A prins-o exact în momentul în care ea și-a șters transpirația de pe frunte și și-a făcut praful mâinilor. După cocul ei dezordonat și cămașa prăfuită, era ușor de ghicit că o surprinsese curățea. Judecând după geanta uriașă, aproape plină, de in, din spatele generalului.

Ce faci? întrebă el, încercând să-și facă vocea cât mai blândă. O cunoștea bine și chiar și din sunetele care veneau din camera ei, era clar în ce dispoziție era.
- O! Ea s-a aprins brusc de entuziasm. - E grozav că ai venit! Nu mă ajuți?
- Cu ce? - Zâmbind amabil, a întrebat el.
- Da aici. - A arătat spre geanta, care era aproape plină. - Ar trebui dus la groapa de gunoi.
Se uită la geanta cu atât de dezgust, de parcă era plină de viermi și alte gunoaie pe care nu le putea suporta.
- Ar trebui să-l duc la groapă? - a întrebat el cu grijă.
- O, nu, nu, nu! - Cu un entuziasm teribil a exclamat ea. O vom duce la groapa de gunoi!
Era puțin speriat de expresia ei maniacală.;
- După cum spui, dragă. - A fost de acord cordial, gândindu-se pe parcurs: „Orice s-ar distra copilul, fie doar cu pastile, dar încă o dată nu s-ar otrăvi cu poțiuni”. ;

A ridicat balotul, gândindu-se cum l-ar putea încadra în mașină fără să strice interiorul. În timp ce coborau și s-au așezat, ea era într-o dispoziție neobișnuit de înaltă: zâmbind la reflexia ei în oglindă, fredonând ceva pe sub răsuflarea ei. Cu cât ea se bucura mai mult, cu atât se gândea mai mult la ce i se întâmpla. Nu că nu era mulțumit de situație, dimpotrivă, dar sursa necunoscută de bucurie l-a făcut să fie precaut. ;Când au ajuns la ceea ce ea credea că este un depozit de vechituri, a fugit mai repede decât el. În timp ce el trăgea balotul lui Dumnezeu în lumină, ea reușise deja să scoată o cutie de benzină din portbagaj. Balul a fost stropit cu grijă din toate părțile cu combustibil și ea a scos un chibrit, l-a aprins încet, a ridicat chibritul care ardea în poziție verticală în fața ochilor ei și a privit flacăra cu o satisfacție incredibilă care strălucea în ochii ei. Parcă într-o filmare cu încetinitorul, un chibrit aprins a plutit până la geantă și a fost imediat cuprins de flăcări. Aproximativ cinci minute au stat pe capota mașinii, uitându-se la sacul care ardea.

Acum, lasă-mă să te întreb, ce ți-a făcut așa plăcere să dai foc? s-a uitat la ea.
- Credeam că o să întrebi mai devreme. răspunse ea zâmbind.
- Judecând după aspectul tău, era clar nesigur să întrebi.
„Nu credeam că ceva te-ar putea speria.”
- Și toate acestea, practic, sunt legate de tine. Dar de data asta te-ai uitat astfel încât să nu fie clar să te temi pentru tine sau să te bucuri. Ce era în geantă? - întrebă el cu insistenţă.
;A tras aer în piept:;
- Toate cuvintele goale și promisiunile neîmplinite de care am devenit proprietar, datorită unor oameni nu pe deplin sinceri care au fost în viața mea. Unii dintre ei au putut să stea destul de mult timp, așa că geanta era atât de înfundată și grea. ;
A privit-o cu neînțelegere și precaut. După ce s-a gândit o clipă, a întrebat:
- Te simți mai bine?;
Nu o să crezi, dar da. Aceste cuvinte au răsunat constant în capul meu, mi-au amintit de cei care le-au rostit, care au lipsit de mult din viața mea. Aceste cuvinte, care apar în memorie, uneori doar supărate și enervate, alteori provocau răni într-un mod nou. În astfel de momente îmi apăreau în fața ochilor imagini ale acelui neîmplinit atât de dorit. Realizarea că aceste viziuni au fost cauzate de cuvinte goale a adus și mai multă durere. La urma urmei, pentru tine, aceste promisiuni sunt viitorul. Asta ai trait si traiesti in fiecare secunda. Și pentru unii, aceasta este o emoție de moment, doar o comoție cerebrală. Și acum, până la urmă, doar gunoi vechi, pe care era timpul să le aruncăm.
- Tot ceea ce mai valoros pe care îl poate oferi o persoană altuia este intangibil și uneori acestea sunt și cuvinte. Cum determinați ce sunt cuvinte goale și ce este un cadou intangibil valoros și de neuitat?;
- Cuvinte care dau sprijin și fericire în momentul de față, fără promisiuni și avansuri, niște planuri nesfârșite de viitor - aceasta este o valoare. Și dimpotrivă, referirile constante la viitor, cererile de așteptare, planurile globale sunt niște gunoaie. Dacă vrei să faci pe cineva fericit, fă-o la timpul prezent. Nu este nevoie de eternul „Not Do”, pentru că nu ești politician și puțini oameni sunt interesați de semifabricate acum.
Cei doi s-au uitat la cenușa durerii lăsată de ceea ce este unul dintre cele mai inutile și neplăcute lucruri din lume.
„În caz contrar, numai cuvinte goale și o reflecție, împărțită în două, rămân după tine.

Făcuți după imaginea și asemănarea Împăratului, primarhii au ajuns să se considere prinți ai universului și stăpâni ai propriului destin - au condus legiunile de marine spațiali în cucerirea glorioasă a galaxiei și nici un inamic al Imperiului. putea sta împotriva lor. Cu toate acestea, chiar și în această frăție legendară, au fost semănate semințele disidenței și cu mult înainte ca cea mai mare trădare să aibă loc și Stăpânul Războinic Horus să aprindă flăcările Ereziei.

Această antologie conține patru nuvele dedicate primarhilor puternici: Fulgrim, Lion El "Johnson, Ferrus Manus și gemenii Alpharius și Omegon. Și, deși rolurile au fost distribuite de mult timp, nu au declanșat încă un război care va schimba pentru totdeauna fața. a Imperiului.

THE HORUS ERESY®

Acesta este un timp legendar.

Galaxy în flăcări. Planurile grandioase ale împăratului pentru viitorul omenirii s-au prăbușit. Fiul său iubit, Horus, s-a îndepărtat de lumina tatălui său și s-a întors către Haos. Armatele puternicilor și temutilor Space Marines ai Împăratului s-au ciocnit într-un război fratricid nemilos. Pe vremuri, acești războinici invincibili, ca niște frați, au luptat umăr la umăr în numele cuceririi Galaxiei și al aducerii omenirii la lumina Împăratului. Acum sunt sfâșiați de dușmănie. Unii au rămas loiali Împăratului, în timp ce alții s-au alăturat Stăpânului Războiului. Cei mai mari dintre Space Marines, comandanții de legiuni de multe mii, sunt primarhii. Ființe supraomene majestuoase, ele sunt apogeul ingineriei genetice a împăratului. Și acum, când s-au întâlnit în luptă, nimeni nu știe cine va fi câștigătorul. Lumile ard. Pe Isstvan V, lovitura perfidă a lui Horus aproape a distrus trei dintre legiunile loiale ale împăratului. Astfel a început un conflict care a aruncat omenirea în flăcările războiului civil. Onoarea și noblețea au fost înlocuite cu trădare și înșelăciune. Asasinii așteaptă în umbră. Armatele se adună. Toată lumea trebuie să ia parte sau să piară pentru totdeauna.

Horus creează o armadă, iar scopul lui este Terra însăși. Împăratul așteaptă întoarcerea fiului risipitor. Dar adevăratul său dușman este Haosul, o forță primordială care tânjește să îndoaie omenirea la capriciile sale schimbătoare. Strigătele celor nevinovați și rugămințile celor drepți sunt răsunate de râsul crud al Zeilor Întunecați. Dacă Împăratul pierde războiul, omenirea se va confrunta cu suferință și condamnare veșnică.

