de la Gerd a condus într-o pădure întunecată în care locuiau tâlharii; trăsura ardea ca o febră, tăia ochii tâlharilor și pur și simplu nu puteau suporta.

Aur! Aur! strigau ei, apucând caii de căpăstru, i-au omorât pe postilionii mici, pe coșer și pe slujitori și au scos-o pe Gerda din trăsură.

Uite ce frumos, grasule! Hrănit cu nuci! – spuse bătrâna tâlhariță cu o barbă lungă și înțepenită și sprâncene zbârcite, agățate. - Fatty, ce este mielul tau! Ei bine, ce gust va avea?

Și ea a scos un cuțit ascuțit și strălucitor. Oribil!

Ay! ea a strigat deodată: a fost mușcată de ureche de propria ei fiică, care stătea în spatele ei și era atât de nestăpânită și de voință proprie, încât a fost pur și simplu o plăcere. - Oh, vrei să spui fată! – țipă mama, dar nu a avut timp să o omoare pe Gerda.

Se va juca cu mine”, a spus micul tâlhar. „Îmi va da manșonul, rochia ei frumoasă și va dormi cu mine în patul meu.

Iar fata și-a mușcat din nou mama, încât a sărit și s-a învârtit pe loc. Tâlharii au râs.

Uite cum danseaza cu fata lui!

Vreau o trăsură! – țipă micul tâlhar și insistă singură – era teribil de răsfățată și încăpățânată.

S-au urcat în trăsură cu Gerda și s-au repezit peste butuci și denivelări în desișul pădurii.

Micul tâlhar era la fel de înalt ca Gerdu, dar mai puternic, mai lat în umeri și mult mai întunecat. Ochii ei erau complet negri, dar cumva triști. A îmbrățișat-o pe Gerda și a spus:

Nu te vor ucide până nu mă enerv pe tine. Ești o prințesă?

Nu, - a răspuns fata și a spus ce a avut de experimentat și cum o iubește pe Kai.

Micul tâlhar a privit-o serios, a dat ușor din cap și a spus:

Nu te vor ucide chiar dacă mă enervez pe tine - aș prefera să te omor singur!

Și a șters lacrimile Gerdei, apoi și-a ascuns ambele mâini în manșonul ei destul de moale și cald.

Aici trăsura s-a oprit: au intrat cu mașina în curtea castelului tâlharului.

Era acoperit de crăpături uriașe; din ele au zburat corbi şi corbi. Bulldogi uriași au sărit de undeva, părea că fiecare dintre ei nu poate înghiți o persoană, dar au sărit doar sus și nici măcar nu au lătrat - era interzis. Un foc ardea în mijlocul unei săli imense cu pereții dărăpănați, acoperiți cu funingine și o podea de piatră. Fumul s-a ridicat până în tavan și a trebuit să-și găsească propria cale de ieșire. Peste foc, supa fierbea într-un cazan uriaș, iar iepurii și iepurii se prăjeau pe frigărui.

Vei dormi cu mine chiar aici, lângă micuța mea menajerie”, i-a spus micuța tâlhară către Gerda.

Fetele au fost hrănite și adăpate și s-au dus la colțul lor, unde erau așezate paie, acoperite cu covoare. Mai mult de o sută de porumbei stăteau pe stâlpi mai sus. Toate păreau că dormeau, dar când fetele s-au apropiat, s-au agitat ușor.

Toate ale mele! – spuse micuța tâlharișă, apucă de picioare un porumbel și l-a scuturat astfel încât să-și bată aripile. - Saruta-l! a strigat ea și a înfipt porumbelul în fața Gerdei. „Și aici stau necazurile pădurii”, a continuat ea, arătând către doi porumbei care stăteau într-o mică adâncime a peretelui, în spatele unei zăbrele de lemn. „Acești doi sunt escroci din pădure. Trebuie ținute închise, altfel vor zbura repede! Și iată-l pe bătrânul meu drag! - Și fata a tras coarnele unui ren legat de perete într-un guler de aramă strălucitor. - Și el trebuie ținut în lesă, altfel va fugi! În fiecare seară îl gâdil sub gât cu cuțitul meu ascuțit - îi este frică de moarte de asta.

Cu aceste cuvinte, micul tâlhar a scos un cuțit lung dintr-o crăpătură a peretelui și l-a trecut de-a lungul gâtului căprioarei. Bietul animal s-a răscolit, iar fata a râs și a târât-o pe Gerda în pat.

Dormi cu un cuțit? a întrebat-o Gerda.

Este mereu! – răspunse micul tâlhar. - Nu știi niciodată ce se poate întâmpla! Ei bine, povestește-mi din nou despre Kai și despre cum ai pornit să rătăciți în lumea largă.

a spus Gerda. Porumbeii de pădure ghemuiau încet; ceilalţi porumbei dormeau deja. Micul tâlhar și-a înfășurat un braț în jurul gâtului Gerdei - avea un cuțit în celălalt - și a început să sforăie, dar Gerda nu a putut închide ochii, neștiind dacă o vor ucide sau o vor lăsa în viață. Deodată porumbeii de pădure au guturat:

Kurr! Kurr! L-am văzut pe Kai! O găină albă și-a purtat sania pe spate, iar el s-a așezat în sania Reginei Zăpezii. Au zburat deasupra pădurii când noi puii eram încă în cuib. Ea a suflat pe noi și toți au murit, cu excepția noastră doi. Kurr! Kurr!

Ce. tu vorbesti! exclamă Gerda. Unde s-a dus Regina Zăpezii? Tu stii?

Probabil în Laponia - până la urmă, există zăpadă și gheață veșnică. Întrebați-i pe ren ce este legat aici.

Da, există zăpadă și gheață veșnică. Mă întreb cât de bine! – spuse renul. - Acolo sari în voie pe câmpiile uriașe sclipitoare. Acolo este amenajat cortul de vară al Reginei Zăpezii, iar palatele ei permanente sunt la Polul Nord, pe insula Svalbard.

Oh Kai, dragul meu Kai! Gerda oftă.

Stai liniştit, spuse micul tâlhar. - O să te înjunghi cu un cuțit!

Dimineața, Gerda i-a povestit ce auzise de la porumbeii de pădure. Micuța tâlharișă s-a uitat serios la Gerda, a dat din cap și a spus:

Ei bine, așa să fie!... Știți unde este Laponia? a întrebat ea apoi pe ren.

Cine stie daca nu eu! – răspunse căprioara, iar ochii lui scânteiau. - Acolo m-am născut și am crescut, acolo am sărit pe câmpiile înzăpezite.

Ascultă, - i-a spus micuța tâlharului către Gerda. - Vezi tu, toti am plecat, e o singura mama acasa;

după un timp va lua o înghițitură dintr-o sticlă mare și va lua un pui de somn, apoi o să fac ceva pentru tine.

Și așa bătrâna a luat o înghițitură din sticla ei și a început să sforăie, iar tâlharul s-a suit la ren și a zis:

Inca am putea sa ne batem joc de tine mult timp! Ești prea amuzant pentru a fi gâdilat cu un cuțit ascuțit. Ei bine, așa să fie! Te voi dezlega și te voi elibera. Poți să alergi în Laponia ta, dar în schimb trebuie să duci această fată la palatul Reginei Zăpezii - acolo este fratele ei pe nume. Sigur ai auzit ce a spus ea? Ea a vorbit tare și ai mereu urechile deasupra capului.

Renii au sărit de bucurie. Iar micuțul tâlhar a pus-o pe Gerda pe el, a legat-o strâns pentru fidelitate și chiar și-a strecurat o pernă moale sub ea, ca să-i fie mai confortabil să stea.

Așa să fie, - spuse ea atunci, - ia înapoi cizmele de blană - va fi frig! Și las ambreiajul pentru mine, mă doare bine. Dar nu te voi lăsa să îngheți: iată mănușile uriașe ale mamei mele, te vor ajunge până la coate. Pune-ți mâinile în ele! Ei bine, acum ai mâini ca mama mea urâtă.

Gerda a plâns de bucurie.

Nu suport când se văit! – spuse micul tâlhar. Acum ar trebui să fii fericit. Iată încă două pâini și o șuncă pentru tine, ca să nu fii nevoit să-ți fie foame.

Amândoi erau legați de o căprioară. Atunci micul tâlhar a deschis ușa, a ademenit câinii în casă, a tăiat frânghia cu care era legată căprioara cu cuțitul ei ascuțit și i-a spus:

Ei bine, trăiește! Da, uită-te la fată. Gerda întinse ambele mâini către micul tâlhar în mănuși uriașe și își luă rămas bun de la ea. Renul pornește cu viteză maximă prin cioturi și denivelări prin pădure, prin mlaștini și stepe. Lupii urlau, corbii cronau.

Pf! Pf! - s-a auzit deodată din cer, și parcă strănută cu foc.

Iată aurora mea nordică natală! – spuse căprioara. - Uite cum arde.

Povestea șase
Laponia și finlandeză

lenea s-a oprit la o baracă mizerabilă. Acoperișul a coborât până la pământ, iar ușa era atât de joasă încât oamenii au fost nevoiți să se târască prin ea în patru picioare.

Acasă era o bătrână din Laponia care prăjea pește la lumina unei lămpi grase. Renul i-a spus femeii din Laponia întreaga poveste a Gerdei, dar mai întâi a spus-o pe a lui - i s-a părut mult mai importantă.

Gerda era atât de amorțită de frig încât nu putea vorbi.

Oh, săracii! spuse laponezul. - Mai ai mult de parcurs! Va trebui să mergi o sută de mile înainte de a ajunge în Finlanda, unde Regina Zăpezii locuiește în casa ei de la țară și aprinde sclipici albastre în fiecare seară. Voi scrie câteva cuvinte pe cod uscat - nu am hârtie - și vei duce mesajul finlandei care locuiește în acele locuri și te va putea învăța ce să faci mai bine decât pot eu.

Când Gerda s-a încălzit, a mâncat și a băut, laponezul a scris câteva cuvinte despre codul uscat, i-a ordonat Gerdei să aibă grijă de ea, apoi a legat-o pe fată de spatele unei căprioare și el a plecat din nou în grabă.

Pf! Pf! - s-a auzit din nou din cer și a început să arunce coloane de minunată flacără albastră. Așa că cerbul a fugit cu Gerda în Finlanda și a bătut la hornul finlandez - ea nici măcar nu avea uși.

Ei bine, căldura era în casa ei! Finlandeza însăși, o femeie scundă și grasă, mergea pe jumătate goală. I-a scos repede Gerda rochia, mănușile și cizmele, altfel fetei i-ar fi fierbinte, punea o bucată de gheață pe capul renului și apoi a început să citească ce scrie pe codul uscat.

A citit totul de la cuvânt la cuvânt de trei ori, până când a memorat, apoi a pus codul în ceaun - la urma urmei, peștele era bun pentru mâncare și nu s-a irosit nimic cu finlandezul.

Apoi căprioara a spus mai întâi povestea lui, apoi povestea Gerdei. Finca clipi din ochii ei inteligenți, dar nu scoase un cuvânt.

Ești o femeie atât de înțeleaptă... – spuse căprioara. „Nu vrei să faci o băutură pentru fata care i-ar da puterea a doisprezece eroi?” Atunci ar fi învins-o pe Regina Zăpezii!

Puterea a doisprezece eroi! spuse Finn. - Există multe lucruri bune în asta!

Cu aceste cuvinte, ea a luat un sul mare de piele de pe raft și l-a desfăcut: era acoperit peste tot cu niște scrisuri uimitoare.

Căprioara a început din nou să o ceară pe Gerda, iar Gerda însăși l-a privit pe finlandez cu ochi atât de rugători, plini de lacrimi, încât a clipit din nou, a luat căprioara deoparte și, schimbându-i gheața de pe cap, a șoptit:

Kai este într-adevăr cu Regina Zăpezii, dar este destul de mulțumit și crede că nu poate fi mai bun nicăieri. Motivul pentru toate sunt fragmentele de oglindă care stau în inima lui și în ochiul lui. Ele trebuie îndepărtate, altfel Regina Zăpezii își va păstra puterea asupra lui.

Nu poți să-i dai Gerdei ceva care să o facă mai puternică decât toți ceilalți?

Mai puternic decât este, nu reușesc. Nu vezi cât de mare este puterea ei? Nu vezi că atât oamenii, cât și animalele o servesc? La urma urmei, ea a umblat desculță în jur de jumătate din lume! Nu este pentru noi să-i împrumutăm puterea, puterea ei este în inima ei, în faptul că este un copil dulce inocent. Dacă ea însăși nu poate pătrunde în holurile Reginei Zăpezii și nu poate extrage un ciob din inima lui Kai, atunci nu o vom ajuta și mai mult! La două mile de aici începe grădina Reginei Zăpezii. Luați fata acolo, lăsați-o jos lângă un tufiș mare presărat cu fructe de pădure roșii și, fără întârziere, întoarceți-vă.

Cu aceste cuvinte, finlandeza a pus-o pe Gerda pe spatele unei căprioare, iar el s-a repezit să alerge cât a putut de repede.

Hei, sunt fără cizme calde! Hei, nu port mănuși! strigă Gerda, trecându-se în frig.

Dar cerbul nu a îndrăznit să se oprească până nu a ajuns la un tufiș cu fructe de pădure roșii. Apoi a lăsat fata jos, a sărutat-o ​​pe buze și lacrimi mari și strălucitoare i-au curățat obrajii. Apoi a tras înapoi ca o săgeată.

Biata fată a rămas singură în frigul amar, fără pantofi, fără mănuși.

A alergat înainte cât a putut de repede. Un întreg regiment de fulgi de zăpadă s-a repezit spre ea, dar nu au căzut din cer - cerul era complet senin, iar aurora boreală ardeau în el - nu, au alergat de-a lungul pământului drept la Gerda și au devenit din ce în ce mai mari.

Gerda și-a amintit de fulgii mari și frumoși de sub lupă, dar aceștia erau mult mai mari, mai înfricoșători și toți vii.

Acestea erau trupele de santinelă înainte ale Reginei Zăpezii.

Unii semănau cu arici mari urâți, alții - șerpi cu o sută de capete, alții - pui de urs grași cu părul ciufulit. Dar toate scânteiau cu aceeași alb, toți erau fulgi de zăpadă vii.

Cu toate acestea, Gerda a mers cu îndrăzneală și a ajuns în cele din urmă pe holurile Reginei Zăpezii.

Să vedem ce s-a întâmplat cu Kai în acel moment. Nu se gândea la Gerda și, mai ales, la faptul că era atât de aproape de el.

Povestea șapte
Ce s-a întâmplat în holurile Reginei Zăpezii și ce a urmat

umbrele sălilor erau viscol, ferestrele și ușile erau vânturi violente. Peste o sută de săli s-au întins aici una după alta în timp ce un viscol le-a măturat. Toate erau iluminate de aurora boreală, iar cea mai mare se întindea pe mulți, mulți mile. Ce frig, cât de pustiu era în acele săli albe, strălucitoare! Distracția nu a venit niciodată aici. Aici nu s-au ținut niciodată baluri de urs cu dansuri pe muzica furtunii, la care urșii polari se puteau distinge prin grație și capacitatea de a merge pe picioarele din spate; jocuri de cărți cu certuri și lupte nu s-au întocmit niciodată, bârfele mici de chanterelle albe nu convergeau pentru o conversație la o ceașcă de cafea.

Frig, pustiu, grandios! Aurora boreală sclipeau și ardeau atât de regulat încât era posibil să se calculeze exact în ce minut va crește lumina și la ce oră se va estompa. În mijlocul celei mai mari săli de zăpadă pustie se afla un lac înghețat. Gheața s-a crăpat pe ea în o mie de bucăți, atât de identice și obișnuite încât părea un fel de truc. În mijlocul lacului stătea Regina Zăpezii când era acasă, spunând că stă pe oglinda minții; în opinia ei, era singura și cea mai bună oglindă din lume.

Kai a devenit complet albastru, aproape s-a înnegrit de frig, dar nu a observat acest lucru - sărutările Reginei Zăpezii l-au făcut insensibil la frig, iar inima lui era ca o bucată de gheață. Kai se juca cu sloouri de gheață plate și ascuțite, așezându-le în tot felul de freturi. La urma urmei, există un astfel de joc - plierea figurilor din scânduri de lemn - care se numește puzzle-ul chinezesc. Așa că Kai a împăturit și diverse figuri complicate, numai din sloouri de gheață, iar asta a fost numit un joc mental înghețat. În ochii lui, aceste figuri erau o minune de artă, iar plierea lor era o ocupație de o importanță capitală. Acest lucru s-a datorat faptului că un fragment de oglindă magică a stat în ochiul lui.

El a adăugat și astfel de cifre din care s-au obținut cuvinte întregi, dar nu a putut să pună cap la cap ceea ce își dorea în mod special - cuvântul „eternitate.” Regina Zăpezii i-a spus: „Dacă adaugi acest cuvânt, vei fi propriul tău stăpân și Îți voi oferi întreaga lume și o pereche de patine noi.” Dar nu l-a putut lăsa jos.

Acum voi zbura spre clime mai calde”, a spus Regina Zăpezii. - Mă voi uita în cazanele negre.

Așa că ea a numit craterele munților care suflă foc - Etna și Vezuvius.

Le voi albi puțin. Este bun pentru lămâi și struguri.

Ea a zburat, iar Kai a rămas singur în sala nemărginită pustie, uitându-se la sloturile de gheață și gândindu-se, gândindu-se, astfel încât capul îi trosnea. Stătea acolo, atât de palid, nemișcat, parcă fără viață. Ai putea crede că era complet frig.

În acest moment, Gerda a intrat pe poarta uriașă, care erau vânturile violente. Și înaintea ei vânturile se potoliră, parcă adormise. Ea a intrat într-o sală uriașă de gheață pustie și l-a văzut pe Kai. Ea l-a recunoscut imediat, s-a aruncat pe gâtul lui, l-a îmbrățișat strâns și a exclamat:

Kai, dragul meu Kai! In sfarsit te-am gasit!

Dar stătea nemișcat și rece. Și atunci Gerda a plâns; lacrimile ei fierbinți i-au căzut pe piept, i-au pătruns în inima, au topit crusta de gheață, au topit ciobul. Kai s-a uitat la Gerda și a izbucnit brusc în plâns și a plâns atât de tare încât ciobul i-a curs din ochi odată cu lacrimile lui. Apoi a recunoscut-o pe Gerda și a fost încântat:

Gerda! Dragă Gerda!Unde ai fost atât de mult timp? Unde eram eu însumi? Și s-a uitat în jur. - Ce frig e aici, pustie!

Și s-a lipit strâns de Gerda. Și ea a râs și a plâns de bucurie. Și a fost atât de minunat încât până și sloourile de gheață au început să danseze și, când s-au obosit, s-au întins și au inventat chiar cuvântul pe care Regina Zăpezii i-a cerut lui Kai să-l compună. După ce l-a împăturit, el ar putea deveni propriul său stăpân și chiar să primească de la ea un cadou al lumii întregi și o pereche de patine noi.

Gerda l-a sărutat pe Kai pe ambii obraji și s-au înroșit din nou ca trandafirii; i-a sărutat ochii, iar ei au strălucit; i-a sărutat mâinile și picioarele și a devenit din nou viguros și sănătos.

Regina Zăpezii se putea întoarce oricând - cartea lui de vacanță zăcea acolo, scrisă cu litere strălucitoare de gheață.

