Isang kuwento ng pag-ibig sa nobelang The Last Carolingians. Huling Carolingians

Kasalukuyang pahina: 1 (kabuuang aklat ay may 17 pahina)

Alexander GOVOROV
HULING MGA CAROLINGIAN

Kabanata I
Ang anak na babae ng mangkukulam

1

Sa gitna ng matandang Gaul, kung saan ang mabababang bundok ay natatakpan ng makakapal na kagubatan, kung saan ang lupa ngayon at pagkatapos ay nanginginig mula sa pagbagsak ng mga hupong higante at mga batang paglaki ay umusbong sa mga bumagsak na puno, sa gitna ng Gaul, kung saan ang mga batis ay umaagos alinman sa hilaga hanggang sa Seine o timog sa Liger, na nakaunat ng isang madilim na bansa, mula pa noong unang panahon na may pangalan - ang rehiyon ng Turonian. Ang mga nangahas na tumawid sa daan dito ay magpapatuloy, hindi makakatagpo ng tirahan ng tao. Tanging ang mapanglaw na ingay ng mga dahon, ang kalayaan ng mga ibon at kawan ng mga baboy-ramo na nagsasaya sa mga placer ng acorn.

Gayunpaman, sa bisperas ng St. Anian noong 885, ang gilid ng kagubatan ng Turon, na nakaharap sa mga bangin at mababaw ng Liger, ay umalingawngaw sa sigaw ng mga sungay at galit na galit na tahol ng mga aso. Ang mga barge ay sunod-sunod na nagsandig, bumababa sa mga detatsment ng mga mangangaso, at sa masaganang sinag ng araw ng Setyembre, ang tanso at pilak ng mga bala ay kumikinang nang maliwanag.

Ang mga maharlikang seneschal ay mabilis na inayos ang lahat ng tumatangis, tumatahol, sumisigaw na mga tao, paminsan-minsan ay sumisigaw: "Pinaka-karapat-dapat na Henry, Duke ng Soissons!" O: “Kagalang-galang na Obispo Gundobald!” At ang pinuno na pinangalanan sa kanila, na ipinagmamalaki ang kayamanan ng mga sandata at karangyaan ng mga damit, ay pumasok sa mga hanay, na napapalibutan ng mga pakete ng mga aso at kulungan na may mga gyrfalcon. Ang kanyang mga maharlikang mandirigma ay sumunod sa kanya na may higit na kayabangan, bawat isa sa mga mandirigma ay sinusundan ng mga eskuder, bawat isa sa mga eskador ay sinusundan ng lahat ng uri ng mga tagapaglingkod.

Ang maharlika ng Neustria ay nagbigay ng parade hunt bilang parangal kay Charles III, na mas kilala sa palayaw na "Fat". Ang emperador na ito ay naghari sa Italya at Alemanya, nakoronahan sa Roma, at ngayon ay nahalal na siya sa trono ng West Frankish at nakarating na sa kanyang bagong kaharian.

Ang emperador ay sumakay sa linya, ang mga lilang banner na may larawan ng mga Romanong agila na lumilipad sa itaas niya. Binati siya ng mga duchies at county sa paraang militar: “Aoi!”, Ang mga brocade na banner ng mga iskwad ay yumuko, at ang kanyang matambok at mapagmataas na mukha ay hindi nagpahayag ng anuman. Ibinigay niya ang kanyang Caesar's baton kay Hugon, chancellor ng West Frankish na kaharian, na iwinagayway ito, binuksan ang pamamaril. Tumunog ang mga trumpeta, nilunod ang tunog ng kagubatan. Ang mga aso ay nanginginig, nagmadali. Nagtakbuhan ang mga houndsmen, binabaklas ang mga bundle habang sila ay pumunta.

Ang pinakaunang anak ng baboy-ramo na pinalaki sa kasukalan ng hazel ay tumama sa puso ng mga mangangaso. Ang lahat ay nagmamadaling umalis, nakalimutan ang tungkol sa hanay ng kanilang mga kapitbahay, na nakikita lamang sa harap nila ang isang tumpok ng balahibo sa gulugod ng baboy-ramo, kung saan kinakailangan na magmaneho ng sibat. Ang mga lalamunan ay puno ng nakakabaliw na hiyawan. Ang mga herbivore, may balahibo, may sungay ay tumakas sa takot, tumakas sa karamihan ng tao na nagmamadali sa kagubatan.

Nang ang araw ay lumipas na sa tanghali, at ang pangangaso ay nakakalat sa isang galit na galit na karera sa mga kagubatan ng oak, isang babaeng mangangabayo na nakasuot ng mayayamang damit ay lumabas sa isang clearing malapit sa isang liblib na batis. Ang kanyang pulang buhok na pacer ay natisod sa isang troso at tumayo, na namamaga ang kanyang pawisan na tagiliran. Hindi nakatiis ang rider at nalaglag, buti na lang at napadpad sa tussock ng lumot. Malayo sa batis ay iginulong ang kanyang gintong korona,

- Diyos ko! sigaw niya, bumangon. Nabali ba ang kanyang kuko? - At siya ay agad na nahulog sa isang daing, hawak ang kanyang paa.

Inamoy ng kabayo ang ginang at, parang walang nangyari, inabot ang batang damo. Ang ingay ng pangangaso ay humupa sa isang lugar sa malayong kasukalan.

- Hoy, isang tao! mahina niyang tawag.

Sa tawag na ito, tanging sinag ng araw, na kakaiba, ang naghiwalay sa naninilaw na mga dahon at kumikinang sa mga hikaw na brilyante ng mangangaso.

Biglang inalog ng taong mapula ang kanyang tali at bumuntong-hininga, lumingon patungo sa batis. Mula roon ay tumakbo ang dalawang balbon na greyhounds, sa likod nila, kumukuha ng korona sa dulo ng sibat, sumakay ang isang sakay. Nang makita ang nakahiga, tumalon siya, hawak ang mga aso.

Nagsimula ang mangangaso nang marinig niya ang mga yabag nito.

- Huwag kang lalapit! Puputulin ka kung maglakas-loob kang hawakan ako!

Pinunit niya ang korona mula sa kanyang sibat at sinubukang tumayo, humawak sa isang palumpong. Ngunit pagkatapos, sa isang hingal, siya ay bumagsak muli.

Ang estranghero, na naka-cross arm na nanonood, ngayon ay lumapit at, hindi pinansin ang mga protesta, naramdaman ang nasugatan na binti. Idiniin niya ang kanyang siko sa kanyang tuhod, at sa kabilang kamay ay hinila ang kanyang sakong kaya't ang isang sigaw ng babae ay sumilay sa pagitan ng mga trunks.

Pagkaraan ng maikling panahon, siya ay huminahon at, nang ito ay nangyari - narito at narito! - na ang sakit sa paa ay lumipas, deigned upang tumingin sa estranghero.

- Well, well, ang aking tagapaghatid!

Tumawa siya nang walang pag-aalinlangan at, kinuha ang suklay na nakasabit sa kanyang sinturon sa isang kadena, sinimulang suklayin ang mga gintong hibla. Ang mga ipit ng buhok na nalaglag kasabay nito ay inilagay niya sa kanyang bibig at kaya, nang hindi ibinuka ang kanyang mga labi, nagtanong siya:

- Pangalanan ang iyong sarili. Gusto naming malaman kung sino ka!

Ang estranghero, na nanonood pa rin sa kanya nang may pag-usisa, ay tumawa at ginaya siya:

- "Would-would-would"!

Ibinagsak ng nalilitong mangangaso ang kanyang suklay, nalaglag ang mga ipit sa kanyang bibig. Nag-aapoy sa sama ng loob, tumingin siya sa paligid, ngunit ang buong paligid ay isang walang pakialam na maingay na kagubatan. Pagkatapos ay dali-dali niyang sinimulan ang pagkolekta ng kanyang mga bagay - isang payong Griyego, isang kahon ng pulbos na garing, isang puff puff.

"Kung hindi mo naiintindihan ang aking pananalita, estranghero," galit na pahayag niya, "kung gayon hindi ko alam kung anong wika ang makikipag-usap sa iyo. Kahit na isang Alamanna sa pamamagitan ng kapanganakan, ako ay pinalaki sa Roma. Ngunit kahit na natutunan mo ang Latin tulad ng ilang daga ng simbahan, imposibleng makita ang iyong pag-ungol na Romanesque, mga West Frank!

Nahuli ang pacer sa pamamagitan ng bridle at dinama ang kanyang kuko, sinubukan niyang tumalon sa saddle, ngunit hindi niya magawa.

- Halika! - lumingon. - Ano ang iyong nakatayo na parang tuod?

Lumapit ang estranghero, ngunit hindi hinawakan ang kanyang estribo, bagkus ay binuhat lang siya na parang bata at inilagay sa siyahan.

Ikaw ay Hercules! – ang sakay ay namangha at magiliw na hinawakan ang kanyang balikat ng isang payong. - Ganyan ka! Bagama't hindi maganda ang pananamit, mayroon kang marangal na ugali. At mayroon kang Norman chain mail, makukuha mo lang ito sa isang mapanganib na labanan ...

Samantala, sa kagubatan, isang lumalagong ingay ng mga hooves ang maririnig. Ang mga sungay ng pangangaso ay nakababahala sa buong paligid. Pagdating sa aukali, may hinahanap.

- Nahuli! she grinned and jingled her bracelets, adjusted the crown on her head. - Paano ako magpapasalamat sa iyo? Dumating na ang treasurer ko...

"Hindi ako tatanggap ng limos," malinaw na sagot ng estranghero sa pinakadalisay na Latin.

Ang babaeng mangangabayo ay mas namangha kaysa nang gayahin niya ito.

"Kung gayon," mungkahi niya, na medyo naguguluhan, "itaas mo ang iyong mukha upang kahit paano ay maalala kita ... Diyos, anong malademonyong mga mata ang mayroon ka!"

- Empress! sigaw ng maraming rider habang papalabas sila sa clearing. - Ikaw nga? Sa wakas! May nangyari ba sayo?

2

Tumakbo ang mangangabayo patungo sa emperador, tinakbuhan ang pulang pacer kaya napaatras ang kabayong imperyal.

Nais naming gantimpalaan ang isang tao.

Hinawakan ni Charles III ang renda at sumandal sa kanyang saddle:

- Oh, ano ka, mahal ko, naging malamig. Hindi ba oras na para lumingon? At saka, alam mo, mula sa mahabang biyahe ang aking tiyan...

- Ugh! Hinatak niya ang tali, dahilan para mapaatras ang pulang ulo. "Para sa layuning ito, tawagan ang iyong Balder, na binigyan mo ng titulong Count Palatinate dahil may dala siyang palayok sa silid para sa iyo. Sa amin naman, gusto rin naming ipamahagi ang mga pamagat.

Ngunit kinawayan siya ni Charles III sa direksyon ni Chancellor Hugon, at nagmamadali siyang pumunta sa count palatine na nakasakay mula sa convoy. Ang chancellor ay yumuko nang mababa mula sa saddle ng kanyang marangal na mula,

"Pinakamataas na Ricarda, aking ginang, anuman?" Ang lahat ng Neustria ay pag-aari mo, pati na rin ang Aquitaine at Austrasia. Tunay nga, gaya ng sinasabi ng kasulatan, ang nagmamay-ari ng pareho nito at niyan, ay maging pagmamay-ari niya pareho ang iba at ang paligid.