Era rațiunii și progresului s-a încheiat.

Epoca Întunericului a sosit.

Graham McNeill

REFLECTIE FRUPTĂ

Personaje

LEGIUNEA A TREIA, COPII IMPĂRATULUI

Fulgrim, Primarh

Lucius, căpitane

Eidolon, Lord Comandant

Julius Kaesoron - Primul căpitan

1

Nu a dormit - nu a dormit niciodată - dar a visat totuși. Nu putea fi altceva. Accesul în La Fenice a fost interzis, iar Lucius a avut bunul simț să nu încalce ordinele primarhului său. Chiar înainte de epifania lor, astfel de libertăți se învecinau cu riscul nesăbuit. Acum orice neascultare ar fi condamnată la moarte.

Da, este aproape sigur un vis.

Cel puțin așa spera.

Lucius era singur și nu-i plăcea să fie singur. Acest războinic tânjea la admirația celor din jur, dar nu existau admiratori în acest loc, cu excepția morților. Mii de cadavre zăceau în jur ca peștii eviscerați, stricat de moarte și fiecare față era înghețată de o expresie de durere crudă cauzată de răni și profanări.

Au murit în agonie, dar cu încântare au acceptat fiecare atingere a unei lame sau a unei labe cu gheare care le smulgea ochi și limbi. Era teatrul morților, dar locul unde a ajuns nu l-a făcut pe Lucius să se simtă inconfortabil. La Fenice părea abandonată. Teatrul era întunecat și gol, ca un mausoleu în toiul nopții. Cândva pe scenă sub bolțile înalte, înainte ca publicul să pângărească viața, gloriind diversitatea încântătoare, lăudându-și eroii și batjocorind absurditățile, acum teatrul era o reflectare sângeroasă a vremurilor trecute.

2

Pereții masivi de piatră albă au desfigurat petele de sânge și vopsea, iar marile statui de marmură care susțineau domul casetat al tavanului nu mai erau eroii Unității și Legiunii. Sala era acum plină de figurile cu capete mari ale vechilor zei Laer, creaturi secrete cu fețe coborâte sau cu fața laterală, de parcă țineau secrete întunecate.

Pancarte zdrențuite atârnau între pilaștri ondulați de marmură verzuie. Țesătura lor s-a întunecat și s-a degradat în flăcările renașterii Legiunii. Podeaua Heliopolisului, încrustată cu mozaicuri negre care conţin bucăţi de marmură şi cuarţ, a fost concepută ca un disc ceresc care reflectă o coloană de lumină a stelelor care trece prin cupola centrală. Acea lumină încă strălucea, doar mai strălucitoare și mai pătrunzătoare decât înainte, iar podeaua lustruită o reflecta cu o intensitate uluitoare. Anterior, șiruri de strane sculptate, care aminteau de nivelurile arenei unui gladiator, se ridicau în jurul Sălii Sfatului, de la centru în sus, de-a lungul pereților.

Acum toate stranele fuseseră distruse, căci nimeni nu ar trebui să stea mai sus decât un primarh al Copiilor Împăratului, iar grămezi de moloz formau un soclu în centrul sălii, zimțate și strălucitoare ca tumul unui idol primordial. Deasupra platformei rezultate stătea un tron ​​negru magnific, lustruit până la un finisaj în oglindă. Majestatea sa regală a fost considerată demnă de un primarh al Copiilor Împăratului, iar tronul a rămas singura dovadă a vieții anterioare a lui Heliopolis. O cacofonie asurzitoare bubuia din gura de fier ale difuzoarelor vox; țipetele credincioșilor muribunzi în nisipurile negre și vuietul a sute de mii de focuri se amestecau cu muzica durerii și a plăcerii. Aceste sunete au marcat sfârșitul Imperiului, un punct de cotitură în istorie, se vor repeta iar și iar, iar războinicii implicați în aceste evenimente nu se vor obosi niciodată să le asculte.

Aproximativ trei sute de legionari s-au adunat în sală, iar mulți dintre ei îi erau familiari lui Lucius din bătălia de la Isstvan al V-lea: Primul căpitan Kaesoron, Marius Vairosean, severul Kalim al Companiei a șaptesprezecea, farmacistul Fabius, pomposul Crisander din a IX-a, și alții zeci cărora a reușit să le dea porecle derogatorii. Mulți dintre ei fuseseră de multă vreme membri ai Legiunii, alții atraseseră recent atenția în schimbare a primarhului, dar cei mai mulți dintre cei prezenți erau membri ai Frăției Phoenix care îi urmaseră liderii.

Numele ordinului lor secret, ca și numele navei, a rămas neschimbat.

3

Fulgrim s-a bucurat încă o clipă de jubilația războinicilor săi, apoi și-a ridicat mâinile pentru tăcere. Privirea lui era în același timp divină, umilă, îmbătătoare și crudă. Teritorii ochi negri ai primarhului au atins groază în inimile tuturor războinicilor săi, fără excepție. Fulgrim s-a plimbat în jurul platformei pe care stătea tronul său și a privit această structură maiestuoasă cu oarecare îndoială, de parcă nu ar fi fost sigur că tronul îi era destinat.

Aţi dat dovadă de o răbdare neobişnuită, fiii mei, spuse Fulgrim, oprindu-se la poalele movilei. - Și am fost puțin neatent la tine.

Nu, e adevărat, n-am spus o vorbă despre scopul nostru, lăsându-mi copiii în întunericul ignoranței. Poti sa ma ierti?

Și din nou Heliopolis a răsunat cu o furtună de strigăte de neimaginat, inaccesibile gâturilor simplilor muritori. Războinicii au căzut în genunchi, și-au bătut pieptul, dar majoritatea au țipat fără cuvinte.

4

Războinicii Mechanicum erau oponenți formidabili, amplificați și echipați cu mult peste cei ai muritorilor obișnuiți, dar Lucius se îndoia că aveau vreo cunoștințe rudimentare despre lupta corp. Cu un mers dansant, el s-a mișcat prin mulțimea clocotită, iar săbiile lui, descriind arcuri fulgerătoare, au tăiat vasele vitale, au tăiat membre și au demolat cranii.

Războinicii au fost îmbunătățiți pentru a fi mai mari și mai puternici decât majoritatea oamenilor, dar puterea lor nu avea abilități. Orice persoană poate fi pompată cu mijloace pentru a crește creșterea și a introduce o masă de agmetice de luptă în corpul său, dar ce rost mai are dacă nu știe să folosească toate acestea?

Împotriva lui Lucius a venit un servitor înarmat, îmbrăcat într-o placă de luptă azură și dezbrăcat de aproape tot ce putea fi urmărit în natură organică. Un tun montat pe umăr a scuipat o explozie de obuze care rupseră fragmente din roca vulcanică strălucitoare, dar Lucius se mișca deja. Se rostogoli sub explozia de foc, tăind țevile tunurilor care se învârteau furioase și împingând lama Terran în golul îngust dintre plăcile de blindaj ventrale ale servitorului.

Un jet de sânge întunecat și uleios a țâșnit din rană ca o presă hidraulică, iar Lucius a reușit să evite mâna întinsă. O gheare care se pocnește, învăluită în energie, sa coborât, astfel încât Lucius să-l poată folosi drept trambulină. Sărind pe marginea unei plăci de protecție a coapsei, făcu o capotaie și se ridică pe umerii largi ai servitorului. Lama argintie a lamei Laer a străpuns craniul blindat și ceva moale și viu a explodat sub capacul său. În clipa următoare, Lucius, mulțumit de vederea umezelii roșii de pe sabia lui, a sărit cu agilitate de pe carcasa slujitorului pe moarte.

Biomașina s-a legănat, dar nu a căzut, deși viața o părăsise deja.

