Скачать фанфик в формате "doc"

Внимание! У вас нет прав для просмотра скрытого текста.

Занималось обычное субботнее утро, такое, каким оно и должно быть в начале сентября – с легкой дымкой тумана между желтеющими деревьями, запахом дождя, прошедшего где-то ночью, и редкими солнечными лучами, пробившимися сквозь бегущие по небу тучи. Свежий ветерок бодро проник в открытую форточку маленького домика в пригороде и заставил лежащую в постели молодую женщину забраться поглубже под одеяло. Рыжий пушистый кот с весьма наглой мордой тут же воспользовался тем, что хозяйка зашевелилась, прыгнул на подушку и издал требовательный звук:
– Мня-я-я!
– Косолапсус, ну-ка кыш отсюда! – раздался недовольный голос из-под одеяла, и высунувшаяся рука стала шарить по подушке с целью выдворить нарушителя спокойствия. Но кот был научен долгим и нелегким опытом, поэтому заранее отошел подальше, разинул пасть и:
– Мня-я-я!
Одеяло откинулось, заспанная и сердитая Гермиона схватила кота за шкирку.
– Косолапсус, сегодня суббота. СУББОТА, понимаешь? – посмотрев на питомца, уныло глядящего ей в глаза, девушка вздохнула и выпустила рыжую шерсть. – Впрочем, конечно же, не понимаешь, при всей своей сообразительности ты так и не научился отличать будни от выходных.
Выпростав ноги и зябко поежившись, Гермиона накинула халат, всунулась в тапки и, зевая, вышла из маленькой спальни в коридор.
Комнат в ее домике было всего три – спальня, гостиная и кабинет. Также имелась небольшая кухня, ванная, а половина подвала была приспособлена под любительскую лабораторию, оставшуюся же часть благополучно обжили пауки и Мерлин знает кто еще.
Гермиона уже полоскала рот от пасты, когда пол под ногами слегка вздрогнул и Косолапсус со вздыбленной на загривке шерстью влетел в дверь. Терзаемая нехорошими предчувствиями, девушка вышла в коридор, на ходу вытирая лицо полотенцем. Из-под двери, ведущей в подвал, медленно сочился тягучий синий дым, вползая по ступеням, вырвавший у Гермионы короткий, от души идущий вскрик.
Мгновением позже она уже стояла посреди маленького помещения, разгоняя дым и глядя на красноречивые осколки, плавающие в сероватой лужице на столе – все, что осталось от ее зелья, которое ведьма считала уже полностью выверенным и готовым. Разочарование, постигшее ее, невозможно было передать. Два долгих года она переводила попавший ей в руки древний манускрипт, восстанавливала недостающие символы, а потом экспериментировала с этим зельем, которое призвано было возвращать разум людям, находящимся не в себе, таким, как родители Невилла Лонгботтома. И вот, когда, казалось бы, ее труды увенчались успехом, готовое зелье оказалось нестабильным!
Это был тяжелый удар для Гермионы. Она беспомощно рассматривала остатки пробирок и вытирала катящиеся градом слезы. А утро так хорошо начиналось! Теперь придется все проверять заново, хотя, казалось бы, каждый элемент, каждый миллиграмм этого чертова зелья был выверен и обсчитан ею досконально.
Немного успокоившись, Гермиона собрала осколки и, прибравшись в лаборатории, открыла толстую лабораторную тетрадь, в которую вписывала все стадии эксперимента, поставила число и записала время взрыва со всеми последствиями, после чего уныло поплелась на кухню пить кофе с дежурным тостом.
Косолапсус терся ей об ноги, всем видом показывая сочувствие и понимание.
– Ничего, Лапик, мы еще добьем это зелье, никуда оно от нас не уйдет.
Гермиона потрепала рыжего любимца по загривку и, оживившись после кофе, решила отправиться в библиотеку. Где же еще можно было найти решение проблемы, как не в книгах?

Большая Магическая Лондонская Библиотека являлась излюбленным местом Гермионы. Литература, содержащаяся здесь, была многочисленна и разнообразна, как по содержанию, так и по материалам, на которых была написана. Огромные, до самого купола, стеллажи были уставлены книгами в различных переплетах, глиняными табличками, скрученными пергаментами и папирусами, имелись даже каменные экземпляры, впрочем, немного. Доступ к некоторым книгам требовал особого разрешения Министерства Магии. Но Гермиона, уже пять лет работающая в Криптографическом Отделе, подобное разрешение имела.
Обложившись различной литературой, относящейся к зельеварению и совместимости компонентов в зельях, девушка нацепила на нос изящные очки и углубилась в изучение материала. Порой она жалела, что у магов нет электронной базы данных, информацию в которой можно было найти, потратив на это минимум времени и сил.
Некоторые из взятых ею книг были написаны на староанглийском и требовали более сосредоточенного прочтения. Гермиона морщила лоб, выписывая кое-что себе в тетрадь, и уже подумывала о том, чтобы взять половину книг домой, как вдруг услышала возмущенный голос библиотекарши. Устало потерев виски, ибо время уже перевалило за послеобеденное, Гермиона подняла глаза и увидела, как тощая в черном фигура хриплым шепотом ожесточенно спорила с миссис Пайпер.
Фигура показалась девушке смутно знакомой, а, прислушавшись к голосу, поняла, кто был нарушителем спокойствия. Она собрала непрочитанные книги и подошла к стойке библиотекаря.
– Здравствуйте, мистер Снейп, – произнесла она, кладя стопку литературы перед миссис Пайпер.
Мужчина резко обернулся, и ведьма увидела знакомое некрасивое изжелта-белое лицо, крючковатый нос, ятаганом выделяющийся на исхудавшем лице, чёрные запавшие глаза со злым и лихорадочным блеском. Он пристально вгляделся в лицо девушки, не узнавая её, но потом его глаза превратились в две узкие щёлки, и голос, полный сарказма, прошипел:
– Как всегда подошли поближе, мисс Грейнджер, чтобы сунуть нос не в свое дело?
Слова давались ему с трудом, Снейп как будто боролся за каждую букву, вылетающую из его горла. Говорить громче устрашающего шепота он не мог, но Гермионе отрадно было слышать, что мужчина сумел заговорить хоть так. Семь лет назад, когда врачи Св. Мунго боролись за его жизнь после укуса Нагини, никто не мог с уверенностью сказать, вернется ли к профессору речь. Девушка знала, что там, под высоким воротником наглухо застегнутого сюртука, скрывался ужасающий рваный шрам, оставленный зубами огромной змеи, едва не унесшей жизнь бывшего профессора зельеварения.
– Я подошла, потому что услышала знакомый голос и решила поздороваться, – сказала Гермиона.
– Напрасно, я не рад этой встрече, и не надейтесь.
Снейп резко отвернулся от нее и хрипло рявкнул на библиотекаршу:
– Так вы дадите мне эти книги?
Миссис Пайпер, цепко державшая в своих сухоньких ручках две книжки, упрямо мотнула головой:
– Нет. Эти книги из особого отдела, и у вас…
– Да какого Мерлина они делают в особом отделе?! Эти книги не повредят даже первокурсникам!
Старушка чопорно поджала губы, напомнив Гермионе мадам Пинс, и молча перевела взгляд на девушку. Снейп понял, что разговор окончен, и, прошипев какое-то ругательство, быстрыми шагами пошел к выходу.
Обе женщины провожали его глазами до тех пор, пока дверь зала за ним не закрылась, после чего повернулись к друг другу.
– Ужасный человек, – пожаловалась библиотекарша, качая седой головой. – И как только его оправдали?..
– Не говорите так! – горячо возразила Гермиона. – Может быть, он и впрямь не очень приятный собеседник, но, поверьте, оправдали его не зря.
Миссис Пайпер смерила ее колючим взглядом и сухо осведомилась:
– Вы все эти книги берете?
– Да, все.
Пожилая женщина придвинула к себе кипу, вытащила формуляры и стала заполнять журнал, а Гермиона тем временем пыталась рассмотреть, что же такое хотел унести с собой Снейп. Одна из книг была «Свойствами трав в противоядиях», а другая о крови кого-то там, кого – разобрать было невозможно, настолько выцветшим и затертым был корешок.
Библиотекарша отодвинула от себя книги и весьма прохладно произнесла:
– Всего хорошего, мисс Грейнджер.
Видимо, заступничество за такого подозрительного типа, как Снейп, резко уронило ее в глазах миссис Пайпер. Гермиона убрала книги во вместительную сумку и отправилась домой.

Весь вечер, пока Гермиона пролистывала захваченную из библиотеки литературу, ее подспудно волновала какая-то мысль. Эта мысль не давала ей покоя и заставляла отвлекаться от чтения, что, соответственно, тоже не улучшало ее настроения.
И только потом, когда она уже легла в постель, у нее перед глазами мелькнул образ увиденного сегодня Снейпа: залегшие под глазами черные тени, лихорадочно блестевшие глаза, неестественная худоба. Создавалось ощущение, что он болен. Эта мысль заставила Гермиону беспокойно завозиться. Непонятно почему, но с тех пор, как они семь лет назад доставили еле живого зельевара в больницу Св. Мунго, Гермиона чувствовала за него какую-то ответственность. Конечно, если бы сам профессор узнал о подобных переживаниях мисс Грейнджер, он, несомненно, пришел бы в ярость, но, по счастью, зельевар оставался в неведении относительно данного вопроса, и Гермиона могла спокойно предаваться сочувствию и незримой заботе о нём. Впрочем, носилась со Снейпом не одна она – с ним также носился Гарри, всегда отличавшийся гипертрофированным чувством ответственности, и даже Рон… Ох, Рон… Сначала они вместе навещали зельевара в больнице, пока он был без сознания, потом давали показания относительно него в суде, да и после всегда интересовались, как он и что. Сперва профессор был слишком слаб, чтобы реагировать на подобные знаки внимания, но как только он окреп и смог издавать хоть какие-то звуки, первым его словом, сказанным в их адрес, было: «Убирайтесь!».
Ничего другого они от язвительного Снейпа и не ожидали, поэтому перестали показываться ему на глаза, а после того, как его выписали домой, и вовсе потеряли с ним всякую связь.
Гермиона тогда не слишком расстроилась по этому поводу – она оканчивала дополнительные курсы по рунологии и древним языкам, получила приглашение на работу из Министерства, а потом череда различных событий вытеснила из ее мыслей профессора. Уже лет пять ведьма вспоминала об угрюмом зельеваре только урывками, когда до нее доходили какие-то отрывочные и неясные слухи о нем, иногда, но очень-очень редко, она видела его на Диагон-аллее, но он старался как можно быстрее исчезнуть, а вот сегодня неожиданно возник перед ней и занял ее мысли на целый вечер. И не потому, что она особенно тепло к нему относилась, просто ей всегда казалось, что они виноваты перед ним. Виноваты в том, что помогли ему выжить… Вот такие вот глупые мысли крутились в ее голове. Снейп не хотел жить – это было очевидно с самого начала. Для него смерть была наилучшим выходом из той нелепой и двусмысленной ситуации, в которой он оказался, да и жил он, как оказалось, одной с единственной целью, которая исчезла вместе с Волдемортом. Нет, зельевар не был в восторге от того, что его спасли. Они для него так и остались сующими свой нос не в свои дела детьми – сегодняшняя его фраза это только подтвердила.
Перед сном Гермиона пообещала себе справиться в понедельник у Гарри, что нового он слышал о Снейпе.

Министерство Магии всегда оживало в один и тот же час. Человек, сидящий за стойкой и фиксирующий посетителей, мог бы, вероятно, составить посекундное расписание прибытия работников, если бы, конечно, задался такой целью.
Гермиона почти всегда пользовалась камином, хотя, если позволяло время, предпочитала аппарацию в ближайший безлюдный переулок и небольшую прогулку пешком.
Прокладывая себе дорогу к битком забитому лифту, ведьма здоровалась со знакомыми, уклонялась от летающих записок с утренними распоряжениями, словом – вливалась в обычный рабочий понедельник.
Кабинет, в котором она проводила большую часть времени, был небольшим и немного мрачноватым. Там стояло три массивных стола, разделенных между собой стеллажами, на каждом из которых красовалось по яркой лампе. Общего освещения не было, потому что считалось, что древние рукописи не любят яркий свет. В помещении всегда по-особенному пахло, так пахло в библиотеке – пергаментом, бумагой, чернилами и пылью. Для Гермионы это всегда было запахом знаний – самым лучшим запахом на свете.
Вот и сегодня она, придя на работу первой, с наслаждением втянула в себя воздух и уселась за свой стол, предвкушая долгий рабочий день. Ей нравилось то, чем она занималась. Перевод с мертвых, давно забытых, древних и просто других языков, рун, иероглифов давал необычайную работу для мозга. Доискиваться сути, сверятся с тучей справочников, а порой решать целые головоломки – что может быть интереснее? Уж не говоря о том, что можно было узнать что-то новое и еще не изученное. Даже рецепт злополучного зелья Гермиона почерпнула именно из древней рукописи, обгоревшей по краям и сильно пострадавшей от времени, так что часть ингредиентов и их количество ей пришлось восстанавливать по неясным намекам на символы.
Достав из ящика стола папирус, привезенный одним из сотрудников Отдела по международным связям из Египта, и пергамент с начатым переводом, Гермиона еще раз мысленно пообещала себе отловить сегодня Гарри и спросить его насчет Снейпа. Без пяти минут восемь в кабинет зашли двое ее сослуживцев: сухонький лысоватый старичок с редкой бороденкой – мистер Перкинс, и средних лет полная дама с мягкими чертами лица – миссис Флаурс. Поздоровавшись с девушкой, дама поинтересовалась, как у нее прошли выходные, они перекинулись еще несколькими словами о погоде и увольнении начальника Отдела по магическому сотрудничеству, после чего на кабинет опустилась рабочая тишина, в которой слышалось только шуршание бумаги и поскрипывание перьев.
Не успела Гермиона обмакнуть перо в чернила, чтобы написать первое переведённое слово, как дверь кабинета снова распахнулась и на пороге показалась их начальница – мисс Пибоди. Глория Пибоди была женщиной высокого роста, дородной фигуры и столь сурового вида, что Гермионе всегда казалось, что при ее появлении светильники начинали гореть менее ярко, а древние пергаменты испуганно съеживались.
– Всем доброе утро, – голос у мисс Пибоди был громоподобный и всегда заставлял сотрясаться стеллажи с литературой, а сотрудников – чувствовать себя в чем-то провинившимися. – Мисс Грейнджер, пройдемте со мной, живенько.
И не дожидаясь утвердительного кивка, женщина вышла в коридор. Гермиона поспешила за ней, гадая, зачем вдруг могла понадобиться начальнице.
– Что-то случилось, мисс Пибоди? – догнав ту уже на полпути к лифту, поинтересовалась девушка.
– Случилось? – женщина недоуменно взглянула с высоты своего роста на подчиненную. – Нет, нет, конечно. Просто для вас есть работа. Особая работа, мисс Грейнджер, вы же понимаете?
О да, Гермиона понимала. Она работала в Криптографическом отделе вот уже пять лет, и за все это время ей не доверили ни одного по-настоящему серьезного документа, отговариваясь ее молодостью и неопытностью. Особая работа давала ей шанс отличиться, доказать, что она достойна большего. Глаза у нее загорелись, а уголки губ приподнялись в довольной улыбке.
– Я буду рада, если смогу помочь.

Лифт остановился на втором уровне, и мисс Пибоди уверенным шагом направилась к кабинету начальника Аврората. Гермиона кивала по пути знакомым, которых в этом отделе у нее было множество, помахала рукой Гарри и вслед за своей шефиней вплыла к мистеру Фокстеру. Он читал какую-то бумагу, но как только посетительницы зашли, тут же встал, любезно раскланявшись с обеими.
– Я вам очень благодарен, Глория, что вы привели мисс Грейнджер. Я вас попрошу оставить нас с ней, дело очень щекотливое, – аврор говорил и с явной опаской поглядывал на мисс Пибоди. Та сурово сдвинула брови:
– Но я все-таки имею право знать, чем будет заниматься моя сотрудница.
Чтобы возражать мисс Пибоди, нужна была особая храбрость, очень часто c ней предпочитали не связываться, но у мистера Фокстера, видимо, были серьезные причины не посвящать ее в подробности предстоящего Гермионе дела, поэтому он решительно набрал в грудь воздуха и сказал:
– Я имею предписание свыше, и при всем моем желании нарушить достаточно ясные и строгие инструкции я не могу. Этот разговор должен состояться только между мной и мисс Грейнджер.
Поняв, что удовлетворить свое любопытство ей не удастся, мисс Пибоди рассерженно фыркнула и вышла, громко хлопнув дверью.
Гермиона посмотрела ей вслед, затем взглянула на чувствующего неловкость аврора и присела в предложенное им кресло. Некоторое время они молчали – мистер Фокстер собирался с мыслями.
– Мисс Грейнджер, дело, собственно, вот в чем… - он тяжело вздохнул, потёр выпирающий подбородок и продолжил: – Я много о вас наслышан. Все вас нахваливают, и даже Глория, то есть мисс Пибоди, в восторге от ваших способностей. Дело, которое я хочу предложить вам, с одной стороны, по вашей специальности. С другой – оно очень опасное, то есть опасное настолько, что я не вправе дать вам прямое указание браться за него. Все будет зависеть от того, возьметесь ли вы сами… решитесь ли…
Гермиона сидела, до крайности заинтригованная. Мистер Фокстер нервничал, что за ним наблюдалось крайне редко, так как человеком он был очень твердым и решительным. Его нервозность передалась девушке, и она стала теребить краешек мантии. Аврор неловко нырнул куда-то под стол, долго шуршал там бумагой, после чего вынул один пергамент и с видом «не трогайте – рванет!» положил перед носом девушки. Пергамент выглядел очень обычно, слегка потрепанно, но никак не опасно.
– Собственно, вот, - мужчина сделал жест рукой, будто знакомил Гермиону со свитком. «Алиса, знакомьтесь, это пудинг», - совершенно некстати промелькнуло у нее в голове, и она решительно подавила готовый вырваться смешок.
– Я так понимаю, мне предлагается перевести его? – деловито поинтересовалась мисс Грейнджер, разглядывая ничем не примечательную трубочку пергамента.
– Несомненно. Но это не все. Рукопись не только написана древними рунами, но также тщательно зашифрована. Так что от вас потребуется двойная работа – перевести и расшифровать. Я знаю, вы имели дело с подобным, так что для вас не должно это быть в новинку.
– Понятно. А опасность? В чем она заключается?
– О, проблема в том, что я не могу ответить на этот вопрос. То есть я не знаю, в чем конкретно заключается эта опасность. Но до вас над этим переводом работали трое. Это была частная контора, занимающаяся древними рукописями, и эти трое трудились над этой работой сообща, одновременно.
– И что с ними сталось? Почему они не довели начатое до конца?
– Один пропал без вести, другой – сошел с ума, а третий – умер.
Гермиона судорожно сглотнула.
– И все это было связано с переводом?
– В том-то и дело, что прямых доказательств нет. И почему это с ними случилось, мы тоже не смогли узнать. Но насколько я знаю, труд их был разделен: один читал символы, другой переводил их, а третий делал расшифровку.
Изумлению Гермионы не было предела. Она уже твердо знала, что возьмется за это дело, несмотря на все опасности. Но все-таки следовало прояснить все до конца.
– Зачем были такие сложности? Почему не работали хотя бы двое: один бы переводил, другой расшифровывал? Что это за причуды с чтением?
– Точно не могу вам ответить. В конце концов, у всех свои методы работы.
– Но откуда взялся этот манускрипт?
– Его конфисковали у одного из Пожирателей Смерти среди прочих опасных и подозрительных вещей.
– Отлично, но раз перевод этот настолько опасен, почему вы решили доверить его мне? В нашем отделе есть куда более опытные сотрудники, и сама мисс Пибоди, я думаю…
– Нет, мисс Грейнджер. Этот пергамент связан с черной магией, хотя нашим специалистам и не удалось обнаружить на нем никаких чар. У вас, в отличие от ваших сослуживцев, есть то, что необходимо для работы с подобными артефактами.
– У меня?!
– У вас и у мистера Поттера.
– Но почему? Откуда? Мы никогда не интересовались черной магией.
– Я знаю. Но вне зависимости от того, интересовались вы ей или нет, вы связаны с нею самым тесным образом. При этом с такими темными ее сферами, что, боюсь, не все Пожиратели Смерти смогут с вами поспорить.
– Да как вы… да мы… – Гермиона подскочила, готовая высказать этому человеку все, что она о нем думает, но тут в ее голове мелькнула ясная, как божий день, мысль, и она села, опустив глаза. – Крестражи? Вы их имеете в виду?
– Да, мисс Грейнджер. Именно их.
– Но я все равно не понимаю, каким образом это может помочь мне с переводом.
– С переводом – вряд ли, а вот с его негативным влиянием – очень даже должно. Вы, в некотором роде, сделали прививку, мисс Грейнджер. Она, возможно, вас предохранит от того, с чем вам придется столкнуться в процессе работы. Большего, к сожалению, я сказать вам не могу.
Мистер Фокстер замолчал и выжидающе уставился на Гермиону, которая в раздумье разглядывала лежащий на столе манускрипт.
– Так что вы мне ответите, мисс Грейнджер? Возьметесь?
– Какие будут условия?
– Вам дадут отельный кабинет на этом этаже. На него наложены все необходимые охранные и сигнализационные чары, а также там имеется сейф. Вам запрещено выносить манускрипт за пределы этого кабинета, а также говорить кому-либо о вашей работе, и тем более разглашать ее результаты. Вы будете отчитываться о проделанном каждые две недели лично мне. Устно, естественно. Вам за это хорошо заплатят, и по завершении вас ждет повышение. Эти условия вам походят?
Гермиона задумчиво склонила голову набок:
– Вполне. Я могу приступать сейчас?
– Конечно, конечно, мисс Грейнджер. Я провожу вас, берите манускрипт.
Гермиона хмыкнула про себя: по всей видимости, мистер Фокстер боялся лишний раз притрагиваться к этому пергаменту. Она осторожно взяла его в руку и почувствовала странное тепло, исходящее от него. Похоже, манускрипт и впрямь был не совсем прост...
Она уже почти вышла из кабинета, когда аврор, придерживающий дверь, вдруг взял ее за запястье:
– Еще одно, мисс Грейнджер. Как только вы почувствуете что-нибудь странное, что угодно, любые изменения в вашем физическом, психическом и других состояниях – вы тут же дадите мне знать.

