K A L E Y D O S C O P

Ray Bradbury
(1949)

O primeiro golpe poderoso rasgou a lateral do foguete como um enorme abridor de latas. As pessoas expulsas pela explosão se transformaram em uma dúzia de peixes prateados, lutando impotentes na praia. Eles foram espalhados na escuridão, e a nave, que se desfez, continuou seu caminho com um milhão de fragmentos, um enxame de meteoritos, correndo em busca do Sol irremediavelmente perdido.

Woody! Woody!

Capitão!

Hollis, Hollis, sou eu, Stone!

Stone, eu sou Hollis! Onde está você?

Não sei. Como eu deveria saber? Onde está o topo? Onde está o fundo? Estou caindo... Meu Deus, estou caindo!

Eles caíram. Eles caíram como seixos em um poço. Um punhado de pedrinhas lançadas ao ar pela mão de alguém. Não havia pessoas - havia apenas vozes. Vozes desencarnadas, assustadas, cheias de horror... Submissão...

Nós voamos para lados diferentes!

Assim foi. Hollis, dando cambalhotas no vazio, também percebeu que era assim. Entendido e estupidamente reconciliado com ele. Eles voam separados, cada um tem seu próprio caminho, e nada os conectará novamente. Rostos pálidos e assustados cobertos com capacetes transparentes... Embora todos estivessem usando trajes espaciais herméticos, ninguém teve tempo suficiente para colocar uma mochila movida a foguete. Se tivesse pelo menos alguém atrás dele, ele se tornaria imediatamente um pequeno bote salva-vidas e poderia se salvar e vir em socorro de outros. Então eles poderiam, tendo se encontrado, se reunirem, se transformando em uma ilha viva, e provavelmente inventariam alguma coisa. Mas agora eles eram apenas meteoritos dispersos, cada um correndo cegamente em direção ao seu destino inevitável.

Deve ter se passado cerca de dez minutos antes que o primeiro ataque de horror diminuísse, e agora todos pareciam ter mergulhado em um estupor. O vazio ao redor era um enorme tear tecendo fios estranhos, vozes convergiam, divergiam, se entrecruzavam, dobrando-se em seu padrão final.

Hollis, eu sou Stone. Quanto tempo você acha que podemos conversar no rádio?

Depende de quão rápido nós voamos.

Provavelmente cerca de uma hora.

O que aconteceu? ele perguntou um minuto depois.

Nosso foguete explodiu, só isso. Isso acontece com mísseis.

Em que direção você está se movendo?

Parece que vou acertar a lua.

E eu estou na Terra. Correndo para a Mãe Terra a dez mil milhas por hora. Eu vou queimar como um fósforo! Hollis pensou nisso com um distanciamento surpreendente. Ele parecia estar olhando de lado para o próprio corpo caindo no vazio, olhando com indiferença, como uma vez, em sua infância distante, no inverno, viu os primeiros flocos de neve caindo.

Os demais ficaram calados, tentando em vão compreender o que havia acontecido com eles, e caíram, caíram, incapazes de fazer algo a respeito. O capitão também ficou calado, não encontrando a equipe certa, o plano de ação necessário que ajudaria a reunir todos novamente.

Oh, quanto tempo nós caímos! Quanto tempo para cair, longo, longo, - a voz de alguém de repente soou. - Eu não quero morrer assim, não quero morrer, quanto tempo, quanto tempo para cair...

Quem é esse?

Não sei.

Provavelmente Stimpson. É você, Stimpson?

Longo, longo, - Eu não quero isso! Oh meu Deus, eu não quero isso!

Stimpson, aqui é Hollis. Stimpson, você pode me ouvir?

Silêncio... Eles caem um a um, em algum lugar...

Stimson!

Sim? - responde, por fim, Stimpson.

Controle-se, Stimpson. Todos nós ficamos presos da mesma maneira.

Mas eu não gosto. Eu quero sair daqui.

Talvez eles nos encontrem.

Deixe-os me encontrar, deixe-os me encontrar, gritou Stimson. - Isso não pode ser, eu não acredito que isso possa acontecer...

Bem, claro, tudo isso é apenas um sonho ruim, - alguém brincou.

Cale-se! Hollis o chamou.

E você tenta, tapa minha garganta, - a mesma voz respondeu. Era Applegate. Ele riu. Divertido, como se nada tivesse acontecido: "Você está me ouvindo? Venha aqui e cale minha garganta!

E pela primeira vez, Hollis se sentiu verdadeiramente impotente. Uma raiva cega o encheu, mais do que qualquer coisa ele queria chegar a Applegate agora. Durante anos, ele queria chegar até ele, e agora - agora é tarde demais ... Agora Applegate nada mais é do que uma voz inatingível que soa em seu fone de ouvido.

Você cai, você cai, você cai...

E de repente, como se todo o horror do que havia acontecido acabasse de ser revelado a eles, dois dos que caíram no abismo explodiram em gritos desesperados. Como se estivesse em um pesadelo, Hollis viu um deles nadando bem perto. Ele gritou e gritou...

Pare de fazer isso!

Foi possível alcançar a mão voando. Tendo enlouquecido, ele saiu com um grito insano e desumano. Ele nunca vai parar de gritar! Esse grito será ouvido por milhões de quilômetros e, enquanto a potência do transmissor for suficiente, deixará todos loucos, por causa disso, eles não poderão conversar entre si.

Hollis fez um esforço desesperado. Não havia outra saída. Um pouco mais, e ele conseguiu se aproximar do gritador. Agarrando seu tornozelo, ele se puxou para mais perto. Agora o rosto do louco, distorcido pelo grito, estava muito próximo. Ele gritou, agarrando Hollis com as mãos sem sentido e descontroladamente, como se estivesse se afogando. Seu grito insano encheu o universo inteiro.

De um jeito ou de outro, pensou Hollis. - Mesmo assim, a Lua, a Terra ou os meteoritos vão matá-lo... De uma forma ou de outra... "

Ele desceu seu punho de ferro no capacete transparente do pobre homem. O uivo foi interrompido. Hollis empurrou o cadáver, e ele girou em sua queda interminável.

E ele, Hollis, também estava caindo, caindo no vazio, e todos os outros também estavam girando nesse turbilhão interminável de queda silenciosa.

Hollis, você ainda está vivo?

Hollis não respondeu, mas seu rosto pareceu esquentar.

Sou eu de novo, Applegate.

Estou ouvindo.

Vamos conversar. De qualquer forma, não há nada a fazer.

Pare de falar! “Precisamos pensar no que fazer a seguir”, a voz do capitão interrompeu a conversa.

Cale a boca! Applegate o interrompeu.

O que você disse?!
“Você me ouviu perfeitamente, capitão. Eu não dou a mínima para suas fileiras e fileiras, agora você está a dez mil milhas de distância de mim, e não há nada com que se fazer de bobo! Como diz Stimson, ainda temos muito a cair...

Ouça, Applegate!

Sai fora! Estou começando um tumulto. Não tenho nada a perder, maldito seja! Seu navio era um péssimo navio e você era seu péssimo capitão. E agora, filho da puta, quero que você caia na lua e quebre o pescoço.

Eu ordeno que você fique quieto!

Vamos, dê ordens. De dez mil milhas de distância, Applegate riu. O capitão ficou em silêncio.
"Então, sobre o que estávamos falando, Hollis?" Applegate continuou imperturbável: “Ah, sim, eu me lembro. Eu também te odeio. Você mesmo sabe muito bem disso. Você sabe há muito tempo...

Hollis cerrou os punhos impotente.

Agora eu vou te dizer uma coisa. Eu vou te fazer feliz um pouco. Sabes, fui eu que te estraguei quando te candidataste a uma vaga na Rocket Company há cinco anos.

Um meteorito brilhou nas proximidades. Hollis olhou para baixo - sua mão esquerda havia sido cortada como uma faca. O sangue jorrava do traje. O ar estava escapando rapidamente junto com ele. Prendendo a respiração, com a mão direita, apertou com força o fecho no cotovelo com a esquerda, interceptou a manga e restaurou o aperto. Tudo aconteceu tão rápido que ele nem teve tempo de se surpreender. Agora nada poderia surpreendê-lo. O vazamento foi interrompido, o traje foi preenchido com ar novamente. Hollis apertou ainda mais a manga, como um torniquete, e o sangue que estava bombeando como uma mangueira parou.

Durante esses segundos terríveis, ele não emitiu nenhum som. Os demais conversavam entre si. Um deles - Lesper - conversava sem parar. Ele se gabou de ter uma esposa em Marte, outra em Vênus e outra em Júpiter - e todos o adoram. E, em geral, ele se divertiu muito em sua vida - ele bebia, brincava, vivia para seu próprio prazer e sempre tinha dinheiro - "as galinhas não bicavam"!
Eles continuavam caindo e caindo, e ele falava e falava. Irresistivelmente caiu nos braços da morte, enquanto se banhava em doces lembranças de seus dias felizes passados.

Era tudo tão estranho... Vazio, milhares de quilômetros de vazio, e vozes tremem nesse vazio. Ao redor - não uma alma - apenas os sons transportados pelas ondas de rádio estremecem, oscilam, tentando com todas as suas forças excitar quem os ouve.

Você está louco, Hollis?

Ele realmente não estava com raiva. A indiferença novamente tomou conta dele, ele era novamente uma pedra insensível caindo no nada.

Tentou progredir a vida toda, Hollis. E, provavelmente, não entendeu por que você sempre tem azar. E você teve azar o tempo todo porque eu te fiz tropeçar antes de ser expulso da porta.

Eu não me importo, Hollis disse.

Ele realmente não se importava. Tudo é deixado para trás. Toda a vida vivida à beira de sua conclusão assemelha-se a um filme vívido que brilhou na tela - todas as suas vitórias, paixões e decepções piscam por um momento diante de seus olhos, e você não tem tempo para gritar - este dia foi feliz, mas aquele estava infeliz, agora - um rosto doce, mas odioso, como se o filme já tivesse terminado e a tela se apagasse.