A sunat ora ta, Runner. Este timpul să ne întoarcem pe acoperișurile Orașului Alb. De-a lungul anilor, el s-a schimbat, iar tu nu mai ești la fel ca înainte. Multe ți se vor părea necunoscute, dar te vei obișnui, sunt sigur. La urma urmei, cu vântul care ți-a șuierat în urechi și cu vitraliile trecând ca o neclară, totul pare un fleac, nu-i așa?

Apropiindu-te de noul Mirror's Edge, trebuie să fii clar conștient de un lucru simplu, dar, așa cum a arătat practica, departe de a fi evident pentru toată lumea. Catalyst nu este o continuare a acelui joc grozav de acum opt ani. Prequel - da, într-un fel, dar chiar și atunci doar parțial. În primul rând, avem o repornire a seriei, conectată cu originalul prin comunitatea temelor și imaginilor principale. Și asta, să fiu sincer, este puțin nedumerit. Nu este pe deplin clar cui și de ce nu i-a plăcut atât de mult primul Mirror’s Edge încât, în loc de dezvoltarea sa directă, s-a decis să înceapă totul de la zero într-o poveste alternativă. Într-un fel sau altul, faptul este deja un fapt împlinit și trebuie doar să-l acceptăm și să ne dăm seama cum a ieșit în cele din urmă.

Catalyst desenează din nou în fața noastră Orașul oglinzilor - o imagine colectivă a unei stări distopice a viitorului, în care toată puterea aparține unui conglomerat de mari corporații, iar în spatele unui ecran albicios, strălucitor, de înaltă tehnologie, se ascunde un regim totalitar dur bazat pe absolut. controlul asupra vieții fiecărui angajat. Oamenii care doresc să păstreze măcar o oarecare intimitate în comunicare apelează la serviciile Runners - un grup de mesageri parkour. Atâta timp cât iau o poziție neutră și nu se opun în mod deschis regimului, autoritățile închid ochii la existența lor, dar suntem pe cale să asistăm, poate, la un punct de cotitură în această confruntare nedeclarată. Și catalizatorul pentru aceasta va fi personajul nostru principal - Faith (Faith, „credință” în engleză) Connors.

Mișcarea stă la baza Mirror's Edge, iar în noua parte, dezvoltatorii au încercat să-l facă pe Faith și mai rapid, mai agil și mai priceput. Mișcările ei sunt clare, netede, măsurate. Aproape orice obiect din oraș poate fi interacționat într-un fel sau altul - apucați, trageți în sus, împingeți, alunecați și așa mai departe. Este că pe pereții tăiați, precum Spider-Man, curajosul Runner nu a învățat încă să se târască. Dar nici aceasta nu este o problemă, datorită noii mănuși cu cârlig de pisică, pe care poți zbura peste abis și poți urca la înălțimi inaccesibile prin mijloace obișnuite. Cu toate acestea, agățarea de totul la rând, imitându-l pe Rico Rodriguez din Just Cause, nu va funcționa - pisica lucrează numai cu puncte special marcate (cu toate acestea, ele există de obicei în toate locurile potrivite). Ei bine, dacă nu există niciunul în apropiere, atunci în mod clar există o altă abordare, la prima vedere, neevidentă a obiectului de care aveți nevoie.

Răsfățarea vieții alergătorilor cinstiți este chemată de angajații K-Sec, un serviciu de securitate aflat la raportul lui Krueger, în care servesc atât „carne de tun” și săgeți obișnuite, cât și paznici de elită, presupus special instruiți pentru a „lucra” cu mesagerii. Abia acum luptătorii corporației nu au mai ieșit cu mintea, motiv pentru care toate luptele din Catalyst fără excepție sunt foarte monotone și extrem de plictisitoare. Văzând inamicii în depărtare, este mult mai ușor să alergi în jurul lor sau să treci pe lângă ei fără să te implici într-o ceartă, deoarece la viteză maximă toate gloanțele și loviturile inamice sunt garantate că vor rata ținta. Dar uneori nu există o astfel de posibilitate - de exemplu, atunci când dezvoltatorii o încuie pe Faith într-o cameră și nu o lasă afară până când toți paznicii cad la picioarele unei fete drăguțe. Autorii au decis să abandoneze complet armele, ceea ce este foarte adevărat, în schimbul că l-au învățat pe Runner să-și balanseze faimosul brațe și picioare. În același timp, la antrenament, ei vorbesc mult și plictisitor despre necesitatea de a împinge inamicii unul împotriva celuilalt și în general încearcă să-și diversifice cât mai mult stilul de luptă, dar, în realitate, cea mai simplă combinație între o liniuță și un backstab rezolvă absolut toate problemele. Și nu oferă experiență pentru bătălii, așa că nu există niciun stimulent pentru a da dovadă de ingeniozitate.

Apropo, despre experiență - sistemul de pompare a devenit o inovație foarte dubioasă a Catalyst. Da, acesta este un element la modă al jocurilor moderne, dar în raport cu Mirror's Edge, pare sălbatic. De ce, te rog spune, Faith, care de fapt nu face altceva decât să alerge pe acoperișurile Orașului Alb toată viața, ar trebui să învețe lucruri evidente, cum ar fi să sară picioarele. Chiar și în videoclipul introductiv, este clar că și în perioada în care își ispăși mandatul, ea a încercat să se mențină în formă, ceea ce înseamnă că ar trebui să poată face totul oricum. O singură concluzie sugerează de la sine - a fost adăugată pentru a justifica cumva nevoia de a finaliza misiuni secundare în lumea deschisă, care, din păcate, s-au dovedit a fi departe de a fi atât de bune pe cât ne-am fi dorit să o vedem.

Pe de o parte, desigur, trecerea de la un set fix de niveluri la un oraș deschis pentru explorare este cool. La urma urmei, libertatea este în sângele fiecărui alergător, iar acum te poți delecta cu ea după pofta inimii tale. Orașul este împărțit în mai multe cartiere mari, fiecare dintre ele având stilul și aspectul său propriu, iar trecerea prin ele este o plăcere. Probabil că nu veți dori să utilizați sistemul de călătorie rapidă între ascunzătoarele Runners. Dar problema cu lumea deschisă locală este că, pe lângă sarcinile de complot, nu vrei să faci deloc altceva. Există doar două tipuri de comenzi de la terți - aceasta este fie o livrare de mare viteză a articolelor valoroase, fie un joc de pisica și șoarecele cu agenții de aplicare a legii. Având în vedere inutilitatea pompei menționată mai sus, singura activitate cu adevărat interesantă este căutarea de documente și înregistrări audio care să pună în lumină fundalul evenimentelor.

Când o persoană aleargă, se concentrează asupra scopului său. Risipind atentia, isi pierde respiratia, isi pierde ritmul, risca sa piarda. Așa că Catalyst, fiind distras de diverse obstacole, se împiedică din când în când. Dar când vântul vă fluieră în urechi, iar vitraliile cu oglindă trec ca o neclară, atunci da, totul pare într-adevăr un simplu fleac.

Avantaje

• tot ceea ce ține de alergare este implementat la cel mai înalt nivel - eficient, dinamic și elementar în stăpânire;
• mediu stilat.

Defecte

• scenariu blând și personaje plate;
• lupte monotone, care nu pot fi întotdeauna evitate;
• lume deschisă plictisitoare, cu misiuni secundare exagerate.

Vei juca Mirror's Edge Catalyst?

Editat de Christian Dunn

Graham McNeill

REFLECTIE FRUPTĂ

Personaje

LEGIUNEA A TREIA, COPII IMPĂRATULUI

Fulgrim, Primarh

Lucius, căpitane

Eidolon, Lord Comandant

Julius Kaesoron - Primul căpitan

Marius Vairosean - căpitan de cacofoniști

Crisander - Căpitanul Companiei a 9-a

Kalim - Căpitanul Companiei a XVII-a

Ruen - Căpitanul Companiei 21

Daimon - Căpitan

Abranx - Căpitan

Heliton - căpitan

Fabius - Apothecar-șef

1

Nu a dormit - nu a dormit niciodată - dar a visat totuși. Nu putea fi altceva. Accesul în La Fenice a fost interzis, iar Lucius a avut bunul simț să nu încalce ordinele primarhului său. Chiar înainte de epifania lor, astfel de libertăți se învecinau cu riscul nesăbuit. Acum orice neascultare ar fi condamnată la moarte.

