Pagina curentă: 1 (totalul cărții are 17 pagini)

Alexandru GOVOROV
ULTIMII CAROLINGIENI

Capitolul I
Fiica vrăjitorului

1

În inima vechii Galii, unde munții joase sunt acoperiți de pădure densă, unde pământul tremură din când în când de la căderea unor uriași decrepiți și de vegetație tânără răsare peste trunchiuri căzute, în inima Galiei, unde pâraiele curg fie spre nord spre Sena sau la sud până la Liger, se întindea o țară mohorâtă, purtând din timpuri imemoriale numele - regiunea Turoniană. Cei care îndrăzneau să plece pe drumul de aici mergeau și mai departe, fără să întâlnească locuința umană. Doar zgomotul melancolic al frunzișului, libertatea păsărilor și a turmelor de mistreți care se zvârneau în așezătoare de ghinde.

Cu toate acestea, în ajunul Sfântului Anian din 885, marginea pădurii Turon, îndreptată spre stâncile și adâncurile Ligerului, a răsunat de strigătul coarnelor și de lătratul frenetic al câinilor. Barje acostate una după alta, debarcând detașamente de vânători, iar în razele încă generoase ale soarelui de septembrie, cuprul și argintul muniției străluceau puternic.

Senescalii regali au rezolvat cu viteză toată această mulțime care necheza, lătră și strigă, din când în când: „Prea vrednic Henric, duce de Soissons!” Sau: „Preasfințitul Episcop Gundobald!” Și domnitorul numit de ei, lăudându-se cu bogăția armelor și cu luxul hainelor, a intrat în rânduri, înconjurat de haite de câini și cuști cu șoimi. Nobilii săi războinici l-au urmat cu și mai mare aroganță, fiecare dintre războinici era urmat de scutieri, fiecare dintre scutieri era urmat de tot felul de slujitori.

Nobilimea Neustriei a organizat o paradă de vânătoare în cinstea lui Carol al III-lea, mai cunoscut sub porecla de „Grăsun”. Acest împărat a domnit în Italia și Germania, a fost încoronat la Roma, iar acum a fost ales pe tronul francului de vest și a ajuns în noul său regat.

Împăratul călărea de-a lungul liniei, cu bannere violete cu imaginea vulturului roman fluturând deasupra lui. Ducatele și județele l-au întâmpinat pe cale militară: „Aoi!”, steagurile de brocart ale escadurilor s-au înclinat, iar chipul lui plinuț și arogant nu exprima nimic. I-a dat bagheta lui Cezar lui Hugon, cancelarul regatului franc de vest, care a fluturat-o, deschizând vânătoarea. Trâmbițele au răsunat, înecând sunetul pădurii. Câinii tremurau, se repeziră. Câinii alergau, demontând mănunchiurile pe măsură ce mergeau.

Primul puiet de mistreți crescuți în desișurile de alun a lovit inimile vânătorilor. Toată lumea s-a repezit, uitând de rândurile vecinilor, văzând în fața lor doar un smoc de peri pe coloana mistrețului, unde era nevoie să bată o suliță. Gâtele umplute de țipete nebunești. Erbivorele, cu pene, cu coarne au fugit îngrozite, fugind de mulțimea care se repezi prin pădure.

Când soarele trecu de amiază, iar vânătoarea s-a împrăștiat într-o cursă furioasă prin pădurile de stejari, o călăreță îmbrăcată în haine bogate fluturatoare a ieșit într-o poiană din apropierea unui pârâu retras. Pacerul ei cu părul roșu se împiedică de un buștean și se ridică, umflându-i părțile transpirate. Călărețul nu a putut rezista și a căzut, din fericire, aterizand pe un tuf de mușchi. Departe de pârâu și-a rostogolit coroana de aur,

- Dumnezeule! strigă ea ridicându-se. Și-a rupt copita? - Și ea a căzut imediat cu un geamăt, ținându-și piciorul.

Calul a adulmecat stăpâna și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a întins mâna la iarba tânără. Vârful vânătorii se potoli undeva în desișurile îndepărtate.

- Hei, cineva! strigă ea slab.

La această chemare, doar o rază de soare, curioasă, despărți frunzișul îngălbenit și scânteia în cerceii cu diamante ai vânătorului.

Brusc, roșcatul și-a scuturat căpăstrul și a pufnit, întorcându-se spre pârâu. De acolo alergau doi ogari zbuciți, în spatele lor, ridicând o coroană pe vârful unei sulițe, un călăreț urcă. Văzându-l pe cel mincinos, a sărit, ținând în brațe câinii.

Vânătorul se ridică când îi auzi pașii.

- Nu te apropia! Vei fi tăiat în bucăți dacă îndrăznești să mă atingi!

Ea îi smulse coroana de pe sulița lui și încercă să se ridice, ținându-se de un tufiș. Dar apoi, cu un gâfâit, se prăbuși din nou.

Străinul, care privea cu brațele încrucișate, s-a apropiat acum și, ignorând protestele, a simțit piciorul rănit. Își apăsă cotul pe genunchiul ei și, cu cealaltă mână, i-a tras călcâiul, astfel încât un țipăt de femeie zbârnâind să se arunce printre trunchi.

După puțin timp, ea s-a calmat și, când s-a dovedit - iată! - că durerea din picior trecuse, s-a demnat să se uite la străin.

- Ei bine, eliberatorul meu!

Ea a râs nonșalant și, luând pieptenele atârnat de brâu pe un lanț, a început să pieptene șuvițele aurii. Acele de păr care i-au căzut în același timp le-a băgat în gură și așa, fără să deschidă buzele, a întrebat:

- Numiți-vă. Vrem să știm cine ești!

Străinul, care încă o privea cu curiozitate, a râs și a mimat-o:

- „Ar-ar-ar”!

Vânătoarea năucită și-a scăpat pieptenele, ace de păr căzându-i din gură. Arzând de resentimente, se uită în jur, dar în jur era doar o pădure indiferent de zgomotoasă. Apoi a început în grabă să-și adune lucrurile - o umbrelă grecească, o cutie cu pudră de fildeș, un pudră de pulbere.

„Dacă nu înțelegi discursul meu, străine”, a declarat ea furioasă, „atunci nu știu ce limbă să comunic cu tine. Deși sunt Alamanna prin naștere, am fost crescut la Roma. Dar chiar dacă înveți latina ca un șobolan de la biserică, este imposibil să-ți deslușești mormăitul romanic, West Franks!

Prind pacerul de căpăstru și simțindu-i copita, ea a încercat să sară în șa, dar nu a putut.

- Haide! - întors. - Ce stai ca un ciot?

Străinul s-a apropiat, dar nu i-a ținut etrierul, ci pur și simplu a ridicat-o ca pe un copil și a pus-o în șa.

Tu ești Hercule! – călărețul a fost uimit și și-a atins cu bunăvoință umărul cu o umbrelă. - Asta ești! Deși îmbrăcat prost, ai obiceiuri nobile. Și ai poștă în lanț Norman, poți obține asta doar într-o luptă periculoasă...

Între timp, în pădure, se auzea un zgomot tot mai mare de copite. Coarnele de vânătoare sunau alarmant de jur împrejur. Sosind la Aukali, caut pe cineva.

- Prins din urmă! ea a zâmbit și a zbătut brățările, ajustându-și coroana de pe cap. - Cum pot să-ți mulțumesc? Vine trezorierul meu...

„Nu voi accepta pomană”, a răspuns străinul clar în cea mai pură latină.

Călărețul a fost și mai uimit decât atunci când a imitat-o.

„Ei bine, atunci”, a sugerat ea, oarecum năucită, „ridică-ți fața ca să mă pot aminti măcar de tine... Doamne, ce ochi diavolești ai!”

- Împărăteasa! strigă o mulțime de călăreți în timp ce ieșeau în luminiș. - Esti tu? In cele din urma! Ți s-a întâmplat ceva?

2

Călărețul a mers în galop până la împărat, alergând peste pacerul roșu, astfel încât calul imperial a dat înapoi.

Dorim să recompensăm o persoană.

Carol al III-lea apucă hăţurile şi se aplecă în şa ei:

- O, ce ești, scumpul meu, a devenit frig. Nu este timpul să ne întoarcem? În plus, știi, din lunga călătorie pe stomacul meu...

- Uf! Ea smuci de căpăstru, făcând-o pe roșcată să se îndepărteze. „În acest scop, cheamă-l pe Balderul tău, căruia i-ai dat titlul de Conte Palatinat pentru că îți poartă o oală de cameră. În ceea ce ne privește, vrem să distribuim și titluri.

Dar Carol al III-lea îi făcu semn în direcția cancelarului Hugon, iar acesta se grăbi către contele palatin călare din convoi. Cancelarul s-a înclinat adânc de pe șaua nobilului său catâr,

— Înaltă Ricarda, amanta mea, ceva? Toată Neustria vă aparține, precum și Aquitania și Austrasia. Cu adevărat, după cum spune Scriptura, cine stăpânește și aceasta și aceea, să stăpânească atât restul, cât și împrejurimile.

- Oh, spune-mi! Împărăteasa se încruntă. – Și Neustria și Austrasia! Nu există, dragul meu cancelar, în aceste regiuni atât de faimoase vreun beneficiu de grâu sau struguri pentru o persoană căreia vrem să-i mulțumim?

Cancelarul l-a chemat pe Sfântul Martin, primul botezator al francilor, pentru a fi martor că țara era împărțită în sus și în jos și doar un război civil ar putea-o remodela. El a vorbit despre strângerea pământurilor, care sunt zdrobite ca mazărea, sărăcindu-și proprietarii. Și fermierul este sărac, pentru că bietul domnul curăță coșurile țărănești mai repede decât bogații...

— Nu mă învinovăți, Cuviosul Voastră, îl întrerupse Ricarda nerăbdătoare. „Ieri, cu coada urechii, am auzit cum l-ai sfătuit pe soțul meu să dea această pădure turoniană foarte sălbatică în in contelui delincvent de Samur și să-i elibereze bogatul lui Samur pentru un anume episcop Gundobald...

Cancelarul oftă spre cer.

„Gundobald este un orfan, cel mai milostiv. Recent mi-am pierdut mătușa iubită, vai!

- Vai, e ruda ta, stiu totul! a obiectat Ricarda. „Ieri, în discursul tău de întâmpinare, nu degeaba ai răstignit că dacă noii monarhi se supun cu cuviință supușilor tăi, cancelarului, loiali... Ajunge! Nu am fost aleși pe tronul francului de vest din cauza intrigilor tale. Suntem regi aici prin drept de naștere... Hei, cine e acolo?

Eunucii din alaiul ei s-au grăbit în galop.

— Unde este clericul pe care îl aduc de la Roma?

În alaiul său descălecă în grabă de pe cal și se apropie de un călugăr nedescris pe o masă ponosită, cu tonsura transformându-se într-un chel. A îngenuncheat, tot felul de înguste, întortocheate, cu urechi mari.

Ricarda și-a îndreptat umbrela spre el.

— Nu-i așa, dragă cancelar? Este Fulk, cred că acesta este numele lui? L-am scos din greșeală din închisoare, unde biroul papal îl închisese - ce crezi? Pentru relații secrete cu dumneavoastră, cancelar Hugon! Nate, ia-l, lasă-l să fie cadoul meu. El este elevul tău genial, plin de tot felul de virtuți. Cerșetorul însuși - vrea să împartă împărăția, Citește în depozite, dar cunoaște pe de rost toate calomniile vremurilor trecute. Fulk, arată-mi picioarele tale de păianjen! Aceștia nu sunt zdrobiți cu sabia sau sulița, aceia sunt sugrumați cu pânze de păianjen. Prin coroana carolingienilor, dragă cancelar, nu merită un asemenea dar cel mai bun beneficiu din regat?

Cancelarul a așteptat până când sarcasmul amantei s-a secat și a început cu o blândețe expresivă:

- Prea milostiv! M-ai inteles gresit. La urma urmei, îmi pasă de mine? Uită-te așa. Vezi un platani bătrân la margine, rupt de o furtună? Acolo, în umbra ei, este o mulțime de zdrențuiți, neînarmați, fără cai. Aceștia sunt copiii mai mici ai domnilor și au venit aici pentru a admira prosperitatea altora cel puțin de la distanță. Iar cancelarul, slujitorul tău ascultător, este obligat să aibă grijă ca toată lumea – măcar un sat.