- Oh, sabihin mo sa akin! Kumunot ang noo ni empress. – At Neustria at Austrasia! Wala ba, mahal kong Chancellor, sa napakatanyag na mga rehiyong ito ng ilang benepisyasyon ng trigo o ubas para sa isang tao na gusto nating pasalamatan?

Tinawag ng chancellor si St. Martin, ang unang bautista ng mga Frank, upang saksihan na ang bansa ay nahati-hati at isang digmaang sibil lamang ang makakapagpabago nito. Nagsalita siya tungkol sa higpit ng mga lupain, na dinudurog tulad ng mga gisantes, na nagpapahirap sa mga may-ari nito. At ang magsasaka ay naghihirap, dahil mas mabilis na nililinis ng mahirap na seigneur ang mga basurahan ng mga magsasaka kaysa sa mayaman ...

“Huwag mo akong sisihin, Your Reverence,” naiinip na putol ni Ricarda sa kanya. "Kahapon, sa gilid ng aking tainga, narinig ko kung paano mo pinayuhan ang aking asawa na bigyan ang napakaligaw na kagubatan ng Turonian na ito sa flax sa delingkwenteng bilang ng Samur, at palayain ang kanyang mayamang Samur para sa isang tiyak na obispo na si Gundobald ...

Napabuntong-hininga ang Chancellor hanggang sa langit.

"Si Gundobald ay isang ulila, ang pinakamaawain. Kamakailan lang nawalan ako ng pinakamamahal kong tiya, aba!

- Naku, kamag-anak mo siya, alam ko ang lahat! Tutol naman si Ricarda. “Kahapon, sa iyong malugod na pananalita, hindi walang kabuluhan na ipinako mo sa krus na kung ang mga bagong monarch ay masunurin sa iyong, chancellor, tapat na mga nasasakupan ... Sapat na! Hindi kami nahalal sa West Frankish throne dahil sa mga intriga ninyo. Kami ay mga hari dito ayon sa pagkapanganay... Hoy, sino diyan?

Ang mga eunuch mula sa kanyang mga kasamahan ay nagmamadaling tumakbo.

"Nasaan ang kleriko na dinadala ko mula sa Roma?"

Sa kanyang mga kasamahan ay dali-daling bumaba sa kabayo at lumapit sa isang hindi kilalang monghe sa isang sira-sirang mesa, na may tono na nagiging kalbo ang ulo. Lumuhod siya, lahat ng uri ng makitid, paikot-ikot, malaki ang tainga.

Itinutok ni Ricarda ang kanyang payong sa kanya.

"Hindi ba, mahal na Chancellor?" It's Fulk, I think yun ang pangalan niya? Hindi ko sinasadyang piyansahan siya mula sa kulungan, kung saan ikinulong siya ng opisina ng papa - ano sa palagay mo? Para sa lihim na relasyon sa iyo, Chancellor Hugon! Nate, kunin mo, hayaan mong maging regalo ko. Siya ang iyong napakatalino na estudyante, puno ng lahat ng uri ng mga birtud. Ang pulubi mismo - gustong ipamahagi ang kaharian, Nagbabasa sa mga bodega, ngunit alam ng puso ang lahat ng paninirang-puri ng mga nakaraang panahon. Fulk, ipakita mo sa akin ang iyong mga spider legs! Ang mga ganyan ay hindi binabasag ng espada o sibat, ang ganyan ay sinasakal ng mga sapot ng gagamba. Sa pamamagitan ng korona ng mga Carolingian, mahal na Chancellor, hindi ba ang gayong regalo ay nagkakahalaga ng pinakamahusay na benepisyo sa kaharian?

Naghintay ang chancellor hanggang sa matuyo ang panunuya ng ginang, at nagsimula sa nagpapahayag na kaamuan:

- Pinakamaawain! Mali ang pagkakaintindi mo sa akin. Kung tutuusin, may pakialam ba ako sa sarili ko? Tingnan mo sa ganoong paraan. Nakikita mo ba ang isang lumang puno ng eroplano sa gilid, na nasira ng bagyo? Doon, sa anino nito, ay isang pulutong ng mga gulanit, walang armas, walang kabayo. Ito ang mga nakababatang anak ng mga panginoon, at pumunta sila rito upang humanga sa kasaganaan ng iba kahit sa malayo. At ang chancellor, ang iyong masunuring lingkod, ay obligadong pangalagaan ang lahat - kahit isang nayon.

Ngunit muli siyang pinutol ni Ricarda:

- Siya nga pala, ang aming tapat na chancellor ... Sa mga walang kabayo sa ilalim ng iyong plane tree, sino ang nauuna sa lahat doon? Nakasakay lang siya sa kabayo, naka-abo. Mayroon siyang dalawang kahanga-hangang greyhounds, itinaas niya ang mga ito sa saddle at hinaplos - kita mo? Sino siya?

Ang empress kahit kalahati ay bumangon sa saddle, nakasandal sa brocade na balikat ng chancellor. At nang lingunin niya si Hugon, hindi niya nakilala ang sariwa, lumang mukha nito, na laging puno ng ngiti.

"Ed, kung hindi Odon," croaked Googon, tightening his thin lips. “Anak ng yumaong Robert the Strong, Duke. Bah, hindi ba para sa kanya na naghahangad ka ng mga benepisyo?

Lumubog si Ricarda sa saddle, binuksan ang kanyang payong, pinaikot-ikot ito.

"Hmm, hindi iyon ang punto. Nais ko lang itawag ang iyong pansin sa kung ano ang isang maharlikang postura ng rider na iyon. Ano ang nagpakilig sa iyo? Namumutla ka ba? Hoy, sino diyan, tawagan mo ang doktor!

Ngunit bumalik ang chancellor sa kanyang well-trained calm.

- Hindi mo kailangan ng doktor. Ikaw, gaya ng dati, ay tama, ang pinakamatalino! Ang batang iyon ay talagang may patak ng royal blood sa kanyang mga ugat, kahit na siya ay isang bastard. Ngunit ang bukal ng dugo ng tulisan, aba, nilulunod ito!

- Kaya siya ay isang bastard! sabi ni empress. “Illegitimate… Pero, may mga duke at kahit mga hari sa mga anak sa labas!”

Ngunit mas pinili ng Chancellor na baguhin ang paksa ng pag-uusap:

- Ang pinakamaliwanag! Ngayon pa lang, papalapit na ang ating ulila, ang kagalang-galang na Bishop Gundobald. Maglakas-loob ba akong umasa na hindi mo siya iiwan sa iyong awa?

Isang napaka-matapang at torpe na binata, na hindi nakadamit ng isang bishopric, sumabay sa isang maikling kabayo, na sinamahan ng isang retinue ng mga kleriko. Sa kasamaang palad, nakilala niya ang isang pilay na liyebre, at nais ng obispo na ipakita ang kanyang liksi sa pangangaso. Ikinawit niya ang liyebre sa isang pike, ngunit sa parehong sandali ay nasira ang kabilogan, at ang lingkod ng Diyos ay nahulog sa lupa, itinaas ang kanyang matambok na mga binti.

Napaiyak si Ricarda. Binigyan siya ng mga eunuch ng pinakamanipis na panyo na binudburan ng pabango, bumulong ng isang bagay na nakapapawi, at patuloy siyang tumatawa. Si Chancellor Hugon ay nagmukhang hindi nasisiyahan, at habang tumatagal ang empress na tumawa, mas naging malungkot ang chancellor. Sa wakas, yumuko siya hanggang sa makakaya niya sa direksyon niya, hinawakan ang mule, at, nang may dignidad, lumakad palayo.

Sa likuran niya, sinusubukang huwag tumingin sa Empress, sumunod sa mga obispo at mga vicar. Ang mga Abbot at canon ay mapagpakumbaba na sumakay sa mga purple na sutana. Ang mga diakono at mga chaplain, na natuyo mula sa pagbabantay, ay nanginginig sa kanilang mga kabayo. Si Ricarda, tahimik, ay sinundan ng kanyang mga mata ang kahanga-hangang prusisyon na ito ng simbahang Gallic.

Sa gitna ng glade, ang klerigo na si Fulk, na nakalimutan ng lahat, na dinala ng Empress mula sa Roma, ay nanatili sa kanyang mga tuhod.

Sa unahan, sa ilalim ng isang puno ng eroplano, isang pulutong ng mga nakababatang bata ng mga nakatatanda ang sumalubong sa papalapit na prusisyon ng simbahan, na pinamumunuan ng chancellor, na may sipol at hiyawan.

"Sino ang sumakay sa atin sa isang mule na may mahabang tainga?" - Ang puting-buhok na taong mapagbiro sa isang fly horse ay tuwang-tuwang nanangis sa paraan ng isang mallow ng simbahan. - At siya ay nakaupo tulad ng isang babae, at ang kanyang likuran ay parang isang kusinero ... Oh, Panginoon, anong saya! Pagkatapos ng lahat, ito ang ating hinahangaang chancellor, ang kanyang kuripot na Googon, Googosha, Googny! At sa likod niya, mga pari, mga pari, mga pari!

- Oh oh oh! - kinuha ang isa pa, ang parehong blond at napakahawig na tiyak na dapat niyang maging kambal niya. - Sino ang sumusunod sa kanila? Tingnan mo, kuya Simon, babae talaga ito! Nakasakay siya sa isang pulang skate, at siya mismo ay pula, tulad ng isang Valkyrie, at dinadala niya ang bubong sa ibabaw ng kanyang sarili sa isang stick.

"Siya nga pala, mga lalaki," sabi ni Ed, anak ni Duke Robert the Strong, na nangunguna sa kanila, "ang taong mapula ang buhok ay si Empress Ricarda." Nakikita mo ba ang kanyang mga bating na humahabol sa kanya, mga itim na mukha na parang mga demonyo? Puputulin ng mga ito ang anumang dila para sa walang ingat na pananalita. Ngunit ang kagandahan, - siya ay nag-click nang may paghanga, - ang pinakamahusay na paraan!

- Gusto mo ito! matalim na sabi ng isa sa kambal.

- Well! Humalakhak si Ed. - Malapit sa ganoong buong buhay nagpapatakbo ka ng mga gawain. At sa malao't madali ay aariin ko ang pinakamagandang babae sa buong kaharian ng mga Frank, sa pamamagitan ng espada ng aking ama! Magalang niyang hinawakan ng kanyang kamay ang dulo ng kanyang espada.

- Thierry! sigaw ng lahat sabay tawa, tumalikod. - Subukan mong pasayahin siya, hindi para sa wala na mayroon kang palayaw - Gwapo! Marahil ay bibigyan ka niya ng lupa at kabayo.

Si Thierry ay isang walang kabayong mandirigma na may gutom at pagod na mukha. Ang kanyang bibig ay walang ngipin - pinatumba ng isang seigneur, kung saan ang kagubatan ay dinala ito ni Thierry sa kanyang ulo upang manghuli.

Tila, itong si Thierry ay nadala sa bingit ng kawalan ng pag-asa, dahil nang maabutan ng tren ng empress ang puno ng eroplano, talagang tumakbo siya sa unahan at sumugod sa mga kuko ng pulang buhok na pacer.

– Ano ang gusto niya? Walang lingon na tanong ni Ricarda, dahil, sinasamantala niya ang paghinto, sabik niyang sinuri si Ed, na nalulunod sa maliwanag na pagkabihag ng kanyang masungit na mga mata. Ano ang hinihiling niya? Isalin sa kanya, hayaan siyang pumunta sa palasyo, kailangan natin ng mga tapat na tagapaglingkod. Tatanggapin namin ang lahat,” tumango siya, hindi kay Thierry, kundi kay Edu.