A vida já estava para trás e, olhando para trás, ele se arrependeu de apenas uma coisa - ele queria viver cada vez mais ... É realmente assim para todos antes da morte - é hora de morrer, mas parece que ele não viveu ainda? É realmente verdade, a vida é tão curta - eu não tive tempo para respirar, mas tudo acabou? Curiosamente, parece a todos tão injustamente curto - ou apenas a ele, aqui, no vazio, quando faltam apenas algumas horas para compreender tudo isso?

E Lespere, enquanto isso, continuava tagarelando:

Acredite ou não, eu vivi ao máximo: minha esposa está em Marte, minha esposa está em Vênus e em Júpiter... Bebi o quanto quis e uma vez desperdicei vinte mil em um cassino...

Agora você está com problemas, pensou Hollis. - Eu não tinha nada disso. Eu costumava invejar você, Lesper. Enquanto eu tinha algo pela frente, invejava seus casos amorosos e sua vida divertida. Eu tinha medo das mulheres e, provavelmente, por causa disso, fui para o espaço, mas mesmo aqui eu pensava nelas o tempo todo e invejava que você tivesse muitas mulheres e muito dinheiro, e vivesse despreocupado e divertido. E agora, quando tudo acabou, e estamos caindo, cada um por si, não tenho mais inveja de você, porque agora tudo acabou para você, como se nada tivesse acontecido.

Hollis reuniu suas forças e gritou no microfone:

Acabou, Lesper!

Silêncio.

Ou talvez não houvesse nada, mas Lesper?

Sou eu, Hollis.

Ele agiu maldosamente. Ele sentiu isso, mas a morte iminente era menos vil e sem sentido? Applegate o havia machucado, e agora ele queria machucar outra pessoa. Em retaliação a Applegate e esse vazio implacável ao redor.

Você está com problemas, como todos nós, Lespire. Seu fim. Como se não houvesse vida, certo?

Não é verdade!

Se tudo acabou, é como se nada tivesse acontecido. Como sua vida é melhor que a minha agora? Agora, neste momento? Você está melhor agora do que eu? Melhor?

Sim melhor.

O fato de que eu tenho algo para lembrar! - Gritou de longe Lesper com raiva, com as últimas forças com as duas mãos agarradas a lembranças caras ao seu coração.

E ele estava certo. Hollis, como se água gelada tivesse sido encharcada - ele percebeu: Lesper estava certo. Memórias e sonhos não são a mesma coisa. Ele sempre apenas sonhou, só queria tudo o que Lespir havia conquistado e o que ele agora lembra... Sim, isso mesmo... Esse pensamento atormentou Hollis lentamente, impiedosamente, queimando no lugar mais doloroso.

Bem, agora, agora, o que você quer com tudo isso? chamou ele. - Se tudo se repete, que alegria traz? Você não é melhor agora do que eu.

Estou saindo com calma - disse Lespir. - Estou feliz com minha vida. E não me tornei um canalha antes da morte, como você.

Canalha? Hollis repetiu, saboreando a palavra.

Desde que conseguia se lembrar, ele nunca havia feito algo ruim em sua vida. Ele não se atreveu. Deve ser que tudo vil e baixo se acumulou nele para o futuro por tal hora. "Scoundrel"... - Ele enfiou essa palavra no canto mais distante de sua consciência. Lágrimas brotaram de seus olhos e rolaram por suas bochechas. Alguém deve tê-lo ouvido soluçar.

Não fique chateado, Hollis.

Claro que é engraçado. Apenas alguns minutos antes ele estava dando conselhos a outros, tranquilizando Stimpson - ele se considerava um homem realmente corajoso, mas na verdade - não era coragem - ele estava apenas entorpecido, como acontece de um choque forte, de choque. E agora ele está tentando espremer nos curtos minutos restantes tudo o que ele reprimiu em si mesmo durante toda a sua vida.

Eu entendo como você se sente, Hollis, a voz desvanecida de Lesper veio até ele, agora vinte mil milhas os separavam. - Eu não estou bravo com você.

“Lesper e eu não somos iguais? Hollis se perguntou. - Aqui, agora - não temos um destino? Tudo acabou, tudo acabou de uma vez por todas - qual é a utilidade de tudo isso, já que estamos todos morrendo agora. Mas no fundo de sua consciência, ele entendeu toda a inutilidade de tal raciocínio, semelhante a uma tentativa de determinar a diferença entre uma pessoa viva e um cadáver. No primeiro há algum tipo de faísca, algo misterioso e indescritível, mas no outro - não.

E Lesper não é nada igual a ele: Lesper vivia maravilhado, e agora está completamente diferente, e ele, Hollis, está morto há muitos anos. Eles foram para a morte por estradas diferentes. A morte não é a mesma para todos - sua morte e a morte de Lesper são tão diferentes uma da outra quanto o dia e a noite. Acontece que você pode morrer, assim como vive, de mil maneiras, e se você já morreu uma vez, que novidade você pode esperar da última e definitiva morte.

Um segundo depois, seu pé direito foi arrancado. Ele quase caiu na risada. Todo o ar estava fora do traje novamente. Hollis se inclinou rapidamente, sangue jorrando quando outro meteoro cortou sua perna e o terno até o tornozelo. Sim, isso é uma coisa engraçada - morte no espaço interplanetário. Ela, como um verdadeiro açougueiro, corta você em pedaços. Hollis torceu a aba com força ao redor do joelho. A dor o deixou tonto, ele lutou para não perder a consciência; finalmente, a válvula é girada ao máximo, o sangue parou, o ar encheu o traje novamente; e ele cai de novo, cai, só lhe resta cair...

Oi Hollis?

Hollis assentiu sonolenta, cansada de esperar pela morte.

Sou eu de novo, Applegate", disse a mesma voz.

Tive tempo para pensar. Ouvi sua conversa com Lesper. Tudo isso não é bom... Tornamo-nos cruéis. Não é bom morrer assim. Descarregar sua raiva nos outros... Está me ouvindo, Hollis?

O que eu te disse não é verdade! Eu não falhei com você. Não sei por que deixei escapar. Provavelmente para incomodá-lo. Não nos dávamos muito bem antes. Parece que estou envelhecendo tão rápido, então me apresso em me arrepender. Você falou mal com Lesper - e você sabe, parece que eu também me senti envergonhado ... Em geral, tudo isso é bobagem, mas você sabe - eu também me fiz de bobo. Tudo o que eu te disse é uma mentira completa. E... Vá para o inferno!

Hollis sentiu seu coração palpitar. Durante aqueles longos cinco minutos não bateu nada, e agora o sangue voltou a correr nas veias. O primeiro choque passou, e agora as ondas de raiva, horror, solidão estavam voltando... Como se você tivesse saído de um banho frio de manhã e, tendo tomado café da manhã, estivesse pronto para começar seu novo dia.

Obrigado Applegate.

Pedra, você é? Hollis gritou por todo o universo. Stone era acima de tudo - seu único amigo verdadeiro!

Fui jogado em um enxame de meteoros - há uma grande pilha de pequenos asteróides.

O que são esses meteoritos?

Parece-me que este é um grupo de Myrmidons - eles passam por Marte, indo em direção à Terra uma vez a cada cinco anos. Caí bem no meio. É como um enorme caleidoscópio. Fragmentos estranhos. Todos multicoloridos, das mais diferentes formas e tamanhos. Deus! Que lindo isso!

Parece que estou voando com eles. Eu caí em sua atração. Maldito seja!

Ele riu.

Por mais que Hollis forçasse os olhos, ele não conseguia ver nada. Apenas enormes rubis e safiras de estrelas, nebulosas esmeraldas e veludo negro do vazio, e entre as esferas de cristal se ouve a voz de Deus. Como é estranho, incrível - aqui Stone voa com um enxame de meteoritos na escuridão fria, além da órbita de Marte, a fim de retornar à Terra a cada cinco anos - para brilhar no céu da Terra e desaparecer novamente, e assim por centenas e milhões de anos. De século em século, Stone, junto com um enxame de Myrmidons, voará, formando cada vez mais novos padrões, como vidro colorido em um caleidoscópio, através do qual você olhava para o sol quando menino, sacudindo o tubo de papelão repetidamente.

Adeus, Hollis, veio a voz quase inaudível de Stone. - Até logo!

Boa sorte para você! Hollis ligou de volta de trinta mil milhas de distância.

Não me faça rir, - Stone riu e desapareceu. As estrelas se fecharam ao redor.

Até logo!

Não me lembro arrojado!

Últimos adeus. Cada vez mais... Curto, sem mais delongas. Um enorme cérebro, perdido no espaço sem limites, desmoronou. E essas partes dela, que funcionaram tão lindamente e harmoniosamente juntas até serem unidas pelo crânio de um foguete penetrando no espaço, agora estão morrendo uma a uma, destruindo o significado de sua existência comum. E assim como um ser vivo morre quando o cérebro falha, agora o próprio espírito da nave estava morrendo, a memória daqueles longos dias vividos lado a lado estava morrendo. Applegate agora é apenas um dedo arrancado do corpo, não há necessidade de desprezá-lo, odiá-lo. O cérebro explodiu, e detritos inúteis e sem sentido se espalharam em todas as direções. As vozes morreram, o espaço ficou entorpecido. Hollins ficou com ele cara a cara. Ele cai...

A tripulação não existe mais. Todas as vozes desapareceram, como se Deus tivesse soltado algumas palavras, e um breve eco vacilou e se perdeu no abismo estrelado. O capitão é levado para a lua, Stone é levado por um enxame de meteoritos. Stimson... Applegate correndo em direção a Plutão... Smith... Turner... Underwood e todo o resto, pedaços de vidro do caleidoscópio, diligentemente dobrados em um padrão de pensamento mutável, agora, desmoronando, espalhados em diferentes direções.

