Кавказ - особая историко-этнографическая область с очень сложным этническим составом. Наряду с народами, насчитывающими миллионы человек, здесь обитают множество этносов, чья численность не превышает нескольких тысяч человек. Большая часть их принадлежит к северокавказской семье языков. Анализ лингвистических и археологических данных позволяет предположить, что предки народов северокавказской языковой семьи - автохтонное население Кавказа. Возведение абхазо-адыгской ветви к древнему хаттскому языку и связь нахско-дагестанских языков с хуррито-урартскими - темы, привлекающие многих лингвистов. Однако связи эти на данный момент гипотетичны, и о происхождении современных северокавказских этносов от населения Урарту и государства хаттов сегодня также можно говорить лишь как о гипотезе.

С древних времен и особенно в средние века население Северного Кавказа находилось в постоянном контакте с разного рода кочевыми племенами. В I тыс. до н.э. и в начале нашей эры степное Предкавказье служило кочевьем для ираноязычных киммерийцев, скифов, сарматов, затем аланов. В IV в. на Кавказ пришли гунны, за ними - тюркский племенной союз акациров. В V в. их сменили новые тюрки-сабиры. В VI в. из_за Волги пришли тюрки-авары. В начале VII в. в Предкавказье возникает мощная конфедерация разных тюркских племен под названием Великая Болгария. Потом были Хазарский каганат, печенеги, Аланское царство, Золотая Орда. Все эти кочевники влияли на язык и культуру северокавказских народов. Часть кочевников (тюркоязычных, ираноязычных) оседала в предгорьях и горах Кавказа, становясь соседями автохтонного населения.

Языки и письменность

Объединить нахско-дагестанские и абхазско-адыгские языки в северокавказскую языковую семью (надсемью) предложил лингвист С.А. Старостин. Он руководствовался наличием в этих языковых группах существенных лексических схождений. У этой гипотезы достаточно противников среди лингвистов, но в этнографическом плане вполне правомерно рассматривать северокавказские народы в единстве из-за сходных условий проживания и общих черт материальной и духовной культуры.

К языкам абхазско-адыгской группы принадлежат абхазский, абазинский, адыгейский, кабардино-черкесский и убыхский (в настоящее время считается вымершим). Абхазы живут в Абхазии, Аджарии, Турции и Сирии. В последних двух странах известны как черкесы. Есть абхазы и в России.

По языку и происхождению к ним близки абазины, живущие в Карачаево-Черкесской Республике, некоторых районах Ставропольского края и в Турции. Адыгейцы, кабардинцы и черкесы называют себя одинаково - адыгэ, адыги. Адыгейцы живут в Адыгее, некоторых районах Краснодарского края, в Турции, Сирии, Иордании и на Балканах. Кабардинцы и черкесы проживают в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также (как и адыгейцы) в Сирии и Иордании. Среди адыгских народов выделяют также шапсугов, проживающих в Туапсинском районе, Лазоревском районе г. Сочи Краснодарского края, а также в Турции, Сирии, Иордании. За границей России все адыги известны как черкесы.

К нахско-дагестанской ветви относятся языки вайнахские и дагестанские. Вайнахские - языки чеченцев, ингушей и бацбийцев. Бацбийцы в России не живут, все они сконцентрированы в единственном селе Земо-Алвани (Ахметский район, Грузия). Чеченцы живут в Чечне, а также в Дагестане (аккинцы). Расселены по многим регионам России, проживают также в Казахстане. Ингуши живут в самом мононациональном субъекте Федерации - Республике Ингушетия.

Дагестанскую группу составляют аваро-андо-цезские, лезгинские, лакско-даргинские, а также арчинский и удинский языки. Носители аваро-андо-цезских языков занимают западные районы Дагестана, лакцы и даргинцы живут к востоку от них, народы, говорящие на лезгинских языках, на юге Дагестана, в Северном Азербайджане и в отдельных районах Грузии. Современная письменность всех языков северокавказской семьи основывается на кириллице.