Гермиона вошла в кабинет и огляделась. Он был небольшой, но с окном напротив двери, что уже являлось плюсом для помещения, находящегося глубоко под землей. Около окна стоял массивный стол и не менее массивный стул, у левой стены – книжный стеллаж, но книг там было мало и по большому счету они не представляли для Гермионы никакого интереса. У правой стены стоял сейф – типичный маггловский сейф, каким пользовались в министерстве для хранения артефактов, пропитанных магией, чтобы не накладывать дополнительно антипожарные и водонепроницаемые чары, и уродующий любое помещение, где ему доводилось стоять. Гермиона не торопясь подошла к столу и положила на него свиток, который все еще грел ей руку странным теплом. На столешнице стояли перья в стаканчике и объемная чернильница, а в первом ящике она обнаружила стопку чистых пергаментов. Все было готово к работе, но девушка по какой-то причине не решалась приступить к переводу немедленно. Она еще раз внимательно осмотрела манускрипт и припомнила разговор с главным аврором в подробностях. Было очевидно, что он сказал ей не все. О чем-то он, несомненно, умолчал, но вот с умыслом или по незнанию, Гермиона никак не могла для себя решить. «Один исчез, другой умер, третий сошел с ума», – эти слова отдавались в ее голове громче всех других, одновременно пугая и растравливая ее любопытство. А еще эта странная методика перевода. Кому может прийти в голову читать руны вслух другому человеку? Уже не говоря о том, что это само по себе достаточно не простое занятие – читать руны… Гермиона вовсе не думала, что у тех переводчиков была подобная методика. Зачем бы им надо было усложнять себе работу? Скорее в этом крылась какая-то необходимость. Но вот какая? И не сделает ли это невозможным ее работу в одиночку? Вопросы, вопросы… Ответов пока не было, но их предстояло найти, а если сидеть сложа руки, то ничего не добьешься.
Вздохнув, девушка достала чистый пергамент, выбрала перо получше и осторожно, даже с опаской, развернула манускрипт, ожидая любой неожиданности. Но ничего не произошло, только странное тепло куда-то исчезло. Внимательно оглядев фронт работ, Гермиона невольно нахмурилась. Лист был исписан совершенно корявыми и такими мелкими знаками, что на разбор каждого символа будет уходить немалое количество времени, это уже не считая перевода и расшифровки.
«Ну что ж, - подумала она, пытаясь с оптимизмом засучить рукава, - зато уж такой труд не оценить будет точно невозможно».
И она, обмакнув перо в чернила, склонилась над первым символом.

Спустя какое-то, и весьма немалое, время девушка оторвалась от работы и устало потерла поясницу. Глаза ужасно болели от напряжения, а рука, сжимающая перо, казалось, даже нагрелась на несколько градусов и теперь горела. Гермиона с удивлением взглянула на нее и вдруг вскрикнула, отбросив в сторону начавшее обугливаться перо. Оно отлетело на пол и, объятое пламенем, за несколько секунд превратилось в пепел.
– Это еще что за чертовщина? – Гермиона испуганно переводила взгляд с пепла на руку, потом на пергамент и обратно на перо. – Может своеобразное напоминание, что не следует зарабатываться до полусмерти без перерыва? Вполне в духе братцев Уизли. Впрочем, какое уж тут зарабатываться: тело все затекло, а даже не переведена первая строка.
Гермиона уныло посмотрела на свой труд. Всего несколько жалких символов и испорченное перо. Не густо. Как могли допустить в Министерстве использование перьев от братьев Уизли? Возмутительное легкомыслие!
Взглянув на часы, девушка поднялась, собираясь пойти пообедать. Она убрала манускрипт и свой пергамент в сейф, очистила заклинанием ковер от пепла и вышла из кабинета.
Обеденное время сотрудники министерства проводили кто как. Кто-то, как мистер Уизли или Гарри, оправлялись обедать домой, кто-то аппарировал на Диагон-аллею и сидел там в полюбившемся кафе, Гермиона же всегда обедала в одном недорогом маггловском ресторанчике в трех кварталах от Министерства. Шла она и туда и оттуда пешком, что помогало усвоить пищу и немножечко размяться после долгого сидения за столом.
Вот и сегодня она, раскрасневшись от быстрой ходьбы и колючего осеннего ветра, вошла в уютный полупустой зальчик и заняла привычное место около окна. Ожидая, когда ей принесут заказ, Гермиона смотрела за окно, отмечая про себя одну особенность этой улицы. Здесь всегда было суетливо и многолюдно, но люди почему-то всегда ходили по противоположной стороне проезжей части, а ближняя к ресторану, как правило, пустовала. Один раз Гермиона даже не поленилась прогуляться вдоль по улице, чтобы убедиться, что там не ведется никаких строительных работ. Их, конечно же, не велось, но широкий тротуар по-прежнему привлекал к себе только редких прохожих. Так и сейчас здесь шла только парочка юношей готического вида и мужчина в черном пальто.
Гермиона скользнула по ним взглядом и вдруг замерла. Мужчина казался очень знакомым, и когда он подошел поближе, она поняла почему. Это был Снейп собственной персоной! Он шел, слегка ссутулившись и засунув руки в карманы, его черный шарф развевался по ветру, а волосы в беспорядке били его по лицу. Девушка, как завороженная, провожала его взглядом, но, по счастью, Снейп не повернулся в ее сторону, а просто прошел мимо, погруженный в свои мысли. Он уже скрылся за углом, а Гермиона все продолжала в задумчивости накручивать прядку волос на палец и старалась понять, почему каждый раз, когда зельевар оказывался в ее поле зрения, он вызывал в ней какие-то странные, смешанные и совершенно не свойственные ей эмоции? Он ей совсем не нравился, более того, даже отталкивал, но при этом обладал способностью полностью завладеть ее вниманием.
«Нет, это никуда не годится! – возмущенно подумала она. – В конце концов, какое мне может быть до него дело?».
И Гермиона сердито передернула плечами, чем вызвала удивление у девушки-официантки, принесшей заказ.
Но мысли о Снейпе и его нынешнем положении положительно не хотели никуда уходить из ее головы вплоть до самого конца обеденного перерыва. Чем он болен? И болен ли? Чем он занимается? И только когда Гермиона села за письменный стол, раскрыв таинственный манускрипт, зельевар покинул ее мысли.
Перед тем как начать работать, ведьма внимательно осмотрела оставшиеся в стаканчике перья и даже проверила их на наличие чар. Ничего, перья как перья, в меру потрепанные, терпимо заточенные и, в общем-то, вполне пригодные для письма. Выбрав одно, Гермиона отодвинула в сторонку остальные и погрузилась в изучение следующего символа, покусывая большой палец левой руки, что всегда означало у нее полную сосредоточенность. Но едва кончик пера коснулся пергамента, чтобы записать то, что получилось, как перо вспыхнуло, опалив ей руку и оставив дырку в том месте, где должны были быть чернила. Девушка вскрикнула от неожиданности и боли, едва успев смести на пол догорающее перо, и шокировано посмотрела на покрасневшую руку, на которой вздувались неприятного вида пузыри.
– Черт, - зашипела она, доставая палочку и залечивая рану. – Это не может быть тем, что я думаю.
Рука приняла нормальный вид, но все еще болела.
– А впрочем, это можно проверить.
Стараясь не обращать внимания на боль, Гермиона порылась в своей сумочке и достала оттуда самую обычную шариковую ручку. Приготовившись к любым неожиданностям, она осторожно вывела получившееся слово и едва успела отбросить ручку в сторону, когда она начала обугливаться и съеживаться.
– Вот я и ответила на один из вопросов, – у Гермионы была привычка разговаривать с самой собой вслух, вполголоса. Это помогало ей лучше думать. – Одновременно считывать символы и записывать перевод невозможно. Поэтому один из них читал. А писал другой. И это чертовски усложняет мою задачу.
По какой-то причине ей очень не хотелось рассказывать о своем открытии мистеру Фокстеру. Будто что-то удерживало ее, поэтому когда в конце рабочего дня он спросил ее, как продвигается дело, она бодро кивнула, призналась в том, что дело не простое, но на том и все.
«В конце концов, какое кому дело до того, как я буду переводить этот текст, – оправдывалась она сама перед собой. – Ведь я сама еще не знаю, как».
Впрочем, идея у Гермионы была, поэтому она заскочила в маггловский магазин и купила там то, что должно было ей помочь.

Дома ее ждал сюрприз – Гарри Поттер. Он сидел на диване в гостиной и гладил между ушей Косолапсуса.
– Гарри? Что ты здесь делаешь? – Гермиона составила пакеты на пол и встревожено посмотрела на друга. Гарри был совсем не частым гостем в ее доме, как правило, это она выбиралась к Поттерам на отменные обеды Джинни. – Что-то случилось?
Гарри встал навстречу подруге, поправил очки и улыбнулся:
– Нет-нет, ничего. Вот решил заскочить к тебе, мы давно не виделись.
Гермиона сощурилась и пристально посмотрела на друга:
– Вообще-то, только сегодня с утра.
Мужчина нерешительно взглянул ей в глаза и спросил:
– Может, присядем?
– Конечно. Так в чем, собственно, дело? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что ты просто пробегал мимо.
– Кхем… в общем… Герм, я слышал, что ты взялась за перевод манускрипта. Это правда?
– Да, взялась.
– Черт, а я так надеялся, что все-таки это не так.
Гарри снова поднялся и беспокойно закружил по комнате. Гермиона с удивлением наблюдала за ним.
– Гарри, я не понимаю, почему…
– Что тебе рассказал Фокстер? Он сказал, что случилось с предыдущими переводчиками?
– Да, он предупредил меня.
– И ты не нашла это серьезной причиной, чтобы отказать?
Они молча посмотрели друг на друга.
– Гарри, ты зря так переживаешь, - неуверенно произнесла девушка.
– Гермиона, я знаю, что тебя уже ничто не заставит отказаться от принятого решения. И я даже не буду пытаться. Но… здесь кроется что-то очень странное. И дело даже не в том, что случилось с этими переводчиками.
– О чем ты?
– Не все манускрипты, попадающие в Министерство, переводятся. В отделе тайн есть хранилище для таких рукописей. Если что-то необъяснимое и опасное происходит с людьми при хранении, попытке перевода или вообще при каких бы то ни было действиях с пергаментами, их помещают с соответствующими пометками в это хранилище. Твой манускрипт должен был бы отправится туда же. Но по какой-то причине не отправился.
– Ты хочешь сказать, что кому-то очень нужен перевод?
– Да. Я не знаю, что скрывается в этой рукописи, но точно знаю – работа над ней опасна. Поэтому, Гермиона, пообещай мне одну вещь.
– Я буду осторожна.
– Я знаю. Но пообещай мне, что ты бросишь это дело, если почувствуешь что-то неладное. И что ты обязательно поделишься этим со мной.
Гермиона посмотрела во встревоженные зеленые глаза друга. Мало ему было забот, теперь еще и за нее вот…
– Я обещаю, Гарри. Не переживай. Как там Джинни?
– Отлично, - мужчина улыбнулся теплой и нежной улыбкой. – Она, конечно, теперь не может делать и половины дел по дому и жалуется на то, что устала спать на боку, но глаза у нее сияют.
– Осталось совсем недолго. И ты будешь отцом.
– Я себе пока это представляю достаточно смутно.
Гарри поднялся на ноги и подошел к камину.
– Так ты обещаешь?
– Да.
– Я буду наблюдать за тобой. И если что-то узнаю о том, кому понадобился этот перевод, я тебе сообщу.
– Спасибо, Гарри. Ты всегда был хорошим другом. Передавай Джинни привет.

Гарри исчез в зеленом пламени камина, а Гермиона еще некоторое время задумчиво глядела на огонь.
«Вон оно как, вон оно как», – вертелось у нее в голове, пока Косолапсус не вспрыгнул ей на колени, выводя из ступора. Сначала Фокстер, теперь Гарри… Любые изменения в состоянии, любые странности. Но ведь ни один сумасшедший никогда не признает себя таковым. Так что оставалось надеяться, что сумасшествие не приходит внезапно, и остается еще небольшой шанс заметить, что трогаешься умом. Впрочем, есть еще шанс умереть или исчезнуть.
Она поднялась с дивана и взяла оставленные на полу пакеты. На кухне она вскрыла пакет с кошачьим кормом и насыпала коту полную миску, а сама пошла в кабинет с небольшой коробкой с диктофоном, купленным ею. Идея была проста: раз у нее не было помощника, оставалось только надиктовать символы на пленку, а потом прослушивать и переводить. Гермиона искренне надеялась, что подобная идея осуществима и никакие неприятные неожиданности ее не подстерегают. Она достала диктофон из упаковки, проверила, как он работает, и, порывшись на полке, достала книгу с полезными заклинаниями. В Министерстве, как и во всяком магическом здании, магловская техника не работала, но существовали чары, способные это исправить. Все, что Гермионе было нужно – наложить подобные чары на диктофон и надеяться, что это сработает.
Только во время ужина, когда вихрь мыслей о пергаменте и перспективе сумасшествия улегся, она вспомнила, что так и не спросила Гарри про Снейпа.

Ее идея вполне себя оправдала. Весь следующий день Гермиона, обложившись справочниками и словарями, мучила себя и диктофон, но медленно и верно работа продвигалась вперед. Процесс осложнялся разнообразием транскрипций в различных источниках, но в итоге, изучив несколько словарей, она остановила свой выбор на одном, а все прочие отложила в сторону. Несколько раз, испытывая некоторые подозрения, Гермиона прослушивала запись, убеждаясь, что с ней ничего не произошло.
В конце дня, довольная собой, она положила пергамент в сейф и задумалась над тем, как поступить с диктофоном: оставить здесь или забрать с собой. Искушение поработать над переводом начитанных символов было слишком большим, да и, по большому счету, использование магловского прибора для магической работы было не совсем правильно и законно. В конце концов, ее просили не разглашать результаты и не выносить из кабинета пергамент, насчет диктофона ничего сказано не было… Понимая, что это не очень честные уловки и сделка с совестью, Гермиона тем не менее положила диктофон и пергамент с переводом к себе в сумочку, закрыла сейф и отправилась домой.

Поздно ночью она оторвала усталый взгляд от перевода, перечитывая, что получилось, и с наслаждением потянулась. Косолапсус мирно спал в соседнем кресле, большие напольные часы пробили два ночи, наполняя тихий дом хоть какими-то звуками.
– Все, спать, - пробормотала девушка, сворачивая пергамент. – Интересно, а если переписывать с этого пергамента на другой – что будет?
Гермиона хмыкнула – ну нет, экспериментировать она пока не готова. И кстати, надо будет завтра зазвать Гарри на обед.

