K A L E Y D O S C O P

Ray Bradbury
(1949)

Prvý silný úder roztrhol bok rakety ako obrovský otvárač na konzervy. Ľudia vymrštení výbuchom sa zmenili na tucet striebristých rýb, ktoré sa bezmocne trápili na brehu. Boli rozptýlení v tme a loď, ktorá sa rozpadla, pokračovala v ceste s miliónom úlomkov, rojom meteoritov, ponáhľajúcich sa hľadať beznádejne stratené Slnko.

Woody! Woody!

Kapitán!

Hollis, Hollis, to som ja, Stone!

Stone, ja som Hollis! Kde si?

Neviem. Ako to mám vedieť? kde je vrchol? kde je dno? Padám... Panebože, padám!

Padli. Padali ako kamienky do studne. Hrsť kamienkov vyhodených do vzduchu niečí rukou. Neboli tam žiadni ľudia – boli tam len hlasy. Hlasy bez tela, vystrašené, plné hrôzy... Podanie...

Letíme do rôzne strany!

Tak to bolo. Hollis, kotrmelec v prázdnote, si tiež uvedomil, že je to tak. Pochopený a hlúpo s tým zmierený. Rozletia sa, každý má svoju cestu a už ich nikdy nič nespojí. Vystrašené, bledé tváre zahalené priehľadnými prilbami... Hoci všetci mali na sebe hermetické skafandre, nikto nemal dosť času na to, aby si obliekol tašku na raketový pohon. Keby mal za sebou aspoň niekoho, okamžite by sa stal malým záchranným člnom a mohol by sa zachrániť a prísť na pomoc iným. Potom by sa mohli, keď sa našli, spojiť, premeniť sa na živý ostrov a pravdepodobne by na niečo prišli. Ale teraz to boli len roztrúsené meteority, z ktorých každý sa slepo rútil k svojmu nevyhnutnému osudu.

Muselo to byť asi desať minút, kým prvý útok hrôzy utíchol, a teraz sa zdalo, že všetci upadli do strnulosti. Prázdnota všade naokolo bola obrovským tkáčskym stavom, ktorý tkal zvláštne vlákna, hlasy sa zbiehali, rozchádzali, križovali a skladali sa do svojho konečného vzoru.

Hollis, ja som Stone. Ako dlho si myslíš, že sa môžeme rozprávať v rádiu?

Záleží na tom, ako rýchlo letíme.

Asi tak hodinu.

Čo sa stalo? spýtal sa o minútu neskôr.

Naša raketa vybuchla, to je všetko. Stáva sa to pri raketách.

ktorým smerom sa uberáte?

Vyzerá to, že zasiahnem Mesiac.

A som na Zemi. Ponáhľať sa k Matke Zemi rýchlosťou desaťtisíc míľ za hodinu. Budem horieť ako zápalka! Hollis o tom premýšľal s prekvapivým odstupom. Zdalo sa, že zboku hľadí na svoje telo padajúce do prázdna, ľahostajne sa pozerá, ako kedysi, vo svojom vzdialenom detstve, v zime pozoroval prvé padajúce snehové vločky.

Ostatní mlčali, márne sa snažili pochopiť, čo sa im stalo, a padali, padali a nemohli s tým nič urobiť. Kapitán tiež mlčal, nenašiel správny tím, potrebný akčný plán, ktorý by pomohol dať všetkých opäť dokopy.

Ach, ako dlho padáme! Ako dlho padať, dlho, dlho, - ozval sa zrazu niečí hlas. - Nechcem takto zomrieť, nechcem zomrieť, ako dlho, ako dlho padať ...

kto to je

neviem.

Pravdepodobne Stimpson. Si to ty, Stimpson?

Dlho, dlho, - to nechcem! Preboha, to nechcem!

Stimpson, toto je Hollis. Stimpson, počuješ ma?

Ticho... Padajú jeden po druhom, niekde...

Stimson!

Áno? - odpovie nakoniec Stimpson.

Ovládaj sa, Stimpson. Všetci sme sa zasekli rovnakým spôsobom.

Ale mne sa to nepáči. Chcem sa odtiaľto dostať.

Možno nás nájdu.

Nech ma nájdu, nech ma nájdu, kričal Stimson. - To nie je možné, neverím, že by sa to mohlo stať...

No, samozrejme, toto všetko je len zlý sen, - zavtipkoval niekto.

Zmlkni! zavolal na neho Hollis.

A ty sa pokúsiš zapchať mi hrdlo, - odpovedal ten istý hlas. Bola to Applegate. Smial sa. Zábava, akoby sa nič nestalo: „Počuješ? Poď sem a zavri mi hrdlo!

A po prvýkrát sa Hollis skutočne cítil bezmocný. Naplnil ho slepý hnev, viac než čokoľvek iné sa chcel práve teraz dostať do Applegate. Celé roky sa k nemu chcel dostať a teraz - teraz je už neskoro... Teraz nie je Applegate nič iné ako nedosiahnuteľný hlas, ktorý znie v jeho slúchadlách.

Padáš, padáš, padáš...

A zrazu, akoby im bola odhalená celá hrôza toho, čo sa práve stalo, dvaja z tých, ktorí padli do priepasti, prepukli v zúfalý plač. Hollis ako v nočnej more videl jedného z nich plávať veľmi blízko. Kričal a kričal...

Stop!

Bolo možné dosiahnuť ruku, ktorá preletela. Keď stratil myseľ, vyšiel von so šialeným, neľudským výkrikom. Nikdy neprestane kričať! Tento krik bude počuť na milióny kilometrov a kým bude výkon vysielača stačiť, každého privedie do šialenstva, pretože sa spolu nebudú môcť rozprávať.

Hollis sa zúfalo snažil. Iné východisko nebolo. Ešte trochu a podarilo sa mu priblížiť k vrieskajúcemu. Chytil ho za členok a pritiahol si ho bližšie. Teraz bola tvár šialenca, zdeformovaná výkrikom, veľmi blízko. Kričal a rukami nezmyselne a divoko zvieral Hollisa, akoby sa topil. Jeho šialený výkrik naplnil celý vesmír.

Tak či onak, pomyslel si Hollis. - Napriek tomu ho Mesiac, Zem alebo meteority zabijú ... Tak či onak ... “

Spustil železnú päsť na priehľadnú prilbu nebohého. Vytie sa prerušilo. Hollis odstrčil mŕtvolu a tá sa vo svojom nekonečnom páde zvrtla preč.

A on, Hollis, tiež padal, padal do prázdna a všetci ostatní sa tiež krútili v tomto nekonečnom víre tichého padania.

Hollis, si ešte nažive?

Hollis neodpovedal, ale zdalo sa, že jeho tvár sa rozhorela.

To som opäť ja, Applegate.

Počúvam.

Poďme sa rozprávať. Každopádne nie je čo robiť.

Mlč! „Musíme popremýšľať, čo ďalej,“ prerušil ich rozhovor kapitánov hlas.

Buď ticho! Applegate ho prerušila.

Čo si povedal?!
"Dokonale ste ma počuli, kapitán." Tvoje hodnosti a hodnosti je mi fuk, teraz si odo mňa vzdialený desaťtisíc míľ a niet sa s čím hrať na blázna! Ako hovorí Stimson, stále máme čo spadnúť...

Počúvaj, Applegate!

Vystúpiť! Začínam nepokoje. Nemám čo stratiť, sakra! Vaša loď bola mizerná loď a vy ste jej mizerný kapitán. A teraz, skurvy syn, chcem, aby si narazil na mesiac a zlomil si krk.

Prikazujem ti byť ticho!

Poď, daj rozkazy. Z desaťtisíc míľ ďaleko sa Applegate zachichotala. Kapitán mlčal.
"Tak o čom sme hovorili, Hollis?" Applegate neochvejne pokračovala: „Áno, pamätám sa. Aj ja ťa nenávidím. Sám to veľmi dobre poznáte. Už dlho vieš...

Hollis bezmocne zaťal päste.

Teraz ti niečo poviem. Trošku ťa poteším. Vieš, bol som ten, kto ťa vyhodil, keď si sa pred piatimi rokmi uchádzal o miesto v Rocket Company.

Neďaleko sa mihol meteorit. Hollis pozrel dolu - jeho ľavú ruku mal odrezanú ako nôž. Z obleku tiekla krv. Spolu s ním rýchlo unikal vzduch. Pravou rukou zadržal dych, ľavou pevne utiahol sponu na lakti, zachytil rukáv a obnovil tesnosť. Všetko sa to zbehlo tak rýchlo, že sa ani nestihol čudovať. Teraz ho už nič nemohlo prekvapiť. Únik bol zastavený, oblek bol opäť naplnený vzduchom. Hollis stiahol rukáv ešte pevnejšie, ako škrtidlo, a krv, ktorá práve pumpovala ako hadica, prestala.

Počas týchto strašných sekúnd nevydal ani hlásku. Ostatní sa medzi sebou rozprávali. Jeden z nich - Lesper - neustále klebetil. Chválil sa, že jednu manželku má na Marse, druhú na Venuši a ďalšiu na Jupiteri – a všetci ho zbožňujú. A vo všeobecnosti sa počas svojho života skvele bavil - pil, hral sa, žil pre svoje potešenie a vždy mal peniaze - „kurčatá neklovali“!
Stále padali a padali a on rozprával a rozprával. Neodolateľne padol do náručia smrti a kúpal sa v sladkých spomienkach na svoje minulé šťastné dni.

Všetko to bolo také zvláštne... Prázdnota, tisíce kilometrov prázdnoty a v tejto prázdnote sa chvejú hlasy. Okolo - nie duša - sa chvejú, kmitajú iba zvuky prenášané rádiovými vlnami, snažiac sa zo všetkých síl vzrušiť tých, ktorí ich počujú.