Основные занятия и материальная культура

Традиционные хозяйственные отрасли северокавказских народов - земледелие (выращивали просо, овес, кукурузу, ячмень), животноводство (отгонное, особенно популярно овцеводство), виноградарство и виноделие. Отлично развиты ремесла. Издавна широко распространены гончарное дело, производство металлической посуды, чеканка, изготовление ковров, бурок, ковка холодного оружия и его украшение. Далеко за пределами Дагестана, например, известен своими мастерами аул Кубачи: слова «кубачинский кинжал», «кубачинская сабля» не просто обозначают место изготовления оружия, а являются признанной во всем мире маркой - гарантией качества и высокого художественного уровня изделия.

Тип традиционного жилища на Северном Кавказе сильно зависел от типа местности. В горах это были, как правило, одно- и двухэтажные каменные дома с толстыми стенами, плоскими крышами, иногда с боевыми башнями. Застройка была плотная, ярусная. Крыша дома, построенного ниже по склону, часто служила двором для дома, построенного выше. Родственники, как правило, селились рядом, образуя целые семейные кварталы. На равнине традиционная северокавказская постройка - турлучная или саманная, с двухскатной или четырехскатной крышей.

Пища

Основу повседневного рациона народов Кавказа долгое время составляли пресные лепешки и кислый лаваш из пшеничной, ячменной, ржаной или овсяной муки. У адыгов вместо хлеба часто использовалась густая просяная каша. В горах, где было развито отгонное скотоводство, употребляли молочные продукты, особенно сыр. На равнине хлебо-молочная диета дополнялась овощами. Мясо ели редко. К настоящему времени существенно увеличилось потребление мясных блюд, овощей, фруктов.

Общество

В общественном укладе северокавказских народов долгое время сохранялись следы «военной демократии». Самоуправляемые сельские общины «вольные общества» были независимыми от феодалов не только в хозяйственном, но и в политическом отношении. Широко был распространен обычай аталычества, когда ребенка отдавали на воспитание в чужую семью до совершеннолетия. Не менее широко среди всех северокавказских народов были распространены (и отчасти сохраняются по сей день) различные обычаи избегания: женой - мужа в определенных ситуациях и его старших родственников, мужем - старших родственников жены и т.п. Огромную силу имеют обычаи, связанные с гостеприимством. Почти в каждом доме есть специальные гостевые комнаты (кунацкие). Большая патриархальная семья разрушилась к концу XIX в. Теперь на Северном Кавказе преобладает малая семья, в которой, правда, по-прежнему сильны патриархальные отношения.

Религия и духовная культура

В древности народы Северного Кавказа были язычниками - поклонялись огню, духам мест, явлений природы. С VI по XVIII в. в регион активно устремились православие и ислам. Сегодня большинство верующих представителей народов Северного Кавказа - мусульмане-сунниты. Немало и христиан. Прежние верования, правда, исчезли не полностью, влившись в местные варианты двух мировых религий в виде локальных обрядов и святых мест, староязыческих, но получивших мусульманское или христианское толкование.

Гряда великих Кавказских гор простирается от Черного моря до Каспийского. К северу от них находится западная часть евразийской степи; к югу – холмистая местность, называемая Северным Двуречьем. Как степь, так и Северное Двуречье были центрами экономической и политической мощи, начиная с эпохи Неолита. Все это время они были каналами, по которым происходило перемещение людей и языков между Азией и Европой. Сам Кавказ был главным каналом, через который неолитическая революция, сельское хозяйство, скотоводство и последующие технологические новшества распространялись из Двуречья в восточную Европу. Кавказ – это зона «биологического убежища», где можно встретить виды, которые не встречаются нигде более, и где существует уникальная флора и фауна. С древних времен Кавказ известен также своим лингвистическим разнообразием. Его можно назвать «зоной лингвистического убежища» в том смысле, что здесь находятся целых три отдельных языковых семьи, которые являются исконно кавказскими, не имеющими родственных языков где-либо еще.

