Peter era complet nebun și, de asemenea, impotent. Au fost zile când Catherine se gândea chiar la sinucidere. După zece ani de căsătorie, a născut un fiu. După toate probabilitățile, tatăl copilului a fost Serghei Saltykov, un tânăr nobil rus, primul amant al Ecaterinei. Pe măsură ce Petru a devenit complet nebun și din ce în ce mai nepopular în rândul oamenilor și la curte, șansele Ecaterinei de a moșteni tronul Rusiei păreau complet fără speranță.Petru, în plus, a început să o amenințe pe Catherine cu divorțul. Ea a decis să organizeze o lovitură de stat. În iunie 1762, Petru, care până atunci era deja împărat de jumătate de an, a fost cuprins de o altă idee nebună. A decis să declare război Danemarcei. Pentru a se pregăti de operațiuni militare, a părăsit capitala. Ecaterina, păzită de un regiment al gărzii imperiale, a plecat la Sankt Petersburg și s-a declarat împărăteasă. Peter, șocat de această veste, a fost imediat arestat și ucis. Principalul complice al Ecaterinei au fost iubiții ei, contele Grigory Orlov și cei doi frați ai săi. Toți trei erau ofițeri ai gărzii imperiale. În cei peste 30 de ani de conducere, Ecaterina a slăbit semnificativ puterea clerului din Rusia, a înăbușit o revoltă țărănească majoră, a reorganizat aparatul administrației de stat, a introdus iobăgie în Ucraina și a adăugat mai mult de 200.000 de kilometri pătrați pe teritoriul rusesc.

Chiar înainte de căsătorie, Catherine era extrem de senzuală. Așa că noaptea se masturba des, ținând o pernă între picioare. Întrucât Peter era complet impotent și complet neinteresat de sex, patul pentru el era locul în care nu putea decât să doarmă sau să se joace cu jucăriile lui preferate. La 23 de ani, era încă virgină. Într-o noapte pe o insulă din Marea Baltică, doamna de serviciu a Ecaterinei a lăsat-o singură (posibil la îndrumarea însăși Catherine) cu Saltykov, un tânăr seducător celebru. El a promis că îi va face Catherine o mare plăcere, iar ea chiar nu a rămas dezamăgită. Catherine a reușit în sfârșit să dea frâu liber sexualității ei. Curând era deja mamă a doi copii. Desigur, Peter era considerat tatăl ambilor copii, deși într-o zi, apropiații săi au auzit astfel de cuvinte de la el: „Nu înțeleg cum rămâne însărcinată”. Cel de-al doilea copil al lui Catherine a murit la scurt timp după ce tatăl său adevărat, un tânăr nobil polonez care lucra la ambasada britanică, a fost expulzat din Rusia în dizgrație.

Alți trei copii i s-au născut Catherine din Grigory Orlov. Fuste pufoase și dantelă de fiecare dată i-au ascuns cu succes sarcina. Primul copil i s-a născut Catherine din Orlov în timpul vieții lui Peter. În timpul nașterii, un mare foc a fost aprins lângă palat de către slujitorii credincioși ai Ecaterinei pentru a-l distrage pe Petru. Era bine cunoscut de toată lumea că era un mare iubitor de astfel de ochelari. Ceilalți doi copii au fost crescuți în casele servitorilor și doamnelor de serviciu ale lui Catherine. Aceste manevre au fost necesare pentru Catherine, deoarece a refuzat să se căsătorească cu Orlov, deoarece nu dorea să pună capăt dinastiei Romanov. Ca răspuns la acest refuz, Grigore a transformat curtea Ecaterinei în haremul său. Cu toate acestea, ea i-a rămas fidelă timp de 14 ani și, în cele din urmă, l-a abandonat abia atunci când acesta l-a sedus pe vărul ei de 13 ani.

Catherine are deja 43 de ani. Ea a rămas în continuare foarte atrăgătoare, iar senzualitatea și voluptatea ei au crescut. Unul dintre susținătorii ei fideli, ofițerul de cavalerie Grigory Potemkin, și-a jurat loialitate față de ea până la sfârșitul vieții, apoi a mers la mănăstire. Nu s-a întors la viața socială până când Catherine a promis că îl va face favoritul ei oficial.

Timp de doi ani, Catherine și preferata ei în vârstă de 35 de ani au dus o viață amoroasă furtunoasă, plină de certuri și împăcări. Când Catherine s-a săturat de Grigore, el, dorind să scape de ea, dar să nu-și piardă influența la curte, a reușit să o convingă că își poate schimba favoriții la fel de ușor ca oricare dintre ceilalți servitori ai ei. I-a jurat chiar că el însuși se va implica în selecția lor.

Un astfel de sistem a funcționat excelent până când Ekaterina a împlinit 60 de ani. Un potențial favorit a fost examinat mai întâi de medicul personal al Ekaterinei, care l-a verificat pentru orice semne de boală venerică. Dacă un candidat favorit era recunoscut ca fiind sănătos, trebuia să treacă un alt test - masculinitatea lui a fost testată de una dintre doamnele de serviciu ale Catherinei, pe care ea însăși a ales-o în acest scop. Următorul pas, dacă candidatul, desigur, ajungea la el, era mutarea în apartamente speciale din palat. Aceste apartamente erau situate chiar deasupra dormitorului lui Catherine, iar o scară separată, necunoscută celor din afară, ducea acolo. În apartamente, favoritul a găsit o sumă importantă de bani pregătită din timp pentru el. Oficial, la curte, favorita avea funcția de adjutant șef al Ecaterinei. Când favoritul s-a schimbat, „împăratul de noapte”, care era numit uneori, a primit un fel de dar generos, de exemplu, o sumă mare de bani sau o moșie cu 4.000 de iobagi.

De-a lungul celor 16 ani de existență a acestui sistem, Catherine și-a schimbat 13 favorite. În 1789, Catherine, în vârstă de 60 de ani, s-a îndrăgostit de un ofițer de 22 de ani al Gărzii Imperiale Platon Zubov. Zubov a rămas obiectul principal al interesului sexual al Ecaterinei până la moartea ei la vârsta de 67 de ani. Au existat zvonuri printre oameni că Catherine a murit în timp ce încerca să aibă relații sexuale cu un armăsar. De fapt, ea a murit la două zile după ce a suferit un atac de cord masiv.

Impotența lui Peter se explică probabil prin deformarea penisului său, care ar putea fi corectată prin intervenție chirurgicală. Saltykov și prietenii săi apropiați l-au îmbătat odată pe Peter și l-au convins să se supună unei astfel de operații. Acest lucru a fost făcut pentru a explica următoarea sarcină a lui Catherine. Nu se știe dacă Peter a avut relații sexuale cu Catherine după aceea, dar după un timp a început să aibă amante.

În 1764, Ecaterina l-a făcut rege al Poloniei pe contele polonez Stanisław Poniatowski, cel de-al doilea iubit al ei, care fusese odată expulzat din Rusia. Când Poniatowski nu a reușit să facă față adversarilor săi politici interni, iar situația din țară a început să scape de sub controlul său, Catherine pur și simplu a șters Polonia de pe harta lumii, anexând o parte a acestei țări și dând restul Prusiei și Austriei.

Soarta celorlalți iubiți și favoriți ai Catherinei s-a dovedit diferit. Grigory Orlov a luat-o razna. Înainte de moarte, i s-a părut întotdeauna că este bântuit de fantoma lui Petru, deși asasinarea împăratului a fost plănuită de Alexei, fratele lui Grigory Orlov. Alexander Lansky, un favorit dintre favoriții lui Catherine, a murit de difterie, subminându-i sănătatea prin utilizarea excesivă a afrodisiacelor. Ivan Rimski-Korsakov, bunicul celebrului compozitor rus, și-a pierdut locul de favorit după ce s-a întors la contesa Bruce, doamna de serviciu a Ecaterinei, pentru mai multe „procese”. Contesa Bruce era cea care la acea vreme era domnișoara de onoare care „a dat voie” după ce candidatul i-a dovedit că are capacități sexuale considerabile și că a putut să o satisfacă pe împărăteasa. Contesa a fost înlocuită în această postare de o femeie de o vârstă mai matură. Un alt favorit, Alexander Dmitriev-Mamonov, i s-a permis să-și părăsească postul și să se căsătorească cu un curtean însărcinat. Catherine s-a îmbufnat timp de trei zile, apoi le-a oferit tinerilor căsătoriți un cadou de nuntă luxos.

Viața personală și cariera majorității favoriților lui Catherine s-au dezvoltat cu mult succes.

Ecaterina a II-a.F.Rokotov

Fapte despre viața și domnia unuia dintre cei mai puternici, glorioși și controversați monarhi ai Imperiului Rus, Împărăteasa Ecaterina a II-a

1. În timpul domniei Ecaterinei cea Mare din 1762 până în 1796, posesiunile imperiului s-au extins semnificativ. Din cele 50 de provincii, 11 au fost dobândite în anii domniei ei. Suma veniturilor statului a crescut de la 16 la 68 de milioane de ruble. Au fost construite 144 de orașe noi (mai mult de 4 orașe pe an pe tot parcursul domniei). Armata aproape s-a dublat, numărul de nave ale flotei ruse a crescut de la 20 la 67 de nave de luptă, fără a număra celelalte nave. Armata și marina au obținut 78 de victorii strălucitoare, care au întărit prestigiul internațional al Rusiei.

Digul Palatului

Accesul la Marea Neagră și Azov a fost câștigat, Crimeea, Ucraina (cu excepția regiunii Lvov), Belarus, Polonia de Est și Kabarda au fost anexate. A început anexarea Georgiei la Rusia.

În același timp, în timpul domniei ei, a fost efectuată o singură execuție - liderul revoltei țărănești, Emelyan Pugachev.



F. Rokotov

2. Rutina zilnică a împărătesei era departe de ideea locuitorilor vieții regale. Ziua ei era programată la oră, iar rutina ei a rămas neschimbată pe tot parcursul domniei ei. Doar timpul de somn s-a schimbat: dacă în anii ei de maturitate Catherine s-a trezit la 5, atunci mai aproape de bătrânețe - la 6 și până la sfârșitul vieții chiar la 7 dimineața. După micul dejun, împărăteasa a primit oficiali de rang înalt și secretari de stat. Zilele și orele de primire ale fiecărui funcționar au fost constante. Ziua de lucru s-a încheiat la ora patru și era timpul de odihnă. Orele de muncă și odihnă, micul dejun, prânzul și cina au fost și ele constante. La 22 sau 23, Catherine și-a încheiat ziua și s-a culcat.



3. În fiecare zi, 90 de ruble au fost cheltuite pentru hrana împărătesei (pentru comparație: salariul unui soldat în timpul domniei Ecaterinei era de doar 7 ruble pe an). Carnea de vită fiartă cu murături era un fel de mâncare preferat, iar sucul de coacăze era folosit ca băutură. La desert, s-a preferat merele și cireșele.



4. După cină, împărăteasa a început să lucreze cu ac, iar Ivan Ivanovici Betskoy la acea vreme i-a citit cu voce tare. Ekaterina „cusută cu măiestrie pe pânză”, tricotată pe ace de tricotat. După ce a terminat de citit, s-a mutat la Schit, unde a ascuțit din os, lemn, chihlimbar, gravat, a jucat biliard.



Vedere la Palatul de Iarnă

5. Catherine era indiferentă la modă. Nu a observat-o și uneori a ignorat-o destul de deliberat. În zilele săptămânii, împărăteasa purta o rochie simplă și nu purta bijuterii.



D. Levitsky

6. Din propria ei recunoaștere, ea nu a avut o minte creativă, dar a scris piese de teatru și chiar a trimis unele dintre ele lui Voltaire pentru „recenzie”.



7. Catherine a venit cu un costum special pentru țarevichul Alexandru, în vârstă de șase luni, al cărui model i-a fost cerut de prințul prusac și regele suedez pentru propriii lor copii. Și pentru supușii ei iubiți, împărăteasa a inventat croiul rochiei rusești, pe care au fost nevoiți să o poarte la curtea ei.

8. Oamenii care au cunoscut-o îndeaproape pe Catherine notează înfățișarea ei atrăgătoare nu numai în tinerețe, ci și în anii ei de maturitate, aspectul ei excepțional de prietenos, ușurința în manipulare. Baroneasa Elizabeth Dimsdale, care i-a fost prezentată pentru prima dată împreună cu soțul ei în Tsarskoye Selo la sfârșitul lui august 1781, a descris-o pe Catherine astfel: „o femeie foarte atrăgătoare, cu ochi expresivi drăguți și o privire inteligentă”



Vedere la Fontanka

9. Catherine era conștientă că bărbații o plăceau și ea însăși nu era indiferentă față de frumusețea și masculinitatea lor. "Am primit de la natură o mare sensibilitate și aspect, dacă nu frumos, atunci cel puțin atrăgător. Mi-a plăcut din prima dată și nu am folosit nicio artă și înfrumusețare pentru asta."

I. Fayzullin.Vizita Ekaterinei la Kazan

10. Împărăteasa era temperată, dar știa să se stăpânească și nu lua niciodată decizii într-un acces de furie. A fost foarte politicoasă chiar și cu servitorii, nimeni nu a auzit un cuvânt grosolan de la ea, nu a ordonat, ci a cerut să-și îndeplinească voința. Regula ei, conform mărturiei contelui Segur, era „să laude cu voce tare și să ceartă pe furiș”.

Jurământul Regimentului Izmailovski către Ecaterina a II-a

11. Reguli atârnau pe pereții sălilor de bal sub Ecaterina a II-a: era interzis să stea în fața împărătesei, chiar dacă aceasta se apropia de oaspete și îi vorbea stând în picioare. Era interzis să fii într-o stare de spirit sumbră, să ne insultăm unii pe alții.” Și pe scutul de la intrarea în Schit era o inscripție: „Stăpâna acestor locuri nu tolerează constrângerea”.



sceptru

12. Thomas Dimsdale, un medic englez a fost chemat de la Londra pentru a introduce inocularea variolei în Rusia. Știind despre rezistența societății la inovare, împărăteasa Catherine a II-a a decis să dea un exemplu personal și a devenit unul dintre primii pacienți din Dimsdale. În 1768, un englez i-a vaccinat pe ea și pe Marele Duce Pavel Petrovici cu variolă. Recuperarea împărătesei și a fiului ei a fost un eveniment semnificativ în viața curții ruse.