At, nang may kahirapan, pinalaya ang sarili mula sa kanyang mga mata, siya ay nagmaneho, at ang mga eunuch ay naiinggit na hinarangan siya ng mga alon ng mga tagahanga ng paboreal.

Inatake ng mga pranksters si Thierry:

- Sa palasyo? Ano ang sasakay mo? Sa isang stick? Ha ha ha!

- Tahimik! Pinigilan sila ni Ed. - Makinig!

Natahimik ang lahat, nakikinig. Ang pamamaril, na malapit nang matapos, ay biglang nagpatuloy sa parehong galit. Pumutok ang mga busina, pilit ang mga aso, parang may kakaibang hayop na lumabas sa sukal.

Nahuli din ni Chancellor Hugon ang pagbabago sa rut. Napatigil ang mule, naghintay siya hanggang sa lumapit sa kanya ang empress.

- Ang pinakamaliwanag! Hindi ba dapat lumingon ka bago pa huli ang lahat? Pagkatapos ng lahat, ang hayop ay hindi nakikilala kung sino ang pinahiran ng Diyos, at kung sino ang isang itim na buto.

Ang kanyang mga salita ay nalunod sa pamamagitan ng isang mapanghamong sigaw at sipol:

Dumaan ang bastard Ed at ang kanyang magagandang greyhounds, binuhusan ng alikabok ang lahat. Sumugod ang blond na kambal, sinundan ng sinumang may payat na kabayo.

Napabuga ng hangin ang payong Greek ni Ricarda. Humagulhol lamang si Hugon: "Walanghiya!" - tulad ni Ed, nang walang pagbagal, sinunog ang mule ng chancellor gamit ang isang latigo ng baboy. Ang kawawang hayop ay nabaliw at dinala si Hugon sa mismong latian, habang ang mga pari ay nakahawak sa kanilang mga ulo sa kawalan ng pag-asa.

- Usa! usa! sigaw ng buong paligid

Si Ricarda, na nakakalimutan ang tungkol sa payong at ang chancellor, ay hinampas ang pacer hanggang sa maabutan niya ang emperador, na gumagalaw sa ulo ng pamamaril.

Sa liko ng ilog ng kagubatan, isang guwapong usa na may gintong sungay na may napakalaking paglaki ang naabutan ang mga aso, hindi pinapansin ang mga ito sa isang sulyap, kung minsan ay ibinaling lamang ang kanyang ulo patungo sa mga nakasakay. Ang ilang maliliit na lokal na mamamana, na hindi alam ang kanilang ranggo, ay tumalon at nagpuntirya. Pinagbantaan sila ni Count Palatine Balder gamit ang kanyang tungkod at sumakay sa emperador, nagtanong kung sino ang dapat kumuha ng usa.

- Ako, ako, ang pinakamaliwanag! - sumigaw, itinaas ang kanyang payat na kamay, Conrad, Count of Paris, nakasuot ng itim, walang anumang dekorasyon, kung saan siya ay binansagan ng mga taong "Black Conrad".

- Sa akin! yelled ang bigote Henry, Duke ng Soissons, sa kanyang mga mata dilat na bukas, at laughed mula sa isang labis na damdamin.

At si Gottfried Crooked Elbow, Count of Catalaun, sa isang malaking itim na kabayo, ay sumakay sa espasyo sa pagitan ng emperador at ng mga courtier, na itinutulak ang lahat sa isang tabi. Inilagay niya ang kanyang kamay sa mane ng imperyal na kabayo:

- Para sa akin, ang pinakadakila!

Ang emperador ay nagwagayway ng kanyang kamay - ang Panginoon ay kasama mo, magpasya para sa iyong sarili. Ngunit ang mga magnates ay nagpatuloy, humihingi, at si Charles III ay tumingin sa paligid, hinahanap si Hugon, Ang unibersal na sigaw ay nilunod ang lahat. Pagod na ang usa sa mga nakakainis na aso, at, na parang walang kahirap-hirap, humiwalay siya sa kanila at nawala sa sukal. Sinugod siya ni Ed, nakikipagbuno sa mga greyhounds at may hawak na isang dart. Nakalimutan ang tungkol sa mga titulo at ranggo, ang iba ay sumugod sa kanila. Maging ang matabang Gundobald ay nagmamadali, at ang kanyang ahit na leeg ay naging asul sa pananabik. Ang empress ay tumakbo, hawak ang korona sa kanyang ulo, ang mga eunuch ay tumakbo, natatakot na mawala siya muli. Nais ng kanyang pinaka-agustus na asawa na mahuli, ngunit siya ay naipit sa pagitan ng mga bakal na gilid ng mga magnates, at siya rin ay sumakay, tumatawid sa kanyang sarili at hindi naglalabas ng kalsada.

At ang usa, kumbaga, ay nilibang sa isang pulutong ng mga humahabol, pagkatapos ay hayaan silang makalapit, pagkatapos ay nawala sa tinik na palumpong. Tila nahati ang kagubatan, hinihigop siya, at agad na isinara sa harap ng mga tao.

Sa wakas, nagawang lumingon ng emperador, at siya, mag-isa, ay lumabas sa clearing, kung saan nakaluhod pa rin ang nakalimutang klerigo na si Fulk.

- Tubig! daing ni Charles III.

Tumalon si Fulk at tumakbo. Napagtanto niya na ang gulong ng kapalaran ay nagsimulang umikot sa kanyang direksyon, natagpuan sa mga palumpong ang isang uri ng dozing squire at, nang maalis ang kanyang prasko, iniharap ito sa emperador.

Sino ang nangangailangan ng mga hangal na pangangaso na ito! croaked Charles III sa pagitan ng dalawang lalamunan. - Para bang wala silang sapat na pagkain, duke at earls! Susugod sana sila sa mga Norman nang may sigasig gaya ng satanic deer na ito!

- Talagang sataniko! ang klerigo na si Fulk ay tumayo na naka-tiptoe. - Ito ay kahit na pinahihintulutan na sabihin na ito ay isang taong lobo na nangunguna sa buong pangangaso sa mga ligaw. Incubus at succubus!

- Hm! - ang emperador ay tumawid sa kanyang sarili, tumingin nang masama kay Fulk, na nanginginig sa pagnanais na masiyahan. "Ngunit kami, gayunpaman, ay naniniwala na ang parada hunts ay nagpapatibay sa karilagan ng imperyo, nagbibigay inspirasyon sa ideya ng pagkakaisa ...

Agad na kinumpirma ni Fulk na, siyempre, sila ay nagpapalakas at nagbibigay-inspirasyon, ngunit ang banal na simbahan ay ginagawa itong mas mahusay, na siyang suporta at dekorasyon ng imperyo ...

"At sumasang-ayon ka," sabi ng emperador, ibinalik ang walang laman na prasko. - Kung maaari mo lamang akong tulungan sa isang hangal na bagay. Tingnan mo, ang aking bilang na palatine ay may dalang pinakamahalagang bagay... Ngunit dinala rin siya ng diyablo sa likod ng usa na ito...

Matalas na tinulungan ni Fulk ang soberanya na bumaba sa kanyang kabayo, inilagay ang kanyang ulo sa ilalim ng kanyang siko at, yumuko sa ilalim ng pasanin, dinala siya sa pinakamalapit na mga palumpong.

3

Si Ed ang nangunguna sa daan. Dahil sa pag-alab sa pamamaril, wala siyang nakita kundi isang ulong may sungay na kumikislap sa gitna ng mga palumpong. Sa kanyang likuran ay naramdaman niya na ang bigote na si Henry ng Soissons ay itinutulak mula sa likuran, ang kanyang mga asong tumatakbo ay ngumunguya sa mga aso ni Ed. Sinubukan din ni Empress Ricarda na makipagsabayan, ngunit karamihan sa mga magkakarera ay walang pag-asa na naipit sa hindi maarok na kasukalan.

Hindi napansin ni Ed ang mabilis na oras. Ang matalas na likas na ugali ng mangangaso ay nagmungkahi na ang halimaw ay napapagod, na dalawa o tatlong higit pang mga bilog - at, pinindot laban sa ilog, ito ay titigil, masunurin na yumuyuko sa kanyang nakamamanghang mga sungay. Ngunit ang mga greyhounds - sina Gerda at Maida - ay pagod na, pilit na nakakasabay.

- O-op! tawag niya sa mga aso.

Sa paglipat, tumalon siya mula sa kanyang kabayo, ang mga natutunang aso ay tumalon sa tuhod ng master, pagkatapos ay sa saddle. Tumalon din si Ed, tuloy ang gulo. Sa likod, si Henry ng Soissons ay umungol sa paghanga - napakagandang mangangaso!

Sa wakas, isang alon ng tubig ang dumaan sa mga willow - isang liko sa ilog. Huminto ang usa, hindi mapakali ang paggalaw ng kanyang mga butas ng ilong. Itinapon ni Ed ang mga aso mula sa saddle - narito, sunggaban, narito!

Ang usa, gayunpaman, ay hindi umamin ng pagkatalo. Hinila ang kanyang sarili na parang bukal, inihagis niya ang kanyang mga paa - at isang paos na sigaw ng dalamhati ang nakatakas kay Ed. Ang kanyang Gerda ay gumulong na may durog na bungo, at si Maida ay gumapang sa damuhan, hinila ang kanyang sirang puwet. Ang usa at ang sakay ay nakatayo sa harap ng isa't isa, humihinga nang maingat, at naririnig nila ang mga dahon ng taglagas na nahuhulog.

Kinakabahang sumigaw si Ricarda mula sa likuran:

- Saktan mo siya, saktan mo siya! Ano ang iyong pinaninindigan!

Si Ed, na parang nag-aatubili, ay naghagis ng kupido. Nawala ang usa.

Sa pagtahak sa kasukalan, nagmaneho si Ed sa pampang. Isang berdeng ilog na puno ng mga water lily ang dumaloy sa ilalim ng mga nakasabit na wilow, at ang mga usa ay tumakbo sa kabilang panig. May isang dam, ang tubig ay kumaluskos sa gulong ng gilingan. Itinapon ni Ed ang mga renda, tumalon mula sa saddle papunta sa lupa, habang siya ay nahulog. Hinawakan niya ang mga rhizome ng isang makapangyarihang oak, ang chainmail sa kanyang likod ay humihikbi.

Ang mga mangangabayo ay sumakay palabas ng kagubatan, na nakikiramay na nanginginig ang kanilang mga ulo. Umalis din ang emperador, ipinapalakpak ang kanyang mga kamay sa naputol na aso. Si Ricarda ay gumawa ng isang senyas sa mga eunuch, na bumaba, yumuko sa nakahiga na si Ed, sinusubukang dalhan siya ng amoy asin.

- Ano itong dam? Sumigaw ang Duke ng Soissons, puffing out ang kanyang bigote angrily. - Bakit isang gilingan? Sino ang panginoon dito?

"Oo, oo," pagkumpirma ng emperador, "sino ang panginoon dito?"

Mula sa pulutong ng mga espirituwal na tao, ang isang kulot na pari ay sumakay sa isang piebald mare:

- Ang iyong biyaya, ang nayon ng kagubatan ay narito, walang panginoon, mga libreng may-ari ... Sinusunog nila ang kagubatan, inaararo ito.