Исследование языков

Коренные языковые семьи Кавказа:

• Картвельская или южно-кавказская семья, возраст которой составляет около 4500 лет. Эта семья включает в себя грузинский и три его родственных языка. Языки этой семьи распространены близ центральной и восточной Грузии, у подножий гор или в южных долинах. История грузинской письменности берет свое начало от создания в 4-м веке специально разработанного алфавита после того, как в Грузии было введено христианство. Этот алфавит используется до сих пор. Большинство грузин и других картвельцев являются христианами, но некоторые, особенно живущие южнее, относят себя к мусульманам.
• Северо-западная кавказская или абхазско-адыгейская (или абхазско-черкесская) семья, имеющая неопределенный возраст (очевидно, она старше романской или славянской семей языков и моложе индоевропейской, которая насчитывает около 6000 лет), включает три или четыре родственных языка. Структурный тип этой семьи не характерен для евразийских языков. Эта семья распространилась вблизи побережья Черного моря. Носители северо-западных кавказских языков являются преимущественно мусульманами. В Турции и некоторых областях на Ближнем Востоке существуют диаспоры носителей этих языков, состоящие из предков эмигрантов, уехавших с Кавказа после его завоевания Россией в 19в. В различной степени они сохраняют эти языки.
• Северо-восточная кавказская или нахско-дагестанская семья крайне разнообразна и насчитывает около 6000 лет. На родственных языках этой семьи разговаривают в центральном и восточном регионе Кавказа. Возможно, разделение произошло у подножий гор юго-восточного региона Кавказа, близ Каспийского моря и в Азербайджане. Ислам проник в Азербайджан очень рано, и оттуда уже распространился на Северный Кавказ, достигнув Чечни и Ингушетии в 17-18 вв. Несмотря на то, что большинство носителей северокавказских языков — мусульмане, народ Уди (который теперь проживает в трех деревнях Азербайджана и Грузии и являются потомками другого большого народа, давшего начала грузинскому народу) – это христиане-монофизиты. В Турции и Иордании проживают значительные чечено-ингушские диаспоры, потомки эмигрантов и высланных после завоевания Россией Кавказа в 19-м в. лиц. Здесь им удалось сохранить свой язык.

На Кавказе находятся также не коренные языки:

• Осетинский язык принадлежит к северо-восточной ветви иранской группы индоевропейской семьи языков. Осетинский язык является потомком аланской группы сарматского языка, который был языком Скифского государства, размещавшегося на территории нынешней Украины, Южной России, Молдавии, Южного Урала. Сарматский язык был распространен в центральной части Кавказа и вероятно появился здесь в первом тысячелетии до н.э.
• Карачаево-балкарский язык , два тесно связанных между собой диалекта северо-западной группы тюркских языков . В настоящее время на нем говорят в западном центральном нагорье северного склона. Вероятнее всего, что эти языки проникли на Кавказ после распространения кипчак-тюркского языка в западных степях в раннем средневековье.
• Кумыкский – еще один тюркский язык северо-восточной равнины, который также появился в этом регионе в раннем средневековье. Возможно, кумыкский народ произошел от хазаров, чья империя простиралась от Волги до подножий дагестанских гор, но сам кумыкский язык восходит к кипчакскому тюркскому языку, который появился в северно-кавказских степях в средние века.
• Азербайджанский язык (Azeri) относится к юго-западной группе тюркских языков , которая в девятом веке распространилась от центральной Азии до ирано-говорящего Азербайджана. Азербайджанский язык приобрел культурное значение со времен Персидской империи, ислам здесь появился рано. Письменность в азербайджанском языке появилась в 14 веке на основе .
• Татский – это язык юго-западной группы иранских языков, на котором говорят в Азербайджане и вдоль побережья Каспийского моря. Он является потомком языка ирано-говорящего населения, господствовавшего некогда на территории Азербайджана до прихода сюда тюркских племен. Теперь на этом языке говорят анклавы евреев, мусульман и христиан.
• Талышский язык относится к северо-западной группе иранских языков, на котором говорят сегодня в Азербайджане. Этот язык является потомком языков, присутствовавших в этом регионе до появления здесь тюркских племен .
• представляет собой отдельную ветвь индоевропейской семьи языков. Армянский язык распространился на территории бывшего царства Урарту в седьмом веке до н.э. Армения приняла христианство в 300 г. после Рождества Христова, а некоторое время спустя был создан армянский алфавит как средство для распространения христианства. Самые ранние сохранившиеся документы на классическом армянском языке относятся к девятому и десятому столетиям. Следует заметить, что алфавит сохранился в первоначальном виде.
• Древний урартский язык и его потомок хурритский использовали ассирийское письмо (клинопись). Регион распространения урартского языка – территория средневековой Армении.