Johann cel Bătrân Lampi

13. Împărăteasa era o fumătoare grea. Viclena Ekaterina, nedorind ca mănușile ei albe ca zăpada să fie saturate cu un strat galben de nicotină, a ordonat să învelească vârful fiecărui trabuc cu o panglică de mătase scumpă.



Încoronarea Ecaterinei a II-a

14. Împărăteasa a citit și a scris în germană, franceză și rusă, dar a făcut multe greșeli. Ekaterina era conștientă de acest lucru și i-a mărturisit odată uneia dintre secretarele ei că „nu putea să învețe limba rusă decât din cărți fără profesor”, din moment ce „mătușa Elizaveta Petrovna i-a spus cămarelului meu: învață-o destul, e deja deșteaptă”. Drept urmare, a făcut patru greșeli într-un cuvânt de trei litere: în loc de „mai mult”, a scris „ischo”.



15. Cu mult înainte de moarte, Catherine a compus un epitaf pentru viitoarea ei piatră funerară: „Aici zace Ecaterina a II-a. A sosit în Rusia în 1744 pentru a se căsători cu Petru al III-lea. La paisprezece ani, a luat o triplă decizie: să-i mulțumească soțului ei, Elisabeta și oameni „Nu i-a ratat nimic pentru a obține succesul în acest sens. Optsprezece ani de plictiseală și singurătate au determinat-o să citească multe cărți. După ce a urcat pe tronul Rusiei, a făcut toate eforturile pentru a le oferi supușilor săi fericire, libertate și bine material- ființă. Ierta ușor și nu ura pe nimeni. Era îngăduitoare, iubea viața, avea o dispoziție veselă, era o adevărată republicană în convingerile ei și avea o inimă bună. Avea prieteni. I se dădea cu ușurință munca. Îi plăcea distracția socială. și artele.”

Galeria de portrete ale împărătesei Ecaterina a II-a cea Mare



Artistul Antoine Pen. Christian August de Anhalt-Zerbst, tatăl Ecaterinei a II-a

Părintele, Christian August din Anhalt-Zerbst, provenea din linia Zerbst-Dorneburg a Casei Anhalt și era în slujba regelui prusac, a fost comandant de regiment, comandant, apoi guvernator al orașului Stettin, unde viitoarea împărăteasă s-a născut, a candidat pentru ducii de Curland, dar și-a încheiat, fără succes, serviciul de mareșal prusac.



Artistul Antoine Pen. Johanna Elisabeth din Anhalt din Zerbst, mama Ecaterinei a II-a

Mama - Johanna Elizabeth, din casa domnitoare Gottorp, a fost verișoara viitorului Petru al III-lea. Arborele genealogic al lui Johann Elisabeth merge înapoi la Christian I, regele Danemarcei, Norvegiei și Suediei, primul duce de Schleswig-Holstein și fondatorul dinastiei Oldenburg.



Grota Georg-Christoph (Grooth, Groot).1748






castelul Shetty

Georg Groth



Grota.PORTRETUL MARE-DUCELOR PETER FIODOROVIC ȘI MARE DUCESĂ EKATERINA ALEXEEVNA.Anii 1760.



Pietro Antonio Rotari.1760,1761




V. Eriksen.Portretul ecvestru al Ecaterinei cea Mare



Eriksen, Vigilius.1762

I. P. Argunov Portretul Marii Ducese Ekaterina Alekseevna.1762



Eriksen.Catherine a II-a la oglindă.1762



Ivan Argunov.1762



V.Eriksen.1782

Eriksen.1779



Eriksen.Catherine a II-a la oglindă.1779



Eriksen.1780


Lampi Johann-Batis.1794



R. Brompton. 1782



D.Levitsky.1782

P.D. Levitsky.Portretul Ecaterinei a II-a .1783

Alexei Antropov

Portretul împărătesei Ecaterina a II-a într-un costum de călătorie.SHIBANOV Mihail. 1780

V.Borovikovsky.Catherine IIpentru o plimbare în parcul Tsarskoye Selo.1794

Borovikovsky Vladimir Lukici.Portretul Ecaterinei a II-a

Favoritele Ecaterinei a II-a

Grigori Potemkin

Poate cel mai important dintre favoriți, care nu și-a pierdut influența nici după ce Catherine a început să acorde atenție celorlalți. El a câștigat atenția împărătesei chiar și în timpul loviturii de stat la palat. Ea l-a remarcat printre alți angajați ai Regimentului de Gărzi a Cailor, a devenit imediat junker de camera la curte cu un salariu corespunzator si un cadou sub forma a 400 de suflete de taran.Grigory Potemkin este unul dintre puținii iubiți ai Ecaterinei a II-a, care nu numai că i-a mulțumit personal, dar a făcut și mult bine țării.Nu doar „satele Potemkin” au fost construite de el. Datorită lui Potemkin, a început dezvoltarea activă a Novorossiei și a Crimeei. Deși acțiunile sale au fost parțial motivul declanșării războiului ruso-turc, acesta s-a încheiat cu o altă victorie pentru armele rusești.În 1776, Potemkin încetează să mai fie favorit, dar rămâne un om al cărui sfat Ecaterina a II-a l-a ascultat până la moartea sa. Inclusiv, în alegerea noilor favorite.

Grigory Potemkin și Elizaveta Temkina, fiica Preasfințitului Prinț și Împărăteasa Rusă

J. de Velli.Portretul conților G. G. și A. G. Orlovs

Grigori Orlov

Grigory Orlov a crescut la Moscova, dar serviciul exemplar, distincția în Războiul de Șapte Ani au contribuit la transferul său în capitala, Sankt Petersburg. Acolo a primit faima de spătar și „Don Juan”. Înalt, impunător, frumos - tânăra soție a viitorului împărat, Ekaterina Alekseevna, pur și simplu nu a putut să nu-i acorde atenție.Numirea sa ca trezorier al Oficiului Artileriei Principale și Fortificației i-a permis lui Catherine să folosească banii publici pentru a organiza o lovitură de stat.Deși nu era un om de stat important, uneori a îndeplinit cererile delicate ale împărătesei însăși.Astfel, conform unei versiuni, împreună cu fratele său Orlov, l-a ucis pe soțul legitim al Ecaterinei a II-a, împăratul detronat Petru al III-lea.

Stanislav August Poniatowski

Cunoscut pentru manierele sale grațioase, Stanisław August Poniatowski, un vechi aristocrat polonez, a cunoscut-o pentru prima dată pe Catherine în 1756. A locuit mulți ani la Londra și a ajuns la Sankt Petersburg ca parte a misiunii diplomatice britanice. Poniatowski nu era un favorit oficial, dar era considerat în continuare iubitul împărătesei, ceea ce îi dădea greutate în societate. Cu sprijinul arzător al Ecaterinei a II-a, Poniatowski a devenit regele Poloniei.Este posibil ca Marea Ducesă Anna Petrovna, recunoscută de Petru al III-lea, să fie de fapt fiica Ecaterinei și un polonez frumos. Petru al III-lea s-a plâns: „Dumnezeu știe de unde rămâne însărcinată soția mea; Nu știu sigur dacă acest copil este al meu și dacă ar trebui să-l recunosc ca fiind al meu.”

Petr Zavadovsky

De data aceasta, Catherine a fost atrasă de Zavadovsky, un reprezentant al unei cunoscute familii de cazaci. A fost adus în judecată de contele Pyotr Rumyantsev, favoritul unei alte împărătese, Elizaveta Petrovna. Un bărbat fermecător cu un caracter plăcut, Catherine a II-a a fost din nou lovită până la inimă. În plus, l-a găsit „mai liniștit și mai pașnic” decât Potemkin.În 1775 a fost numit secretar de cabinet. Zavadovsky a primit gradul de general-maior, 4 mii de suflete țărănești. S-a stabilit chiar și în palat. O astfel de abordare a împărătesei l-a alarmat pe Potemkin și, ca urmare a intrigilor palatului, Zavadovsky a fost îndepărtat - a plecat la moșia sa. În ciuda acestui fapt, el i-a rămas credincios și a iubit-o cu pasiune multă vreme, căsătorindu-se doar 10 ani mai târziu.În 1780, a fost rechemat de împărăteasă înapoi la Sankt Petersburg, unde a ocupat înalte funcții administrative, inclusiv devenind primul ministru. a învăţământului public.

Platon Zubov

Platon Zubov și-a început călătoria la Catherine cu un serviciu în regimentul Semyonovsky. Sa bucurat de patronajul contelui Nikolai Saltykov, educatorul nepoților împărătesei. Zubov a început să comandă paznicilor cai, care au mers la Tsarskoe Selo pentru a căra paznici. La 21 iunie 1789, cu ajutorul doamnei de stat Anna Naryshkina, a primit o audiență cu Ecaterina a II-a și de atunci a petrecut aproape în fiecare seară cu ea. Doar câteva zile mai târziu a fost promovat colonel și s-a stabilit la palat. La curte, a fost primit cu răceală, dar Ecaterina a II-a a fost înnebunită după el. După moartea lui Potemkin, Zubov joacă un rol din ce în ce mai important, iar Catherine nu a avut timp să fie dezamăgită de el - a murit în 1796. Astfel, a devenit ultimul favorit al împărătesei. Mai târziu, va lua parte activ la o conspirație împotriva împăratului Paul I, în urma căreia a fost ucis, iar prietenul lui Zubov, Alexandru I, a devenit șeful statului. Guglielmi, Gregorio. Apoteoza domniei Ecaterinei a II-a .1767

21 aprilie (2 mai), 1729, în orașul german Stettin (acum Szczecin, Polonia) s-a născut Sophia Augusta Frederick de Anhalt-Zerbst, viitoarea împărăteasă rusă Catherine. II.

În 1785, Ecaterina a II-a a emis celebrele legiacte nodative - Scrisori de acordare către orașe și nobilimi. Pentru nobilimea rusă, documentul Ecaterinei a însemnat consolidarea legală a aproape tuturor drepturilor și privilegiilor pe care le aveau nobilii, inclusiv scutirea de la serviciul public obligatoriu.Carta orașelor a instituit noi instituții elective ale orașului, a extins cercul alegătorilor și a consolidat bazele autoguvernării.

În 1773 prin decretul EcaterineiII la Sankt Petersburg, pentru formarea specialiştilor în industriile de prelucrare a metalelor, a fost înfiinţată prima în Rusia şi a doua instituţie mondială de învăţământ tehnic superior, Şcoala de minerit. În 1781, s-a pus bazele pentru crearea unui sistem național de învățământ public în Rusia.- A fost creată o rețea de instituții școlare urbane bazate pe sistemul clasă-lecție. În anii următori, împărăteasa a continuat să dezvolte planuri pentru schimbări majore în domeniul educației. LA1783 Ecaterina a emis un decret II „Despre tipografii gratuite”, care permitea persoanelor private să se angajeze în activități editoriale. În 1795 Ecaterina cea Mare a aprobat proiectul de construcție a clădirii primei biblioteci publice din Sankt Petersburg..

În timpul domniei sale, împărăteasa rusă a purtat două războaie de succes împotriva turcilor otomani (războaiele ruso-turce din 1768-1774 și 1787-1791), în urma cărora Rusia a căpătat în cele din urmă un punct de sprijin pe Marea Neagră. Conducând o alianță cu Austria și Prusia, Catherine a participat la cele trei împărțiri ale Poloniei. În 1795 împărăteasaa fost emis un manifest cu privire la aderarea Curlandei „pentru eternitate la Imperiul Rus”.

Epoca împărătesei Ecaterina cea Mare a fost marcată de apariția unei galaxii de oameni de stat, generali, scriitori și artiști proeminenți. Printre ei, un loc special a fostgeneral adjutantI. I. Şuvalov;contele P. A. Rumyantsev-Zadunaisky; amiralul V. Ya. Chichagov; generalisim A. V. Suvorov; feldmareșalul G. A. Potemkin; educator, editor de carte N. I. Novikov; istoric, arheolog, artist, scriitor, colecționar A. N. Olenin, președintele Academiei Ruse E. R. Dashkova.

În dimineața zilei de 6 (17) noiembrie 1796, Ecaterina a II-a a murit și a fost înmormântată în mormântul Catedralei Petru și Pavel. La 77 de ani de la moartea Ecaterinei la Sankt Petersburg, în Piața Alexandrinsky (acum Piața Ostrovsky) a fost deschis în mod solemn un monument al marii împărătese.

Lit.: Brikner A. G. Istoria Ecaterinei a II-a. SPb., 1885; Grota Ya. K. Educația Ecaterinei a II-a // Rusia antică și nouă. 1875. V. 1. Nr. 2. S. 110-125; Același [Resursă electronică]. URL:http://memoirs.ru/texts/Grot_DNR_75_2.htm; Ecaterina a II-a. Viața și scrierile ei: Sat. articole istorice și literare. M., 1910;Joanna Elisabeth din Anhalt-Zerbst. Știre scrisă de Principesa Joanna-Elizaveta de Anhalt-Zerbst, mama împărătesei Ecaterina, despre sosirea ei cu fiica ei în Rusia și despre sărbătorile cu ocazia aderării la Ortodoxie și a căsătoriei acesteia din urmă. 1744-1745 // Colecția Societății Istorice Ruse. 1871. T. 7. S. 7-67; Același [Resursă electronică]. URL: http://memoirs.ru/texts/IoannaSRIO71.htm; Kamensky A. B. Viața și soarta împărătesei Ecaterina cea Mare. M., 1997; Omelchenko O. A. „Monarhia legitimă” a Ecaterinei a II-a. M., 1993; Poveștile lui A. M. Turgheniev despre împărăteasa Ecaterina a II-a // Antichitatea Rusă. 1897. V. 89. Nr. 1. S. 171-176; Același [Resursă electronică]. URL: http://memoirs.ru/texts/Turgenev897.htm ; Tarle E.V. Catherine II și diplomația ei. Cap. 1-2. M., 1945.