Сон всегда приносил Гермионе отдых. Ей редко случалось проснуться разбитой и усталой, даже если поспать удавалось лишь три-четыре часа. Только после битвы за Хогвартс с ней случалось подобное, потому что ее преследовали кошмары, в которых она видела и переживала заново все, что им довелось испытать, да еще воображение дополняло и без того не радостные картины собственными зловещими подробностями. От кошмаров ей удалось избавиться с помощью зелий и времени. Видимо, ее подсознание затолкало воспоминания обо всех пережитых ужасах так глубоко, что даже во сне они не смели показываться ей. Но в эту ночь что-то изменилось, что-то, что заставило выползти эти видения из своих глубин и явиться Гермионе во всем своем кошмаре. Наверное, виной всему была неимоверная усталость и напряжение. Она снова видела Снейпа, истекающего кровью на полу Визжащей Хижины со страшной рваной раной на горле, окоченевшего Колина Криви с заострившимися чертами лица, Фреда, над которым безудержно рыдает миссис Уизли, звериный оскал безумной Беллатрисы Лестранж, кричащей в упоении: «Круцио! Круцио!». Гермиона проснулась, обливаясь холодным потом. За окном была еще ночь, и вставать было рано, но спать совершенно не хотелось. Накинув халат, Гермиона пошла на кухню, заварила себе какао и, обхватив ладонями горячую чашку, невидящим взглядом уставилась перед собой. Сколько бы она ни прожила, сколько бы хорошего и доброго ни видела в этой жизни, никогда ей не забыть и не изгнать из памяти эти жуткие воспоминания. А она уже так надеялась, что ее кошмары ушли в прошлое.
Она просидела так до рассвета, потом, собравшись, кинула в сумку диктофон и в удрученном настроении отправилась на работу.
Рядом с кабинетом ей повстречался Гарри.
– Устало выглядишь, – вместо приветствия сказал он и внимательно заглянул ей в глаза.
– А, ерунда. Заработалась до утра, не выспалась, – постаралась она улыбнуться, сама удивляясь, почему не хочет сказать Гарри про кошмары. – Кстати, хорошо, что ты здесь, давай сегодня пообедаем, у меня есть к тебе разговор.
– Это касается работы?
Гермиона покачала головой:
– Нет. Это разговор другого толка. Так что скажешь? Джинни тебя простит, если ты на сегодня предпочтешь меня ей?
– Я думаю, да, - мужчина тепло улыбнулся. – Я буду ждать тебя здесь в двенадцать, не опаздывай.
Они кивнули друг другу, и Гермиона зашла в кабинет. Весь вчерашний бодрый настрой куда-то пропал, хотелось выспаться и услышать от кого-нибудь утешение. Но она не могла расстраивать Гарри, он наверняка свяжет ее состояние с переводом и будет настаивать на прекращении работы, а этого Гермиона позволить не могла. Взяв себя в руки и наложив на дверь заглушающие чары, она достала из сумки диктофон и, подавив зевок, взялась за очередной символ.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросил Гарри, когда они сделали заказ.
– О Снейпе.
Он удивленно взглянул на Гермиону, и ей показалось, что в его глазах что-то промелькнуло, что-то, что заставило ее насторожиться.
– О Снейпе? А что с ним?
Гермиона рассказала о встрече с зельеваром и о своих предположениях касательно его самочувствия.
– Ты ничего не слышал о нем? Чем он живет?
Гарри задумчиво посмотрел в окно, и девушка поняла, что он просто не хочет встречаться с ней глазами.
– Да нет, – мужчина неопределенно пожал плечами. – Я ничего о нем не слышал довольно давно, но это-то как раз и хорошо, наверное.
– Вот как? И почему же?
– Ну, раз я, а следовательно, и аврорат ничего о нем не слышал, значит с ним все должно быть в порядке.
Гермиона подозрительно посмотрела на друга, ей определенно не нравился его тон: какой-то несколько нервный и смущенный.
– А разве его оправдали не достаточно, чтобы перестать за ним наблюдать?
– Увы, Гермиона, не достаточно.
Принесли заказ, и Гарри поспешно уткнулся в свою тарелку.
– Раньше ты довольно пристально наблюдал за Северусом Снейпом, что изменилось?
Мужчина порозовел и пробормотал что-то невнятное с набитым ртом, потом покосился на недовольную подругу и со вздохом сказал:
– Герм, раньше было раньше. Все давно устроилось, Снейпу наша помощь и заступничество больше не требуются, он с нами ничего общего иметь не желает, так почему я должен продолжать окружать его невидимой заботой и вообще следить за тем, как он и что? Мне кажется, я уже вернул ему долг.
Гермиона согласно покивала, но про себя отметила две особенности: Гарри подобные речи и мысли в принципе были не свойственны, и еще – он явно нервничал и говорил так, словно старался отделаться от неприятного разговора. Но настаивать девушка не стала: таким методом от мистера Поттера ничего добиться было нельзя. Надо было действовать хитростью или ждать подходящего случая, поэтому она перевела разговор, и дальше обед прошел в общении на нейтральные темы.

Работа всегда доставляла Гермионе радость. Она была готова сидеть круглыми сутками, если бы не зависимость организма от сна и еды, и при этом не считала себя трудоголиком. В конце концов, по ее мнению, это было гораздо лучше, чем пустые разговоры о квиддиче, моде и прочей несерьезной чепухе. Пока у нее была работа – интересная и захватывающая – ведьма не считала себя одинокой, она вообще не чувствовала одиночества как такового. Кроме того, у нее были книги и Косолапсус, у нее были друзья, к которым она всегда могла обратиться, изредка с ней даже случались романы, привносившие в ее упорядоченную жизнь некоторый сумбур и стойкое ощущение несообразности происходящего.
Так было до этой недели. Вернувшиеся кошмары не позволяли выспаться по ночам, не помогало даже зелье Сна без Сновидений в стандартных дозах, из-за этого она чувствовала себя разбитой морально и физически. К тому же, желая всеми силами скрыть от окружающих свое состояние, она перестала с ними общаться настолько, насколько это вообще было возможным. Особенно ведьма старалась не попадаться на глаза Гарри, избегая лишних расспросов и дополнительной тревоги с его стороны.
В пятницу вечером, запирая кабинет чуть позже обычного, она столкнулась с мистером Фокстером.
– Ну что, мисс Грейнджер, как ваши успехи?
Постаравшись улыбнуться, Гермиона ответила:
– Прекрасно, мистер Фокстер. Дело оказалось интересным и трудным, но не невозможным.
– Рад слышать. Надеюсь, никаких симптомов у вас не проявилось? Тревожность, галлюцинации, кошмары?
Сердце у девушки ухнуло куда-то вниз. С трудом заставив себя улыбаться по-прежнему, она поспешно замотала головой, уверяя аврора, что все в порядке. Он пожелал ей приятных выходных и ушел, а ведьма невидящим взглядом смотрела на стену. Кошмары… Ее кошмары вернулись не от переутомления, это работа с манускриптом позволила им вернуться. Ну почему она была так слепа и даже не сделала подобного предположения?
Домой Гермиона пришла в полной прострации. Ее мысли неотступно вертелись вокруг возможных предположений, чем ей грозят эти кошмары и не стоит ли ей рассказать всё Гарри, как она обещала. Раньше мысль не выполнить обещание была бы для нее невозможной, но теперь она склонялась скорее к тому, чтобы промолчать.
Этим вечером Гермиона не стала заниматься переводом, как делала всю предыдущую неделю. Она выложила диктофон из сумочки, достала из ящика пергамент с не слишком сильно продвинувшимся переводом, который она так ни разу и не принесла в Министерство, и, оставив это все на столе, спустилась в лабораторию. Ей нужно было отвлечься, забыть об этом чертовом пергаменте, связанными с ним кошмарами и грозящим ей в перспективе безумии. Сдаваться просто так она не собиралась, но если уж ей и грозило сойти с ума, то было бы неплохо, если бы она успела закончить свое зелье, которое вполне могло бы ей помочь. За прошедшую неделю она совсем забыла про свои опыты и про книги, которые взяла в библиотеке, чтобы вплотную заняться этим вопросом, теперь же, решив отвлечься, она открыла свой лабораторный журнал и попробовала погрузиться в расчеты. Примерно через полчаса она добилась желаемого результата – ее мысли перестали вращаться вокруг перевода и полностью сосредоточились на зелье.
Спать она легла далеко за полночь и, усталая, погрузилась в сон, только голова коснулась подушки.

Ей снились зеркала. Огромный лабиринт коридоров из высоких зеркал, в которых отражалось ее испуганное и взволнованное лицо. Она бежала по этим коридорам, силясь кого-то отыскать. Кого? Она не знала. Только какое-то сильное чувство толкало ее вперед, а внутренний голос в панике кричал: «Опоздаю! Опоздаю!». Временами в зеркалах отражалось что-то уж совсем невообразимое – к примеру, бледный Фред, пытавшийся подняться из гроба, и миссис Уизли, которая с воплем «Фредди!!!» кидалась ему на шею. «Но он же умер!» - потрясенно думалось Гермионе. Потом она видела потомство Арагога, уносившее в своих покрытых жесткой шерстью лапах обмякшего Рона. «Все было совсем не так! Не так!» – в ужасе кричал внутренний голос, но из глаз катились слезы, и ощущение реальности и одновременно безумия происходящего не покидало ее. Коридоры сужались, словно бы зеркала решили поймать ее в ловушку, коснуться ее своими холодными стеклами и захватить в плен. Они извивались, шептали и надвигались на нее, одаривая отражениями ее личных кошмаров. Вот разинувшая рот Белла с отвратительной усмешкой убивает Невилла Лонгботтома. Волдеморт наклонился к лежащему без сознания Гарри и пьет его кровь. Огромная отвратительная змея рвет горло Северусу Снейпу.
«Нет! Нет! Нет!» – крик, вырвавшийся из горла, заставил ее проснуться. Лицо было мокрым от слез, простыня сбита от судорожных метаний, а ничего не понимающий Косолапсус сидел в углу и сверкал желтыми круглыми глазами. Хотелось выть от нахлынувшего чувства одиночества. Впервые за долгое время она пожалела, что спит одна, что некому уткнуться в плечо и выплакать накопившуюся усталость и страх.
Но почему из всего приснившегося, только то, что случилось со Снейпом, было правдой? Откуда эти дикие фантазии про воскрешение Фреда, смерть Невилла и прочее? И почему, черт возьми, сцена с Нагини и зельеваром является ей каждую ночь с завидным постоянством? Остальные картины всегда меняются, но эта – никогда. Неужели из всего пережитого это было самым сильным потрясением? Впрочем, если хорошенько задуматься, это было единственное убийство, которое ей довелось видеть не только собственными глазами, но и вблизи. Наверное, у Гарри были совсем другие кошмары…
Гермиона поднялась с постели, накинула халат и спустилась в лабораторию. Зелье Сна без Сновидений имелось у нее в достаточном количестве, чтобы попробовать забыться хоть на какое-то время от двойной дозы. Она достала два пузырька и вернулась в спальню, освещенную только светом уличных фонарей. Когда ведьма проходила мимо зеркала, ей почудилось какое-то постороннее движение. Резко повернувшись, она вгляделась в свое отражение. Ничего. Никаких посторонних предметов в зеркале не было, только она, взлохмаченная и бледная, и незатейливая обстановка комнаты. Она вздохнула и уже почти отвернулась, когда что-то насторожило ее.
«Люмос», – прошептала Гермиона, доставая из кармана палочку. На зеркальной поверхности явственно виднелся отпечаток ладони, настолько четкий, что можно было бы разглядеть каждую линию и черточку. Гермиона очень трепетно относилась к чистоте в доме, и в частности к чистоте зеркальных и стеклянных поверхностей, поэтому этот отпечаток заставил ее нахмуриться, уж не считая того, что она вообще не имела привычки тыкать в зеркало пальцами. Она достала носовой платок и осторожно потерла стекло. Ничего не произошло, отпечаток даже и не подумал исчезнуть или хотя бы смазаться. Осененная смутной догадкой, Гермиона поднесла палочку вплотную к зеркалу и приблизилась сама. Ее догадка подтвердилась – отпечаток был изнутри! Она шарахнулась в сторону. Такого не может быть! Это все сон, он пробудил ее воображение и теперь заставлял видеть то, чего просто быть не могло. Что там сказал Фокстер? Галлюцинации?
В оцепенении Гермиона легла на кровать, так и не сняв халата, залпом выпила два пузырька с зельем и закрыла глаза.

Проснулась она поздно. Двойная порция зелья сделала-таки свое дело, кошмары от нее отстали, и она смогла наконец-то выспаться. События ночи показались ей дурным сном. В окошко светило скудное осеннее солнышко, но даже оно было в радость. Обиженный кот, так и не добудившийся хозяйки, сидел около двери, всем своим видом выражая презрение.
Гермиона полежала некоторое время, размышляя, потом нерешительно поднялась и подошла к зеркалу. Отпечатка не было. Невыразимое чувство облегчения накатилось на нее, даже колени задрожали. Это действительно была галлюцинация. Впрочем, какое из двух зол было меньшим: отпечаток с обратной стороны или расшалившееся сознание – Гермиона так для себя и не решила.
«Черт, хватит! На выходных я займусь зельем и забуду об этом чертовом переводе хотя бы до понедельника!»

Библиотека была почти безлюдна. Гермиона сидела, склонившись над книгами по темным проклятьям, связанным с пергаментами или зеркалами, но пока что ничего стоящего ей не встретилось. Забыть про работу, конечно же, ей так и не удалось – руки сами вытащили нужные книги с полок. Периодически она просматривала и книги по зельям, но так же безрезультатно. Мысли разбегались, как тараканы, и никак не желали сосредоточиться на какой-нибудь одной проблеме. Она провела в библиотеке уже пять часов, время близилось к закрытию, а все волновавшие ее вопросы всё ещё оставались без ответа.
Ведьма устало потерла глаза под очками, отрывая взгляд от страниц. Боковым зрением она уловила какое-то движение и повернулась. Через три ряда от нее сидел, уткнувшись в книгу, Северус Снейп собственной персоной. «Преследует он меня, что ли», – невольно промелькнуло у нее в голове. И тут ее осенило. Кто, как не мастер зельеварения, смог бы помочь ей вычислить ошибку в ее зелье? Хотя бы одну свою проблему, пусть и не самую насущную, она должна решить. Правда, вряд ли он добровольно согласится ей помогать, но что мешает попробовать?
Гермиона осторожно присмотрелась к зельевару. Черные волосы неопрятными прядями падали на лицо, и только его выдающийся нос был виден из-за этой завесы. Судя по тому, как низко была опущена его голова, зрение у Снейпа оставляло желать лучшего, но очки он почему-то не носил. Может, стеснялся? Или просто не любил ходить по врачам?
Почувствовав ее взгляд, он повернулся к ней и смерил своими ледяными черными глазами, даже не сделав попытки кивнуть в знак приветствия. Гермиона поспешно опустила голову. Ее идея перестала казаться ей такой уж замечательной, потому что, кажется, была невыполнимой. Но всегда существовал шанс, пусть и один на миллион, что ей удастся привлечь его внимание к своей проблеме.
Еще через час Снейп покинул библиотеку, а девушка так и не решилась к нему подойти. Во всяком случае, здесь. Получать резкую отповедь при посторонних ей совсем не хотелось, поэтому она молча проводила его глазами, потом поднялась, сдала взятые книги, отыскала те, что желал в прошлый раз унести зельевар и, заполнив формуляр, оправилась с ними домой.
На улице смеркалось, начал моросить дождик, но Гермиону никогда не смущали такие мелочи, если она была всецело поглощена какой-либо целью. Запихнув книги и свой лабораторный журнал в полиэтиленовый пакет, Гермиона вышла на заднее крыльцо и аппарировала в Паучий тупик.

Паучий тупик вполне оправдывал свое название. За семь лет, что Гермиона здесь не была, в этом мрачном и безрадостном месте совершенно ничего не изменилось. Все те же серые безликие дома, грязь под ногами и неприятный запах от вонючей речки, протекавшей неподалеку.
Вздохнув полной грудью, набираясь решимости, Гермиона поднялась на скрипучее крыльцо снейпова дома и постучала в дверь. Ответа не последовало, ни одного звука не раздалось изнутри.
«Может, он еще не вернулся?» – подумала ведьма, пытаясь заглянуть в окно, чтобы увидеть хоть лучик света. Ей показалось, что сквозь неплотно прикрытые ставни она видит неяркие отблески пламени, так мог бы гореть камин. Гермиона постучала громче, и снова без результата.
– Мистер Снейп! – крикнула она тогда. – Откройте, я знаю, что вы дома! Мне нужно с вами поговорить!
Но если он и был дома, то и виду не подал. Терпение у девушки стало стремительно улетучиваться. Было холодно, она промокла под усилившимся дождем, но применить магию не решалась – мало ли кто мог смотреть за ней из соседнего дома!
В конце концов, потеряв всякую надежду на то, что ей откроют, она в раздражении пнула дверь ногой. Каково же было удивление Гермионы, когда та мгновенно распахнулась, обнаружив за собой взбешенного хозяина дома!
– Грейнджер, какого черта вы тут устроили? – его свистящий шепот заставил ее поежиться и растерять все заготовленные слова. «Черт, – подумала она, – ему даже не обязательно кричать, чтобы ввергнуть в панику!»
– Я… простите, сэр… я хотела с вами поговорить… я…
– Я не имею желания ни видеть вас, ни разговаривать с вами. Убирайтесь! – выплюнул он, закрывая дверь. Но в последний миг девушка успела подставить ногу, мешая зельевару осуществить свое намерение, и поморщилась от боли – нога оказалась довольно сильно сдавленной.
«Убьет», – мелькнуло в голове, но ей нужно было заставить его выслушать себя, и она затараторила:
– Мистер Снейп, прошу вас, выслушайте, мне нужна ваша помощь! Только вы, с вашими знаниями и умом, сможете это сделать…
– Мисс Грейнджер, – прервал он ее словарный поток ядовитым тоном, – я смотрю, у вас начисто отсутствует не только здравый смысл, но и инстинкт самосохранения. С чего в вашу пустую голову вообще пришла мысль, нет, даже допущение, что я буду вам помогать?
– Я предлагаю заключить сделку, – выпалила Гермиона, и скрестила за спиной пальцы.
Снейп посмотрел на нее со смесью удивления и презрения:
– Сделку? Да что вы можете мне предложить такого, чтобы я согласился?
Гермиона огляделась вокруг, стараясь сохранить остатки чувства собственного достоинства, и произнесла:
– Может, хотя бы пригласите меня войти? Здесь несколько сыро.
Возведя глаза к небу от такой наглости, мужчина тем не менее отступил от двери, пропуская девушку внутрь.
В прихожей было темно, и только отблески пламени окрашивали оранжевым стену в конце коридора. Дальше Снейп пускать ее явно не собирался и навис над ней еще более черной тучей, чем окружающее пространство.
– Ну и?
Гермиона вытащила палочку, заметив при этом, как Снейп напрягся, произнесла высушивающее заклинание и только после этого заговорила:
– Я хочу предложить книги, которые вам не дают в библиотеке, в обмен на помощь с одним зельем, с которым я зашла в тупик.
Снейп молча вытащил из кармана палочку и осветил ею девушку. Некоторое время он просто изучал ее, словно некое отвратительное насекомое, заползшее на его порог, потом потушил огонек и неприятно осклабился:
– Вы думаете, мне это будет интересно?
– Я думаю, да. Я знаю, что ваши книги конфисковали, почти ничего не оставив, но они вам нужны, иначе вы бы не ходили в библиотеку. Но и там у вас нет доступа ко всей литературе. А у меня есть. К любой секции, к любой книге. Я могу приносить вам те, которые нужны, а вы мне подскажете, в чем была моя ошибка в зелье.
Зельевар молчал. Гермиона ждала, затаив дыхание. Что он ответит? Согласится ли? Наконец он медленно, растягивая слова, сказал:
– Ну, если вас не пугает Азкабан, то кто я такой, чтобы отказываться… Показывайте, что там у вас.
Гермиона со смешанным чувством радости и беспокойства пошарила рукой в пакете и выудила свой лабораторный журнал.
«Что он там наплел про Азкабан?» – тревожно думала она, отдавая тетрадь. Забрав ее, Снейп круто повернулся и исчез в той комнате, откуда лился свет, бросив на ходу:
– Можете пройти. Только разуйтесь.
Девушка стащила с себя ботинки, ощутив под ногами холодный пол, и даже сняла пальто, не без труда отыскав, куда его повесить, после чего отправилась вслед за мужчиной, едва не подпрыгивая от радости. Она была готова к серьезному сопротивлению, к многодневным хождениям к этой треклятой двери, а он взял и согласился! Наверное, ему и в самом деле требовались эти книги.
Комната оказалась гостиной средних размеров с катастрофически обветшалой обстановкой: видавший лучшую жизнь диван с просевшим сиденьем, не менее унылое кресло с потрепанными подлокотниками, журнальный столик, заваленный книгами и журналами, полупустые книжные полки, придававшие особую неуютность комнате, чернея незаполненными дырами, и потертый ковер с уже неразличимым рисунком. Жарко топился огромный камин, на котором в беспорядке лежали различные свитки и стояли подсвечник и часы. По углам висела паутина, а на пустых полках лежал толстый слой пыли. Снейп стоял, опершись о каминную полку, и пролистывал тетрадь. «Паук в своем паучьем логове, в Паучьем тупике», – сыронизировала про себя Гермиона.
– Где вы это взяли? – поинтересовался он, как только девушка вошла в комнату.
– Попалось для перевода.
Снейп поднял на нее глаза:
– Что значит попалось?
– Я работаю в Криптографическом отделе Министерства, думаю, слышали о нем?
Зельевар кивнул.
– Мне попался манускрипт с этим рецептом. Он сильно пострадал, некоторые ингредиенты угадывались с трудом, а количество других и вовсе исчезло. Но мне стало интересно восстановить этот рецепт, и уже года два я экспериментирую.
– Почему же специалисты Святого Мунго не занялись этой проблемой? Это зелье, насколько я могу судить, могло бы многим помочь.
– Я пыталась обратиться туда, но наткнулась на недостаток средств и энтузиазма. На исследования нужны деньги, Министерство не посчитало нужным их выделить, а бескорыстных исследователей в местном отделе зельеварения не нашлось, поэтому я решила взяться за это сама.
– Но ваших знаний не хватило, раз вы пришли за помощью ко мне.
– Знаний мне хватило, все расчеты верны, я перепроверила их трижды, ошибки нет. Но тем не менее зелье оказалось нестабильным.
Снейп покрутил в руках тетрадку, затем кивнул на пакет в руках Гермионы.
– Что у вас там еще?
Гермиона несколько смущенно пошуршала полиэтиленом, доставая книги.
– Вот, взяла сегодня в библиотеке. Вы, кажется, хотели их на той неделе унести с собой.
– Что ж, мисс Грейнджер, я согласен на вашу сделку. В конце концов, случись что, вы потеряете больше, чем я, – Снейп снова неприятно осклабился, забирая у нее из рук поклажу. – Я посмотрю ваши записи более подробно и перепроверю расчеты. Приходите завтра, я дам вам список необходимых мне книг. И надеюсь, у вас хватит ума молчать о нашей сделке.
С этими словами мужчина повернулся к ней спиной, давая понять, что разговор окончен и он рекомендует собеседнице идти туда, откуда явилась.
Гермиона, подсвечивая себе палочкой, выбралась в прихожую, до глубины души возмущенная манерами бывшего профессора, но все же довольная тем, как обернулось дело. И только его слова об Азкабане тревожным звоночком звучали где-то в глубине сознания.