Структурные типы языков

Коренные кавказские языки известны своей сложной системой согласных звуков (включая глоттализованные и фарингальные согласные), сложную морфологию и эргативность (идентичный падеж или другая маркировка субъектов непереходных глаголов и прямых дополнений переходных; особая маркировка субъектов переходных глаголов) . За три тысячелетия своего существования на Кавказе осетинский язык заимствовал у своих соседей-языков многие слова, ряд глоттализованных согласных и свойства западно-кавказских гласных к централизации. Но тем не менее в нем отсутствуют следы фарингальных согласных, фарингализации или эргативности.

Все три коренных кавказских языка имеют эргативные конструкции, но используют совсем разную морфологию: грузинский язык указывает на свои синтаксические связи с помощью комбинации падежей и глагольного согласования, преимущественно префиксального; чеченский язык – с помощью падежей; а абхазский полностью лишь усложненной глагольной префиксацией. Абхазский язык также изменяет свои постпозиции и зависимых существительных, в то время как грузинский и чеченский используют родительный падеж для указания обладания.

Языковые контакты, билингвизм и вертикальность

Так уж повелось, что традиционно на Кавказе не существовало какого-то единого языка (lingua franca). Наоборот, между соседними общинами наблюдался билингвизм и многоязычие. На современном этапе до завоевания Кавказа Россией в середине 19го века устойчивая схема была вертикальная: в нагорных деревнях многие люди знали язык(и) деревень, находящихся ниже них по склону, но не наоборот. Это было вызвано тем, что рынки и зимние пастбища находились в долинах, в то время как высокогорье сулило меньшие экономические преимущества.

Мужское население нагорных деревень было кочевым, и возможно большую часть своего времени они проводили в долинах. Естественно предположить, что в таких условиях, языки долин имели тенденцию распространяться и в высокогорных местностях, сокращая тем самым территорию распространения высокогорных языков или полностью их замещая. В настоящее время и за всю известную историю и предысторию языки с большим количеством носителей распространялись как в низменностях, так и в высокогорье, продолжая распространяться в высокогорье, расширялись вертикально; эти экономически престижные и/или культурно значимые языки распространились вертикально вверх. Языки с меньшим количеством носителей, включая несколько языков, которые распространены лишь в одной деревне, главным образом присутствуют в высокогорье. Такая картина наблюдалась в малый ледниковый период (позднее средневековье и до середины 19го века), период глобального похолодания, в котором высокогорные хозяйства и пастбища были ненадежными, в то время как долины были более благоприятны.

Но, имеются свидетельства, что прежде нагорные общины были больше и привлекательнее, а их языки получали распространение в долинах, и что нагорные общины образовывали и содержали колонии в долинах . Чечено-ингушская изоглосса и непрерывное распространение таких языковых семей, как чечено-ингушская, аварская и лакская указывают на это явление. В основном, сравниваются география, масштабы распространения речи общин, и это объясняется вертикальностью, экономикой и изменением климата.

При поиске информации в интернете можно наткнуться на интересные запросы пользователей:

Немного смеха и пара шуток на эту тему сменились желанием действительно разобраться в вопросе. Рассказываем.

