Departe, departe, în țara unde rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza.

Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept, iar o sabie zdrăngănea pe partea lui; scriau pe plăci de aur cu ardezie de diamante și știau să citească perfect, fie din carte, fie pe de rost, nu contează. S-a auzit imediat că prinți adevărați citesc! Sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă și se uită la o carte cu imagini pentru care se plătise jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp!

Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea căreia nu-i plăceau copiii săraci. Au trebuit să experimenteze asta chiar din prima zi: a fost distracție la palat, iar copiii au început un joc de vizitat, dar mama vitregă, în loc de diverse prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, le-a dat o ceașcă de ceai. de nisip și au spus că își pot imagina că ar fi o masă.

Peste o saptamana, ea a dat-o pe sora ei Eliza sa fie crescuta in sat de niste tarani, si a mai trecut putin timp, si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.

Fly-ka pick-me-salut pe toate cele patru părți! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce și ai grijă de tine!

Dar ea nu le-a putut face așa rău pe cât și-ar dori ea - s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă colibă, unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să zboare peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu le-a auzit sau văzut; așa că au fost nevoiți să zboare fără nimic. Au înălțat sus, sus până la nori și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.

Biata Eliza stătea în coliba țăranului și se juca cu o frunză verde – alte jucării nu avea; a făcut o gaură în frunză, a privit prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei; când razele calde ale soarelui îi alunecau peste obraz, își aminti sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. A legănat vântul tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le-a șoptit trandafirilor: „Este cineva mai frumos decât tine?” - trandafirii au clătinat din cap și au spus: „Eliza este mai frumoasă”. A stat vreo bătrână duminica la ușa casei ei, citind un psaltir, iar vântul a întors cearceaful, zicând cărții: „Este cineva mai evlavios decât tine?” cartea a răspuns: „Eliza e mai evlavioasă!” Atât trandafirii, cât și psaltirea au spus adevărul absolut.

Dar acum Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Văzând cât de frumoasă era, regina s-a înfuriat și și-a urât fiica vitregă. Ar fi transformat-o cu plăcere într-o lebădă sălbatică, dar acum nu se putea, pentru că regele voia să-și vadă fiica.

Și dimineața devreme regina a intrat în baia de marmură, toate împodobite cu covoare minunate și perne moi, a luat trei broaște râioase, i-a sărutat pe fiecare și i-a spus celui dintâi:

Stai pe capul Elisei când intră în piscină; las-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine! Și te așezi pe fruntea ei! i-a spus ea altuia. „Fie ca Eliza să fie la fel de urâtă ca tine și tatăl ei să nu o recunoască!” Te-ai întins pe inima ei! îi șopti regina celei de-a treia broaște. - Lasă-o să devină răuvoitoare și să sufere din cauza asta!

Apoi a eliberat broaștele în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Chemând-o pe Eliza, regina a dezbrăcat-o și i-a ordonat să intre în apă. Eliza a ascultat și o broască râioasă s-a așezat pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept; dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci roșii plutiră pe apă. Dacă broaștele nu ar fi fost otrăvite de sărutul vrăjitoarei, s-ar fi transformat, întinse pe cap și pe inima Elizei, în trandafiri roșii; fata era atât de evlavioasă și de nevinovată, încât vrăjitoria nu o putea afecta în niciun fel.

Văzând asta, regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, astfel încât aceasta s-a căpruit complet, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a încurcat părul minunat. Acum era imposibil să o recunosc pe frumoasa Eliza. Până și tatăl ei s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine cu lanț și a rândunelelor, dar cine ar asculta de bietele creaturi!

Eliza a plâns și s-a gândit la frații ei expulzați, a părăsit în secret palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Eliza însăși nu prea știa unde ar trebui să meargă, dar tânjea atât de mult după frații ei, care au fost și ei expulzați din casă, încât a decis să-i caute peste tot până să-i găsească.

Nu a stat mult în pădure, când deja se lăsase noaptea, iar Eliza s-a rătăcit cu totul; apoi s-a întins pe muşchiul moale, a citit o rugăciune pentru somnul care urma şi şi-a plecat capul pe un ciot. Era liniște în pădure, aerul era atât de cald, sute de licurici pâlpâiau în iarbă ca niște lumini verzi, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, au căzut în iarbă ca o ploaie de stele.

Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie pe scânduri de aur și examinau o minunată carte cu imagini care a costat jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, așa cum obișnuiau să facă înainte - nu, au descris tot ceea ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte erau vii: păsările cântau, iar oamenii coborau de pe pagini și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce a vrut să întoarcă foaia, au sărit înapoi înăuntru, altfel pozele ar fi fost încurcate.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu o putea vedea bine în spatele frunzișului dens al copacilor, dar razele sale individuale își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur peste iarbă; din verdeaţă se simţea un miros minunat, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Nu departe se auzi murmurul unui izvor; s-a dovedit că aici curgeau câteva pâraie mari, care se varsă într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de un gard viu, dar la un moment dat căprioarele sălbatice își tăiaseră un pasaj larg și Eliza putea coborî până la malul apei. Apa din iaz era curată și limpede; vântul nu a mișcat crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile erau pictate la fund, așa că limpede se reflectau în oglinda apelor.

Văzându-și fața în apă, Eliza era complet speriată, era atât de neagră și de urât; și așa a luat o mână de apă, și-a frecat ochii și fruntea și iar pielea ei albă și delicată a strălucit. Apoi Eliza s-a dezbrăcat complet și a intrat în apa rece. Era o prințesă atât de drăguță de căutat în lumea largă!

Îmbrăcată și împletindu-și părul lung, s-a dus la un izvor bolborosit, a băut apă direct dintr-o mână, apoi a mers mai departe prin pădure, nu știa unde. Se gândea la frații ei și nădăjduia că Dumnezeu nu o va părăsi: el a poruncit să crească mere sălbatice din pădure pentru a hrăni cu ei pe cei flămânzi; i-a arătat și unul dintre acești meri, ale căror ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Potolindu-și foamea, Eliza a sprijinit crengile cu bețișoare și a intrat adânc în desișul pădurii. Era atât de tăcere, încât Eliza și-a auzit propriii pași, a auzit foșnetul fiecărei frunze uscate care îi venea sub picioare. Nicio pasăre nu a zburat în această sălbăticie, nici o rază de soare nu a strecurat printr-un desiș continuu de ramuri. Trunchiurile înalte stăteau în rânduri dese, ca niște pereți de bușteni; niciodată până atunci Eliza nu se simţise atât de singură.

Noaptea s-a întunecat și mai mult; nici măcar un licurici nu strălucea în muşchi. Eliza s-a întins trist pe iarbă și deodată i s-a părut că ramurile de deasupra ei s-au despărțit și Domnul Dumnezeu însuși a privit-o cu ochi buni; din spatele capului și de sub brațe i-au aruncat ochii mici îngeri.

Trezindu-se dimineața, ea însăși nu știa dacă era în vis sau în realitate. Mergând mai departe, Eliza a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure; bătrâna i-a dat fetei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat-o dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.

Nu, - spuse bătrâna, - dar ieri am văzut unsprezece lebede în coroane de aur aici pe râu.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza spre o stâncă sub care curgea un râu. Copacii creșteau de-a lungul ambelor maluri, întinzându-și ramurile lungi, cu frunze dense, unul spre celălalt. Aceia dintre copacii care nu puteau să-și împletească ramurile cu cele ale fraților lor de pe malul opus s-au întins deasupra apei, astfel încât rădăcinile lor s-au târât afară din pământ și tot și-au dat drumul.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și s-a dus la gura râului, care se varsa în marea deschisă.

Și acum o mare nemărginită minunată s-a deschis în fața tinerei fete, dar în toată întinderea ei nu se vedea nici măcar o pânză, nu era o singură barcă pe care să poată porni într-o călătorie mai departe. Eliza se uită la nenumărații bolovani spălați pe țărm de mare – apa îi lustruise astfel încât să devină complet netezi și rotunzi. Toate celelalte obiecte aruncate de mare – sticlă, fier și pietre – purtau și ele urme ale acestei lustruiri, dar între timp apa era mai moale decât mâinile blânde ale Elizei, iar fata se gândi: „Valurile se rostogolesc neobosite unul după altul și în cele din urmă lustruiesc. cele mai grele obiecte. Și eu voi munci neobosit! Vă mulțumesc pentru știința voastră, valuri rapide strălucitoare! Inima îmi spune că într-o zi mă veți duce la frații mei dragi!"

Unsprezece pene albe de lebădă zăceau pe alge uscate aruncate în sus de mare; Eliza le-a adunat și le-a legat într-un coc; mai erau picături pe pene - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu simțea: marea reprezenta o varietate eternă; în câteva ore se putea vedea mai mult decât într-un an întreg undeva pe malul lacurilor proaspete din interior. Dacă un nor mare şi negru se apropia de cer şi vântul era puternic, marea părea să spună: „Pot să mă înnegrez şi eu!”. - a început să clocotească, îngrijorată și acoperită cu miei albi. Dacă norii erau rozalii, iar vântul se potoli, marea arăta ca o petală de trandafir; uneori deveni verde, alteori alb; dar oricât de calm ar fi fost în aer și oricât de calmă ar fi marea în sine, în apropierea țărmului era mereu o ușoară entuziasm – apa se zvârnea încet, ca pieptul unui copil adormit.

Când soarele era aproape de apus, Eliza a văzut un șir de lebede sălbatice în coroane de aur zburând spre țărm; erau în total unsprezece lebede și zburau una după alta, întinzându-se într-o panglică lungă albă, Eliza se cățără și se ascunse în spatele unui tufiș. Lebedele coborau nu departe de ea și își bateau aripile mari și albe.

Chiar în acel moment, când soarele a dispărut sub apă, penajul de la lebede a căzut brusc, iar pe pământ au apărut unsprezece prinți frumoși, frații Elizei! Eliza strigă tare; i-a recunoscut imediat, în ciuda faptului că se schimbaseră atât de mult; inima i-a spus că sunt ei! Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a numit pe toți pe nume și au fost încântați să-și vadă și să o recunoască pe sora lor, care crescuse atât de mult și mai drăguță. Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de rău i-a tratat mama lor vitregă.

Noi, fraţilor, - spuse cel mai mare, - zburăm în formă de lebede sălbatice toată ziua, de la răsărit până la apus; când soarele apune, ne luăm din nou forma umană. Prin urmare, la momentul apusului, trebuie să avem întotdeauna pământ solid sub picioare: dacă s-ar întâmpla să ne transformăm în oameni în timpul zborului nostru sub nori, am cădea imediat de la o înălțime atât de teribilă. Noi nu locuim aici; mult, mult dincolo de mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zburăm peste toată marea, iar pe parcurs nu este o singură insulă unde să putem înnopta. Numai în mijlocul mării iese o mică stâncă singuratică, pe care ne putem odihni cumva, agățați strâns unul de celălalt. Dacă marea se înfurie, ne zboară chiar stropi de apă peste cap, dar îi mulțumim lui Dumnezeu și pentru un astfel de refugiu: dacă nu ar fi fost el, nu am fi putut deloc să vizităm draga noastră patrie - și acum pentru asta zbor trebuie să alegem cele mai lungi două zile din an. Doar o dată pe an avem voie să zburăm acasă; putem sta aici unsprezece zile și zburăm peste această pădure mare, de unde putem vedea palatul în care ne-am născut și în care locuiește tatăl nostru și turnul clopotniță al bisericii în care este înmormântată mama noastră. Aici până și tufișurile și copacii ne par familiari; caii sălbatici pe care i-am văzut în zilele copilăriei aleargă încă peste câmpie, iar minerii de cărbuni încă mai cântă cântecele pe care le dansam în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne atrage din toată inima, și aici te-am găsit, dragă, dragă soră! Putem rămâne aici încă două zile, apoi trebuie să zburăm peste ocean într-o țară străină! Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!

Cum te pot elibera de vrajă? i-a întrebat sora pe fraţi.

Așa că au vorbit aproape toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza a fost trezită de sunetul aripilor de lebădă. Frații au devenit din nou păsări și au zburat în aer în cercuri mari, apoi au dispărut complet din vedere. Doar cel mai mic dintre frați a rămas cu Eliza; lebada i-a pus capul pe genunchii ei, iar ea i-a mângâiat și a mângâiat penele. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

Mâine trebuie să zburăm departe de aici și nu ne vom putea întoarce decât anul viitor, dar nu vă vom lăsa aici! – spuse fratele mai mic. - Ai curajul să zbori cu noi? Brațele mele sunt suficient de puternice încât să te poarte prin pădure - nu te putem duce cu toții pe aripi peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

Au petrecut toată noaptea țesând o plasă de viță de vie flexibilă și stuf; plasa a iesit mare si durabila; Eliza a fost pusă în el. Transformându-se în lebede la răsărit, frații au apucat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu sora lor dulce și adormită până la nori. Razele soarelui străluceau direct pe fața ei, așa că una dintre lebede a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui largi.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat pentru ea să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini gustoase; cel mai mic dintre frați i-a ridicat și i-a așezat pe ea, iar ea i-a zâmbit recunoscător - a ghicit că zbura peste ea și o protejează de soare cu aripile sale.

Au zburat sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o în mare li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza văzu umbrele gigantice ale unsprezece lebede mișcându-se și pe ale ei. Aici era poza! Ea nu mai văzuse așa ceva! Dar pe măsură ce soarele se ridica mai sus și norul rămânea din ce în ce mai departe în urmă, umbrele aerului au dispărut treptat.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei; acum o duceau pe sora lor. Ziua a început să scadă spre seară, a apărut vreme rea; Eliza se uită cu frică la apusul soarelui, stânca singuratică încă nevăzută. I s-a părut că lebedele bat cumva cu putere din aripi. Ah, a fost vina ei că nu au putut zbura mai repede! Când soarele apune, vor deveni oameni, vor cădea în mare și se vor îneca! Și a început să se roage lui Dumnezeu din toată inima, dar stânca nu s-a arătat. Se apropia un nor negru, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună, norii s-au adunat într-un val continuu de plumb amenințător care se rostogoli pe cer; fulgerul fulgera după fulger.

Cu o margine soarele aproape a atins apa; Elizei tresări inima; lebedele au zburat brusc în jos cu o viteză incredibilă, iar fata credea deja că toți cad; dar nu, au continuat să zboare din nou. Soarele era pe jumătate ascuns sub apă și abia atunci Eliza văzu sub ea o stâncă, nu mai mare decât o focă care își scotea capul din apă. Soarele părea repede; acum părea doar o mică stea strălucitoare; dar apoi lebedele au pus piciorul pe pământ solid, iar soarele s-a stins ca ultima scânteie de hârtie arsă. Eliza i-a văzut pe frații în jurul ei, stând mână în mână; abia se potriveau cu toții pe stânca minusculă. Marea a bătut cu furie împotriva lui și i-a stropit cu o ploaie întreagă de stropire; cerul era în flăcări de fulgere și tunetele bubuia în fiecare minut, dar sora și frații se țineau de mână și cântau un psalm care revărsa mângâiere și curaj în inimile lor.

În zori, furtuna s-a potolit, a devenit din nou senin și liniștit; pe măsură ce soarele răsare, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și vedeau de la înălțime cum plutea spuma albă pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de lebede.

Când soarele a răsărit mai sus, Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer, cu mase de gheață strălucitoare pe stânci; un castel imens se înălța între stânci, împletit cu un fel de galerii de coloane de aer îndrăznețe; sub el se legănau păduri de palmieri și flori magnifice, de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta este țara în care zburau, dar lebedele au clătinat din cap: a văzut în fața ei minunatul, mereu în schimbare, castelul de nori al Fata Morgana; acolo nu au îndrăznit să aducă un singur suflet uman. Eliza și-a fixat din nou ochii asupra castelului, iar acum munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și din ele s-au format douăzeci de biserici maiestuoase identice, cu clopotnițe și ferestre cu lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Acum bisericile erau foarte aproape, dar s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii; Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini aeriene în continuă schimbare! Dar apoi, în sfârșit, a apărut pământul adevărat, unde au zburat. Acolo s-au ridicat munți minunați, păduri de cedri, orașe și castele.

Cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, ca și cum ar fi atârnată cu covoare verzi brodate – așa că era acoperită de târâtoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.

Ah, dacă aș visa cum să te eliberez de vrajă! spuse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Eliza a început să se roage cu ardoare lui Dumnezeu și și-a continuat rugăciunea chiar și în somn. Și apoi a visat că zboară sus, sus în văzduh, spre castelul Fata Morgana și că zâna însăși i-a ieșit în întâmpinare, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat-o pe Elise. boabe în pădure și a povestit despre lebede în coroane de aur.