Si naštvaný, Hollis?

Naozaj sa nehneval. Znova sa ho zmocnila ľahostajnosť, bol opäť necitlivým kameňom padajúcim do ničoho.

Celý život si sa snažil dostať dopredu, Hollis. A pravdepodobne som nerozumel, prečo máte vždy smolu. A celý čas si mal smolu, pretože som ťa podrazil skôr, ako som sám vykopol dvere.

Je mi to jedno, povedal Hollis.

Naozaj mu to bolo jedno. Všetko zostalo pozadu. Celý život prežitý na pokraji svojho zavŕšenia pripomína jasný film, ktorý sa mihol na plátne - všetky jeho víťazstvá, vášne a sklamania sa vám na chvíľu mihnú pred očami a vy nemáte čas kričať - tento deň bol šťastný, ale ten bol teraz nešťastný - sladká tvár, ale nenávistná, akoby sa film už skončil a obrazovka zhasla.

Život bol už pozadu a keď sa na to pozrel, ľutoval len jednu vec - chcel žiť stále viac a viac... Je to naozaj tak pre každého pred smrťou - je čas zomrieť, ale zdá sa, že ešte si nežil? Je to naozaj pravda, život je taký krátky - nemal som čas dýchať, ale je po všetkom? Je zaujímavé, že každému sa to zdá také nespravodlivo krátke - alebo len jemu, tu, v prázdnote, keď na pochopenie toho všetkého zostáva len pár hodín?

A Lespere medzitým pokračoval v klebetení:

Verte či neverte, žil som naplno: moja žena je na Marse, manželka na Venuši a na Jupiteri... A všetci sú krásavci, všetci si ma vážili a vážili si ma. Vypil som, koľko som chcel, a raz som premrhal dvadsaťtisíc v kasíne...

Teraz máš problémy, pomyslel si Hollis. - Nič z toho som nemal. Kedysi som ti závidel, Lesper. Kým som mal niečo pred sebou, závidel som ti tvoje milostné aféry a tvoj zábavný život. Bál som sa žien a asi aj preto som išiel do vesmíru, ale aj tu som na ne stále myslel a závidel som ti, že máš veľa žien a veľa peňazí a žiješ si bezstarostne a zábavne. A teraz, keď je po všetkom a padáme, každý sám od seba, ti už nezávidím, lebo teraz sa ti všetko skončilo, akoby sa nič nestalo.

Hollis pozbieral sily a zakričal do mikrofónu:

Je koniec, Lesper!

Ticho.

Alebo možno nebolo nič, iba Lesper?

To som ja, Hollis.

Správal sa škaredo. Cítil to, ale bola blížiaca sa smrť o niečo menej odporná a nezmyselná? Applegate mu ublížila a teraz chcel ublížiť niekomu inému. V odvete Applegate a tejto nemilosrdnej prázdnote okolo.

Máš problémy, ako my ostatní, Lespire. Jej koniec. Akoby tam nebol život, však?

Nie je to pravda!

Ak je po všetkom, akoby sa nikdy nič nestalo. V čom je tvoj život teraz lepší ako môj? Teraz, v tejto chvíli? Si teraz lepší ako ja? Je to lepšie?

Áno, lepšie.

Skutočnosť, že mám na čo spomínať! - nahnevane kričal z diaľky Lesper, z posledných síl s oboma rukami držiacimi sa spomienok drahých jeho srdcu.

A mal pravdu. Hollis, ako keby sa poliala ľadová voda - uvedomil si: Lesper mal pravdu. Spomienky a sny nie sú to isté. Vždy len sníval, chcel len všetko, čo Lespir dosiahol a na čo si teraz spomína... Áno, je to tak... Táto myšlienka Hollisa pomaly, nemilosrdne sužovala a pálila na tom najbolestivejšom mieste.

No, teraz, čo od toho všetkého chcete? zavolal na Lespera. - Ak je všetko znova a znova, akú radosť to prináša? Teraz nie si o nič lepší ako ja.

Pokojne odchádzam, - povedal Lespir. - Som spokojný so svojím životom. A nestal som sa darebákom pred smrťou ako ty.

darebák? zopakoval Hollis a ochutnal to slovo.

Odkedy si pamätal, nikdy v živote neurobil niečo zlé. Neodvážil sa. Musí sa stať, že na takú hodinu sa v ňom pre budúcnosť nahromadilo všetko hnusné a nízke. "Divista" ... - Toto slovo strčil do najvzdialenejšieho kúta svojho vedomia. Slzy sa mu tlačili do očí a kotúľali sa po lícach. Niekto ho musel počuť vzlykať.

Nebuď naštvaný, Hollis.

Samozrejme je to vtipné. Len pred pár minútami radil ostatným, uisťoval Stimpsona – považoval sa za skutočného statočného muža, no v skutočnosti – nebola to odvaha – bol len otupený, ako to býva zo silného šoku, zo šoku. A teraz sa snaží do krátkych zostávajúcich minút vtesnať všetko, čo v sebe celý život potláčal.

Chápem, ako sa cítiš, Hollis, ozval sa Lesperov slabnúci hlas, teraz ich delilo dvadsaťtisíc míľ. - Nehnevám sa na teba.

„Nie sme Lesper a ja rovnakí? spýtal sa Hollis sám seba. - Tu, teraz - nemáme jeden osud? Všetko je preč, všetko je raz a navždy – načo nám to všetko je, keď už všetci umierame. Ale v hĺbke svojho vedomia pochopil celú nezmyselnosť takéhoto uvažovania, podobného pokusu určiť rozdiel medzi živou osobou a mŕtvolou. V prvom je nejaká iskra, niečo tajomné a nepolapiteľné, ale v druhom - nie.

A Lesper vôbec nie je rovnaký ako on: Lesper žil v úžase a teraz je úplne iný a on, Hollis, je už mnoho rokov mŕtvy. Išli na smrť rôznymi cestami. Smrť nie je pre každého rovnaká – jeho smrť a Lesperova smrť sú od seba také odlišné ako deň a noc. Ukazuje sa, že zomrieť, tak ako žijete, môžete tisíckami spôsobov, a ak ste už raz zomreli, čo nové môžete očakávať od poslednej a definitívnej smrti.

O sekundu neskôr mu odtrhli pravú nohu. Takmer vybuchol od smiechu. Z obleku bol opäť všetok vzduch. Hollis sa rýchlo naklonil, krv vytryskla, keď mu ďalší meteor odrezal nohu a oblek až po členok. Áno, toto je vtipná vec – smrť v medziplanetárnom priestore. Tá vás ako pravý mäsiar rozseká na kúsky. Hollis si pevne skrútil chlopňu okolo kolena. Z bolesti sa mu točila hlava, namáhal sa, aby nestratil vedomie; nakoniec sa ventil naplno otočí, krv sa zastaví, vzduch opäť naplní oblek; a znova padá, padá, jediné, čo mu zostáva, je padnúť ...

Ahoj Hollis?

Hollis ospalo prikývol, unavený čakaním na smrť.

To som opäť ja, Applegate,“ povedal ten istý hlas.

Mal som čas premýšľať. Počul som tvoj rozhovor s Lesperom. Toto všetko nie je dobré... Stávame sa krutými. Nie je dobré takto zomrieť. Vybíjať si hnev na iných... Počúvaš ma, Hollis?

To, čo som ti povedal, nie je pravda! Nesklamal som ťa. Neviem prečo som to zo seba vyvalil. Asi aby som ťa naštval. Predtým sme spolu veľmi nevychádzali. Vyzerá to, že starnem tak rýchlo, takže sa ponáhľam kajať sa. Zle ste sa rozprávali s Lesperom - a viete, zdá sa, že som sa tiež hanbil... Vo všeobecnosti je to všetko nezmysel, ale viete - tiež som sa hral na blázna. Všetko, čo som ti povedal, je úplná lož. A... Choď do pekla!

Hollis cítil, ako sa mu rozbúchalo srdce. Tých dlhých päť minút vôbec nebilo a teraz krv opäť kolovala v žilách. Prvý šok prešiel a vlny hnevu, hrôzy, osamelosti sa vracali späť... Akoby ste ráno vyšli spod studenej sprchy a po raňajkách ste pripravení začať nový deň.

Ďakujem Applegate.

Stone, ty si? kričal Hollis na celý vesmír. Stone bol zo všetkých - jeho jediný skutočný priateľ!

Bol som hodený do meteorického roja - je tam veľká kopa malých asteroidov.

Čo sú to za meteority?

Zdá sa mi, že ide o skupinu Myrmidonov – prechádzajú okolo Marsu a smerujú k Zemi raz za päť rokov. Pristál som presne v strede. Je to ako obrovský kaleidoskop. Divné črepy. Všetky sú viacfarebné, najrôznejšie tvary a veľkosti. Bože! Aké je to krásne!

Vyzerá to tak, že s nimi letím. Prepadol som ich príťažlivosti. Do pekla!

Smial sa.

Bez ohľadu na to, ako silno Hollis napínal oči, nič nevidel. Len obrovské rubíny a zafíry hviezd, smaragdové hmloviny a čierny zamat prázdnoty a medzi krištáľovými guľami sa ozýva Boží hlas. Aké je to zvláštne, úžasné - tu Stone letí s meteoritovým rojom do studenej tmy, za obežnú dráhu Marsu, aby sa každých päť rokov vrátil na Zem - aby sa mihol na zemskej oblohe a znova zmizol, a tak na stovky a milióny rokov. Zo storočia na storočie bude Kameň spolu s rojom Myrmidonov lietať a vytvárať stále nové a nové obrazce, ako farebné sklo v kaleidoskope, cez ktoré ste sa ako chlapec pozerali do slnka a znova a znova trasúc kartónovou trubicou.