На следующий вечер Снейп открыл дверь, едва она постучала, кивнул в знак приветствия и скрылся в глубине дома. Гермиона предусмотрительно разулась и прошла в гостиную. Мужчина сидел в кресле, делая какие-то заметки на листе пергамента, и даже не поднял головы, когда она вошла. Девушка остановилась в дверях, не решаясь пройти дальше. Через минуту Снейп оторвался от своего занятия и удивленно взглянул на нее:
– Что вы стоите столбом? Сядьте! – рявкнул он в силу своих возможностей, кивнул на диван и снова уткнулся в записи.
Диван Гермионе доверия не внушал, но сесть больше было некуда, и она с крайней осторожностью опустилась на сиденье, чем вызвала ироничное хмыканье хозяина дома. От нечего делать она стала разглядывать корешки лежащих на журнальном столике книг, потом обратила внимание, что Снейп в кои-то веки замурован в свой сюртук, а одет по-домашнему – в брюки и черный свитер с горлом. «Даже на человека похож», – невольно подумалось Гермионе. Она изредка задумывалась над своим отношением к бывшему профессору. Он ей совсем не нравился, ни морально, ни физически, ничего привлекательного она в нем не находила: некрасивый, предвзятый и до ужаса неприятный тип. Но вместе с этой неприязнью жило крепкое уважение к его мужеству и несомненному уму, заставившее ее так рьяно бороться когда-то за его жизнь и свободу. Объяснить подобное Гермиона не могла, сколько ни пыталась.
Снейп наконец-то закончил и отложил в сторону пергамент и перо и посмотрел на девушку изучающим взглядом.
– Ну что ж, мисс Грейнджер, я изучил ваши записи, и они лишь подтвердили мое предположение – вы совершенно не способны к зельеварению.
Гермиона возмущенно фыркнула:
– У меня было «превосходно» по зельям!
Губы мужчины презрительно скривились:
– Несомненно, вашего ума вполне хватило для того, чтобы четко следовать инструкциям и ничего не перепутать. На подобное не способны только совсем уж идиоты. Но для того, чтобы быть зельеваром, а не просто варить зелья, нужно нечто большее, чем умение следовать написанному, нужно обладать более широким мышлением и иметь, в конце концов, фантазию, отсутствие каковой я наблюдал у вас еще в школе, и с прискорбием замечаю, что ситуация ничуть не изменилась. На то, на что вы потратили целых два года, у человека, способного к зельеварению, ушло бы гораздо меньше времени. Вы же действовали совершенно бессистемно, методом «тыка».
– О моих способностях я уже наслышана достаточно, может быть, у вас есть что скащаит по существу? – ледяным тоном поинтересовалась ведьма, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить в ответ. Глаза Снейпа гневно сверкнули.
– Не забывайтесь, Грейнджер. Вам моя помощь нужнее, чем мне ваша.
Гнев вскипел в ней моментально. Вероятно, сказался стресс последний недели и явное недосыпание, потому что раньше Гермиона не могла ожидать от себя такой вспыльчивости. Она вскочила на ноги, не в силах сдерживаться:
– Отлично, – она протянула руку к своей тетрадке, которую Снейп все это время держал в руках. – В таком случае я, пожалуй, продолжу свои исследования методом «тыка», как вы любезно заметили, и избавлю себя от ваших нравоучений.
Зельевар отдернул руку с тетрадью и махнул свободной рукой на диван:
– Сядьте и прекратите цирк.
Гермиона машинально села обратно, всем своим видом выражая возмущение.
– Я еще не все сказал. Ваши расчеты верны, что, впрочем, не удивительно. В том, что зелье, исходя из полученных соотношений, вы сварили правильно, я тоже не сомневаюсь.
– Так в чем же тогда дело?
– Я не знаю.
Снейп сказал это так просто и естественно, твердо глядя ей в глаза, будто пять минут назад не отчитывал ее за бесталанность.
– То есть как не знаете? – оторопело после минуты молчания спросила девушка.
– Самым натуральным образом. Я не знаю, что не так в этом зелье, и это, несомненно, стоит того, чтобы им заняться. Я написал список книг, которые мне необходимы. Он не слишком большой, чтобы не вызывать подозрений, и я очень надеюсь, что вы мне их принесете не позже вторника. Вашу тетрадь я пока оставлю у себя, верну, когда вы мне принесете книги.
– Вы что же, не доверяете мне?
– Я никому не доверяю, мисс Грейнджер. И вам не советую.

Уже две ночи она спала в относительном спокойствии. Двойная доза зелья Сна без Сновидений вполне справлялась с ее кошмарами, и то, что почти весь уик-энд она не занималась работой, видимо, тоже способствовало этому затишью.
От Снейпа она вернулась довольно поздно, но зато с вполне реальным планом действий относительно ее зелья. Снейп сделал несколько предположений, почему зелье оказалось нестабильным, и ей предстояло проверить некоторые из них. Правда, работа с пергаментом тоже требовала времени, и немалого, а заниматься самим переводом в рабочий день в министерском кабинете ей совсем не хотелось. Это был еще один необъяснимый факт, который ничем, кроме как причудой, она назвать не могла.
Поэтому, вернувшись от зельевара, она взялась-таки за свои обязанности, чтобы не накапливать работу и не оставлять все на последний момент. Конечно, ее никто не ограничил в сроках, но тянуть, наверное, тоже не следовало, хотя она и боялась возвращения кошмаров, но тем не менее исправно просидела до часу ночи и с чувством выполненного долга отправилась спать.

Утро понедельника началось, как обычно, с будильника. Проснувшись, Гермиона отметила про себя, что ночь прошла спокойно, хотя несколько раз она и чувствовала, будто нечто темное стоит на пороге сознания. Отдохнувшая и повеселевшая, она бодро помчалась в ванную, чтобы совершить утренний моцион.
Когда она уже чистила зубы, ее внимание привлекло зеркало. Подняв голову, девушка даже забыла, как дышать. Все зеркало было в отпечатках чьих-то рук, и эти отпечатки явно находились с той стороны стекла.
Поспешно сплюнув пасту в раковину, Гермиона выбежала из ванной, плотно закрыв за собой дверь, и прижалась к ней спиной, будто что-то могло вырваться оттуда наружу. Сердце болезненно билось в горле и мешало дышать. А она-то, дура, еще радовалась, что кошмары кончились! Реальность обещала не менее жуткие сюрпризы.
Наконец-то отдышавшись, ведьма прошла на кухню и там прополоскала рот от пасты, от которой уже начало щипать губы, заварила себе какао и только тут обратила внимание на притихшего Косолапсуса. Кот сидел на соседней табуретке, но не выпрашивал по обыкновению ни еды, ни ласки. Его глаза напряженно следили за чем-то, недоступным человеческому зрению, и у Гермионы по позвоночнику пробежали мурашки. Она всегда верила в то, что даже обычным кошкам и собакам доступно нечто такое, чего никогда не будет доступно людям, а уж полукоту-полукниззлу и подобно были свойственны разные чудные качества и возможности.
– Лапик, – осторожно позвала она шепотом. Кот повел ушами и обратил на хозяйку свои глаза-фонари. – Тут есть кто-то? Кто-то опасный?
Но Косолапсус не мог ей ответить, он только мяукнул и снова занялся наблюдением.
В спальню Гермиона идти не решилась, боясь заглянуть в зеркало, висящее там. Необходимую одежду она призвала к себе с помощью «Акцио», оделась в кабинете, где, по счастью, не было никаких зеркал, и оттуда же отправилась в Министерство, от переживаний едва не позабыв сумку.

Весь день мысли Гермионы вертелись вокруг зеркала. Что это? Кто это, в конце концов? Как такое вообще могло быть? Она никогда не верила, что зеркала являются «изобретением дьявола», входом в какие-то там другие миры или в прочую чепуху ненаучного характера. Нет, конечно, были волшебные зеркала, кто же спорит, но ведь эти зеркала изначально создавались с подобными свойствами и служили вполне определенным целям. Зеркала же в ее доме были вполне обычными, даже купила она их в маггловском магазине, потому что обставлять дом ей помогала мама. Какие силы вселились в такие, казалось бы, невинные предметы обстановки? Или она все-таки что-то упускала? Возможно, Снейп был прав, у нее отсутствовала нужная для научных открытий фантазия? Этакое «благородное безумие», которое было ей не свойственно…
Ведьма с осторожностью и страхом достала из сейфа манускрипт. Нельзя было отрицать очевидного – именно из-за него начали происходить все эти странные вещи, и мистер Фокстер был прав, как был прав и Гарри – на рукописи лежало проклятье. Что же ей оставалось? Может быть, стоило выполнить обещание и рассказать им о том, что происходит? Но при мысли об этом что-то внутри противилось. Чего она добьется? Лишь того, что ее отстранят от дела, но избавит ли это ее от уже появившихся симптомов? Скорее всего, вряд ли, никакие проклятия не проходят сами по себе, даже едва начав действовать. А если она закончит перевод, возможно, найдет разгадку и сумеет избавиться от всего этого. Если только раньше не сойдет с ума…
Упрямо поджав губы, Гермиона развернула манускрипт и принялась за работу. У нее был только один шанс выяснить все до конца, так стоит ли добровольно от него отказываться?

Этой ночью кошмары вернулись. Девушка проснулась перед рассветом и заплакала. Двойная доза зелья Сна без Сновидений перестала действовать. Косолапсус ласково потерся о хозяйкины руки, пытаясь утешить, но разве мог он что-то понимать? Гермиона погладила пушистую рыжую шерсть одной рукой, второй размазывая по лицу слезы. Что-то еще готовит ей сегодняшний день?

– Вы плохо выглядите, – вместо приветствия прокомментировал Снейп.
– Вы тоже не Ален Делон, – совершенно на автомате буркнула Гермиона – и чуть было не прикусила себе язык. Так можно и за порог вылететь, не успев сказать «мама»! Снейп закрыл дверь и, сощурив глаза, оглядел девушку с ног до головы.
– Бессонные ночи, мисс Грейнджер, очень мешают всякой научной работе, не удивительно, что вы мало преуспели в своем зелье.
– Я учту это на будущее, сэр, – с подобием на любезную улыбку сказала она, вручила ему сумку с книгами – в конце концов, они были очень тяжелыми – и с независимым видом прошла в гостиную, не дожидаясь приглашения.
Снейп появился не сразу – то ли переваривал, то ли брал себя в руки, чтобы не придушить наглую девицу. Гермиона склонялась ко второму варианту. Однако когда он заговорил, его голос звучал как ни в чем не бывало, видимо, он решил не обращать внимания на инцидент и не раздувать из мухи слона.
– Вы проверили мои предположения?
– Да, и они оказались неверными.
– А книги? В них вы не пытались поискать ответ?
– Нет, у меня в сутках не тридцать четыре часа, всего я не могу успеть.
– Ах да, бессонница, молодость…
– Вот именно, – отрезала Гермиона, чувствуя, как внутри закипает гнев. Удивительный человек! Он способен вывести ее из себя за такое рекордно малое количество времени, что она переставала себя узнавать, ведь обычно она была весьма сдержанна. – К тому же, разве наша сделка будет честной, если ответ в итоге я найду сама?
Снейп уселся в кресло и насмешливо взглянул на все еще стоявшую девушку:
– Мисс Грейнджер, я думал, вас интересует сам результат, а вы, оказывается, решили скинуть всю задачу на меня.
– Ну не всю, все-таки большую часть работы я уже сделала без вас.
– Если вы считаете, что ваш двухгодичный метод бессистемного «тыка» – достаточное напряжение для ваших мозгов, то я так не думаю. Поэтому предлагаю вам по-настоящему напрячься и все-таки прочитать ту литературу, которую я вам буду рекомендовать. Тогда, во всяком случае, вы сможете потом с большей уверенностью сообщить общественности о ВАШЕМ труде.
Гермиона подняла на Снейпа усталый взгляд. Она не могла ему рассказать и объяснить, почему у нее физически не хватит времени на все: и на работу, и на зелье, а ведь еще эта бессонница…
– Что-то не так, мисс Грейнджер?
– Все не так. У меня действительно нет времени, думайте об этом что хотите. Но наша сделка предполагала ваше деятельное участие в процессе, а вы хотите ограничиться списком литературы. Тем более, меня совсем не волнует ваше соавторство – я не настолько тщеславна, а для вас это лишний шанс зарекомендовать себя перед Министерством.
– Да плевать я хотел на Министерство!– неожиданно яростно взревел Снейп и тут же закашлялся. Гермиона с удивлением наблюдала эту вспышку, ничего не понимая.
– Ну, конечно, они несколько ограничили вас после… после всего, но все-таки разве стоит так волноваться? – неуверенно пробормотала она. Зельевар обжег ее злым взглядом, все еще не в силах совладать с кашлем, и быстро вышел из гостиной. Девушка слышала, как он надрывно кашляет в глубине дома и гремит чайником, и покачала головой. Зачем было мучить из-за какого-то пустяка бедное истерзанное горло?
Когда он наконец-то вернулся, его лицо в кои веки было окрашено в более живые цвета, иными словами – на щеках появились малиновые пятна. От этого Снейп стал выглядеть еще более нездоровым и еще более пугающим. Он бросил на девушку колючий неприязненный взгляд и сел в кресло.
– Итак, – совсем тихо, но не менее зловеще сказал он, – меня совсем не интересуют ваши проблемы с распределением времени. Я согласился вам помочь, но в чем будет заключаться моя помощь, мы не оговаривали. Куда же делся ваш пытливый ум, мисс Хочу Все Знать? Я предоставлю вам прекрасную возможность проявить свой талант, если таковой, как вы утверждаете, имеется, и буду давать вам соответствующие рекомендации. В конце концов, если у вас так мало времени, почему вы занимаетесь этим? А если все-таки занимаетесь, то будьте добры думать своей головой, а не чужой. И дело вовсе не в лаврах, которые достанутся вам, заслуженно или нет, а в том, что я терпеть не могу, когда такие выскочки, как вы, взявшись за серьезное дело, не могут довести его до конца и пытаются все свалить на других. Вы хотели сказать, что у вас есть талант, но попробуйте-ка это доказать.
Сказать, что Гермиона была взбешена, значит не сказать ничего. В течение всей речи только закоренелое чувство уважения к старшим заставляло ее сдерживаться и не кинуть что-нибудь в эту ненавистную крючконосую физиономию. С ума она сошла что ли, когда решила обратиться к нему за помощью? Чем она вообще думала? На кой ей сдался этот мерзкий ядовитый паук? В конце его тирады она хотела уже молча и с достоинством покинуть его негостеприимный дом, но одно соображение ее удержало: она доставит этим поступком несказанное удовольствие Снейпу, который, возможно, только и мечтает о том, чтобы избавится от ее общества.
«Ну уж нет, уважаемый сэр, так просто вы от меня не отделаетесь», – мстительно подумала Гермиона и заставила себя даже слегка улыбнуться:
– Отлично. Раз вы так хотите убедиться в том, что все мои «превосходно» мною заслужены, я вам это докажу.
Снейп несколько опешил от такого неожиданного заявления. Он-то ждал чего угодно – новой вспышки гнева, слез обиды, истерики – ведь он прекрасно видел, как девушка силиться сдержать свои эмоции – и просчитался. Криво усмехнувшись, он сказал:
– Ну-ну. В таком случае будьте любезны начать прямо сейчас. Возьмите вот этот том, – он протянул ей одну из тех книг, что она принесла ему, – и попробуйте поискать ответ там.
Гермиона взяла протянутую книгу, исподлобья глянула на зельевара и открыла первую главу.
Книга оказалась очень занимательной (как, впрочем, любая нехудожественная книга, попадавшая ей в руки), и девушка сама не заметила, как перестала дуться на злобного зельевара и увлеклась. Пока ничего подходящего она не находила, но и то, что она прочла, вызвало в ней немалый интерес. Её отвлекло тихое «хм» Снейпа, и она подняла голову. Он нахмурившись читал толстый потрепанный том «Память и зелья. Забытые рецепты». Наконец он оторвался и резко захлопнул книгу:
– Чушь. Что у вас? Нашли что-нибудь?
– Не больше вашего, полагаю, – ответила ведьма.
Снейп встал на ноги и зашагал по комнате, скрестив руки за спиной.
– Мы упускаем какую-то мелочь. Скорее всего, ошибка ваша настолько очевидна и проста, что мы даже не можем предположить, что она могла закрасться.
– Но расчеты…
– Расчеты не учитывают мелочей. Что они в себя включают? Коэффициенты и количество ингредиентов. Разве они могут учесть, где и когда было выращено то или иное растение, сорванное для зелья? Или в какой час и в какой фазе луны были отрезаны крылья стрекозы или вырезана селезенка летучей мыши? Я уже не говорю о возрасте и состоянии здоровья марала, тертый рог которого вы использовали, и какой это был марал – дикий или одомашненный.
Плечи Гермионы поникли.
– Но ведь в таком случае ошибка действительно может быть в чем угодно. Все ингредиенты свежие и хорошо приготовлены, в этом я уверена, но такие мелочи, о которых вы говорите, просчитать невозможно.
– И я вам о том же. Во всяком случае, обычными расчетами точно.
Снейп остановился, в задумчивости глядя на пламя камина и поводя большими пальцами по губам.
– Мисс Грейнджер, что вы слышали о формуле Крауверница?
– Только то, что это невероятно сложная система расчетов для зелий и, как правило, ею не пользуются, потому что мало кто может правильно составить и решить эту формулу, а вернее целую сеть формул и уравнений. Да и результаты у нее сомнительные…
– Ерунда. Результаты этих расчетов самые точные, если, конечно, у того, кто решает, нет проблем с арифмантикой и логикой. Единственное «но» – у нас не хватает некоторых переменных, и вы ими займетесь.
Гермиона глянула на часы, было уже поздно, и она поднялась с дивана:
– Хорошо, скажите, что я должна делать, и я пойду.
– Торопитесь провести еще одну бесполезную бессонную ночь? – оскалился Снейп, впиваясь ей в лицо колючим взглядом.
– Несомненно. Молодость, она, знаете ли, требует. Впрочем, что я вам рассказываю, вам этого не понять, – Гермиона оскалилась в ответ, с удовольствием и страхом подмечая, как его лицо перекосилось от гнева. Что с ними такое? Только что они вели вполне цивилизованный научный разговор, и вдруг…
– Наглая выскочка, какого черта вы себе позволяете? Я вам не ваш тупоголовый приятель, чтобы вы так разговаривали со мной!
– Нет, конечно, мои приятели не позволяют себе подобных реплик в мой адрес и не суют свой нос в мою постель.
Они стояли, разделенные журнальным столиком, и сверлили друг друга яростными взглядами. Часы на каминной полке пробили полночь.
– Я приду к вам завтра, и вы мне дадите список всего необходимого, – твердо сказала девушка. – До свидания, сэр, спокойной ночи.
Она вложила всю язвительность, на которую была способна, в последнюю фразу и, резко развернувшись, вылетела вон из гостиной, ожидая, что в спину ей полетит первое, что попадется зельевару под руку. Но ничего такого не случилось, и Гермиона с чувством глубокого удовлетворения от того, что поле битвы осталось сегодня за ней, вернулась домой.

