कैथरीन द्वितीय की पसंदीदा: उन प्रतीक्षारत महिलाओं के भाग्य का क्या हुआ, जिन पर साम्राज्ञी स्वयं अपने रहस्यों पर भरोसा करती थी। कैथरीन द ग्रेट और उसके प्रेमी

साजिश का खुलासा! हम मृत हैं! - इस तरह के विस्मयादिबोधक के साथ, राजकुमारी वोर्त्सोवा-दश्कोवा कैथरीन के शयनकक्ष में घुस गई और दहलीज पर जम गई। महारानी ने अपने लेस कफ को एक टब में धोया।

- महारानी, आप क्या कर रही हैं?!

देखते नहीं, मैं कपड़े धो रहा हूँ। आपको क्या आश्चर्य है? मैं एक रूसी साम्राज्ञी बनने के लिए तैयार नहीं हो रही थी, बल्कि, ईश्वर की इच्छा से, किसी जर्मन राजकुमार की पत्नी बनने के लिए तैयार हो रही थी। इसलिए उन्होंने हमें कपड़े धोना और खाना बनाना सिखाया।

विशाल रूसी साम्राज्य की भावी साम्राज्ञी, कैथरीन द ग्रेट का जन्म किसी आलीशान महल में नहीं, बल्कि एक साधारण जर्मन घर में हुआ था और उन्होंने बुर्जुआ शिक्षा प्राप्त की थी: उन्हें वास्तव में सफाई करना और खाना बनाना सिखाया गया था। उनके पिता, प्रिंस क्रिश्चियन ऑगस्टस, संप्रभु जर्मन राजकुमार के छोटे भाई थे, लेकिन पैसे की लगातार कमी के कारण उन्हें नौकरी करने के लिए मजबूर होना पड़ा। और सोफिया-अगस्टा-फ्रेडेरिका-एमिलिया, जैसा कि कैथरीन को बचपन में बुलाया जाता था, अपने शाही मूल के बावजूद, शहर के चौराहे पर बर्गर के बच्चों के साथ खेलती थी, खराब पॉलिश वाले कड़ाही के लिए अपनी माँ से थप्पड़ खाती थी और सम्मानपूर्वक पोशाक के किनारे को चूमती थी अमीर नगरवासियों की पत्नियों के घर में प्रवेश करने पर। कैथरीन की माँ, जोआना एलिज़ाबेथ, एक शक्तिशाली और दंगाई महिला थीं। यह भी अफवाह थी कि कैथरीन के असली पिता कोई और नहीं बल्कि खुद फ्रेडरिक द ग्रेट थे। यह वह व्यक्ति था जिसने सिंहासन के रूसी उत्तराधिकारी पीटर की पत्नी के रूप में युवा राजकुमारी सोफियान की उम्मीदवारी का प्रस्ताव रखा था, जब उसने एक अफवाह सुनी थी कि महारानी एलिजाबेथ पेत्रोव्ना अपने भतीजे के लिए दुल्हन की तलाश कर रही थी, जिसे वह छोड़ने का इरादा रखती थी। सिंहासन।

तो छोटी जर्मन राजकुमारी शहर की गंदी सड़कों से चमचमाते सोने के रूसी शाही महल में आ गई। बपतिस्मा में कैथरीन नाम प्राप्त करने के बाद, सिंहासन के उत्तराधिकारी की भावी पत्नी ने सर्वश्रेष्ठ दरबारी शिक्षकों के साथ अध्ययन करना शुरू किया और न केवल रूसी भाषा में, बल्कि छेड़खानी की कला में भी शानदार सफलता हासिल की। अपनी मां से अदम्य यौन स्वभाव विरासत में मिलने के बाद, कैथरीन ने रूसी अदालत में अपने प्रलोभन का इस्तेमाल किया। शादी से पहले भी, उसने दरबारी डॉन जुआन आंद्रेई चेर्नशेव के साथ इतनी खुलेआम छेड़खानी की कि, अफवाहों से बचने के लिए, एलिजाबेथ को गरीब गिनती को विदेश भेजने के लिए मजबूर होना पड़ा।

जैसे ही कैथरीन सोलह वर्ष की हुई, एलिसैवेटा पेत्रोव्ना ने जर्मन राजकुमारी की शादी पीटर से करने की जल्दबाजी की, जिससे उसे यह स्पष्ट हो गया कि उसका एकमात्र कर्तव्य एक उत्तराधिकारी को जन्म देना है। शादी और एक शानदार समारोह के बाद, नवविवाहितों को अंततः विवाह कक्ष में ले जाया गया। लेकिन कैथरीन बिस्तर पर जाते ही जाग गई - एक कुंवारी। शादी की रात और उसके बाद कई महीनों तक पीटर उसके प्रति उदासीन बना रहा। कुछ लोग पीटर की शैशवावस्था और मनोभ्रंश में अपनी पत्नी के प्रति इस तरह के रवैये का कारण तलाशते हैं, तो कुछ उसके दुखद प्रेम में।

पीटर को नौकरानी नताल्या लोपुखिना से प्यार हो गया, जिसकी माँ एलिजाबेथ की निजी दुश्मन थी। लोपुखिना सीनियर, अन्ना इयोनोव्ना की पसंदीदा महिला थीं और उन्होंने अपनी नफरत वाली बहू, त्सरेवना एलिजाबेथ को अपमानित करके, हर संभव तरीके से महारानी को प्रसन्न किया। एक ऐतिहासिक किस्सा सुरक्षित रखा गया है. गेंदें अक्सर लोपुखिन के घर में रखी जाती थीं। एलिजाबेथ को भी वहां आमंत्रित किया गया था। एक दिन लोपुखिना ने एलिजाबेथ की नौकरानियों को रिश्वत दी और उन्हें चांदी के साथ पीले ब्रोकेड का एक नमूना पेश किया, जिससे राजकुमारी ने गेंद के लिए एक पोशाक सिल दी। जब एलिज़ाबेथ लिविंग रूम में दाखिल हुई, तो हँसी की आवाज़ गूंज उठी। कमरे की दीवारें, कुर्सियाँ, कुर्सियाँ और सोफे एक ही पीले और चांदी के ब्रोकेड से सजे हुए थे। अपमानित राजकुमारी महल से बाहर निकल गई और अपने शयनकक्ष में बहुत देर तक रोती रही। जब पीटर ने अपनी शासक चाची से लोपुखिना की बेटी से शादी करने की अनुमति मांगी, तो एलिजाबेथ ने बदला लेने का फैसला किया। उसने लोपुखिना पर राजद्रोह का आरोप लगाया और अदालत ने दुर्भाग्यपूर्ण काउंटेस को मौत की सजा सुनाई। एलिज़ाबेथ ने अपनी "बड़ी दया" से सज़ा कम कर दी। लोपुखिना सीनियर को ट्रिनिटी स्क्वायर पर शर्मनाक तरीके से कोड़े मारे गए, उनकी जीभ काट दी गई और उन्हें साइबेरिया में निर्वासित कर दिया गया। अपने प्रिय की माँ के साथ इस दुखद कहानी के बाद, त्सारेविच पीटर ने अपना दिमाग खो दिया। लेकिन कैथरीन ने अपने पति को खुश करने का प्रयास नहीं किया: उसे जल्दी ही स्वीडिश दूत काउंट पोलेनबर्ग की बाहों में सांत्वना मिल गई। महारानी एलिजाबेथ ने युवा जोड़े के रिश्ते पर आंखें मूंद लीं: उन्हें एक वारिस की जरूरत थी, लेकिन कैथरीन अभी भी गर्भवती नहीं हो सकीं।

इस बीच, अठारह वर्षीय ताज राजकुमारी के बिस्तर में, एक पसंदीदा ने दूसरे की जगह ले ली: किरिल रज़ूमोव्स्की, स्टानिस्लाव पोनियातोव्स्की, ज़खर चेर्नशेव (विदेश में निर्वासित आंद्रेई के भाई), लेव नारीश्किन और साल्टीकोव भाई, जो प्यार के बारे में बहुत कुछ जानते थे। उनकी माँ, नी गोलित्स्याना, सैनिकों की बैरक में नशे और व्यभिचार के लिए पूरे सेंट पीटर्सबर्ग में प्रसिद्ध थीं - ऐसी अफवाहें थीं कि महारानी के ग्रेनेडियर्स के बीच उनके तीन सौ प्रेमी थे।

शादी के कुछ साल बाद एक चमत्कार हुआ - कैथरीन गर्भवती हो गई। सर्गेई साल्टीकोव ने खुले तौर पर दावा किया कि वह भविष्य के उत्तराधिकारी का पिता था, और उसे सेंट पीटर्सबर्ग से निष्कासित कर दिया गया था। बाद में स्वीडन में, उसने रूसी राजकुमारी की व्यभिचारिता के बारे में भयानक अफवाहें फैलाईं और आश्वासन दिया कि वह खुद उसकी गर्दन पर लटकी हुई थी, उसने नियुक्तियाँ कीं, और उसने कथित तौर पर धोखा दिया और नहीं आया, जिससे कैथरीन को अकथनीय पीड़ा हुई।

एलिसैवेटा पेत्रोव्ना इस खुशखबरी से इतनी खुश हुई कि उसने अपनी गर्भवती बहू को एक लाख रूबल और ढेर सारे गहने दिए। बेचारी जर्मन राजकुमारी, जो तीन पोशाकें और आधा दर्जन रूमाल लेकर रूस आई थी, रूसी खजाने में पैसा बर्बाद करने लगी। जन्मे बच्चे का नाम पावेल रखा गया और उसे तुरंत युवा मां से दूर ले जाया गया। हालाँकि, कैथरीन को अपने बेटे में कोई दिलचस्पी नहीं थी और उसने कभी उससे प्यार नहीं किया। यह अभी भी अज्ञात है कि पावेल के असली पिता कौन थे - उनमें ज़खर चेर्नशेव, लेव नारीश्किन और ताज राजकुमारी के अन्य प्रेमियों के नाम हैं। अनुमानों के बीच, एक आश्चर्यजनक तथ्य नोट किया गया है: पावेल असामान्य रूप से अपने आधिकारिक पिता प्योत्र फेडोरोविच के समान है - इतिहास मजाक नहीं करता...

एलिजाबेथ की मृत्यु के बाद, पीटर III सिंहासन पर बैठा और घोषणा की कि वह कैथरीन को उसके अभद्र व्यवहार के लिए एक मठ में भेज देगा, और वह अपनी मालकिन एलिसैवेटा वोरोत्सोवा से शादी करेगा। लेकिन उस समय तक, कैथरीन ने अपने पसंदीदा लोगों की मदद से पीटर के चारों ओर एक बड़ा नेटवर्क बुन लिया था। चांसलर पैनिन, प्रिंस बैराटिंस्की, कैथरीन के प्रेमी ग्रिगोरी ओर्लोव और उनके चार भाइयों ने सम्राट के खिलाफ एक साजिश रची। लेकिन तब षड्यंत्रकारियों में से एक के पैर ठंडे पड़ गए और उसने सम्राट को चेतावनी देने का फैसला किया - पीटर ने उसके शब्दों को कोई महत्व नहीं दिया, जिसके लिए उसने न केवल सिंहासन से, बल्कि अपने जीवन से भी भुगतान किया।

रूस में कैथरीन द्वितीय के दरबार में, फ्रांस में लुई XIV के दरबार की तरह, पक्षपात एक नई स्थिति बन गई, और बिस्तर पर कैरियर बनाने वालों को पितृभूमि और सिंहासन की सेवा करने वाले लोगों के रूप में मान्यता दी गई। उनके प्रेमपूर्ण प्रयासों के लिए उन्हें रूसी खजाने से महल और काफी वित्तीय संसाधन प्राप्त हुए। लेकिन कैथरीन एक भावुक महिला थी और किसी पुरुष के बिना नहीं रह सकती थी। उसके महल में एक विशाल बिस्तर वाला एक विशेष कमरा था। यदि आवश्यक हो, तो एक गुप्त तंत्र ने बिस्तर को एक दीवार से दो भागों में विभाजित कर दिया - पसंदीदा छिपे हुए आधे हिस्से पर रहा, और दूसरे पर साम्राज्ञी, प्रेम सुख से ठंडी नहीं हुई, राजदूतों और मंत्रियों को प्राप्त किया। कामुक चेहरे वाले विशाल, विशाल पुरुषों के प्रति कैथरीन की कमजोरी थी। संभावित प्रेमियों को चांसलर पैनिन और काउंटेस ब्रूस द्वारा महारानी से मिलवाया गया था, जिन्हें अदालत में "परख महिला" कहा जाता था। पैनिन कैथरीन का निरंतर प्रेमी था - वह चतुर था, मांग नहीं करता था, ईर्ष्यालु नहीं था। वह सप्ताह में एक बार से अधिक महारानी के शयनकक्ष में नहीं आता था, और अपने खाली समय में अपने हरम में, जिसमें सर्फ़ उपपत्नी शामिल होते थे - हर दिन वह एक नई लड़की प्राप्त करता था, और थकी हुई लड़कियों को दोस्तों को दे देता था या उन्हें बेच देता था। कैथरीन के लिए, उन्होंने लंबे सैनिकों को चुना जो बुद्धिमत्ता से प्रतिष्ठित नहीं थे, ताकि अपने लिए प्रतिद्वंद्वी पैदा न करें। एक दिन पैनिन और काउंटेस ब्रूस ने सुंदर पोटेमकिन की सिफारिश की।

कैथरीन इस तथ्य से शर्मिंदा थी कि लेफ्टिनेंट जनरल की केवल एक आंख थी (दूसरी आंख को ग्रिगोरी ओर्लोव ने एक बार ईर्ष्या के आवेश में तोड़ दिया था), लेकिन काउंटेस ने कैथरीन को आश्वस्त किया कि पोटेमकिन महारानी के प्यार में पागल हो रहा था। प्यार की एक रात के बाद, कैथरीन ने पोटेमकिन को लेफ्टिनेंट जनरल के रूप में पदोन्नत किया, उसे एक शानदार महल और इसके सुधार के लिए एक लाख रूबल दिए। इस तरह कैथरीन के तहत रातों-रात बेड करियर बन गए। लेकिन शाही उपहार पोटेमकिन को पर्याप्त नहीं लगे - एक दिन रात्रिभोज में उन्होंने कैथरीन से उन्हें राज्य परिषद का सदस्य बनाने की मांग की। कैथरीन भयभीत थी:

लेकिन मेरे दोस्त, यह असंभव है!