Zbohom, Hollis, ozval sa Stoneov sotva počuteľný hlas. - Vidíme sa neskôr!

Veľa štastia! Hollis zavolal späť zo vzdialenosti tridsaťtisíc míľ.

Nerozosmievaj ma, - zachichotal sa Stone a zmizol. Hviezdy sa zavreli okolo.

Vidíme sa neskôr!

Nepamätajte si šialene!

Posledné zbohom. Stále viac... Krátke, bez ďalších rečí. Obrovský mozog stratený v bezhraničnom priestore sa rozpadol. A tieto jej časti, ktoré spolu tak krásne a harmonicky fungovali, kým ich nespojila lebka rakety prenikajúcej do priestoru, teraz jedna po druhej umierajú a ničia zmysel ich spoločnej existencie. A tak ako živá bytosť umiera, keď zlyhá mozog, tak teraz umieral samotný duch lode, umierala spomienka na tie dlhé dni, ktoré žili vedľa seba. Applegate je už len prst odtrhnutý od tela, netreba ním opovrhovať, nenávidieť. Mozog explodoval a nezmyselné, zbytočné trosky sa rozleteli na všetky strany. Hlasy umreli, priestor znecitlivel. Hollins s ním zostal jeden na jedného. Spadol...

Posádka už nie je. Všetky hlasy zmizli, akoby Boh vypustil pár slov a krátka ozvena zakolísala a stratila sa v hviezdnej priepasti. Kapitán je unesený na Mesiac, Stone je unášaný rojom meteoritov. Stimson... Applegate sa ponáhľa k Plutu... Smith... Turner... Underwood a všetko ostatné, kaleidoskopické kúsky skla, usilovne poskladané do premenlivého vzoru myslenia, sa teraz rozpadajúce sa rozchádzajú rôznymi smermi.

A ja? - pomyslel si Hollens - čo mám robiť? Ako môžete ospravedlniť svoj bezvýznamný, bezcenný život? Aký dobrý skutok môže odčiniť moju podlosť, ktorá sa vo mne hromadí toľko rokov? Teraz tu nikto nie je, som sám - čo dobré môžeš urobiť, keď si sám? Nič! Zajtra večer sa zrútim do zemskej atmosféry a zhorím a rozsypem popol na všetky kontinenty. To je všetko, čo mám. Nie veľa, samozrejme, ale predsa – prach je prach a ten sa spojí so Zemou.

Padol rýchlo, ako guľka, ako kameň - pokojný, úplne pokojný, necítil ani smútok, ani radosť - nič... Chcel len jedno: urobiť niečo dobré teraz, keď je po všetkom, urobiť aspoň niečo dobré a ved on to urobil...

"Keď narazím do vzduchu, vzplaniem ako meteor."

Zaujímalo by ma, - povedal nahlas, - uvidí ma niekto?

Malý chlapec na poľnej ceste zdvihol hlavu a zakričal:

Mama, mama, pozri! Padajúca hviezda!

Na oblohe sa rozžiarila oslnivo jasná hviezda a niekde nad Illinois sa ponorila do súmraku.

Niečo si želaj, zašepkala jeho matka. - Teraz si niečo želaj!

MÁJ – JÚN 2017

Zatvorte okno

Ležala som v posteli a bolo mi zle od rána do večera. Strašne nudné.

Večer prišiel ocko z práce a priniesol mi darček – kaleidoskop. Ocko vždy niečo také prinesie... No, načo mi je kaleidoskop, čo som ja, maličká?

„Tu, brat,“ rozžiarený otec mi podal balíček s darčekom. - Môžete to použiť?

Otec mi hovorí ako muž „brat“ a dáva mi všetky druhy baby mura.

"Ďakujem, ocko," povedal som a predstieral, že som strašne rád. — Ach, aká vec!

Otec ma potľapkal po hlave a vysvetlil:

„Toto, brat, je kaleidoskop. Keď som bol ako dieťa chorý, vždy som sa díval do kaleidoskopu, aby nebolo smutno. Pozeráš sa do očí. Sú tam krásne sklenené vzory.

Pozrel som sa, čo ma mrzí, alebo čo? Neboli tam žiadne okuliare. Je jasné, že otcovi predal chybný tovar. Normálne. Namiesto farebného skla som v kukátku videl vlastnú starú tapetu na stene, vyblednutú, s káčatkami v trstine.

- Čo vidíš? opýtal sa otec a široko sa usmial.

"Krásne vzory," povedal som, aby som nenahneval otca.

- Výborne! Otec ma pochválil. - A ak otočíte kaleidoskop, obraz sa zmení. Toto, brat, je čarovná vec!

Potom mama zavolala otca do kuchyne a on vyšiel von.

"Ak sa otočíš, obraz sa zmení," napodobňovala som otca od mrzutosti a položila darček na nočný stolík vedľa liekov. Nemám čo robiť, len pozerať do zbytočného kaleidoskopu, ktorý je navyše bez skla.

Mama a otec sa opäť pohádali v kuchyni.

- A prečo mu dávaš všelijaké nezmysly? - ticho nahnevaná matka pod hrozivým syčaním rezňov na panvici. - Prineste niečo užitočné, nejakú knihu.

- Priniesol som svojmu synovi darček od srdca! Otec odpovedal, tiež potichu, ale aj nahnevane. - Nudí sa! Chce dovolenku, jasnú, farebnú, zábavnú! Keby som s ním sedel doma, nenudil by sa!

- A ja musím žehliť bielizeň! .. A variť večeru! .. A do obchodov! A na byt! .. Na kliniku! ..

Kotlík zapískal.

Na druhý deň som opäť ležal a bolo mi zle. A na dvore bol hluk a hluk. Oproti našim oknám bola materská škola. Šmykľavky, domčeky, kone, hojdačky... A deti. Prečo sú takí naštvaní? Oveľa hlasnejšie ako zvyčajne. Ale zvyčajne kričia tak, že nepočujete autoalarmy ... Zaujíma vás, prečo také prasačí kvičanie?

Vyliezol som spod prikrývky a podišiel som k oknu, pričom som stúpil na konce vlneného šálu. Čo sa im tam stalo, nie je jasné. Všetci sa tlačili v rohu miesta a kričali. Hodil by sa nejaký ďalekohľad... Takáto vec je užitočná, ale my ju nemáme! Bolo by lepšie, keby si otec včera namiesto kaleidoskopu kúpil ďalekohľad.

Vrátil som sa k nočnému stolíku a zobral som otcov darček. Napriek tomu má zbytočný kaleidoskop kukátko, možno ho cez neho bude lepšie vidieť.

Sadol si na stoličku pri okne a namieril modrý valec na plošinu. Wow! Áno, bavia sa! Jeden malý vyliezol na brezu a plače, druhý sa plazil k nemu a chytil niečo o konár, ani sem, ani tam. Zvyšok mávne rukou. Učiteľ beží...

Automaticky som otočil modrú hlaveň, aby som ju naostrila. Zabudol som, že to nie sú ďalekohľady. Potom sa hlupák z hornej vetvy zakýval a skočil na susedný javor. No proste lietajúca veverička! Ahoj trieda! Chytil vrch javora a zareval tak, že som zakryl okno.

Učiteľka roztiahla ruky a snažila sa chytiť čeburašky z brezy a zároveň z javora. Aj ona kričala, buď-tu. Myslím, že ju poznám. Náš sused, však?

Znovu som mechanicky otočil modrú trubicu bez toho, aby som zdvihol zrak z kukátka. Učiteľka vyskočila ako klokan a strhla uviaznutú brezu! V dáva! Panter, nie učiteľ!

Prekvapene som roztočil kaleidoskop a učiteľ skočil na javor za ďalším klientom a hodil ho na lanovú sieť, natiahnutú z nejakého dôvodu na mieste na spôsob trampolíny. „Lietajúca veverička“ dvakrát vyskočila a v sieti stíchla. Iní, ktorí chceli skočiť, k nemu vyliezli.

Pokrútil som kaleidoskopom ešte trochu. Superpedagóg vyliezol vyššie na javor, usadil sa vo vetvách ako morská panna, kňučal a utieral si slzy päsťou ...

A potom som uhádol... Všetko som pochopil! Čo povedal otec? „A ak otočíte kaleidoskopom, obraz sa zmení. Toto, brat, je čarovná vec! Také, aké čarovné... Wow... Moja teplota dokonca od rozkoše stúpala. Páni, začali sa vyrábať hračky... Áno, s takým kaleidoskopom sa to dá! Len treba dávať pozor pri otáčaní. Čo ešte skontrolovať?

Vliezol som späť do postele a namieril som modrý valec kaleidoskopu na stenu oproti. Otočené ... Obrázok sa zmenil! Cez sklenené kukátko som videl, ako bola stará tapeta premaľovaná. Vyblednuté káčatká nahradili cool plachetnice, delá, kotvy, lanové priestory a staré mapy. Toto je jediná tapeta, ktorú by som si vybral!

Spustil som ruku kaleidoskopu a zadíval sa na stenu. Medzi unavenými káčatkami v jazierku naozaj plávala šik plachetnica! Takže…

Po pol hodine tvrdej práce som vymenil tapetu v celej miestnosti. Nebolo žiadne manželstvo. Niekedy som trubicu skrútil príliš ostro a potom sa ukázalo, že to nie je plachetnica, ale krokodíl. A ak sa otočíte o 180 stupňov, tak namiesto jazierka a káčatiek v tŕstí bude púšť a ťavy. Takže nad mojím stolom ťava melancholicky prežúvala starú mapu a pri skrini kotvil krokodíl. Ale nič, dokonca v pohode. Obdivoval som svoju novú tapetu a ako chorý som zaspal.

- Povedal som ti - automat! - Mama bola rozhorčená v slabikách. - A kúpili ste veci pre deti! A potrebujem to do práčky!