Из зеркала на нее смотрело изможденное старческое лицо с беззубым ртом и ввалившимися глазами. Оно неуловимо меняло очертания, не давая разглядеть себя в подробностях, и мерзко ухмылялось, совсем как Снейп. Гермиона отвернулась, но зеркала были повсюду, и неприятное лицо глядело с каждого из них. Сморщенные губы зашевелились, и пространство наполнилось хриплым шепотом. Девушке не сразу удалось расслышать, что же именно говорила старуха.
– Приди, приди, приди…
Голос становился все явственнее, будто эти бескровные губы шептали в самое ухо, Гермиона даже чувствовала, как шевелятся волосы от слабого дыхания, и вскрикнула, просыпаясь.
На потолке мелькали беспокойные тени деревьев, колеблемых ветром. Девушка лежала, широко раскрыв глаза, а хриплый шепот так и стоял в ушах, будто эта мерзкая старуха стояла над ее кроватью, пока она спала, и в самом деле шептала ей это «приди». Впрочем, почему именно старуха? Лицо определенно было старческим, но принадлежало ли оно женщине? И опять зеркала… Что вы хотите от меня?
Гермиона посмотрела на часы. Четыре утра. Знал бы этот язвительный ублюдок Снейп, КАК она проводит свои бессонные ночи. Молодость… Какая тут, к черту, молодость? Страх один.
Чувствуя, что сон убежал от нее безвозвратно, Гермиона поднялась. В конце концов, оставшееся время можно провести с большей пользой, чем валяясь в постели.
Она надела халат, стараясь не смотреть в зеркало. Хватит с нее на сегодня зеркал, мало ли, что можно в них увидеть. Косолапсус в недоумении проводил хозяйку желтыми глазами и вновь свернулся на подушке, кутая нос в пушистый рыжий хвост.
Заварив себе крепкий кофе, Гермиона достала с полки третий том «Высшей арифмантики» и открыла его на нужной странице. Вот она, формула Крауверница, описанная во всех подробностях, но раньше Гермиона не слишком уделяла ей внимание, по причинам, высказанным Снейпу. Составить эту формулу было в самом деле непросто, настолько непросто, что ее предпочитали не использовать вовсе. Неужели Снейп хочет попробовать просчитать с помощью нее гермионино зелье? Невероятно. Учитывая весь ход расчетов и количество ингредиентов, уйдет не один фут пергамента, прежде чем они доберутся до сути. Взяв чистый листок и обмакнув перо в чернила, Гермиона погрузилась в работу. Сопоставляя формулу и уже имеющийся состав зелья, она выписывала, какие параметры ей стоит уточнить для полноты картины.

Перед началом рабочего дня рядом с кабинетом ей встретился главный аврор.
– Вы опять выглядите уставшей, мисс Грейнджер, – после приветствия сказал он. – Вы действительно ничего не хотите рассказать? Мы же договаривались. Если у вас бессонница…
– Бессонница? – Гермиона вскинула на аврора удивленные глаза и, вспоминая Снейпа, улыбнулась. – Нет, мистер Фокстер, это всего лишь молодость.
Лицо аврора отразило крайнее недоумение, девушка улыбнулась шире, и мужчина густо покраснел, начиная понимать.
– О, прошу прощения, мисс Грейнджер. В таком случае, удачного дня, – и быстро ретировался.
Ведьма усмехнулась и покачала головой, открывая дверь в кабинет. Рабочий день начался.

Вечером, заскочив домой, чтобы перекусить и захватить утренние наработки, Гермиона застала у себя Гарри. После недолгих приветствий он, нахмурившись, оглядел подругу и прокурорским тоном поинтересовался:
– Герм, объясни мне, пожалуйста, почему мой начальник интересуется твоей личной жизнью?
Девушка, уже позабыв утренний разговор с аврором, покачала головой и пожала плечами.
– Понятия не имею. А что значит – интересуется?
– Он пристал ко мне сегодня с расспросами, с кем ты встречаешься и встречаешься ли вообще. Ты знаешь, что я никогда не лез в твою личную жизнь и никогда ни о чем таком тебя не спрашивал, но сегодняшний допрос меня насторожил. Герм, что я должен ему сказать?
– То самое, что ты только что сказал мне: что ты никогда не лезешь в мою личную жизнь и никогда ни о чем таком меня не спрашиваешь.
– Я ему это и сказал. Не знаю, поверил ли он… А ты встречаешься? – в зеленых глазах заиграли хитрые искорки.
– Да, – без тени сомнения заявила ведьма. – И в данный момент даже на свидание опаздываю.
– О! В таком случае, удачи. Я передам привет Джинни.
– Пока, Гарри.
Он шагнул в пламя камина и исчез, а Гермиона, усмехнувшись, пробормотала:
– Не жизнь, а интермедия. Но, однако, уже пора.
Накинув пальто, девушка выскользнула из дома и аппарировала в Паучий тупик, надеясь, что сегодня Снейп будет в лучшем расположении духа, чем обычно.
– Опаздываете, мисс Грейнджер, – едва открыв дверь, ворчливо изрек зельевар, убивая надежду Гермионы на корню.
– И вам добрый вечер, – мило улыбнувшись, поздоровалась ведьма, подныривая под рукой мужчины в дом.
– Я изучила формулу Крауверница и сделала некоторые наработки, – сообщила она, присаживаясь на уже привычное место на старом диване.
– Позвольте взглянуть, – с легкой иронией сказал Снейп, протягивая руку за пергаментом. Гермиона передала ему свиток и стала наблюдать за тем, как он пробегает строчки глазами. Его лицо не выражало ничего, и самое главное – он молчал! Гермиона торжествовала. Значит, придраться ему было не к чему, ну а на похвалу она и не рассчитывала.
– Ну что ж, – наконец-то сказал мужчина, отдавая свиток ей обратно. – Вы учли почти все. Но я подумал, что не мешало бы уточнить еще некоторые детали. Они могут и не понадобиться, но все-таки мы этого не знаем наперед.
Он протянул ей листок. На нем его ровным и понятным почерком был написан список, первые пункты которого повторяли ее собственный, а последние представляли собой уточнения, о которых он говорил.
– Если это все, то я пойду, – сказала Гермиона, подымаясь.
– Уже? – левая бровь зельевара взметнулась вверх над взглядом насмешливых глаз.
– Вы желаете, чтобы я осталась? – ведьма невольно улыбнулась и поймала себя на мысли, что уходить ей, в общем-то, не хочется. Как? Уходить так скоро, когда они даже не успели поругаться? Немыслимо. Да и дома ее ничего не ждет, кроме работы и кошмаров.
– Не льстите себе, мисс Грейнджер. Задерживать вас никто не собирается, только возьмите этот небольшой списочек литературы – договор есть договор.
Гермиона подхватила протянутый листок и пробежала глазами.
– Азкабан, говорите? – задумчиво произнесла она, увидев, что именно он заказал. – Да вы так и нарываетесь, это же все сплошь черная магия.
– Не я, мисс Грейнджер, не я, а вы нарываетесь, – он был донельзя доволен собой, глядя на отразившееся на ее лице замешательство. – Вы, кажется, торопились.
Сухо кивнув зельевару, девушка покинула его дом.

Мысли об Азкабане и Снейпе не оставляли ее весь вечер. Сначала она подумала, что бывший профессор стремился ее отпугнуть, но он был не из тех, кто будет затягивать шутку. Что же он хотел сказать? Почему ей может грозить Азкабан? Ему – еще полбеды, хотя тоже сомнительно, но ей-то? Может быть, спросить у Гарри? Ага, и признаться, что заключила со Снейпом незаконную сделку… Он, конечно, не выдаст ее, в этом Гермиона была уверена, но подобное знание могло выйти боком ему самому. Все дело, скорее всего, в том приговоре, который вынес зельевару Визенгамот семь лет назад. Но что же там было? И как с ним ознакомиться? Ну не спрашивать же у самого Снейпа, в самом деле.
Включая диктофон, чтобы наконец-то заняться переводом, девушка попыталась отбросить мысли о зельеваре подальше и сосредоточиться на работе, но поселившееся в ней чувство тревоги никак не хотело оставлять ее. Оторвавшись от пергамента около полуночи, Гермиона побрела в ванную, чтобы немного освежиться и забыться тревожным сном. Она уже выходила из душа и подняла руку за полотенцем, когда из зеркала протянулась серая костлявая рука и схватила ее за запястье. Завизжав, Гермиона резко дернулась и, поскользнувшись, упала на скользкий пол, больно ударившись спиной о бортик ванной. Призрачная рука исчезла, а зеркало, ставшее на миг матовым, снова отражало то, что ему и было положено отражать.

Стараясь отдышаться, Гермиона сдернула полотенце с крючка и на четвереньках выползла из ванной, морщась от боли. Эти галлюцинации становились уже назойливыми и опасными.
«Завтра же избавлюсь от чертовых стекол!» – со злостью думала она, с трудом разгибаясь и потирая ушибленную спину. Замерев перед дверью в спальню, она секунду помедлила, а потом развернулась и ушла в гостиную, достала из шкафа старый плед и легла спать на диване, так и не решившись встретиться с другим зеркалом и втайне надеясь, что его отсутствие рядом будет означать спокойную ночь.
Но и этим ее сегодняшним надеждам не суждено было сбыться. Кошмары не желали оставлять ее измученный разум и с завидным упорством показывали свои страшные картины. Она бежала по зеркальным коридорам, силясь куда-то попасть и кого-то спасти. И ее преследовал хриплый шепот: «Приди, приди!». Куда? Кто звал ее? Кого она должна была спасти? Был ли это Гарри? Или Рон?.. Нет, нет, не думать о плохом, надо проснуться! Но сон, вцепившись в нее липкими лапами, не желал отпускать ее так скоро. Гермиона уже была на грани помешательства, выручил ее Косолапсус, довольно ощутимо, всей тушей прыгнув со спинки дивана ей на живот и тем самым словно выдернув из сна. Серое, совершенно неприглядное утро заглядывало за незадернутые шторы.
Девушка обняла рыжего любимца дрожащими руками:
– Спасибо тебе, Лапик, что бы я без тебя делала.
Зазвонил будильник, пора было вставать и идти умываться, но при мысли об этом Гермиона зябко поежилась и достала из-под подушки волшебную палочку.
– Акцио, зубная щетка и зубная паста!
И побрела умываться на кухню.
«Сегодня же избавлюсь! Перебьюсь как-нибудь без зеркал, не так уж часто я в них смотрюсь, в конце концов».

– У тебя на щеке паста, – заметил Гарри, столкнувшись с ней в коридоре.
– Спасибо, – рассеянно кивнула девушка, вытирая щеку ладонью.
– Как прошло вчера свидание?
– Гарри, сделай милость, продолжай придерживаться политики невмешательства в мою личную жизнь, о"кей?
Мужчина поднял руки и понимающе улыбнулся:
– Хорошо, как скажешь. Только имей в виду, если Джинни что-то пронюхает, она с тебя с живой не слезет, пока не вытрясет правду.
– В таком случае она ничего не пронюхает, ведь правда? – ведьма пристально посмотрела на друга, стушевавшегося под ее взглядом. Ей еще не хватало дотошных расспросов беременной женщины! Гарри уныло кивнул. – Вот и чудесно. Удачного дня!

Библиотекарша неодобрительно покачала головой и чопорно поджала губы, когда девушка подала список необходимых Снейпу книг. Список она переписала своей рукой, чтобы не возникло никаких подозрений.
– Мисс Грейнджер, вы знаете, что все эти книги находятся в Запретной секции среди особо опасных?
– Несомненно, но разве мое разрешение на них не распространяется?
– Распространяется, – каркнула миссис Пайпер и скрылась за стеллажами, сердито гремя связкой ключей.
Гермиона кляла про себя зельевара на чем свет стоит. Из-за него миссис Пайпер, с которой у нее всегда были милые отношения, смотрит на нее теперь не слишком приязненно. Старушка вернулась с требуемыми томами и несколько злорадно сообщила:
– В связи с особой опасностью этих книг, работа с ними строго ограничена во времени, так что потрудитесь вернуть их не позже чем послезавтра.
– Я успею, – сухо сказала Гермиона и, расписавшись, ретировалась из библиотеки.

Стоя перед домом в Паучьем тупике, ведьма поймала себя на мысли, что даже рада очередному вечеру с язвительным зельеваром. Был ли причиной тому страх находиться дома, где творилась какая-то чертовщина, или перепалки со Снейпом некоторым образом бодрили ее, она не знала. Обещание насчет зеркал, данное самой себе, она выполнять не слишком торопилась, потому что боялась того, что в них затаилось. Галлюцинации или реальность, но происходящее не вселяло никакого желания столкнуться с этим вновь. Да и спина еще болела. Ее перевод продвигался медленно, и, откровенно говоря, пока получалась полная ерунда, и если бы не тот кошмар, в который превратилась ее жизнь с появлением этой работы, все это можно было бы считать чьей-то нелепой шуткой.
– Вы забыли постучать или просто боитесь входить? – выдернул ее из раздумий знакомый насмешливый шепот.
– Я задумалась, извините. Вот уж не предполагала, что вы будете сторожить меня под дверью, – Гермиона посмотрела в лицо Снейпу и с удовлетворением заметила, что в его глазах отражается не гнев, а усмешка. Может, это ей всего лишь кажется, но ему их перепалки тоже доставляют некоторое удовольствие.
– Вы принесли книги?
– Конечно, ведь договор есть договор. Но вам надо вернуть их послезавтра, на меня и так миссис Пайпер смотрит теперь косо.
– Ничего, переживете. От косых взглядов, как видите, не умирают, – Снейп говорил, конечно, о себе.
– Ну, в глазах многих вы эти взгляды заслужили, согласитесь. Ведь не все способны вникать в суть вещей и поступков.
– Я могу об этом только сожалеть, даже не касаемо меня самого. Меня же совершенно не интересует, что обо мне думают. Люди, мнением которых я дорожу, вполне способны смириться со мной и моими поступками.
– И много таких людей? – полюбопытствовала Гермиона.
– Не много, но вам-то что? Вы в их число не входите, так что можете не беспокоиться.
Снейп, говоря все это, пролистывал полученные книги и даже не смотрел в сторону гостьи, которая при его резких словах покраснела от досады. Какой же все-таки хам!
– Даже и не думала начинать. Беспокоиться по вашему поводу все равно, что метать бисер перед свиньями, вы просто не в состоянии ценить хорошее к себе отношение. А зря, ведь у вас явная нехватка этого самого отношения со стороны окружающих.
Зельевар оторвался от книг и пристально посмотрел на Гермиону.
– Попридержите-ка свой язык, мисс Грейнджер, будьте так любезны. А еще лучше, ступайте домой, вас там, кажется, ждут, а мне надо книги прочесть. Или ваш любовник сбежал, не вынеся вашего ужасного характера, и вы решили сорвать свое неудовольствие на мне?
Гермиона с трудом сдержалась, чтобы не вскочить на ноги. Он ведь только этого и ждет! Ну уж дудки. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она сказала елейным голосом:
– Нет, что вы, просто мы встречаемся позднее, а ваше милое общество помогает мне развеять тоску ожидания.
Девушка могла поклясться, что при слове «милое» у ее собеседника скрипнули зубы. Удар попал в цель, но Снейп был не из тех, кто остается в долгу.
– В таком случае, он, видимо, еще больший дурак, чем мистер Уизли, раз находит ваше общество привлекательным, хотя бы даже ночью.
Этого девушка вынести уже не смогла. Вскочив, она как фурия подлетела к оторопевшему от неожиданности зельевару и наставила на него свою палочку:
– Вы самый гнусный и злобный человек, которого я только знаю, – дрожащим от ярости голосом прорычала она. – Никакие ваши заслуги не умаляют вашего бездушия и не скрашивают вашего хамства. НИКОГДА. НЕ. ТРОГАЙТЕ. РОНА. УИЗЛИ. Иначе, клянусь вам, ваша могила будет неподалеку от его!
Несколько искорок сорвались с конца ее волшебной палочки и прожгли снейпову мантию, но мужчина даже не дернулся, неотрывно глядя в расплавленное золото девичьих глаз. Гермиона стремительно развернулась и выскочила из логова Снейпа, сорвав по пути пальто и аппарируя на ходу.
Слезы душили ее. Слезы горя и гнева. Ей хотелось вернуться и вмазать кулаком по горбоносому лицу, как когда-то Малфою-младшему. Сволочь! Ублюдок! Да как он смел! Он мог сколько угодно потешаться над ней и ее мнимым любовником, но трогать Рона… Рона, который уже четыре года покоится рядом с Фредом, Люпином и Тонкс. Рона, чья гибель тяжелым камнем лежала на душе у нее и у Гарри и сломила миссис Уизли. Никому и никогда она не даст осквернить его память, и уж точно не Снейпу судить о нем.
Забывшись, Гермиона вбежала в ванную, чтобы ополоснуть разгоряченное и заплаканное лицо водой, и посмотрела на свое замученное отражение: под глазами залегли круги, щеки ввалились, бледная, как Снейп – само воплощение кошмара.
Отражение подернулось туманной дымкой, а потом и вовсе почернело, но уставший мозг ведьмы не успел отреагировать вовремя. Сквозь ее отражение проглянуло старческое лицо, совсем такое же, как во сне, только наяву оно было еще неприятнее. Вокруг него летали смазанные образы, но Гермиона, как завороженная, смотрела только в черные провалы глаз и слушала голос «Приди, приди, приди…». Сквозь стекло к ней протянулась сморщенная рука и коснулась каштановой пряди. Девушка пришла в себя и отпрянула: «Нет!»