आश्चर्यजनक! फिर मैं मठ में जाता हूं। आपकी रखी हुई महिला की भूमिका मुझे शोभा नहीं देती!

कैथरीन रोने लगी और मेज छोड़कर चली गई। पोटेमकिन पसंदीदा के कमरे में नहीं आए। कैथरीन पूरी रात रोती रही और अगली सुबह पोटेमकिन को सीनेटर नियुक्त किया गया।

एक बार पोटेमकिन व्यापार के सिलसिले में कई दिनों के लिए सेंट पीटर्सबर्ग गये। लेकिन साम्राज्ञी को अधिक समय तक अकेला नहीं छोड़ा जा सकता था। एक बार सार्सोकेय सेलो पैलेस में, कैथरीन रात में ठंड से जाग गई। सर्दी का मौसम था, और चिमनी की सारी लकड़ियाँ जल गयीं। वह अकेली सोती थी - पोटेमकिन सेंट पीटर्सबर्ग में व्यवसाय पर था। स्क्रीन के पीछे नौकर को न पाकर कैथरीन बाहर गलियारे में चली गई, जिसके साथ स्टोकर अपने कंधों पर जलाऊ लकड़ी का एक बंडल लेकर चल रहा था। पंख की तरह जलाऊ लकड़ी ले जाते इस विशाल युवा हरक्यूलिस को देखकर कैथरीन की सांसें थम गईं।

आप कौन हैं?

कोर्ट स्टॉकर, महामहिम!

मैंने तुम्हें पहले क्यों नहीं देखा? मेरे शयनकक्ष में चिमनी जलाओ।

महारानी की ऐसी दया से युवक बहुत प्रसन्न हुआ और उसने चिमनी में एक बड़ी आग जला दी। लेकिन कैथरीन असंतुष्ट रहीं:

क्या तुम्हें समझ नहीं आता कि महारानी को कैसे गर्म रखा जाए?

और स्टॉकर अंततः समझ गया। और अगली सुबह उन्हें एक आदेश मिला जिसमें उन्हें वंशानुगत कुलीनता, दस हजार किसान, कभी भी सेंट पीटर्सबर्ग नहीं लौटने और अपना उपनाम बदलकर टेप्लोव करने का आदेश दिया गया - इस बात की याद में कि उन्होंने महारानी को कैसे गर्म किया।

बुढ़ापे में कैथरीन पूरी तरह अय्याशी की हद तक पहुंच गई। मोटे आदमी अब उसके लिए पर्याप्त नहीं थे - और उसने अपना जुनून पोटेमकिन द्वारा दी गई एक युवा जिप्सी लड़की में बदल दिया। दरबार में अफवाहें थीं कि साम्राज्ञी अपनी नौकरानियों और युवा किसान महिलाओं के साथ कैसा व्यवहार करती थी। स्मॉली इंस्टीट्यूट में अंतिम परीक्षा में, महारानी ने खूबसूरत स्नातक की ओर ध्यान आकर्षित किया, जो सुवोरोव की बेटी निकली।

अपनी पुत्री मुझे प्रिय के रूप में दे दो।

महारानी के कारनामों के बारे में सुनकर सुवोरोव ने उत्तर दिया:

माँ, अगर मैं तुम्हारे लिए मर जाऊं, तो मर जाऊंगा, लेकिन मैं तुम्हें अपना सुवोरोचका नहीं दूंगा!

क्रोधित साम्राज्ञी ने बूढ़े व्यक्ति और उसकी बेटी को उनकी संपत्ति में भेज दिया, और उसे अदालत में उपस्थित होने से मना कर दिया - जो कि सुवोरोव को चाहिए था।

पोटेमकिन की अनुपस्थिति में, कैथरीन के कई प्रेमी थे: राजदूत बेज़बोरोडको और उनके सचिव ज़ावादोव्स्की और मामोनोव, दाई के भतीजे ज़ोरिच, गार्ड अधिकारी कोर्साकोव और खवोस्तोव, और अंत में, प्रांतीय युवा अलेक्जेंडर लांसकोय।

बीस वर्षीय लैंस्की को गलती से पोटेमकिन ने देखा और महारानी से मिलवाया। युवक की शक्ल देवदूत जैसी थी: उदासी से भरी बड़ी नीली आंखें, सुनहरे बाल, उसके गालों पर हल्की लाली और मूंगा होंठ। यदि उसकी विशाल ऊंचाई और चौड़े कंधे न होते तो वह एक लड़की की तरह दिखता। उन्होंने कैथरीन के ध्यान को एक माँ की देखभाल के रूप में स्वीकार किया, और इसके अलावा, वह अपने राज्य के प्रति इतने वफादार थे कि महारानी को किसी भी चीज़ से इनकार नहीं कर सकते थे। वह एक शाही उपपत्नी के रूप में अपनी स्थिति से शर्मिंदा था, लेकिन समय के साथ वह पूरे दिल से कैथरीन से जुड़ गया। महारानी एक मासूम युवक के ऐसे पढ़ने के प्यार से प्रभावित हुईं, जिसने उनसे पहले कभी महिलाओं को नहीं देखा था। उसका बूढ़ा दिल सशेंका से इतना ईर्ष्यालु था कि कैथरीन ने अपने प्रेमी को कई कमरों में बंद कर दिया, और उसे अनसुनी विलासिता से घेर लिया। महारानी ने लैंस्की को गिनती, विशाल भूमि और हजारों किसानों की उपाधि से सम्मानित किया। लेकिन प्यार में पड़े युवक को पद और धन की आवश्यकता नहीं थी - वह शायद एकमात्र पसंदीदा था जो एक महिला के रूप में महारानी से प्यार करता था। और महारानी ने पोटेमकिन से कहा:

मेरी आत्मा, मैं लैंस्की से शादी करने जा रही हूं।

ऐसा सम्मान पाने के लिए उन्होंने क्या किया?

उसने मुझे कभी धोखा नहीं दिया.

पोटेमकिन ने अपनी आँखें नीची कर लीं। उसने खुद लगभग हर दिन अलग-अलग महिलाओं के साथ कैथरीन को धोखा दिया।

एक महीने बाद, लांसकोय बिस्तर पर बीमार पड़ गये। और एक भी अदालती डॉक्टर सटीक निदान नहीं कर सका। कैथरीन को पता था कि उसके प्रेमी को पोटेमकिन की ओर से जहर दिया गया था। कैथरीन ने अपने दोस्त को लिखा: "मुझे रोते हुए आपको यह बताने का दुर्भाग्य है कि जनरल लैंस्की चला गया है... और मेरा कमरा, जिसे मैं पहले बहुत प्यार करती थी, अब एक खाली गुफा में बदल गया है।" अपने प्रेमी की मृत्यु के बाद महारानी महल में छाया की तरह घूमती रहती थी। उसने सभी सरकारी मामलों को त्याग दिया और किसी को भी प्राप्त नहीं किया। यह उससे बहुत अलग था... जाहिर है, प्यार, जिसे वह अपनी युवावस्था में नहीं जानती थी, बुढ़ापे में उस पर हावी हो गया। एकमात्र विषय जिस पर साम्राज्ञी ने बातचीत जारी रखी वह अलेक्जेंडर लैंस्की के बारे में था, वह जिस एकमात्र स्थान पर गई वह उसकी कब्र थी। उसने लैंस्की की कब्र पर पीड़ा और आंसुओं में कई घंटे बिताए। पोटेमकिन गुस्से में था. क्या वह ईर्ष्यालु था - और किससे, मृत व्यक्ति से? गुस्से में, पोटेमकिन गार्ड अधिकारियों के बीच पतंग की तरह चक्कर लगाने लगा। अंत में, उन्होंने प्योत्र एर्मोलोव को चुना, उन्हें अपना सहायक बनाया और कैथरीन के पास भेजा। उनकी गणना उचित थी: एर्मोलोव ने पसंदीदा के कमरे पर कब्जा कर लिया, जो लगभग छह महीने से खाली था। फिर भी, कैथरीन एक महिला थी, और प्यार करने की इच्छा ने उसके नुकसान के दुःख पर काबू पा लिया। यह देखते हुए कि प्रतीक्षारत महिलाओं में से एक एरोमलोव के साथ एकांत में थी, कैथरीन ने सैनिकों को अभिजात वर्ग को तब तक कोड़े मारने का आदेश दिया जब तक कि वह अन्य ग्यारह प्रतीक्षारत महिलाओं की उपस्थिति में खून न बहा दे - ताकि बदनाम न हो। एर्मोलोव बहुत मूर्ख, अहंकारी और अहंकारी था, इसके अलावा, वह खेलना पसंद करता था और अक्सर महारानी से दूर जुआ घरों और वेश्याओं के पास भाग जाता था। उनका स्थान जल्द ही एक अन्य पोटेमकिन सहायक, अलेक्जेंडर मामोनोव ने ले लिया।

"अनमोल साशा" - जिसे महारानी ने मामोनोवा कहा था। लेकिन साशा बार-बार कहीं गायब होने लगी। उस मनहूस रात को जब थकी हुई कैथरीन परिषद की बैठक से लौटी तो वह वहां नहीं था। वह आधी रात तक उसका इंतजार करती रही, लेकिन खेल-खेल में उसका स्वागत किया:

मेरे प्रिय महोदय, आप कहां गायब हो गये?

माँ महारानी... - उनके स्वर और चेहरे के भाव अच्छे नहीं थे। - आप हमेशा मेरे प्रति दयालु रहे हैं, और मैं आपके प्रति ईमानदार हूं। मैं अब महामहिम के प्रति अपने कर्तव्यों का पालन नहीं कर सकता।

कैथरीन का चेहरा बदल गया:

क्या बात है मजाक कर रहे हो?

बिलकुल नहीं, महामहिम। मुझे दूसरे से प्यार हो गया और मैं उससे शादी करने की आपकी कृपापूर्ण अनुमति चाहता हूं। उसका नाम राजकुमारी शचरबातोवा है।

जब एक युवा प्रेमी कहता है कि उसे एक अन्य, अच्छी और युवा महिला से प्यार हो गया है, तो एक उम्रदराज़ महिला, जिसने अपना पूर्व आकर्षण खो दिया है, क्या जवाब दे सकती है?

मैं तुम्हें विवाह करने की अनुमति देता हूं. इसके अलावा, मैं आपकी शादी की व्यवस्था खुद करूंगा।

लिज़ंका शचरबातोवा ने महारानी की दयालुता के लिए उनके हाथों को चूमा। कैथरीन ने नवविवाहितों को हीरे जड़ित शादी की अंगूठियां, किसानों की तीन हजार आत्माएं, सोने के दस हजार रूबल दिए। किसी कारण से, युवा दुल्हन गलियारे के नीचे हर समय रो रही थी... शायद महारानी ने काउंट मामोनोव के विश्वासघात को माफ कर दिया, लेकिन नाराज महिला उसे माफ नहीं कर सकी। दो सप्ताह बाद, सैनिक नवविवाहित जोड़े के घर में घुस गये। मामोनोव को एक कुर्सी से बांध दिया गया और उसका मुंह बंद कर दिया गया, और सैनिकों ने युवा काउंटेस के साथ दुर्व्यवहार किया, जिसके बाद उन्होंने उसे तब तक पीटा जब तक वह पूरी तरह से विकृत नहीं हो गई। लिज़ंका चमत्कारिक ढंग से बच गई। काउंट मामोनोव अपनी बीमार पत्नी को विदेश ले गया, फिर कभी रूस नहीं लौटने के लिए।

इस बीच, महल में एक नए और अंतिम पसंदीदा ने शासन किया - चौबीस वर्षीय प्लाटन ज़ुबोव। उन्हें पसंदीदा कमरा अपने भाई वेलेरियन ज़ुबोव से विरासत में मिला, जो थोड़े समय के लिए महारानी का प्रेमी था। प्लैटन ज़ुबोव घमंडी, अभिमानी था और दुनिया में केवल एक ही चीज़ से प्यार करता था - पैसा। असीमित शक्ति प्राप्त करने के बाद, उसने त्सारेविच पॉल का मज़ाक उड़ाया, पूरी तरह से आश्वस्त था कि उसे सिंहासन नहीं मिलेगा। पोटेमकिन ने अपने नए पसंदीदा को मारने की योजना बनाई, लेकिन उसके पास समय नहीं था - वह मर गया। महारानी बहुत देर तक और गमगीन होकर रोती रहीं, उन्होंने अपने पूर्व पसंदीदा को एक शानदार अंतिम संस्कार दिया और उनके लिए दो स्मारक बनाने का आदेश दिया। कैथरीन के शासनकाल के दौरान, नौ मिलियन रूबल और चालीस हजार किसानों के महल और गहने रूसी खजाने से पोटेमकिन की जेब में चले गए।