"Ale tento sa nehodí do auta, alebo čo?" Otec sa hneď nahneval. - Nie je to prací prášok? No nie kakao! Prečo sú také odlišné?

- Áno, sú iné, keďže je napísané - na detské veci alebo na guľomet! pokarhala mama. - Nebudú písať nadarmo!

Potichu som vstal z postele a vyšiel na chodbu. V ruke som mal môj drahocenný modrý kaleidoskop.

Zamieril som, namieril kukátko na mamu a otca a mierne pootočil slúchadlom. Snažil som sa konať veľmi opatrne, nechcel som namiesto svojich rodičov dostať dvoch krokodílov alebo ťavy ...

- A ty... - mama sa obrátila k otcovi, - ... ty si pravdepodobne tiež unavený. Prepáčte, že vás žiadam, aby ste si prišli po tento prášok. Je to jej vlastná chyba, musel som bežať do obchodu, keď Vitalik zaspal, a to je všetko ...

"Odpusť," usmial sa otec a objal mamu. - Ponáhľal som sa, nepozrel som sa na krabicu, schmatol som prvú, ktorá natrafila. Po práci som sa ponáhľal domov. Vám.

Mama sa tiež usmiala. A prstom som zapchal sklenené oko, aby sa obraz náhodou nezmenil, a potichu som sa vrátil do izby.

Žil som šťastne až do smrti! Na druhý deň, keď ma už poriadne zabolelo hrdlo, som namieril kaleidoskop na vlastný krk a mierne pootočil hadičku. Bolesť je preč.

- Tra-la-la! Spieval som s radosťou. - Tra-la-la-la!

Mama vošla do izby a pozrela sa na mňa.

- Čo sa ti stalo?

Mami, nebolí ma hrdlo! zvolal som a vytiahol som hlasom celú roládu.

- Počkaj, bolí to - nebolí to ... - mama sa na mňa pozrela, ako keby som si zafarbil vlasy. Práve teraz spievaš?

- A potom kto! Veselo som súhlasil a nadšene som zaspieval: „A kto, kto, kto, ak nie ja, ak nie ja!“

"Lemeshev," povedala moja matka. — Caruso. Robertino Loretti.

Pobozkala ma na čelo a utekala zavolať ocka.

Keďže som už nebol chorý, musel som ísť do školy. Ale s mojím školským kaleidoskopom som sa už nebál.

"A tu je práca Vitalija Karavaeva," povedala Olga Valeryevna a nepriateľsky zložila môj diktát zo stola. Toľko chýb, toľko chýbajúcich čiarok a nedokončených písmen! Je potrebné napísať takto: "Lastovička si poranila ňufák na tŕňovom kríku!" Oľga Valerievna čakala, kým smiech utíchol. "Musíš si znova prečítať, čo píšeš, Vitaly." Sú to samozrejme "dva"...

Obratne som namieril svoj zázračný kaleidoskop na Oľgu Valerjevnu pod stolom a začal som sa otáčať. - ... to by bolo, - pokračovala Oľga Valerievna. - Áno, boli by to asi "dvojky", keby Vitalik nebol chorý už niekoľko dní. Samozrejme, že mierne zaostáva, ale dobehne, je to taký schopný chlapec! Dal som ti štyri, Vitalik, - usmiala sa Oľga Valeryevna a položila moju prácu na môj stôl. Pod diktátom sa vychvaľovala tučná štvorka.

Eh! Mierne až päť neverilo! Stále musíme cvičiť, pracovať, experimentovať. Magické veci - sú, nemajú radi lenivých.

Na prestávke som sa konečne rozhodol vyriešiť si svoj osobný život. Pozrel sa po okolí. Máša a Polina sedeli pri prvom stole. Zvažoval som možnosti a rýchlo som našiel správne riešenie.

- Pauline! Nestrácal som čas spýtaním sa najkrajšieho dievčaťa z celej triedy alebo dokonca z celej školy. - Miluješ ma?

- Zbláznil si sa, Karavaev? Polina sa na mňa prekvapene pozrela a po sekunde dodala: „Samozrejme, že áno. Je to nezrozumiteľné?

Pred očami užasnutých spolužiakov ma pobozkala na líce, potom na druhé, potom si sadla na kolená a silno ma objala za krk, takmer ma uškrtila! V triede zavládlo hrobové ticho a bolo počuť, ako niekto púšťa učebnicu. Možno som to prekrútil... Sotva som utiekol! Keď som odchádzal z triedy, všimol som si, aká bola Masha ohromená. Samozrejme.

Za školou ma samozrejme čakal Pashka Rublev. Len s Polinou sme spolu chodili. Polina ma chcela odprevadiť domov, zabaliť ma do teplej deky a vypiť šípkový sirup. A tu je Pasha! Myslel som si. Spolu s Polinou už išli do kina dvakrát ...

Samozrejme, Pashka nebol sám. S dvoma kamarátmi z paralely. Videli ma - okamžite sa postavili. Dobre, teraz sa obrázok zmení ...

"Počkaj ma, prosím, na hojdačke, budem rýchly," prikázal som Poline. Poslušne sa posadila na sedadlo, vzrušene zašepkala celkom vhodný text: „Nechoď, Vitalik, ja sa bojím,“ a ja som zhodil batoh, aby som neprekážal, stisol v päste kaleidoskop a išiel som triediť. to von.

Asi tri metre pred nimi som namieril zbraň, pozrel sa cez kukátko a hneď som sa otočil o 180 stupňov, prečo stáť na ceremoniáli.

- Choď, choď, prečo vstávať! Pashka sa chystala zakričať, urobila krok ku mne a ostatní dvaja sa tiež zišli zo steny a posunuli sa ku mne. - Choď, je tu rozhovor ...

Tu ho vyrušili kamaráti. Jeden tlačil Pašku do hrude, druhý vozil batoh na chrbte, takže Paška nespadol, len sa narovnal, slávnostne mi podal ruku a povedal:

- Čakám, že povieš dôležitú vec. Buďme s vami priateľmi, Vital! Si úžasný človek!

"Rozmyslím si to," odpovedal som dôležito. - Pozriem sa na tvoje správanie.

Prísne som sa pozrel na kamarátov, naťahovali sa pri čiare, ako na telesnej. Dobre, dosť ich bolo. Zakryl som si oko prstom, kaleidoskop som si dal do vrecka a išiel som na hojdačku.

Mám čokoládu, dáš si ju? zavolal za ním Pashka prosebne.

„Zajtra sa najem,“ sľúbil som a obzeral sa okolo seba.

Pashka šťastne prikývol. Polina spadla z hojdačky.

Mama sa rozhodla, že ma zapíše do chlapčenského zboru. Vlastne som chcel ísť na karate, ale to vymyslíme až na mieste. Robiť športovú sekciu zo zborového štúdia ma teraz nič nestojí!

Polina ma nasleduje ako prišitá! Pozvala ma do kina, sľúbila, že sama kúpi pukance a kolu. Pýta sa ma, aké filmy mám rád. A myslím, že filmom sa budem zaoberať v sále. Ak sa vám nepáči kreslený film, zmením ho na komédiu alebo akčný film. Obraz sa mení!

Počasie je zlé, dážď leje a vietor, a Polina ma pozvala do zábavného parku ... Takže, teraz to napravíme. Teraz zavinieme bezoblačnú oblohu a plus dvadsať ...

- Mami! Vybehol som z izby. - Mami, keď si upratovala, nevidela si môj kaleidoskop?!

Mama na sekundu zamrzla so zdvihnutým železom a potom pomaly pokrútila hlavou.

- Nevidel som... Aký kaleidoskop?

— Áno, ten, ktorý mi minulý týždeň dal môj otec! zakričal som a chytil sa za hlavu.

- Vitalechka, nevidel som to ... Neboj sa toľko, kúpime si ďalšiu ...

Ale to som už štrngal do gombíkov a písal ocko.

"Ocko...zdvihni sa, ocko...ocko!" zakričal som do telefónu. — Videli ste môj kaleidoskop?... Váš darček?... Ako?! Prečo si to zahodil?.. Žiadne sklenené kúsky... A kedy?! Ráno... a vybral som vedro... Ach... dobre, nič... ďakujem, ocko, ďalšie nepotrebujem... Čau, ocko.

Vyšiel som von a otvoril som si dáždnik. Nebol tam samozrejme školník a dvere na smetnom koši boli zamknuté. A ako by som to tam našiel? Kto by ma nechal hrabať sa v odpadkoch?

Úplná beznádej. Šedý, mokrý dvor a tento obraz sa nezmení. Túlal som sa cez mláky. Ako teraz žiť? Čo budem robiť bez kaleidoskopu...

Čo urobím? Tu bojujú mama a otec - no a čo? "Nevadí! Zrazu mi niekto pomyslel v hlave. - Zmierte ich. Milujú sa, a tak sa dajú zmieriť!“ Dobre, čo v triede? „A čo lekcie? Myslite na veľkú vec! Skontroluješ sa, prečítaš si diktát, naučíš sa odsek, sám rozhodneš príklad. Nezmysel! Koniec koncov, predtým som študoval! A zbor? Čo tam budem robiť, mne to spieva do lampáša! Nechcem spievať! „No, nespievaj, choď rovno na karate! A nebudete prekážať ostatným pri spievaní. A čo Polina? „Potrebuješ ju tak veľmi, alebo čo, ten páv Polina? Nudíš sa s ňou. A vôbec, Masha sa ti vždy veľmi páčila, pamätáš? Snívali ste o tom, že s ňou pôjdete na horskú turistiku ... Mimochodom, tam to ide ... “

Máša naozaj kráčala ku mne cez dvor! Uvidela ma a usmiala sa. Blbé! A dážď prestal a kaluže sa zmenili na modré a slnečné! Život je krásny, žiadna beznádej! Wow, všetko je úžasné, svetlé! Tento kaleidoskop ma úplne zmiatol, zmenil ma na gaunera, na blázna! Dosť! Ja sám budem žiť bez obrázkov! Všetko mi vyšlo skvele. Tu prichádza Masha. A moje vreckové sa ukázalo byť veľmi praktické vo vrecku bundy, dosť na dva lístky do kina a možno aj na pukance! Zamával som Mašovi rukou, obratne som preskočil mláku, narovnal som si ramená a zatvoril zbytočný dáždnik,...