- At sino ka?

- Ako ang lokal na abbot, mayroon akong simbahan sa pangalan ng St. Vaast. Welcome ka, kung magpahinga ka, kagat ka... Pero hindi akin ang gilingan, I swear by a barrel of Moselle... ibig sabihin, pah, I swear by the relics of the patron saint! sigaw niya, na iniabot ang kanyang mga palad habang si Henry ng Soissons ay nagtaas ng kanyang latigo nang may panganib.

"Bumaba ka sa iyong kabayo, alipin!"

Ang abbot ay mabilis na umalis sa saddle at pinayupi ang sarili, gumapang ang kanyang noo sa harap ng kabayo ng emperador.

- Pinaka maawain, pinakakahanga-hanga, walang hanggan! sinigaw niya lahat ng titles na pumasok sa isip niya. - Wala akong kinalaman dito, ang walang diyos na tagagiling, ang masamang mangkukulam ang dapat sisihin ...

- Mangkukulam? Inilibot ng emperador ang kanyang mga mata, hinila ang mga bato.

"Salamangkero, mangkukulam!" - Ang abbot ay tumikhim, nasasakal sa kasigasigan, at itinuro ang kabilang panig. - Iyon lang siya! maawain! Sisirain mo itong demonyong pugad! Anong laking pagkawala niya sa banal na simbahan!

Nang marinig ang tungkol sa mangkukulam, tumahimik ang mga mandirigma. Ngayon pa lang nalaman ng ilan na maaaring may ganyang gilingan, na pinaikot ng kapangyarihan ng tubig. Si Henry ng Soissons, na nakatingin sa maingay na gulong, hinawakan ang anting-anting na may mga labi na nakasabit sa kanyang dibdib.

Pagkatapos, sa sumunod na katahimikan, isang mapang-asar na tinig ang narinig:

"At ito ang mga Frankish na bayani?" At ang mga Frank ay natatakot sa mga mangkukulam?

Si Ed ay bumangon mula sa mga rhizome ng oak, itinulak ang mga eunuch sa isang tabi.

"Buweno, pari," utos niya, tumalon sa saddle, "ipakita mo sa mangkukulam, magrereseta ako ng dam para sa kanya!"

At tumakbo siya papunta sa gilingan, sinundan ni Ricard sa pacer, at pagkatapos niya, na may hubub at tugtog, ang lahat ng pangangaso.

Sa kabilang banda, isang matanda na may puting lino ang nagmamadaling sumalubong sa kanila. Sa nanginginig na kamay, isinabit niya ang kanyang balabal sa kanyang balikat, at siya ay sumigaw ng isang bagay, tila pagbati. Hindi siya pinakinggan ng bastardo, tinamaan siya ng kupido sa ulo ng napakalakas na natumba at tumahimik ang matanda.

- Kaya siya, kaya siya ay isang ateista! nagtagumpay ang abbot ng nayon. - Siya ang lokal na waterman. At sa labas ng mga palumpong, ang pinakamalinaw na mga panginoon, ang kanyang mala-demonyong tirahan!

Pinalibutan ng mga sakay ang kubo, nakatago sa mga dahon ng elderberry, na may mga palakol na giniba ang pinto. Ang kambal na sina Reiner at Simon, nang makatagpo ng dalawang poste, ginamit ang mga ito upang sirain ang bubong at tuluyan itong pinatay. Umiwas ang mga kuwago, nabulag sa sinag ng papalubog na araw.

Biglang napahiyaw sa takot si Ricarda, napaatras ang mga mangangabayo, nagsitakbuhan sa isa't isa. Isang kalansay ng tao sa wire frame ang umindayog sa itaas ng nawasak na kubo, na tinusok ng dart ni Ed. Ngayon ay walang alinlangan: ang tagagiling ay isang lingkod ni Satanas. Ang abbot ay umawit ng salmo na "Aking susunugin ang mga templo at sisirain ang mga lungga ng diyablo..." Ang bastard - marami ang tumingin nang may takot sa kanyang galit na galit na mukha - inalog ang kalansay upang ibagsak ito sa lupa sa isang iglap. Mula sa ilog ay dumating ang tunog ng mga palakol - sinisira nila ang isang dam.

Sa oras na ito, ang chancellor Hugon ay dali-daling lumitaw; sa kanyang sutana na binurdahan ng mga perlas, makikita ang mga bakas ng putik at latian.

- Mahal! - lumingon siya sa emperador, na, manhid, ay tumingin sa kung ano ang nangyayari. “Ikaw mismo ang lumagda sa kautusan tungkol sa pangangalaga at pagpaparami ng mga gilingan sa kaharian. Ito ba ay sa iyong kasiyahan na ang mga taong hindi namuhunan ng mga ranggo ay namumuno dito?

- Iwan mo! sigaw ni Ricarda. - Huwag makialam sa kanila upang gawin ang kanilang banal na gawain!

Sinunog ng mga mangangaso ang mga labi ng kubo. Umuusok, nakabalot ang mga sheet ng parchment books.

Ipinaliwanag ng abbot sa count palatine ang daan patungo sa nayon, kung saan posibleng mag-ayos ng magdamag na pamamalagi.

At pagkatapos ay itinulak ng bastard ang ilang nilalang sa isang homespun shirt hanggang sa takong, na tinatakpan ang kanyang ulo ng malalawak na manggas, sa paanan ng kabayo ng empress. Pinatumba siya ni Ed gamit ang isang sampal sa mukha.

- Babae! Napanganga ang lahat, nang makita kung paano nagkalat ang itim na buhok.

"Hindi na kailangan, hindi na kailangan ..." malungkot na daing ni Charles III, tumalikod.

- Latigo siya, - pinayuhan ang empress. - Hayaan siyang tumalikod, ipakita ang kanyang mukha.

Umindayog si Ed, nang biglang may sumigaw mula sa dam:

- Usa, usa! Tingnan mo, usa ulit!

Sa malayong tuktok ng burol, sa huling sinag ng araw, muling nagpakita ang gintong usa. Tinukso niya ang mga tao sa kanyang ligaw na kagandahan at kalayaan, at nang ang sinag ay lumabas sa makakapal na takipsilim, siya ay nawala nang tuluyan. Napabuntong-hininga ang mga mangangaso at lumingon sa mga nahuli.

"Nasaan siya?"

Ang mga kuko ng pulang buhok na pacer ay durog na damo lamang.

Umiwas siya ng tingin at nawala! bulong ng mga mangangaso.

4

Dumidilim na, at ang mga bubong ng mga kubo ay hindi makikilala sa mga haystack at omet. Ang mga pagod na sakay ay tahimik na gumagalaw sa kahabaan ng kalye ng nayon sa gitna ng pagdurugo, tili at katok - dito ang mga squires na ipinadala sa unahan ay namumuno na.

Sa harap ng squat church, nagliyab ang mga siga, kung saan ang buong bangkay ay inihaw. Nagkaroon ng piging sa loob, at sa beranda ay umiiyak ang mga tagaroon, na ang toro o baka ay kinuha sa kanilang bakuran. Matiyagang ipinaliwanag sa kanila ng ilang major na ang pagtugis sa sinumpaang usa ay malayo sa mga tindahan at sa bodega ng shot game, ngunit ang mga panginoon ay hindi maaaring matulog nang hindi kumakain. Sa huli, ang mga taganayon mismo ang may kasalanan sa pagtitiis sa mangkukulam na nagpadala ng engkantadong usa!

Ang mga nakatataas ay nanirahan sa bahay ng abbot ng nayon, at si Charles III, na binanggit ang masamang kalusugan, ay agad na nagpahinga. Ang abbot ay lumabas sa kanyang paraan upang pasayahin ang mga panauhin: siya mismo ang nagpatay ng mga manok, inikot ang dumura sa apuyan, nagpadala sa isang lugar para sa alak.

Ito ay masikip, at halos hindi posible na obserbahan ang Carolingian etiquette - nag-aalok ng mga pagkaing may busog, pagbigkas ng buong mga pamagat at pagkakaiba. Si Henry ng Soissons, na nakatingin sa bakanteng upuan ng emperador, ay napatawa ang lahat sa mga kuwento ng pangangaso. Siya mismo ang tumawa ng tawa, pinaikot-ikot ang bigote, at tinapik siya ni Ricarda ng pamaypay upang hindi niya makalimutan.

"Kung ano man ang iyong mga kwento," natatawa niyang sabi, "at ang bayani sa araw na ito ay... si Ed, ang bastard. Nga pala, bakit hindi namin siya nakikita sa table namin?

Chancellor Hugon, pursing kanyang mga labi, nagsimulang ipaliwanag kung sino ang maaaring ipasok sa imperial table. Si Crooked Elbow, Count of Catalaun, ay tumingala mula sa kanyang pagkain at, tumingin sa paligid ng lahat na may mga mata ng isda, bumulong:

- Hindi ko siya papayagan. Hindi ako makatiis mga bastos!

Nagtawanan ang lahat. Si Black Conrad, Count of Paris, na hindi nagtanggal ng kanyang shell ng blued plates sa mesa, ay nagsabi:

- Uso na ngayon ang mga illegitimate na bata. Sa Germany, halimbawa, si Arnulf, Duke ng Carinthia, anak ng yumaong Emperador Carloman. Makikita na may nangungulam sa mga lehitimong asawa, kung mas gusto ng mga pinuno ang mga anak mula sa mga alipin.

Ang mga mata ng mga kapistahan ay hindi sinasadyang lumingon kay Ricarda. Namula siya at tumayo, itinabi ang mga eunuch na abala sa pagpupunas ng tumutulo na taba sa kanyang mga daliri. Pumunta siya sa likod ng partition, kung saan nakahiga si Charles III, at naghahanda si Count Palatine Balder ng heating pad para sa kanya. Inutusan si Balder na lumabas, umupo siya sa gilid ng sopa.

- Natutulog ka ba? - hinawakan ang kanyang asawa gamit ang isang pamaypay. - Magpahinga? Bakit ba kasi sinundan kita dito from blessed Italy!

- PERO? Ano? Itinaas ni Charles III ang kanyang namamagang mukha.

“Nakalimutan ng mga magaaway mong magnates ang kanilang sarili, iniinsulto ako ng mga parunggit.

- Anong mga pahiwatig?

- Alam ng lahat na kahit na sampung taon na kaming kasal, wala kaming anak. Gayunpaman, mayroon kang isang hindi lehitimong batang lalaki, at kung kanino - mula sa isang maruming kulungan ng baka mula sa Ingelheim!

"Kami ay mga hari," tahimik na sagot ni Charles III, "at dapat tayong higit sa mga hilig ng tao ...

Natahimik si Ricarda, tinapik ang kanyang pamaypay. Sa likod ng dingding, sa kawalan ng nag-iisang babae, ang pag-uusap tungkol sa mga bastardo ay narinig na lumakas, paminsan-minsan ay umuulan ng mga peligrosong biro.

"Buweno, ang aming Ed ay malayo sa Arnulf ng Carinthia," sabi ni Black Conrad. - Kahit na siya ay isang bastardo, siya ay isang kumander, isang estadista. At sino ang aming Ed? Isang aliping Norman, isang galley rower, at ngayon ay isang bagyo sa mga kalsada, isang hindi nahuhuling magnanakaw.

"Sino, kung hindi ikaw, Count," tutol sa Crooked Elbow na may panunuya, "ang intindihin ang mga bastard?" Sinong hindi nakakaalam na kapatid mo si Ed? Kahit magkaibang tatay, pero pare-pareho ang ina, ha ha ha!