Da, este aproape sigur un vis.

Cel puțin așa spera.

Lucius era singur și nu-i plăcea să fie singur. Acest războinic tânjea la admirația celor din jur, dar nu existau admiratori în acest loc, cu excepția morților. Mii de cadavre zăceau în jur ca peștii eviscerați, stricat de moarte și fiecare față era înghețată de o expresie de durere crudă cauzată de răni și profanări.

Au murit în agonie, dar cu încântare au acceptat fiecare atingere a unei lame sau a unei labe cu gheare care le smulgea ochi și limbi. Era teatrul morților, dar locul unde a ajuns nu l-a făcut pe Lucius să se simtă inconfortabil. La Fenice părea abandonată. Teatrul era întunecat și gol, ca un mausoleu în toiul nopții. Cândva pe scenă sub bolțile înalte, înainte ca publicul să pângărească viața, gloriind diversitatea încântătoare, lăudându-și eroii și batjocorind absurditățile, acum teatrul era o reflectare sângeroasă a vremurilor trecute.

Faimoasa frescă a Serenei d'Angelo de pe tavan era abia vizibilă, picturile ei extravagante cu sărbători antice erau ascunse sub un strat de funingine și funingine.O flacără a izbucnit aici, iar mirosul de grăsime arsă și păr încă atârna în aer, dar Lucius era atât de distras încât abia îi acorda atenţie .

Dar a simțit foarte acut absența armelor. Spadasinul, lipsit de sabie, părea să aibă membre defecte. Nici nu purta armură, deși armura lui de luptă bogat pictată fusese deja revopsită în culori mai plăcute pentru ochi - nuanțele discrete și ornamentele restrânse trebuiau să sublinieze priceperea proprietarului și poziția sa înaltă.

Se simțea aproape gol, așa cum ar putea fi gol un războinic.

Nu trebuia să fie aici și, prin urmare, a căutat o cale de ieșire.

Usile erau incuiate si sigilate din exterior. Acest lucru s-a întâmplat după ce ultima vizită a primarhului la La Fenice a fost sfârșitul bătăliei împotriva lui Ferrus Manus și a aliaților săi. Fulgrim a ordonat ca ușile teatrului să fie sigilate pentru totdeauna și niciunul dintre Copiii Împăratului nu a îndrăznit să i se împotrivească. Așadar, de ce a îndrăznit maestrul de sabie să privească aici, chiar și în vis?

Lucius nu înțelegea asta, dar i se părea că a fost îndreptat spre acest loc, de parcă vocea inaudibilă, dar insistentă a cuiva l-ar fi condus aici. Această voce îl chemase de câteva săptămâni și abia acum devenise suficient de puternică pentru a atrage atenția.

Dar dacă a fost chemat, unde este cel care l-a chemat?

Lucius intră mai adânc în cameră. Nu a încetat să caute o ieșire, dar în același timp, nu fără interes, a urmărit ce devenise restul La Fenice. Două lumini pâlpâiau într-o rampă de la marginea gropii orchestrei, strălucirea lor slabă reflectată de o oglindă cu rama aurie din centrul scenei. Până acum, Lucius nu observase oglinda, iar acum a lăsat visul să-l apropie. A ocolit groapa orchestrei, unde creaturi țesute din resturi de carne și lumină întunecată se jucau cu măruntaiele muzicienilor. Fragmente de piele, capete tăiate și mâini se lipeau încă de puținele instrumente supraviețuitoare, de parcă un ansamblu teribil de interpreți blestemati s-ar fi adunat în groapă. Lucius a urcat pe scenă cu un salt abil. Era spadasin, nu măcelar, iar acest lucru a fost confirmat de fizicul său - umerii largi, șoldurile înguste și brațele lungi. Oglinda îi făcu semn spre sine, de parcă dintr-o adâncime argintie i s-ar fi întins la piept un cordon puternic invizibil.

„Îmi plac oglinzile”, auzise el de la Fulgrim cu mult timp în urmă. „Îți permit să înțelegi esența interioară a lucrurilor.”

Dar Lucius nu voia să înțeleagă nimic. Perfecțiunea i-a fost spulberată de o lovitură perfidă din pumnul lui Loken, iar Lucius a continuat cu propria sa lamă. Acel țipăt încă îi răsuna în cap, dacă ar fi ascultat cu atenție.

Sau poate țipa altcineva? Acum era greu de înțeles.

Lucius nu avea de gând să se uite în oglindă, dar se apropia din ce în ce mai mult de el în fiecare secundă.

Ce poate vedea în sticlă în visul său?

El însuși sau, mai rău, adevărul...

Reflecta un petic de lumină a cărui sursă Lucius nu o putea vedea. Acest lucru i s-a părut ciudat, până când și-a amintit că avea un vis în care nu se putea baza pe logică și era imposibil să crezi tot ce vedea.

Lucius stătea în fața oglinzii, dar în loc de chipul pe care se străduia din greu să o uite, văzu reflexia unui războinic atrăgător cu trăsături acviline, un nas mare subțire și pomeți înalți, deasupra cărora scânteiau propriii lui ochi verzi-aurii. Părul lui negru era alunecat pe spate și un zâmbet juca pe buzele lui pline, care, dacă nu știam despre priceperea lui marțială, ar fi putut părea lăudăros.

Lucius ridică mâna și simți netezimea pielii, perfecțiunea ei fără pată, ca perfecțiunea unei lame lustruite.

Odată am fost foarte chipeș”, a spus el, iar reflecția a răspuns în râs remarcii sale îngâmfate.

Lucius și-a strâns pumnul, gata să-și zdrobească reflexia batjocoritoare în bucăți, dar doppelgänger-ul său nu a repetat mișcarea, privind undeva peste umărul drept. În adâncul oglinzii, Lucius a văzut reflexia portretului minunat al lui Fulgrim atârnat peste ruinele prosceniului ruinat.

Ca și propria lui față, portretul nu se potrivea cu amintirea. Dacă mai devreme era cea mai strălucitoare întruchipare a puterii și puterii incredibile, iar culorile sale ciudate și textura vibrantă stimulau cele mai puternice emoții cu îndrăzneala sa, acum era o pânză obișnuită. Culorile și-au pierdut vitalitatea, liniile și-au pierdut claritatea, iar trăsăturile feței au devenit mici și inexpresive, de parcă ar fi fost create de loviturile neglijente ale unui artist rătăcitor muritor obișnuit.

Dar, în ciuda caracterului prozaic evident al lucrării, Lucius a observat că ochii din portret au fost făcuți cu o pricepere uimitoare și dureri și suferințe aproape insuportabile stropite în adâncul lor. După transformările întunecate aduse cărnii sale de către Apothecary Fabius, un obiect rar a atras atenția lui Lucius pentru mai mult de o clipă. Și acum nu și-a putut lua ochii de la ochii din portret și a auzit un strigăt disperat venind din locuri și vremuri incredibile. Acest strigăt fără cuvinte s-a mărginit de nebunie, generată de eternitatea închisorii, iar privirea exprima o cerere mută pentru eliberare și uitare. Lucius simți că ochii îl atrăgeau spre ei și, deodată, ceva s-a trezit în el - un fel de ființă primitivă, tocmai trezită și într-un fel asemănătoare cu imaginea reflectată.

Suprafața netedă a oglinzii, ca suprafața unui iaz, se ondula, de parcă sticla simțea și această rudenie. Un fior se ridică la suprafață din adâncimi de neînțeles. Lucius, nedorind să înfrunte ceea ce ar putea apărea în oglindă, a întins mâna spre săbiile sale și nu a fost deloc surprins să-și dea seama că arma era legată până la un ban și că el însuși era complet îmbrăcat în armură de luptă.