Vezi și în Biblioteca Prezidențială:

Ecaterina a II-a (1729-1796) // Dinastia Romanov. 400 de ani de la Zemsky Sobor din 1613: colecție.

La o examinare mai atentă, biografia Ecaterinei a II-a cea Mare este plină de un număr mare de evenimente care au influențat în mod semnificativ împărăteasa Imperiului Rus.

Origine

Arborele genealogic al Romanovilor

Legăturile de familie ale lui Petru al III-lea și ale Ecaterinei a II-a

Orașul natal al Ecaterinei cea Mare este Stettin (acum Szczecin în Polonia), care era atunci capitala Pomeraniei. La 2 mai 1729, în castelul orașului menționat mai sus s-a născut o fată, numită la naștere Sophia Frederick August din Anhalt-Zerbst.

Mama era mătușa străbunică a lui Petru al III-lea (care era la acea vreme doar un băiat) Johanna Elizabeth, Prințesa de Holstein-Gottorp. Tatăl a fost prințul de Anhalt-Zerbst - Christian August, fostul guvernator al orașului Stettin. Astfel, viitoarea împărăteasă era de sânge foarte nobil, deși nu dintr-o familie regală bogată.

Copilărie și tinerețe

Francis Boucher - Tânăra Ecaterina cea Mare

Fiind educată acasă, Frederica, pe lângă germană nativă, a studiat italiană, engleză și franceză. Bazele geografiei și teologiei, muzicii și dansului - educația corespunzătoare a nobilimii a coexistat cu jocuri pentru copii foarte active. Fata era interesată de tot ce se întâmpla în jur și, în ciuda unor nemulțumiri din partea părinților ei, a luat parte la jocuri cu băieții pe străzile orașului natal.

Când și-a văzut pentru prima dată viitorul soț în 1739, la Castelul Eitin, Frederica nu știa încă despre invitația viitoare în Rusia. În 1744, la vârsta de cincisprezece ani, a călătorit cu mama ei prin Riga în Rusia, la invitația împărătesei Elisabeta. Imediat după sosirea ei, ea a început un studiu activ al limbii, tradițiilor, istoriei și religiei noii sale patrii. Cei mai proeminenți profesori ai prințesei au fost Vasily Adadurov, care a predat limba, Simon Todorsky, care a predat Ortodoxia cu Frederica, și coregraful Lange.

Pe 9 iulie, Sophia Federica Augusta a fost botezată oficial și convertită la ortodoxie, pe nume Ekaterina Alekseevna - acesta este numele pe care ea îl va glorifica mai târziu.

Căsătorie

În ciuda intrigilor mamei sale, prin care regele prusac Frederic al II-lea a încercat să-l înlăture pe cancelarul Bestuzhev și să-i sporească influența asupra politicii externe a Imperiului Rus, Ecaterina nu a căzut în dizgrație și la 1 septembrie 1745 a fost căsătorită cu Petru. Fedorovich, care era vărul ei al doilea.

Nunta în timpul domniei Ecaterinei a II-a. 22 septembrie 1762. Confirmare. Gravura de A.Ya. Kolpașnikov. Ultimul sfert al secolului al XVIII-lea

Având în vedere neatenția categorică a tânărului soț, care era interesat exclusiv de arta și exercițiul militar, viitoarea împărăteasă și-a dedicat timpul studiului literaturii, artei și științei. În același timp, împreună cu studiul lucrărilor lui Voltaire, Montesquieu și alți iluminatori, biografia anilor ei tineri este plină de vânătoare, diverse baluri și mascarade.

Lipsa intimității cu un soț legitim nu putea decât să afecteze aspectul îndrăgostiților, în timp ce împărăteasa Elisabeta nu era mulțumită de lipsa moștenitorilor-nepoți.

După ce a suferit două sarcini nereușite, Catherine l-a născut pe Pavel, care, prin decretul personal al Elisabetei, a fost excomunicat de mama sa și crescut separat. Potrivit unei teorii neconfirmate, tatăl lui Pavel a fost S.V. Saltykov, care a fost trimis din capitală imediat după nașterea copilului. În favoarea acestei afirmații, se poate atribui faptul că, după nașterea fiului său, Petru al III-lea a încetat în cele din urmă să fie interesat de soția sa și nu a ezitat să înceapă favoriți.

S. Saltykov

Stanislav August Poniatowski

Cu toate acestea, Catherine însăși nu a fost inferioară soțului ei și, datorită eforturilor ambasadorului englez Williams, a intrat într-o relație cu Stanislav Poniatowski, viitorul rege al Poloniei (mulțumită patronajului Ecaterinei a II-a însăși). Potrivit unor istorici, din Poniatowski s-a născut Anna, a cărei paternitate Peter a pus-o la îndoială.

Williams, de ceva vreme, a fost prieten și confident cu Catherine, i-a dat împrumuturi, a manipulat și a primit informații confidențiale cu privire la planurile de politică externă ale Rusiei și acțiunile unităților sale militare în timpul războiului de șapte ani cu Prusia.

Primele planuri de a-și răsturna soțul, viitoarea Ecaterina cea Mare, au început să apară și să se pronunțe încă din 1756, în scrisori către Williams. Văzând starea morbidă a împărătesei Elisabeta și fără îndoială despre propria incompetență a lui Petru, cancelarul Bestuzhev a promis că o va sprijini pe Catherine. În plus, Catherine a atras împrumuturi englezești pentru a mitui susținătorii.

În 1758, Elisabeta a început să-l suspecteze pe Apraksin, comandantul șef al Imperiului Rus și pe cancelarul Bestuzhev de conspirație. Acesta din urmă a reușit să evite rușinea în timp, distrugând toată corespondența cu Catherine. Fostele favorite, inclusiv Williams, rechemată în Anglia, au fost îndepărtate de Catherine și ea a fost nevoită să caute noi susținători - erau Dashkova și frații Orlov.

Ambasadorul britanic C, Williams

Frații Alexey și Grigory Orlov

La 5 ianuarie 1761, împărăteasa Elisabeta a murit și Petru al III-lea a urcat pe tron ​​prin drept de succesiune. Următoarea rundă în biografia lui Catherine a început. Noul împărat și-a trimis soția la celălalt capăt al Palatului de Iarnă, înlocuind-o cu amanta sa Elizaveta Vorontsova. În 1762, sarcina ascunsă cu grijă a Ecaterinei de la contele Grigory Orlov, cu care a început o relație încă din 1760, nu putea fi în niciun fel explicată prin relațiile cu soțul ei legal.

Din acest motiv, pentru a distrage atenția, la 22 aprilie 1762, unul dintre servitorii devotați ai Ecaterinei și-a dat foc propriei case - Petru al III-lea, care iubea astfel de spectacole, a părăsit palatul, iar Ecaterina l-a născut calm pe Alexei Grigorievich Bobrinsky.

Organizarea loviturii de stat

Încă de la începutul domniei sale, Petru al III-lea a provocat nemulțumiri în rândul subordonaților săi - o alianță cu Prusia, care a fost învinsă în Războiul de Șapte Ani, o agravare a relațiilor cu Danemarca. secularizarea terenurilor bisericești și planuri de schimbare a practicilor religioase.

Profitând de nepopularitatea soțului ei în rândul armatei, susținătorii Ecaterinei au început să agite activ unitățile de gardă pentru a trece de partea viitoarei împărătesi în cazul unei lovituri de stat.

În dimineața devreme a zilei de 9 iulie 1762 a fost începutul răsturnării lui Petru al III-lea. Ekaterina Alekseevna a sosit la Sankt Petersburg de la Peterhof, însoțită de frații Orlov și, profitând de absența soțului ei, a depus jurământul mai întâi al unităților de gardă, iar apoi al altor regimente.

Jurământul Regimentului Izmailovski către Ecaterina a II-a. Artist necunoscut. Sfârșitul secolului al XVIII-lea - prima treime a secolului al XIX-lea

Mișcându-se împreună cu trupele învecinate, împărăteasa a primit de la Petru la început o propunere de negocieri și de ce abdicarea de la tron.

După încheiere, biografia fostului împărat a fost pe cât de tristă, pe atât de vagă. Soțul arestat a murit în timp ce era arestat la Ropsha, iar circumstanțele morții sale nu au fost pe deplin clarificate. Potrivit mai multor surse, el a fost fie otrăvit, fie a murit brusc din cauza unei boli necunoscute.

După ce a urcat pe tron, Ecaterina cea Mare a emis un manifest în care îl acuza pe Petru al III-lea că încearcă să schimbe religia și să facă pace cu ostile Prusia.

Începutul domniei

În politica externă, s-a pus bazele pentru crearea așa-numitului Sistem de Nord, care a constat în faptul că statele nordice necatolice: Rusia, Prusia, Anglia, Suedia, Danemarca și Saxonia, plus Polonia catolică, s-au unit împotriva Austria și Franța. Primul pas spre implementarea proiectului a fost considerat încheierea unui acord cu Prusia. Tratatului au fost atașate articole secrete, potrivit cărora ambii aliați erau obligați să acționeze împreună în Suedia și Polonia pentru a preveni întărirea lor.

Regele Prusiei - Frederic al II-lea cel Mare

Cursul afacerilor din Polonia a fost o preocupare deosebită pentru Catherine și Friedrich. Ei au convenit să prevină schimbări în constituția poloneză, să prevină și să distrugă toate intențiile care ar putea duce la acest lucru, chiar recurgând la arme. Într-un articol separat, aliații au convenit să patroneze dizidenții polonezi (adică minoritatea non-catolică - ortodocși și protestanți) și să-l convingă pe regele polonez să-și egaleze drepturile cu cele ale catolicilor.

Fostul rege August al III-lea a murit în 1763. Friedrich și Catherine și-au pus sarcina dificilă de a-și plasa protejatul pe tronul Poloniei. Împărăteasa a vrut să fie fostul ei iubit, contele Poniatowski. Pentru a realiza acest lucru, ea nu s-a oprit nici la mituirea deputaților din Sejm, nici la introducerea trupelor rusești în Polonia.

Întreaga primă jumătate a anului a fost petrecută în propaganda activă a protejatului rus. Pe 26 august, Poniatowski a fost ales rege al Poloniei. Catherine s-a bucurat foarte mult de acest succes și, fără întârziere, i-a ordonat lui Poniatowski să ridice problema drepturilor dizidenților, în ciuda faptului că toți cei care cunoșteau starea de fapt în Polonia au subliniat marea dificultate și aproape imposibilitatea de a atinge acest obiectiv. Poniatowski i-a scris ambasadorului său la Sankt Petersburg, Rzhevuski:

„Ordinele date lui Repnin (ambasadorul Rusiei la Varșovia) de a aduce dizidenți în activitatea legislativă a republicii sunt fulgere atât pentru țară, cât și pentru mine personal. Dacă există vreo posibilitate umană, inspiră-i împărătesei că coroana pe care mi-a dat-o va deveni pentru mine hainele lui Nessus: voi arde în ea și sfârșitul meu va fi groaznic. Prevăd clar alegerea groaznică care mă așteaptă dacă împărăteasa insistă asupra ordinelor ei: fie va trebui să-i refuz prietenia, atât de dragă inimii mele și atât de necesară domniei mele și statului meu, fie va trebui să fiu un trădător. către patria mea.

diplomatul rus N. V. Repnin

Până și Repnin a fost îngrozit de intențiile lui Catherine:
„Ordinele date” cu privire la cazul disidentului sunt îngrozitoare, i-a scris el lui Panin, „cu adevărat îmi stă părul pe cap când mă gândesc la asta, aproape că nu am nicio speranță, cu excepția singurei puteri, de a împlini voința celei mai milostive împărătese. cu privire la avantajele disidentelor civile” .

Dar Catherine nu s-a îngrozit și ia ordonat lui Poniatowski să răspundă că nu înțelege absolut cum dizidenții admiși în activitatea legislativă vor fi, ca urmare, mai ostili statului și guvernului polonez decât sunt acum; nu poate înțelege cum regele se consideră un trădător al patriei pentru ceea ce cere dreptatea, care va fi gloria lui și binele solid al statului.
„Dacă regele privește această chestiune în acest fel”, a conchis Catherine, „atunci rămân un regret etern și sensibil că am putut fi înșelat în prietenia regelui, după imaginea gândurilor și sentimentelor sale”.

Întrucât împărăteasa și-a exprimat atât de neechivoc dorința, Repnin din Varșovia a fost nevoită să acționeze cu toată fermitatea posibilă. Prin intrigi, mită și amenințări, introducerea trupelor rusești în suburbiile Varșoviei și arestarea celor mai încăpățânați oponenți, Repnin și-a atins scopul la 9 februarie 1768. Sejmul a fost de acord cu libertatea religioasă a dizidenților și egalizarea lor politică cu nobilimea catolică.

Părea că scopul a fost atins, dar în realitate a fost doar începutul unui mare război. „Ecuația dizidentă a incendiat toată Polonia. Sejm, care a aprobat tratatul la 13 februarie, abia se împrăștiase, când în Bar avocatul Puławski a ridicat confederația împotriva lui. Cu mâna lui ușoară, confederațiile anti-disidente au început să izbucnească în toată Polonia.

Răspunsul ortodocșilor la Confederația Barourilor a fost răscoala Haydamak din 1768, în care, împreună cu Haydamaks (fugitivi ruși plecați în stepă), s-au ridicat cazacii conduși de Zheleznyak Și iobagii cu centurionul Gonta. În apogeul răscoalei, unul dintre detașamentele Haidamak a trecut râul de graniță Kolyma și a jefuit orașul tătar Galta. De îndată ce acest lucru a devenit cunoscut la Istanbul, un corp turc de 20.000 de oameni a fost mutat la granițe. Pe 25 septembrie, ambasadorul rus Obrezkov a fost arestat, relațiile diplomatice au fost rupte - a început războiul ruso-turc. O astfel de întorsătură neașteptată a fost dată de cazul disidentului.