Kai și Gerda au părăsit sălile de gheață mână în mână. S-au plimbat și au vorbit despre bunica lor, despre trandafirii care înfloreau în grădina lor, iar în fața lor vânturile violente s-au potolit, soarele a pătruns. Și când au ajuns la tufișul cu fructe de pădure roșii, renul îi aștepta deja.

Kai și Gerda s-au dus mai întâi la finlandez, s-au încălzit cu ea și au aflat drumul spre casă, iar apoi în Laponia. Le-a cusut o rochie nouă, și-a reparat sania și s-a dus să-i dea jos.

Căprioara i-a însoțit și pe tinerii călători până la granița Laponiei, unde deja străpungea prima verdeață. Aici Kai și Gerda și-au luat rămas bun de la el și de la Laponian.

Iată pădurea în fața lor. Primele păsări cântau, copacii erau acoperiți cu muguri verzi. O fată tânără, într-o șapcă roșie aprinsă, cu pistoale în centură, a călărit din pădure pentru a-i întâlni pe călători pe un cal magnific.

Gerda recunoscu imediat atât calul – care fusese cândva înhămat de o trăsură de aur – cât și fata. A fost un mic tâlhar.

A recunoscut-o și pe Gerda. Asta a fost bucurie!

Uite, vagabond! îi spuse ea lui Kai. „Aș dori să știu dacă ești demn de a fi urmărit până la marginile pământului?”

Dar Gerda a bătut-o pe obraz și a întrebat-o despre prinț și prințesă.

S-au dus în ţări străine, - a răspuns tânărul tâlhar.

Și corbul? întrebă Gerda.

Corbul de pădure a murit; cioara îmblânzită a rămas văduvă, merge cu părul negru pe picior și se plânge de soartă. Dar toate astea nu sunt nimic, dar mai bine spune-mi ce ți s-a întâmplat și cum l-ai găsit.

Gerda și Kai i-au spus despre toate.

Ei bine, acesta este sfârșitul poveștii! – spuse tânărul tâlhar, le-a dat mâna și le-a promis că îi va vizita dacă va veni vreodată la ei în oraș.

Apoi ea a mers pe drumul ei, iar Kai și Gerda au mers pe a lor.

Au mers, iar florile de primăvară au înflorit pe drum, iarba a devenit verde. Apoi au sunat clopotele și au recunoscut turnurile clopotnițelor orașului lor natal. Au urcat scările cunoscute și au intrat în încăpere, unde totul era la fel ca înainte: ceasul spunea „tic-tac”, acționările se mișcau de-a lungul cadranului, dar, trecând prin ușa joasă, au observat că deveniseră destul de adulți. Tufe de trandafiri înfloriți se uitau de pe acoperișuri prin fereastra deschisă, scaunele copiilor lor erau chiar acolo, Kai și Gerda s-au așezat fiecare pe cont propriu, s-au luat de mână, iar splendoarea rece deșertului a palatelor Reginei Zăpezii a fost uitată ca și cum un vis greu.

Așa că s-au așezat unul lângă altul, amândoi deja adulți, dar copii la inimă și la suflet, iar afară era vară, o vară caldă, fertilă.

Oglinda și fragmentele ei

baiat si fata

Prinț și Prințesă

Micul Tâlhar

Laponia și finlandeză

Oglinda și fragmentele ei

Să începem! Când vom ajunge la sfârșitul istoriei noastre, vom ști mai multe decât acum. Așa că, odată ca niciodată, era un troll, înflăcărat; era diavolul însuşi. Odată a fost într-o dispoziție deosebit de bună: a făcut o astfel de oglindă în care tot ce este bun și frumos era cu totul redus, totuși lipsa de valoare și urâtul, dimpotrivă, părea și mai strălucitor, părea și mai rău. Cele mai frumoase peisaje arătau ca spanac fiert în el, iar cei mai buni oameni arătau ca niște ciudați, sau părea că stau cu capul în jos, dar nu aveau deloc burtă! Fețele erau distorsionate până la punctul în care era imposibil să le recunoaștem; dacă cineva avea un pistrui sau o aluniță pe față, i se întindea pe toată fața. Diavolul s-a amuzat teribil de toate acestea. Un gând uman amabil, evlavios, s-a reflectat în oglindă cu o grimasă de neînchipuit, astfel încât trolul nu s-a putut abține să râdă, bucurându-se de invenția sa. Toți elevii trollului - avea propria școală - vorbeau despre oglindă de parcă ar fi fost un fel de minune.

„Numai acum”, au spus ei, „poți vedea întreaga lume și oamenii în adevărata lor lumină!

Și așa alergau cu oglinda peste tot; în curând nu a mai rămas nici o singură țară, nici o singură persoană care să nu se reflecte în ea într-o formă distorsionată. În cele din urmă, au vrut să ajungă în rai pentru a râde de îngeri și de Creatorul însuși. Cu cât urcau mai sus, cu atât oglinda se strâmba și se zvârcolea din cauza strâmbăturilor; abia o puteau ține în mâini. Dar apoi s-au ridicat din nou și, deodată, oglinda a fost atât de deformată încât le-a scăpat din mâini, a zburat la pământ și s-a spulberat. Milioane, miliarde din fragmentele sale, însă, au făcut chiar mai multe probleme decât oglinda în sine. Unii dintre ei nu erau decât un grăunte de nisip, împrăștiați în lumea largă, au căzut, s-a întâmplat, în ochii oamenilor și așa au rămas acolo. O persoană cu un astfel de ciob în ochi a început să vadă totul cu susul în jos sau să observe doar partea rea ​​din fiecare lucru, pentru că fiecare ciob a păstrat proprietatea care distingea oglinda însăși. Pentru unii oameni, fragmentele au lovit chiar în inimă, iar acesta a fost cel mai rău: inima s-a transformat într-o bucată de gheață. Între aceste fragmente erau unele mari, astfel încât să poată fi introduse în tocurile ferestrelor, dar nu merita să te uiți la prietenii tăi buni prin aceste ferestre. În fine, au existat și astfel de fragmente care mergeau pe ochelari, doar necazul era dacă oamenii le puneau ca să privească lucrurile și să le judece mai corect! Și trolul răufăcător a râs până la colici, succesul acestei invenții l-a gâdilat atât de plăcut. Dar multe alte fragmente din oglindă au zburat în jurul lumii. Să auzim despre ei.

baiat si fata

Într-un oraș mare, unde sunt atât de multe case și oameni încât nu toată lumea și toată lumea reușește să îngrădească măcar un loc mic pentru o grădină și unde, prin urmare, majoritatea locuitorilor trebuie să se mulțumească cu flori de interior în ghivece, acolo locuiau doi copii săraci, dar aveau o grădină mai mare decât un ghiveci de flori. Nu erau rude, dar se iubeau ca pe frate și sora. Părinții lor locuiau în podurile caselor alăturate. Acoperișurile caselor aproape convergeau, iar sub pervazurile acoperișurilor se afla un jgheab, care cădea chiar sub fereastra fiecărei poduri. A meritat, așadar, să ieși pe o fereastră pe jgheab și te puteai găsi la fereastra vecinilor.

Părinții mei aveau fiecare câte o cutie mare de lemn; în ele creșteau rădăcini și tufe mici de trandafiri, câte unul în fiecare, împrăștiate cu flori minunate. Părinților le-a trecut prin cap să pună aceste cutii la fundul jgheaburilor; astfel, de la o fereastră la alta se întindea ca două paturi de flori. Mazărea cobora din cutii în ghirlande verzi, tufe de trandafiri se uitau la ferestre și ramurile împletite; s-a format ceva ca o poartă triumfală de verdeață și flori. Deoarece cutiile erau foarte înalte și copiii știau cu fermitate că nu au voie să se cațere pe ele, părinții le permiteau adesea băiatului și fetei să se viziteze pe acoperiș și să stea pe o bancă sub trandafiri. Și ce jocuri distractive au jucat aici!

Iarna, această plăcere a încetat, ferestrele erau adesea acoperite cu modele de gheață. Dar copiii au încălzit monede de aramă pe aragaz și le-au aplicat pe paharul înghețat - o gaură rotundă minunată s-a dezghețat imediat și un ochi vesel și afectuos a privit în ea - asta a fost urmărit, fiecare de la fereastra lui, un băiat și o fată, Kai. și Gerda. Vara, se puteau trezi vizitându-se unul pe altul cu o singură săritură, iar iarna, trebuiau mai întâi să coboare multe, multe trepte, apoi să urce cu același număr. Era zăpadă în curte.

- Sunt albinele albe care roiesc! spuse bătrâna bunica.

„Au și ei o regină?” întrebă băiatul; știa că albinele adevărate au una.

- Există! răspunse bunica. - Fulgi de zăpadă o înconjoară într-un roi dens, dar ea este mai mare decât toți și nu rămâne niciodată pe pământ - se repezi mereu pe un nor negru. Adesea noaptea zboară pe străzile orașului și se uită pe ferestre; de aceea sunt acoperite cu modele de gheață, ca florile!

-Vzut, vazut! - copiii au spus și au crezut că toate acestea sunt adevărul absolut.

— Nu poate să intre Regina Zăpezii aici? a întrebat fata odată.

- Lasă-l să încerce! spuse băiatul. - O voi pune pe o sobă caldă, ca să se topească!

Dar bunica l-a bătut pe cap și a început să vorbească despre altceva.

Seara, când Kai era deja acasă și se dezbrăcase aproape complet, pe punctul de a merge la culcare, s-a urcat pe un scaun de lângă fereastră și s-a uitat într-un mic cerc dezghețat pe geamul ferestrei. Fulgii de zăpadă fluturau în afara ferestrei; una dintre ele, una mai mare, a căzut pe marginea unei cutii de flori și a început să crească, să crească, până când în cele din urmă s-a transformat într-o femeie învelită în cel mai subțire tul alb, țesut, se pare, din milioane de stele de zăpadă. Era atât de drăguță, atât de duioasă, toată de gheață albă orbitoare și totuși vie! Ochii ei scânteiau ca stelele, dar nu era nici căldură, nici blândețe în ei. Ea dădu din cap către băiat și îi făcu semn cu mâna. Băiețelul s-a speriat și a sărit de pe scaun; ceva ca o pasăre mare trecu pe lângă fereastră.

A doua zi a fost un îngheț glorios, dar apoi a fost un dezgheț și apoi a venit primăvara. Soarele strălucea, florilele erau din nou verzi, rândunelele cuibăreau sub acoperiș, ferestrele erau deschise, iar copiii puteau să stea din nou în grădinița lor de pe acoperiș.

Trandafirii au înflorit frumos toată vara. Fata a învățat un psalm, care vorbea și despre trandafiri; fata i-a cântat băiatului, gândindu-se la trandafirii ei, iar el a cântat împreună cu ea:

Copiii cântau, ținându-se de mână, sărutau trandafirii, priveau soarele limpede și vorbeau cu el, li se părea că însuși pruncul Hristos îi privea din el. Ce vară minunată a fost și cât de bine a fost sub tufele de trandafiri parfumați, care, se părea, trebuiau să înflorească pentru totdeauna!

Kai și Gerda stăteau și se uitau la o carte cu imagini - animale și păsări; marele turn cu ceas a bătut cinci.

- Ai! a exclamat deodată băiatul. - Am fost înjunghiat chiar în inimă și mi-a intrat ceva în ochi!

Fata și-a aruncat brațul în jurul gâtului lui, el a clipit, dar părea să nu fie nimic în ochiul lui.

Trebuie să fi sărit afară! - el a spus.

Dar asta e ideea, nu este. Două fragmente din oglinda diavolului i-au căzut în inimă și în ochi, în care, după cum, bineînțeles, ne amintim, totul mare și bine părea neînsemnat și urât, iar răul și răul se reflectau și mai strălucitor, părțile rele ale fiecărui lucru. a ieșit și mai ascuțit. Bietul Kai! Acum inima lui ar fi trebuit să se transforme într-o bucată de gheață! Durerea în ochi și în inimă a trecut deja, dar fragmentele în sine au rămas în ele.

- Despre ce plangi? a întrebat-o pe Gerda. - Wu! Ce urât ești acum! Nu ma doare deloc! Uf! strigă el deodată. - Acest trandafir este ascuțit de un vierme! Și ăla este complet strâmb! Ce trandafiri urâți! Nu mai bine decât cutiile în care ies în evidență!

Iar el, împingând cutia cu piciorul, a smuls doi trandafiri.

"Kai, ce faci?" țipă fata, iar el, văzându-i frica, a mai smuls una și a fugit de drăguța Gerda pe fereastra lui.

Daca dupa aceea fata i-a adus o carte cu poze, el a spus ca aceste poze sunt bune doar pentru bebelusi; dacă bătrâna bunica a spus ceva, a găsit greșeli în cuvinte. Da, dacă numai asta! Și apoi a ajuns în punctul în care a început să-i mimeze mersul, să-și pună ochelarii și să-i imite vocea! A ieșit foarte asemănător și a făcut oamenii să râdă. Curând, băiatul a învățat să-i imite pe toți vecinii - era foarte bun să-și arate toate ciudateniile și neajunsurile - și oamenii au spus:

Ce cap are băiețelul ăsta!

Iar motivul pentru toate au fost fragmentele de oglindă care l-au lovit în ochi și în inimă. De aceea a imitat-o ​​chiar și pe drăguța Gerda, care îl iubea din toată inima.

Iar distracțiile lui au devenit acum complet diferite, atât de complicate. Odată iarna, când ningea, a venit cu un pahar mare aprins și și-a pus fusta jachetei albastre sub zăpadă.

„Uită-te prin sticlă, Gerda!” - el a spus. Fiecare fulg de nea părea mult mai mare sub sticlă decât era de fapt și arăta ca o floare magnifică sau ca o stea cu zece colțuri. Ce miracol!

Vezi cât de bine făcut! spuse Kai. „Este mult mai interesant decât florile reale!” Și ce precizie! Nici o singură linie greșită! Ah, de nu s-ar fi topit!

Puțin mai târziu, Kai a apărut în mănuși mari, cu o sanie la spate, a strigat la urechea Gerdei:

„M-au lăsat să călăresc în piața mare cu ceilalți băieți!” - Și alergând.

Pe piață erau mulți copii. Cei mai îndrăzneți și-au legat săniile de săniile țăranilor și au călătorit destul de departe în acest fel. Distracția a continuat și a continuat. În mijlocul ei, pe pătrat apăreau sănii mari vopsite în alb. În ele stătea un bărbat, toți plecați într-o haină de blană albă și o pălărie asemănătoare. Sania a înconjurat pătratul de două ori: Kai și-a legat rapid sania de el și a plecat. Săniile mari au mers mai repede și apoi au întors piața într-o stradă laterală. Bărbatul care stătea în ei se întoarse și dădu din cap către Kai, de parcă i-ar fi fost familiar. Kai a încercat de mai multe ori să-și dezlege sania, dar bărbatul în haină de blană dădu din cap spre el și a mers mai departe. Iată-le în afara porților orașului. Zăpada a căzut brusc în fulgi, s-a făcut atât de întuneric încât nu se vedea nici măcar o lumină în jur. Băiatul dădu drumul în grabă frânghiei, care s-a prins de sania mare, dar sania lui părea să se lipească de sania mare și continuă să se repezi într-un vârtej. Kai a țipat tare - nimeni nu l-a auzit! Zăpada cădea, săniile se întreceau, se scufundau în năvodii, săreau peste gard viu și șanțuri. Kai tremura peste tot, voia să citească Tatăl nostru, dar în mintea lui se învârtea o masă de înmulțire.

Fulgii de zăpadă au continuat să crească și în cele din urmă s-au transformat în găini mari albe. Deodată s-au împrăștiat în lateral, sania mare s-a oprit, iar bărbatul care stătea în ea s-a ridicat. Era o femeie albă înaltă, zveltă, orbitoare – Regina Zăpezii; iar haina și pălăria ei erau făcute din zăpadă.

- Frumoasă călătorie! - ea a spus. — Dar ești complet frig? Intră în haina mea!

Și, așezându-l pe băiat în sania ei, l-a înfășurat în haina ei de blană; Kai părea să se scufunde într-un năpăd de zăpadă.

— Mai ești mort? întrebă ea și îl sărută pe frunte.

Wu! Sărutul ei a fost mai rece decât gheața, l-a străpuns de frig în întregime și a ajuns până la inimă și era deja pe jumătate înghețat. Pentru un minut, lui Kai i s-a părut că este pe cale să moară, dar nu, dimpotrivă, a devenit mai ușor, chiar a încetat complet să mai simtă frig.

- Săniile mele! Nu uita sania mea! el a spus.

Iar sania era legată de spatele uneia dintre găinile albe, care zbura cu ele după sania mare. Regina Zăpezii l-a sărutat din nou pe Kai și a uitat-o ​​pe Gerda, bunica lui și toată gospodăria.

— N-am să te mai sărut! - ea a spus. — Sau te sărut de moarte!

Kai se uită la ea; a fost atât de bună! Nu și-ar fi putut imagina un chip mai inteligent, mai fermecător. Acum nu i se părea înghețată, întrucât stătuse în afara ferestrei și dând din cap spre el; acum i se părea perfectă. Nu i-a fost deloc frică de ea și i-a spus că știe toate cele patru operații ale aritmeticii și, chiar și cu fracții, știa câte mile pătrate și câte locuitori în fiecare țară, iar ea a zâmbit doar ca răspuns. Și apoi i s-a părut că știe cu adevărat puține și și-a ațintit ochii pe spațiul aerian nesfârșit. În același moment, Regina Zăpezii a zburat cu el pe un nor de plumb întunecat și s-au repezit înainte. Furtuna urlă și gemea, parcă ar cânta cântece vechi; au zburat peste păduri și lacuri, peste mări și pământuri solide; sub ele suflau vânturi reci, lupii urlau, zăpada scânteia, corbii negre zburau cu un strigăt, iar deasupra lor strălucea o lună mare, limpede. Kai s-a uitat la el toată noaptea lungă și lungă de iarnă - în timpul zilei dormea ​​la picioarele Reginei Zăpezii.

Grădina de flori a unei femei care știa să evoce

Și ce s-a întâmplat cu Gerda când Kai nu s-a întors? Unde a plecat? Nimeni nu știa asta, nimeni nu putea spune nimic despre el. Băieții au spus doar că l-au văzut legându-și sania de o sanie mare și magnifică, care apoi s-a transformat într-o alee și a ieșit cu mașina de la porțile orașului. Nimeni nu știa unde plecase. Multe lacrimi au fost vărsate pentru el; Gerda a plâns amar și mult timp. În cele din urmă, au decis că a murit, înecat în râul care curgea în afara orașului. Zilele întunecate de iarnă s-au prelungit multă vreme.

Dar apoi a venit primăvara, a ieșit soarele.

Kai este mort și nu se va mai întoarce niciodată! spuse Gerda.

- Nu cred! a răspuns lumina soarelui.

Este mort și nu se va mai întoarce niciodată! repetă ea rândunelelor.

- Nu credem! au răspuns ei.

În cele din urmă, însăși Gerda a încetat să mai creadă.

Îmi voi pune noii pantofi roșii. „Kai nu i-a văzut încă”, a spus ea într-o dimineață, „dar mă voi duce la râu să întreb de el.”

Era încă foarte devreme; și-a sărutat bunica adormită, și-a pus pantofii roșii și a fugit singură afară din oraș, direct la râu.

— Este adevărat că mi-ai luat fratele în jur? Îți dau pantofii mei roșii dacă mi-i dai înapoi!