Dar Ricardo l-a întrerupt din nou:

- Apropo, credinciosul nostru cancelar... Dintre cei fără cai de sub plataniul tău, cine este înaintea tuturor? El este doar pe un cal, pe unul gri. Are doi ogari magnifici, i-a ridicat în șa și îi mângâie - vezi? Cine este el?

Împărăteasa se ridică chiar și pe jumătate în șa, sprijinindu-se pe umărul de brocart al cancelarului. Și când s-a uitat înapoi la Hugon, nu-i recunoscu fața proaspătă și veche, care era mereu ciuruită de un zâmbet.

— Sunt Ed, în rest Odon, grăunse Googon, strângându-și buzele subțiri. „Fiul regretatului Robert cel Puternic, duce. Bah, nu pentru el dorești beneficii?

Ricarda se afundă în şa, îşi deschise umbrela şi o răsuci.

„Hmm, nu asta este ideea. Am vrut doar să vă atrag atenția asupra posturii regale ale acel călăreț. Ce te-a făcut atât de entuziasmat? esti palid? Hei, cine e acolo, sună doctorul!

Dar cancelarul a revenit la calmul lui bine antrenat.

- Nu ai nevoie de doctor. Tu, ca întotdeauna, ai dreptate, cel mai înțelept! Tânărul ăla chiar are un firicel de sânge regal în vene, deși este un nenorocit. Dar fântâna sângelui tâlharului, vai, îl îneacă!

- Deci e un nenorocit! spuse împărăteasa. „Ilegitim... Dar ei bine, există duci și chiar regi printre copiii nelegitimi!”

Dar cancelarul a preferat să schimbe subiectul conversației:

- Cel mai luminos! Tocmai atunci se apropie orfanul nostru, venerabilul episcop Gundobald. Îndrăznesc să sper că nu-l vei lăsa cu mila ta?

Un tânăr foarte voinic și stângaci, îmbrăcat deloc într-o episcopie, mergea la trap pe un cal scund, însoțit de o suită de clerici. Din păcate, s-a întâlnit cu un iepure șchiop, iar episcopul a vrut să-și arate agilitatea vânătorului. A prins iepurele de stiuca, dar in aceeasi clipa s-a rupt centura, iar slujitorul lui Dumnezeu a cazut la pamant, ridicandu-si picioarele plinute.

Ricarda a râs până la lacrimi. Eunucii i-au dat cea mai subțire batistă stropită cu parfum, i-au șoptit ceva liniștitor și ea a continuat să râdă. Cancelarul Hugon a pus o față de nemulțumire și cu cât râdea împărăteasa mai mult, cu atât cancelarul devenea mai posomorât. În cele din urmă, se înclină cât putu în direcția ei, atinse catârul și, cu demnitate, se îndepărtă.

În spatele lui, încercând să nu se uite la Împărăteasa, urmau episcopii și vicarii. Stareții și canonicii călăreau cu umilință în sutane violete. Diaconii și capelanii, uscați de privegheri, tremurau pe cai. Ricarda, tăcută, urmărea cu privirea acest cortegiu impunător al bisericii galice.

În mijlocul poianei, clericul Fulk, uitat de toată lumea, adus de împărăteasa de la Roma, a rămas în genunchi.

În față, sub un platan, o mulțime de copii mai mici ai seniorilor au întâmpinat cortegiul bisericesc care se apropia, în frunte cu cancelarul, fluierând și țipând.

„Cine este cel care călărește la noi pe un catâr cu urechi lungi?” - Jokerul cu părul alb pe un cal de muscă s-a plâns cu bucurie în felul unei nalbe de biserică. - Și stă ca o femeie, iar spatele e ca al bucătarului... O, Doamne, ce bucurie! La urma urmei, acesta este cancelarul nostru adorat, zgârcenia lui Googon, Googosha, Googny! Și în spatele lui, preoți, preoți, preoți!

- Oh oh oh! - luă un altul, același blond și atât de asemănător încât cu siguranță trebuia să fie geamănul lui. - Cine îi urmărește? Uite, frate Simon, aceasta este cu siguranță o femeie! Ea călărește pe o patine roșie și ea însăși este roșie, ca o valchirie, și poartă acoperișul deasupra ei pe un băț.

„Apropo, băieți”, a spus Ed, fiul ducelui Robert cel Puternic, care se ridică în fața lor, „acea roșcată este împărăteasa Ricarda”. Îi vezi eunucii sărind după ea, fețe negre ca de diavoli? Acestea vor tăia orice limbă pentru o vorbire neglijentă. Dar frumusețea, - a apăsat el cu admirație, - cea mai bună cale!

- Ți-ar plăcea asta! remarcă obsequios unul dintre gemeni.

- Bine! Ed a chicotit. - Aproape de o astfel de viață întreagă faci comisioane. Și mai devreme sau mai târziu voi stăpâni pe cea mai frumoasă fată din tot regatul francilor, prin sabia tatălui meu! Își atinse cu evlavie mânerul sabiei cu mâna.

- Thierry! strigă toată lumea în râs, întorcându-se înapoi. - Atunci încearcă să-i faci pe plac, nu degeaba ai o poreclă - Frumos! Poate că vă va acorda atât pământ, cât și un cal.

Thierry era un războinic fără cai, cu o față flămândă și epuizată. Îi lipseau dinții din gură - zdrobit de un domnul, în a cărui pădure Thierry i-a băgat în cap să vâneze.

Aparent, acest Thierry a fost condus în pragul disperării, pentru că, atunci când trenul împărătesei a ajuns din urmă platanul, a alergat într-adevăr înainte și s-a repezit la copitele pacerului cu părul roșu.

- Ce vrea? întrebă Ricarda absent, pentru că, profitând de oprire, îl cercetă cu nerăbdare pe Ed, înecându-se în captivitatea strălucitoare a ochilor lui obrăznici. Ce cere el? Traduceți-l, lăsați-l să meargă la palat, avem nevoie de servitori devotați. Îi vom accepta pe toți,” dădu ea din cap, nu către Thierry, ci către Edu.

Și, cu greu, eliberându-se de ochii lui, ea a plecat, iar eunucii au blocat-o geloși cu valurile de evantai de păun.

Farsele l-au atacat pe Thierry:

- La palat? Ce ai de gând să călăreşti? Pe un băț? Ha ha ha!

- Liniște! Ed i-a oprit imperios. - Asculta!

Toată lumea a tăcut, ascultând. Vânătoarea, care era pe cale să se încheie, s-a reluat brusc cu aceeași furie. Coarnele au sunat, câinii s-au încordat, de parcă un animal ciudat ar fi ieșit din desiș.

Cancelarul Hugon a prins și el o schimbare în rut. Oprind catârul, a așteptat până când împărăteasa se apropie de el.

- Cel mai luminos! Nu ar trebui să te întorci înainte de a fi prea târziu? La urma urmei, fiara nu distinge cine este unsul lui Dumnezeu și cine este un os negru.

Cuvintele lui au fost înecate de un strigăt și un fluier sfidător:

Nenorocitul Ed și frumoșii lui ogari au trecut în repeziciune, stropind pe toți cu praf. Gemenii blonzi se repeziră, urmați de oricine avea chiar și un cal subțire.

O rafală de vânt a suflat umbrela grecească a Ricardei. Hugon doar gemu: — Insolent! - ca şi Ed, fără să încetinească, a ars catârul cancelarului cu un bici de porc. Bietul animal a înnebunit și l-a purtat pe Hugon chiar în mlaștină, în timp ce preoții își strângeau capetele disperați.

- Căprioare! Cerb! strigă peste tot

Ricarda, uitând de umbrelă și de cancelar, a biciuit pacerul până l-a ajuns din urmă pe împărat, care se mișca în fruntea vânătorii.

În cotul râului pădurii, un frumos căprior cu coarne aurii, de o creștere enormă, i-a depășit pe câini, fără să-i demnească cu o privire, uneori doar întorcându-și capul spre călăreți. Unii mici arcași locali, neștiind rangul lor, au sărit afară și au țintit. Contele Palatin Balder i-a amenințat cu bastonul și s-a dus la împărat, întrebând cine trebuie să ia cerbul.

- Eu, eu, cel mai luminos! - a strigat, ridicând mâna slabă, Conrad, Contele de Paris, îmbrăcat în negru, fără nicio decorație, pentru care a fost supranumit de oameni „Conrad Negru”.

- Mie! strigă cu ochii larg deschiși Henric, ducele de Soissons, cu mustaș și râse de un exces de sentimente.

Iar Gottfried Crooked Elbow, contele de Catalaun, pe un cal negru uriaș, a intrat în spațiul dintre împărat și curteni, împingând pe toți ceilalți deoparte. Își puse mâna pe coama calului imperial:

- Pentru mine, cel mai bun!

Împăratul și-a fluturat mâna - Domnul este cu tine, hotărăște-te singur. Dar magnații au continuat, cerând, iar Carol al III-lea s-a uitat în jur, căutându-l pe Hugon, Strigătul universal a înecat totul. Căprioara s-a săturat de câinii enervant și, parcă fără efort, s-a despărțit de ei și a dispărut în desiș. Ed s-a repezit după el, luptându-se cu ogarii și ținând gata o săgetă. Uitând de titluri și ranguri, restul s-a repezit după ele. Până și grasul Gundobald se repezi și gâtul lui ras s-a albastru de entuziasm. Împărăteasa a galopat, ținând coroana pe cap, eunucii au galopat, de teamă să o piardă din nou. Cel mai august soț al ei a vrut să rămână în urmă, dar a fost strâns între părțile de fier ale magnaților și, de asemenea, a alergat, făcând cruce și fără a desluși drumul.

Iar căprioara, parcă, s-a amuzat cu o haită de urmăritori, apoi i-a lăsat să se apropie, apoi a dispărut în tufa de spini. Părea că pădurea s-a despărțit, absorbindu-l și s-a închis imediat în fața oamenilor.

În cele din urmă, împăratul a reușit să se întoarcă, iar el, singur, a ieșit în poiană, unde clericul uitat Fulk era încă în genunchi.

- Apă! gemu Carol al III-lea.

Fulk a sărit în sus și s-a aruncat. Și-a dat seama că roata norocului a început să se învârtească în direcția lui, a găsit în tufișuri un fel de scutier moțenitor și, după ce i-a luat balonul, i-a prezentat-o ​​împăratului.

Cine are nevoie de aceste vânătoare stupide! grăună Carol al III-lea între două gâtleje. - De parcă nu le-ar ajunge mâncare, duci și conți! S-ar fi repezit asupra normanzilor cu atâta ardoare ca la acest cerb satanic!

- Cu adevărat satanic! clericul Fulk se ridică în vârful picioarelor. - Ar fi chiar permis să spunem că acesta este un vârcolac care conduce toată vânătoarea în sălbăticie. Incubi și succubi!

- Hm! - îşi făcu cruce împăratul privindu-l cu stăpânire pe Fulk, care tremura de dorinţa de a fi pe plac. „Dar noi, totuși, credem că vânătoarea de paradă întărește splendoarea imperiului, inspiră ideea de unitate...

Fulk a confirmat imediat că, desigur, întăresc și inspiră, dar sfânta biserică o face și mai bine, care este sprijinul și decorarea imperiului ...

— Și ești bine de acord, spuse împăratul, întorcându-i vasul gol. - Dacă m-ai putea ajuta cu o prostie. Vezi tu, contele meu palatin poartă un lucru cel mai important... Dar și diavolul l-a dus în spatele acestei căprioare...

Fulk l-a ajutat cu înțelepciune pe suveran să coboare din cal, și-a pus capul sub cot și, aplecându-se sub povară, l-a condus în tufișurile cele mai apropiate.

3

Ed era în frunte. Înflamat de vânătoare, nu văzu decât un cap cu coarne pâlpâind printre tufișuri. Simțea cu spatele că muștașul Henric de Soissons împinge din spate, câinii săi în fugă roade câinii lui Ed. Împărăteasa Ricarda a încercat și ea să țină pasul, dar cei mai mulți dintre concurenți s-au încurcat fără speranță în desișul impenetrabil.

Ed nu a observat timpul de graba. Instinctul ascuțit al vânătorului sugera că fiara obosește, că încă două sau trei cercuri - și, lipită de râu, se va opri, înclinându-și ascultător coarnele magnifice. Dar ogarii - Gerda și Maida - sunt epuizați, străduindu-se să țină pasul.