Primele războaie

După ce a primit brusc două războaie în mâinile ei, Catherine nu era deloc jenată. Dimpotrivă, amenințările dinspre vest și sud nu fac decât să-i sporească entuziasmul. Ea i-a scris contelui Cernizev:
„Turcii și francezii și-au luat în cap să trezească pisica care dormea; Sunt această pisică care le promite să le facă cunoscută, pentru ca amintirea să nu dispară curând. Constat că ne-am eliberat de o mare povară care zdrobește imaginația când am scăpat de tratatul de pace... Acum sunt liber, pot face tot ce îmi permit mijloacele mele, iar Rusia, știi, nu are mijloace mici. ... si acum vom pune clopotelul, ce nu se astepta, si acum turcii vor fi batuti.

Inspirația împărătesei a fost transferată în împrejurimile ei. Deja la prima ședință a Consiliului din 4 noiembrie s-a hotărât să se ducă un război nu defensiv, ci ofensiv și mai ales să se încerce ridicarea creștinilor asupriți de Turcia. În acest scop, la 12 noiembrie, Grigori Orlov a propus trimiterea unei expediții în Marea Mediterană pentru a promova răscoala grecească.

Catherinei i-a plăcut acest plan și s-a apucat cu energie să-l pună în aplicare. Pe 16 noiembrie, ea i-a scris lui Chernyshev:
„I-am gâdilat atât de mult pe marinarii noștri cu ambarcațiunile lor, încât au devenit pompieri”.

Și câteva zile mai târziu:
„Am o flotă în îngrijire excelentă astăzi și o voi folosi cu adevărat în acest fel, dacă Dumnezeu poruncește, așa cum nu a fost încă...”

Prințul A. M. Golitsyn

Ostilitățile au început în 1769. Armata generalului Golitsyn a trecut Niprul și a luat Khotin. Dar Ecaterina a fost nemulțumită de încetineala sa și a transferat comanda supremă lui Rumyantsev, care a luat în curând stăpânirea Moldovei și Țării Românești, precum și a coastei Mării Azov cu Azov și Taganrog. Catherine a ordonat să fortifice aceste orașe și să înceapă construirea unei flotile.

Ea a dezvoltat o energie uimitoare anul acesta, a lucrat ca un adevărat șef al statului major, a intrat în detaliile pregătirilor militare, a întocmit planuri și instrucțiuni. În aprilie, Catherine i-a scris lui Cernîșev:
„Am dat foc imperiului turc din patru colțuri; Nu știu dacă va lua foc și va arde, dar știu că încă de la început nu au fost folosite împotriva marilor lor necazuri și griji ... Am fiert o mulțime de terci, va fi delicios pentru cineva. Am o armată în Kuban, armate împotriva polonezilor fără creier, gata să lupte cu suedezii și încă trei tulburări inpetto, pe care nu îndrăznesc să le arăt... "

De fapt, au fost multe necazuri și griji. În iulie 1769, o escadrilă a plecat în cele din urmă din Kronstadt sub comanda lui Spiridov. Din cele 15 nave mari și mici ale escadronului, doar opt au ajuns în Marea Mediterană.

Cu aceste forțe, Alexei Orlov, care a fost tratat în Italia și a cerut să fie liderul revoltei creștinilor turci, a ridicat Morea, dar nu a putut oferi rebelilor un dispozitiv de luptă solid și, eșuând la armata turcă care se apropia, i-a lăsat pe greci în voia sorții, enervat de faptul că nu l-a găsit în ei pe Themistocle. Catherine a aprobat toate acțiunile sale.

Conectându-se cu o altă escadrilă Elphingston care se apropiase între timp, Orlov a urmărit flota turcă și în strâmtoarea Chios, lângă cetatea Chesme, a depășit armada cu un număr de nave de peste două ori mai puternic decât flota rusă. După o luptă de patru ore, turcii s-au refugiat în Golful Chesme (24 iunie 1770). O zi mai târziu, într-o noapte cu lună, rușii au lansat nave de incendiu, iar până dimineața flota turcească înghesuită în golf a fost arsă (26 iunie).

Victorii navale uimitoare din Arhipelag au fost urmate de victorii terestre similare în Basarabia. Ekaterina i-a scris lui Rumyantsev:
„Sper în ajutorul lui Dumnezeu și în arta voastră în treburile militare, că nu veți părăsi aceasta în cel mai bun mod pentru a satisface și înfăptui asemenea fapte care să vă câștige glorie și să dovedească cât de mare râvna voastră pentru patrie și pentru mine. Romanii nu întrebau când, unde erau cele două sau trei legiuni ale lor, câți erau dușmani împotriva lor, ci unde este el; l-au atacat și l-au lovit, și nu prin mulțimea trupelor lor i-au învins pe diverși împotriva mulțimii lor..."

Inspirat de această scrisoare, Rumyantsev în iulie 1770 a învins de două ori armatele turcești de multe ori superioare la Larga și Cahul. Totodată, a fost luată o importantă cetate de pe Nistru, Bendery. În 1771, generalul Dolgorukov a străbătut Perekop până în Crimeea și a capturat cetățile Kafa, Kerci și Yenikale. Khan Selim Giray a fugit în Turcia. Noul Han Sahib-Giray s-a grăbit să facă pace cu rușii. În acest moment, acțiunile active s-au încheiat și au început negocieri de pace îndelungate, iar Catherine a revenit la afacerile poloneze.

Furtuna Bender

Succesele militare ale Rusiei au stârnit invidie și teamă în țările vecine, în primul rând în Austria și Prusia. Neînțelegerile cu Austria au ajuns la punctul în care au început să vorbească cu voce tare despre posibilitatea unui război cu ea. Friedrich a inspirat puternic împărăteasa rusă că dorința Rusiei de a anexa Crimeea și Moldova ar putea duce la un nou război european, deoarece Austria nu va fi niciodată de acord cu acest lucru. Este mult mai rezonabil să luați parte din posesiunile poloneze ca compensație. El i-a scris direct ambasadorului său Solms că nu are nicio diferență pentru Rusia, unde ea primește recompensa la care are dreptul pentru pierderile militare și, deoarece războiul a început doar din cauza Poloniei, Rusia are dreptul să primească o recompensă din regiunile de graniță. a acestei republici. În același timp, Austria ar fi trebuit să-și primească partea - aceasta îi va modera ostilitatea. Regele, de asemenea, nu se poate face fără să dobândească o parte din Polonia pentru el însuși. Aceasta va servi drept recompensă pentru subvențiile și alte cheltuieli pe care le-a suportat în timpul războiului.

Petersburg i-a plăcut ideea de a împărți Polonia. La 25 iulie 1772, a urmat un acord între cele trei puteri-acționari, conform căruia Austria a primit toată Galiția, Prusia - Prusia de vest și Rusia - Belarus. După ce a rezolvat contradicțiile cu vecinii europeni în detrimentul Poloniei, Catherine ar putea începe negocierile turcești.

Rupă cu Orlov

La începutul anului 1772, prin mijlocirea austriecilor, au convenit să înceapă un congres de pace cu turcii la Focşani în iunie. Contele Grigori Orlov și fostul ambasador al Rusiei la Istanbul, Obrezkov, au fost numiți reprezentanți din partea rusă.

Se părea că nimic nu prefigurează sfârşitul relaţiei de 11 ani dintre împărăteasa şi favorită, iar între timp vedeta lui Orlov se instalase deja. Adevărat, înainte de a se despărți de el, Catherine a suferit din cauza iubitului ei atât de mult pe cât o femeie rară poate îndura de la soțul ei legal.

Deja în 1765, cu șapte ani înainte de ruptura finală dintre ei, Beranger a raportat de la Petersburg:
» Acest rus încalcă în mod deschis legile dragostei față de Împărăteasa. Are amante în oraș, care nu numai că nu provoacă mânia împărătesei pentru respectarea lor cu Orlov, ci, dimpotrivă, se bucură de patronajul ei. Senatorul Muraviev, care și-a găsit soția cu el, aproape a făcut scandal, cerând divorțul; dar regina l-a liniștit dându-i pământuri în Livonia.

Dar, se pare, Catherine nu era deloc atât de indiferentă față de aceste trădări pe cât ar părea. La mai puțin de două săptămâni de la plecarea lui Orlov, trimisul prusac Solms raporta deja la Berlin:
„Nu mă mai pot abține să informez Majestatea Voastră despre un eveniment interesant care tocmai s-a întâmplat la această instanță. Absența contelui Orlov a scos la iveală o împrejurare foarte firească, dar totuși neașteptată: Majestatea Sa a găsit posibil să se descurce fără el, să-și schimbe sentimentele față de el și să-și transfere dispoziția către alt subiect.

A. S. Vasilchakov

Cornetul de paznici de cai Vasilchikov, trimis accidental cu un mic detașament la Tsarskoe Selo pentru a transporta paznici, a atras atenția împărătesei sale, în mod complet neașteptat pentru toată lumea, pentru că nu a fost nimic special în înfățișarea sa și el însuși nu a încercat niciodată să avanseze și este foarte mic. cunoscut in societate... Când curtea regală s-a mutat de la Tsarskoe Selo la Peterhof, Majestatea Sa i-a arătat pentru prima dată un semn al dispoziției ei, dându-i o cutie de priză de aur pentru întreținerea corespunzătoare a gărzilor.

Nu s-a acordat nicio semnificație acestei ocazii, totuși, vizitele frecvente ale lui Vasilcikov la Peterhof, grija cu care s-a grăbit să-l deosebească de ceilalți, dispoziția ei mai calmă și mai veselă de la plecarea lui Orlov, nemulțumirea rudelor și prietenilor acestuia din urmă și, în cele din urmă, multe alte împrejurări minore au deschis ochii curtenilor .

Deși totul este încă ținut secret, niciunul dintre cei apropiați nu se îndoiește că Vasilcikov este deja în plină favoare cu împărăteasa; au fost mai ales convinși de acest lucru din ziua în care a fost acordat de junkerul camerei .. "

Între timp, Orlov a întâmpinat obstacole de netrecut în calea păcii la Focşani. Turcii nu au vrut să recunoască independența tătarilor. Pe 18 august, Orlov a întrerupt negocierile și a plecat la Iași, cartierul general al armatei ruse. Aici a fost surprins de vestea schimbării dramatice care a urmat în viața lui. Orlov a abandonat totul și s-a repezit la Petersburg pe cai de poștă, sperând să-și recapete vechile drepturi. La o sută de mile de capitală, a fost oprit din ordinul împărătesei: lui Orlov i s-a ordonat să meargă pe moșiile sale și să nu plece de acolo până la expirarea carantinei (călătorea din teritoriul pe care năpădea ciuma). Deși favoritul nu a trebuit să se împace imediat, la începutul anului 1773 a ajuns totuși la Sankt Petersburg și a fost primit cu simpatie de împărăteasă, dar nu se mai putea vorbi de relații anterioare.

„Îi datorez multe familiei Orlov”, a spus Ekaterina, „i-am împroșcat cu bogății și onoruri; și le voi patrona mereu și îmi pot fi de folos; dar hotărârea mea este neschimbată: am îndurat unsprezece ani; acum vreau să trăiesc după bunul plac și destul de independent. Cât despre prinț, el poate face tot ce vrea: este liber să călătorească sau să rămână în imperiu, să bea, să vâneze, să-și ia amantele ... Se va purta bine, cinste și glorie pentru el, se vor purta rău - el ii este rusine..."
***

Anii 1773 și 1774 au fost neliniştiți pentru Catherine: polonezii au continuat să reziste, turcii nu au vrut să facă pace. Războiul, epuizând bugetul de stat, a continuat și, între timp, a apărut o nouă amenințare în Urali. În septembrie, Yemelyan Pugachev a ridicat o revoltă. În octombrie, rebelii și-au adunat putere pentru asediul Orenburgului, iar nobilii din jurul împărătesei au intrat în panică deschis.

Nici treburile inimii lui Catherine nu au mers bine. Mai târziu, ea i-a mărturisit lui Potemkin, referindu-se la relația ei cu Vasilchikov:
„Am fost mai trist decât pot spune și niciodată mai mult decât atunci când alții sunt fericiți, iar tot felul de mângâieri au forțat lacrimile în mine, așa că cred că de la naștere nu am plâns la fel de mult ca acest an și jumătate. ; la început am crezut că o să mă obișnuiesc, dar ce s-a întâmplat mai departe, s-a înrăutățit, pentru că pe de altă parte (adică din partea lui Vasilcikov) au început să se îmbufneze timp de trei luni și trebuie să recunosc că nu am avut niciodată. am fost mai fericit decât atunci când mă enervez și mă las în pace, iar mângâierea Lui m-a făcut să plâng.

Se știe că în favoriții ei, Catherine căuta nu numai iubiți, ci și asistenți în materie de guvernare. În cele din urmă, ea a reușit să facă oameni de stat buni din Orlov. Mai puțin norocos cu Vasilchikov. Cu toate acestea, un alt concurent a rămas în rezervă, ceea ce Catherine îi plăcea de mult - Grigory Potemkin. Ekaterina l-a cunoscut și l-a sărbătorit timp de 12 ani. În 1762, Potemkin a servit ca sergent-major într-un regiment de gardă cai și a luat parte activ la lovitura de stat. În lista premiilor după evenimentele din 28 iunie i s-a atribuit gradul de cornet. Ekaterina a tăiat acest rând și a scris „căpitan-locotenent” în propria ei mână.

