं हुआ।

और इसलिए, मिशेल द जाइंट की सलाह को याद करते हुए, उन्होंने शादी करने का फैसला किया।

पीटर जानता था कि ब्लैक फॉरेस्ट में कोई भी सम्मानित व्यक्ति खुशी-खुशी अपनी बेटी को उसके लिए दे देगा, लेकिन वह चुस्त था। वह चाहता था कि हर कोई उसकी पसंद की तारीफ करे और उसकी खुशी से ईर्ष्या करे। उन्होंने पूरे क्षेत्र की यात्रा की, सभी नुक्कड़ और सारस में देखा, सभी दुल्हनों को देखा, लेकिन उनमें से एक भी उन्हें मिस्टर मंच की पत्नी बनने के योग्य नहीं लगा।

अंत में, एक पार्टी में, उन्हें बताया गया कि पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे सुंदर और विनम्र लड़की लिस्बेथ थी, जो एक गरीब लकड़हारे की बेटी थी। लेकिन वह कभी भी नाचने नहीं जाती, घर पर बैठती है, सिलाई करती है, घर चलाती है और अपने बूढ़े पिता की देखभाल करती है। न सिर्फ इन जगहों पर बल्कि पूरी दुनिया में इससे अच्छी दुल्हन कोई नहीं है।

बिना बात टाले, पीटर तैयार हो गया और सुंदरी के पिता के पास गया। बेचारा लकड़हारा इतने महत्वपूर्ण सज्जन को देखकर बहुत हैरान हुआ। लेकिन उन्हें और भी आश्चर्य हुआ जब उन्हें पता चला कि यह महत्वपूर्ण सज्जन उनकी बेटी को लुभाना चाहते हैं।

ऐसी खुशी को हथियाना कैसे नहीं था!

बूढ़े आदमी ने फैसला किया कि उसके दुखों और चिंताओं का अंत हो गया है, और दो बार बिना सोचे-समझे पीटर को अपनी सहमति दे दी, यहां तक ​​​​कि सुंदर लिज़बेथ से भी पूछे बिना।

और सुंदर लिस्बेथ एक विनम्र बेटी थी। उसने निर्विवाद रूप से अपने पिता की इच्छा पूरी की और श्रीमती मंच बन गईं।

लेकिन बेचारी का अपने पति के धनी घर में दुःखी जीवन था। सभी पड़ोसी उसे एक अनुकरणीय परिचारिका मानते थे, और वह किसी भी तरह से मिस्टर पीटर को खुश नहीं कर सकती थी।

उसका दिल अच्छा था, और यह जानते हुए कि घर में हर तरह की अच्छी चीजें फट रही हैं, उसने किसी गरीब बूढ़ी औरत को खाना खिलाना, एक बूढ़े आदमी को शराब का गिलास निकालना पाप नहीं समझा। , या मिठाई के लिए पड़ोसी के बच्चों को कुछ छोटे सिक्के देने के लिए।

परन्तु जब पतरस को एक बार इस बात का पता चला, तो वह क्रोध से बैंजनी हो गया और कहा:

“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई कि तुम मेरा सामान बाएँ और दाएँ फेंक दो? क्या आप भूल गए हैं कि आप खुद भिखारी हैं?.. देख लो कि यह आखिरी बार है, वरना...

और उसने उसकी ओर ऐसा देखा कि गरीब लिस्बेथ का दिल उसके सीने में ठंडा हो गया। वह फूट-फूट कर रोने लगी और अपने कमरे में चली गई।

तब से, जब भी कोई गरीब व्यक्ति उनके घर से गुजरता, लिस्बेथ खिड़की बंद कर देता या दूर हो जाता ताकि किसी और की गरीबी न देख सके। लेकिन उसने कभी अपने कठोर पति की अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं की।

पीटर के ठंडे, निर्दयी हृदय के बारे में सोचकर कोई नहीं जानता था कि उसने रात में कितने आँसू बहाए, लेकिन अब सभी जानते थे कि मैडम मुंच एक मरते हुए आदमी को पानी का घूंट और रोटी की भूखी रोटी नहीं देगी। उन्हें ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे मतलबी गृहिणी के रूप में जाना जाता था।

एक दिन लिस्बेथ घर के सामने सूत कात रहे थे और गाना गुनगुना रहे थे। उस दिन उसका दिल हल्का और प्रफुल्लित था, क्योंकि मौसम बहुत अच्छा था, और मिस्टर पीटर व्यापार के सिलसिले में बाहर थे।

और अचानक उसने देखा कि कोई बूढ़ा आदमी सड़क पर चल रहा था। तीन मौतों में झुककर, उसने अपनी पीठ पर एक बड़ा, कसकर भरा बैग खींच लिया।

बूढ़ा अपनी सांस पकड़ने और माथे से पसीना पोंछने के लिए रुका रहा।

"गरीब आदमी," लिस्बेथ ने सोचा, "उसके लिए इतना असहनीय बोझ उठाना कितना कठिन है!"

और बूढ़ा, उसके पास जा रहा था, अपना विशाल बैग जमीन पर गिरा दिया, उस पर जोर से डूब गया और बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज में कहा:

- दयालु बनो, मालकिन! मुझे एक घूंट पानी दो। मैं इतना थक गया था कि मैं अपने पैरों से गिर गया।

"आप अपनी उम्र में इतना वजन कैसे उठा सकते हैं!" लिस्बेथ ने कहा।

- आप क्या कर सकते हैं! गरीबी! .. - बूढ़े ने जवाब दिया। "आपको कुछ के साथ रहना होगा। बेशक, आप जैसी अमीर महिला के लिए यह समझना मुश्किल है। यहाँ आप, शायद, क्रीम को छोड़कर, और कुछ भी नहीं पीते हैं, और मैं कहूंगा कि पानी की एक घूंट के लिए धन्यवाद।

बिना उत्तर दिए, लिस्बेथ घर में भागी और पानी से भरा एक करछुल उँडेल दिया। वह उसे एक राहगीर के पास ले जाने वाली थी, लेकिन अचानक, दहलीज पर पहुंचने से पहले ही वह रुक गई और फिर से कमरे में लौट आई। अलमारी खोलकर, उसने एक बड़ा पैटर्न वाला मग निकाला, उसे शराब से भर दिया, और ताजी, ताज़ी पकी हुई रोटी के साथ शीर्ष को ढँक कर, बूढ़े आदमी को बाहर लाया।

"यहाँ," उसने कहा, "यात्रा के लिए खुद को ताज़ा करें।" बूढ़े ने अपनी फीकी, काँपती आँखों से लिस्बेथ को आश्चर्य से देखा। उसने धीरे से शराब पी, रोटी का एक टुकड़ा तोड़ा, और कांपते स्वर में कहा:

"मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, लेकिन अपने जीवनकाल में मैंने आपके जैसे दयालु दिल वाले कुछ लोगों को देखा है। और दया कभी बेकार नहीं जाती...

और उसे अब उसका इनाम मिलेगा! उनके पीछे से एक भयानक आवाज आई।

उन्होंने मुड़कर श्रीमान पतरस को देखा।

- तो आप ऐसे हैं! .. - उसने अपने दांतों के माध्यम से कहा, अपने हाथों में चाबुक पकड़कर लिज़बेथ के पास पहुंचा। - आप मेरे तहखाने से मेरे पसंदीदा मग में सबसे अच्छी शराब डालते हैं और कुछ गंदे आवारा का इलाज करते हैं ... यहाँ आपके लिए है! अपना इनाम पाएं!..

वह झूम उठा और अपनी पूरी ताकत से अपनी पत्नी के सिर पर एक भारी आबनूस कोड़े से मारा।

इससे पहले कि वह चीख पाती, लिस्बेथ बूढ़े की बाहों में गिर गई।

पत्थर का दिल न पछताता है और न पछताता है। लेकिन तब पतरस को भी बेचैनी हुई, और वह उसे उठाने के लिए लिस्बेथ की ओर दौड़ पड़ा।

- काम मत करो, कोलियर चबाना! बूढ़े ने अचानक पतरस को जानी-पहचानी आवाज़ में कहा। "आपने ब्लैक फॉरेस्ट के सबसे खूबसूरत फूल को तोड़ा, और यह फिर कभी नहीं खिलेगा।

पीटर अनजाने में पीछे हट गया।

- तो इट्स यू, मिस्टर ग्लास मैन! वह आतंक में फुसफुसाए। - अच्छा, क्या हो गया है, आप इसे वापस नहीं कर सकते। लेकिन मुझे उम्मीद है कि कम से कम आप मुझे अदालत में नकारें नहीं...

- न्यायलय तक? द ग्लास मैन फूट-फूट कर मुस्कुराया। - नहीं, मैं आपके जज दोस्तों को भी अच्छी तरह से जानता हूं ... जो अपना दिल बेच सकता है वह बिना किसी हिचकिचाहट के अपना विवेक बेच देगा। मैं आपको खुद जज करूंगा!

उन शब्दों पर पतरस की आँखों में अंधेरा छा गया।

"मुझे जज मत करो, बूढ़े बदमाश!" वह चिल्लाया, अपनी मुट्ठियाँ हिलाया। - यह तुम ही थे जिसने मुझे मार डाला! हाँ, हाँ, तुम, और कोई नहीं! आपकी कृपा से, मैं डचमैन मिशेल को नमन करने गया। और अब तुम ही मुझे उत्तर दो, और मैं तुम्हें नहीं! ..

और उसने अपना चाबुक अपने पास घुमा लिया। लेकिन उसका हाथ हवा में जम गया।

उसकी आँखों के सामने ग्लास मैन अचानक बढ़ने लगा। वह अधिक से अधिक बढ़ता गया, जब तक कि उसने घर, पेड़ों, यहां तक ​​कि सूरज को भी अवरुद्ध नहीं कर दिया ... उसकी आँखों ने चिंगारी फेंकी और सबसे तेज लौ की तुलना में तेज थी। उसने साँस ली - और चिलचिलाती गर्मी पतरस में घुस गई, यहाँ तक कि उसका पथरीला दिल भी गर्म हो गया और काँप गया, मानो फिर से धड़क रहा हो। नहीं, यहां तक ​​कि मिशेल द जाइंट भी उसे इतना डरावना कभी नहीं लगा था!

पीटर जमीन पर गिर गया और गुस्से में ग्लास मैन के प्रतिशोध से खुद को बचाने के लिए अपने सिर को अपने हाथों से ढक लिया, लेकिन अचानक उसने महसूस किया कि एक विशाल हाथ, पतंग के पंजे की तरह दृढ़, उसे पकड़ लिया, उसे हवा में ऊंचा उठा लिया और, हवा की तरह घूमती हुई घास के एक सूखे ब्लेड को घुमाती है, उसे जमीन पर फेंक देती है।

"दुखी कीड़ा!" उसके ऊपर एक गड़गड़ाहट की आवाज आई। "मैं तुम्हें मौके पर ही जला सकता था!" लेकिन, ऐसा ही हो, इस गरीब, नम्र महिला के लिए, मैं तुम्हें जीवन के सात दिन और देता हूं। यदि इन दिनों के दौरान आप पश्चाताप नहीं करते हैं - सावधान रहें! ..

यह ऐसा था जैसे एक तेज बवंडर पीटर पर चढ़ गया - और सब कुछ शांत हो गया।

शाम को वहाँ से गुजर रहे लोगों ने देखा कि पतरस अपने घर की दहलीज पर जमीन पर पड़ा है।

वह एक मरे हुए आदमी की तरह पीला था, उसका दिल नहीं धड़क रहा था, और पड़ोसियों ने पहले ही तय कर लिया था कि वह मर चुका है (आखिरकार, वे नहीं जानते थे कि उसका दिल नहीं धड़क रहा था, क्योंकि यह पत्थर का बना था)। लेकिन तभी किसी ने देखा कि पीटर अभी भी सांस ले रहा था। वे पानी लाए, उसका माथा गीला किया, और वह उठा...

- लिज़बेथ! लिज़बेथ कहाँ है? उसने कर्कश कानाफूसी में पूछा।

लेकिन वह कहां थी यह किसी को नहीं पता था।

उन्होंने लोगों को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया और घर में प्रवेश किया। लिस्बेथ भी वहां नहीं था।

पीटर पूरी तरह से अवाक रह गया। इसका क्या मतलब है? वह कहां गायब हो गई? जिंदा हो या मुर्दा, उसे यहीं होना चाहिए।

इतने दिन बीत गए। सुबह से रात तक वह घर में इधर-उधर घूमता रहा, न जाने क्या-क्या। और रात में, जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, एक शांत आवाज़ से उसकी नींद खुल गई:

"पीटर, अपने आप को एक गर्म दिल प्राप्त करें!" अपने आप को एक गर्म दिल, पीटर प्राप्त करें!

उसने अपने पड़ोसियों को बताया कि उसकी पत्नी कुछ दिनों के लिए अपने पिता से मिलने गई थी। बेशक वे उस पर विश्वास करते थे। लेकिन देर-सबेर उन्हें पता चलेगा कि यह सच नहीं है। फिर क्या कहें? और उसके लिये जो दिन ठहराए गए, कि वह मन फिराए, वह बढ़ता गया, और हिसाब का समय निकट था। लेकिन वह पश्चाताप कैसे कर सकता था जब उसके पत्थर दिल को कोई पछतावा नहीं था? ओह, अगर केवल वह एक गर्म दिल जीत सकता है!

और इसलिए, जब सातवां दिन बीत रहा था, पतरस ने अपना मन बना लिया। उसने उत्सव के अंगीठी, एक टोपी पहन रखी थी, घोड़े पर कूद गया और स्प्रूस पर्वत पर सरपट दौड़ा।

जहां बार-बार स्प्रूस जंगल शुरू हुआ, वह उतर गया, अपने घोड़े को एक पेड़ से बांध दिया, और खुद, कंटीली शाखाओं से चिपके हुए, ऊपर चढ़ गया।

वह एक बड़े स्प्रूस के पास रुक गया, अपनी टोपी उतार दी, और शब्दों को याद करने में कठिनाई के साथ, धीरे से कहा:

- झबरा स्प्रूस के तहत,

एक अंधेरे कालकोठरी में

जहां वसंत का जन्म होता है, -

एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है

वह पोषित खजाना रखता है।

रविवार को कौन पैदा हुआ था

एक अद्भुत खजाना मिलता है।

और ग्लास मैन दिखाई दिया। लेकिन अब वह सब काले रंग में था: काले पाले सेओढ़ लिया गिलास का एक कोट, काली पैंटलून, काली मोज़ा ... उसकी टोपी के चारों ओर लिपटा एक काला क्रिस्टल रिबन।

उसने मुश्किल से पतरस की ओर देखा और उदासीन स्वर में पूछा:

- आप मुझसे क्या चाहते हैं, पीटर मंच?

"मेरी एक और इच्छा बाकी है, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने अपनी आँखें उठाने की हिम्मत नहीं करते हुए कहा। - मैं चाहूंगा कि आप इसे करें।

- पत्थर के दिल में इच्छाएं कैसे हो सकती हैं! ग्लास मैन ने जवाब दिया। "आपके पास पहले से ही वह सब कुछ है जो आप जैसे लोगों को चाहिए। और अगर आपको अभी भी कुछ कमी है, तो अपने दोस्त मिशेल से पूछें। मैं शायद ही आपकी मदद कर सकूं।

"लेकिन आपने खुद मुझसे तीन इच्छाओं का वादा किया था। मेरे लिए एक और बात बाकी है!

- मैंने आपकी तीसरी इच्छा पूरी करने का वादा किया था, अगर यह लापरवाह नहीं है। अच्छा, मुझे बताओ, तुम और क्या लेकर आए हो?

"मैं चाहूंगा ... मैं चाहूंगा ..." पीटर टूटी हुई आवाज में शुरू हुआ। "मिस्टर ग्लास मैन!" इस मरे हुए पत्थर को मेरे सीने से निकालो और मुझे मेरा जिंदा दिल दे दो।

- क्या तुमने मेरे साथ यह सौदा किया? ग्लास मैन ने कहा। - क्या मैं मिशेल डचमैन हूं? सोने के सिक्के और पत्थर के दिल कौन बांटता है? उसके पास जाओ, उससे अपना दिल मांगो!

पीटर ने उदास होकर सिर हिलाया।

"ओह, वह मुझे किसी भी चीज़ के लिए नहीं देगा। ग्लास मैन एक मिनट के लिए चुप रहा, फिर उसने अपनी जेब से कांच का पाइप निकाला और उसे जला दिया।

"हाँ," उन्होंने धुएं के छल्ले उड़ाते हुए कहा, "बेशक, वह आपको अपना दिल नहीं देना चाहेंगे ... और हालांकि आप लोगों के सामने बहुत दोषी हैं, मेरे सामने और खुद से पहले, आपकी इच्छा इतनी मूर्ख नहीं है। मैं आपकी मदद करूँगा। सुनो: तुम्हें मिखेल से बलपूर्वक कुछ नहीं मिलेगा। लेकिन उसे पछाड़ना इतना मुश्किल नहीं है, भले ही वह खुद को दुनिया के सभी लोगों से ज्यादा स्मार्ट समझता हो। मेरे पास झुको, मैं तुम्हें बताऊंगा कि कैसे अपने दिल को उससे बाहर निकालना है।

और ग्लास मैन ने पीटर के कान में वह सब कुछ कहा जो करना था।

"याद रखें," उन्होंने बिदाई में जोड़ा, "यदि आपके सीने में फिर से एक जीवित, गर्म दिल है, और यदि यह खतरे का सामना नहीं करता है और पत्थर से भी सख्त है, तो कोई भी आपको दूर नहीं करेगा, यहां तक ​​​​कि मिशेल भी नहीं। खुद विशालकाय। और अब जाओ और सभी लोगों की तरह एक जीवित, धड़कते दिल के साथ मेरे पास वापस आओ। या फिर वापस मत आना।

तो ग्लास मैन ने कहा और स्प्रूस की जड़ों के नीचे छिप गया, और पीटर त्वरित कदमों के साथ उस कण्ठ में चला गया जहां मिशेल द जाइंट रहता था।

उसने अपना नाम तीन बार पुकारा, और विशाल प्रकट हुआ।

क्या, उसने अपनी पत्नी को मार डाला? उसने हंसते हुए कहा। - अच्छा, ठीक है, उसकी सही सेवा करो! आपने अपने पति की भलाई का ख्याल क्यों नहीं रखा! बस, शायद, दोस्त, आपको हमारी जमीन थोड़ी देर के लिए छोड़नी होगी, नहीं तो अच्छे पड़ोसी नोटिस करेंगे कि वह चली गई है, हंगामा करो, हर तरह की बात शुरू करो ... तुम बिना परेशानी के नहीं रहोगे। क्या आपको वाकई पैसे की जरूरत है?

"हाँ," पीटर ने कहा, "और इस बार और भी। आखिर अमेरिका बहुत दूर है।

"ठीक है, यह पैसे के बारे में नहीं होगा," मिखेल ने कहा और पीटर को अपने घर ले गया।

उसने कोने में एक संदूक खोला, सोने के सिक्कों के कई बड़े बंडल निकाले और उन्हें मेज पर फैलाकर गिनने लगा।

पतरस पास खड़ा हो गया और उसने गिने हुए सिक्कों को एक थैले में डाल दिया।

- और तुम कितने चतुर धोखेबाज हो, मिशेल! उसने कहा, धूर्तता से विशाल की ओर देखते हुए। "आखिरकार, मुझे पूरा विश्वास था कि तुमने मेरा दिल निकाल दिया और उसके स्थान पर एक पत्थर लगा दिया।

- तो यह कैसे होता है? मिखेल ने कहा और आश्चर्य से अपना मुँह भी खोल दिया। क्या आपको संदेह है कि आपके पास पत्थर का दिल है? क्या, यह तुम्हारे साथ धड़कता है, जमा देता है? या हो सकता है कि आपको डर, दुःख, पछतावा महसूस हो?

"हाँ, थोड़ा," पीटर ने कहा। "मैं पूरी तरह से अच्छी तरह से समझता हूं, यार, कि आपने इसे बस फ्रीज कर दिया है, और अब यह धीरे-धीरे पिघल रहा है ... और आप बिना मुझे थोड़ी सी भी चोट पहुंचाए, मेरा दिल कैसे निकाल सकते हैं और इसे एक पत्थर से बदल सकते हैं? ऐसा करने के लिए, आपको एक वास्तविक जादूगर बनने की आवश्यकता है! ..

"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं," मिखेल चिल्लाया, "कि मैंने यह किया!" दिल के बजाय, आपके पास एक असली पत्थर है, और आपका असली दिल यहेजकेल टॉल्स्टॉय के दिल के बगल में एक कांच के जार में है। आप चाहें तो खुद देख सकते हैं।

पीटर हँसे।

- देखने के लिए कुछ है! उसने लापरवाही से कहा। - जब मैंने विदेशों में यात्रा की, तो मैंने आपके मुकाबले कई अजूबे और साफ-सुथरे देखे। कांच के जार में आपके दिल मोम के बने होते हैं। मैंने मोम के लोगों को भी देखा है, दिलों की तो बात ही छोड़ो! नहीं, आप जो कुछ भी कहते हैं, आप नहीं जानते कि कैसे जादू करना है! ..

मिखेल खड़ा हो गया और एक दुर्घटना के साथ अपनी कुर्सी वापस फेंक दी।

- यहां जाओ! उसने अगले कमरे का दरवाजा खोलते हुए फोन किया। - देखो यहाँ क्या लिखा है! यहीं - इस बैंक पर! "पीटर मंच का दिल"! अपने कान को गिलास में रखो - सुनो कि यह कैसे धड़कता है। क्या मोम ऐसे ही धड़क सकता है और कांप सकता है?

- बेशक यह कर सकता है। वैक्स लोग मेलों में चलते और बात करते हैं। उनके अंदर किसी तरह का वसंत है ...

- वसंत? और अब तुम मुझ से पता लगाओगे कि यह किस तरह का वसंत है! मूर्ख! खुद से मोम का दिल नहीं बता सकता!

मिखेल ने पीटर का अंगूठा फाड़ दिया, उसके सीने से एक पत्थर निकाला और बिना एक शब्द कहे पीटर को दिखाया। फिर उसने घड़े में से दिल निकाला, उस पर सांस ली, और ध्यान से उसे वहीं रख दिया जहाँ उसे होना चाहिए था।

पतरस का सीना गर्म और हर्षित महसूस कर रहा था, और उसकी रगों में खून तेजी से दौड़ रहा था।

उसने अनजाने में अपने दिल पर हाथ रखा, उसकी हर्षित दस्तक को सुनकर।

मिशेल ने उसे विजयी रूप से देखा।

अच्छा, कौन सही था? - उसने पूछा।

"आप," पीटर ने कहा। - मैंने यह स्वीकार करने के लिए नहीं सोचा था कि आप ऐसे जादूगर हैं।

- ऐसा ही है! .. - मिखेल ने उत्तर दिया, मुस्कुराते हुए। "अब चलो, मैं इसे इसके स्थान पर रखूँगा।"

- वहीं है! पीटर ने शांति से कहा। - इस बार आपको बेवकूफ बनाया गया, मिस्टर मिशेल, भले ही आप एक महान जादूगर हों। मैं अब तुम्हें अपना दिल नहीं दूंगा।

- यह अब तुम्हारा नहीं है! मिशेल चिल्लाया। - मैं इसे खरीदा। मुझे अब मेरा दिल वापस दे दो, दयनीय चोर, या मैं तुम्हें मौके पर ही कुचल दूंगा!

और, अपनी बड़ी मुट्ठी बंद करके, उसे पतरस के ऊपर उठा दिया। लेकिन पतरस ने सिर भी नहीं झुकाया। उसने सीधे आँखों में मिखेल को देखा और दृढ़ता से कहा:

- वापस नहीं देंगे!

मिखेल ने इस तरह के जवाब की उम्मीद नहीं की होगी। वह पतरस से ऐसे डगमगाया, मानो दौड़ते समय ठोकर खा गया हो। और जार में दिल जोर से धड़कता है जैसे कि एक कार्यशाला में एक घड़ी अपने फ्रेम और मामलों से बाहर दस्तक देती है।

मिखेल ने अपनी ठंडी, मरणासन्न निगाहों से उनके चारों ओर देखा - और वे तुरंत चुप हो गए।

फिर उसने पतरस की ओर देखा और धीरे से कहा:

- यही तुम हो! खैर, भरा हुआ, भरा हुआ, एक बहादुर आदमी के रूप में पेश करने के लिए कुछ भी नहीं है। कोई, लेकिन मैं जानता हूँ कि तुम्हारा दिल, मेरे हाथों में था... एक दयनीय दिल - कोमल, कमजोर... मुझे लगता है कि यह डर से कांप रहा है ... इसे यहाँ आने दो, यह बैंक में शांत हो जाएगा।

- मैं नहीं दे रहा हूँ! पीटर ने और जोर से कहा।

- हम देख लेंगे!

और अचानक, जिस जगह पर मिखेल खड़ा था, वहाँ एक विशाल फिसलन भरा हरा-भूरा साँप दिखाई दिया। एक पल में, उसने खुद को पीटर के चारों ओर के छल्ले में लपेट लिया और, उसकी छाती को निचोड़ते हुए, जैसे कि लोहे के घेरा के साथ, मिशेल की ठंडी आँखों से उसकी आँखों में देखा।

- क्या आप इसे वापस देंगे? सांप फुसफुसाया।

- वापस नहीं देंगे! पीटर ने कहा।

उसी क्षण, जो छल्ले उसे निचोड़ रहे थे, वे बिखर गए, सांप गायब हो गया, और सांप के नीचे से धुँधली जीभ से आग की लपटें निकलीं और पीटर को चारों ओर से घेर लिया।

उग्र जीभ ने उसके कपड़े, हाथ, चेहरे को चाटा ...

- क्या आप इसे वापस देंगे, क्या आप इसे वापस देंगे? .. - लौ में सरसराहट हुई।

- नहीं! पीटर ने कहा।

असहनीय गर्मी और सल्फ्यूरिक धुएं से उनका लगभग दम घुट गया, लेकिन उनका दिल दृढ़ था।

ज्वाला थम गई, और जल की धाराएं थरथराती और भड़क उठीं, पतरस पर चारों ओर से गिर पड़ीं।

पानी के शोर में, सांप के फुसफुसाते हुए, और आग की सीटी में वही शब्द सुनाई दिए: “क्या तुम उसे वापस दोगे? क्या आप इसे वापस देंगे?"

हर मिनट पानी ऊंचा और ऊंचा होता गया। अब वह पतरस के गले तक आ गई है...

- क्या आप इसे छोड़ देंगे?

- वापस नहीं देंगे! पीटर ने कहा।

उसका दिल पत्थर से भी सख्त था।

पानी उसकी आँखों के सामने झागदार शिखा की तरह उठा, और वह लगभग घुट गया।

लेकिन फिर किसी अदृश्य शक्ति ने पतरस को उठा लिया, उसे पानी से ऊपर उठा लिया और उसे कण्ठ से बाहर ले गया।

उसके पास जागने का भी समय नहीं था, क्योंकि वह पहले से ही खाई के दूसरी तरफ खड़ा था, जिसने मिशेल द जाइंट और ग्लास मैन की संपत्ति को अलग कर दिया था।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने अभी तक हार नहीं मानी है। पतरस का पीछा करते हुए, उसने एक तूफान भेजा।

कटी घास की तरह सदियों पुराने चीड़ गिर कर खा गए। बिजली ने आकाश को विभाजित कर दिया और आग के तीरों की तरह जमीन पर गिर पड़ा। एक पतरस के दायीं ओर गिरा, उससे दो कदम दूर, दूसरा बायीं ओर, और भी करीब।

पतरस ने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं और एक पेड़ के तने को पकड़ लिया।

- गड़गड़ाहट, गड़गड़ाहट! वह चिल्लाया, सांस के लिए हांफ रहा था। "मेरे पास मेरा दिल है, और मैं इसे तुम्हें नहीं दूंगा!"

