K A L E Y D O S C O P

Ray Bradbury
(1949)

Prima lovitură puternică a rupt partea laterală a rachetei ca un imens deschizător de conserve. Oamenii aruncați de explozie s-au transformat într-o duzină de pești argintii, zbătându-se neputincioși pe țărm. Au fost împrăștiați în întuneric, iar nava, care s-a prăbușit, și-a continuat drumul cu un milion de fragmente, un roi de meteoriți, năvălindu-se în căutarea Soarelui pierdut fără speranță.

Woody! Woody!

Căpitan!

Hollis, Hollis, eu sunt, Stone!

Stone, eu sunt Hollis! Unde ești?

Nu știu. De unde sa stiu? Unde este vârful? Unde este fundul? cad... Doamne, cad!

Au căzut. Au căzut ca niște pietricele într-o fântână. O mână de pietricele aruncate în aer de mâna cuiva. Nu erau oameni - erau doar voci. Voci fără trup, înspăimântate, pline de groază... Supunere...

Zburăm în laturi diferite!

Asa a fost. Hollis, saltând în gol, și-a dat seama că așa era. Înțeles și prost împacat cu ea. Ei zboară separat, fiecare are felul lui și nimic nu îi va mai lega vreodată. Înspăimântați, fețe palide acoperite cu căști transparente... Deși toată lumea purta costume spațiale ermetice, nimeni nu a avut timp suficient să-și îmbrace un ghiozdan alimentat de rachetă. Dacă avea măcar pe cineva în spate, ar deveni imediat o mică barcă de salvare și s-ar putea salva și să vină în ajutorul altora. Atunci s-ar putea, după ce s-au găsit unul pe altul, să se reunească, transformându-se într-o insulă vie și probabil că ar veni cu ceva. Dar acum erau doar meteoriți împrăștiați, fiecare repezindu-se orbește către soarta lui inevitabilă.

Trebuie să fi trecut vreo zece minute până când primul atac de groază să se potolească, iar acum toți păreau să fi căzut într-o stupoare. Vidul de jur împrejur era un țesut uriaș care țesea fire ciudate, vocile convergeau, divergeau, încrucișate, pliându-se în modelul lor final.

Hollis, eu sunt Stone. Cât timp crezi că putem vorbi la radio?

Depinde cât de repede zburăm.

Probabil cam o oră.

Ce s-a întâmplat? întrebă el un minut mai târziu.

Racheta noastră a explodat, asta-i tot. Se întâmplă cu rachete.

În ce direcție te miști?

Se pare că o să lovesc luna.

Și sunt pe Pământ. Se repezi spre Mama Pământ cu zece mii de mile pe oră. Voi arde ca un chibrit! Hollis se gândi la asta cu o detașare uluitoare. Părea că se uită din lateral la propriul corp căzând în gol, privind indiferent, așa cum odată, în copilăria lui îndepărtată, iarna, privea primii fulgi de nea care cădeau.

Ceilalți au tăcut, încercând în zadar să înțeleagă ce li s-a întâmplat și au căzut, au căzut, neputând face nimic în privința asta. Căpitanul a tăcut și el, negăsind echipa potrivită, planul de acțiune necesar care să ajute să-i reunească pe toți.

O, cât de mult cădem! Cât de mult să cadă, lung, lung, - a răsunat brusc vocea cuiva. - Nu vreau să mor așa, nu vreau să mor, cât timp, cât să cad...

Cine e?

Nu stiu.

Probabil Stimpson. Tu ești, Stimpson?

Mult, lung, - Nu vreau asta! Doamne, nu vreau asta!

Stimpson, el este Hollis. Stimpson, mă auzi?

Tăcere... Cad unul câte unul, undeva...

Stimson!

Da? – răspunde, în cele din urmă, Stimpson.

Controlează-te, Stimpson. Toți am rămas blocați în același mod.

Dar nu-mi place. Vreau să plec de aici.

Poate ne vor găsi.

Lasă-i să mă găsească, lasă-i să mă găsească, strigă Stimson. - Asta nu se poate, nu cred că s-ar putea întâmpla asta...

Ei bine, desigur, toate acestea sunt doar un vis urât, - a glumit cineva.

Taci! Hollis îl strigă.

Și tu încearcă, astupa-mi gâtul, - răspunse aceeași voce. Era Applegate. El a râs. Distracție, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat: „Mă auzi? Vino aici și închide-mă!

Și pentru prima dată, Hollis s-a simțit cu adevărat neajutorat. Furia oarbă îl cuprinse, mai mult decât orice ar fi vrut să ajungă la Applegate chiar acum. De ani de zile, a vrut să ajungă la el, iar acum - acum este prea târziu... Acum Applegate nu este altceva decât o voce de neatins, care sună în căștile lui.

Cazi, cazi, cazi...

Și deodată, de parcă toată groaza a ceea ce se întâmplase le-ar fi fost dezvăluită abia acum, doi dintre cei căzuți în prăpastie au izbucnit în strigăte disperate. Ca într-un coșmar, Hollis îl văzu pe unul dintre ei înotând foarte aproape. A țipat și a țipat...

Stop!

Era posibil să ajungă la mâna care zbura. După ce și-a pierdut mințile, a ieșit cu un țipăt nebun și inuman. Nu va înceta niciodată să țipe! Acest țipăt se va auzi de milioane de mile și, atâta timp cât puterea emițătorului este suficientă, îi va înnebuni pe toată lumea, din cauza lui nu vor putea vorbi între ei.

Hollis a făcut un efort disperat. Nu exista altă cale de ieșire. Încă puțin și reuși să se apropie de țipător. Prinzându-l de gleznă, se trase mai aproape. Acum chipul nebunului, deformat de strigăt, era foarte aproape. strigă el, strângându-l pe Hollis cu mâinile fără sens și sălbatic, de parcă s-ar fi înecat. Țipătul lui nebun a umplut întregul univers.

Într-un fel sau altul, se gândi Hollis. - Cu toate acestea, Luna, Pământul sau meteoriții îl vor ucide... Într-un fel sau altul..."

Își coborî pumnul de fier pe casca transparentă a bietului om. Urletul s-a oprit. Hollis a împins cadavrul și acesta s-a învârtit în căderea lui nesfârșită.

Și el, Hollis, cădea și el, cădea în gol, și toți ceilalți se învârteau și ei în acest vârtej nesfârșit de cădere tăcută.

Hollis, mai ești în viață?

Hollis nu răspunse, dar chipul lui părea să se încălzească.

Sunt din nou eu, Applegate.

Ascult.

Hai să vorbim. Oricum, nu e nimic de făcut.

Nu mai vorbi! „Trebuie să ne gândim ce să facem în continuare”, vocea căpitanului le-a întrerupt conversația.

Taci, tu! Applegate l-a întrerupt.

Ce ai spus?!
— M-ai auzit perfect, căpitane. Nu-mi pasă de rangurile și rangurile tale, acum ești la zece mii de mile depărtare de mine și nu ai cu ce să faci prostul! După cum spune Stimson, mai avem atât de mult de căzut...

Ascultă, Applegate!

Coborî! Încep o revoltă. Nu am nimic de pierdut, la naiba! Nava ta a fost o navă proastă și tu ai fost căpitanul ei. Și acum, fiule de cățea, vreau să te prăbușești în lună și să-ți rupi gâtul.

Îți ordon să taci!

Hai, dă ordine. De la zece mii de mile depărtare, Applegate chicoti. Căpitanul a tăcut.
— Deci despre ce vorbeam, Hollis? Applegate a continuat imperturbabil: „Oh, da, îmi amintesc. Si eu te urasc. Tu însuți știi asta foarte bine. Stii de mult...

Hollis îşi strânse pumnii neputincios.

Acum o să vă spun ceva. Te voi face puțin fericit. Știi, eu am fost cel care te-a surprins când ai aplicat pentru un post la Compania Rocket acum cinci ani.

Un meteorit a fulgerat în apropiere. Hollis se uită în jos – mâna stângă îi fusese tăiată ca un cuțit. Sângele curgea din costum. Aerul scăpa rapid odată cu el. Ținându-și respirația, cu mâna dreaptă, a strâns strâns clema de la cot cu stânga, a interceptat mâneca și a restabilit strângerea. Totul s-a întâmplat atât de repede încât nici nu a avut timp să fie surprins. Acum nimic nu putea să-l surprindă. Scurgerea a fost oprită, costumul a fost din nou umplut cu aer. Hollis strânse și mai mult mâneca, ca un garou, și sângele care tocmai pompase ca un furtun s-a oprit.

În aceste secunde groaznice, nu scoase niciun sunet. Restul vorbeau între ei. Unul dintre ei – Lesper – vorbea necontenit. S-a lăudat că a avut o soție pe Marte, alta pe Venus și alta pe Jupiter - și toți îl adoră. Și, în general, s-a distrat de minune în timpul vieții - a băut, s-a jucat, a trăit din plăcerea lui și a avut mereu bani - „găinile nu au ciugulit”!
Ei tot cădeau și cădeau, iar el a vorbit și a vorbit. A căzut irezistibil în brațele morții, în timp ce se scălda în amintirile dulci din zilele sale fericite trecute.

Era totul atât de ciudat... Goliciunea, mii de kilometri de gol, iar vocile tremură în acest gol. În jur - nu un suflet - doar sunetele purtate de undele radio tremură, oscilează, încercând cu toată puterea să-i excite pe cei care le aud.

Ești supărat, Hollis?

El chiar nu era supărat. Indiferența l-a pus din nou în stăpânire, era din nou o piatră insensibilă căzută în neant.

Toată viața ta ai încercat să mergi înainte, Hollis. Și, probabil, nu ai înțeles de ce ești mereu ghinionist. Și ai avut ghinion tot timpul pentru că te-am împiedicat înainte să fiu dat eu în afară pe ușă.

Nu-mi pasă, spuse Hollis.

Chiar nu-i păsa. Totul este lăsat în urmă. Întreaga viață trăită în pragul finalizării ei seamănă cu un film strălucitor care a fulgerat pe ecran - toate victoriile, pasiunile și dezamăgirile ei fulgeră pentru o clipă în fața ochilor tăi și nu ai timp să strigi - această zi a fost fericită, dar acela era nefericit, acum - o față dulce, dar una ură, de parcă filmul s-ar fi încheiat deja și ecranul s-a stins.