- O-op! strigă el la câini.

În mișcare, a sărit de pe cal, câinii învățați au sărit pe genunchiul stăpânului, apoi în șa. Ed a sărit și el în sus, a continuat rut. În spate, Henric de Soissons gemu de admirație - ce vânător!

În cele din urmă, un val de apă a fulgerat printre sălcii - o cotitură a râului. Căprioara s-a oprit, nările mișcându-și neliniștite. Ed a aruncat câinii din şa - iată-l, apucă-l, iată-l!

Cerbul, însă, nu a recunoscut înfrângerea. Trasându-se în sus ca un izvor, și-a aruncat copitele – și un strigăt răgușit de durere a scăpat lui Ed. Gerda lui s-a rostogolit cu un craniu zdrobit, iar Maida s-a târât în ​​iarbă, târându-și fundul rupt. Căprioara și călărețul stăteau unul în fața celuilalt, respirând precaut, și auzeau frunzele de toamnă căzând.

Ricarda strigă nervoasă din spate:

- Lovi-l, loveşte-l! Pentru ce susține!

Ed, parcă fără tragere de inimă, a aruncat o săgetă. Cerbul a dispărut.

Făcându-și drum prin desișuri, Ed a pornit la țărm. Un râu verde, plin de nuferi curgea pe sub sălcii adiacente, iar căprioarele alergau de-a lungul malului celălalt. Era un baraj, apa foșnea în roata morii. Ed a aruncat frâiele, a sărit de pe șa la pământ, în timp ce cădea. Se strânse de rizomii unui stejar puternic, iar zalele de pe spate tremurau de suspine.

Călăreții au ieșit din pădure, clătinând cu simpatie din cap. Și împăratul a plecat, bătând din palme peste câinele mutilat. Ricarda făcu un semn eunucilor, care descălecau, se aplecau asupra Ed mincinos, încercând să-i aducă mirosind sare.

- Ce este acest baraj? strigă ducele de Soissons umflându-și mustața supărat. - De ce o moară? Cine este stăpânul aici?

„Da, da”, a confirmat împăratul, „cine este stăpânul aici?”

Din mulțimea de oameni duhovnicești, un preot ponosit a ieșit călare pe o iapă:

- Doamne, satul de pădure este aici, fără domn, stăpâni liberi... Ard pădurea, o ară.

- Si cine esti tu?

- Sunt stareţul locului, am o biserică pe numele Sf. Vaast. Bine ai venit, dacă te odihnești, mușcă... Dar moara nu e a mea, jur pe un butoi de Moselle... adică pah, jur pe moaștele hranei! strigă el, întinzându-și palmele în timp ce Henric de Soissons ridică biciul amenințător.

— Dă-te jos de pe cal, sclave!

Starețul a lăsat cu dibăcie șaua și s-a aplatizat, târându-și fruntea în fața calului împăratului.

- Prea milostiv, mai măreț, veșnic! a strigat toate titlurile care-i veneau în minte. - Nu am nimic de-a face cu asta, morarul fără Dumnezeu, vrăjitorul rău este de vină...

- Vrăjitorul? Împăratul îşi dădu ochii peste cap, trăgând de hăţuri.

— Vrăjitor, vrăjitor! - Stareţul a grăunt, sufocându-se de râvnă, şi a arătat spre cealaltă parte. - Atât este el! Milostiv! Ai distruge acest cuib demonic! Ce pierdere de la el pentru sfânta biserică!

Auzind despre vrăjitor, războinicii au tăcut. Unii au aflat abia acum că poate exista o astfel de moară, care este învârtită de puterea apei. Henric de Soissons, privind roata zgomotoasă, a atins amuleta cu relicvele atârnate pe piept.

Apoi, în tăcerea care a urmat, se auzi o voce disprețuitoare:

„Și aceștia sunt eroi franci?” Și francilor le este frică de vrăjitori?

Ed se ridică din rizomii stejarului, împingând eunucii deoparte.

„Ei bine, preote”, a ordonat el, sărind în şa, „arată-i vrăjitorului că îi voi prescrie un baraj!”

Și a galopat la moară, urmat de Ricard pe pacer, iar după el, cu zgomot și zgomot, toată vânătoarea.

De cealaltă parte, un bătrân cu părul cărunt, îmbrăcat în haine albe de in, s-a grăbit să le întâmpine. Cu o mână tremurândă, și-a prins mantia pe umăr și a strigat ceva, aparent salutări. Nenorocitul nu l-a ascultat, a lovit săgeata în cap cu atâta forță, încât bătrânul a căzut și a tăcut.

- Deci el, deci el ateu! egumenul satului a triumfat. - El este navigatorul local. Și afară, în tufișuri, cei mai limpezi domni, locuința lui demonică!

Călăreții au înconjurat coliba, ascunsă în frunzișul de soc, cu topoarele au dărâmat ușa. Gemenii Reiner și Simon, după ce au găsit doi stâlpi, i-au folosit pentru a ridica acoperișul și l-au oprit complet. Bufnițele s-au ferit, oarbe de razele soarelui apus.

Dintr-o dată, Ricarda țipă speriată, călăreții s-au dat înapoi, alergând unul în altul. Un schelet uman pe un cadru de sârmă se legăna deasupra colibei devastate, înțepenit de săgeata lui Ed. Acum nu mai era nicio îndoială: morarul era un slujitor al lui Satana. Starețul a cântat psalmul „Voi arde tâmplele și voi distruge vizuinile diavolului…” Nenorocitul – mulți se uitau cu frică la fața lui furioasă – a scuturat scheletul pentru a-l zdrobi dintr-o lovitură la pământ. Din râu venea zgomotul topoarelor - distrugeau un baraj.

În acest moment, a apărut în grabă cancelarul Hugon; pe sutana lui brodată cu perle se vedeau urme de noroi și nămol de mlaștină.

- Prețios! - se întoarse spre împărat, care, amorțit, se uită la ce se întâmplă. „Tu însuți ai semnat edictul privind păstrarea și creșterea morilor în regat. Este din plăcerea dumneavoastră ca aici să conducă persoane care nu sunt investite cu grade?

- Lăsați-l! țipă Ricarda. - Nu vă amestecați cu ei pentru a-și face lucrarea sfântă!

Vânătorii au dat foc rămășițelor colibei. Mocnind, s-au înfășurat foi de cărți de pergament.

Starețul i-a explicat contelui palatin drumul spre sat, unde se putea aranja o noapte de cazare.

Și atunci ticălosul a împins până la călcâie o creatură într-o cămașă de casă, acoperindu-și capul cu mâneci largi, la picioarele calului împărătesei. Ed l-a doborât cu o palmă în față.

- Femeie! Toată lumea gâfâia, văzând cum părul negru era împrăștiat.

„Nu e nevoie, nu e nevoie...” a gemut Carol al III-lea abătut, întorcându-se.

- Biciu-o, - a sfătuit împărăteasa. - Lasă-l să se întoarcă, arată-i fața.

Ed se balansă, când dintr-o dată se auzi un strigăt dinspre baraj:

- Căprioare, căprioare! Uite, iarăși căprioare!

Pe vârful îndepărtat al dealului, în ultima rază de soare, a apărut din nou căprioara de aur. El a tachinat oamenii cu frumusețea și libertatea lui sălbatică, iar când raza s-a stins în amurgul tot mai îngroșat, a dispărut pentru totdeauna. Vânătorii au oftat și s-au întors către cei capturați.

"Unde este ea?"

Copitele paterului cu părul roșu nu zdrobiseră decât iarbă.

Și-a ferit privirea și a dispărut! au şoptit vânătorii.

4

Se întuneca, iar acoperișurile colibelor nu se puteau deosebi de căți de fân și omeți. Călăreți obosiți s-au deplasat în tăcere de-a lungul străzii satului în mijlocul behăturilor, țipetelor și ciucăiturilor - aici scutierii trimiși înainte erau deja la conducere.

În fața bisericii ghemuite au aprins focuri de tabără pe care se prăjeau carcase întregi. Înăuntru era ospăţ, iar pe verandă plângeau localnicii cărora li s-a luat taur sau vacă din curte. Un maiord le-a explicat cu răbdare că urmărirea cerbului blestemat a dus vânătoarea departe de magazine și de depozitul vânatului de împușcat, dar lorzii nu se pot culca fără să mănânce. În cele din urmă, înșiși sătenii sunt de vină că au suportat vrăjitorul care a trimis cerbul fermecat!

Cei mai înalți s-au așezat în casa starețului satului, iar Carol al III-lea, invocând starea de rău, s-a dus imediat la odihnă. Starețul a făcut tot posibilul să facă pe plac oaspeților: a eviscerat el însuși găinile, a întors scuipatul în vatră, a trimis undeva după vin.

Era aglomerat și cu greu se putea respecta eticheta carolingiană - oferirea de bucate cu fundăciuni, pronunțarea titlurilor și distincțiilor complete. Henric de Soissons, privind scaunul gol al împăratului, a făcut pe toată lumea să râdă cu povești de vânătoare. El însuși a râs cu poftă, răsucindu-și mustața, iar Ricarda l-a bătut cu un evantai ca să nu uite.

„Orice ar fi poveștile tale”, remarcă ea râzând, „iar eroul zilei de astăzi este... Ed, nenorocitul. Apropo, de ce nu-l vedem la masa noastră?

Cancelarul Hugon, strângând buzele, începu să explice cine putea fi admis la masa imperială. Crooked Elbow, contele de Catalaun, ridică privirea de la masă și, privind în jur la toți cei cu ochi de pește, bătu:

- Nu-l voi lăsa. Nu suport nemernicii!

Toată lumea râde. Black Conrad, contele de Paris, care nu și-a scos coaja de farfurii albăstrite de la masă, a spus:

- Acum sunt la modă copiii nelegitimi. În Germania, de exemplu, Arnulf, Duce de Carintia, fiul regretatului împărat Carloman. Se vede că cineva a vrăjit soțiile legitime, dacă conducătorii preferă copiii din sclavi.

Ochii ospătarii se întoarseră involuntar spre Ricarda. Ea se înroși și se ridică, împingând deoparte eunucii care erau ocupați să-și șteargă grăsimea care picura de pe degete. S-a dus în spatele despărțitorului, unde zăcea Carol al III-lea, iar contele Palatin Balder îi pregătea o pernă de încălzire. Îi ordonă lui Balder să iasă, ea se așeză pe marginea canapelei.

- Dormiţi? - și-a atins soțul cu un evantai. - Odihnă? De ce naiba te-am urmat aici din binecuvântata Italia!

- DAR? Ce? Carol al III-lea își ridică fața umflată.

„Magnații tăi zbuciumați se uită de ei înșiși, insultându-mă cu aluzii.

- Ce indicii?

- Toată lumea știe că, deși suntem căsătoriți de zece ani, nu avem copii. Cu toate acestea, aveți un băiat nelegitim și de la care - dintr-o stală murdară din Ingelheim!

„Suntem regi”, a răspuns liniștit Carol al III-lea, „și trebuie să fim deasupra pasiunilor omenești...

Ricarda tăcu, bătându-și evantaiul. În spatele zidului, în lipsa singurei doamne, se auzea tot mai îndrăzneț conversația despre nenorociți, din când în când plouau glume riscante.

— Ei bine, Ed nostru este departe de Arnulf din Carintia, spuse Black Conrad. - Deși este un nenorocit, este totuși comandant, om de stat. Și cine este Edul nostru? Un sclav normand, un vâslator de galere, iar acum o furtună pe drumuri, un tâlhar neprins.

— Cine, dacă nu tu, conte, a obiectat Cotul strâmb cu o bătaie de joc, să-i înțeleagă pe nenorociți? Cine nu știe că Ed este fratele tău? Deși tați diferiți, dar mama este aceeași, ha ha ha!

"Gandeste-te la asta! Împărăteasa a fost surprinsă. „Black Konrad ne slujește de ani de zile și nu știam că are un frate!” Între timp, în spatele zidului creștea o ceartă. Vasele zdrăngăneau pe masă de la lovituri de pumn, cupele răsturnate s-au rostogolit. Cancelarul Hugon abia a menținut ordinea, a vorbit edificator despre faptul că, pe vremea ei, Carol cel Mare mânca, iar regii l-au servit! Apoi regii înșiși s-au așezat la masă, iar ducii și conții, la rândul lor, le-au servit. Și astfel încât oarecare ceartă în sărbătoare - nu, nu!