और अचानक सब कुछ खामोश हो गया। पतरस ने सिर उठाकर आँखें खोलीं।

मिखेल अपनी संपत्ति की सीमा पर निश्चल खड़ा रहा। उसकी बाहें गिर गईं, उसके पैर जमीन पर टिके हुए लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि जादुई शक्ति ने उसे छोड़ दिया था। यह अब पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु को नियंत्रित करने वाला भूतपूर्व दैत्य नहीं था, बल्कि एक जीर्ण-शीर्ण गड्ढा था, जिसे वर्षों पुराने व्यक्ति ने बेड़ा-चालक के फटे-पुराने कपड़ों में खा लिया था। वह अपने हुक पर झुक गया जैसे कि एक बैसाखी पर, उसके सिर को उसके कंधों में दबा दिया, सिकुड़ गया ...

पीटर मिशेल के सामने हर मिनट के साथ छोटा और छोटा होता गया। यहाँ वह पानी से भी शांत, घास से भी नीचा हो गया, और अंत में खुद को पूरी तरह से जमीन पर दबा लिया। केवल तनों की सरसराहट और कंपन से ही कोई देख सकता था कि कैसे वह एक कीड़े की तरह अपनी खोह में रेंगता हुआ चला गया।

पीटर ने लंबे समय तक उसकी देखभाल की, और फिर धीरे-धीरे पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस के पास चला गया।

उसका दिल उसके सीने में धड़क रहा था, खुशी है कि वह फिर से धड़क सकता है।

लेकिन वह जितना आगे गया, उसकी आत्मा में उतना ही दुख होता गया। उसे वह सब कुछ याद आया जो उसके साथ वर्षों से हुआ था - उसे अपनी बूढ़ी माँ की याद आई, जो उसके पास दुखी भिक्षा के लिए आई थी, उसने उन गरीब लोगों को याद किया, जिन्हें उसने कुत्तों से जहर दिया था, उसे लिस्बेथ की याद आई ... और उसकी आँखों से कड़वे आँसू बह निकले .

जब वह पुराने स्प्रूस के पास आया, तो ग्लास मैन शाखाओं के नीचे एक काई के टस्क पर बैठा था, उसका पाइप धूम्रपान कर रहा था।

उसने स्पष्ट, काँपती आँखों से पतरस की ओर देखा और कहा:

"आप किस बारे में रो रहे हैं, कोलियर मंच? क्या आप खुश नहीं हैं कि आपके सीने में एक जीवित दिल फिर से धड़क रहा है?

"आह, यह हरा नहीं है, यह टूट गया है," पीटर ने कहा। - मेरे लिए यह बेहतर होगा कि मैं दुनिया में न रहूं, यह याद रखने से कि मैं अब तक कैसे रहता था। माँ मुझे कभी माफ़ नहीं करेगी, और मैं गरीब लिस्बेथ से माफ़ी भी नहीं माँग सकता। मुझे मार डालो, मिस्टर ग्लास मैन - कम से कम यह शर्मनाक जीवन समाप्त हो जाएगा। यहाँ यह है, मेरी अंतिम इच्छा!

"बहुत अच्छा," ग्लास मैन ने कहा। - यदि आप इसे चाहते हैं, तो इसे अपने तरीके से रहने दें। अब मैं कुल्हाड़ी लाऊंगा।

उसने धीरे से पाइप को खटखटाया और उसे अपनी जेब में रख लिया। फिर वह उठा और झबरा कंटीली डालियों को उठाकर स्प्रूस के पीछे कहीं गायब हो गया।

और पतरस रोते हुए घास पर गिर पड़ा। उन्होंने जीवन पर बिल्कुल भी पछतावा नहीं किया और धैर्यपूर्वक अपने अंतिम क्षण की प्रतीक्षा की।

तभी उसके पीछे हल्की सरसराहट हुई।

"आगामी! पीटर ने सोचा। "अब यह सब खत्म हो गया है!" और अपने हाथों से अपना चेहरा ढँककर उसने अपना सिर और भी नीचे झुका लिया।

पतरस ने सिर उठाया और अनजाने में चिल्लाया। उनके सामने उनकी मां और पत्नी खड़ी थीं।

- लिस्बेथ, तुम ज़िंदा हो! पतरस रोया, खुशी से बेदम। - माता! और तुम यहाँ हो! .. मैं आपकी क्षमा कैसे माँग सकता हूँ?!

"उन्होंने आपको पहले ही माफ कर दिया है, पीटर," ग्लास मैन ने कहा। हाँ, तुमने किया, क्योंकि तुमने अपने दिल के नीचे से पश्चाताप किया। लेकिन अब यह पत्थर नहीं है। घर वापस जाओ और अभी भी एक कोयला खनिक बनो। यदि आप अपने शिल्प का सम्मान करना शुरू करते हैं, तो लोग आपका सम्मान करेंगे, और हर कोई ख़ुशी-ख़ुशी आपके काले कोयले को हिलाएगा, लेकिन हाथ साफ़ करें, भले ही आपके पास सोने के बैरल न हों।

इन शब्दों के साथ, ग्लास मैन गायब हो गया। और पतरस अपनी पत्नी और माता के साथ घर चला गया।

श्री पीटर मंच की समृद्ध संपत्ति का कोई निशान नहीं बचा है। पिछले तूफान के दौरान, बिजली सीधे घर में टकराई और जमीन पर जल गई। लेकिन पतरस को अपनी खोई हुई दौलत का बिल्कुल भी अफसोस नहीं था।

वह अपने पिता की पुरानी झोपड़ी से ज्यादा दूर नहीं था, और वह उस गौरवशाली समय को याद करते हुए, जब वह एक लापरवाह और हंसमुख कोयला खनिक था, खुशी-खुशी वहाँ चला गया ...

वह कितना हैरान था जब उसने एक गरीब, टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी के बजाय एक सुंदर नया घर देखा। सामने के बगीचे में फूल खिल रहे थे, खिड़कियों में सफेद रंग के पर्दे लगे थे, और अंदर सब कुछ इतना साफ था, मानो कोई मालिक की प्रतीक्षा कर रहा हो। आग चूल्हे में फूटी, मेज रखी हुई थी, और दीवारों के साथ अलमारियों पर इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ बहुरंगी कांच के बने पदार्थ झिलमिला रहे थे।

- यह सब हमें ग्लास मैन ने दिया है! पीटर चिल्लाया।

और एक नए घर में एक नया जीवन शुरू हुआ। सुबह से शाम तक, पीटर अपने कोयले के गड्ढों में काम करता था और थके हुए, लेकिन खुश होकर घर लौटता था - वह जानता था कि घर पर वे खुशी और अधीरता से उसका इंतजार कर रहे थे।

कार्ड टेबल पर और मधुशाला काउंटर के सामने, वह फिर कभी नहीं देखा गया था। लेकिन उन्होंने अपनी रविवार की शामें पहले से कहीं ज्यादा खुशी से बिताईं। उसके घर के दरवाजे मेहमानों के लिए खुले थे, और पड़ोसी स्वेच्छा से कोलियर मंच के घर में प्रवेश करते थे, क्योंकि वे परिचारिकाओं से मिले थे, मेहमाननवाज और मिलनसार, और मालिक, अच्छे स्वभाव वाला, हमेशा एक दोस्त के साथ खुशी मनाने के लिए तैयार रहता था। उसकी खुशी का या मुसीबत में उसकी मदद करना।

एक साल बाद, नए घर में एक बड़ी घटना हुई: पीटर और लिज़बेथ का एक बेटा था, नन्हा पीटर मंक।

- आप किसे गॉडफादर कहना चाहते हैं? बुढ़िया ने पीटर से पूछा।

पीटर ने जवाब नहीं दिया। उसने अपने चेहरे और हाथों से कोयले की धूल को धोया, एक उत्सव का दुपट्टा पहना, एक उत्सव की टोपी ली और स्प्रूस पर्वत पर गया।

परिचित पुराने स्प्रूस के पास, वह रुक गया और झुककर, पोषित शब्दों का उच्चारण किया:

- झबरा स्प्रूस के तहत।

एक अँधेरी कोठरी में...

उन्होंने कभी अपना रास्ता नहीं खोया, कुछ भी नहीं भूले, और सभी शब्दों को पहले से आखिरी तक क्रम में कहा। लेकिन ग्लास मैन नहीं दिखा।

"मिस्टर ग्लास मैन!" पीटर चिल्लाया। "मुझे आपसे कुछ नहीं चाहिए, मैं कुछ नहीं माँगता और मैं यहाँ केवल आपको अपने नवजात बेटे का गॉडफादर बुलाने आया हूँ! .. आप मुझे सुनते हैं। मिस्टर ग्लास मैन?

लेकिन चारों तरफ सन्नाटा था। ग्लास मैन ने यहां भी कोई जवाब नहीं दिया।

केवल एक हल्की हवा देवदार के पेड़ों की चोटी पर दौड़ी और पीटर के पैरों पर कुछ शंकु गिराए।

- कुंआ। मैं इन देवदार के शंकुओं को एक स्मारिका के रूप में लूंगा, अगर स्प्रूस माउंटेन का मालिक खुद को अब और नहीं दिखाना चाहता है, ”पीटर ने खुद से कहा और बड़े स्प्रूस को झुकाकर घर चला गया।

शाम को, बूढ़ी माँ ने अपने बेटे के उत्सव के दुपट्टे को कोठरी में रख दिया, उसने देखा कि उसकी जेब में कुछ भरा हुआ था। उसने उन्हें अंदर बाहर कर दिया और कई बड़े स्प्रूस शंकु बाहर गिर गए।

फर्श से टकराने के बाद, धक्कों बिखर गए, और उनके सभी तराजू बिल्कुल नए चमकदार थैलरों में बदल गए, जिनमें से एक भी नकली नहीं था।

यह ग्लास मैन की ओर से नन्हे पीटर मंच को एक उपहार था।

कई और वर्षों तक, कोयला खनिक मुंच का परिवार दुनिया में शांति और सद्भाव से रहा। छोटा पीटर बड़ा हो गया है, बड़ा पीटर बूढ़ा हो गया है।

और जब युवक ने बूढ़े को घेर लिया और उससे पिछले दिनों के बारे में कुछ बताने के लिए कहा, तो उसने उन्हें यह कहानी सुनाई और हमेशा इसे इस तरह समाप्त किया:

- मैं अपने जीवनकाल में धन और गरीबी दोनों को जानता था। जब मैं अमीर था तब मैं गरीब था, जब मैं गरीब था तब अमीर था। मेरे पास पत्थर के कक्ष हुआ करते थे, लेकिन तब मेरा दिल मेरे सीने में पत्थर था। और अब मेरे पास केवल एक चूल्हे वाला घर है - लेकिन एक मानव हृदय।

यहां आप विल्हेम हॉफ की ऑनलाइन किताब "कोल्ड हार्ट" को मुफ्त में डाउनलोड या पढ़ सकते हैं।
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विल्हेम हॉफ

कठोर ह्रदय

जो भी ब्लैक फॉरेस्ट घूमने आया है, वह आपको बताएगा कि इतने ऊंचे और शक्तिशाली देवदार के पेड़ आपको कहीं और नहीं मिलेंगे, इतने ऊंचे और मजबूत लोग आपको और कहीं नहीं मिलेंगे। ऐसा लगता है जैसे सूरज और राल से संतृप्त हवा ने ब्लैक फॉरेस्ट के निवासियों को उनके पड़ोसियों के विपरीत, आसपास के मैदानों के निवासियों के रूप में बनाया है। यहां तक ​​कि उनके कपड़े भी दूसरे जैसे नहीं हैं। ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ी हिस्से के निवासी विशेष रूप से जटिल रूप से तैयार होते हैं। वहां के पुरुष काले कोट, चौड़े, बारीक प्लीटेड ब्लूमर्स, लाल मोज़ा और बड़े-नुकीले नुकीले टोपियाँ पहनते हैं। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह पोशाक उन्हें बहुत प्रभावशाली और सम्मानजनक रूप देती है।
यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच के काम करने वाले हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में है।
जंगल के दूसरी तरफ, नदी के करीब, वही श्वार्जवाल्डर रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प में लगे हुए हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, साथ ही साथ उनके पिता, दादा और परदादा, लकड़हारे और राफ्टमैन हैं। लंबे राफ्टों पर वे नेकर से राइन तक, और राइन के साथ समुद्र तक पूरे जंगल में तैरते हैं।
वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और सबसे लंबे लॉग हॉलैंड में ले जाया जाता है, और डच इस जंगल से अपने जहाजों का निर्माण करते हैं।
राफ्टर्स कठोर भटकने वाले जीवन के आदी हैं। इसलिए उनके कपड़े शीशे बनाने वालों के कपड़ों की तरह बिल्कुल नहीं हैं। वे हरे, हथेली-चौड़े, सैश के ऊपर गहरे रंग के लिनन और काले चमड़े के पतलून के जैकेट पहनते हैं। एक तांबे का शासक हमेशा अपनी पतलून की गहरी जेब से बाहर निकलता है - उनके शिल्प का संकेत। लेकिन सबसे बढ़कर उन्हें अपने जूतों पर गर्व है। हाँ, और गर्व करने के लिए कुछ है! दुनिया में कोई भी इस तरह के जूते नहीं पहनता है। उन्हें घुटनों के ऊपर खींचा जा सकता है और पानी पर चल सकते हैं, जैसे कि सूखी जमीन पर।
कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, निश्चित रूप से, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादाजी से लेकर पोते तक चली गई हैं।
ऐसा कहा जाता है कि इन वन आत्माओं ने ठीक उसी तरह की पोशाक पहनी थी, जिनके बीच वे रहते थे।
द ग्लास मैन - लोगों का एक अच्छा दोस्त - हमेशा एक चौड़ी नुकीली टोपी में, एक काले अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते थे। वह एक साल के बच्चे जितना लंबा था, लेकिन इसने उसकी शक्ति में कम से कम हस्तक्षेप नहीं किया।
और मिशेल द जाइंट ने राफ्टर्स के कपड़े पहने थे, और वे। जो उसे देखने आए, उन्होंने उसे आश्वासन दिया कि उसके जूतों के लिए अच्छी पचास बछड़ों का इस्तेमाल किया जाना चाहिए, ताकि एक वयस्क अपने सिर के साथ इन जूतों में छिप सके। और उन सभी ने शपथ ली कि वे जरा भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।
एक श्वारुनाल्ड आदमी को एक बार इन वन आत्माओं से परिचित होना पड़ा।
यह कैसे हुआ और क्या हुआ, इसके बारे में अब आप जानेंगे।
कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम बारबरा मंच था।
उसका पति एक कोयला खनिक था, और जब वह मर गया, तो उसके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को वही व्यापार करना पड़ा। अब तक, वह केवल अपने पिता को कोयला डालते हुए देखता था, और अब उसके पास धूम्रपान करने वाले कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठने का मौका था, और फिर सड़कों और सड़कों के किनारे एक गाड़ी के साथ घूमने का मौका था, सभी फाटकों पर अपना काला माल चढ़ाते थे। और कोयले की धूल से काले हुए अपने चेहरे और कपड़ों से बच्चों को डराता था।
लकड़ी का कोयला व्यापार इतना अच्छा (या इतना बुरा) है कि इसमें प्रतिबिंब के लिए बहुत समय लगता है।
और पीटर मंच, अपनी आग से अकेले बैठे, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, दुनिया की हर चीज के बारे में सोचा। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटी में हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ उसे अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर देता है।
“एक काले, गंदे कोयला खनिक होने का क्या ही दयनीय भाग्य है! पीटर ने सोचा। - क्या यह ग्लेज़ियर, घड़ीसाज़ या थानेदार का शिल्प है! यहां तक ​​कि जिन संगीतकारों को रविवार की पार्टियों में खेलने के लिए हायर किया जाता है, वे भी हमसे ज्यादा सम्मानित होते हैं!" इसलिए, यदि ऐसा होता है, तो पीटर मुंच सड़क पर छुट्टी पर निकलेंगे - साफ-सुथरे धोए गए, चांदी के बटनों के साथ अपने पिता के औपचारिक दुपट्टे में, नए लाल मोज़ा और बकल वाले जूते में ... हर कोई, उन्हें दूर से देखकर, कहेंगे : "क्या आदमी है - अच्छा किया! यह कौन होगा? और वह करीब आएगा, बस अपना हाथ हिलाओ: \"ओह, लेकिन यह सिर्फ एक कोयला खनिक पीटर मंच है! ..\" और वह गुजर जाएगा।
लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मंच ने राफ्टमैन से ईर्ष्या की। जब ये वन दिग्गज छुट्टी के लिए उनके पास आए, तो अपने आप पर चांदी के ट्रिंकेट का आधा हिस्सा लटका दिया - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - और, पैरों को चौड़ा करके, नृत्यों को देखा, अर्शिन कोलोन पाइप से फुसफुसाते हुए, ऐसा लग रहा था पीटर कि कोई भी लोग खुश और अधिक सम्मानजनक नहीं थे। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेब में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसका सिर परेशान हो गया, और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सकता था कि कैसे इन "लकड़ी जलाने वाले सज्जनों" ने एक शाम में जितना खोया, उससे अधिक खो दिया, जितना उसने खुद पूरे साल में कमाया था।
लेकिन तीन राफ्टमैन ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या पैदा की: यहेजकेल द फैट, श्लीउरकर स्कीनी और विल्म द हैंडसम।
यहेजकेल द फैट को जिले का पहला धनी व्यक्ति माना जाता था।
वह असामान्य रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा ऊंचे दामों पर लकड़ी बेचते थे, पैसा खुद उनकी जेब में चला जाता था।
श्लीयुर्कर स्कीनी सबसे साहसी व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। कोई उससे बहस करने की हिम्मत नहीं करता था, और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। सराय में उसने तीन के लिए खाया और पिया, और तीन के लिए एक जगह पर कब्जा कर लिया, लेकिन किसी ने उसे एक शब्द कहने की हिम्मत नहीं की, जब वह अपनी कोहनी फैलाकर मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाए - उसके पास था बहुत सारा पैसा।
विल्म हैंडसम एक युवा, आलीशान साथी, राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। हाल ही में, वह पतरस की तरह गरीब था, और लकड़ी के व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में कार्य करता था। और अचानक, बिना किसी स्पष्ट कारण के, वह अमीर हो गया \" कुछ ने कहा कि उसे एक पुराने स्प्रूस के नीचे जंगल में चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने आश्वासन दिया कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया।
एक तरह से या किसी अन्य, वह अचानक अमीर हो गया, और राफ्टमैन उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह एक साधारण राफ्टमैन नहीं, बल्कि एक राजकुमार था।
तीनों - ईजेकील द फैट, श्लीउर्कर स्कीनी और विल्म द हैंडसम - एक-दूसरे के समान नहीं थे, लेकिन तीनों समान रूप से पैसे से प्यार करते थे और उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, भले ही उन्हें उनके लालच के लिए नापसंद किया गया था, उनके धन के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। हाँ, और कैसे क्षमा न करें! कौन, उनके अलावा, दाएं और बाएं बजने वाले थैलरों को बिखेर सकता था, जैसे कि उन्हें मुफ्त में पैसा मिला, जैसे कि देवदार के शंकु?!
"और उन्हें इतना पैसा कहाँ से मिलता है," पीटर ने सोचा, किसी तरह उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहाँ उसने नहीं पी, खाना नहीं खाया, लेकिन केवल यह देखा कि दूसरे कैसे खाते-पीते हैं। "आह, अगर मेरे पास यहेजकेल टॉल्स्टॉय का कम से कम दसवां हिस्सा होता और आज खो गया होता!"
पतरस उसके दिमाग में उन सभी तरीकों को चला गया जो वह जानता था कि कैसे अमीर बनना है, लेकिन एक भी ऐसा नहीं सोच सकता था जो थोड़ी सी भी सही हो।
अंत में, उन्हें उन लोगों के बारे में कहानियां याद आईं, जिन्होंने कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ प्राप्त किए थे।
यहां तक ​​कि जब उनके पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर उनके घर में धन के सपने देखने के लिए इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने अपनी बातचीत में कांच के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया।
पतरस ने उन तुकबंदियों को भी याद किया, जिन्हें ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने इलाकों में, सबसे बड़े स्प्रूस के पास कहा जाना था:

झबरा स्प्रूस के तहत
एक अंधेरे कालकोठरी में
जहां वसंत का जन्म होता है
एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है
वह एक पोषित खजाना रखता है ...

इन तुकबंदी में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पतरस कितना भी हैरान क्यों न हो, वह उन्हें कभी याद नहीं रख सका।
वह अक्सर बूढ़े लोगों में से एक से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन या तो शर्म या अपने गुप्त विचारों को धोखा देने के डर ने उसे पीछे कर दिया।
"हाँ, वे शायद इन शब्दों को नहीं जानते," उसने खुद को सांत्वना दी। - और अगर वे जानते थे, तो वे खुद जंगल में क्यों नहीं गए और ग्लास मैन को बुलाया! ..
अंत में, उसने अपनी माँ के साथ इस बारे में बातचीत शुरू करने का फैसला किया - शायद उसे कुछ याद होगा।
लेकिन अगर पतरस अंतिम दो पंक्तियाँ भूल गया, तो उसकी माँ को केवल पहली दो पंक्तियाँ ही याद थीं।
लेकिन उसने उससे सीखा कि ग्लास मैन केवल उन लोगों को दिखाया जाता है जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा होने के लिए भाग्यशाली थे।
"यदि आप इस मंत्र को शब्द से जानते हैं, तो वह निश्चित रूप से आपको दिखाई देगा," माँ ने आह भरते हुए कहा। "आपका जन्म रविवार को ही दोपहर में हुआ था।
यह सुनकर, पीटर पूरी तरह से अपना सिर खो बैठा।
"आओ क्या हो सकता है," उसने फैसला किया, "और मुझे अपनी किस्मत आजमानी चाहिए।"
और इसलिए, खरीदारों के लिए तैयार किए गए सभी कोयले को बेचकर, उसने अपने पिता के हॉलिडे कोट, नए लाल मोज़ा, एक नई रविवार की टोपी पहन ली, एक छड़ी उठाई और अपनी माँ से कहा:
- मुझे शहर जाना है। वे कहते हैं कि जल्द ही सैनिकों की भर्ती होगी, इसलिए, मुझे लगता है, आपको सेनापति को याद दिलाना चाहिए कि आप विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं।
उनकी मां ने उनकी समझदारी के लिए उनकी प्रशंसा की और उनकी सुखद यात्रा की कामना की। और पतरस सड़क पर तेज गति से चला, परन्तु नगर में नहीं, परन्तु सीधे जंगल में चला गया। वह पहाड़ की ढलान के साथ ऊंचा और ऊंचा चला गया, स्प्रूस से ऊंचा हो गया, और अंत में बहुत ऊपर पहुंच गया।
जगह सुनसान थी, सुनसान थी। कहीं कोई आवास नहीं है - कोई लकड़हारे की झोपड़ी नहीं, कोई शिकार की झोपड़ी नहीं।
यहां कम ही कोई आता है। आसपास के निवासियों के बीच यह अफवाह थी कि ये स्थान अशुद्ध थे, और सभी ने स्प्रूस माउंटेन को बायपास करने की कोशिश की।
यहां सबसे ऊंचे, मजबूत देवदार उग आए, लेकिन लंबे समय तक इस जंगल में कुल्हाड़ी की आवाज नहीं सुनी गई थी। और कोई आश्चर्य नहीं! जैसे ही किसी लकड़हारे ने यहाँ देखा, दुर्भाग्य निश्चित रूप से उसके साथ होगा: या तो कुल्हाड़ी कुल्हाड़ी के हैंडल से कूद गई और उसके पैर में छेद हो गई, या कटा हुआ पेड़ इतनी जल्दी गिर गया कि उस व्यक्ति के पास वापस उछलने का समय नहीं था और वह टूट गया मृत्यु के लिए, और बेड़ा, जिसमें कम से कम एक ऐसा पेड़ गिर गया, निश्चित रूप से राफ्टमैन के साथ नीचे तक चला गया। अंत में, लोगों ने इस जंगल को परेशान करना पूरी तरह से बंद कर दिया, और यह इतना हिंसक और घना हो गया कि दोपहर के समय भी यहां रात की तरह अंधेरा था।
जब वह घने में घुसा तो पतरस घबरा गया। चारों ओर सन्नाटा था - कहीं कोई आवाज़ नहीं। उसे केवल अपने ही कदमों की आहट सुनाई दी। ऐसा लग रहा था कि गोधूलि के इस घने जंगल में पक्षी भी नहीं उड़े।
एक विशाल स्प्रूस के पास, जिसके लिए डच जहाज निर्माता, बिना किसी हिचकिचाहट के, सौ से अधिक गिल्डर देंगे, पीटर रुक गया।
"शायद पूरी दुनिया में सबसे बड़ा स्प्रूस! उसने सोचा। "तो यह वह जगह है जहाँ ग्लास मैन रहता है।"
पतरस ने अपने सिर से उत्सव की टोपी उतारी, पेड़ के सामने एक गहरा धनुष बनाया, अपना गला साफ किया और डरपोक स्वर में कहा:
- शुभ संध्या, श्रीमान ग्लास मास्टर!
लेकिन किसी ने उसका जवाब नहीं दिया।
"शायद पहले तुकबंदी कहना बेहतर है," पीटर ने सोचा, और, हर शब्द पर हकलाते हुए, वह बुदबुदाया:

झबरा स्प्रूस के तहत
एक अंधेरे कालकोठरी में
जहां वसंत का जन्म होता है
एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है
वह एक पोषित खजाना रखता है ...