Viața era deja în urmă și, uitându-se înapoi la ea, a regretat un singur lucru - a vrut să trăiască din ce în ce mai mult... Este chiar așa pentru toată lumea înainte de moarte - e timpul să mori, dar se pare că nu ar fi făcut-o n-ai trait inca? Este adevărat, viața este atât de scurtă - nu am avut timp să respir, dar totul s-a terminat? Interesant este că tuturor li se pare atât de nedrept de scurt – sau doar lui, aici, în gol, când mai sunt doar câteva ore să înțeleagă toate acestea?

Și Lespere, între timp, continua să vorbească:

Credeți sau nu, am trăit din plin: soția mea este pe Marte, soția mea este pe Venus și pe Jupiter... Și toate sunt frumuseți, toate m-au prețuit și prețuit. Am băut cât am vrut și odată am irosit douăzeci de mii într-un cazinou...

Acum ai probleme, se gândi Hollis. - Nu am avut nimic din toate astea. Te invidiam, Lesper. În timp ce aveam ceva în față, am invidiat aventurile tale amoroase și viața ta distractivă. Mi-era frică de femei și, probabil, din această cauză, am mers în spațiu, dar și aici mă gândeam tot timpul la ele și invidiam că ai multe femei și mulți bani, și trăiești fără griji și distractive. Și acum, când totul s-a terminat, și cădem, fiecare pe cont propriu, nu te mai invidiez, că acum totul s-a terminat pentru tine, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

Hollis și-a adunat forțele și a strigat în microfon:

S-a terminat, Lesper!

Tăcere.

Sau poate nu era nimic, în afară de Lesper?

Eu sunt, Hollis.

S-a comportat rau. A simțit asta, dar moartea iminentă era mai puțin ticăloasă și lipsită de sens? Applegate îl rănise, iar acum voia să rănească pe altcineva. Ca răzbunare față de Applegate și acest gol nemilos din jur.

Ai probleme, ca și noi ceilalți, Lespire. Sfârșitul lui. Ca și cum nu ar exista viață, nu?

Nu este adevarat!

Dacă totul s-a terminat, parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. Cum este viața ta mai bună decât a mea acum? Acum, în acest moment? Ești mai bun acum decât mine? Este mai bine?

Da, mai bine.

Faptul că am ceva de reținut! - strigă furios de departe Lesper, cu ultimele puteri cu ambele mâini lipite de amintirile dragi inimii lui.

Și avea dreptate. Hollis, de parcă s-ar fi stropit cu apă înghețată - și-a dat seama: Lesper avea dreptate. Amintirile și visele nu sunt același lucru. Întotdeauna a visat, și-a dorit doar tot ce a realizat Lespir și ceea ce își amintește acum... Da, așa e... Gândul acesta îl chinuia pe Hollis încet, fără milă, arzând în cel mai dureros loc.

Ei bine, acum, acum, ce vrei de la toate astea? îl strigă pe Lesper. - Dacă totul se repetă, ce bucurie aduce? Acum nu ești mai bun decât mine.

Plec liniştit, - a spus Lespir. - Sunt fericit cu viața mea. Și nu am devenit un ticălos înainte de moarte, ca tine.

Ticălos? repetă Hollis, gustând cuvântul.

De când își amintea, nu făcuse niciodată în viața lui ceva rău. Nu a îndrăznit. Trebuie să fie că totul ticălos și josnic s-a acumulat în el pentru viitor pentru o astfel de oră. „Negoțul”... – A împins acest cuvânt în cel mai îndepărtat colț al conștiinței sale. Lacrimile îi curgeau în ochi și i se rostogoliră pe obraji. Cineva trebuie să-l fi auzit suspinând.

Nu fi supărat, Hollis.

Bineînțeles că este amuzant. Cu doar câteva minute în urmă dădea sfaturi altora, liniștindu-l pe Stimpson - se considera un adevărat om curajos, dar de fapt - nu era deloc curaj - era doar amorțit, așa cum se întâmplă dintr-un șoc puternic, dintr-un șoc. Și acum încearcă să stoarce în scurtele minute rămase tot ceea ce a suprimat în sine toată viața.

Înțeleg cum te simți, Hollis, i se auzi vocea stinsă a lui Lesper, acum douăzeci de mii de mile îi separau. - Nu sunt suparata pe tine.

„Nu suntem eu și Lesper la fel? se întrebă Hollis. - Iată, acum - nu avem un singur destin? Totul s-a terminat, totul s-a terminat odată pentru totdeauna - la ce folosesc toate acestea, din moment ce acum toți murim. Dar în adâncul conștiinței sale, el a înțeles toată inutilitatea unui astfel de raționament, similar cu o încercare de a determina diferența dintre o persoană vie și un cadavru. În primul există un fel de scânteie, ceva misterios și evaziv, dar în celălalt - nu.

Iar Lesper nu este deloc la fel cu el: Lesper a trăit cu uimire, iar acum este complet diferit, iar el, Hollis, a murit de mulți ani. Au mers la moarte pe drumuri diferite. Moartea nu este aceeași pentru toată lumea - moartea lui și moartea lui Lesper sunt la fel de diferite una de cealaltă ca ziua și noaptea. Se dovedește că poți muri, așa cum trăiești, în o mie de feluri, iar dacă ai murit deja o dată, la ce te poți aștepta de la ultima și definitivă moarte.

O secundă mai târziu, i s-a rupt piciorul drept. Aproape că a izbucnit în râs. Tot aerul a ieșit din nou din costum. Hollis se aplecă repede, sângele țâșnind când un alt meteor îi tăia piciorul și costumul până la gleznă. Da, acesta este un lucru amuzant - moartea în spațiul interplanetar. Ea, ca un măcelar adevărat, te taie în bucăți. Hollis răsuci strâns clapeta în jurul genunchiului său. Durerea îl amețea, se zbătea să nu-și piardă cunoștința; în cele din urmă, supapa este întoarsă la maxim, sângele este oprit, aerul a umplut din nou costumul; și cade din nou, cade, singurul lucru care-i mai rămâne este să cadă...

Hei Hollis?

Hollis dădu din cap somnoros, sătul să aștepte moartea.

Sunt din nou eu, Applegate, spuse aceeași voce.

Am avut timp să mă gândesc. Am auzit conversația ta cu Lesper. Toate acestea nu sunt bune... Devenim cruzi. Nu e bine să mori așa. Îndepărtându-ți furia asupra celorlalți... Mă asculți, Hollis?

Ce ți-am spus nu este adevărat! Nu te-am dezamăgit. Nu știu de ce am scapat-o. Probabil pentru a te enerva. Nu ne înțelegeam prea bine înainte. Se pare că îmbătrânesc atât de repede, așa că mă grăbesc să mă pocăiesc. Ai vorbit urât cu Lesper – și știi, se pare că și mie mi-a fost rușine... În general, toate astea sunt o prostie, dar știi – am făcut și eu prostul. Tot ce ți-am spus este o minciună completă. Și... Du-te dracului!

Hollis își simți inima fâlfâind. În acele cinci minute lungi nu a bătut deloc, iar acum sângele curgea din nou prin vene. Primul șoc trecuse, iar acum valurile de furie, groază, singurătate se rostogoleau înapoi... De parcă ai fi ieșit de sub un duș rece dimineața și, după ce ai luat micul dejun, ești gata să-ți începi noua zi.

Mulțumesc Applegate.

Stone, tu? strigă Hollis în tot universul. Stone a fost dintre toate - singurul lui prieten adevărat!

Am fost aruncat într-un roi de meteoriți - există o grămadă mare de asteroizi mici.

Ce sunt acești meteoriți?

Mi se pare că acesta este un grup de Mirmidoni - trec pe lângă Marte, îndreptându-se spre Pământ o dată la cinci ani. Am aterizat chiar în mijloc. Este ca un caleidoscop imens. Cioburile ciudate. Toate multicolore, cele mai diferite forme și dimensiuni. Dumnezeu! Ce frumos este asta!

Se pare că zbor cu ei. Am căzut în atracția lor. La naiba!

El a râs.

Oricât de mult își încorda Hollis privirea, nu putea vedea nimic. Doar rubine uriașe și safire de stele, nebuloase de smarald și catifea neagră a golului, iar printre sferele de cristal se aude glasul lui Dumnezeu. Cât de ciudat, de uimitor este - aici Stone zboară cu un roi de meteoriți în întunericul rece, dincolo de orbita lui Marte, pentru a se întoarce pe Pământ la fiecare cinci ani - pentru a fulgera pe cerul pământului și a dispărea din nou, și așa timp de sute si milioane de ani. Din secol în secol, Piatra, împreună cu un roi de Mirmidoni, va zbura, formând din ce în ce mai multe modele noi, ca sticla colorată într-un caleidoscop, prin care priveai soarele de băiat, scuturând tubul de carton iar și iar.

La revedere, Hollis, se auzi vocea abia auzită a lui Stone. - Ne vedem mai tarziu!

Noroc! Hollis a sunat înapoi de la treizeci de mii de mile depărtare.

Nu mă face să râd, - a chicotit Stone și a dispărut. Stelele s-au închis în jur.

Ne vedem mai tarziu!

Nu-ți amintesc atrăgător!

Ultimul rămas bun. Din ce în ce mai mult... Scurt, fără alte prelungiri. Un creier imens, pierdut în spațiul nemărginit, s-a prăbușit. Și aceste părți ale ei, care au lucrat atât de frumos și armonios împreună până când au fost unite de craniul unei rachete care pătrunde în spațiu, acum mor una câte una, distrugând sensul existenței lor comune. Și la fel cum o ființă vie moare când creierul eșuează, tot așa acum însuși spiritul navei era pe moarte, amintirea acelor zile lungi trăite una lângă alta era pe moarte. Applegate este acum doar un deget rupt din corp, nu este nevoie să-l disprețuiești, să-l urăști. Creierul a explodat și resturi fără sens și inutile s-au împrăștiat în toate direcțiile. Vocile au murit, spațiul a devenit amorțit. Hollins a rămas cu el unul la unu. El cade...

Echipajul nu mai este. Toate vocile au dispărut, de parcă Dumnezeu ar fi scăpat câteva cuvinte, iar un scurt ecou s-a zdruncinat și s-a pierdut în abisul înstelat. Căpitanul este dus pe lună, Piatra este dusă de un roi de meteoriți. Stimson... Applegate grăbindu-se spre Pluto... Smith... Turner... Underwood și toate celelalte, bucăți de sticlă caleidoscopice, pliate cu sârguință într-un model de gândire schimbător, acum, prăbușindu-se, se împrăștie în direcții diferite.