Și fetei i s-a părut că valurile îi dădeau cumva ciudat din cap; apoi și-a scos pantofii roșii, prima ei bijuterie, și i-a aruncat în râu. Dar au căzut chiar de pe mal, iar valurile i-au dus imediat la pământ - parcă râul nu ar fi vrut să-și ia bijuteria de la fată, deoarece ea nu i-a putut întoarce Kai la ea. Fata s-a gândit că nu și-a aruncat pantofii prea departe, s-a urcat în barcă care se legăna în stuf, a stat chiar pe marginea pupei și a aruncat din nou pantofii în apă. Barca nu era legată și împinsă de pe mal. Fata voia să sară pe uscat cât mai repede, dar în timp ce se îndrepta de la pupa la prova, barca deplasase deja un întreg arshin de pe beretă și se repezi repede în josul pârâului.

Gerda s-a speriat teribil și a început să plângă și să țipe, dar nimeni, în afară de vrăbii, nu a auzit strigătele ei; vrăbiile însă n-au putut s-o transfere pe uscat și au zburat după ea de-a lungul coastei și au ciripit, parcă dorind să o consoleze: „Suntem aici! Noi suntem aici!"

Malurile râului erau foarte frumoase; peste tot se vedeau cele mai minunate flori, copaci înalți, întinși, pajiști pe care pășteau oile și vacile, dar nicăieri nu se vedea un singur suflet de om.

„Poate că râul mă duce la Kai?” – se gândi Gerda, înveselită, stătea pe nas și admiră mult, multă vreme frumoasele țărmuri verzi. Dar apoi a navigat către o livadă mare de cireși, în care era adăpostită o casă cu sticlă colorată la ferestre și un acoperiș de stuf. Doi soldați de lemn stăteau la ușă și salutau cu armele pe toți cei care treceau pe acolo.

Gerda a țipat la ei - i-a confundat cu vii - dar ei, desigur, nu i-au răspuns. Așa că a înotat și mai aproape de ei, barca s-a apropiat aproape de țărm, iar fata a țipat și mai tare. Din casă a ieșit, sprijinită de un băț, o bătrână, foarte bătrână, cu o pălărie mare de paie pictată cu flori minunate.

„O, bietul mic! spuse bătrâna. „Cum ai ajuns pe un râu atât de mare și rapid și ai ajuns atât de departe?”

Cu aceste cuvinte, bătrâna a intrat în apă, a agățat barca cu bățul ei, a tras-o la mal și a aterizat pe Gerda.

Gerda era foarte bucuroasă că s-a trezit în sfârșit pe uscat, deși îi era frică de bătrâna altcuiva.

„Ei bine, hai să mergem, dar spune-mi cine ești și cum ai ajuns aici?” spuse bătrâna.

Gerda a început să-i povestească totul, iar bătrâna a clătinat din cap și a repetat: „Hm! Hm! Dar acum fata terminase și o întreba pe bătrână dacă o văzuse pe Kai. Ea i-a răspuns că încă nu a trecut pe aici, dar, cu siguranță, va trece, așa că fata nu are de ce să se întristeze încă - ar prefera să încerce cireșe și să admire florile care cresc în grădină: sunt mai frumoase decât cele desenate. în orice carte ilustrată și toată lumea știe să spună basme! Apoi bătrâna a luat-o pe Gerda de mână, a dus-o la ea acasă și a încuiat ușa cu o cheie.

Ferestrele erau înalte față de podea și toate din sticlă multicoloră - roșu, albastru și galben; de aici încăperea în sine a fost iluminată de o lumină uimitoare, strălucitoare, irizată. Pe masă era un coș cu cireșe coapte și Gerda putea să le mănânce cât voia; în timp ce mânca, bătrâna îşi pieptăna părul cu un pieptene de aur. Părul îi era ondulat, iar buclele înconjurau chipul proaspăt, rotund, ca un trandafir, al fetei cu o strălucire aurie.

„De mult îmi doream să am o fată atât de drăguță!” spuse bătrâna. „O să vezi cât de bine vom trăi cu tine!”

Și a continuat să pieptene buclele fetei și cu cât se pieptăna mai mult, cu atât Gerda uita mai mult pe fratele ei pe nume Kai - bătrâna știa să evoce. Ea nu era o vrăjitoare rea și evoca doar ocazional, pentru propria ei plăcere; acum chiar voia să o păstreze pe Gerda. Și așa a intrat în grădină, a atins cu bățul ei toți tufele de trandafiri și, în timp ce stăteau în plină floare, au intrat toți adânc, adânc în pământ și nu a mai rămas nici urmă de ei. Bătrânei îi era teamă că Gerda, la vederea trandafirilor ei, să-și amintească de ai ei, apoi de Kai, și să fugă.

După ce și-a făcut treaba, bătrâna a dus-o pe Gerda în grădina cu flori. Ochii fetei se mariră: erau flori de tot felul, de toate anotimpurile. Ce frumusețe, ce parfum! În toată lumea nu s-ar putea găsi cărți cu imagini mai colorate și frumoase decât această grădină de flori. Gerda a sărit de bucurie și s-a jucat printre flori până când soarele a apus în spatele cireșilor înalți. Apoi au pus-o într-un pat minunat cu paturi de pene de mătase roșie umplute cu violete albastre; fata a adormit și a avut astfel de vise pe care doar o regină le vede în ziua nunții.

A doua zi, Gerda i sa permis din nou să se joace la soare. Au trecut atâtea zile. Gerda cunoștea fiecare floare din grădină, dar oricâte erau, tot i se părea că lipsește ceva, dar care? Odată a stat și s-a uitat la pălăria de paie a bătrânei, pictată cu flori; cel mai frumos dintre ei era doar un trandafir – bătrâna a uitat să-l ștergă. Asta înseamnă distragerea atenției!

- Cum! Sunt trandafiri aici? – spuse Gerda și alergă imediat să-i caute prin toată grădină – nu există!

Apoi fata s-a scufundat la pământ și a plâns. Lacrimi calde au căzut chiar în locul în care obișnuia să stea unul dintre tufele de trandafiri și, de îndată ce au udat pământul, tufa a crescut instantaneu din el, la fel de proaspăt, înflorit ca înainte. Gerda și-a cuprins brațele în jurul lui, a început să sărute trandafirii și și-a amintit de acei trandafiri minunați care au înflorit la ea acasă și, în același timp, despre Kai.

-Cât am ezitat! spuse fata. "Trebuie să-l caut pe Kai! Știi unde este?" i-a întrebat ea pe trandafiri. Crezi că a murit și nu se va mai întoarce?

Nu a murit! au spus trandafirii. „Eram în subteran, unde zac toți morții, dar Kai nu era printre ei.

- Mulțumesc! - spuse Gerda și s-a dus la alte flori, s-a uitat în cupele lor și a întrebat: - Știi unde este Kai?

Dar fiecare floare se odihnea la soare și se gândea doar la propriul basm sau poveste; Gerda a auzit multe despre ele, dar nici una dintre flori nu a spus un cuvânt despre Kai.

Ce i-a spus crinul de foc?

Auzi bătăile tobei? Bum! Bum! Sunetele sunt foarte monotone: bum, bum! Ascultă cântecul jalnic al femeilor! Ascultă strigătele preoților!.. O văduvă indiană stă la rug într-o haină lungă și roșie. Flăcările sunt pe cale să o cuprindă pe ea și pe trupul soțului ei mort, dar ea se gândește la cei vii – la cel care stă aici, la cel ai cărui ochi îi ard inima mai mult decât la flacăra care îi va incinera acum trupul. Poate fi stinsă flacăra inimii în flacăra unui foc?

- Nu înțeleg nimic! spuse Gerda.

Acesta este basmul meu! răspunse crinul de foc.

Ce a spus lindoara?

- O potecă îngustă de munte duce la un castel antic al cavalerului, care se înalță cu mândrie pe o stâncă. Pereții vechi de cărămidă sunt acoperiți gros de iederă. Frunzele lui se agață de balcon, iar pe balcon stă o fată drăguță; se aplecă peste balustradă și se uită la drum. Fata este mai proaspătă decât un trandafir, mai aerisită decât o floare de măr legănată de vânt. Cum ii foșnește rochia de mătase! — Nu va veni?

Vorbești despre Kai? întrebă Gerda.

— Îmi spun basmul, visele mele! – răspunse bindula.

Ce a spus ghiocelul mic?

- O scândură lungă se leagănă între copaci - acesta este un leagăn. Două fetițe stau pe tablă; rochiile lor sunt albe ca zăpada, iar din pălării le flutură panglici lungi de mătase, verzi. Fratele, mai mare decât ei, îngenunchează în spatele surorilor, sprijinindu-se de frânghii; într-o mână ține o cană mică de apă cu săpun, în cealaltă un tub de lut. El suflă bule, tabla se legănă, bulele zboară prin aer, sclipind în soare cu toate culorile curcubeului. Iată una care atârnă de capătul tubului și se legănă de vânt. Un câine negru, ușor ca un balon de săpun, se ridică pe picioarele din spate și își pune labele din față pe scândură, dar placa zboară în sus, câinele cade, țipă și se înfurie. Copiii o tachinează, bulele izbucnesc... Tabla se leagănă, spuma se împrăștie - acesta este cântecul meu!

„Poate fi bună, dar spui toate astea pe un ton atât de trist!” Și din nou, nici un cuvânt despre Kai! Ce vor spune zambilele?

- Au fost odată două surori zvelte și aerisite, frumuseți. Pe o rochie era roșie, pe cealaltă albastră, pe a treia complet albă. Mână în mână au dansat în lumina limpede a lunii lângă lacul liniştit. Nu erau spiriduși, ci fete adevărate. Un parfum dulce a umplut aerul, iar fetele au dispărut în pădure. Aici aroma a devenit și mai puternică, și mai dulce - trei sicrie au plutit din desișul pădurii; în ele zăceau surori frumoase, iar licuricii fluturau în jurul lor ca niște lumini vii. Fetele dorm sau sunt moarte? Mirosul florilor spune că sunt moarte. Seara bat clopotele pentru morți!

"M-ai întristat!" spuse Gerda. „Și clopotele tale miros atât de puternic!... Acum nu pot să-mi scot fetele moarte din cap!” Oh, este și Kai mort? Dar trandafirii erau sub pământ și se spune că el nu este acolo!

— Ding-dan! clopotele de zambile se auzeau. Nu îl sunăm pe Kai! Nici nu-l cunoaștem! Numim propria noastră cântare; pe celălalt nu îl cunoaștem!

Și Gerda s-a dus la păpădia aurie care strălucea în iarba verde strălucitoare.

„Tu mic soare strălucitor! i-a spus Gerda. „Spune-mi, știi unde pot să-mi caut fratele pe nume?”

Papadia strălucea și mai tare și se uită la fată. Ce cântec i-a cântat? Vai! Și în acest cântec nu s-a spus niciun cuvânt despre Kai!

- Primavara timpurie; Soarele strălucitor strălucește cu căldură în curtea mică. Rândunelele plutesc lângă peretele alb alăturat curții vecinilor. Din iarba verde ies primele flori galbene, sclipind la soare, ca aurul. O babă bătrână a ieșit să stea în curte; dintre oaspeți a venit nepoata ei, o sărmană servitoare, și a sărutat-o ​​strâns pe bătrână. Sărutul unei fete este mai prețios decât aurul - vine direct din inimă. Aur pe buze, aur în inimă. Asta e tot! spuse Papadia.

„Săraca mea bunica! Gerda oftă. Cât de dor de mine, cât de întristată! Nu mai puțin decât a întristat pentru Kai! Dar mă voi întoarce curând și mă voi aduce cu mine. Nu mai este nimic de cerut florilor - nu vei obține nimic de la ele, ei își știu doar cântecele!

Și și-a legat fusta ca să fie mai ușor de alergat, dar când a vrut să sară peste narcisă, el i-a biciuit picioarele. Gerda se opri, se uită la floarea lungă și întrebă:

- Stii ceva?

Și se aplecă spre el, așteptând un răspuns. Ce a spus narcisistul?

- Mă văd pe mine! Mă văd pe mine! O, ce parfumat sunt! .. Sus, sus, într-un mic dulap, chiar sub acoperiș, e o dansatoare pe jumătate îmbrăcată. Acum se echilibrează pe un picior, apoi stă din nou ferm pe ambele și calcă lumea întreagă cu ele - ea este, până la urmă, o iluzie optică. Aici ea toarnă apă dintr-un ceainic pe o bucată albă de materie pe care o ține în mâini. Acesta este corsajul ei. Curățenia este cea mai bună frumusețe! O fustă albă atârnă de un cui înfipt în perete; fusta a fost si ea spalata cu apa din ceainic si uscata pe acoperis! Aici fata se îmbracă și își leagă la gât o batistă galben strălucitor, care scoate în evidență și mai puternic albul rochiei. Din nou un picior se ridică în aer! Uite ce drept stă pe cealaltă, ca o floare pe tulpină! Mă văd, mă văd!

- Da, nu am nimic de-a face cu asta! spuse Gerda. „Nu am nimic de spus despre asta!

Și a fugit din grădină.

Ușa era încuiată doar cu zăvor; Gerda a tras un șurub ruginit, a cedat, ușa s-a deschis, iar fata, desculță, a început să alerge pe drum! S-a uitat înapoi de trei ori, dar nimeni nu a urmărit-o. În cele din urmă, s-a obosit, s-a așezat pe o piatră și a privit în jur: deja trecuse vara, era toamnă târzie în curte, iar în minunata grădină a bătrânei, unde soarele strălucea mereu și înfloreau florile din toate anotimpurile, aceasta. nu s-a observat!

- Doamne! Cum am zăbovit! La urma urmei, toamna e în curte! Nu există timp pentru odihnă! spuse Gerda și porni din nou.

O, cât îi dor picioarele sărace și obosite! Ce frig și umed era în aer! Frunzele de pe sălcii erau complet îngălbenite, ceața s-a așezat pe ele în picături mari și cobora în pământ; frunzele au căzut așa. Un porc era acoperit cu fructe de pădure astringente, acrișoare. Cât de cenușie și tristă părea lumea întreagă!

Prinț și Prințesă

Gerda a trebuit să se așeze din nou să se odihnească. Un corb mare a sărit în zăpadă în fața ei; se uită la fată mult, mult timp, dând din cap spre ea și în cele din urmă spuse:

- Kar-kar! Salut!

Nu putea să o pronunțe mai uman decât asta, dar, se pare, i-a urat bine fetei și a întrebat-o unde rătăcește singură în lumea largă? Gerda a înțeles perfect cuvintele „singur și singur” și le-a simțit imediat tot sensul. După ce i-a spus corbului toată viața, fata a întrebat dacă l-a văzut pe Kai?

Raven clătină din cap gânditor și spuse:

- Poate!

- Cum? Adevăr? a exclamat fata și aproape că a sugrumat corbul cu sărutările ei.

- Liniște, liniște! spuse corbul. „Cred că a fost Kai-ul tău!” Dar acum trebuie să te fi uitat pe tine și pe prințesa lui!

Locuiește cu prințesa? întrebă Gerda.

- Dar ascultă! spuse corbul. „Dar îmi este teribil de greu să spun în felul tău!” Acum, dacă ai înțelege ca o cioară, ți-aș spune totul mult mai bine.

Nu, nu m-au învățat asta! spuse Gerda. - Bunica - ea înțelege! Ar fi bine dacă aș putea și eu!

- Asta este în ordine! spuse corbul. „Îți voi spune ce pot, chiar dacă este rău.

Și a povestit despre tot ce știa doar el.

„În regatul în care suntem tu și cu mine, există o prințesă care este atât de inteligentă încât este imposibil de spus! A citit toate ziarele din lume și a uitat deja tot ce a citit - ce fată deșteaptă! Odată stătea pe tron ​​- și nu e prea multă distracție în asta, așa cum spun oamenii - și a cântat un cântec: „De ce n-ar trebui să mă căsătoresc?” „Dar într-adevăr!” s-a gândit ea și a vrut să se căsătorească. Dar pentru soțul ei a vrut să aleagă un bărbat care să poată răspunde atunci când vorbesc cu el, și nu pe cineva care să știe doar să pună în aer - este atât de plictisitor! Și așa au adunat pe toți curtenii cu bătaie de tobă și le-au anunțat voința prințesei. Toți au fost foarte încântați și au spus: „Asta ne place nouă! Ne-am gândit la asta recent!” Toate acestea sunt adevărate! adăugă corbul. - Am o mireasă la curte, e îmblânzită, se plimbă prin palat - de la ea știu toate astea.

Mireasa lui a fost o cioară - la urma urmei, toată lumea caută o soție pe care să se potrivească.

- A doua zi toate ziarele au iesit cu chenar de inimi si cu monogramele printesei. Se anunța în ziare că orice tânăr de înfățișare ar putea să vină la palat și să discute cu prințesa: cel care s-ar purta destul de liber, ca acasă, și se va dovedi mai grăitor decât toți ceilalți, prințesa ar fi alege-si sotul! Da Da! repetă corbul. „Toate acestea sunt la fel de adevărate ca și faptul că stau aici în fața ta!” Oamenii s-au revărsat în grămadă în palat, a fost o fugă și o zdrobire, dar nu a ieșit nimic nici în prima, nici în a doua zi. Pe stradă, toți mirii vorbeau perfect, dar de îndată ce au pășit peste pragul palatului, au văzut paznicii toți în argint, și lacheii în aur și au intrat în sălile imense, pline de lumină, au rămas uluiți. Ei se vor apropia de tronul unde stă prințesa și își repetă doar ultimele cuvinte, dar ea nu avea deloc nevoie de asta! E adevărat, toți au fost cu siguranță drogați cu droguri! Dar când au părăsit poarta, au dobândit din nou darul vorbirii. De la porțile până la ușile palatului se întindea o coadă lungă și lungă de pretendenți. Am fost acolo și am văzut! Pețitorii voiau să mănânce și să bea, dar nici măcar un pahar cu apă nu a fost scos din palat. Adevărat, cei care erau mai deștepți făceau aprovizionare cu sandvișuri, dar cei cumpătați nu mai împărtășeau cu vecinii lor, gândindu-se: „Lasă-i să moară de foame, să slăbească - prințesa nu îi va lua!”

- Ei bine, ce zici de Kai, Kai? întrebă Gerda. - Când a venit? Și a venit să se căsătorească?

- Aștepta! Aștepta! Acum tocmai am ajuns la asta! A treia zi a apărut un omuleț, nu într-o trăsură, nici călare, ci pur și simplu pe jos, și a intrat direct în palat. Ochii lui străluceau ca ai tăi; părul lui era lung, dar era prost îmbrăcat.

Este Kai! Gerda se bucură. Așa că l-am găsit! iar ea bătu din palme.

Avea o geantă în spate! a continuat corbul.

— Nu, trebuie să fi fost sania lui! spuse Gerda. A plecat de acasă cu o sanie!

- Foarte posibil! spuse corbul. - Nu m-am uitat bine. Așa că, logodnica mea mi-a spus că atunci când a intrat pe porțile palatului și a văzut pe scări pe gărzile în argint, iar lacheii în aur, nu s-a simțit deloc stânjenit, a dat din cap și a spus: „Trebuie să fie plictisitor să stai aici. pe scări, prefer să intru în camere!" Sălile erau toate inundate de lumină; nobilii se plimbau fără cizme, purtând vase de aur - nu putea fi mai solemn! Și cizmele îi scârțâiau, dar nici asta nu-i făcea jenă.

Trebuie să fie Kai! exclamă Gerda. „Știu că purta cizme noi!” Eu însumi am auzit cum au scârțâit când a venit la bunica lui!