Frații tăi pot fi salvați, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale fragede și totuși măcina pietrele, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale; apa nu are o inimă care să înceapă să lânceze de frică și de chin, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si numai aceasta, si chiar urzica care creste in cimitire iti poate fi de folos; observa-o! Vei culege această urzică deși mâinile tale vor fi acoperite de vezicule de la arsuri; apoi îl vei frământa cu picioarele, vei învârti fire lungi din fibra rezultată, apoi vei țese din ele unsprezece cămăși de scoici cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede; atunci vrăjitoria va dispărea. Dar amintește-ți că din momentul în care începi munca și până când o termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să spui o vorbă. Chiar primul cuvânt care iese din gura ta va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale! Amintește-ți toate acestea!

Și zâna și-a atins mâna cu o urzică; Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Era deja o zi strălucitoare, iar lângă ea zăcea o grămadă de urzici, exact la fel cu cea pe care tocmai o văzuse în vis. Apoi a căzut în genunchi, a mulțumit lui Dumnezeu și a părăsit peștera pentru a se pune imediat la treabă.

Cu mâinile ei tandre sfâșiea urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule mari, dar a îndurat durerea cu bucurie: de-ar putea salva pe frații ei dragi! Apoi a frământat urzicile cu picioarele goale și a început să toarnă fibra verde.

La apus, frații au venit și s-au speriat foarte tare, văzând că ea a devenit mută. Au crezut că era noua vrăjitorie a mamei lor vitrege malefice, dar. Privindu-și mâinile, ei și-au dat seama că a devenit mută pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns; lacrimile lui au căzut pe mâinile ei, iar acolo unde a căzut lacrima, veziculele arzătoare au dispărut, durerea s-a domolit.

Eliza și-a petrecut noaptea la serviciu; odihna nu i-a intrat în minte; s-a gândit doar la cum să-și elibereze dragii frați cât mai curând posibil. Toată ziua următoare, în timp ce lebedele zburau, ea a rămas singură, dar niciodată până atunci timpul nu mai curgea atât de repede pentru ea. O cămașă cu carapace era gata, iar fata s-a pus pe treabă la următoarea.

Deodată s-au auzit sunete de coarne de vânătoare în munți; Eliza s-a speriat; sunetele se apropiau, apoi se auzi lătratul câinilor. Fata s-a ascuns într-o peșteră, a legat toate urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

În același moment, un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de un altul și un al treilea; au lătrat zgomotos și au fugit încoace și încoace. Câteva minute mai târziu, toți vânătorii s-au adunat la peșteră; cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări; s-a urcat la Eliza – nu văzuse niciodată o asemenea frumuseţe!

Cum ai ajuns aici, copil dragut? întrebă el, dar Eliza doar clătină din cap; nu îndrăznea să vorbească: de tăcerea ei depindea viața și mântuirea fraților ei. Eliza și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă cum suferă.

Vino cu mine! - el a spus. - Nu poți sta aici! Dacă ești la fel de amabil pe cât de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei locui în palatul meu magnific! - Şi a pus-o pe şa în faţa lui; Eliza a plâns și și-a zdrobit mâinile, dar regele a spus: „Vreau doar fericirea ta. Într-o zi, tu însuți îmi vei mulțumi!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară a apărut magnifica capitală a regelui, cu biserici și cupole, iar regele a condus-o pe Eliza la palatul său, unde fântânile murmurau în camere înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau împodobite cu picturi. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, a plâns și a tânjit; ea s-a dăruit cu nepăsare slujitorilor, iar ei i-au îmbrăcat hainele regale, i-au împletit fire de mărgăritare în păr și i-au tras mănuși subțiri peste degetele arse.

Rochiile bogate i se potriveau atât de mult, era atât de orbitor de frumoasă în ele încât toată curtea s-a închinat înaintea ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap, șoptindu-i regelui că frumusețea pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, că ea i-a luat pe toți ochii și a vrăjit inima regelui.

Regele însă nu l-a ascultat, le-a făcut semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească pe masă mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere magnifice, dar ea a rămas. trist și trist ca înainte. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici, situată chiar lângă dormitorul ei. Toată încăperea era atârnată cu covoare verzi și semăna cu peștera pădurii în care a fost găsită Eliza; pe jos zăcea un mănunchi de fibre de urzică, iar pe tavan atârna o cămașă țesătă de Eliza; toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din padure de catre unul dintre vanatori.

Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele.

Aici este munca ta; poate că uneori vei dori să te distrezi printre tot fastul care te înconjoară cu amintiri din trecut!

Văzând lucrarea dragă inimii ei, Eliza a zâmbit și a roșit; s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar acesta a strâns-o la inimă și a poruncit să sune clopotele cu ocazia nunții sale. Frumusețea pădurii tăcute a devenit regină.

Arhiepiscopul a continuat să-i șoptească regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui, iar nunta a avut loc. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei; de supărare, i-a împins atât de strâns peste frunte un cerc îngust de aur, încât ar fi rănit pe oricine, dar ea nici măcar nu a dat atenție acestui lucru: ce însemna pentru ea durerea trupească dacă inima îi lânceia de dor și de milă pentru ea. dragi frati! Buzele îi erau încă strânse, nici măcar un cuvânt nu le scăpa - știa că viața fraților ei depindea de tăcerea ei -, dar ochii îi străluceau de dragoste arzătoare pentru regele bun, chipeș, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O! Dacă ar putea avea încredere în el, spune-i suferința ei, dar - vai! Trebuia să tacă până și-a terminat treaba. Noaptea, ea a părăsit în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare cu o peșteră, și a țesut acolo o cămașă de coajă după alta, dar când a început pe a șaptea, toată fibra a ieșit din ea.

Știa că poate găsi astfel de urzici în cimitir, dar trebuia să le rupă ea însăși; Cum să fii?

„O, ce înseamnă durerea trupească în comparaţie cu tristeţea care îmi chinuie inima!” îşi spuse Eliza. „Trebuie să mă hotăresc! Domnul nu mă va părăsi!”.

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă s-ar fi dus la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe aleile lungi și străzile pustii până la cimitir. Vrăjitoare abominabile stăteau pe pietre funerare largi; și-au aruncat zdrele, de parcă ar fi de gând să se scalde, au rupt morminte proaspete cu degetele osoase, au târât trupurile și le-au devorat. Eliza a trebuit să treacă pe lângă ei, iar ei doar s-au uitat la ea cu ochii lor răi - dar a spus o rugăciune, a strâns urzici și s-a întors acasă.

O singură persoană nu a dormit în noaptea aceea și a văzut-o - arhiepiscopul; acum era convins că avea dreptate în a suspecta regina, așa că ea era vrăjitoare și de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe tot poporul.

Când regele a venit la confesionalul său, arhiepiscopul i-a spus ce a văzut și ce bănuia; de pe buze i se prăbușeau cuvinte rele, iar sculpturile sfinților clătinau din cap de parcă ar spune: „Nu-i adevărat, Eliza este nevinovată!”. Dar arhiepiscopul a tâlcuit asta în felul său, spunând că sfinții au mărturisit și împotriva ei, clătinând dezaprobator din cap. Două lacrimi mari se rostogoleau pe obrajii regelui, îndoiala și disperarea i-au cuprins inima. Noaptea se prefăcea doar că doarme, dar, de fapt, somnul a fugit de la el. Și atunci văzu că Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor; în noaptea următoare s-a întâmplat același lucru; a privit-o și a văzut-o dispărând în cămăruța ei secretă.

Fruntea regelui se întuneca din ce în ce mai mult; Eliza a observat acest lucru, dar nu a înțeles motivul; o durea inima de frică și milă pentru frații ei; lacrimi amare s-au rostogolit pe purpura regală, strălucind ca diamantele, iar oamenii care i-au văzut îmbrăcămintea bogată au dorit să fie în locul reginei! Dar în curând, în curând sfârșitul muncii ei; lipsea doar o cămașă și, cu o privire și semne, l-a rugat să plece; în noaptea aceea trebuia să-și termine treaba, altfel toată suferința, lacrimile și nopțile nedormite ar fi fost irosite! Arhiepiscopul a plecat înjurând-o, dar biata Eliza știa că este nevinovată și și-a continuat munca.

Ca să o ajute măcar puțin, șoarecii care năvăleau pe podea au început să adune și să-i aducă în picioare tulpini împrăștiate de urzici, iar un sturz, așezat în spatele unei ferestre cu zăbrele, a consolat-o cu cântecul lui vesel.

În zori, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui, cei unsprezece frați ai Elizei au apărut la porțile palatului și au cerut să fie admiși la rege. Li s-a spus că acest lucru este absolut imposibil: regele încă dormea ​​și nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Au continuat să cerșească, apoi au început să amenințe; au venit gărzile, iar apoi regele însuși a ieșit să afle care s-a întâmplat. Dar în acel moment soarele a răsărit și nu mai erau frați - unsprezece lebede sălbatice s-au înălțat deasupra palatului.

Oamenii au plecat din oraș să vadă cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal jalnic trăgea o căruță în care stătea Eliza; peste ea s-a aruncat o mantie de pânză grosieră; minunatul ei păr lung era slăbit peste umeri, nu avea sânge pe față, buzele i se mișcau în liniște, șoptind rugăciuni, iar degetele ei țeseau fire verzi. Nici în drum spre locul execuției, ea nu a renunțat la munca pe care o începuse; zece cămăși de scoici zăceau pregătite la picioarele ei, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

Uită-te la vrăjitoare! Ai, mormăind! Probabil că nu o carte de rugăciuni în mâinile ei - nu, toată lumea se joacă cu lucrurile lor vrăjitoare! Să le smulgem din ea și să le rupem în bucăți.

Și s-au înghesuit în jurul ei, intenționând să-i smulgă lucrarea din mâini, când deodată au zburat înăuntru unsprezece lebede albe, s-au așezat pe părțile laterale ale căruței și și-au bătut zgomotos din aripile lor puternice. Mulțimea înspăimântată s-a retras.

Acesta este un semn din cer! Este nevinovată, au șoptit mulți, dar nu au îndrăznit să o spună cu voce tare.

Călăul a apucat-o pe Eliza de mână, dar aceasta a aruncat în grabă unsprezece cămăși pe lebede, și... unsprezece prinți frumoși stăteau în fața ei, doar celui mai mic îi lipsea o mână, în loc de ea era o aripă de lebădă: Eliza. nu a avut timp să termine ultimul tricou, iar în ea îi lipsea o mânecă.

Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care au văzut tot ce s-a întâmplat, s-au închinat în fața ei ca înaintea unui sfânt, dar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei - așa a afectat-o ​​efortul neobosit al forței, fricii și durerii.