Všimol som si to náhodou. Na ihrisku na kopci stál malý chlapec a hľadel do zelenej plastovej trubice. Pozrel na mňa skleneným okom a skrútil zelený valec. Zmenil obrázok... Potom prstom zavrel sklenené oko, spustil ruku a usmial sa z vrchu hlavy.

Zelený kaleidoskop. Nie modrá. Teda nie môj. Ďalší kaleidoskop kúpený v jednoduchom hračkárstve.

- Hej! Masha sa na mňa tešila. - Je to skvelé, stretli sme sa, je to potrebné! Zijes tu?

"Áno..." odpovedal som s ťažkosťami a nasledoval som chlapca. - Výborne... Mash, už som tu... Súrne potrebujem ísť do obchodu, spýtala sa mama... Poviem ti to neskôr... Tak ahoj!

Vbehol som do hračkárstva a takmer som prebehol tetu, z ktorej vychádzal obrovský balík. Nebol čas sa ospravedlniť.

- Kaley ... plank ... py ... je tam? Ťažko som si povzdychol pri pulte.

"Je ich niekoľko," povedala predavačka.

— Môžem... môžem sa do nich najprv... pozrieť?

„Tovar je zabalený,“ odpovedala zachmúrene predavačka a pozrela na hodinky.

- Ja ... za všetko ... všetko, - rozhodol som sa a vytiahol som peniaze z vrecka. Zvalené mince zacinkali.

Ale čo ak?..

© Nora Gal, preklad do ruštiny, 2012

© Eksmo Publishing LLC, 2012

* * *

Raketa sa otriasla a roztrhla, ako keď obrovský otvárač na konzervy roztrhol jej bok. Ľudia vyhodení vonku bojovali v prázdnote s tuctom striebristých rýb. Boli rozptýlení v mori temnoty a loď, rozbitá na kúsky, pokračovala v ceste - milión úlomkov, kŕdeľ meteoritov, ponáhľajúcich sa hľadať nenávratne stratené Slnko.

— Drevo! Drevo!

– Kapitán!

"Hollis, Hollis, to som ja, Stone!"

"Stone, to som ja, Hollis!" Kde si?

- Neviem. Ako to mám vedieť? Kde je vrchol, kde je spodok? Padám. Drahý Bože, padám!

Padli. Padali ako kamienky do studne. Akoby ich strhol jeden mocný hod. Už to neboli ľudia, len hlasy – veľmi odlišné hlasy, bez tela, chvejúce sa, plné hrôzy či rezignácie.

Letíme rôznymi smermi!

Áno, pravda. Hollis, kotrmelce cez prázdnotu, si uvedomil, že je to pravda. Pochopený a akosi otupený zmierený. Rozchádzajú sa, každý má svoju vlastnú cestu a už ich nikdy nič nespojí. Všetci sú v hermetických oblekoch, ich bledé tváre sú zahalené priehľadnými prilbami, no nikto si nestihol nasadiť napájacie zariadenie. S energetickým zariadením za chrbtom by sa každý stal malým záchranným člnom vo vesmíre, potom by sa mohol zachrániť a prísť na pomoc druhým, dať sa dokopy, nájsť jeden druhého; stali by sa ľudským ostrovom a niečo by vymysleli. A tak sú to len meteority a každý sa nezmyselne ponáhľa v ústrety svojmu nevyhnutnému osudu.

Muselo ubehnúť asi desať minút, kým prvý záchvat hrôzy utíchol a všetkých zachvátil otupený pokoj. Prázdnota – obrovský tmavý tkáčsky stav – začala splietať zvláštne nite, hlasy sa zbiehali, rozchádzali, krížili, bol určený jasný vzor.

Výbuch s obrovským otváračom na konzervy roztrhol telo rakety. Ľudia boli vyhodení do vesmíru ako tucet trepotajúcich sa striebristých rýb. Boli rozptýlené v čiernom oceáne a loď, ktorá sa rozpadla na milión úlomkov, letela ďalej, ako roj meteorov pri hľadaní strateného Slnka.

Berkeley, Berkeley, kde si?

Drevo, drevo!

Kapitán!

Hollis, Hollis, ja som Stone.

Stone, ja som Hollis. Kde si?

neviem. Rozumieš tu? kde je vrchol? Padám. Vieš, padám.

Padali, padali, ako kamene padajú do studne. Boli zmietnutí ako dvanásť palíc vyhodených obrovskou silou. A teraz z ľudí zostali len hlasy – nepodobné hlasy, bez tela a šialené, vyjadrujúce rôzne stupne zdesenia a zúfalstva.

Rozdeľuje nás to.

A tak to aj bolo. Hollis, ktorý sa pomaly otáčal, si to uvedomil. Pochopený a do istej miery zmierený. Rozišli sa, aby išli každý svojou cestou a nič ich nedokázalo spojiť. Každý bol chránený pretlakovým oblekom a sklenenou prilbou, ktorá zakrývala bledú tvár, no nestihli si obliecť svoje elektrárne. S malými motormi by boli ako záchranné člny vo vesmíre, mohli by sa zachrániť, zachrániť ostatných, dať sa dokopy, nájsť jedného, ​​druhého, tretieho a teraz sa objavil ostrov ľudí a bol vymyslený nejaký plán. .. A bez energie namontovanej na ramene sú to neživé meteory a každý z nich má svoj vlastný neodvratný osud.

Prešlo asi desať minút, kým prvé zľaknutie vystriedal kovový pokoj. A tak sa vesmír začal prepletať nezvyčajnými hlasmi na obrovskom čiernom tkáčskom stave; krížili sa, šúchali a vytvárali vzor na rozlúčku.

Hollis, ja som Stone. Ako dlho sa ešte môžeme spolu rozprávať?

Závisí to od rýchlosti, akou ty odletíš odo mňa a ja od teba.

Niečo okolo hodiny.

Áno, niečo také,“ odpovedal Hollis zamyslene a pokojne.

Ale čo sa vlastne stalo? spýtal sa po minúte.

Raketa vybuchla, to je všetko. Stáva sa to pri raketách.

Ktorým smerom letíš?

Vyzerá to tak, že spadnem na Mesiac.

A letím na Zem. Domov na starú Zem rýchlosťou šestnásťtisíc kilometrov za hodinu. Budem horieť ako zápalka.

Hollis o tom premýšľal so zvláštnym odstupom. Akoby sa videl zboku a sledoval, ako padá, padá vo vesmíre, hľadel tak ľahostajne ako padajúce prvé snehové vločky v zime, už dávno.

Ostatní boli ticho a premýšľali o osude, ktorý im priniesol toto: padáš, padáš a nič sa nedá zmeniť. Dokonca aj kapitán mlčal, pretože nemohol vydať príkaz, nemohol vymyslieť žiadny plán, aby bolo všetko po starom.

Ach, ako dlho letieť dole. Ach, ako dlho letieť, ako dlho, dlho, dlho letieť dole, - povedal niečí hlas. -Nechcem zomrieť, nechcem zomrieť, letieť dole dlho...

kto to je

neviem.

Musí to byť Stimson. Stimson, si to ty?

Ako dlho, ako dlho, žiadna sila. Pane, žiadna sila.

Stimson, ja som Hollis. Stimson, počuješ ma?

Pauza a všetci padajú a všetci sa rozchádzajú.

Stimson.

Áno. - konečne odpovedal.

Stimson, daj sa dokopy, je to pre nás všetkých ťažké.

Nechcem tu byť. Kdekoľvek, len nie tu.

Stále sa môžeme nájsť.

Musia ma nájsť, musia ma nájsť,“ povedal Stimson. - To nie je pravda, to, čo sa teraz deje, nie je pravda.

Zlý sen, povedal niekto.

Drž hubu!“ zakričal Hollis.

A Hollis po prvý raz pocítil neznesiteľnosť svojej situácie. Dusil sa zúrivosťou, pretože v tej chvíli sa chcel viac ako čokoľvek na svete vyrovnať s Applegate. Roky sníval o vyrovnaní a teraz je príliš neskoro, Applegate je len hlas v slúchadlách.

Padali, padali, padali...

Dvaja z nich začali kričať, akoby si až teraz uvedomili celú tú hrôzu, celú nočnú moru toho, čo sa deje. Hollis videl jedného z nich: preplával okolo neho, veľmi blízko, bez toho, aby prestal kričať, kričať ...

Prestaň!

Veľmi blízko, môžete natiahnuť ruku a všetko kričí. Nebude mlčať. Milión kilometrov bude kričať, kým rádio funguje, každému otrávi dušu, nedovolí, aby sa spolu rozprávali.

Hollis natiahol ruku. Takto to bude lepšie. Natiahol sa a natiahol sa za ním. Chytil ho za členok a začal sa ťahať pozdĺž tela, až kým nedosiahol hlavu. Kozmonaut kričal a horúčkovito pádloval rukami, akoby sa topil. Výkrik naplnil celý vesmír.

Tak či onak, pomyslel si Hollis. Buď ho zabije Mesiac alebo Zem, alebo meteory, prečo čakať?

Železnou päsťou si rozbil sklenenú prilbu. Krik sa zadúšal. Hollis odtlačil telo, nechal ho padať ďalej a klesať ďalej po svojej dráhe.