और फिर - पीटर को शायद ही अपनी आँखों पर विश्वास हो! - एक मोटी सूंड के पीछे से किसी ने बाहर देखा। पीटर एक नुकीली टोपी, एक गहरे रंग का कोट, चमकीले लाल मोज़ा को नोटिस करने में कामयाब रहा... किसी की तेज़, गहरी आँखें एक पल के लिए पीटर से मिलीं।
ग्लास मैन! यह वह है! बेशक, वह है! लेकिन पेड़ के नीचे कोई नहीं था। पतरस लगभग शोक से रो पड़ा।
- मिस्टर ग्लास मास्टर! वह चिल्लाया। - आप कहां हैं? मिस्टर ग्लास मास्टर! अगर आपको लगता है कि मैंने आपको देखा नहीं है, तो आप गलत हैं। मैंने पूरी तरह से देखा कि तुम पेड़ के पीछे से कैसे दिखते हो।
दोबारा, किसी ने उसे जवाब नहीं दिया। लेकिन पीटर को ऐसा लग रहा था कि क्रिसमस ट्री के पीछे कोई धीरे से हँसे।
- रुकना! पीटर चिल्लाया। - मै तुम्हेँ पकड़ लूँगा! - और उसने एक छलांग के साथ खुद को एक पेड़ के पीछे पाया। लेकिन ग्लास मैन वहां नहीं था। केवल एक छोटी शराबी गिलहरी ने बिजली के साथ ट्रंक को उड़ा दिया।
"आह, अगर मैं कविताओं को अंत तक जानता," पीटर ने उदास होकर सोचा, "ग्लास मैन शायद मेरे पास आ जाएगा। कोई आश्चर्य नहीं कि मेरा जन्म रविवार को हुआ था! .."
अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए, अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए, उसने भूले-बिसरे शब्दों को याद रखने या उनके साथ आने की पूरी कोशिश की, लेकिन कुछ भी नहीं आया।
और जब वह अपनी सांस के नीचे एक मंत्र के शब्दों को बड़बड़ा रहा था, तो उसके सिर के ठीक ऊपर पेड़ की निचली शाखाओं पर एक गिलहरी दिखाई दी। वह सुंदर थी, अपनी लाल पूंछ फड़फड़ा रही थी, और धूर्तता से उसकी ओर देख रही थी, या तो उस पर हँस रही थी, या उसे उकसाना चाहती थी।
और अचानक पतरस ने देखा कि गिलहरी का सिर बिल्कुल भी जानवर नहीं था, बल्कि इंसान था, केवल बहुत छोटा - गिलहरी से बड़ा नहीं। और उसके सिर पर चौड़ी-चौड़ी, नुकीली टोपी है। पीटर विस्मय में जम गया। और गिलहरी पहले से ही सबसे साधारण गिलहरी थी, और केवल उसके पिछले पैरों पर लाल मोज़ा और काले जूते थे।
यहाँ भी: पीटर इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और जितनी तेजी से भाग सकता था दौड़ने के लिए दौड़ा।
वह बिना रुके दौड़ा, और तभी एक सांस ली जब उसने कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और दूर से एक झोपड़ी की छत से धुंआ उठता देखा। करीब आकर उसने महसूस किया कि डर के मारे वह रास्ता भटक गया था और घर की ओर नहीं बल्कि विपरीत दिशा में भाग रहा था। लकड़हारे और राफ्टमैन यहाँ रहते थे।
झोपड़ी के मालिकों ने पतरस का गर्मजोशी से अभिवादन किया और यह पूछे बिना कि उसका नाम क्या है और वह कहाँ से आया है, उन्होंने उसे रात के लिए ठहरने की पेशकश की, रात के खाने के लिए एक बड़ी सेपरकैली को तला - यह स्थानीय लोगों का पसंदीदा भोजन है - और उसे लाया सेब की शराब का एक मग।
रात के खाने के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियों ने चरखा लिया और किरच के पास बैठ गई। बच्चों ने सुनिश्चित किया कि यह बाहर न जाए, और इसे सुगंधित स्प्रूस राल के साथ पानी पिलाया। बूढ़ा मेजबान और उसका बड़ा बेटा, अपने लंबे पाइप धूम्रपान करते हुए, अतिथि के साथ बात कर रहे थे, और छोटे बेटे लकड़ी से चम्मच और कांटे तराशने लगे।
शाम होते-होते जंगल में आंधी चली। वह खिड़कियों के बाहर चिल्लाई, लगभग सौ साल पुरानी फ़िर जमीन पर झुक गई। कभी-कभी गड़गड़ाहट और एक भयानक दरार सुनाई देती थी, जैसे कि पेड़ टूट रहे हों और पास में कहीं गिर रहे हों।
"हाँ, मैं ऐसे समय में किसी को भी घर छोड़ने की सलाह नहीं दूंगा," बूढ़े मालिक ने अपनी सीट से उठकर और मजबूती से दरवाजा बंद करते हुए कहा। जो बाहर जाता है वह कभी वापस नहीं आएगा। इस रात मिशेल द जाइंट अपने बेड़ा के लिए लकड़ी काट रहा है।
पीटर तुरंत सतर्क हो गया।
- और यह मिशेल कौन है? उसने बूढ़े से पूछा।
"वह इस जंगल का मालिक है," बूढ़े ने कहा। "यदि आपने इसके बारे में कुछ नहीं सुना है तो आपको बाहर से होना चाहिए।" खैर, मैं आपको बताऊंगा कि मैं खुद को क्या जानता हूं और हमारे पिता और दादाजी से हमें क्या मिला है।
बूढ़ा आराम से बैठ गया, अपने पाइप से एक कश निकाला और शुरू किया:
- लगभग सौ साल पहले - तो, ​​कम से कम, मेरे दादाजी ने बताया - ब्लैक फॉरेस्ट से ज्यादा ईमानदार पूरी पृथ्वी पर कोई भी व्यक्ति नहीं था। अब, जब दुनिया में इतना पैसा है, लोगों ने अपनी शर्म और विवेक खो दिया है। युवा लोगों के बारे में कहने के लिए कुछ नहीं है - उन्हें केवल नृत्य करना, कसम खाना और अधिक खर्च करना है। और पहले ऐसा नहीं था। और हर चीज के लिए दोष - मैंने इसे पहले कहा था और अब मैं इसे दोहराऊंगा, भले ही उसने खुद इस खिड़की में देखा हो - मिशेल वेलिकन को हर चीज के लिए दोषी ठहराया जाता है। उससे सारी मुसीबतें और चली गईं।
तो, इसका मतलब है कि सौ साल पहले एक अमीर लकड़ी का व्यापारी इन जगहों पर रहता था। वह दूर के रिनिश शहरों के साथ व्यापार करता था, और उसके मामले यथासंभव अच्छे थे, क्योंकि वह एक ईमानदार और मेहनती व्यक्ति था।
और फिर एक दिन एक लड़का उसे काम पर रखने आता है। उसे कोई नहीं जानता, लेकिन यह स्पष्ट है कि स्थानीय व्यक्ति ने ब्लैक फॉरेस्टर की तरह कपड़े पहने हैं। और लगभग दो सिर बाकी सभी की तुलना में लम्बे हैं। हमारे लोग और लोग खुद छोटे नहीं हैं, बल्कि यह असली विशालकाय है।
लकड़ी के व्यापारी को तुरंत एहसास हुआ कि इतने मोटे मजदूर को रखना कितना लाभदायक है। उसने उसे एक अच्छा वेतन दिया, और मिखेल (वह इस आदमी का नाम था) उसके साथ रहा।
कहने की जरूरत नहीं है कि लकड़ी के व्यापारी ने हार नहीं मानी।
जब जंगल काटना जरूरी था। मिशेल ने तीन के लिए काम किया। और जब लट्ठों को घसीटना था, तो लकड़हारे ने उनमें से छ: को लट्ठे के एक सिरे पर ले लिया, और मिखेल ने दूसरे सिरे को उठा लिया।
आधे साल तक इस तरह सेवा करने के बाद, मिखेल अपने मालिक को दिखाई दिया।
"बस," वे कहते हैं, "मैंने पेड़ों को काट दिया। अब मैं देखना चाहता हूं कि वे कहां जाते हैं। मुझे जाने दो, गुरु, एक बार नदी के नीचे राफ्ट के साथ।
"इसे अपने तरीके से रहने दो," मालिक ने कहा। - हालांकि राफ्ट को चपलता के रूप में इतनी ताकत की आवश्यकता नहीं है, और जंगल में आप मेरे लिए अधिक उपयोगी होंगे, लेकिन मैं आपको विस्तृत दुनिया को देखने से रोकना नहीं चाहता। तैयार कर!"
बेड़ा, जिस पर मिखेल जाने वाला था, चयनित लकड़ी के आठ लिंक से बना था। जब बेड़ा पहले से ही बंधा हुआ था, तो मिशेल आठ और लट्ठे लाया, लेकिन इतने बड़े और मोटे जो किसी ने कभी नहीं देखे थे। और उसने प्रत्येक लट्ठे को इतनी आसानी से अपने कंधे पर ले लिया, मानो वह कोई लट्ठा नहीं, बल्कि एक साधारण काँटा हो।
"यहाँ मैं उन पर तैरूँगा," मिखेल ने कहा। "और तुम्हारे चिप्स मुझे बर्दाश्त नहीं करेंगे।"
और वह अपने विशाल लट्ठों से एक नई कड़ी बुनने लगा।
बेड़ा इतना चौड़ा था कि यह दोनों किनारों के बीच मुश्किल से फिट होता था।
इस तरह के कोलोसस को देखकर हर कोई हांफने लगा, और मिखेल का मालिक अपने हाथों को रगड़ रहा था और पहले से ही अपने मन में सोच रहा था कि इस बार जंगल की बिक्री से कितना पैसा मिल सकता है।
जश्न मनाने के लिए, वे कहते हैं, वह मिखेल को सबसे अच्छे जूतों की एक जोड़ी देना चाहता था जो राफ्टमैन पहनते हैं, लेकिन मिखेल ने उनकी ओर देखा भी नहीं और जंगल में कहीं से अपने जूते लाए। मेरे दादाजी ने मुझे आश्वासन दिया कि प्रत्येक बूट का वजन दो पाउंड और ऊंचाई पांच फीट थी।
और अब सब कुछ तैयार था। बेड़ा हिल गया।
अब तक मिशेल रोज लकड़हारे को सरप्राइज देती थी, अब हैरान होने की बारी राफ्टमैन की थी।
तब उन्होंने सोचा कि उनका भारी बेड़ा प्रवाह के साथ मुश्किल से चल पाएगा। कुछ नहीं हुआ - बेड़ा एक नाव की तरह नदी के किनारे भागा।
हर कोई जानता है कि राफ्टर्स के पास मोड़ पर सबसे कठिन समय होता है: बेड़ा नदी के बीच में रखा जाना चाहिए ताकि यह चारों ओर न भागे। लेकिन इस बार मोड़ पर किसी का ध्यान नहीं गया। मिखेल, बस थोड़ा सा, पानी में कूद गया और एक धक्का के साथ बेड़ा को दाईं ओर भेजा, फिर बाईं ओर, चतुराई से शोलों और गड्ढों को पार करते हुए।
यदि आगे कोई मोड़ नहीं था, तो वह सामने की कड़ी के पार भाग गया, अपने विशाल हुक को एक झूले के साथ नीचे से चिपका दिया, धक्का दे दिया - और बेड़ा इतनी गति से उड़ गया कि ऐसा लग रहा था कि तटीय पहाड़ियाँ, पेड़ और गाँव अतीत की ओर भाग रहे हैं .
राफ्टमैन के पास कोलोन पहुंचने पर पीछे मुड़कर देखने का भी समय नहीं था, जहां वे आमतौर पर अपनी लकड़ी बेचते थे। लेकिन तब मिशेल ने उनसे कहा:
"ठीक है, तुम होशियार व्यापारी हो, मैं तुम्हें कैसे देखता हूँ! आप क्या सोचते हैं - स्थानीय निवासियों को स्वयं उतनी ही लकड़ी की आवश्यकता है जितनी हम अपने ब्लैक फॉरेस्ट से तैरते हैं? कोई बात नहीं कैसे! वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे अत्यधिक कीमतों पर डचों को फिर से बेचते हैं। चलो यहाँ कुछ छोटे लट्ठे बिक्री के लिए रखते हैं, और बड़े लट्ठों को आगे हॉलैंड ले जाते हैं, और उन्हें स्वयं वहाँ के शिपबिल्डरों को बेचते हैं। मालिक स्थानीय कीमतों पर जो पालन करता है, वह उसे पूरा मिलेगा। और इसके अलावा हम जो मदद करेंगे, वह हमारा होगा।”
उन्हें लंबे समय तक राफ्टर्स को मनाने की जरूरत नहीं पड़ी। सब कुछ ठीक उसके वचन के अनुसार किया गया था।
राफ्टमैन ने मास्टर के सामान को रॉटरडैम तक पहुँचाया और वहाँ उन्होंने कोलोन में दिए गए माल से चार गुना अधिक महंगा बेचा!
मिखेल ने मालिक के लिए आय का एक चौथाई हिस्सा अलग रखा, और तीन-चौथाई राफ्टर्स के बीच विभाजित किया। और जिन्होंने अपने पूरे जीवन में इतना पैसा नहीं देखा। लड़कों के सिर घूम रहे थे, और उन्होंने बहुत मज़ा किया, नशे में, ताश के खेल! रात से सुबह तक और सुबह से रात तक ... एक शब्द में, वे तब तक घर नहीं लौटे जब तक कि उन्होंने शराब नहीं पी ली और आखिरी सिक्के के लिए सब कुछ खो दिया।
उस समय से, डच सराय और सराय हमारे लोगों के लिए एक वास्तविक स्वर्ग की तरह लगने लगे, और मिशेल द जाइंट (इस यात्रा के बाद वे उसे मिशेल द डचमैन कहने लगे) राफ्टर्स का असली राजा बन गया।
एक से अधिक बार वह हमारे राफ्टमैन को हॉलैंड ले गया, और थोड़ा-थोड़ा नशे, जुआ, कड़े शब्दों में - एक शब्द में, सभी प्रकार की गंदी चीजें इन हिस्सों में चली गईं।
लंबे समय तक मालिकों को राफ्टमैन की चाल के बारे में कुछ भी पता नहीं था। और जब पूरी कहानी आखिरकार सामने आई और वे पूछने लगे कि यहाँ मुख्य भड़काने वाला कौन था, तो मिशेल डचमैन गायब हो गया। उन्होंने उसे खोजा, उन्होंने खोजा - नहीं! वह गायब हो गया - जैसे वह पानी में डूब गया हो ...
- मर गया, हो सकता है? पीटर ने पूछा।
- नहीं, जानकार लोग कहते हैं कि वह अभी भी हमारे जंगल का प्रभारी है। उनका यह भी कहना है कि अगर आप उससे ठीक से पूछेंगे तो वह किसी को भी अमीर बनने में मदद करेगा। और वह पहले से ही कुछ लोगों की मदद कर चुका है ... हाँ, केवल एक अफवाह है कि वह बिना कुछ लिए पैसे नहीं देता है, लेकिन किसी भी पैसे से ज्यादा महंगा कुछ मांगता है ... खैर, मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूंगा . कौन जानता है कि इन कहानियों में क्या सच है, एक कल्पित कहानी क्या है? केवल एक ही बात, शायद, सच है: इस तरह की रातों में, मिशेल द डचमैन, पहाड़ की चोटी पर, पुराने देवदारों को काटता और तोड़ता है, जहाँ कोई काटने की हिम्मत नहीं करता। मेरे पिता ने खुद एक बार देखा था कि कैसे उन्होंने एक ईख की तरह, एक देवदार के पेड़ को चार परिधि में तोड़ दिया। ये स्प्रूस किसके राफ्ट में जाते हैं, मुझे नहीं पता। लेकिन मुझे पता है कि डचों के स्थान पर, मैं उनके लिए सोने के साथ नहीं, बल्कि अंगूर के साथ भुगतान करूंगा, क्योंकि हर जहाज जिसमें ऐसा लॉग गिरता है, वह निश्चित रूप से नीचे जाएगा। और यहाँ पूरा बिंदु, आप देखते हैं, जैसे ही मिखेल पहाड़ पर एक नया स्प्रूस तोड़ता है, एक पुराना लॉग, उसी पर्वत स्प्रूस से काटा जाता है, दरार या खांचे से बाहर कूदता है, और जहाज लीक हो जाता है। इसलिए हम अक्सर जहाजों के मलबे के बारे में सुनते हैं। मेरी बात पर विश्वास करें: यदि मिशेल के लिए नहीं, तो लोग सूखी भूमि की तरह पानी पर भटकेंगे।
बूढ़ा चुप हो गया और अपना पाइप खटखटाने लगा।
"हाँ..." उसने फिर अपनी सीट से उठते हुए कहा। - यही हमारे दादा-दादी ने मिशेल द डचमैन के बारे में बताया ... और आप इसे कैसे भी मोड़ें, हमारी सारी परेशानियां उसी से आईं। बेशक, वह धन दे सकता है, लेकिन मैं ऐसे अमीर आदमी के जूते में नहीं रहना चाहता, चाहे वह खुद यहेजकेल द फैट हो, या श्लीउर्कर स्कीनी, या विल्म द हैंडसम।
जब बूढ़ा बात कर रहा था, तूफान थम गया। यजमानों ने पतरस को तकिये के बजाय पत्तों का एक थैला दिया, उसे शुभ रात्रि की कामना की, और सभी लोग सोने चले गए। पीटर खिड़की के नीचे एक बेंच पर बैठ गया और जल्द ही सो गया।
इससे पहले कोयला खनिक पीटर मंच ने उस रात इतने भयानक सपने कभी नहीं देखे थे।
उसे ऐसा लग रहा था कि मिशेल द जाइंट खिड़की को खोल रहा है और उसके पास सोने की एक बड़ी बोरी रख रहा है। मिखेल ने बैग को अपने सिर के ऊपर से हिलाया, और सोने के छल्ले, बज रहे थे - जोर से और मोहक।
तब उसे ऐसा लगा कि कांच का आदमी, एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर, पूरे कमरे में घूम रहा है, और पीटर ने फिर से उस धूर्त, शांत हँसी को सुना जो सुबह बड़े देवदार के पेड़ के पीछे से उसके पास पहुँचा था।
और पतरस सारी रात दो स्वरों से व्याकुल रहा, मानो आपस में वाद-विवाद हो रहा हो। एक कर्कश मोटी आवाज बायें कान के ऊपर गूँज उठी:

सोना, सोना
स्वच्छ - बिना छल के,
पूरा सोना
अपनी जेब भरें!
हथौड़े से काम न करें
हल और फावड़ा!
सोने का मालिक कौन है
वह भरपूर रहता है!

झबरा स्प्रूस के तहत
एक अंधेरे कालकोठरी में
जहां वसंत का जन्म होता है
जड़ों के बीच रहता है बूढ़ा...

तो आगे क्या है, पीटर? आगे कैसा है? ओह, बेवकूफ, बेवकूफ कोलियर पीटर मंच! इतने सरल शब्द याद नहीं आ रहे! और उनका जन्म भी रविवार को हुआ था, ठीक दोपहर में ... "रविवार" शब्द के लिए एक कविता के बारे में सोचो, और बाकी शब्द अपने आप आ जाएंगे! ..
पतरस अपनी नींद में कराहता और कराहता रहा, भूली हुई पंक्तियों को याद करने या आविष्कार करने की कोशिश कर रहा था। उन्होंने उछाला और एक ओर से दूसरी ओर मुड़ गए, लेकिन चूंकि उन्होंने अपने पूरे जीवन में एक भी कविता की रचना नहीं की थी, इसलिए उन्होंने इस बार भी कुछ भी आविष्कार नहीं किया।
कोयला खनिक उजाला होते ही उठा, अपनी बाँहों को छाती से लगा कर बैठ गया, और उसी के बारे में सोचने लगा: "रविवार" शब्द के साथ कौन सा शब्द जाता है?
उसने अपने माथे को अपनी उंगलियों से थपथपाया, अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा, लेकिन कुछ भी मदद नहीं मिली।
और अचानक उसे एक हर्षित गीत के शब्द सुनाई दिए। तीन लोग खिड़की के नीचे से गुजरे और अपने फेफड़ों के शीर्ष पर गाया:
- गांव में नदी के उस पार...
बहुत बढ़िया शहद बनाया है...
चलिए आपके साथ ड्रिंक करते हैं
रविवार के पहले दिन!
पीटर जल रहा था। तो यहाँ यह है, "रविवार" शब्द के लिए यह कविता! यह भरा हुआ है, है ना? क्या उसने गलत सुना?
पीटर कूद गया और लोगों को पकड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।
- अरे दोस्तों! रुकना! वह चिल्लाया।
लेकिन लड़कों ने मुड़कर भी नहीं देखा।
अंत में पतरस ने उन्हें पकड़ लिया और उनमें से एक को हाथ से पकड़ लिया।
- आपने जो गाया है उसे दोहराएं! वह चिल्लाया, हांफ रहा था।
- हाँ, तुम्हारे साथ क्या बात है! - लड़के ने जवाब दिया। - मुझे जो चाहिए, मैं गाता हूं। अब मेरा हाथ छोड़ दो, वरना...
- नहीं, पहले मुझे बताओ कि तुमने क्या गाया! पतरस ने ज़ोर दिया और अपना हाथ और भी ज़ोर से निचोड़ा।
फिर दो अन्य लोगों ने, बिना दो बार सोचे, बेचारे पीटर पर अपनी मुट्ठियों से हमला किया और उसे इतनी बुरी तरह से पीटा कि बेचारे की आंखों से चिंगारी गिर गई।
- यहाँ आपके लिए एक स्नैक है! - उनमें से एक ने उसे भारी कफ से पुरस्कृत करते हुए कहा। - आपको याद होगा कि सम्मानित लोगों को नाराज करना कैसा होता है! ..
- अभी भी याद नहीं होगा! पतरस ने कहा, कराहते हुए और अपने कुचले हुए स्थानों को रगड़ते हुए। "अब, चूंकि तुमने मुझे वैसे भी हराया है, अपने आप को एक उपकार करो और मुझे वह गीत गाओ जो तुमने अभी गाया है।"
लड़के खिलखिलाकर हंस पड़े। लेकिन फिर भी उन्होंने उसे शुरू से अंत तक एक गीत गाया।
उसके बाद, उन्होंने पीटर को दोस्ताना तरीके से अलविदा कहा और अपने रास्ते चले गए।
और पीटर लकड़हारे की झोपड़ी में लौट आया, आश्रय के लिए मेजबानों को धन्यवाद दिया, और अपनी टोपी और छड़ी लेकर फिर से पहाड़ की चोटी पर चला गया।
वह चला गया और अपने आप को पोषित शब्दों को दोहराता रहा "रविवार - अद्भुत, अद्भुत - रविवार" ... और अचानक, यह जाने बिना कि यह कैसे हुआ, उसने पहले से अंतिम शब्द तक पूरी कविता पढ़ी।
पतरस भी खुशी से उछल पड़ा और अपनी टोपी ऊपर फेंक दी।
टोपी उड़ गई और स्प्रूस की मोटी शाखाओं में गायब हो गई। पतरस ने सिर उठाया, यह देखने के लिए कि वह कहाँ पकड़ा गया है, और डर के मारे जम गया।
उसके सामने बेड़ा-चालक के वेश में एक बहुत बड़ा आदमी खड़ा था। उसके कंधे पर एक अच्छा मस्तूल जितना लंबा हुक था, और उसके हाथ में उसने पीटर की टोपी पकड़ रखी थी।
एक शब्द कहे बिना, विशाल ने पीटर को अपनी टोपी उछाली और उसके पास चला गया।
पीटर ने डरपोक होकर अपने भयानक साथी की ओर देखा। उसे अपने दिल में ऐसा लग रहा था कि यह मिशेल द जाइंट है, जिसके बारे में उसे कल इतना बताया गया था।
- पीटर मंक, तुम मेरे जंगल में क्या कर रहे हो? - अचानक गरजती आवाज में विशाल ने कहा। पीटर के घुटने कांप गए।
"सुप्रभात, मास्टर," उसने कहा, यह दिखाने की कोशिश नहीं कर रहा था कि वह डर गया था। - मैं जंगल से होकर अपने घर जा रहा हूँ - बस यही मेरा काम है।
- पीटर मंक! - विशाल ने फिर से गर्जना की और पीटर की ओर देखा ताकि उसने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। क्या यह सड़क आपके घर तक जाती है? तुमने मुझे धोखा दिया, पीटर मंच!
- हाँ, बिल्कुल, यह सीधे मेरे घर तक नहीं जाता है, - पीटर ने बड़बड़ाया, - लेकिन आज इतना गर्म दिन है ... इसलिए मैंने सोचा कि जंगल से गुजरना और भी अच्छा होगा!
- झूठ मत बोलो, कोलियर चबाना! - मिखेल द जाइंट इतनी जोर से चिल्लाया कि देवदार के पेड़ों से शंकु बरस पड़े। "नहीं तो मैं एक क्लिक से आप में से आत्मा को बाहर निकाल दूंगा!"
पतरस चारों ओर से रो रहा था और अपने हाथों से अपना सिर ढँक लिया, एक भयानक झटका की उम्मीद कर रहा था।
लेकिन मिशेल द जाइंट ने उसे नहीं मारा। उसने केवल पतरस का मज़ाक उड़ाया और हँस पड़ा।
- ओह, तुम मूर्ख हो! - उन्होंने कहा। - मैंने किसी के सामने झुकना पाया! .. आपको लगता है कि मैंने नहीं देखा कि आपने इस दयनीय बूढ़े के सामने, इस कांच की शीशी के सामने खुद को कैसे सूली पर चढ़ा दिया। आपके लिए सौभाग्य की बात है कि आप उसके बेवकूफी भरे जादू का अंत नहीं जानते थे! वह कंजूस है, थोड़ा देता है, और अगर वह कुछ देता है, तो आप जीवन से खुश नहीं होंगे। मुझे तुम्हारे लिए खेद है, पीटर, मुझे अपने दिल के नीचे से खेद है! इतना अच्छा, सुंदर आदमी दूर तक जा सकता है, और तुम अपने धुएँ के रंग के गड्ढे और जलते अंगारों के पास बैठे हो। दूसरे लोग बिना झिझक के दाएं और बाएं थैलर और डुकाट फेंक देते हैं, लेकिन आप एक तांबे का पैसा खर्च करने से डरते हैं... कितना दयनीय जीवन है!
- जो सच है वह सच है। जीवन दुखी है।
- वही! .. - विशाल मिशेल ने कहा। - ठीक है, हाँ, आपके भाई की मदद करने का यह पहला मौका नहीं है। सीधे शब्दों में कहें तो आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थेलर चाहिए?
उसने अपनी जेब को थपथपाया, और पैसे वहाँ उतनी ही जोर से बजने लगे, जितने सोने के बारे में पतरस ने रात में सपना देखा था।
लेकिन अब यह बजना किसी कारण से पतरस को आकर्षक नहीं लग रहा था। उसका दिल डर कर बैठ गया। उसने बूढ़े आदमी के शब्दों को उस भयानक प्रतिशोध के बारे में याद किया जो मिखेल ने उसकी मदद के लिए मांगा था।
"धन्यवाद, सर," उन्होंने कहा, "लेकिन मैं आपके साथ व्यापार नहीं करना चाहता। मुझे मालुम तुम कौन हो!
और इन शब्दों के साथ, वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था, दौड़ने के लिए दौड़ा।
लेकिन मिशेल द जाइंट उनसे पीछे नहीं रहे। वह बड़े कदमों के साथ उसके पास चला गया और धीमी आवाज में बड़बड़ाया:
- आप अभी भी पछताते हैं, पीटर मंच! मैं तुम्हारी आँखों में देख सकता हूँ कि तुम पछताओगे... तुम्हारे माथे पर लिखा है। इतनी तेज़ मत भागो, जो मैं तुमसे कहता हूँ सुन लो!.. वरना बहुत देर हो जाएगी... क्या तुम्हें वह खाई वहाँ दिख रही है? यह मेरे डोमेन का अंत है...
ये शब्द सुनकर पतरस और भी तेज दौड़ने लगा। लेकिन मिशेल से दूर होना इतना आसान नहीं था। पीटर के दस कदम मिशेल के एक कदम से छोटे थे। लगभग बहुत खाई तक पहुँचने के बाद, पीटर ने चारों ओर देखा और लगभग रोया - उसने देखा कि मिखेल ने पहले ही अपने सिर पर अपना बड़ा हुक लगा दिया था।
पीटर ने अपनी आखिरी ताकत जुटाई और एक छलांग में खाई के ऊपर से कूद गया।
मिशेल दूसरी तरफ रहे।
बहुत कोसते हुए, वह झूम उठा और पतरस के पीछे एक भारी काँटा फेंका। लेकिन लोहे की तरह चिकना, प्रतीत होने वाला मजबूत, पेड़ चकनाचूर हो गया, मानो किसी तरह की अदृश्य पत्थर की दीवार से टकरा रहा हो। और केवल एक लंबी चिप खाई के ऊपर से उड़ गई और पीटर के पैरों के पास गिर गई।
- क्या, दोस्त, चूक गए? पीटर चिल्लाया और मिशेल द जाइंट पर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा पकड़ लिया।
लेकिन उसी क्षण उसे लगा कि वृक्ष उसके हाथ में आ गया है।
यह अब एक कातिल नहीं था, बल्कि एक फिसलन वाला जहरीला सांप था। वह उसे दूर फेंकना चाहता था, लेकिन वह अपने आप को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और बगल से झूलते हुए, अपने भयानक संकीर्ण सिर को उसके चेहरे के करीब और करीब ले आई।
और अचानक बड़े-बड़े पंख हवा में सरसराहट करने लगे।
एक विशाल सपेराकैली ने गर्मियों से सांप को अपनी मजबूत चोंच से मारा, उसे पकड़ लिया और आकाश में उड़ गया। मिखेल द जायंट ने अपने दाँत पीस लिए, चिल्लाया, चिल्लाया, और किसी अदृश्य व्यक्ति पर अपनी मुट्ठी हिलाते हुए, उसकी खोह की ओर चल दिया।
और पतरस, जो आधा मरा हुआ था, अपने रास्ते चला गया।
रास्ता सख्त होता गया, जंगल घना और बहरा होता गया, और अंत में पीटर ने खुद को फिर से पहाड़ की चोटी पर एक विशाल झबरा स्प्रूस के पास पाया।
उसने अपनी टोपी उतार दी, स्प्रूस के सामने तीन कम धनुष लटकाए - लगभग बहुत जमीन पर - और टूटे हुए स्वर में पोषित शब्दों का उच्चारण किया:

झबरा स्प्रूस के तहत
एक अंधेरे कालकोठरी में
जहां वसंत का जन्म होता है
एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है
वह पोषित खजाना रखता है।

एक अद्भुत खजाना मिलता है!