Departe, departe, în țara unde rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza. Unsprezece prinți-frați au mers la școală cu stele la sân și cu sabii la picioare. Ei scriau pe tablă aurie cu stylus diamant și știau să citească pe de rost, precum și dintr-o carte. A fost imediat clar că erau adevărați prinți. Iar sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă cu oglindă și se uita la o carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat.
Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp. Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea și de la început nu i-au plăcut copiii săraci. Au experimentat-o ​​chiar în prima zi. În palat era un festin, iar copiii au început un joc de vizitat. Dar în loc de prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, mama lor vitregă le-a dat o ceașcă de nisip de râu - lasă-i să-și imagineze că acesta este un răsfăț.
Peste o saptamana, ea a dat-o in sat pe sora ei Eliza, pentru a fi crescuta de tarani, si a mai trecut putin timp si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.
- Zboară în toate cele patru părți și ai grijă de tine! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce!
Dar nu a ieșit așa cum și-a dorit ea: s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.
Era dimineața devreme când au zburat pe lângă casa în care sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să se rotească peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără nimic. Au înălțat chiar sub nori și au zburat într-o pădure mare întunecată de lângă malul mării.
Și biata Eliza a rămas să locuiască într-o casă țărănească și s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării. A făcut o gaură în frunză, s-a uitat prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei. Iar când raza caldă a soarelui i-a căzut pe obraz, ea și-a amintit sărutările lor tandre.
Zi de zi, unul ca altul. Uneori, vântul legăna tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le șopti trandafirilor:
- Există cineva mai frumos decât tine?
Trandafirii au clătinat din cap și au răspuns:
- Eliza.
Și era adevărul absolut.
Dar atunci Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Regina a văzut ce drăguță e, s-a supărat și a urât-o și mai mult, Iar mama ei vitregă ar vrea să o transforme pe Eliza într-o lebădă sălbatică, ca frații ei, dar nu a îndrăznit să o facă chiar acum, că regele voia să vadă. fiica lui.
Iar dimineața devreme regina s-a dus la baia de marmură, mobilată cu perne moi și covoare minunate, a luat trei broaște, a sărutat-o ​​pe fiecare și i-a spus celei dintâi:
- Cand Eliza intra in baie, aseaza-te pe cap, lasa-o sa devina la fel de lenesa ca tine. Iar tu stai pe fruntea Elisei, - i-a spus ea altuia. „Să devină la fel de urâtă ca tine, ca să nu o recunoască tatăl ei. - Ei bine, te întinzi pe inima Elizei, - îi spuse ea celui de-al treilea. - Lasă-o să se enerveze și să sufere din cauza asta!
Regina broaștelor a lăsat-o să intre în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Regina a chemat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a poruncit să intre în apă. Eliza s-a supus și o broască râioasă s-a așezat pe coroana ei, alta pe frunte, o a treia pe piept, dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci stacojii plutiră pe apă. Și dacă broaștele nu ar fi otrăvitoare și nu ar fi sărutate de o vrăjitoare, s-ar transforma în trandafiri stacojii. Atât de inocentă era Eliza, încât vrăjitoria era neputincioasă împotriva ei.
Regina rea ​​a văzut asta, a frecat-o pe Eliza cu zeamă de nucă, încât a devenit complet neagră, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a dezordonat părul. Acum era aproape imposibil să o recunosc pe drăguța Eliza.
Tatăl ei a văzut-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine de lanț și a rândunelelor, doar care ar asculta de bietele creaturi!
Biata Eliza a plâns și se gândea la frații ei exilați. Trista, a părăsit palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini până la o pădure mare. Unde ar trebui să meargă, ea însăși nu știa cu adevărat, dar inima îi era atât de grea și îi era atât de dor de frații ei, încât s-a hotărât să-i caute până îi găsește.
Nu a mers mult prin pădure, când se lăsa noaptea. Elise s-a pierdut complet, s-a întins pe muşchiul moale şi şi-a plecat capul pe un ciot. În pădure era liniște, aerul era atât de cald, sute de licurici sclipeau ca niște lumini verzi, iar când ea atingea încet o creangă, cădeau asupra ei ca o ploaie de stele.
Elise și-a visat frații toată noaptea. Erau cu toții din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie de diamante pe table de aur și examinau o minunată carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, ca înainte, nu, au descris tot ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte au prins viață, păsările au cântat, iar oamenii au părăsit paginile și au vorbit cu Eliza și frații ei, dar când ea a întors pagina, au sărit înapoi, astfel încât să nu existe confuzie în imagini.
Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus. Ea nu-l putea vedea bine prin frunzișul dens al copacilor, dar razele lui străluceau pe cer, ca o muselină aurie clătinitoare. Se simțea un miros de iarbă, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Era un strop de apă - mai multe pâraie mari curgeau în apropiere, turnându-se într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de tufișuri dese, dar într-un loc căprioara sălbatică făcea un pasaj mare, iar Eliza putea coborî la apă, atât de transparentă, încât, dacă vântul nu agita ramurile copacilor și tufelor, s-ar crede că erau pictate pe fund, astfel încât fiecare frunză se reflecta clar în apă, atât luminată de soare, cât și adăpostită la umbră.
Eliza și-a văzut fața în apă și a fost complet speriată - era atât de neagră și de urât. Dar apoi a scos o mână de apă, s-a spălat pe frunte și pe ochi și din nou pielea ei albă și neclară a strălucit. Atunci Eliza s-a dezbracat si a intrat in apa rece. Era mai frumos să cauți o prințesă în toată lumea!
Eliza s-a îmbrăcat, și-a împletit părul lung și s-a dus la izvor, a băut dintr-o mână și a rătăcit mai departe în pădure, nu știa unde. Pe drum, a dat de un măr sălbatic, ale cărui ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Eliza a mâncat merele, a sprijinit crengile cu cuie și a intrat adânc în desișul pădurii. Tăcerea era așa încât Eliza își auzea propriile pași și foșnetul fiecărei frunze uscate pe care o călca. Nu era nici o pasăre să fie văzută aici, nici o rază de soare nu și-a făcut drum prin plexul continuu al ramurilor. Copacii înalți erau atât de dens împachetati încât, când se uită înainte, i se păru că era înconjurată de ziduri de bușteni. Niciodată până atunci Eliza nu se simțise atât de singură.
Noaptea s-a întunecat și mai mult, nici un licurici nu a strălucit în mușchi. Tristă, Eliza s-a întins pe iarbă și a plecat dimineața devreme. Apoi a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure. Bătrâna i-a dat Elizei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.
— Nu, răspunse bătrâna. - Dar am văzut unsprezece lebede în coroane, au înotat pe râul din apropiere.
Iar bătrâna a condus-o pe Eliza la o stâncă, sub care curgea un râu. Copacii care creșteau de-a lungul malurilor lui trăgeau unul spre celălalt ramuri lungi acoperite cu frunziș dens, iar acolo unde nu puteau ajunge unul la altul, rădăcinile lor ieșeau din pământ și, împletite cu ramurile, atârnau deasupra apei.
Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și a mers de-a lungul râului până la locul unde râul se varsa în marea mare.
Și apoi o mare minunată s-a deschis în fața fetei. Dar pe ea nu se vedea nici măcar o velă, nici o barcă. Cum avea să-și continue drumul? Întreaga coastă era presărată cu nenumărate pietricele, apa s-a rostogolit peste ele și erau complet rotunde. Sticlă, fier, pietre - tot ce era spălat pe țărm de valuri și-a primit forma din apă, și totuși apa era mult mai moale decât mâinile blânde ale Elizei.
„Valurile se rostogolesc neobosit unul după altul și netezesc totul solid, voi fi și eu neobosit! Mulțumesc pentru știință, valuri strălucitoare și rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la frații mei dragi!”
Pe algele aruncate în sus de mare erau unsprezece pene albe de lebădă, iar Eliza le-a adunat într-un mănunchi. Pe ele sclipeau picături - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu a observat: marea era mereu în schimbare, iar în câteva ore se vedea mai mult aici decât într-un an întreg pe lacuri de apă dulce de pe uscat. Iată un nor mare, negru, iar marea pare să spună: „Pot să arăt și eu mohorât”, iar vântul se ridică, iar valurile își arată partea dedesubt albă. Dar norii strălucesc roz, vântul doarme, iar marea arată ca o petală de trandafir. Uneori este verde, alteori alb, dar oricât de calm ar fi, lângă țărm se află în permanență în mișcare liniștită. Apa se ridică ușor ca pieptul unui copil adormit.
La apus, Eliza a văzut unsprezece lebede sălbatice în coroane de aur. Au zburat spre pământ, unul după altul, și părea că o panglică lungă albă se legăna pe cer. Eliza s-a urcat în vârful stâncii și s-a ascuns în spatele unui tufiș. Lebedele au coborât în ​​apropiere și și-au bătut aripile mari, albe.
Și de îndată ce soarele apune în mare, lebedele și-au vărsat penele și s-au transformat în unsprezece prinți frumoși - frații Elizei, Eliza a strigat cu voce tare, i-a recunoscut imediat, a simțit în inima ei că sunt ei, deși frații schimbaseră un lot. Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe nume și cât de încântați erau să-și vadă sora, care crescuse atât de mult și mai frumoasă! Iar Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de crud i-a tratat mama lor vitregă.
- Noi, - spuse cel mai mare dintre frați, - zburăm ca lebedele sălbatice, în timp ce soarele e pe cer. Și când vine vorba, ne asumăm din nou forma umană. De aceea trebuie să fim mereu pe uscat până la apus. Dacă se întâmplă să ne transformăm în oameni când zburăm sub nori, vom cădea în abis. Nu locuim aici. Peste mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zbori prin toată marea, iar pe parcurs nu există o singură insulă unde să poată petrece noaptea. Numai în mijloc iese din mare o stâncă singuratică și ne putem odihni pe ea, strâns lipiți unul de celălalt, atât de mic este. Când marea este agitată, stropii zboară drept prin noi, dar și noi ne bucurăm că avem un astfel de refugiu. Ne petrecem noaptea acolo sub forma noastră umană. Dacă nu ar fi stâncă, nu ne-am fi văzut deloc draga noastră patrie: avem nevoie de două dintre cele mai lungi zile ale anului pentru acest zbor și doar o dată pe an avem voie să zburăm în patria noastră. Putem să trăim aici unsprezece zile și să zburăm peste această pădure mare, să ne uităm la palatul în care ne-am născut și unde locuiește tatăl nostru. Aici cunoaștem fiecare tufiș, fiecare copac, aici, ca în zilele copilăriei noastre, caii sălbatici aleargă peste câmpie, iar minerii de cărbuni cântă aceleași cântece pe care le-am dansat în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne străduim din toată inima, și aici te-am găsit pe tine, draga noastră soră! Mai putem rămâne aici încă două zile, iar apoi trebuie să zburăm peste mare către o țară minunată, dar nu a noastră natală. Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!
„Oh, dacă aș putea să-ți iau vraja!” – spuse sora.
Așa că au vorbit toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.
Eliza s-a trezit din sunetul aripilor de lebădă. Frații s-au transformat din nou în păsări, s-au rotit deasupra ei și apoi au dispărut din vedere. Doar una dintre lebede, cea mai mică, a rămas cu ea. El și-a sprijinit capul în poala ei, iar ea i-a mângâiat aripile albe. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.
- Mâine trebuie să zburăm și ne vom putea întoarce nu mai devreme de un an. Ai curaj să zbori cu noi? Numai eu te pot purta în brațe prin toată pădurea, așa că nu putem cu toții să te purtam pe aripi peste mare?
Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.
... Toată noaptea au țesut o plasă de scoarță flexibilă de salcie și stuf. Plasa este mare și puternică. Eliza s-a întins în ea și, de îndată ce a răsărit soarele, frații s-au transformat în lebede, au luat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu dulcea lor soră încă adormită sub nori. Razele soarelui străluceau chiar în fața ei, iar o lebădă a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui late.
Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini delicioase. Au fost ridicați de cel mai mic dintre frați, iar Eliza i-a zâmbit - a ghicit că zbura deasupra ei și o acoperă de soare cu aripile sale.
Lebedele zburau sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza a văzut umbrele uriașe ale unsprezece lebede și ale ei. Nu mai văzuse niciodată o priveliște atât de magnifică. Dar soarele s-a ridicat mai sus, norul a rămas mai în urmă și încetul cu încetul umbrele în mișcare au dispărut.
Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei, pentru că de data aceasta trebuiau să-și poarte sora. Se apropia seara, se aduna o furtuna. oskakkah.ru - site Cu frică, Eliza a privit apusul - stânca singuratică încă nu era vizibilă. Și i s-a părut și că lebedele bat din aripi ca prin forță. O, e vina ei că nu pot zbura mai repede! Când soarele apune, se vor transforma în oameni, vor cădea în mare și se vor îneca...
Norul negru se apropia, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună. Norii s-au adunat într-un formidabil puț de plumb care se rostogoli pe cer. Fulgerele fulgeră unul după altul.
Soarele atinsese deja apa, inima Elizei tresări. Lebedele au început deodată să coboare, atât de repede încât Elise a crezut că cad. Dar nu, au continuat să zboare. Acum soarele era pe jumătate ascuns sub apă, iar atunci Eliza văzu sub ea o stâncă nu mai mare decât capul unei foci ieșind din apă. Soarele se scufunda rapid în mare și acum nu părea mai mare decât o stea. Dar apoi lebedele au călcat pe piatră, iar soarele s-a stins, ca ultima scânteie de hârtie arzând. Frații stăteau mână în mână în jurul Elizei și toți abia încăpeau pe stâncă. Valurile l-au lovit cu forță și i-au stropit. Cerul era în permanență luminat de fulgere, tunetele bubuiau în fiecare minut, dar sora și frații, ținându-se de mână, și-au găsit curaj și mângâiere unul în celălalt.
În zori a devenit din nou limpede și liniștit. De îndată ce soarele a răsărit, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și de la înălțime se vedea cât de spumă albă plutea pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de porumbei.
Dar apoi soarele a răsărit mai sus, iar Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer cu blocuri de gheață scânteietoare pe stânci, iar chiar în mijloc stătea un castel, care se întindea, probabil, pe o milă întreagă. , cu niște galerii uimitoare una deasupra celeilalte. Sub el se legănau plantații de palmieri și flori magnifice de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta era țara în care urmau să meargă, dar lebedele doar au clătinat din cap: era doar minunatul, în continuă schimbare, castelul de nori al Fata Morgana.
Eliza s-a uitat și s-a uitat la el, iar apoi munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și au format douăzeci de biserici magnifice, cu clopotnițe și ferestre tip lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Bisericile se apropiau când s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii. Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini în continuă schimbare!
Dar apoi a apărut pământul spre care erau în drum. Acolo s-au ridicat munți minunați cu păduri de cedri, orașe și castele. Și cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, de parcă ar fi atârnată cu covoare verzi brodate, așa că era acoperită de plante cățărătoare verzi moi.
- Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.
„Ah, dacă aș putea vedea într-un vis cum să scot vraja de la tine!” răspunse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.
Și apoi a visat că zboară sus, sus prin văzduh până la castelul Fata Morgana și zâna însăși a ieșit în întâmpinarea ei, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat fructe de pădure Elisei. în pădure și vorbea despre lebede în coroane de aur.
„Frații tăi pot fi salvați”, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale și încă se rostogolește peste stânci, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale. Apa nu are o inimă care ar lâncezi de suferință și frică, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si doar ea, si chiar cea care creste in cimitire, te poate ajuta. Observă-o! Veți culege această urzică chiar dacă mâinile vă vor fi acoperite cu vezicule de la arsuri. Apoi îl frământați cu picioarele, obțineți o fibră. Din el vei țese unsprezece cămăși cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede. Atunci vrăjitoria va fi risipită. Dar amintiți-vă că din momentul în care începeți lucrarea și până când o terminați, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să rostiți o vorbă. Chiar primul cuvânt care scăpa de limbă va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal de moarte. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale. Amintește-ți toate acestea!”
Și zâna și-a atins mâna cu urzici. Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Se făcuse deja zorii, iar lângă ea zăceau urzici, exact ca cele pe care o văzuse în vis. Eliza a ieşit din peşteră şi s-a pus pe treabă.
Cu mâinile ei gingașe a sfâșiat urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule, dar a îndurat durerea cu bucurie – chiar dacă numai pentru a-și salva frații dragi! Frământa urzici cu picioarele goale și toarse fire verzi.
Dar apoi a apus soarele, frații s-au întors și cât de speriați s-au făcut când au văzut că sora lor a devenit mută! Aceasta nu este altceva decât noua vrăjitorie a mamei vitrege malefice, au decis ei. Dar frații s-au uitat la mâinile ei și au înțeles ce plănuise ea pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns și acolo unde i-au căzut lacrimile, durerea s-a domolit, veziculele arzătoare au dispărut.
Eliza și-a petrecut toată noaptea la serviciu, pentru că nu a avut odihnă până și-a eliberat pe frații ei dragi. Și toată ziua următoare, în timp ce lebedele erau plecate, ea a stat singură, dar niciodată timpul nu a alergat atât de repede pentru ea.
O cămașă de scoici era gata, iar ea porni pe alta, când deodată au auzit cornurile de vânătoare în munți. Eliza era speriată. Și sunetele se apropiau, se auzi un lătrat de câini. Eliza a alergat în peșteră, a legat urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.
Apoi un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de altul, un al treilea. Câinii lătrau zgomotos și alergau înainte și înapoi la gura peșterii. În mai puțin de câteva minute, toți vânătorii s-au adunat la peșteră. Cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări. S-a urcat la Eliza – și când încă nu întâlnise o asemenea frumusețe.
- Cum ai ajuns aici, copil frumos? a întrebat el, dar Eliza a clătinat doar din cap ca răspuns, pentru că nu putea vorbi, viața și mântuirea fraților ei depindeau de asta.
Și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă ce chin trebuie să îndure.
- Vino cu mine! - el a spus. - Nu ai locul aici! Dacă ești la fel de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei trăi în palatul meu magnific!
Și a pus-o pe cal. Eliza a plâns și și-a strâns mâinile, dar regele a spus:
- Nu vreau decât fericirea ta! Într-o zi îmi vei fi recunoscător pentru asta!
Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.
Spre seară, a apărut magnifica capitală a regelui, cu temple și cupole, iar regele a adus-o pe Eliza la palatul său. Fântânile gâlgâiau în sălile înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau pictate cu picturi frumoase. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, ci doar a plâns și a tânjit. Fiind lipsită de viață, ea le-a permis servitorilor să se îmbrace în haine regale, să-și împletească perle în păr și să-și tragă mănuși subțiri peste degetele arse.
Ea stătea orbitor de frumoasă într-un decor luxos, iar întreaga curte s-a închinat adânc în fața ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap și i-a șoptit regelui că această frumusețe a pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, pe care ea a ocolit-o. ochii tuturor și vrăjit pe rege.
Dar regele nu l-a ascultat, a făcut un semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească feluri de mâncare scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere luxoase. Dar nici pe buze, nici în ochi nu era zâmbet, ci doar tristețe, de parcă i-ar fi fost atât de destinată. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici de lângă dormitorul ei. Camera era atârnată cu covoare verzi bogate și semăna cu peștera în care fusese găsită Eliza. Un mănunchi de fibre de urzică zăcea pe podea, iar de tavan atârna o cămașă țesută de Eliza. Toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din pădure de către unul dintre vânători.
- Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele. - Iată munca pe care ai făcut-o. Poate că acum, în gloria ta, amintirile din trecut te vor distra.
Eliza a văzut o lucrare dragă inimii ei, iar pe buze i-a jucat un zâmbet, sângele i-a curs pe obraji. Ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el a lipit-o de inimă.
Arhiepiscopul încă i-a șoptit regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui. A doua zi au jucat o nuntă. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei. Din nefericire, el a împins atât de strâns cercul îngust de aur peste fruntea ei, încât ar răni pe oricine. Dar un alt cerc, mai greu, i-a strâns inima - tristețe pentru frații ei, iar ea nu a observat durerea. Buzele ei erau încă închise - un singur cuvânt putea să-i coste viața pe frații ei - dar în ochii ei strălucea o dragoste arzătoare pentru regele bun, frumos, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O, dacă ai putea avea încredere în el, spune-i chinul tău! Dar trebuia să tacă, trebuia să-și facă treaba în tăcere. De aceea noaptea părăsea în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare unei peșteri, și țesea acolo o cămașă după alta. Dar când a început pe a șaptea, a rămas fără fibre.
Știa că poate găsi urzicile de care avea nevoie în cimitir, dar trebuia să le culeagă ea însăși. Cum să fii?
„Ah, ce înseamnă durerea din degetele mele în comparație cu angoasa inimii mele? se gândi Eliza. „Trebuie să mă hotăresc!”
Inima i s-a scufundat de frică, de parcă ar fi mers la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe străzile lungi și pustii până la cimitir. Vrăjitoare urâte stăteau pe pietre funerare largi și se uitau la ea cu ochi răi, dar ea a adunat urzici și s-a întors înapoi la palat.
Doar o persoană nu a dormit în acea noapte și a văzut-o - arhiepiscopul. S-a dovedit doar că avea dreptate când bănuia că regina nu era curată. Și chiar s-a dovedit că era vrăjitoare, de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe toți oamenii.
Dimineața i-a spus regelui ce a văzut și ce a bănuit. Două lacrimi grele se rostogoleau pe obrajii regelui și îndoiala i se strecură în inimă. Noaptea s-a prefăcut că doarme, dar somnul nu i-a venit, iar regele a observat cum Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor. Și așa era în fiecare noapte, și în fiecare noapte el o privea și vedea cum ea dispărea în camera ei secretă.
Pe zi ce trece, regele devenea din ce în ce mai posomorât. Eliza a văzut asta, dar nu a înțeles de ce și i-a fost frică și o durea inima pentru frații ei. Lacrimile ei amare se rostogoleau pe catifea regală și violet. Străluceau ca diamantele, iar oamenii care o vedeau în ținute magnifice și-au dorit să fie în locul ei.
Dar în curând, în curând sfârșitul lucrării! Nu lipsea decât o cămașă și apoi rămase din nou fără fibre. Încă o dată - ultima - a fost necesar să mergem la cimitir și să culegem câteva ciorchini de urzici. Cu frică se gândi la cimitirul pustiu și la vrăjitoare teribile, dar hotărârea ei era de nezdruncinat.
Și Eliza a mers, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o. Au văzut cum ea a dispărut în spatele porților cimitirului și, când s-au apropiat de porți, au văzut vrăjitoare pe pietre funerare, iar regele s-a întors.
Lasă oamenii să o judece! - el a spus.
Și oamenii premiați - să-l ardă pe rug.
Din camerele regale luxoase, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu o fereastră cu gratii prin care șuiera vântul. În loc de catifea și mătase, i s-a dat sub cap o grămadă de urzici pe care le adunase din cimitir, iar cămăși dure și arzătoare trebuiau să-i servească drept pat și pătură. Dar nu avea nevoie de un cadou mai bun și s-a pus din nou pe treabă. Băieții străzii îi cântau cântece batjocoritoare în afara ferestrei și niciun suflet nu a găsit un cuvânt de mângâiere pentru ea.
Dar seara, la grătar s-a auzit zgomotul aripilor de lebădă - cel mai mic dintre frați și-a găsit sora, iar ea a plâns de bucurie, deși știa că mai avea, poate, doar o noapte de trăit. Dar munca ei era aproape terminată și frații erau aici!
Eliza și-a petrecut toată noaptea țesând ultima cămașă. Ca să o ajute puțin, șoarecii care alergau în jurul temniței i-au adus în picioare tulpini de urzici, iar un sturz s-a așezat la grătarul ferestrei și a înveselit-o cu cântecul lui vesel toată noaptea.
Zorii abia începuseră și soarele nu trebuia să apară decât după o oră, iar unsprezece frați apăruseră deja la porțile palatului și cereau să fie lăsați să treacă la rege. Li s-a spus că acest lucru nu este deloc imposibil: regele dormea ​​și era imposibil să-l trezească. Frații au continuat să întrebe, apoi au început să amenințe, au apărut gărzile, iar apoi a ieșit chiar regele să afle care s-a întâmplat. Dar apoi a răsărit soarele, și frații au dispărut și unsprezece lebede au zburat peste palat.
Oamenii au plecat din oraș pentru a vedea cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal nenorocit trăgea căruţa în care stătea Eliza. Peste ea i s-a aruncat un hanorac din pânză grosieră. Părul ei minunat și minunat îi cădea până la umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau fără sunet și degetele ei țeseau fire verde. Nici în drum spre locul execuției nu și-a lăsat munca. La picioarele ei zăceau zece cămăși de scoici, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.
- Uită-te la vrăjitoare! Uite, el mormăie buzele, dar tot nu se va despărți de lucrurile lui magice! Rupe-le de la ea și fă-le bucăți!
Și mulțimea s-a repezit la ea și a vrut să-i rupă cămășile de urzică, când deodată au zburat unsprezece lebede albe, s-au așezat în jurul ei de-a lungul marginilor căruței și au bătut din aripile lor puternice. Mulțimea se dădu înapoi.
- Acesta este un semn din cer! Ea este nevinovată! – șopteau mulți, dar nu îndrăzneau să o spună cu voce tare.
Acum călăul o apucase deja pe Eliza de mână, dar ea a aruncat repede cămăși de urzică peste lebede și toate s-au transformat în prinți frumoși, doar cel mic avea o aripă în loc de un braț: înainte ca Eliza să aibă timp să termine ultima cămașă, îi lipsea o mânecă.
- Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!
Iar oamenii, care vedeau totul, s-au închinat înaintea ei, iar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei, atât de chinuită de frică și durere.
Da, e nevinovată! - spuse cel mai mare dintre frați și povestea totul așa cum s-a întâmplat, iar în timp ce vorbea, aroma s-a răspândit în aer, ca de la un milion de trandafiri, - a fost fiecare buștean în foc care a prins rădăcini și ramuri, iar acum un Tufa parfumată stătea în locul focului, toate în trandafiri stacojii. Și chiar în vârf a strălucit ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele a smuls-o și i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea s-a trezit și în inima ei era pace și fericire.
Atunci toate clopotele din oraș au răsunat de la sine și nenumărate stoluri de păsări s-au adunat și o alai atât de veselă s-a întins până la palat, așa cum nici un rege nu o văzuse vreodată!