Схватив в руку баллончик с лаком, она изо всех сил кинула его в зеркало, но баллончик, не причинив никакого ущерба, отскочил к двери, жалобно звякнув о плитку. Рука убралась обратно, но старушечье лицо придвинулось вплотную к стеклу и глядело на Гермиону с хищным оскалом беззубого рта. Решив, что надо покончить с этим прямо сейчас, девушка кинулась к зеркалу и попыталась сбить его с крючка, на котором оно висело. Но треклятый предмет был словно приклеен к стене и даже не пошевелился. Старуха тихо и жутко засмеялась, и кто-то еще стал вторить ей из глубины. Гермиона попыталась было опять снять чертово стекло, но так же безрезультатно. Тогда она схватила из корзины с грязным бельем большое махровое полотенце и быстро накинула его на раму. Раздался злобный вой, и все стихло. Не решаясь заглянуть под завесу, девушка поплотнее закрыла зеркало, подоткнула полотенце со всех сторон и, выхватив еще одно уже из стопки чистых, направилась в спальню.
Зеркало в спальне было покрыто мелкой сетью трещин, словно паутиной, но за этой паутиной что-то беспрерывно двигалось и вздыхало. Гермиона одним резким движением накинула на него полотенце и так же подоткнула со всех сторон. После чего, уже больше для очистки совести, попыталась снять его со стены, но это зеркало, как и в ванной, словно приклеили заклятием вечного приклеивания.
– Ну и черт с вами, – непонятно кому прошипела ведьма и ушла спать в гостиную.
Впрочем, поспать ей так и не удалось. Мучительные и болезненные воспоминания, потревоженные Снейпом, кружились в ее голове, словно рой диких пчел. Четыре года назад она была счастлива. Четыре года назад она должна была стать миссис Уизли. Как долго она тянула со свадьбой, доучиваясь и начиная работать, как терпеливо Рон ждал, и все напрасно – им не суждено было насладиться покоем семейной жизни. Четыре года назад Гарри должен был стать отцом, но из-за стресса у Джинни случился выкидыш, а от миссис Уизли с тех пор осталась лишь тень прежней хлопотливой и жизнерадостной женщины.
Как мог Снейп своим грязным языком коснуться Рона? Гермиона не допускала мысли о том, что он мог ничего не знать, – об этом тогда писали во всех газетах, шептались на всех углах. «Трагическая смерть молодого аврора». Эта смерть обрубила крылья эйфории, на которых все летали со дня победы над Волдемортом.
Гермиона беззвучно плакала, обняв подушку. С этими слезами выходило не только ее горе, но и напряжение последних дней, все ее страхи, все ее одиночество, которое так внезапно стало очевидным, и о котором она не думала прежде. Верный Косолапсус сидел у нее в ногах и строго светил своими удивительными глазами по сторонам, словно разыскивая того, кто обидел его хозяйку.
Ближе к рассвету девушка забылась беспокойным сном, в котором витали смутные образы, но были ли они вызваны проклятьем или реальным кошмаром четырехлетней давности, она не знала. Когда будильник выдернул ее из сна, она чувствовала себя такой уставшей. Как хорошо, что сегодня пятница! Она отмучается сегодняшний день, а завтра обязательно навестит Поттеров и отвлечется от своих проблем. С утра ей не надо было глядеться в зеркало, чтобы знать, какой у нее непрезентабельный вид. Девушку не покидало ощущение того, что ее лицо надули, как воздушный шар, и ее глаза теперь похожи на узкие щелочки, а нос – на солидных размеров помидор. Не без труда вспомнив косметические чары, которые могли немного скрасить это безобразие, Гермиона отправилась в Министерство.

День тянулся так медленно, как никогда. Работать не хотелось, мысли разбегались, как тараканы, и жутко хотелось спать. Несколько раз Гермиона подумывала о том, чтобы склонить на руки отяжелевшую голову и уснуть, но такая мысль была для нее сродни кощунственной. Как? Спать на рабочем месте? Поэтому количество выпитого кофе за этот день возросло раз в десять в сравнении с ее нормой. Проклятый пергамент сегодня, словно назло, никак не поддавался – символы были мельче и неразборчивей обычного.
В конце дня, тщательно заперев за собой кабинет, Гермиона со всей осторожностью и поспешностью, на которую была способна, покинула Министерство, начисто забыв о том, что должна была предоставить мистеру Фокстеру отчет о проделанной работе.
Вспомнила она об этом только дома, но не ощутила ни досады на свою забывчивость, ни опасения перед выволочкой. Она заблокировала камин, заперла дверь, выпила тройную дозу зелья Сна без Сновидений и погрузилась в долгожданный умиротворяющий сон.

Утро субботы началось для нее в полдень. Приняв освежающий душ, изредка поглядывая на закрытое зеркало, Гермиона плотно и с удовольствием позавтракала, отогнала тревожные мысли о мистере Фокстере и разблокировала камин.
– Джинни, ты дома? – крикнула она, вызвав дом Поттеров.
Перед камином появился Гарри.
– Гермиона! Что случилось? Мы вчера чуть с ума не сошли, когда не обнаружили тебя в кабинете. Почему ты не отчиталась перед Фокстером? Он из меня всю душу вытряс!
Ведьма поморщилась:
– Гарри, не тарахти, как черт по коробке. Я к вам в гости напрашиваюсь. Может, позволишь сначала войти? Или вы заняты?
– Входи, конечно!
Через минуту девушка уже отряхивала одежду от остатков пепла в уютной гостиной своих друзей.
– Где Джинни? – поинтересовалась она у хозяина дома.
– Сейчас спустится, она принимала душ. У нее появилась какая-то мания чистоты, принимает душ раз по пять на дню. Так что случилось?
Гарри испытывающее посмотрел на подругу, но она была отдохнувшей и бодрой, так что ничто не указывало на ее тяжелое положение.
– Ничего. Просто я так заработалась, что начисто забыла об отчете. Представляешь? Вспомнила уже вечером. Надеюсь, мистер Фокстер не слишком сердился на меня?
– Сердился? Я бы сказал, что он, скорее, очень испугался и встревожился. Но почему ты заблокировала камин?
Гермиона хитро и многозначительно улыбнулась.
– Я оградила себя от незваных гостей.
Гарри понимающе улыбнулся, но ведьма поспешила сменить тему:
– Но скажи мне, ты узнал что-нибудь о том, кто заказал перевод пергамента?
– Нет, пока ничего. А что там?
– Да пока чушь какая-то, перевод ничего не дает, нужно будет помучиться с расшифровкой.
– Крепкий орешек, да? Но ведь тебе он по зубам?
Гермиона самодовольно улыбнулась:
– Гарри, мои зубы очень крепкие, и не сомневайся, они справятся с этой задачкой. Но вот и Джинни.
В гостиную вошла огненно-рыжая девушка в широком домашнем платье и с полотенцем в руках. Увидев гостью, она бросила полотенце на плечо мужа и с радостной улыбкой расцеловала подругу в обе щеки.
– Гермиона, как я рада тебя видеть! Гарри ничегошеньки мне не рассказывает, хотя видит тебя, наверное, каждый день. Как ты? Что у тебя нового?
Бросив на мужчину быстрый предупреждающий взгляд, Гермиона усадила Джинни на диван, села сама и сказала:
– Я нормально, все как обычно – работа, дом, работа, дом. Ты же меня знаешь, Джин, а вот ты расцвела. Недолго осталось?
Гарри потоптался, оглядел двух женщин и, негромко кашлянув, сообщил:
– Ну, я пойду чай, что ли, сделаю, – после чего ретировался на кухню.

День прошел просто чудесно. Гермиона, отдохнув ночью физически, в доме Поттеров отдохнула морально и уже к вечеру была полностью готова к встрече со Снейпом, у которого следовало забрать книги, чтобы сегодня же вернуть их в библиотеку.
Но когда она аппарировала в Паучий тупик, ее хорошее настроение улетучилось, стоило ей вспомнить их последний с зельеваром разговор. Поэтому, когда Снейп открыл дверь, ее лицо было строгой холодной маской.
– Добрый вечер, мисс Грейнджер, – произнес он, чем несказанно ее удивил. Это был первый раз за все время, когда он поздоровался по-человечески.
Она сухо кивнула в ответ:
– Я пришла забрать книги.
– Я знаю, – было в его позе что-то необычное, словно нерешительное. Он некоторое время молчал, а потом сказал:
– Мисс Грейнджер, я хочу извиниться перед вами за то, что сказал в прошлый раз. Я не знал.
– Это невозможно, – бесцветным тоном сказала девушка. – Вы не могли не знать об этом.
– Но тем не менее я не знал. Я не читал и по сей день не читаю газет, меня мало интересует, что происходит в магическом мире, и я мало с кем общаюсь. И уж вовсе не общаюсь с теми, кто бы мог мне рассказать о гибели мистера Уизли.
Гермиона посмотрела мужчине в лицо. Снейп был серьезен как никогда и, похоже, действительно сожалел о своей несдержанности. Но девушка не торопилась его прощать, уж слишком он обидел и разозлил ее тогда.
– Отдайте мне книги, мистер Снейп, библиотека скоро закроется.
Он молча на нее смотрел, но на ее лице не дрогнул ни один мускул, и ему ничего не оставалось, как развернуться и пойти за требуемым. Получив книги, Гермиона, не говоря ни слова, развернулась к выходу, но зельевар в последний миг остановил ее, взяв за плечо.
– Мисс Грейнджер, никогда не лелейте напрасных обид, это иссушает душу. Поверьте, если я извинился, то действительно сожалею. Приходите после того, как сдадите книги.
Гермиона ничего не ответила, даже не повернулась. Когда рука Снейпа соскользнула с ее плеча, она вышла за порог и аппарировала.

Дома было неуютно. Может, это наличие зеркал с нечистью так действовало, но Гермиона напрасно искала покоя в родных стенах. Она была бы рада оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Ее пугало одиночество, и она уже начала сожалеть, что не приняла приглашение Снейпа. Но теперь было уже поздно, время близилось к десяти вечера, а в такое время в гости уже не ходят.
Девушка сидела на кухне и, завернувшись в плед, пыталась читать какую-то художественную книгу, которую ей сегодня впихнула Джинни «для того, чтобы развеяться». Книга была полной чушью, ужасный гибрид триллера и любовного романа, поэтому слова никак не хотели увязываться во внятные предложения и осмысливаться.
От стука в окно Гермиона вскрикнула, но, увидев сову, рассмеялась над своей излишней впечатлительностью. Впустив птицу и отвязав письмо, она с удивлением узнала почерк Снейпа. Надо же, какой настойчивый…
«Мисс Грейнджер, если вы до сих пор в обиде на меня, то замечу, что был о вас лучшего мнения. Вполне возможно, что прийти сегодня помешала вам ваша личная жизнь, но я все-таки надеюсь, что она не помешает вам заняться вашей насущной проблемой. Жду вас завтра.
С.С.»

Гермиона невольно улыбнулась. Зельевар был в своем репертуаре – больше ни слова извинений, весь текст пропитан легким сарказмом. Если бы он не был такой возмутительной скотиной иногда, он был бы даже очарователен, в своем роде, конечно.

Воскресенье – день тяжелый, особенно если на этот день запланирована гора дел. И где она только не побывала – от лавки «Все для зелий» до пятерых травников, семерых «мясников» и одного астролога. Всего в ее зелье было около ста компонентов, и чек к каждому она сохранила, радуясь теперь своей педантичности. Благодаря чекам, продавцы в лавке смогли сказать, кто был поставщиком или заготовителем того или иного ингредиента (они тоже были весьма педантичны). Сами поставщики, глядя в толстые засаленные журналы, смогли весьма подробно рассказать и про почву, в которой было выращено растение, и про условия, в которых выросло или отлавливалось то или иное животное, а астролог ее просветил про фазы Луны, вспышки на солнце и про негативное (или напротив – благоприятное) расположение планет в те числа, когда изготавливались ингредиенты.
К вечеру у Гермионы в руках был длиннющий свиток с подробнейшими записями. Она валилась с ног от усталости, но была весьма довольна собой. Захватив в магазине пачку чая и пакет с печеньем, она аппарировала в Паучий тупик, решив, что если заявится домой, то уже не найдет в себе сил отправиться куда-то еще.
Снейп, открывший ей дверь, едва она материализовалась на крыльце, подозрительно сунул нос в протянутый пакет.
– Что это?
– Чай и крекеры, – ответила ведьма, разуваясь и снимая пальто.
– Я, кажется, на чай вас не приглашал.
– Мне тоже так кажется, поэтому, как видите, чай я принесла свой. И если вы будете так любезны и пригласите меня на кипяток, я покажу вам, что сделала за сегодня.
Снейп усмехнулся и исчез в глубине коридора, и вскоре девушка услышала, как он загремел чайником.
«Да ты нахалка, мисс Грейнджер, - подумалось ей с удивлением, - вон даже Снейп не решается уже возразить».
В гостиной помимо камина горел торшер, самый обычный, с лампочкой накаливания, даже с тремя, отчего гостиная выглядела в кои-то веки светло и даже уютно. На журнальном столике, расчищенном от книг, стояла чернильница с пером рядом с исписанным убористым почерком пергаментом, поверх которого лежали очки в старенькой коричневой оправе.
Гермиона уселась на диван и с наслаждением вытянула ноги. Как же она устала! Счастье еще, что из одного места в другое она попадала с помощью камина или аппарации, иначе она бы вовсе осталась без ног. Снейп появился в дверях с двумя разномастными кружками с выщербленными краями, мисочкой с крекерами и двумя бутербродами. Гермиона расчистила на столике уголок, куда зельевар поставил все это великолепие, и взяла горячую чашку с ароматным чаем.
– Ешьте, – Снейп кивнул на бутерброды. – Крекеры – это не еда, а я не хочу, чтобы у вас весь вечер урчало в животе. И покажите мне, что вы успели сделать.
Гермиона понимала, что широкий жест Снейпа в виде кипятка и бутербродов – это остатки его чувства вины и желания оную загладить. Она поставила чашку, выудила из сумки туго скрученный солидных размеров свиток и подала его зельевару. Он неспешно развернул его и, пробежав глазами, поднял на девушку удивленный взгляд.
– Вы все это сделали за сегодня?
– Да, – она не смогла скрыть некоторого самодовольства, глядя на его реакцию. – Согласитесь, я умею работать.
– Я никогда этого и не отрицал. Если бы вы думали с тем же усердием, с которым работаете, цены бы вам не было.
Гермиона только усмехнулась на этот выпад. Усталость, горячий чай и бутерброды размягчили ее, и она не стала кидаться в бой.
– А вам много удалось сделать? – спросила она.
– Гораздо меньше вашего, вот взгляните, если интересно, – мужчина подал ей лежащий на столе пергамент, замеченный ею ранее. Гермиона пробежала глазами по строкам: основа была рассчитана полностью, составлено еще десять уравнений первого уровня, в которые следовало подставить коэффициенты.
– Тоже немало. Я рассчитаю коэффициенты и вышлю вам совой, чтобы лишний раз вас не отвлекать.
Снейп в упор посмотрел на нее, словно оценивая, и сказал:
– Я предлагаю иной вариант, который исключил бы возможные ошибки. Я сейчас сделаю копию с ваших сегодняшних записей, и мы с вами попробуем сделать расчеты параллельно, а потом сверим результаты. Вы согласны?
Мысленно представив предстоящий объем работы и вспомнив проклятый перевод, девушка мысленно застонала, но, конечно, ничем не выдала своих чувств, а просто кивнула, соглашаясь. В другой ситуации подобная идея не могла бы ее не обрадовать, в конце концов, это был и впрямь лучший способ свести ошибки к минимуму, да и делать сложные расчеты ей нравилось, но теперь…
Увидев, что она согласна, Снейп достал палочку и заклинанием сделал точную копию ее свитка. Гермиона молча допивала чай, а он стал что-то записывать к себе в пергамент.
«Надо же, даже как-то уютно сидеть вот так вот запросто у него в гостиной», – думала девушка, разглядывая худую фигуру хозяина дома, склонившуюся над записями. Он не гнал ее, не делал едких замечаний по поводу ее затянувшегося чаепития и, казалось, вовсе забыл про ее существование, а ей ужасно не хотелось возвращаться домой во власть своих кошмаров.
Неожиданно зельевар поднял голову и спросил:
– Что тогда произошло?
Гермиона непонимающе моргнула.
– Я говорю о мистере Уизли.
Ведьма тяжело вздохнула, уяснив, о чем он спрашивает, долго молчала, но потом тихим голосом стала рассказывать:
– Это была показательная смерть… После падения Волдеморта (Снейп еле заметно вздрогнул при звуке ненавистного имени) удалось поймать почти всех Пожирателей Смерти, во всяком случае из числа тех, что были тогда в битве под Хогвартсом. Аврорат поймал и потом еще немало: кого сдали соратники, кто выдал себя сам, кого просто вычислили, но были и такие, кто затаился, и о них ничего не знали. До того дня… Рон вместе с Гарри уже работал в Аврорате, и просто в один вечер не вернулся домой. Мы не сразу подумали о чем-то плохом, мы так привыкли к тому, что все хорошо. Гарри, правда, беспокоился больше всех, но мы списали это на его манию видеть во всем опасность и всех спасать. Но Рона не было три дня. Когда он не явился на следующий день на работу, его объявили в розыск, всех на уши подняли. А через три дня его нашли… Подвязанным к дереву в парке недалеко от Министерства. Его тело было изуродовано, над ним жестоко поиздевались перед тем, как убить. И через всю спину шла надпись, сделанная химическим карандашом – вы ведь знаете, что это? – Снейп кивнул. – «Подарок Поттеру ко дню смерти нашего господина». Это была третья годовщина Победы…
Зельевар молчал, но в его глазах тлела злость. Гермиона продолжила:
– Гарри тогда чуть с ума не сошел, не знаю, как ему удалось сохранить рассудок. У них с Джинни должен был тогда родиться первенец… но после всего… они так и не стали тогда родителями. Молли поседела в одну ночь и с тех пор никак не придет в себя, даже смерть Фреда ее так не подкосила. Артур частенько стал прикладываться к огневиски и плакать, когда думает, что никто не видит. Теперь-то конечно он немного пришел в себя, но вначале…
Гермиона вздохнула. Рассказывать было больно и тяжело до сих пор, события тех трагических дней ярко вставали в памяти.
– Тех, кто это сделал, поймали? – нарушил молчание Снейп.
– Да. Гарри кинулся на розыски с таким рвением… Словом, через две недели злоумышленников поймали и приговорили к поцелую дементора.
Это тоже было тяжелое воспоминание. И ей и Гарри подобное наказание тогда казалось слишком легким, простым. Им хотелось рвать на части, по клочкам уносить жизнь этих подонков, и Кингсли приложил немало усилий, стараясь их утихомирить.
– А вы, мисс Грейнджер? Вы ничего не сказали за себя.
Гермиона посмотрела в черные непроницаемые глаза:
– А что вы хотите услышать? Как я пережила его смерть? Случись это на три недели позже, я была бы вдовой.
Снейп опустил глаза:
– Простите, что я заставил вас вспоминать, – тон у него был ровный, ничего не выражающий. Сложно было сказать, о чем он думал в этот момент на самом деле.
– Вы заставили меня вспоминать не сегодня, а два дня назад, мистер Снейп. Но было бы ошибкой думать, что я когда-либо забываю об этом до конца.
Зельевар задумчиво покивал каким-то своим мыслям. Ведьма посмотрела на часы и поднялась.
– Я пойду, уже поздно. До свидания и спасибо за чай.
– До свидания, мисс Грейнджер, жду вас, когда будут готовы первые результаты. Не слишком удобно будет проверять все расчеты сразу, лучше делать это частями.
Гермиона согласно кивнула и вышла из комнаты.