इससे पहले कि वह अंतिम शब्द बोलने का समय पाता, जब किसी की पतली, सुरीली, क्रिस्टल जैसी आवाज ने कहा:
हैलो, पीटर मंच!
और उसी क्षण, एक पुराने स्प्रूस की जड़ों के नीचे, उसने एक छोटे बूढ़े आदमी को काले कोट में, लाल मोज़ा में, सिर पर एक बड़ी नुकीली टोपी के साथ देखा। बूढ़े ने पतरस की ओर दया से देखा और अपनी छोटी दाढ़ी को सहलाया - इतनी हल्की, मानो वह जालों की बनी हो। उसके मुँह में एक नीले कांच का पाइप था, और वह बार-बार उस पर फुसफुसाता था, जिससे धुएँ के घने कश निकलते थे।
झुकना बंद किए बिना, पीटर ऊपर गया और अपने काफी आश्चर्य में, उसने देखा कि बूढ़े आदमी के सभी कपड़े: एक कफ्तान, पतलून, एक टोपी, जूते - सब कुछ बहुरंगी कांच से बना था, लेकिन केवल यह गिलास बहुत था नरम, मानो पिघलने के बाद अभी तक ठंडा नहीं हुआ हो।
- लगता है कि असभ्य मिशेल ने आपको बहुत डरा दिया है, - बूढ़े ने कहा। “लेकिन मैंने उसे एक अच्छा सबक सिखाया और यहाँ तक कि उससे उसका प्रसिद्ध हुक भी छीन लिया।
"धन्यवाद, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने कहा। - मैं सचमुच डर गया। और आप, ठीक है, क्या वह सम्मानजनक सपेराकैली थे जिसने सांप को चोंच मार दी थी? आप मेरी जान बचाई! मैं तुम्हारे बिना खो जाऊंगा। लेकिन, अगर आप मुझ पर इतने दयालु हैं, तो मुझे एक और काम में मेरी मदद करने की कृपा करें। मैं एक गरीब कोयला खनिक हूँ, और मेरे लिए जीवन बहुत कठिन है। तुम खुद समझते हो कि सुबह से रात तक कोयले के गड्ढे के पास बैठेंगे तो दूर नहीं जायेंगे। और मैं अभी छोटा हूं, मैं जीवन में कुछ बेहतर जानना चाहता हूं। यहां मैं दूसरों को देखता हूं - सभी लोग लोगों की तरह होते हैं, उनके पास सम्मान, और सम्मान और धन होता है ... उदाहरण के लिए, ईजेकील टॉल्स्टॉय या विल्म द हैंडसम, नृत्यों के राजा - उनके पास पुआल की तरह पैसा है! ..
"पीटर," ग्लास मैन ने उसे सख्ती से बाधित किया और, अपने पाइप पर फुसफुसाते हुए, धुएं का एक घना बादल उड़ा दिया, "मुझसे इन लोगों के बारे में कभी बात मत करो। और उनके बारे में मत सोचो। अब आपको लगता है कि पूरी दुनिया में उनसे ज्यादा खुश कोई नहीं होगा, लेकिन एक या दो साल बीत जाएंगे, और आप देखेंगे कि दुनिया में कोई और दुखी नहीं है। और मैं तुमसे फिर कहूंगा: अपने शिल्प का तिरस्कार मत करो। आपके पिता और दादा सबसे सम्मानित लोग थे, और वे कोयला खनिक थे। पीटर मंक, मैं यह नहीं सोचना चाहता कि यह आपका आलस्य और आसान धन का प्यार था जो आपको मेरे पास लाया।
यह कहते हुए ग्लास मैन ने पीटर की आंखों में सीधे देखा।
पीटर शरमा गया।
"नहीं, नहीं," वह बुदबुदाया, "मैं खुद जानता हूं कि आलस्य सभी दोषों की जननी है, और इस तरह की सभी चीजों की। लेकिन क्या यह वास्तव में मेरी गलती है कि मेरा व्यापार मेरी पसंद से ज्यादा नहीं है? मैं एक ग्लेज़ियर, एक घड़ीसाज़, एक मिश्रधातु बनने के लिए तैयार हूँ - एक कोयला खनिक के अलावा कुछ भी।
- अजीब तुम लोग - लोग! ग्लास मैन ने मुस्कुराते हुए कहा। - जो है उससे हमेशा असंतुष्ट। यदि आप एक ग्लेज़ियर थे, तो आप एक राफ्टर बनना चाहेंगे, यदि आप एक राफ्टर थे, तो आप एक ग्लेज़ियर बनना चाहेंगे। खैर, इसे अपने तरीके से रहने दें। अगर आप मुझसे बिना आलसी हुए ईमानदारी से काम करने का वादा करते हैं, तो मैं आपकी मदद करूंगा। मेरा यह रिवाज है: मैं हर उस व्यक्ति की तीन इच्छाएं पूरी करता हूं जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा होता है और जो मुझे ढूंढ सकता है। मैं दो इच्छाएं पूरी करता हूं, चाहे वे कुछ भी हों, यहां तक ​​कि सबसे बेवकूफ भी। लेकिन तीसरी इच्छा तभी पूरी होती है जब वह इसके लायक हो। ठीक है, पीटर मंक, ध्यान से सोचो और मुझे बताओ कि तुम क्या चाहते हो।
लेकिन पीटर ने संकोच नहीं किया। उसने खुशी से अपनी टोपी उछाली और चिल्लाया:
- लंबे समय तक ग्लास मैन, सभी वन आत्माओं में सबसे दयालु और सबसे शक्तिशाली! .. यदि आप, जंगल के सबसे बुद्धिमान स्वामी, वास्तव में मुझे खुश करना चाहते हैं, तो मैं आपको अपने दिल की सबसे पोषित इच्छा बताऊंगा। सबसे पहले, मैं खुद नाचने वाले राजा से बेहतर नृत्य करने में सक्षम होना चाहता हूं और हमेशा मेरी जेब में उतना ही पैसा होता है जितना कि यहेजकेल टॉल्स्टॉय के पास होता है जब वह जुआ टेबल पर बैठता है ...
- पागल! ग्लास मैन ने कहा, भौंहें। "क्या आप कुछ बेहतर नहीं सोच सकते?" ठीक है, अपने लिए न्याय करें: आपके और आपकी गरीब मां के लिए क्या उपयोग होगा यदि आप अलग-अलग घुटनों को फेंकना सीखते हैं और अपने पैरों को उस सुस्त विल्म की तरह लात मारते हैं? और पैसे का क्या उपयोग है यदि आप इसे उस दुष्ट यहेजकेल द फैट की तरह जुए की मेज पर छोड़ देते हैं? आप अपनी खुशी खुद बर्बाद करते हैं, पीटर मंच। लेकिन जो कहा गया है उसे आप वापस नहीं कर सकते - आपकी इच्छा पूरी होगी। मुझे बताओ, तुम और क्या चाहोगे? लेकिन देखो, इस बार होशियार हो जाओ!
पीटर ने सोचा। उसने बहुत देर तक अपने माथे पर झुर्रियाँ डालीं और अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा, कुछ चतुर बनाने की कोशिश कर रहा था, और अंत में कहा:
- मैं ब्लैक फॉरेस्ट की सबसे अच्छी और सबसे बड़ी ग्लास फैक्ट्री का मालिक बनना चाहता हूं। और, ज़ाहिर है, मुझे इसे गति में लाने के लिए धन की आवश्यकता है।
- और यह सब है? ग्लास मैन ने पीटर की ओर देखते हुए पूछा। - यही बात है न? ध्यान से सोचो, तुम्हें और क्या चाहिए?
- ठीक है, अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो अपनी दूसरी इच्छा में कुछ और घोड़े और एक गाड़ी जोड़ें! बस काफी है...
- बेवकूफ वही तुम आदमी, पीटर मंच! ग्लास मैन चिल्लाया, और गुस्से में अपने कांच के पाइप को फेंक दिया ताकि वह स्प्रूस ट्रंक से टकराए और चकनाचूर हो जाए। - "घोड़े, गाड़ी"!.. आपको दिमाग चाहिए, समझे? मन का मन, घोड़े और घुमक्कड़ नहीं। ठीक है, हाँ, वैसे ही, आपकी दूसरी इच्छा पहली से अधिक स्मार्ट है। कांच का कारखाना एक सार्थक व्यवसाय है। यदि आप इसे बुद्धिमानी से चलाते हैं, तो आपके पास घोड़े और एक गाड़ी होगी, और आपके पास सब कुछ होगा।
"ठीक है, मेरी अभी भी एक और इच्छा है," पीटर ने कहा, "और मैं अपने आप को बुद्धि की कामना कर सकता हूं, यदि यह इतना आवश्यक है, जैसा कि आप कहते हैं।
- रुको, बरसात के दिन की तीसरी इच्छा बचाओ। कौन जानता है कि आपके आगे और क्या है! अब घर जाओ। हाँ, यह एक शुरुआत के लिए ले लो, - ग्लास मैन ने कहा और अपनी जेब से पैसे से भरा पर्स निकाल लिया। “यहाँ ठीक दो हज़ार गिल्डर हैं। तीन दिन पहले कांच की एक बड़ी फैक्ट्री के मालिक पुराने विंकफ्रिट्ज़ की मौत हो गई थी। इस पैसे को उसकी विधवा को दे दो, और वह खुशी-खुशी आपको अपना कारखाना बेच देगी। लेकिन याद रखें: काम केवल उन्हें खिलाता है जो काम से प्यार करते हैं। हां, यहेजकेल टॉल्स्टॉय के साथ न घूमें और कम बार मधुशाला जाएं। इससे भलाई नहीं होगी। अच्छा नमस्ते। जब आपके पास तर्क की कमी होगी तो मैं कभी-कभी सलाह के लिए आपकी ओर देखूंगा।
इन शब्दों के साथ, छोटे आदमी ने अपनी जेब से सबसे अच्छे फ्रॉस्टेड ग्लास से बना एक नया पाइप निकाला और उसे सूखी स्प्रूस सुइयों से भर दिया।
फिर, गिलहरी की तरह अपने छोटे, नुकीले दांतों से उसे जोर से काटते हुए, उसने दूसरी जेब से एक बड़ा आवर्धक कांच निकाला, उसमें धूप की एक किरण पकड़ी और एक सिगरेट जलाई।
कांच के प्याले से हल्का धुंआ निकला। पीटर ने धूप से गर्म राल, ताजा स्प्रूस शूट, शहद, और किसी कारण से सबसे अच्छा डच तंबाकू की गंध ली। धुआँ घना और घना होता गया और अंत में एक पूरे बादल में बदल गया, जो घूमता और मुड़ा हुआ, धीरे-धीरे देवदार के पेड़ों की चोटी में पिघल गया। और ग्लास मैन उसके साथ गायब हो गया।
पीटर बहुत देर तक पुराने स्प्रूस के सामने खड़ा रहा, अपनी आँखों को रगड़ा और मोटी, लगभग काली सुइयों में झाँका, लेकिन उसने किसी को नहीं देखा। बस मामले में, वह बड़े पेड़ को नमन कर घर चला गया।
उसने अपनी बूढ़ी माँ को आँसू और चिंता में पाया। गरीब महिला ने सोचा कि उसका पीटर सैनिकों के पास ले जाया गया है और उसे जल्द ही उसे नहीं देखना पड़ेगा।
जब उसका बेटा घर लौटा, और पैसे से भरे बटुए के साथ भी उसे क्या खुशी हुई! पतरस ने अपनी माँ को यह नहीं बताया कि वास्तव में उसके साथ क्या हुआ था। उसने कहा कि वह शहर में एक अच्छे दोस्त से मिला था, जिसने उसे दो हजार गिल्डर उधार दिए थे ताकि पीटर कांच का व्यवसाय शुरू कर सके।
पीटर की माँ ने अपना सारा जीवन कोयला खनिकों के बीच बिताया था और चारों ओर सब कुछ कालिख से काला देखने की आदी थी, जैसे एक मिलर की पत्नी को चारों ओर सब कुछ आटे से सफेद देखने की आदत हो जाती है। इसलिए, पहले तो वह आने वाले बदलाव को लेकर बहुत खुश नहीं थी। लेकिन अंत में, उसने खुद एक नए, अच्छी तरह से पोषित और शांत जीवन का सपना देखा।
"हाँ, तुम जो भी कहो," उसने सोचा, "लेकिन एक कांच निर्माता की माँ बनना एक साधारण कोयला खनिक की माँ होने से अधिक सम्मानजनक है। पड़ोसी ग्रेटा और बीटा अब मेरे लिए कोई मुकाबला नहीं हैं। और चर्च में अब से मैं उस दीवार के पास नहीं बैठूंगा जहां कोई मुझे नहीं देखता, लेकिन सामने की बेंचों पर, बरगोमास्टर की पत्नी के बगल में, पादरी की मां और न्यायाधीश की चाची ... "
अगले दिन पीटर भोर में बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ की विधवा के पास गया।
वे जल्दी से साथ हो गए, और सभी श्रमिकों के साथ संयंत्र एक नए मालिक के पास चला गया।
पहले तो पीटर को कांच का काम बहुत पसंद था।
सुबह से शाम तक पूरा दिन वह अपनी फैक्ट्री में ही बिताते थे। वह आएगा, जल्दी में नहीं, और, अपनी पीठ के पीछे अपने हाथों से, जैसा कि पुराने विंकफ्रिट्ज़ ने किया था, वह महत्वपूर्ण रूप से अपनी संपत्ति के चारों ओर घूमता है, सभी कोनों को देखता है और पहले एक कार्यकर्ता को टिप्पणी करता है, फिर दूसरे को। उसने यह नहीं सुना कि कैसे उसकी पीठ पीछे एक अनुभवहीन मालिक की सलाह पर मजदूर हँसे।
पीटर की पसंदीदा चीज ग्लासब्लोअर्स को काम करते देखना था। कभी-कभी वह खुद एक लंबा पाइप लेता था और किसी भी आकृति के विपरीत, एक नरम, गर्म द्रव्यमान से एक पॉट-बेलीड बोतल या कुछ जटिल उड़ा देता था।
लेकिन जल्द ही वह इन सब से ऊब गया। वह कारखाने में सिर्फ एक घंटे के लिए आने लगा, फिर हर दूसरे दिन, हर दो दिन और अंत में सप्ताह में एक बार से ज्यादा नहीं।
कार्यकर्ता बहुत खुश हुए और उन्होंने वही किया जो वे चाहते थे। एक शब्द में, संयंत्र में कोई आदेश नहीं था। सब उल्टा हो गया।
और यह सब इस तथ्य से शुरू हुआ कि पतरस ने सराय में देखने के लिए इसे अपने सिर में ले लिया।
वह प्लांट खरीदने के पहले ही रविवार को वहां गया था।
मधुशाला मजेदार थी। संगीत बजाया गया, और हॉल के बीच में, सभी एकत्रित लोगों के आश्चर्य के लिए, नृत्यों के राजा, विल्म द हैंडसम, ने प्रसिद्ध नृत्य किया।
और बीयर के एक मग के सामने, यहेजकेल टॉल्स्टॉय बैठ गए और पासा खेला, बिना देखे टेबल पर सख्त सिक्के फेंके।
पीटर जल्दी से अपनी जेब में यह देखने के लिए पहुंचा कि क्या ग्लास मैन ने अपनी बात रखी है। हाँ, मैंने किया! उसकी जेबें चांदी और सोने से भरी थीं।
"ठीक है, यह सही है, और उसने मुझे नाचने के बारे में निराश नहीं किया," पीटर ने सोचा।
और जैसे ही संगीत ने एक नया नृत्य खेलना शुरू किया, उसने किसी लड़की को उठाया और उसके साथ विल्म द हैंडसम के साथ जोड़ा।
खैर, यह एक नृत्य था! विल्म ने तीन-चौथाई और पीटर ने चार-चौथाई छलांग लगाई, विल्म ने चक्कर लगाया और पीटर ने पहिया घुमाया, विल्म ने एक प्रेट्ज़ेल के साथ अपने पैरों को झुकाया, और पीटर एक कॉर्कस्क्रू के साथ मुड़ गया।
चूंकि यह सराय खड़ी थी, किसी ने भी कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था।
उन्होंने पतरस को “हुर्रे!” चिल्लाया, और एक स्वर से उसे नाचनेवाले सब राजाओं का राजा घोषित किया।
जब सभी मधुशाला नियमितों को पता चला कि पीटर ने अभी-अभी एक कांच का कारखाना खरीदा है, जब उन्होंने देखा कि हर बार जब वह नृत्य में संगीतकारों को पास करते हैं, तो उन्होंने उन्हें एक सोने का सिक्का फेंक दिया, सामान्य आश्चर्य का कोई अंत नहीं था।
कुछ ने कहा कि उन्हें जंगल में खजाना मिला, दूसरों ने कहा कि उन्हें विरासत में मिला है, लेकिन सभी इस बात से सहमत थे कि पीटर मंच पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छे व्यक्ति थे।
अपने दिल की सामग्री पर नाचने के बाद, पीटर यहेजकेल टॉल्स्टॉय के बगल में बैठ गया और स्वेच्छा से उसके साथ एक और खेल खेलने के लिए तैयार हो गया। उसने तुरंत बीस गिल्डर को दांव पर लगा दिया और तुरंत उन्हें खो दिया। लेकिन इसने उसे बिल्कुल भी परेशान नहीं किया। जैसे ही यहेजकेल ने अपनी जीत को अपनी जेब में डाला, पतरस ने भी अपनी जेब में ठीक बीस गिल्ड जोड़े।
एक शब्द में, सब कुछ ठीक वैसा ही निकला जैसा पीटर चाहता था। वह हमेशा अपनी जेब में उतना ही पैसा रखना चाहता था जितना कि यहेजकेल द फैट, और ग्लास मैन ने उसकी इच्छा पूरी की। इसलिए, जितना अधिक पैसा उसकी जेब से मोटे यहेजकेल की जेब में जाता था, उतना ही अधिक पैसा उसकी अपनी जेब में होता गया।
और चूंकि वह बहुत खराब खिलाड़ी था और हर समय हारता रहा, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह लगातार जीत की तरफ था।
तब से, पीटर ने सभी दिन जुए की मेज पर, छुट्टियों और सप्ताह के दिनों में बिताना शुरू कर दिया।
लोगों को इसकी इतनी आदत हो गई थी कि वे अब उसे सभी नृत्य राजाओं का राजा नहीं कहते थे, बल्कि केवल पीटर द प्लेयर कहते थे।
लेकिन हालाँकि वह अब एक लापरवाह मौलाना था, फिर भी उसका दिल दयालु था। उसने बिना खाते के गरीबों को पैसे बांटे, जैसे उसने पिया और बिना खाते के खो गया।
और अचानक पतरस को आश्चर्य हुआ कि उसके पास पैसे कम होते जा रहे हैं। और आश्चर्य की कोई बात नहीं थी। जब से उन्होंने सराय का दौरा करना शुरू किया, उन्होंने कांच के व्यवसाय को पूरी तरह से छोड़ दिया, और अब कारखाने ने उन्हें आय नहीं, बल्कि नुकसान पहुंचाया। ग्राहकों ने पीटर की ओर रुख करना बंद कर दिया, और जल्द ही उसे अपने स्वामी और प्रशिक्षुओं को भुगतान करने के लिए सभी सामान आधी कीमत पर यात्रा करने वाले व्यापारियों को बेचना पड़ा।
एक शाम पतरस मधुशाला से घर जा रहा था। उसने काफी मात्रा में शराब पी, लेकिन इस बार शराब ने उसे बिल्कुल भी खुश नहीं किया।
उसने अपने आसन्न विनाश की भयावहता के साथ सोचा। और अचानक पतरस ने देखा कि कोई उसके बगल में छोटे, तेज कदमों से चल रहा है। उसने पीछे मुड़कर देखा और ग्लास मैन को देखा।
- ओह, इट्स यू, सर! पतरस ने दाँत पीसकर कहा। - क्या तुम मेरे दुर्भाग्य की प्रशंसा करने आए हो? हाँ, कहने के लिए कुछ नहीं है, आपने मुझे उदारता से पुरस्कृत किया! .. मैं अपने दुश्मन के लिए ऐसा संरक्षक नहीं चाहता! अच्छा, अब तुम मुझसे क्या चाहते हो? जरा देखिए, जिले के मुखिया खुद आएंगे और मेरी सारी संपत्ति को सार्वजनिक नीलामी में कर्ज के लिए जाने देंगे। दरअसल, जब मैं एक दयनीय कोयला खनिक था, तो मुझे दुख और चिंताएँ कम थीं ...
- तो, ​​- ग्लास मैन ने कहा, - तो! तो, आपकी राय में, मैं आपके सभी दुर्भाग्य के लिए दोषी हूं? और मेरी राय में, आप स्वयं कुछ भी सार्थक की इच्छा करने में सक्षम नहीं होने के लिए दोषी हैं। कांच के व्यवसाय का स्वामी बनने के लिए, मेरे प्रिय, आपको सबसे पहले एक बुद्धिमान व्यक्ति होना चाहिए और कौशल को जानना चाहिए। मैंने तुमसे पहले कहा था और अब मैं तुमसे कहूँगा: तुम्हारे पास बुद्धि की कमी है, पीटर मंच, बुद्धि और सरलता!
- अभी भी क्या मन है! .. - पीटर चिल्लाया, आक्रोश और क्रोध से घुट गया। "मैं किसी और से ज्यादा बेवकूफ नहीं हूं, और मैं इसे आपको अभ्यास में साबित करूंगा, फ़िर कोन!"
इन शब्दों के साथ, पीटर ने ग्लास मैन को कॉलर से पकड़ लिया और उसे अपनी पूरी ताकत से हिलाना शुरू कर दिया।
- हाँ, पकड़ा गया, वनों के स्वामी? खैर, मेरी तीसरी इच्छा पूरी करो! ताकि अभी इसी स्थान पर सोने का एक थैला, एक नया घर और ... ऐ ऐ! .. - वह अचानक एक आवाज में चिल्लाया जो उसका नहीं था।
ग्लास मैन अपने हाथों में आग की लपटों में फटा और एक चमकदार सफेद लौ के साथ जल उठा। उसके सारे कांच के कपड़े लाल-गर्म हो गए, और सभी दिशाओं में गर्म, काँटेदार चिंगारियाँ फूट पड़ीं।
पतरस ने अनैच्छिक रूप से अपनी उँगलियाँ खोली और अपने जले हुए हाथ को हवा में लहराया।
उसी क्षण, एक हल्की हँसी, कांच की आवाज़ की तरह, उसके कान में सुनाई दी - और सब कुछ खामोश था।
ग्लास मैन चला गया है।
कई दिनों तक पतरस इस अप्रिय मुलाकात को नहीं भूल सका।
वह उसके बारे में न सोचकर खुश होता, लेकिन उसका सूजा हुआ हाथ उसे लगातार उसकी मूर्खता और कृतघ्नता की याद दिलाता था।
लेकिन धीरे-धीरे उसका हाथ ठीक हो गया, और उसकी आत्मा बेहतर महसूस करने लगी।
“भले ही वे मेरी फ़ैक्टरी बेच दें,” उसने अपने आप को आश्वस्त किया, “मेरे पास अब भी मोटा यहेजकेल होगा। जब तक उसकी जेब में पैसा है, और मैं नहीं खोऊंगा।
तो ऐसा ही है, पीटर मंच, लेकिन अगर यहेजकेल के पास पैसा नहीं है, तो क्या? लेकिन यह बात पीटर के दिमाग में भी नहीं आई।
इस बीच, ठीक वही हुआ जिसकी उसने कल्पना नहीं की थी, और एक दिन एक बहुत ही अजीब कहानी हुई, जिसे अंकगणित के नियमों द्वारा समझाया नहीं जा सकता।
एक रविवार, पीटर, हमेशा की तरह, सराय में आया।
"गुड इवनिंग, मास्टर," उसने दरवाजे से कहा। - क्या, मोटा यहेजकेल पहले से ही यहाँ है?
"अंदर आओ, पतरस आओ," यहेजकेल ने खुद कहा। - आपके लिए जगह आरक्षित कर दी गई है।
पतरस मेज पर चला गया और अपनी जेब में हाथ डालकर देखने लगा कि मोटा यहेजकेल हार गया है या विजेता। यह एक बड़ी जीत साबित हुई। पतरस इसका न्याय अपनी अच्छी तरह से भरी हुई जेब से कर सकता था।
वह खिलाड़ियों के साथ बैठ गया और इसलिए शाम तक समय बिताया, अब खेल जीत रहा है, अब हार रहा है। लेकिन वह कितना भी खोया, उसकी जेब में पैसा कम नहीं हुआ, क्योंकि यहेजकेल टॉल्स्टॉय हर समय भाग्यशाली थे।
बाहर अंधेरा होने पर खिलाड़ी एक-एक करके घर जाने लगे। मोटा यहेजकेल भी उठा। लेकिन पीटर ने उसे रुकने और एक और खेल खेलने के लिए मनाने की इतनी कोशिश की, कि वह आखिरकार राजी हो गया।
"ठीक है," यहेजकेल ने कहा। - लेकिन पहले मैं अपना पैसा गिनूंगा। चलो पासा पलटते हैं। दांव पांच गिल्डर है। इसका कोई मतलब नहीं है: बच्चे का खेल! .. - उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे गिनने लगा। - ठीक एक सौ गिल्ड! उसने पर्स जेब में डालते हुए कहा।
अब पतरस जानता था कि उसके पास कितना पैसा है: ठीक एक सौ गिल्ड। और मुझे गिनती नहीं करनी पड़ी।
और इसलिए खेल शुरू हुआ। यहेजकेल ने पहले पासा फेंका - आठ अंक! पीटर ने पासा फेंका - दस अंक!
और इसलिए यह चला गया: यहेजकेल द फैट ने कितनी बार पासा फेंका, पीटर के पास हमेशा दो अंक अधिक थे।
अंत में मोटे आदमी ने अपने आखिरी पांच गिल्ड टेबल पर रख दिए।
- अच्छा, इसे फिर से फेंक दो! वह चिल्लाया। "लेकिन आप जानते हैं, मैं हार नहीं मानूंगा, भले ही मैं अभी भी हार जाऊं। आप मुझे अपनी जीत से कुछ सिक्के उधार देंगे। एक नेक इंसान हमेशा मुसीबत में दोस्त की मदद करता है।
- हाँ, बात करने की क्या बात है! पीटर ने कहा। - मेरा बटुआ हमेशा आपकी सेवा में है।
मोटा यहेजकेल ने हड्डियों को हिलाया और उन्हें मेज पर फेंक दिया।
- पंद्रह! - उन्होंने कहा। - अब देखते हैं आपके पास क्या है।
पतरस ने बिना देखे पासा फेंक दिया।
- मेरा लिया! सत्रह! .. - वह चिल्लाया और खुशी से हँसा भी।
उसी क्षण, उसके पीछे से एक दबी हुई, कर्कश आवाज सुनाई दी:
- वह आपका आखिरी गेम था!
पीटर ने डरावनी दृष्टि से चारों ओर देखा और अपनी कुर्सी के पीछे डचमैन मिशेल की विशाल आकृति देखी। हिलने-डुलने की हिम्मत नहीं हुई, पीटर अपनी जगह जम गया।
लेकिन मोटा यहेजकेल ने किसी को या कुछ भी नहीं देखा।
- मुझे दस गिल्ड दो, और हम खेल जारी रखेंगे! उसने अधीरता से कहा।
पीटर ने अपनी जेब में हाथ डाला जैसे कि सपने में। खाली! वह दूसरी जेब में फंस गया - और अब और नहीं है।
कुछ न समझकर पतरस ने दोनों जेबें अंदर बाहर कर दीं, लेकिन उनमें सबसे छोटा सिक्का भी नहीं मिला।
तब उसे अपनी पहली इच्छा के बारे में भय के साथ याद आया। शापित ग्लास मैन ने अपनी बात अंत तक रखी: पीटर चाहता था कि उसके पास उतना ही पैसा हो जितना कि यहेजकेल टॉल्स्टॉय की जेब में था, और यहाँ यहेजकेल टॉल्स्टॉय के पास एक पैसा नहीं था, और पीटर की जेब में बिल्कुल वही राशि थी!
सराय के मालिक और यहेजकेल द फैट ने चौड़ी आंखों वाले पीटर को देखा। वे किसी भी तरह से समझ नहीं पा रहे थे कि उसने जीते हुए पैसे का क्या किया। और चूंकि पतरस उनके सभी सवालों का कोई सार्थक जवाब नहीं दे सका, इसलिए उन्होंने फैसला किया कि वह बस सराय के मालिक को भुगतान नहीं करना चाहता था और यहेजकेल टॉल्स्टॉय के कर्ज में विश्वास करने से डरता था।
इससे वे इतने क्रोधित हो गए कि उन दोनों ने पतरस पर आक्रमण किया, उसे पीटा, उसका दुपट्टा फाड़ दिया और उसे दरवाजे से बाहर धकेल दिया।
जब पतरस अपने घर गया तो आकाश में एक भी तारा दिखाई नहीं दे रहा था।
अँधेरा ऐसा था कि कम से कम उसकी आँख तो निकाल ली, और फिर भी उसने अपने बगल में किसी तरह की विशाल आकृति को देखा, जो अंधेरे से भी गहरा था।
- अच्छा, पीटर मंच, आपका गाना गाया गया है! एक परिचित कर्कश आवाज ने कहा। "अब आप देखें कि यह उन लोगों के लिए कैसा है जो मेरी सलाह नहीं सुनना चाहते हैं। और यह उसकी अपनी गलती है! आप इस कंजूस बूढ़े आदमी के साथ इस दयनीय कांच की शीशी के साथ घूमने के लिए स्वतंत्र थे! .. खैर, अभी सब कुछ खोया नहीं है। मैं प्रतिशोधी नहीं हूं। सुनो, मैं कल पूरे दिन अपने पहाड़ पर रहूंगा। आओ और मुझे बुलाओ पछताओ मत!
पीटर का दिल ठंडा हो गया जब उसने महसूस किया कि कौन उससे बात कर रहा है। मिशेल द जाइंट! फिर से मिशेल द जाइंट! .. अपना सिर तोड़कर, पीटर दौड़ने के लिए दौड़ा, न जाने कहाँ।