E eu? - Hollens pensou - o que devo fazer? Como você pode justificar sua vida sem sentido e sem valor? Que tipo de boa ação pode expiar minha mesquinhez, que vem se acumulando em mim por tantos anos? Agora não há ninguém por perto, estou sozinho - que bem você pode fazer quando está sozinho? Nada! Amanhã à noite vou colidir com a atmosfera da Terra e queimar, espalhando cinzas por todos os continentes. Isso é tudo que existe para mim. Não muito, é claro, mas ainda assim - poeira é poeira e se unirá à Terra.

Ele caiu rapidamente, como uma bala, como uma pedra - calmo, completamente calmo, sem sentir nem tristeza nem alegria - nada ... Ele só queria uma coisa: fazer algo de bom agora que tudo acabou, fazer pelo menos algo de bom e saiba que ele fez isso...

"Quando eu atingir o ar, vou explodir como um meteoro."

Eu me pergunto, - ele disse em voz alta, - alguém vai me ver?

Um garotinho em uma estrada rural levantou a cabeça e gritou:

Mãe, mãe, olha! Estrela cadente!

Uma estrela incrivelmente brilhante riscava o céu e afundava no crepúsculo em algum lugar sobre Illinois.

Faça um desejo, sua mãe sussurrou. - Faça um desejo agora!

MAIO-JUNHO DE 2017

Fechar uma janela

Deitei na cama e fiquei doente de manhã à noite. Terrivelmente chato.

À noite, papai chegou do trabalho e me trouxe um presente - um caleidoscópio. Papai sempre vai trazer algo assim... Bem, por que eu preciso de um caleidoscópio, o que eu sou, um pequenino?

“Aqui, irmão,” sorrindo, papai me entregou um pacote com um presente. - Você pode usá-lo?

Papai me chama como um homem de "irmão" e me dá todo tipo de bebê mura.

"Obrigado, pai", eu disse, fingindo estar terrivelmente feliz. — Ah, que coisa!

Papai deu um tapinha na minha cabeça e explicou:

“Isso, irmão, é um caleidoscópio. Quando eu estava doente quando criança, sempre olhava para um caleidoscópio para que não ficasse triste. Você olha no olho. Existem belos padrões de vidro.

Eu olhei, do que eu sinto pena, ou o quê? Não havia óculos. Claramente, papai foi vendido um item defeituoso. Como sempre. Em vez de vidro colorido, vi pelo olho mágico meu velho papel de parede na parede, desbotado, com patinhos nos juncos.

- O que você vê? Papai perguntou e sorriu amplamente.

"Padrões lindos", eu disse, para não incomodar meu pai.

- Bem feito! Papai me elogiou. - E se você virar o caleidoscópio, a imagem mudará. Isso, irmão, é uma coisa mágica!

Então a mãe chamou o pai para a cozinha e ele saiu.

“Se você virar, a imagem vai mudar,” eu imitei meu pai irritada e coloquei o presente na mesa de cabeceira, ao lado dos remédios. Não tenho nada para fazer, apenas olhar para um caleidoscópio inútil, que, além disso, não tem vidro.

Mamãe e papai estavam brigando novamente na cozinha.

- E por que você está dando a ele todo tipo de bobagem? - mãe silenciosamente irritada sob o silvo ameaçador de costeletas em uma frigideira. - Traga algo útil, algum livro.

- Trouxe um presente de coração para meu filho! Papa respondeu, também baixinho, mas também com raiva. - Ele está entediado! Ele quer um feriado, brilhante, colorido, divertido! Se eu me sentasse com ele em casa, ele não ficaria entediado!

- E eu tenho que passar a roupa! .. E fazer o jantar! .. E para as lojas! E para um apartamento! .. Para a clínica! ..

A chaleira assobiou.

No dia seguinte eu estava novamente deitada e doente. E no pátio havia barulho e algazarra. Em frente às nossas janelas havia um jardim de infância. Escorregas, casas, cavalos, baloiços... E crianças. Por que eles estão tão chateados? Muito mais alto que o normal. Mas geralmente eles gritam tanto que você não consegue ouvir os alarmes dos carros... Curioso, por que esse guincho de porco?

Saí de debaixo das cobertas e caminhei até a janela, pisando nas pontas do cachecol de lã. Não está claro o que aconteceu com eles lá. Todos se aglomeraram no canto do local e clamaram. Alguns binóculos seria bom... Tal coisa é útil, mas não temos! Seria melhor se papai tivesse comprado binóculos em vez de um caleidoscópio ontem.

Voltei para o criado-mudo e peguei o presente do meu pai. Ainda assim, o caleidoscópio inútil tem um olho mágico, talvez seja melhor visto através dele.

Ele se sentou em uma cadeira perto da janela e apontou o cilindro azul para a plataforma. Uau! Sim, eles se divertem! Um pequeno subiu em uma bétula e chora, o segundo rastejou em direção a ele e pegou algo em um galho, nem aqui nem ali. O resto está acenando com as mãos. Em, o professor está correndo ...

Eu automaticamente virei o cano azul para afiá-lo. Esqueci que não são binóculos. Então a cabeça-dura do galho superior balançou e pulou no bordo vizinho. Bem, apenas um esquilo voador! Oi turma! Ele agarrou o topo do bordo e rugiu para que eu cobrisse a janela.

A professora abriu os braços, tentando pegar suas cheburashkas da bétula e do bordo ao mesmo tempo. Ela gritou, também, seja aqui. Acho que a conheço. Nosso vizinho, certo?

Tornei a girar mecanicamente o tubo azul, sem olhar pelo olho mágico. O professor pulou como um canguru e arrancou o preso em uma bétula! Em dá! Pantera, não um professor!

Surpreso, girei o caleidoscópio, e o professor pulou no bordo atrás de outro cliente e o jogou em uma rede de corda, esticada por algum motivo no local à maneira de um trampolim. O "esquilo voador" pulou duas vezes e ficou em silêncio na rede. Outros que desejavam pular subiram até ele.

Eu torci o caleidoscópio um pouco mais. A supereducadora subiu mais alto no bordo, acomodou-se nos galhos como uma sereia e choramingou, enxugando as lágrimas com o punho...

E então adivinhei... entendi tudo! O que papai disse? “E se você virar o caleidoscópio, a imagem mudará. Isso, irmão, é uma coisa mágica! Além disso, que mágico... Uau... Minha temperatura até subiu de prazer. Uau, os brinquedos começaram a ser feitos ... Sim, com esse caleidoscópio, isso pode ser feito! Você só precisa ter cuidado ao virar. O que mais verificar?

Voltei para a cama e apontei o cilindro azul do caleidoscópio para a parede oposta. Virou... A imagem mudou! Pelo olho mágico de vidro, vi como o papel de parede antigo foi repintado. Patinhos desbotados foram substituídos por veleiros, canhões, âncoras, baias de corda e mapas antigos. Este é o único papel de parede que eu escolheria!

Baixei minha mão caleidoscópio e olhei para a parede. Entre os patinhos cansados ​​na lagoa, um veleiro chique realmente nadou! Então…

Depois de meia hora de trabalho duro, troquei o papel de parede em toda a sala. Não houve casamento. Às vezes, torcia o tubo com muita força e, em seguida, não era um veleiro, mas um crocodilo. E se você girar 180 graus, em vez de um lago e patinhos nos juncos, haverá um deserto e camelos. Assim, acima da minha mesa, um camelo mastigava melancólico um mapa antigo, e um crocodilo estava ancorado perto do armário. Mas nada, mesmo legal. Admirei meu novo papel de parede e, como um doente, adormeci.

- Eu te disse - auto-mat! - Mamãe ficou indignada em sílabas. - E você comprou coisas para crianças! E eu preciso disso para uma máquina de lavar!

"Mas este não vai caber no carro, ou o quê?" Papai imediatamente ficou com raiva. - Isso não é sabão em pó? Bem, não cacau! Por que eles são tão diferentes?

- Sim, eles são diferentes, pois está escrito - para coisas de crianças ou para uma metralhadora! Mamãe repreendeu. - Eles não vão escrever em vão!

Eu silenciosamente saí da cama e caminhei para o corredor. Na minha mão estava meu precioso caleidoscópio azul.

Eu mirei, apontei um olho mágico para minha mãe e meu pai, e liguei levemente o receptor. Tentei agir com muito cuidado, não queria dois crocodilos ou camelos em vez de meus pais ...

- E você... - Mamãe virou-se para papai, - ... você também está cansado, provavelmente. Desculpe-me por lhe pedir para vir buscar este pó. A culpa é dela, eu tive que correr para a loja quando Vitalik adormeceu, e isso é tudo ...

“Perdoe-me,” papai sorriu e abraçou a mamãe. - Eu estava com pressa, não olhei para a caixa, peguei a primeira que me deparei. Corri para casa depois do trabalho. Para você.

Mamãe sorriu também. E fechei o olho de vidro com o dedo para que a imagem não mudasse acidentalmente e voltei silenciosamente para a sala.

Eu vivi feliz para sempre! No dia seguinte, quando minha dor de garganta realmente me atingiu, apontei o caleidoscópio para meu próprio pescoço e girei levemente o tubo. A dor se foi.

- Tra-la-la! Eu cantei com alegria. - Tra-la-la-la!

Mamãe entrou no quarto e olhou para mim.

- O que aconteceu com você?

Mãe, minha garganta não dói! Eu exclamei e trouxe um rocambole inteiro com minha voz.

- Espere, dói - não dói ... - minha mãe olhou para mim como se eu tivesse tingido meu cabelo. Você está cantando agora?

- E então quem! Concordei alegremente e cantei com entusiasmo: “E quem, quem, quem, se não eu, se não eu!”

“Lemeshev”, disse minha mãe. — Caruso. Roberto Loreti.

Ela me deu um beijo na testa e correu para chamar seu pai.

Como não estava mais doente, tive que ir à escola. Mas com o caleidoscópio da minha escola, eu não tinha mais medo.