În 1773 i s-a acordat gradul de general locotenent. În iunie a acestui an, Potemkin era în luptă sub zidurile Silistrei. Dar câteva luni mai târziu, el a cerut brusc concediu și a părăsit rapid, în grabă, armata. Motivul a fost evenimentul care i-a hotărât viața: a primit următoarea scrisoare de la Catherine:
„Domnule general-locotenent! Îmi imaginez că ești atât de ocupat să te uiți la Silistria, încât nu ai timp să citești scrisori. Nu știu dacă până acum bombardamentul a avut succes, dar, în ciuda acestui fapt, sunt sigur că – orice ați întreprinde personal – nu vă poate fi prescris un alt scop decât râvna voastră arzătoare în folosul meu personal și al patriei dragi, care slujești cu dragoste. Dar, pe de altă parte, din moment ce vreau să păstrez oameni harnici, curajoși, inteligenți și eficienți, vă rog să nu fiți în pericol inutil. După ce ați citit această scrisoare, puteți întreba de ce a fost scrisă; Pot să-ți răspund: ca să ai încredere în felul în care mă gândesc la tine, așa cum îți doresc binele.

În ianuarie 1774, Potemkin se afla la Sankt Petersburg, a așteptat încă șase săptămâni, încercând terenul, întărindu-și șansele, iar la 27 februarie a scris o scrisoare împărătesei, în care îi cerea cu bunăvoință să-l numească general adjutant, „dacă ea a considerat serviciile sale demne”. Trei zile mai târziu a primit un răspuns favorabil, iar pe 20 martie Vasilchikov a primit un ordin imperial de a merge la Moscova. S-a retras, făcând loc lui Potemkin, care era destinat să devină cea mai faimoasă și puternică favorită a lui Catherine. În câteva luni, a făcut o carieră amețitoare.

În mai a fost prezentat în Consiliu, în iunie i s-a acordat titlul de conte, în octombrie a fost avansat general-șef, iar în noiembrie i s-a conferit Ordinul Sfântul Andrei Cel Întâi Chemat. Toți prietenii Ecaterinei au rămas perplexi și au găsit alegerea împărătesei ciudată, extravagantă, chiar lipsită de gust, căci Potemkin era urât, strâmb într-un ochi, cu picioarele arcuite, aspru și chiar nepoliticos. Grimm nu-și putea ascunde uimirea.
"De ce? Catherine îi răspunse. „Pariez pentru că m-am distanțat de un domn excelent, dar prea plictisitor, care a fost imediat înlocuit, eu, într-adevăr, nu știu cum, unul dintre cele mai mari distracție, cel mai interesant excentric care se găsește în epoca noastră de fier. .”

A fost foarte mulțumită de noua ei achiziție.
„Oh, ce cap are omul ăsta”, a spus ea, „și capul ăsta bun este amuzant ca diavolul”.

Au trecut câteva luni, iar Potemkin a devenit un adevărat conducător, un om atotputernic, în fața căruia toți rivalii s-au smerit și toate capetele s-au plecat, începând cu capul Ecaterinei. Aderarea sa în Consiliu a echivalat cu a deveni primul ministru. El conduce politica internă și externă și îl obligă pe Cernîșev să-i dea funcția de președinte al colegiului militar.

La 10 iulie 1774, negocierile cu Turcia s-au încheiat cu semnarea tratatului de pace Kyuchuk-Kaynarji, conform căruia:

• a fost recunoscută independența tătarilor și a Hanatului Crimeii față de Imperiul Otoman;
• Kerci și Yenikale din Crimeea sunt cedate Rusiei;
• Rusia părăsește castelul Kinburn și stepa dintre Nipru și Bug, Azov, Kabarda Mare și Mică;
• navigarea liberă a navelor comerciale ale Imperiului Rus prin Bosfor și Dardanele;
• Moldova și Țara Românească au primit dreptul la autonomie și au intrat sub protecția Rusiei;
• Imperiul Rus a primit dreptul de a construi o biserică creștină la Constantinopol, iar autoritățile turce s-au angajat să îi asigure protecția.
• O interzicere a asupririi ortodocșilor din Transcaucazia, a colectării tributului de către oamenii din Georgia și Mingrelia.
• indemnizație de 4,5 milioane de ruble.

Bucuria împărătesei a fost mare – nimeni nu se aștepta la o pace atât de favorabilă. Dar, în același timp, din est veneau vești din ce în ce mai tulburătoare. Pugaciov a fost deja învins de două ori. A fugit, dar zborul lui părea o invazie. Niciodată succesul răscoalei nu a fost mai semnificativ decât în ​​vara anului 1774, niciodată rebeliunea nu răvășise cu atâta putere și cruzime.

Indignarea s-a răspândit ca focul de la un sat la altul, din provincie în provincie. Această veste tristă a făcut o impresie profundă în Sankt Petersburg și a umbrit starea de spirit victorioasă după încheierea războiului turc. Abia în august Pugaciov a fost în sfârșit învins și capturat. La 10 ianuarie 1775 a fost executat la Moscova.

În ceea ce privește treburile poloneze, la 16 februarie 1775, Sejm a adoptat în cele din urmă o lege privind egalizarea dizidenților în drepturi politice cu catolicii. Astfel, în ciuda tuturor obstacolelor, Catherine a dus până la capăt această sarcină dificilă și a încheiat cu succes trei războaie sângeroase - două externe și unul intern.

Execuția lui Yemelyan Pugachev

***
Răscoala Pugaciov a scos la iveală gravele deficiențe ale administrației regionale existente: în primul rând, fostele provincii reprezentau districte administrative prea extinse, în al doilea rând, aceste raioane erau prevăzute cu prea puține instituții cu personal slab, iar în al treilea rând, în această administrație erau amestecate diverse departamente: unul iar aceeași direcție era însărcinată cu afacerile administrative și finanțele, precum și cu instanțele penale și civile. Pentru a elimina aceste neajunsuri în 1775, Catherine a început o reformă provincială.

În primul rând, ea a introdus o nouă diviziune regională: în locul celor 20 de provincii vaste în care era împărțită atunci Rusia, acum întregul imperiu era împărțit în 50 de provincii. Baza împărțirii provinciale a fost luată exclusiv de numărul populației. Provinciile Ecaterina sunt districte de 300-400 de mii de locuitori. Au fost împărțite în județe cu o populație de 20-30 mii de locuitori. Fiecare provincie a primit o structură uniformă, administrativă și judiciară.

În vara anului 1775, Ecaterina a rămas la Moscova, unde a fost pusă la dispoziție casa prinților Golitsyns de la Porțile Prechistensky. La începutul lunii iulie, feldmareșalul contele Rumyantsev, învingătorul turcilor, a sosit la Moscova. Vestea a supraviețuit că Catherine, îmbrăcată într-o rochie de soare rusească, l-a întâlnit pe Rumyantsev. pe prispa casei Golitsyn și, îmbrățișându-se, sărutat. În același timp, ea a atras atenția asupra lui Zavadovsky, un bărbat puternic, impunător și excepțional de chipeș, care l-a însoțit pe mareșal. Observând privirea afectuoasă și interesată a împărătesei, aruncată de ea lui Zavadovsky, feldmareșalul i-a prezentat imediat Ecaterinei pe frumosul bărbat, vorbind măgulitor despre el ca pe un om cu o educație excelentă, muncitor, cinstit și curajos.

Catherine i-a oferit lui Zavadovsky un inel cu diamante cu numele ei și și-a numit secretara de birou. Curând i s-a acordat gradul de general-maior și general adjutant, a devenit responsabil de biroul personal al împărătesei și a devenit unul dintre cei mai apropiați ei. În același timp, Potemkin a observat că farmecul lui pentru împărăteasă slăbise. În aprilie 1776, a plecat în vacanță pentru a revizui provincia Novgorod. La câteva zile după plecarea sa, Zavadovsky s-a instalat în locul lui.

P. V. Zavadovsky

Dar, după ce a încetat să mai fie un amant, Potemkin, acordat în 1776 prinților, și-a păstrat toată influența și prietenia sinceră cu împărăteasa. Aproape până la moarte, a rămas a doua persoană în stat, hotărât politică internă și externă, și niciunul dintre numeroșii favoriți ulterioare, până la Platon Zubov, nu a încercat măcar să joace rolul unui om de stat. Toți erau apropiați de Catherine de către însuși Potemkin, care a încercat în acest fel să influențeze locația împărătesei.

În primul rând, a încercat să-l îndepărteze pe Zavadovsky. Potemkin a trebuit să petreacă aproape un an pentru asta, iar norocul nu a venit înainte de a-l descoperi pe Semyon Zorich. Era un erou-cavaler și un bărbat chipeș, sârb de origine. Potemkin l-a dus pe Zorich la aghiotantul său și aproape imediat l-a prezentat pentru numirea în funcția de comandant al escadronului de husari pe viață. Întrucât husarii de viață erau garda personală a împărătesei, numirea lui Zorich la post a fost precedată de prezentarea lui la Catherine.

S. G. Zorich

În mai 1777, Potemkin a aranjat o audiență cu împărăteasa cu un potențial favorit - și nu s-a înșelat în calculul său. Lui Zavadovsky i s-a acordat brusc o vacanță de șase luni, iar lui Zorich i s-a acordat gradul de colonel, aripa adjutant și șef al escadronului de husari pe viață. Zorich avea deja sub patruzeci de ani și era plin de frumusețe bărbătească, totuși, spre deosebire de Zavadovsky, era slab educat (mai târziu el însuși a recunoscut că de la 15 ani a intrat în război și că până aproape de împărăteasă a rămas un complet ignorant. ). Catherine a încercat să-i insufle gusturile literare și științifice, dar pare să fi avut puțin succes în acest sens.

Zorich era încăpățânat și reticent în a educa. În septembrie 1777, a devenit general-maior, iar în toamna lui 1778, conte. Dar, după ce a primit acest titlu, a fost brusc jignit, deoarece se aștepta la un titlu princiar. La scurt timp după aceea, a avut o ceartă cu Potemkin, care aproape s-a încheiat într-un duel. Aflați despre asta, Catherine i-a ordonat lui Zorich să meargă la moșia ei Shklov.

Chiar înainte ca Potemkin să înceapă să caute un nou favorit pentru iubita lui. Au fost luați în considerare câțiva candidați, printre care, spun ei, a existat chiar și un fel de persan, remarcat prin date fizice extraordinare. În cele din urmă, Potemkin a stabilit trei ofițeri - Bergman, Rontsov și Ivan Korsakov. Gelbich spune că Ekaterina a mers în sala de recepție, când toți cei trei solicitanți desemnați pentru o audiență erau acolo. Fiecare dintre ei stătea cu un buchet de flori și ea a vorbit cu bunăvoință mai întâi cu Bergman, apoi cu Rontsov și în cele din urmă cu Korsakov. Frumusețea și grația extraordinară a acestuia din urmă au captivat-o. Catherine a zâmbit cu bunăvoință tuturor, dar cu un buchet de flori l-a trimis pe Korsakov la Potemkin, care a devenit următorul favorit. Din alte surse se știe că Korsakov nu a ajuns imediat la poziția dorită.

În general, în 1778, Catherine a experimentat un fel de cădere morală și îi plăcea mai mulți tineri deodată. În iunie, englezul Harris constată ascensiunea lui Korsakov, iar în august vorbește despre rivalii săi, care încearcă să-i smulgă harul împărătesei; sunt sprijiniți pe de o parte de Potemkin, iar pe de altă parte de Panin, împreună cu Orlov; în septembrie, Strahov, „cel mai de jos bufon”, prevalează asupra tuturor, patru luni mai târziu, îi ia locul maiorul regimentului Semenovsky Levashev, un tânăr patronat de contesa Bruce. Apoi Korsakov revine din nou la poziția anterioară, dar acum se luptă cu un fel de Stoyanov favorit al lui Potemkin. În 1779, a câștigat în cele din urmă o victorie completă asupra concurenților săi, a devenit camerlan și general adjutant.

Grimm, care considera infatuarea prietenului său un simplu capriciu, Catherine a scris:
"Capriciu? Știți care este aceasta: expresia este complet nepotrivită în acest caz când se vorbește despre Pyrrhus, regele Epirului (cum îl numea Ecaterina Korsakov), și despre acest subiect al ispitei pentru toți artiștii și al disperării pentru toți sculptorii. Admirația, entuziasmul și nu capriciul excită astfel de creații exemplare ale naturii ... Pyrrhus nu a făcut niciodată un singur gest sau mișcare ignobil sau lipsit de grație ... Dar toate acestea, în general, nu sunt efeminație, ci, dimpotrivă, curaj și el este ceea ce ai vrea să fie..."

Pe lângă aspectul său uimitor, Korsakov a fermecat împărăteasa cu vocea sa minunată. Domnia unui nou favorit constituie o epocă în istoria muzicii ruse. Catherine i-a invitat pe primii artiști ai Italiei la Sankt Petersburg pentru ca Korsakov să poată cânta cu ei. Ea i-a scris lui Grimm:

„N-am întâlnit niciodată pe cineva atât de capabil să se bucure de sunete armonice ca Pyrrha, Regele Epirului.”

Rimski-Korsakov I.N.

Din păcate pentru el însuși, Korsakov nu a reușit să-și mențină înălțimea. Odată, la începutul anului 1780, Catherine și-a găsit favorita în brațele prietenei și confidentei ei, contesa Bruce. Acest lucru i-a răcit foarte mult ardoarea și, în curând, locul lui Korsakov a fost luat de paznicul de cai în vârstă de 22 de ani, Alexander Lanskoy.

Lanskoy i-a fost prezentat lui Ekaterina de către șeful poliției Tolstoi, i-a plăcut împărăteasa la prima vedere: ea l-a acordat aripii adjutant și a dat 10.000 de ruble pentru a-l echipa. Dar nu a devenit favorit. Cu toate acestea, Lanskoy a dat dovadă de mult bun simț de la bun început și a apelat la Potemkin pentru sprijin, care l-a numit unul dintre adjutanții săi și i-a condus educația la curte timp de aproximativ șase luni.

A descoperit în elevul său o masă de calități excelente, iar în primăvara anului 1780, cu inima ușoară, l-a recomandat împărătesei ca un prieten cordial. Catherine l-a promovat pe Lansky colonel, apoi general adjutant și camerlan, iar în curând s-a stabilit în palatul în apartamentele goale ale fostului favorit.