Все не так просто. На территории современного Кавказа распространено более 60 языков. Некоторые из них включают несколько диалектов. Одни языки родственны, другие совсем не похожи друг на друга. Но все языки народов Кавказа относятся к более крупным языковым семьям. Три такие семьи не имеют аналогов за пределами региона и называются автохтонными. К ним относятся картвельская , западнокавказская и восточнокавказская семьи.*

Картвельская семья включает грузинский, мегрельский, сванский и лазский языки. Эти языки распространены на территории пяти стран, а число говорящих превышает 4 млн.**

Западнокавказская (абхазо-адыгская) семья включает абазинский, абхазский, адыгейский и кабардино-черкесский языки. К этой семье относился и убыхский язык, но последние двадцать лет он считается мертвым - по некоторым данным последний убых умер в Турции в 1992 году. Сегодня численность говорящих на абхазо-адыгских языках в России и Абхазии составляет около 800 тыс. человек.***

Что касается восточнокавказской (нахско-дагестанской) семьи, то она самая крупная - сюда входят чеченский, ингушский, бацбийский, аварский, лезгинский, цахурский, андийский, ботлихский, годоберинский, каратинский, ахвахский, чамалинский, багвалальский, тиндийский, цезский, сагадинский, гинухский, капучинский, гунзибский, лакский, бежтинский, хваршинский, даргинский, цудахарский, сирхинский, кайтагский, кубачинский, чирагский, рутульский, агульский, арчинский, табасаранский, крызский, будухский, удинский, кистинский и еще несколько языков.**** Нахско-дагестанские языки подразделяются на четыре ветви, а вся группа включает 6 млн говорящих.***

Но и это еще не все. Помимо трех автохтонных языковых групп на Кавказе также распространены языки, «родственники» которых живут за пределами региона. К примеру, карачаево-балкарский, кумыкский, ногайский, азербайджанский языки входят в тюркскую группу языков, а осетинский - в иранскую. Кроме того, в некоторых регионах Кавказа говорят на талышском, татском, курдском, понтийском, украинском и, конечно, везде говорят на русском языке.

Пролили немного света на вопрос о том, на каких языках говорят на Кавказе, и вот десять самых сложных кавказских слов от читателей:

1. Лъим (аварский) – вода. Вроде коротко, но попробуйте произнести

2. Чалкъычыларыбызныкъыладанмыдыла (карачаево-балкарский). Мы насчитали 30 букв. Слово содержит вопрос: «Они из наших косарей?»

3. Хьхьахьхьари (лакский) – национальное блюдо. Не пробовали, но говорят, вкусное.

4. ЗыкъыкIуэцIырызгъэджэрэзыкIыжыфамыгъуэкъым (кабардино-черкесский). Человек, от которого вы это услышите, имеет в виду, что он уже не смог вывернуться.

5. Хъахъхъаенынхъомад (осетинский) – обороноспособность

6. Къалайламакъ (кумыкский) – лудить (т.е. запаивать)

7. Чекакухили (грузинский) – гром. Выглядит не очень сложно, но иероглифы грузинского языка таят в себе множество неведомых нам звуков.

Классификация

Внутри кавказских языков общепризнанно выделяются три группировки:

• картвельская (южная)
• абхазо-адыгская (северо-западная)
• нахско-дагестанская (северо-восточная).

До недавнего времени был распространён взгляд (особенно в советском языкознании) о родстве всех трёх групп и существовании т. н. иберо-кавказской семьи . Однако близость всех трёх групп объясняется скорее типологической близостью и возможным существованием кавказского языкового союза , а не генетическим родством. Другой, более распространённый взгляд - о родстве абхазо-адыгских и нахско-дагестанских языков с образованием северокавказской семьи - в последнее время был поддержан выходом северокавказского этимологического словаря . Однако многие зарубежные кавказоведы скептически относятся к данному труду, и точка зрения о существовании трёх независимых кавказских семей остается не менее популярной.