- Da, au scârțâit în ordine! a continuat corbul. Dar s-a apropiat cu îndrăzneală de prințesă; stătea pe o perlă de mărimea unei roate care se învârte și de jur împrejur stăteau doamnele de la curte și domnii cu slujnicele lor, slujnicele, slujnicele, slujitorii valeților și slujitoarele valetului. Cu cât stătea mai departe de prințesă și mai aproape de uși, cu atât se păstra mai important, mai trufaș. Era imposibil nici măcar să te uiți la servitorul valetului, care stătea chiar la ușă, fără teamă, era atât de important!

- Asta e frica! spuse Gerda. La urma urmei, Kai s-a căsătorit cu prințesa?

„Dacă nu aș fi fost un corb, m-aș fi căsătorit cu ea chiar și eu, deși sunt logodită. A intrat în conversație cu prințesa și a vorbit la fel de bine ca mine când vorbesc cioara - cel puțin așa mi-a spus logodnica mea. În general, s-a comportat foarte liber și frumos și a declarat că nu a venit să cortejească, ci doar să asculte discursurile inteligente ale prințesei. Ei bine, acum, îi plăcea de ea, îi plăcea și ei!

Da, da, este Kai! spuse Gerda. - E atât de inteligent! Știa toate cele patru operații de aritmetică și chiar și cu fracții! O, du-mă la palat!

„Ușor de spus”, a răspuns corbul, „dar cum se face?” Stai, o să vorbesc cu logodnica mea, o să vină cu ceva și o să ne sfătuiască. Crezi că te vor lăsa să intri în palat chiar așa? De ce, nu lasă astfel de fete să intre!

- Mă vor lăsa să intru! spuse Gerda. „Dacă Kai ar auzi că sunt aici, ar veni în fugă după mine acum!”

„Așteaptă-mă aici, lângă grătar!” – a spus corbul, a clătinat din cap și a zburat.

S-a întors destul de târziu seara și a grăunt:

- Kar, Kar! Mireasa mea îți trimite o mie de plecăciuni și această mică pâine. Ea a furat-o în bucătărie - sunt mulți și trebuie să ți-e foame! .. Ei bine, nu vei intra în palat: ești desculț - gardienii în argint și lacheii în aur nu vor lăsa niciodată tu prin. Dar nu plânge, tot vei ajunge acolo. Logodnica mea știe cum să intre în dormitorul prințesei de pe ușa din spate și știe de unde să ia cheia.

Și așa au intrat în grădină, au mers pe străzile lungi presărate cu frunze de toamnă îngălbenite, iar când toate luminile de la ferestrele palatului s-au stins una câte una, corbul a condus fata printr-o ușă mică întredeschisă.

O, cum bate inima Gerdei de frică și de nerăbdare veselă! Cu siguranță avea să facă ceva rău și voia doar să știe dacă Kai-ul ei era aici! Da, da, el este chiar aici! Ea și-a imaginat atât de viu ochii lui inteligenți, părul lung, zâmbetul... Cum îi zâmbea el când obișnuiau să stea unul lângă altul sub tufe de trandafiri! Și cât de fericit va fi acum când o va vedea, aude ce drum lung a hotărât ea pentru el, află cât de mult l-a întristat toată gospodăria! Ah, era fără ea însăși de frică și bucurie.

Dar iată-le pe palierul scărilor; o lampă a ars pe dulap, iar o cioară îmblânzită stătea pe podea și se uită în jur. Gerda s-a așezat și s-a înclinat, așa cum a învățat bunica ei.

— Logodnicul meu mi-a spus atât de multe lucruri bune despre tine, Freken! spuse cioara îmblânzită. - Vita ta - cum se spune - este, de asemenea, foarte emoționantă! Vrei să iei o lampă și voi merge înainte. O să luăm drumul drept, nu vom întâlni pe nimeni aici!

„Dar cred că cineva ne urmărește!” - spuse Gerda, iar în aceeași clipă niște umbre se repeziră pe lângă ea cu un zgomot ușor: cai cu coama fluturată și picioare subțiri, vânători, doamne și domnișoare călare.

- Acestea sunt vise! spuse cioara îmblânzită. „Ei vin aici pentru a lăsa mințile oamenilor înalți să plece la vânătoare. Cu atât mai bine pentru noi - va fi mai convenabil să le luăm în considerare pe cele de dormit! Sper, insa, ca intrand in cinste sa arati ca ai o inima recunoscatoare!

- Este ceva de vorbit aici! Inutil să spun! spuse corbul de pădure.

Apoi au intrat în prima cameră, toate acoperite cu satin roz, țesut cu flori. Visele au trecut din nou pe lângă fată, dar atât de repede încât nici nu a avut timp să se uite la călăreți. O cameră era mai magnifică decât cealaltă - pur și simplu surprinsă. În cele din urmă ajunseră în dormitor: tavanul arăta ca vârful unui palmier uriaș cu frunze de cristal prețioase; din mijlocul ei cobora o tulpină groasă de aur, de care atârnau două paturi în formă de crini. Una era albă, prințesa dormea ​​în ea, cealaltă era roșie, iar Gerda spera să-l găsească pe Kai în ea. Fata a îndoit ușor una dintre petalele roșii și a văzut o ceafă blond închis. Este Kai! Ea l-a strigat pe nume tare și a ținut lampa aproape de fața lui. Visele s-au repezit cu un zgomot: prințul s-a trezit și a întors capul... Ah, nu era Kai!

Prințul semăna cu el doar din ceafă, dar era la fel de tânăr și frumos. O prințesă s-a uitat dintr-un crin alb și a întrebat ce s-a întâmplat. Gerda a plâns și a povestit toată istoria ei, menționând ce făcuseră corbii pentru ea.

- Oh, săracul! - au spus prințul și prințesa, au lăudat corbii, au anunțat că nu sunt deloc supărați pe ei - doar să nu facă asta pe viitor - și chiar au vrut să-i răsplătească.

Vrei să fii păsări libere? întrebă prințesa. „Sau vrei să iei poziția corbilor de curte, complet sprijiniți de resturile de bucătărie?”

Corbul și corbul s-au închinat și au cerut un loc la curte - s-au gândit la bătrânețe și au spus:

„Este bine să ai o bucată sigură de pâine la bătrânețe!”

Prințul s-a ridicat și i-a dat patul lui Gerda; nu mai putea face nimic pentru ea. Și și-a încrucișat mâinile și s-a gândit: „Ce buni sunt toți oamenii și animalele!” Ea a închis ochii și a adormit dulce. Visele au zburat din nou în dormitor, dar acum arătau ca îngerii lui Dumnezeu și l-au purtat pe Kai pe o mică sanie, care a dat din cap către Gerda. Vai! Toate acestea au fost doar într-un vis și au dispărut imediat ce fata s-a trezit.

A doua zi, a fost îmbrăcată din cap până în picioare în mătase și catifea și a fost lăsată să stea în palat cât de mult dorea. Fata putea să trăiască și să trăiască fericită pentru totdeauna, dar a rămas doar câteva zile și a început să-i ceară să-i dea o căruță cu un cal și o pereche de pantofi - a vrut din nou să înceapă să-și caute fratele pe nume în lumea largă. .

Ei i-au dat pantofi, un manșon și o rochie minunată, iar când ea și-a luat rămas-bun de la toată lumea, o trăsură de aur a urcat până la poartă cu stemele prințului și ale prințesei strălucind ca stelele; coșerul, lacheii și postilionii — i se dădeau și ei postelioane — purtau mici coroane de aur pe cap. Prințul și prințesa înșiși au pus-o pe Gerda în trăsură și i-au urat o călătorie fericită. Corbul de pădure, care reușise deja să se căsătorească, a însoțit-o pe fată în primele trei mile și s-a așezat în trăsura lângă ea - nu putea călăre cu spatele la cai. O cioară îmblânzită stătea pe poartă și batea din aripi. Nu s-a dus să o vadă pe Gerda pentru că suferise de dureri de cap de când a primit un post la tribunal și a mâncat prea mult. Trăsura era înghesuită cu covrigei de zahăr, iar cutia de sub scaun era plină cu fructe și turtă dulce.

- La revedere! La revedere! strigă prințul și prințesa.

Gerda a început să plângă, la fel și cioara. Așa că au mers pe primele trei mile. Apoi corbul și-a luat rămas bun de la fată. A fost o despărțire grea! Corbul a zburat într-un copac și și-a bătut aripile negre până când trăsura, strălucind ca soarele, a dispărut din vedere.

Micul Tâlhar

Aici Gerda a intrat cu mașina într-o pădure întunecată, dar trăsura strălucea ca soarele și a atras imediat atenția tâlharilor. Nu au rezistat și au zburat spre ea strigând: „Aur! Aur!" Au apucat caii de căpăstru, i-au omorât pe postilionii mici, pe cocher și pe slujitori și au scos-o pe Gerda din trăsură.

- Uite, ce micuț drăguț și gras. Hrănit cu nuci! – spuse bătrâna tâlhariță cu o barbă lungă și țeapănă și sprâncene zdruncinate. - Fatty, ce este mielul tau! Ei bine, ce gust va avea?

Și a scos un cuțit ascuțit și strălucitor. Iată groaza!

- Ai! a strigat deodată: a fost mușcată de ureche de propria fiică, care stătea în spatele ei și era atât de nestăpânită și de voință, încât a fost o plăcere!

„Oh, vrei să spui fată! țipă mama, dar nu a avut timp să o omoare pe Gerda.

Se va juca cu mine! spuse micul tâlhar. „Îmi va da manșonul, rochia ei frumoasă și va dormi cu mine în patul meu.

Iar fata și-a mușcat din nou mama atât de mult, încât a sărit și s-a învârtit într-un loc. Tâlharii au râs.

- Uite cum călărește cu fata lui!

- Vreau să mă urc în trăsură! – țipă micul tâlhar și insistă singură – era teribil de răsfățată și încăpățânată.

S-au urcat în trăsură cu Gerda și s-au repezit peste butuci și peste denivelări în desișul pădurii. Micul tâlhar era la fel de înalt ca Gerdu, dar mai puternic, mai lat în umeri și mult mai întunecat. Ochii ei erau complet negri, dar cumva triști. A îmbrățișat-o pe Gerda și a spus:

— Nu te vor ucide până nu mă supăr pe tine! Ești o prințesă?

- Nu! - a răspuns fata și a povestit ce a avut de experimentat și cum îl iubește pe Kai.

Micul tâlhar a privit-o serios, a dat ușor din cap și a spus:

„Nu te vor ucide chiar dacă mă enervez pe tine – aș prefera să te omor singur!”

Și a șters lacrimile Gerdei, apoi și-a ascuns ambele mâini în manșonul ei drăguț, moale și cald.

Aici trăsura s-a oprit: au intrat cu mașina în curtea castelului tâlharului. Era acoperit de crăpături uriașe; din ele au zburat corbi și corbi; buldogi uriași au sărit de undeva și arătau atât de feroce, de parcă ar fi vrut să mănânce pe toată lumea, dar nu au latrat - era interzis.

În mijlocul unei săli imense, cu pereții dărăpănați, acoperiți cu funingine și podeaua de piatră, ardea un foc; fumul s-a ridicat până în tavan și a trebuit să-și găsească propria cale de ieșire; Peste foc, supa fierbea într-un cazan uriaș, iar iepurii și iepurii se prăjeau pe frigărui.

„Vei dormi cu mine chiar aici, lângă mica mea menajerie!” îi spuse micuța tâlharului către Gerda.

Fetele au fost hrănite și adăpate și s-au dus la colțul lor, unde erau așezate paie, acoperite cu covoare. Mai mult de o sută de porumbei stăteau pe stinghii mai sus; toate păreau că dormeau, dar când fetele s-au apropiat, s-au agitat ușor.

Toate ale mele! spuse micuța tâlhariță apucând de picioare unul dintre porumbei și scuturându-l astfel încât să bată din aripi. - Saruta-l! strigă ea, înfigând porumbelul în fața Gerdei. - Și aici stau ticăloșii de pădure! a continuat ea, arătând către doi porumbei care stăteau într-o mică adâncime a peretelui, în spatele unei zăbrele de lemn. „Acești doi sunt escroci de pădure!” Trebuie ținute închise, altfel vor zbura repede! Și iată-l pe bătrânul meu drag! Iar fata trasă de coarnele unui ren legat de perete într-un guler de aramă strălucitor. „Trebuie să fie ținut și în lesă, altfel va fugi!” În fiecare seară îl gâdil sub gât cu cuțitul meu ascuțit – îi este frică de moarte!

Cu aceste cuvinte, micul tâlhar a scos un cuțit lung dintr-o crăpătură a peretelui și l-a trecut de-a lungul gâtului căprioarei. Bietul animal s-a răscolit, iar fata a râs și a târât-o pe Gerda în pat.

— Dormi cu un cuțit? a întrebat-o Gerda, aruncând o privire la cuțitul ascuțit.

- Este mereu! răspunse micul tâlhar. „De unde știi ce s-ar putea întâmpla!” Dar povestește-mi din nou despre Kai și despre cum ți-ai propus să rătăciți în lumea largă!

a spus Gerda. Porumbeii de pădure, într-o cușcă, guturau în liniște; ceilalţi porumbei dormeau deja; micuțul tâlhar îi înfășura cu un braț pe gâtul Gerdei – avea un cuțit în celălalt – și începu să sforăie, dar Gerda nu putu închide ochii, neștiind dacă o vor ucide sau o vor lăsa în viață. Tâlharii s-au așezat în jurul focului, au cântat cântece și au băut, iar bătrâna tâlhară s-a prăbușit. Era groaznic să mă uit la această biata fată.

Deodată porumbeii de pădure au guturat:

— Kurr! Kurr! L-am văzut pe Kai! O găină albă și-a purtat sania pe spate, iar el s-a așezat în sania Reginei Zăpezii. Au zburat deasupra pădurii când noi puii eram încă în cuib; a suflat pe noi și toți au murit, mai puțin noi doi! Kurr! Kurr!

- Despre ce vorbesti? exclamă Gerda. Unde s-a dus Regina Zăpezii?

- Probabil că a zburat în Laponia - există zăpadă și gheață veșnică! Întrebați-i pe ren ce este legat aici!

- Da, există zăpadă și gheață veșnică, e o minune cât de bine este! spuse renul. - Acolo sari în voie pe nesfârșitele câmpii înghețate scânteietoare! Acolo va fi întins cortul de vară al Reginei Zăpezii, iar palatele ei permanente vor fi la Polul Nord, pe insula Svalbard!

— Oh Kai, dragul meu Kai! Gerda oftă.

- Stai liniştit! spuse micul tâlhar. — Sau te înjunghi cu un cuțit!

Dimineața, Gerda i-a povestit ce auzise de la porumbeii de pădure. Micuța tâlharișă s-a uitat serios la Gerda, a dat din cap și a spus:

- Păi, așa să fie! .. Știi unde este Laponia? a întrebat ea apoi pe ren.

„Cine știe dacă nu eu!” – răspunse căprioara, iar ochii lui scânteiau. - Acolo m-am născut și am crescut, acolo am sărit pe câmpiile înzăpezite!

- Așa că ascultă! îi spuse micuța tâlharului către Gerda. „Vedeți, toți am plecat; o mamă acasă; după un timp ea va lua o înghițitură dintr-o sticlă mare și va lua un pui de somn - atunci voi face ceva pentru tine!

Apoi fata a sărit din pat, și-a îmbrățișat mama, și-a tras barba și a spus:

Buna capra mea mica!

Și mama și-a dat clicuri pe nas, nasul fetei a devenit roșu și albastru, dar toate acestea au fost făcute cu dragoste.

Apoi, când bătrâna a luat o înghițitură din sticlă și a început să sforăie, micuțul tâlhar s-a apropiat de ren și i-a spus:

„Aș putea încă să-mi bat joc de tine mult, mult timp!” În mod dureros, poți fi amuzant când ești gâdilat cu un cuțit ascuțit! Ei bine, așa să fie! Te voi dezlega și te voi elibera. Poți fugi în Laponia ta, dar pentru asta trebuie să duci această fată la palatul Reginei Zăpezii - fratele ei pe nume este acolo. Sigur ai auzit ce a spus ea? Ea a vorbit destul de tare și ai mereu urechile deasupra capului.

Renii au sărit de bucurie. Micul tâlhar a pus-o pe Gerda peste el, a legat-o strâns, de dragul prudenței, și a strecurat o pernă moale sub ea, ca să-i fie mai confortabil să se așeze.

„Așa să fie”, a spus ea apoi, „du-ți înapoi cizmele de blană – va fi frig!” Și voi păstra ambreiajul pentru mine, mă doare atât de bine! Dar nu te voi lăsa să îngheți; iată mănușile uriașe ale mamei mele, vor ajunge până la coate! Pune-ți mâinile în ele! Ei bine, acum ai mâini ca mama mea urâtă!

Gerda a plâns de bucurie.

„Nu suport când se văit!” spuse micul tâlhar. „Acum trebuie să te distrezi!” Iată încă două pâini și o șuncă pentru tine! Ce? Nu vei fi foame!

Amândoi erau legați de o căprioară. Atunci micul tâlhar a deschis ușa, a ademenit câinii în casă, a tăiat frânghia cu care era legată căprioara cu cuțitul ei ascuțit și i-a spus:

- Păi, trăiește! Uită-te la fată!

Gerda întinse ambele mâini către micul tâlhar în mănuși uriașe și își luă rămas bun de la ea. Renul pornește cu viteză maximă prin cioturi și denivelări, prin pădure, prin mlaștini și stepe. Lupii urlau, corbii croneau, iar cerul deodată zafukala și arunca stâlpi de foc.

- Iată aurora mea nordică natală! spuse căprioara. - Uite cum arde!

Laponia și finlandeză

Căprioara s-a oprit la o colibă ​​mizerabilă; acoperișul a coborât până la pământ, iar ușa era atât de joasă încât oamenii au fost nevoiți să se târască prin ea în patru picioare. Acasă era o bătrână din Laponia care prăjea pește la lumina unei lămpi grase. Renul i-a povestit Laponianului întreaga poveste a Gerdei, dar mai întâi a spus-o pe a lui - i s-a părut mult mai importantă. Gerda era atât de amorțită de frig încât nu putea vorbi.

„O, sărmanii! spuse laponezul. „Încă mai ai un drum lung de parcurs!” Va trebui să călătorești peste o sută de mile înainte de a ajunge la Finnmark, unde Regina Zăpezii locuiește în casa ei de la țară și aprinde sclipici albastre în fiecare seară. O să scriu câteva cuvinte pe cod uscat - nu am hârtie - și o să-l duci la o finlandeză care locuiește în acele locuri și te va putea învăța ce să faci mai bine decât pot eu.

Când Gerda s-a încălzit, a mâncat și a băut, laponezul a scris câteva cuvinte despre codul uscat, i-a ordonat Gerdei să aibă grijă de ea, apoi a legat-o pe fată de spatele unei căprioare și el a plecat din nou în grabă. Cerul din nou fukalo și a aruncat stâlpi de minunată flacără albastră. Așa că cerbul a fugit cu Gerda la Finnmark și a bătut la hornul finlandez - ea nici măcar nu avea uși.

Ei bine, căldura era în casa ei! Finlandeza însăși, o femeie scundă și murdară, mergea pe jumătate goală. I-a scos repede Gerdai toată rochia, mănușile și cizmele - altfel fata i-ar fi fost prea fierbinte - a pus o bucată de gheață pe capul căprioarei și apoi a început să citească ce scria pe codul uscat. A citit totul de la cuvânt la cuvânt de trei ori până la memorat, apoi a pus codul în ceaun - la urma urmei, peștele era bun pentru mâncare și nu s-a irosit nimic cu finlandezul.