कैथरीन की मृत्यु किसी सम्राट की तरह बिल्कुल नहीं हुई: आउटहाउस में। क्या उसने अपने जीवन में उस प्यार का अनुभव किया है जिसकी उसे चाहत थी? इसकी संभावना नहीं है... सच्चा प्यार उपाधियों और महलों से नहीं खरीदा जा सकता - महान कैथरीन ने इसे कभी नहीं समझा।

महारानी कैथरीन द्वितीय का शासनकाल रूसी साम्राज्य में उत्पन्न होने वाली सामाजिक समस्याओं और पक्षपात के अभूतपूर्व पैमाने दोनों से प्रभावित था। साम्राज्ञी के आसपास के युवा सिपहसालारों का राज्य की घरेलू और विदेश नीति पर तीव्र नकारात्मक प्रभाव पड़ा। कुलीन वर्ग के ऊपरी तबके के प्रतिनिधियों ने कैथरीन द ग्रेट के नए पसंदीदा लोगों की चापलूसी के माध्यम से व्यक्तिगत लाभ की तलाश शुरू कर दी, जिससे उस समय के सभी नैतिक मानदंडों और सामाजिक नींव को कमजोर कर दिया गया। स्वाभाविक रूप से, कोई भी किसी भी तरह से रूस के विकास में महारानी के शासनकाल के भारी महत्व को कम नहीं कर सकता है। हालाँकि, हम राज्य के कृत्यों और कैथरीन द्वितीय के कारनामों का विस्तार से वर्णन नहीं करेंगे, बल्कि उस महिला के व्यक्तिगत जीवन के बारे में बात करने का प्रयास करेंगे जिसने हमारे देश के इतिहास पर वास्तव में अमिट छाप छोड़ी।

राजकुमारी फ़ाइके

भविष्य की "ईश्वर की कृपा से महारानी और संपूर्ण रूस की निरंकुश" कैथरीन, जिसे पहले ही अपने समकालीनों से "महान" की उपाधि मिल चुकी थी, का जन्म 21 अप्रैल, 1729 को स्टेटिन के प्रशिया शहर में हुआ था। एनाहाल्ट-ज़र्बस्ट के मेजर जनरल कर्नल क्रिश्चियन ऑगस्ट और उनकी पत्नी जोहाना एलिज़ाबेथ ने अपनी पहली जन्मी बेटी को एक सुंदर जर्मन नाम दिया - सोफिया ऑगस्टा फ़्रेडरिका। इस तथ्य के बावजूद कि लड़की के माता-पिता यूरोप के कई शाही घरानों से संबंधित थे (उसके पिता के पास राजकुमार की उपाधि थी और बाद में वह ज़र्बस्ट की जर्मन रियासत के मालिक बन गए, और उनकी माँ का जन्म होलस्टीन-गोटेर्प की राजकुमारी के रूप में हुआ था), उनका बचपन यह किसी "शाही खून" वाले व्यक्ति के जीवन जैसा था। एक साधारण जर्मन घर में रहते हुए, फ़ाइक, जैसा कि उसके माता-पिता प्यार से अपनी बेटी को बुलाते थे, ने उस समय के बुर्जुआ परिवार की एक लड़की के लिए सामान्य घरेलू शिक्षा प्राप्त की, जिसमें आवश्यक रूप से खाना पकाने और साफ-सफाई करने की क्षमता शामिल थी।

"शाही" पथ की शुरुआत

1744 में, प्रशिया के राजा फ्रेडरिक द ग्रेट के संरक्षण में, सोफिया ऑगस्टा और उसकी मां को महारानी एलिजाबेथ पेत्रोव्ना ने, जो अपने बेटे के लिए दुल्हन की तलाश कर रही थी, सेंट पीटर्सबर्ग बुलाया था। रूस में, जर्मन राजकुमारी को बपतिस्मा दिया गया और, रूढ़िवादी रिवाज के अनुसार, नाम प्राप्त हुआ। 1745 में, उन्होंने भविष्य के सम्राट पीटर III, ग्रैंड ड्यूक पीटर फेडोरोविच से शादी की। शुरू से ही युवाओं के लिए चीजें कारगर नहीं रहीं। सिंहासन का उत्तराधिकारी, या तो अपनी अपरिपक्वता या मनोभ्रंश के कारण, या बस "प्यार की कमी" के कारण, अपनी पत्नी के प्रति बहुत ठंडा था। यहां तक कि अपनी शादी की रात पर भी उसने नई दुल्हन पर कोई ध्यान नहीं दिया। अपने अदम्य यौन स्वभाव से प्रतिष्ठित, उसे बस पुरुष के ध्यान की ज़रूरत थी और समकालीनों के अनुसार, शादी के तुरंत बाद वह सज्जनों के साथ खुले तौर पर फ़्लर्ट करने लगी।

पहला गंभीर प्यार

जब उसका पति जीवित था, भावी साम्राज्ञी का एक गुप्त प्रेमी था। वह सर्गेई वासिलीविच साल्टीकोव (1726-1765) बने, जो ग्रैंड ड्यूकल परिवार के एक कुलीन व्यक्ति थे, जिनके पास ग्रैंड ड्यूक के अधीन चेम्बरलेन का पद था। जिस समय उनकी मुलाकात हुई उस समय साल्टीकोव 26 वर्ष का था। वह कैथरीन द्वितीय का पहला पसंदीदा बन गया और सभी में से एकमात्र जो उससे उम्र में बड़ा था। युवा लोगों के बीच संबंध 1752 से 1754 तक चले, जब तक कि कैथरीन के बेटे, सिंहासन के उत्तराधिकारी, पावेल पेट्रोविच का जन्म नहीं हुआ। कई समकालीनों ने पॉल के सच्चे पितृत्व का श्रेय साल्टीकोव को दिया। यह सच है या नहीं यह निश्चित रूप से अज्ञात है; महारानी ने स्वयं कभी भी इन अफवाहों का खंडन नहीं किया। जहाँ तक सर्गेई वासिलीविच का सवाल है, उसी वर्ष उन्हें यूरोप में एक दूत के रूप में भेजा गया, जहाँ से उन्होंने लंबे समय तक अपने प्रिय के साथ पत्र-व्यवहार किया। यह साल्टीकोव से है कि कैथरीन द ग्रेट के पसंदीदा लोगों की उलटी गिनती शुरू होती है, जिनके चित्र आज तक अच्छी तरह से संरक्षित हैं।

दूसरा प्यार: युवा ध्रुव

कैथरीन, एक युवा, हंसमुख और बहुत उत्साही महिला होने के नाते, अकेली नहीं रह सकती थी। 1756 में उसे एक नया प्रेमी मिला। यह स्टैनिस्लाव ऑगस्ट पोनियातोव्स्की (1732-1798) थे, जो एक सुशिक्षित राजनयिक थे, जो जल्द ही सेंट पीटर्सबर्ग में पोलिश राजदूत बन गए। अफवाहों के अनुसार, इसी संबंध से भावी साम्राज्ञी ने 1757 में अपनी बेटी अन्ना को जन्म दिया, जिसकी दो वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई। यह ज्ञात है कि प्योत्र फेडोरोविच को युवा पोल के साथ अपनी पत्नी के रिश्ते के बारे में पता था और इसके अलावा, उन्होंने उनका समर्थन किया था। कैथरीन के "साहसिक कार्यों" की एकमात्र महत्वपूर्ण प्रतिद्वंद्वी शासक साम्राज्ञी थी - 1758 में, उसे अपनी बहू के शातिर रिश्ते के बारे में पता चला, वह बहुत क्रोधित हुई और उसने तुरंत दूत को वापस पोलैंड भेजने का आदेश दिया। जबरन अलग होने के बाद भी कैथरीन ने अपने प्रिय की याद बरकरार रखी। 1764 में, वह, जो पहले से ही एक साम्राज्ञी थी, ने स्टैनिस्लाव ऑगस्ट को पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल के सिंहासन पर चढ़ने में मदद की।

ग्रिगोरी ओर्लोव (1734-1783)

इस महिला के भाग्य में ग्रिगोरी ग्रिगोरिएविच ओर्लोव ने क्या भूमिका निभाई? इतिहास हमें क्या बताता है? कैथरीन द ग्रेट के भविष्य के पसंदीदा का जन्म 17 अक्टूबर, 1734 को एक सेवानिवृत्त प्रमुख जनरल ग्रिगोरी इवानोविच ओर्लोव के परिवार में हुआ था। ग्रेगरी और उनके चार भाइयों का बचपन प्रेम, सद्भाव और गर्मजोशी के माहौल में बीता। परिवार का मुखिया, जो निर्विवाद प्राधिकारी था, परिवार में कभी कोई झगड़ा या घोटाला नहीं होने देता था। ओर्लोव्स ने अपने सर्कल के लोगों के लिए सामान्य घरेलू शिक्षा प्राप्त की, जहाँ सैन्य मामलों और शारीरिक प्रशिक्षण पर विशेष ध्यान दिया जाता था। दोनों भाई अपने लम्बे कद, वीर कद और भारी ताकत में अपने अधिकांश साथियों से भिन्न थे। 1749 में, ग्रिगोरी ने सेंट पीटर्सबर्ग लैंड कैडेट कोर में प्रवेश किया, जिसके बाद उन्हें तुरंत कुलीन गार्ड में नामांकित किया गया। युवक बहुत सुंदर था, महिलाओं से प्यार करता था और उसे कामुक कारनामों का शौक था। साथ ही, वह अपने साहस और निडरता से प्रतिष्ठित थे, जिसने उन्हें जल्दी ही लेफ्टिनेंट के पद तक पहुंचने और सात साल के युद्ध में सक्रिय सेना के हिस्से के रूप में जाने की अनुमति दी।

हथियारों के करतब

युद्ध के मैदान पर, कैथरीन द्वितीय के भविष्य के पसंदीदा, ओर्लोव ने खुद को एक बहुत बहादुर योद्धा दिखाया। ग्रेगरी की महिमा जर्मन गांव ज़ोरडॉर्फ के पास एक खूनी लड़ाई से हुई, जहां रूसी सेना प्रशिया के राजा फ्रेडरिक द्वितीय के सैनिकों से मिली थी। लड़ाई के दौरान, हताश घुड़सवार रक्षक ने शानदार साहस, अद्भुत संयम और जबरदस्त सहनशक्ति दिखाई। तीन बार घायल होने के बावजूद, वह रैंकों में बने रहे, लड़ाई में भाग गए और अथक रूप से दुश्मन पर हमला किया। नायक के कारनामों की खबर पूरे सैनिकों में फैल गई, जिससे सभी रूसी सैनिक प्रेरित हो गए और प्रशिया की सेना हार गई और भाग गई। युद्ध में दिखाए गए साहस और बहादुरी के लिए, ग्रिगोरी ओर्लोव को कप्तान के पद तक पदोन्नत किया गया, और युद्ध उनके लिए समाप्त हो गया। तथ्य यह है कि ज़ोरडॉर्फ की लड़ाई के दौरान, फ्रेडरिक के सहायक, काउंट वॉन श्वेरिन को पकड़ लिया गया था। कैदी को महारानी एलिजाबेथ के दरबार तक पहुंचाने का जिम्मेदार मिशन युवा गार्डमैन को सौंपा गया था।

भावी साम्राज्ञी से मुलाकात

1759 के वसंत में, ग्रेगरी उत्तरी राजधानी में पहुंचे, जहां उनके भाइयों, एलेक्सी और फेडोर ने तुरंत उनका स्वागत किया, जिन्होंने क्रमशः प्रीओब्राज़ेंस्की और सेमेनोव्स्की गार्ड रेजिमेंट के लेफ्टिनेंट के पद के साथ सेवा की थी। तीनों ने मौज-मस्ती, दावतों, प्रेम प्रसंगों और ताश के खेल में आनंदपूर्वक समय बिताया। हालाँकि, 1760 में, ग्रेगरी को गार्ड से तोपखाने में स्थानांतरित कर दिया गया और एक बहुत प्रभावशाली रईस, काउंट प्योत्र इवानोविच शुवालोव का सहायक नियुक्त किया गया। खुद को अदालती जीवन के केंद्र में पाते हुए, सुंदर ओरलोव तीस वर्षीय कैथरीन से मिलता है, जो प्रेम संबंधों में आकर्षक और परिष्कृत है, लेकिन साथ ही एक दुखी महिला है जो अपने पति से अकेलेपन और अपमान से पीड़ित है। ग्रिगोरी ग्रिगोरिविच ने अपनी युवावस्था, जुनून और साहसिकता से भावी साम्राज्ञी को मंत्रमुग्ध कर दिया। लंबे समय तक, प्रेमी अपने रिश्ते को अजनबियों से छिपाने में कामयाब रहे।

सम्राट के विरुद्ध षडयंत्र

बहादुर और सभ्य लोगों के रूप में प्रतिष्ठित ओर्लोव्स को गार्ड रेजिमेंटों में भारी अधिकार प्राप्त था, जो tsarist शक्ति के लिए गंभीर शक्ति और समर्थन का प्रतिनिधित्व करता था। दोस्तों के साथ बातचीत में भाइयों ने ग्रैंड डचेस के लिए एक शहीद की छवि बनानी शुरू कर दी, धीरे-धीरे बढ़ती संख्या में रईसों और सैन्य पुरुषों को अपनी ओर आकर्षित किया। सिंहासन के उत्तराधिकारी पीटर के अहंकारी व्यवहार ने भी उनकी लोकप्रियता में योगदान नहीं दिया। षड्यंत्रकारियों के लिए तख्तापलट करने का पहला अवसर, जिसमें कैथरीन 2 के वर्तमान (जी. ओर्लोव) और भविष्य (जी. पोटेमकिन) पसंदीदा शामिल थे, 25 दिसंबर, 1761 को, महारानी एलिजाबेथ की मृत्यु के दिन, प्रस्तुत हुआ। हालाँकि, ग्रैंड डचेस स्वयं पूरी तरह से असमंजस में थी, बुरी तरह घबरा गई और वह क्षण खो गया। हालाँकि, कैथरीन की उलझन का कारण जल्द ही ज्ञात हो गया। वह पाँच महीने की गर्भवती थी, और सभी दरबारियों को पता था कि ग्रेगरी बच्चे का पिता था। लड़के का जन्म अप्रैल 1762 में हुआ था, उसका नाम एलेक्सी रखा गया, उसे काउंट की उपाधि मिली और वह कुलीन बोब्रिंस्की परिवार का संस्थापक बन गया।