"E aqui está o trabalho de Vitaly Karavaev", disse Olga Valeryevna, e com hostilidade tirou meu ditado da mesa. Tantos erros, tantas vírgulas faltando e letras inacabadas! É preciso escrever assim: “A andorinha machucou o focinho no espinheiro!” Olga Valerievna esperou até que o riso diminuísse. “Você tem que reler o que escreve, Vitaly. É, claro, "dois" ...

Apontei habilmente meu caleidoscópio milagroso para Olga Valeryevna debaixo da mesa e comecei a me virar. - ... seria, - continuou Olga Valerievna. - Sim, provavelmente seriam "dois" se Vitalik não estivesse doente por vários dias. Claro, ele está um pouco atrás, mas ele vai alcançá-lo, ele é um menino tão capaz! Eu te dei quatro, Vitalik - sorriu Olga Valeryevna e colocou meu trabalho na minha mesa. Sob o ditado, um quatro gordo ostentou.

Eh! Ligeiramente até cinco não confiava! Ainda precisamos praticar, trabalhar, experimentar. Coisas mágicas - eles são, eles não gostam dos preguiçosos.

No recreio, finalmente decidi resolver minha vida pessoal. Olhou ao redor. Masha e Polina sentaram-se na primeira mesa. Eu considerei as opções e rapidamente encontrei a solução certa.

- Paulina! Não perdi tempo perguntando para a garota mais bonita de toda a classe, ou mesmo de toda a escola. - Você me ama?

- Você está louco, Karavaev? Polina me olhou surpresa e acrescentou depois de um segundo: “Claro que sim”. É incompreensível?

Na frente dos colegas atônitos, ela me beijou na bochecha, depois na outra, depois se sentou de joelhos e abraçou meu pescoço com força, quase me estrangulando! Houve um silêncio mortal na sala de aula, e alguém podia ser ouvido deixando cair um livro. Eu, talvez, torci... Mal escapei! Saindo da aula, notei como Masha estava atordoada. É claro.

Pashka Rublev, é claro, estava esperando por mim atrás da escola. Apenas Polina e eu saímos juntos. Polina queria me levar para casa, me envolver em um cobertor quente e beber xarope de rosa mosqueta. E aqui está Pasha! Eu pensei assim. Eles, junto com Polina, já foram ao cinema duas vezes ...

Claro, Pashka não estava sozinho. Com dois amigos do paralelo. Eles me viram - eles imediatamente se posicionaram. Pronto, agora a imagem vai mudar...

“Espere por mim, por favor, no balanço, serei rápido”, ordenei a Polina. Ela se sentou obedientemente no banco, sussurrou animadamente um texto bastante adequado: “Não vá, Vitalik, estou com medo”, e larguei minha mochila para não interferir, apertei um caleidoscópio em meu punho e fui classificar fora.

Cerca de três metros à frente deles, apontei minha arma, olhei pelo olho mágico e imediatamente girei 180 graus, por que fazer cerimônia.

- Vá, vá, por que se levantar! Pashka estava prestes a gritar, dando um passo em minha direção, e os outros dois também saíram da parede e se moveram em minha direção. - Vá, há uma conversa...

Aqui seus amigos o interromperam. Um empurrou Pashka no peito, o outro empurrou a mochila nas costas, então Pashka não caiu, mas apenas se endireitou, solenemente estendeu a mão para mim e disse:

- Estou esperando você dizer uma coisa importante. Vamos ser amigos com você, Vital! Você é uma pessoa incrível!

"Vou pensar sobre isso", respondi importante. - Vou olhar para o seu comportamento.

Olhei com severidade para os amigos, esticados ao longo da fila, como na educação física. Ok, chega deles. Cobri o olho com o dedo, coloquei o caleidoscópio no bolso e fui para o balanço.

Eu tenho chocolate, você gostaria? Pashka o chamou suplicante.

"Eu vou comer amanhã," eu prometi, olhando ao redor.

Pashka assentiu alegremente. Polina caiu do balanço.

Minha mãe decidiu me matricular no coral dos meninos. Na verdade, eu queria fazer caratê, mas vamos descobrir na hora. Agora não me custa nada fazer uma seção de esportes do estúdio do coral!

Polina me segue como uma costurada! Ela me convidou para o cinema, prometeu comprar pipoca e refrigerante ela mesma. Ele me pergunta que tipo de filmes eu gosto. E acho que vou lidar com o filme no corredor. Se você não gosta de um desenho animado, eu mudo para uma comédia ou um filme de ação. A imagem está mudando!

O tempo está ruim, a chuva está caindo, e o vento, e Polina me convidou para o parque de diversões... Então, agora vamos consertar isso. Agora vamos dar corda em um céu sem nuvens e mais vinte...

- Mãe! Eu corri para fora do quarto. - Mãe, quando você fez a limpeza, não viu meu caleidoscópio?!

Mamãe congelou por um segundo com o ferro levantado, e então balançou a cabeça lentamente.

- Não vi... Que caleidoscópio?

— Sim, aquele que meu pai me deu semana passada! Eu gritei e agarrei minha cabeça.

- Vitalechka, eu não vi... Não se preocupe tanto, vamos comprar outro...

Mas eu já estava cutucando os botões, digitando papai.

"Pai... atende, pai... pai!" Eu gritei no telefone. — Você viu meu caleidoscópio?.. Seu presente?.. Como?! Por que você jogou fora?... Sem pedaços de vidro... E quando?! De manhã… e tirei o balde… Ah… tudo bem, nada… obrigado, pai, não precisa de outro… Tchau, pai.

Saí e abri meu guarda-chuva. Não havia zelador, é claro, e a porta da lata de lixo estava trancada. E como eu encontraria lá? Quem me deixaria cavar no lixo?

Desespero completo. Cinza, quintal molhado, e esta imagem não vai mudar. Eu vaguei pelas poças. Como viver agora? O que vou fazer sem meu caleidoscópio...

O que eu vou fazer? Aqui mamãe e papai brigam - e daí? "Deixa para lá! Alguém de repente pensou na minha cabeça. - Reconcilie-os. Eles se amam, então eles podem se reconciliar!” Ok, e na aula? “E as aulas? Pense grande coisa! Você verificará a si mesmo, relerá o ditado, aprenderá o parágrafo, decidirá o exemplo sozinho. Absurdo! Bem, afinal, eu estudei antes!” E o coro? O que eu vou fazer lá, é cantar para a lanterna para mim! Eu não quero cantar! “Bem, não cante, vá direto para o karatê! E você não vai interferir com os outros para cantar. E a Poliana? “Você precisa tanto dela, ou o quê, essa Polina, o pavão? Você está entediado com ela. E de qualquer forma, você sempre gostou muito da Masha, lembra? Você sonhava em fazer turismo de montanha com ela... Lá vai ela, a propósito..."

Masha realmente caminhou em minha direção pelo quintal! Ela me viu e sorriu. Caramba! E a chuva parou, e as poças ficaram azuis e ensolaradas! A vida é bela, sem desesperança! Uau, tudo é maravilhoso, brilhante! Este caleidoscópio me confundiu completamente, me transformou em um bandido, em um tolo! O suficiente! Eu mesmo vou viver sem fotos! Eu tenho tudo ficou ótimo. Aí vem Masha. E meu dinheiro de bolso acabou sendo muito útil no bolso do meu casaco, o suficiente para dois ingressos de cinema e talvez até para pipoca! Acenei com a mão para Masha, pulei habilmente sobre a poça, endireitei os ombros e fechei o guarda-chuva inútil, eu…

Eu notei isso por acaso. No parquinho, em uma colina, estava um garotinho e olhou dentro de um tubo de plástico verde. Ele me encarou com um olho de vidro e girou o cilindro verde. Ele mudou a imagem... Então fechou o olho de vidro com o dedo, baixou a mão e sorriu do alto da cabeça.

Caleidoscópio verde. Não azul. Então não meu. Outro caleidoscópio comprado em uma simples loja de brinquedos.

- Oi! Masha se alegrou comigo. - É ótimo, nos conhecemos, é necessário! Você mora aqui?

“É...” respondi com dificuldade, seguindo o menino. - Ótimo... Mash, estou aqui agora... preciso urgentemente ir até a loja, minha mãe perguntou... depois te conto... Bem, tchau!

Corri em uma loja de brinquedos e quase atropelei minha tia com um pacote enorme saindo. Não havia tempo para se desculpar.

- Kaley... prancha... py... está aí? Suspirei pesadamente no balcão.

"Há alguns", disse a vendedora.

— Posso... posso primeiro... dar uma olhada neles?

"As mercadorias estão embaladas", respondeu a vendedora sombria, olhando para o relógio.

- Eu... por tudo... tudo, - decidi, tirando dinheiro do bolso. Moedas roladas tilintavam.

Mas e se?..

© Nora Gal, tradução para o russo, 2012

© Eksmo Publishing LLC, 2012

* * *

O foguete sacudiu e se rasgou como um abridor de latas gigante rasgou seu lado. As pessoas jogadas para fora estavam lutando no vazio com uma dúzia de peixes prateados. Eles foram espalhados no mar de escuridão, e o navio, quebrado em pedacinhos, continuou seu caminho - um milhão de fragmentos, um bando de meteoritos, correndo em busca do Sol irremediavelmente perdido.

- Madeira! Madeira!

– Capitão!

“Hollis, Hollis, sou eu, Stone!”

"Stone, sou eu, Hollis!" Onde está você?

- Não sei. Como eu deveria saber? Onde está o topo, onde está o fundo? Estou a cair. Querido Deus, estou caindo!

Eles caíram. Eles caíram como seixos em um poço. Como se fossem varridos por um lance poderoso. Não eram mais pessoas, apenas vozes - vozes muito diferentes, desencarnadas, trêmulas, cheias de horror ou resignação.

Estamos voando em direções diferentes!