Dintre toți iubiții lui Catherine, acesta a fost, fără îndoială, cel mai plăcut și mai dulce. Potrivit contemporanilor, Lanskoy nu a intrat în nicio intrigi, a încercat să nu facă rău nimănui și a abandonat complet treburile publice, crezând pe bună dreptate că politica îl va forța să-și facă dușmani. Singura pasiune consumatoare a lui Lansky a fost Catherine, El a vrut să domnească singur în inima ei și a făcut totul pentru a realiza acest lucru. Era ceva matern în pasiunea împărătesei în vârstă de 54 de ani pentru el. L-a mângâiat și educat ca pe copilul ei iubit. Catherine i-a scris lui Grimm:
„Pentru ca să vă faceți o idee despre acest tânăr, trebuie să transmiteți ce a spus prințul Orlov despre el unuia dintre prietenii săi: „Vedeți ce persoană va face din el! ..” El absoarbe totul cu lăcomie! A început prin a înghiți într-o singură iarnă toți poeții și poeziile lor; iar în celălalt, câțiva istorici... Fără să studiem nimic, vom avea nenumărate cunoștințe și vom găsi plăcere în a comunica cu tot ce este mai bun și mai dedicat. În plus, construim și plantăm; in plus, suntem caritabili, veseli, sinceri si plini de simplitate.

Sub îndrumarea mentorului său Lanskoy, a studiat franceza, s-a familiarizat cu filozofia și, în cele din urmă, a devenit interesat de operele de artă cu care împărătesei îi plăcea să se înconjoare. Cei patru ani petrecuți în compania lui Lansky au fost poate cei mai calmi și fericiți din viața Ecaterinei, după cum o dovedesc mulți contemporani. Cu toate acestea, ea a dus întotdeauna o viață foarte moderată și măsurată.
***

Rutina zilnică a împărătesei

Catherine se trezea de obicei la șase dimineața. La începutul domniei ei, ea însăși s-a îmbrăcat și a aprins șemineul. Mai târziu, ea a fost îmbrăcată dimineața de cămărilul Perekusikhin. Ekaterina și-a clătit gura cu apă caldă, și-a frecat obrajii cu gheață și a mers la birou. Aici o aștepta o cafea foarte tare de dimineață, însoțită de obicei de smântână groasă și biscuiți. Împărăteasa însăși a mâncat puțin, dar o jumătate de duzină de ogari italieni, care împart întotdeauna micul dejun cu Catherine, au golit vasul de zahăr și coșul cu biscuiți. După ce a terminat de mâncat, împărăteasa a dat afară câinii la plimbare, iar ea însăși s-a așezat la muncă și a scris până la ora nouă.

La nouă s-a întors în dormitor și a primit difuzoarele. Seful Politiei a fost primul care a intrat. Pentru a citi lucrările depuse spre semnătură, împărăteasa și-a pus ochelari. Apoi a apărut secretara și a început lucrul cu documentele.

După cum știți, împărăteasa a citit și a scris în trei limbi, dar, în același timp, a făcut multe erori sintactice și gramaticale, nu numai în rusă și franceză, ci și în limba ei maternă germană. Greșelile în rusă au fost, desigur, cele mai enervante dintre toate. Catherine era conștientă de acest lucru și odată i-a mărturisit uneia dintre secretarele ei:
„Nu râde de ortografia mea rusă; Vă spun de ce nu am avut timp să o studiez bine. La sosirea mea aici, am început să învăț limba rusă cu multă sârguință. Mătușa Elizaveta Petrovna, aflând despre asta, i-a spus cămărilului meu: cât să o învețe, e destul de deșteaptă fără asta. Astfel, aș putea învăța limba rusă doar din cărți fără profesor și tocmai acesta este motivul pentru care nu știu bine ortografie.

Secretarii trebuiau să rescrie curat toate proiectele împărătesei. Dar cursurile cu secretarul erau întrerupte din când în când de vizitele generalilor, miniștrilor și demnitarilor. Acest lucru a continuat până la cină, care era de obicei la una sau două.

După ce a concediat-o pe secretară, Ekaterina s-a dus în micul dressing, unde bătrâna coafor Kolov și-a pieptănat părul. Catherine și-a dat jos gluga și șapca, și-a îmbrăcat o rochie extrem de simplă, deschisă și liberă, cu mâneci duble și pantofi largi cu toc jos. În zilele lucrătoare, împărăteasa nu purta nicio bijuterie. La ocazii ceremoniale, Catherine purta o rochie scumpă de catifea, așa-numita „stil rusesc”, și își împodobea părul cu o coroană. Ea nu a urmat moda pariziană și nu a încurajat această plăcere scumpă la doamnele ei de curte.

După ce a terminat toaleta, Catherine a mers la toaleta oficială, unde au terminat de îmbrăcat-o. Era timpul pentru o mică ieșire. Aici s-au adunat nepoți, un favorit și câțiva prieteni apropiați precum Lev Naryshkin. Împărăteasa i s-au servit bucăți de gheață și și-a frecat obrajii destul de deschis cu ele. Apoi părul a fost acoperit cu o șapcă mică de tul, iar toaleta se termina acolo. Întreaga ceremonie a durat aproximativ 10 minute. După aceea, toți s-au dus la masă.

În zilele lucrătoare, douăsprezece persoane erau invitate la cină. Favoritul stătea pe mâna dreaptă. Cina a durat aproximativ o oră și a fost foarte simplă. Catherinei nu i-a păsat niciodată de rafinamentul mesei ei. Mâncarea ei preferată a fost carnea de vită fiartă cu murături. Ca băutură, a folosit suc de coacăze.În ultimii ani ai vieții, la sfatul medicilor, Catherine a băut un pahar de vin Madeira sau Rin. Desertul a fost însoțit de fructe, mai ales mere și cireșe.

Printre bucătarii lui Catherine, unul a gătit foarte prost. Dar ea nu a observat acest lucru și, când, după mulți ani, în cele din urmă, atenția i-a fost atrasă asupra acestui lucru, nu a lăsat să fie calculat, spunând că a slujit prea mult în casa ei. Ea s-a descurcat doar când el era de serviciu și, așezându-se la masă, le-a spus oaspeților:
„Acum ținem o dietă, trebuie să ai răbdare, dar după aceea vom mânca bine.”

După cină, Catherine a vorbit cu oaspeții câteva minute, apoi toată lumea s-a împrăștiat. Ekaterina s-a așezat la cerc - a brodat foarte abil - și Betsky i-a citit cu voce tare. Când Betsky, îmbătrânit, a început să-și piardă vederea, ea nu a vrut să-l înlocuiască cu nimeni și a început să citească ea însăși, punându-și ochelari.

Analizând numeroasele referințe la cărțile pe care le-a citit, împrăștiate în corespondența ei, putem spune cu siguranță că Catherine cunoștea toate noutățile de carte ale timpului ei și a citit totul fără discernământ: de la tratate filozofice și scrieri istorice până la romane. Ea, desigur, nu a putut asimila profund tot acest material enorm, iar erudiția ei a rămas în mare parte superficială, iar cunoștințele ei superficiale, dar în general putea judeca o varietate de probleme.

Restul a durat aproximativ o oră. Apoi împărăteasa a fost informată despre sosirea secretarului: de două ori pe săptămână ea sorta corespondența străină cu el și făcea notițe pe marginea depețelor. În alte zile fixe, oficialii veneau la ea cu rapoarte sau pentru comenzi.
În momentele de pauză în afaceri, Catherine s-a distrat neglijent cu copiii.

În 1776, ea i-a scris prietenei ei, Madame Boelcke:
„Trebuie să fii amuzant. Numai asta ne ajută să depășim și să înduram totul. Vă spun asta din experiență, pentru că am depășit și am îndurat multe în viața mea. Dar totuși, am râs când am putut și vă jur că în momentul de față, când suport greul postului meu, mă joc cu inima, când se ivește ocazia, orb orb cu fiul meu, și de foarte multe ori fără el. Venim cu o scuză pentru asta, spunem „Este bine pentru sănătate”, dar, între noi se va spune, o facem doar ca să prostească”.

La ora patru s-a încheiat ziua de lucru a împărătesei și a venit vremea odihnei și a distracției. Catherine a mers de-a lungul galeriei lungi de la Palatul de Iarnă până la Schit. Era locul ei preferat de cazare. Era însoțită de o favorită. Ea a revizuit și a postat noi colecții, a jucat un joc de biliard și uneori a sculptat fildeș. La ora șase împărăteasa s-a întors în sălile de primire ale Schitului, care erau deja pline de persoane admise la tribunal.

Contele Hord în memoriile sale a descris Ermitajul după cum urmează:
„Ocupă o aripă întreagă a palatului imperial și este alcătuită dintr-o galerie de artă, două săli mari pentru jocuri de cărți și o alta unde se ia masa pe două mese „de familie”, iar lângă aceste încăperi se află o grădină de iarnă, acoperită și bine luminată. Acolo se plimbă printre copaci și numeroase ghivece cu flori. Acolo zboară și cântă diverse păsări, în special canarii. Grădina este încălzită cu sobe subterane; în ciuda climei aspre, domnește întotdeauna o temperatură plăcută.

Acest apartament atât de fermecător este făcut și mai bun de libertatea care domnește aici. Toată lumea se simte în largul meu: împărăteasa a alungat toată eticheta de aici. Aici se plimbă, se joacă, cântă; fiecare face ce-i place. Galeria de artă abundă cu capodopere de primă clasă”.

Tot felul de jocuri au avut un mare succes la aceste întâlniri. Catherine a fost prima care a participat la ele, a stârnit veselie în toată lumea și a permis tot felul de libertăți.

La ora zece jocul s-a încheiat, iar Catherine s-a retras în camerele interioare. Cina se servea doar la ocazii ceremoniale, dar chiar și atunci Catherine s-a așezat la masă doar pentru spectacol.. Întorcându-se în camera ei, a intrat în dormitor, a băut un pahar mare cu apă fiartă și s-a culcat.
Așa a fost viața privată a Ecaterinei, conform memoriilor contemporanilor. Viața ei intimă este mai puțin cunoscută, deși nici nu este un secret. Împărăteasa a fost o femeie amoroasă, care până la moarte și-a păstrat capacitatea de a se lăsa dusă de tineri.

Erau mai mult de o duzină dintre iubiții ei oficiali. Cu toate acestea, așa cum am menționat deja, ea nu era deloc o frumusețe.
„Ca să vă spun adevărul”, a scris însăși Catherine, „nu m-am considerat niciodată extrem de frumoasă, dar mi-a plăcut și cred că aceasta a fost puterea mea”.

Toate portretele care au ajuns la noi confirmă această părere. Dar nu există nicio îndoială că era ceva extrem de atractiv în această femeie, care a scăpat de pensula tuturor pictorilor și i-a făcut pe mulți să-i admire sincer aspectul. Odată cu vârsta, împărăteasa nu și-a pierdut atractivitatea, deși a devenit din ce în ce mai robustă.

Catherine nu era deloc vântoasă sau depravată. Multe dintre legăturile ei au durat ani de zile și, deși împărăteasa era departe de a fi indiferentă față de plăcerile senzuale, comunicarea spirituală cu un bărbat apropiat a rămas foarte importantă și pentru ea. Dar este și adevărat că după Orlov, Catherine nu și-a violat niciodată inima. Dacă favorita a încetat să o intereseze, ea și-a dat demisia fără nicio ceremonie.

La următoarea recepție de seară, curtenii au observat că împărăteasa se uita la un locotenent necunoscut, care i-a fost prezentat abia cu o zi înainte sau care mai înainte fusese pierdut în mulțimea strălucitoare. Toată lumea a înțeles ce înseamnă asta. După-amiaza, un tânăr a fost chemat la palat printr-un ordin scurt și supus unor teste repetate pentru îndeplinirea îndatoririlor intime directe ale favoritului împărătesei.

A. M. Turgheniev povestește despre acest rit prin care au trecut toți iubiții Ecaterinei:
„De obicei, o trimiteau la Anna Stepanovna Protasova pentru un proces al favoritului Majestății Sale. La inspectarea concubinei destinate celui mai înalt grad al împărătesei mamei de către medicul de viață Rogerson și pe certificatul de apt pentru serviciu în ceea ce privește sănătatea, recrutată la Anna Stepanovna Protasova a fost escortată la un test de trei nopți. Când logodnica a satisfăcut pe deplin cerințele Protasovei, ea a informat-o pe cea mai milostivă împărăteasă despre credibilitatea celui testat, iar apoi prima întâlnire a fost desemnată conform etichetei stabilite a curții sau potrivit hărții celei mai înalte pentru consacrare către rang de concubin la confirmat.

Perekusikhina Marya Savvishna și valetul Zakhar Konstantinovich au fost obligați să ia masa cu alesul în aceeași zi. La ora 22, când împărăteasa era deja în pat, Perekusikhina a condus recrutul în camera de dormit a celei mai evlavioase, îmbrăcată într-un halat chinezesc, cu o carte în mâini, și l-a lăsat să citească în fotoliile de lângă patul uns. . A doua zi, Perekusikhina l-a scos pe inițiat din dormitor și l-a predat lui Zakhar Konstantinovici, care a condus-o pe nou-numita concubină în sălile pregătite pentru el; aici Zakhar a raportat deja favorit că cea mai milostivă împărăteasă s-a demnat să-l numească cu cea mai înaltă persoană ca aripă de adjutant, i-a adus o uniformă de aripă adjutant cu un agraf de diamant și 100.000 de ruble de bani de buzunar.

Înainte chiar să iasă împărăteasa, iarna la Schit, iar vara, la Țarskoie Selo, la grădină, să facă o plimbare cu noua aripă adjutant, căreia i-a dat mâna să o călăuzească, holul din față. a noului favorit a fost umplut cu primii demnitari de stat, nobili, curteni care să-i aducă cele mai zeloase felicitări pentru primirea celei mai înalte milă. Cel mai luminat pastor, mitropolitul, venea de obicei la favorit a doua zi pentru a-l sfinți și a-l binecuvânta cu apă sfințită..