Și eu? - se gândi Hollens - ce ar trebui să fac? Cum îți poți justifica viața fără sens și fără valoare? Ce fel de faptă bună poate ispăși ticăloșia mea, care se acumulează în mine de atâția ani? Acum nu mai este nimeni în jur, sunt singur - ce bine poți face când ești singur? Nimic! Mâine seară mă voi prăbuși în atmosfera pământului și voi arde, împrăștiind cenușă pe toate continentele. Asta e tot ce am pentru mine. Nu prea mult, desigur, dar totuși - praful este praf și se va uni cu Pământul.

A căzut repede, ca un glonț, ca o piatră - calm, complet calm, fără să simtă nici tristețe, nici bucurie - nimic... Dorea un singur lucru: să facă ceva bun acum că totul s-a terminat, să facă măcar ceva bun și sa stii ca a facut-o...

„Când voi lovi în aer, voi exploda ca un meteor”.

Mă întreb, - spuse el cu voce tare, - mă va vedea cineva?

Un băiețel pe un drum de țară și-a ridicat capul și a strigat:

Mamă, mamă, uite! Stea căzătoare!

O stea orbitor de strălucitoare a strălucit cerul și s-a scufundat în amurg undeva deasupra Illinois.

Pune-ți o dorință, șopti mama lui. - Pune o dorință acum!

MAI-IUNIE 2017

Închideți o fereastră

Am stat în pat și mi-a fost rău de dimineața până seara. Îngrozitor de plictisitor.

Seara, tata a venit acasă de la serviciu și mi-a adus un cadou - un caleidoscop. Tata va aduce mereu așa ceva... Ei bine, de ce am nevoie de un caleidoscop, ce sunt eu, micuț?

„Iată, frate”, radiand, tata mi-a dat un pachet cu un cadou. - Îl poți folosi?

Tata îmi spune ca un bărbat „frate” și îmi dă tot felul de baby mura.

„Mulțumesc, tată”, am spus, prefăcându-mă că sunt teribil de bucuros. — O, ce chestie!

Tata m-a bătut pe cap și mi-a explicat:

„Acesta, frate, este un caleidoscop. Când eram bolnav când eram copil, mă uitam mereu într-un caleidoscop, ca să nu fie trist. Te uiți în ochi. Există modele frumoase de sticlă.

M-am uitat, pentru ce îmi pare rău, sau ce? Nu erau ochelari. În mod clar, tata a fost vândut un articol defecte. În mod normal. În loc de sticlă colorată, am văzut în vizor propriul meu tapet vechi de pe perete, decolorat, cu rătuci în stuf.

- Ce vezi? a întrebat tata și a zâmbit larg.

— Modele frumoase, am spus, pentru a nu-l supăra pe tatăl meu.

- Foarte bine! Tata m-a complimentat. - Și dacă întoarceți caleidoscopul, imaginea se va schimba. Acesta, frate, este un lucru magic!

Apoi mama l-a chemat pe tata în bucătărie și a ieșit.

„Dacă te întorci, poza se va schimba”, l-am imitat pe tata de supărare și am pus cadoul pe noptieră, lângă medicamente. Nu am ce face, doar să mă uit într-un caleidoscop inutil, care, de altfel, este fără sticlă.

Mama și tata se certau din nou în bucătărie.

- Și de ce îi faci tot felul de prostii? - mamă liniștită furioasă sub șuieratul amenințător al cotletelor într-o tigaie. - Adu ceva util, o carte.

- I-am adus fiului meu un cadou din suflet! Tata a răspuns, de asemenea, liniștit, dar și furios. - S-a plictisit! Își dorește o vacanță, strălucitoare, colorată, distractivă! Daca as sta cu el acasa, nu s-ar plictisi!

- Și trebuie să călc lenjeria! .. Și să gătesc cina! .. Și la magazine! Și pentru un apartament! .. La clinică! ..

Fierbătorul fluieră.

A doua zi am fost din nou mințit și bolnav. Și în curte era zgomot și zgomot. Vizavi de ferestrele noastre era o grădiniță. Tobogane, case, cai, leagăne... Și copii. De ce sunt atât de supărați? Mult mai tare decât de obicei. Dar, de obicei, țipă atât de mult încât nu poți auzi alarmele de mașină ... Curios, de ce un astfel de țipăit de porc?

M-am târât afară de sub cuvertură și m-am căptușit la fereastră, călcând pe capetele eșarfei de lână. Nu este clar ce s-a întâmplat cu ei acolo. Toată lumea s-a înghesuit în colțul site-ului și a strigat. Ar fi frumos niște binoclu... Așa ceva este util, dar nu-l avem! Ar fi mai bine dacă tata și-ar cumpăra ieri un binoclu în loc de un caleidoscop.

M-am întors la noptieră și am luat cadoul tatălui meu. Totuși, caleidoscopul inutil are un vizor, poate că se va vedea mai bine prin el.

Se aşeză pe un scaun lângă fereastră şi îndreptă cilindrul albastru spre platformă. Wow! Da, se distrează! Unul mic s-a cățărat într-un mesteacăn și plânge, al doilea s-a târât spre el și a prins ceva pe o creangă, nici aici, nici acolo. Restul flutură cu mâinile. Înăuntru, profesorul alergă...

Am întors automat butoiul albastru pentru a-l ascuți. Am uitat că acestea nu sunt binocluri. Apoi capul din ramura superioară s-a legănat și a sărit pe arțarul vecin. Ei bine, doar o veveriță zburătoare! Hei clasa! A apucat vârful arțarului și a răcnit, așa că am acoperit fereastra.

Profesorul și-a întins brațele, încercând să-și prindă cheburashka de la mesteacăn și de la arțar în același timp. A strigat și ea, fii-aici. Cred că o cunosc. Vecinul nostru, nu?

Am întors din nou mecanic tubul albastru, fără să ridic privirea de la vizor. Profesorul a sărit în sus ca un cangur și a tras lipitul pe un mesteacăn! În dăruiește! Pantera, nu profesor!

Surprins, am rotit caleidoscopul, iar profesorul a sărit pe arțar după un alt client și l-a aruncat pe o plasă de frânghie, întinsă dintr-un motiv oarecare pe șantier în felul unei trambuline. „Vverița zburătoare” a sărit de două ori și a tăcut în plasă. Alții care doreau să sară s-au urcat până la el.

Am mai răsucit puțin caleidoscopul. Supereducatoarea s-a urcat mai sus pe arțar, s-a așezat în ramuri ca o sirenă și a scâncit, ștergându-și lacrimile cu pumnul...

Și apoi am ghicit... am înțeles totul! Ce a spus tata? „Și dacă întoarceți caleidoscopul, imaginea se va schimba. Acesta, frate, este un lucru magic! De asemenea, ce magic... Wow... Temperatura mi-a crescut chiar de încântare. Wow, au început să se facă jucării... Da, cu un astfel de caleidoscop, asta se poate! Trebuie doar să fii atent la întoarcere. Ce altceva de verificat?

M-am urcat înapoi în pat și am îndreptat cilindrul albastru al caleidoscopului spre peretele opus. Întors... Poza s-a schimbat! Prin vizorul de sticlă am văzut cum a fost revopsit tapetul vechi. Rățucile decolorate au fost înlocuite cu bărci cu pânze, tunuri, ancore, golfuri de frânghii și hărți vechi. Acesta este singurul tapet pe care l-aș alege!

Mi-am coborât mâna caleidoscopului și m-am uitat la perete. Printre rătucile obosite din iaz, chiar a înotat o barcă șic cu pânze! Asa de…

După o jumătate de oră de muncă grea, am înlocuit tapetul în toată camera. Nu a existat căsătorie. Uneori am răsucit tubul prea tare și apoi sa dovedit nu o barcă cu pânze, ci un crocodil. Și dacă vă întoarceți la 180 de grade, atunci în loc de un iaz și rătuci în stuf vor fi un deșert și cămile. Deci deasupra mesei mele o cămilă mesteca melancolică pe o hartă veche, iar un crocodil era ancorat lângă dulap. Dar nimic, chiar cool. Mi-am admirat noul tapet și, ca un om bolnav, am adormit.

- Ți-am spus - auto-mat! - Mama era indignată în silabe. - Și ai cumpărat lucruri pentru copii! Și am nevoie de el pentru o mașină de spălat!

„Dar acesta nu se potrivește mașinii sau ce?” Tata s-a enervat imediat. - Nu e praf de spălat? Ei bine, nu cacao! De ce sunt atât de diferiți?

- Da, sunt diferite, din moment ce scrie - pentru lucruri pentru copii sau pentru mitralieră! a certat mama. - Nu vor scrie degeaba!

M-am ridicat liniștit din pat și am ieșit pe hol. În mâna mea era prețiosul meu caleidoscop albastru.

Am țintit, am îndreptat un vizor spre mama și tata și am întors ușor receptorul. Am încercat să acționez foarte atent, nu am vrut să iau doi crocodili sau cămile în locul părinților mei...

- Și tu... - Mama s-a întors către tata, - ... și tu ești obosit, probabil. Scuzați-mă că v-am rugat să veniți pentru această pulbere. Este vina ei, a trebuit să fug la magazin când Vitalik a adormit și asta e tot...

„Iartă-mă”, a zâmbit tata și a îmbrățișat-o pe mama. - M-am grăbit, nu m-am uitat la cutie, am apucat-o pe prima care a dat peste cap. M-am grăbit acasă după muncă. Pentru tine.

Mama a zâmbit și ea. Și am astupat ochiul de sticlă cu degetul pentru ca imaginea să nu se schimbe accidental și m-am întors în liniște în cameră.

Am trăit fericit pentru totdeauna! A doua zi, când mi-a ajuns cu adevărat durerea în gât, am îndreptat caleidoscopul spre gâtul meu și am întors ușor tubul. Durerea a dispărut.

- Tra-la-la! am cântat cu bucurie. - Tra-la-la-la!

Mama a intrat în cameră și s-a uitat la mine.

- Ce ți s-a întâmplat?

Mamă, nu mă doare gâtul! Am exclamat și am scos cu vocea o rulada întreagă.

- Stai, doare - nu doare ... - mama s-a uitat la mine de parcă mi-aș fi vopsit părul. Cânți chiar acum?

- Și apoi cine! Am fost de acord vesel și am cântat cu promptitudine: „Și cine, cine, cine, dacă nu eu, dacă nu eu!”

„Lemeshev”, a spus mama. — Caruso. Robertino Loretti.

M-a sărutat pe frunte și a alergat să-și sune tatăl.

De vreme ce nu mai eram bolnavă, a trebuit să merg la școală. Dar cu caleidoscopul meu de școală, nu mi-a mai fost frică.