Carol al III-lea scârțâi din întunericul înfundat al dormitorului:

- Trăim nedrept... Capitularul carolingienilor interzice să creadă în vrăjitorie. Și mă tot gândesc, mă gândesc: bătrânul morar era vrăjitor, nu?

Ricarda s-a ridicat și, trântind ușa, s-a întors la ospătari. Au fost aduse burdufuri noi, vinul s-a vărsat în pahare, s-au auzit toasturi vesele.

Cu toate acestea, pacea nu a durat mult. Un scutier a alergat și a raportat că niște farsori au tras o frânghie lângă biserică și un detașament de cavalerie catalaună a rupt picioarele cailor în întuneric. Strigătele vânzătorilor s-au domolit.

Hugon clătină din cap.

- Nu sunt bărbați locali. Pentru mințile lor bestiale, acesta este un mod prea subtil de răzbunare. Dar justiția se va ocupa de asta.

- Care este dreptatea ta! a sărit în sus contele de Catalaun. „Pot identifica vinovatul chiar acum. Arătă cu degetul spre Black Conrad: „Să nu fie modest aici, la masă. Să spună fără ascundere, de dragul cui fratele său este obraznic pe drumuri!

Carol al III-lea, în spatele despărțitorului, a auzit suspinele răgușite ale luptei, loviturile netede ale pumnilor pe față. Ricarda a râs la început, zbândind bijuterii, apoi a țipat brusc sfâșietor. Masa s-a răsturnat cu toate ustensilele și cineva a urlat de parcă i-ar fi fost tăiat stomacul. Apoi s-a auzit un zgomot de târâit împotriva pereților. Era starețul satului stropind din oală, sperând să stingă flăcările care fug.

Împăratul plângea liniștit, imaginându-și draga Ingelheim, unde o femeie îngrijită și tăcută ducea lapte în pivniță, iar un băiat pistruiat se ținea de fustă.

5

- Copii! strigă Alda din prag. „Dedella, Buxida, copii mici!” Ieși! Domnii răi au plecat și și-au luat câinii.

Alda a pășit în întunericul cald și acrișor al colibei, a greblat cenușa în vatră, a găsit un cărbune, a aprins flacăra. — Unde pot fi ei? S-a aplecat sub o bancă, sub alta.

Alexandru GOVOROV

ULTIMII CAROLINGIENI

Fiica vrăjitorului

În inima vechii Galii, unde munții joase sunt acoperiți de pădure densă, unde pământul tremură din când în când de la căderea uriașilor decrepiți și de creșterea tinerilor încolțiți peste trunchiuri căzute, în inima Galiei, unde pâraiele curg fie spre nord - spre Sena, sau spre sud - până la Liger, se întindea o țară mohorâtă, purtând din timpuri imemoriale numele - regiunea Turoniană. Cei care îndrăzneau să plece pe drumul de aici mergeau și mai departe, fără să întâlnească locuința umană. Doar zgomotul melancolic al frunzișului, libertatea păsărilor și a turmelor de mistreți care se zvârneau în așezătoare de ghinde.

Cu toate acestea, în ajunul Sfântului Anian din 885, marginea pădurii Turon, îndreptată spre stâncile și adâncurile Ligerului, a răsunat de strigătul coarnelor și de lătratul frenetic al câinilor. Barje acostate una după alta, debarcând detașamente de vânători, iar în razele încă generoase ale soarelui de septembrie, cuprul și argintul muniției străluceau puternic.

Senescalii regali au rezolvat cu viteză toată această mulțime care necheza, lătră și strigă, din când în când: „Prea vrednic Henric, duce de Soissons!” Sau: „Preasfințitul Episcop Gundobald!” Și domnitorul numit de ei, lăudându-se cu bogăția armelor și cu luxul hainelor, a intrat în rânduri, înconjurat de haite de câini și cuști cu șoimi. Nobilii săi luptători l-au urmat cu și mai mare aroganță, fiecare dintre luptători era urmat de scutieri, fiecare dintre scutieri era urmat de tot felul de slujitori.

Nobilimea Neustriei a organizat o paradă de vânătoare în cinstea lui Carol al III-lea, mai cunoscut sub porecla de „Grăsun”. Acest împărat a domnit în Italia și Germania, a fost încoronat la Roma, iar acum a fost ales pe tronul francului de vest și a ajuns în noul său regat.

Împăratul călărea de-a lungul liniei, cu bannere violete cu imaginea vulturului roman fluturând deasupra lui. Ducatele și județele l-au întâmpinat pe cale militară: „Aoi!”, steagurile de brocart ale escadurilor s-au înclinat, iar chipul lui plinuț și arogant nu exprima nimic. I-a dat bagheta lui Cezar lui Hugon, cancelarul regatului franc de vest, care a fluturat-o, deschizând vânătoarea. Trâmbițele au răsunat, înecând sunetul pădurii. Câinii tremurau, se repeziră. Câinii alergau, demontând mănunchiurile pe măsură ce mergeau.

Primul puiet de mistreți crescuți în desișurile de alun a lovit inimile vânătorilor. Toată lumea s-a repezit, uitând de rândurile vecinilor, văzând în fața lor doar un smoc de peri pe coloana mistrețului, unde era nevoie să bată o suliță. Gâtele umplute de țipete nebunești. Erbivorele, cu pene, cu coarne au fugit îngrozite, fugind de mulțimea care se repezi prin pădure.

Când soarele trecu de amiază, iar vânătoarea s-a împrăștiat într-o cursă furioasă prin pădurile de stejari, o călăreță îmbrăcată în haine bogate fluturatoare a ieșit într-o poiană din apropierea unui pârâu retras. Pacerul ei cu părul roșu se împiedică de un buștean și se ridică, umflându-i părțile transpirate. Călărețul nu a putut rezista și a căzut, din fericire, aterizand pe un tuf de mușchi. Departe de pârâu și-a rostogolit coroana de aur,

Dumnezeule! strigă ea ridicându-se. - Și-a rupt copita? - Și ea a căzut imediat cu un geamăt, ținându-și piciorul.

Calul a adulmecat stăpâna și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a întins mâna la iarba tânără. Vârful vânătorii se potoli undeva în desișurile îndepărtate.

Hei cineva! strigă ea slab.

La această chemare, doar o rază de soare, curioasă, despărți frunzișul îngălbenit și scânteia în cerceii cu diamante ai vânătorului.

Brusc, roșcatul și-a scuturat căpăstrul și a pufnit, întorcându-se spre pârâu. De acolo alergau doi ogari zbuciți, în spatele lor, ridicând o coroană pe vârful unei sulițe, un călăreț urcă. Văzându-l pe cel mincinos, a sărit, ținând în brațe câinii.

Vânătorul se ridică când îi auzi pașii.

Nu te apropia! Vei fi tăiat în bucăți dacă îndrăznești să mă atingi!

Ea îi smulse coroana de pe sulița lui și încercă să se ridice, ținându-se de un tufiș. Dar apoi, cu un gâfâit, se prăbuși din nou.

Străinul, care privea cu brațele încrucișate, s-a apropiat acum și, ignorând protestele, a simțit piciorul rănit. Își apăsă cotul pe genunchiul ei și, cu cealaltă mână, i-a tras călcâiul, astfel încât un țipăt de femeie zbârnâind să se arunce printre trunchi.

După puțin timp, ea s-a calmat și, când s-a dovedit - iată! - că durerea din picior trecuse, s-a demnat să se uite la străin.

Ei bine, salvatorul meu!

Ea a râs nonșalant și, luând pieptenele atârnat de brâu pe un lanț, a început să pieptene șuvițele aurii. Acele de păr care i-au căzut în același timp le-a băgat în gură și așa, fără să deschidă buzele, a întrebat:

Numiți-vă. Vrem să știm cine ești!

Străinul, care încă o privea cu curiozitate, a râs și a mimat-o:

- „Ar-ar-ar”!

Vânătoarea năucită și-a scăpat pieptenele, ace de păr căzându-i din gură. Arzând de resentimente, se uită în jur, dar în jur era doar o pădure indiferent de zgomotoasă. Apoi a început în grabă să-și adune lucrurile - o umbrelă grecească, o cutie cu pudră de fildeș, un pudră de pulbere.

Dacă nu înțelegi discursul meu, străine, - a declarat ea furioasă, - atunci nu știu ce limbă să-ți explic. Deși sunt Alamanna prin naștere, am fost crescut la Roma. Dar chiar dacă înveți latina ca un șobolan de la biserică, este imposibil să-ți deslușești mormăitul romanic, West Franks!

Prind pacerul de căpăstru și simțindu-i copita, ea a încercat să sară în șa, dar nu a putut.

Haide! - întors. - De ce stai ca un ciot?

Străinul s-a apropiat, dar nu i-a ținut etrierul, ci pur și simplu a ridicat-o ca pe un copil și a pus-o în șa.

Tu ești Hercule! - călărețul a fost uimit și și-a atins cu bunăvoință umărul cu o umbrelă. - Esti aici! Deși îmbrăcat prost, ai obiceiuri nobile. Și ai poștă în lanț Norman, poți obține asta doar într-o luptă periculoasă...

Între timp, în pădure, se auzea un zgomot tot mai mare de copite. Coarnele de vânătoare sunau alarmant de jur împrejur. Sosind la Aukali, caut pe cineva.

Realizat! ea a zâmbit și a zâmbit brățările, punându-și o coroană pe cap. - Cum pot să-ți mulțumesc? Vine trezorierul meu...

Nu voi accepta pomană, - răspunse limpede străinul în cea mai pură latină.

Călărețul a fost și mai uimit decât atunci când a imitat-o.

Ei bine, atunci, - sugeră ea cumva năucită, - ridică-ți fața ca să-mi amintesc măcar de tine... Doamne, ce ochi diavolești ai!

Împărăteasă! strigă o mulțime de călăreți în timp ce ieșeau în luminiș. - Esti tu? In cele din urma! Ți s-a întâmplat ceva?

Călărețul a mers în galop până la împărat, alergând peste pacerul roșu, astfel încât calul imperial a dat înapoi.

Dorim să recompensăm o persoană.

Carol al III-lea apucă hăţurile şi se aplecă în şa ei:

O, ce ești, scumpul meu, a devenit frig. Nu este timpul să ne întoarcem? În plus, știi, din lunga călătorie pe stomacul meu...

Uf! Ea smuci de căpăstru, făcând-o pe roșcată să se îndepărteze. - În acest scop, cheamă-l pe Balderul tău, căruia i-ai dat titlul de Conte Palatinat pentru că îți poartă o oală de cameră. În ceea ce ne privește, vrem să distribuim și titluri.

Dar Carol al III-lea îi făcu semn în direcția cancelarului Hugon, iar acesta se grăbi către contele palatin călare din convoi. Cancelarul s-a înclinat adânc de pe șaua nobilului său catâr,

Serenity Ricarda, amanta mea, ce ar fi? Toată Neustria vă aparține, precum și Aquitania și Austrasia. Cu adevărat, după cum spune Scriptura, cine stăpânește și aceasta și aceea, să stăpânească atât restul, cât și împrejurimile.

Ah, spune-mi! se încruntă împărăteasa. - Și Neustria și Austrasia! Nu există, dragul meu cancelar, în aceste regiuni atât de faimoase vreun beneficiu de grâu sau struguri pentru o persoană căreia vrem să-i mulțumim?

Cancelarul l-a chemat pe Sfântul Martin, primul botezator al francilor, pentru a fi martor că țara era împărțită în sus și în jos și doar un război civil ar putea-o remodela. El a vorbit despre strângerea pământurilor, care sunt zdrobite ca mazărea, sărăcindu-și proprietarii. Și fermierul este sărac, pentru că bietul domnul curăță coșurile țărănești mai repede decât bogații...

Nu mă învinovăți, reverență, - îl întrerupse Ricarda nerăbdătoare. - Ieri, cu coada urechii, am auzit cum l-ai sfătuit pe soțul meu să dea această pădure Turoniană foarte sălbatică în in contelui delincvent de Samur și să-și elibereze bogatul Samur pentru un anume episcop Gundobald...

Cancelarul oftă spre cer.

Gundobald este un orfan, cel mai milostiv. Recent mi-am pierdut mătușa iubită, vai!