"Isipin mo na lang! Nagulat si empress. "Si Black Konrad ay naglilingkod sa amin sa loob ng maraming taon, at hindi ko alam na mayroon siyang kapatid!" Samantala, isang away ang lumalaki sa likod ng dingding. Nagkakalamay ang mga pinggan sa mesa dahil sa mga suntok ng kamao, mga nakabaligtad na mga kopita na pinagulong. Si Chancellor Hugon ay halos hindi napanatili ang kaayusan, nagsalita nang nakapagpapatibay tungkol sa katotohanan na dati ay sa kanyang panahon, si Charlemagne ay kumakain, at ang mga hari ay nagsilbi sa kanya! Pagkatapos ang mga hari mismo ay umupo sa pagkain, at ang mga duke at mga bilang, naman, ay nagsilbi sa kanila. At upang ang ilang mga pagtatalo sa kapistahan - hindi, hindi!

Si Charles III ay sumigaw mula sa baradong kadiliman ng kwarto:

- Nabubuhay tayo nang hindi matuwid ... Ipinagbabawal ng capitulary ng mga Carolingian ang paniniwala sa pangkukulam. At patuloy kong iniisip, iniisip: mangkukulam ba ang matandang miller na iyon, ha?

Bumangon si Ricarda at, binalibag ang pinto, bumalik sa mga piging. Ang mga bagong sisidlan ng alak ay dinala, ang alak ay natapon sa mga kopita, ang masasayang toast ay tumunog.

Gayunpaman, hindi nagtagal ang kapayapaan. Tumakbo ang isang eskudero at nag-ulat na ang ilang mga prankster ay humila ng lubid malapit sa simbahan at isang detatsment ng Catalaunian cavalry ang nabali ang mga binti ng mga kabayo sa dilim. Humina ang hiyawan ng mga mangangalakal.

Umiling si Hugon.

- Hindi sila mga lokal na lalaki. Para sa kanilang makahayop na pag-iisip, ito ay masyadong banayad na paraan ng paghihiganti. Pero bahala na ang hustisya.

- Ano ang iyong hustisya! tumalon sa Konde ng Catalaun. “I can pinpoint the culprit right now. Itinuro niya ang kanyang daliri kay Black Conrad.“Huwag siyang maging mahinhin dito sa mesa. Hayaang magsabi siya ng walang lihim, para kanino ang kaniyang kapatid ay malikot sa mga lansangan!

Si Charles III, sa likod ng partisyon, ay narinig ang mga namamaos na buntong-hininga ng labanan, ang mapurol na suntok ng mga kamao sa kanilang mga mukha. Si Ricarda noong una ay tumawa, kumikiling ng mga alahas, pagkatapos ay biglang tumili ng nakakadurog ng puso. Nabaligtad ang mesa kasama ang lahat ng mga kagamitan, at may umuungol na parang hiniwa ang tiyan. Pagkatapos ay may tunog ng pag-shuffling sa mga dingding. Ito ay ang abbot ng nayon na tumilamsik mula sa sandok, umaasang mapatay ang umaalab na apoy.

Tahimik na umiyak ang emperador, iniisip ang mahal na Ingelheim, kung saan ang isang malinis at tahimik na babae ay may dalang gatas sa cellar, at isang pekas na batang lalaki ang nakahawak sa kanyang palda.

5

- Mga bata! Tawag ni Alda mula sa pintuan. "Dedella, Buxida, maliliit na bata!" Labas! Umalis ang mga masasamang panginoon at inalis ang kanilang mga aso.

Pumasok si Alda sa mainit, maasim na kadiliman ng kubo, hinagis ang abo sa apuyan, nakakita ng uling, pinaypayan ang apoy. "Nasaan kaya sila?" Sumandal siya sa ilalim ng isang bangko, sa ilalim ng isa pa.

Alexander GOVOROV

HULING MGA CAROLINGIAN

Ang anak na babae ng mangkukulam

Sa gitna ng matandang Gaul, kung saan ang mga mababang bundok ay natatakpan ng siksik na kagubatan, kung saan ang lupa ngayon at pagkatapos ay nanginginig mula sa pagbagsak ng mga hupong higante at mga batang paglaki ay umusbong sa mga bumagsak na putot, sa gitna ng Gaul, kung saan ang mga sapa ay umaagos alinman sa hilaga - sa Seine, o timog - sa Liger, ay nakaunat ng isang madilim na bansa, mula pa noong unang panahon na may pangalan - ang rehiyon ng Turonian. Ang mga nangahas na tumawid sa daan dito ay magpapatuloy, hindi makakatagpo ng tirahan ng tao. Tanging ang mapanglaw na ingay ng mga dahon, ang kalayaan ng mga ibon at kawan ng mga baboy-ramo na nagsasaya sa mga placer ng acorn.

Diyos ko! sigaw niya, bumangon. - Nabali ba ang kanyang kuko? - At siya ay agad na nahulog sa isang daing, hawak ang kanyang paa.

Inamoy ng kabayo ang ginang at, parang walang nangyari, inabot ang batang damo. Ang ingay ng pangangaso ay humupa sa isang lugar sa malayong kasukalan.

Hoy isang tao! mahina niyang tawag.

Sa tawag na ito, tanging sinag ng araw, na kakaiba, ang naghiwalay sa naninilaw na mga dahon at kumikinang sa mga hikaw na brilyante ng mangangaso.

Nagsimula ang mangangaso nang marinig niya ang mga yabag nito.

Wag kang lalapit! Puputulin ka kung maglakas-loob kang hawakan ako!

Pinunit niya ang korona mula sa kanyang sibat at sinubukang tumayo, humawak sa isang palumpong. Ngunit pagkatapos, sa isang hingal, siya ay bumagsak muli.

Pagkaraan ng maikling panahon, siya ay huminahon at, nang ito ay nangyari - narito at narito! - na ang sakit sa paa ay lumipas, deigned upang tumingin sa estranghero.

Well, well, aking tagapagligtas!

Pangalanan ang iyong sarili. Gusto naming malaman kung sino ka!

Ang estranghero, na nanonood pa rin sa kanya nang may pag-usisa, ay tumawa at ginaya siya:

- "Would-would-would"!

Kung hindi mo naiintindihan ang aking pananalita, estranghero, - galit na sinabi niya, - kung gayon hindi ko alam kung anong wika ang ipapaliwanag sa iyo. Kahit na isang Alamanna sa pamamagitan ng kapanganakan, ako ay pinalaki sa Roma. Ngunit kahit na natutunan mo ang Latin tulad ng ilang daga ng simbahan, imposibleng makita ang iyong pag-ungol na Romanesque, mga West Frank!

Nahuli ang pacer sa pamamagitan ng bridle at dinama ang kanyang kuko, sinubukan niyang tumalon sa saddle, ngunit hindi niya magawa.

Halika na! - lumingon. - Bakit ka nakatayo na parang tuod?

Lumapit ang estranghero, ngunit hindi hinawakan ang kanyang estribo, bagkus ay binuhat lang siya na parang bata at inilagay sa siyahan.

Ikaw ay Hercules! - namangha ang rider at magiliw na hinawakan ang kanyang balikat ng payong. - Dito ka na! Bagama't hindi maganda ang pananamit, mayroon kang marangal na ugali. At mayroon kang Norman chain mail, makukuha mo lang ito sa isang mapanganib na labanan ...

Samantala, sa kagubatan, isang lumalagong ingay ng mga hooves ang maririnig. Ang mga sungay ng pangangaso ay nakababahala sa buong paligid. Pagdating sa aukali, may hinahanap.

Napagtanto! she grinned and jingled her bracelets, fitting a crown on her head. - Paano ako magpapasalamat sa iyo? Dumating na ang treasurer ko...

Hindi ako tatanggap ng limos, - malinaw na sagot ng estranghero sa pinakadalisay na Latin.

Ang babaeng mangangabayo ay mas namangha kaysa nang gayahin niya ito.

Kaya, kung gayon, - iminungkahi niya na kahit papaano ay nalilito, - itaas mo ang iyong mukha upang kahit paano ay maalala kita ... Diyos, anong malademonyong mga mata ang mayroon ka!

Empress! sigaw ng maraming rider habang papalabas sila sa clearing. - Ikaw nga? Sa wakas! May nangyari ba sayo?

Tumakbo ang mangangabayo patungo sa emperador, tinakbuhan ang pulang pacer kaya napaatras ang kabayong imperyal.

Nais naming gantimpalaan ang isang tao.

Hinawakan ni Charles III ang renda at sumandal sa kanyang saddle:

Oh ano ka, mahal ko, naging malamig. Hindi ba oras na para lumingon? At saka, alam mo, mula sa mahabang biyahe ang aking tiyan...

Ugh! Hinatak niya ang tali, dahilan para mapaatras ang pulang ulo. - Para sa layuning ito, tawagan ang iyong Balder, na binigyan mo ng titulong Count Palatinate dahil may dala siyang palayok para sa iyo. Sa amin naman, gusto rin naming ipamahagi ang mga pamagat.

Serenity Ricarda, my mistress, whatever? Ang lahat ng Neustria ay pag-aari mo, pati na rin ang Aquitaine at Austrasia. Tunay nga, gaya ng sinasabi ng kasulatan, ang nagmamay-ari ng pareho nito at niyan, ay maging pagmamay-ari niya pareho ang iba at ang paligid.

Ah, sabihin mo sa akin! sumimangot ang empress. - At Neustria at Austrasia! Wala ba, mahal kong Chancellor, sa napakatanyag na mga rehiyong ito ng ilang benepisyasyon ng trigo o ubas para sa isang tao na gusto nating pasalamatan?

Huwag mo akong sisihin, ang iyong paggalang, - naputol ang pasensya ni Ricarda sa kanya. - Kahapon, sa gilid ng aking tainga, narinig ko kung paano mo pinayuhan ang aking asawa na ibigay ang napakaligaw na kagubatan ng Turonian na ito sa flax sa delingkwenteng bilang ng Samur, at palayain ang kanyang mayamang Samur para sa isang tiyak na obispo na si Gundobald ...

Napabuntong-hininga ang Chancellor hanggang sa langit.

Si Gundobald ay isang ulila, pinaka maawain. Kamakailan lang nawalan ako ng pinakamamahal kong tiya, aba!

Naku, kamag-anak mo siya, alam ko ang lahat! Tutol naman si Ricarda. - Kahapon, sa iyong malugod na pananalita, hindi walang kabuluhan na ipinako mo sa krus na kung ang mga bagong monarch ay masunurin sa iyong, chancellor, tapat na mga sakop ... Sapat na! Hindi kami nahalal sa West Frankish throne dahil sa mga intriga ninyo. Kami ay mga hari dito ayon sa pagkapanganay... Hoy, sino diyan?

Ang mga eunuch mula sa kanyang mga kasamahan ay nagmamadaling tumakbo.

Nasaan ang kleriko na dinadala ko mula sa Roma?

Ang nobelang ito ay isang pagpapatuloy ng nobela ni Alexander Govorov na "The Last Carolingians" at ang mga sumusunod na karakter na nilikha ni A. Govorov ay kumilos dito:

ED, kasalukuyang hari ng estado ng West Frankish. Ito ay itinuturing na iligal na anak ni Prinsesa Adelaide ng pamilyang Carolingian at Duke Robert the Strong. Sa katotohanan, siya ay anak ng mangkukulam at intriguer na si Lalievra, na may palayaw na Harelip, at isang hindi kilalang ama.