Pád, pád, pád do vesmíru, Hollis a všetci ostatní sa oddali dlhému, nekonečnému otáčaniu a padli cez ticho.

Hollis, si ešte nažive?

Hollis nič nepovedal, ale cítil, ako sa jeho tvár zahrieva.

Opäť je to Applegate.

A čo ty, Applegate?

Poďme sa porozprávať, dobre? Nič iné sa aj tak robiť nedá.

Kapitán zasiahol.

Dosť. Musíme vymyslieť nejaké východisko.

Hej, kapitán, bol by si ticho? Povedal Applegate.

Čo som počul. Na tvoju hodnosť mi bolo fuk, teraz si šestnásťtisíc kilometrov ďaleko a nerobme si zo seba posmech. Ako povedal Stimson: máme pred sebou ešte dlhú cestu.

Applegate!

Ach, drž hubu. Vyhlasujem vzburu jedného muža. Nemám čo stratiť, ani sakra. Tvoja loď bola mizerná a ty si bol zlý kapitán a dúfam, že si zlomíš krk, keď dopadneš na Mesiac.

Prikazujem ti, aby si bol ticho!

Poď, poď, daj rozkazy. Applegate sa usmiala šestnásťtisíc míľ ďaleko. Kapitán mlčí. Applegate pokračoval: "Tak kde sme sa zastavili, Hollis?" Aha, spomenul som si. Tiež ťa nemôžem vystáť. Áno, sám o tom vieš. Vedeli ste to už dlho.

Hollis bezmocne zaťal päste.

Počúvajte, čo hovorím, - Applegate nepoľavila - Poteším ťa. Zariadil som to tak, aby vás pred piatimi rokmi nenajal Rocket Company.

Okolo preletel meteor. Hollis pozrel dolu: jeho ľavá ruka bola preč. Krv postriekaná. Okamžite bol z obleku vytlačený všetok vzduch. No v pľúcach mal ešte rezervu a Hollisovi sa podarilo pravou rukou otočiť páku pri ľavom lakti; manžeta sa scvrkla a zatvorila otvor. Všetko sa to zbehlo tak rýchlo, že sa nestihol čudovať. Len čo únik prestal, vzduch v obleku sa vrátil do normálu. A krv, ktorá tak prudko vytryskla, prestala, keď pákou otočil ešte silnejšie – ukázalo sa, že je to škrtidlo.

To všetko sa odohralo uprostred tiesnivého ticha. Zvyšok chatoval. Jeden z nich, Lesper, viete, hovoril o svojej žene na Marse, manželke na Venuši, manželke na Jupiteri, o svojich peniazoch, dobrodružstvách, pití, hrách a šťastných časoch. Nekonečne štebotali, keď pokračovali v páde. Letiac v ústrety smrti, spomínal a bol šťastný.

Aké je to celé zvláštne. Vesmír, tisíce vesmírnych kilometrov – a hlasy vibrujú vo vesmíre. Nikoho nie je vidieť, pulzujú len rádiové vlny, vzrušujú ľudí.

Si naštvaný, Hollis?

Naozaj sa nenahneval. Oddelenie sa vrátilo a on sa stal necitlivým betónovým blokom, ktorý navždy padal do nikam.

Celý život si liezol, Hollis. A nemohol pochopiť, čo sa stalo. A bol som to ja, kto ti dal nohu tesne predtým, ako ma vykopli.

To je jedno, odpovedal Hollis.

Celkom správne. Toto všetko pominulo. Keď život pominie, je to ako záblesk filmového poľa, jeden moment na obrazovke; na chvíľu sa všetky vášne a predsudky zhustili a vytvorili projekciu do vesmíru, ale skôr, ako ste stihli zvolať: „Ten deň je šťastný a ten nešťastný, toto je zlá tvár, a tá je láskavá,“ páska sa otočila na popol a obrazovka zhasla.

Keď sa ocitol na krajnej hranici svojho života a obzrel sa späť, ľutoval len jednu vec: chcel len viac žiť. Možno všetci umierajúci / majú pocit, že nikdy nežili? Nestihli sme sa poriadne nadýchnuť, keďže všetko už preletelo, koniec? Zdá sa život každému tak neznesiteľne pominuteľný – alebo len jemu, tu, teraz, keď na zamyslenie a zamyslenie zostáva už len hodina či dve?

No žil som dosýta. Jedna manželka na Marse, druhá na Venuši, tretia na Jupiteri. Každý mal peniaze, každý ma upravoval. Pil, koľko chcel, raz prišiel o dvadsaťtisíc dolárov.

"Ale teraz si tu," pomyslel si Hollis. priestor, ale sníval o nich a závidel ti tvoje ženy, peniaze a divoké radosti. A teraz, keď je všetko pozadu a ja padám, nezávidím teba v čomkoľvek, pretože všetko pominulo, pre teba, pre mňa, Teraz je to, akoby sa nikdy nič nestalo." Hollis sklonil hlavu a zakričal do mikrofónu:

Všetko je preč, Lesper!

Ticho.

Akoby nič nebolo, Lesper!

Je to darebák. Do jeho duše vstúpila podlosť, nezmyselná podlosť umierajúceho človeka. Applegate mu ublížil, teraz sa snaží niekomu ublížiť on sám. Applegate aj vesmír mu ublížili.

Teraz si tu, Lesper. Všetko je preč. A nebolo tam absolútne nič, však?

Keď je všetko preč, akoby sa to nikdy nestalo. V čom je tvoj život teraz lepší ako môj? No to je dôležité. si lepší ako ja? dobre?

Áno, lepšie!

Čo to je?

Mám svoje spomienky, pamätám si! Lesper vykríkol niekde ďaleko, ďaleko a rozhorčene si chytil svoje vzácne spomienky oboma rukami na hrudi.

A má pravdu. Hollis mal pocit, akoby ho poliali studenou vodou. Lesper má pravdu. Spomienky a túžby nie sú to isté. Má len sny o tom, čo by chcel robiť, Lesper má spomienky na to, čo sa splnilo a splnilo. Toto vedomie sa zmenilo na pomalé, jemné mučenie, ktoré Hollisa nemilosrdne, neúprosne trápilo.

A čo z toho máš? zavolal na Lespera. - Tak teraz? Aká je radosť z toho, čo bolo a čo bolo zarastené? Si v rovnakej pozícii ako ja.

Mám pokoj,“ povedal Lesper. - Vzal som si svoje. A nedosiahol si koniec v podlosti, ako ty.

podlosť? Hollis prevrátil slovo na jazyk.

Odkedy si pamätal, nikdy nebol zlý, nikdy sa neodvážil byť zlý. Nie inak, šetriť si všetky tie roky na takúto príležitosť. "Podlosť". Vtlačil to slovo do hĺbky svojho vedomia. Cítil, ako sa mu do očí tlačili slzy a kotúľali sa mu po lícach. Niekto začul jeho hlas.

Neľakaj sa, Hollis.

Vlastne je to smiešne. Práve som dal radu iným, Stimsonovi, cítil som v sebe odvahu, bral som to ako nominálnu hodnotu, a toto bol len šok a - odlúčenie, ktoré je možné so šokom. Teraz sa snažil do pár minút vtesnať pocity, ktoré potláčal celý život.

Chápem, Hollis, na čo myslíš, - znel slabnúci hlas Lespera, ku ktorému to bolo už tridsaťtisíc kilometrov. - Nie som urazený.

"Ale nie sme si rovní, Lesper a ja?" čudoval sa. "Teraz tu? Vedel však, že zjednodušuje: bolo to ako snažiť sa rozlíšiť medzi živou osobou a mŕtvolou. Prvý má iskru, ktorú druhý nemá, emanáciu, niečo neuchopiteľné.

Tak je to aj s Lesperom: Lesper žil plnokrvný život, ale on, Hollis, nežil dlhé roky. Prišli k smrti rôznymi cestami, a ak je smrť rôzneho druhu, potom sa ich smrť bude s najväčšou pravdepodobnosťou jedna od druhej líšiť, ako deň a noc. Smrť, rovnako ako život, má mnoho rôznych podôb, a ak ste už raz zomreli, prečo potrebujete konečnú smrť, raz a navždy, aká smrť ho teraz čaká?

O sekundu neskôr zistil, že má odrezanú pravú nohu. Len sa teraz smejte. Z obleku bol opäť všetok vzduch. Rýchlo sa zohol: no, samozrejme, krv, meteor mu odrezal nohu až po členok. Nemôžete nič povedať, táto vesmírna smrť má svoju vlastnú predstavu o humore. Rozseká vás ako neviditeľný čierny mäsiar. Bolesť mu vírila hlavu ako víchor a v snahe nestratiť vedomie utiahol páku na kolene, zastavil krvácanie, obnovil tlak vzduchu, narovnal sa a ďalej padal, padal – nič iné nezostávalo.

Ospalo prikývol, unavený čakaním na smrť.

Myslel som. Počul, čo si povedal. Takto to nesedí. Na čo sa meníme? Dosiahne sa nehodná smrť. Vylejeme na seba všetku žlč. Počúvaš, Hollis?

Klamal som. Práve teraz. Klamal. Nedal som ti ani nohu hore. Neviem, prečo som to povedal. Zjavne ti chcel ublížiť. presne ty. Vy a ja sme vždy súťažili. Vidíte – keď sa život blíži ku koncu, ponáhľate sa činiť pokánie. Je zrejmé, že tvoje zlo mi spôsobilo hanbu. Či tak alebo onak, chcem, aby si vedel, že som sa tiež správal hlúpo. V tom, čo som ti povedal, ani cent pravdy, A choď do pekla.

Hollis znova pocítil tlkot svojho srdca. Päť minút sa zdalo, že to nefunguje, ale teraz končatiny začali ožívať, zahrievať sa. Prešiel šok, prešli aj záchvaty zúrivosti, hrôzy, osamelosti. Akoby si práve dal studenú sprchu, raňajky a nový deň sú pred nami.