महल का तख्तापलट

सम्राट पीटर III के पहले "कदम" (प्रशिया के साथ शांति स्थापित करना और गार्ड को भंग करना, जो रूसी सैनिकों का मुख्य समर्थन था) ने समाज में भारी असंतोष पैदा किया। ओर्लोव बंधुओं ने नाराज सैन्यकर्मियों को एकजुट करके 27-28 जून की रात को तख्तापलट करने का फैसला किया, जिसका उद्देश्य सम्राट को उखाड़ फेंकना था। कैथरीन को पीटरहॉफ से राजधानी लाया गया, जहां ग्रेगरी और उनके सहयोगियों ने उनसे मुलाकात की। गार्ड रेजीमेंटों ने भविष्य के निरंकुश शासक के प्रति निष्ठा की शपथ ली और सुबह 9 बजे कज़ान कैथेड्रल में उसके राज्याभिषेक का समारोह शुरू हुआ। पीटर III, जब ओरानिएनबाउम में थे, अपनी स्थिति की निराशा से अच्छी तरह वाकिफ थे और उन्होंने कर्तव्यपूर्वक सिंहासन के त्याग पर हस्ताक्षर किए। महारानी अपने सिंहासनारोहण में भाइयों की भारी भूमिका से अच्छी तरह वाकिफ थीं और बाद में उन्होंने एक से अधिक बार दोहराया कि उन पर ओर्लोव्स का बहुत बड़ा ऋण है।

ग्रिगोरी ओरलोव - कैथरीन द ग्रेट का पसंदीदा

राज्याभिषेक के बाद, कैथरीन, अपने सभी सहायकों को उपाधियों, उपाधियों और पुरस्कारों से नहलाते हुए, विंटर पैलेस में चली गईं। महारानी द्वारा दान की गई संपत्ति के बावजूद, ओर्लोव ने अपने प्रिय के बगल में रहना पसंद किया। यह वास्तव में उसके लिए एक अद्भुत समय था। गिनती के पद तक पदोन्नत और प्रमुख जनरल का पद प्राप्त करते हुए, ग्रिगोरी ग्रिगोरिविच ने भारी शक्ति का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया, हमेशा महारानी के करीब था, और उसने उसके साथ सभी राज्य मामलों पर चर्चा की। कैथरीन II अपने पसंदीदा से बहुत प्यार करती थी और उसने ओर्लोव से शादी करने की भी गंभीरता से योजना बनाई थी। बड़ी कठिनाई के साथ, काउंट निकिता पैनिन अभी भी निरंकुश को इस तरह के कदम से रोकने में कामयाब रही। इतिहासकार उनके शब्दों को जानते हैं: "माँ, हम सभी महारानी की आज्ञा का पालन करते हैं, लेकिन काउंटेस ओरलोवा का पालन कौन करेगा?" प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, ग्रेगरी भी कैथरीन से बहुत प्यार करता था और उसे महंगे उपहार देता था, जिनमें से सबसे प्रसिद्ध एक विशाल हीरा है।

अदालत में जीवन

ग्रिगोरी ग्रिगोरिविच ने हमेशा साम्राज्ञी के प्रयासों का समर्थन किया और अपनी सर्वोत्तम क्षमताओं से, राज्य पर शासन करने में उनकी मदद करने की कोशिश की। उनमें सत्ता की वह प्यास नहीं थी जो कैथरीन द ग्रेट के कई पसंदीदा लोगों ने अनुभव की थी, और उनके समकालीन लोग उनके बारे में एक उदार, भरोसेमंद और अच्छे स्वभाव वाले व्यक्ति के रूप में बात करते थे। काउंट ओर्लोव को विज्ञान और दर्शन, कविता और कला में रुचि थी। उन्होंने महान लोमोनोसोव को सहायता और संरक्षण प्रदान किया, और उनकी मृत्यु के बाद वह वैज्ञानिक के सभी कार्यों को खरीदने और उन्हें भावी पीढ़ी के लिए संरक्षित करने में सक्षम थे। वह काला सागर तक पहुंच हासिल करने के उद्देश्य से तुर्कों के खिलाफ अभियान के आरंभकर्ताओं में से एक थे। हालाँकि साम्राज्ञी ने अपने प्रेमी को युद्ध में जाने की अनुमति नहीं दी, लेकिन जल्दी ही उसके लिए एक उपयोग मिल गया। कैथरीन द ग्रेट के पसंदीदा ग्रिगोरी ओर्लोव को प्लेग महामारी से लड़ने के लिए मास्को भेजा गया था। वह वहां अपना संगठनात्मक कौशल दिखाने और एक महीने के भीतर शहर को भयानक संक्रमण से मुक्त करने में कामयाब रहे। कैथरीन ने अपने प्रेमी का एक नायक के रूप में स्वागत किया, उसके सम्मान में आर्क डी ट्रायम्फ को खड़ा करने का आदेश दिया और गिनती के चित्र के साथ एक पदक डाला गया।

एक चमकीले तारे का सूर्यास्त

18 अप्रैल, 1772 को ग्रेगरी को तुर्कों के साथ बातचीत करने के लिए रोमानिया भेजा गया था। इस यात्रा के दौरान, ओर्लोव को पता चला कि कैथरीन द्वितीय की एक नई पसंदीदा थी। वह एलेक्सी सेमेनोविच वासिलचिकोव (1746-1813) निकला - लाइफ गार्ड्स हॉर्स रेजिमेंट का एक कॉर्नेट, जो एक प्रसिद्ध कुलीन परिवार से था। ग्रेगरी ने 28 अगस्त को सम्मेलन को बाधित कर दिया और महारानी से मिलने की इच्छा से सेंट पीटर्सबर्ग पहुंचे। इस समय, कैथरीन को पहले से ही समाचार से एक रिपोर्ट मिली थी कि ओर्लोव ने वार्ता विफल कर दी थी, और अंततः उसके साथ संबंध तोड़ने का फैसला किया। महारानी ने अपने पूर्व प्रेमी को मिलने से मना कर दिया और उसे एक साल की "छुट्टियों" पर भेज दिया, साथ ही उसे एक समृद्ध वार्षिक भत्ता, साथ ही हजारों सर्फ़ भी दिए। 1777 में, काउंट ने अपने चचेरे भाई से शादी की, जो जल्द ही तपेदिक से बीमार पड़ गया और मर गया। ग्रिगोरी ग्रिगोरिविच अपनी मृत्यु को बर्दाश्त नहीं कर सके, अपना दिमाग खो बैठे और 24 अप्रैल, 1783 को उनकी मृत्यु हो गई।

जीवन स्थिर नहीं रहता

एलेक्सी वासिलचिकोव के पास इतना उत्कृष्ट डेटा नहीं था जितना कैथरीन द ग्रेट के पिछले पसंदीदा के पास था। हालाँकि वह साम्राज्ञी से 17 वर्ष छोटा था, लेकिन शिक्षा की कमी के कारण वह अलग था और जल्दी ही साम्राज्ञी के लिए उबाऊ हो गया। उनकी खूबियों में से केवल उनकी निःस्वार्थता और इस तथ्य को ही उजागर किया जा सकता है कि उन्होंने अपने पद का बिल्कुल भी फायदा नहीं उठाया। 1774 में उनकी जगह ग्रिगोरी अलेक्जेंड्रोविच पोटेमकिन ने ले ली, जो अपने समय के सबसे प्रसिद्ध लोगों में से एक बन गए, जिनके रिश्ते से कैथरीन ने एक बेटी एलिसैवेटा ग्रिगोरिएवना को जन्म दिया। एक गरीब कुलीन परिवार का वंशज, पोटेमकिन एक महान राजनेता, मित्र और साम्राज्ञी का वास्तविक सह-शासक बन गया। पसंदीदा ग्रिगोरी अलेक्जेंड्रोविच के "पद" को प्योत्र वासिलीविच ज़वादोव्स्की द्वारा प्रतिस्थापित किया गया, जो एक प्रमुख गणमान्य व्यक्ति भी बन गए। कैथरीन के पोते अलेक्जेंडर प्रथम के शासनकाल के दौरान, उन्हें सार्वजनिक शिक्षा मंत्री का पद प्राप्त हुआ।

निष्कर्ष में कुछ शब्द

कैथरीन 2 के पसंदीदा, जो मुख्य रूप से महामहिम प्रिंस पोटेमकिन के सहायक थे, एक दूसरे की जगह लेने लगे। उनमें से कुछ, जैसे देशभक्तिपूर्ण युद्ध के भावी नायक, एर्मोलोव ने प्रसिद्धि और लोगों का प्यार प्राप्त किया। बहुसंख्यक, जैसा कि एन.एम. सोरोटोकिन ने अपनी पुस्तक "फेवरेट्स ऑफ कैथरीन द ग्रेट" में लिखा है, पूरी तरह से धन-शोधन, भ्रष्टाचार और राज्य के खजाने को खाली करने में लगे हुए थे। और पक्षपात की घटना रूसी राज्य के पूरे इतिहास पर एक काला धब्बा बन गई है।

कैथरीन द ग्रेट का सबसे प्रसिद्ध पसंदीदा

उनमें से कुछ की तस्वीरें आप हमारे लेख में देख सकते हैं। हालाँकि ये सभी महारानी के पसंदीदा नहीं हैं। कैथरीन 2 के पसंदीदा जिन्होंने सबसे बड़ी प्रसिद्धि प्राप्त की: एलेक्सी पेत्रोविच एर्मोलोव (नेपोलियन के साथ युद्ध के भावी नायक), ग्रिगोरी अलेक्जेंड्रोविच पोटेमकिन (उस युग के एक महान राजनेता) और महारानी के अंतिम पसंदीदा।

कैथरीन द्वितीय के शासनकाल की सफलताओं को प्रमाण की आवश्यकता नहीं है - यह बिना कारण नहीं था कि उसके जीवनकाल के दौरान उसे महान कहा जाता था, और उसके वंशजों ने कभी भी इस ऊंची उपाधि पर विवाद नहीं किया।

कैथरीन द्वितीय के पसंदीदा

रूसी साम्राज्ञी माँ ने साम्राज्य का बजट अपने सज्जनों पर खर्च किया

लेकिन जो लोग इस असाधारण महिला की खूबियों पर संदेह करते हैं, वे चहेतों की मौजूदगी को उसके शासनकाल की बड़ी खामियां मानते हैं। कुछ रिपोर्टों के अनुसार, रूस ने महारानी की "अत्यधिक कामुकता" के लिए बहुत अधिक कीमत चुकाई - शाब्दिक और आलंकारिक रूप से...
जून 1762 में, एक और युवा महिला रूसी सिंहासन पर बैठी - पीटर III की तैंतीस वर्षीय पत्नी, कैथरीन द्वितीय। उनके आसपास के लोगों ने इस खबर को खुशी से स्वीकार किया. लेकिन उसके दुश्मनों में वे लोग भी थे जो अनहाल्ट-ज़र्बस्ट की पूर्व राजकुमारी को अच्छी तरह से जानते थे और ध्यान देते थे कि एक बेहद व्यावहारिक और समझदार महिला में भी कुछ कमजोरियाँ होती हैं - उदाहरण के लिए, वह बहुत कामुक है और सुंदर पुरुषों के प्रति उदासीन नहीं है।

"अतिरिक्त" से मुख्य तक!