Внешние связи

Неоднократно предпринимались попытки сблизить все или некоторые из кавказских языков с другими языковыми семьями, например, с семитскими, индоевропейскими, баскским , бурушаски , шумерским и др. Популярными остаются предположения о родстве абхазо-адыгских языков с древним хаттским языком Малой Азии (хатто-иберская гипотеза) и нахско-дагестанских языков с хуррито-урартскими (алародийская гипотеза). В современной макрокомпаративистике северокавказская семья включается в сино-кавказскую макросемью , а картвельская в ностратическую макросемью .

Библиография

1. Алародии (этногенетические исследования). Отв. ред. Агларов М. А. Махачкала, ДНЦ РАН ИИАЭ, 1995.
2. Климов Г. A. Введение в кавказское языкознание. М., 1986.
3. Климов Г. A. Кавказские языки. М., 1965.
4. Языки мира: Кавказские языки. М., 1999
5. Языки народов СССР. Т. IV. Иберийско-кавказские языки. М., 1967.

1. Nikolaev S.L., Starostin S.A. A North Caucasian etymological dictionary. Moscow, 1994
2. Nostratic, Dene-Caucasian, Austric and Amerind: materials from the first international interdisciplinary symposium on language and prehistory, Ann Arbor, 8-12 November, 1988. Ed. by Vitaly V.Shevoroshkin. Bochum: Brockmeyer, 1992
3. Starostin S.A. An International Etymological Database Project. 2002.
4. The indigenous languages of the Caucasus. Vol. 1. The Kartvelian languages. Ed. by Alice C. Harris. Delmar, NY: Caravan Books, 1991
5. The indigenous languages of the Caucasus. Vol. 3. North East Caucasian languages. Part 1. Ed. by Michael Job. Ann Arbor, MI: Caravan Books, 2004
6. The indigenous languages of the Caucasus. Vol. 4. North East Caucasian languages. Part 2. Presenting the three Nakh languages and six minor Lezgian languages. Ed. by Rieks Smeets. Delmar, NY: Caravan Books, 1994

См. также

Ссылки

• Atlas of the Caucasian Languages with Language Guide (by Yuri B. Koryakov)

Wikimedia Foundation . 2010 .

Смотреть что такое "Кавказская языковая семья" в других словарях:

Языковая систематика вспомогательная дисциплина, помогающая упорядочивать изучаемые лингвистикой объекты языки, диалекты и группы языков. Результат такого упорядочивания также называется систематикой языков. В основе систематики… … Википедия

Языковая систематика вспомогательная дисциплина, помогающая упорядочивать изучаемые лингвистикой объекты языки, диалекты и группы языков. Результат такого упорядочивания также называется систематикой языков. В основе систематики языков лежит… … Википедия

Языковая систематика вспомогательная дисциплина, помогающая упорядочивать изучаемые лингвистикой объекты языки, диалекты и группы языков. Результат такого упорядочивания также называется систематикой языков. В основе систематики языков лежит… … Википедия

Языковая систематика вспомогательная дисциплина, помогающая упорядочивать изучаемые лингвистикой объекты языки, диалекты и группы языков. Результат такого упорядочивания также называется систематикой языков. В основе систематики языков лежит… … Википедия

Государственное образовательное учреждение

Высшего профессионального образования

«Южный федеральный университет»

Факультет филологии и журналистики

Кафедра общего и сравнительного языкознания

ГЕНЕАЛОГИЧЕСКАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ ЯЗЫКОВ

КАВКАЗСКИЕ ЯЗЫКИ

Для студентов 1 курса дневного и заочного отделений

Ростов – на – Дону

Печатается по решению кафедры

общего и сравнительного языкознания

доц. Л.В. Табаченко.

Отв. редактор – проф. В.И. Дегтярёв .

Кавказ издревле называют «горой языков и народов». Здесь на сравнительно небольшой территории проживает около пятидесяти народов со своими особыми языками. Все кавказские языки представлены на Кавказе, однако не все языки кавказских народов являются кавказскими. Четыре языка – азербайджанский, кумыкский, карачаево-балкарский и ногайский – являются тюркскими; пять относятся к индоевропейской семье: изолированный армянский и иранские осетинский, курдский, татский и талышский. В Закавказье живут айсоры, чей язык входит в состав афразийской (семито-хамитской) семьи языков.