AZARIKA, binansagang Werewolf. Pinagtibay na anak na babae ng warlock na si Odwin. Hindi kilala ang mga magulang. Sa ilalim ng pangalan ni Osric, nag-aral siya sa monasteryo na paaralan ng St. Si Heriberta, pagkatapos ay nagsilbi sa pangkat ni Ed bilang kanyang squire, ay tumanggap ng isang kabalyero.

ROBERT, Jr., lehitimong anak nina Adelaide at Robert the Strong. Nag-aral sa paaralan ng St. Heribert.

FORTUNAT, canon sa monasteryo ng St. Heribert. Ang espirituwal na ama ni Ed, ang dating chaplain kay Robert the Strong.

RICARDA, balo ni Emperor Charles III Tolstoy, pinatalsik ni Ed.

FULK, arsobispo at chancellor ng Neustria, ang pangunahing kaaway ni Ed. Tagapangalaga ni Charles the Simple.

Si CARL, na binansagang Rustic, ang pangunahing kalaban ayon sa karapatang pinagmulan para sa trono ng West Frankish. Mahina ang pag-iisip mula sa kapanganakan.

GORNULPH mula sa Stampanissa, palayaw na Abel - isang dating mag-aaral ng paaralan ng St. Eribert, pagkatapos ay vigilante ni Ed. Nasiyahan sa pagtangkilik ni Gocellin, Obispo ng Paris, pagkatapos ng pagkamatay ng huli ay naging isang palaboy.

ALBERIC, panginoon ng Verrine, isa sa mga pinaka-tapat na basalyo ni Ed. Pumasok siya sa paaralan kasama sina Azarika, Robert at Abel.

GISLA, ang kanyang asawa, isang dating madre.

PARISEE (palayaw), kapwa estudyante ni Azarika, Robert at iba pa, pagkatapos ay kalaban ni Ed. Mutilated sa labanan sa kastilyo Badger Hump.

Sina NANUS at CROCODAUL ay mga freak, itinerant na komedyante at espiya sa serbisyo ng Harelip.

ETTINGI - isang pamilya ng mga libreng Frank, na nawasak sa panahon ng pag-aalsa

UNANG BAHAGI
MABUHAY ANG REYNA!

... ikaw ang lahat sa akin ngayon - kapwa isang ama at isang mabait na ina,

Ikaw at ang aking nag-iisang kapatid na lalaki, ikaw at ang aking napakagandang asawa.

Homer, The Iliad, Canto 6

O kapatid na babae, O asawa, O nag-iisang babae sa mundo...

Ovid, Metamorphoses, I, 35.

Nakakatakot kapag may dalawang hari sa bansa. Walang mas maganda kung wala. At talagang masama kapag imposibleng matukoy kung ano, sa katunayan, ang naitatag sa bansa - dual power o anarkiya.

Dalawa, kahit isang buwan at kalahati ang nakalipas, ang lahat ay tila simple, at, kung hindi kahanga-hanga, naiintindihan.

Ang mahina at mahinang kalooban na si Emperador Charles the Fat ay inalis mula sa trono ng West Frankish na kaharian, at si Ed, Count ng Paris, ang pumalit sa kanya. Ang kanyang mga karapatan sa trono ay hindi masyadong mapag-aalinlangan - siya ay kabilang sa naghaharing dinastiya ng Carolingian mula lamang sa panig ng ina at, bilang karagdagan, ay isang likas na anak. Kilala siya bilang isang malupit, kahit na walang pusong tao, ngunit nagawa niyang luwalhatiin ang kanyang sarili bilang isang natatanging kumander, ang tanging nagawang sirain ang kapangyarihan ng mga sangkawan ng Norman na sumira sa Neustria, at marami noon ang hilig na hindi sumpain, ngunit sa pagpalain siya, inuulit na ngayon ay isang malakas na kamay ang kailangan ng estado.

Kung ano ang tama ay tama. May kamay na bakal si Ed. Sa sandaling siya ay makoronahan, walang awa niyang hinarap kapwa ang mga magsasaka na nag-alsa at ang mga suwail na mga basalyo, na muling naguguluhan sa mga tao na hindi alam kung sino ang ituturing sa kanya - isang bayani o isang halimaw. Ang pagkakaroon ng itinatag ang kanyang sarili sa trono, itinatag din niya ang kanyang reputasyon bilang isang pinuno hindi lamang mapagpasyahan, ngunit masinop din, sa pamamagitan ng pagpapakasal kay Aola, ang anak na babae ng soberanong Duke ng Tris.

Hindi kahit na ang lahat ng mga naninirahan sa maharlikang tirahan - Compendium, hindi banggitin ang ibang mga tao, ay alam ang mga detalye ng pagsisiwalat ng isang pagsasabwatan na naglalayong lason ang hari nang hindi hihigit sa mga kamay ng bagong kasal, isang pagsasabwatan na nagtapos sa kumpletong pagbagsak at ang kakila-kilabot na pagkamatay ng nabigong mamamatay-tao at reyna. Sinabi na si Fulk, ang arsobispo ng Reims, ang chancellor ng kaharian, na palaging napopoot kay Ed at kamakailan ay nakipagkasundo sa kanya - ay nasa likod ng mga nagsasabwatan - ngunit para lamang sa mga pagpapakita. Ang pangalan ni Robert, ang nakababatang kapatid ng hari, at, habang idinagdag ito sa mas mababang tono, ang kasintahan ni Aola, ay binanggit nang palihim. Gayunpaman, si Robert ang nakatakas sa anumang parusa, tumakas kasama ang isang marangal na pagpapatapon sa kanyang lungsod ng Paris. Hindi iniligtas ni Ed ang natitira. Hindi rin niya patatawarin si Fulk, ngunit ang arsobispo ay nakatakas, na iniwan ang kanyang mga kasabwat sa kanilang kapalaran - sa totoo lang, hindi nakakainggit.

Ang hangin ng kamatayan ay humampas sa Laoon at Compiègne.

At si Chancellor Fulk, na lumitaw sa Burgundy at nakipag-ugnayan sa lokal na Duke Richard, na tumatawag sa kanyang sarili na Makatarungan, ay nagpahayag kay Ed na isang mang-aagaw, ang lehitimong hari - ang mahinang pag-iisip na Prinsipe Charles, ang huling kahabag-habag na inapo ng dating maluwalhating dinastiya, at nagpadala ng mga tropa sa Neustria.

Ano ang hinarap ni Ed, itong tanyag na mandirigmang ito, itong personified na poot ng Diyos, itong sagisag ng pagkilos, sa banta ng pagsalakay ng mga dayuhan at digmaang sibil?

Nawala siya.

Ang salitang "nawala" ay hindi dapat unawain na parang ang hari ay nawala sa himpapawid o nahulog sa lupa, bagama't ito ay matigas na binibigyang kahulugan na si Ed ay nahilig sa masasamang espiritu, o hindi bababa sa mga taong may marka ng demonyo. Hindi, sumakay siya sa isang lugar na may maliit na kasama, nagmamadaling parang baliw. Ngunit sa parehong tagumpay, maaari siyang bumagsak sa lupa. Dahil mahigit isang buwan mula sa kanya ay walang natanggap na balita. Hindi man lang alam kung buhay pa siya. Samakatuwid, ang mga naninirahan sa kabisera at ang maharlikang tirahan ay nasa ganap na pagkalito. Sa ngayon, wala sila sa agarang panganib, hawak ng mga tropang tapat kay Ed ang mga Burgundian. Ngunit hindi ito maaaring magpatuloy nang walang hanggan. At nang isang mapanglaw na hapon ng taglagas, isang lalaking may signum ng royal gony ang kumatok sa mga tarangkahan ng kastilyo ng Compiegne na may hawak na espada, nakahinga ng maluwag si Alboin, ang komandante. Ang anumang balita ay mas mahusay kaysa sa kawalang-tatag na ito. Si Alboin ay hindi sinasadyang kumilos bilang constable pagkatapos ng karumal-dumal na pagkamatay ni Gottfried, Count of Catalaun, isa sa mga pangunahing nagsasabwatan, at ang pasanin na bumaba sa kanyang mga balikat ay labis na mabigat.

“Babalik siya,” anunsyo ng messenger, na ikinapalpak ng kanyang kupas na mga tali sa kanyang namamaga, kulang sa tulog na mga mata. “King, ganun.

- Makalipas ang tatlong araw ... dahan-dahan silang gumagalaw, at pinauna ang mga mensahero.

Nataranta si Alboin. Si Ed, kahit na sa pinuno ng isang malaking hukbo, ay hindi gumalaw nang mabagal, ano ang nangyari sa kanya ngayon? At ano ang ibig sabihin ng "sila"? Upang itago ang kanyang pagkalito, tumawag siya ng isang utusan at nag-utos ng beer na ihain sa mensahero.

- Eto, basain mo ang iyong lalamunan. At ipaalam sa akin kung ano pa.

Inubos ng messenger ang mug sa isang lagok, nang hindi nasasakal, at bumulong: - Ano pa ... Ito ay iniutos na ihatid lamang - "Kilalanin ang iyong hinaharap na ginang."

Sa puntong ito, handa nang mabulunan si Alboin:

- Ano, ano ang sinasabi mo? Anong mistress? Bagama't... maghintay...

Ang pariralang ipinadala ng mensahero ay maaaring mangahulugan lamang ng isang bagay - nagpasya ang hari na kumuha ng bagong asawa para sa kanyang sarili ... ang lupa, maaaring sabihin ng isa, ay walang oras upang matuyo sa libingan ng una ... gayunpaman, ito mahirap asahan na mamasdan ni Ed ang pagluluksa para sa lason ... oo, asawa niya ito, sa katunayan, ay walang oras upang maging ...

At mayroong dalawang posibilidad dito.

Tumigas ang tingin ni Alboin. Alinman sa Ed, na kilala para sa kanyang mga pagsabog ng walang pigil na galit, sa kabila ng lahat at partikular na ang kapalaran, ay kinuha ang unang batang babae na dumating sa isang lugar. Alinman... o ang kanyang mahabang pagkawala ay dahil sa ang katunayan na si Ed ay nakahanap ng isang sapat na kumikitang partido na makakapagbalanse sa posibleng pagkawala ng Duchy of Tris. At depende sa kung anong desisyon ang ginawa niya, marami, maraming pwedeng magbago.

- Sino siya? Kaya sabihin mo sa akin kung sino?

Napaatras ang messenger. Para sa kanya ay malapit nang magsara ang malalakas na palad ni Alboin sa kanyang lalamunan.

"Hindi ko alam..." ungol niya. - Hindi ko sila nakita ... Ako ay mula lamang sa pinakamalapit na set-up ... Ano ang ibinigay sa akin, pagkatapos ay ...