निःसंदेह, यदि आपके पास कानूनी जीवनसाथी है, तो ऐसी कमजोरियाँ काफी क्षम्य हैं। लेकिन असल बात तो यह है कि वह युवा, स्वस्थ और बेहद मनमौजी महिला वास्तव में शादी की खुशियों को नहीं जानती थी। वैध पति, भावी सम्राट पीटर III, उसके प्रति बहुत उदासीन था और उसने खुलेआम अपनी मालकिनों के साथ धोखा किया, अपनी पत्नी को "स्पेयर मैडम" की संदिग्ध उपाधि दी। साथ ही, वह अपनी युवा पत्नी के हार्दिक शौक के प्रति कृपालु था, वास्तव में उसे "व्यभिचारी" बनने की अनुमति दे रहा था। अपने बेटे, भावी सम्राट पॉल प्रथम के जन्म से कुछ समय पहले, युवा कैथरीन का युवा दरबारियों में से एक और स्वीडन में भावी रूसी दूत सर्गेई साल्टीकोव के साथ प्रेम संबंध था। अफवाहें थीं कि पावेल साल्टीकोव का बेटा था, जिससे युवा राजनयिक को अस्थायी रूप से अदालत छोड़कर मॉस्को चले जाना पड़ा। 1756 में, कैथरीन को पोलैंड के भावी राजा स्टैनिस्लाव पोनियातोव्स्की से प्यार हो गया। सुंदर पोल अंग्रेज राजदूत विलियम्स के अनुचर में दरबार में पहुंचा।
बेशक, कैथरीन के सभी रोमांस जो "प्री-ज़ारिस्ट" समय में हुए थे, गुप्त थे और उनके साथ कोई विशेष वित्तीय खर्च नहीं हुआ था। लेकिन सब कुछ बदल गया जब कैथरीन ने, महल के तख्तापलट का नेतृत्व करते हुए, 28 जून, 1762 को रूसी सिंहासन पर कब्जा कर लिया।

गंदगी से लेकर राजाओं तक

यह कहा जाना चाहिए कि यूरोप और रूस दोनों में, महिला साम्राज्ञियों द्वारा शासित, शाही दरबारों में पसंदीदा और मालकिनों ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लुईस XIV के प्रसिद्ध पसंदीदा, मार्क्विस डी पोम्पाडॉर को याद करना पर्याप्त होगा, जिन्होंने कई वर्षों तक वास्तव में फ्रांस की विदेश और घरेलू नीति का निर्धारण किया था। सच है, रूसी रानी, अपने पसंदीदा के पक्ष में, और भी आगे बढ़ गई - उसने शाही पसंदीदा का एक पूरा संस्थान बनाया, जिसकी एक स्पष्ट संरचना, कर्मचारी और यहां तक \u200b\u200bकि अपनी अर्ध-आधिकारिक स्थिति भी थी। कुछ शोधकर्ताओं के अनुसार, कैथरीन के शासनकाल के 34 वर्षों के दौरान, 23 पसंदीदा "आधिकारिक तौर पर" शाही शयनकक्ष से गुज़रे - और ये केवल वे हैं जिनके नाम इतिहास में बने रहे। उनमें से उत्कृष्ट लोग हैं: ओर्लोव बंधु, पोटेमकिन और ज़वादोव्स्की रूसी इतिहास में ऐसे राजनेता के रूप में चले गए जिन्होंने न केवल महारानी के शयनकक्ष में अपनी शक्ति साबित की।
प्रेमपूर्ण साम्राज्ञी जानती थी कि उन लोगों की सराहना कैसे की जाए जिन्होंने सार्वजनिक क्षेत्र में खुद को प्रतिष्ठित किया। लेकिन उसने उन लोगों को भी कम उदारता से भुगतान नहीं किया, जिन्होंने शाही महल में चेहरा नहीं खोया था। और उसने ऐसा निःसंदेह, व्यक्तिगत धन से नहीं, बल्कि सरकारी खजाने में गहरी पैठ बनाकर किया।
शाही दया का पूरी तरह से अनुभव करने वाले पहले व्यक्ति ग्रिगोरी ओर्लोव थे - वही जिन्होंने चार भाई-बहनों के साथ मिलकर वास्तव में अपदस्थ पीटर III की पत्नी को सिंहासन पर बैठाया था। जैसे ही उसने सिंहासन संभाला, महारानी ने ग्रेगरी को दस लाख रूबल (उन वर्षों में सबसे अमीर कुलीन संपत्ति मुश्किल से 100 हजार रूबल तक पहुंच गई) और 10 हजार सर्फ़ भेंट की। एक अर्ध-गरीब गार्ड अधिकारी से, ओरलोव देश के सबसे बड़े ज़मींदारों में से एक बन गया, गिनती का खिताब प्राप्त किया, एक सीनेटर और सहायक जनरल बन गया। लेकिन ओर्लोव विशेष रूप से बुद्धिमान नहीं थे और अपनी स्थिति के लाभों की सराहना करने में असफल रहे - कुछ साल बाद, हथियारों में सुधार के लिए तोपखाने के मुख्य जनरल के रूप में दो मिलियन रूबल प्राप्त करने के बाद, उन्होंने एक मिलियन छोड़ दिया, और कैथरीन को एक और मिलियन पेश किया।
और साम्राज्ञी ने विनम्रतापूर्वक उपहार स्वीकार कर लिया - अन्य उपहारों के अलावा, उसने अपने पसंदीदा के लिए एक संगमरमर का महल बनवाया और उसके लिए रोमन साम्राज्य के राजकुमार की उपाधि प्राप्त की। रैंक, पैसा और गहने पसंदीदा पर एक उदार धारा में गिर गए जब तक कि उन्हें "पद" पर एक अन्य दावेदार - एक निश्चित सुंदर अधिकारी अलेक्जेंडर वासिलचिकोव द्वारा प्रतिस्थापित नहीं किया गया।
वह एक गरीब अधिकारी के रूप में साम्राज्ञी के शयनकक्ष में दाखिल हुआ, और एक गिनती, चैंबरलेन, सैकड़ों हजारों किसानों के मालिक के रूप में बाहर आया, जिसे सेंट अलेक्जेंडर नेवस्की के आदेश से सम्मानित किया गया था। सच है, कैथरीन को तुरंत अपने अगले पसंदीदा की महत्वहीनता का एहसास हुआ और उसने उसे दूर कर दिया। वासिलचिकोव को श्रेय देना होगा कि वह अपनी जगह को अच्छी तरह से जानते थे और बाद में उन्होंने अपनी भूमिका के बारे में इस प्रकार बताया: " मैं सिर्फ एक वेश्या थी और मेरे साथ ऐसा ही व्यवहार किया गया!».

यूक्रेनी पतियों की खूबियाँ

सर्वशक्तिमान पसंदीदा ओर्लोव के इस्तीफे के बाद, शयनकक्ष और सबसे महत्वपूर्ण सरकारी पदों दोनों में उनका स्थान गरीब स्मोलेंस्क रईस ग्रिगोरी पोटेमकिन ने ले लिया। उनकी सभी उपाधियाँ और उपाधियाँ, साथ ही विशाल धन, उन्हें लगभग रातों-रात प्राप्त हो गए - साइक्लोप्स (जैसा कि शाही महल में एक-आंख वाले अधिकारी-गारंटी को कहा जाता था) ने कैथरीन के शयनकक्ष को एक राजसी उपाधि के मालिक के रूप में छोड़ दिया, जिसका पद था लेफ्टिनेंट जनरल, एक लाख रूबल और सभी साज-सज्जा के साथ मिलियनया स्ट्रीट पर एक संगमरमर की हवेली! इसके बाद, अदालत में एक विशेष पद प्राप्त करने के बाद, वह एक सीनेटर बन गया और वास्तव में, राज्य का प्रमुख बन गया। और इतना ही नहीं - महारानी द्वारा पोटेमकिन में रुचि खो देने के बाद भी, वह अगले पसंदीदा के मुख्य सलाहकार, पहले मित्र और अनौपचारिक "आपूर्तिकर्ता" बने रहे। साम्राज्ञी की पसंद को जानते हुए, उसने अपने जैसे ही सज्जनों को भेजा - लंबा, सुंदर और संकीर्ण सोच वाला (हालाँकि, पोटेमकिन खुद एक उत्कृष्ट दिमाग का था)।
महारानी के यूक्रेनी प्रेमी - ज़वादोव्स्की, बेज़बोरोडको और अन्य - भी अपने लक्ष्य से नहीं चूके। लिटिल रूस के "प्रमोट" की उत्कृष्ट बुद्धि और शिक्षा के लिए धन्यवाद, एक परंपरा अदालत में भी दिखाई दी: यूक्रेनियन, एक नियम के रूप में, "विशेष अधिकारियों" के पदों पर नियुक्त किए गए थे - उन्होंने अदालत में सेवा की और उनके साथ निवेश किया गया महारानी का भरोसा. इन उत्कृष्ट लोगों की राज्य योग्यताओं को उदारतापूर्वक नोट किया गया था: उदाहरण के लिए, ज़वादोव्स्की को प्रमुख जनरल के रूप में पदोन्नत किया गया था और साम्राज्ञी के लिए सहायक जनरल नियुक्त किया गया था। जब उन्हें पद से बर्खास्त किया गया, तो प्योत्र वासिलीविच को एक बार में 80 हजार रूबल, 5 हजार रूबल पेंशन, लिटिल रूस में 1800 किसान और पोलैंड में 2000 किसान मिले।
और अलेक्जेंडर बेज़बोरोडको बीस वर्षों से अधिक समय तक रूसी राज्य के शीर्ष अधिकारियों में से एक थे, उन्होंने सभी सबसे महत्वपूर्ण राज्य मामलों में भाग लिया और सबसे अमीर रूसी रईस थे। एक राय है कि कैथरीन ने क्रीमिया को भी केवल इसलिए रूस में मिला लिया क्योंकि बेज़बोरोडको वहां नमक के बर्तन रखना चाहता था।
हर कोई जिसने साम्राज्ञी की पसंदीदा की भूमिका में थोड़ा सा भी समय बिताया, उसने नाराज नहीं छोड़ा। कुछ स्रोतों के अनुसार, उस समय रूस का वार्षिक बजट 80 मिलियन रूबल था। और कैथरीन के पसंदीदा को बनाए रखने की लागत 100 मिलियन रूबल थी।
यह वास्तव में बहुत बड़ी धनराशि थी: उदाहरण के लिए, प्रथम रूसी-तुर्की युद्ध में रूस की लागत 48 मिलियन रूबल थी। इसलिए, शाही सुख की वेदी पर फेंके गए धन से कम से कम दो युद्ध तो लड़े जा सकते थे।
और अभी भी कुछ मिलियन बचे होंगे।

वंशजों को संदेश

कई शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया कि कैथरीन अपनी ऐतिहासिक प्रतिष्ठा के बारे में बहुत चिंतित नहीं थी - उसके लिए वर्तमान दिन कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। लेकिन इस निष्कर्ष का खंडन उस प्रसंग से होता है, जिसे महारानी ने अपनी मृत्यु की आशंका जताते हुए अपने हाथ से लिखा था - उसने अपनी कब्र को इसके साथ "सजाने" का सपना देखा था। “यहाँ कैथरीन द्वितीय है। महारानी ने लिखा, वह पीटर III से शादी करने के लिए 1744 में रूस पहुंचीं। - चौदह साल की उम्र में, उसने तीन गुना निर्णय लिया: अपने पति, एलिजाबेथ और लोगों को खुश करने के लिए। इस मामले में सफलता हासिल करने के लिए उन्होंने कोई कसर नहीं छोड़ी. अठारह साल की बोरियत और अकेलेपन ने उन्हें कई किताबें पढ़ने के लिए प्रेरित किया। रूसी सिंहासन पर चढ़ने के बाद, उसने अपनी प्रजा को खुशी, स्वतंत्रता और भौतिक कल्याण देने के लिए हर संभव प्रयास किया। वह आसानी से माफ कर देती थी और किसी से नफरत नहीं करती थी। वह क्षमाशील थी, जीवन से प्रेम करती थी, प्रसन्न स्वभाव की थी, अपने विश्वासों में सच्ची रिपब्लिकन थी और दयालु हृदय की थी। उसके दोस्त थे. उसके लिए काम आसान था. उन्हें सामाजिक मनोरंजन और कलाएँ पसंद थीं।" कोई कह सकता है कि साम्राज्ञी किसी भी बात पर झूठ नहीं बोल रही थी। लेकिन क्या उसने अपनी प्रजा को ख़ुशी दी, यह शायद बहस का विषय है।

कैथरीन द्वितीय महान

(जन्म 1729 - मृत्यु 1796)

एनाहाल्ट-ज़र्बस्ट की राजकुमारी सोफिया ऑगस्टा फ़्रेडरिका अमालिया। 1762 से 1796 तक रूसी महारानी। वह तख्तापलट के परिणामस्वरूप सत्ता में आई, जिसके कारण उसके पति, रूसी सम्राट पीटर III को उखाड़ फेंका गया। उन्होंने प्रबुद्ध निरपेक्षता की नीति अपनाई। ऐसे युग में जब यूरोप के शाही दरबारों में पक्षपात आम बात हो गई थी, वह बड़ी संख्या में अपने पसंदीदा लोगों के कारण प्रसिद्ध हो गईं। उन्होंने एक बड़ी साहित्यिक और पत्र-संबंधी विरासत छोड़ी, जिसमें कथा साहित्य, पत्रकारिता, लोकप्रिय विज्ञान कार्य और संस्मरण शामिल हैं।

कैथरीन के खिलाफ मुख्य भर्त्सनाओं में से एक उसके असंख्य प्रेम संबंध हैं। यहां तक कि इस तथ्य का संदर्भ भी कि उस कामुक और प्यूरिटन युग से दूर की अदालतों में पक्षपात एक काफी सामान्य घटना थी, इसे समकालीनों और वंशजों की नजर में सफेद नहीं किया जा सकता है। इसलिए - बड़ी संख्या में ऐतिहासिक उपाख्यान, आम लोगों के मनोरंजन के लिए बनाई गई सस्ती फिल्में और उपन्यास, और राजनीतिक स्थिति के अनुरूप रचे गए व्यंग्य। हालाँकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि ऐतिहासिक स्ट्रॉबेरी के प्रेमी क्या दावा करते हैं, करीब से जाँच करने पर रूसी महारानी के जीवन का यह पक्ष सामान्य और तुच्छ व्यभिचार से बहुत दूर है।

कैथरीन के चित्र और समकालीनों की गवाही से संकेत मिलता है कि वह दिखने में शास्त्रीय सुंदरता से संपन्न नहीं थी, लेकिन उसमें जबरदस्त आकर्षण था और अपनी उन्नत उम्र में भी वह पुरुषों का ध्यान आकर्षित करती थी। पुरुष समकालीनों के पत्रों में साम्राज्ञी की बुद्धिमत्ता, चेहरे की विशेषताओं, हल्की चाल, आवाज की लय और सुंदर चाल के संयोजन से उन पर बनी मजबूत छाप का उल्लेख किया गया है।