Apoi căprioara a spus mai întâi povestea lui, apoi povestea Gerdei. Finka clipi din ochii ei inteligenți, dar nu scoase un cuvânt.

Ești o femeie atât de înțeleaptă! spuse căprioara. „Știu că poți lega toate cele patru vânturi cu un fir; când comandantul dezleagă un nod, bate un vânt frumos, dezlege altul, vremea va izbucni și dezleagă pe al treilea și al patrulea, se va ridica o asemenea furtună, încât va sparge copacii în așchii. Îi vei pregăti fetei o astfel de băutură care să-i dea puterea a doisprezece eroi? Atunci ar fi învins-o pe Regina Zăpezii!

- Puterea a doisprezece eroi! spuse Finn. Da, asta are mult sens!

Cu aceste cuvinte, ea a luat un sul mare de piele de pe raft și l-a desfășurat: erau niște scrise uimitoare pe el; Finlandezul a început să le citească și să le citească până când i-a izbucnit transpirația.

Căprioara a început din nou să o ceară pe Gerda, iar Gerda însăși l-a privit pe finlandez cu ochi atât de rugători, plini de lacrimi, încât a clipit din nou, a luat căprioara deoparte și, schimbându-i gheața de pe cap, a șoptit:

- Kai este într-adevăr cu Regina Zăpezii, dar este destul de mulțumit și crede că nu poate fi mai bun nicăieri. Motivul pentru toate sunt fragmentele de oglindă care stau în inima lui și în ochiul lui. Ele trebuie îndepărtate, altfel el nu va fi niciodată bărbat și Regina Zăpezii își va păstra puterea asupra lui.

— Dar nu o vei ajuta pe Gerda să distrugă cumva această putere?

„Mai puternic decât este, nu reușesc. Nu vezi cât de mare este puterea ei? Nu vezi că atât oamenii, cât și animalele o servesc? La urma urmei, ea a umblat desculță în jur de jumătate din lume! Nu este pentru noi să-i împrumutăm puterea! Puterea este în inima ei dulce și inocentă de copil. Dacă ea însăși nu poate pătrunde în holurile Reginei Zăpezii și nu poate extrage fragmentele din inima lui Kai, atunci nu o vom ajuta și mai mult! La două mile de aici începe grădina Reginei Zăpezii. Luați fata acolo, lăsați-o jos lângă un tufiș mare acoperit cu fructe de pădure roșii și, fără întârziere, întoarceți-vă!

Cu aceste cuvinte, finlandezul a plantat-o ​​pe Gerda pe spinarea unei căprioare și s-a repezit să alerge cât a putut de repede.

- Oh, sunt fără cizme calde! Hei, nu port mănuși! strigă Gerda, trecându-se în frig.

Dar cerbul nu a îndrăznit să se oprească până când a fugit la un tufiș cu fructe de pădure roșii; apoi a coborât fata în jos, a sărutat-o ​​chiar pe buze și lacrimi mari și strălucitoare i-au curățat din ochi. Apoi a tras înapoi ca o săgeată. Biata fată a rămas singură, în frigul amar, fără pantofi, fără mănuși.

A alergat înainte cât a putut de repede; un întreg regiment de fulgi de zăpadă s-a repezit spre ea, dar nu au căzut din cer - cerul era complet senin, iar aurora boreală ardeau pe el - nu, au alergat de-a lungul pământului drept la Gerda și, pe măsură ce se apropiau, a devenit din ce în ce mai mare. Gerda și-a amintit de fulgii mari și frumoși de sub sticla arzând, dar aceștia erau mult mai mari, mai înfricoșători, dintre cele mai uimitoare forme și forme și toți vii. Acestea erau detașamentele avansate ale armatei Reginei Zăpezii. Unii semănau cu arici mari urâți, alții - șerpi cu o sută de capete, alții - pui de urs grași cu părul ciufulit. Dar toate scânteiau cu aceeași alb, toți erau fulgi de zăpadă vii.

Gerda a început să citească „Tatăl nostru”; era atât de frig încât respirația fetei s-a transformat imediat într-o ceață deasă. Această ceață s-a îngroșat și s-a îngroșat, dar apoi au început să iasă în evidență îngeri mici și strălucitori, care, după ce au călcat pe pământ, s-au transformat în îngeri mari, formidabili, cu coifuri pe cap și sulițe și scuturi în mâini. Numărul lor a continuat să crească, iar când Gerda și-a terminat rugăciunea, în jurul ei se formase deja o întreagă legiune. Îngerii au luat monștrii de zăpadă pe sulițe și s-au prăbușit în mii de fulgi de zăpadă. Gerda putea acum să înainteze cu îndrăzneală; îngerii i-au mângâiat brațele și picioarele și nu mai era așa de frig. În cele din urmă, fata a ajuns în holurile Reginei Zăpezii.

Să vedem ce făcea Kai în acel moment. Nu s-a gândit la Gerda și, mai ales, la faptul că stătea în fața castelului.

Ce s-a întâmplat în holurile Reginei Zăpezii și ce a urmat

Pereții sălilor Reginei Zăpezii au fost măturați de un viscol, ferestrele și ușile au fost făcute de vânturi violente. Sute de săli imense, luminate de aurore, se întindeau una după alta; cel mai mare s-a întins pe multe, multe mile. Ce frig, cât de pustiu era în acele săli albe, strălucitoare! Distracția nu a venit niciodată aici! Cel puțin o dată s-ar fi organizat aici o petrecere a ursului cu dansuri pe muzica furtunii, în care urșii polari s-ar putea distinge cu grație și abilitatea de a merge pe picioarele din spate, sau ar fi o petrecere de cărți cu certuri și luptă. făcute, sau, în cele din urmă, ar fi de acord să o conversație la o ceașcă de cafea bârfe mici de chanterelle albe - nu, asta nu s-a întâmplat niciodată! Frig, pustiu, mort! Aurora boreală sclipeau și ardeau atât de regulat încât a fost posibil să se calculeze cu exactitate în ce minut va crește lumina și la ce oră va slăbi. În mijlocul celei mai mari săli de deșert de zăpadă era un lac înghețat. Gheața s-a crăpat pe ea în mii de bucăți, uniforme și minunat de regulate. În mijlocul lacului stătea tronul Reginei Zăpezii; pe ea stătea când era acasă, spunând că stă pe oglinda minții; în opinia ei, era singura și cea mai bună oglindă din lume.

Kai a devenit complet albastru, aproape a devenit negru de frig, dar nu a observat acest lucru - sărutările Reginei Zăpezii l-au făcut insensibil la frig, iar inima lui a devenit o bucată de gheață. Kai se juca cu sloouri de gheață plate și ascuțite, așezându-le în tot felul de freturi. La urma urmei, există un astfel de joc - figuri de pliere din scânduri de lemn, care se numește „puzzle chinezesc”. Kai a împăturit, de asemenea, diverse figuri complicate din slot de gheață, iar acesta a fost numit „jocul de gheață al minții”. În ochii lui, aceste figuri erau un miracol al artei, iar plierea lor era o ocupație de primă importanță. Asta pentru că avea un ciob de oglindă magică în ochi! A adunat cuvinte întregi din sloouri de gheață, dar nu a putut să pună cap la cap ceea ce își dorea în mod special - cuvântul „eternitate”. Regina Zăpezii i-a spus: „Dacă adaugi acest cuvânt, vei fi propriul tău stăpân și-ți voi da toată lumea și o pereche de patine noi”. Dar nu l-a putut lăsa jos.

Acum plec spre clime mai calde! spuse Regina Zăpezii. - Mă voi uita în cazanele negre!

Cazane pe care le-a numit craterele munților care suflă foc - Vezuviu și Etna.

Și ea a zburat, iar Kai a rămas singur în sala nemărginită pustie, uitându-se la sloturile de gheață și gândindu-se, gândindu-se, astfel încât capul îi trosnea. Stătea într-un loc – atât de palid, nemișcat, parcă neînsuflețit. Ai putea crede că era rece.

În acest moment, Gerda a intrat pe poarta uriașă, făcută de vânturi violente. Ea a recitat rugăciunea de seară, iar vânturile s-au domolit ca și cum ar fi adormit. Ea a intrat liber în uriașa sală de gheață pustie și l-a văzut pe Kai. Fata l-a recunoscut imediat, s-a aruncat pe gâtul lui, l-a îmbrățișat strâns și a exclamat:

— Kai, dragul meu Kai! In sfarsit te-am gasit!

Dar stătea nemișcat și rece. Atunci Gerda a plâns; lacrimile ei fierbinți îi căzură pe pieptul lui, i-au pătruns în inima, i-au topit crusta de gheață și au topit fragmentul. Kai s-a uitat la Gerda și ea a cântat:

Trandafirii înfloresc... Frumusețe, frumusețe!
În curând îl vom vedea pe copilul Hristos.

Kai a izbucnit brusc în lacrimi și a plâns atât de mult și atât de tare încât ciobul i-a curs din ochi împreună cu lacrimile lui. Apoi a recunoscut-o pe Gerda și a fost foarte fericit.

— Gerda! Draga mea Gerda!Unde ai fost de atâta vreme? Unde eram eu însumi? Și s-a uitat în jur. Ce frig este aici, pustiu!

Și s-a lipit strâns de Gerda. Ea a râs și a plâns de bucurie. Da, bucuria a fost atât de mare încât până și sloourile de gheață au început să danseze și, când s-au obosit, s-au întins și au inventat chiar cuvântul pe care Regina Zăpezii i-a cerut lui Kai să-l compună; după ce l-a împăturit, ar putea deveni propriul său stăpân și chiar să primească de la ea în dar lumea întreagă și o pereche de patine noi.

Gerda l-a sărutat pe Kai pe ambii obraji, iar ei au înflorit cu trandafiri, l-au sărutat pe ochi și au strălucit ca ochii ei; i-a sărutat mâinile și picioarele și a devenit din nou viguros și sănătos.

Regina Zăpezii se putea întoarce oricând - stilul său liber zăcea acolo, scris cu litere strălucitoare de gheață.

Kai și Gerda, mână în mână, ieșiră din sălile de gheață pustii; se plimbau și vorbeau despre bunica lor, despre trandafirii lor, iar vânturile violente s-au domolit pe drum, soarele le-a aruncat cu ochiul. Când au ajuns la un tufiș cu fructe de pădure roșii, renul îi aștepta deja. A adus cu el o mamă tânără de căprioară, ugerul ei era plin de lapte; i-a îmbătat pe Kai și pe Gerda cu ei și i-a sărutat chiar pe buze. Apoi Kai și Gerda s-au dus mai întâi la finlandez, s-au încălzit cu ea și au aflat drumul spre casă, iar apoi în Laponia; le-a cusut o rochie nouă, și-a reparat sania și s-a dus să-i dea jos.

Cuplul de reni i-a însoțit și pe tinerii călători până la granița Laponiei, unde prima verdeață străpungea deja. Aici, Kai și Gerda și-au luat rămas bun de la ren și de la fetița din Laponia.

- Drum bun! escortele le strigau.

Iată pădurea în fața lor. Primele păsări cântau, copacii erau acoperiți cu muguri verzi. O fată tânără cu o pălărie roșu aprins și cu un pistol în centură a călărit din pădure pentru a-i întâlni pe călători pe un cal magnific. Gerda recunoscu imediat atât calul – care fusese cândva înhămat de o trăsură de aur – cât și fata. Era un mic tâlhar; s-a săturat să trăiască acasă și a vrut să meargă în nord, iar dacă nu-i plăcea, în alte locuri. A recunoscut-o și pe Gerda. Asta a fost bucurie!

- Uite, ești un vagabond! îi spuse ea lui Kai. „Aș dori să știu dacă meriti să fii urmărit până la marginile pământului!”

Dar Gerda a bătut-o pe obraz și a întrebat-o despre prinț și prințesă.

S-au dus în țări străine! răspunse tânărul tâlhar.

— Un corb cu o cioară? întrebă Gerda.

- Corbul de pădure a murit; cioara îmblânzită a rămas văduvă, merge cu părul negru pe picior și se plânge de soartă. Dar toate astea nu sunt nimic, dar mai bine spune-mi ce ți s-a întâmplat și cum l-ai găsit.

Gerda și Kai i-au spus totul.

Ei bine, acesta este sfârșitul poveștii! – spuse tânărul tâlhar, le-a dat mâna și le-a promis că îi va vizita dacă va veni vreodată în orașul lor. Apoi ea a mers pe drumul ei, iar Kai și Gerda au mers pe a lor. Au mers, iar florile de primăvară au înflorit pe drumul lor, iarba a devenit verde. Apoi au sunat clopotele și au recunoscut turnurile clopotnițelor orașului lor natal. Au urcat scările cunoscute și au intrat în încăpere, unde totul era la fel ca înainte: ceasul a ticăit la fel, acul orelor se mișca la fel. Dar, trecând prin ușa joasă, au observat că în acest timp reușiseră să devină adulți. Tufe de trandafiri înfloriți se uitau prin fereastra deschisă de pe acoperiș; chiar acolo erau scaunele lor înalte. Kai și Gerda s-au așezat fiecare pe cont propriu și și-au luat mâinile. Splendoarea rece și deșertică a sălilor Reginei Zăpezii a fost uitată de ei, ca un vis greu. Bunica stătea la soare și citea cu voce tare Evanghelia: „Dacă nu sunteți ca niște copii, nu veți intra în împărăția cerurilor!”

Kai și Gerda s-au uitat unul la altul și abia atunci au înțeles sensul vechiului psalm:

Trandafirii înfloresc... Frumusețe, frumusețe!
În curând îl vom vedea pe copilul Hristos.

Așa că s-au așezat unul lângă altul, amândoi deja adulți, dar copii la inimă și la suflet, iar în curte era o vară caldă, fertilă!

Cu mult timp în urmă, în cartier locuiau doi copii: un băiat, Kai, și o fată, Gerda.
Într-o iarnă, s-au așezat lângă fereastră și au privit fulgii de zăpadă care se învârteau afară.
„Mă întreb,” a spus Kai târâtor, gânditor, „au o regină?”
— Desigur, încuviință bunica din cap. „Noaptea zboară pe stradă într-un car de zăpadă și se uită pe ferestre. Și apoi pe sticlă apar modele de gheață.
A doua zi, când copiii se jucau din nou lângă fereastră, Kai a strigat brusc:
-Da, ceva m-a înțepat în ochi, apoi în inimă!
Sărmanul băiat nu știa încă că acesta era un ciob din oglinda de gheață a Reginei Zăpezii, care trebuia să-i transforme inima în gheață.

Regina Zăpezii

Într-o zi copiii au mers să se joace în piață. În mijlocul distracției, a apărut brusc o sanie mare albă. Nimeni nu a avut timp să clipească din ochi, în timp ce Kai și-a legat sania de ei.
Regina Zăpezii, care stătea în sanie, și chiar ea, a zâmbit și s-a repezit cu Kai la palatul ei de gheață.
Vrăjitul Kai a uitat atât pe Gerda, cât și pe bunica lui: la urma urmei, inima i s-a transformat în gheață.

Regina Zăpezii

Dar Gerda nu l-a uitat pe Kai. Ea a plecat în căutarea lui: s-a urcat într-o barcă și a înotat oriunde priveau ochii ei.
Curând, barca a ancorat într-o grădină uimitoare. O vrăjitoare a ieșit s-o întâlnească pe Gerda:
- Ce fată fermecătoare!
L-ai văzut pe Kai? întrebă Gerda.
-Nu, nu am văzut. De ce ai nevoie de Kai? Stai, vom trăi frumos cu tine!
Vrăjitoarea i-a arătat Gerdei o grădină magică cu flori uimitoare care puteau spune basme. Soarele strălucea mereu acolo și era foarte frumos, dar Gerda a continuat să-l caute pe Kai.

Regina Zăpezii

Pe drum, a întâlnit un corb bătrân.
„L-am văzut pe Kai”, a spus corbul în mod important. Acum locuiește cu prințesa!
Și Gerda s-a dus la palat. Dar s-a dovedit că nu era Kai!
Ea le-a spus prințesei și prințului povestea ei.
„Ah, săracul!” strigă prințesa. - Te vom ajuta.
Gerda a fost hrănită, i s-au oferit haine calde și o trăsură de aur pentru a-și găsi rapid Kai-ul.

Regina Zăpezii

Dar apoi s-a întâmplat o nenorocire: tâlharii au atacat o trăsură bogată în pădure.
Gerda nu a închis ochii noaptea. Doi porumbei i-au spus că au văzut sania Reginei Zăpezii și că Kai stătea în ea.
„Trebuie să-l fi dus în Laponia”, au guturat porumbeii.
Fiica căpeteniei, un mic tâlhar, a vrut ca Gerda să rămână cu ea, dar când a aflat povestea ei tristă, a fost atât de emoționată încât s-a hotărât să o lase pe Gerda să plece și a ordonat renului ei iubit să o ducă pe fata în Laponia.
Căprioara alerga zi și noapte. Era deja complet epuizat când palatul de gheață al Reginei Zăpezii a apărut în sfârșit printre zăpadă.

Regina Zăpezii

Gerda păşi precaută înăuntru. Regina Zăpezii s-a așezat pe tronul de gheață, iar Kai s-a jucat cu gheața la picioarele ei. Nu a recunoscut-o pe Gerda, și nimic nu i-a tremurat în inimă, pentru că era înghețată!
Atunci Gerda l-a îmbrățișat și a plâns.

Regina Zăpezii

Lacrimile ei erau atât de fierbinți încât au topit inima de gheață a lui Kai.
„Gerda!” a exclamat el, de parcă s-ar fi trezit.
„Kai, dragul meu Kai!” Gâfâi Gerda. - M-ai recunoscut! Sfârșitul vrăjitoriei!
Acum nu le era frică de Regina Zăpezii.
Kai și Gerda s-au întors acasă și au trăit, ca și înainte, vesele și amiabilă.

Oglinda și fragmentele ei

Să începem! Când vom ajunge la sfârșitul istoriei noastre, vom ști mai multe decât acum. Deci, a fost odată un troll, un diavol rău, rău, adevărat. Odată a fost într-o dispoziție deosebit de bună: a făcut o astfel de oglindă în care tot ceea ce este bun și frumos s-a redus și mai mult, iar tot ce este rău și urât ieșea în afară, a devenit și mai dezgustător. Cele mai frumoase peisaje arătau ca spanac fiert în el, iar cei mai buni dintre oameni arătau ca niște ciudați, sau parcă stau cu capul în jos, dar nu aveau deloc burtă! Fețele erau distorsionate în așa fel încât era imposibil de recunoscut, iar dacă cineva avea un pistrui, atunci fii calm - s-a răspândit atât pe nas, cât și pe buze. Iar dacă o persoană avea un gând bun, acesta se reflecta în oglindă cu o astfel de bătăi de cap, încât trolul se rostogoli de râs, bucurându-se de invenția sa vicleană.

Elevii trollului - și el avea propria școală - au spus tuturor că s-a întâmplat un miracol: doar acum, spuneau ei, poți vedea întreaga lume și oamenii în adevărata lor lumină. Au fugit peste tot cu o oglindă și, în curând, nu a mai rămas nici măcar o țară, nici o persoană. care nu s-ar reflecta în ea într-o formă distorsionată.