Дома ее ждал обиженный кот и записка от мамы:
«Дорогая, от тебя давно нет вестей, мы с папой беспокоимся. Пришли, пожалуйста, сову, а лучше просто позвони мне, буду ждать.
Мама.
P.S. Я покормила твое рыжее чудовище, кажется, ты про него забыла».

Гермиона погладила обиженного кота:
– Лапик, прости, пожалуйста, я сегодня действительно забыла про тебя. Обещаю, больше такого не повториться.
Она чмокнула животное между ушей и заметила еще одну приписку:
« P.P.S. Гермиона, надеюсь, у тебя в доме никто не умер, почему завешены зеркала?»

Живо представив себе мамину реакцию на завешенные зеркала, Гермиона поспешила убедиться, что она их не тронула. Полотенца висели на месте, и ведьма с облегчением вздохнула. Все-таки ее мама была достаточно умна, чтобы не лезть в дела, в которых она ровным счетом ничего не понимала. Надо бы завтра и впрямь послать весточку, чтобы родители не беспокоились, лучше бы было сделать это сегодня, но они уже скорее всего спали, и девушка решила последовать их примеру. Приняв душ, с постоянной опаской поглядывая на закрытое зеркало, она малодушно отправилась спать в гостиную.

Утром понедельника Гермиона в первую очередь отправилась к мистеру Фокстеру. Ей было неловко за то, что в пятницу она напрочь забыла об отчете. Всегда обязательная, она чувствовала себя очень провинившейся, поэтому постучала в дверь очень слабо, словно извиняясь.
– Войдите, – услышала она и открыла дверь. Аврор был не один. Когда сидевший напротив него мужчина повернулся, Гермиона узнала замминистра, высокого, худого и строгого мистера Блэкстона. Он чем-то напоминал покойного мистера Крауча – старшего. Гермиона поздоровалась, аврор и замминистра ответили ей тем же.
– А вот и мисс Грейнджер, – сказал мистер Фокстер таким тоном, что Гермиона сразу заподозрила, что говорили они до этого о ее скромной персоне. Замминистра внимательно посмотрел на девушку, словно пытаясь увидеть в ней что-то скрытое от глаз, что-то особенное, отчего она почувствовала себя не в своей тарелке.
– Не буду вам мешать, – мистер Блэкстон поднялся. – Мы продолжим наш разговор позже, Аврелий.
– Конечно, конечно, всего доброго, – мистер Фокстер проворно вскочил на ноги, перегнулся через массивный стол, чтобы пожать протянутую руку. Когда дверь за замминистра закрылась, он предложил Гермионе сесть.
– Мистер Фокстер, прежде всего я хотела извиниться за то, что не пришла в пятницу, – начала девушка, но аврор замахал руками:
– Не стоит, не стоит, мисс Грейнджер. Я просто очень взволновался, может быть, что-то случилось?..
– Нет, я просто заработалась так, что у меня отчет вылетел из головы. Простите еще раз, такого больше не повторится.
– Не сомневаюсь, но это уже не важно, раз с вами все в порядке. Ведь в порядке? – он внимательно вгляделся в ее лицо. «Да что они все пытаются во мне узреть? – с раздражением подумала Гермиона. – Надпись мелким подчерком “проклята”?» Но вслух невозмутимо произнесла:
– Конечно в порядке.
– Тогда приступим к отчету. Много вам удалось сделать?
Гермиона достала из сумочки пергамент с переводом, который в первый раз за все время принесла в Министерство.
– Вот, можете взглянуть. Переведено чуть меньше половины, за расшифровку я еще не бралась, чтобы не терять понапрасну время. Ведь шифр может скрываться во всем тексте целиком, не хотелось бы делать лишнюю работу.
– О, ну что вы, что вы! Отличная работа, мисс Грейнджер! Вы действительно мастер своего дела, у вас хорошие перспективы. Я буду рад сообщить это мисс Пибоди.
– Спасибо, сэр.
– Кстати, она не пыталась узнать, чем вы занимаетесь?
– Нет, я вообще не видела ее все это время.
– Вот и славно. Кстати, мисс Грейнджер, перевод дает хоть какое-то представление о том, что скрыто в этом тексте?
Девушка покачала головой:
– Нет, абсолютно. Он словно набор не связанных между собой слов.
– Жаль, но будем терпеливы. Не буду больше вас удерживать, идите работать, мисс Грейнджер, и старайтесь сильно не переутомляться.
Гермиона поднялась, пожелала аврору удачного дня и пошла в свой временный кабинет.

Несколько дней прошли для девушки в относительном спокойствии. Она написала родителям, чтобы они не волновались, и распределила свое вечернее время так, чтобы и перевод не забывать и делать расчеты. Оба эти занятия требовали весьма большой сосредоточенности и скрупулезности, но это было как раз ей по душе и помогало отвлечься от тревожных мыслей. Кошмары немного поутихли, хотя и не перестали ей сниться. Они просто облеклись в иную форму – форму чего-то тягостного, смутного и довлеющего над душой и сознанием. Проснувшись, Гермиона не могла вспомнить ни одной детали и не была уверена, что они вообще были, эти детали. Просто чувство какого-то неотвратимого несчастья, надвигающейся беды, которое не оставляло ее почти весь день. Она перенесла из спальни самые необходимые вещи, трансфигурировала из кресла небольшую кушетку и теперь спала в кабинете, потому что не хотела излишних вопросов, если вдруг кто-нибудь, связавшись с ней по каминной сети, увидит, что она спит не на своей кровати. В частности, подобных вопросов она опасалась от Гарри, который и без того тревожился за нее.
Среди недели к ней прилетела сова от Снейпа с просьбой отписаться, как продвигается дело, и Гермиона поймала себя на мысли, что обрадовалась этой неожиданной весточке. По ночам, когда она отрывалась от пергамента, чтобы собираться идти спать, она вспоминала о бывшем профессоре, и ей как будто не хватало его едких замечаний и сомнительных комплементов. Все это она списывала на усталость и одиночество, со Снейпом она чувствовала себя живой, хотя бы эта живость и была элементарной злостью.
В пятницу, запечатывая кабинет, она столкнулась с мистером Блекстоном. Он поздоровался, и Гермиона снова заметила, как изучающе он на нее смотрит. Не зная, был ли он легилиментом или нет, она на всякий случай избегала смотреть ему прямо в глаза. Еще не хватало, чтобы замминистра узнал, что она работает с запрещенной в Министерстве аппаратурой, да еще и таскает секретные наработки к себе домой!
Около лифта ее нагнал Гарри.
– Привет, Гермиона!
– Привет. Ты сегодня рано, работы нет?
– Работы, как всегда, достаточно, но Джинни прислала сову. Ей что-то нездоровится.
– Может, ей уже пора?
– Вроде бы еще неделя или около того…
Вид у него был растерянный, и Гермиона не могла не улыбнуться. Мужчины! Как они всегда ждут и одновременно боятся предстоящего отцовства!
– Гарри, рождение ребенка – это не расписание поездов. Плюс-минус две недели – это вполне нормально.
Мужчина испуганно глянул на нее.
– Думаешь? Я теперь так боюсь, что опять что-то пойдет не так…
Девушка крепко стиснула его ладонь и серьезно посмотрела в зеленые глаза.
– Не думай о плохом, слышишь меня? Даже не смей. Срок у Джинни приличный, и даже если все произойдет чуточку раньше, за малыша бояться уже нечего – он достаточно подрос, чтобы родиться.
Они подошли к огромным каминам и остановились.
– Так, успокаивайся. Может, еще ничего и не началось, мало ли что может разболеться у беременной женщины. Но даже если и началось – без паники. Сразу вызывай Молли, уж она-то точно знает, что делать.
Мужчина кивнул и шагнул к камину.
– И, Гарри, если что – я дома.
На этом они разошлись.
В этот вечер Гермиона планировала аппарировать в Паучий тупик, но тревога за Джинни и сказанные Гарри слова заставили ее изменить планы. Она отправила Снейпу записку, что наведается к нему завтра со всеми расчетами, и перебралась с чернильницей и пергаментом в гостиную в ожидании вестей.

Тревожное чувство разбудило ее среди ночи. Она подняла голову от скрещенных на столе рук – уснула за работой – и огляделась. В гостиной царил полумрак. Свечи не горели, а угли в камине освещали только маленький пятачок пола. Косолапсуса не было видно, и это обстоятельство встревожило Гермиону еще больше: кот в последнее время не отходил от нее, особенно ночью.
Распрямив затекшую спину, девушка настороженно огляделась. Громко тикали часы, на улице залаяла собака, вроде бы ничего подозрительного, но чувство близкой опасности не покидало. Она взяла лежавшую на столе палочку и поднялась, намереваясь обследовать дом и найти кота. Подошла к выключателю, пощелкала и с неудовольствием обнаружила, что света не было.
– Лапик, кис-кис, где ты? – шепотом позвала Гермиона. Где-то что-то скребнуло, завозилось и снова замолкло.
– Люмос максима, – палочка осветила темное помещение, разгоняя зловещие тени по углам.
Гермиона заглянула на кухню. Кота не было, и кухня выглядела как обычно. Кабинет тоже. Оставалась спальня и ванная. Ну, еще лаборатория. Малодушно ведьма стала спускаться в подвал, хотя и чувствовала, что подвал чист, и она только оттягивает время. Колбы, котлы и пробирки сверкнули круглыми боками при свете палочки. Ничего.
Стараясь подавить противную дрожь в коленках, Гермиона замерла перед дверью в спальню. Что-то чудовищное чудилось ей за дверью, и она все никак не решалась войти внутрь, и, наверное, не решилась бы, если бы не тревога за четвероногого друга.
Глубоко вздохнув, девушка толкнула дверь. На первый взгляд – ничего необычного. Свет фонарей ложился квадратом на покрывало кровати, шторы едва зашевелились от сквозняка… И тут Гермиона увидела. По всей стене, на которой висело закрытое зеркало, расползались какие-то отростки, похожие на ползучее растение. Шарахнувшись в сторону, ведьма направила свет палочки на эту стену и тихо опустилась на пол. Это не было растением. Это было переплетением полуистлевших рук и седых волос. И оно росло, подбираясь к двери.
С минуту Гермиона оцепенело наблюдала за этим мерзким копошением и слушала шуршание и легких хруст в суставах множества растущих рук, но когда одна из них коснулась ее босой ноги, она пришла в себя и вскочила.
– Инсендио! – выкрикнула она и с мстительным удовлетворением наблюдала, как огонь поджег всю эту «лиану», мгновенно осыпавшуюся на пол. Раздался угрюмый рык, и Гермиона от греха подальше выскочила из комнаты, плотно прикрыв дверь. Оставалась ванная. Открыв дверь ногой, девушка осветила стены. Ничего. Все тихо и чисто, только полотенце на зеркале слабо шевелится. Пригрозив ему кулаком, Гермиона вышла и огляделась. Сердце колотилось как бешеное где-то в районе горла и набатом звучало в ушах. В глубине коридора что-то свернуло, она направила туда палочку и обнаружила Косолапсуса. Он сидел, забившись в угол прихожей, шерсть у него стояла дыбом, и он мелко дрожал.
Девушка подбежала к любимцу и подхватила его на руки.
– Лапик, милый, все позади. Не бойся.
Она сама не заметила, как начала плакать, тиская рыжую шерсть.
– Прости меня, это я виновата. Мы прокляты оба, потому что теперь привязаны к этому дому. Мы никуда не можем отсюда деться, мы просто права не имеем.
Так они и просидели до рассвета на полу в прихожей, соболезнуя друг другу в меру своих возможностей. Когда серый утренний свет проник в маленькое окошко над дверью, Гермиона поднялась и с котом на руках ушла на кухню готовить им обоим завтрак. В комнату она заходить не стала, она заглянула туда позже, когда страсти в душе немного улеглись, а дом осветило солнышко. На стене ничего не было, никаких следов ни рук, ни пожара, только маленькое бурое пятнышко на обоях непонятного происхождения. Вполне возможно, что оно было там и до этой ночи – обои в доме были не новые.
Прикрыв дверь, Гермиона крепко задумалась. Галлюцинации или реальность? Все указывало на то, что все-таки галлюцинации. Но как тогда понять реакцию Косолапсуса? Она была уверена, что коты не страдают расстройствами разума, свойственными человеку, какими бы необыкновенными эти коты не были.
Ведьма потерла виски. Так действительно можно сойти с ума. Интересно, а как это происходило у того переводчика? И как долго? Сколько ей еще осталось ходить в своем уме? Впрочем, не факт, что она еще в нем.

Наскоро одевшись и поцеловав кота в мокрый нос, Гермиона аппарировала к дому Снейпа. Он открыл не сразу, а когда появился на пороге, она отметила про себя, что дурную ночь провела не одна она. Вместо приветствия они смерили друг друга изучающими скептическими взглядами и оба промолчали. В гостиной они все так же молча расположились каждый на своем месте, и никто не решался нарушить тишину.
Гермиона достала пергамент с расчетами и протянула Снейпу. Он взял его, нацепил на нос свои старомодные очки и уткнулся в мелкий гермионин почерк. Девушка откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Хотелось спать. Пыльная обветшалая гостиная давала ей покой и чувство защищенности. Может, все дело было в том, что здесь она была не одна?
– Мисс Грейнджер, у меня здесь не спальня, – чувство уюта исчезло так мгновенно, будто его и вовсе не было. Гермиона приоткрыла глаза и посмотрела на хмурого зельевара.
– Ах, простите, я ошиблась дверью, – тихо съязвила она. – Вы уже проверили результаты?
– Почти все.
– И?
– Пока все совпадает. И прекратите мне хамить, Грейнджер, мне кажется, вы немного не доросли до этого.
– Вот как? И когда, по-вашему, наступает тот благословенный возраст, когда можно уже начинать?
Сон как рукой сняло, кровь закипела в предвкушении перепалки, и Гермионе даже стало немного противно от своего нездорового ажиотажа, но сделать она ничего не могла, да и не хотела. Возможно, именно так она боролась со своим гнетущим состоянием. Снейп положил пергамент на стол и оперся локтями на колени, вперив в нее пронзительный взгляд из-под очков. Вид у него был немного непривычный, хотелось хихикнуть, но Гермиона не осмелилась.
– Мисс Грейнджер, вы, видимо, решили, что раз я не отказался вам помочь, то вы имеете право разговаривать со мной в подобном тоне. Это ошибочное мнение.
От угрозы в его голосе по спине поползли мурашки и захотелось отодвинуться подальше.
– Если вы позволите себе еще раз хоть слово в подобном тоне – нашей сделке конец, вы вылетите отсюда со скоростью метлы, и не факт, что в своем изначальном виде.
– А вы не думаете, сэр, что я от нашей сделки уже получила то, что хотела? Ведь расчеты я могу произвести и сама. А вы останетесь без ценной литературы, – где-то в глубине сознания что-то кричало: «Прекрати немедленно!», но слова сами вылетали изо рта. – Вы закрылись тут в своем логове, злой на весь мир, считаете себя вправе оскорблять меня, хотя я ничем подобного не заслужила, угрожаете мне Азкабаном и еще Мерлин знает чем, потому что вас съедает жалость к самому себе!
– Замолчите немедленно! – он вскочил с кресла, и Гермиона инстинктивно поднялась с дивана и попятилась к книжным полкам.
– И не подумаю! Кто-то должен сказать вам это. Положим, вы не были в восторге от того, что мы с Гарри вас спасли, поэтому не считали себя благодарным. Мы и не ждали от вас этого. Вас оправдали, вам дали шанс начать жизнь заново, жизнь, в которой больше нет Волдеморта, нет Упивающихся Смертью, но вы предпочитаете упиваться жалостью к себе и срывать свою неустроенность жизнью на окружающих!
Во время своей гневной тирады Гермиона медленно отступала назад, пока не уперлась в книжные полки. Снейп же надвигался на нее черной грозовой тучей, и в его глазах она видела такую ярость, что уже готова была откусить себе язык. Что на нее нашло? Ведь все так мирно, даже молча, начиналось… Может, это проклятье и бессонница сыграли с ней злую шутку? Но Гермиона не могла не отметить, что помимо страха ситуация доставляла ей какое-то дикое, извращенное удовольствие.
Когда она выкрикнула последнее слово, зельевар прижал ее к полкам, и его горячая рука вцепилась ей в горло. Она обхватила его запястье своими руками и с вызовом и испугом посмотрела на мужчину.