Sim, verdade. Hollis, dando cambalhotas pelo vazio, percebeu que era verdade. Entendido e de alguma forma estupefato reconciliado. Eles se separam, cada um tem seu próprio caminho, e nada os unirá novamente. Todos eles estão em trajes herméticos, seus rostos pálidos estão cobertos com capacetes transparentes, mas ninguém teve tempo de colocar um dispositivo de energia. Com um dispositivo de energia atrás deles, todos se tornariam um pequeno bote salva-vidas no espaço, então cada um poderia se salvar e ajudar os outros, se reunir, se encontrar; eles se tornariam uma ilha humana e inventariam algo. E assim eles são apenas meteoritos, e cada um insensatamente corre em direção ao seu destino inevitável.

Deve ter se passado cerca de dez minutos antes que o primeiro ataque de horror diminuísse e todos fossem tomados por uma calma entorpecida. O vazio - um enorme tear escuro - começou a tecer fios estranhos, vozes convergiram, divergiram, cruzaram, um padrão claro foi determinado.

Uma explosão com um enorme abridor de latas rasgou o corpo do foguete. As pessoas foram jogadas no espaço como uma dúzia de peixes prateados esvoaçantes. Eles foram espalhados no oceano negro, e a nave, desintegrando-se em um milhão de fragmentos, voou como um enxame de meteoros em busca do Sol perdido.

Berkeley, Berkeley, onde você está?

Madeira, Madeira!

Capitão!

Hollis, Hollis, eu sou Stone.

Stone, sou Hollis. Onde está você?

Não sei. Você consegue entender aqui? Onde está o topo? Estou a cair. Você sabe, eu estou caindo.

Eles caíram, caíram, como pedras caem em um poço. Eles foram varridos como doze bastões lançados por uma força gigantesca. E agora só restavam vozes de pessoas - vozes diferentes, desencarnadas e frenéticas, expressando graus variados de horror e desespero.

Isso nos separa.

E assim foi. Hollis, girando lentamente, percebeu isso. Entendido e até certo ponto reconciliado. Eles se separaram para seguir caminhos separados, e nada poderia uni-los. Cada um estava protegido por um traje pressurizado e um capacete de vidro que cobria um rosto pálido, mas eles não tiveram tempo de colocar suas usinas de energia. Com motores pequenos, eles seriam como barcos de resgate no espaço, eles poderiam salvar a si mesmos, salvar os outros, se reunir, encontrar um, outro, o terceiro, e agora uma ilha de pessoas acabou, e algum plano foi elaborado. .. E sem um poder montado no ombro, eles são meteoros inanimados, e cada um tem seu próprio destino inevitável separado.

Cerca de dez minutos se passaram antes que o primeiro susto fosse substituído por uma calma metálica. E assim o cosmos começou a entrelaçar vozes inusitadas em um enorme tear negro; eles cruzaram, correram, criando um padrão de despedida.

Hollis, eu sou Stone. Quanto tempo ainda podemos falar um com o outro?

Depende da velocidade com que você voa para longe de mim e eu para longe de você.

Algo cerca de uma hora.

Sim, algo assim,” Hollis respondeu pensativo e calmamente.

Mas o que aconteceu afinal? ele perguntou depois de um minuto.

O foguete explodiu, só isso. Isso acontece com foguetes.

Em qual direção você está voando?

Parece que vou cair na lua.

E estou voando para a Terra. Lar da velha Terra a uma velocidade de dezesseis mil quilômetros por hora. Eu vou queimar como um fósforo.

Hollis pensou nisso com um estranho distanciamento. Era como se ele se visse de lado e o visse cair, cair no espaço, tão impassível quanto a queda dos primeiros flocos de neve no inverno, há muito tempo.

Os demais ficaram calados, pensando no destino que lhes trouxe isso: você cai, você cai e nada pode ser mudado. Até o capitão ficou calado, porque não podia dar nenhuma ordem, não podia bolar nenhum plano para fazer tudo igual.

Oh, quanto tempo para voar para baixo. Oh, quanto tempo para voar, quanto tempo, quanto tempo para voar para baixo, - a voz de alguém disse. -Eu não quero morrer, eu não quero morrer, voar para baixo por muito tempo...

Quem é esse?

Não sei.

Deve ser Stimson. Stimson, é você?

Quanto tempo, quanto tempo, sem força. Senhor, nenhuma força.

Stimson, sou Hollis. Stimson, você pode me ouvir?

Uma pausa, e todos caem, e todos se desfazem.

Stimson.

Sim. - Finalmente respondi.

Stimson, recomponha-se, é difícil para todos nós.

Eu não quero estar aqui. Qualquer lugar exceto aqui.

Ainda podemos ser encontrados.

Eles devem me encontrar, eles devem me encontrar”, disse Stimson. - Isso não é verdade, o que está acontecendo agora não é verdade.

Sonho ruim, alguém disse.

Cale a boca!” gritou Hollis.

E pela primeira vez Hollis sentiu a insuportabilidade de sua situação. Ele engasgou de raiva, porque naquele momento ele queria mais do que tudo no mundo se vingar de Applegate. Ele sonha em se vingar há anos, e agora é tarde demais, Applegate é apenas uma voz em fones de ouvido.

Eles caíram, caíram, caíram...

Dois deles começaram a gritar, como se só agora percebessem todo o horror, todo o pesadelo do que estava acontecendo. Hollis viu um deles: passou nadando por ele, bem perto, sem parar de gritar, gritar...

Pare!

Muito perto, você pode estender a mão e tudo grita. Ele não vai se calar. Ele vai gritar por um milhão de quilômetros enquanto o rádio estiver funcionando, ele vai envenenar a alma de todos, ele não vai deixá-los falar um com o outro.

Hollis estendeu a mão. Será melhor assim. Ele ficou tenso e estendeu a mão para ele. Ele agarrou seu tornozelo e começou a se puxar ao longo do corpo até chegar à cabeça. O cosmonauta estava gritando e remando febrilmente com os braços, como se estivesse se afogando. O grito encheu o universo inteiro.

De um jeito ou de outro, pensou Hollis. Ou a Lua ou a Terra ou os meteoros vão matá-lo, por que esperar?

Ele quebrou seu capacete de vidro com seu punho de ferro. O grito engasgou. Hollis empurrou o corpo, deixando-o cair ainda mais, cair ainda mais em seu caminho.

Caindo, caindo, caindo no espaço, Hollis e todos os outros se entregaram a um longo e interminável giro e caem no silêncio.

Hollis, você ainda está vivo?

Hollis não disse nada, mas sentiu seu rosto esquentar.

É Applegate novamente.

E você, Applegate?

Vamos conversar, vamos? Não há mais nada a fazer de qualquer maneira.

O capitão interveio.

O suficiente. Devemos pensar em alguma saída.

Ei, capitão, você ficaria em silêncio, hein? disse Applegate.

O que eu ouvi. Eu não dou a mínima para a sua posição, você está agora a dezesseis mil quilômetros de distância, e não vamos fazer piada de nós mesmos. Como disse Stimson: ainda temos um longo caminho a percorrer.

Applegate!

Ah, cale a boca. Declaro uma revolta de um homem só. Não tenho nada a perder, nada. Seu navio era ruim e você era um mau capitão, e espero que você quebre o pescoço quando atingir a lua.

Eu ordeno que você cale a boca!

Vamos, vamos, dê ordens. Applegate sorriu a dezesseis mil milhas de distância. O capitão fica em silêncio. Applegate continuou: "Então, onde paramos, Hollis?" Ah, eu me lembrei. Eu também não suporto você. Sim, você mesmo sabe disso. Você sabe há muito tempo.

Hollis cerrou os punhos impotente.

Ouça o que eu digo, - Applegate não desistiu. - Eu vou agradá-lo. Arranjei para que você não fosse contratado pela Rocket Company há cinco anos.

Um meteoro passou. Hollis olhou para baixo: sua mão esquerda havia desaparecido. Sangue respingado. Instantaneamente, todo o ar foi expelido do traje. Mas ainda havia uma reserva em seus pulmões, e Hollis conseguiu girar a alavanca no cotovelo esquerdo com a mão direita; manguito encolheu e fechou o buraco. Tudo aconteceu tão rápido que ele não teve tempo de se surpreender. Assim que o vazamento parou, o ar no traje voltou ao normal. E o sangue que jorrou tão violentamente parou quando ele girou a alavanca com ainda mais força - acabou sendo um torniquete.

Tudo isso aconteceu em meio a um silêncio opressivo. O resto conversou. Um deles, Lesper, você sabe, estava falando sobre sua esposa em Marte, sua esposa em Vênus, sua esposa em Júpiter, sobre seu dinheiro, aventuras, bebida, jogos e momentos felizes. Conversavam sem parar enquanto continuavam a cair. Voando para a morte, ele relembrou e ficou feliz.

Que estranho tudo isso. Espaço, milhares de quilômetros espaciais - e vozes vibram no espaço. Ninguém é visível, apenas ondas de rádio pulsam, excitam as pessoas.

Você está louco, Hollis?

Ele realmente não ficou com raiva. O desapego voltou e ele se tornou um bloco de concreto insensível, caindo para sempre no nada.

Você tem escalado a vida toda, Hollis. E ele não conseguia entender o que aconteceu. E fui eu quem colocou o pé em você antes de me expulsarem.

Não importa, Hollis respondeu.

Muito certo. Tudo isso passou. Quando a vida passa, é como um flash de um quadro de filme, um momento na tela; por um momento, todas as paixões e preconceitos se condensaram e formaram uma projeção no cosmos, mas antes que você tivesse tempo de exclamar: “Aquele dia é feliz, e aquele infeliz, este é um rosto mau, e aquele é gentil”, a fita virou cinzas, e a tela se apagou.

Encontrando-se no limite extremo de sua vida e olhando para trás, ele se arrependeu apenas de uma coisa: ele só queria viver mais. Talvez todos os moribundos / sintam que nunca viveram? Não tivemos tempo para respirar direito, pois tudo já passou voando, final? A vida parece tão insuportavelmente fugaz para todos - ou apenas para ele, aqui, agora, quando resta apenas uma ou duas horas para reflexão e reflexão?