Кавказскими (иберийско-кавказскими) называют только коренные (автохтонные) языки – около сорока неиндоевропейских, нетюркских и несемитских языков Кавказа. Они распространены в России (Северный Кавказ), странах Закавказья, Турции, а также в Сирии, Иране, Иордании и некоторых других странах Бл. Востока, где они появились в результате поздних миграционных процессов. Общее число говорящих около 6 млн. (по другим данным, около 7 млн.) человек, из которых около 50% приходится на грузин и более 10% - на чеченцев. «Удельный вес» кавказских языков весьма разнообразен: на грузинском говорит несколько миллионов, на гинухском, арчинском и хиналугском – по одному аулу, а бацбийским языком на северо-востоке Грузии пользуется лишь половина жителей одного аула.

Выделяют три группы кавказских языков:

Картвельскую.

Абхазско-адыгскую.

Нахско-дагестанскую.

По иной классификации вместо целостной нахско-дагестанской группы выделяются две – нахская и дагестанская. Абхазско-адыгские и нахско-дагестанские языки обычно называются северокавказскими (или горскими иберийско-кавказскими), а картвельские, локализованные в Закавказье, - южнокавказскими.

Родство языков в языковой семье в целом до сих пор вызывает споры. Выдвинутый более столетия назад, в ХIХ в., П. К. Усларом тезис о родстве кавказских языков сегодня большинством ученых не принимается. По их мнению, картвельские и северокавказские языки практически не обнаруживают сходства, поэтому более вероятной представляется предложенная В.М. Иллич-Свитычем теория о принадлежности картвельских языков (вместе с индоевропейскими, уральскими, алтайскими и дравидийскими) к так называемой ностратической макросемье. Северокавказские языки, в свою очередь, по гипотезе С. А. Старостина, могут входить в т.н. сино-кавказскую макросемью, которая включает енисейские, сино-тибетские, а также, возможно, баскский язык и североамериканскую языковую семью на-дене.

Двенадцать кавказских языков являются письменными: грузинский, абхазский, абазинский, адыгейский, кабардинский, чеченский, ингушский, аварский, лакский, даргинский, лезгинский, табасаранский.

Сравнительно-исторические исследования кавказских языков затруднены тем, что, как правило, кавказские языки не имеют сколько-нибудь древней письменной традиции. Исключение составляют грузинский язык, документально засвидетельствованный с V века н.э., а также удинский, представленный небольшим числом памятников. Начиная с позднего средневековья для некоторых других кавказских языков (например аварского, лакского, даргинского) применялась письменность на арабской графической основе. После 1917 г. на Кавказе развернулось активное языковое строительство. Были разработаны и усовершенствованы алфавиты (на базе латиницы и кириллицы), упорядочены нормы литературных языков, созданы грамматики и словари.

Структурные различия между отдельными группами кавказских языков очень существенны. Яркую особенность абхазско-адыгских языков составляют исключительное богатство системы согласных при крайней бедности системы гласных (80 согласных при 2 гласных в убыхском языке,что является мировым рекордом), разветвлённое глагольное спряжение при отсутствии или слабом развитии именного склонения. Напротив, характерным признаком нахско-дагестанских языков является богатейшая в мире падежная парадигма, насчитывающая иногда более 40 падежей (в табасаранском их 48). Специфическими чертами картвельских языков служат отсутствие латеральных согласных и развитость сложноподчинённого предложения.

Среди общих черт кавказских языков называют ограниченность вокалической системы при необыкновенной разветвлённости консонантной (исключение составляет часть нахско-дагестанских языков, где встречается до 24 гласных) и наличие в системе согласных наряду со звонкими и глухими придыхательными глухих смычно-гортанных фонем; преимущественно агглютинативный морфологический тип; тяготение глагольного сказуемого к концу предложения, тенденция к постановке прямого дополнения перед сказуемым, а определения – перед определяемым; значительное число лексики звукоподражательного характера и др.