„Și aici este lucrarea lui Vitali Karavaev”, a spus Olga Valerievna și, cu ostilitate, mi-a luat dictatul de pe masă. Atâtea greșeli, atâtea virgule lipsă și litere neterminate! Este necesar să scrieți așa: „Rândunica și-a rănit botul pe un tufiș spinos!” Olga Valerievna a așteptat până când râsul se potoli. „Trebuie să recitești ceea ce scrii, Vitaly. Este, desigur, „două”...

Mi-am îndreptat cu pricepere caleidoscopul miraculos către Olga Valerievna de sub birou și am început să mă întorc. - ... ar fi, - a continuat Olga Valerievna. - Da, probabil că ar fi „două” dacă Vitalik nu ar fi fost bolnav de câteva zile. Desigur, este puțin în urmă, dar va ajunge din urmă, este un băiat atât de capabil! Ți-am dat patru, Vitalik, - a zâmbit Olga Valerievna și mi-a pus munca pe birou. Sub dictat, un patru gras s-a etalat.

Eh! Puțin până la cinci nu au avut încredere! Mai trebuie să exersăm, să lucrăm, să experimentăm. Lucruri magice - sunt, nu le plac leneșii.

La pauză, m-am hotărât în ​​sfârșit să-mi rezolv viața personală. Uitat împrejur. Masha și Polina s-au așezat la primul birou. Am luat în considerare opțiunile și am găsit rapid soluția potrivită.

- Pauline! Nu am pierdut timpul întrebând-o pe cea mai drăguță fată din toată clasa, sau chiar din toată școala. - Ma iubesti?

- Ești nebun, Karavaev? Polina s-a uitat la mine surprinsă și a adăugat după o secundă: „Desigur că da”. Este de neînțeles?

În fața colegilor uimiți, ea m-a sărutat pe obraz, apoi pe celălalt, apoi s-a așezat în genunchi și m-a strâns strâns pe gât, aproape că m-a sugrumat! În sala de clasă se făcu liniște moartă și se auzea cineva scăzând un manual. Eu, poate, l-am răsucit... abia am scăpat! Ieșind din clasă, am observat cât de uluită era Masha. Desigur.

Pashka Rublev, desigur, mă aștepta în spatele școlii. Doar Polina și cu mine am ieșit împreună. Polina a vrut să mă ducă acasă, să mă învelească într-o pătură caldă și să bea sirop de măceșe. Și iată-l pe Pașa! M-am gândit eu. Ei, împreună cu Polina, au mers deja de două ori la cinema...

Desigur, Pashka nu a fost singur. Cu doi prieteni din paralel. M-au văzut - au luat imediat atitudine. Bine, acum imaginea se va schimba...

„Așteaptă-mă, te rog, pe leagăn, voi fi repede”, i-am ordonat Polinei. Ea s-a așezat ascultător pe scaun, a șoptit emoționată un text destul de potrivit: „Nu pleca, Vitalik, mi-e teamă” și mi-am scăpat rucsacul ca să nu mă amestec, mi-am strâns un caleidoscop în pumn și m-am dus să triez. ea afară.

La vreo trei metri înaintea lor, mi-am îndreptat arma, m-am uitat prin vizor și m-am întors imediat la 180 de grade, de ce să stau la ceremonie.

- Du-te, du-te, de ce să te ridici! Pashka era pe cale să țipe, făcând un pas spre mine, iar ceilalți doi s-au desprins și ei de pe perete și s-au îndreptat spre mine. - Du-te, există o conversație...

Aici l-au întrerupt prietenii lui. Unul l-a împins pe Pashka în piept, celălalt a dus rucsacul pe spate, așa că Pașka nu a căzut, ci doar s-a îndreptat, mi-a întins solemn mâna și a spus:

- Aștept să spui un lucru important. Hai să fim prieteni cu tine, Vital! Esti o persoana minunata!

„Mă voi gândi la asta”, am răspuns important. - Mă voi uita la comportamentul tău.

M-am uitat cu severitate la prieteni, s-au intins pe linie, ca la educatie fizica. Bine, destui. Am acoperit ochiul cu degetul, am pus caleidoscopul în buzunar și m-am dus la leagăn.

Am ciocolată, îți place? strigă Pashka după el rugător.

— O să mănânc mâine, am promis, uitându-mă în jur.

Pashka a dat din cap fericit. Polina a căzut de pe leagăn.

Mama a decis să mă înscrie în corul de băieți. De fapt, am vrut să fac karate, dar ne vom da seama pe loc. Acum nu mă costă nimic să fac o secție de sport din studioul corului!

Polina mă urmărește ca un cusut! M-a invitat la cinema, mi-a promis că va cumpăra ea însăși floricele și cola. Mă întreabă ce fel de filme îmi plac. Și cred că mă voi ocupa de film în sală. Dacă nu vă place un desen animat, îl voi schimba într-o comedie sau un film de acțiune. Poza se schimba!

Vremea este urâtă, ploaia năpădește și vântul, iar Polina m-a invitat în parcul de distracții... Așa că, acum o reparăm. Acum haideți să facem un cer fără nori și plus douăzeci...

- Mămică! Am ieșit în fugă din cameră. - Mamă, când ai făcut curățenia, nu mi-ai văzut caleidoscopul?!

Mama a încremenit o secundă cu fierul ridicat, apoi a clătinat încet din cap.

- Nu am văzut... Ce caleidoscop?

— Da, cea pe care mi-a dat-o tatăl meu săptămâna trecută! Am țipat și m-am apucat de cap.

- Vitalechka, nu l-am văzut... Nu-ți face griji atât de mult, vom cumpăra altul...

Dar băteam deja la butoane, tasteam tata.

„Tata… ridică, tată… tată!” am strigat în telefon. — Mi-ai văzut caleidoscopul?.. Darul tău?.. Cum?! De ce ai aruncat-o?.. Fara bucati de sticla... Si cand?! Dimineața... și am scos găleata... Ah... bine, nimic... mulțumesc, tată, nu mai e nevoie de alta... Pa, tată.

Am ieșit afară și mi-am deschis umbrela. Bineînțeles, nu era niciun portar, iar ușa coșului de gunoi era încuiată. Și cum l-aș găsi acolo? Cine m-ar lăsa să sap în gunoi?

Deznădejde totală. Ogradă gri, umedă, iar această imagine nu se va schimba. Am rătăcit prin bălți. Cum să trăiești acum? Ce mă voi face fără caleidoscopul meu...

Ce voi face? Aici mama și tata se luptă - și ce? "Nu contează! Cineva s-a gândit brusc în capul meu. - Împacă-le. Se iubesc, ca să se poată împăca!” Bine, ce zici de la clasă? „Ce zici de lecții? Gândește-te la mare lucru! Te vei verifica, vei reciti dictarea, vei învăța paragraful, vei decide singur exemplul. Prostii! Ei bine, la urma urmei, am studiat înainte!” Și corul? Ce o să fac acolo, pentru mine e să cânte la felinar! Nu vreau sa cant! „Ei bine, nu cânta, mergi direct la karate! Și nu te vei amesteca cu alții pentru a cânta. Și cum rămâne cu Polina? „Ai atât de mult nevoie de ea, sau ce, această Polina păunul? Te-ai plictisit de ea. Și oricum, întotdeauna ți-a plăcut foarte mult Masha, îți amintești? Ai visat să faci turism montan cu ea... Iată, apropo..."

Masha chiar s-a îndreptat spre mine prin curte! M-a văzut și a zâmbit. Doamne! Și ploaia s-a oprit, iar bălțile au devenit albastre și însorite! Viața este frumoasă, fără deznădejde! Wow, totul este minunat, luminos! Acest caleidoscop m-a încurcat complet, m-a transformat într-un escroc, într-un prost! Destul! Eu însumi voi trăi fără poze! Am ieșit totul grozav. Iată că vine Masha. Și banii mei de buzunar s-au dovedit a fi foarte la îndemână în buzunarul jachetei, destui pentru două bilete la film și poate chiar și pentru floricele! I-am făcut semn cu mâna către Masha, am sărit cu dibăcie peste băltoacă, mi-am îndreptat umerii și am închis umbrela inutilă, eu...

Am observat-o întâmplător. Pe locul de joacă, pe un deal, stătea un băiețel și se uita într-un tub de plastic verde. S-a uitat la mine cu un ochi de sticlă și a răsucit cilindrul verde. A schimbat poza... Apoi a închis ochiul de sticlă cu degetul, a lăsat mâna în jos și a zâmbit din vârful capului.

Caleidoscop verde. Nu albastru. Deci nu a mea. Un alt caleidoscop cumpărat de la un simplu magazin de jucării.

- Hei! Masha s-a bucurat de mine. - E grozav, ne-am cunoscut, e necesar! Locuiești aici?

„Da...” am răspuns cu greu, urmându-l pe băiat. - Grozav... Mash, sunt aici acum... Trebuie urgent să merg la magazin, a întrebat mama... Îți spun mai târziu... Ei bine, la revedere!

Am dat peste un magazin de jucării și aproape că am dat peste mătușa mea cu un pachet uriaș. Nu a fost timp să-mi cerem scuze.

- Kaley ... scândură ... py ... există? Am oftat din greu la tejghea.

— Sunt câteva, spuse vânzătoarea.

— Pot... pot mai întâi... să mă uit la ele?

„Marfa este ambalată”, a răspuns vânzătoarea mohorâtă, uitându-se la ceas.

- Eu... pentru tot... totul, - am decis, scoțând bani din buzunar. Monedele rostogolite au zgomot.

Dar daca?...

© Nora Gal, traducere în rusă, 2012

© Eksmo Publishing LLC, 2012

* * *

Racheta a zguduit și s-a deschis ca și cum un uriaș deschizător de conserve i-ar fi rupt partea. Oamenii aruncați afară se luptau în gol cu ​​o duzină de pești argintii. Au fost împrăștiați în marea întunericului, iar nava, zdrobită în bucăți, și-a continuat drumul - un milion de fragmente, un stol de meteoriți, năvălind în căutarea Soarelui pierdut iremediabil.

– Lemn! Lemn!

— Căpitane!

„Hollis, Hollis, eu sunt, Stone!”

— Stone, eu sunt, Hollis! Unde ești?

- Nu stiu. De unde sa stiu? Unde este partea de sus, unde este partea de jos? Cad. Dragă Doamne, cad!

Au căzut. Au căzut ca niște pietricele într-o fântână. De parcă ar fi fost măturați de o singură aruncare puternică. Nu mai erau oameni, ci doar voci – voci foarte diferite, fără trup, tremurând, pline de groază sau de resemnare.

Zburăm în direcții diferite!