Vai, el este ruda ta, stiu totul! a obiectat Ricarda. - Ieri, în discursul tău de bun venit, nu degeaba ai răstignit că dacă noii monarhi se supun cu cuviință supușilor tăi, cancelarului, loiali... Ajunge! Nu am fost aleși pe tronul francului de vest din cauza intrigilor tale. Suntem regi aici prin drept de naștere... Hei, cine e acolo?

Eunucii din alaiul ei s-au grăbit în galop.

Unde este clericul pe care îl aduc de la Roma?

În alaiul său descălecă în grabă de pe cal și se apropie de un călugăr nedescris pe o masă ponosită, cu tonsura transformându-se într-un chel. A îngenuncheat, tot felul de înguste, întortocheate, cu urechi mari.

Acest roman este o continuare a romanului lui Alexander Govorov „Ultimii carolingieni” și în el acționează următoarele personaje create de A. Govorov:

ED, în prezent regele statului franc de vest. Este considerat fiul nelegitim al Prințesei Adelaide din familia carolingiană și al ducelui Robert cel Puternic. În realitate, el este fiul vrăjitoarei și intrigantei Lalievra, poreclit Harelip, și un tată necunoscut.

AZARIKA, supranumit Vârcolacul. Fiica adoptată a vrăjitorului Odwin. Părinții sunt necunoscuți. Sub numele de Osric, a studiat la școala mănăstirească Sf. Heriberta, atunci a servit în echipa lui Ed ca scutier al lui, a primit titlul de cavaler.

ROBERT, Jr., fiul legitim al lui Adelaide și al lui Robert cel Puternic. A studiat la școala St. Heribert.

FORTUNAT, canonic la manastirea Sf. Heribert. Tatăl spiritual al lui Ed, fost capelan al lui Robert cel Puternic.

RICARDA, văduva împăratului Carol al III-lea Tolstoi, destituită de Ed.

FULK, arhiepiscop și cancelar al Neustriei, principalul dușman al lui Ed. Gardianul lui Carol cel Simplu.

CARL, supranumit Rusticul, este principalul concurent de drept de origine la tronul francului de vest. Mintea slabă de la naștere.

GORNULPH din Stampanissa, supranumit Abel - fost elev al școlii St. Eribert, apoi justiția lui Ed. S-a bucurat de patronajul lui Gocellin, episcopul Parisului, după moartea acestuia din urmă a devenit vagabond.

ALBERIC, stăpânul lui Verrine, unul dintre cei mai loiali vasali ai lui Ed. A mers la școală cu Azarika, Robert și Abel.

GISLA, sotia lui, fosta calugarita.

PHARIZEU (porecla), coleg cu Azarika, Robert și alții, apoi combatantul lui Ed. Mutilat în bătălia de la castelul Badger Hump.

NANUS și CROCODAUL sunt ciudați, comedianți ambulanți și spioni în slujba lui Harelip.

ETTINGI - o familie de franci liberi, distrusă în timpul răscoalei

PARTEA ÎNTÂI
TRAIASCA REGINA!

... ești totul pentru mine acum - atât un tată, cât și o mamă bună,

Tu și singurul meu frate, tu și minunatul meu soț.

Homer, Iliada, Cântul 6

O soră, o soție, o singură femeie din lume...

Ovidiu, Metamorfoze, I, 35.

E înfricoșător când sunt doi regi în țară. Nimic nu este mai bun când nu există. Și este foarte rău atunci când este imposibil să se determine ce, de fapt, a fost stabilit în țară - putere dublă sau anarhie.

Acum două, chiar și o lună și jumătate, totul părea simplu și, dacă nu magnific, de înțeles.

Împăratul Carol cel Gras, slab și cu voință slabă, a fost înlăturat de pe tronul regatului West-Frank, iar Ed, Contele de Paris, i-a luat locul. Drepturile sale la tron ​​nu erau foarte incontestabile - el aparținea dinastiei Carolingiene conducătoare doar pe partea maternă și, în plus, era fiu nelegitim. Era cunoscut ca un om crud, chiar fără inimă, dar a reușit să se glorifice ca un comandant remarcabil, singurul care a reușit să spargă puterea hoardelor normande care au devastat Neustria, iar mulți erau atunci înclinați să nu blesteme, ci să binecuvântați-l, repetând că acum este o mână puternică de care are nevoie statul.

Ceea ce este corect este corect. Ed avea o mână de fier. De îndată ce a fost încoronat, s-a ocupat fără milă atât de țăranii care se revoltaseră, cât și de vasalii recalcitranți, nedumerind din nou oamenii care nu știau pe cine să-l considere - un erou sau un monstru. După ce s-a stabilit pe tron, și-a stabilit și reputația de conducător nu numai decisiv, ci și prudent, prin căsătoria cu Aola, fiica ducelui suveran de Tris.

Nici măcar toți locuitorii reședinței regale - Compendiu, ca să nu mai vorbim de alți oameni, nu cunoșteau detaliile dezvăluirii unei conspirații menite să-l otrăvească pe rege nu mai mult decât prin mâinile proaspăt căsătoriți, o conspirație care s-a încheiat cu prăbușire completă și moartea cumplită a ucigașului și reginei eșuate. Se spunea că Fulk, arhiepiscopul de Reims, cancelarul regatului, care l-a urât mereu pe Ed și s-a împăcat recent cu el - a fost pe spatele conspiratorilor - dar numai din aparență. Numele lui Robert, fratele mai mic al regelui, și, întrucât a fost adăugat pe un ton și mai scăzut, iubitul Aolei, a fost menționat pe furiș. Cu toate acestea, Robert a fost cel care a scăpat de orice pedeapsă, scăpând cu un exil onorabil în orașul său Paris. Ed nu a cruțat restul. Nici pe Fulk nu l-a cruțat, dar arhiepiscopul a reușit să scape, lăsându-și complicii la soarta lor – sincer, de neinvidiat.

Vântul morții a cuprins Laoon și Compiègne.

Și cancelarul Fulk, care a apărut în Burgundia și a intrat în contact cu ducele local Richard, care se autointitulează Dreptul, l-a proclamat pe Ed uzurpator, rege legitim - prințul Charles, ultimul nenorocit descendent al dinastiei cândva glorioase. , și a trimis trupe în Neustria.

Ce s-a confruntat Ed, acest războinic ilustru, această mânie personificată a lui Dumnezeu, această întruchipare a acțiunii, a înfruntat amenințarea invaziei străine și a războiului civil?

El a dispărut.

Cuvântul „a dispărut” nu trebuie înțeles ca și cum regele a dispărut în aer sau a căzut în pământ, deși s-a interpretat cu încăpățânare că Ed s-a hobnobat cu spirite rele, sau cel puțin cu oameni marcați cu un brand diavolesc. Nu, a plecat undeva cu un mic alai, grăbindu-se ca un nebun. Dar, cu același succes, ar fi putut cădea prin pământ. Pentru că mai bine de o lună de la el nu a primit nicio veste. Nici măcar nu se știa dacă mai trăia. Prin urmare, locuitorii capitalei și reședința regală erau într-o confuzie completă. Până acum, nu erau în pericol imediat, trupele loiale lui Ed i-au ținut pe burgunzi. Dar acest lucru nu putea continua la infinit. Iar când, într-o după-amiază mohorâtă de toamnă, un bărbat cu semnul goniei regale a bătut la poarta castelului Compiegne cu un mâner de sabie, Alboin, comandantul, a răsuflat uşurat. Orice veste este mai bună decât această instabilitate. Alboin a trebuit involuntar să acționeze ca polițist după moartea necinstită a lui Gottfried, contele de Catalaun, unul dintre principalii conspiratori, iar povara care i-a căzut pe umerii a fost excesiv de grea.

„Se întoarce”, a anunțat mesagerul, trecându-și curelele decolorate peste ochii umflați și lipsiți de somn. „Rege, adică.

- Trei zile mai târziu... se mișcă încet, iar mesagerii au fost trimiși înainte.

Alboin era nedumerit. Ed, chiar și în fruntea unei armate uriașe, nu s-a mișcat încet, ce s-a întâmplat cu el acum? Și ce înseamnă „ei”? Pentru a-și ascunde confuzia, a chemat un servitor și a ordonat să i se servească bere mesagerului.

- Iată, udă-ți gâtul. Și spune-mi ce altceva.

Mesagerul a scurs cana dintr-o înghițitură, fără să se sufoce, și a bolborosit: - Ce altceva... S-a ordonat să transmită doar - „Cunoaște-ți viitoarea amantă”.

În acest moment, Alboin era gata să se sufoce:

- Ce, despre ce vorbesti? ce stăpână? Deși... așteptați...

Fraza transmisă de mesager putea însemna un singur lucru - regele a decis să-și ia o nouă soție... pământul, s-ar putea spune, nu a avut timp să se usuce pe mormântul celui dintâi... cu toate acestea, el Era greu de așteptat ca Ed să observe doliu pentru otrăvitor... da, era soția lui, de fapt, nu a avut timp să devină...

Și aici sunt două posibilități.

Privirea lui Alboin se întări. Fie Ed, cunoscut pentru izbucnirile sale de furie nestăpânită, în ciuda tuturor și a destinului în special, a luat-o pe prima fată care a dat peste undeva. Ori... ori absența lui îndelungată se datorează faptului că Ed a reușit să găsească o petrecere suficient de profitabilă care să poată echilibra eventuala pierdere a Ducatului de Tris. Și în funcție de ce decizie a luat, multe, multe se pot schimba.

- Cine este ea? Deci spune-mi cine?

Mesagerul se dădu înapoi. I se părea că palmele puternice ale lui Alboin erau pe cale să se închidă pe gâtul lui.

„Nu știu…” mormăi el. - Nu i-am văzut ... Eram doar din cel mai apropiat set-up ... Ce mi s-a înmânat, apoi am ...

— Ieși afară, mormăi Alboin. Inima îi era confuză. El ar prefera să fie acum în fața a o sută de burgunzi înarmați decât să conducă reședința regală. Cel puțin acolo totul ar fi clar. Într-un fel sau altul, a fost necesar să ne pregătim imediat pentru întâlnire. Ei bine, vă rog să spuneți, se poate face în două zile? Chiar și pentru trei? Mai ales când slujitorii vorbeau, iar acum, stupefiați de frică, nu pot decât să alerge fără sens înainte și înapoi și să lase totul de frică? Persoanele mai informate, și-a remarcat Alboin, desigur, nu aleargă în jurul castelului, dar le-au fost apăsate cozile. Ei bine, cum va începe imediat regele să creeze o curte și represalii? Îi place asta și nicio căsătorie nu-l poate împiedica să facă asta. Mai degrabă invers.

Au sosit două zile mai târziu, iar când ordonatorul trimis în avans la drum a galopat în sus, Alboin și-a dat seama că cele mai mari temeri ale sale erau justificate. Mesagerul a raportat că regele se întorcea cu aceeași pază mică cu care plecase și nu s-a observat nicio urmă suplimentară cu el. S-au adăugat doar câțiva hamali cu palanchin - acolo, așadar, este mireasa regală. De aceea se mișcă încet. Deci vaca asta nici măcar nu poate să călărească, hotărî Alboin. Deja își ura viitoarea amantă, oricine ar fi ea. Dar nu este încotro, în curând vor fi aici.

Alboin a ordonat ca gărzile de onoare să fie staționate în curte. A trebuit să păstreze ordinea, astfel încât să nu existe zdrobire, zdrobire și alte scandaluri. Iar presiunea ar fi putut fi copleșitoare. Domnia anterioară obișnuise curtenii, de la conți și duci până la ultimii mașini de spălat vase, cu spectacole de intrări și procesiuni magnifice, iar actualul domnitor, se pare, nu avea de gând să abandoneze acest obicei. Acum, totuși, toți - atât ducii cât și mașinile de spălat vase - urmau să experimenteze o dezamăgire puternică. Actuala intrare seamănă puțin cu aspectul victorios al lui Ed după înfrângerea normanzilor, când a devenit rege. Și chiar înainte de prima sa apariție la Laon, când a primit județul Paris în in, aici era departe. Iar omul însuși, care a intrat pe porțile castelului la cântatul răgușit al coarnelor în fruntea a doar o duzină de combatanți, nu era ca harul lui Dumnezeu, regele regatului franc de vest, apărătorul credinței, Ed I Robertin. , care a uimit curtea cu luxul hainelor și armurii. Acest bărbat pe un cal de înaltă credință, complet înarmat și în zale peste o cămașă de vânătoare (în care a plecat în urmă cu două luni), dar fără coif, în mantie roșie - cu greu nici măcar un ascet l-ar acuza că tinde spre lux. Dar, desigur, nici nu arăta ca un ascet. Mândria lui ucigașă i-a rămas în mod clar cu el, precum și disponibilitatea lui de a pune în pericol viața lui sau a altcuiva în orice moment.