"Lumabas ka," ungol ni Alboin. Naguguluhan ang kanyang puso. Mas gugustuhin pa niyang nasa harap ng isang daang armadong Burgundian ngayon kaysa patakbuhin ang royal residence. At least magiging malinaw ang lahat doon. Sa isang paraan o iba pa, ito ay kinakailangan upang agad na maghanda para sa pulong. Well, pray tell, magagawa ba ito sa loob ng dalawang araw? Kahit tatlo? Lalo na kapag ang mga katulong ay nag-uusap, at ngayon, natulala sa takot, maaari lamang silang tumakbo nang walang kabuluhan pabalik-balik at ihulog ang lahat sa takot? Ang mga taong mas may kaalaman, sinabi ni Alboin sa kanyang sarili, siyempre, hindi tumakbo sa paligid ng kastilyo, ngunit ang kanilang mga buntot ay pinindot din. Buweno, paano agad magsisimula ang hari na lumikha ng korte at paghihiganti? Gustung-gusto niya ito, at walang pag-aasawa ang makakapigil sa kanya na gawin iyon. Sa halip ang kabaligtaran.

Dumating sila makalipas ang dalawang araw, at nang ang ayos na ipinadala nang maaga sa kalsada ay tumakbo, napagtanto ni Alboin na ang kanyang pinakamasamang takot ay makatwiran. Ang mensahero ay nag-ulat na ang hari ay bumalik na may parehong maliit na bantay kung saan siya umalis, at walang karagdagang bantay ang napansin na kasama niya. Tanging isang pares ng mga porter na may palanquin ang idinagdag - doon, samakatuwid, ay ang royal bride. Kaya naman mabagal silang kumilos. Kaya't hindi makasakay ang baka na ito, nagpasya si Alboin. Kinasusuklaman na niya ang kanyang future mistress, kung sino man ito. Pero wala ng mapupuntahan, malapit na sila dito.

Inutusan ni Alboin ang mga guard of honor na ilagay sa looban. Kailangan niyang panatilihin ang kaayusan upang walang crush, crush at iba pang kabalbalan. At ang presyon ay maaaring napakalaki. Ang nakaraang paghahari ay nakasanayan na ng mga courtier, mula sa mga bilang at duke hanggang sa mga huling tagapaghugas ng pinggan, hanggang sa mga salamin ng magagandang pagpasok at prusisyon, at ang kasalukuyang pinuno, tila, ay hindi tatalikuran ang kaugaliang ito. Ngayon, gayunpaman, lahat sila - parehong duke at dishwasher - ay nakaranas ng matinding pagkabigo. Ang kasalukuyang entry ay may maliit na pagkakahawig sa matagumpay na hitsura ni Ed pagkatapos ng pagkatalo ng mga Norman, nang siya ay naging hari. At bago pa man ang kanyang unang pagpapakita sa Laon, nang matanggap niya ang county ng Paris sa flax, ito ay malayo dito. At ang tao mismo, na pumasok sa mga pintuan ng kastilyo sa paos na pag-awit ng mga sungay sa ulo ng isang dosenang mandirigma, ay hindi katulad ng biyaya ng Diyos, ang hari ng West Frankish na kaharian, ang tagapagtanggol ng pananampalataya, Ed I Robertin , na namangha sa korte sa karangyaan ng mga damit at baluti. Itong lalaking nakasakay sa kabayong may mataas na pananampalataya, ganap na armado at naka-chain mail sa ibabaw ng isang hunting shirt (kung saan siya umalis dalawang buwan na ang nakakaraan), ngunit walang helmet, nakasuot ng pulang balabal - halos kahit isang asetiko ay mag-aakusa sa kanya na nagsusumikap para sa karangyaan. Pero, siyempre, hindi rin siya mukhang asetiko. Malinaw na nanatili sa kanya ang kanyang nakamamatay na pagmamataas, gayundin ang kanyang kahandaang ilagay sa linya ang kanyang sarili o ang buhay ng ibang tao anumang oras.

At kamukha niya ang kanyang sarili noong mga araw na iyon, nang iniwan niya ang pagnanakaw sa matataas na kalsada, pinamunuan niya ang talunang militia ng Hugon at sa ilang araw ay ginawa itong isang hukbong handa sa labanan. At hindi lamang dahil ang kanyang mga damit ay pagod at punit, at ang walang pagbabago na pulang balabal ay kumupas sa araw - at siya ay magkamukha, at ugali. Ang lahat ng ito ay hindi nabigo na mapansin. Pero nang makita nila ang babaeng nakasakay sa tabi niya, lahat ng atensyon ay nabaling sa kanya.

Noong una, hindi siya pinapansin, hindi pinapansin sa mga guwardiya. Ngayon, nataranta ang lahat ng makita siya. Ang maharlikang nobya ay dapat tumingin ng kahit ano maliban doon. At hindi dahil kulang siya sa regal posture, o hindi siya umupo ng maayos sa saddle. Hindi, sa siyahan ay dinala niya ang kanyang sarili nang buong pagmamalaki at kasabay nito sa kaginhawahan, ibinababa ang mga bato at inilagay ang kanyang mga paa nang matatag sa mga stirrups. Tanging ang mga binti na ito ay nakasuot ng mga pagod na bota ng militar, at ang damit at balabal dito ay maaaring pag-aari ng anak na babae ng isang mayamang magsasaka o isang mahirap na mangangalakal, at, marahil, sila ay orihinal na kabilang doon, dahil sila ay maikli at lapad. Pinagsama-sama ang damit ng isang katad na sinturon, kung saan nakasabit ang isang espada ^ scramasax sa isang punit na kaluban. Wala ni isang palamuti. Isang walang pigil na mane ng itim na buhok ang nakalugay sa kanyang leeg at madilim na mukha. Ang mukha mismong ito...

Nanlamig ang buong bakuran, hindi dahil sa hindi pamilyar dito. Sa kabaligtaran, ang mukha na ito ay kilalang-kilala dito.

- Werewolf! – namamaos na napabuga ng isang tao sa likod na hanay.

- Mabuhay ang iyong reyna! Umalingawngaw ang matalas na boses ni Ed sa mga ulo ng mga nagtitipon.

"Ito ba ay... isang reyna?" Natuyo ang lalamunan ni Alboin.

- Hanggang sa kasal, dadalhin niya ang titulong Prinsesa ng Turon.

- Mga kasal? Kinilabutan si Alboin. Gaano man nila tinawag si Ed - "ang diyablo sa laman", "halimaw", "buwitre", walang sinuman ang umaasa sa kanya na maglakas-loob na ipahayag ang reyna ng isang mangkukulam, isang taong lobo, isang nilalang na kabilang sa lahi ng tao ay malakas. nagpahayag ng mga pagdududa. Iniisip ni Alboin ang dalawang posibilidad para sa isang bagong kasal sa hari. Ngunit ito ay hindi niya maisip kahit na sa pinakakakila-kilabot na bangungot. At ang takot ay nagbigay sa kanya ng lakas ng loob. - Kasal?! Magdadala ito ng sumpa sa kaharian! At sa buong Neustria ay walang kleriko na magsasagawa ng gayong kalapastanganang seremonya!

"Magkakaroon," sabi ng isang boses bago nakasagot si Ed. Isang matandang pari ang lumitaw mula sa likod ng mga guwardiya. Siya ang inilagay sa palanquin, na dinadala ng mga katulong sa paa, at, habang ang lahat ay nakatitig sa gulat sa maharlikang nobya, nagawa niyang makaalis doon. Ang mismong hitsura ng tagapagsalita ay tinanggihan ang anumang pag-iisip ng kalapastanganan. Sa kabaligtaran, ito ay tiyak na tulad - kulay-abo ang buhok, mapupungay ang mata, na may mabait na kulubot na mukha - na ang karaniwang mga tao ay nakasanayan na mag-isip ng mga santo. Hindi pa siya nakita ni Alboin noon, ngunit alam niya kung sino iyon, si Canon Fortunatus, ang confessor ng hari.

Sinamantala ang pangkalahatang kalituhan, nilapitan ng pari ang babaeng nakasakay sa kabayo. Inalis ang bone crucifix sa kanyang leeg, itinaas niya ito sa harap ng royal bride na parang isang kalasag.

- Sa ngalan ng banal na ina ng ating simbahan, na aking kinakatawan dito, ipinapahayag ko - walang sumpa o masamang espiritu sa batang babae na ito! Tunay na sinasabi Ko sa iyo - sa kanyang pagpapala ay bababa sa lupain ng Neustria!

Nagsalita siya nang may pagtitiwala ng isang propeta. O isang mapanganib na erehe. At kung narito si Arsobispo Fulk, hindi niya mabibigo na banggitin ang huli. Sapagkat si Satanas mismo, sasabihin niya, ay nagkukunwari ng anyong anghel ng liwanag. Ngunit ang arsobispo ay ipinagbawal sa loob ng Neustria, habang ang ibang mga klero ay masyadong natakot na tumutol kay Fortunatus. Nag-alinlangan ang mga tao. At ang pag-aalinlangan na ito ay nahuli ng hari na may karanasang mata.

- Nakaluhod! ungol niya. “Lumuhod ka sa harap ng iyong ginang!”

Saglit lang tumingin si Alboin sa hari, at siya ang unang lumuhod. Napagtanto niya na ang kanyang kapalaran ay selyado na.

Ang iba ay sumunod sa kanyang halimbawa, hindi naghihintay para sa mga vigilante na tapat kay Ed upang simulan ang pagpuputol ng lahat. Ang parehong mandaragit na pinanood, kung sinuman ang nangahas na sumuway sa utos.

Di-nagtagal, si Fortunatus lamang ang nanatili sa kanyang mga paa sa looban - na, sa isang buntong-hininga, ay ibinaba ang kanyang matigas na kamay na may isang krusipiho.

“Purihin ang Panginoon, walang pagdanak ng dugo,” bulong niya.

Ang mukha ng hinaharap na reyna at prinsesa ng Turon - siya si Azarika, siya si Osric the Werewolf, sa buong eksenang ito ay nanatiling malamig at walang kibo, tulad ng isang maskara ng bato. Walang sinuman sa madla ang may ideya kung ano ang halaga ng dispassion na ito. Mas tiyak, wala sa mga nagtitipon na lalaki.

Siya ay nangahas sa publiko na kontrahin ang hari at ngayon ay dapat mamatay. Naunawaan ito nang husto ni Alboin. Marami ang namatay sa murang halaga. Nakakapagtaka na hindi siya agad nahuli. Marahil si Ed, sa kanyang katangiang kalupitan, ay sadyang nagbigay sa biktima ng mga huling oras ng kalayaan, upang sorpresahin siya mamaya. Anyway, nagpasya si Alboin na huwag gamitin ang reprieve na ito at huwag tumakbo. May ginawa siyang katangahan, ngunit hindi niya ito papalalain sa kaduwagan. Mamamatay siya ng marangal.

Gayunpaman, lumipas ang mga oras ng gabi, at walang sumisira sa pinto, walang tugtog ng mga armas at kalabog ng mga bota. Anong detalyadong pagpapahirap ang susunod sa naghihintay na pagpapahirap na ito? Umupo si Alboin sa kama, nang hindi naghuhubad, at naghintay. Gusto niyang maging handa anumang oras.

Sa tingin mo isa ba talaga siyang mangkukulam?

- Siya ba ay isang mangkukulam? Malapit nang kumawala si Alboin. "Oo, ito ay nagkakahalaga ng pagtingin sa kanyang mga mata, sa kanyang mukha, sa mga itim na buhok na iyon ...

- Oo. Ang isang mabuting Kristiyanong babae ay dapat na may ginintuang buhok, asul na mga mata, at namumula sa buong pisngi.

Si Nantosvelta mismo ay mukhang ganoon, ngunit mayroong isang bagay sa kanyang boses na hindi mapang-akit, sa kabaligtaran, tila ito ay isang uri ng panunuya sa kanyang sarili.

– Ano ang kinalaman nito?