Bem, eu vivia para o conteúdo do meu coração. Uma esposa em Marte, a segunda em Vênus, a terceira em Júpiter. Todo mundo com dinheiro, todo mundo me preparou. Ele bebia o quanto queria, uma vez que perdeu vinte mil dólares.

"Mas agora você está aqui", pensou Hollis, espaço, mas ele sonhou com eles e invejou você com suas mulheres, dinheiro e alegrias violentas. E agora, quando tudo ficou para trás e estou caindo, não invejo você em qualquer coisa, porque tudo já passou, para você, para mim, agora é como se nada tivesse acontecido." Inclinando a cabeça, Hollis gritou no microfone:

Acabou tudo, Lesper!

Silêncio.

Como se não houvesse nada, Lesper!

Ele é um canalha. A maldade penetrou em sua alma, a maldade sem sentido de um moribundo. Applegate o machucou, agora ele está tentando machucar alguém. Applegate e o cosmos o machucaram.

Agora você está aqui, Lesper. Tudo se foi. E não havia absolutamente nada, certo?

Quando tudo acaba, é como se nunca tivesse acontecido. Como sua vida é melhor que a minha agora? Agora, isso é o que é importante. Você é melhor do que eu? Nós iremos?

Sim melhor!

O que é isto?

Eu tenho minhas memórias, eu lembro! Lesper gritou em algum lugar muito, muito distante, indignado, segurando suas preciosas lembranças com as duas mãos no peito.

E ele está certo. Hollis sentiu como se tivesse sido encharcado com água fria. Lesper está certo. Memórias e desejos não são a mesma coisa. Ele só tem sonhos do que gostaria de fazer, Lesper tem lembranças do que foi realizado e realizado. A consciência disso se transformou em uma tortura lenta e sutil, atormentou Hollis impiedosamente, inexoravelmente.

E o que você ganha com isso? chamou ele. - Agora, então? Qual é a alegria do que foi e do que foi crescido? Você está na mesma posição que eu.

Estou tranquilo”, disse Lesper. - Eu peguei o meu. E não chegou ao fim na maldade, como você.

maldade? Hollis virou a palavra em sua língua.

Desde que ele conseguia se lembrar, ele nunca foi mau, nunca ousou ser mau. Não de outra forma, economizando todos esses anos para tal ocasião. "Maldade". Ele pressionou a palavra nas profundezas de sua consciência. Ele sentiu as lágrimas brotarem de seus olhos e rolarem por suas bochechas. Alguém ouviu sua voz ser interceptada.

Não surte, Hollis.

Na verdade, é engraçado. Eu tinha acabado de dar conselhos aos outros, a Stimson, senti coragem em mim mesmo, levando-o ao pé da letra, e isso foi apenas um choque e - o desapego que é possível com o choque. Agora ele estava tentando enfiar em poucos minutos os sentimentos que reprimira por toda a vida.

Eu entendo, Hollis, o que está em sua mente, - soou a voz desvanecente de Lesper, para a qual agora já eram trinta mil quilômetros. - Não estou guardando rancor.

“Mas não somos iguais, Lesper e eu?” ele se perguntou. “Aqui, agora? No entanto, ele sabia que estava simplificando: era como tentar diferenciar uma pessoa viva de um cadáver. A primeira tem uma faísca que a segunda não tem, uma emanação, algo indescritível.

Assim é com Lesper: Lesper viveu uma vida de sangue puro, mas ele, Hollis, não viveu por muitos anos. Eles morreram por caminhos diferentes, e se a morte for de tipos diferentes, então suas mortes, com toda a probabilidade, serão diferentes umas das outras, como dia e noite. A morte, como a vida, tem muitas facetas diferentes, e se você já morreu uma vez, por que você precisa da morte final, de uma vez por todas, que tipo de morte o espera agora?

Um segundo depois, ele descobriu que seu pé direito havia sido cortado. Apenas ria agora. Todo o ar estava fora do traje novamente. Ele se abaixou rapidamente: bem, é claro, sangue, um meteoro cortou sua perna até o tornozelo. Você não pode dizer nada, essa morte cósmica tem sua própria ideia de humor. Corta você como um açougueiro preto invisível. A dor girou sua cabeça como um redemoinho e, tentando não perder a consciência, ele apertou a alavanca em seu joelho, parou o sangramento, restaurou a pressão do ar, endireitou-se e continuou a cair, cair - não havia mais nada.

Ele assentiu sonolento, cansado de esperar pela morte.

Eu pensei. Ouvi o que você disse. Não cabe assim. Em que estamos nos transformando? Obtém-se uma morte indigna. Despejamos toda a bile um no outro. Você está ouvindo, Hollis?

Eu menti. Agora mesmo. Mentiu. Eu não te dei uma perna. Eu não sei porque eu disse isso. Aparentemente, ele queria te machucar. Exatamente você. Você e eu sempre competimos. Você vê - como a vida está chegando ao fim, você está com pressa para se arrepender. É evidente que sua maldade me causou vergonha. De qualquer forma, eu quero que você saiba que eu tenho agido estúpido também. No que eu te disse, nem um centavo de verdade, E vá para o inferno.

Hollis sentiu seu batimento cardíaco novamente. Durante cinco minutos pareceu não funcionar, mas agora os membros começaram a ganhar vida, a aquecer. O choque passou, os ataques de raiva, horror, solidão também passaram. Como se tivesse acabado de tomar um banho frio, o café da manhã e um novo dia estão pela frente.

Obrigado Applegate.

Não vale a pena. Mantenha a cabeça erguida, seu velho patife.

Ei, Stone entrou.

O que você quer? Hollis chamou através da vastidão do espaço; Stone era seu melhor amigo no navio.

Apanhados num enxame de meteoros, tão simpáticos asteróides.

Meteoros?

Estes são provavelmente Myrmidons, eles voam de Marte para a Terra uma vez a cada cinco anos. Isso me colocou no meio das coisas. Ao redor como um enorme caleidoscópio... Aqui você tem todas as cores, tamanhos, formas. Nossa, que beleza, esse metal!

Estou voando com eles, - Stone falou novamente. - Eles me capturaram. Que diabos!

Ele riu.

Hollis forçou os olhos, mas não viu nada. Apenas grandes diamantes e safiras, nebulosas esmeraldas e tinta aveludada do cosmos, e a voz do Todo-Poderoso ressoam entre os reflexos de cristal. Isso é fabuloso, incrível: junto com um fluxo de meteoros, Stone correrá em algum lugar atrás de Marte por muitos anos e retornará à Terra a cada cinco anos, por um milhão de séculos aparecerá no campo de visão do planeta e depois desaparecerá novamente . Pedra e Mirmidões, eternos e imperecíveis, mutáveis ​​e impermanentes, como cores em um caleidoscópio - um longo tubo que você apontou para o sol e torceu quando criança.

Felizmente! Hollis ligou depois de oitenta mil milhas.

Não seja ridículo - disse Stone e desapareceu.

As estrelas estão se aproximando.

Não fique chateado.

Adeus Hollis. - Este é o Applegate.

Numerosos: "Adeus". Espasmódico:

"Adeus". O grande cérebro estava caindo aos pedaços. Pedaços do cérebro que funcionavam tão maravilhosamente no crânio de um foguete que voava pelo espaço estavam morrendo um a um; esgotaram o sentido de sua convivência. E assim como o corpo morre quando o cérebro deixa de funcionar, o mesmo acontece com o espírito do navio, e as semanas e meses passados ​​juntos, e tudo o que eles significavam um para o outro, tudo acabou. Applegate agora não passava de um dedo rasgado; não pode sucumbir, não pode ser desprezado. O cérebro explodiu e os fragmentos inúteis mortos foram espalhados, você não pode coletá-lo. As vozes se calam, todo o cosmos se cala. Hollis caiu sozinho.

Todos se viram sozinhos. Suas vozes morreram, como um eco das palavras do Todo-Poderoso, ditas e ressoadas no abismo estrelado. Lá o capitão voou para a lua, lá o enxame de meteoros levou Stone, lá Stimson, lá Applegate a caminho de Plutão, lá Smith, Turner, Underwood e todo o resto; os pedaços de vidro do caleidoscópio, que havia sido um padrão animado por tanto tempo, estavam espalhados em todas as direções.

E eu, pensou Hollis. O que posso fazer? Há mais alguma coisa que eu possa fazer para compensar o terrível vazio da minha vida? Com ​​uma boa ação, compensar a mesquinhez que acumulei por tantos anos, não suspeitando que vive em mim! Mas porque não há ninguém aqui além de mim, e é possível fazer uma boa ação sozinho? É impossível. Amanhã à noite entrarei na atmosfera da Terra.

"Vou queimar", pensou ele, "e virar pó em todos os continentes. Serei útil. Um pouco, mas pó é pó, mais terra será acrescentada."

Ele caiu rapidamente, como uma bala, como uma pedra, como um peso de ferro, renunciou a tudo, renunciou completamente. Nenhuma tristeza, nenhuma alegria na alma, nada, apenas o desejo de fazer uma boa ação agora que tudo acabou, uma boa ação que só ele saberá.

Quando eu entrar na atmosfera, pensou Hollis, vou queimar como um meteoro.

Eu gostaria de saber, ele disse, alguém vai me ver?

O menino na estrada rural levantou a cabeça e exclamou:

Olha mãe, olha! A estrela está caindo!

Uma estrela branca brilhante voou no céu crepuscular de Illinois.

Faça um desejo, sua mãe disse. - Faça um desejo.

O foguete sacudiu e se rasgou como um abridor de latas gigante rasgou seu lado. As pessoas jogadas para fora estavam lutando no vazio com uma dúzia de peixes prateados. Eles foram espalhados no mar de escuridão, e o navio, esmagado em pedacinhos, continuou seu caminho - um milhão de fragmentos, um bando de meteoritos, correndo em busca do Sol irremediavelmente perdido.