Și arăta ca el în acele zile când, lăsând jaful pe drumurile mari, a preluat comanda miliției învinse Hugon și a transformat-o în câteva zile într-o armată pregătită de luptă. Și nu numai pentru că hainele lui erau uzate și uzate, iar mantia roșie invariabilă s-a decolorat la soare - și semăna la fel și se obișnuiește. Toate acestea nu au omis să fie remarcate. Dar de îndată ce au văzut-o pe femeie călare lângă el, toată atenția s-a îndreptat către ea.

La început, ea nu a fost remarcată, nu a fost scoasă în evidență dintre paznici. Acum, vederea ei i-a lăsat pe toți năuciți. Mireasa regală trebuia să arate orice, în afară de asta. Și nu pentru că îi lipsea postura regală, sau nu stătea bine în șa. Nu, în șa s-a purtat mândră și în același timp liniștită, lăsând frâiele și punându-și picioarele ferm în etrieri. Numai aceste picioare erau încălțate cu cizme militare uzate, iar rochia și mantia de pe ea puteau să aparțină fiicei unui fermier bogat sau unui negustor sărac și, probabil, ei au aparținut inițial acestuia, pentru că erau scurte și late. Rochia era strânsă împreună cu o curea de piele, de care atârna o sabie ^ scramasax într-o teacă uzată. Nici o singură decorație. O coamă nestrânsă de păr negru îi cădea lejer în jurul gâtului și al feței negre. Fața asta în sine...

Toată curtea a înghețat, nu pentru că nu era cunoscut aici. Dimpotrivă, acest chip era cunoscut prea bine aici.

- Vârcolac! – expiră răgușit cineva din rândurile din spate.

- Salută-ți regina! Vocea ascuțită a lui Ed răsună peste capetele mulțimii adunate.

„Este aceasta... o regină?” lui Alboin i se usucă gâtul.

- Până la nuntă, va purta titlul de Prințesă de Turon.

- Nunți? Alboin era îngrozit. Indiferent cum l-au numit pe Ed - „diavolul în carne”, „monstru”, „vultur”, nimeni nu se aștepta ca el să îndrăznească să proclame regina unei vrăjitoare, un vârcolac, o creatură despre a cărei apartenență la rasa umană este puternică. au fost exprimate îndoieli. Alboin a avut în vedere două posibilități pentru o nouă căsătorie regală. Dar asta nu și-l putea imagina nici în cele mai groaznice coșmaruri. Și frica i-a dat curaj. - Nunți?! Va aduce un blestem asupra împărăției! Și în toată Neustria nu există un cleric care să îndeplinească un asemenea ritual de hulire!

— Va fi, spuse o voce înainte ca Ed să poată răspunde. Din spatele gărzilor a apărut un preot bătrân. El a fost așezat în palanchin, care era purtat de servitorii de picioare și, în timp ce toată lumea se uita șocată la mireasa regală, a reușit să iasă din el. Însăși înfățișarea vorbitorului respingea orice gând de blasfemie. Dimpotrivă, tocmai așa - cărunt, ochi deschisi, cu fețe ridate amabile -, oamenii de rând sunt obișnuiți să-și imagineze sfinți. Alboin nu-l mai văzuse niciodată, dar știa cine era, canonicul Fortunatus, mărturisitorul regelui.

Profitând de confuzia generală, preotul s-a apropiat de femeie călare. Scoțându-și crucifixul de os de pe gât, l-a ridicat în fața miresei regale ca un scut.

- În numele sfintei mame a bisericii noastre, pe care o reprezint aici, proclam - nu există nici blestem, nici duh rău în această fată! Adevărat vă spun – cu binecuvântarea ei se va coborî pe pământul Neustriei!

El a vorbit cu încrederea unui profet. Sau un eretic periculos. Și dacă ar fi fost aici arhiepiscopul Fulk, nu ar fi omis să-l menționeze pe acesta din urmă. Pentru că Satana însuși, ar spune el, ia forma unui înger de lumină. Dar arhiepiscopul a fost scos în afara legii în Neustria, în timp ce ceilalți clerici erau prea speriați pentru a se opune lui Fortunatus. Oamenii au ezitat. Și această ezitare a fost surprinsă de rege cu un ochi experimentat.

- În genunchi! mârâi el. „Îngenunchează în fața amantei tale!”

Alboin nu trebuia decât să se uite scurt la rege și el a fost primul care a îngenuncheat. Și-a dat seama că soarta lui era pecetluită.

Restul i-au urmat exemplul, neaşteptând ca vigilenţii loiali lui Ed să înceapă să-i toarme pe toţi. Același prădător urmărea, dacă cineva îndrăznea să nu asculte de ordin.

La scurt timp, în curte a rămas în picioare doar Fortunatus - care, oftând, și-a coborât mâna înțepenită cu un crucifix.

„Lăudați pe Domnul, nu a fost vărsare de sânge”, a șoptit el.

Chipul viitoarei regine și prințese a lui Turon - ea este Azarika, ea este Osric Vârcolacul, pe tot parcursul acestei scene a rămas rece și impasibilă, ca o mască de piatră. Nimeni din audiență nu avea idee cât valorează această nepătimire. Mai precis, niciunul dintre bărbații adunați.

A îndrăznit public să-l contrazică pe rege și acum trebuie să moară. Alboin a înțeles asta foarte bine. Mulți au murit pentru mai puțin. E ciudat că nu l-au prins imediat. Poate că Ed, cu cruzimea lui caracteristică, i-a oferit în mod deliberat victimei ultimele ore de libertate, pentru a-l surprinde mai târziu. Oricum, Alboin a decis să nu folosească această amânare și să nu fugă. A făcut o prostie, dar nu o va înrăutăți cu lașitatea. Va muri onorabil.

Totuși, orele nopții au trecut și nimeni nu spargea la ușă, nu se auzea zgomote de arme și zgomot de cizme. Ce tortură elaborată va urma această tortură în așteptare? Alboin s-a așezat pe pat, fără să se dezbrace, și a așteptat. Voia să fie gata în orice moment.

Crezi că ea chiar este o vrăjitoare?

- E vrăjitoare? Alboin era aproape să se dezlege. „Da, merită să te uiți la ochii ei, la fața ei, la firele de păr negre...

- Da. O femeie creștină bună ar trebui să aibă părul auriu, ochi albaștri și un fard pe obraz.

Nantosvelta însăși arăta exact așa, dar în vocea ei îngâmfată era ceva ce nu se auzea, dimpotrivă, părea să fie în ea o anumită batjocură de ea însăși.

— Ce legătură are asta cu asta?

- Si pe langa. De ce se consideră că o vrăjitoare este întotdeauna rea? Dacă totul în jur este atât de groaznic pe cât se spune, nu ar fi mai bine dacă pe tron ​​ar fi o femeie cu științe secrete și nu doar o proastă frumoasă?

- Nu mai vorbi! - Așa e, mintea unei femei... Soțul este pe cale să fie executat, iar ea se tăvălește și vorbește despre lucruri care sunt inaccesibile înțelegerii ei. Și-a sprijinit bărbia de pumni și s-a așezat confortabil, hotărât să aștepte moartea.

La care nu s-a așteptat niciodată.

În zori s-a ridicat, și-a întins spatele înțepenit cu un geamăt și, neputând să suporte așteptarea, el însuși a dus capul vinovat acolo unde trebuia. La ușa sălii de primiri, un scutier adormit i-a spus că regele s-a ridicat cu mult înainte de lumina și acum era ocupat cu afaceri. În ciuda orei devreme, sala era aglomerată de oameni, mesagerii soseau în timpul nopții, directorii serviciilor de la palat își respirau unii în gât, cărturarii băteau pene, stând chiar pe podea. Pe picioare de plumb, Alboin s-a apropiat de Ed.

- Somn lung, comandante! - s-a întors spre el. - Hai să raportăm!

Alboin era deja gata să se roage pentru ca bătaia de joc să înceteze, dar, privind mai atent, și-a dat seama că regele nici nu se gândea la batjocură.

După ce s-a repezit la armata de cazuri care se acumulaseră în cele două luni de absență, a uitat pur și simplu de incidentul de ieri din curte. Unul dintre motivele pentru care oamenii le era atât de frică de Ed era imprevizibilitatea absolută a acțiunilor sale. Putea ucide pentru cea mai mică ofensă sau chiar fără ea, sau putea ierta o insultă directă sau chiar o trădare. Se pare că de data aceasta s-a aprins ultimul.

Cu un fluierat de expirație, Alboin a început să spună care era parte din îndatoririle sale. La început, abia se aude, iar la final a devenit atât de îndrăzneț încât a întrebat când ar vrea regele să sărbătorească nunta.

„Când toate pregătirile sunt finalizate”, a răspuns el.

Alboin deja regreta că a întrebat. Fixându-l la fața locului cu un ochi nemilos, Ed a continuat:

„Îmi doresc ca noua nuntă regală să o depășească pe prima în splendoarea ei. Nimeni nu va îndrăzni să spună că regina Neustriei a mers la altar în zdrențe de otrăvitor!

Alboin se întoarse spre uşă.

Expresia despre „debaraturile otrăvirii”, desigur, a mers la o plimbare prin Compendiu și corporalitățile sale, ceea ce a sporit prejudecățile față de mireasa regală. În ciuda aparentei vinovății a Aolei, oamenii au simpatizat cu ea și au plâns moartea ei - pentru că era atât de bună! Un înger adevărat! Din astfel de stilouri și otravă este ceva de luat cu plăcere. Zvonurile o numeau pe actuala regină nu un înger, ci un Vârcolac, indiferent de ce spunea mărturisitorul regal, mâinile ei erau obișnuite cu mânerul sabiei (unii oameni și-au amintit personal acest lucru) și, prin urmare, oricare dintre acțiunile ei era evident sortită condamnării. . Nimeni nu a îndrăznit să-l condamne pe rege cu voce tare, deși au șoptit că, se spune, diavolul în carne și oase s-a găsit un partener vrednic. Cu toate acestea, Ed a înțeles că acum are nevoie de oameni loiali.

Primul lucru la care a mers mesagerul a fost Alberic, stăpânul lui Verrine. Nu este vorba că Alberic a fost unul dintre cei mai devotați vasali ai lui Ed, ceea ce a dovedit în ultimele războaie. Ed a avut și alți membri loiali. Și în faptul că la un moment dat și el a încheiat o căsătorie, hulitoare atât în ​​raport cu biserica, cât și cu moșia lui. Moștenitorul unei familii nobile, dar ruinate, Alberic și-a putut îmbunătăți situația printr-o căsătorie profitabilă, dar nu a găsit nimic mai bun decât să răpească o călugăriță de la mănăstirea Sf. Columba (în plus, o fată de cea mai de jos naștere) și casatoreste-te cu ea. În acele zile, Ed însuși i-a reproșat lui Alberic nesimțirea căsătoriei sale, care nu-i aducea niciun ban, pământ sau cinste. Acum a trimis după el. Știa că își va lua partea.

Împreună cu Alberic avea să vină soția sa Gisla. Acest lucru a fost sfătuit de Canonul Fortunatus. Și nu numai pentru că Azarika avea nevoie și de oameni loiali. În acest caz, pe Fortunatus nu l-a interesat faptul că Gisla era o călugăriță fugară care și-a încălcat jurământul, ci faptul că era soție și mamă. A trebuit să aibă grijă de Winifrid, un bebeluș orfan din pădurea Turon, pe care Azarika și-a dorit cu încăpățânare să-l adopte. Totuși, în bunătatea ei nemărginită, se gândi Fortunat, Azarika era uneori complet nemilos. De dragul de a avea grijă de acest prunc, ea a părăsit mănăstirea, fără să se obosească să-l informeze pe vechiul ei profesor și l-a lăsat pe acesta din urmă să ghicească dacă era în viață, ucisă de rebelii ascunși în păduri sau răpită de bretonii păgâni. Și apoi a insistat să o ia pe Winifred cu ea la tribunal - și, în mod surprinzător, lui Ed nu-l deranja. a obiectat Fortunat. Îi era greu să o convingă că asta nu va face decât să complice o situație deja dificilă. Au botezat pruncul și l-au lăsat în familia unuia dintre țăranii mănăstirii, în care Fortunatus putea avea încredere. Dar doar temporar. Din câte știa Fortunat despre Gisla, deocamdată ar putea avea grijă de copil.