कैथरीन ने खुद लिखा था कि उसके पूरे जीवन में 20 प्रेमी थे। कुछ शोधकर्ता इस संख्या को बढ़ाकर 22-23 कर देते हैं, और कुछ मोनोग्राफ, जो अनिवार्य रूप से राजनीतिक चापलूस हैं, और टैब्लॉइड प्रकाशन लगभग आधे अदालत के कर्मचारियों को उसके लिए जिम्मेदार ठहराने के लिए तैयार हैं। दरअसल, 18वीं सदी में महारानी के प्रेम संबंध अदालती नैतिकता की सीमाओं से आगे नहीं बढ़े। अन्यथा, कैथरीन, जो वर्तमान और भविष्य में अपने शासनकाल की छाप के बारे में बेहद चिंतित थी, अपने अंतरंग जीवन के विवरण का दिखावा नहीं करती। और निश्चित रूप से दंतकथाओं में तांडव, जानवरों के साथ घनिष्ठ संपर्क आदि की खबरें हैं, जो महारानी के नाम से जुड़ी हैं। दरअसल, कैथरीन के प्रेम संबंधों की पृष्ठभूमि बिल्कुल अलग थी। इसे समझने के लिए उसके जीवन के पूरे इतिहास का पता लगाना होगा।

भावी रूसी महारानी कैथरीन द्वितीय का जन्म 21 अप्रैल (2 मई), 1729 को स्टेटिन (आधुनिक स्ज़ेसिन, पोलैंड) में हुआ था, अपनी युवावस्था में उन्हें सोफिया ऑगस्टा फ्रेडेरिका अमालिया कहा जाता था और एनहाल्ट-ज़र्बस्ट की राजकुमारी की उपाधि धारण की जाती थी। उनके पिता, एनहाल्ट-ज़र्बस्ट के क्रिश्चियन ऑगस्ट, कई जर्मन राजकुमारों में से थे, जिनमें से अधिकांश के पास उपाधि के अलावा कुछ नहीं था और उन्हें अपने खुशहाल भाइयों के दरबार में सेवा करने के लिए मजबूर किया गया था। इसलिए, क्रिश्चियन ऑगस्ट पहले प्रशिया सेना में एक प्रमुख जनरल थे और उन्होंने एक रेजिमेंट की कमान संभाली, और बाद में प्रशिया फील्ड मार्शल और स्टेटिन के गवर्नर बने।

लड़की की मां, जोहाना एलिज़ाबेथ, होल्स्टीन हाउस की राजकुमारी थीं और, कई रिश्तेदारों के माध्यम से, यूरोप के कई शाही और ड्यूकल घरों से संबंधित थीं। वह सुंदर, तुच्छ थी और एक से अधिक बार व्यभिचार के संदेह को जन्म देती थी। इसने अफवाहों को जन्म दिया कि सोफिया ऑगस्टा फ्रेडरिक अमालिया के असली पिता प्रशिया के राजा फ्रेडरिक द्वितीय थे, हालांकि, गंभीर शोधकर्ताओं द्वारा इसकी पुष्टि नहीं की गई है।

सोफिया अपने पिता से बहुत प्यार करती थी, लेकिन अपनी माँ के साथ बेरुखी से पेश आती थी। सनकी जोहाना एलिज़ाबेथ लगातार बच्चों को थप्पड़ मारती रहती थी, सात साल की उम्र में उसने अपनी बेटी के सभी खिलौने ले लिए और लड़की में गर्व की उभरती भावना को दबाने के लिए उसे अपनी परिचित महिलाओं की पोशाक के किनारे को चूमने के लिए मजबूर किया। . परिणामस्वरूप, कम उम्र से ही उनकी सबसे बड़ी बेटी ने अपनी भावनाओं को छिपाना सीख लिया। इस बीच, लड़की का चरित्र जीवंत और स्वतंत्र था, वह चतुर और जिज्ञासु थी।

स्वाभाविक रूप से चपल राजकुमारी को कई वर्षों तक कोर्सेट पहनने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि सात साल की उम्र में वह गंभीर खांसी के कारण टेढ़ी हो गई थी। डॉक्टर इस बीमारी का सामना नहीं कर सके, इसलिए स्टेटिन जल्लाद ने उसका इलाज किया। यह वह था जिसने कोर्सेट बनाया और अपनी लार से लड़की के कंधे और रीढ़ को रगड़ा।

बीमारी किसी तरह अपने आप दूर हो गई। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, राजकुमारी गंभीर रूप से पढ़ने की आदी हो गई और उसने जो पढ़ा उसके बारे में सोचने की आदत विकसित कर ली। सभी असंख्य जर्मन राजकुमारियाँ एक अच्छी पार्टी बनाने की तैयारी कर रही थीं, और उनमें से लगभग हर एक ने किसी न किसी राज्य के सिंहासन का सपना देखा था। ज्ञानोदय के युग में इस तरह की प्रतिस्पर्धा के साथ, जब पूरा यूरोप विज्ञान और कला से प्रभावित था, शिक्षा का स्तर और अच्छे शिष्टाचार निर्णायक भूमिका निभा सकते थे, और माता-पिता अपनी बेटी की शिक्षा की परवाह करते थे। गृह शिक्षकों ने फिका (यह राजकुमारी का पारिवारिक नाम था) को फ्रेंच और थोड़ी अंग्रेजी में महारत हासिल करने में मदद की, उसे इतिहास, भूगोल, धर्मशास्त्र, संगीत आदि की मूल बातें सिखाईं।

अपनी माँ के साथ, जो स्थान बदलना पसंद करती थी, भावी साम्राज्ञी ने बहुत यात्राएँ कीं। 1739 में, उन्होंने एइटिन का दौरा किया, जहां होल्स्टीन हाउस के सदस्य एकत्र हुए। यहां उन्होंने पहली बार युवा ड्यूक कार्ल पीटर उलरिच को देखा, जो रक्त संबंधों के कारण, एक साथ दो मुकुटों पर दावा कर सकते थे - स्वीडिश और रूसी। राजकुमारी को कमजोर और दुर्बल रिश्तेदार पसंद नहीं था। इसके अलावा, लोग मेज पर लगातार नशे में रहने की उसकी गंदी आदत के बारे में भी बात कर रहे थे। लेकिन यह वह ड्यूक था जिसे रूसी महारानी एलिजाबेथ ने चुना था, जिनकी अपनी कोई संतान नहीं थी, जब सिंहासन के उत्तराधिकारी की देखभाल करने का समय आया। उसने अपने भतीजे को होल्स्टीन से बुलाया, उसे पीटर फेडोरोविच के नाम से रूढ़िवादी में बपतिस्मा दिया और उसे ग्रैंड ड्यूक बनाया।

अब वारिस की शादी होनी जरूरी थी. यूरोपीय राजकुमारियों के बीच कई उम्मीदवार थे। लेकिन प्रशिया के फ्रेडरिक द्वितीय ने विशेष रूप से एनाहाल्ट-ज़र्बस्ट की राजकुमारी की सिफारिश की और एलिजाबेथ ने सलाह पर ध्यान दिया। 17 जनवरी, 1744 को, अपनी माँ के साथ, पंद्रह वर्षीय सोफिया ऑगस्टा फ़्रेडरिका अमालिया दूर सेंट पीटर्सबर्ग गईं।

जाहिर है, उस समय युवा राजकुमारी का दिल पूरी तरह से आज़ाद नहीं था। अपने "नोट्स" में वह बताती है कि उसकी माँ का एक भाई उससे प्यार करता था। और कुछ प्रकाशनों का दावा है कि सोफिया एक निश्चित काउंट बी के साथ प्रेम संबंध में थी। हालाँकि, इसे साम्राज्ञी के प्रेम संबंधों के बारे में कई कल्पनाओं में से एक के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए। शादी के कुछ साल बाद, अपनी सास के आदेश पर, ग्रैंड ड्यूकल जोड़े के लिए उत्तराधिकारियों की कमी से चिंतित होकर, युवती की चिकित्सीय जांच की गई। यह स्थापित किया गया था कि पूर्व सोफिया ऑगस्टा फ्रेडेरिका, और अब ग्रैंड डचेस कैथरीन, जो रूढ़िवादी में परिवर्तित हो गई थीं, कुंवारी रहीं: उनके शिशु पति वैवाहिक कर्तव्यों का पालन नहीं कर सकते थे।

1745 में हुई शादी के पहले महीनों से ही, कैथरीन ने खुद को काफी कठिन स्थिति में पाया। और सिर्फ मेरे पति की वजह से नहीं. एलिज़ाबेथ को अपनी बहू पसंद नहीं थी. वह साम्राज्ञी को बहुत चतुर और इसलिए खतरनाक लगती थी। कैथरीन की माँ ने स्पष्ट रूप से इसमें एक निश्चित भूमिका निभाई, क्योंकि वह कई दरबारियों के साथ झगड़ा करने में कामयाब रही और एलिजाबेथ को परेशान किया, जिसने अपने नव-निर्मित रिश्तेदार से जल्दी छुटकारा पाने की कोशिश की। कैथरीन निरंतर निगरानी और शत्रुता के माहौल में रहती थी, हालाँकि उसके पास कपड़े और गहनों की कोई कमी नहीं थी। उसे अपने मृत पिता का शोक मनाने की भी अनुमति नहीं थी, क्योंकि उसकी सास ने कहा था कि ऐसे व्यक्ति के लिए शोक मनाने का कोई मतलब नहीं है जो राजा नहीं है। लेकिन कैथरीन टूटने में कामयाब नहीं हुई, उसने लोगों का सम्मान अर्जित किया, अपने लिए दोस्तों का एक समूह सुरक्षित किया और, उस युग की परंपरा के अनुसार, प्रेमियों को प्राप्त किया।

रात में, कई करीबी सहयोगी गुप्त रूप से उसके कक्ष में एकत्र हुए और मौज-मस्ती की दावतें दीं। कभी-कभी कैथरीन, निश्चित रूप से, गुप्त रूप से भी, महल छोड़ देती थी और दोस्तों से मिलने चली जाती थी। इस सब पर किसी का ध्यान नहीं गया और वे इससे दूर हो गए।

हालाँकि, उसके पति और सास के साथ संबंध नहीं सुधरे। राज्य रूसी संग्रहालय के संग्रह से जी. एक्स. ग्रूट द्वारा चित्रित ग्रैंड डुकल जोड़े का औपचारिक चित्र बहुत कुछ कहता है। पति-पत्नी के बीच संबंधों की वास्तविक पृष्ठभूमि को जाने बिना भी, कोई भी उनके बीच विरोध की उपस्थिति को देख सकता है। एक ओर, पीटर की स्पष्ट रूप से अस्वस्थ निगाहें और होंठ एक सनकी मुस्कान से छू गए। दूसरी ओर, कैथरीन की दृढ़, सीधी निगाहें और कसकर संकुचित होंठ, बमुश्किल शत्रुता को नियंत्रित करते थे। एक अपनी देखभाल के लिए सौंपी गई महिला पर अधिकार से शालीनता और खुशी का प्रतीक है, दूसरा छिपे हुए दृढ़ संकल्प, बुद्धिमत्ता और इच्छाशक्ति से भरा है।

शादी के बिस्तर पर, पीटर कठपुतलियों या सैनिकों के साथ खेलता था और इससे हैरान कैथरीन ने उसे बेडरूम से बाहर निकाल दिया। एलिज़ाबेथ ने एक लड़की भेजी जिसे रात में जोड़े के बिस्तर के नीचे छिपना था और फिर रिपोर्ट करना था "क्या महामहिम, महामहिम के साथ संभोग कर रहा है..."

ग्रैंड डचेस की चिकित्सीय जांच के तथ्य, जो पहले से ही पाठक को ज्ञात थे, के बाद पीटर की सर्जरी की गई। अब वह अपना वैवाहिक कर्तव्य पूरा कर सकता था। परिणामस्वरूप, 20 सितंबर, 1754 को कैथरीन ने पॉल नाम के एक बेटे को जन्म दिया। हालाँकि, इस समय तक उसके प्रेमी के रूप में युवा गार्डसमैन सर्गेई साल्टीकोव पहले से ही मौजूद था, जिसने इस संस्करण को जन्म दिया कि सम्राट पॉल, जिसे कैथरीन के बाद सिंहासन विरासत में मिला था, पीटर III का बेटा नहीं था। यह प्रश्न अभी भी अनुत्तरित है। इसके अलावा, कैथरीन के संस्मरणों में ऐसे संकेत हैं कि उसे विशेष रूप से एलिजाबेथ के आदेश पर, सिंहासन के उत्तराधिकारी के जन्म को सुनिश्चित करने के लिए साल्टीकोव के साथ लाया गया था। वहीं, कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि यह सब महारानी ने अपने बेटे के सिंहासन के अधिकार पर संदेह पैदा करने के लिए आविष्कार किया था। जीवनीकारों ने पॉल की बाहरी समानता पीटर III से नोट की है।

जो भी हो, एलिजाबेथ अपने पोते के जन्म से खुश थी। उसने तुरंत उसे अपनी पुत्रवधू से ले लिया और स्वयं उसका पालन-पोषण किया। जाहिर तौर पर यही बात भविष्य में साम्राज्ञी और उसके उत्तराधिकारी के बीच कठिन रिश्ते का कारण बनी। वे हमेशा एक-दूसरे के लिए अजनबी थे, और सिंहासन पर अपने बेटे के दावों के डर से महारानी के जीवन के अंतिम वर्षों में उनके बीच दुश्मनी और भी तीव्र हो गई।