- At bukod pa. Bakit itinuturing na palaging masama ang isang mangkukulam? Kung ang lahat ng bagay sa paligid ay kasing kahila-hilakbot tulad ng sinasabi nila, hindi ba mas mabuti kung mayroong isang babaeng may lihim na agham sa trono, at hindi isang magandang tanga?

- Tumigil ka sa pagsasalita! - Tama, isip ng isang babae ... Ang asawa ay malapit nang mapatay, at siya ay lumulubog at nagsasalita tungkol sa mga bagay na hindi maabot ng kanyang pang-unawa. Ipinatong niya ang kanyang baba sa kanyang mga kamao at inayos ang sarili, determinadong maghintay sa kamatayan.

Na hindi inaasahan.

Sa madaling-araw ay bumangon siya, iniunat ang kanyang naninigas na likod na may isang daing, at, hindi makayanan ang paghihintay, siya mismo ang nagdala ng guilty na ulo kung saan ito dapat. Sa pintuan ng Hall of Receptions, isang inaantok na eskudero ang nagsabi sa kanya na ang hari ay bumangon bago pa ang liwanag at ngayon ay abala sa negosyo. Sa kabila ng maagang oras, ang bulwagan ay masikip sa mga tao, ang mga mensahero ay dumating sa gabi, ang mga tagapamahala ng mga serbisyo sa palasyo ay huminga sa leeg ng bawat isa, ang mga eskriba ay humampas ng mga balahibo, nakaupo mismo sa sahig. Sa mga leaden legs, lumapit si Alboin kay Ed.

- Mahabang tulog, kumandante! - lumingon siya sa kanya. - Magsumbong tayo!

Handa na si Alboin na ipagdasal na matigil na ang pangungutya, ngunit, nang tumingin siya sa malapit, napagtanto niya na hindi man lang naisip ng hari na manlilibak.

Dahil sumugod sa hukbo ng mga kaso na naipon sa loob ng dalawang buwang pagkawala, nakalimutan na lang niya ang nangyari kahapon sa bakuran. Ang isa sa mga dahilan kung bakit ang mga tao ay labis na natatakot kay Ed ay ang ganap na unpredictability ng kanyang mga aksyon. Maaari siyang pumatay para sa pinakamaliit na pagkakasala o kahit na wala ito, o maaari niyang patawarin ang isang direktang insulto o kahit na pagkakanulo. Sa pagkakataong ito, lumiwanag ang huli.

Sa isang sipol ng pagbuga, nagsimulang sabihin ni Alboin kung ano ang bahagi ng kanyang mga tungkulin. Sa una, halos hindi marinig, at sa huli ay naging matapang siya na tinanong niya kung kailan gustong ipagdiwang ng hari ang kasal.

"Kapag natapos na ang lahat ng paghahanda," sagot niya.

Nagsisisi na si Alboin sa pagtatanong. Inipit siya sa lugar na may walang awa na mata, nagpatuloy si Ed:

“I wish na ang bagong royal wedding ay malampasan ang dating sa kanyang karangyaan. Walang maglalakas-loob na sabihin na ang reyna ng Neustria ay pumunta sa altar na nakasuot ng basahan ng isang lason!

Napaatras si Alboin patungo sa pinto.

Siyempre, ang parirala tungkol sa "mga cast-off ng lason", ay naglibot sa Compendium at mga korporasyon nito, na nagpapataas ng pagkiling laban sa maharlikang nobya. Sa kabila ng maliwanag na pagkakasala ni Aola, ang mga tao ay nakiramay sa kanya at nagluksa sa kanyang pagkamatay - dahil siya ay napakabuti! Isang tunay na anghel! Mula sa gayong mga panulat at lason ay isang bagay na dapat gawin sa kasiyahan. Tinawag ng bulung-bulungan ang kasalukuyang reyna na hindi isang anghel, ngunit isang Werewolf, anuman ang sinabi ng maharlikang confessor, ang kanyang mga kamay ay nakasanayan na sa dulo ng espada (ang ilang mga tao ay personal na naaalala ito), at samakatuwid ang alinman sa kanyang mga aksyon ay malinaw na tiyak na mapapahamak sa paghatol. . Walang sinuman ang nangahas na hatulan ang hari nang malakas, kahit na ibinulong nila na, sabi nila, ang diyablo sa laman ay natagpuan ang kanyang sarili na isang karapat-dapat na asawa. Gayunpaman, naunawaan ni Ed na kailangan niya ngayon ng mga tapat na tao.

Ang unang pinuntahan ng messenger ay si Alberic, lord of Verrine. Ito ay hindi na si Alberic ay isa sa mga pinaka-tapat na basalyo ni Ed, na pinatunayan niya noong mga huling digmaan. Si Ed ay may iba pang tapat na retainer din. At sa katotohanan na sa isang pagkakataon ay pumasok din siya sa isang kasal, kalapastanganan na may kaugnayan sa parehong simbahan at sa kanyang ari-arian. Ang tagapagmana ng isang marangal ngunit wasak na pamilya, si Alberic ay maaaring mapabuti ang kanyang mga kalagayan sa pamamagitan ng isang kumikitang kasal, ngunit wala siyang nakitang mas mahusay kaysa sa pagkidnap ng isang madre mula sa monasteryo ng St. Columba (bilang karagdagan, isang batang babae ng pinakamababang kapanganakan) at pakasalan mo siya. Noong mga araw na iyon, si Ed mismo ang sumpain kay Alberic sa kawalang-saysay ng kanyang kasal, na hindi nagdulot sa kanya ng anumang pera, lupa, o karangalan. Ngayon siya ay nagpasundo sa kanya. Alam niyang kakampi siya.

Kasama si Alberic, ang kanyang asawang si Gisla ay darating. Ito ay ipinayo ni Canon Fortunatus. At hindi lamang dahil kailangan din ni Azarika ng mga tapat na tao. Sa kasong ito, hindi interesado si Fortunatus sa katotohanan na si Gisla ay isang tumakas na madre na sinira ang kanyang panata, ngunit sa katotohanan na siya ay isang asawa at ina. Kinailangan niyang alagaan si Winifrid, isang ulilang sanggol mula sa kagubatan ng Turon, na matigas ang ulo ni Azarika na gustong ampunin. Gayunpaman, sa kanyang walang hanggang kabaitan, naisip ni Fortunat, si Azarika ay minsan ay ganap na walang awa. Para sa kapakanan ng pag-aalaga sa sanggol na ito, umalis siya sa monasteryo, nang hindi nag-abala na ipaalam sa kanyang matandang guro, at iniwan ang huli upang hulaan kung siya ay buhay, pinatay ng mga rebelde na nagtatago sa kagubatan, o kinidnap ng mga paganong Breton. At pagkatapos ay iginiit niyang dalhin si Winifred sa korte - at si Ed, nakakagulat, ay hindi tumutol. Tutol si Fortunat. Nahirapan siyang kumbinsihin ito na magpapalubha lamang ito ng mahirap nang sitwasyon. Bininyagan nila ang sanggol at iniwan siya sa pamilya ng isa sa mga magsasaka sa monasteryo, na mapagkakatiwalaan ni Fortunatus. Pero pansamantala lang. Sa nalaman ni Fortunat tungkol kay Gisla, maaari niyang alagaan ang bata pansamantala.

Ngunit sa pangkalahatan, ang mga gilingang bato ay inilunsad muli, ang mga bagay ay gumagalaw, ngunit nagsimulang gumalaw, at muli, tulad ng dati, si Ed ay abala mula umaga hanggang gabi, naghahanda ng kasal at isang digmaan sa parehong oras, kailangan niyang isipin ang lahat at lahat, at sa likod ng lahat ng mga turo, payo, kasama ang mga pagtanggap ng mga embahador at mga katulad na tosu, hindi niya naalalang magtanong kung saan inilibing ang namatay na nagligtas sa kanyang buhay, at, dahil siya lamang ang nakakaalam sa mundong ito, ang buhay na ito ay nagbigay sa kanya. .

Ang bagong panganak na Prinsesa ng Turon ("Tatawagin sana niya akong Prinsesa ng Kagubatan," ang sabi niya kay Fortunata), ang nobya ng hari. Sa pamamagitan ng paraan, ang pamagat na ito ay nagbunga din ng iba't ibang mga alingawngaw at haka-haka, dahil ang pamagat ng Count of Andegava at Turon ay hawak ng isa sa mga kapatid ng yumaong Robert the Strong, na namatay na rin. Kasabay nito, ang maharlikang nobya mismo ay hindi lumitaw sa publiko. Malapit sa kanyang mga silid ay inilagay ang maharlikang kompesor, at may mga alingawngaw na ang matandang kanon ay abala araw at gabi na nagpapalayas sa kanya ng diyablo at nagkukumpisal ng kanyang mga kasalanan. Sa katotohanan, siyempre, hindi ito ang kaso. Siyempre, si Fortunat ay patuloy na nakikipag-usap kay Azarika, ngunit ang kanilang mga pag-uusap ay halos hindi naiiba sa mga monastic. Hindi siya naging mas prangka sa kanya kaysa dati - tila, naniniwala siya na mas kilala na siya nito kaysa sa sinumang nabubuhay. At, siyempre, hindi niya hiniling na aminin ito. Hindi kailanman. At napaisip siya. Sa totoo lang. Noong mga nakaraang panahon, iniisip ng lahat sa monasteryo na dahil si Osric ay hindi mapaghihiwalay sa ilalim ng Fortunatus, kung gayon, natural, ang pagtatapat ay dinala sa kanya. Ngunit hindi ito nangyari. At ano ang nangyari sa mga buwan at taon na hindi niya ito nakita? Alam niyang wala itong pinagkakatiwalaan na pari maliban sa kanya. At nangangahulugan ito na alinman siya, nang magtapat sa ibang pari, ay nagsinungaling tungkol sa kanyang sarili, o hindi nangumpisal. Sa panimula niya tinanggihan ang unang posibilidad - hindi sa kanyang karakter, at ito ay mukhang masyadong hagiographic na mga alamat tungkol sa mga makasalanang nakadamit ng panlalaki, na dumating upang kutyain ang mga inosenteng ermitanyo mula sa Thebaid. Tungkol naman sa pangalawa - ito ay hindi sinasadyang nagtaka sa akin - nagpunta ba si Azarika sa pag-amin sa kanyang buhay? Ang mga pananaw ni Fortunat sa relihiyon ay ibang-iba sa mga kanonikal, ngunit dito siya ay nalito. Buweno, hayaan siyang makilala siya sa edad kung kailan, kung minsan, humantong sila sa unang komunyon ... ngunit pagkatapos? Kung tutuusin, tiyak na mayroon siyang dapat pagsisihan. Oo, itinuring ni Fortunat si Azarika na pinakamaliwanag at pinakamarangal na nilalang na nakilala niya sa kanyang buhay, isang "anghel na tagapag-alaga," sinabi niya tungkol sa kanya kay Ed. Ngunit naalala din niya ang hindi kapani-paniwalang kapaitan, at ang pagkahilig sa paghihimagsik, na, marahil, ay umuurong minsan, ngunit hindi namatay sa kanyang kaluluwa. Hindi pa niya ito tinanong tungkol sa kapalaran nina Acolyte Proteus at Prior Baldwin, ngunit at least alam niya ang tungkol dito. Walang alinlangan, may iba sa kanyang konsensya. Ngunit nanatili siyang tahimik tungkol sa kanila.