Dar, în general, pietrele de moară au fost lansate din nou, lucrurile scârțâiau, dar au început să se miște și din nou, ca și înainte, Ed era ocupat de dimineața până seara, pregătind o nuntă și un război în același timp, trebuia să se gândească la toate și totul, iar în spatele tuturor învățăturilor, sfaturilor, cu primirile de ambasadori și tosu asemănătoare, nu-și amintea să întrebe unde este îngropat cel care a murit salvându-i viața și, așa cum numai el știa în această lume, această viață i-a dat. .

O asemenea mizerie se făcea în jurul nou-născutei Prințese de Turon („M-ar fi numit Prințesa Pădurii”, i-a remarcat ea Fortunatei), mireasa regală. Apropo, acest titlu a dat naștere și la diverse zvonuri și presupuneri, întrucât titlul de Conte de Andegava și Turon era deținut de unul dintre frații regretatului Robert cel Puternic, care și el murise deja. În același timp, însăși mireasa regală nu a apărut deloc în public. Aproape de camerele ei a fost plasat mărturisitorul regal și au existat zvonuri că bătrânul canonic era ocupat zi și noapte să alunge diavolul din ea și să-și mărturisească păcatele. În realitate, desigur, nu a fost cazul. Desigur, Fortunat a vorbit constant cu Azarika, dar conversațiile lor practic nu diferă de cele monahale. Ea nu a devenit mai sinceră cu el decât înainte - se pare că ea credea că el o cunoștea deja mai bine decât oricine trăiește. Și, desigur, ea nu a cerut să mărturisească. Nu. Și l-a pus pe gânduri. Într-adevăr. În vremuri trecute, toată lumea din mănăstire credea că, din moment ce Osric era în mod nedespărțit sub Fortunatus, atunci, firește, i se aducea mărturisirea. Dar asta nu sa întâmplat niciodată. Și ce s-a întâmplat în acele luni și ani în care nu a văzut-o? Știa că ea nu avea încredere în niciun preot în afară de el. Și asta înseamnă că ori ea, mergând la spovedanie la alt preot, a mințit despre ea însăși, ori nu s-a spovedit deloc. El a respins în mod fundamental prima posibilitate - nu în caracterul ei și seamănă prea mult cu legende hagiografice despre păcătoși îmbrăcați în haine bărbătești, care au ajuns să-și bată joc de pustnicii nevinovați din Thebaid. Cât despre cel de-al doilea - asta ne-a făcut involuntar de mirare - Azarika a mers vreodată la mărturisire în viața ei? Părerile lui Fortunat asupra religiei erau foarte diferite de cele canonice, dar aici era confuz. Ei bine, lasă-l să o întâlnească la vârsta când, uneori, duc la prima împărtășanie... dar atunci? La urma urmei, cu siguranță avea de ce să se pocăiască. Da, Fortunat o considera pe Azarika cea mai strălucitoare și mai nobilă creatură pe care a întâlnit-o vreodată în viața sa, un „înger păzitor”, i-a spus el despre ea lui Ed. Dar și-a amintit și de amărăciunea incredibilă și de pasiunea pentru răzvrătire, care, poate, s-a retras uneori, dar nu a murit niciodată în sufletul ei. Nu o întrebase niciodată despre soarta acolitului Proteus și a priorului Baldwin, dar cel puțin știa despre acestea. Fără îndoială, mai erau și altele pe conștiința ei. Dar ea a tăcut despre ei.

Alexandru GOVOROV

ULTIMII CAROLINGIENI

Fiica vrăjitorului

În inima vechii Galii, unde munții joase sunt acoperiți de pădure densă, unde pământul tremură din când în când de la căderea uriașilor decrepiți și de creșterea tinerilor încolțiți peste trunchiuri căzute, în inima Galiei, unde pâraiele curg fie spre nord - spre Sena, sau spre sud - până la Liger, se întindea o țară mohorâtă, purtând din timpuri imemoriale numele - regiunea Turoniană. Cei care îndrăzneau să plece pe drumul de aici mergeau și mai departe, fără să întâlnească locuința umană. Doar zgomotul melancolic al frunzișului, libertatea păsărilor și a turmelor de mistreți care se zvârneau în așezătoare de ghinde.

Cu toate acestea, în ajunul Sfântului Anian din 885, marginea pădurii Turon, îndreptată spre stâncile și adâncurile Ligerului, a răsunat de strigătul coarnelor și de lătratul frenetic al câinilor. Barje acostate una după alta, debarcând detașamente de vânători, iar în razele încă generoase ale soarelui de septembrie, cuprul și argintul muniției străluceau puternic.

Senescalii regali au rezolvat cu viteză toată această mulțime care necheza, lătră și strigă, din când în când: „Prea vrednic Henric, duce de Soissons!” Sau: „Preasfințitul Episcop Gundobald!” Și domnitorul numit de ei, lăudându-se cu bogăția armelor și cu luxul hainelor, a intrat în rânduri, înconjurat de haite de câini și cuști cu șoimi. Nobilii săi luptători l-au urmat cu și mai mare aroganță, fiecare dintre luptători era urmat de scutieri, fiecare dintre scutieri era urmat de tot felul de slujitori.

Nobilimea Neustriei a organizat o paradă de vânătoare în cinstea lui Carol al III-lea, mai cunoscut sub porecla de „Grăsun”. Acest împărat a domnit în Italia și Germania, a fost încoronat la Roma, iar acum a fost ales pe tronul francului de vest și a ajuns în noul său regat.

Împăratul călărea de-a lungul liniei, cu bannere violete cu imaginea vulturului roman fluturând deasupra lui. Ducatele și județele l-au întâmpinat pe cale militară: „Aoi!”, steagurile de brocart ale escadurilor s-au înclinat, iar chipul lui plinuț și arogant nu exprima nimic. I-a dat bagheta lui Cezar lui Hugon, cancelarul regatului franc de vest, care a fluturat-o, deschizând vânătoarea. Trâmbițele au răsunat, înecând sunetul pădurii. Câinii tremurau, se repeziră. Câinii alergau, demontând mănunchiurile pe măsură ce mergeau.

Primul puiet de mistreți crescuți în desișurile de alun a lovit inimile vânătorilor. Toată lumea s-a repezit, uitând de rândurile vecinilor, văzând în fața lor doar un smoc de peri pe coloana mistrețului, unde era nevoie să bată o suliță. Gâtele umplute de țipete nebunești. Erbivorele, cu pene, cu coarne au fugit îngrozite, fugind de mulțimea care se repezi prin pădure.

Când soarele trecu de amiază, iar vânătoarea s-a împrăștiat într-o cursă furioasă prin pădurile de stejari, o călăreță îmbrăcată în haine bogate fluturatoare a ieșit într-o poiană din apropierea unui pârâu retras. Pacerul ei cu părul roșu se împiedică de un buștean și se ridică, umflându-i părțile transpirate. Călărețul nu a putut rezista și a căzut, din fericire, aterizand pe un tuf de mușchi. Departe de pârâu și-a rostogolit coroana de aur,

Dumnezeule! strigă ea ridicându-se. - Și-a rupt copita? - Și ea a căzut imediat cu un geamăt, ținându-și piciorul.

Calul a adulmecat stăpâna și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a întins mâna la iarba tânără. Vârful vânătorii se potoli undeva în desișurile îndepărtate.

Hei cineva! strigă ea slab.

La această chemare, doar o rază de soare, curioasă, despărți frunzișul îngălbenit și scânteia în cerceii cu diamante ai vânătorului.

Brusc, roșcatul și-a scuturat căpăstrul și a pufnit, întorcându-se spre pârâu. De acolo alergau doi ogari zbuciți, în spatele lor, ridicând o coroană pe vârful unei sulițe, un călăreț urcă. Văzându-l pe cel mincinos, a sărit, ținând în brațe câinii.

Vânătorul se ridică când îi auzi pașii.

Nu te apropia! Vei fi tăiat în bucăți dacă îndrăznești să mă atingi!

Ea îi smulse coroana de pe sulița lui și încercă să se ridice, ținându-se de un tufiș. Dar apoi, cu un gâfâit, se prăbuși din nou.

Străinul, care privea cu brațele încrucișate, s-a apropiat acum și, ignorând protestele, a simțit piciorul rănit. Își apăsă cotul pe genunchiul ei și, cu cealaltă mână, i-a tras călcâiul, astfel încât un țipăt de femeie zbârnâind să se arunce printre trunchi.

După puțin timp, ea s-a calmat și, când s-a dovedit - iată! - că durerea din picior trecuse, s-a demnat să se uite la străin.

Ei bine, salvatorul meu!

Ea a râs nonșalant și, luând pieptenele atârnat de brâu pe un lanț, a început să pieptene șuvițele aurii. Acele de păr care i-au căzut în același timp le-a băgat în gură și așa, fără să deschidă buzele, a întrebat:

Numiți-vă. Vrem să știm cine ești!

Străinul, care încă o privea cu curiozitate, a râs și a mimat-o:

- „Ar-ar-ar”!

Vânătoarea năucită și-a scăpat pieptenele, ace de păr căzându-i din gură. Arzând de resentimente, se uită în jur, dar în jur era doar o pădure indiferent de zgomotoasă. Apoi a început în grabă să-și adune lucrurile - o umbrelă grecească, o cutie cu pudră de fildeș, un pudră de pulbere.

Dacă nu înțelegi discursul meu, străine, - a declarat ea furioasă, - atunci nu știu ce limbă să-ți explic. Deși sunt Alamanna prin naștere, am fost crescut la Roma. Dar chiar dacă înveți latina ca un șobolan de la biserică, este imposibil să-ți deslușești mormăitul romanic, West Franks!

Prind pacerul de căpăstru și simțindu-i copita, ea a încercat să sară în șa, dar nu a putut.

Haide! - întors. - De ce stai ca un ciot?

Străinul s-a apropiat, dar nu i-a ținut etrierul, ci pur și simplu a ridicat-o ca pe un copil și a pus-o în șa.

Tu ești Hercule! - călărețul a fost uimit și și-a atins cu bunăvoință umărul cu o umbrelă. - Esti aici! Deși îmbrăcat prost, ai obiceiuri nobile. Și ai poștă în lanț Norman, poți obține asta doar într-o luptă periculoasă...

Între timp, în pădure, se auzea un zgomot tot mai mare de copite. Coarnele de vânătoare sunau alarmant de jur împrejur. Sosind la Aukali, caut pe cineva.

Realizat! ea a zâmbit și a zâmbit brățările, punându-și o coroană pe cap. - Cum pot să-ți mulțumesc? Vine trezorierul meu...

Nu voi accepta pomană, - răspunse limpede străinul în cea mai pură latină.

Călărețul a fost și mai uimit decât atunci când a imitat-o.

Ei bine, atunci, - sugeră ea cumva năucită, - ridică-ți fața ca să-mi amintesc măcar de tine... Doamne, ce ochi diavolești ai!

Împărăteasă! strigă o mulțime de călăreți în timp ce ieșeau în luminiș. - Esti tu? In cele din urma! Ți s-a întâmplat ceva?

Călărețul a mers în galop până la împărat, alergând peste pacerul roșu, astfel încât calul imperial a dat înapoi.

Dorim să recompensăm o persoană.

Carol al III-lea apucă hăţurile şi se aplecă în şa ei:

O, ce ești, scumpul meu, a devenit frig. Nu este timpul să ne întoarcem? În plus, știi, din lunga călătorie pe stomacul meu...

Uf! Ea smuci de căpăstru, făcând-o pe roșcată să se îndepărteze. - În acest scop, cheamă-l pe Balderul tău, căruia i-ai dat titlul de Conte Palatinat pentru că îți poartă o oală de cameră. În ceea ce ne privește, vrem să distribuim și titluri.