साल्टीकोव को जल्दबाजी में विदेश भेज दिया गया, जहां से जल्द ही उनके कई प्रेम संबंधों के बारे में अफवाहें फैल गईं। लेकिन कैथरीन को पहले से ही युवा पोलिश राजनयिक स्टानिस्लाव पोनियातोव्स्की के रूप में उनके लिए एक प्रतिस्थापन मिल गया था। हालाँकि, एलिज़ावेटा ने पोनियातोव्स्की से छुटकारा पाने की भी कोशिश की। फिर कैथरीन के जीवन में ग्रिगोरी ओर्लोव प्रकट हुए - एक योद्धा, एक शक्तिशाली व्यक्ति, सात साल के युद्ध का नायक, अपने समय के सबसे सुंदर पुरुषों में से एक और "यूरोप के पहले साहसी लोगों में से एक।" अप्रैल 1762 में उनके बेटे एलेक्सी का जन्म हुआ, जिसे गलत हाथों में पालने के लिए छोड़ दिया गया था। इसके बाद, उन्हें काउंट बोब्रिंस्की की उपाधि मिली और पॉल प्रथम ने उन्हें अपने सौतेले भाई के रूप में मान्यता दी।

25 दिसंबर, 1761 को एलिजाबेथ की मृत्यु के समय तक, कैथरीन और पीटर के बीच संबंध पूरी तरह से खराब हो गए थे। पीटर को एक रखैल मिली - प्रतीक्षारत महिला एलिसैवेटा वोरोत्सोवा, जो दुर्लभ कुरूपता से प्रतिष्ठित थी। इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि नया सम्राट अपनी पत्नी को एक मठ में भेज देगा और वोरोन्त्सोवा को महारानी बना देगा। किसी भी मामले में, उन्होंने बार-बार यह बात कही, और एक बार तो उन्होंने अपनी पत्नी को एक किले में कैद करने का भी फैसला किया, लेकिन दरबारियों ने उन्हें इस निंदनीय कदम से रोक दिया। कैथरीन, जिसे लंबे समय से दरबारियों और सैन्य पुरुषों के बीच समर्थक मिले थे, जो हमेशा नशे में रहने वाले और असंयमी सम्राट के प्रति नकारात्मक रवैया रखते थे, जो प्रशिया के आदेश के लिए बहुत उत्सुक थे, उनके पास तख्तापलट के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

कैथरीन के प्रति अत्यधिक समर्पित, ओर्लोव ने अपने भाइयों और ग्रैंड डचेस के अन्य समर्थकों को गार्डों के बीच से साजिश में शामिल किया। 28 जून, 1762 को, ग्रेगरी के भाई, एलेक्सी ओर्लोव ने कैथरीन को जगाया और उसे इज़मेलोव्स्की रेजिमेंट के बैरक में ले गए। वहाँ उन्हें साम्राज्ञी घोषित किया गया। सेमेनोव्स्की रेजिमेंट के बैरक में भी यही हुआ। सैनिकों और अधिकारियों ने पीटर द्वारा शुरू की गई घृणित प्रशिया शैली की वर्दी को उतार फेंका और रूसी वर्दी पहन ली। जल्द ही, कज़ान कैथेड्रल में, पादरी ने भी कैथरीन को महारानी घोषित कर दिया, और विंटर पैलेस में नागरिक और सैन्य अधिकारियों की शपथ शुरू हुई।

सुबह में, प्रीओब्राज़ेंस्की रेजिमेंट की वर्दी पहने हुए, जो उसके लिए बहुत उपयुक्त थी, कैथरीन, सैनिकों के प्रमुख के रूप में घोड़े पर सवार होकर, अपने पति को गिरफ्तार करने के लिए सेंट पीटर्सबर्ग से ओरानियेनबाम की ओर चल पड़ी। बातचीत में शामिल होने के असफल प्रयास के बाद, पीटर ने अपनी पत्नी को त्याग पत्र भेजा।

अपदस्थ पीटर को सेंट पीटर्सबर्ग के पास स्थित छोटे से शहर रोपशा में भेज दिया गया। जुलाई की शुरुआत में, अलेक्सेई ओर्लोव, जो पूर्व सम्राट की रखवाली कर रहे थे, ने अप्रत्याशित रूप से कैथरीन को एक पत्र भेजा, जो बहुत जल्दबाजी और बड़े डर से लिखा गया था। उन्होंने पीटर की अचानक मृत्यु की सूचना दी। नशे में होने के कारण वह कथित तौर पर उत्पात मचाने लगा और जब उसे पकड़ लिया गया तो उसकी अचानक मौत हो गई। विदेश में रिपोर्ट की गई मौत का आधिकारिक कारण हेमोराहाइडल कॉलिक का दौरा था, जिससे पूर्व सम्राट लंबे समय से पीड़ित थे, और मस्तिष्क में रक्त का प्रवाह (यानी, स्ट्रोक)। कैथरीन भी डरी हुई थी और उसे बहुत डर था कि उसे अपने पति की मौत का दोषी माना जाएगा। इस बात का संदेह उनके नाम पर छाया रहता है, लेकिन संदेह ही बना रहता है। और पीटर की मृत्यु के तथ्य को रूस और विदेशों में काफी शांति से माना गया।

उत्साही पोनियातोव्स्की, जो कैथरीन को पसंद करते थे, सेंट पीटर्सबर्ग जाने के लिए उत्सुक थे। लेकिन उसके बगल में पहले से ही ग्रिगोरी ओरलोव था, जिस पर उसे सिंहासन का अधिकार था। अपनी स्थिति के डर से, सुंदर गिनती से प्रभावित होकर, उसने अपने पूर्व प्रेमी को धमकी दी कि उन दोनों को मार दिया जा सकता है। स्टैनिस्लाव ऑगस्ट पोलैंड में ही रहे। बाद में, रूसी महारानी ने उन्हें पोलिश सिंहासन पर बिठाया, लेकिन फिर, रूस के राज्य हितों का पीछा करते हुए, उन्होंने पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल के विभाजन में भाग लिया, जिससे पोनियातोव्स्की को शाही शक्ति से प्रभावी रूप से वंचित कर दिया गया।

पूर्व प्रेमियों की आखिरी मुलाकात केनेव में हुई, जहां कैथरीन दक्षिण रूसी प्रांतों की यात्रा के दौरान रुकी और पोनियातोव्स्की विशेष रूप से उससे मिलने आए। अपनी मुलाकात के दौरान महारानी और राजा ने सशक्त रूप से औपचारिक व्यवहार किया। स्टैनिस्लाव ऑगस्ट ने अपनी पूर्व प्रेमिका के सम्मान में एक गेंद दी, जिसमें उसने भाग लेने से इनकार कर दिया। इस सब में राजा को 30 लाख सोना और शायद "दस लाख यातनाएँ" देनी पड़ीं।

लेकिन कैथरीन के लिए ऐसे विश्वासघात अस्वाभाविक हैं। अपने पसंदीदा के साथ संबंधों में, प्यार में पड़ी महिला का जुनून हमेशा दिखाई देता है। बाद में, एक नियम के रूप में, इसे प्रिय के व्यक्तिगत गुणों के एक गंभीर मूल्यांकन द्वारा प्रतिस्थापित किया गया। लेकिन ब्रेकअप के समय कैथरीन ने हमेशा अपने पूर्व पसंदीदा को उदारतापूर्वक पुरस्कृत किया।

यह स्पष्ट है कि सभी असंख्य प्रेम संबंधों में से, यह ओर्लोव के साथ था कि महारानी की सबसे प्रबल भावना थी। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उनकी अंतरंगता का समय लगभग 13 वर्ष था, 1759 से 1772 तक, इस तथ्य के बावजूद कि पसंदीदा, जैसा कि प्रत्यक्षदर्शी गवाही देते हैं, ने खुद को अपनी साम्राज्ञी को पीटने की भी अनुमति दी थी।

ग्रेगरी को न केवल रूसी दरबार में सबसे सुंदर व्यक्तियों में से एक माना जाता था, बल्कि वह अपनी ईमानदारी, विनम्रता, दयालुता और शिष्टाचार की कृपा से भी प्रतिष्ठित थे। कैथरीन ने ओरलोव भाइयों को अत्यधिक उपहार दिए। हालाँकि, अन्य पसंदीदा लोगों के विपरीत, ग्रेगरी, जिसे राजकुमार की उपाधि मिली, काफी संयमित तरीके से रहना जारी रखा, यहाँ तक कि अपने बहुत शानदार घर में फर्नीचर बदलने की भी जहमत नहीं उठाई। सबसे अधिक संभावना है, वह पूरी तरह से किसी भी महत्वाकांक्षा से रहित था, और इसने पसंदीदा को दरबारियों और यहां तक कि अपने भाइयों के बीच एक मूर्ख व्यक्ति के रूप में प्रतिष्ठा दी।

शायद कूटनीतिक क्षेत्र में और अदालत में, स्व-इच्छुक दरबारियों की पृष्ठभूमि के खिलाफ, जिनके लिए कैथरीन की शानदार उम्र प्रसिद्ध थी, वह वास्तव में बेवकूफ लग रहा था। हालाँकि, ग्रेगरी के पास 1771 में प्लेग दंगे से जल्दी और सफलतापूर्वक निपटने के लिए बुद्धिमत्ता और साहस था। यह अकारण नहीं है कि, अपने प्यार के अंत में, अंतर्दृष्टिपूर्ण कैथरीन ने लिखा कि "प्रकृति ने उसे [ग्रेगरी] सब कुछ दिया, रूप और दिल और दिमाग दोनों में।" यह प्रकृति का प्रिय है, जो बिना परिश्रम के सब कुछ पाकर भी आलसी बन गया।”

निस्संदेह, इस उपन्यास की अवधि में दोनों की कामुकता का बहुत महत्व था। विदेशी राजदूतों और हमवतन लोगों ने ओरलोवा पर "वासना" का आरोप लगाया। उन्होंने स्पष्ट रूप से महिलाओं के साथ अंतरंग संबंधों को भोजन और पेय की तरह माना, फिन्स, काल्मिक्स और लेडीज़-इन-वेटिंग के बीच कोई अंतर नहीं किया। परिणामस्वरूप, ओर्लोव को अपनी तेरह वर्षीय चचेरी बहन, एकातेरिना ज़ग्रियाज़स्काया से प्यार हो गया, उसने उसे शारीरिक रूप से अंतरंग होने के लिए राजी किया और अंततः महारानी की सहमति से उससे शादी कर ली।

संभवतः, कैथरीन ने ओर्लोव के लिए हमेशा कोमल भावनाएँ बरकरार रखीं। पत्रों को देखते हुए, उसे अपने पूर्व पसंदीदा के पागलपन और मृत्यु से बचने में बहुत कठिनाई हुई, जो ब्रेकअप के 10 साल बाद 1783 में हुआ था। हालाँकि, अलगाव के क्षण में, उसके गौरव को संभवतः एक महत्वपूर्ण झटका लगा।

जाहिरा तौर पर, महारानी के नाराज गौरव ने अपने अगले पसंदीदा, वासिलचिकोव को चुनने का एक रास्ता खोज लिया। यह स्पष्ट रूप से जल्दबाजी में किया गया था - ओर्लोव के खिलाफ प्रतिशोध में।

वासिलचिकोव, हॉर्स गार्ड्स का एक साधारण लेफ्टिनेंट, पहले से ही कैथरीन को परेशान कर रहा था। "उबाऊ और घुटन भरा," उसने अपने प्रेमी के बारे में लिखा और उसे डर था कि वह या तो "उसे हमेशा के लिए बेजान बना देगा" या "उसका जीवन छोटा कर देगा।" इस आदमी के साथ दो साल तक पीड़ित रहने के बाद, कैथरीन ने सेंट पीटर्सबर्ग में एक घर, 50 हजार रूबल का उपहार, 24 लोगों के लिए एक चांदी की सेवा, मेज के लिए लिनन और रसोई के बर्तनों का एक सेट देकर उससे छुटकारा पा लिया। फरवरी 1774 में उबाऊ वासिलचिकोव की जगह प्रतिभाशाली पोटेमकिन ने ले ली, जो कैथरीन के युग के सबसे प्रतिभाशाली राजनेताओं में से एक थे।

बिना किसी संदेह के, मामूली सार्जेंट, और फिर पवित्र रोमन साम्राज्य के सबसे शांत राजकुमार, ग्रिगोरी अलेक्जेंड्रोविच पोटेमकिन-टैवरिकेस्की ने कैथरीन के जीवन में एक विशेष स्थान पर कब्जा कर लिया। अन्यथा, वह गहरी भावना से ओत-प्रोत ये शब्द नहीं लिखती: "हमारा स्नेह सबसे शुद्ध प्रेम है, और चरम प्रेम है।" लेकिन उसके मन में उसके लिए एक ऐसी भावना थी जो न केवल जुनून से, बल्कि उसके प्रेमी के व्यक्तिगत गुणों और प्रतिभाओं के प्रति गहरे सम्मान से भी निर्धारित होती थी। यह अकारण नहीं है कि 1785 में, मेल-मिलाप के 10 साल बाद, ग्रिम को लिखे एक पत्र में महारानी ने टिप्पणी की: "हमें उसे न्याय देना चाहिए - वह मुझसे अधिक चतुर है, और उसने जो कुछ भी किया वह गहराई से सोचा गया था।" इस तथ्य के बावजूद कि उनकी शारीरिक अंतरंगता तीन साल से भी कम समय तक चली, 16 साल तक, उनकी मृत्यु तक, राजकुमार महारानी का मुख्य समर्थन और रूसी साम्राज्य के बेताज राजा थे।