Adăugați un basm pe Facebook, Vkontakte, Odnoklassniki, My World, Twitter sau Marcaje

D Departe, departe, în țara unde rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza. Unsprezece prinți-frați au mers la școală cu stele în piept și cu sabii la picioare. Ei scriau pe tablă aurie cu stylus diamant și știau să citească pe de rost, precum și dintr-o carte. A fost imediat clar că erau adevărați prinți. Iar sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă cu oglindă și se uita la o carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp. Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea și de la început nu i-au plăcut copiii săraci. Au experimentat-o ​​chiar în prima zi. În palat era un festin, iar copiii au început un joc de vizitat. Dar în loc de prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, mama lor vitregă le-a dat o ceașcă de nisip de râu - lasă-i să se prefacă că aceasta este o răsfăț.

O săptămână mai târziu, ea a dat-o pe sora ei Eliza în sat țăranilor pentru educație și a mai trecut puțin timp și a reușit să-i spună regelui atât de multe despre bieții prinți, încât nu a vrut să-i mai vadă.

- Zboară în toate cele patru direcții și ai grijă de tine! spuse regina rea. „Zboară ca păsările mari fără voce!”

Dar nu a ieșit așa cum și-a dorit ea: s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă casa în care sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să se rotească peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără nimic. Au înălțat chiar sub nori și au zburat într-o pădure mare întunecată de lângă malul mării.

Și biata Eliza a rămas să locuiască într-o casă țărănească și s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării. A făcut o gaură în frunză, s-a uitat prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei. Iar când raza caldă a soarelui i-a căzut pe obraz, ea și-a amintit sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. Uneori, vântul legăna tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le șopti trandafirilor:

- Există cineva mai frumos decât tine?

Trandafirii au clătinat din cap și au răspuns:

Și era adevărul absolut.

Dar atunci Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Regina a văzut ce drăguță e, s-a mâniat și a urât-o și mai mult, Și mama vitregă ar vrea să o transforme pe Eliza într-o lebădă sălbatică, ca frații ei, dar nu a îndrăznit să o facă chiar acum, că regele voia să vadă. fiica lui.

Și așa, dis-de-dimineață, regina s-a dus la baia de marmură, împodobită cu perne moi și covoare minunate, a luat trei broaște, s-a sărutat pe fiecare și i-a spus primei:

- Cand Eliza intra in baie, aseaza-te pe cap, lasa-o sa devina la fel de lenesa ca tine. Și te așezi pe fruntea Elisei, i-a spus ea altuia. „Lasă-o să devină la fel de urâtă ca tine, ca tatăl ei să nu o recunoască.” „Ei bine, întinde-te pe inima Elizei”, îi spuse ea celui de-al treilea. - Lasă-o să se enerveze și să sufere din cauza asta!

Regina broaștelor a lăsat-o să intre în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Regina a chemat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a poruncit să intre în apă. Eliza s-a supus și o broască râioasă s-a așezat pe coroana ei, alta pe frunte, o a treia pe piept, dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci stacojii plutiră pe apă. Și dacă broaștele nu ar fi otrăvitoare și nu ar fi sărutate de o vrăjitoare, s-ar transforma în trandafiri stacojii. Atât de inocentă era Eliza, încât vrăjitoria era neputincioasă împotriva ei.

Regina cea rea ​​a văzut asta, a frecat-o pe Eliza cu zeamă de nucă, încât a devenit complet neagră, și-a uns fața cu un unguent urât mirositoare și și-a dezordonat părul. Acum era aproape imposibil să o recunosc pe drăguța Eliza.

Tatăl ei a văzut-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine de lanț și a rândunelelor, doar care ar asculta de bietele creaturi!

Biata Eliza a plâns și se gândea la frații ei exilați. Trista, a părăsit palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini până la o pădure mare. Unde ar trebui să meargă, ea însăși nu știa cu adevărat, dar inima îi era atât de grea și îi era atât de dor de frații ei, încât s-a hotărât să-i caute până îi găsește.

Nu a mers mult prin pădure, când se lăsa noaptea. Elise s-a pierdut complet, s-a întins pe muşchiul moale şi şi-a plecat capul pe un ciot. În pădure era liniște, aerul era atât de cald, sute de licurici pâlpâiau în jur cu lumini verzi, iar când ea a atins încet o creangă, au plouat peste ea ca o ploaie de stele.

Elise și-a visat frații toată noaptea. Erau cu toții din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie de diamante pe table de aur și examinau o minunată carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, ca înainte, nu, au descris tot ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte au prins viață, păsările au cântat, iar oamenii au părăsit paginile și au vorbit cu Eliza și frații ei, dar când ea a întors pagina, au sărit înapoi, astfel încât să nu existe confuzie în imagini.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus. Ea nu-l putea vedea bine prin frunzișul dens al copacilor, dar razele lui străluceau pe cer, ca o muselină aurie clătinitoare. Se simțea un miros de iarbă, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Era un strop de apă - mai multe pâraie mari curgeau în apropiere, turnându-se într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de tufișuri dese, dar într-un loc căprioara sălbatică făcea un pasaj mare, iar Eliza putea coborî la apă, atât de transparentă, încât, dacă vântul nu agita ramurile copacilor și tufelor, s-ar crede că erau pictate pe fund, astfel încât fiecare frunză se reflecta clar în apă, atât luminată de soare, cât și adăpostită la umbră.

Eliza și-a văzut fața în apă și a fost complet speriată - era atât de neagră și de urât. Dar iată că ea a luat o mână de apă, s-a spălat pe frunte și pe ochi și iar pielea ei albă și neclară a strălucit. Atunci Eliza s-a dezbracat si a intrat in apa rece. Era mai frumos să cauți o prințesă în toată lumea!

Eliza s-a îmbrăcat, și-a împletit părul lung și s-a dus la izvor, a băut dintr-o mână și a rătăcit mai departe în pădure, nu știa unde. Pe drum, a dat de un măr sălbatic, ale cărui ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Eliza a mâncat mere, a sprijinit crengile cu cuie și a intrat adânc în desișul pădurii. Tăcerea era așa încât Eliza își auzea propriile pași și foșnetul fiecărei frunze uscate pe care o călca.

Nu era nici o pasăre să fie văzută aici, nici o rază de soare nu și-a făcut drum prin plexul continuu al ramurilor. Copacii înalți erau atât de dens împachetati încât, când se uită înainte, i se păru că era înconjurată de ziduri de bușteni. Elise nu se simțise niciodată atât de singură înainte.

Noaptea s-a întunecat și mai mult, nici un licurici nu a strălucit în mușchi. Tristă, Eliza s-a întins pe iarbă și a plecat dimineața devreme.

Apoi a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure. Bătrâna i-a dat Elizei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.

— Nu, răspunse bătrâna. - Dar am văzut unsprezece lebede în coroane, au înotat pe râul din apropiere.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza la o stâncă, sub care curgea un râu. Copacii care creșteau de-a lungul malurilor lui trăgeau unul spre celălalt ramuri lungi acoperite cu frunziș dens, iar acolo unde nu puteau ajunge unul la altul, rădăcinile lor ieșeau din pământ și, împletite cu ramurile, atârnau deasupra apei.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și a mers de-a lungul râului până la locul unde râul se varsa în marea mare.

Și apoi o mare minunată s-a deschis în fața fetei. Dar pe ea nu se vedea nici măcar o pânză, nici o barcă. Cum a putut să-și continue drumul? Întreaga coastă era presărată cu nenumărate pietricele, apa s-a rostogolit peste ele și erau complet rotunde. Sticlă, fier, pietre - tot ce era spălat pe țărm de valuri și-a primit forma din apă, și totuși apa era mult mai moale decât mâinile blânde ale Elizei.

„Valurile se rostogolesc neobosit unul după altul și netezesc totul solid, voi fi și eu neobosit! Mulțumesc pentru știință, valuri strălucitoare și rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la frații mei dragi!”

Pe algele aruncate în sus de mare erau unsprezece pene albe de lebădă, iar Eliza le-a adunat într-un mănunchi. Pe ele sclipeau picături - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu a observat: marea era mereu în schimbare, iar în câteva ore se vedea mai mult aici decât într-un an întreg pe lacuri de apă dulce de pe uscat. Iată un nor mare, negru, iar marea pare să spună: „Pot să arăt și eu mohorât”, iar vântul se ridică, iar valurile își arată partea dedesubt albă. Dar norii strălucesc roz, vântul doarme, iar marea arată ca o petală de trandafir. Uneori este verde, alteori alb, dar oricât de calm ar fi, lângă țărm se află în permanență în mișcare liniștită. Apa se ridică ușor ca pieptul unui copil adormit.

La apus, Eliza a văzut unsprezece lebede sălbatice în coroane de aur. Au zburat spre pământ, unul după altul, și părea că o panglică lungă albă se legăna pe cer. Eliza s-a urcat în vârful stâncii și s-a ascuns în spatele unui tufiș. Lebedele au coborât în ​​apropiere și și-au bătut aripile mari, albe.

Și de îndată ce soarele apune în mare, lebedele și-au vărsat penele și s-au transformat în unsprezece prinți frumoși - frații Elizei, Eliza a strigat cu voce tare, i-a recunoscut imediat, a simțit în inima ei că sunt ei, deși frații schimbaseră un lot. Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe nume și cât de încântați erau să-și vadă sora, care crescuse atât de mult și mai frumoasă! Iar Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de crud i-a tratat mama lor vitregă.

„Noi”, a spus cel mai mare dintre frați, „zburăm ca lebedele sălbatice în timp ce soarele este pe cer”. Și când vine vorba, ne asumăm din nou forma umană. De aceea trebuie să fim mereu pe uscat până la apus. Dacă se întâmplă să ne transformăm în oameni când zburăm sub nori, vom cădea în abis. Nu locuim aici. Peste mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zbori peste toată marea, iar pe parcurs nu există o singură insulă unde să poată petrece noaptea. Numai în mijloc iese din mare o stâncă singuratică și ne putem odihni pe ea, strâns lipiți unul de celălalt, atât de mic este. Când marea este agitată, stropii zboară drept prin noi, dar și noi ne bucurăm că avem un astfel de refugiu. Ne petrecem noaptea acolo sub forma noastră umană. Dacă nu ar exista stâncă, nu ne-am vedea niciodată draga noastră patrie: avem nevoie de două dintre cele mai lungi zile ale anului pentru acest zbor și doar o dată pe an avem voie să zburăm în patria noastră. Putem să trăim aici unsprezece zile și să zburăm peste această pădure mare, să ne uităm la palatul în care ne-am născut și unde locuiește tatăl nostru. Aici cunoaștem fiecare tufiș, fiecare copac, aici, ca în zilele copilăriei noastre, caii sălbatici aleargă peste câmpie, iar minerii de cărbuni cântă aceleași cântece pe care le-am dansat în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne străduim din toată inima, și aici te-am găsit pe tine, draga noastră soră! Mai putem rămâne aici încă două zile, iar apoi trebuie să zburăm peste mare către o țară minunată, dar nu a noastră natală. Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!

„Oh, dacă aș putea să-ți iau vraja!” spuse sora.

Așa că au vorbit toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza s-a trezit din sunetul aripilor de lebădă. Frații s-au transformat din nou în păsări, s-au rotit deasupra ei și apoi au dispărut din vedere.

Doar una dintre lebede, cea mai mică, a rămas cu ea. El și-a sprijinit capul în poala ei, iar ea i-a mângâiat aripile albe. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

„Mâine trebuie să plecăm și nu ne vom putea întoarce decât după un an. Ai curaj să zbori cu noi? Numai eu te pot purta în brațe prin toată pădurea, așa că nu putem cu toții să te purtam pe aripi peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

... Toată noaptea au țesut o plasă de scoarță flexibilă de salcie și stuf. Plasa este mare și puternică.

Eliza s-a întins în ea și, de îndată ce a răsărit soarele, frații s-au transformat în lebede, au luat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu dulcea lor soră încă adormită sub nori. Razele soarelui străluceau direct în fața ei, iar o lebădă a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui late.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini delicioase. Au fost ridicați de cel mai mic dintre frați, iar Eliza i-a zâmbit - a ghicit că zbura deasupra ei și o acoperă de soare cu aripile sale.

Lebedele zburau sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza a văzut umbrele uriașe ale unsprezece lebede și ale ei. Nu mai văzuse niciodată o priveliște atât de magnifică. Dar soarele s-a ridicat mai sus, norul a rămas mai în urmă și încetul cu încetul umbrele în mișcare au dispărut.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei, pentru că de data aceasta trebuiau să-și poarte sora. Se apropia seara, se aduna o furtuna. Cu frică, Eliza a privit apusul soarelui - stânca singuratică încă nu era vizibilă. Și i s-a părut și că lebedele bat din aripi ca prin forță. O, e vina ei că nu pot zbura mai repede! Când soarele apune, se vor transforma în oameni, vor cădea în mare și se vor îneca...

Norul negru se apropia, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună. Norii s-au adunat într-un formidabil puț de plumb care se rostogoli pe cer. Fulgerele fulgeră unul după altul.

Soarele atinsese deja apa, inima Elizei tresări. Lebedele au început deodată să coboare, atât de repede încât Elise a crezut că cad. Dar nu, au continuat să zboare. Acum soarele era pe jumătate ascuns sub apă, iar apoi Eliza văzu sub ea o stâncă nu mai mare decât capul unei foci ieșind din apă. Soarele se scufunda rapid în mare și acum nu părea mai mare decât o stea. Dar apoi lebedele au călcat pe piatră, iar soarele s-a stins, ca ultima scânteie de hârtie arzând.