Dar Carol al III-lea îi făcu semn în direcția cancelarului Hugon, iar acesta se grăbi către contele palatin călare din convoi. Cancelarul s-a înclinat adânc de pe șaua nobilului său catâr,

Serenity Ricarda, amanta mea, ce ar fi? Toată Neustria vă aparține, precum și Aquitania și Austrasia. Cu adevărat, după cum spune Scriptura, cine stăpânește și aceasta și aceea, să stăpânească atât restul, cât și împrejurimile.

Ah, spune-mi! se încruntă împărăteasa. - Și Neustria și Austrasia! Nu există, dragul meu cancelar, în aceste regiuni atât de faimoase vreun beneficiu de grâu sau struguri pentru o persoană căreia vrem să-i mulțumim?

Cancelarul l-a chemat pe Sfântul Martin, primul botezator al francilor, pentru a fi martor că țara era împărțită în sus și în jos și doar un război civil ar putea-o remodela. El a vorbit despre strângerea pământurilor, care sunt zdrobite ca mazărea, sărăcindu-și proprietarii. Și fermierul este sărac, pentru că bietul domnul curăță coșurile țărănești mai repede decât bogații...

Nu mă învinovăți, reverență, - îl întrerupse Ricarda nerăbdătoare. - Ieri, cu coada urechii, am auzit cum l-ai sfătuit pe soțul meu să dea această pădure Turoniană foarte sălbatică în in contelui delincvent de Samur și să-și elibereze bogatul Samur pentru un anume episcop Gundobald...

Începutul Evului Mediu, Franța, a doua jumătate a secolului al IX-lea... Există o luptă acerbă pentru putere, care scapă din mâinile descendenților slăbiți ai lui Carol cel Mare. Ed, urmașul nelegitim al dinastiei, vine în prim-plan. El este destinat să unească țara pentru a-i respinge pe normanzi, pentru a proteja Parisul de invazia lor. Alături de el se află tânăra Azarika, pe care zvonurile au denunțat-o pe nedrept ca fiind o vrăjitoare.

Cititorul va vizita atelierul de scriere de carte, școala monahală, palatul imperial și alte centre de cultură ale acelei perioade strălucitoare și scurte, pe care istoricii o numesc Renașterea carolingiană.

Alexandru GOVOROV
ULTIMII CAROLINGIENI

Capitolul I
Fiica vrăjitorului

1

În inima vechii Galii, unde munții joase sunt acoperiți de pădure densă, unde pământul tremură din când în când de la căderea uriașilor decrepiți și de creșterea tinerilor încolțiți peste trunchiuri căzute, în inima Galiei, unde pâraiele curg fie spre nord - spre Sena, sau spre sud - până la Liger, se întindea o țară mohorâtă, purtând din timpuri imemoriale numele - regiunea Turoniană. Cei care îndrăzneau să plece pe drumul de aici mergeau și mai departe, fără să întâlnească locuința umană. Doar zgomotul melancolic al frunzișului, libertatea păsărilor și a turmelor de mistreți care se zvârneau în așezătoare de ghinde.

Cu toate acestea, în ajunul Sfântului Anian din 885, marginea pădurii Turon, îndreptată spre stâncile și adâncurile Ligerului, a răsunat de strigătul coarnelor și de lătratul frenetic al câinilor. Barje acostate una după alta, debarcând detașamente de vânători, iar în razele încă generoase ale soarelui de septembrie, cuprul și argintul muniției străluceau puternic.

Senescalii regali au rezolvat cu viteză toată această mulțime care necheza, lătra, strigau din când în când: „Prea vrednic Henric, duce de Soissons!” Sau: „Preasfințitul Episcop Gundobald!” Și domnitorul numit de ei, lăudându-se cu bogăția armelor și cu luxul hainelor, a intrat în rânduri, înconjurat de haite de câini și cuști cu șoimi. Nobilii săi luptători l-au urmat cu și mai mare aroganță, fiecare dintre luptători era urmat de scutieri, fiecare dintre scutieri era urmat de tot felul de slujitori.

Nobilimea Neustriei a organizat o paradă de vânătoare în cinstea lui Carol al III-lea, mai cunoscut sub porecla de „Grăsun”. Acest împărat a domnit în Italia și Germania, a fost încoronat la Roma, iar acum a fost ales pe tronul francului de vest și a ajuns în noul său regat.

Împăratul călărea de-a lungul liniei, cu bannere violete cu imaginea vulturului roman fluturând deasupra lui. Ducate și județe l-au întâmpinat ca un războinic: „Aoi!” I-a dat bagheta lui Cezar lui Hugon, cancelarul regatului franc de vest, care a fluturat-o, deschizând vânătoarea. Trâmbițele au răsunat, înecând sunetul pădurii. Câinii tremurau, se repeziră. Câinii alergau, demontând mănunchiurile pe măsură ce mergeau.

Primul puiet de mistreți crescuți în desișurile de alun a lovit inimile vânătorilor. Toată lumea s-a repezit, uitând de rândurile vecinilor, văzând în fața lor doar un smoc de peri pe coloana mistrețului, unde era nevoie să bată o suliță. Gâtele umplute de țipete nebunești. Erbivorele, cu pene, cu coarne au fugit îngrozite, fugind de mulțimea care se repezi prin pădure.

Când soarele trecu de amiază, iar vânătoarea s-a împrăștiat într-o cursă furioasă prin pădurile de stejari, o călăreță îmbrăcată în haine bogate fluturatoare a ieșit într-o poiană din apropierea unui pârâu retras. Pacerul ei cu părul roșu se împiedică de un buștean și se ridică, umflându-i părțile transpirate. Călărețul nu a putut rezista și a căzut, din fericire, aterizand pe un tuf de mușchi. Departe de pârâu și-a rostogolit coroana de aur,

Dumnezeule! strigă ea ridicându-se. - Și-a rupt copita? - Și ea a căzut imediat cu un geamăt, ținându-și piciorul.

Calul a adulmecat stăpâna și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a întins mâna la iarba tânără. Vârful vânătorii se potoli undeva în desișurile îndepărtate.

Hei cineva! strigă ea slab.

La această chemare, doar o rază de soare, curioasă, despărți frunzișul îngălbenit și scânteia în cerceii cu diamante ai vânătorului.

Brusc, roșcatul și-a scuturat căpăstrul și a pufnit, întorcându-se spre pârâu. De acolo alergau doi ogari zbuciți, în spatele lor, ridicând o coroană pe vârful unei sulițe, un călăreț urcă. Văzându-l pe cel mincinos, a sărit, ținând în brațe câinii.

Vânătorul se ridică când îi auzi pașii.

Nu te apropia! Vei fi tăiat în bucăți dacă îndrăznești să mă atingi!

Ea îi smulse coroana de pe sulița lui și încercă să se ridice, ținându-se de un tufiș. Dar apoi, cu un gâfâit, se prăbuși din nou.

Străinul, care privea cu brațele încrucișate, s-a apropiat acum și, ignorând protestele, a simțit piciorul rănit. Își apăsă cotul pe genunchiul ei și, cu cealaltă mână, i-a tras călcâiul, astfel încât un țipăt de femeie zbârnâind să se arunce printre trunchi.

După puțin timp, ea s-a calmat și, când s-a dovedit - iată! - că durerea din picior trecuse, s-a demnat să se uite la străin.

Ei bine, salvatorul meu!

Ea a râs nonșalant și, luând pieptenele atârnat de brâu pe un lanț, a început să pieptene șuvițele aurii. Acele de păr care i-au căzut în același timp le-a băgat în gură și așa, fără să deschidă buzele, a întrebat:

Numiți-vă. Vrem să știm cine ești!

Străinul, care încă o privea cu curiozitate, a râs și a mimat-o:

- „Ar-ar-ar”!

Vânătoarea năucită și-a scăpat pieptenele, ace de păr căzându-i din gură. Arzând de resentimente, se uită în jur, dar în jur era doar o pădure indiferent de zgomotoasă. Apoi a început în grabă să-și adune lucrurile - o umbrelă grecească, o cutie cu pudră de fildeș, un pudră de pulbere.

Dacă nu înțelegi discursul meu, străine, - a declarat ea furioasă, - atunci nu știu ce limbă să-ți explic. Deși sunt Alamanna prin naștere, am fost crescut la Roma. Dar chiar dacă înveți latina ca un șobolan de la biserică, este imposibil să-ți deslușești mormăitul romanic, West Franks!

Prind pacerul de căpăstru și simțindu-i copita, ea a încercat să sară în șa, dar nu a putut.

Haide! - întors. - De ce stai ca un ciot?

Străinul s-a apropiat, dar nu i-a ținut etrierul, ci pur și simplu a ridicat-o ca pe un copil și a pus-o în șa.

Tu ești Hercule! - călărețul a fost uimit și și-a atins cu bunăvoință umărul cu o umbrelă. - Esti aici! Deși îmbrăcat prost, ai obiceiuri nobile. Și ai poștă în lanț Norman, poți obține asta doar într-o luptă periculoasă...

Între timp, în pădure, se auzea un zgomot tot mai mare de copite. Coarnele de vânătoare sunau alarmant de jur împrejur. Sosind la Aukali, caut pe cineva.

Realizat! ea a zâmbit și a zâmbit brățările, punându-și o coroană pe cap. - Cum pot să-ți mulțumesc? Vine trezorierul meu...

Nu voi accepta pomană, - răspunse limpede străinul în cea mai pură latină.

Călărețul a fost și mai uimit decât atunci când a imitat-o.

Ei bine, atunci, - sugeră ea cumva năucită, - ridică-ți fața ca să-mi amintesc măcar de tine... Doamne, ce ochi diavolești ai!

Împărăteasă! strigă o mulțime de călăreți în timp ce ieșeau în luminiș. - Esti tu? In cele din urma! Ți s-a întâmplat ceva?

2

Călărețul a mers în galop până la împărat, alergând peste pacerul roșu, astfel încât calul imperial a dat înapoi.

Dorim să recompensăm o persoană.

Carol al III-lea apucă hăţurile şi se aplecă în şa ei:

O, ce ești, scumpul meu, a devenit frig. Nu este timpul să ne întoarcem? În plus, știi, din lunga călătorie pe stomacul meu...

Uf! Ea smuci de căpăstru, făcând-o pe roșcată să se îndepărteze. - În acest scop, cheamă-l pe Balderul tău, căruia i-ai dat titlul de Conte Palatinat pentru că îți poartă o oală de cameră. În ceea ce ne privește, vrem să distribuim și titluri.

Dar Carol al III-lea îi făcu semn în direcția cancelarului Hugon, iar acesta se grăbi către contele palatin călare din convoi. Cancelarul s-a înclinat adânc de pe șaua nobilului său catâr,

Serenity Ricarda, amanta mea, ce ar fi? Toată Neustria vă aparține, precum și Aquitania și Austrasia. Cu adevărat, după cum spune Scriptura, cine stăpânește și aceasta și aceea, să stăpânească atât restul, cât și împrejurimile.

Ah, spune-mi! se încruntă împărăteasa. - Și Neustria și Austrasia! Nu există, dragul meu cancelar, în aceste regiuni atât de faimoase vreun beneficiu de grâu sau struguri pentru o persoană căreia vrem să-i mulțumim?

Cancelarul l-a chemat pe Sfântul Martin, primul botezator al francilor, pentru a fi martor că țara era împărțită în sus și în jos și doar un război civil ar putea-o remodela. El a vorbit despre strângerea pământurilor, care sunt zdrobite ca mazărea, sărăcindu-și proprietarii. Și fermierul este sărac, pentru că bietul domnul curăță coșurile țărănești mai repede decât bogații...

Nu mă învinovăți, reverență, - îl întrerupse Ricarda nerăbdătoare. - Ieri, cu coada urechii, am auzit cum l-ai sfătuit pe soțul meu să dea această pădure Turoniană foarte sălbatică în in contelui delincvent de Samur și să-și elibereze bogatul Samur pentru un anume episcop Gundobald...

Cancelarul oftă spre cer.

Gundobald este un orfan, cel mai milostiv. Recent mi-am pierdut mătușa iubită, vai!

Vai, el este ruda ta, stiu totul! a obiectat Ricarda. - Ieri, în discursul tău de bun venit, nu degeaba ai răstignit că dacă noii monarhi se supun cu cuviință supușilor tăi, cancelarului, loiali... Ajunge! Nu am fost aleși pe tronul francului de vest din cauza intrigilor tale. Suntem regi aici prin drept de naștere... Hei, cine e acolo?