Ulterior, procedura a devenit mai complicată, iar după Potemkin, favoriții au fost verificați nu numai de doamna de onoare Protasova, ci și de contesa Bruce, Perekusikhina și Utochkin.

În iunie 1784, Lanskoy s-a îmbolnăvit grav și periculos - se spunea că și-a subminat sănătatea abuzând de droguri stimulatoare. Catherine nu l-a părăsit pe bolnav timp de o oră, aproape că a încetat să mănânce, și-a părăsit toate treburile și a avut grijă de el, ca o mamă pentru singurul ei fiu infinit iubit. Apoi ea a scris:
„Febra malignă combinată cu o broască râioasă l-a adus în mormânt în cinci zile”.

În seara zilei de 25 iunie, Lanskoy a murit. Durerea lui Catherine era nemărginită.
„Când am început această scrisoare, eram în fericire și bucurie, iar gândurile mi-au mers atât de repede încât nu am avut timp să le urmăresc”, i-a scris ea lui Grimm. „Acum totul s-a schimbat: sufăr teribil, iar fericirea mea nu mai este; Credeam că nu pot suporta pierderea iremediabilă pe care am suferit-o acum o săptămână, când cel mai bun prieten al meu a murit. Am sperat că el va fi sprijinul bătrâneții mele: și el a aspirat la asta, a încercat să-mi insufle în sine toate gusturile mele. Acesta a fost un tânăr pe care l-am crescut, care a fost recunoscător, blând, cinstit, care mi-a împărtășit durerile când le-am avut și s-a bucurat de bucuriile mele.

Într-un cuvânt, eu, plângând, am ghinionul să vă spun că generalul Lansky a plecat... iar camera mea, pe care o iubeam atât de mult, s-a transformat acum într-o peșteră goală; Cu greu pot să mă mișc pe ea ca pe o umbră: în ajunul morții lui, aveam o durere în gât și o febră violentă; totuși, de ieri sunt pe picioare, dar sunt slăbit și atât de deprimat încât nu pot vedea un chip de om, ca să nu izbucnesc în plâns la primul cuvânt. Nu pot nici să dorm, nici să mănânc. Cititul mă irită, scrisul îmi epuizează forțele. Nu știu ce se va întâmpla cu mine acum; Știu un singur lucru, că niciodată în toată viața mea n-am fost atât de nefericit ca de când m-a părăsit cel mai bun și mai bun prieten al meu. Am deschis sertarul, am găsit această foaie începută, am scris aceste rânduri pe ea, dar nu mai pot..."

„Îți mărturisesc că în tot acest timp nu am putut să-ți scriu, pentru că știam că asta ne va face pe amândoi să suferim. La o săptămână după ce v-am scris ultima mea scrisoare în iulie, Fiodor Orlov și Prințul Potemkin au venit să mă vadă. Până în acel moment nu puteam vedea un chip de om, dar ăștia știau ce să facă: au hohoteit împreună cu mine, apoi m-am simțit în largul lor; dar mai aveam mult timp să-mi revin și, din cauza sensibilității față de durerea mea, am devenit insensibil la orice altceva; durerea mea a crescut și a fost amintită la fiecare pas și la fiecare cuvânt.

Totuși, să nu credeți că din cauza acestei stări groaznice am neglijat chiar și cel mai mic lucru care necesită atenția mea. În momentele cele mai dureroase, au venit la mine pentru comenzi, iar eu le-am dat cu simțire și rațiune; acest lucru l-a lovit în mod deosebit pe generalul Saltykov. Două luni au trecut așa fără nicio ușurare; în sfârşit au venit primele ore de linişte, apoi zilele. Afară era deja toamnă, se umed, iar palatul din Tsarskoe Selo trebuia încălzit. Toți ai mei au intrat în frenezie din asta și atât de puternici, încât pe 5 septembrie, neștiind unde să-mi pun capul, am poruncit să se așeze trăsura și am ajuns pe neașteptate și în așa fel încât nimeni să nu bănuiască, în oraș. unde m-am oprit în Schit...”

În Palatul de Iarnă, toate ușile erau încuiate. Catherine a ordonat să doboare ușa de la Ermita și s-a dus la culcare. Dar trezindu-se la unu dimineața, ea a ordonat să se tragă cu tunurile, care de obicei îi anunța sosirea și a alarmat întreg orașul. Întreaga garnizoană s-a ridicat în picioare, toți curtenii s-au speriat și chiar și ea însăși a fost surprinsă că făcuse atâta tam-tam. Dar peste câteva zile, după ce au dat audiență corpului diplomatic, aceștia au apărut cu chipul obișnuit, calmi, sănătoși și proaspeți, prietenoși, ca înainte de dezastru, și zâmbitori ca întotdeauna.

Curând viața a revenit în șanțul ei, iar cei veșnici îndrăgostiți au revenit la viață. Dar au trecut zece luni înainte ca ea să-i scrie din nou lui Grimm:
„Îți voi spune într-un cuvânt, în loc de o sută, că am un prieten care este foarte capabil și demn de acest nume.”

Acest prieten a fost strălucitul tânăr ofițer Alexander Yermolov, reprezentat de același indispensabil Potemkin. S-a mutat în camerele de mult goale ale favoriților. Vara lui 1785 a fost una dintre cele mai vesele din viața Ecaterinei: o plăcere zgomotoasă a fost înlocuită cu alta. Împărăteasa în vârstă a simțit un nou val de energie legislativă. Anul acesta, au apărut două scrisori celebre de laudă - către nobilimi și orașe. Aceste acte au completat reforma administrației locale începută în 1775.

La începutul anului 1786, Catherine a început să se răcească față de Yermolov. Demisia acestuia din urmă a fost accelerată de faptul că și-a luat în cap să intrigă împotriva lui Potemkin însuși. În iunie, împărăteasa a rugat-o să-i spună iubitului ei că i-a permis să plece în străinătate timp de trei ani.

Succesorul lui Yermolov a fost căpitanul de 28 de ani al gardianului Alexander Dmitriev-Mamonov, o rudă îndepărtată a lui Potemkin și a adjutantului său. După ce a făcut o greșeală cu favorita anterioară, Potemkin s-a uitat îndelung la Mamonov înainte de a-l recomanda lui Catherine. În august 1786, Mamonov a fost prezentat împărătesei și în curând a fost numit aripa adjutant. Contemporanii au remarcat că nu poate fi numit frumos.

Mamonov se distingea prin statura înaltă și puterea sa fizică, avea o față osoasă, ochi ușor înclinați, strălucesc de inteligență, iar conversațiile cu el îi dădeau împărătesei o plăcere considerabilă. O lună mai târziu, a devenit steagul gărzilor de cavalerie și general-maior în armată, iar în 1788 i s-a acordat conte. Primele onoruri nu i-au întors capul noului favorit - a dat dovadă de reținere, tact și și-a câștigat reputația de persoană inteligentă, precaută. Mamonov vorbea bine germana și engleza și cunoștea perfect franceza. În plus, s-a dovedit a fi un poet și dramaturg bun, ceea ce a atras în special pe Catherine.

Datorită tuturor acestor calități, precum și faptului că Mamonov a studiat constant, a citit mult și a încercat să se aprofundeze serios în treburile statului, a devenit consilier al împărătesei.

Catherine i-a scris lui Grimm:
„Caftanul roșu (cum îl numea ea pe Mamonov) este purtat de o creatură cu o inimă frumoasă și un suflet foarte sincer. Minte pentru patru, veselie inepuizabilă, multă originalitate în înțelegerea și transmiterea lucrurilor, educație excelentă, multe cunoștințe care pot da strălucire minții. Ascundem ca infractiune inclinatia spre poezie; iubim muzica cu pasiune, înțelegem totul neobișnuit de ușor. Ceea ce numai noi nu știm pe de rost! Recităm, vorbim pe tonul unei societăți mai bune; extrem de politicos; scriem în rusă și franceză, ca rar oricine altcineva, atât în ​​stil, cât și în frumusețea scrisului. Aspectul nostru este destul de consistent cu calitățile noastre interne: avem niște ochi negri minunați, cu sprâncene extrem de conturate; înălțime sub medie, aspect nobil, mers liber; într-un cuvânt, suntem la fel de de încredere în sufletul nostru, precum suntem dibaci, puternici și străluciți în exterior.
***

Călătorie în Crimeea

În 1787, Catherine a făcut una dintre cele mai lungi și mai faimoase călătorii ale sale - a plecat în Crimeea, care din 17.83 a fost anexată Rusiei. Înainte ca Catherine să aibă timp să se întoarcă la Sankt Petersburg, a izbucnit vestea despre ruperea relațiilor cu Turcia și arestarea ambasadorului rus la Istanbul: a început al doilea război turc. În plus, s-a repetat situația anilor 60) când un război a tras pe altul.

De îndată ce au adunat forțe pentru a respinge în sud, s-a știut că regele suedez Gustav al III-lea intenționa să atace Petersburgul fără apărare. Regele a venit în Finlanda și a trimis o cerere vicecancelarului Osterman să returneze Suediei toate pământurile cedate sub lumile Nystadt și Abov și să returneze Crimeea la Porte.

În iulie 1788, a început războiul suedez. Potemkin era ocupat în sud și toate greutățile războiului au căzut în întregime pe umerii Ecaterinei. Ea s-a implicat personal în toate. treburilor pentru conducerea departamentului maritim, a dispus, de exemplu, să se construiască mai multe barăci și spitale noi, să se repare și să pună în ordine portul Revel.

Câțiva ani mai târziu, ea și-a amintit această epocă într-o scrisoare către Grimm: „Există un motiv pentru care părea că făceam totul atât de bine pe vremea aceea: eram atunci singur, aproape fără ajutoare și, de teamă să nu ratez ceva din ignoranță sau din uitare, am arătat o activitate pe care nimeni nu o considera. capabil de; M-am amestecat în detalii incredibile într-o asemenea măsură încât m-am transformat chiar și într-un cartier de comandant al armatei, dar, conform tuturor, soldații nu au fost niciodată hrăniți mai bine într-o țară în care era imposibil să obțin provizii ... "

La 3 august 1790 a fost încheiat Tratatul de la Versailles; granițele ambelor state au rămas aceleași ca înainte de război.

În spatele acestor necazuri în 1789 a existat o altă schimbare de favoriți. În iunie, Catherine a aflat că Mamonov avea o aventură cu domnișoara de onoare Daria Shcherbatov. Împărăteasa a reacționat la trădare destul de calm. Ea a împlinit recent 60 de ani, în plus, o îndelungată experiență a relațiilor amoroase i-a învățat condescendența. A cumpărat mai multe sate pentru Mamontov, cu peste 2.000 de țărani, i-a dăruit miresei ei bijuterii și le-a logodit ea însăși. De-a lungul anilor de favoare, Mamonov a avut cadouri și bani de la Catherine pentru aproximativ 900 de mii de ruble. Ultima sută de mii, pe lângă cele trei mii de țărani, le-a primit la plecarea cu soția sa la Moscova. În acest moment, își putea vedea deja succesorul.

Pe 20 iunie, Ekaterina l-a ales favorit pe al doilea căpitan al Gărzilor de Cai Platon Zubov, în vârstă de 22 de ani. În iulie, lui Toth i s-a acordat gradul de colonel și aripa adjutant. La început, anturajul împărătesei nu l-a luat în serios.

Bezborodko i-a scris lui Vorontsov:
„Acest copil este educat, dar nu este prevăzător; Nu cred că va rezista mult în locul lui.

Cu toate acestea, Bezborodko a greșit. Zubov era destinat să devină ultimul favorit al marii împărătese - și-a păstrat poziția până la moartea ei.

Catherine i-a mărturisit lui Potemkin în august același an:
„Am revenit la viață ca o muscă după hibernare... Sunt din nou vesel și sănătos.”

A fost mișcată de tinerețea lui Zubov și de faptul că plângea când nu i se permitea să intre în camerele împărătesei. În ciuda aspectului său blând, Zubov s-a dovedit a fi un amant prudent și priceput. Influența sa asupra împărătesei a devenit atât de mare de-a lungul anilor încât a reușit să realizeze aproape imposibilul: a anulat farmecul lui Potemkin și l-a alungat complet din inima Ecaterinei. După ce a luat toate firele managementului în propriile mâini, în ultimii ani ai vieții lui Catherine a dobândit o influență extraordinară asupra afacerilor.
***
Războiul cu Turcia a continuat. În 1790, Suvorov a luat Izmail și Potemkin - vânzători. După aceea, Porte nu a mai avut de ales decât să cedeze. În decembrie 1791 s-a încheiat pacea la Iași. Rusia a primit interfluviul Nistrului și Bugului, unde în curând a fost construită Odesa; Crimeea a fost recunoscută drept posesia ei.

Potemkin nu a trăit suficient pentru a vedea această zi plină de bucurie. A murit la 5 octombrie 1791 pe drumul de la Iasi la Nikolaev. Durerea lui Catherine a fost foarte mare. Potrivit mărturiei comisarului francez Genet, „la această veste și-a pierdut cunoștința, sângele i-a năvălit în cap și a fost nevoită să deschidă o venă”. Cine poate înlocui o astfel de persoană? i-a repetat ea secretarului ei Khrapovitsky. „Eu și noi toți suntem acum ca melcii cărora le este frică să-și scoată capetele din cochilie.”