Ďakujem Applegate.

Nestojí to za to. Hlavu hore, ty starý darebák.

Hej, Stone vstúpil.

Čo chceš? Hollis volal cez rozľahlosť vesmíru; Stone bol jeho najlepším priateľom na lodi.

Chytený v meteorickom roji, také pekné malé asteroidy.

Meteory?

Pravdepodobne ide o Myrmidony, okolo Marsu na Zem prelietajú raz za päť rokov. Dostalo ma to do úzadia. Okolo ako obrovský kaleidoskop ... Tu máte všetky farby, veľkosti, tvary. Wow, aká krása, tento kov!

Letím s nimi, - znova prehovoril Stone. - Chytili ma. Čo to do čerta!

Smial sa.

Hollis napínal oči, ale nič nevidel. Medzi kryštálovými odleskami sa ozývajú len veľké diamanty a zafíry, smaragdové hmloviny a zamatový atrament kozmu a hlas Všemohúceho. To je báječné, úžasné: spolu s prúdom meteorov sa Stone bude rútiť kamsi za Mars na dlhé roky a každý piaty rok sa vracať na Zem, po milión storočí sa buď objaví v zornom poli planéty, potom zase zmizne . Kameň a Myrmidony, večné a nehynúce, premenlivé a nestále, ako farby v kaleidoskope - dlhej trubici, ktorú ste ako dieťa nasmerovali na slnko a skrútili.

S radosťou! Hollis zavolal po päťdesiatich tisícoch míľ.

Nebuď smiešny, - povedal Stone a zmizol.

Hviezdy sa približujú.

Rozveselte sa.

Zbohom Hollis. - Toto je Applegate.

Početné: "Dovidenia." Jerky:

"Zbohom". Veľký mozog sa rozpadal. Kusy mozgu, ktoré tak úžasne fungovali v lebke raketovej lode rútiacej sa vesmírom, jeden po druhom umierali; vyčerpali zmysel ich spolužitia. A tak ako telo odumiera, keď prestane fungovať mozog, zomrie aj duch lode a spoločne strávené týždne a mesiace a všetko, čo jeden pre druhého znamenali, všetko sa skončilo. Applegate teraz nebola nič viac ako odtrhnutý prst; nemožno podľahnúť, nemožno ním opovrhovať. Mozog explodoval a mŕtve bezcenné fragmenty boli rozptýlené, nemôžete to zbierať. Hlasy mlčia, mlčí celý vesmír. Hollis padol sám.

Všetci sa ocitli sami. Ich hlasy umreli ako ozvena slov Všemohúceho, ktoré hovorili a ozývali sa v hviezdnej priepasti. Tam kapitán letel na Mesiac, tam meteorický roj odniesol Stone, tam Stimson, tam Applegate na ceste k Plutu, tam Smith, Turner, Underwood a všetci ostatní; sklenené kúsky kaleidoskopu, ktorý bol tak dlho animovaným vzorom, boli rozhádzané na všetky strany.

A ja, pomyslel si Hollis. Čo môžem urobiť? Môžem ešte niečo urobiť, aby som vynahradil desivú prázdnotu svojho života? Jediným dobrým skutkom, aby som napravil podlosť, ktorú som nahromadil toľko rokov, nie tušiac, že ​​to žije vo mne!Ale pretože tu nie je nikto okrem mňa a či je možné urobiť dobrý skutok sám?To sa nedá.Zajtra večer vstúpim do atmosféry Zeme.

"Budem horieť," pomyslel si, "a rozpadnem sa na prach na všetkých kontinentoch. Budem užitočný. Trochu, ale prach je prach, pribudne viac pôdy."

Padol rýchlo, ako strela, ako kameň, ako železné závažie, zriekol sa všetkého, úplne sa zriekol. Žiadny smútok, žiadna radosť v duši, nič, len túžba urobiť dobrý skutok teraz, keď je po všetkom, dobrý skutok, o ktorom bude vedieť len on.

Keď vstúpim do atmosféry, pomyslel si Hollis, zhorím ako meteor.

Kiežby som vedel, povedal, uvidí ma niekto?

Chlapec na poľnej ceste zdvihol hlavu a zvolal:

Pozri mami, pozri! Hviezda padá!

Na súmraku v Illinois letela jasná biela hviezda.

Želaj si niečo, povedala jeho matka. - Niečo si želajte.

Raketa sa otriasla a roztrhla, ako keď obrovský otvárač na konzervy roztrhol jej bok. Ľudia vyhodení vonku bojovali v prázdnote s tuctom striebristých rýb. Boli rozptýlení v mori temnoty a loď, rozbitá na kúsky, pokračovala v ceste - milión úlomkov, kŕdeľ meteoritov, ponáhľajúcich sa hľadať nenávratne stratené Slnko.

Drevo! Drevo!

Kapitán!

Hollis, Hollis, to som ja, Stone!

Stone, to som ja, Hollis! Kde si?

neviem. Ako to mám vedieť? Kde je vrchol, kde je spodok? Padám. Drahý Bože, padám!

Padli. Padali ako kamienky do studne. Akoby ich strhol jeden mocný hod. Už to neboli ľudia, len hlasy – veľmi odlišné hlasy, bez tela, chvenie, plné hrôzy či rezignácie.

Letíme rôznymi smermi.

Áno, pravda. Hollis, kotrmelce cez prázdnotu, si uvedomil, že je to pravda. Pochopený a akosi otupený zmierený. Rozchádzajú sa, každý má svoju vlastnú cestu a už ich nikdy nič nespojí. Všetci sú vo vzduchotesných skafandroch, ich bledé tváre sú pokryté priehľadnými prilbami, no nikto si nestihol nasadiť napájacie zariadenie. S energetickým zariadením za chrbtom by sa každý stal malým záchranným člnom vo vesmíre, potom by sa mohol zachrániť a prísť na pomoc druhým, dať sa dokopy, nájsť jeden druhého; stali by sa ľudským ostrovom a niečo by vymysleli. A tak sú to len meteority a každý sa nezmyselne ponáhľa v ústrety svojmu nevyhnutnému osudu. Muselo ubehnúť asi desať minút, kým prvý záchvat hrôzy utíchol a všetkých zachvátil otupený pokoj. Prázdnota – obrovský ponurý tkáčsky stav – začala splietať zvláštne nite, hlasy sa zbiehali, rozchádzali, krížili, bol určený jasný vzor.

Hollis, ja som Stone. Ako dlho môžeme hovoriť v rádiu?

Závisí to od toho, ako rýchlo letíte svojim smerom a ja - svojim.

Myslím, že ďalšiu hodinu.

Áno, možno, - odvetil Hollis nezaujato, odlúčene.

Čo sa stalo? spýtal sa o minútu neskôr.

Naša raketa vybuchla, to je všetko. Stáva sa to pri raketách.

Ktorým smerom letíš?

Vyzerá to, že zasiahnem Mesiac.

A som na Zemi. Návrat na Matku Zem rýchlosťou desaťtisíc míľ za hodinu. Budem horieť ako zápalka.

Hollis o tom premýšľal s prekvapivým odstupom. Akoby sa oddelil od vlastného tela a sledoval, ako padá, padá do prázdna, hľadel ľahostajne, zboku, ako kedysi, v nepamäti, v zime, na prvé padajúce snehové vločky.

Ostatní boli ticho a premýšľali o tom, čo sa im stalo, a padali, padali a nemohli nič zmeniť. Aj kapitán stíchol, lebo nepoznal taký príkaz, taký plán činnosti, ktorý by mohol napraviť to, čo sa stalo.

Ach, ako ďaleko padnúť! Ako ďaleko padnúť, ďaleko, ďaleko, - ozval sa niečí hlas. - Nechcem zomrieť, nechcem zomrieť, ako ďaleko padnúť...

kto to je

neviem.

Pravdepodobne Stimson. Stimson, ty si?

Ďaleko, ďaleko, nechcem. Preboha, to nechcem!

Stimson, to som ja, Hollis. Stimson, počuješ ma? Ticho, padajú jeden po druhom, kto kam ide.

Stimson!

Áno? - odpovedal nakoniec.

Nebuď naštvaný, Stimson. Všetci sme sa zasekli rovnakým spôsobom.

Nepáči sa mi to tu. Chcem sa odtiaľto dostať.

Možno nás nájdu.

Nech ma nájdu, nech ma nájdu,“ povedal Stimson. - Nie je to pravda, neverím, že sa to nemôže stať.

Áno, je to len zlý sen, niekto vložil.

Zmlkni! povedal Hollis.

Poď sem a zavri mi hrdlo,“ navrhol ten istý hlas. Bola to Applegate. Zasmial sa – ba veselo, akoby sa nič nestalo: – Choď a zavri mi hrdlo!

A Hollis po prvý raz pocítil, aký je nepredstaviteľne bezmocný. Naplnil ho slepý hnev, viac než čokoľvek iné sa chcel dostať do Applegate. Dlhé roky som sníval, že sa k nemu dostanem a teraz je už neskoro. Applegate je teraz len hlas v náhlavnej súprave.

Padáš, padáš, padáš...

A zrazu, akoby až teraz sa im odhalila plná hrôza toho, čo sa stalo, dvaja z tých, ktorých unášali do vesmíru, prepukli v zúfalý výkrik. Ako v nočnej more, Hollis videl: jeden pláva veľmi blízko a kričí, kričí ...

Stop!

Zdalo sa, že na kričiaceho sa dá dostať rukou, vyšlo to s nepríčetným, neľudským krikom. Nikdy sa nezastaví. Tento výkrik bude počuť na milióny kilometrov, pokiaľ dosahujú rádiové vlny, a vyčerpá dušu každého a nebudú sa môcť spolu rozprávať.