În cele din urmă, au vrut să ajungă la cer. Cu cât urcau mai sus, cu atât oglinda era mai deformată, încât cu greu o puteau ține în mâini. Dar acum au zburat foarte sus, când dintr-o dată oglinda a fost atât de răsucită de grimase încât a scăpat din mâinile lor, a zburat la pământ și s-a spart în milioane, miliarde de fragmente și, prin urmare, au apărut și mai multe necazuri. Unele fragmente, de mărimea unui grăunte de nisip, împrăștiate în întreaga lume, au căzut în ochii oamenilor și așa au rămas acolo. Și o persoană cu un astfel de ciob în ochi a început să vadă totul cu susul în jos sau să observe doar răul din fiecare lucru - la urma urmei, fiecare ciob a păstrat proprietatea întregii oglinzi. Pentru unii oameni, fragmentele au lovit chiar în inimă, iar acesta a fost cel mai rău dintre toate: inima era făcută ca o bucată de gheață. Printre fragmente erau unele mari - erau introduse în rame de ferestre și nu merita să te uiți la prietenii tăi buni prin aceste ferestre. În fine, au existat și astfel de fragmente care au intrat în ochelari și era rău dacă se puneau astfel de ochelari pentru a vedea mai bine și a judeca lucrurile corect.

Trolul răufăcător izbucnea în râs – ideea asta îl amuza atât de mult. Și multe alte fragmente au zburat în jurul lumii. Să auzim despre ei!

baiat si fata

Într-un oraș mare, unde sunt atât de multe case și oameni încât nu toată lumea are suficient spațiu nici măcar pentru o grădină mică și, prin urmare, majoritatea locuitorilor trebuie să se mulțumească cu flori de interior în ghivece, trăiau doi copii săraci și grădina lor. era puțin mai mare decât un ghiveci de flori. Nu erau frate și soră, dar se iubeau ca frate și soră.

Părinții lor locuiau în dulapuri sub acoperiș în două case învecinate. Acoperișurile caselor convergeau și un jgheab se întindea între ele. Aici se priveau ferestrele de la mansardă din fiecare casă. Nu trebuia decât să treci peste jgheab și se putea trece de la o fereastră la alta.

Părinții mei aveau fiecare câte o cutie mare de lemn. aveau ierburi pentru condimente și tufe mici de trandafiri, câte unul în fiecare cutie, care creșteau luxuriant. Părinților le-a trecut prin cap să pună aceste cutii peste jgheab, astfel încât de la o fereastră la alta să se întindă ca două paturi de flori. Mazărea cobora din cutii ca niște ghirlande verzi, tufe de trandafiri se uitau prin ferestre și ramurile împletite. Părinții le-au permis băiatului și fetei să se viziteze pe acoperiș și să stea pe o bancă sub trandafiri. Ce minunat au jucat aici!

Și iarna, aceste bucurii s-au încheiat. Ferestrele erau adesea complet înghețate, dar copiii încălziu monede de aramă pe aragaz, le aplicau pe sticla înghețată și imediat o gaură rotundă minunată s-a dezghețat, iar un ochi vesel și afectuos a privit în ea - fiecare se uita pe fereastră, un băiat și fată, Kai și Gerda. Vara se puteau trezi vizitându-se unul pe celălalt dintr-o săritură, iar iarna trebuiau mai întâi să coboare multe, multe trepte, apoi să urce la fel. Era zăpadă în curte.

- Sunt albinele albe care roiesc! spuse bătrâna bunica.

„Au și ei o regină?” întrebă băiatul. Știa că albinele adevărate au una.

- Există! răspunse bunica. - Fulgi de zăpadă o înconjoară într-un roi dens, dar ea este mai mare decât toți și nu se așează niciodată pe pământ, repezindu-se mereu într-un nor negru. Adesea noaptea zboară pe străzile orașului și se uită în ferestre, motiv pentru care sunt acoperite cu modele geroase, ca florile.

-Vzut, vazut! - copiii au spus și au crezut că toate acestea sunt adevărul absolut.

„Nu poate să intre Regina Zăpezii aici?” a întrebat fata.

- Lasă-l să încerce! răspunse băiatul. - O voi pune pe o sobă caldă, ca să se topească.

Dar bunica l-a mângâiat pe cap și a început să vorbească despre altceva.

Seara, când Kai era acasă și aproape complet dezbrăcat, pe punctul de a merge la culcare, s-a urcat pe un scaun de lângă fereastră și s-a uitat în cercul dezghețat pe geamul ferestrei. Fulgii de zăpadă fluturau în afara ferestrei. Una dintre ele, una mai mare, a căzut pe marginea unei cutii de flori și a început să crească, să crească, până când în cele din urmă s-a transformat într-o femeie înfășurată în cel mai subțire tul alb, țesut, se părea. din milioane de stele de zăpadă. Era atât de drăguță și tandră, dar făcută din gheață, din gheață strălucitoare, și totuși vie! Ochii ei străluceau ca două stele limpezi, dar în ei nu era nici căldură, nici pace. Ea dădu din cap către băiat și îi făcu semn cu mâna. Kai s-a speriat și a sărit de pe scaun. Și ceva ca o pasăre mare a trecut pe lângă fereastră.

A doua zi era senin până la geros, dar apoi a venit un dezgheț și apoi a venit primăvara. Soarele strălucea, verdeața se uita prin ele, rândunelele și-au făcut cuiburi. Ferestrele au fost deschise, iar copiii au putut să stea din nou în grădina lor, în jgheabul de deasupra tuturor etajelor.

Trandafirii erau în plină floare în acea vară. Copiii au cântat, ținându-se de mână, au sărutat trandafiri și s-au bucurat de soare. O, ce vară minunată a fost, ce bine a fost sub tufele de trandafiri, care păreau să înflorească și să înflorească pentru totdeauna!

Odată, Kai și Gerda stăteau și se uitau la o carte cu imagini - animale și păsări. Turnul mare cu ceas a sunat cinci.

- Ai! Kai țipă brusc. - Am fost înjunghiat chiar în inimă și mi-a intrat ceva în ochi!

Fata și-a cuprins gâtul cu brațul, el clipi des, dar părea să nu fie nimic în ochi.

— Trebuie să fi sărit afară, spuse el. Dar nu a fost. Acestea erau doar fragmente din acea oglindă diavolească, despre care am vorbit la început.

Bietul Kai! Acum inima lui ar fi trebuit să devină ca o bucată de gheață. Durerea a dispărut, dar fragmentele rămân.

- Despre ce plangi? a întrebat-o pe Gerda. „Nu mă doare deloc! Fu, ești urâtă! strigă el deodată. — Există un vierme care ascuți trandafirul acela. Și e complet strâmbă. Ce trandafiri urâți! Nu mai bine decât cutiile în care ies în evidență.

Și a dat cu piciorul în cutie și a smuls ambii trandafiri.

„Kai, ce faci!” strigă Gerda, iar el, văzând-o frica, a mai smuls un trandafir și a fugit de draga micuță Gerda prin fereastra lui.

Dacă Gerda îi aduce acum o carte cu poze, el va spune că aceste poze sunt bune doar pentru bebeluși: dacă bătrâna bunica spune ceva, va găsi greșeală în cuvintele ei. Și atunci se va ajunge chiar în punctul în care el va începe să imite mersul ei, să-și pună ochelarii, să vorbească cu vocea ei. A ieșit foarte asemănător, iar oamenii au râs. Curând, Kai a învățat să-i imite pe toți vecinii. Era foarte bun în a-și etala toate ciudateniile și neajunsurile, iar oamenii au spus:

„Băiețel uimitor de capabil!” Iar motivul pentru toate au fost fragmentele care l-au lovit în ochi și în inimă. De aceea a imitat-o ​​chiar și pe draga micuță Gerda și totuși ea l-a iubit din toată inima.

Iar distracțiile lui au devenit acum complet diferite, atât de sofisticate. Odată iarna, când ningea, a venit cu o lupă mare și și-a pus sub zăpadă tivul jachetei albastre.

— Privește prin sticlă, Gerda, spuse el. Fiecare fulg de nea părea mult mai mare sub sticlă decât era de fapt și arăta ca o floare magnifică sau ca o stea cu zece colțuri. A fost atât de frumos!

„Vedeți cât de inteligent este făcut! spuse Kai. Mult mai interesante decât florile adevărate! Și ce precizie! Nici o singură linie greșită! Ah, de nu s-ar fi topit!

Puțin mai târziu, Kai a apărut în mănuși mari, cu o sanie la spate, a strigat chiar în urechea Gerdei: „Am avut voie să merg pe o zonă mare cu alți băieți!” - Și alergând.

Pe piață erau mulți copii. Cei care erau mai îndrăzneți își legau săniile de săniile țărănești și se rostogoleau departe, departe. A fost cam distractiv. În mijlocul distracției, pe piață a apărut o sanie mare, vopsită în alb. În ele stătea cineva înfășurat într-o haină de blană albă și în aceeași pălărie. Sania a înconjurat pătratul de două ori. Kai și-a legat rapid sania de ei și s-a rostogolit. Sania mare se îndepărtă mai repede, apoi întoarse piața într-o alee. Bărbatul care stătea în ei se întoarse și dădu amabil din cap către Kai, de parcă ar fi fost un cunoscut. Kai a încercat de mai multe ori să-și dezlege sania, dar bărbatul în haină de blană a continuat să-i dă din cap și a continuat să-l urmeze.

Așa că au ieșit de la porțile orașului. Zăpada a căzut brusc în fulgi și s-a întunecat, chiar dacă ți-ai scos ochiul. Băiatul a dat drumul grăbit de frânghie, care s-a prins de o sanie mare, dar sania lui părea să se lipească de ea și a continuat să se repezi într-un vârtej. Kai țipă tare - nimeni nu l-a auzit. Zăpada cădea, săniile alergau, scufundându-se în zăpadă, sărind peste garduri vii și șanțuri. Kai tremura.

Fulgii de nea au continuat sa creasca si in cele din urma s-au transformat in pui mari albi. Deodată s-au împrăștiat în lateral, sania mare s-a oprit, iar bărbatul care stătea în ea s-a ridicat. Era o femeie albă înaltă, zveltă, orbitoare – Regina Zăpezii; iar haina și pălăria ei erau făcute din zăpadă.

- Frumoasă călătorie! - ea a spus. - Dar ești complet frig - intră în haina mea de blană!

L-a pus pe băiat în sanie, l-a învelit în haina ei de piele de urs. Kai s-a scufundat într-un mont de zăpadă.

— Încă ți-e frig? întrebă ea și îl sărută pe frunte.

Wu! Sărutul ei a fost mai rece decât gheața, a străpuns el și a ajuns până la inimă și era deja pe jumătate de gheață. Lui Kai i s-a părut că încă puțin - și va muri... Dar doar pentru un minut, apoi, dimpotrivă, s-a simțit atât de bine, încât chiar a încetat complet să mai simtă frig.

- Săniile mele! Nu uita sania mea! el a spus.

Sania era legată de spatele unuia dintre puii albi, iar ea a zburat cu ei după sania mare. Regina Zăpezii l-a sărutat din nou pe Kai și a uitat-o ​​pe Gerda, pe bunica lui și pe toată casa.

„Nu te sărut din nou”, a spus ea. — O să te sărut de moarte.

Kai se uită la ea. Ce bună era! Nu-și putea imagina o față mai deșteaptă și mai frumoasă. Acum ea nu are. i s-a părut înghețată, ca în acea ocazie când ea stătea lângă fereastră și dădu din cap către el.

Nu i-a fost deloc frică de ea și i-a spus că știe toate cele patru operații ale aritmeticii și, chiar și cu fracții, știa câte mile pătrate și câte locuitori fiecare țară, iar ea a zâmbit doar ca răspuns. Și apoi i s-a părut că de fapt știe foarte puține.

În același moment, Regina Zăpezii s-a înălțat cu el pe un nor negru. Furtuna urlă și gemea de parcă ar fi cântat cântece vechi; au zburat peste păduri și lacuri, peste mări și pământ; sub ei suflau vânturi reci, lupii urlau, zăpada scânteia, corbii negre zburau cu un strigăt, iar deasupra lor strălucea o lună mare, limpede. Kai s-a uitat la el toată noaptea lungă de iarnă, iar în timpul zilei a adormit la picioarele Reginei Zăpezii.

Grădina de flori a unei femei care știa să evoce

Și ce s-a întâmplat cu Gerda când Kai nu s-a întors? Unde a plecat? Nimeni nu știa asta, nimeni nu putea da un răspuns.

Băieții au spus doar că l-au văzut legându-și sania de o sanie mare și magnifică, care apoi s-a transformat într-o alee și a ieșit cu mașina de la porțile orașului.

Peste el s-au vărsat multe lacrimi, Gerda a plâns amar și îndelung. În cele din urmă au decis că Kai murise, înecat în râul care curgea în afara orașului. Zilele întunecate de iarnă s-au prelungit multă vreme.

Dar apoi a venit primăvara, a ieșit soarele.

Kai este mort și nu se va mai întoarce niciodată! spuse Gerda.

- Nu cred! a răspuns lumina soarelui.

Este mort și nu se va mai întoarce niciodată! repetă ea rândunelelor.

- Nu credem! au răspuns ei.

În cele din urmă, însăși Gerda a încetat să mai creadă.

„Îmi voi pune pantofii mei roșii noi (Kai nu i-a mai văzut până acum), a spus ea într-o dimineață, „și mă voi duce să întreb de el pe malul râului”.

Era încă foarte devreme. Și-a sărutat bunica adormită, și-a pus pantofii roșii și a fugit singură afară din oraș, direct la râu.

— Este adevărat că mi-ai luat fratele în jur? întrebă Gerda. — Îți dau pantofii mei roșii dacă mi-i dai înapoi!

Și fetei i s-a părut că valurile dau oarecum ciudat din cap către ea. Apoi și-a scos pantofii roșii – cel mai prețios lucru pe care îl avea – și i-a aruncat în râu. Dar au căzut chiar pe țărm, iar valurile i-au dus imediat înapoi - de parcă râul nu ar fi vrut să-și ia bijuteria de la fată, deoarece ea nu i-a putut întoarce Kai la ea. Fata, crezând că nu și-a aruncat pantofii suficient de departe, s-a urcat în barca care se legăna în stuf, s-a ridicat chiar pe marginea pupei și și-a aruncat din nou pantofii în apă. Barca nu era legată și din împingerea ei s-a îndepărtat de mal. Fata voia să sară la mal cât mai curând posibil, dar în timp ce își făcea drum de la pupa la prova, barca deja plecase complet și se repezi repede în aval.

Gerda s-a speriat îngrozitor și a început să plângă și să țipe, dar nimeni, în afară de vrăbii, n-a auzit-o. Vrăbiile, în schimb, nu au putut-o transfera pe uscat și au zburat după ea de-a lungul coastei și au ciripit, parcă ar fi vrut să o consoleze:

- Noi suntem aici! Noi suntem aici!

„Poate că râul mă duce la Kai?” – gândi Gerda, înveselită, s-a ridicat în picioare și a admirat mult, multă vreme frumoasele țărmuri verzi.

Dar apoi a navigat către o livadă mare de cireși, în care o casă se înghesuia sub un acoperiș de stuf, cu geamuri roșii și albastre la ferestre. Doi soldați de lemn stăteau la ușă și salutau pe toți cei care treceau. Gerda a țipat la ei - i-a confundat cu vii - dar ei, desigur, nu i-au răspuns. Așa că a înotat și mai aproape de ei, barca s-a apropiat aproape de țărm, iar fata a țipat și mai tare. O bătrână, bătrână, a ieșit din casă cu un băț, într-o pălărie mare de paie pictată cu flori minunate.

„O, bietul copil! spuse bătrâna. „Și cum ai ajuns pe un râu atât de mare și rapid și ai ajuns atât de departe?”

Cu aceste cuvinte, bătrâna a intrat în apă, a agățat barca cu un băț, a tras-o la mal și a aterizat pe Gerda.

Gerda era bucuroasă, dragă, că s-a trezit în sfârșit pe uscat, deși îi era frică de o bătrână necunoscută.

„Ei bine, hai să mergem, dar spune-mi cine ești și cum ai ajuns aici”, a spus bătrâna.

Gerda a început să-i povestească totul, iar bătrâna a clătinat din cap și a repetat: „Hm! Hm!” Când fata a terminat, a întrebat-o pe bătrână dacă l-a văzut pe Kai. Ea i-a răspuns că încă nu a trecut pe aici, dar, cu siguranță, va trece, așa că încă nu avea de ce să se întristeze, lasă-o pe Gerda să guste mai bine din cireșe și să admire florile care cresc în grădină: sunt mai frumoase decât în ​​oricare. carte ilustrată și atât. știi să spui povești. Apoi bătrâna a luat-o pe Gerda de mână, a dus-o la ea acasă și a încuiat ușa cu o cheie.

Ferestrele erau înalte față de podea și toate din sticlă multicoloră - roșu, albastru și galben; de aici încăperea însăși era iluminată de o lumină irizată uimitoare. Pe masă era un coș cu cireșe minunate, iar Gerda putea să mănânce câte dorea. Și în timp ce mânca, bătrâna își pieptăna părul cu un pieptene de aur. Părul ei ondulat în bucle și o strălucire aurie înconjura chipul dulce, prietenos, rotund, ca un trandafir, a unei fete.

„De mult îmi doream să am o fată atât de drăguță!” spuse bătrâna. „O să vezi cât de bine vom trăi cu tine!”

Și a continuat să pieptene buclele fetei și cu cât se pieptăna mai mult, cu atât Gerda uita mai mult pe fratele ei pe nume Kai - bătrâna știa să evoce. Numai că nu era o vrăjitoare rea și evoca doar ocazional, pentru propria ei plăcere; acum chiar voia să o păstreze pe Gerda. Și așa s-a dus în grădină, a atins cu un băț toți tufele de trandafiri și, în timp ce stăteau în plină floare, toți au intrat adânc în pământ și nu a mai rămas nici urmă de ei. Bătrânei îi era teamă că Gerda, la vederea acestor trandafiri, să-și amintească de ai ei, apoi Kaya și să fugă de ea.

Apoi bătrâna a dus-o pe Gerda în grădina cu flori. O, ce parfum era, ce frumusețe: o varietate de flori și pentru fiecare anotimp! În toată lumea nu ar exista o carte ilustrată mai colorată, mai frumoasă decât această grădină de flori. Gerda a sărit de bucurie și s-a jucat printre flori până când soarele a apus în spatele cireșilor înalți. Apoi au pus-o într-un pat minunat cu paturi roșii de pene de mătase umplute cu violete albastre. Fata a adormit și a avut vise pe care doar o regină le vede în ziua nunții.

A doua zi, Gerda i s-a permis din nou să se joace în minunata grădină de flori la soare. Au trecut atâtea zile. Gerda cunoștea acum fiecare floare din grădină, dar oricâte erau, tot i se părea că lipsește ceva, dar care? Și odată a stat și s-a uitat la pălăria de paie a bătrânei, pictată cu flori, iar cel mai frumos dintre ele era un trandafir - bătrâna a uitat să-l ștergă când a trimis trandafirii vii în subteran. Asta înseamnă distragerea atenției!

- Cum! Sunt trandafiri aici? – spuse Gerda, și imediat a fugit în grădină, căutându-i, căutând, dar nu le-a găsit.

Apoi fata s-a scufundat la pământ și a plâns. Lacrimi calde cădeau chiar pe locul unde obișnuia să stea unul dintre tufele de trandafiri și, de îndată ce au umezit pământul, tufa a crescut instantaneu din el, la fel de înflorit ca înainte.