Frații stăteau mână în mână în jurul Elizei și toți abia încăpeau pe stâncă. Valurile l-au lovit cu forță și i-au stropit. Cerul era în permanență luminat de fulgere, tunetele bubuiau în fiecare minut, dar sora și frații, ținându-se de mână, și-au găsit curaj și mângâiere unul în celălalt.

În zori a devenit din nou limpede și liniștit. De îndată ce soarele a răsărit, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată, iar de la înălțime se vedea cum plutea pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de porumbei, spumă albă.

Dar apoi soarele a răsărit mai sus, iar Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer cu blocuri de gheață scânteietoare pe stânci, iar chiar în mijloc stătea un castel, care se întindea, probabil, pe o milă întreagă. , cu niște galerii uimitoare una deasupra celeilalte. Sub el se legănau plantații de palmieri și flori luxoase de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta era țara în care urmau să meargă, dar lebedele doar au clătinat din cap: era doar minunatul, în continuă schimbare, castelul de nori al Fata Morgana.

Eliza s-a uitat și s-a uitat la el și iată că munții, pădurile și castelul s-au mișcat împreună și au format douăzeci de biserici maiestuoase cu clopotnițe și ferestre cu lance. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Bisericile se apropiau când s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii. Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei avea imagini și poze în continuă schimbare!

Dar apoi a apărut pământul spre care erau în drum. Acolo s-au ridicat munți minunați cu păduri de cedri, orașe și castele. Și cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, de parcă ar fi atârnată cu covoare verzi brodate, așa că era acoperită de plante cățărătoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii lui dormitorul ei.

„Oh, dacă aș putea vedea într-un vis cum să scot vraja de la tine!” răspunse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Și apoi a visat că zboară sus, sus prin văzduh până la castelul Fata Morgana și zâna însăși a ieșit în întâmpinarea ei, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat fructe de pădure Elisei. în pădure și vorbea despre lebede în coroane de aur.

„Frații tăi pot fi salvați”, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale și încă se rostogolește peste stânci, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale. Apa nu are o inimă care ar lâncezi de suferință și frică, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si doar ea, si chiar cea care creste in cimitire, te poate ajuta. Observă-o! Veți culege această urzică chiar dacă mâinile vă vor fi acoperite cu vezicule de la arsuri. Apoi îl frământați cu picioarele, obțineți o fibră. Din el vei țese unsprezece cămăși cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede. Atunci vrăjitoria va fi risipită. Dar amintiți-vă că din momentul în care începi lucrarea și până când o termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să spui o vorbă. Chiar primul cuvânt care scăpa de limbă va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal de moarte. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale. Amintește-ți toate acestea!”

Și zâna și-a atins mâna cu urzici. Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Se făcuse deja zorii, iar lângă ea zăceau urzici, exact ca cele pe care o văzuse în vis. Eliza a ieşit din peşteră şi s-a pus pe treabă.

Cu mâinile ei gingașe a sfâșiat urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule, dar a îndurat durerea cu bucurie – chiar dacă numai pentru a-și salva frații dragi! Frământa urzici cu picioarele goale și toarse fire verzi.

Dar apoi a apus soarele, frații s-au întors și cât de speriați s-au făcut când au văzut că sora lor a devenit mută! Aceasta nu este altceva decât noua vrăjitorie a mamei vitrege malefice, au decis ei. Dar frații s-au uitat la mâinile ei și au înțeles ce plănuise ea pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns, iar acolo unde i-au căzut lacrimile, durerea s-a domolit, veziculele arzătoare au dispărut.

Eliza și-a petrecut toată noaptea la serviciu, pentru că nu a avut odihnă până și-a eliberat pe frații ei dragi. Și toată ziua următoare, în timp ce lebedele erau plecate, ea a stat singură, dar niciodată până atunci timpul nu mai curgea atât de repede pentru ea.

O cămașă de scoici era gata, iar ea porni pe alta, când deodată au auzit cornurile de vânătoare în munți. Eliza era speriată. Și sunetele se apropiau, se auzi un lătrat de câini. Eliza a alergat în peșteră, a legat urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

Apoi un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de altul, un al treilea. Câinii lătrau zgomotos și alergau înainte și înapoi la gura peșterii. În mai puțin de câteva minute, toți vânătorii s-au adunat la peșteră. Cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări. S-a urcat la Eliza – nu întâlnise niciodată o asemenea frumusețe.

Cum ai ajuns aici, copil frumos? a întrebat el, dar Eliza a clătinat doar din cap ca răspuns, pentru că nu putea vorbi, viața și mântuirea fraților ei depindeau de asta.

Și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă ce chin trebuie să îndure.

- Vino cu mine! - el a spus. „Nu ai locul aici!” Dacă ești la fel de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei trăi în palatul meu magnific!

Și a pus-o pe cal. Eliza a plâns și și-a strâns mâinile, dar regele a spus:

„Vreau doar fericirea ta!” Într-o zi îmi vei fi recunoscător pentru asta!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară, a apărut magnifica capitală a regelui, cu temple și cupole, iar regele a adus-o pe Eliza la palatul său. Fântânile gâlgâiau în sălile înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau pictate cu picturi frumoase. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, ci doar a plâns și a tânjit. Fiind lipsită de viață, ea le-a permis servitorilor să se îmbrace în haine regale, să-și împletească perle în păr și să-și tragă mănuși subțiri peste degetele arse.

Ea stătea orbitor de frumoasă în decor luxos, iar întreaga curte s-a închinat în fața ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap și i-a șoptit regelui că această frumusețe a pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, că ea a ferit ochii tuturor. și l-a vrăjit pe rege.

Dar regele nu l-a ascultat, a făcut un semn muzicienilor, a ordonat să cheme cei mai frumoși dansatori și să servească mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere luxoase. Dar nici pe buze, nici în ochi nu era zâmbet, ci doar tristețe, de parcă i-ar fi fost atât de destinată. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici de lângă dormitorul ei.

Camera era atârnată cu covoare verzi scumpe și semăna cu peștera în care a fost găsită Eliza. Un mănunchi de fibre de urzică zăcea pe podea, iar de tavan atârna o cămașă țesută de Eliza. Toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din pădure de către unul dintre vânători.

- Aici îți poți aminti fosta ta casă! spuse regele. „Iată munca pe care o făceai. Poate că acum, în gloria ta, amintirile din trecut te vor distra.

Eliza a văzut lucrarea dragă inimii ei, și un zâmbet i-a jucat pe buze, sângele i-a curs pe obraji. Ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el a lipit-o de inimă.

Arhiepiscopul încă i-a șoptit regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui. A doua zi au jucat o nuntă. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei. Din nefericire, el a împins atât de strâns cercul îngust de aur peste fruntea ei, încât ar răni pe oricine. Dar un alt cerc, mai greu, i-a strâns inima - tristețe pentru frații ei, iar ea nu a observat durerea. Buzele ei erau încă închise – un singur cuvânt putea să-i coste viața pe frați – dar în ochii ei strălucea dragostea arzătoare pentru regele bun, frumos, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O, dacă ai putea avea încredere în el, spune-i chinul tău! Dar trebuia să tacă, trebuia să-și facă treaba în tăcere. De aceea noaptea părăsea în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare unei peșteri, și țesea acolo o cămașă după alta. Dar când a început pe a șaptea, a rămas fără fibre.

Știa că poate găsi urzicile de care avea nevoie în cimitir, dar ea însăși trebuia să le rupă. Cum să fii?

„Ah, ce înseamnă durerea din degetele mele în comparație cu angoasa inimii mele? se gândi Eliza. „Trebuie să mă hotăresc!”

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă s-ar fi dus la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe aleile lungi și străzile pustii până la cimitir. Vrăjitoare urâte stăteau pe pietre funerare largi și o priveau cu ochi răi, dar ea ridică urzici și se întoarse înapoi la palat.

Doar o persoană nu a dormit în acea noapte și a văzut-o - arhiepiscopul. S-a dovedit doar că avea dreptate când bănuia că regina nu era curată. Și chiar s-a dovedit că era vrăjitoare, de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe toți oamenii.

Dimineața i-a spus regelui ce a văzut și ce a bănuit. Două lacrimi grele se rostogoleau pe obrajii regelui și îndoiala i se strecură în inimă. Noaptea s-a prefăcut că doarme, dar somnul nu i-a venit, iar regele a observat cum Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor. Și așa era în fiecare noapte, și în fiecare noapte el o privea și vedea cum ea dispărea în camera ei secretă.

Pe zi ce trece, regele devenea din ce în ce mai posomorât. Eliza a văzut asta, dar nu a înțeles de ce și i-a fost frică și o durea inima pentru frații ei. Lacrimile ei amare se rostogoleau pe catifea regală și violet. Străluceau ca diamantele, iar oamenii care o vedeau în ținute magnifice și-au dorit să fie în locul ei.

Dar în curând, în curând sfârșitul lucrării! Nu lipsea decât o cămașă, apoi a rămas din nou fără fibre. Încă o dată - ultima - a fost necesar să mergem la cimitir și să culegem câteva ciorchini de urzici. Cu frică se gândi la cimitirul pustiu și la vrăjitoare teribile, dar hotărârea ei era de nezdruncinat.

Și Eliza a mers, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o. Au văzut cum ea a dispărut în spatele porților cimitirului și, când s-au apropiat de porți, au văzut vrăjitoare pe pietre funerare, iar regele s-a întors.

Lasă oamenii să o judece! - el a spus.

Și oamenii au poruncit - să-l ardă pe rug.

Din luxoasele camere regale, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu o zăbrele pe fereastră, prin care vântul fluiera cu un fluier. În loc de catifea și mătase, i s-a dat sub cap o grămadă de urzici pe care le adunase de la cimitir, iar cămăși de scoici dure și arzătoare urmau să-i servească drept pat și pătură. Dar nu avea nevoie de un cadou mai bun și s-a pus din nou pe treabă. Băieții străzii îi cântau cântece batjocoritoare în afara ferestrei și niciun suflet nu a găsit un cuvânt de mângâiere pentru ea.

Dar seara, la grătar s-a auzit zgomotul aripilor de lebădă - cel mai mic dintre frați și-a găsit sora, iar ea a plâns de bucurie, deși știa că mai avea, poate, doar o noapte de trăit. Dar munca ei era aproape terminată și frații erau aici!

Eliza și-a petrecut toată noaptea țesând ultima cămașă. Ca să o ajute puțin, șoarecii care alergau în jurul temniței i-au adus în picioare tulpini de urzici, iar un sturz s-a așezat la grătarul ferestrei și a înveselit-o cu cântecul lui vesel toată noaptea.

Zorii abia începuseră și soarele trebuia să apară doar într-o oră, iar unsprezece frați apăruseră deja la porțile palatului și cereau să fie lăsați să treacă la rege. Li s-a spus că acest lucru nu este deloc imposibil: regele dormea ​​și era imposibil să-l trezească. Frații au continuat să întrebe, apoi au început să amenințe, au apărut gărzile, iar apoi a ieșit chiar regele să afle care s-a întâmplat. Dar apoi a răsărit soarele, și frații au dispărut și unsprezece lebede au zburat peste palat.

Oamenii au plecat din oraș pentru a vedea cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal nenorocit trăgea căruţa în care stătea Eliza. Peste ea i s-a aruncat un hanorac din pânză grosieră. Părul ei minunat și minunat îi cădea până la umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau fără sunet și degetele ei țeseau fire verde. Nici în drum spre locul execuției nu și-a lăsat munca. La picioarele ei zăceau zece cămăși de scoici, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

- Uită-te la vrăjitoare! Uite, el mormăie buzele și tot nu se va despărți de lucrurile lui magice! Rupe-le de la ea și fă-le bucăți!

Și mulțimea s-a repezit la ea și a vrut să-i rupă cămășile de urzică, când deodată au zburat unsprezece lebede albe, s-au așezat în jurul ei de-a lungul marginilor căruței și au bătut din aripile lor puternice. Mulțimea se dădu înapoi.

- Acesta este un semn din cer! Ea este nevinovată! șoptiră mulți, dar nu îndrăzneau să o spună cu voce tare.

Acum călăul o apucase deja pe Eliza de mână, dar ea a aruncat repede cămăși de urzică peste lebede și toate s-au transformat în prinți frumoși, doar cel mic avea o aripă în loc de un braț: înainte ca Eliza să aibă timp să termine ultima cămașă, îi lipsea o mânecă.

Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care vedeau totul, s-au închinat înaintea ei, iar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei, atât de chinuită de frică și durere.

Da, e nevinovată! - spuse cel mai mare dintre frați și povestea totul așa cum s-a întâmplat, iar în timp ce vorbea, aroma s-a răspândit în aer, ca de la un milion de trandafiri, - a fost fiecare buștean în foc care a prins rădăcini și ramuri, iar acum un Tufa parfumată stătea în locul focului, toate în trandafiri stacojii. Și chiar în vârf a strălucit ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele a smuls-o și i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea s-a trezit și în inima ei era pace și fericire.

Atunci toate clopotele din oraș au răsunat de la sine și nenumărate stoluri de păsări s-au adunat și o alai atât de veselă s-a întins până la palat, așa cum nici un rege nu o văzuse vreodată!

- SFARSIT -

Ilustrații: Libiko Maraio

Departe, departe, în țara unde rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza. Unsprezece prinți-frați au mers la școală cu stele la sân și cu sabii la picioare. Ei scriau pe tablă aurie cu stylus diamant și știau să citească pe de rost, precum și dintr-o carte. A fost imediat clar că erau adevărați prinți. Iar sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă cu oglindă și se uita la o carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp. Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea și de la început nu i-au plăcut copiii săraci. Au experimentat-o ​​chiar în prima zi. În palat era un festin, iar copiii au început un joc de vizitat. Dar în loc de prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, mama lor vitregă le-a dat o ceașcă de nisip de râu - lasă-i să-și imagineze că acesta este un răsfăț.

Peste o saptamana, ea a dat-o in sat pe sora ei Eliza, pentru a fi crescuta de tarani, si a mai trecut putin timp si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.

Zboară în toate cele patru direcții și ai grijă de tine! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce!

Dar nu a ieșit așa cum și-a dorit ea: s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă casa în care sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să se rotească peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără nimic. Au înălțat chiar sub nori și au zburat într-o pădure mare întunecată de lângă malul mării.

Și biata Eliza a rămas să locuiască într-o casă țărănească și s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării. A făcut o gaură în frunză, s-a uitat prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei. Iar când raza caldă a soarelui i-a căzut pe obraz, ea și-a amintit sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. Uneori, vântul legăna tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le șopti trandafirilor:
- Există cineva mai frumos decât tine?

Trandafirii au clătinat din cap și au răspuns:
- Eliza.

Și era adevărul absolut.

Dar atunci Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Regina a văzut ce drăguță e, s-a supărat și a urât-o și mai mult, Iar mama ei vitregă ar vrea să o transforme pe Eliza într-o lebădă sălbatică, ca frații ei, dar nu a îndrăznit să o facă chiar acum, că regele voia să vadă. fiica lui.

Iar dimineața devreme regina s-a dus la baia de marmură, mobilată cu perne moi și covoare minunate, a luat trei broaște, a sărutat-o ​​pe fiecare și i-a spus celei dintâi:
- Cand Eliza intra in baie, aseaza-te pe cap, lasa-o sa devina la fel de lenesa ca tine. Iar tu stai pe fruntea Elisei, - i-a spus ea altuia. „Să devină la fel de urâtă ca tine, ca să nu o recunoască tatăl ei. - Ei bine, te întinzi pe inima Elizei, - îi spuse ea celui de-al treilea. - Lasă-o să se enerveze și să sufere din cauza asta!

Regina broaștelor a lăsat-o să intre în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Regina a chemat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a poruncit să intre în apă. Eliza s-a supus și o broască râioasă s-a așezat pe coroana ei, alta pe frunte, o a treia pe piept, dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci stacojii plutiră pe apă. Și dacă broaștele nu ar fi otrăvitoare și nu ar fi sărutate de o vrăjitoare, s-ar transforma în trandafiri stacojii. Atât de inocentă era Eliza, încât vrăjitoria era neputincioasă împotriva ei.

Regina rea ​​a văzut asta, a frecat-o pe Eliza cu zeamă de nucă, încât a devenit complet neagră, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a dezordonat părul. Acum era aproape imposibil să o recunosc pe drăguța Eliza.

Tatăl ei a văzut-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine de lanț și a rândunelelor, doar care ar asculta de bietele creaturi!

Biata Eliza a plâns și se gândea la frații ei exilați. Trista, a părăsit palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini până la o pădure mare. Unde ar trebui să meargă, ea însăși nu știa cu adevărat, dar inima îi era atât de grea și îi era atât de dor de frații ei, încât s-a hotărât să-i caute până îi găsește.

Nu a mers mult prin pădure, când se lăsa noaptea. Elise s-a pierdut complet, s-a întins pe muşchiul moale şi şi-a plecat capul pe un ciot. În pădure era liniște, aerul era atât de cald, sute de licurici sclipeau ca niște lumini verzi, iar când ea atingea încet o creangă, cădeau asupra ei ca o ploaie de stele.