Da, adevăr. Hollis, răsturnând prin gol, și-a dat seama că era adevărat. Înțeles și oarecum stupefiat împăcat. Se despart, fiecare are felul lui, si nimic nu ii va mai uni vreodata. Toți sunt în costume ermetice, fețele lor palide sunt acoperite cu căști transparente, dar nimeni nu a avut timp să pună un dispozitiv de alimentare. Cu un dispozitiv energetic în spate, toată lumea ar deveni o mică barcă de salvare în spațiu, apoi s-ar putea salva pe sine și s-ar putea să vină în ajutorul altora, să se adună, să se regăsească; ar deveni o insulă umană și ar veni cu ceva. Și deci sunt doar meteoriți și fiecare se grăbește fără sens către soarta sa inevitabilă.

Trebuie să fi trecut vreo zece minute până când primul atac de groază să se potolească și toată lumea a fost cuprinsă de un calm amorțit. Vidul - un imens războaie de țesut întunecat - a început să țese fire ciudate, vocile convergeau, divergeau, s-au încrucișat, s-a determinat un model clar.

O explozie cu un deschizător de conserve uriaș a rupt corpul rachetei. Oamenii au fost aruncați în spațiu ca o duzină de pești argintii care fluturau. Au fost împrăștiați în oceanul negru, iar nava, dezintegrându-se într-un milion de fragmente, a zburat mai departe, ca un roi de meteori în căutarea Soarelui pierdut.

Berkeley, Berkeley, unde ești?

Lemn, Lemn!

Căpitan!

Hollis, Hollis, eu sunt Stone.

Stone, eu sunt Hollis. Unde ești?

Nu stiu. Poți înțelege aici? Unde este vârful? Cad. Știi, cad.

Au căzut, au căzut, precum pietrele cad într-o fântână. Au fost duși ca douăsprezece bețe aruncate în sus cu o forță gigantică. Și acum au rămas doar voci de la oameni - voci diferite, neîncarnate și frenetice, care exprimă diferite grade de groază și disperare.

Ne desparte.

Și așa a fost. Hollis, învârtindu-se încet, și-a dat seama de asta. Înțeles și într-o oarecare măsură împăcat. S-au despărțit pentru a merge pe drumuri separate și nimic nu i-a putut uni. Fiecare era protejat de un costum presurizat și de o cască de sticlă care drapeau o față palidă, dar nu au avut timp să-și pună centralele electrice. Cu motoare mici, ar fi ca bărcile de salvare în spațiu, s-ar putea salva, s-ar putea salva pe alții, s-ar putea reuni, găsind unul, celălalt, al treilea, iar acum a apărut o insulă de oameni și a fost conceput un plan. .. Și fără o putere montată pe umăr, sunt meteori neînsuflețiți și fiecare are propria sa soartă inevitabilă separată.

Trecură vreo zece minute până când prima spaimă a fost înlocuită de o liniște metalică. Și astfel cosmosul a început să împletească voci neobișnuite pe un uriaș războaie negru; s-au încrucișat, s-au grăbit, creând un model de rămas bun.

Hollis, eu sunt Stone. Cât timp mai putem vorbi unul cu celălalt?

Depinde de viteza cu care zbori departe de mine, iar eu departe de tine.

Ceva cam o oră.

Da, așa ceva, răspunse Hollis gânditor și calm.

Dar ce sa întâmplat oricum? întrebă el după un minut.

Racheta a explodat, atâta tot. Se întâmplă cu rachete.

În ce direcție zbori?

Se pare că o să cad pe lună.

Și zbor pe Pământ. Acasă pe vechiul Pământ, cu o viteză de șaisprezece mii de kilometri pe oră. Voi arde ca un chibrit.

Hollis se gândi la asta cu o detașare ciudată. Parcă s-a văzut din lateral și l-a privit căzând, căzând în spațiu, urmărit la fel de impasibil ca și căderea primilor fulgi de nea în timpul iernii, cu mult timp în urmă.

Restul au tăcut, gândindu-se la soarta care le-a adus asta: cazi, cazi și nimic nu se poate schimba. Până și căpitanul a tăcut, pentru că nu putea da niciun ordin, nu putea veni cu niciun plan pentru a face totul la fel.

Oh, cât timp să zbori în jos. Oh, cât timp să zboare, cât timp, cât, mult să zboare în jos, - a spus vocea cuiva. -Nu vreau să mor, nu vreau să mor, zboară în jos mult timp...

Cine e?

Nu stiu.

Trebuie să fie Stimson. Stimson, tu ești?

Cât timp, cât timp, fără putere. Doamne, fără putere.

Stimson, eu sunt Hollis. Stimson, mă auzi?

O pauză, și toți cade și toți se destramă.

Stimson.

Da. - a raspuns in sfarsit.

Stimson, reunește-te, ne este greu pentru toți.

Nu vreau să fiu aici. Oriunde dar aici.

Mai putem fi găsiți.

Trebuie să mă găsească, trebuie să mă găsească”, a spus Stimson. - Nu este adevărat, ceea ce se întâmplă acum nu este adevărat.

Vis urât, a spus cineva.

Taci!” a strigat Hollis.

Și pentru prima dată Hollis a simțit insuportabilitatea situației sale. S-a înecat de furie, pentru că în acel moment își dorea mai mult decât orice pe lume să se mărească de Applegate. De ani de zile a visat să se descurce, iar acum e prea târziu, Applegate este doar o voce în căști.

Au căzut, au căzut, au căzut...

Doi dintre ei au început să țipe, de parcă abia acum și-au dat seama de toată groaza, de tot coșmarul a ceea ce se întâmpla. Hollis a văzut unul dintre ei: a înotat pe lângă el, foarte aproape, fără să înceteze să țipe, să țipe...

Încetează!

Foarte aproape, poți întinde mâna și totul țipă. Nu va tace. Va țipa un milion de kilometri cât funcționează radioul, va otrăvi sufletul tuturor, nu îi va lăsa să vorbească între ei.

Hollis întinse mâna. Va fi mai bine așa. Se încordă și întinse mâna spre el. L-a prins de gleznă și a început să se tragă de-a lungul corpului până a ajuns la cap. Cosmonautul țipa și vâsla febril cu brațele, de parcă s-ar fi înecat. Țipătul a umplut întregul univers.

Într-un fel sau altul, îşi spuse Hollis. Ori Luna, ori Pământul, ori meteorii îl vor ucide, de ce să aştepţi?

Și-a spart casca de sticlă cu pumnul de fier. Țipătul s-a înecat. Hollis a împins cadavrul, lăsându-l să se prăbușească mai mult, să cadă mai departe în calea lui.

Căzând, căzând, căzând în spațiu, Hollis și toți ceilalți s-au predat unei învârtiri lungi și nesfârșite și au căzut prin liniște.

Hollis, mai ești în viață?

Hollis nu spuse nimic, dar simți că i se încinge fața.

Este din nou Applegate.

Dar tu, Applegate?

Hai să vorbim, da? Oricum nu e nimic altceva de făcut.

Căpitanul a intervenit.

Destul. Trebuie să ne gândim la o cale de ieșire.

Hei, căpitane, vrei să taci, nu? spuse Applegate.

Ce am auzit. Nu m-am păsat de rangul tău, acum ești la șaisprezece mii de kilometri distanță și să nu ne facem de râs. După cum a spus Stimson: mai avem un drum lung de parcurs.

Applegate!

Ah, taci. Declar o revoltă unică. Nu am nimic de pierdut, nu am nimic de pierdut. Nava ta a fost proastă și ai fost un căpitan prost, și sper să-ți rupi gâtul când ai lovit luna.

Îți poruncesc să taci!

Hai, hai, dă ordine. Applegate zâmbi la șaisprezece mii de mile distanță. Căpitanul tace. Applegate a continuat: — Deci unde ne-am oprit, Hollis? Ah, mi-am amintit. Nici eu nu te suport. Da, chiar tu știi despre asta. Știi de multă vreme.

Hollis îşi strânse pumnii neputincios.

Ascultă ce spun, - Applegate nu s-a lăsat. - Îți voi face plăcere. Am aranjat-o astfel încât să nu fii angajat de Compania Rocket acum cinci ani.

Un meteor a fulgerat. Hollis se uită în jos: mâna stângă dispăruse. Sânge stropit. Instantaneu, tot aerul a fost alungat din costum. Dar mai era o rezervă în plămâni, iar Hollis reuși să rotească cu mâna dreaptă maneta de la cotul stâng; manșeta s-a micșorat și a închis gaura. Totul s-a întâmplat atât de repede încât nu a avut timp să fie surprins. Imediat ce scurgerea s-a oprit, aerul din costum a revenit la normal. Și sângele care a țâșnit atât de violent s-a oprit când a răsucit pârghia și mai puternic - s-a dovedit a fi un garou.

Toate acestea s-au petrecut în mijlocul unei tăceri apăsătoare. Restul vorbeau. Unul dintre ei, Lesper, știi, vorbea despre soția lui de pe Marte, soția lui de pe Venus, soția lui de pe Jupiter, despre banii lui, aventurile, băutura, jocurile și vremurile fericite. Vorbătea la nesfârșit în timp ce continuau să cadă. Zburând spre moarte, și-a amintit și a fost fericit.

Ce ciudat este totul. Spațiu, mii de kilometri spațiali - și vocile vibrează în spațiu. Nimeni nu este vizibil, doar undele radio pulsează, excită oamenii.

Ești supărat, Hollis?

Nu s-a supărat cu adevărat. Detașamentul s-a întors, iar el a devenit un bloc insensibil de beton, căzând pentru totdeauna în neant.

Ai urcat toată viața ta, Hollis. Și nu putea înțelege ce s-a întâmplat. Și eu am fost cel care a pus piciorul pe tine chiar înainte ca ei să mă dea afară.

Nu contează, răspunse Hollis.

Destul de bine. Toate acestea au trecut. Când viața a trecut, este ca un fulger al unui cadru de film, un moment pe ecran; pentru o clipă, toate pasiunile și prejudecățile s-au condensat și au format o proiecție asupra cosmosului, dar înainte să ai timp să exclami: „Acea zi este fericită și nefericitul acela, aceasta este o față rea, și asta este bună”, caseta s-a întors. în cenuşă, iar ecranul s-a stins.

Aflându-se la limita extremă a vieții sale și privind înapoi, a regretat un singur lucru: a vrut doar să trăiască mai mult. Poate că toți cei pe moarte/se simt de parcă nu au trăit niciodată? Nu am avut timp să respirăm corect, pentru că totul a trecut deja, sfârșitul? Viața pare atât de insuportabil de trecătoare tuturor – sau doar lui, aici, acum, când mai rămâne doar o oră sau două pentru reflecție și reflecție?