Lamele i-au fulgerat în mâini într-o clipă, iar el s-a încrucișat în oglindă. Mii de fragmente ascuțite zburau direct spre el, desfigurandu-i fața aproape perfectă, tăind carne și oase, iar Lucius țipă.

Dar țipătul lui a fost înecat de cineva plin de frustrare.

Așa a strigat cel care a înțeles că chinul lor nu va avea sfârșit.

Lucius s-a trezit instantaneu, corpul său îmbunătățit trecând imediat de la somn la stare de veghe. În secunda următoare, a apucat săbiile care stăteau lângă pat și a sărit în picioare. O lumină strălucitoare fusese aprinsă în camera lui de mult timp, iar Lucius își răsuci săbiile, căutând orice schimbări care ar putea prevesti un pericol.

Camera era plină de imagini strălucitoare, sunete discordante și trofee sumbre din nisipurile negre ale lui Isstvan V. Lângă o statuie cu cap mare luată din Galeria Săbiilor stătea femurul unui străin pe care îl ucisse la Douăzeci și opt și doi. . Lama lungă, incredibil de ascuțită, a unei săbii eldar care țipă atârna pe peretele de lângă laba-lamă care fusese desprinsă de corpul adversarului de pe Slayer.

Da, totul a rămas pe loc, iar Lucius s-a relaxat puțin.

Neobservând nimic ieșit din comun, răsuci încă o dată săbiile într-o etapă inconștientă a priceperii sale, apoi le înfipse în tecile aurite împânzite cu onix, care atârnau în capul patului. Respirația i s-a accelerat, mușchii i-au ars și inima i-a bătut cu putere în piept, de parcă Lucius ar fi fost epuizat de la un duel de antrenament cu primarhul însuși.

Beta publică activată

Selectați culoarea textului

Selectați culoarea de fundal

100% Selectați dimensiunea indentului

100% Alegeți dimensiunea fontului

Odată cu trezirea mea... - am cântat uluit, deschizând ochii și văzând în loc de așteptatul tapet verde deschis de pe perete, gresie albă. După ce am examinat locul în care m-am găsit și am ajuns la concluzia neplăcută că aceasta era o secție de spital, m-am uitat la propriile mâini (aveam un obicei atât de ciudat de a le privi într-o situație de neînțeles) și am rămas uluit. Din coturile coatelor ieșeau tuburi transparente, prin care medicamentul era livrat dintr-un picurător. Cel mai ciudat lucru mi s-a părut că nu am simțit nici durerea pe tot corpul, ceea ce este destul de așteptat în astfel de cazuri, nici frigul din secția de spital. Aruncând o privire de neînțeles instrumentelor, care fără niciun motiv țipăiau într-o notă înaltă, mi-am smuls cu grijă țevile din mâini, minunându-mă că ace atât de lungi pot încăpea sub piele și mi-am coborât picioarele pe podea, simțind frigul. a plăcilor. Se pare că încă nu este un vis (m-am ciupit dureros de mai multe ori, după ce am realizat că sângele a început să curgă din locul în care a ieșit picura) ... Hmm, ciudat, n-am băut ieri... A fost un zgomot suspect și ușa s-a deschis, aproape izbindu-se de perete. O întreagă delegație de medici s-a aliniat în fața mea, părând extrem de surprinși. Unul dintre ei, îndepărtându-se de șoc (am aruncat o privire la reflexia mea obscure de pe țigla albă. Ce e cu mine?), a decis totuși să explice situația (pe mine m-a interesat nu mai puțin decât el): - Odată cu trezirea ta. , Antoine (mi-a denaturat ciudat numele, dar nu i-am acordat nicio importanță) ... Ai ieșit dintr-o comă în care ai fost de mai bine de cinci ani. - Ce? Din acest loc mai detaliat... Restul personalului medical a preferat să dispară, iar medicul a continuat să explice: - Ați venit la noi în urma accidentului, unde ați suferit o leziune gravă a creierului. Familia ta a insistat să te țină în viață. De fapt, asta-i tot... - își întinse mâinile. — Acum, dacă ai fi atât de amabil încât să mă lași să-ți verific datele vitale. În timp ce el făcea cercetările necesare (mașinăriile bâzâiau de parcă ar fi fost pe cale să explodeze), am încercat să înțeleg ce se întâmplă. În primul rând, mi-am amintit perfect ieri: m-am trezit la zece și jumătate, am urmărit pisica prin apartament, apoi m-am forțat totuși să nu mai prostesc și să mă îmbrac pentru a merge la magazin. Am petrecut aproximativ două ore acolo, luptând cu consultanții enervanti în încercarea de a alege măcar niște cadouri adecvate pentru rudele mele. În restul timpului, am stat în fața computerului, aruncând din când în când ceva greu în pisică, ca să nu mai dea din coadă în fața feței mele, apoi, cu un sentiment de împlinire, m-am culcat, după ce am văzut destul tapetul verde deschis înainte de a merge la culcare. În al doilea rând, puteam spune clar în ce zi a săptămânii a fost ieri, să o arăt în calendar și să-i numesc pe cei care ar putea confirma că au comunicat cu mine ieri. Deci, ha, dacă aceasta este o farsă la scară foarte mare care a fost pusă în scenă de prietenii mei comedianți, atunci, sincer să fiu, nici nu am crezut prea mult. Din fericire, mi-am dat seama destul de repede de ideea lor. - Spune-mi, ce an este acum? - Am apelat la doctor când mi-a scos senzorii. Acum va începe să țese niște prostii și o să înțeleg că minte flagrant... — Două mii douăzeci, douăzeci și opt decembrie, vineri. Doar vara este în plină desfășurare, plajele sunt pline de turiști... – mi-a fost un răspuns uluitor de vis. Sentimentul de amăgire completă a ceea ce se întâmpla creștea, dar încă mă convingeam că tot ceea ce se întâmpla era o farsă la scară largă. - Ce? - Uite, - m-a condus la fereastră, împingând jaluzelele albe. Lumina strălucitoare a soarelui mi-a lovit ochii (chiar m-am bucurat că ziua aceea a fost atât de senină, pentru că în ziua precedentă soarele era ascuns în spatele norilor denși) și mi-am lăsat ochii în jos, privind strada aglomerată. Op-pa on, ia-l și semnează-l... Oamenii în tricouri și pantaloni scurți mergeau pe drum cu un pas vioi, toți fără excepție în ochelari de soare, cu ardezie în picioare. M-am lipit de geamul ferestrei, neputând să cred ce se întâmpla, o speranță slabă că totul era ireal, au rămas, dar deja dispăreau rapid. A desena? Nu mai eram atât de sigur de asta. Întorcându-mă brusc, m-am uitat la doctor, hotărând că el singur va fi în stare să clarifice ce se întâmplă, pentru că propria mea minte a depășit rațiunea. - Deci, lasă-mă să o iau de la capăt și mă corectezi dacă asta? M-am plimbat în jurul bărbatului în cercuri, cu mâinile strânse la spate. - Mă trezesc într-o secție de spital, absolut neînțelegând ce se întâmplă în jur: îmi amintesc clar ziua precedentă și pot spune cu încredere că ieri nu m-am urcat la volan, pentru că nu știu să conduc, rudele mele nu m-au plimbat, pentru că ei nu depindea de mine, în plus, nu am ieșit deloc pe autostrăzile aglomerate! Și ești aici susținând că am stat în comă cinci ani întregi după un accident teribil, pe care nu îl știu! Acum încearcă să explici ce se întâmplă. Bărbatul a oftat din ce în ce mai greu, frecându-și podul nasului, și-a aranjat ochelarii, parcă s-ar juca deliberat pentru timp, făcându-mă din ce în ce mai nervos: - Antoine, înțelegi, ai petrecut mai bine de cinci ani, cinci ani și șapte luni într-un comă, mai exact, este destul de firesc ca... - Îmi pare rău, ce"? Am explodat în cele din urmă, strângându-mi pumnii cu forță. - Și nu-mi mai spune numele ăla idiot Antoine! La urma urmei, nu sunt de Saint-Exupery! Numele meu este Anton Sokolov, bine? - Dar lasă-mă, - mi-a interceptat blând mâna când eram gata să lovesc masa cu pumnul și să cer explicații normale. - Cardul tău spune că te numești Antoine Fortien, ești originar din Franța, dar în urmă cu ceva timp ai primit cetățenia australiană. Vedeți singur, - mi-a adus la nas o plină cu dosarul meu personal: fotografia, desigur, este a mea, nu o neg, data nașterii este corectă, dar numele și prenumele... În mine , bunul simț s-a luptat cu faptele, iar până acum avantajul a fost primul. M-am lăsat cu coada urechii, totuși, prinzând ceea ce îmi spuneau: - Vezi, Antoine, leziunea ta cerebrală este foarte gravă, a afectat departamentele responsabile de memorie și, mă tem, pentru că din aceasta, ai o neînțelegere completă a realității. Dar nu vă faceți griji, o vom repara. Eu, dorind să verific o presupunere extrem de neplăcută, i-am întins mâna către bărbat și i-am cerut o oglindă. Parcă special rezervată pentru mine, a migrat din sertarul biroului în palma mea. Ei bine, asta ar trebui să decidă multe... Din reflecție, oricine s-a uitat la mine, dar nu la mine: o fantomă ciudat de palidă și slăbită, cu cearcăne sub ochi. Nu avea niciun fir de păr pe față, iar capul lui chel ras era încrucișat cu mai multe cicatrici albe urâte, care arătau ca o sită. Am scăpat oglinda, apucându-mă de cap și simțind-o. Oglinda nu a mințit. Urletul meu jalnic s-a auzit în tot spitalul.