Elise și-a visat frații toată noaptea. Erau cu toții din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie de diamante pe table de aur și examinau o minunată carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, ca înainte, nu, au descris tot ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte au prins viață, păsările au cântat, iar oamenii au părăsit paginile și au vorbit cu Eliza și frații ei, dar când ea a întors pagina, au sărit înapoi, astfel încât să nu existe confuzie în imagini.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus. Ea nu-l putea vedea bine prin frunzișul dens al copacilor, dar razele lui străluceau pe cer, ca o muselină aurie clătinitoare. Se simțea un miros de iarbă, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Era un strop de apă - mai multe pâraie mari curgeau în apropiere, turnându-se într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de tufișuri dese, dar într-un loc căprioara sălbatică făcea un pasaj mare, iar Eliza putea coborî la apă, atât de transparentă, încât, dacă vântul nu agita ramurile copacilor și tufelor, s-ar crede că erau pictate pe fund, astfel încât fiecare frunză se reflecta clar în apă, atât luminată de soare, cât și adăpostită la umbră.

Eliza și-a văzut fața în apă și a fost complet speriată - era atât de neagră și de urât. Dar apoi a scos o mână de apă, s-a spălat pe frunte și pe ochi și din nou pielea ei albă și neclară a strălucit. Atunci Eliza s-a dezbracat si a intrat in apa rece. Era mai frumos să cauți o prințesă în toată lumea!

Eliza s-a îmbrăcat, și-a împletit părul lung și s-a dus la izvor, a băut dintr-o mână și a rătăcit mai departe în pădure, nu știa unde. Pe drum, a dat de un măr sălbatic, ale cărui ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Eliza a mâncat merele, a sprijinit crengile cu cuie și a intrat adânc în desișul pădurii. Tăcerea era așa încât Eliza își auzea propriile pași și foșnetul fiecărei frunze uscate pe care o călca. Nu era nici o pasăre să fie văzută aici, nici o rază de soare nu și-a făcut drum prin plexul continuu al ramurilor. Copacii înalți erau atât de dens împachetati încât, când se uită înainte, i se păru că era înconjurată de ziduri de bușteni. Niciodată până atunci Eliza nu se simțise atât de singură.

Noaptea s-a întunecat și mai mult, nici un licurici nu a strălucit în mușchi. Tristă, Eliza s-a întins pe iarbă și a plecat dimineața devreme. Apoi a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure. Bătrâna i-a dat Elizei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.

Nu, răspunse bătrâna. - Dar am văzut unsprezece lebede în coroane, au înotat pe râul din apropiere.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza la o stâncă, sub care curgea un râu. Copacii care creșteau de-a lungul malurilor lui trăgeau unul spre celălalt ramuri lungi acoperite cu frunziș dens, iar acolo unde nu puteau ajunge unul la altul, rădăcinile lor ieșeau din pământ și, împletite cu ramurile, atârnau deasupra apei.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și a mers de-a lungul râului până la locul unde râul se varsa în marea mare.

Și apoi o mare minunată s-a deschis în fața fetei. Dar pe ea nu se vedea nici măcar o velă, nici o barcă. Cum avea să-și continue drumul? Întreaga coastă era presărată cu nenumărate pietricele, apa s-a rostogolit peste ele și erau complet rotunde. Sticlă, fier, pietre - tot ce era spălat pe țărm de valuri și-a primit forma din apă, și totuși apa era mult mai moale decât mâinile blânde ale Elizei.

„Valurile se rostogolesc neobosit unul după altul și netezesc totul solid, voi fi și eu neobosit! Mulțumesc pentru știință, valuri strălucitoare și rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la frații mei dragi!”

Pe algele aruncate în sus de mare erau unsprezece pene albe de lebădă, iar Eliza le-a adunat într-un mănunchi. Pe ele sclipeau picături - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu a observat: marea era mereu în schimbare, iar în câteva ore se vedea mai mult aici decât într-un an întreg pe lacuri de apă dulce de pe uscat. Iată un nor mare, negru, iar marea pare să spună: „Pot să arăt și eu mohorât”, iar vântul se ridică, iar valurile își arată partea dedesubt albă. Dar norii strălucesc roz, vântul doarme, iar marea arată ca o petală de trandafir. Uneori este verde, alteori alb, dar oricât de calm ar fi, lângă țărm se află în permanență în mișcare liniștită. Apa se ridică ușor ca pieptul unui copil adormit.

La apus, Eliza a văzut unsprezece lebede sălbatice în coroane de aur. Au zburat spre pământ, unul după altul, și părea că o panglică lungă albă se legăna pe cer. Eliza s-a urcat în vârful stâncii și s-a ascuns în spatele unui tufiș. Lebedele au coborât în ​​apropiere și și-au bătut aripile mari, albe.

Și de îndată ce soarele apune în mare, lebedele și-au vărsat penele și s-au transformat în unsprezece prinți frumoși - frații Elizei, Eliza a strigat cu voce tare, i-a recunoscut imediat, a simțit în inima ei că sunt ei, deși frații schimbaseră un lot. Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe nume și cât de încântați erau să-și vadă sora, care crescuse atât de mult și mai frumoasă! Iar Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de crud i-a tratat mama lor vitregă.

Noi, - a spus cel mai mare dintre frați, - zburăm ca lebedele sălbatice, în timp ce soarele este pe cer. Și când vine vorba, ne asumăm din nou forma umană. De aceea trebuie să fim mereu pe uscat până la apus. Dacă se întâmplă să ne transformăm în oameni când zburăm sub nori, vom cădea în abis. Nu locuim aici. Peste mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zbori prin toată marea, iar pe parcurs nu există o singură insulă unde să poată petrece noaptea. Numai în mijloc iese din mare o stâncă singuratică și ne putem odihni pe ea, strâns lipiți unul de celălalt, atât de mic este. Când marea este agitată, stropii zboară drept prin noi, dar și noi ne bucurăm că avem un astfel de refugiu. Ne petrecem noaptea acolo sub forma noastră umană. Dacă nu ar fi stâncă, nu ne-am fi văzut deloc draga noastră patrie: avem nevoie de două dintre cele mai lungi zile ale anului pentru acest zbor și doar o dată pe an avem voie să zburăm în patria noastră. Putem să trăim aici unsprezece zile și să zburăm peste această pădure mare, să ne uităm la palatul în care ne-am născut și unde locuiește tatăl nostru. Aici cunoaștem fiecare tufiș, fiecare copac, aici, ca în zilele copilăriei noastre, caii sălbatici aleargă peste câmpie, iar minerii de cărbuni cântă aceleași cântece pe care le-am dansat în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne străduim din toată inima, și aici te-am găsit pe tine, draga noastră soră! Mai putem rămâne aici încă două zile, iar apoi trebuie să zburăm peste mare către o țară minunată, dar nu a noastră natală. Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!
„Oh, dacă aș putea să-ți iau vraja!” – spuse sora.

Așa că au vorbit toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza s-a trezit din sunetul aripilor de lebădă. Frații s-au transformat din nou în păsări, s-au rotit deasupra ei și apoi au dispărut din vedere. Doar una dintre lebede, cea mai mică, a rămas cu ea. El și-a sprijinit capul în poala ei, iar ea i-a mângâiat aripile albe. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

Mâine trebuie să plecăm și ne vom putea întoarce nu mai devreme de un an. Ai curaj să zbori cu noi? Numai eu te pot purta în brațe prin toată pădurea, așa că nu putem cu toții să te purtam pe aripi peste mare?
Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

... Toată noaptea au țesut o plasă de scoarță flexibilă de salcie și stuf. Plasa este mare și puternică. Eliza s-a întins în ea și, de îndată ce a răsărit soarele, frații s-au transformat în lebede, au luat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu dulcea lor soră încă adormită sub nori. Razele soarelui străluceau chiar în fața ei, iar o lebădă a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui late.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini delicioase. Au fost ridicați de cel mai mic dintre frați, iar Eliza i-a zâmbit - a ghicit că zbura deasupra ei și o acoperă de soare cu aripile sale.

Lebedele zburau sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza a văzut umbrele uriașe ale unsprezece lebede și ale ei. Nu mai văzuse niciodată o priveliște atât de magnifică. Dar soarele s-a ridicat mai sus, norul a rămas mai în urmă și încetul cu încetul umbrele în mișcare au dispărut.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei, pentru că de data aceasta trebuiau să-și poarte sora. Se apropia seara, se aduna o furtuna. Elise a privit cu teamă cum apunea soarele - stânca singuratică încă nu era vizibilă. Și i s-a părut și că lebedele bat din aripi ca prin forță. O, e vina ei că nu pot zbura mai repede! Când soarele apune, se vor transforma în oameni, vor cădea în mare și se vor îneca...

Norul negru se apropia, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună. Norii s-au adunat într-un formidabil puț de plumb care se rostogoli pe cer. Fulgerele fulgeră unul după altul.

Soarele atinsese deja apa, inima Elizei tresări. Lebedele au început deodată să coboare, atât de repede încât Elise a crezut că cad. Dar nu, au continuat să zboare. Acum soarele era pe jumătate ascuns sub apă, iar atunci Eliza văzu sub ea o stâncă nu mai mare decât capul unei foci ieșind din apă. Soarele se scufunda rapid în mare și acum nu părea mai mare decât o stea. Dar apoi lebedele au călcat pe piatră, iar soarele s-a stins, ca ultima scânteie de hârtie arzând. Frații stăteau mână în mână în jurul Elizei și toți abia încăpeau pe stâncă. Valurile l-au lovit cu forță și i-au stropit. Cerul era în permanență luminat de fulgere, tunetele bubuiau în fiecare minut, dar sora și frații, ținându-se de mână, și-au găsit curaj și mângâiere unul în celălalt.

În zori a devenit din nou limpede și liniștit. De îndată ce soarele a răsărit, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și de la înălțime se vedea cât de spumă albă plutea pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de porumbei.

Dar apoi soarele a răsărit mai sus, iar Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer cu blocuri de gheață scânteietoare pe stânci, iar chiar în mijloc stătea un castel, care se întindea, probabil, pe o milă întreagă. , cu niște galerii uimitoare una deasupra celeilalte. Sub el se legănau plantații de palmieri și flori magnifice de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta era țara în care urmau să meargă, dar lebedele doar au clătinat din cap: era doar minunatul, în continuă schimbare, castelul de nori al Fata Morgana.

Eliza s-a uitat și s-a uitat la el, iar apoi munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și au format douăzeci de biserici magnifice, cu clopotnițe și ferestre tip lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Bisericile se apropiau când s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii. Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini în continuă schimbare!

Dar apoi a apărut pământul spre care erau în drum. Acolo s-au ridicat munți minunați cu păduri de cedri, orașe și castele. Și cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, de parcă ar fi atârnată cu covoare verzi brodate, așa că era acoperită de plante cățărătoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.
„Ah, dacă aș putea vedea într-un vis cum să scot vraja de la tine!” răspunse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Și apoi a visat că zboară sus, sus prin văzduh până la castelul Fata Morgana și zâna însăși a ieșit în întâmpinarea ei, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat fructe de pădure Elisei. în pădure și vorbea despre lebede în coroane de aur.

„Frații tăi pot fi salvați”, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale și încă se rostogolește peste stânci, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale. Apa nu are o inimă care ar lâncezi de suferință și frică, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si doar ea, si chiar cea care creste in cimitire, te poate ajuta. Observă-o! Veți culege această urzică chiar dacă mâinile vă vor fi acoperite cu vezicule de la arsuri. Apoi îl frământați cu picioarele, obțineți o fibră. Din el vei țese unsprezece cămăși cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede. Atunci vrăjitoria va fi risipită. Dar amintiți-vă că din momentul în care începeți lucrarea și până când o terminați, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să rostiți o vorbă. Chiar primul cuvânt care scăpa de limbă va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal de moarte. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale. Amintește-ți toate acestea!”

Și zâna și-a atins mâna cu urzici. Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Se făcuse deja zorii, iar lângă ea zăceau urzici, exact ca cele pe care o văzuse în vis. Eliza a ieşit din peşteră şi s-a pus pe treabă.

Cu mâinile ei gingașe a sfâșiat urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule, dar a îndurat durerea cu bucurie – chiar dacă numai pentru a-și salva frații dragi! Frământa urzici cu picioarele goale și toarse fire verzi.

Dar apoi a apus soarele, frații s-au întors și cât de speriați s-au făcut când au văzut că sora lor a devenit mută! Aceasta nu este altceva decât noua vrăjitorie a mamei vitrege malefice, au decis ei. Dar frații s-au uitat la mâinile ei și au înțeles ce plănuise ea pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns și acolo unde i-au căzut lacrimile, durerea s-a domolit, veziculele arzătoare au dispărut.

Eliza și-a petrecut toată noaptea la serviciu, pentru că nu a avut odihnă până și-a eliberat pe frații ei dragi. Și toată ziua următoare, în timp ce lebedele erau plecate, ea a stat singură, dar niciodată timpul nu a alergat atât de repede pentru ea.

O cămașă de scoici era gata, iar ea porni pe alta, când deodată au auzit cornurile de vânătoare în munți. Eliza era speriată. Și sunetele se apropiau, se auzi un lătrat de câini. Eliza a alergat în peșteră, a legat urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

Apoi un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de altul, un al treilea. Câinii lătrau zgomotos și alergau înainte și înapoi la gura peșterii. În mai puțin de câteva minute, toți vânătorii s-au adunat la peșteră. Cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări. S-a urcat la Eliza – și când încă nu întâlnise o asemenea frumusețe.

Cum ai ajuns aici, copil frumos? a întrebat el, dar Eliza a clătinat doar din cap ca răspuns, pentru că nu putea vorbi, viața și mântuirea fraților ei depindeau de asta.

Și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă ce chin trebuie să îndure.

Vino cu mine! - el a spus. - Nu ai locul aici! Dacă ești la fel de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei trăi în palatul meu magnific!

Și a pus-o pe cal. Eliza a plâns și și-a strâns mâinile, dar regele a spus:
- Nu vreau decât fericirea ta! Într-o zi îmi vei fi recunoscător pentru asta!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară, a apărut magnifica capitală a regelui, cu temple și cupole, iar regele a adus-o pe Eliza la palatul său. Fântânile gâlgâiau în sălile înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau pictate cu picturi frumoase. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, ci doar a plâns și a tânjit. Fiind lipsită de viață, ea le-a permis servitorilor să se îmbrace în haine regale, să-și împletească perle în păr și să-și tragă mănuși subțiri peste degetele arse.

Ea stătea orbitor de frumoasă într-un decor luxos, iar întreaga curte s-a închinat adânc în fața ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap și i-a șoptit regelui că această frumusețe a pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, pe care ea a ocolit-o. ochii tuturor și vrăjit pe rege.

Dar regele nu l-a ascultat, a făcut un semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească feluri de mâncare scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere luxoase. Dar nici pe buze, nici în ochi nu era zâmbet, ci doar tristețe, de parcă i-ar fi fost atât de destinată. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici de lângă dormitorul ei. Camera era atârnată cu covoare verzi bogate și semăna cu peștera în care fusese găsită Eliza. Un mănunchi de fibre de urzică zăcea pe podea, iar de tavan atârna o cămașă țesută de Eliza. Toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din pădure de către unul dintre vânători.

Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele. - Iată munca pe care ai făcut-o. Poate că acum, în gloria ta, amintirile din trecut te vor distra.

Eliza a văzut o lucrare dragă inimii ei, iar pe buze i-a jucat un zâmbet, sângele i-a curs pe obraji. Ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el a lipit-o de inimă.

Arhiepiscopul încă i-a șoptit regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui. A doua zi au jucat o nuntă. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei. Din nefericire, el a împins atât de strâns cercul îngust de aur peste fruntea ei, încât ar răni pe oricine. Dar un alt cerc, mai greu, i-a strâns inima - tristețe pentru frații ei, iar ea nu a observat durerea. Buzele ei erau încă închise - un singur cuvânt putea să-i coste viața pe frații ei - dar în ochii ei strălucea o dragoste arzătoare pentru regele bun, frumos, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O, dacă ai putea avea încredere în el, spune-i chinul tău! Dar trebuia să tacă, trebuia să-și facă treaba în tăcere. De aceea noaptea părăsea în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare unei peșteri, și țesea acolo o cămașă după alta. Dar când a început pe a șaptea, a rămas fără fibre.

Știa că poate găsi urzicile de care avea nevoie în cimitir, dar trebuia să le culeagă ea însăși. Cum să fii?

„Ah, ce înseamnă durerea din degetele mele în comparație cu angoasa inimii mele? se gândi Eliza. „Trebuie să mă hotăresc!”