सोमवार की सुबह जब पीटर अपनी कांच की फैक्ट्री में आए, तो उन्हें वहां बिन बुलाए मेहमान मिले - जिले के मुखिया और तीन जज।
मुखिया ने पतरस का नम्रता से अभिवादन किया, पूछा कि क्या वह अच्छी तरह सोया है और उसका स्वास्थ्य कैसा है, और फिर अपनी जेब से एक लंबी सूची निकाली, जिसमें उन सभी के नाम थे जिन पर पतरस का पैसा बकाया था।
"क्या आप इन सभी लोगों को भुगतान करने जा रहे हैं, सर?" मुखिया ने पतरस की ओर ध्यान से देखते हुए पूछा। - अगर आप जा रहे हैं, तो कृपया जल्दी करें। मेरे पास ज्यादा समय नहीं है, और तीन घंटे जेल जाना अच्छा है।
पतरस को यह स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास भुगतान करने के लिए कुछ भी नहीं है, और न्यायाधीशों ने, बिना अधिक चर्चा के, उसकी संपत्ति की सूची बनाना शुरू कर दिया।
उन्होंने घर और बाहरी इमारतों, कारखाने और अस्तबल, गाड़ी और घोड़ों का वर्णन किया। उन्होंने पेंट्री में खड़े कांच के बने पदार्थ और जिस झाड़ू से वे यार्ड में झाड़ू लगाते हैं उसका वर्णन किया ... एक शब्द में, वह सब कुछ जिसने उनकी आंख को पकड़ लिया।
जब वे आंगन में घूम रहे थे, हर चीज की जांच कर रहे थे, महसूस कर रहे थे और हर चीज का मूल्यांकन कर रहे थे, पीटर एक तरफ खड़ा हो गया और सीटी बजाकर यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि इससे उसे जरा भी परेशानी नहीं हुई। और अचानक मिशेल के शब्द उसके कानों में पड़े: "ठीक है, पीटर मंच, तुम्हारा गाना गाया गया है! .."
उसका दिल धड़क रहा था और उसका खून उसके मंदिरों में धड़क रहा था।
"लेकिन यह स्प्रूस माउंटेन से इतनी दूर नहीं है, जेल से ज्यादा करीब है," उसने सोचा। "अगर छोटा मदद नहीं करना चाहता है, तो ठीक है, मैं जाकर बड़े से पूछूंगा ..."
और न्यायियों के अपना काम पूरा करने की प्रतीक्षा किए बिना, वह चुपके से फाटक से बाहर चला गया और भागते हुए जंगल में भाग गया।
वह तेजी से भागा - हाउंड्स से एक खरगोश की तुलना में तेज - और उसने खुद को नोटिस नहीं किया कि उसने खुद को स्प्रूस पर्वत की चोटी पर कैसे पाया।
जब वह पुराने बड़े स्प्रूस के पास से भागा, जिसके नीचे उसने पहली बार ग्लास मैन से बात की थी, तो उसे लगा कि कोई अदृश्य हाथ उसे पकड़ने और पकड़ने की कोशिश कर रहा है। लेकिन वह मुक्त हो गया और लापरवाही से भागा ...
यहाँ खाई है, जिसके आगे मिशेल द जाइंट की संपत्ति शुरू होती है! ..
एक छलांग के साथ, पीटर दूसरी तरफ कूद गया और मुश्किल से अपनी सांस पकड़ते हुए चिल्लाया:
- मिस्टर मिशेल! मिखेल द जाइंट! .. और इससे पहले कि प्रतिध्वनि उसके रोने का जवाब देती, उसके सामने एक परिचित भयानक आकृति दिखाई दी, जैसे कि जमीन के नीचे से - लगभग एक देवदार के पेड़ जितना लंबा, एक राफ्टमैन के कपड़ों में, उसके कंधे पर एक बड़ा हुक के साथ ... मिखेल द जाइंट कॉल पर दिखाई दिया।
- हाँ, वह आया था! उसने हंसते हुए कहा। - अच्छा, क्या तुम पूरी तरह से छील गए हो? क्या त्वचा अभी भी बरकरार है, या शायद वह भी फटी हुई थी और कर्ज के लिए बेची गई थी? हाँ, भरा हुआ, भरा हुआ, चिंता मत करो! चलो मेरे घर चलते हैं, हम बात करेंगे... शायद हम समझौता कर लेंगे...
और वह साझेन की सीढि़यों पर चढ़कर सकरे पाषाण पथ पर चला।
"चलो सहमत हैं?" पीटर ने सोचा, उसके साथ बने रहने की कोशिश कर रहा था। वह मुझसे क्या चाहता है? आखिर वह खुद जानता है कि मेरे पास अपनी आत्मा के लिए एक पैसा नहीं है ... क्या वह मुझे अपने लिए काम करेगा, या क्या?
जंगल का रास्ता और सख्त होता गया और अंत में टूट गया। उन्होंने खुद को एक गहरी अंधेरी खाई के सामने पाया।
मिशेल द जाइंट बिना किसी हिचकिचाहट के सरासर चट्टान से नीचे भाग गया, जैसे कि यह एक कोमल सीढ़ी हो। और पतरस बिलकुल किनारे पर रुक गया, डर के मारे नीचे की ओर देख रहा था और समझ नहीं पा रहा था कि आगे क्या किया जाए। कण्ठ इतना गहरा था कि ऊपर से मिशेल द जाइंट भी कांच के आदमी की तरह छोटा लग रहा था।
और अचानक - पीटर को शायद ही अपनी आँखों पर विश्वास हो - मिशेल बढ़ने लगी। जब तक वह कोलोन घंटी टॉवर की ऊंचाई नहीं बन गया, तब तक वह बढ़ता गया, बढ़ता गया। फिर उसने पतरस की ओर अपना हाथ बढ़ाया, एक हुक की तरह, अपनी हथेली को बाहर निकाला, जो मधुशाला में मेज से बड़ी थी, और अंतिम संस्कार की घंटी की तरह एक आवाज में कहा:
- मेरे हाथ पर बैठो और मेरी उंगली को कस कर पकड़ लो! डरो मत, तुम गिरोगे नहीं!
भयभीत, पीटर ने विशाल के हाथ पर कदम रखा और उसका अंगूठा पकड़ लिया। विशाल ने धीरे-धीरे अपना हाथ नीचे करना शुरू किया, और जितना नीचे उसने नीचे किया, वह उतना ही छोटा होता गया।
जब उसने अंत में पीटर को जमीन पर रखा, तो वह फिर से हमेशा की तरह ही ऊंचाई का था - एक आदमी से बहुत अधिक, लेकिन एक देवदार के पेड़ से थोड़ा कम।
पीटर ने चारों ओर देखा। कण्ठ के नीचे वह ऊपर जैसा हल्का था, केवल यहाँ प्रकाश ही किसी तरह निर्जीव था - ठंडा, तेज। इससे उसकी आंखों में चोट आई।
आसपास न कोई पेड़ था, न कोई झाड़ी, न कोई फूल दिखाई दे रहा था। पत्थर के चबूतरे पर एक बड़ा घर था, एक साधारण घर - उन लोगों से बुरा और कोई बेहतर नहीं जिनमें अमीर ब्लैक फॉरेस्ट राफ्टमैन रहते हैं, केवल बड़ा, लेकिन अन्यथा - कुछ खास नहीं।
मिखेल ने बिना कुछ कहे दरवाजा खोला और वे कमरे में दाखिल हो गए। और यहाँ सब कुछ हर किसी की तरह था: एक लकड़ी की दीवार घड़ी - ब्लैक फॉरेस्ट वॉचमेकर्स का एक उत्पाद - एक चित्रित टाइलों वाला स्टोव, चौड़ी बेंच, दीवारों के साथ अलमारियों पर सभी प्रकार के घरेलू बर्तन।
केवल किसी कारण से ऐसा लग रहा था कि यहाँ कोई नहीं रहता है - चूल्हे से ठंडी हवा चली, घड़ी खामोश थी।
- अच्छा, बैठो, दोस्त, - मिशेल ने कहा। - चलो एक गिलास शराब पीते हैं।
वह दूसरे कमरे में गया और जल्द ही एक बड़ा जग और दो पॉट-बेलिड ग्लास ग्लास के साथ लौटा - बिल्कुल वैसा ही जैसा पीटर के कारखाने में बनाया गया था।
अपने और अपने मेहमान के लिए शराब डालने के बाद, उसने हर तरह की चीजों के बारे में बात करना शुरू कर दिया, विदेशी भूमि के बारे में जहां वह एक से अधिक बार आया था, सुंदर शहरों और नदियों के बारे में, समुद्र पार करने वाले बड़े जहाजों के बारे में, और अंत में पीटर को इतना उत्तेजित किया कि वह सफेद रोशनी के चारों ओर यात्रा करने और उसकी सभी जिज्ञासाओं को देखने के लिए मरना चाहता था।
- हाँ, यही जीवन है! .. - उसने कहा। - और फिर हम, मूर्ख, सारी सदी एक ही स्थान पर बैठे रहते हैं और देवदार के पेड़ और देवदार के अलावा कुछ नहीं देखते हैं।
"ठीक है," मिशेल द जाइंट ने चालाकी से अपनी आँखें सिकोड़ते हुए कहा। - और आप बुक नहीं हैं। आप यात्रा कर सकते हैं और व्यापार कर सकते हैं। सब कुछ संभव है - यदि केवल आपके पास पर्याप्त साहस, दृढ़ता, सामान्य ज्ञान है ... यदि केवल एक बेवकूफ दिल हस्तक्षेप नहीं करता है! .. और यह कैसे हस्तक्षेप करता है, लानत है! .. अचानक कांप, पाउंड, और आप नहीं के लिए डरते हैं बिल्कुल कारण। और अगर कोई आपको नाराज करता है, और बिना किसी कारण के भी? ऐसा लगता है कि सोचने के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन आपका दिल दर्द करता है, दर्द होता है ... अच्छा, मुझे खुद बताओ: कल रात जब उन्होंने आपको धोखेबाज कहा और आपको सराय से बाहर धकेल दिया, तो क्या आपके सिर में चोट लगी, या क्या? और जब जजों ने आपके कारखाने और घर का वर्णन किया, तो क्या आपके पेट में दर्द हुआ? अच्छा, सीधे बताओ, तुम्हें क्या हुआ है?
"दिल," पीटर ने कहा।
और, मानो अपने शब्दों की पुष्टि करते हुए, उसका दिल उसके सीने में उत्सुकता से जकड़ा हुआ था और तेजी से और तेजी से धड़क रहा था।
"हाँ," मिशेल द जाइंट ने कहा, और अपना सिर हिला दिया। "किसी ने मुझसे कहा कि जब तक तुम्हारे पास पैसा है, तुम उसे हर तरह के भिखारियों और भिखारियों के लिए नहीं छोड़ते। क्या ये सच है?
"सच है," पीटर ने कानाफूसी में कहा। मिशेल ने सिर हिलाया।
"हाँ," उसने फिर दोहराया। - बताओ, तुमने ऐसा क्यों किया? यह आपके लिए क्या अच्छा है? आपको अपने पैसे के लिए क्या मिला? आप सभी के अच्छे और अच्छे स्वास्थ्य की कामना! तो क्या, इससे आप स्वस्थ हो गए? हां, फेंके गए इस पैसे का आधा हिस्सा एक अच्छे डॉक्टर को अपने पास रखने के लिए काफी होगा। और यह आपके स्वास्थ्य के लिए सभी इच्छाओं को एक साथ रखने से कहीं अधिक फायदेमंद होगा। क्या तुम्हे पता था? जानता था। हर बार जब कोई गंदा भिखारी आपको अपनी फटी हुई टोपी देता है तो आपने अपनी जेब में हाथ क्यों डाला? दिल, फिर से दिल, आंखें नहीं, जीभ नहीं, हाथ नहीं और पैर नहीं। जैसा कि वे कहते हैं, आपने सब कुछ अपने दिल के बहुत करीब ले लिया।
लेकिन आप यह कैसे सुनिश्चित कर सकते हैं कि ऐसा न हो? पीटर ने पूछा। - आप अपने दिल को आदेश नहीं दे सकते! .. और अब - मैं चाहूंगा कि यह कांपना और दर्द करना बंद कर दे। और यह कांपता है और दर्द होता है।
मिशेल हँसे।
- बेशक! - उन्होंने कहा। - आप उससे कहां निपट सकते हैं! मजबूत लोग और वे उसकी सभी सनक और विचित्रताओं का सामना नहीं कर सकते। तुम्हें पता है, भाई, मुझे बेहतर दो। देखें कि मैं इसे कैसे संभालता हूं।
- क्या? पीटर डर के मारे चिल्लाया। - तुम मेरा दिल दे दो? .. लेकिन मैं मौके पर ही मर जाऊंगा। नहीं, नहीं, बिलकुल नहीं!
- खाली! मिशेल ने कहा। "अर्थात, यदि आपका कोई सज्जन सर्जन आपके दिल को निकालने के लिए इसे अपने सिर में ले लेता, तो निश्चित रूप से, आप एक मिनट भी नहीं जी पाते। अच्छा, मैं अलग हूँ। और आप पहले की तरह जीवित और स्वस्थ रहेंगे। हाँ, यहाँ आओ, अपनी आँखों से देखो ... तुम खुद देखोगे कि डरने की कोई बात नहीं है।
वह उठा, अगले कमरे का दरवाजा खोला और पतरस को हाथ से इशारा किया:
- यहाँ आओ, दोस्त, डरो मत! यहाँ देखने के लिए कुछ है।
पतरस ने दहलीज पार की और अनजाने में रुक गया, उसकी आँखों पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं हुई।
उसका दिल उसके सीने में इतनी जोर से जकड़ा था कि वह मुश्किल से अपनी सांस पकड़ पा रहा था।
दीवारों के साथ, कांच के जार की पंक्तियाँ लकड़ी की लंबी अलमारियों पर खड़ी थीं, जो किसी प्रकार के पारदर्शी तरल से पूरी तरह भरी हुई थीं।
और हर घड़े में एक इंसान का दिल था। लेबल के ऊपर, कांच से चिपके हुए, उस व्यक्ति का नाम और उपनाम लिखा था जिसके सीने में वह धड़कता था।
पीटर धीरे-धीरे अलमारियों के साथ चला, लेबल के बाद लेबल पढ़ रहा था। एक पर लिखा था: "जिले के मुखिया का दिल", दूसरे पर - "मुख्य वनपाल का दिल"। तीसरे पर, बस - "यहेजकेल द फैट", पांचवें पर - "नृत्य का राजा"।
आगे एक पंक्ति में अनाज खरीदारों के छह दिल, अमीर सूदखोरों के तीन दिल, दो सीमा शुल्क दिल, चार न्यायाधीश ...
एक शब्द में कहें तो पूरे क्षेत्र में कई दिल और कई सम्मानजनक नाम जाने जाते हैं।
"आप देखते हैं," मिशेल द जायंट ने कहा, "इनमें से कोई भी दिल अब डर से या दुःख से नहीं सिकुड़ता है। उनके पूर्व मालिकों ने एक बार और सभी चिंताओं, चिंताओं, हृदय दोषों से छुटकारा पा लिया और बहुत अच्छा महसूस किया क्योंकि उन्होंने बेचैन किरायेदार को अपनी छाती से निकाल दिया।
- हां, लेकिन अब उनके सीने में दिल की जगह क्या है? पतरस ने हकलाया, जिसका सिर हर उस चीज़ से घूम रहा था जिसे उसने देखा और सुना था।
- और यहाँ क्या है, - मिशेल ने शांति से उत्तर दिया। उसने एक दराज निकाली और एक पत्थर का दिल निकाला।
- ये है? पीटर ने सांस के लिए हांफते हुए पूछा, और एक ठंडी कंपकंपी उसकी पीठ के नीचे दौड़ गई। - मार्बल हार्ट? .. लेकिन इससे छाती में बहुत ठंडा होना चाहिए?
- बेशक, थोड़ी ठंड है, - मिखेल ने कहा, - लेकिन यह बहुत सुखद ठंडक है। और क्यों, वास्तव में, हृदय निश्चित रूप से गर्म होना चाहिए? सर्दियों में, जब यह ठंडा होता है, चेरी लिकर गर्म दिल की तुलना में बहुत बेहतर होता है। और गर्मियों में, जब यह पहले से ही भरा हुआ और गर्म होता है, तो आपको विश्वास नहीं होगा कि ऐसा संगमरमर का दिल कितनी अच्छी तरह तरोताजा कर देता है। और मुख्य बात यह है कि यह आप में या तो डर से, या चिंता से, या मूर्ख दया से नहीं फटेगा। बहुत आराम से!
पीटर ने कमर कस ली।
- और बस इतना ही, तुमने मुझे क्यों बुलाया? उसने विशाल से पूछा। सच कहूं तो मुझे आपसे ऐसी उम्मीद नहीं थी। मुझे पैसे की जरूरत है, और तुम मुझे एक पत्थर की पेशकश करो।
"ठीक है, मुझे लगता है कि पहली बार आपके लिए एक लाख गिल्डर पर्याप्त होंगे," मिशेल ने कहा। - यदि आप लाभप्रद रूप से उन्हें प्रचलन में लाने का प्रबंधन करते हैं, तो आप एक वास्तविक धनी व्यक्ति बन सकते हैं।
"एक लाख!" अविश्वास में बेचारा चिल्लाया, और उसका दिल इतनी जोर से धड़कने लगा कि उसने अनजाने में उसे अपने हाथ से पकड़ लिया। - तुम चुभो मत, बेचैन! जल्द ही मैं तुम्हारे साथ हमेशा के लिए रहूँगा... मिस्टर मिशेल, मैं हर बात से सहमत हूँ! मुझे पैसे और अपना पत्थर दो, और तुम इस बेवकूफ ढोलकिया को रख सकते हो।
- मुझे पता था कि तुम एक सिर वाले लड़के हो, - मिशेल ने एक दोस्ताना मुस्कान के साथ कहा। - इस मौके पर आपको शराब का सेवन करना चाहिए। और फिर हम व्यापार के लिए नीचे उतरेंगे।
वे मेज पर बैठ गए और खून, शराब की तरह मजबूत, गाढ़ा एक गिलास पिया, फिर एक और गिलास, एक और गिलास, और इसी तरह जब तक कि बड़ा जग पूरी तरह से खाली नहीं हो गया।
पतरस के कानों में गर्जना हुई और, अपना सिर उसके हाथों में गिराकर, वह एक मृत नींद में गिर गया।
मेल हॉर्न की हर्षित आवाजों से पीटर जाग गया था। वह एक सुंदर गाड़ी में बैठा था। घोड़ों ने अपने खुरों को थपथपाया, और गाड़ी तेजी से लुढ़क गई। खिड़की से बाहर देखते हुए, उसने काले जंगल के पहाड़ों के पीछे नीले कोहरे की धुंध में देखा।
पहले तो उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह खुद कोयला खनिक पीटर मंच है, जो एक अमीर रईस गाड़ी में नरम तकिये पर बैठा है। हाँ, और उसने जो पोशाक पहनी थी, वह ऐसी थी जैसा उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था ...
पीटर ने एक पल के लिए सोचा। यहाँ वह अपने जीवन में पहली बार, इन पहाड़ों और घाटियों को छोड़कर, स्प्रूस जंगलों के साथ उग आया है। लेकिन किसी कारण से उन्हें अपने मूल स्थानों को छोड़ने का बिल्कुल भी अफसोस नहीं है। और यह सोचकर कि उसने अपनी बूढ़ी माँ को अकेला छोड़ दिया है, ज़रूरत और चिंता में, बिदाई में उससे एक भी शब्द कहे बिना, उसे बिल्कुल भी दुख नहीं हुआ।
"ओह हाँ," उसे अचानक याद आया, "क्योंकि अब मेरे पास पत्थर का दिल है! .. मिशेल द डचमैन के लिए धन्यवाद - उसने मुझे इन सभी आँसुओं, आहों, पछतावे से बचाया ..."
उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और केवल एक हल्की ठंड महसूस की। पत्थर दिल नहीं धड़कता।
पतरस ने सोचा, “उसने मन की बात मानी।” "लेकिन पैसे का क्या?"
उसने गाड़ी का निरीक्षण करना शुरू किया, और सभी प्रकार की यात्रा करने वाली चीजों के ढेर के बीच उसे एक बड़ा चमड़े का थैला मिला, जो सोने से भरा हुआ था और सभी बड़े शहरों में व्यापारिक घरानों के लिए चेक था।
"ठीक है, अब सब कुछ क्रम में है," पीटर ने सोचा और नरम चमड़े के तकिए के बीच आराम से बैठ गया।
इस प्रकार श्री पीटर मंच का नया जीवन शुरू हुआ।
दो साल तक उन्होंने व्यापक दुनिया की यात्रा की, बहुत कुछ देखा, लेकिन कुछ भी नहीं देखा, सिवाय डाक स्टेशनों, घरों और होटलों पर जहां वे रुके थे।
हालाँकि, पतरस ने हमेशा एक व्यक्ति को काम पर रखा था जो उसे हर शहर के नज़ारे दिखाता था।
उसकी आँखें सुंदर इमारतों, चित्रों और बगीचों को देखती थीं, उसके कान संगीत सुनते थे, हँसी-ठिठोली करते थे, बुद्धिमान बातचीत करते थे, लेकिन कुछ भी उसे दिलचस्पी या प्रसन्न नहीं करता था, क्योंकि उसका दिल हमेशा ठंडा रहता था।
उसका एकमात्र आनंद यह था कि वह अच्छा खा सकता था और मीठा सो सकता था।
हालाँकि, किसी कारण से, सभी व्यंजन जल्द ही उसके लिए उबाऊ हो गए, और नींद उसके पास से भागने लगी। और रात में, इधर-उधर फेंकते और मुड़ते हुए, वह अक्सर याद करता था कि कोयले के गड्ढे के पास जंगल में वह कितनी अच्छी तरह सोया था और उसकी माँ घर से लाई गई कितनी स्वादिष्ट रात थी।