M-am așezat pe pat cu brațele în jurul genunchilor și m-am legănat înainte și înapoi ca un pendul, fără să mă opresc din urlet într-o singură notă. Lumea pe care o cunoșteam, în care credeam ferm și pe care o consideram a fi realitate, s-a prăbușit ca un castel de cărți, lăsându-mă singur cu începutul nebuniei pe rămășițele ei. Doctorul - și până la urmă l-am convins - m-a scos afară, permițându-mi să privesc trecătorii prin gardul de plasă al spitalului și să-mi dau seama că chiar se face cald în decembrie, mai mult, a aranjat o întâlnire cu rudele pe care le-am făcut. nu stiu! S-au așezat pe scaune în jurul patului meu, ca un stol de rechini flămânzi, gata să se năpustească și, cu zâmbete dulci pe buze, au vorbit despre ceva, vorbeau despre evenimentele recente din viața lor, amintindu-și copilăria mea și fără a acorda nici cea mai mică importanță cuvintele medicului, toți cei care voiau să-i scoată din secție, pentru că timpul de primire se terminase de mult. Dar nu le cunoșteam! Privind-o pe cea care se numea mama mea, mi-am dat seama ca n-am mai vazut-o in viata mea, iar in fata ochilor mei sta imaginea femeii care, inca incercam sa cred, era adevaratul meu parinte. Înțelegi, nu cunoșteam pe nimeni, acești oameni îmi erau străini! Nu mi-am dat seama cât de greu m-a adus din Rusia în cealaltă parte a globului, în Australia, cum putea să fie real ceea ce se întâmpla atunci, pentru că mi-am amintit de viața mea, cea care a trecut mereu în orașul meu natal, a mea rudele și doar urlă la o notă, scărpinându-se pe față. Nimic nu a ajutat: nici pachete de sedative, cu care m-au umplut cadrele medicale din bunăvoință, nici cămăși de forță pe care pur și simplu nu m-au putut trage, pentru că m-am apărat cu o disperare extremă și înțelegând că dacă mă bagă într-un spital de psihiatrie, declarându-mă bolnav mintal, n-ar fi nicio ieșire.nu va mai fi înapoi. Părea că am rămas singur, având în vedere libertatea de mișcare în jurul secției, dar atât ei cât și eu știam că această măsură era doar temporară. M-am aruncat în pereți, am încercat să dărâm ușa, am scris „eliberează-mă” pe perete cu sânge, am implorat, am gemut, doar am urlat, dar într-o clipă, când vălul mi-a căzut în fața ochilor, mi-am dat seama că pereții se schimbase de la gresie albă la tapițată cu material moale. Și acesta a fost un semn al sfârșitului. După ce am alergat, am sărit pe una dintre ele, dar am zburat înapoi, pentru că erau și elastice. De la o fereastră de sub tavan, cea care se numea mama mă privea cu un dor nemărginit. Lacrimile i-au strălucit pe față ca roua dimineții. Cu un salt necunoscut pe perete, lumea din jurul meu s-a învârtit, s-a rupt în bucăți și, în sfârșit, mi s-a oferit un întuneric fericit, care amintește de o mare calmă. Am auzit clar zgomotul fluviului și părea că se legănă pe valuri din întuneric absolut, zâmbind larg și realizând că acum totul va fi bine. am facut o mica greseala...