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă ar fi mers la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe străzile lungi și pustii până la cimitir. Vrăjitoare urâte stăteau pe pietre funerare largi și se uitau la ea cu ochi răi, dar ea a adunat urzici și s-a întors înapoi la palat.

Doar o persoană nu a dormit în acea noapte și a văzut-o - arhiepiscopul. S-a dovedit doar că avea dreptate când bănuia că regina nu era curată. Și chiar s-a dovedit că era vrăjitoare, de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe toți oamenii.

Dimineața i-a spus regelui ce a văzut și ce a bănuit. Două lacrimi grele se rostogoleau pe obrajii regelui și îndoiala i se strecură în inimă. Noaptea s-a prefăcut că doarme, dar somnul nu i-a venit, iar regele a observat cum Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor. Și așa era în fiecare noapte, și în fiecare noapte el o privea și vedea cum ea dispărea în camera ei secretă.

Pe zi ce trece, regele devenea din ce în ce mai posomorât. Eliza a văzut asta, dar nu a înțeles de ce și i-a fost frică și o durea inima pentru frații ei. Lacrimile ei amare se rostogoleau pe catifea regală și violet. Străluceau ca diamantele, iar oamenii care o vedeau în ținute magnifice și-au dorit să fie în locul ei.

Dar în curând, în curând sfârșitul lucrării! Nu lipsea decât o cămașă și apoi rămase din nou fără fibre. Încă o dată - ultima - a fost necesar să mergem la cimitir și să culegem câteva ciorchini de urzici. Cu teamă, se gândi la un cimitir părăsit și la vrăjitoare teribile, dar hotărârea ei era de neclintit.

Și Eliza a mers, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o. Au văzut cum ea a dispărut în spatele porților cimitirului și, când s-au apropiat de porți, au văzut vrăjitoare pe pietre funerare, iar regele s-a întors.

Lasă oamenii să judece! - el a spus.

Și oamenii premiați - să-l ardă pe rug.

Din camerele regale luxoase, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu o fereastră cu gratii prin care șuiera vântul. În loc de catifea și mătase, i s-a dat sub cap o grămadă de urzici pe care le adunase din cimitir, iar cămăși dure și arzătoare trebuiau să-i servească drept pat și pătură. Dar nu avea nevoie de un cadou mai bun și s-a pus din nou pe treabă. Băieții străzii îi cântau cântece batjocoritoare în afara ferestrei și niciun suflet nu a găsit un cuvânt de mângâiere pentru ea.

Dar seara, la grătar s-a auzit zgomotul aripilor de lebădă - cel mai mic dintre frați și-a găsit sora, iar ea a plâns de bucurie, deși știa că mai avea, poate, doar o noapte de trăit. Dar munca ei era aproape terminată și frații erau aici!

Eliza și-a petrecut toată noaptea țesând ultima cămașă. Ca să o ajute puțin, șoarecii care alergau în jurul temniței i-au adus în picioare tulpini de urzici, iar un sturz s-a așezat la grătarul ferestrei și a înveselit-o cu cântecul lui vesel toată noaptea.

Zorii abia începuseră și soarele nu trebuia să apară decât după o oră, iar unsprezece frați apăruseră deja la porțile palatului și cereau să fie lăsați să treacă la rege. Li s-a spus că acest lucru nu este deloc imposibil: regele dormea ​​și era imposibil să-l trezească. Frații au continuat să întrebe, apoi au început să amenințe, au apărut gărzile, iar apoi a ieșit chiar regele să afle care s-a întâmplat. Dar apoi a răsărit soarele, și frații au dispărut și unsprezece lebede au zburat peste palat.

Oamenii au plecat din oraș pentru a vedea cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal nenorocit trăgea căruţa în care stătea Eliza. Peste ea i s-a aruncat un hanorac din pânză grosieră. Părul ei minunat și minunat îi cădea până la umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau fără sunet și degetele ei țeseau fire verde. Nici în drum spre locul execuției nu și-a lăsat munca. La picioarele ei zăceau zece cămăși de scoici, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

Uită-te la vrăjitoare! Uite, el mormăie buzele, dar tot nu se va despărți de lucrurile lui magice! Rupe-le de la ea și fă-le bucăți!

Și mulțimea s-a repezit la ea și a vrut să-i rupă cămășile de urzică, când deodată au zburat unsprezece lebede albe, s-au așezat în jurul ei de-a lungul marginilor căruței și au bătut din aripile lor puternice. Mulțimea se dădu înapoi.

Acesta este un semn din cer! Ea este nevinovată! – șopteau mulți, dar nu îndrăzneau să o spună cu voce tare.

Acum călăul o apucase deja pe Eliza de mână, dar ea a aruncat repede cămăși de urzică peste lebede și toate s-au transformat în prinți frumoși, doar cel mic avea o aripă în loc de un braț: înainte ca Eliza să aibă timp să termine ultima cămașă, îi lipsea o mânecă.

Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care vedeau totul, s-au închinat înaintea ei, iar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei, atât de chinuită de frică și durere.

Da, este nevinovată! - spuse cel mai mare dintre frați și povestea totul așa cum s-a întâmplat, iar în timp ce vorbea, aroma s-a răspândit în aer, ca de la un milion de trandafiri, - a fost fiecare buștean în foc care a prins rădăcini și ramuri, iar acum un Tufa parfumată stătea în locul focului, toate în trandafiri stacojii. Și chiar în vârf a strălucit ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele a smuls-o și i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea s-a trezit și în inima ei era pace și fericire.

Atunci toate clopotele din oraș au răsunat de la sine și nenumărate stoluri de păsări s-au adunat și o alai atât de veselă s-a întins până la palat, așa cum nici un rege nu o văzuse vreodată!