वह अब कभी उदास नहीं था, लेकिन वह कभी खुश भी नहीं था।
अगर उसके सामने दूसरे हंसते थे, तो उसने केवल अपने होंठों को शिष्टता से बढ़ाया।
उसे कभी-कभी ऐसा भी लगता था कि वह हंसना भूल गया है, और आखिरकार, पहले ऐसा हुआ करता था कि कोई भी छोटी सी बात उसे हंसा सकती थी।
अंत में वह इतना ऊब गया कि उसने घर लौटने का फैसला किया। क्या फर्क पड़ता है कि आप कहाँ ऊब जाते हैं?
जब उसने फिर से ब्लैक फॉरेस्ट के काले जंगलों और अपने देशवासियों के अच्छे स्वभाव वाले चेहरों को देखा, तो उसके दिल में एक पल के लिए खून दौड़ गया, और उसे ऐसा लग रहा था कि अब वह खुश होगा। नहीं! पत्थर का दिल जैसा था वैसा ही ठंडा रहा। एक पत्थर एक पत्थर है।
अपने मूल स्थानों पर लौटकर, पीटर सबसे पहले डचमैन मिशेल को देखने गया। उन्होंने दोस्ताना तरीके से उनका स्वागत किया।
- हैलो दोस्त! - उन्होंने कहा। - अच्छा, क्या आपकी यात्रा अच्छी रही? क्या आपने सफेद रोशनी देखी?
- हां, मैं आपको कैसे बता सकता हूं ... - पीटर ने जवाब दिया। - बेशक, मैंने बहुत कुछ देखा, लेकिन यह सब बकवास है, एक बोरियत ... सामान्य तौर पर, मुझे आपको बताना होगा, मिखेल, कि यह कंकड़ जो आपने मुझे दिया है वह ऐसी खोज नहीं है। बेशक, यह मुझे बहुत परेशानी से बचाता है। मैं कभी नाराज नहीं होता, मैं दुखी नहीं होता, लेकिन मैं कभी खुश भी नहीं होता। यह ऐसा है जैसे मैं आधा जी रहा हूँ... क्या तुम उसे थोड़ा और ज़िंदा नहीं कर सकते? बेहतर अभी तक, मुझे मेरा पुराना दिल वापस दे दो। पच्चीस वर्षों में मैं इसका आदी हो गया था, और यद्यपि यह कभी-कभी मज़ाक करता था, फिर भी यह एक हंसमुख, गौरवशाली दिल था।
मिशेल द जाइंट हँसे।
- ठीक है, तुम मूर्ख हो, पीटर मुंच, जैसा कि मैंने देखा, - उसने कहा। - मैंने यात्रा की, लेकिन मुझे अपना दिमाग नहीं मिला। क्या आप जानते हैं कि आप बोर क्यों हो रहे हैं? आलस्य से। और आप सब कुछ दिल पर उतार देते हैं। दिल का इससे कोई लेना-देना नहीं है। आप मेरी बात बेहतर तरीके से सुनें: अपने लिए एक घर बनाएं, शादी करें, पैसे को प्रचलन में लाएं। जब हर गुलाल दस में बदल जाएगा, तो आपको हमेशा की तरह ही मजा आएगा। एक पत्थर भी धन से प्रसन्न होगा।
पतरस बिना अधिक तर्क के उसके साथ सहमत हो गया। मिशेल द डचमैन ने तुरंत उसे एक और लाख गिल्डर दिए, और वे मैत्रीपूर्ण शर्तों पर अलग हो गए।
जल्द ही पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में एक अफवाह फैल गई कि कोयला खनिक पीटर मुंच अपने प्रस्थान से पहले की तुलना में कहीं अधिक अमीर घर लौट आया है।
और फिर कुछ ऐसा हुआ जो आमतौर पर ऐसे मामलों में होता है। वह फिर से सराय में एक स्वागत योग्य अतिथि बन गया, सभी ने उसे प्रणाम किया, हाथ मिलाने की जल्दी की, हर कोई उसे अपना दोस्त कहकर खुश था।
उसने कांच का व्यवसाय छोड़ दिया और लकड़ी का व्यापार करने लगा। लेकिन वह सिर्फ दिखावे के लिए था।
वास्तव में, उसने लकड़ी में नहीं, बल्कि पैसे में व्यापार किया: उसने उन्हें उधार दिया और उन्हें ब्याज के साथ वापस प्राप्त किया।
धीरे-धीरे, ब्लैक फॉरेस्ट का आधा हिस्सा उसके कर्ज में था।
जिले के मुखिया से अब उनका परिचय हो गया था। और जैसे ही पीटर ने संकेत दिया कि किसी ने उसे समय पर पैसे नहीं दिए, न्यायाधीशों ने तुरंत दुर्भाग्यपूर्ण देनदार के घर में उड़ान भरी, सब कुछ वर्णित किया, मूल्यांकन किया और इसे हथौड़े के नीचे बेच दिया। इस तरह, मिशेल द डचमैन से पीटर को प्राप्त होने वाला हर गुलाल बहुत जल्द दस में बदल गया।
सच है, सबसे पहले, मिस्टर पीटर मंच को दलीलों, आंसुओं और तिरस्कारों से थोड़ा परेशान किया गया था। दिन-रात कर्जदारों की पूरी भीड़ ने उसके दरवाजों को घेर लिया। मर्दों ने देर करने की भीख मांगी, औरतों ने आँसुओं से उसके पथरीले दिल को नरम करने की कोशिश की, बच्चों ने माँगी रोटी...
हालाँकि, यह सब संभव हो सका जब पीटर ने दो विशाल भेड़ कुत्तों का अधिग्रहण किया। जैसे ही उन्हें श्रृंखला से मुक्त किया गया, यह सब, पीटर के शब्दों में, "बिल्ली संगीत" एक पल में बंद हो गया।
लेकिन जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा नाराज किया, वह थी "बूढ़ी औरत" (जैसा कि उन्होंने अपनी मां, श्रीमती मंच को बुलाया)।
जब पतरस अपने भटकने से लौट आया, फिर से अमीर और सभी का सम्मान किया, तो वह उसकी गरीब झोपड़ी में भी नहीं गया।
बूढ़ी, आधी भूखी, बीमार, वह एक छड़ी पर झुक कर, अपने यार्ड में आई और डरपोक दहलीज पर रुक गई।
उसने अजनबियों से पूछने की हिम्मत नहीं की, ताकि उसके अमीर बेटे का अपमान न हो, और हर शनिवार वह उसके दरवाजे पर आती, भिक्षा की प्रतीक्षा करती और घर में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करती, जहाँ से उसे पहले ही एक बार बाहर निकाल दिया गया था।
खिड़की से बूढ़ी औरत को देखकर, पीटर ने गुस्से में डूबते हुए, अपनी जेब से कई तांबे के सिक्के निकाले, उन्हें एक कागज के टुकड़े में लपेट दिया और नौकर को बुलाकर उसकी माँ के पास भेज दिया। उसने सुना कि कैसे उसने कांपती हुई आवाज में उसे धन्यवाद दिया और उसके सभी कल्याण की कामना की, उसने सुना कि कैसे, खाँसते और डंडे से टैप करते हुए, उसने उसकी खिड़कियों के पास से अपना रास्ता बना लिया, लेकिन उसने केवल यह सोचा कि उसने फिर से कुछ पैसे बर्बाद किए हैं।
कहने की जरूरत नहीं है, अब यह वही पीटर मंच नहीं था, जो एक लापरवाह हंसमुख साथी था, जिसने बिना गिनती के भटकते संगीतकारों को पैसे फेंके और पहले गरीब व्यक्ति की मदद करने के लिए हमेशा तैयार रहे। वर्तमान पीटर मंच पैसे की कीमत अच्छी तरह से जानता था और कुछ और नहीं जानना चाहता था।
हर दिन वह अमीर और अमीर होता गया, लेकिन वह अधिक हंसमुख नहीं हुआ।
और इसलिए, मिशेल द जाइंट की सलाह को याद करते हुए, उन्होंने शादी करने का फैसला किया।
पीटर जानता था कि ब्लैक फॉरेस्ट में कोई भी सम्मानित व्यक्ति खुशी-खुशी अपनी बेटी को उसके लिए दे देगा, लेकिन वह चुस्त था। वह चाहता था कि हर कोई उसकी पसंद की तारीफ करे और उसकी खुशी से ईर्ष्या करे। उन्होंने पूरे क्षेत्र की यात्रा की, सभी नुक्कड़ और सारस में देखा, सभी दुल्हनों को देखा, लेकिन उनमें से एक भी उन्हें मिस्टर मंच की पत्नी बनने के योग्य नहीं लगा।
अंत में, एक पार्टी में, उन्हें बताया गया कि पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे सुंदर और विनम्र लड़की लिस्बेथ थी, जो एक गरीब लकड़हारे की बेटी थी। लेकिन वह कभी भी नाचने नहीं जाती, घर पर बैठती है, सिलाई करती है, घर चलाती है और अपने बूढ़े पिता की देखभाल करती है। न सिर्फ इन जगहों पर बल्कि पूरी दुनिया में इससे अच्छी दुल्हन कोई नहीं है।
बिना बात टाले, पीटर तैयार हो गया और सुंदरी के पिता के पास गया। बेचारा लकड़हारा इतने महत्वपूर्ण सज्जन को देखकर बहुत हैरान हुआ। लेकिन उन्हें और भी आश्चर्य हुआ जब उन्हें पता चला कि यह महत्वपूर्ण सज्जन उनकी बेटी को लुभाना चाहते हैं।
ऐसी खुशी को हथियाना कैसे नहीं था!
बूढ़े आदमी ने फैसला किया कि उसके दुखों और चिंताओं का अंत हो गया है, और दो बार बिना सोचे-समझे पीटर को अपनी सहमति दे दी, यहां तक ​​​​कि सुंदर लिज़बेथ से भी पूछे बिना।
और सुंदर लिस्बेथ एक विनम्र बेटी थी। उसने निर्विवाद रूप से अपने पिता की इच्छा पूरी की और श्रीमती मंच बन गईं।
लेकिन बेचारी का अपने पति के धनी घर में दुःखी जीवन था। सभी पड़ोसी उसे एक अनुकरणीय परिचारिका मानते थे, और वह किसी भी तरह से मिस्टर पीटर को खुश नहीं कर सकती थी।
उसका दिल अच्छा था, और यह जानते हुए कि घर में हर तरह की अच्छी चीजें फट रही हैं, उसने किसी गरीब बूढ़ी औरत को खाना खिलाना, एक बूढ़े आदमी को शराब का गिलास निकालना पाप नहीं समझा। द्वारा, या मिठाई के लिए पड़ोसी के बच्चों को कुछ छोटे सिक्के देने के लिए।
परन्तु जब पतरस को एक बार इस बात का पता चला, तो वह क्रोध से बैंजनी हो गया और कहा:
- तुमने मेरे सामान को दाएं और बाएं फेंकने की हिम्मत कैसे की? क्या आप भूल गए हैं कि आप खुद भिखारी हैं?.. देख लो कि यह आखिरी बार है, वरना...
और उसने उसकी ओर ऐसा देखा कि गरीब लिस्बेथ का दिल उसके सीने में ठंडा हो गया। वह फूट-फूट कर रोने लगी और अपने कमरे में चली गई।
तब से, जब भी कोई गरीब व्यक्ति उनके घर से गुजरता, लिस्बेथ खिड़की बंद कर देता या दूर हो जाता ताकि किसी और की गरीबी न देख सके। लेकिन उसने कभी अपने कठोर पति की अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं की।
पीटर के ठंडे, निर्दयी हृदय के बारे में सोचकर कोई नहीं जानता था कि उसने रात में कितने आँसू बहाए, लेकिन अब सभी जानते थे कि मैडम मुंच एक मरते हुए आदमी को पानी का घूंट और रोटी की भूखी रोटी नहीं देगी। उन्हें ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे मतलबी गृहिणी के रूप में जाना जाता था।
एक दिन लिस्बेथ घर के सामने सूत कात रहे थे और गाना गुनगुना रहे थे। उस दिन उसका दिल हल्का और प्रफुल्लित था, क्योंकि मौसम बहुत अच्छा था, और मिस्टर पीटर व्यापार के सिलसिले में बाहर थे।
और अचानक उसने देखा कि कोई बूढ़ा आदमी सड़क पर चल रहा था। तीन मौतों में झुककर, उसने अपनी पीठ पर एक बड़ा, कसकर भरा बैग खींच लिया।
बूढ़ा अपनी सांस पकड़ने और माथे से पसीना पोंछने के लिए रुका रहा।
"गरीब आदमी," लिस्बेथ ने सोचा, "उसके लिए इतना असहनीय बोझ उठाना कितना कठिन है!"
और बूढ़ा, उसके पास जा रहा था, अपना विशाल बैग जमीन पर गिरा दिया, उस पर जोर से डूब गया और बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज में कहा:
- दयालु बनो, परिचारिका! मुझे एक घूंट पानी दो। मैं इतना थक गया था कि मैं अपने पैरों से गिर गया।
- आप अपनी उम्र में इतना वजन कैसे उठा सकते हैं! लिस्बेथ ने कहा।
- आप क्या कर सकते हैं! गरीबी! .. - बूढ़े ने जवाब दिया। - आपको कुछ के साथ रहना होगा। बेशक, आप जैसी अमीर महिला के लिए यह समझना मुश्किल है। यहाँ आप, शायद, क्रीम को छोड़कर, और कुछ भी नहीं पीते हैं, और मैं कहूंगा कि पानी की एक घूंट के लिए धन्यवाद।
बिना उत्तर दिए, लिस्बेथ घर में भागी और पानी से भरा एक करछुल उँडेल दिया। वह उसे एक राहगीर के पास ले जाने वाली थी, लेकिन अचानक, दहलीज पर पहुंचने से पहले ही वह रुक गई और फिर से कमरे में लौट आई। अलमारी खोलकर, उसने एक बड़ा पैटर्न वाला मग निकाला, उसे शराब से भर दिया, और ताजी, ताज़ी पकी हुई रोटी के साथ शीर्ष को ढँक कर, बूढ़े आदमी को बाहर लाया।
"यहाँ," उसने कहा, "यात्रा के लिए खुद को ताज़ा करें।" बूढ़े ने अपनी फीकी, काँपती आँखों से लिस्बेथ को आश्चर्य से देखा। उसने धीरे से शराब पी, रोटी का एक टुकड़ा तोड़ा, और कांपते स्वर में कहा:
"मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, लेकिन अपने जीवनकाल में मैंने आपके जैसे दयालु दिल वाले कुछ लोगों को देखा है। और दया कभी बेकार नहीं जाती...
और उसे अब उसका इनाम मिलेगा! उनके पीछे एक भयानक आवाज आई।
उन्होंने मुड़कर श्रीमान पतरस को देखा।
- तो आप ऐसे हैं! .. - उसने अपने दांतों के माध्यम से कहा, अपने हाथों में चाबुक पकड़कर लिज़बेथ के पास पहुंचा। - आप मेरे तहखाने से मेरे पसंदीदा मग में सबसे अच्छी शराब डालते हैं और कुछ गंदे आवारा का इलाज करते हैं ... ये रहे! अपना इनाम पाएं!..
वह झूम उठा और अपनी पूरी ताकत से अपनी पत्नी के सिर पर एक भारी आबनूस कोड़े से मारा।
इससे पहले कि वह चीख पाती, लिस्बेथ बूढ़े की बाहों में गिर गई।
पत्थर का दिल न पछताता है और न पछताता है। लेकिन तब पतरस को भी बेचैनी हुई, और वह उसे उठाने के लिए लिस्बेथ की ओर दौड़ पड़ा।
- काम मत करो, कोलियर चबाना! बूढ़े ने अचानक पतरस को जानी-पहचानी आवाज़ में कहा। - आपने ब्लैक फॉरेस्ट के सबसे खूबसूरत फूल को तोड़ा, और यह फिर कभी नहीं खिलेगा।
पीटर अनजाने में पीछे हट गया।
- तो इट्स यू, मिस्टर ग्लास मैन! वह आतंक में फुसफुसाए। - अच्छा, क्या हो गया है, आप इसे वापस नहीं कर सकते। लेकिन मुझे उम्मीद है कि कम से कम आप मुझे अदालत में नकारें नहीं...
- न्यायलय तक? द ग्लास मैन फूट-फूट कर मुस्कुराया। - नहीं, मैं आपके जज दोस्तों को भी अच्छी तरह से जानता हूं ... जो अपना दिल बेच सकता है वह बिना किसी हिचकिचाहट के अपना विवेक बेच देगा। मैं आपको खुद जज करूंगा!
उन शब्दों पर पतरस की आँखों में अंधेरा छा गया।
"मुझे जज मत करो, बूढ़े बदमाश!" वह चिल्लाया, अपनी मुट्ठियाँ हिलाया। - तुमने मुझे मार डाला! हाँ, हाँ, तुम, और कोई नहीं! आपकी कृपा से, मैं डचमैन मिशेल को नमन करने गया। और अब तुम ही मुझे उत्तर दो, और मैं तुम्हें नहीं! ..
और उसने अपना चाबुक अपने पास घुमा लिया। लेकिन उसका हाथ हवा में जम गया।
उसकी आँखों के सामने ग्लास मैन अचानक बढ़ने लगा। वह अधिक से अधिक बढ़ता गया, जब तक कि उसने घर, पेड़ों, यहां तक ​​कि सूरज को भी अवरुद्ध नहीं कर दिया ... उसकी आँखों ने चिंगारी फेंकी और सबसे तेज लौ की तुलना में तेज थी। उसने साँस ली - और चिलचिलाती गर्मी पतरस में घुस गई, यहाँ तक कि उसका पथरीला दिल भी गर्म हो गया और काँप गया, मानो फिर से धड़क रहा हो। नहीं, यहां तक ​​कि मिशेल द जाइंट भी उसे इतना डरावना कभी नहीं लगा था!
पीटर जमीन पर गिर गया और गुस्से में ग्लास मैन के प्रतिशोध से खुद को बचाने के लिए अपने सिर को अपने हाथों से ढक लिया, लेकिन अचानक उसने महसूस किया कि एक विशाल हाथ, पतंग के पंजे की तरह दृढ़, उसे पकड़ लिया, उसे हवा में ऊंचा उठा लिया और, हवा की तरह घूमती हुई घास के एक सूखे ब्लेड को घुमाती है, उसे जमीन पर फेंक देती है।
- दयनीय कीड़ा! .. - उसके ऊपर एक गरजती हुई आवाज आई। - मैं तुम्हें मौके पर ही भस्म कर सकता था! लेकिन, ऐसा ही हो, इस गरीब, नम्र महिला के लिए, मैं तुम्हें जीवन के सात दिन और देता हूं। यदि इन दिनों के दौरान आप पश्चाताप नहीं करते हैं - सावधान रहें! ..
यह ऐसा था जैसे एक तेज बवंडर पीटर पर चढ़ गया - और सब कुछ शांत हो गया।
शाम को वहाँ से गुजर रहे लोगों ने देखा कि पतरस अपने घर की दहलीज पर जमीन पर पड़ा है।
वह एक मरे हुए आदमी की तरह पीला था, उसका दिल नहीं धड़क रहा था, और पड़ोसियों ने पहले ही तय कर लिया था कि वह मर चुका है (आखिरकार, वे नहीं जानते थे कि उसका दिल नहीं धड़क रहा था, क्योंकि यह पत्थर का बना था)। लेकिन तभी किसी ने देखा कि पीटर अभी भी सांस ले रहा था। वे पानी लाए, उसका माथा गीला किया, और वह उठा...
- लिज़बेथ! .. लिज़बेथ कहाँ है? उसने कर्कश कानाफूसी में पूछा।
लेकिन वह कहां थी यह किसी को नहीं पता था।
उन्होंने लोगों को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया और घर में प्रवेश किया। लिस्बेथ भी वहां नहीं था।
पीटर पूरी तरह से अवाक रह गया। इसका क्या मतलब है? वह कहां गायब हो गई? जिंदा हो या मुर्दा, उसे यहीं होना चाहिए।
इतने दिन बीत गए। सुबह से रात तक वह घर में इधर-उधर घूमता रहा, न जाने क्या-क्या। और रात में, जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, एक शांत आवाज़ से उसकी नींद खुल गई:
- पीटर, अपने आप को एक गर्म दिल प्राप्त करो! अपने आप को एक गर्म दिल, पीटर प्राप्त करें!
यह लिज़बेथ की आवाज़ थी। पतरस ने छलांग लगाई, इधर-उधर देखा, लेकिन वह कहीं नहीं मिली।
उसने अपने पड़ोसियों को बताया कि उसकी पत्नी कुछ दिनों के लिए अपने पिता से मिलने गई थी। बेशक वे उस पर विश्वास करते थे। लेकिन देर-सबेर उन्हें पता चलेगा कि यह सच नहीं है। फिर क्या कहें? और उसके लिये जो दिन ठहराए गए, कि वह मन फिराए, वह बढ़ता गया, और हिसाब का समय निकट था। लेकिन वह पश्चाताप कैसे कर सकता था जब उसके पत्थर दिल को कोई पछतावा नहीं था? ओह, अगर केवल वह एक गर्म दिल जीत सकता है!
और इसलिए, जब सातवां दिन बीत रहा था, पतरस ने अपना मन बना लिया। उसने उत्सव के अंगीठी, एक टोपी पहन रखी थी, घोड़े पर कूद गया और स्प्रूस पर्वत पर सरपट दौड़ा।
जहां बार-बार स्प्रूस जंगल शुरू हुआ, वह उतर गया, अपने घोड़े को एक पेड़ से बांध दिया, और खुद, कंटीली शाखाओं से चिपके हुए, ऊपर चढ़ गया।
वह एक बड़े स्प्रूस के पास रुक गया, अपनी टोपी उतार दी, और शब्दों को याद करने में कठिनाई के साथ, धीरे से कहा:

झबरा स्प्रूस के तहत
एक अंधेरे कालकोठरी में
जहां वसंत का जन्म होता है
एक बूढ़ा आदमी जड़ों के बीच रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से समृद्ध है
वह पोषित खजाना रखता है।
रविवार को कौन पैदा हुआ था
एक अद्भुत खजाना मिलता है।

और ग्लास मैन दिखाई दिया। लेकिन अब वह सब काले रंग में था: काले पाले सेओढ़ लिया गिलास का एक कोट, काली पैंटलून, काली मोज़ा ... उसकी टोपी के चारों ओर लिपटा एक काला क्रिस्टल रिबन।
उसने मुश्किल से पतरस की ओर देखा और उदासीन स्वर में पूछा:
- आप मुझसे क्या चाहते हैं, पीटर मंच?
"मेरी एक और इच्छा बाकी है, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने अपनी आँखें उठाने की हिम्मत नहीं करते हुए कहा। - मैं चाहूंगा कि आप इसे करें।
- क्या पत्थर दिल में इच्छाएं हो सकती हैं! ग्लास मैन ने जवाब दिया। आपके पास पहले से ही वह सब कुछ है जो आप जैसे लोगों को चाहिए। और अगर आपको अभी भी कुछ कमी है, तो अपने दोस्त मिशेल से पूछें। मैं शायद ही आपकी मदद कर सकूं।
- लेकिन आपने खुद मुझसे तीन इच्छाएं पूरी करने का वादा किया था। मेरे लिए एक और बात बाकी है!
- मैंने आपकी तीसरी इच्छा पूरी करने का वादा किया था, अगर यह लापरवाह नहीं है। अच्छा, मुझे बताओ, तुम और क्या लेकर आए हो?
"मैं चाहूंगा ... मैं चाहूंगा ..." पीटर टूटी हुई आवाज में शुरू हुआ। - मिस्टर ग्लास मैन! इस मरे हुए पत्थर को मेरे सीने से निकालो और मुझे मेरा जिंदा दिल दे दो।
- क्या तुमने मेरे साथ यह सौदा किया? ग्लास मैन ने कहा। - क्या मैं मिशेल डच हूँ? सोने के सिक्के और पत्थर के दिल कौन बांटता है? उसके पास जाओ, उससे अपना दिल मांगो!
पीटर ने उदास होकर सिर हिलाया।
"ओह, वह मुझे किसी भी चीज़ के लिए नहीं देगा। ग्लास मैन एक मिनट के लिए चुप रहा, फिर उसने अपनी जेब से कांच का पाइप निकाला और उसे जला दिया।
"हाँ," उन्होंने धुएं के छल्ले उड़ाते हुए कहा, "बेशक, वह आपको अपना दिल नहीं देना चाहेंगे ... और हालांकि आप लोगों के सामने बहुत दोषी हैं, मेरे सामने और खुद से पहले, आपकी इच्छा इतनी मूर्ख नहीं है। मैं आपकी मदद करूँगा। सुनो: तुम्हें मिखेल से बलपूर्वक कुछ नहीं मिलेगा। लेकिन उसे पछाड़ना इतना मुश्किल नहीं है, भले ही वह खुद को दुनिया के सभी लोगों से ज्यादा स्मार्ट समझता हो। मेरे पास झुको, मैं तुम्हें बताऊंगा कि कैसे अपने दिल को उससे बाहर निकालना है।
और ग्लास मैन ने पीटर के कान में वह सब कुछ कहा जो करना था।
"याद रखें," उन्होंने बिदाई में जोड़ा, "यदि आपके सीने में फिर से एक जीवित, गर्म दिल है, और यदि यह खतरे का सामना नहीं करता है और पत्थर से भी सख्त है, तो कोई भी आपको दूर नहीं करेगा, यहां तक ​​​​कि मिशेल भी नहीं। खुद विशालकाय। और अब जाओ और सभी लोगों की तरह एक जीवित, धड़कते दिल के साथ मेरे पास वापस आओ। या फिर वापस मत आना।
तो ग्लास मैन ने कहा और स्प्रूस की जड़ों के नीचे छिप गया, और पीटर त्वरित कदमों के साथ उस कण्ठ में चला गया जहां मिशेल द जाइंट रहता था।
उसने अपना नाम तीन बार पुकारा, और विशाल प्रकट हुआ।
- क्या, उसकी पत्नी को मार डाला? उसने हंसते हुए कहा। - अच्छा, ठीक है, उसकी सही सेवा करो! आपने अपने पति की भलाई का ख्याल क्यों नहीं रखा! बस, शायद, दोस्त, आपको हमारी जमीन थोड़ी देर के लिए छोड़नी होगी, नहीं तो अच्छे पड़ोसी नोटिस करेंगे कि वह चली गई है, हंगामा करो, हर तरह की बात शुरू करो ... तुम बिना परेशानी के नहीं रहोगे। क्या आपको वाकई पैसे की जरूरत है?
- हाँ, - पीटर ने कहा, - और इस बार और। आखिर अमेरिका बहुत दूर है।
"ठीक है, यह पैसे के बारे में नहीं होगा," मिखेल ने कहा और पीटर को अपने घर ले गया।
उसने कोने में एक संदूक खोला, सोने के सिक्कों के कई बड़े बंडल निकाले और उन्हें मेज पर फैलाकर गिनने लगा।
पतरस पास खड़ा हो गया और उसने गिने हुए सिक्कों को एक थैले में डाल दिया।
- और तुम कितने चतुर धोखेबाज हो, मिशेल! उसने कहा, धूर्तता से विशाल की ओर देखते हुए। - आखिरकार, मुझे पूरा विश्वास था कि तुमने मेरा दिल निकाल कर उसकी जगह एक पत्थर लगा दिया।
- यानी कैसा है? - मिखेल ने कहा और आश्चर्य से मुंह भी खोल दिया। क्या आपको संदेह है कि आपके पास पत्थर का दिल है? क्या, यह तुम्हारे साथ धड़कता है, जमा देता है? या हो सकता है कि आपको डर, दुःख, पछतावा महसूस हो?
"हाँ, थोड़ा," पीटर ने कहा। "मैं पूरी तरह से अच्छी तरह से समझता हूं, दोस्त, कि आपने बस इसे फ्रीज कर दिया है, और अब यह धीरे-धीरे पिघल रहा है ... और आप बिना मुझे थोड़ा भी नुकसान पहुंचाए मेरा दिल कैसे निकाल सकते हैं और इसे एक पत्थर से बदल सकते हैं? ऐसा करने के लिए, आपको एक वास्तविक जादूगर बनने की आवश्यकता है! ..
"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं," मिखेल चिल्लाया, "कि मैंने यह किया!" दिल के बजाय, आपके पास एक असली पत्थर है, और आपका असली दिल यहेजकेल टॉल्स्टॉय के दिल के बगल में एक कांच के जार में है। आप चाहें तो खुद देख सकते हैं।
पीटर हँसे।
- देखने के लिए कुछ है! उसने लापरवाही से कहा। - जब मैंने विदेशों में यात्रा की, तो मैंने आपकी तुलना में कई जिज्ञासाएं और साफ-सुथरी चीजें देखीं। कांच के जार में आपके दिल मोम के बने होते हैं। मैंने मोम के लोगों को भी देखा है, दिलों की तो बात ही छोड़ो! नहीं, आप जो कुछ भी कहते हैं, आप नहीं जानते कि कैसे जादू करना है! ..
मिखेल खड़ा हो गया और एक दुर्घटना के साथ अपनी कुर्सी वापस फेंक दी।
- यहां जाओ! उसने अगले कमरे का दरवाजा खोलते हुए फोन किया। - देखो यहाँ क्या लिखा है! यहीं - इस बैंक पर! "पीटर मंच का दिल"! अपने कान को गिलास में रखो - सुनो कि यह कैसे धड़कता है। क्या मोम ऐसे ही धड़क सकता है और कांप सकता है?
- बेशक यह कर सकता है। वैक्स लोग मेलों में चलते और बात करते हैं। उनके अंदर एक वसंत है ...
- स्प्रिंग? और अब तुम मुझ से पता लगाओगे कि यह किस तरह का वसंत है! मूर्ख! खुद से मोम का दिल नहीं बता सकता!
मिखेल ने पीटर का अंगूठा फाड़ दिया, उसके सीने से एक पत्थर निकाला और बिना एक शब्द कहे पीटर को दिखाया। फिर उसने घड़े में से दिल निकाला, उस पर सांस ली, और ध्यान से उसे वहीं रख दिया जहाँ उसे होना चाहिए था।
पतरस का सीना गर्म और हर्षित महसूस कर रहा था, और उसकी रगों में खून तेजी से दौड़ रहा था।
उसने अनजाने में अपने दिल पर हाथ रखा, उसकी हर्षित दस्तक को सुनकर।
मिशेल ने उसे विजयी रूप से देखा।
- अच्छा, कौन सही था? - उसने पूछा।
"आप," पीटर ने कहा। - मैंने यह स्वीकार करने के लिए नहीं सोचा था कि आप ऐसे जादूगर हैं।
- ऐसा ही है! .. - मिखेल ने उत्तर दिया, मुस्कुराते हुए। - अच्छा, अब चलो - मैं इसे उसकी जगह पर रख देता हूँ।
- वहीं है! पीटर ने शांति से कहा। - इस बार आपको बेवकूफ बनाया गया, मिस्टर मिशेल, भले ही आप एक महान जादूगर हों। मैं अब तुम्हें अपना दिल नहीं दूंगा।
- ये तुम्हारा नहीं है! मिशेल चिल्लाया। - मैं इसे खरीदा। मुझे अब मेरा दिल वापस दे दो, दयनीय चोर, या मैं तुम्हें मौके पर ही कुचल दूंगा!
और, अपनी बड़ी मुट्ठी बंद करके, उसे पतरस के ऊपर उठा दिया। लेकिन पतरस ने सिर भी नहीं झुकाया। उसने सीधे आँखों में मिखेल को देखा और दृढ़ता से कहा:
- वापस नहीं देंगे!
मिखेल ने इस तरह के जवाब की उम्मीद नहीं की होगी। वह पतरस से ऐसे डगमगाया, मानो दौड़ते समय ठोकर खा गया हो। और जार में दिल जोर से धड़कता है जैसे कि एक कार्यशाला में एक घड़ी अपने फ्रेम और मामलों से बाहर दस्तक देती है।
मिखेल ने अपनी ठंडी, मरणासन्न निगाहों से उनके चारों ओर देखा - और वे तुरंत चुप हो गए।
फिर उसने पतरस की ओर देखा और धीरे से कहा:
- आप यहाँ हैं! खैर, भरा हुआ, भरा हुआ, एक बहादुर आदमी के रूप में पेश करने के लिए कुछ भी नहीं है। कोई है, लेकिन मैं तुम्हारे दिल को जानता हूं, इसे मेरे हाथों में थाम रहा था ... दयनीय दिल - नरम, कमजोर ... मुझे लगता है कि यह डर से कांपता है ... उसे यहां आने दो, वह बैंक में शांत हो जाएगा।
- मैं नहीं दे रहा हूँ! पीटर ने और जोर से कहा।
- हम देख लेंगे!
और अचानक, जिस जगह पर मिखेल खड़ा था, वहाँ एक विशाल फिसलन भरा हरा-भूरा साँप दिखाई दिया। एक पल में, उसने खुद को पीटर के चारों ओर के छल्ले में लपेट लिया और, उसकी छाती को निचोड़ते हुए, जैसे कि लोहे के घेरा के साथ, मिशेल की ठंडी आँखों से उसकी आँखों में देखा।
- क्या आप इसे वापस देंगे? सांप फुसफुसाया।
- वापस नहीं देंगे! पीटर ने कहा।
उसी क्षण, जो छल्ले उसे निचोड़ रहे थे, वे बिखर गए, सांप गायब हो गया, और सांप के नीचे से धुँधली जीभ से आग की लपटें निकलीं और पीटर को चारों ओर से घेर लिया।
उग्र जीभ ने उसके कपड़े, हाथ, चेहरे को चाटा ...
- क्या आप इसे वापस देंगे, क्या आप इसे वापस देंगे? .. - लौ में सरसराहट हुई।
- नहीं! पीटर ने कहा।
असहनीय गर्मी और सल्फ्यूरिक धुएं से उनका लगभग दम घुट गया, लेकिन उनका दिल दृढ़ था।
ज्वाला थम गई, और जल की धाराएं थरथराती और भड़क उठीं, पतरस पर चारों ओर से गिर पड़ीं।
पानी के शोर में, सांप के फुसफुसाते हुए, और आग की सीटी में वही शब्द सुनाई दिए: “क्या तुम उसे वापस दोगे? क्या आप इसे वापस देंगे?"
हर मिनट पानी ऊंचा और ऊंचा होता गया। अब वह पतरस के गले तक आ गई है...
- क्या आप इसे छोड़ देंगे?
- वापस नहीं देंगे! पीटर ने कहा।
उसका दिल पत्थर से भी सख्त था।
पानी उसकी आँखों के सामने झागदार शिखा की तरह उठा, और वह लगभग घुट गया।
लेकिन फिर किसी अदृश्य शक्ति ने पतरस को उठा लिया, उसे पानी से ऊपर उठा लिया और उसे कण्ठ से बाहर ले गया।
उसके पास जागने का भी समय नहीं था, क्योंकि वह पहले से ही खाई के दूसरी तरफ खड़ा था, जिसने मिशेल द जाइंट और ग्लास मैन की संपत्ति को अलग कर दिया था।
लेकिन मिशेल द जाइंट ने अभी तक हार नहीं मानी है। पतरस का पीछा करते हुए, उसने एक तूफान भेजा।
कटी घास की तरह सदियों पुराने चीड़ गिर कर खा गए। बिजली ने आकाश को विभाजित कर दिया और आग के तीरों की तरह जमीन पर गिर पड़ा। एक पीटर के दाहिनी ओर गिरा, उससे दो कदम दूर, दूसरा - बाईं ओर, और भी करीब।
पतरस ने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं और एक पेड़ के तने को पकड़ लिया।
- गड़गड़ाहट, गड़गड़ाहट! वह चिल्लाया, सांस के लिए हांफ रहा था। - मेरा दिल मेरा है, और मैं इसे तुम्हें नहीं दूंगा!
और अचानक सब कुछ खामोश हो गया। पतरस ने सिर उठाकर आँखें खोलीं।
मिखेल अपनी संपत्ति की सीमा पर निश्चल खड़ा रहा। उसकी बाहें गिर गईं, उसके पैर जमीन पर टिके हुए लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि जादुई शक्ति ने उसे छोड़ दिया था। यह अब पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु को नियंत्रित करने वाला भूतपूर्व दैत्य नहीं था, बल्कि एक जीर्ण-शीर्ण गड्ढा था, जिसे वर्षों पुराने व्यक्ति ने बेड़ा-चालक के फटे-पुराने कपड़ों में खा लिया था। वह अपने हुक पर झुक गया जैसे कि एक बैसाखी पर, उसके सिर को उसके कंधों में दबा दिया, सिकुड़ गया ...
पीटर मिशेल के सामने हर मिनट के साथ छोटा और छोटा होता गया। यहाँ वह पानी से भी शांत, घास से भी नीचा हो गया, और अंत में खुद को पूरी तरह से जमीन पर दबा लिया। केवल तनों की सरसराहट और कंपन से ही कोई देख सकता था कि कैसे वह एक कीड़े की तरह अपनी खोह में रेंगता हुआ चला गया।
... पीटर ने लंबे समय तक उसकी देखभाल की, और फिर धीरे-धीरे पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस की ओर चल पड़ा।
उसका दिल उसके सीने में धड़क रहा था, खुशी है कि वह फिर से धड़क सकता है।
लेकिन वह जितना आगे गया, उसकी आत्मा में उतना ही दुख होता गया। उसे वह सब कुछ याद आया जो उसके साथ वर्षों से हुआ था - उसे अपनी बूढ़ी माँ की याद आई, जो उसके पास दुखी भिक्षा के लिए आई थी, उसने उन गरीब लोगों को याद किया, जिन्हें उसने कुत्तों से जहर दिया था, उसे लिस्बेथ की याद आई ... और उसके कड़वे आँसू लुढ़क गए आंखें।
जब वह पुराने स्प्रूस के पास आया, तो ग्लास मैन शाखाओं के नीचे एक काई के टस्क पर बैठा था, उसका पाइप धूम्रपान कर रहा था।
उसने स्पष्ट, काँपती आँखों से पतरस की ओर देखा और कहा:
- आप किस बारे में रो रहे हैं, कोलियर मंच? क्या आप खुश नहीं हैं कि आपके सीने में एक जीवित दिल फिर से धड़क रहा है?
"आह, यह हरा नहीं है, यह टुकड़ों में टूट जाता है," पीटर ने कहा। - मेरे लिए यह बेहतर होगा कि मैं दुनिया में न रहूं, यह याद रखने से कि मैं अब तक कैसे रहता था। माँ मुझे कभी माफ़ नहीं करेगी, और मैं गरीब लिस्बेथ से माफ़ी भी नहीं माँग सकता। मुझे मार डालो, मिस्टर ग्लास मैन - कम से कम यह शर्मनाक जीवन समाप्त हो जाएगा। यहाँ यह है, मेरी अंतिम इच्छा!
"बहुत अच्छा," ग्लास मैन ने कहा। - यदि आप इसे चाहते हैं, तो इसे अपने तरीके से रहने दें। अब मैं कुल्हाड़ी लाऊंगा।
उसने धीरे से पाइप को खटखटाया और उसे अपनी जेब में रख लिया। फिर वह उठा और झबरा कांटेदार शाखाओं को उठाकर एक स्प्रूस के पीछे कहीं गायब हो गया।
और पतरस रोते हुए घास पर गिर पड़ा। उन्होंने जीवन पर बिल्कुल भी पछतावा नहीं किया और धैर्यपूर्वक अपने अंतिम क्षण की प्रतीक्षा की।
तभी उसके पीछे हल्की सरसराहट हुई।
"आगामी! पीटर ने सोचा। "अब यह सब खत्म हो गया है!" और अपने हाथों से अपना चेहरा ढँककर उसने अपना सिर और भी नीचे झुका लिया।
- पीटर मंक! - उसने क्रिस्टल की तरह पतली और सुरीली, ग्लास मैन की आवाज सुनी। - पीटर मंक! चारों ओर एक आखिरी नज़र डालें।
पतरस ने सिर उठाया और अनजाने में चिल्लाया। उनके सामने उनकी मां और पत्नी खड़ी थीं।
- लिज़बेथ, तुम ज़िंदा हो! पतरस रोया, खुशी से बेदम। - माता! और तुम यहाँ हो! .. मैं आपकी क्षमा कैसे माँग सकता हूँ?!
"उन्होंने आपको पहले ही माफ कर दिया है, पीटर," ग्लास मैन ने कहा। - हाँ, उन्होंने किया, क्योंकि आपने अपने दिल की गहराई से पश्चाताप किया। लेकिन अब यह पत्थर नहीं है। घर वापस आओ और अभी भी एक कोयला खनिक बनो। यदि आप अपने शिल्प का सम्मान करना शुरू करते हैं, तो लोग आपका सम्मान करेंगे, और हर कोई ख़ुशी-ख़ुशी आपके काले कोयले को हिलाएगा, लेकिन हाथ साफ़ करें, भले ही आपके पास सोने के बैरल न हों।
इन शब्दों के साथ, ग्लास मैन गायब हो गया। और पतरस अपनी पत्नी और माता के साथ घर चला गया।
श्री पीटर मंच की समृद्ध संपत्ति का कोई निशान नहीं बचा है। पिछले तूफान के दौरान, बिजली सीधे घर में टकराई और जमीन पर जल गई। लेकिन पतरस को अपनी खोई हुई दौलत का बिल्कुल भी अफसोस नहीं था।
वह अपने पिता की पुरानी झोपड़ी से ज्यादा दूर नहीं था, और वह उस गौरवशाली समय को याद करते हुए, जब वह एक लापरवाह और हंसमुख कोयला खनिक था, खुशी-खुशी वहाँ चला गया ...
वह कितना हैरान था जब उसने एक गरीब, टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी के बजाय एक सुंदर नया घर देखा। सामने के बगीचे में फूल खिल रहे थे, खिड़कियों पर सफेद रंग के पर्दे लगे हुए थे, और अंदर सब कुछ इतना सुव्यवस्थित था, मानो कोई मालिक की प्रतीक्षा कर रहा हो। आग चूल्हे में फूटी, मेज रखी हुई थी, और दीवारों के साथ अलमारियों पर इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ बहुरंगी कांच के बने पदार्थ झिलमिला रहे थे।
- यह सब हमें ग्लास मैन ने दिया था! पीटर चिल्लाया।
और एक नए घर में एक नया जीवन शुरू हुआ। सुबह से शाम तक, पीटर अपने कोयले के गड्ढों में काम करता था और थके हुए, लेकिन खुश होकर घर लौटता था - वह जानता था कि घर पर वे खुशी और अधीरता से उसका इंतजार कर रहे थे।
कार्ड टेबल पर और मधुशाला काउंटर के सामने, वह फिर कभी नहीं देखा गया था। लेकिन उन्होंने अपनी रविवार की शामें पहले से कहीं ज्यादा खुशी से बिताईं। उसके घर के दरवाजे मेहमानों के लिए खुले थे, और पड़ोसी स्वेच्छा से कोलियर मंच के घर में प्रवेश करते थे, क्योंकि वे परिचारिकाओं से मिले थे, मेहमाननवाज और मिलनसार, और मालिक, अच्छे स्वभाव वाला, हमेशा एक दोस्त के साथ खुशी मनाने के लिए तैयार रहता था। उसकी खुशी का या मुसीबत में उसकी मदद करना।
एक साल बाद, नए घर में एक बड़ी घटना हुई: पीटर और लिज़बेथ का एक बेटा था, नन्हा पीटर मंक।
- आप किसे गॉडफादर कहना चाहते हैं? बुढ़िया ने पीटर से पूछा।
पीटर ने जवाब नहीं दिया। उसने अपने चेहरे और हाथों से कोयले की धूल को धोया, एक उत्सव का दुपट्टा पहना, एक उत्सव की टोपी ली और स्प्रूस पर्वत पर गया।
परिचित पुराने स्प्रूस के पास, वह रुक गया और झुककर, पोषित शब्दों का उच्चारण किया:

झबरा स्प्रूस के तहत।
एक अँधेरी कोठरी में...

उन्होंने कभी अपना रास्ता नहीं खोया, कुछ भी नहीं भूले, और सभी शब्दों को पहले से आखिरी तक क्रम में कहा। लेकिन ग्लास मैन नहीं दिखा।
- मिस्टर ग्लास मैन! पीटर रोया. "मुझे आपसे कुछ नहीं चाहिए, मैं कुछ नहीं माँगता और मैं यहाँ केवल आपको अपने नवजात बेटे का गॉडफादर बुलाने आया हूँ! .. आप मुझे सुनते हैं। मिस्टर ग्लास मैन?
लेकिन चारों तरफ सन्नाटा था। ग्लास मैन ने यहां भी कोई जवाब नहीं दिया।
केवल एक हल्की हवा देवदार के पेड़ों की चोटी पर दौड़ी और पीटर के पैरों पर कुछ शंकु गिराए।
- कुंआ। मैं इन देवदार के शंकुओं को एक स्मारिका के रूप में लूंगा, अगर स्प्रूस माउंटेन का मालिक खुद को अब और नहीं दिखाना चाहता है, ”पीटर ने खुद से कहा और बड़े स्प्रूस को झुकाकर घर चला गया।
शाम को, बूढ़ी माँ ने अपने बेटे के उत्सव के दुपट्टे को कोठरी में रख दिया, उसने देखा कि उसकी जेब में कुछ भरा हुआ था। उसने उन्हें अंदर बाहर कर दिया और कई बड़े स्प्रूस शंकु बाहर गिर गए।
फर्श से टकराने के बाद, धक्कों बिखर गए, और उनके सभी तराजू बिल्कुल नए चमकदार थैलरों में बदल गए, जिनमें से एक भी नकली नहीं था।
यह ग्लास मैन की ओर से नन्हे पीटर मंच को एक उपहार था।
कई और वर्षों तक, कोयला खनिक मुंच का परिवार दुनिया में शांति और सद्भाव से रहा। छोटा पीटर बड़ा हो गया है, बड़ा पीटर बूढ़ा हो गया है।
और जब युवक ने बूढ़े को घेर लिया और उससे पिछले दिनों के बारे में कुछ बताने के लिए कहा, तो उसने उन्हें यह कहानी सुनाई और हमेशा इसे इस तरह समाप्त किया:
- मैं अपने जीवनकाल में धन और गरीबी दोनों को जानता था। जब मैं अमीर था तब मैं गरीब था, जब मैं गरीब था तब अमीर था। मेरे पास पत्थर के कक्ष हुआ करते थे, लेकिन तब मेरा दिल मेरे सीने में पत्थर था। और अब मेरे पास केवल एक चूल्हे वाला घर है - लेकिन एक मानव हृदय।

एक बार की बात है दुनिया में एक माली रहता था और उसकी एक इकलौती बेटी थी, जिसका नाम एल्सा था। अपने पूरे जीवन माली ने शाही बगीचे की देखभाल की, और एल्सा ने उसकी मदद की। यह कहा जा सकता है कि वह फूलों के बीच पली-बढ़ी, और उस बगीचे में जैसे सुंदर फूल पूरे राज्य में नहीं थे। और कोई नहीं जानता था कि एल्सा से बेहतर उन्हें कैसे संभालना है - जैसे ही वह बगीचे में गई, सभी फूल खिल गए, उसकी उपस्थिति पर आनन्दित हुए।

केवल अफ़सोस की बात यह है कि राजा शायद ही कभी इन संपत्तियों का दौरा करता था, और एक अद्भुत बगीचे वाला पुराना महल ज्यादातर समय खाली रहता था। केवल एक बार एल्सा और उसके पिता राजा को देखने के लिए भाग्यशाली थे। कुछ साल पहले, वह स्थानीय जंगलों में शिकार करने आया और पूरे एक हफ्ते तक महल में रहा। इस मजेदार समय को लंबे समय तक महल के सभी निवासियों और उसके निवासियों द्वारा याद किया गया था, और विशेष रूप से छोटी एल्सा द्वारा, जिसके साथ उन दिनों में एक अद्भुत घटना घटी जिसने उसके पूरे भविष्य के जीवन को प्रभावित किया।

तथ्य यह है कि राजा अपने पुत्र राजकुमार को शिकार करने के लिए अपने साथ ले गया। बेशक, एल्सा वास्तव में कम से कम अपनी आंख के कोने से असली राजकुमार को देखना चाहती थी, लेकिन उसने अपना लगभग सारा समय अपने पिता के साथ शिकार करने में बिताया।

और फिर एक दिन, जब एल्सा बगीचे में चल रही थी, वह गलती से एक रास्ते पर राजकुमार से टकरा गई। उसने तुरंत उसे नोटिस नहीं किया - एक विशाल गुलाब की झाड़ी ने उसे रोका। और जब तक मैंने इस पर ध्यान दिया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। एल्सा अपने ट्रैक में जम गई, उसकी अजीबता के लिए माफी मांगने की भी हिम्मत नहीं हुई। वह बहुत शर्मिंदा थी! इसके अलावा, वह अचानक डर गई थी कि राजकुमार उसके बारे में राजा से शिकायत करेगा, और फिर उसके गरीब पिता की नौकरी छूट सकती है। इस भयानक विचार से, एल्सा की आँखों में अनैच्छिक रूप से आँसू आ गए।

लेकिन, उसे आश्चर्य हुआ कि राजकुमार ने नाराज होने के बारे में सोचा भी नहीं था। इसके विपरीत, उसने खुद उससे माफी माँगने के लिए जल्दबाजी की, और यह देखते हुए कि लड़की लगभग रो रही थी, उसने झाड़ी से सबसे बड़ा और सबसे सुंदर गुलाब निकाला और उसे दे दिया।

एल्सा के आंसू तुरंत सूख गए। उसने आश्चर्य से राजकुमार की ओर देखा। पहली बात जो उसकी नज़र में आई, वह यह थी कि राजकुमार अपने पिता, राजा के समान था। और न केवल बाहरी रूप से: यह तुरंत स्पष्ट था कि वह अपने पिता की तरह दयालु, बहादुर और महान था। लेकिन सबसे बढ़कर, एल्सा किसी और चीज से प्रभावित थी - उसका उज्ज्वल रूप, उसकी ओर मुड़ गया। हाँ, हाँ, राजकुमार ने उसकी ओर देखा और मुस्कुराया। वह माली की बेटी एल्सा पर मुस्कुराया, और उसके साथ भाग लेने की कोई जल्दी नहीं थी। ऐसा लग रहा था कि यह अप्रत्याशित मुलाकात उसे वही खुशी दे रही है जो वह खुद करती है।

यह देखकर कि लड़की अब नहीं रो रही थी, राजकुमार ने उससे पूछा कि उसका नाम क्या है और वह शाही बगीचे में कैसे पहुंची। एल्सा ने उत्तर दिया, और जल्द ही वे शांति से बात कर रहे थे, जैसे कि वे एक दूसरे को सौ साल से जानते थे। एल्सा अब उससे नहीं डरती थी। उसे ऐसा लग रहा था कि राजकुमार एक असाधारण व्यक्ति था और वह उसके जैसे लोगों से पहले कभी नहीं मिली थी। इसलिए, जब राजकुमार महल से आया, तो एल्सा और भी परेशान थी। लेकिन कुछ नहीं किया जा सकता - कुछ हुआ और राजा तुरंत अपने बेटे को देखना चाहता था। राजकुमार, चाहे वह कितना भी चिंतित क्यों न हो, एल्सा को एक दोस्ताना तरीके से अलविदा कहा और कहा कि वह मिलकर बहुत खुश था और उसे उम्मीद थी कि यह उनकी आखिरी मुलाकात नहीं होगी। एल्सा को भी यही उम्मीद थी - राजकुमार उसका दोस्त बनने में कामयाब रहा। लेकिन, अफसोस, अगले दिन सुबह-सुबह राजा और राजकुमार जल्दी-जल्दी महल से निकल गए - खबर आई कि रानी गंभीर रूप से बीमार हैं। एल्सा ने राजकुमार को फिर कभी नहीं देखा।

जैसे-जैसे समय बीतता गया। एल्सा ने अभी भी अपने पिता को शाही बगीचे की देखभाल करने में मदद की और गहराई से उसे हमेशा उम्मीद थी कि एक दिन वह अपने राजकुमार से फिर से मिल जाएगी। उसने उस गुलाब को अपने पास रख लिया जो उसने उसे मिलने के लिए एक स्मृति चिन्ह के रूप में दिया था। और उसका दिल खुद उसके लिए एक राजकुमार की छवि को संरक्षित करता है, सुंदर और दयालु। इतने सालों में वह उसे कभी नहीं भूल पाई।

और फिर एक दिन जिले में एक अफवाह फैल गई कि राजकुमार फिर से अपनी संपत्ति का दौरा करने जा रहा है। महल के सभी लोग तुरंत उसके आगमन की तैयारी करने लगे। कहने की जरूरत नहीं है कि इस खबर ने एल्सा पर क्या प्रभाव डाला? वह खुद नहीं थी।

मुझे कहना होगा कि उस समय तक उसके पिता की मृत्यु हो चुकी थी, और अब एल्सा अकेले ही पूरे विशाल बगीचे की देखभाल करती थी। राजकुमार के आगमन के बारे में जानने के बाद, एल्सा ने सबसे पहले बगीचे को व्यवस्थित करना शुरू किया, हालांकि यह पहले से ही क्रम में था। लेकिन वह खाली नहीं बैठ सकती थी, क्योंकि तभी उसके दिमाग में तरह-तरह के फालतू विचार रेंगने लगे। और दिल से भी कुछ अकथनीय हो रहा था...

जैसा कि हो सकता है, एल्सा ने बुद्धिमानी से फैसला किया कि उसके लिए सबसे अच्छा है कि वह राजकुमार को बिल्कुल न देखे - अपने भले के लिए। इसलिए, आगमन के दिन, वह सभी के साथ उससे मिलने के लिए भी नहीं दौड़ी, हालाँकि वह वास्तव में चाहती थी। उसकी आत्मा उसके लिए तरस रही थी, लेकिन राजकुमार के आने से पहले वह गुलाबों को पानी देने के लिए बगीचे में गई। लेकिन खुद को बगीचे में, फूलों के बीच पाकर एल्सा सब कुछ भूल गई। सबसे पहले, उसने अपनी पसंदीदा गुलाब की झाड़ी को पानी पिलाया, जिसके बगल में वह एक बार राजकुमार से मिली, फिर उसने ग्रीनहाउस में देखा, फिर फूलों की क्यारी में कुछ खरपतवार निकाल दिए ... बगीचे में हमेशा काम होता है! और इन जरूरी मामलों को खत्म करने के बाद ही, एल्सा घर पर जल्दी गई, फिर भी किसी का ध्यान न जाने की उम्मीद कर रही थी।

लेकिन, हुआ यूँ कि उसी समय राजकुमार भी बगीचे में निकल गया और अब उसी रास्ते से सीधे एल्सा की ओर चल रहा था। दौड़ने में बहुत देर हो चुकी थी - राजकुमार ने उसे देखा। एल्सा का दिल अजीब तरह से धड़कने लगा और उसकी आंखों के सामने धुंध छा गई। और फिर भी एल्सा ने नोटिस किया कि राजकुमार उनकी पिछली मुलाकात के बाद से ज्यादा नहीं बदला था और वह अभी भी युवा और सुंदर था। लेकिन वह बड़ी हुई, परिपक्व हुई।

क्या वह मुझे पहचानेगा? संभावना नहीं है, उसने सोचा। इस बीच, राजकुमार काफी करीब आ गया और एल्सा के सम्मानजनक अभिवादन पर सिर हिलाते हुए उससे पूछा कि क्या वह जानती है कि उसे स्थानीय माली कहां मिल सकता है।

मैं इस बगीचे का माली हूं, महामहिम, - एल्सा ने सभी संभव शांति के साथ उत्तर दिया।

बेशक, राजकुमार ने उसे नहीं पहचाना। लेकिन क्या यह कोई आश्चर्य की बात है, क्योंकि उसने उसे अपने जीवन में केवल एक बार देखा था, और तब भी, जब वह छोटी लड़की थी ... तब से कई साल बीत चुके हैं, बेशक, वह उसे भूल गया। यहाँ क्या अजीब है?

आप क्या चाहते हैं, महारानी? एल्सा ने पूछा। उसने राजकुमार को उनके आकस्मिक परिचित की याद नहीं दिलाने का फैसला किया। किस लिए?

मुझे एक गुलदस्ता चाहिए, - राजकुमार ने कहा, - इस बगीचे में उगने वाले सबसे बड़े और सबसे सुंदर गुलाबों का। यह गुलदस्ता कल सुबह तैयार हो जाना चाहिए।

एक भारी पूर्वाभास के साथ एल्सा का दिल डूब गया।

क्या मैं जान सकता हूं कि फूल किसके लिए हैं, महारानी, ​​- एल्सा ने चुपचाप पूछा, - मुझे मेरी अशिष्टता के लिए क्षमा करें, लेकिन गुलदस्ता को सही ढंग से व्यवस्थित करने के लिए यह आवश्यक है।

हां, बिल्कुल, - राजकुमार ने उत्तर दिया, - यह मेरी दुल्हन, राजकुमारी के लिए एक गुलदस्ता है। वह कल यहां आएगी। राजकुमारी को फूल बहुत पसंद हैं, और मैं चाहूंगा कि वह गुलदस्ता पसंद करे। बेशक, सजावट शादी होनी चाहिए और उसकी उच्च गरिमा के लिए उपयुक्त होनी चाहिए। क्या आप मुझे समझते हैं?

हाँ, महामहिम, - एल्सा ने कहा, - चिंता मत करो, कल सुबह राजकुमारी के लिए गुलदस्ता तैयार हो जाएगा।

राजकुमार ने सुरक्षित रूप से एल्सा को धन्यवाद दिया और महल में लौट आया।

"उसने मुझे पहचाना नहीं," एल्सा ने किसी कारण से सोचा, "हालांकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।"
और वह राजकुमार की दुल्हन के लिए बगीचे में सबसे अच्छे गुलाब चुनने गई।

उस रात एल्सा सो नहीं सकी। सुबह-सुबह उसने ओस की बूंदों के साथ सबसे नाजुक, रमणीय गुलाबों का एक सुंदर गुलदस्ता एकत्र किया और उसे महल में ले गई, जहाँ राजकुमार पहले से ही उसकी प्रतीक्षा कर रहा था। वह भी रात भर जागता रहा होगा।

राजकुमारी के आने के लिए सब कुछ तैयार था। एल्सा विरोध नहीं कर सकी और राजकुमार की दुल्हन को देखने के लिए चौक पर भी गई।

राजकुमारी सुंदर और, तुरंत स्पष्ट, दयालु थी। राजकुमार ने उसे एक गुलदस्ता भेंट किया, जिसे एल्सा ने बनाया था। राजकुमारी, फूलों को देखकर, विरोध नहीं कर सकी और बोली:

कितना अच्छा!

अजीब तरह से, एल्सा को राजकुमारी भी पसंद थी।

"वे एक दूसरे के अनुकूल हैं," एल्सा ने उदास होकर सोचा और घर चला गया। वह पहले से ही जानती थी कि शादी एक महीने बाद होने वाली थी और राजकुमार और राजकुमारी ने यहाँ पुराने महल में बसने का फैसला किया था।

शादी की तैयारियां जोरों पर थीं। समारोह के लिए, फूलों के एक पूरे समुद्र की जरूरत थी, इसलिए एल्सा ने दिन का अधिकांश समय बगीचे में काम पर बिताया। उसके पास कुछ भी सोचने का समय नहीं था।

और फिर भी, कई बार, एल्सा ने खुद को यह सोचते हुए पकड़ा: “क्या होता अगर मैं एक राजकुमारी पैदा होती, न कि माली? क्या राजकुमार को मुझसे प्रेम हो सकता है?” इन विचारों ने एल्सा को इतनी उदासी से भर दिया कि फूल भी उसे खुश नहीं करते थे। और गुलाब को देखते ही वह सचमुच रोना चाहती थी।

शादी को कुछ ही दिन बचे थे। एल्सा अचानक बीमार पड़ गई। वह अपने घर में लेटी रही, जिसे सब भूल गए, और उसके विचार कहीं दूर तैर गए। उसे सर्दी थी, फिर बुखार था, वह हर समय प्यासी रहती थी, लेकिन उसमें पानी डालने की ताकत नहीं थी। और आसपास के सभी लोग शादी की तैयारियों में लगे हुए थे...