Madeira! Madeira!

Capitão!

Hollis, Hollis, sou eu, Stone!

Stone, sou eu, Hollis! Onde está você?

Não sei. Como eu deveria saber? Onde está o topo, onde está o fundo? Estou a cair. Querido Deus, estou caindo!

Eles caíram. Eles caíram como seixos em um poço. Como se fossem varridos por um lance poderoso. Não eram mais pessoas, apenas vozes - vozes muito diferentes, desencarnadas, trêmulas, cheias de horror ou resignação.

Estamos voando em direções diferentes.

Sim, verdade. Hollis, dando cambalhotas pelo vazio, percebeu que era verdade. Entendido e de alguma forma estupefato reconciliado. Eles se separam, cada um tem seu próprio caminho, e nada os unirá novamente. Todos eles estão em trajes espaciais herméticos, seus rostos pálidos estão cobertos com capacetes transparentes, mas ninguém teve tempo de colocar um dispositivo de energia. Com um dispositivo de energia atrás deles, todos se tornariam um pequeno bote salva-vidas no espaço, então cada um poderia se salvar e ajudar os outros, se reunir, se encontrar; eles se tornariam uma ilha humana e inventariam algo. E assim eles são apenas meteoritos, e cada um insensatamente corre em direção ao seu destino inevitável. Deve ter se passado cerca de dez minutos antes que o primeiro ataque de horror diminuísse e todos fossem tomados por uma calma entorpecida. O vazio - um enorme tear sombrio - começou a tecer fios estranhos, as vozes convergiram, divergiram, se cruzaram, um padrão claro foi determinado.

Hollis, eu sou Stone. Quanto tempo podemos falar no rádio?

Depende de quão rápido você voa em sua direção e eu - na minha.

Acho que mais uma hora.

Sim, talvez - Hollis respondeu desapaixonadamente, desapegado.

O que aconteceu? ele perguntou um minuto depois.

Nosso foguete explodiu, só isso. Isso acontece com foguetes.

Em qual direção você está voando?

Parece que vou acertar a lua.

E eu estou na Terra. Retornando à Mãe Terra a dez mil milhas por hora. Eu vou queimar como um fósforo.

Hollis pensou nisso com um distanciamento surpreendente. Como se separado de seu próprio corpo e observasse como ele cai, cai no vazio, olhou com indiferença, de lado, como uma vez, em tempos imemoriais, no inverno, os primeiros flocos de neve caindo.

Os demais ficaram calados e pensaram no que aconteceu com eles, e caíram, caíram e não puderam mudar nada. Até o capitão calou-se, porque não conhecia tal comando, tal plano de ação que pudesse corrigir o ocorrido.

Oh, quão longe cair! Quão longe cair, longe, longe, - a voz de alguém foi ouvida. - Não quero morrer, não quero morrer, até onde cair...

Quem é esse?

Não sei.

Provavelmente Stimson. Stimson, é você?

Longe, muito longe, eu não quero. Oh meu Deus, eu não quero isso!

Stimson, sou eu, Hollis. Stimson, você pode me ouvir? Silêncio, eles caem um por um, quem vai para onde.

Stimson!

Sim? - finalmente respondeu.

Não fique chateado, Stimson. Todos nós ficamos presos da mesma maneira.

Eu não gosto daqui. Eu quero sair daqui.

Talvez eles nos encontrem.

Deixe-os me encontrar, deixe-os me encontrar”, disse Stimson. - Não é verdade, não acredito que não pudesse acontecer.

Bem, sim, é apenas um sonho ruim, alguém colocou.

Cale-se! disse Hollis.

Venha aqui e cale minha garganta,” a mesma voz sugeriu. Era Applegate. Ele riu - até alegremente, como se nada tivesse acontecido: - Vá e cale minha garganta!

E Hollis sentiu pela primeira vez o quão inimaginavelmente impotente ele era. Uma raiva cega o encheu, mais do que qualquer coisa ele queria chegar a Applegate. Por muitos anos sonhei em chegar até ele, e agora é tarde demais. Agora Applegate é apenas uma voz em um fone de ouvido.

Você cai, você cai, você cai...

E de repente, como se só agora o horror total do que havia acontecido lhes fosse revelado, dois dos que estavam sendo levados para o espaço explodiram em um grito desesperado. Como num pesadelo, Hollis viu: a gente nada bem perto e grita, berra...

Pare de fazer isso!

Parecia que o que gritava podia ser alcançado com a mão, saiu com um grito insano e desumano. Ele nunca vai parar. Esse clamor será ouvido por milhões de quilômetros, até onde as ondas de rádio alcancem, e esgotará a alma de todos, e eles não poderão falar uns com os outros.

Hollis estendeu as mãos. Será melhor assim. Mais um esforço e ele tocou o que gritava. Agarrado pelo tornozelo, puxou-se para cima, agora estão cara a cara. Ele grita, agarra-se a ele sem sentido e descontroladamente, como um homem se afogando. Um grito insano enche o universo.

“É mesmo, é”, Hollis pensa, “A lua, ou a Terra, ou os meteoritos vão matá-lo de qualquer maneira, então por que não agora?”

Ele desceu um punho de ferro no capacete transparente do louco. O uivo foi interrompido. Hollis se afasta do cadáver - e ele, circulando, voa para longe e cai.

E Hollis cai, cai no vazio, e os outros também são levados em um longo turbilhão de uma queda silenciosa e sem fim.

Hollis, você ainda está vivo?

Hollis não responde, mas seu rosto esquenta.

Sou eu de novo, Applegate.

Vamos conversar. Não há nada a fazer de qualquer maneira.

O capitão o interrompe:

Chega de papo. Precisamos pensar em como proceder.

Quer calar a boca, capitão? Applegate pergunta.

Você me ouviu perfeitamente, capitão. Não me assuste com sua posição e posição, você está agora a dez mil milhas de mim, e não há nada para quebrar uma comédia. Como diz Stimson, temos um longo caminho a percorrer.

Ouça, Applegate!

Saia de você. Estou começando um tumulto. Não tenho nada a perder, droga. Sua nave era inútil, e você era um capitão inútil, e eu desejo que você colida com a lua e quebre o pescoço.

Eu ordeno que você cale a boca!

Vá em frente e peça. De dez mil milhas de distância, Applegate riu. O capitão ficou em silêncio. "O que diabos estávamos falando, Hollis?" Applegate continuou. - Ah, sim, eu me lembro. Eu também te odeio. Sim, você mesmo sabe. Você sabe há muito tempo.

Hollis cerrou os punhos impotente.

Agora eu vou te dizer uma coisa. Você pode se alegrar. Fui eu que estraguei você quando se candidatou a um cargo na Rocket Company há cinco anos.

Um meteorito brilhou nas proximidades. Hollis baixou os olhos - sua mão esquerda foi cortada como uma faca. Sangue jorrando. O ar imediatamente escapou do traje. Mas, prendendo a respiração, ele apertou o fecho no cotovelo com a mão esquerda, interceptou a manga e restaurou o aperto. Tudo aconteceu instantaneamente, ele não teve tempo de se surpreender. Nada mais poderia surpreendê-lo. O vazamento foi interrompido, o traje espacial foi imediatamente preenchido com ar novamente. Hollis apertou ainda mais a manga, como um torniquete, e o sangue que acabara de jorrar, como se fosse de uma mangueira, parou.

Durante aqueles segundos terríveis, nenhum som escapou de seus lábios. O resto estava falando o tempo todo. Um - Lespir - conversava sem parar: ele supostamente tem uma esposa em Marte, e outro em Vênus, e também uma esposa em Júpiter, e as galinhas não bicam dinheiro, e ele se divertiu muito em sua vida - ele bebeu, jogou , viveu para seu próprio prazer . Eles caíram, e ele continuou estalando e estalando a língua. Ele caiu para a morte e se entregou a memórias de dias felizes passados.

Tudo é tão estranho. Vazio, milhares de quilômetros de vazio, e em seu âmago as vozes tremem. Nenhuma alma é visível, apenas ondas de rádio tremem, oscilam, tentando excitar as pessoas também.

Você está louco, Hollis?

Na verdade, ele não estava com raiva. A indiferença tomou conta dele novamente, ele era como uma pedra insensível, caindo sem parar no nada.

Tentou progredir a vida toda, Hollis. E eu não entendia por que você sempre tem azar. Fui eu que coloquei você na lista negra antes de ser expulso da porta.

Não importa, disse Hollis.

Ele realmente não se importava. Tudo isso ficou para trás. Quando a vida acaba, é como um filme brilhante que brilhou na tela - todos os preconceitos, todas as paixões passaram por um momento diante de seus olhos, e antes que você tenha tempo de gritar - aquele foi um dia feliz, mas infeliz, isso é um rosto doce, mas odiado - como um filme já queimado no chão e a tela se apagou.

A vida ficou para trás e, olhando para trás, ele lamentou apenas uma coisa - ele ainda queria viver e viver. É realmente assim com todos antes da morte - você morre, mas parece que não viveu? A vida é realmente tão curta - não tive tempo para respirar, mas acabou? Realmente parece tão inimaginavelmente curto para todos - ou apenas coma aqui, no vazio, quando restam algumas horas para isso. para pensar e compreender tudo?

E Lespir, você sabe, estava falando por conta própria:

Bem, eu vivi bem: uma esposa em Marte, e uma esposa em Vênus e Júpiter. E todos eles - eles tinham dinheiro e todos me agradaram muito. Bebi o quanto queria e uma vez perdi vinte mil dólares em cartões

“E agora você está com problemas”, pensou Hollis. “Eu não tinha nada disso. Enquanto eu estava vivo, invejei você, Lespir. Enquanto eu tinha algo pela frente, invejei seus casos amorosos e sua vida divertida. As mulheres me assustaram e eu fugi para o espaço, mas o tempo todo eu pensava em pneus femininos e invejava que você tivesse muitos deles, muito dinheiro e vivesse de forma imprudente e alegre. Agora está tudo acabado e estamos caindo , e eu não invejo mais, porque e para você agora está tudo acabado, como se nada tivesse acontecido"

Hollis esticou o pescoço e gritou no microfone:

Seu fim. Lespir!