Gerda și-a cuprins brațele în jurul lui, a început să sărute trandafirii și și-a amintit de acei trandafiri minunați care au înflorit la ea acasă și, în același timp, despre Kai.

-Cât am ezitat! spuse fata. "Trebuie să-l caut pe Kai! .. Nu știi unde este?" i-a întrebat ea pe trandafiri. Este adevărat că a murit și nu se va mai întoarce?

Nu a murit! au răspuns trandafirii. „Eram în subteran, unde zac toți morții, dar Kai nu era printre ei.

- Mulțumesc! - spuse Gerda și s-a dus la alte flori, s-a uitat în cupele lor și a întrebat: - Știi unde este Kai?

Dar fiecare floare se odihnea la soare și se gândea doar la propriul basm sau poveste. Gerda a auzit mulți dintre ei, dar nici unul nu a spus un cuvânt despre Kai.

Apoi Gerda s-a dus la o păpădie care strălucea în iarba verde strălucitoare.

„Tu mic soare strălucitor! i-a spus Gerda. „Spune-mi, știi unde pot să-mi caut fratele pe nume?”

Papadia strălucea și mai tare și se uită la fată. Ce cântec i-a cântat? Vai! Și în acest cântec nu s-a spus niciun cuvânt despre Kai!

— Era prima zi de primăvară, soarele era cald și strălucea atât de prietenos în curtea mică. Razele ei lunecau peste peretele alb al casei vecine, iar chiar lângă perete se zărea prima floare galbenă, strălucea în soare, ca aurul. O bunica batrana a iesit sa stea in curte. Aici a venit nepoata ei, un slujitor sărac, dintre oaspeți și a sărutat-o ​​pe bătrână. Sărutul unei fete este mai prețios decât aurul - vine direct din inimă. Aur pe buze, aur în inimă, aur pe cer dimineața! Asta e tot! spuse Papadia.

„Săraca mea bunica! Gerda oftă. „Așa este, îi este dor de mine și se întristează în timp ce a întristat pentru Kai. Dar mă voi întoarce curând și mă voi aduce cu mine. Nu mai este nimic de cerut florilor - nu veți avea niciun sens de la ele, ei știu ce spun! Și a fugit până la capătul grădinii.

Ușa era încuiată, dar Gerda a scuturat atât de mult șurubul ruginit încât a cedat, ușa s-a deschis, iar fata, desculță, a început să alerge pe drum. S-a uitat înapoi de trei ori, dar nimeni nu a urmărit-o.

În cele din urmă s-a obosit, s-a așezat pe o piatră și a privit în jur: deja trecuse vara, era toamnă târzie în curte. Numai în minunata grădină a bătrânei, unde soarele strălucea mereu și înfloreau flori din toate anotimpurile, acest lucru nu se observa.

- Doamne! Cum am zăbovit! La urma urmei, toamna e în curte! Nu există timp pentru odihnă! spuse Gerda și porni din nou.

O, cât de sărmanele ei picioarele obosite o dureau! Ce frig și umed era în jur! Frunzele lungi de pe sălcii erau complet îngălbenite, ceața se așeza pe ele în picături mari și curgea în jos până la pământ; frunzele au căzut așa. Doar un singur porc stătea acoperit cu fructe de pădure astringente. Cât de cenușie și tristă părea lumea întreagă!

Prinț și Prințesă

Gerda a trebuit să se așeze din nou să se odihnească. Un corb mare țopăia în zăpadă chiar în fața ei. Se uită lung la fată, dând din cap spre ea și în cele din urmă spuse:

- Kar-kar! Salut!

Nu putea să vorbească mai omenesc, dar i-a urat bine fetei și a întrebat-o unde rătăcește singură în lumea largă. Ce este „singur”, Gerda știa foarte bine, ea însăși a experimentat-o. După ce i-a spus corbului toată viața, fata a întrebat dacă l-a văzut pe Kai.

Raven clătină din cap gânditor și spuse:

- Poate! Poate!

- Cum? Adevăr? a exclamat fata și aproape a sugrumat corbul, l-a sărutat atât de tare.

- Liniște, liniște! spuse corbul. „Cred că a fost Kai-ul tău. Dar acum trebuie să te fi uitat pe tine și pe prințesa lui!

Locuiește cu prințesa? întrebă Gerda.

„Acum ascultă”, a spus corbul. „Dar îmi este teribil de greu să vorbesc limba ta. Acum, dacă ai înțelege ca o cioară, ți-aș spune totul mult mai bine.

„Nu, nu m-au învățat asta”, a spus Gerda. - Ce păcat!

— Nimic, spuse corbul. „Îți voi spune ce pot, chiar dacă este rău. Și a povestit tot ce știa.

„În regatul în care suntem tu și cu mine, există o prințesă care este atât de inteligentă încât este imposibil de spus! Am citit toate ziarele din lume și am uitat tot ce am citit în ele - ce fată deșteaptă! Într-o zi, ea stă pe tron ​​- și nu este prea multă distracție în asta, așa cum spun oamenii - și cântă un cântec: „De ce n-ar trebui să mă căsătoresc?” „Dar într-adevăr!” s-a gândit ea și a vrut să se căsătorească. Dar pentru soțul ei, ea a vrut să aleagă un bărbat care să poată răspunde atunci când i se vorbește, și nu pe cineva care ar putea doar să pună aer - este atât de plictisitor! Și acum, în bătaie de tobă, sunt chemate toate doamnele curții și li se anunță voința prințesei. Toți erau atât de fericiți! „Asta ne place nouă! - ei spun. „Ne-am gândit la asta recent!” Toate acestea sunt adevărate! adăugă corbul. - Am o mireasă la curte - o cioară îmblânzită, de la ea știu toate astea.

A doua zi toate ziarele au ieșit cu un chenar de inimi și cu monogramele prințesei. Se anunța în ziare că orice tânăr de înfățișare ar putea veni la palat și stă de vorbă cu prințesa; cea care se va purta în largul său, ca acasă, și va fi mai grăitoare decât toți ceilalți, prințesa își va alege ca soț. Da Da! repetă corbul. „Toate acestea sunt la fel de adevărate ca și faptul că stau aici în fața ta. Oamenii s-au turnat în grămadă în palat, a fost zdrobire și zdrobire, dar totul în zadar nici în prima, nici în a doua zi. Pe stradă, toți pretendenții vorbesc perfect, dar de îndată ce trec peste pragul palatului, văd paznicii în argint și lachei în aur și intră în sălile imense, pline de lumină, sunt uluiți. Se vor apropia de tronul unde stă prințesa și vor repeta propriile cuvinte după ea, dar ea nu a avut deloc nevoie. Ei bine, parcă i-ar fi stricat, i-ar fi drogat cu droguri! Și vor ieși pe poartă - vor găsi din nou darul cuvintelor. De la porți până la uși se întindea o coadă lungă și lungă de pretendenți. Am fost acolo și am văzut-o.

- Ei bine, ce zici de Kai, Kai? întrebă Gerda. - Când a venit? Și a venit să se căsătorească?

- Aștepta! Aștepta! Iată că am ajuns la asta! A treia zi a apărut un omuleț, nu într-o trăsură, nici călare, ci pur și simplu pe jos și direct la palat. Ochii strălucesc ca ai tăi, părul este lung, doar prost îmbrăcat.

„Este Kai! Gerda se bucură. - L-am gasit! Și ea a bătut din palme.

„Avea un rucsac pe spate”, a continuat corbul.

— Nu, trebuie să fi fost sania lui! spuse Gerda. — A plecat din casă cu o sanie.

- Foarte probabil! spuse corbul. „Nu m-am uitat prea tare. Așadar, logodnica mea a povestit cum a intrat pe porțile palatului și a văzut paznicii în argint, iar de-a lungul întregii scări pe lachei în aur, nu s-a simțit deloc stânjenit, a dat doar din cap și a spus: „Trebuie să fie plictisitor să stai în picioare. aici, pe scări, voi intra în „Aș prefera să merg în camere!” Și toate sălile sunt pline de lumină. Consilierii Privați și Excelențele lor se plimbă fără cizme, purtând vase de aur - nu există nicăieri mai solemn! Cizmele îi scârțâie îngrozitor, dar nu-i pasă.

Trebuie să fie Kai! exclamă Gerda. — Știu că purta cizme noi. Eu însumi am auzit cum au scârțâit când a venit la bunica lui.

„Da, au scârțâit în ordine”, a continuat corbul. Dar s-a apropiat cu îndrăzneală de prințesă. Ea stătea pe o perlă de mărimea unei roate care se învârte și de jur împrejur stăteau doamne de curte cu slujnicele lor și slujnicele lor și domnii cu slujitorii și slujitorii slujitorilor, iar aceia aveau iarăși slujitori. Cu cât cineva stătea mai aproape de uşă, cu atât i se ridica nasul mai sus. Era imposibil chiar să te uiți la slujitorul slujitorului, care îl însoțea pe slujitor și stătea chiar în prag, fără să tremur – era atât de important!

- Asta e frica! spuse Gerda. La urma urmei, Kai s-a căsătorit cu prințesa?

„Dacă nu aș fi fost un corb, m-aș fi căsătorit cu ea chiar și eu, deși sunt logodită. A început o conversație cu prințesa și nu a vorbit mai rău decât am vorbit eu în corbi - așa că cel puțin mi-a spus mireasa mea îmblânzită. S-a purtat foarte liber și dulce și a declarat că a venit nu să cortejească, ci doar să asculte discursurile inteligente ale prințesei. Ei bine, îi plăcea de ea, și ea îl plăcea și el.

Da, este Kai! spuse Gerda. - E atât de inteligent! Știa toate cele patru operații de aritmetică și chiar și cu fracții! O, du-mă la palat!

„Ușor de spus”, a răspuns corbul, „greu de făcut”. Stai, o să vorbesc cu logodnica mea, o să vină cu ceva și o să ne sfătuiască. Crezi că te vor lăsa să intri în palat chiar așa? De ce, nu lasă astfel de fete să intre!

- Mă vor lăsa să intru! spuse Gerda. „Când Kai va auzi că sunt aici, va veni imediat în fugă după mine.

„Așteaptă-mă aici lângă grătar”, a spus corbul, a clătinat din cap și a zburat.

S-a întors destul de târziu seara și a grăunt:

- Kar, Kar! Mireasa mea îți trimite o mie de plecăciuni și această pâine. Ea a furat-o în bucătărie - sunt mulți și trebuie să ți-e foame! .. Ei bine, nu vei intra în palat: ești desculț - gardienii în argint și lacheii în aur nu vor lăsa niciodată tu prin. Dar nu plânge, tot vei ajunge acolo. Logodnica mea știe cum să intre în dormitorul prințesei de pe ușa din spate și de unde să ia cheia.

Și așa au intrat în grădină, au mers pe aleile lungi, unde frunzele de toamnă cădeau una după alta, iar când luminile din palat s-au stins, corbul a condus fata pe ușa întredeschisă.

O, cât de frică și nerăbdare îi bate inima Gerdei! Era ca și cum avea să facă ceva rău și voia doar să știe dacă Kai-ul ei era aici! Da, da, el este chiar aici! Gerda și-a imaginat atât de clar ochii lui inteligenți, părul lung și cum îi zâmbea când obișnuiau să stea unul lângă altul sub tufele de trandafiri. Și cât de fericit va fi acum când o va vedea, aude ce călătorie lungă a decis ea pentru el, află cât de mult s-a întristat toată gospodăria pentru el! Oh, era în afara ei de frică și bucurie!

Dar iată-le pe palierul scărilor. O lampă a ars pe dulap, iar o cioară îmblânzită stătea pe podea și se uită în jur. Gerda s-a așezat și s-a înclinat, așa cum a învățat bunica ei.

„Lodnicul meu mi-a spus atât de multe lucruri bune despre tine, domnișoară! spuse cioara îmblânzită. „Și viața ta este, de asemenea, foarte emoționantă!” Vrei să iei o lampă și voi merge înainte. Vom lua drumul drept, nu vom întâlni pe nimeni aici.

„Dar mi se pare că cineva ne urmărește”, spuse Gerda și, în același moment, niște umbre se repeziră pe lângă ea cu un zgomot ușor: cai cu coama fluturată și picioare subțiri, vânători, doamne și domni călare.

- Acestea sunt vise! spuse cioara îmblânzită. „Ei vin aici pentru a lăsa mințile oamenilor înalți să plece la vânătoare. Cu atât mai bine pentru noi, va fi mai convenabil să le luăm în considerare pe cele de dormit.

Apoi au intrat în prima cameră, unde pereții erau tapițați cu satin roz țesut cu flori. Visele au trecut din nou pe lângă fată, dar atât de repede încât nu a avut timp să-i vadă pe călăreți. O cameră era mai magnifică decât cealaltă, așa că era ceva de confuz. În cele din urmă au ajuns în dormitor. Tavanul arăta ca vârful unui palmier uriaș cu frunze de cristal prețioase; din mijlocul ei cobora o tulpină groasă de aur, de care atârnau două paturi în formă de crini. Una era albă, prințesa dormea ​​în ea, cealaltă era roșie, iar Gerda spera să-l găsească pe Kai în ea. Fata a îndoit ușor una dintre petalele roșii și a văzut o ceafă blond închis. Este Kai! Ea l-a strigat pe nume tare și a ținut lampa aproape de fața lui. Visele s-au repezit cu zgomot; prințul s-a trezit și a întors capul... Ah, nu era Kai!

Prințul semăna cu el doar din ceafă, dar era la fel de tânăr și frumos. O prințesă s-a uitat dintr-un crin alb și a întrebat ce s-a întâmplat. Gerda a plâns și a povestit toată povestea ei, menționând și ce făcuseră corbii pentru ea.

- Oh, săracul! - au spus prințul și prințesa, au lăudat corbii, au anunțat că nu sunt deloc supărați pe ei - doar să nu facă asta pe viitor - și chiar au vrut să-i răsplătească.

Vrei să fii păsări libere? întrebă prințesa. „Sau vrei să iei poziția corbilor de curte, complet sprijiniți de resturile de bucătărie?”

Corbul și corb s-au închinat și au cerut posturi la curte. S-au gândit la bătrânețe și au spus:

„Este bine să ai o bucată sigură de pâine la bătrânețe!”

Prințul s-a ridicat și i-a dat patul Gerdei - încă nu mai putea face nimic pentru ea. Și și-a încrucișat mâinile și s-a gândit: „Ce buni sunt toți oamenii și animalele!” Ea a închis ochii și a adormit dulce. Visele au zburat din nou în dormitor, dar acum îl cărau pe Kai pe o sanie mică, care dădea din cap către Gerda. Din păcate, totul a fost doar un vis și a dispărut imediat ce fata s-a trezit.

A doua zi a fost îmbrăcată din cap până în picioare în mătase și catifea și a fost lăsată să rămână în palat cât a dorit ea.

Fata putea să trăiască și să trăiască fericită pentru totdeauna, dar a stat doar câteva zile și a început să ceară o căruță cu un cal și o pereche de pantofi - a vrut din nou să înceapă să-și caute fratele pe nume în lumea largă.

Ei i-au dat pantofi, un manșon și o rochie minunată, iar când ea și-a luat rămas bun de la toată lumea, o trăsură de aur curat a urcat până la poartă, cu stemele prințului și ale prințesei strălucind ca stelele: coșul, lachei, postilioane - i-au dat și ei postilioane - mici coroane de aur etalate pe cap.

Prințul și prințesa înșiși au pus-o pe Gerda în trăsură și i-au urat o călătorie fericită.

Corbul de pădure, care reușise deja să se căsătorească, a însoțit-o pe fată în primele trei mile și s-a așezat în trăsură lângă ea - nu putea călărețu, stând cu spatele la cai. O cioară îmblânzită stătea pe poartă și batea din aripi. Nu s-a dus să o vadă pe Gerda pentru că suferise de dureri de cap de când a primit un post la tribunal și a mâncat prea mult. Trăsura era înghesuită cu covrigei de zahăr, iar cutia de sub scaun era plină cu fructe și turtă dulce.

- La revedere! La revedere! strigă prințul și prințesa.

Gerda a început să plângă, la fel și cioara. Trei mile mai târziu, corbul și-a luat rămas bun de la fată. A fost o despărțire grea! Corbul a zburat într-un copac și și-a bătut aripile negre până când trăsura, strălucind ca soarele, a dispărut din vedere.

Micul Tâlhar

Aici Gerda a intrat în pădurea întunecată în care locuiau tâlharii; trăsura ardea ca o febră, tăia ochii tâlharilor și pur și simplu nu puteau suporta.

- Aur! Aur! strigau ei, apucând caii de căpăstru, i-au omorât pe postilionii mici, pe coșer și pe slujitori și au scos-o pe Gerda din trăsură.

„Uite, ce micuț drăguț și gras! Hrănit cu nuci! – spuse bătrâna tâlhariță cu o barbă lungă și înțepenită și sprâncene zbârcite, agățate. - Fatty, ce este mielul tau! Ei bine, ce gust va avea?

Și ea a scos un cuțit ascuțit și strălucitor. Oribil!

- Ai! ea a strigat deodată: a fost mușcată de ureche de propria ei fiică, care stătea în spatele ei și era atât de nestăpânită și de voință proprie, încât a fost pur și simplu o plăcere. „Oh, vrei să spui fată! țipă mama, dar nu a avut timp să o omoare pe Gerda.

„Se va juca cu mine”, a spus micul tâlhar. „Îmi va da manșonul, rochia ei frumoasă și va dormi cu mine în patul meu.

Iar fata și-a mușcat din nou mama, încât a sărit și s-a învârtit pe loc. Tâlharii au râs.

- Uite cum dansează cu fata lui!

- Vreau o trăsură! strigă micuța tâlhar și insistă pe cont propriu - era teribil de răsfățată și încăpățânată.

S-au urcat în trăsură cu Gerda și s-au repezit peste butuci și denivelări în desișul pădurii.

Micul tâlhar era la fel de înalt ca Gerdu, dar mai puternic, mai lat în umeri și mult mai întunecat. Ochii ei erau complet negri, dar cumva triști. A îmbrățișat-o pe Gerda și a spus:

— Nu te vor ucide până când nu voi fi supărat pe tine. Ești o prințesă?

- Nu, - a răspuns fata și a povestit ce a avut de experimentat și cum o iubește pe Kai.

Micul tâlhar a privit-o serios, a dat ușor din cap și a spus:

„Nu te vor ucide chiar dacă mă enervez pe tine – aș prefera să te omor singur!”

Și a șters lacrimile Gerdei, apoi și-a ascuns ambele mâini în manșonul ei destul de moale și cald.

Aici trăsura s-a oprit: au intrat cu mașina în curtea castelului tâlharului.

Era acoperit de crăpături uriașe; din ele au zburat corbi şi corbi. Bulldogi uriași au sărit de undeva, părea că fiecare dintre ei nu poate înghiți o persoană, dar au sărit doar sus și nici măcar nu au lătrat - era interzis. Un foc ardea în mijlocul unei săli imense cu pereții dărăpănați, acoperiți cu funingine și o podea de piatră. Fumul s-a ridicat până în tavan și a trebuit să-și găsească propria cale de ieșire. Peste foc, supa fierbea într-un cazan uriaș, iar iepurii și iepurii se prăjeau pe frigărui.

„Vei dormi cu mine chiar aici, lângă mica mea menajerie”, i-a spus micuța tâlhară către Gerda.