Departe, departe, în țara unde rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza.
Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept, iar o sabie zdrăngănea pe partea lui; scriau pe plăci de aur cu ardezie de diamante și știau să citească perfect, fie din carte, fie pe de rost, nu contează. S-a auzit imediat că prinți adevărați citesc! Sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă și se uită la o carte cu imagini pentru care se plătise jumătate de regat.
Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp!
Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea căreia nu-i plăceau copiii săraci. Au trebuit să experimenteze asta chiar din prima zi: a fost distracție la palat, iar copiii au început un joc de vizitat, dar mama vitregă, în loc de diverse prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, le-a dat o ceașcă de ceai. de nisip și au spus că își pot imagina că ar fi o masă.
Peste o saptamana, ea a dat-o pe sora ei Eliza sa fie crescuta in sat de niste tarani, si a mai trecut putin timp, si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.
- Fly-ka pick-me-salut pe toate cele patru laturi! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce și ai grijă de tine!
Dar ea nu le-a putut face așa rău pe cât și-ar dori ea - s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.
Era dimineața devreme când au zburat pe lângă colibă, unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să zboare peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu le-a auzit sau văzut; așa că au fost nevoiți să zboare fără nimic. Au înălțat sus, sus până la nori și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.
Biata Eliza stătea în coliba țăranului și se juca cu o frunză verde – alte jucării nu avea; a făcut o gaură în frunză, a privit prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei; când razele calde ale soarelui îi alunecau peste obraz, își aminti sărutările lor tandre.
Zi de zi, unul ca altul. A legănat vântul tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le-a șoptit trandafirilor: „Este cineva mai frumos decât tine?” - trandafirii au clătinat din cap și au spus: „Eliza este mai frumoasă”. A stat vreo bătrână duminica la ușa casei ei, citind un psaltir, iar vântul a întors cearceaful, zicând cărții: „Este cineva mai evlavios decât tine?” cartea a răspuns: „Eliza e mai evlavioasă!” Atât trandafirii, cât și psaltirea au spus adevărul absolut.
Dar acum Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Văzând cât de frumoasă era, regina s-a înfuriat și și-a urât fiica vitregă. Ar fi transformat-o cu plăcere într-o lebădă sălbatică, dar acum nu se putea, pentru că regele voia să-și vadă fiica.
Și dimineața devreme regina a intrat în baia de marmură, toate împodobite cu covoare minunate și perne moi, a luat trei broaște râioase, i-a sărutat pe fiecare și i-a spus celui dintâi:
- Aseaza-te pe capul Elisei cand intra in baie; las-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine! Și te așezi pe fruntea ei! i-a spus ea altuia. „Fie ca Eliza să fie la fel de urâtă ca tine și tatăl ei să nu o recunoască!” Te-ai întins pe inima ei! îi șopti regina celei de-a treia broaște. - Lasă-o să devină răuvoitoare și să sufere din cauza asta!
Apoi a eliberat broaștele în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Chemând-o pe Eliza, regina a dezbrăcat-o și i-a ordonat să intre în apă. Eliza a ascultat și o broască râioasă s-a așezat pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept; dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci roșii plutiră pe apă. Dacă broaștele nu ar fi fost otrăvite de sărutul vrăjitoarei, s-ar fi transformat, întinse pe cap și pe inima Elizei, în trandafiri roșii; fata era atât de evlavioasă și de nevinovată, încât vrăjitoria nu o putea afecta în niciun fel.
Văzând asta, regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, astfel încât aceasta s-a căpruit complet, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a încurcat părul minunat. Acum era imposibil să o recunosc pe frumoasa Eliza. Până și tatăl ei s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine cu lanț și a rândunelelor, dar cine ar asculta de bietele creaturi!
Eliza a plâns și s-a gândit la frații ei expulzați, a părăsit în secret palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Eliza însăși nu prea știa unde ar trebui să meargă, dar tânjea atât de mult după frații ei, care au fost și ei expulzați din casă, încât a decis să-i caute peste tot până să-i găsească.
Nu a stat mult în pădure, când deja se lăsase noaptea, iar Eliza s-a rătăcit cu totul; apoi s-a întins pe muşchiul moale, a citit o rugăciune pentru somnul care urma şi şi-a plecat capul pe un ciot. Era liniște în pădure, aerul era atât de cald, sute de licurici pâlpâiau în iarbă ca niște lumini verzi, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, au căzut în iarbă ca o ploaie de stele.
Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie pe scânduri de aur și examinau o minunată carte cu imagini care a costat jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, așa cum obișnuiau să facă înainte - nu, au descris tot ceea ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte erau vii: păsările cântau, iar oamenii coborau de pe pagini și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce a vrut să întoarcă foaia, au sărit înapoi înăuntru, altfel pozele ar fi fost încurcate.
Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu o putea vedea bine în spatele frunzișului dens al copacilor, dar razele sale individuale își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur peste iarbă; din verdeaţă se simţea un miros minunat, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Nu departe se auzi murmurul unui izvor; s-a dovedit că aici curgeau câteva pâraie mari, care se varsă într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de un gard viu, dar la un moment dat căprioarele sălbatice își tăiaseră un pasaj larg și Eliza putea coborî până la malul apei. Apa din iaz era curată și limpede; vântul nu a mișcat crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile erau pictate la fund, așa că limpede se reflectau în oglinda apelor.
Văzându-și fața în apă, Eliza era complet speriată, era atât de neagră și de urât; și așa a luat o mână de apă, și-a frecat ochii și fruntea și iar pielea ei albă și delicată a strălucit. Apoi Eliza s-a dezbrăcat complet și a intrat în apa rece. Era o prințesă atât de drăguță de căutat în lumea largă!
Îmbrăcată și împletindu-și părul lung, s-a dus la un izvor bolborosit, a băut apă direct dintr-o mână, apoi a mers mai departe prin pădure, nu știa unde. Se gândea la frații ei și nădăjduia că Dumnezeu nu o va părăsi: el a poruncit să crească mere sălbatice din pădure pentru a hrăni cu ei pe cei flămânzi; i-a arătat și unul dintre acești meri, ale căror ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Potolindu-și foamea, Eliza a sprijinit crengile cu bețișoare și a intrat adânc în desișul pădurii. Era atât de tăcere, încât Eliza și-a auzit propriii pași, a auzit foșnetul fiecărei frunze uscate care îi venea sub picioare. Nicio pasăre nu a zburat în această sălbăticie, nici o rază de soare nu a strecurat printr-un desiș continuu de ramuri. Trunchiurile înalte stăteau în rânduri dese, ca niște pereți de bușteni; niciodată până atunci Eliza nu se simţise atât de singură.
Noaptea s-a întunecat și mai mult; nici măcar un licurici nu strălucea în muşchi. Eliza s-a întins trist pe iarbă și deodată i s-a părut că ramurile de deasupra ei s-au despărțit și Domnul Dumnezeu însuși a privit-o cu ochi buni; din spatele capului și de sub brațe i-au aruncat ochii mici îngeri.
Trezindu-se dimineața, ea însăși nu știa dacă era în vis sau în realitate. Mergând mai departe, Eliza a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure; o sută
Rushka i-a dat fetei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat-o dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.
- Nu, - spuse bătrâna, - dar ieri am văzut unsprezece lebede în coroane de aur aici pe râu.
Iar bătrâna a condus-o pe Eliza spre o stâncă sub care curgea un râu. Copacii creșteau de-a lungul ambelor maluri, întinzându-și ramurile lungi, cu frunze dense, unul spre celălalt. Aceia dintre copacii care nu puteau să-și împletească ramurile cu cele ale fraților lor de pe malul opus s-au întins deasupra apei, astfel încât rădăcinile lor s-au târât afară din pământ și tot și-au dat drumul.
Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și s-a dus la gura râului, care se varsa în marea deschisă.
Și acum o mare nemărginită minunată s-a deschis în fața tinerei fete, dar în toată întinderea ei nu se vedea nici măcar o pânză, nu era o singură barcă pe care să poată porni într-o călătorie mai departe. Eliza se uită la nenumărații bolovani spălați pe țărm de mare – apa îi lustruise astfel încât să devină complet netezi și rotunzi. Toate celelalte obiecte aruncate de mare – sticlă, fier și pietre – purtau și ele urme ale acestei lustruiri, dar între timp apa era mai moale decât mâinile blânde ale Elizei, iar fata se gândi: „Valurile se rostogolesc neobosite unul după altul și în cele din urmă lustruiesc. cele mai grele obiecte. Și eu voi munci neobosit! Vă mulțumesc pentru știința voastră, valuri rapide strălucitoare! Inima îmi spune că într-o zi mă veți duce la frații mei dragi!"
Unsprezece pene albe de lebădă zăceau pe alge uscate aruncate în sus de mare; Eliza le-a adunat și le-a legat într-un coc; mai erau picături pe pene - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu simțea: marea reprezenta o varietate eternă; în câteva ore se putea vedea mai mult decât într-un an întreg undeva pe malul lacurilor proaspete din interior. Dacă un nor mare şi negru se apropia de cer şi vântul era puternic, marea părea să spună: „Pot să mă înnegrez şi eu!”. - a început să clocotească, îngrijorată și acoperită cu miei albi. Dacă norii erau rozalii, iar vântul se potoli, marea arăta ca o petală de trandafir; uneori deveni verde, alteori alb; dar oricât de calm ar fi fost în aer și oricât de calmă ar fi marea în sine, în apropierea țărmului era mereu o ușoară entuziasm – apa se zvârnea încet, ca pieptul unui copil adormit.
Când soarele era aproape de apus, Eliza a văzut un șir de lebede sălbatice în coroane de aur zburând spre țărm; erau în total unsprezece lebede și zburau una după alta, întinzându-se într-o panglică lungă albă, Eliza se cățără și se ascunse în spatele unui tufiș. Lebedele coborau nu departe de ea și își bateau aripile mari și albe.
Chiar în acel moment, când soarele a dispărut sub apă, penajul de la lebede a căzut brusc, iar pe pământ au apărut unsprezece prinți frumoși, frații Elizei! Eliza strigă tare; i-a recunoscut imediat, în ciuda faptului că se schimbaseră atât de mult; inima i-a spus că sunt ei! Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a numit pe toți pe nume și au fost încântați să-și vadă și să o recunoască pe sora lor, care crescuse atât de mult și mai drăguță. Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de rău i-a tratat mama lor vitregă.
- Noi, fraţilor, - spuse cel mare, - zburăm în formă de lebede sălbatice toată ziua, de la răsărit până la apus; când soarele apune, ne luăm din nou forma umană. Prin urmare, la momentul apusului, trebuie să avem întotdeauna pământ solid sub picioare: dacă s-ar întâmpla să ne transformăm în oameni în timpul zborului nostru sub nori, am cădea imediat de la o înălțime atât de teribilă. Noi nu locuim aici; mult, mult dincolo de mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zburăm peste toată marea, iar pe parcurs nu este o singură insulă unde să putem înnopta. Numai în mijlocul mării iese o mică stâncă singuratică, pe care ne putem odihni cumva, agățați strâns unul de celălalt. Dacă marea se înfurie, ne zboară chiar stropi de apă peste cap, dar îi mulțumim lui Dumnezeu și pentru un astfel de refugiu: dacă nu ar fi fost el, nu am fi putut deloc să vizităm draga noastră patrie - și acum pentru asta zbor trebuie să alegem cele mai lungi două zile din an. Doar o dată pe an avem voie să zburăm acasă; putem sta aici unsprezece zile și zburăm peste această pădure mare, de unde putem vedea palatul în care ne-am născut și în care locuiește tatăl nostru și turnul clopotniță al bisericii în care este înmormântată mama noastră. Aici până și tufișurile și copacii ne par familiari; caii sălbatici pe care i-am văzut în zilele copilăriei aleargă încă peste câmpie, iar minerii de cărbuni încă mai cântă cântecele pe care le dansam în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne atrage din toată inima, și aici te-am găsit, dragă, dragă soră! Putem rămâne aici încă două zile, apoi trebuie să zburăm peste ocean într-o țară străină! Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!
Cum te pot elibera de vrajă? i-a întrebat sora pe fraţi.
Așa că au vorbit aproape toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.
Eliza a fost trezită de sunetul aripilor de lebădă. Frații au devenit din nou păsări și au zburat în aer în cercuri mari, apoi au dispărut complet din vedere. Doar cel mai mic dintre frați a rămas cu Eliza; lebada i-a pus capul pe genunchii ei, iar ea i-a mângâiat și a mângâiat penele. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.
- Mâine trebuie să zburăm departe de aici și nu ne vom putea întoarce până la anul, dar nu vă vom lăsa aici! – spuse fratele mai mic. - Ai curajul să zbori cu noi? Brațele mele sunt suficient de puternice încât să te poarte prin pădure - nu te putem duce cu toții pe aripi peste mare?
Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.
Au petrecut toată noaptea țesând o plasă de viță de vie flexibilă și stuf; plasa a iesit mare si durabila; Eliza a fost pusă în el. Transformându-se în lebede la răsărit, frații au apucat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu sora lor dulce și adormită până la nori. Razele soarelui străluceau direct pe fața ei, așa că una dintre lebede a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui largi.
Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat pentru ea să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini gustoase; cel mai mic dintre frați i-a ridicat și i-a așezat pe ea, iar ea i-a zâmbit recunoscător - a ghicit că zbura peste ea și o protejează de soare cu aripile sale.
Au zburat sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o în mare li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza văzu umbrele gigantice ale unsprezece lebede mișcându-se și pe ale ei. Aici era poza! Ea nu mai văzuse așa ceva! Dar pe măsură ce soarele se ridica mai sus și norul rămânea din ce în ce mai departe în urmă, umbrele aerului au dispărut treptat.
Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei; acum o duceau pe sora lor. Ziua a început să scadă spre seară, a apărut vreme rea; Eliza se uită cu frică la apusul soarelui, stânca singuratică încă nevăzută. I s-a părut că lebedele bat cumva cu putere din aripi. Ah, a fost vina ei că nu au putut zbura mai repede! Când soarele apune, vor deveni oameni, vor cădea în mare și se vor îneca! Și a început să se roage lui Dumnezeu din toată inima, dar stânca nu s-a arătat. Se apropia un nor negru, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună, norii s-au adunat într-un val continuu de plumb amenințător care se rostogoli pe cer; fulgerul fulgera după fulger.
Cu o margine soarele aproape a atins apa; Elizei tresări inima; lebedele au zburat brusc în jos cu o viteză incredibilă, iar fata credea deja că toți cad; dar nu, au continuat să zboare din nou. Soarele era pe jumătate ascuns sub apă și abia atunci Eliza văzu sub ea o stâncă, nu mai mare decât o focă care își scotea capul din apă. Soarele părea repede; acum părea doar o mică stea strălucitoare; dar apoi lebedele au pus piciorul pe pământ solid, iar soarele s-a stins ca ultima scânteie de hârtie arsă. Eliza i-a văzut pe frații în jurul ei, stând mână în mână; abia se potriveau cu toții pe stânca minusculă. Marea a bătut cu furie împotriva lui și i-a stropit cu o ploaie întreagă de stropire; cerul era în flăcări de fulgere și tunetele bubuia în fiecare minut, dar sora și frații se țineau de mână și cântau un psalm care revărsa mângâiere și curaj în inimile lor.
În zori, furtuna s-a potolit, a devenit din nou senin și liniștit; pe măsură ce soarele răsare, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și vedeau de la înălțime cum plutea spuma albă pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de lebede.
Când soarele a răsărit mai sus, Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer, cu mase de gheață strălucitoare pe stânci; un castel imens se înălța între stânci, împletit cu un fel de galerii de coloane de aer îndrăznețe; sub el se legănau păduri de palmieri și flori magnifice, de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta este țara în care zburau, dar lebedele au clătinat din cap: a văzut în fața ei minunatul, mereu în schimbare, castelul de nori al Fata Morgana; acolo nu au îndrăznit să aducă un singur suflet uman. Eliza și-a fixat din nou ochii asupra castelului, iar acum munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și din ele s-au format douăzeci de biserici maiestuoase identice, cu clopotnițe și ferestre cu lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Acum bisericile erau foarte aproape, dar s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii; Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini aeriene în continuă schimbare! Dar apoi, în sfârșit, a apărut pământul adevărat, unde au zburat. Acolo s-au ridicat munți minunați, păduri de cedri, orașe și castele.
Cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, ca și cum ar fi atârnată cu covoare verzi brodate – așa că era acoperită de târâtoare verzi moi.
- Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.
- O, dacă aș visa cum să te eliberez de vrajă! spuse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.
Eliza a început să se roage cu ardoare lui Dumnezeu și și-a continuat rugăciunea chiar și în somn. Și apoi a visat că zboară sus, sus în văzduh, spre castelul Fata Morgana și că zâna însăși i-a ieșit în întâmpinare, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat-o pe Elise. boabe în pădure și a povestit despre lebede în coroane de aur.
„Frații tăi pot fi salvați”, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale fragede și totuși măcina pietrele, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale; apa nu are o inimă care să înceapă să lânceze de frică și de chin, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si numai aceasta, si chiar urzica care creste in cimitire iti poate fi de folos; observa-o! Vei culege această urzică deși mâinile tale vor fi acoperite de vezicule de la arsuri; apoi îl vei frământa cu picioarele, vei învârti fire lungi din fibra rezultată, apoi vei țese din ele unsprezece cămăși de scoici cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede; atunci vrăjitoria va dispărea. Dar amintește-ți că din momentul în care începi munca și până când o termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să spui o vorbă. Chiar primul cuvânt care iese din gura ta va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale! Amintește-ți toate acestea!
Și zâna și-a atins mâna cu o urzică; Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Era deja o zi strălucitoare, iar lângă ea zăcea o grămadă de urzici, exact la fel cu cea pe care tocmai o văzuse în vis. Apoi a căzut în genunchi, a mulțumit lui Dumnezeu și a părăsit peștera pentru a se pune imediat la treabă.
Cu mâinile ei tandre sfâșiea urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule mari, dar a îndurat durerea cu bucurie: de-ar putea salva pe frații ei dragi! Apoi a frământat urzicile cu picioarele goale și a început să toarnă fibra verde.
La apus, frații au venit și s-au speriat foarte tare, văzând că ea a devenit mută. Au crezut că era noua vrăjitorie a mamei lor vitrege malefice, dar. Privindu-și mâinile, ei și-au dat seama că a devenit mută pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns; lacrimile lui au căzut pe mâinile ei, iar acolo unde a căzut lacrima, veziculele arzătoare au dispărut, durerea s-a domolit.
Eliza și-a petrecut noaptea la serviciu; odihna nu i-a intrat în minte; s-a gândit doar la cum să-și elibereze dragii frați cât mai curând posibil. Toată ziua următoare, în timp ce lebedele zburau, ea a rămas singură, dar niciodată până atunci timpul nu mai curgea atât de repede pentru ea. O cămașă cu carapace era gata, iar fata s-a pus pe treabă la următoarea.
Deodată s-au auzit sunete de coarne de vânătoare în munți; Eliza s-a speriat; sunetele se apropiau, apoi se auzi lătratul câinilor. Fata s-a ascuns într-o peșteră, a legat toate urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.
În același moment, un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de un altul și un al treilea; au lătrat zgomotos și au fugit încoace și încoace. Câteva minute mai târziu, toți vânătorii s-au adunat la peșteră; cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări; s-a urcat la Eliza – nu văzuse niciodată o asemenea frumuseţe!
"Cum ai ajuns aici, copil dragut?" întrebă el, dar Eliza doar clătină din cap; nu îndrăznea să vorbească: de tăcerea ei depindea viața și mântuirea fraților ei. Eliza și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă cum suferă.
- Vino cu mine! - el a spus. - Nu poți sta aici! Dacă ești la fel de amabil pe cât de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei locui în palatul meu magnific! - Şi a pus-o pe şa în faţa lui; Eliza a plâns și și-a zdrobit mâinile, dar regele a spus: „Vreau doar fericirea ta. Într-o zi, tu însuți îmi vei mulțumi!
Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.
Spre seară a apărut magnifica capitală a regelui, cu biserici și cupole, iar regele a condus-o pe Eliza la palatul său, unde fântânile murmurau în camere înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau împodobite cu picturi. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, a plâns și a tânjit; ea s-a dăruit cu nepăsare slujitorilor, iar ei i-au îmbrăcat hainele regale, i-au împletit fire de mărgăritare în păr și i-au tras mănuși subțiri peste degetele arse.
Rochiile bogate i se potriveau atât de mult, era atât de orbitor de frumoasă în ele încât toată curtea s-a închinat înaintea ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap, șoptindu-i regelui că frumusețea pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, că ea i-a luat pe toți ochii și a vrăjit inima regelui.
Regele însă nu l-a ascultat, le-a făcut semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească pe masă mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere magnifice, dar ea a rămas. trist și trist ca înainte. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici, situată chiar lângă dormitorul ei. Toată încăperea era atârnată cu covoare verzi și semăna cu peștera pădurii în care a fost găsită Eliza; pe jos zăcea un mănunchi de fibre de urzică, iar pe tavan atârna o cămașă țesătă de Eliza; toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din padure de catre unul dintre vanatori.
- Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele.
- Iată munca ta; poate că uneori vei dori să te distrezi printre tot fastul care te înconjoară cu amintiri din trecut!
Văzând lucrarea dragă inimii ei, Eliza a zâmbit și a roșit; s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar acesta a strâns-o la inimă și a poruncit să sune clopotele cu ocazia nunții sale. Frumusețea pădurii tăcute a devenit regină.
Arhiepiscopul a continuat să-i șoptească regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui, iar nunta a avut loc. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei; de supărare, i-a împins atât de strâns peste frunte un cerc îngust de aur, încât ar fi rănit pe oricine, dar ea nici măcar nu a dat atenție acestui lucru: ce însemna pentru ea durerea trupească dacă inima îi lânceia de dor și de milă pentru ea. dragi frati! Buzele îi erau încă strânse, nici măcar un cuvânt nu le scăpa - știa că viața fraților ei depindea de tăcerea ei -, dar ochii îi străluceau de dragoste arzătoare pentru regele bun, chipeș, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O! Dacă ar putea avea încredere în el, spune-i suferința ei, dar - vai! Trebuia să tacă până și-a terminat treaba. Noaptea, ea a părăsit în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare cu o peșteră, și a țesut acolo o cămașă de coajă după alta, dar când a început pe a șaptea, toată fibra a ieșit din ea.
Știa că poate găsi astfel de urzici în cimitir, dar trebuia să le rupă ea însăși; Cum să fii?
„O, ce înseamnă durerea trupească în comparaţie cu tristeţea care îmi chinuie inima!” îşi spuse Eliza. „Trebuie să mă hotăresc! Domnul nu mă va părăsi!”.
Inima i s-a scufundat de frică, de parcă s-ar fi dus la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe aleile lungi și străzile pustii până la cimitir. Vrăjitoare abominabile stăteau pe pietre funerare largi; și-au aruncat zdrele, de parcă ar fi de gând să se scalde, au rupt morminte proaspete cu degetele osoase, au târât trupurile și le-au devorat. Eliza a trebuit să treacă pe lângă ei, iar ei doar s-au uitat la ea cu ochii lor răi - dar a spus o rugăciune, a strâns urzici și s-a întors acasă.
O singură persoană nu a dormit în noaptea aceea și a văzut-o - arhiepiscopul; acum era convins că avea dreptate în a suspecta regina, așa că ea era vrăjitoare și de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe tot poporul.
Când regele a venit la confesionalul său, arhiepiscopul i-a spus ce a văzut și ce bănuia; de pe buze i se prăbușeau cuvinte rele, iar sculpturile sfinților clătinau din cap de parcă ar spune: „Nu-i adevărat, Eliza este nevinovată!”. Dar arhiepiscopul a tâlcuit asta în felul său, spunând că sfinții au mărturisit și împotriva ei, clătinând dezaprobator din cap. Două lacrimi mari se rostogoleau pe obrajii regelui, îndoiala și disperarea i-au cuprins inima. Noaptea se prefăcea doar că doarme, dar, de fapt, somnul a fugit de la el. Și atunci văzu că Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor; în noaptea următoare s-a întâmplat același lucru; a privit-o și a văzut-o dispărând în cămăruța ei secretă.
Fruntea regelui se întuneca din ce în ce mai mult; Eliza a observat acest lucru, dar nu a înțeles motivul; o durea inima de frică și milă pentru frații ei; lacrimi amare s-au rostogolit pe purpura regală, strălucind ca diamantele, iar oamenii care i-au văzut îmbrăcămintea bogată au dorit să fie în locul reginei! Dar în curând sfârșitul muncii ei; lipsea doar o cămașă și, cu o privire și semne, l-a rugat să plece; în noaptea aceea trebuia să-și termine treaba, altfel toată suferința, lacrimile și nopțile nedormite ar fi fost irosite! Arhiepiscopul a plecat înjurând-o, dar biata Eliza știa că este nevinovată și și-a continuat munca.
Ca să o ajute măcar puțin, șoarecii care năvăleau pe podea au început să adune și să-i aducă în picioare tulpini împrăștiate de urzici, iar un sturz, așezat în spatele unei ferestre cu zăbrele, a consolat-o cu cântecul lui vesel.
În zori, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui, cei unsprezece frați ai Elizei au apărut la porțile palatului și au cerut să fie admiși la rege. Li s-a spus că acest lucru este absolut imposibil: regele încă dormea ​​și nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Au continuat să cerșească, apoi au început să amenințe; au venit gărzile, iar apoi regele însuși a ieșit să afle care s-a întâmplat. Dar în acel moment soarele a răsărit și nu mai erau frați - unsprezece lebede sălbatice s-au înălțat deasupra palatului.
Oamenii au plecat din oraș să vadă cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal jalnic trăgea o căruță în care stătea Eliza; peste ea s-a aruncat o mantie de pânză grosieră; minunatul ei păr lung era slăbit peste umeri, nu avea sânge pe față, buzele i se mișcau în liniște, șoptind rugăciuni, iar degetele ei țeseau fire verzi. Nici în drum spre locul execuției, ea nu a renunțat la munca pe care o începuse; zece cămăși de scoici erau pregătite la picioarele ei, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.
- Uită-te la vrăjitoare! Ai, mormăind! Probabil că nu o carte de rugăciuni în mâinile ei - nu, toată lumea se joacă cu lucrurile lor vrăjitoare! Să le smulgem din ea și să le rupem în bucăți.
Și s-au înghesuit în jurul ei, intenționând să-i smulgă lucrarea din mâini, când deodată au zburat înăuntru unsprezece lebede albe, s-au așezat pe părțile laterale ale căruței și și-au bătut zgomotos din aripile lor puternice. Mulțimea înspăimântată s-a retras.
- Acesta este un semn din cer! Este nevinovată, au șoptit mulți, dar nu au îndrăznit să o spună cu voce tare.
Călăul a apucat-o pe Eliza de mână, dar aceasta a aruncat în grabă unsprezece cămăși pe lebede, și... unsprezece prinți frumoși stăteau în fața ei, doar celui mai mic îi lipsea o mână, în schimb era o aripă de lebădă: Eliza nu a făcut-o. au timp să termin ultimul tricou și îi lipsea o mânecă.
- Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!
Iar oamenii, care au văzut tot ce s-a întâmplat, s-au închinat în fața ei ca înaintea unui sfânt, dar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei - așa a afectat-o ​​efortul neobosit al forței, fricii și durerii.
Da, e nevinovată! - a spus fratele cel mare și a povestit totul așa cum era; și în timp ce vorbea, un parfum s-a răspândit în văzduh, ca de la mulți trandafiri, - fiecare buștean din foc era cel care prindea rădăcini și răsări și s-a format un tufiș înalt parfumat, acoperit cu trandafiri roșii. Chiar în vârful tufișului strălucea ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele i-a rupt-o, i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea a venit în fire la bucurie și fericire!
Toate clopotele bisericii au răsunat de la sine, păsările se înghesuiau în stoluri întregi, și un asemenea cortegiu de nuntă se întindea până la palat, așa cum nici un rege nu văzuse vreodată!