Cât timp m-au purtat valurile, nu știu, dar cu siguranță suficient. Cu o lovitură ușoară pe țărm, bucle întunecate au anunțat că m-au adus la destinație. Îndreptându-mă, mi-am storcit hainele ude (haina de spital se scufundase în uitare, dar nu m-am supărat că l-am pierdut, pentru că purtam pantaloni buni și o cămașă) și am mers înainte, scufundându-se până la glezne în nisip moale, strălucitor. argint în lumina pâlpâitoare a lunii pline... Undeva la orizont, în spatele unui văl de ceață, a apărut un castel gotic înalt, cu turnurile străpungând cerul nopții. Stelele deasupra capului meu erau aranjate haotic, neplicându-se în constelațiile mie cunoscute, dar acest lucru nu m-a deranjat deloc. M-am bucurat că nu eram într-o secție cu pereți moi (deși am recunoscut că tot ce se întâmpla a fost doar o halucinație, pentru care erau de vină niște droguri puternice. Realistic așa), că cicatricile mi-au dispărut din cap și din păr. s-a întors, care a fost atins de o adiere slabă. M-am simțit, dacă nu fericit, cel puțin liniștit. Tăcerea care s-a instaurat în jur, pe care slujitorul tău ascultător a rupt-o, nu a pus presiune pe urechi, așa cum se întâmpla de multe ori, ci chiar părea să mă amâne și mi-a redat o oarecare încredere în normalitatea mea, tot voiam să cred că sunt adecvat, era doar o lume nebună în jur. Totuși, eram împotriva atmosferei misterioase a nopții? Castelul era din ce în ce mai aproape, apărând în perspectivă și permițându-vă să vă minunați de priceperea arhitectului necunoscut care l-a creat. Structura masivă, cu numeroasele sale turnuri falnice, părea să plutească deasupra solului, pe jumătate ascunsă de inele de ceață și părând și mai misterios pentru asta. Fațadele erau ajurate, sculptate cu o precizie maximă dintr-o bucată întreagă de piatră, iar garguiile ocupau locul de mândrie pe cornișe, părând vii în jocul de lumină lunar. S-au deschis porțile cioplite, s-a ridicat grătarul de fontă și, fără a-mi refuza plăcerea de a atinge piatra întunecată fin lustruită din care erau construiti zidurile, am intrat în curte de-a lungul podului aruncat peste șanț. Un stejar bătrân stătea ca un uriaș singuratic, îndoit sub greutatea ramurilor sale până la pământ, în plus, unele dintre ramurile lui au dat rădăcini, tăindu-i ocazia de a se îndrepta din nou și tot mai mulți îl trăgeau la pământ. Arborele arăta ca un bătrân care se lasă sub greutatea anilor și căruia îi mai rămânea puțin. Poza tristă a fost diluată cu paturi de flori cu flori pestrițe, pierdute pe fundalul grosului castelului, înconjurând din toate părțile. După ce am studiat grădina, așezată, de fapt, chiar în castelul însuși, am pășit prin poarta înaltă direct în incinta castelului - o sală care a frapat prin dimensiunea ei, unde cea mai mică mișcare a generat un ecou. Lăsând bălți de sare în urma mea (hainele nici nu s-au gândit să se usuce, deși am petrecut suficient timp sub briza caldă), am mers de-a lungul ei, încercând să-mi imaginez monarhii pentru care a fost construit toată această masă. Mai multe coridoare au provenit din sală, radiind în direcții diferite, eu l-am ales pe cel de extremă stânga și nu am regretat. Vitralii enorme, începând de la podea și terminând în tavan, care urcau mult în sus, lăsau să intre lumina lunii. Mi-a luminat drumul de-a lungul pânzelor mozaice care descriu un fel de scene mitologice și mi-a servit drept ghid. Se părea că luna chiar dădea puțină căldură. „Mă întreb dacă sunt fantome aici?” - Am crezut. Mi-am amintit de legendele vechilor castele englezești, de epoca victoriană, însă, în care au existat întotdeauna mai multe fantome care se respectau. Ce e în neregulă cu acest castel? De parcă mi-ar fi îndeplinit comanda, o siluetă încețoșată și palidă a apărut din spatele următoarei viraj, strecurându-se timid printr-una dintre uși. Nu puteam să o părăsesc atât de simplu și, prin urmare, am urmat o figură obscure, fie existentă în realitate, fie imaginată pentru mine. La fereastră a apărut silueta, acoperită cu perdele groase, nici nu s-a uitat la mine, cu ochii ațintiți undeva în direcția dulapului. Fantoma arăta ca un tânăr într-o mantie lungă, cu părul slăbit. Imaginea unui aristocrat trist, care părea un vampir, a fost completată de un trandafir stacojiu, care ieșea în evidență ca un punct luminos în imaginea lui mohorâtă. — Nu vreau să fiu nepoliticos, am început eu precaut, apropiindu-mă. Fantoma s-a întors și m-a examinat critic. - Dar ai putea să-mi spui cine ești? - Da, ai dreptate, unde sunt manierele mele... - trăgea el puțin batjocoritor, pipăind cu degetele petalele de trandafir. - Sunt contele Krongielm, care a avut onoarea de a fi proprietarul acestui castel până la moarte. Așa că bun venit pe domeniul meu, intrus, voi încerca să-ți ofer o primire decentă, - se înclină, punându-mi în mână un trandafir, care s-a dovedit a fi foarte real, spre deosebire de proprietarul său. Am mers pe coridoare lungi, sau mai bine zis, am mers, iar contele plutea la câțiva centimetri deasupra podelei, mi-au povestit istoria glorioasă a castelului, cândva plin de oaspeți, dar acum s-a dovedit a fi abandonat: - De mai multe ori, regele și regina mi-au vizitat posesiunile, ultimele pe care le-am frecventat în mod special spre sfârșitul vieții, crezând în zvonurile care se învârteau în jurul singuraticului conte Krongyelm, care nici nu a îmbătrânit de-a lungul anilor. Ea a fost prezentă și direct implicată în moartea mea. Din ce ai murit, scuze? am întrebat cât se poate de politicos. - Mișca de aspen în inimă. Iată, uite, - a deschis fustele mantiei fantomatice, dezvăluind un orificiu traversant în piept. „Toți au crezut că sunt un vampir și, apropo, nu s-au înșelat. Dar, ați putea crede, unei persoane obișnuite nu îi pasă de un țeapă de aspen, - a zâmbit fără veselie, lingându-și colții ascuțiți. - Dacă ai ști cât de trist este să te plimbi prin castelul tău timp de secole, care în cele din urmă a rămas o remiză, și să înnebunești pentru că nu poți muta o singură piesă de mobilier, ci doar procesezi paturi de flori și te adâncești în amintiri. Singura consolare sunt rătăcitorii singuratici care își găsesc accidental drumul spre castelul meu. Dar toți se temeau de înfățișarea mea, așa că nu mă așteptam să găsesc în tine un ascultător recunoscător... - Dacă ai ști, - I-am copiat felul, intenționând să-mi spun propria poveste. - Cât de încet te înnebunește, să stai închis în patru pereți, din care medicii nu te lasă să ieși, pentru că te consideră nebun, luptă cu înverșunare, nepermițându-ți să ți se dea medicamente care înlocuiesc otrava și întristezi pentru patrie îndepărtată care a rămas acolo unde ceva în urmă, - la sfârșitul tiradei, mi-am aruncat capul pe spate, la fel cum făcuse contele mai devreme, și am înfățișat cea mai tristă privire pe care o puteam. Râsul hohotitor al vampirului a răsunat de pe pereți și s-a răspândit în tot castelul. Bunul simț mi-a luat rămas bun cu mult timp în urmă și a plecat în țările calde, lăsându-mă singur să mă ocup de situația actuală. Eu, însă, am considerat tot ceea ce se întâmplă ca fiind o realitate, nici măcar nu mă îndoiam că interlocutorul meu era un pic deloc material (mâna i-a trecut liber prin corp, iar contele, convingând că nu era deloc gâdilat, a încercat să nu chicotească) și nu i-a fost deloc frică de asta că Krongielm este și un vampir. Cum o să mă muște într-un fel? „Știi, prietene,” eram deja numit așa liber, „am o ofertă pentru tine pe care probabil că nu o vei refuza”, mi-am înclinat capul într-o parte, gâfâind la faptul că trandafirul, ascuns în spatele meu. urechea, înjunghiată - spini „Nu i-am tăiat-o”, invitându-l pe contele să-și continue discursul. - Pot să-ți arăt o lume mai interesantă decât aceasta și chiar să nu iau nimic în schimb - și o privire vicleană. - Și ce e? - ca să recunosc, bănuiam că câinele a fost îngropat undeva aici, pentru că ei bine, o persoană care se respectă... ahem, un vampir, nu poate face așa ceva, din bunătatea sufletului său. În loc să răspundă, Contele a mormăit ceva nearticulat și a indicat un gest nedeterminat în aer, și imediat lumea din jurul lui s-a învârtit ca un carusel nebun, iar deasupra a apărut altul, diferit de precedentul. Mi-am frecat ochii, neputând să cred în minunile care se întâmplau în fața ochilor mei, m-am întors către tovarășul