रात में, जागते हुए, एल्सा ने सोचा कि उसके साथ क्या हुआ है, और यह समझने की कोशिश की कि उसे इतना बुरा क्यों लगा और उसे इतना दुख हुआ कि वह मरना चाहती थी। और उसने जल्दी से यह महसूस किया, लेकिन इससे उसके लिए यह आसान नहीं हुआ, बल्कि इसके विपरीत। बेशक, पूरी बात यह थी कि एल्सा राजकुमार से प्यार करती थी। उसे पहली नजर में उससे प्यार हो गया और यह जाने बिना कि वह इतने सालों से प्यार करती थी, और इंतजार करती रही और उससे मिलने का सपना देखती रही।

और इसलिए वह लौट आया, लेकिन वह उससे प्यार नहीं करता, उसे याद नहीं करता और उसके बारे में सोचता भी नहीं। बहुत जल्द वह एक खूबसूरत राजकुमारी से शादी करेगा, और वह, एल्सा, हमेशा के लिए अपने सूखे गुलाब और टूटे हुए दिल के साथ अकेली रह जाएगी। ओह, वह आँसू उसके दुःख में मदद कर सकते हैं! उसने इन दिनों उन्हें कितना बहाया! लेकिन, अफसोस, यह सब व्यर्थ था।

"नहीं, मैं खुशी के लिए पैदा नहीं हुआ," एल्सा ने सोचा। - यह राजकुमारी खुशी के लिए पैदा हुई थी, और मैं ... अब मैं कैसे रह सकता हूं? कैसे जीना है? क्यों रहते हैं?"

और उसने फैसला किया कि यह सबसे अच्छा होगा यदि यह बीमारी उसे कब्र में ले आए ... क्योंकि यह असहनीय रूप से दर्दनाक और उसके लिए जीना कठिन था, और इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी। एल्सा ने ऐसा सोचा।

और फिर आया शादी का दिन। एल्सा, चाहे वह कितनी भी बीमार और कमजोर क्यों न हो, फिर भी उसे चौक में जाने और राजकुमार को आखिरी बार देखने की ताकत मिली। लेकिन उसने ज्यादा कुछ नहीं देखा - वह रो रही थी।

"लेकिन क्यों? क्यों? वह सोचती रही, राजकुमार और राजकुमारी को देखती रही। वह और मैं क्यों नहीं? क्या वह उसे मुझसे ज्यादा प्यार करती है? नहीं, यह असंभव है... लेकिन वह उससे प्यार करता है..."

एल्सा निराशा में थी। आखिरी मिनट तक, उसे उम्मीद थी कि कुछ होगा या उनमें से एक ने अपना विचार बदल दिया होगा, और शादी नहीं होगी। लेकिन सब कुछ वैसा ही हुआ जैसा होना चाहिए था। शादी हुई। खुश युवा लोगों को बधाई मिली, भीड़ ने उत्साहपूर्वक उनका अभिवादन किया, सभी ने खुशी मनाई और राजकुमार और राजकुमारी को फूलों की वर्षा की ...

और केवल एल्सा निश्चल खड़ी रही और उसने अपनी आँखें राजकुमार के चेहरे से नहीं हटाईं। उसे डर था कि उसका दिल इस दर्द और टूटने को बर्दाश्त नहीं करेगा।

तो ठीक है, एल्सा ने उदास होकर सोचा। उसने आखिरी बार राजकुमार को देखा।

लेकिन उसका दिल नहीं टूटा। हर कोई महल में गया, जहां राजकुमार और राजकुमारी की शादी के सम्मान में एक शानदार दावत का आयोजन किया गया था। और एल्सा घर चली गई, और उस गुलाब को ले गई जो उसने इतने वर्षों में रखा था, और रोटी का आखिरी टुकड़ा। वह कांप रही थी, और उसने अपने कंधों पर एक गर्म दुपट्टा फेंक दिया।

उसके बाद, वह हमेशा के लिए अपना घर और अपना बगीचा छोड़ गई और जहाँ उसकी नज़र पड़ी, वहाँ चली गई। जब तक वह इस महल और इसके खुश मालिकों से दूर थी, तब तक उसे परवाह नहीं थी कि वह कहाँ गई थी।

आंसू चले गए, लेकिन उदासी बनी हुई है। एल्सा सड़क की ओर देखे बिना चली गई, और वहीं सो गई जहां रात ने उसे पछाड़ दिया। जब उसकी ताकत खत्म हो गई, तो वह बिना ताकत के चली गई, वह चली गई, न जाने कहाँ, जब तक कि उसने आखिरकार खुद को दलदल में नहीं पाया।

दलदल बहुत बड़ा था, बिना छोर और किनारे के। उस पर चलना निश्चित मृत्यु पर जाने जैसा था। लेकिन इससे एल्सा नहीं डरी। वह आगे बढ़ी, मानो कोई अनजानी ताकत उसे अपनी ओर खींच रही हो।

और इसलिए, जब सूरज पहले से ही अस्त हो रहा था, एल्सा अभेद्य दलदल के बहुत दिल तक पहुँच गया। वह केवल दलदल और छोटे पेड़ों से घिरी हुई थी। यहां कोई जानवर या पक्षी नहीं थे, केवल सांप और मेंढक थे।

एक मरी हुई जगह, - एल्सा ने सोचा, - अब मुझे कहाँ जाना चाहिए?

तब उसे एहसास हुआ कि वह खो गई है। उसने चारों ओर देखा - दलदल चारों तरफ समान रूप से नीरस था। और इसलिए वह अचानक इस उदास जगह से बाहर निकलना चाहती थी ...

वह आगे बढ़ी, ठोकर खाकर गिर पड़ी, लेकिन फिर उठकर चल पड़ी। अंत में, आखिरी ताकत ने उसे छोड़ दिया - जमीन पर गिरते हुए, उसे लगा कि वह अब और नहीं उठ सकती।

"मैं मर रहा हूँ," एल्सा ने सोचा, "ठीक है ... अलविदा, राजकुमार, मैं आपको खुशी की कामना करता हूं ... आप और आपकी पत्नी ..."

फिर उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और जाहिर तौर पर होश खो बैठी।

एल्सा किसी अंधेरी झोपड़ी में उठी, जो सुगंधित दलदली जड़ी-बूटियों और जड़ों के साथ फर्श से छत तक लटकी हुई थी। चूल्हे में आग जल रही थी - कड़ाही में किसी प्रकार की औषधि बनाई जा रही थी। एल्सा ने भी कोने में एक काले लबादे में एक अशुभ कूबड़ वाली आकृति बनाई ...

एक पल में, एल्सा को दलदली चुड़ैल के बारे में सभी भयानक कहानियाँ याद आईं जो उसने एक बच्चे के रूप में सुनी थीं। यह डायन तीन सौ वर्षों से दलदल में रह रही है और पूरे क्षेत्र में बीमारी और क्षति ला रही है। वह इतनी बदसूरत थी कि उसने कभी अपने चेहरे से काला पर्दा नहीं हटाया। पिता ने एल्सा से कहा कि दलदल चुड़ैल इतनी दुष्ट है कि वह पूरी मानव जाति से नफरत करती है।

एल्सा डर के मारे ठंडी हो गई। लेकिन इसमें कोई शक नहीं हो सकता था - आखिर इस डायन के अलावा दलदल में कोई नहीं रहता था। "यह निश्चित रूप से एक दलदली चुड़ैल है," एल्सा ने निराशा में सोचा, "और वह निश्चित रूप से मुझे मार डालेगी। या वह मोहित हो जाएगी ... आह, मुझे अब और परवाह नहीं है, जब तक वह अपने भयानक चेहरे से कवर नहीं उठाती ... कुछ भी, लेकिन यह नहीं ... "

हालांकि, जादूगरनी (यदि वह वास्तव में वह थी) किसी भी तरह से एल्सा को नुकसान पहुंचाने का इरादा नहीं रखती थी। यह महसूस करते हुए कि एल्सा जाग गई, वह मुड़ी और उसे कुछ उबलते हुए काढ़े का प्याला दिया जिसमें दलदली मिट्टी की गंध आ रही थी।

पियो, उसने धीरे से कहा। अजीब, लेकिन उसकी आवाज में कुछ भी स्त्री नहीं थी, और वास्तव में, मानव - बल्कि, यह एक जहरीले सांप के फुफकार जैसा था।

एल्सा पिया - उसने मना करने की हिम्मत नहीं की। औषधि तीखी और कड़वी थी।

अब मेरा क्या होगा? एल्सा ने सख्त सोचा।

हालांकि, उसके साथ कुछ भी बुरा नहीं हुआ, आश्चर्यजनक रूप से ऐसा नहीं हुआ। और इसके विपरीत भी - ठंड लग गई, और सेना वापस आ गई।

जो आप हैं? एल्सा ने मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज में पूछा। वह नहीं चाहती थी कि चुड़ैल को लगे कि उसने उसे पहचान लिया है।

लेकिन जवाब में, कवर के नीचे से एक खतरनाक फुफकार सुनाई दी:

अगर आप नहीं चाहते कि कोई परेशानी आए तो मुझसे ऐसे सवाल कभी न करें। ऐसी चीजें हैं जो आपको नहीं पता होनी चाहिए।

एल्सा डर से मर रही थी - वह अपनी पूरी ताकत से यहाँ से भागना चाहती थी, लेकिन उसने हिम्मत नहीं की। उसने गलती से जादूगरनी के हाथ पर नज़र डाली - यह एक पंजा था, जो ऊन और पंजों से ढका हुआ था। एल्सा ने अपनी आँखें बंद कर लीं ताकि वह उसे न देख सके।

आप कौन हैं और यहां कैसे पहुंचे? उसने एक भयानक आवाज सुनी।

और फिर, अजीब तरह से, उसे लगा कि वह उसे सब कुछ बता सकती है। और फिर उसने अपनी आँखें खोलीं और दलदली जादूगरनी को अपने साथ हुई हर बात के बारे में बताया, कुछ भी नहीं छिपाया।

जादूगरनी ने ध्यान से एल्सा की बात सुनी, और फिर, सोचने के बाद, उसने कहा (और इस बार उसकी कब्र की आवाज एल्सा को थोड़ी कम भयानक लग रही थी):

मुझे अपने दलदल के लिए कार्यकर्ताओं की जरूरत है। अगर तुम यहाँ रहोगे और साल भर काम करोगे, तो मैं तुम्हें सोने का एक थैला दूंगा। अगर तुम तीन साल मेरे लिए काम करो, तो मैं तुम्हें एक जादू की अंगूठी दूंगा। अगर आप सात साल मेरे लिए काम करते हैं, तो मैं आपकी हर इच्छा पूरी करूंगा।

कोई भी? एल्सा ने अपने दिल की धड़कन को महसूस करते हुए पूछा, उसके सीने में एक धड़कन है।

कुछ भी, - जादूगरनी ने पुष्टि की, - आप जो चाहते हैं। लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूं कि मेरा काम कठिन है, काला। शायद ही कोई एक साल से ज्यादा टिकता है। यहां के दलदल में आप लालसा से पागल हो सकते हैं। सात साल बहुत है। आप अभी काफी छोटे हैं, आप किसी अन्य व्यक्ति से मिल सकते हैं और उसके प्यार में पड़ सकते हैं। इसके बारे में सोचो।

नहीं, - एल्सा ने उत्तर दिया, - मैं यहां रहना चाहता हूं और अपनी पूरी ताकत से काम करना चाहता हूं, अगर आप मुझे जाने देंगे।

अच्छा, रुको, - जादूगरनी ने सिर हिलाया।

इसलिए एल्सा दलदल में रहने के लिए रुकी। वह एक अच्छी कार्यकर्ता थी और उसने वह सब कुछ किया जो उसे करने का आदेश दिया गया था: उसने दलदल की जड़ें और जड़ी-बूटियाँ एकत्र कीं, दलदलों को साफ किया, मेंढकों और सांपों को पकड़ा, और उबला हुआ तीखा दलदली कोहरा। उसने खाना बनाया, साफ किया, धोया, साफ किया, जलाऊ लकड़ी एकत्र की - सुबह से देर रात तक। वह एक ठंडी मिट्टी के फर्श पर सोती थी, फफूंदीदार सेज ब्रेड और दलदली मिट्टी का सूप खाती थी, गंदा दलदली पानी पीती थी ... एक ही बात देखें।

कभी-कभी उसे लगता था कि इस तरह के काम से वह जल्द ही अपना नाम भूल जाएगी और एक बार वह शाही बगीचे में माली थी, और दुनिया में कहीं एक राजकुमार रहता था जिसे वह बहुत प्यार करती थी। फिर उसने अपने सूखे गुलाब को चीर से निकाला और उसे देखकर याद आया कि वह राजकुमार से पहली बार कैसे मिली थी और वह उसके प्रति कितना दयालु था।

इतने वर्ष बीत गए। एल्सा का उपयोग जीवन को दलदल करने के लिए किया जाता है। कोई काम उसे अब परेशान नहीं करता था। जादूगरनी ने उसे नाराज नहीं किया - उन्होंने शायद ही एक-दूसरे को देखा और बात नहीं की, केवल समय-समय पर दीवार पर उग्र पत्र दिखाई दिए, जिससे एल्सा को पता चला कि उसे और क्या करने की आवश्यकता है। एल्सा अब इतनी कम बोलती थी कि वह अपनी आवाज की आवाज को लगभग भूल ही गई थी। जादूगरनी की राक्षसी आवाज के लिए, वह अब एल्सा को नहीं डराता था, इसके विपरीत, वह अकेलेपन से इतनी थक गई थी कि वह किसी भी जीवित प्राणी से बात करने में प्रसन्न होगी, लेकिन यह, अफसोस, उसे मना कर दिया गया था।

केवल एक बार उसने एक अनुरोध के साथ चुड़ैल की ओर मुड़ने का फैसला किया। वह कहीं दलदल में एक बहुत छोटी गुलाब की झाड़ी लगाना चाहती थी - नीरस दलदली परिदृश्य ने उसे इतना प्रताड़ित किया।

दलदल बगीचा नहीं है, - उसने जवाब में सुना, - गुलाबों की प्रशंसा करनी है, तो घर वापस आ जाओ।

एल्सा को अपना विचार छोड़ना पड़ा। चुड़ैल सही थी। आखिरकार, वह खुद अपनी मर्जी से, सबसे खूबसूरत गुलाबों से भरे बगीचे को छोड़कर यहां दलदल में आ गई। आप कुछ नहीं कर सकते, आपको धैर्य रखना होगा।

तो समय चलता रहा। साल दर साल, अदृश्य रूप से सात साल बीत गए।

और लंबे समय से प्रतीक्षित दिन आखिरकार आ गया है। एल्सा के लिए उसका इनाम पाने का समय आ गया है। केवल खुशी के बजाय, किसी कारण से उसे एक अकथनीय उदासी महसूस हुई। उसे ऐसा लग रहा था कि उसकी खुशी असंभव है और जादूगरनी उसकी इच्छा पूरी नहीं कर सकती।

लेकिन करने के लिए कुछ नहीं था, और एल्सा दलदली चुड़ैल के पास गई।

आपने इन सात वर्षों में कड़ी मेहनत की है और ईमानदारी से अपने पुरस्कार के पात्र हैं। मुझे अपनी इच्छा बताओ और मैं इसे तुरंत प्रदान करूंगा।

लेकिन एल्सा चुप रही। वह इतने लंबे समय से इसका इंतजार कर रही थी, और अब उसे डर था कि सब कुछ व्यर्थ है और जादूगरनी उसके लिए कुछ नहीं कर सकती। और फिर सब खत्म हो जाएगा।

क्या हुआ तुझे? या शायद आप नहीं चाहते?

हाँ, - एल्सा ने आह भरी, - मेरी एक इच्छा है, लेकिन मुझे डर है कि यह ... असंभव है।

एल्सा ने सिर हिलाया। उसका गला सूख गया था। खुशी की संभावना से मेरा सिर घूम रहा था। सच में? लेकिन... वह जल्दी से होश में आ गई।

राजकुमार की पहले से ही एक पत्नी है, और वह ... उससे प्यार करता है," एल्सा ने अपने आंसुओं के माध्यम से कहा। उसका दिल फिर से डूब गया।

और फिर उसने निम्नलिखित सुना:

राजकुमारी की तबीयत खराब है। उसके पास जीने के लिए कुछ ही दिन बचे हैं। वह मर जाएगी और जादू टोना का इससे कोई लेना-देना नहीं है। ऐसा भाग्य है। बेशक, राजकुमार बहुत दुखी होगा, लेकिन फिर वह आपसे मिलेगा और प्यार में पड़ जाएगा, इसमें कोई संदेह नहीं है। आप शादी करेंगे और हमेशा के लिए खुशी से रहेंगे। तो बेझिझक अपनी इच्छा पूरी करें, एल्सा। मैं झूठ नहीं बोल रहा हूं। प्रदर्शन करना बहुत आसान है।

एल्सा माना जाता है। सब कुछ वास्तव में आसान था।

लेकिन राजकुमारी ने अंत में पूछा, क्या वह सचमुच मर जाएगी? क्या तुम उसे बचा नहीं सकते?

यह असंभव है, - उसका जवाब था, - राजकुमारी को मरना होगा, और यह आपकी गलती नहीं है।

लेकिन वह उससे प्यार करता है - एल्सा फुसफुसाए।

हाँ, वह प्यार करता है। और फिर तुमसे प्यार करता हूँ। ऐसा अक्सर होता है। यह जीवन है, एल्सा, और कभी-कभी यह इतना कठोर होता है। तुम दोनों सुखी नहीं हो सकते: पहले तो राजकुमारी आनन्दित हुई, और तुम्हें दुख हुआ। अब आपकी बारी है। यह आसान है, हालांकि समझना मुश्किल है, लेकिन सच है। यह तो काफी?

लेकिन उनके बच्चे? एल्सा ने मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज में पूछा, लगभग हार मान ली।

आप उन्हें उठाएंगे, है ना?

एल्सा ने सिर हिलाया। हाँ, वह उन्हें उठा सकती थी।

तो, एल्सा, आपने क्या फैसला किया? बोलना! आपकी इच्छा पूरी करने के लिए, मुझे इसे सुनना होगा।

एल्सा चुप थी। किसी कारण से उसने सोचा कि जादूगरनी की अमानवीय आवाज में करुणा की एक बूंद नहीं है - केवल शीतलता और क्रूरता है। बेशक, वह सही थी, लेकिन ... उसके भाषणों में कुछ राक्षसी, कुछ भयानक और अपूरणीय था।

मैं चाहता हूं, - एल्सा ने अचानक कहा, - कि राजकुमारी बेहतर हो जाए। बस यही मेरी इच्छा है।

तुम पागल हो - यह असंभव है।

कुछ भी असंभव नहीं है, - एल्सा ने जादूगरनी के शब्दों को दोहराया, यह महसूस करते हुए कि कैसे अतुलनीय आनंद उसके तड़पते दिल को भर देता है।

और इसके लिए आपने इतने सालों तक काम किया है? मेरा विश्वास करो, आपको दूसरा मौका नहीं मिलेगा। क्या आपको यकीन है?

एल्सा ने निर्णायक रूप से सिर हिलाया। यह सब खत्म हो गया था, लेकिन वह अन्यथा नहीं कर सकती थी। "वैसे भी, मैं इतनी कीमत पर और सामान्य तौर पर कभी खुश नहीं हो सकता ..." - उसने सोचा।

क्या राजकुमारी ठीक हो जाएगी? एल्सा ने पूछा।

पहले ही ठीक हो चुका है। हर कोई आनन्दित होता है, और डॉक्टर कहते हैं कि चमत्कार हुआ।

एल्सा मुस्कुराने के अलावा कुछ नहीं कर सकी।

वे खुश हैं? उसने चुपचाप पूछा।

यह अच्छा है," एल्सा ने कहा।

उसकी सारी उम्मीदें पूरी तरह टूट गईं, लेकिन उसे किसी बात का पछतावा नहीं हुआ। सब कुछ सही था। और यह तथ्य कि वह फिर कभी खुशी नहीं देख पाएगी ... खैर ... वह यह पहले से जानती थी, और कोई जादू टोना उसकी मदद नहीं करेगा।

मुझे जाना है, - उसने डायन से कहा, - सब कुछ के लिए धन्यवाद ...

फिर उसने उसे बेहतर याद रखने के लिए जादूगरनी की ओर देखा। इन सभी वर्षों के लिए, वह उससे जुड़ी रहने में कामयाब रही, और अब उसे उसके साथ भाग लेने का पछतावा भी था, लेकिन वह पहले से ही यहाँ बहुत देर तक टिकी रही।

और फिर कुछ अविश्वसनीय हुआ।

पूरा कमरा अचानक कुछ अद्भुत सुनहरी रोशनी से जगमगा उठा, जिससे एल्सा ने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। क्या चमत्कार है उसे ऐसा लग रहा था कि उसे फूलों के बगीचे की गर्माहट और परिचित सुगंध महसूस हो रही है...

उसके सामने एक अजनबी खड़ा था - और फिर भी उसने उसे किसी की याद दिला दी। एल्सा को एहसास हुआ कि वह उसे पहले भी एक बार देख चुकी है, एक बार बहुत पहले। लेकिन कब और कहां, उसे याद नहीं आ रहा था।

डायन कहाँ है? एल्सा ने आश्चर्य से पूछा।

जादूगरनी लंबे समय से मर चुकी है, - अजनबी ने उसे उत्तर दिया।

लेकिन मैंने अभी उसे देखा और उससे बात की," एल्सा बड़बड़ाया।

नहीं, एल्सा, तुम गलत हो। तुमने कभी जादूगरनी नहीं देखी और उससे कभी बात नहीं की, - तो अजनबी मुस्कुराया।

एल्सा को कुछ समझ नहीं आया। "इन सभी का क्या अर्थ है?" उसने निराशा में सोचा।

जो आप हैं? - अंत में, उसने अजनबी से पूछा, - मुझे माफ कर दो, लेकिन तुम बहुत राजा की तरह दिखते हो ...

यह आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि मैं उसका बेटा हूँ - अजनबी ने उत्तर दिया।

मैं उसका बड़ा भाई हूं, - उसने कहा और कहा, एल्सा के हैरान चेहरे को एक मुस्कान के साथ देखते हुए, - और मैं भी एक राजकुमार हूं। बहुत समय पहले एक दलदल डायन ने रानी बनने का विचार सोचा था। जब मेरे पिता शिकार कर रहे थे, उन्होंने मेरी माँ रानी को किसी प्रकार की जहरीली औषधि से जहर दिया, ताकि वह मेरे पिता को मोहित कर सके और उनकी पत्नी बन सके। लेकिन मुझे गलती से इसके बारे में पता चला और, दु: ख और क्रोध से भरा, मैंने अपनी मां का बदला लेने के लिए जादूगरनी को मार डाला। मेरी मृत्यु से ठीक पहले, जादूगरनी मुझ पर एक भयानक अभिशाप भेजने में कामयाब रही - और मैं पूरी दुनिया में सबसे घृणित सनकी बन गई। मुझे अपने चेहरे को काले घूंघट से ढंकना पड़ा और दलदल में इस चुड़ैल की झोपड़ी में लोगों से छिपना पड़ा। यहाँ मुझे उसकी टोना-टोटकी की किताबें मिलीं और उसने सीखा कि कैसे जादू करना है। मैंने सीखा कि केवल एक चमत्कार ही मुझे बचा सकता है। मुझे एक निश्चित शुल्क के लिए दलदल में श्रमिकों को रखना पड़ा, और यदि उनमें से एक, पूरे सात साल काम करने के बाद, अपने दुश्मन को बचाने के लिए अपने इनाम को मना कर देता है, तो जादू मुझ से गिर जाएगा और मैं फिर से वही बन जाऊंगा जैसा मैं पहले था। जैसा कि आप देख सकते हैं, मुझे लगभग कोई उम्मीद नहीं थी, और फिर आप दिखाई दिए, एल्सा।

अगर मुझे पता होता, - हैरान एल्सा फुसफुसाए।

नहीं, तुम्हें कुछ पता नहीं होना चाहिए था, - राजकुमार ने कहा, - बुरे मंत्र इतनी आसानी से नहीं हटाए जा सकते। आपने सात वर्ष तक अथक परिश्रम किया और फिर अपनी प्रसन्नता को त्याग कर राजकुमारी की जान बचाई, मेरे भाई को सुख लौटाया और स्वयं मुझ से भयानक जादू को दूर किया। मुझे बताओ, मैं आपको कैसे धन्यवाद दे सकता हूं, एल्सा?

एल्सा ने इस अद्भुत कहानी को बड़े ध्यान से सुना। उसने सोचा कि लोग कितनी बार ऐसी चीज़ों को देखते हैं जो वास्तव में वे नहीं हैं और एक चीज़ को दूसरे के लिए लेते हैं ... और इस बार उसने यह याद रखने की कोशिश की कि वह इस व्यक्ति को पहले कहाँ देख सकती थी ...

लेकिन राजकुमार के आखिरी सवाल का उसने सीधा जवाब दिया:

महामहिम, आपको मुझे धन्यवाद देने की ज़रूरत नहीं है, क्योंकि जब मैं दलदल में काम करता था तो मैं केवल अपने बारे में सोचता था। और केवल अंतरात्मा ने मुझे किसी और के जीवन की कीमत पर खुद की खुशी खरीदने की अनुमति नहीं दी। इसके अलावा, मैंने कभी राजकुमारी को अपना दुश्मन नहीं माना, इसके विपरीत, मैं हमेशा उसे पसंद करता था ... लेकिन मैंने उसे लगभग मार डाला और ... आप। मैं बहुत शर्मिंदा हूँ!

राजकुमार मुस्कुराया और सिर हिलाया।

नहीं, एल्सा, आप अन्यथा नहीं कर सकते थे।

महामहिम, - एल्सा इसे बर्दाश्त नहीं कर सका, - मुझे बताओ, क्या हमने तुम्हें पहले देखा है? मेरा मतलब है, मेरे यहां आने से पहले ही।

राजकुमार ने उसकी आँखों में देखा।

हाँ, हमने एक-दूसरे को एक बार देखा, - उसने कहा और फिर मुस्कुराया। "लेकिन ये तो बहुत पहले की बात है। यह अजीब है कि तुम मुझे याद करते हो। मेरे परिवार पर इतनी सारी अलग-अलग मुसीबतें आने से कुछ समय पहले, मैं अपने पिता को देखने के लिए एक पुराने महल में कुछ समय के लिए आया था। वहाँ, बगीचे में टहलते हुए, मैं गलती से एक लड़की, माली की बेटी से मिल गया। उसका नाम एल्सा था। मुझे लगता है कि यह तुम थे... मैंने उसे एक गुलाब भी दिया...

यहाँ यह है, यह गुलाब, - एल्सा रोया, एक सूखे फूल को चीर से निकालकर राजकुमार को दे दिया, - मैंने इसे इतने वर्षों तक आपसे मिलने की स्मृति के रूप में रखा ... मुझे क्षमा करें, राजकुमार ... मैं तुम्हारे भाई की पत्नी बनना चाहती थी, क्योंकि मैंने सोचा था कि वह तुम हो ... और मुझे यकीन था कि मैं उससे प्यार करता था, लेकिन मैं प्यार करता था - तुम ...

तब एल्सा ने अपना चेहरा अपने हाथों से ढँक लिया और फूट-फूट कर रोने लगी।

रोओ मत, एल्सा, - राजकुमार ने उसे सांत्वना दी, - और क्षमा मत मांगो! आपने मुझे दुनिया का सबसे खुश इंसान बनाया है! क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ, एल्सा। मैं इन सभी वर्षों में तुमसे प्यार करता था, हालांकि मुझे पता था कि तुम्हारा दिल दूसरे को दिया गया था - मेरे भाई। लेकिन अब हमारे बीच कोई और बाधा नहीं है, और मैं आपसे पूछता हूं - मेरी पत्नी बनो!

फिर राजकुमार ने उसे एक गुलाब दिया, जैसा उसने इतने साल पहले किया था। वही गुलाब - जब वे प्यार के बारे में बात कर रहे थे, गुलाब फिर से खिल गया और इतना ताजा था, जैसे कि इसे अभी-अभी एक झाड़ी से तोड़ा गया हो - यहां तक ​​कि इसकी पंखुड़ियों, ओस, या शायद आँसुओं पर भी ओस की बूंदें चमकती हैं ...

इस कहानी का सुखद अंत हुआ। राजकुमार एल्सा के साथ घर लौट आया और उसी दिन उन्होंने शादी कर ली।

और गुलाब शाही बाग में लगाया गया था, और वहां अभी भी खिलता है।