Silêncio.

Como se nada tivesse acontecido, Lespir!

Sou eu, Hollis.

Ele agiu maldosamente. Ele sentiu que era vil, sem sentido e vil morrer. Applegate o havia machucado, agora ele queria machucar outra pessoa. Applegate e o Vazio o feriram gravemente.

Você está com problemas, como todos nós, Lespire. Seu fim. Como se não houvesse vida, certo?

Não é verdade.

Quando tudo acaba, é como se nada tivesse acontecido. Como sua vida é melhor que a minha agora? Agora, neste minuto, isso é o que importa. Você está melhor agora do que eu? Melhor, hein?

Sim melhor.

O que é isso?

Mas aqueles! Eu tenho algo para lembrar! - Lespire gritou com raiva de longe, agarrando-se às suas queridas lembranças com as duas mãos

E ele estava certo. Hollis parecia água gelada e sabia que Lespir estava certo. Memórias e sonhos não são a mesma coisa. Ele sempre só sonhou, só queria tudo o que Lespir havia conquistado e o que ele agora lembra.Sim, isso mesmo. Esse pensamento atormentou Hollis lentamente, impiedosamente, cortando no lugar mais doloroso.

Bem, agora, agora, qual é a alegria disso para você? ele chamou Lespire. - Se algo passou e acabou, que alegria traz? Você não é melhor agora do que eu.

Eu morro em paz - disse Lespir. - Tinha feriado na minha rua, não me tornei um canalha antes da morte, como você.

Canalha? Hollis repetiu, como se saboreasse a palavra.

Desde que ele conseguia se lembrar, nunca em sua vida ele havia feito algo ruim. Ele simplesmente não se atreveu. Deve ser que tudo o que era vil e vil nele foi acumulado para uso futuro por tal hora. "Scoundrel" - ele dirigiu esta palavra para o canto mais distante de sua consciência. Lágrimas brotaram dos meus olhos e rolaram pelo meu rosto. Alguém deve ter ouvido sua respiração ser tirada.

Não fique chateado, Hollis.

Claro, isso é simplesmente ridículo. Apenas alguns minutos atrás ele estava aconselhando outros, Stimson; ele parecia a si mesmo um homem realmente corajoso, mas acontece que isso não é coragem, ele apenas ficou entorpecido, isso acontece por um forte choque, por choque. E agora ele está tentando espremer nos curtos minutos restantes a excitação que reprimiu em si mesmo durante toda a vida.

Eu entendo como você se sente, Hollis, - a voz de Lespire veio fraca, agora vinte mil milhas os separavam, - Eu não estou ofendido por você.

“Mas Lespire e eu não somos iguais? - perguntou-se Hollis - Aqui, agora - não temos um destino? O que passou acabou de uma vez por todas - e que alegria isso traz? Assim e assim morrer. Mas ele mesmo entendeu que esses argumentos eram vazios, como se você estivesse tentando determinar a diferença entre uma pessoa viva e uma pessoa morta - Em um há algum tipo de faísca, algo misterioso, indescritível e no outro - não.

Então Lespir não é o mesmo que ele é: Lespir viveu uma vida plena - e agora ele é completamente diferente, e ele mesmo, Hollis, está morto há muitos anos. Eles foram para a morte por caminhos diferentes - e se a morte não é a mesma para todos, então, deve-se pensar, sua morte e a morte de Lespir serão completamente diferentes, como dia e noite. Pode-se ver que morrer, como viver, pode ser feito de mil maneiras, e se você já morreu uma vez, que bem você pode esperar da última e definitiva morte?

Um segundo depois, seu pé direito foi cortado. Ele quase riu. Todo o ar estava fora do traje novamente. Hollis se abaixou rapidamente - o sangue estava jorrando, um meteorito arrancou sua perna e seu terno até o tornozelo. Sim, é uma coisa engraçada - morte no espaço interplanetário. Ela te corta em pedaços como um açougueiro mal invisível. Hollis apertou a válvula ao redor do joelho, a cabeça girando de dor, ele lutou para não desmaiar; finalmente, a válvula é girada ao máximo, o sangue parou, o ar encheu o traje novamente; e ele se endireitou e cai novamente, só que isso cai para ele e permanece - cair.

Oi Hollis!

Hollis assentiu sonolenta, cansada de esperar.

Eu pensei sobre isso. Ouviu o que você diz. Tudo isso é ruim. Tornamo-nos maus. É ruim morrer assim. Descarregando nos outros Você está me ouvindo, Hollis?

Eu menti para você antes. Mentiu. Eu não falhei com você. Não sei por que deixei escapar. Provavelmente para incomodá-lo. Há algo em você que sempre quis incomodá-lo. Nem sempre nos demos bem. Provavelmente, estou envelhecendo tão rapidamente, então me apresso em me arrepender. Ouvi o quão vilmente você falou com Lespire e me senti envergonhado, ou algo assim. Em geral, não importa, só você sabe, eu também fiz papel de bobo. Tudo o que eu disse antes é uma mentira completa. E vá para o inferno.

Hollis sentiu seu coração começar a bater novamente. Parecia que por longos cinco minutos não batia, e agora novamente o sangue corria nas veias. O primeiro choque havia passado, e agora as ondas de raiva, horror, solidão estavam voltando. Como se ele saísse de um banho frio de manhã, pronto para tomar café da manhã e começar um novo dia.

Obrigado Applegate.

Não mencione isso. Levante o nariz, seu filho da puta!

É você?! Hollis gritou para todo o universo.

Stone é um deles - um verdadeiro amigo!

Fui jogado em um enxame de meteoros, há muitos pequenos asteróides.

O que são meteoritos?

Eu acho que um grupo de Myrmidons, eles passam Marte para a Terra uma vez a cada cinco anos. Caí bem no meio. Parece um enorme caleidoscópio. Fragmentos de metal de todas as cores, das mais diferentes formas e tamanhos. Ah, e beleza!

Eu voo com eles. Eles me arrastaram para longe. Oh, maldito seja!

Ele riu.

Hollis forçou os olhos, mas não conseguia ver nada. Apenas diamantes enormes, safiras, névoas esmeraldas e o veludo escuro do vazio, e entre as faíscas de cristal, a voz de Deus é ouvida. Que estranho, incrível de imaginar: aqui Stone voa com um enxame de meteoros, além da órbita de Marte, voa por anos, e a cada cinco anos retorna à Terra, pisca no céu da Terra e desaparece novamente, e assim por centenas e milhões de anos. Sem fim, e para todo o sempre, Pedra e um enxame de mirmidões voarão, formando cada vez mais novos padrões, como pedaços de vidro coloridos em um caleidoscópio, que o menino admirava, olhando para o sol, sacudindo o tubo de papelão de novo e de novo .

Vejo você em breve, Hollis, - a voz de Stone era quase inaudível. - Até logo!

Felizmente! Hollis ligou de trinta mil milhas de distância.

Não seja ridículo - disse Stone e desapareceu.

As estrelas se fecharam ao redor.

Até logo!

Não fique chateado!

Cada vez mais despedidas. Curto, sem palavras desnecessárias. E agora o enorme cérebro, não mais fechado na unidade, desmorona. Todos eles trabalharam tão bem juntos, com tanto brilho, enquanto estavam unidos pelo crânio de um foguete perfurador do espaço, e agora um a um estão morrendo; o significado de sua existência comum é destruído. E assim como um ser vivo morre assim que o cérebro falha, agora o próprio espírito do navio pereceu, e os longos dias viveram lado a lado, e tudo o que as pessoas significavam umas para as outras. Applegate agora é apenas um dedo arrancado do corpo, não há mais motivos para desprezá-lo, para resistir a ele. O cérebro explodiu - e fragmentos inúteis e sem sentido se espalharam em todas as direções. As vozes morreram, e agora o vazio é mudo. Hollis está sozinho, ele cai

Todos ficaram sozinhos Suas vozes desapareceram, como se um deus tivesse dito algumas palavras, e um breve eco tremeu e se perdeu no abismo estrelado.Aqui o capitão é levado para a lua; aqui está Stone entre um enxame de meteoritos; e lá Stimson e lá Applegate voam para Plutão; e Smith, Turner. Underwood e todos os outros são pedaços de vidro em um caleidoscópio, eles vêm formando um padrão de pensamento mutável por tanto tempo, e agora eles estão espalhados, um por um.

"E eu? pensou Hollis. - O que devo fazer? Como agora expiar uma vida terrível e vazia? Pelo menos uma boa ação expiaria minha maldade, que vinha se acumulando em mim há tantos anos, mas eu nem desconfiava! Mas agora não há ninguém por perto, estou sozinho - que bem você pode fazer quando está sozinho? Você não pode fazer nada, e amanhã à noite vou colidir com a atmosfera da Terra.

E queimar, ele pensou. - e espalhar cinzas por todos os continentes. Esse é o meu benefício Só um pouco, mas ainda assim pó é pó e se unirá com a Terra.

Ele caiu rapidamente, como uma bala, como uma pedra, como um peso, calmo agora, completamente calmo, sem sentir tristeza nem alegria - nada; ele só queria uma coisa: fazer algo de bom agora que tudo acabou, fazer pelo menos algo de bom e saber que fiz...

"Quando eu atingir o ar, vou explodir como um meteoro."

Eu gostaria de saber, disse em voz alta, alguém vai me ver?

Um garotinho em uma estrada rural levantou a cabeça e gritou.

Mãe, olha, olha! Estrela cadente!

Uma estrela incrivelmente brilhante riscava o céu e afundava no crepúsculo sobre Illinois.

Faça um desejo, disse a mãe. - Faça um desejo em breve!

Tradução do inglês por Nora Gal.