Ea i-a scris lui Grimm:

„Ieri am fost lovit ca un cap la cap... Elevul meu, prietenul meu, s-ar putea spune, un idol, Prințul Potemkin de Tauride a murit... O, Doamne! Acum sunt cu adevărat propriul meu ajutor. Trebuie să-mi antrenez oamenii din nou!”
Ultimul act remarcabil al Ecaterinei a fost împărțirea Poloniei și anexarea țărilor rusești vestice la Rusia. A doua și a treia secțiune, care au urmat în 1793 și 1795, au fost o continuare logică a primei. Mulți ani de anarhie și evenimentele din 1772 au adus în fire mulți nobili. În timpul Sejmului de patru ani din 1788-1791, partidul reformator a elaborat o nouă constituție, adoptată la 3 mai 1791. Ea a stabilit puterea regală ereditară cu Sejm fără drept de veto, admiterea deputaților din orășeni, egalitatea completă a dizidenților, desființarea confederațiilor. Toate acestea s-au întâmplat în urma discursurilor frenetice anti-ruse și în sfidarea tuturor acordurilor anterioare, conform cărora Rusia a garantat constituția poloneză. Catherine a fost forțată să îndure obrăznicia deocamdată, dar le-a scris membrilor colegiului străin:

„... Nu voi fi de acord cu nimic din această nouă ordine de lucruri, în timpul aprobării căreia nu numai că nu i-au acordat nicio atenție Rusiei, ci au coplesit-o cu insulte, au agresat-o în fiecare minut...”

Și într-adevăr, de îndată ce pacea a fost încheiată cu Turcia, Polonia a fost ocupată de trupele rusești și o garnizoană rusă a fost adusă la Varșovia. Acesta a servit drept prolog la secțiune. În noiembrie, ambasadorul Prusiei la Sankt Petersburg, contele Goltz, a prezentat o hartă a Poloniei, care a conturat zona dorită de Prusia. În decembrie, după un studiu detaliat al hărții, Catherine a aprobat cota rusă a partiției. Cea mai mare parte a Belarusului a plecat în Rusia. După prăbușirea finală a constituției din mai, adepții ei, atât cei plecați în străinătate, cât și cei care au rămas la Varșovia, au avut un singur mijloc de a acționa în favoarea unei întreprinderi pierdute: complotează, stârnește nemulțumirea și aștepta o oportunitate de a ridica o ocazie. răscoală. Toate acestea au fost făcute.
Varșovia avea să devină centrul spectacolului. O răscoală bine pregătită a început dimineața devreme pe 6 (17) aprilie 1794 și a fost o surpriză pentru garnizoana rusă. Majoritatea soldaților au fost uciși și doar câteva unități cu avarii grave au reușit să iasă din oraș. Neavând încredere în rege, patrioții l-au proclamat pe generalul Kosciuszko conducător suprem. Ca răspuns, s-a ajuns la un al treilea acord de împărțire între Austria, Prusia și Rusia în septembrie. Provinciile Cracovia și Sendomierz urmau să meargă în Austria. Bug și Neman au devenit granițele Rusiei. În plus, Curland și Lituania s-au retras în ea. Restul Poloniei cu Varșovia a fost dat Prusiei. Pe 4 noiembrie, Suvorov a luat Varșovia. Guvernul revoluționar a fost distrus și puterea a revenit regelui. Stanislav-August i-a scris Ecaterinei:
„Soarta Poloniei este în mâinile tale; puterea și înțelepciunea ta o vor rezolva; indiferent de soarta pe care mi-o atribui personal, nu pot uita datoria mea față de poporul meu, implorând generozitatea Majestății Voastre pentru ei.

Catherine a răspuns:
„Nu era în puterea mea să previn consecințele dezastruoase și să umplu sub picioarele poporului polonez abisul săpat de corupătorii lor și în care sunt duși în cele din urmă...”

La 13 octombrie 1795 s-a făcut a treia secțiune; Polonia a dispărut de pe harta Europei. Această împărțire a fost urmată în curând de moartea împărătesei ruse. Declinul forței morale și fizice a lui Catherine a început în 1792. A fost zdrobită atât de moartea lui Potemkin, cât și de tensiunea extraordinară pe care a trebuit să o îndure în timpul ultimului război. Trimisul francez Genet a scris:

„Catherine îmbătrânește în mod clar, ea însăși vede asta și melancolia ia stăpânire pe suflet.”

Catherine s-a plâns: „Anii îi fac pe toți să vadă în negru”. Dropsy a biruit-o pe împărăteasă. Îi devenea din ce în ce mai greu să meargă. S-a încăpățânat să lupte împotriva bătrâneții și a bolilor, dar în septembrie 1796, după ce logodna nepoatei sale cu regele Gustav al IV-lea al Suediei nu a avut loc, Catherine s-a culcat. Nu a lăsat colici, răni deschise pe picioare. Abia la sfârșitul lunii octombrie împărăteasa s-a simțit mai bine. În seara zilei de 4 noiembrie, Catherine a adunat un cerc intim în Ermit, a fost foarte veselă toată seara și a râs de glumele lui Naryshkin. Cu toate acestea, a plecat mai devreme decât de obicei, spunând că a avut colici de râs. A doua zi, Catherine s-a trezit la ora ei obișnuită, a vorbit cu favoritul, a lucrat cu secretara și, destituindu-l pe acesta din urmă, i-a ordonat să aștepte pe hol. A așteptat neobișnuit de mult și a început să se îngrijoreze. O jumătate de oră mai târziu, credinciosul Zubov a decis să se uite în dormitor. Împărăteasa nu era acolo; nu era în toaletă. Zubov a chemat oamenii în alarmă; au fugit la dressing și acolo au văzut-o pe împărăteasa imobilă cu fața înroșită, spumegând la gură și șuierând cu un zgomot de moarte. Ekaterina a fost dusă în dormitor și așezată pe podea. A rezistat morții aproximativ o zi și jumătate, dar nu și-a venit în fire și a murit în dimineața zilei de 6 noiembrie.
A fost înmormântată în Catedrala Petru și Pavel din Sankt Petersburg. Astfel s-a încheiat domnia Ecaterinei a II-a cea Mare, una dintre cele mai cunoscute femei politice ruse.

Catherine a compus următorul epitaf pentru viitoarea ei piatră funerară:

Aici este înmormântată Ecaterina a II-a. Ea a ajuns în Rusia în 1744 pentru a se căsători cu Petru al III-lea. La paisprezece ani, ea a luat o triplă decizie: să-i mulțumească soțului ei, Elisabeta, și oamenilor. Nu a ratat nimic pentru a avea succes în acest sens. Optsprezece ani de plictiseală și singurătate au determinat-o să citească multe cărți. După ce a urcat pe tronul Rusiei, ea a făcut toate eforturile pentru a le oferi supușilor săi fericire, libertate și bunăstare materială. Ea a iertat ușor și nu a urât pe nimeni. Era indulgentă, iubea viața, avea o dispoziție veselă, era o adevărată republicană în convingerile ei și avea o inimă bună. Ea avea prieteni. Treaba a fost ușoară pentru ea. Îi plăcea divertismentul secular și artele.

La 14 februarie 1744 a avut loc un eveniment extrem de important pentru istoria ulterioară a Rusiei. A ajuns la Sankt Petersburg însoțită de mama ei Prințesa Sophie Augusta Frederica de Anhalt-Zerbst. Fetei de 14 ani i-a fost încredințată o misiune înaltă - ea urma să devină soția moștenitorului tronului Rusiei, să dea naștere fiilor soțului ei și să întărească astfel dinastia conducătoare.

saltă de curte

Mijlocul secolului al XVIII-lea în Rusia a intrat în istorie drept „epoca loviturilor de palat”. În 1722 Petru I a emis un decret privind succesiunea la tron, potrivit căruia împăratul însuși putea să-și numească succesorul. Acest decret i-a făcut o glumă crudă lui Petru însuși, care nu a avut timp să-și exprime voința înainte de moartea sa.

Nu a existat un candidat evident și necondiționat: fiii lui Peter muriseră până atunci, iar toți ceilalți candidați nu au găsit sprijin universal.

Cel mai senin prinț Alexandru Danilovici Menșikov a reușit să troneze soția lui Petru I Catherine care a devenit împărăteasă sub numele Catherine I. Domnia ei a durat doar doi ani, iar după moartea ei a urcat pe tron ​​nepotul lui Petru cel Mare, fiul prințului. Alexei Petru al II-lea.

Lupta pentru influență asupra tânărului rege s-a încheiat cu nefericitul adolescent răcit la una dintre numeroasele vânătoare și a murit în ajunul propriei nunți.

Nobilii, care s-au confruntat din nou cu problema alegerii unui monarh, l-au preferat pe văduva Ducesă de Curland Anna Ioannovna, fiice Ivan V fratele lui Petru cel Mare.

Anna Ioannovna nu a avut copii care să poată prelua legal tronul Rusiei și și-a numit moștenitor pe nepotul ei. Ioan Antonovici, care la momentul urcării pe tron ​​nu avea nici măcar șase luni.

În 1741, a avut loc o altă lovitură de stat în Rusia, în urma căreia fiica lui Petru cel Mare a urcat pe tron. Elisabeta.

În căutarea unui moștenitor

Elizaveta Petrovna, 1756. Artist Toque Louis (1696-1772)

Înainte de a urca pe tron, Elisabeta Petrovna, care la acel moment avea deja 32 de ani, a ridicat imediat întrebarea moștenitorului. Elita rusă nu dorea o repetare a Necazurilor și s-a străduit pentru stabilitate.

Problema era că Elizaveta Petrovna, necăsătorită oficial, la fel ca și Anna Ioannovna, nu putea da imperiului, ca să spunem așa, un moștenitor natural.

Elizabeth a avut multe favorite, dintre care unul, Alexei Razumovsky, ea, conform unei versiuni, chiar a intrat într-o căsătorie secretă. Mai mult decât atât, împărăteasa poate chiar să-i fi născut copii.

Dar, în orice caz, ei nu puteau deveni moștenitori ai tronului.

Prin urmare, Elizaveta Petrovna și anturajul ei au început să caute un moștenitor potrivit. Alegerea a căzut asupra unui tânăr de 13 ani Karl Peter Ulrich din Holstein-Gottorp, fiul surorii Elisabeta Petrovna Annași Ducele de Holstein-Gottorp Karl Friedrich.

Copilăria nepotului Elisabetei a fost dificilă: mama lui a murit de o răceală pe care a primit-o în timpul artificiilor în cinstea nașterii fiului ei. Tatăl nu a acordat prea multă atenție creșterii fiului său, iar profesorii numiți ai tuturor metodelor pedagogice au preferat toiagul. Băiatul s-a îmbolnăvit foarte tare când, la vârsta de 11 ani, tatăl său a murit, iar rudele lui îndepărtate l-au primit.

În același timp, Karl Peter Ulrich era un nepot strănepot Carol al XII-leași a fost un pretendent la tronul Suediei.

Cu toate acestea, trimișii ruși au reușit să-l determine pe băiat să se mute la Sankt Petersburg.

Ce nu a funcționat pentru Elizabeth și Catherine?

Pyotr Fedorovich când era Marele Duce. Portret Georg Christopher Groth (1716-1749)

Elizaveta Petrovna, care și-a văzut pentru prima dată nepotul în viață, era într-un ușor șoc - o adolescentă slabă, bolnăvicioasă, cu o privire sălbatică, vorbea franceza cu greu, nu avea maniere și nu era deloc împovărată de cunoștințe.

Împărăteasa a decis mai degrabă cu prezumție că în Rusia tipul va fi reeducat rapid. Pentru început, moștenitorul a fost transferat la Ortodoxie, numită Petr Fedoroviciși l-a numit profesori. Dar profesorii au petrecut timp cu Petrușa în zadar - până la sfârșitul zilelor sale, Pyotr Fedorovich nu a stăpânit niciodată limba rusă și, în general, a fost unul dintre cei mai slab educați monarhi ruși.

După ce au găsit un moștenitor, a fost necesar să-i găsească o mireasă. Elisabeta Petrovna avea, în general, planuri de anvergură: de la Pyotr Fedorovich și de la soția sa, urma să aibă urmași și apoi să își crească singur nepotul de la naștere, astfel încât el să devină succesorul împărătesei. Cu toate acestea, în cele din urmă, acest plan nu era destinat să devină realitate.

Este curios că Ecaterina cea Mare va încerca ulterior să efectueze o manevră similară, pregătindu-și nepotul ca moștenitori, Alexandru Pavlovici, și, de asemenea, eșuează.

Printesa ca Cenusareasa

Cu toate acestea, să revenim la povestea noastră. Principalul „târg al mireselor regale” din secolul al XVIII-lea a fost Germania. Nu exista un singur stat, dar existau multe principate și ducate, mici și neînsemnate, dar care posedau o supraabundență de fete tinere bine născute, dar sărace.

Luând în considerare candidații, Elizaveta Petrovna și-a amintit de prințul Holstein, care în tinerețe era prezis că va fi soțul ei. sora prințului Johanna Elisabeta, o fiică creștea - Sophia Augusta Frederick. Tatăl fetei era August creștin din Anhalt-Zerbst, un reprezentant al unei străvechi familii princiare. Cu toate acestea, veniturile mari nu erau atașate unui nume mare, deoarece Christian Augustus era în slujba regelui prusac. Și deși prințul și-a încheiat cariera cu gradul de mareșal prusac, el și familia sa și-au petrecut cea mai mare parte a vieții în sărăcie.

Sophia Augusta Frederica a fost educată acasă doar pentru că tatăl ei nu își permitea să angajeze tutori scumpi. Fata a trebuit chiar să-și înfrunte ciorapii, așa că nu era nevoie să vorbească despre vreo prințesă răsfățată.

În același timp, Fike, așa cum era numită acasă Sophia Augusta Frederic, se distingea prin curiozitate, pofta de studiu și, de asemenea, pentru jocurile de stradă. Fike era o adevărată temerară și lua parte la distracții băiețești, care nu i-au plăcut prea mult mamei ei.

Mireasa țarului și nefericitul conspirator

Vestea că împărăteasa rusă îl considera pe Fike drept mireasa moștenitorului tronului Rusiei i-a lovit pe părinții fetei. Pentru ei, a fost un adevărat dar al destinului. Fike însăși, care a avut o minte ascuțită încă din tinerețe, a înțeles că aceasta era șansa ei de a evada dintr-o casă părintească săracă într-o altă viață, strălucitoare și vibrantă.

Catherine după sosirea ei în Rusia, un portret de Louis Caravaque.