Ei bine, am trăit după pofta inimii mele. O soție pe Marte, a doua pe Venus, a treia pe Jupiter. Toată lumea cu bani, toată lumea m-a îngrijit. A băut cât a vrut, odată a pierdut douăzeci de mii de dolari.

„Dar acum ești aici”, gândea Hollis.spațiu, dar el visa la ei și te invidia cu femeile tale, banii și bucuriile sălbatice. Și acum, când totul este în urmă și cad, nu invidiez. tu în orice, pentru că totul a trecut, pentru tine, pentru mine, acum parcă nu s-a întâmplat nimic.” Aplecându-și capul, Hollis strigă în microfon:

Totul a dispărut, Lesper!

Tăcere.

De parcă nu ar fi nimic, Lesper!

E un ticălos. În sufletul lui i-a pătruns răutatea, răutatea fără sens a unui muribund. Applegate l-a rănit, acum încearcă să rănească pe cineva. Applegate și cosmosul l-au rănit.

Acum ești aici, Lesper. Totul a dispărut. Și nu a fost absolut nimic, nu?

Când totul dispare, parcă nu s-ar fi întâmplat niciodată. Cum este viața ta mai bună decât a mea acum? Acum, asta este important. Esti mai bun ca mine? Bine?

Da, mai bine!

Ce este asta?

Am amintirile mele, îmi amintesc! Lesper a strigat undeva departe, departe, strângându-și indignat amintirile prețioase cu ambele mâini la piept.

Și are dreptate. Hollis se simți ca și cum ar fi fost stropit cu apă rece. Lesper are dreptate. Amintirile și dorințele nu sunt același lucru. Are doar vise despre ceea ce și-ar dori să facă, Lesper are amintiri despre ceea ce s-a împlinit și realizat. Conștiința acestui lucru s-a transformat într-o tortură lentă, subtilă, o chinuia pe Hollis fără milă, inexorabil.

Și ce obțineți din asta? îl strigă pe Lesper. - Și acum? Care este bucuria a ceea ce a fost și a ceea ce a fost copleșit? Ești în aceeași poziție ca mine.

Am liniște sufletească”, a spus Lesper. - L-am luat pe al meu. Și nu am ajuns la capăt în răutăți, ca tine.

răutate? Hollis întoarse cuvântul pe limbă.

De când își amintea, nu fusese niciodată răutăcios, nu îndrăznise niciodată să fie răutăcios. Nu altfel, economisind toți acești ani pentru o asemenea ocazie. „Răcăciune”. A apăsat cuvântul în adâncul conștiinței sale. A simțit că lacrimile îi curg în ochi și i se rostogolesc pe obraji. Cineva i-a auzit vocea interceptată.

Nu te speria, Hollis.

De fapt, e amuzant. Tocmai le dădusem sfaturi altora, lui Stimson, am simțit curaj în mine, luând-o la valoarea nominală, iar acesta a fost doar un șoc și - detașarea care este posibilă cu șoc. Acum încerca să înghesuie în câteva minute sentimentele pe care le înăbușise o viață.

Înțeleg, Hollis, ce ai în gând, - sună vocea stinsă a lui Lesper, la care acum era deja treizeci de mii de kilometri. - Nu sunt supărat.

„Dar nu suntem egali, Lesper și cu mine?” se întrebă el. „Aici, acum? Cu toate acestea, știa că simplifică: era ca și cum ai încerca să faci diferența dintre o persoană vie și un cadavru. Primul are o scânteie pe care al doilea nu o are, o emanație, ceva evaziv.

Așa este și cu Lesper: Lesper a trăit o viață plină de sânge, dar el, Hollis, nu a trăit mulți ani. Au ajuns la moarte pe căi diferite și, dacă moartea este de feluri diferite, atunci morțile lor, după toate probabilitățile, vor diferi unele de altele, ca ziua și noaptea. Moartea, ca și viața, are multe fațete diferite și, dacă ai murit deja o dată, de ce ai nevoie de moartea finală, odată pentru totdeauna, ce fel de moarte îl așteaptă acum?

O secundă mai târziu, a descoperit că i-a fost tăiat piciorul drept. Doar râzi chiar acum. Tot aerul a ieșit din nou din costum. S-a aplecat repede: bine, desigur, sânge, un meteor i-a tăiat piciorul până la gleznă. Nu poți spune nimic, această moarte cosmică are propria sa idee de umor. Te desparte ca un măcelar negru invizibil. Durerea îi învârtea capul ca un vârtej și, încercând să nu-și piardă cunoștința, a strâns pârghia de pe genunchi, a oprit sângerarea, a restabilit presiunea aerului, s-a îndreptat și a continuat să cadă, să cadă - nu a mai rămas nimic altceva.

Dădu din cap somnoros, obosit să aștepte moartea.

Am crezut. Am auzit ce ai spus. Nu se potrivește așa. În ce ne transformăm? Se obține o moarte nedemnă. Turnăm toată bila unul peste altul. Asculți, Hollis?

Am mintit. Chiar acum. Mintit. Nu ți-am dat un picior în sus. Nu știu de ce am spus asta. Se pare că a vrut să te rănească. Exact tu. Tu și cu mine am concurat mereu. Vedeți - pe măsură ce viața se apropie de sfârșit, vă grăbiți să vă pocăiți. Este evident că răul tău mi-a făcut rușine. Oricum, vreau să știi că și eu m-am purtat prost. În ceea ce ți-am spus, nici un ban de adevăr, Și du-te în iad.

Hollis simți din nou bătăile inimii. Timp de cinci minute părea că nu funcționează, dar acum membrele au început să prindă viață, să se încălzească. Șocul a trecut, au trecut și atacurile de furie, groază, singurătate. De parcă tocmai ar fi făcut un duș rece, urmează micul dejun și o nouă zi.

Mulțumesc Applegate.

Nu merita. Ține-ți capul sus, bătrâne ticălos.

Hei, Stone a intrat.

Ce vrei? strigă Hollis prin imensitatea spațiului; Stone era cel mai bun prieten al lui de pe navă.

Prinși într-un roi de meteoriți, atât de drăguți asteroizi.

Meteorii?

Aceștia sunt probabil mirmidoni, ei zboară pe lângă Marte pe Pământ o dată la cinci ani. M-a băgat în adâncul lucrurilor. În jur ca un caleidoscop uriaș... Aici aveți toate culorile, dimensiunile, formele. Uau, ce frumusețe, metalul ăsta!

Zbor cu ei, - a vorbit din nou Stone. - M-au capturat. Ce naiba!

El a râs.

Hollis îşi încordă privirea, dar nu văzu nimic. Doar diamante mari și safire, nebuloase de smarald și cerneală catifelată a cosmosului și vocea Atotputernicului răsună între reflexiile cristalului. Acest lucru este fabulos, uimitor: împreună cu un flux de meteoriți, Piatra se va repezi undeva în spatele lui Marte timp de mulți ani și se va întoarce pe Pământ la fiecare cinci ani, timp de un milion de secole fie va apărea în câmpul vizual al planetei, apoi va dispărea din nou. . Piatra și Mirmidonii, veșnici și nepieritoare, schimbătoare și nepermanente, ca culorile într-un caleidoscop - un tub lung pe care l-ai îndreptat spre soare și l-ai răsucit în copilărie.

Fericit! Hollis a sunat după cincizeci de mii de mile.

Nu fi ridicol, - spuse Stone și dispăru.

Stelele se apropie.

Înveselește-te.

La revedere Hollis. - Acesta este Applegate.

Numeroși: „La revedere”. Sacadat:

"La revedere". Creierul mare se destrama. Bucățile de creier care funcționau atât de minunat în craniul unei rachete care năvăleau prin spațiu mureau una câte una; epuizat sensul coexistenţei lor. Și așa cum corpul moare când creierul încetează să funcționeze, la fel și spiritul navei, și săptămânile și lunile petrecute împreună, și tot ceea ce au însemnat unul pentru celălalt, totul a luat sfârșit. Applegate nu era acum altceva decât un deget rupt; nu poate fi sucombat, nu poate fi disprețuit. Creierul a explodat și fragmentele moarte fără valoare au fost împrăștiate, nu poți să le adună. Vocile tac, întregul cosmos tace. Hollis a căzut singur.

Toți s-au trezit singuri. Glasurile lor au murit, ca un ecou al cuvintelor Celui Atotputernic, rostite și răsunate în abisul înstelat. Acolo căpitanul a zburat către Lună, acolo roiul de meteori a dus-o pe Stone, acolo Stimson, acolo Applegate în drum spre Pluto, acolo Smith, Turner, Underwood și toate celelalte; bucățile de sticlă ale caleidoscopului, care fuseseră un model animat atât de mult timp, erau împrăștiate în toate direcțiile.

Și eu, se gândi Hollis. Ce pot să fac? Mai pot face ceva pentru a suplini golul înspăimântător al vieții mele? Cu o singură faptă bună, pentru a repara răutatea pe care am acumulat-o atâția ani, nu banuind ca traieste in mine!Dar pentru ca aici nu este nimeni in afara de mine, si este posibil sa faci singur o fapta buna?Este imposibil.Maine seara voi intra in atmosfera Pamantului.

"Voi arde", gândi el, "și mă voi prăbuși în praf peste toate continentele. O să fiu de folos. Un pic, dar praful este praf, se va adăuga mai mult pământ."

A căzut repede, ca un glonț, ca o piatră, ca o greutate de fier, a renunțat la tot, a renunțat complet. Fără tristețe, fără bucurie în suflet, nimic, doar dorința de a face o faptă bună acum că totul s-a terminat, o faptă bună despre care doar el va ști.

Când intru în atmosferă, se gândi Hollis, voi arde ca un meteor.

Aș fi vrut să știu, a spus el, mă va vedea cineva?

Băiatul de pe drumul de țară a ridicat capul și a exclamat:

Uite mama, uite! Steaua cade!

O stea albă strălucitoare a zburat pe cerul crepuscular din Illinois.

Pune-ți o dorință, a spus mama lui. - Pune-ți o dorință.

Racheta a zguduit și s-a deschis ca și cum un uriaș deschizător de conserve i-ar fi rupt partea. Oamenii aruncați afară se luptau în gol cu ​​o duzină de pești argintii. Au fost împrăștiați în marea întunericului, iar nava, zdrobită în bucăți, și-a continuat drumul - un milion de fragmente, un stol de meteoriți, năvălind în căutarea Soarelui pierdut iremediabil.