Fetele au fost hrănite și adăpate și s-au dus la colțul lor, unde erau așezate paie, acoperite cu covoare. Mai mult de o sută de porumbei stăteau pe stâlpi mai sus. Toate păreau că dormeau, dar când fetele s-au apropiat, s-au agitat ușor.

- Toate ale mele! spuse micuța tâlhariță apucând de picioare unul dintre porumbei și scuturându-l astfel încât să bată din aripi. - Saruta-l! a strigat ea și a înfipt porumbelul în fața Gerdei. „Și aici stau escrocii pădurii”, a continuat ea, arătând către doi porumbei care stăteau într-o mică adâncime a peretelui, în spatele unui grătar de lemn. „Acești doi sunt escroci din pădure. Trebuie ținute închise, altfel vor zbura repede! Și iată-l pe bătrânul meu drag! Iar fata trasă de coarnele unui ren legat de perete într-un guler de aramă strălucitor. „Și el trebuie ținut în lesă, altfel va fugi!” În fiecare seară îl gâdil sub gât cu cuțitul meu ascuțit - se sperie de moarte de asta.

Cu aceste cuvinte, micul tâlhar a scos un cuțit lung dintr-o crăpătură a peretelui și l-a trecut de-a lungul gâtului căprioarei. Bietul animal s-a răscolit, iar fata a râs și a târât-o pe Gerda în pat.

„Chiar dormi cu un cuțit?” a întrebat-o Gerda.

- Este mereu! răspunse micul tâlhar. — Nu știi niciodată ce s-ar putea întâmpla! Ei bine, povestește-mi din nou despre Kai și despre cum ai pornit să rătăciți în lumea largă.

a spus Gerda. Porumbeii de pădure ghemuiau încet; ceilalţi porumbei dormeau deja. Micuța tâlharișă și-a înfășurat un braț în jurul gâtului Gerdei - avea un cuțit în celălalt - și a început să sforăie, dar Gerda nu a putut să închidă ochii, neștiind dacă o vor ucide sau o vor lăsa în viață. Deodată porumbeii de pădure au guturat:

— Kurr! Kurr! L-am văzut pe Kai! O găină albă și-a purtat sania pe spate, iar el s-a așezat în sania Reginei Zăpezii. Au zburat deasupra pădurii când noi puii eram încă în cuib. Ea a suflat pe noi și toți au murit, cu excepția noastră doi. Kurr! Kurr!

- Ce. tu vorbesti! exclamă Gerda. Unde s-a dus Regina Zăpezii? Tu stii?

- Probabil în Laponia - pentru că există zăpadă și gheață veșnică. Întrebați-i pe ren ce este legat aici.

— Da, există zăpadă și gheață veșnică. Mă întreb cât de bine! spuse renul. - Acolo sari în voie pe câmpiile uriașe sclipitoare. Acolo este amenajat cortul de vară al Reginei Zăpezii, iar palatele ei permanente sunt la Polul Nord, pe insula Svalbard.

— Oh Kai, dragul meu Kai! Gerda oftă.

— Stai liniştit, spuse micul tâlhar. „Nu am de gând să te înjunghi cu un cuțit!”

Dimineața, Gerda i-a povestit ce auzise de la porumbeii de pădure. Micuța tâlharișă s-a uitat serios la Gerda, a dat din cap și a spus:

- Păi, așa să fie! .. Știi unde este Laponia? a întrebat ea apoi pe ren.

„Cine știe dacă nu eu!” – răspunse căprioara, iar ochii lui scânteiau. - Acolo m-am născut și am crescut, acolo am sărit pe câmpiile înzăpezite.

„Așa că ascultă”, îi spuse micuța tâlhară către Gerda. „Vedeți, toți am plecat, e o singură mamă acasă;

după un timp va lua o înghițitură dintr-o sticlă mare și va lua un pui de somn, apoi o să fac ceva pentru tine.

Și așa bătrâna a luat o înghițitură din sticla ei și a început să sforăie, iar tâlharul s-a suit la ren și a zis:

„Am putea încă să ne batem joc de tine mult timp!” Ești prea amuzant pentru a fi gâdilat cu un cuțit ascuțit. Ei bine, așa să fie! Te voi dezlega și te voi elibera. Poți să alergi în Laponia ta, dar în schimb trebuie să duci această fată la palatul Reginei Zăpezii - acolo este fratele ei pe nume. Sigur ai auzit ce a spus ea? Ea a vorbit tare și ai mereu urechile deasupra capului.

Renii au sărit de bucurie. Iar micuțul tâlhar a pus-o pe Gerda pe el, a legat-o strâns pentru fidelitate și chiar și-a strecurat o pernă moale sub ea, ca să-i fie mai confortabil să stea.

„Așa să fie”, a spus ea atunci, „du-ți înapoi cizmele de blană – va fi frig!” Și las ambreiajul pentru mine, mă doare bine. Dar nu te voi lăsa să îngheți: iată mănușile uriașe ale mamei mele, te vor ajunge până la coate. Pune-ți mâinile în ele! Ei bine, acum ai mâini ca mama mea urâtă.

Gerda a plâns de bucurie.

„Nu suport când se văit!” spuse micul tâlhar. „Acum ar trebui să fii fericit. Iată încă două pâini și o șuncă pentru tine, ca să nu fii nevoit să-ți fie foame.

Amândoi erau legați de o căprioară. Atunci micul tâlhar a deschis ușa, a ademenit câinii în casă, a tăiat frânghia cu care era legată căprioara cu cuțitul ei ascuțit și i-a spus:

- Păi, trăiește! Da, uită-te la fată. Gerda întinse ambele mâini către micul tâlhar în mănuși uriașe și își luă rămas bun de la ea. Renul pornește cu viteză maximă prin cioturi și denivelări prin pădure, prin mlaștini și stepe. Lupii urlau, corbii cronau.

Pf! Pf! — s-a auzit deodată din cer și i s-a părut că strănută cu foc.

- Iată aurora mea nordică natală! spuse căprioara. - Uite cum arde.

Laponia și finlandeză

Cerbul s-a oprit la o baracă mizerabilă. Acoperișul a coborât până la pământ, iar ușa era atât de joasă încât oamenii au fost nevoiți să se târască prin ea în patru picioare.

Acasă era o bătrână din Laponia care prăjea pește la lumina unei lămpi grase. Renul i-a povestit Laponianului întreaga poveste a Gerdei, dar mai întâi a spus-o pe a lui - i s-a părut mult mai importantă.

Gerda era atât de amorțită de frig încât nu putea vorbi.

„O, sărmanii! spuse laponezul. „Încă mai ai un drum lung de parcurs!” Va trebui să mergi o sută de mile înainte de a ajunge în Finlanda, unde Regina Zăpezii locuiește în casa ei de la țară și aprinde sclipici albastre în fiecare seară. Voi scrie câteva cuvinte pe cod uscat - nu am hârtie - și vei duce mesajul finlandei care locuiește în acele locuri și te va putea învăța ce să faci mai bine decât pot eu.

Când Gerda s-a încălzit, a mâncat și a băut, laponezul a scris câteva cuvinte despre codul uscat, i-a ordonat Gerdei să aibă grijă de ea, apoi a legat-o pe fată de spatele unei căprioare și el a plecat din nou în grabă.

Pf! Pf! - s-a auzit din nou din cer și a început să arunce stâlpi de minunată flacără albastră. Așa că cerbul a fugit cu Gerda în Finlanda și a bătut la hornul finlandez - ea nici măcar nu avea uși.

Ei bine, căldura era în casa ei! Finlandeza însăși, o femeie scundă și grasă, mergea pe jumătate goală. I-a scos repede Gerda rochia, mănușile și cizmele, altfel fetei i-ar fi fierbinte, punea o bucată de gheață pe capul renului și apoi a început să citească ce scrie pe codul uscat.

A citit totul de la cuvânt la cuvânt de trei ori, până când a memorat, apoi a pus codul în ceaun - la urma urmei, peștele era bun pentru mâncare și nu s-a irosit nimic cu finlandezul.

Apoi căprioara a spus mai întâi povestea lui, apoi povestea Gerdei. Finca clipi din ochii ei inteligenți, dar nu scoase un cuvânt.

„Ești o femeie atât de înțeleaptă...” a spus căprioara. „Nu vrei să faci o băutură pentru fata care i-ar da puterea a doisprezece eroi?” Atunci ar fi învins-o pe Regina Zăpezii!

- Puterea a doisprezece eroi! spuse Finn. — Este de mare folos în asta!

Cu aceste cuvinte, ea a luat un sul mare de piele de pe raft și l-a desfăcut: era acoperit peste tot cu niște scrisuri uimitoare.

Căprioara a început din nou să o ceară pe Gerda, iar Gerda însăși l-a privit pe finlandez cu ochi atât de rugători, plini de lacrimi, încât a clipit din nou, a luat căprioara deoparte și, schimbându-i gheața de pe cap, a șoptit:

- Kai este într-adevăr cu Regina Zăpezii, dar este destul de mulțumit și crede că nu poate fi mai bun nicăieri. Motivul pentru toate sunt fragmentele de oglindă care stau în inima lui și în ochiul lui. Ele trebuie îndepărtate, altfel Regina Zăpezii își va păstra puterea asupra lui.

„Dar nu poți să-i dai Gerdei ceva care să o facă mai puternică decât toți ceilalți?”

- Mai puternic decât este, nu reușesc. Nu vezi cât de mare este puterea ei? Nu vezi că atât oamenii, cât și animalele o servesc? La urma urmei, ea a umblat desculță în jur de jumătate din lume! Nu este pentru noi să-i împrumutăm puterea, puterea ei este în inima ei, în faptul că este un copil dulce inocent. Dacă ea însăși nu poate pătrunde în holurile Reginei Zăpezii și nu poate extrage un ciob din inima lui Kai, atunci nu o vom ajuta și mai mult! La două mile de aici începe grădina Reginei Zăpezii. Luați fata acolo, lăsați-o jos lângă un tufiș mare presărat cu fructe de pădure roșii și, fără întârziere, întoarceți-vă.

Cu aceste cuvinte, finlandeza a pus-o pe Gerda pe spatele unei căprioare, iar el s-a repezit să alerge cât a putut de repede.

- Oh, sunt fără cizme calde! Hei, nu port mănuși! strigă Gerda, trecându-se în frig.

Dar cerbul nu a îndrăznit să se oprească până nu a ajuns la un tufiș cu fructe de pădure roșii. Apoi a lăsat fata jos, a sărutat-o ​​pe buze și lacrimi mari și strălucitoare i-au curățat obrajii. Apoi a tras înapoi ca o săgeată.

Biata fată a rămas singură în frigul amar, fără pantofi, fără mănuși.

A alergat înainte cât a putut de repede. Un întreg regiment de fulgi de zăpadă s-a repezit spre ea, dar nu au căzut din cer - cerul era complet senin, iar aurora boreală străluceau în el - nu, au alergat de-a lungul pământului drept la Gerda și au devenit din ce în ce mai mari.

Gerda și-a amintit de fulgii mari și frumoși de sub lupă, dar aceștia erau mult mai mari, mai înfricoșători și toți vii.

Acestea erau trupele de santinelă înainte ale Reginei Zăpezii.

Unii semănau cu arici mari urâți, alții - șerpi cu o sută de capete, alții - pui de urs grași cu părul ciufulit. Dar toate scânteiau cu aceeași alb, toți erau fulgi de zăpadă vii.

Cu toate acestea, Gerda a mers cu îndrăzneală și a ajuns în cele din urmă pe holurile Reginei Zăpezii.

Să vedem ce s-a întâmplat cu Kai în acel moment. Nu se gândea la Gerda și, mai ales, la faptul că era atât de aproape de el.

Ce s-a întâmplat în holurile Reginei Zăpezii și ce a urmat

Pereții sălilor erau viscol, ferestrele și ușile erau vânturi violente. Peste o sută de săli s-au întins aici una după alta în timp ce un viscol le-a măturat. Toate erau iluminate de aurora boreală, iar cea mai mare se întindea pe mulți, mulți mile. Ce frig, cât de pustiu era în acele săli albe, strălucitoare! Distracția nu a venit niciodată aici. Aici nu s-au ținut niciodată baluri de urs cu dansuri pe muzica furtunii, la care urșii polari se puteau distinge prin grație și capacitatea de a merge pe picioarele din spate; jocuri de cărți cu certuri și lupte nu s-au întocmit niciodată, bârfele mici de chanterelle albe nu convergeau pentru o conversație la o ceașcă de cafea.

Frig, pustiu, grandios! Aurora boreală sclipeau și ardeau atât de regulat încât era posibil să se calculeze exact în ce minut va crește lumina și la ce oră se va estompa. În mijlocul celei mai mari săli de zăpadă pustie se afla un lac înghețat. Gheața s-a crăpat pe ea în o mie de bucăți, atât de identice și obișnuite încât părea un fel de truc. În mijlocul lacului stătea Regina Zăpezii când era acasă, spunând că stă pe oglinda minții; în opinia ei, era singura și cea mai bună oglindă din lume.

Kai a devenit complet albastru, aproape s-a înnegrit de frig, dar nu a observat acest lucru - sărutările Reginei Zăpezii l-au făcut insensibil la frig, iar inima lui era ca o bucată de gheață. Kai se juca cu sloouri de gheață plate și ascuțite, așezându-le în tot felul de freturi. La urma urmei, există un astfel de joc - plierea figurilor din scânduri de lemn - care se numește puzzle-ul chinezesc. Așa că Kai a împăturit și diverse figuri complicate, numai din sloouri de gheață, iar asta a fost numit un joc mental înghețat. În ochii lui, aceste figuri erau o minune de artă, iar plierea lor era o ocupație de o importanță capitală. Acest lucru s-a datorat faptului că un fragment de oglindă magică a stat în ochiul lui.

El a pus cap la cap și astfel de cifre din care s-au obținut cuvinte întregi, dar nu a putut să pună cap la cap ceea ce își dorea în mod special - cuvântul „eternitate”. Regina Zăpezii i-a spus: „Dacă adaugi acest cuvânt, vei fi propriul tău stăpân și-ți voi da toată lumea și o pereche de patine noi”. Dar nu l-a putut lăsa jos.

„Acum voi zbura spre clime mai calde”, a spus Regina Zăpezii. — Mă voi uita în cazanele negre.

Așa că ea a numit craterele munților care suflă foc - Etna și Vezuvius.

- O să le albesc puțin. Este bun pentru lămâi și struguri.

Ea a zburat, iar Kai a rămas singur în sala nemărginită pustie, uitându-se la sloturile de gheață și gândindu-se, gândindu-se, astfel încât capul îi trosnea. Stătea acolo, atât de palid, nemișcat, parcă fără viață. Ai putea crede că era complet frig.

În acest moment, Gerda a intrat pe poarta uriașă, care erau vânturile violente. Și înaintea ei vânturile se potoliră, parcă adormise. Ea a intrat într-o sală uriașă de gheață pustie și l-a văzut pe Kai. Ea l-a recunoscut imediat, s-a aruncat pe gâtul lui, l-a îmbrățișat strâns și a exclamat:

— Kai, dragul meu Kai! In sfarsit te-am gasit!

Dar stătea nemișcat și rece. Și atunci Gerda a plâns; lacrimile ei fierbinți i-au căzut pe piept, i-au pătruns în inima, au topit crusta de gheață, au topit ciobul. Kai s-a uitat la Gerda și a izbucnit brusc în plâns și a plâns atât de tare încât ciobul i-a curs din ochi odată cu lacrimile lui. Apoi a recunoscut-o pe Gerda și a fost încântat:

— Gerda! Dragă Gerda!Unde ai fost atât de mult timp? Unde eram eu însumi? Și s-a uitat în jur. Ce frig este aici, pustiu!

Și s-a lipit strâns de Gerda. Și ea a râs și a plâns de bucurie. Și a fost atât de minunat încât până și sloourile de gheață au început să danseze și, când s-au obosit, s-au întins și au inventat chiar cuvântul pe care Regina Zăpezii i-a cerut lui Kai să-l compună. După ce l-a împăturit, el ar putea deveni propriul său stăpân și chiar să primească de la ea un cadou al lumii întregi și o pereche de patine noi.

Gerda l-a sărutat pe Kai pe ambii obraji și s-au înroșit din nou ca trandafirii; i-a sărutat ochii, iar ei au strălucit; i-a sărutat mâinile și picioarele și a devenit din nou viguros și sănătos.

Regina Zăpezii se putea întoarce oricând – cartea lui de vacanță zăcea acolo, scrisă cu litere strălucitoare de gheață.

Kai și Gerda au părăsit sălile de gheață mână în mână. S-au plimbat și au vorbit despre bunica lor, despre trandafirii care înfloreau în grădina lor, iar în fața lor vânturile violente s-au potolit, soarele a pătruns. Și când au ajuns la tufișul cu fructe de pădure roșii, renul îi aștepta deja.

Kai și Gerda s-au dus mai întâi la finlandez, s-au încălzit cu ea și au aflat drumul spre casă, iar apoi în Laponia. Le-a cusut o rochie nouă, și-a reparat sania și s-a dus să-i dea jos.

Căprioara i-a însoțit și pe tinerii călători până la granița Laponiei, unde deja străpungea prima verdeață. Aici Kai și Gerda și-au luat rămas bun de la el și de la Laponian.

Iată pădurea în fața lor. Primele păsări cântau, copacii erau acoperiți cu muguri verzi. O fată tânără, într-o șapcă roșie aprinsă, cu pistoale în centură, a călărit din pădure pentru a-i întâlni pe călători pe un cal magnific.

Gerda recunoscu imediat atât calul – care fusese cândva înhămat de o trăsură de aur – cât și fata. A fost un mic tâlhar.

A recunoscut-o și pe Gerda. Asta a fost bucurie!

- Uite, vagabonule! îi spuse ea lui Kai. „Aș dori să știu dacă ești demn de a fi urmărit până la marginile pământului?”

Dar Gerda a bătut-o pe obraz și a întrebat-o despre prinț și prințesă.

„Au plecat în țări străine”, a răspuns tânărul tâlhar.

- Și corbul? întrebă Gerda.

- Corbul de pădure a murit; cioara îmblânzită a rămas văduvă, merge cu părul negru pe picior și se plânge de soartă. Dar toate astea nu sunt nimic, dar mai bine spune-mi ce ți s-a întâmplat și cum l-ai găsit.

Gerda și Kai i-au spus despre toate.

Ei bine, acesta este sfârșitul poveștii! – spuse tânărul tâlhar, le-a dat mâna și le-a promis că îi va vizita dacă va veni vreodată la ei în oraș.

Apoi ea a mers pe drumul ei, iar Kai și Gerda au mers pe a lor.

Au mers, iar florile de primăvară au înflorit pe drum, iarba a devenit verde. Apoi au sunat clopotele și au recunoscut turnurile clopotnițelor orașului lor natal. Au urcat scările familiare și au intrat în cameră, unde totul era la fel ca înainte: ceasul spunea „tic-tac”, acționările se mișcau de-a lungul cadranului. Dar, trecând prin ușa joasă, au observat că deveniseră destul de adulți. Tufe de trandafiri înfloriți se uitau prin fereastra deschisă de pe acoperiș; chiar acolo erau scaunele lor înalte. Kai și Gerda s-au așezat fiecare pe cont propriu, și-au luat mâinile, iar splendoarea rece deșertului a sălilor Reginei Zăpezii a fost uitată ca un vis greu.

Așa că s-au așezat unul lângă altul, amândoi deja adulți, dar copii la inimă și la suflet, iar afară era vară, o vară caldă, fertilă.