– Наглая, дерзкая дурочка, вас спасает сейчас только то, что за годы своего преподавания я научился сдерживать такие вот порывы. Думаете, вы умнее всех? Всё знаете, всё всегда правильно делаете? Говорите, мне дали шанс начать новую жизнь? Кто и когда дал мне этот шанс, не подскажете? У меня отняли даже то немногое, что я имел и не хотел потерять, и при этом все почувствовали себя великодушными дарителями. О каком шансе, черт побери, вы тут лепечете? Вы же читали мой приговор!
Он выталкивал слова сквозь сомкнутые зубы, его нос почти касался ее носа, а в черных глазах она видела свое отражение. Его пальцы на ее горле дрожали, и по всему было видно, что если она скажет еще хоть слово – это слово ей дорого обойдется. Но, странное дело, ситуация, в другой раз показавшаяся бы ей постыдной, унизительной, страшной, сейчас вызывала в Гермионе дикое возбуждение. Она чувствовала запах Снейпа – запах полыни, пергамента, запах мужчины, в конце концов, и он кружил ей голову, заставляя подгибаться колени и опускать смысл сказанных им слов. Совершенно не соображая, что делает, она облизала пересохшие губы и взглянула на него. Снейп внезапно замолчал, опустил взгляд на розовый язычок, судорожно вздохнул и снова посмотрел ей в глаза. То, что он сейчас чувствовал, меньше всего напоминало злость – это было дикое, животное возбуждение, совсем ему не свойственное. Не отрываясь, он взирал на лицо Гермионы, силясь разобраться, совладать… Она все смотрела на него этим чертовым притягательным взглядом и видела в его глазах отражение охватившей его страсти. Страсти, не уступающей ее. Раздумье было недолгим, наверное, эта немая сцена длилась считанные секунды, после чего разум покинул обоих волшебников, и они подались навстречу друг другу.
Зельевар обхватил ее голову обеими руками и впился ей в шею грубым, горячим поцелуем. Ее руки гладили его спину, плечи, грудь, чувствуя крупную вязку домашнего свитера, потом они опустились ниже, на ягодицы, и она прижала его бедра к своим. Тело требовало разрядки, выгибалось навстречу его нетерпеливым ладоням, которые терзали упругую, налившуюся от желания грудь и попутно расстегивали ей брюки, пока она возилась с его ремнем. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Он взял ее стоя, обхватив за бедра и прижав к книжным полкам, и им не понадобилось много времени, чтобы добраться до заветной вершины.
Когда звездочки перед глазами перестали плясать, а дыхание стало более или менее ровным, Гермиона обнаружила, что они все так же стоят, тесно прижавшись друг к другу. Ее лицо было спрятано на груди у Снейпа, и она чувствовала его тяжелое дыхание на своих волосах в области уха. Она боялась пошевелиться, ею овладело странное ощущение, что пока они так стоят, можно отрешиться от того, что произошло, но если они посмотрят друг другу в глаза, им придется признать все случившееся фактом. К тому же, если он сейчас скажет что-нибудь язвительное или как-нибудь по-особенному, как только он умеет, посмотрит на нее, она его убьет. Но Снейп вовсе не торопился сменить позу, видимо, его одолевали похожие сомнения. Его дыхание успокоилось, тело заметно расслабилось, и он, наконец, с легким вздохом оторвался от девушки. На нее он смотреть избегал, застегнул брюки, потер пальцами переносицу, откуда уже давно слетели очки, и выдавил из себя:
– Мисс Грейнджер, я… я не знаю, что вам сказать…
– Не надо, мистер Снейп. Извиняться было бы глупо, потому что не за что, а что еще можно тут сказать, я и сама не знаю. Но не хочу, чтобы подумали, будто для меня подобная практика не внове, – Гермиона уже привела свою одежду в порядок и стояла перед книжными полками с видом прилежной ученицы.
– Да и для меня, в общем, тоже, – пробормотал он, с интересом оглядывая девушку и будто видя ее впервые, потом через силу изрек: – Если вы хотите привести себя в порядок, ванная наверху, дверь – прямо по коридору.
– Спасибо, – она проскользнула мимо него и исчезла в указанном направлении.
Снейп устало опустился на диван, подперев голову рукой. Произошедшее вызвало не свойственное ему смятение в душе. Как так могло случиться, что он потерял над собой контроль? Откуда это дикое, необузданное желание Грейнджер, в которой он и женщину-то не видел до сегодняшнего дня? Бессонная ночь, конечно, порядочно подорвала его и без того небольшие силы, но разве мало у него было бессонных ночей? Уж в чем в чем, а в них недостатка никогда не было. Но всегда и при всех обстоятельствах он умел сдерживаться, особенно в плане секса. Может, Грейнджер все это подстроила специально? Но зачем бы ей это понадобилось? Да и видел он, что она была поражена случившимся не меньше, чем он сам.
Снейп нахмурился, но из тягостных раздумий его вырвал дикий вопль. Его эхо еще не успело затихнуть в старом доме, когда мужчина с палочкой на изготовке уже мчался по лестнице, где столкнулся с налетевшей на него Гермионой. Он успел подхватить ее до того, как она упала, и они ввалились обратно в гостиную. На девушке лица не было, она тряслась так, что он слышал стук ее зубов.
– Что стряслось? – спросил он ее. Но она только подняла на него свои огромные глазищи и помотала головой. Снейп не обладал даром терпения и опытом успокаивания барышень, поэтому он просто хорошенечко тряхнул ведьму за плечи и повторил вопрос.
– Ч-что у в-вас с зеркалом? – смогла выдавить из себя Гермиона. Зельевар резко отпустил ее. С зеркалом? Но как она?.. И тут понимание обрушилось на него, как ушат холодной воды.
– Где вы нашли этот чертов пергамент? – зло прошипел он, впрочем, ему было не совсем понятно, на что именно он злился.
– П-пергамент?
– Да! Пергамент с проклятием!
– Откуда вы… о нет! – Гермиона прижала руки к лицу и замотала головой. – Нет, нет! Когда я увидела, я надеялась, что ошиблась, что это пришло в ваш дом со мной. А зеркала закрыты совсем по другому поводу, может быть, вы просто не любите смотреть на себя. А вы тоже, тоже прокляты!
Истерику надо было остановить. Но Снейп перед женской истерикой чувствовал себя как одинокий путник в узком тоннеле на рельсах перед поездом. Он выбрал единственное решение, на которое был способен: стал резким и грубым, то есть – самим собой.
– Ну-ка сядьте быстро и угомонитесь! – для наглядности он даже ткнул пальцем в кресло, а когда увидел, что его слова остались без ответа, просто толкнул девушку, и она как подкошенная упала на сиденье. – Я сейчас вернусь, и вы мне все расскажете. Все, мисс Грейнджер, вам понятно?
Она испуганно кивнула, и тогда он вышел из комнаты. Первым ее побуждением было кинуться вслед за ним. Пусть лучше он наорет на нее, только бы не оставаться одной! Но она сдержала этот порыв, а через минуту он уже входил, держа дымящуюся чашку, которую поставил перед ней на столик. Из чашки приятно пахло мелиссой, мятой и еще какими-то травами – он принес ей успокоительное. Она отхлебнула горячий отвар и почувствовала, как сердце начинает биться ровнее.
– Рассказывайте, – бросил Снейп.
И она рассказала обо всем, начиная с того дня, как ей поручили злополучный перевод. У нее даже не возникло мысли промолчать, хотя одним из условий было неразглашение, но Снейпу она выпалила все, как на духу: и о диктофоне, и о кошмарах, и о галлюцинациях, и даже о Косолапсусе. Рассказывать все это именно Снейпу было как-то очень естественно, будто только он способен был понять и принять всю эту дикую историю. Впрочем, так оно и было. Ни Гарри, ни мистер Фокстер не годились на роль, которая сейчас отводилась зельевару – роль внимательного и заинтересованного слушателя, который сможет ей подсказать, направить, прояснить ситуацию, в конце концов! Снейп во время ее рассказа мерил комнату шагами и хмурился все больше и больше. Когда она замолчала, он остановился перед ней, и ей пришлось задрать голову, что посмотреть на него.
– Все еще хуже, чем я представлял. Видимо, вы в своей работе продвинулись дальше, чем я когда-то. Что вы увидели в моем зеркале?
– Ничего. Я его не трогала и вообще старалась на него не обращать внимание. Я думала, то, что меня преследует, живет только в моем доме. Но то, что я увидела сегодня ночью, произошло и в вашей ванной. Эти мерзкие руки… они вылезли из-под занавески…
– Ясно. Вы хоть знаете, во что вы ввязались?
Гермиона помотала головой.
– А следовало бы поостеречься, услышав о том, что случилось с вашими предшественниками. Жизнь ничему вас не учит, мисс Грейнджер. На кой черт вы согласились?
– Прекратите уже морали мне читать, – устало отмахнулась ведьма. – Мне просто не хотелось до пенсионного возраста переводить всякую ерунду. Лучше расскажите, откуда это у вас и что вы об этом знаете.
Снейп покачался с носков на пятки, потом сел напротив нее.
– Знаю я об этом достаточно, но если вы надеетесь, что я подскажу вам путь к избавлению, то напрасно. Как вы сами догадались, я тоже проклят. И произошло это вовсе не месяц-два назад, а тому уже восемь лет.
– Сколько?! – сказать, что Гермиона была изумлена, значит не сказать ничего. Восемь лет! Восемь ТАКИХ лет! Может быть, он и поэтому еще не желал жить, она бы, наверное, тоже не захотела.
– Сколько слышали. Мне вполне понятна ваша реакция, но могу вас разочаровать, вы столько не протянете.
– Из-за того, что я зашла уже слишком далеко?
– Из-за того, что вам придется идти до конца.
– Я не могу это бросить? Вы же смогли!
– Дело не в том, что не можете. Конечно, можете. Но что это вам даст? Проклятье не исчезнет, все, что есть на данный момент – все это останется с вами. Одно это сведет вас с ума. Но смею вас уверить, проклятье, никакое абсолютно, никогда не стоит на месте. Его нельзя оставить в одной стадии и надеяться, что через некоторое время найдете его таким же.
– Но если я продолжу, все закончится еще быстрее. И, может быть, еще печальнее, – тихо сказала ведьма, отпивая из чашки успокоительный отвар.
– Вы находите, что умереть хуже, чем сойти с ума? – Снейп недоверчиво хмыкнул.
– Нет. Нет, конечно, но… умирать, знаете ли, тоже не хочется. К тому же если я… мы закончим с тем зельем, у меня будет вполне реальный шанс.
– Ошибаетесь. Зелье, возможно, - повторяю, ВОЗМОЖНО! - позволит не сойти вам с ума, но проклятье оно не снимет. И чем в итоге все это обернется, один Мерлин знает. Поэтому вам следует продолжать свою работу по двум причинам: первая – бросать ее в вашем случае просто бессмысленно, вторая – полный перевод и расшифровка могут дать вам ключ к снятию проклятья.
– Да, я уже думала об этом, но не уверена, что у меня хватит сил. Перевод не доведен еще до половины, а ведь его еще предстоит обработать.
Снейп сосредоточенно молчал, обдумывая что-то, а потом, словно решившись, сказал:
– Я мог бы помочь вам с расшифровкой. С переводом – увольте, но вот с расшифровкой вполне.
– Правда? – Гермиона не могла поверить своей удаче, впрочем, она тут же сникла. – Но в таком случае вы усугубите свое положение, и я не уверена, что вам это надо. Кстати, вы так и не рассказали мне, что вы знаете об этом и почему сами оказались в такой ситуации.
– Сам я оказался в такой ситуации не по своей воле, в отличие от вас. И если бы знал, чем это мне грозит – не оказался бы вовсе.
– Волдеморт?
– Да, он приказал мне сделать перевод, так как я тоже являюсь неплохим специалистом по Древним Рунам, не профессионалом, увы, но кое на что способен. Откуда он сам взял его, я точно не знаю. Что с пергаментом все не так чисто, я понял почти сразу. И сразу же остановил работу. Если вы заметили, то перья начинают сгорать после первых десяти символов. Как только первое перо сгорело, обратного хода нет – проклятье ложится на вас.
– Но как вы обошли стороной запрет на прямой перевод текста? Не диктофон же использовали, в самом деле.
– Нет, я поступил и проще и сложнее одновременно. Вы не заметили, когда работали, что перевод и оригинал не должны находиться в одном помещении? Конечно, нет. Вам просто повезло, что вы не носили его в Министерство и делали весь перевод дома. Я же заметил это сразу, и мне достаточно было запомнить один или несколько символов, перейти в другую комнату и записать перевод там.
– Да, действительно просто… Но позвольте, один раз я приносила перевод в Министерство.
– Да, когда вы отчитывались перед Фокстером. Но вы, кажется, не доставали его тогда из сумочки и НЕ работали над ним. Это, кстати, спасло ваши труды.
– Значит, они просто не должны быть близко друг к другу в открытом виде?
– Что-то вроде того.
– Но почему, когда вы прекратили работу, Волдеморт не призвал вас за это к ответу? Он не был снисходительным, и ему, я думаю, не было никакого дела до того, будете вы в своем уме или нет.
– Считайте, что мне повезло. Темный Лорд отвлекся на более насущные проблемы и не требовал от меня доказательств моей деятельности. А на поставленный вопрос я отвечал, что работаю. Что же касается того, что я знаю об этом… Это долгая история. А я несколько устал. Сейчас полдень, вы проголодались или вскоре проголодаетесь, мне предложить вам нечего. Так что отправляйтесь домой, мисс Грейнджер. Пообедайте, отдохните, а вечером, часов этак в шесть-семь, приходите снова. И захватите с собой перевод.
Гермиона хотела было возразить, что есть она совсем не хочет (да какое есть, даже думать о еде было невыносимо), но, посмотрев Снейпу в глаза, поняла, что спорить совершенно бесполезно. Тем более он и правда выглядел очень усталым, и она знала, что выглядит сейчас ничуть не лучше. Поэтому она просто молча кивнула и пошла в прихожую одеваться. Он (о чудо!) в кои-то веки даже вышел провожать ее, чего до этого не делал. Уже на пороге она вспомнила одну вещь и повернулась к нему:
– Я не читала вашего приговора, суд ведь был закрытым. Что там было?
– Спросите об этом вашего дружка Поттера – он не может не знать. А теперь всего хорошего, мисс Грейнджер, до вечера.
И он закрыл перед ее носом дверь. Ведьма покачала головой и вздохнула. Ну и манеры! И все-таки сегодня он стал ей близким человеком, и не столько из-за минуты страсти, сколько из-за связавшей их общей беды.

Дома, после легкого перекуса, сидя за чашкой кофе, Гермиона попыталась осмыслить все произошедшее сегодня. Но количество свалившихся ей на голову событий спутывало мысли и впечатления, так что ясным оставался только один неоспоримый факт: день не задался с ночи. А ведь еще не вечер…
Гонять мысли вхолостую Гермиона не привыкла, так что, отложив покамест размышления на тему проклятья, она решила выяснить, что же там за приговор такой вынесли Снейпу и насколько Гарри в курсе.
Связавшись с домом Поттеров, Гермиона обнаружила, что хозяев нет дома. И только тут она вспомнила о том, что Гарри вчера ей рассказал. Бурные события ее собственной жизни заставили ее совершенно забыть о волнениях друга, и она почувствовала себя очень виноватой. Может быть, Джинни уже родила! А может, у них случилось что-нибудь, ведь всякое бывает. Может быть даже, Гарри и связывался с ней сегодня, но дома-то ее не было…
Быстро черкнув записку, Гермиона вышла на веранду, где стояла клетка с Сычиком. Гермиона заносила его в дом только с наступлением холодов, все лето он жил на небольшой веранде, потому что создавал слишком много шума. Сова была живым напоминанием о Роне, подарившем неугомонную птицу своей невесте, с которой надеялся зажить общим домом. Привязав пергамент к лапке суетливого почтальона, Гермиона посмотрела вслед упорхнувшей сове и вошла в дом. Интересно, а чувствовал ли Сычик, что с хозяйкой происходит что-то неладное?
Дожидаясь ответа, девушка прилегла на диван и ощутила, как тело блаженно расслабляется. Как же она, оказывается, устала! Спина, ноги, шея – все ныло как после тяжелой физической работы. Ведьма прикрыла глаза, надеясь забыться сном, но не тут-то было! Мозг услужливо подкинул ей пищу для размышлений – секс со Снейпом. Переживания по поводу проклятья и внезапное открытие о том, что зельевар является ее сотоварищем по несчастью, на время затмили такой шокирующий факт – она переспала со Снейпом! Гермиона открыла глаза и уставилась в потолок. Какой уж тут сон, когда в голову лезут подобные мысли. В интимном плане с ней никогда не приключалось «неожиданностей». Она не была сторонницей быстрого секса после дня знакомства, да и вообще долго решалась на подобный шаг, потому что была полна принципов. Некоторые ее кавалеры решали с ней расстаться только из-за того, что она «слишком долго думала». И вдруг такой вот поворот событий! И с кем, позвольте спросить? С немолодым, несимпатичным и совершенно лишенным обаяния мужчиной, который стремился унизить ее каждым своим словом. И самое удивительное и пугающее – секс с ним оказался восхитительным! Пусть это был всего лишь краткий миг, но подаренное этим мигом возбуждение и наслаждение не могло сравниться ни с одной распланированной «романтической ночью», пережитой ею до сегодняшнего дня.
Стук и возня за окном оторвали Гермиону от мыслей. Она поднялась с дивана и впустила Сычика в дом, с трудом отвязав от его лапки ответ.
«Гермиона, не волнуйся, мы в Норе. Молли решила лично контролировать последние деньки до родов и забрала Джинни к себе. Извини, что не сообщил, тут такая суета поднялась, что просто вылетело из головы. Если что, дам знать. Спасибо, что волнуешься за нас.
Гарри»

Ну вот, одно волнение с плеч долой. Плохо только, что пока Гарри пребывает в Норе, ей не удастся вытряхнуть из него, что он знает о приговоре. Если, конечно, знает.
Она снова легла на диван, и на этот раз сон был более благосклонен и позволил ей отдохнуть, несмотря на тревожные смутные образы.