कई साक्ष्य, हालांकि अभी भी प्रलेखित नहीं हैं, सुझाव देते हैं कि 1774 के अंत में या 1775 की शुरुआत में, रूसी महारानी एकातेरिना अलेक्सेवना और ग्रिगोरी अलेक्जेंड्रोविच की शादी वायबोर्ग किनारे पर सेंट सैमसन के छोटे चर्च में हुई थी ( सेंट पीटर्सबर्ग)। उनके ऊपर के मुकुट चैंबर फ्राउ, महारानी की नौकरानी मारिया सविशना पेरेकुसिखिना, पोटेमकिन के भतीजे काउंट ए.एन. समोइलोव और ई.ए. चेर्टकोव के पास थे।

उनमें से दो को विवाह सूची प्राप्त हुई। पेरेकुसिखिना की प्रति कैथरीन के पोते, अलेक्जेंडर प्रथम के पास गई और उसे शाही परिवार में रखा गया। समोइलोव द्वारा रखी गई सूची उसके पास ताबूत में रखी गई थी। तीसरी सूची सबसे पहले पोटेमकिन द्वारा रखी गई थी, और उनकी मृत्यु के बाद यह राजकुमार की भतीजी और प्रेमिका, एलेक्जेंड्रा वासिलिवेना ब्रानित्सकाया के पास आई। काउंटेस वोरोन्त्सोवा से विवाहित उनकी बेटी एलिज़ावेता कासेवरेवना ब्रानित्सकाया ने अपनी माँ द्वारा वसीयत किए गए कागजात के बक्से को पवित्र रूप से रखा। जब काउंटेस दस्तावेजों के बारे में अपने परिचितों (उनमें से ए.एस. पुश्किन भी थे) की बढ़ती जिज्ञासा से चिंतित हो गई, जिनकी सामग्री गुप्त रहने वाली थी, तो उसने अपने पति से उन्हें ओडेसा से क्रीमिया के रास्ते में समुद्र में फेंकने के लिए कहा। जो किया गया. इस प्रकार, संभवतः सभी तीन दस्तावेज़ खो गए थे। हालाँकि, पोटेमकिन को महारानी के पत्र अप्रत्यक्ष रूप से शादी के तथ्य की पुष्टि करते हैं। खैर, आप इस अपील का और कैसे मूल्यांकन कर सकते हैं: "मेरी इकलौती, मेरी प्यारी, और मैं तुम्हारी पत्नी हूं, सबसे पवित्र बंधनों से बंधी हुई हूं"? किसी भी पसंदीदा को, यहां तक कि ओर्लोव को भी, कभी भी इस तरह से सम्मानित नहीं किया गया है।

निस्संदेह, कैथरीन पोटेमकिन को अपने सभी करीबी लोगों से अधिक महत्व देती थी। इसका प्रमाण उनकी मृत्यु के बाद 1791 में लिखी गई पंक्तियों से मिलता है: “एक अद्भुत हृदय के साथ, उन्होंने चीजों की असामान्य रूप से सही समझ और दिमाग के दुर्लभ विकास को जोड़ा। उनके विचार सदैव व्यापक एवं उदात्त थे। वह बेहद परोपकारी थे... और उनके दिमाग में लगातार नए विचार उठते रहते थे।''

लेकिन पोटेमकिन ईर्ष्यालु और गुस्सैल था। एक अदम्य चरित्र के लिए गतिविधि के समान रूप से अथक क्षेत्र की आवश्यकता होती है। उन्होंने अक्सर क्रीमिया को अपने चरणों में रखने के लिए साम्राज्ञी को छोड़ दिया, दक्षिण में महलों, किले और पूरे शहरों का निर्माण किया - येकातेरिनोस्लाव (आधुनिक निप्रॉपेट्रोस), खेरसॉन, निकोलेव और रूसी बेड़े का गौरव, सेवस्तोपोल - काला सागर बेड़े का निर्माण किया, समाप्त किया। 1787-1791 के विजयी युद्ध के साथ रूसी-तुर्की युद्ध

राजकुमार की अनुपस्थिति में, कैथरीन को अन्य पुरुषों में दिलचस्पी हो गई। पोटेमकिन ने भी वैसा ही व्यवहार किया। दोनों ने इसके लिए एक दूसरे को जिम्मेदार नहीं ठहराया. हालाँकि, महारानी के कक्ष में "युवा अपोलो" प्लाटन ज़ुबोव की उपस्थिति ने राजकुमार को बहुत चिंतित किया। लेकिन उसे अपने पद की नहीं, बल्कि साम्राज्ञी की चिंता थी। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उन्होंने लिखा: “ज़ुबोव भाई तुम्हें लूट रहे हैं, माँ! वे तबाह पोलैंड से 200 हजार खींच रहे हैं!” हालाँकि, कैथरीन, 23 वर्षीय ज़ुबोव द्वारा मोहित हो गई, अपने नए पसंदीदा के काल्पनिक प्रेम और भक्ति से प्रभावित होकर, पोटेमकिन को लिखा: “मैं इस बच्चे से बहुत प्यार करती हूँ। वह मुझसे बहुत जुड़ा हुआ है और अगर उसे मुझसे मिलने नहीं दिया जाता तो वह एक बच्चे की तरह रोता है। लेकिन वह तुरंत कहते हैं: "आपकी इच्छा सभी आदेशों में है, मुझे आपके अलावा किसी पर भरोसा नहीं है।"

अक्टूबर 1791 में "सड़ा हुआ बुखार" से पोटेमकिन की अचानक मृत्यु ने कैथरीन को झकझोर कर रख दिया। वह बुरी तरह रोई और चिल्लाई। डॉक्टरों ने खून निकाला और फिर महारानी को नींद की गोलियाँ दीं। लेकिन इन फंडों से बहुत कम मदद मिली. उसके सचिव की डायरी में एक प्रविष्टि दिखाई दी: "अब भरोसा करने वाला कोई नहीं है।" नौ दिनों के अनुष्ठान के बाद, उसने स्वयं कहा: “वह एक सच्चा कुलीन व्यक्ति था, एक बुद्धिमान व्यक्ति था, उसने मुझे नहीं बेचा। इसे खरीदा नहीं जा सका।"

ऐसा लग रहा था कि कैथरीन एक ही बार में बूढ़ी हो गई थी, उसने बहुत प्रार्थना की, अक्सर दोहराया: "उसे बदलना असंभव है," लेकिन जुबोव, जो राजकुमार के कागजात और व्यक्तिगत पत्राचार में बहुत रुचि रखता था, को कागजात देखने की अनुमति नहीं थी। मृतक। फिर भी, "फुर्तीली प्लैटोशा" अपने जीवन के अंतिम पाँच वर्षों के दौरान साम्राज्ञी के निकट बनी रही।

युवक ने जानबूझकर उस महिला से संपर्क बनाया जो उससे 40 साल बड़ी थी। 1789 के वसंत में, हॉर्स रेजिमेंट के दूसरे कप्तान होने के नाते, उन्होंने अपने संरक्षक निकोलाई साल्टीकोव को एक काफिले की कमान संभालने के लिए भेजने के लिए राजी किया, जिसे कैथरीन के साथ सार्सकोए सेलो की छुट्टियों पर जाना था। अधिकारी बहुत सुंदर था और महारानी उसे पसंद करती थी। उसने इसे अपने पास रख लिया.

अपने जीवन के अंत तक कैथरीन बहुत मोटी हो गई। वह कई बीमारियों से ग्रस्त थीं. पैर, जो एक बार समकालीनों को मोहित कर लेते थे, बहुत सूज गए और बदसूरत अलमारियों में बदल गए। वह मुश्किल से चल पाती थी. महारानी की यात्रा की तैयारी में, रईसों ने सीढ़ियों पर विशेष कोमल ढलानें बनाईं। वही ढलान सार्सकोए सेलो में महारानी के निजी कक्षों में बनाई गई थी। उन्होंने इसका उपयोग उसे व्हीलचेयर में बगीचे में ले जाने के लिए किया। वह सीढ़ियाँ चढ़ने में असमर्थ थी। और फिर भी, इस समय भी, कैथरीन अपनी अद्वितीय सुंदरता, आकर्षण को बरकरार रख सकती थी और जानती थी कि, जैसा कि समकालीन लोग गवाही देते हैं, "शालीनता और शालीनता से" कैसे व्यवहार करना है। हालाँकि, इस स्थिति में वह पुरुषों के साथ शारीरिक अंतरंगता में सक्षम होने की संभावना नहीं थी। तो हाल के वर्षों में, ज़ुबोव, जाहिरा तौर पर, बस एक बूढ़ी औरत का स्नेह बन गया, जिसने अपने पालतू जानवर को अपने पैरों पर खड़ा करने के अवसर में सांत्वना पाई। ज़ुबोव चालाकी से अनजान नहीं था। शांत, विनम्र और संकीर्ण सोच का नाटक करते हुए, वह दरबारियों की सतर्कता को कम करने में कामयाब रहा, कैथरीन में यह धारणा पैदा की कि वह सिंहासन और उसके जीवन का रक्षक था, प्रतिद्वंद्वियों को किनारे कर दिया, विभिन्न पदों का एक पूरा समूह इकट्ठा किया और महामहिम राजकुमार की उपाधि प्राप्त करें। फिर भी, ज़ुबोव की शक्ति अधिक समय तक नहीं टिकी।

5 नवंबर को, कैथरीन अचानक बेहोश हो गई और अगली सुबह होश में आए बिना ही उसकी मृत्यु हो गई। उसके उत्तराधिकारी ने कैथरीन के अधिकांश रईसों को बर्खास्त कर दिया, केवल राजकुमार ए.ए. बेज़बोरोडको को छोड़ दिया, जो पोटेमकिन के बाद राज्य में दूसरे-प्रमुख थे, जिन्हें जुबोव ने साज़िश की मदद से सत्ता से हटाने की कोशिश की।

इस बात पर जोर देना असंभव नहीं है कि अपने शासनकाल के दौरान, कैथरीन ने यूरोपीय अदालतों में और वास्तव में प्रबुद्धता के उच्च समाज में स्वीकृत नैतिकता के अनुसार व्यवहार किया, जो कामुकता और "प्राकृतिक आदमी" की जीवन शैली की इच्छा से प्रतिष्ठित थी (याद रखें) वोल्टेयर, रूसो, डाइडेरॉट की रचनाएँ और मार्क्विस डी साडे के उपन्यास जो इस समय सामने आए, जिन्हें अत्यधिक लोकप्रियता मिली और कई नकल करने वाले मिले)।

निस्संदेह, कैथरीन अपने स्वभाव की सभी अभिव्यक्तियों में एक महिला बनी रही, हालाँकि आत्मा और बुद्धि की ताकत में वह कई पुरुषों से बेहतर थी। कौन जानता है कि उसका भाग्य कैसा होता अगर शादी में उसे वह प्यार मिल जाता जिसकी वह हमेशा से कोशिश करती रही है। एक असफल विवाह ने उनके पूरे जीवन पर अपनी छाप छोड़ी। पोटेमकिन को लिखे अपने पत्रों में, वह पुरुषों के साथ अपने असंख्य संबंधों का कारण ठीक इसी तरह बताती है। वह लिखती है, "वह, भगवान जानता है, वह व्यभिचार से नहीं था, जिसके लिए मेरा कोई झुकाव नहीं है, और अगर मुझे कम उम्र से ही एक ऐसे पति का भाग्य दिया गया होता जिसे मैं प्यार कर सकती थी, तो मैं उसके लिए नहीं बदलती हमेशा के लिए..."

जाहिर है, यह अकारण नहीं था कि अपने शासनकाल की शुरुआत में महारानी का इरादा ओर्लोव से शादी करने का था। लेकिन उन्होंने उसे संकेत दिया कि काउंटेस ओरलोवा साम्राज्य का मुखिया नहीं हो सकता। बाद में, कैथरीन ने, जाहिरा तौर पर, पोटेमकिन से शादी कर ली, यह सोचकर कि इस तरह वह बुद्धि और क्षमताओं में उसके बराबर के व्यक्ति के साथ स्थायी मिलन की अपनी इच्छा को महसूस कर सकती है।

इस प्रकार, कैथरीन, आम धारणा के विपरीत, शायद ही साधारण दुर्व्यवहार का आरोप लगाया जा सकता है। उनके संस्मरण, पत्र और कार्य खुशी की स्वाभाविक इच्छा और, विरोधाभासी रूप से, पसंदीदा के प्रति विशुद्ध मातृ दृष्टिकोण की गवाही देते हैं। यह अकारण नहीं था कि वह उनमें से प्रत्येक को अपने आध्यात्मिक स्तर तक बढ़ाने और उन्हें सार्वजनिक प्रशासन के कौशल सिखाने की कोशिश कर रही थी। अन्यथा, कोई पोटेमकिन और ओरलोव नहीं होता, लैंस्की के बारे में महारानी की ओर से कोई बयान नहीं होता, जिनकी जल्दी मृत्यु हो गई, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने एक राजनेता के रूप में महान वादा दिखाया। इसके बिना, वे सभी मनोरंजक खिलौनों के स्तर पर बने रहेंगे, जिससे राज्य में कुछ भी हल नहीं होगा। वे पसंदीदा जो राजनेताओं के स्तर तक बढ़ने में असमर्थ थे, अन्य दावेदारों को रास्ता देते हुए तुरंत दृश्य से गायब हो गए। फिर भी, कैथरीन, संभवतः अवचेतन रूप से, पुरुष प्रभुत्व को बर्दाश्त नहीं करती थी। केवल यही पोटेमकिन के साथ उसके रिश्ते के इतिहास की व्याख्या कर सकता है, उन पत्रों को देखते हुए, जो उसे निस्वार्थ रूप से प्यार करते थे।

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