meu pentru o explicație și am rămas și mai uluit: un dragon adevărat mă privea, zâmbind în cine știe câți dinți ai lui, un dragon adevărat, de mărime medie, cam de mărimea mea, cu solzi de aur sclipind în lumina soarelui și o pereche de aripi pe spate. - Cel mai obișnuit, neremarcabil dragon, ce este ciudat? - aceeași reptilă a fost surprinsă cu o voce suspect de familiară. - Nu e un secol să mă chinuiesc cu o fantomă! - Numără, tu! - în sfârșit a ajuns la mine. - Știi să surprinzi, - dragonul, clătinând din cap de acord, m-a condus undeva în depărtare și tot ce trebuia să fac a fost să mă minunez de lumea nouă. În primul rând, soarele a strălucit orbitor de strălucitor în el, dar nu a revărsat strălucirea galbenă obișnuită, ci un fel de roșcat, colorând toate obiectele într-o nuanță deschisă de rubin și ieșind în evidență în mod clar pe cer, care a fost, de asemenea, pictat. în diverse nuanțe de roșu. În al doilea rând, câmpurile nemărginite care se întindeau sub razele sale au fost complet acoperite de flori de toate formele și nuanțe diferite, care erau și ele servite pentru a ne întâlni. Și în al treilea rând, am fost surprins de prezența unui dragon viu lângă mine (contele mi-a permis să-l simt din cap până în picioare și să mă asigur că acum este foarte material), care a adulmecat și amuzant. Prostia unui dependent de droguri, sincer... Aruncându-mi capul înapoi spre cerurile colorate, am urmărit zborul păsărilor locale, care aminteau mai mult de păuni (sau papagali) cu penajul lor strălucitor, și am încercat să le estimez aproximativ dimensiunea. Nu a mers. Toată lumea nu credea că se vor sfârși câmpurile, spre marea bucurie a contelui, care a gustat din flori, la avertismentul meu despre posibila lor otrăvire, răspunzând cu un scurt „Știu”. Mi-a fost teamă că va pleca din aceste pete colorate și, în același timp, am încercat să-mi amintesc numele medicamentului care dădea halucinații atât de minunate. „Iată, te rog, intră”, mi-a distrat Krongielm de la gânduri, arătând cu laba spre intrarea în peșteră, în adâncul căreia ceva strălucea. - Toate acestea sunt ale mele, așa că nu vă fie teamă că proprietarul va apărea brusc. - Am fost împins ușor spre interior cu o labă solzoasă, urmându-mă. Ca prin magie, făclii au aprins pe pereți cu o lumină strălucitoare, împrăștiind amurgul în peșteră. - Mama mia, - mi-am spus verdictul, uitându-mă bine în jur. Și era ceva de privit: toată peștera, în întregime, era formată din pietre prețioase, smaralde, m-am gândit, jucându-mă în ochi cu fulgi verzi. - Ei bine, ce comoară este depozitată aici... Și ce, nimeni nu a încercat direct să scoată totul de aici? am întrebat eu modest, ascunzându-mi mâinile, care erau ascuțite pieptănate din avere. - Nu, dar cui? În această lume, nu existau ființe inteligente în afară de noi, iar călătorii din jurul lumii încearcă să se stăpânească pe ei înșiși, - dragonul și-a desfășurat labele, mergând de-a lungul peretelui opus. - Stai, stai, ce fel de călători pe lume? Nu înțelegeam. - Atunci pur și simplu trebuie să vă luminez, - zâmbi contele. - Afacerea este că călătoria între lumi este foarte reală. Și ești doar un exemplu de astfel de călător, - a trebuit din nou să explice, pentru că cineva din fața mea nu a înțeles ceva: - Ei, uite, mai întâi te afli într-o lume în care toți cei din jur sunt siguri că tu - tu, dar în același timp nu și tu și nu vor să creadă că nu ai putea fi într-un spital. Apoi ai intrat într-o lume în care luna plină strălucește mereu și apoi ți-am arătat-o ​​pe aceasta. Credeți sau nu, acesta este adevărul real. Sincer, o astfel de abordare a fost într-adevăr un pic copleșitoare, totuși, poate, după întâlnirea cu un vampir adevărat, nu am putut fi surprins. Ca cineva pasionat de fantezie, s-ar putea să mă bucur că majoritatea scriitorilor care au lucrat în acest gen au avut dreptate, dar a avea dovezi imediate că lumi magice sunt reale în imediata apropiere mi s-a părut totuși ceva extraordinar. - Ei bine, să zicem că ai dreptate, - în cele din urmă am rupt tăcerea prelungită. - Dar poți dovedi mai clar că există alte lumi? - ca și cum mi-ar fi dor de tot ce se întâmpla... - După cum doriți, nu îndrăznesc să descurajez, - dragonul a ridicat din umeri, transformându-se instantaneu înapoi într-o siluetă translucidă. În privirea mea surprinsă, mi-a explicat: - E mai comod. - Procedeul s-a repetat: iarăși cuvinte abia auzite, așa cum mi-am dat seama acum, vrăji și treceri ciudate în aer. Înainte ca lumea să se prăbușească, am luat cu mine, drept reamintire, un mic smarald care stătea sub picioarele mele, simțind o înțepătură ascuțită a conștiinței trezite brusc. M-am asigurat că pietricica asta va arăta dacă tot ceea ce se întâmpla este real. Cum, habar n-aveam. În fața noastră era o imagine fantastică - de pe deal era o perspectivă excelentă asupra zonei urbane, întinsă dedesubt. În imediata apropiere, diferite vehicule au fulgerat în aer, stropindu-ne cu vapori de combustibil. Clădiri înalte s-au ridicat, încercând să despartă cerul, erau în mod clar mai mari decât castelul contelui, colos masiv de sticlă, fier și beton, se potriveau perfect în restul imaginii - nici măcar un copac, nici măcar un petic. de vegetație, numai pământ uscat, crăpat brun sub picioare. Respirând aerul din jur cu sânul plin, am regretat o decizie atât de grăbită: era atât de poluat (deși era un miracol că era deloc prezent) cu smog, iar în el, la lumina soarelui slab, razele. dintre care cu greu îşi făceau drum prin perdeaua densă de praf. Undeva la orizont, fabricile fumau, contribuind la otrăvirea mediului. „Nu mi-aș dori să locuiesc aici”, am tras, frecându-mi praful din ochi și visând cu disperare la un respirator. - Nu trebuie să ai șapte trave în frunte pentru a înțelege că această planetă nu va dura mult. Nu m-ar mira dacă ploile de aici nu vin din apă, ci din acid. Krongielm și-a fixat privirea undeva departe, fustele mantiei sale fantomatice și părul fluturau în vânt, mai degrabă ca o furtună de nisip sau, mai degrabă, de noroi. Mi-am frecat ochii și mi-am dres glasul din nou, fără să-mi iau niciodată ochii de la silueta translucidă. În cele din urmă, contele spuse: - Nu este regretabil, prietene, dar este timpul să pleci acasă, pe Pământ. Și am destulă putere să-ți duc la îndeplinire întoarcerea, - se apropie, cu o mișcare iscusită, smulgând trandafirul, care devenise imediat fantomatic, din spatele urechii mele. - La despărțire, îți voi spune un singur lucru: să nu crezi niciodată pe deplin în tot ce ți se întâmplă. Poate că aceasta este doar fantezia ta - totul în jur s-a estompat cu o altă rafală puternică de vânt și a început să se îndepărteze: orașul și silueta singuratică a contelui, sortând petale de trandafiri. Am simțit că cad undeva, iar în clipa următoare am simțit o greutate teribilă care mi-a coborât pe tot corpul, ca un astronaut după aterizare. Când întunericul s-a despărțit, am simțit că sunt în flăcări, astfel încât atingerea rece a mâinii cuiva asupra mea era deosebit de acută. Aruncând pătura groasă, m-am ridicat brusc, clipind rapid pentru a-mi îndepărta vălul de pe ochi. Stătea lângă mine, pe un fundal de tapet verde deschis, era mama mea. - Liniște, de ce ai sărit în sus? Este mai bine pentru tine să nu te miști deloc acum, - ea a îndreptat pătura, dar nu a început să mă pună înapoi. - Ai o febră groaznică pentru a doua zi - nu o pot scăpa - și în ultimele ore te-ai zvârcolit în delir, am chemat o ambulanță, dar nu se duc toți, în așa ceva. o ninsoare grea... Aruncând deoparte pătura care nu mi-a plăcut atât de mult, am îmbrățișat-o strâns pe mama, îngropându-mi nasul în părul ei, care mirosea a lavandă, se pare că a fost destul de surprinsă de asta. Undeva în apropiere, pisica mea a țipat sfâșietor. Mi-au venit în minte ultimele cuvinte ale contelui, dar am vrut să cred că ceea ce se întâmpla în acel moment era o realitate, și nu un produs al imaginației mele bolnave. Strângându-mi brațele și așezându-mă liniștit sub o pătură groasă, am simțit că sub spatele meu era o piatră ascuțită, pe care nu te poți odihni. L-am scos și am rămas uluit: același smarald pe care l-am prins în peșteră. Deci tot ce mi s-a întâmplat a fost real. Nu am reușit să mă gândesc la nimic altceva: conștiința mea a plutit undeva în depărtare, cedând vrajei somnului.