Lemn! Lemn!

Căpitan!

Hollis, Hollis, eu sunt, Stone!

Stone, eu sunt, Hollis! Unde ești?

Nu stiu. De unde sa stiu? Unde este partea de sus, unde este partea de jos? Cad. Dragă Doamne, cad!

Au căzut. Au căzut ca niște pietricele într-o fântână. De parcă ar fi fost măturați de o singură aruncare puternică. Nu mai erau oameni, ci doar voci – voci foarte diferite, fără trup, tremurând, pline de groază sau resemnare.

Zburăm în direcții diferite.

Da, adevăr. Hollis, răsturnând prin gol, și-a dat seama că era adevărat. Înțeles și oarecum stupefiat împăcat. Se despart, fiecare are felul lui, si nimic nu ii va mai uni vreodata. Toți sunt în costume spațiale etanșe, fețele lor palide sunt acoperite cu căști transparente, dar nimeni nu a avut timp să-și pună un dispozitiv de alimentare. Cu un dispozitiv energetic în spate, toată lumea ar deveni o mică barcă de salvare în spațiu, apoi s-ar putea salva pe sine și s-ar putea să vină în ajutorul altora, să se adună, să se regăsească; ar deveni o insulă umană și ar veni cu ceva. Și deci sunt doar meteoriți și fiecare se grăbește fără sens către soarta sa inevitabilă. Trebuie să fi trecut vreo zece minute până când primul atac de groază să se potolească și toată lumea a fost cuprinsă de un calm amorțit. Golul – un imens războaie mohorâtă – a început să țese fire ciudate, vocile convergeau, divergeau, s-au încrucișat, s-a determinat un model clar.

Hollis, eu sunt Stone. Cât timp putem vorbi la radio?

Depinde de cât de repede zbori în direcția ta, iar eu - în a mea.

Cred că încă o oră.

Da, poate, – răspunse Hollis fără pasiune, detașat.

Ce s-a întâmplat? întrebă el un minut mai târziu.

Racheta noastră a explodat, asta-i tot. Se întâmplă cu rachete.

În ce direcție zbori?

Se pare că o să lovesc luna.

Și sunt pe Pământ. Revenind pe Mama Pământ cu zece mii de mile pe oră. Voi arde ca un chibrit.

Hollis se gândi la asta cu o detașare uluitoare. Parcă s-a despărțit de propriul său corp și a privit cum cade, cade în gol, privea indiferent, din lateral, ca odinioară, în vremuri imemoriale, iarna, la primii fulgi de nea căzuți.

Ceilalți au tăcut și s-au gândit la ce li s-a întâmplat și au căzut, au căzut și nu au putut schimba nimic. Până și căpitanul a tăcut, pentru că nu cunoștea o asemenea comandă, un asemenea plan de acțiune care să poată corecta ceea ce se întâmplase.

Oh, cât de departe să cazi! Cât de departe să cadă, departe, departe, - s-a auzit vocea cuiva. - Nu vreau să mor, nu vreau să mor, cât de departe să cad...

Cine e?

Nu stiu.

Probabil Stimson. Stimson, tu nu?

Departe, departe, nu vreau. Doamne, nu vreau asta!

Stimson, eu sunt, Hollis. Stimson, mă auzi? Tăcere, cad unul câte unul, cine merge unde.

Stimson!

Da? – răspunse în cele din urmă.

Nu fi supărat, Stimson. Toți am rămas blocați în același mod.

Nu-mi place aici. Vreau să plec de aici.

Poate ne vor găsi.

Lasă-i să mă găsească, lasă-i să mă găsească”, a spus Stimson. - Nu este adevărat, nu cred că nu s-ar putea întâmpla.

Ei bine, da, este doar un vis urât, a pus cineva.

Taci! spuse Hollis.

Vino aici și închide-mi gâtul”, a sugerat aceeași voce. Era Applegate. A râs – chiar vesel, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat: – Du-te și închide-mă!

Și Hollis a simțit pentru prima dată cât de neînchipuit de neputincios era. Furia oarbă îl cuprinse, mai mult decât orice ar fi vrut să ajungă la Applegate. De mulți ani am visat să ajung la el, iar acum e prea târziu. Acum Applegate este doar o voce într-o cască.

Cazi, cazi, cazi...

Și deodată, de parcă abia acum li s-a dezvăluit toată groaza a ceea ce se întâmplase, doi dintre cei care erau duși în spațiu au izbucnit într-un țipăt disperat. Ca într-un coșmar, Hollis a văzut: cineva înoată foarte aproape și țipă, țipă...

Stop!

Părea că țipătul poate fi atins cu mâna, a ieșit cu un țipăt nebun, inuman. Nu se va opri niciodată. Acest strigăt va fi auzit de milioane de mile, cât vor ajunge undele radio, și va epuiza sufletul tuturor și nu vor putea vorbi între ei.

Hollis întinse mâinile. Va fi mai bine așa. Încă un efort și l-a atins pe cel care țipa. Prins de gleznă, s-a tras în sus, acum sunt față în față. Țipă, se lipește de el fără sens și sălbatic, ca un om care se îneacă. Un țipăt nebunesc umple universul.

„Este așa, este așa”, se gândește Hollis, „Luna, sau Pământul sau meteoriții îl vor ucide oricum, așa că de ce nu acum?”

A dat jos un pumn de fier pe casca transparentă a nebunului. Urletul s-a oprit. Hollis se împinge departe de cadavru - iar el, întorcându-se, zboară și cade.

Iar Hollis cade, cade în gol, iar ceilalți sunt, de asemenea, duși într-un vârtej lung de cădere nesfârșită, tăcută.

Hollis, mai ești în viață?

Hollis nu răspunde, dar fața i se încălzește.

Sunt din nou eu, Applegate.

Hai să vorbim. Oricum nu e nimic de făcut.

Căpitanul îl întrerupe:

Destul de discuții. Trebuie să ne gândim cum să procedăm.

Vrei să taci, căpitane? întreabă Applegate.

M-ai auzit perfect, căpitane. Nu mă speria cu rangul și rangul tău, acum ești la zece mii de mile de mine și nu există nimic care să spargă o comedie. După cum spune Stimson, avem un drum lung de căzut.

Ascultă, Applegate!

Dă-te jos. Încep o revoltă. Nu am nimic de pierdut, la naiba. Nava ta a fost inutilă și ai fost un căpitan inutil și îmi doresc să te prăbușești în lună și să-ți rupi gâtul.

Îți poruncesc să taci!

Mergi și comandă. De la zece mii de mile depărtare, Applegate chicoti. Căpitanul a tăcut. — Despre ce naiba vorbeam, Hollis? a continuat Applegate. - Oh, da, îmi amintesc. Si eu te urasc. Da, știi singur. Știi de multă vreme.

Hollis îşi strânse pumnii neputincios.

Acum o să vă spun ceva. Te poți bucura. Eu am fost cel care te-a supărat când ai aplicat pentru un post la Compania Rocket acum cinci ani.

Un meteorit a fulgerat în apropiere. Hollis îşi coborî ochii - mâna stângă îi era tăiată ca un cuţit. Sânge curgător. Aerul a scăpat imediat din costum. Dar, ținându-și respirația, a strâns clema de la cot cu mâna stângă, a interceptat mâneca și a restabilit etanșeitatea. Totul s-a întâmplat instantaneu, nu a avut timp să fie surprins. Nimic nu-l mai putea surprinde. Scurgerea a fost oprită, costumul spațial a fost imediat umplut din nou cu aer. Hollis trase și mai strâns de mânecă, ca un garou, și sângele care tocmai curgea afară, ca dintr-un furtun, se opri.

În acele secunde groaznice, nici un sunet nu i-a scăpat de pe buze. Restul vorbeau tot timpul. Unul - Lespir - a vorbit necontenit: el, se spune, are o soție pe Marte, iar alta pe Venus, și tot o soție pe Jupiter, iar puii nu ciugulesc banii, și s-a distrat mult în viață - a băut. , a jucat, a trăit din plăcerea lui . Au căzut, iar el a tot trosnit și trosnit limba. A căzut până la moarte și s-a răsfățat cu amintirile zilelor fericite din trecut.

Totul este atât de ciudat. Goliciune, mii de kilometri de gol, iar în miezul lui vocile tremură. Nu se vede niciun suflet, doar undele radio tremură, oscilează, încercând să excite și oamenii.

Ești supărat, Hollis?

De fapt, nu era supărat. Indiferența l-a pus din nou stăpânire, era ca o piatră insensibilă, căzând la nesfârșit în neant.

Toată viața ta ai încercat să mergi înainte, Hollis. Și nu am înțeles de ce ești mereu ghinionist. Eu am fost cel care te-a pus pe lista neagră înainte să fiu dat eu însumi afară.

Nu contează, spuse Hollis.

Chiar nu-i păsa. Toate acestea sunt în spate. Când viața s-a terminat, este ca un film strălucitor care a fulgerat pe ecran - toate prejudecățile, toate pasiunile au aprins pentru o clipă în fața ochilor tăi și înainte să ai timp să strigi - a fost o zi fericită, dar nefericită, asta e o față dulce, dar una urâtă - ca un film deja ars până la pământ și ecranul s-a stins.

Viața a fost lăsată în urmă și, privind în urmă, a regretat un singur lucru - încă mai voia să trăiască și să trăiască.Este chiar așa cu toată lumea înainte de moarte - mori, dar parcă nu ai trăit? Viața este într-adevăr atât de scurtă - nu am avut timp să respir, dar totul s-a terminat? Chiar pare atât de scurt pentru toată lumea - sau pur și simplu mâncați aici, în gol, când mai sunt câteva ore pentru asta. pentru a gândi și a înțelege totul?

Iar Lespir, știi, vorbea pe al lui:

Ei bine, am trăit bine: o soție pe Marte și o soție pe Venus și pe Jupiter. Și toți - au avut bani și toți mi-au plăcut atât de mult. Am băut cât am vrut și o dată am pierdut douăzeci de mii de dolari în carduri

„Și acum ai necazuri”, se gândi Hollis, „Nu am avut nimic din toate astea. Cât am fost în viață, te-am invidiat pe tine, Lespir, în timp ce aveam ceva în față, ți-am invidiat aventurile amoroase și viața distractivă. Femeile m-au speriat, iar eu am fugit în spațiu, dar tot timpul m-am gândit la anvelopele pentru femei și am invidiat că ai o mulțime de ele, și mulți bani și trăiești nesăbuit și vesel și pentru tine acum totul s-a terminat, ca daca nu s-a intamplat nimic"

Hollis și-a întins gâtul și a strigat în microfon:

Sfârșitul lui. Lespir!

Tăcere.

De parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, Lespir!

Eu sunt, Hollis.

S-a comportat rau. A simțit că era josnic, lipsit de sens și ticălos să mori. Applegate îl rănise, acum voia să rănească pe altcineva. Applegate și Void l-au rănit grav.

Ai probleme, ca și noi ceilalți, Lespire. Sfârșitul lui. Ca și cum nu ar exista viață, nu?

Neadevarat.

Când totul s-a terminat, este la fel ca și când nimic nu s-ar fi întâmplat. Cum este viața ta mai bună decât a mea acum? Acum, în acest moment, asta este ceea ce contează. Ești mai bun acum decât mine? Mai bine, nu?

Da, mai bine.

Ce este?

Dar alea! Am ceva de reținut! - strigă furioasă Lespire de departe, agăţându-se de amintirile lui dragi cu ambele mâini

Și avea dreptate. Hollis se simțea ca o apă rece ca gheața și știa că Lespir avea dreptate. Amintirile și visele nu sunt același lucru. Mereu a visat, și-a dorit doar tot ce a realizat Lespir și ceea ce își amintește acum.Da, așa e. Acest gând îl chinuia pe Hollis încet, fără milă, tăindu-l în cel mai dureros loc.

Ei bine, acum, acum, care este bucuria asta pentru tine? strigă la Lespire. - Dacă ceva a trecut și s-a terminat, ce bucurie aduce? Acum nu ești mai bun decât mine.

Eu mor în pace, - a spus Lespir. - Pe strada mea era o sărbătoare, eu nu am devenit ticălos înainte de moarte, ca tine.

Ticălos? repetă Hollis, de parcă ar fi gustat cuvântul.

De când își amintea, niciodată în viața lui nu făcuse ceva răutăcios. Pur și simplu nu a îndrăznit. Trebuie să fie că tot ce era josnic și josnic în el a fost acumulat pentru a fi folosit în viitor pentru o astfel de oră. „Nemernic” – a împins acest cuvânt în cel mai îndepărtat colț al conștiinței sale. Lacrimile îmi curgeau în ochi și mi se rostogoleau pe obraji. Cineva trebuie să fi auzit că i s-a tăiat respirația.

Nu fi supărat, Hollis.

Desigur, acest lucru este doar ridicol. Cu doar câteva minute în urmă îi sfătuise pe alții, Stimson; i se părea un adevărat om curajos, dar se dovedește că acesta nu este deloc curaj, doar a amorțit, asta se întâmplă dintr-un șoc puternic, dintr-un șoc. Și acum încearcă să stoarce în scurtele minute rămase entuziasmul pe care și-a înăbușit-o în sine toată viața.

Înțeleg cum te simți, Hollis, - Vocea lui Lespire se auzi slab, acum douăzeci de mii de mile îi despart, - Nu sunt jignit de tine.

„Dar eu și Lespire nu suntem egali? - Se întrebă Hollis - Iată, acum - nu avem un singur destin? Ce a trecut s-a terminat o dată pentru totdeauna - și ce bucurie din el? Așa și așa mor. Dar el însuși a înțeles că aceste argumente erau goale, de parcă ai încerca să stabilești diferența dintre o persoană vie și o persoană moartă - Într-una există un fel de scânteie, ceva misterios, evaziv, iar în celălalt - nu.

Deci Lespir nu este la fel ca el: Lespir a dus o viață plină – iar acum este complet diferit, iar el însuși, Hollis, este la fel de mort de mulți ani. Au mers la moarte pe drumuri diferite - și dacă moartea nu este aceeași pentru toată lumea, atunci trebuie să ne gândim că moartea lui și moartea lui Lespir vor fi cu totul diferite, ca ziua și noaptea. Se vede că moartea, ca și viața, se poate face în o mie de moduri, iar dacă ai murit deja o dată, la ce te poți aștepta de la ultima și definitivă moarte?

O secundă mai târziu, i s-a tăiat piciorul drept. Aproape că a râs. Tot aerul a ieșit din nou din costum. Hollis s-a aplecat repede - sângele curgea, un meteorit i-a smuls piciorul și costumul până la glezne.Da, este un lucru amuzant - moartea în spațiul interplanetar. Ea te face bucăți ca un măcelar rău invizibil. Hollis întoarse strâns supapa în jurul genunchiului, cu capul învârtindu-i de durere, se strădui să nu leșine; în cele din urmă, supapa este întoarsă la maxim, sângele este oprit, aerul a umplut din nou costumul; si s-a indreptat si iar cade, numai asta ii cade si ramane – a cadea.

Hei Hollis!

Hollis dădu din cap somnoros, sătul să aştepte.

M-am gândit la asta. Ai ascultat ce spui. Toate acestea sunt rele. Devenim răi. E rău să mori așa. Îndepărtându-l pe alții. Mă asculți, Hollis?

Te-am mințit înainte. Mintit. Nu te-am dezamăgit. Nu știu de ce am scapat-o. Probabil pentru a te enerva. Există ceva la tine care a vrut mereu să te enerveze. Nu ne-am înțeles întotdeauna. Probabil că îmbătrânesc atât de repede, așa că mă grăbesc să mă pocăiesc. Am ascultat cât de rău ai vorbit cu Lespire și m-am simțit rușinat, sau ceva de genul ăsta. În general, nu contează, doar tu știi, și eu am făcut prostul. Tot ce am spus înainte este o minciună completă. Și du-te în iad.

Hollis simți că inima începe să bată din nou. Părea că cinci minute lungi nu a bătut deloc, iar acum sângele curgea din nou prin vene. Primul șoc trecuse, iar acum valurile de furie, groază, singurătate se rostogoleau înapoi. Parcă a ieșit de sub un duș rece dimineața, gata să ia micul dejun și să înceapă o nouă zi.

Mulțumesc Applegate.

Nu mentiona asta. Ține-ți nasul sus, nenorocite!

Esti tu?! Hollis a strigat la întregul univers.

Stone este unul dintre toți - un prieten adevărat!

Am fost aruncat într-un roi de meteoriți, sunt o mulțime de asteroizi mici.

Ce sunt meteoriții?

Cred că un grup de Mirmidoni trec Marte pe Pământ o dată la cinci ani. Am aterizat chiar în mijloc. Arată ca un caleidoscop imens. Fragmente metalice de toate culorile, cele mai diferite forme și dimensiuni. Oh, și frumusețe!

zbor cu ei. M-au târât departe. Oh, la naiba!

El a râs.

Hollis îşi încordă ochii, dar nu vedea nimic. Numai diamante uriașe, și safire, și ceață de smarald și catifea cerneală a golului, iar printre scânteile de cristal, se aude vocea lui Dumnezeu. Cât de ciudat, uimitor de imaginat: aici Piatra zboară cu un roi de meteoriți, dincolo de orbita lui Marte, zboară ani de zile și la fiecare cinci ani se întoarce pe Pământ, fulgerează pe cerul pământului și dispare din nou, și așa pentru sute și milioane de ani. Fără sfârșit, și în vecii vecilor, Piatra și roiul Mirmidonilor vor zbura, formând din ce în ce mai multe modele noi, ca niște bucăți colorate de sticlă într-un caleidoscop, pe care băiatul le-a admirat, privind la soare, scuturând din nou și din nou tubul de carton. .

Ne vedem în curând, Hollis, - vocea lui Stone abia se auzea. - Ne vedem mai tarziu!

Fericit! Hollis a sunat de la treizeci de mii de mile depărtare.

Nu fi ridicol, - spuse Stone și dispăru.

Stelele s-au închis în jur.

Ne vedem mai tarziu!

Nu vă faceți griji!

Din ce în ce mai multe la revedere. Scurt, fără cuvinte inutile. Și acum uriașul creier, care nu mai este închis în unitate, se destramă. Toți au lucrat atât de bine împreună, cu atâta strălucire, în timp ce erau uniți de craniul unei rachete care străpunge spațiul, iar acum, unul câte unul, mor; sensul existenţei lor comune este distrus. Și la fel cum o ființă vie moare de îndată ce creierul eșuează, tot așa și acum chiar spiritul navei a pierit și zilele lungi trăite una lângă alta și tot ceea ce oamenii au însemnat unii pentru alții. Applegate este acum doar un deget rupt din corp, nu mai există niciun motiv să-l disprețuiești, să-i rezistăm. Creierul a explodat - și fragmente fără sens, inutile s-au împrăștiat în toate direcțiile. Vocile s-au stins, iar acum golul este mut Hollis este singur, cade

Toţi au rămas singuri Vocile le-au dispărut, de parcă un zeu ar fi scăpat câteva cuvinte, şi un ecou scurt a tremurat şi s-a pierdut în abisul înstelat.Aici căpitanul este dus pe lună; iată Piatra printre un roi de meteoriți; și acolo Stimson și acolo Applegate zboară spre Pluto; și Smith, Turner. Underwood și restul sunt bucăți de sticlă într-un caleidoscop, formează un model de gândire schimbător de atât de mult timp, iar acum sunt împrăștiați, unul câte unul.

"Și eu? se gândi Hollis. - Ce ar trebuii să fac? Cum să ispășești acum o viață teribilă și goală? Măcar o faptă bună mi-ar ispăși răutatea, se adunase în mine de atâția ani, dar nici măcar nu bănuiam! Dar acum nu e nimeni în jur, sunt singur - la ce poți face bine când ești singur? Nu poți face nimic, iar mâine seară mă voi prăbuși în atmosfera pământului.

Și arde, se gândi el. - și împrăștie cenușă pe toate continentele. Acesta este beneficiul meu. Doar puțin, dar praful este praf și se va uni cu Pământul.

A căzut repede, ca un glonț, ca o pietricică, ca o greutate, calm acum, complet calm, nesimțind nici tristețe, nici bucurie – nimic; și-a dorit un singur lucru: să facă ceva bun acum că totul s-a terminat, să facă măcar ceva bun și să știe că am făcut-o...

„Când voi lovi în aer, voi exploda ca un meteor”.

Aș vrea să știu, spuse el cu voce tare, mă va vedea cineva?

Un băiețel pe un drum de țară și-a ridicat capul și a țipat.

Mamă, uite, uite! Stea cazatoare!

O stea orbitor de strălucitoare a strălucit cerul și s-a scufundat în amurg deasupra Illinois.

Pune-ți o dorință, spuse mama. - Pune-ți o dorință în curând!

Traducere din engleză de Nora Gal.