Hollis natiahol ruky. Takto to bude lepšie. Ešte jeden pokus a dotkol sa kričiaceho. Chytil sa za členok, vytiahol sa, teraz sú tvárou v tvár. Kričí, nezmyselne a divoko sa ho drží ako topiaci sa. Šialený výkrik napĺňa vesmír.

"Je to tak, je to tak," myslí si Hollis, "Mesiac, Zem alebo meteority ho aj tak zabijú, tak prečo nie teraz?"

Spustil železnú päsť na priehľadnú prilbu šialenca. Vytie sa prerušilo. Hollis sa odtlačí od mŕtvoly - a on, krúži, odletí a spadne.

A Hollis padá, padá do prázdna a aj ostatní sú unášaní v dlhom víre nekonečného, ​​tichého pádu.

Hollis, si ešte nažive?

Hollis neodpovedá, no tvár sa mu rozpáli.

To som opäť ja, Applegate.

Poďme sa rozprávať. Aj tak nie je čo robiť.

Kapitán ho preruší:

Dosť bolo chatovania. Musíme sa zamyslieť, ako ďalej.

Držte hubu, kapitán? pýta sa Applegate.

Perfektne ste ma počuli, kapitán. Nestraš ma svojou hodnosťou a hodnosťou, teraz si odo mňa desaťtisíc míľ a komédiu už nič nezlomí. Ako hovorí Stimson, máme pred sebou dlhú cestu k pádu.

Počúvaj, Applegate!

Vypadni z teba. Začínam nepokoje. Nemám čo stratiť, sakra. Vaša loď bola zbytočná a vy ste boli zbytočným kapitánom a prajem vám, aby ste narazili na Mesiac a zlomili si krk.

Prikazujem ti, aby si bol ticho!

Pokračujte a objednajte si. Z desaťtisíc míľ ďaleko sa Applegate zachichotala. Kapitán mlčal. "O čom sme to do pekla hovorili, Hollis?" Applegate pokračovala. - Áno, pamätám si. Aj ja ťa nenávidím. Áno, sám to vieš. Vedeli ste to už dlho.

Hollis bezmocne zaťal päste.

Teraz ti niečo poviem. Môžete sa tešiť. Bol som ten, kto vás vyhodil, keď ste sa pred piatimi rokmi uchádzali o miesto v Rocket Company.

Neďaleko sa mihol meteorit. Hollis sklopil oči – ľavú ruku mal odrezanú ako nôž. Tryskajúca krv. Z obleku okamžite unikol vzduch. Ale zadržal dych, ľavou rukou utiahol sponu na lakti, zachytil rukáv a obnovil tesnosť. Všetko sa stalo okamžite, nemal čas byť prekvapený. Nič ho už nemohlo prekvapiť. Únik bol zastavený, skafander sa okamžite opäť naplnil vzduchom. Hollis stiahol rukáv ešte pevnejšie, ako škrtidlo, a krv, ktorá práve vytryskla, ako z hadice, prestala.

Počas tých strašných sekúnd z jeho pier nevyšiel ani zvuk. Zvyšok sa celý čas rozprával. Jeden - Lespir - neustále klebetil: vraj má manželku na Marse a ďalší na Venuši a tiež manželku na Jupiteri a kurčatá nehrabú peniaze a počas svojho života si užil veľa zábavy - pil hral, ​​žil pre svoje potešenie. Padali a on neustále praskal a praskal jazykom. Padol na smrť a oddával sa spomienkam na minulé šťastné dni.

Všetko je také zvláštne. Prázdnota, tisíce kilometrov prázdnoty a v jej samom jadre sa chvejú hlasy. Nie je vidieť ani dušu, len rádiové vlny sa chvejú, kmitajú a snažia sa vzrušiť aj ľudí.

Si naštvaný, Hollis?

V skutočnosti sa nehneval. Opäť sa ho zmocnila ľahostajnosť, bol ako necitlivý kameň, nekonečne padajúci do ničoty.

Celý život si sa snažil dostať dopredu, Hollis. A nechápal som, prečo máš vždy smolu. Bol som to ja, kto ťa zaradil na čiernu listinu predtým, ako som bol sám vykopnutý z dverí.

To je jedno, povedal Hollis.

Naozaj mu to bolo jedno. Toto všetko je pozadu. Keď sa život skončí, je to ako jasný film, ktorý sa mihol na plátne - všetky predsudky, všetky vášne sa na chvíľu rozhoreli pred tvojimi očami a kým stihneš zakričať - bol to šťastný, ale nešťastný deň, to je sladká tvár, ale nenávidená - ako film už zhorený do tla a obrazovka zhasla.

Život zostal pozadu a pri pohľade späť ľutoval len jednu vec - stále chcel žiť a žiť. Naozaj je to tak s každým pred smrťou - zomrieš, ale zdá sa, že si nežil? Je život naozaj taký krátky - nemal som čas dýchať, ale je po všetkom? Naozaj sa to každému zdá také nemysliteľne krátke - alebo sa len najedzte tu, v prázdnote, keď na to zostáva pár hodín. aby si všetko premyslel a pochopil?

A Lespir, viete, hovoril svoje:

Žil som dobre: ​​manželka na Marse, manželka na Venuši a Jupiter. A všetci - mali peniaze a všetci ma tak potešili. Vypil som, koľko som chcel, a raz som prehral dvadsaťtisíc dolárov v kartách

"A teraz máš problémy," pomyslel si Hollis. "Nič z toho som nemal." Kým som bol nažive, závidel som ti, Lespir. Kým som mal niečo pred sebou, závidel som ti tvoje milostné aféry a zábavný život. Ženy ma vystrašili a ja som utiekol do vesmíru, ale celý čas som myslel na ženské pneumatiky a závidel som im, že ich máš veľa, veľa peňazí a žiješ nerozvážne a veselo.a pre teba je teraz po všetkom. keby sa nič nestalo"

Hollis natiahol krk a zakričal do mikrofónu:

Jej koniec. Lespir!

Ticho.

Akoby sa nič nestalo, Lespir!

To som ja, Hollis.

Správal sa škaredo. Cítil, že je ohavné, nezmyselné a ohavné zomrieť. Applegate mu ublížila, teraz chcel ublížiť niekomu inému. Applegate a Void ho vážne zranili.

Máš problémy, ako my ostatní, Lespire. Jej koniec. Akoby tam nebol život, však?

Nepravda.

Keď je po všetkom, je to rovnaké, ako keby sa nič nestalo. V čom je tvoj život teraz lepší ako môj? Teraz, v tejto minúte, na tom záleží. Si teraz lepší ako ja? Lepšie, čo?

Áno, lepšie.

Čo je to?

Ale tie! Mám na čo spomínať! - kričal Lespire nahnevane už z diaľky a oboma rukami sa držal svojich drahých spomienok

A mal pravdu. Hollis sa cítil ako ľadovo studená voda a vedel, že Lespir má pravdu. Spomienky a sny nie sú to isté. Vždy len sníval, chcel len všetko, čo Lespir dosiahol a na čo si teraz spomína.Áno, je to tak. Táto myšlienka mučila Hollisa pomaly, nemilosrdne a rezala na tom najbolestivejšom mieste.

No, teraz, aká je z toho pre teba radosť? zavolal na Lespire. - Ak niečo prešlo a skončilo, akú radosť to prináša? Teraz nie si o nič lepší ako ja.

Umieram v pokoji, - povedal Lespir. - Na mojej ulici bol sviatok, nestal som sa pred smrťou darebákom ako ty.

darebák? zopakoval Hollis, akoby to slovo ochutnal.

Odkedy si pamätal, nikdy v živote neurobil niečo zlé. Len sa neodvážil. Musí to byť tak, že všetko, čo v ňom bolo ohavné a zlé, sa na takú hodinu nahromadilo na budúce použitie. "Nezbedník" - zahnal toto slovo do najvzdialenejšieho kúta svojho vedomia. Slzy sa mi tlačili do očí a kotúľali sa mi po lícach. Niekto musel počuť, ako sa mu tajil dych.

Nebuď naštvaný, Hollis.

Samozrejme, je to len smiešne. Len pred pár minútami radil ostatným, Stimson; zdal sa byť skutočným statočným mužom, ale ukázalo sa, že to vôbec nie je odvaha, len znecitlivel, stáva sa to zo silného šoku, zo šoku. A teraz sa snaží do krátkych zostávajúcich minút vtesnať vzrušenie, ktoré v sebe celý život potláčal.

Chápem, ako sa cítiš, Hollis, - ozval sa slabo Lespirov hlas, teraz ich delilo dvadsaťtisíc míľ, - nie som na teba urazený.

„Ale nie sme si Lespire a ja rovní? - Spýtal sa sám seba Hollis - Tu, teraz - nemáme jeden osud? Čo sa pominulo, je raz a navždy za nami – a aká radosť z toho? Tak a tak zomrieť. Sám však pochopil, že tieto argumenty sú prázdne, ako keby ste sa snažili určiť rozdiel medzi živou osobou a mŕtvou osobou - V jednom je nejaká iskra, niečo tajomné, nepolapiteľné a v druhom - nie.

Takže Lespir nie je rovnaký ako on: Lespir žil plnohodnotný život – a teraz je úplne iný a on sám, Hollis, je už mnoho rokov mŕtvy. Išli na smrť rôznymi cestami - a ak smrť nie je pre všetkých rovnaká, potom si treba myslieť, že jeho smrť a smrť Lespira budú úplne odlišné, ako deň a noc. Je vidieť, že umierať, rovnako ako žiť, sa dá na tisíc spôsobov, a ak ste už raz zomreli, čo dobré môžete očakávať od poslednej a definitívnej smrti?

O sekundu neskôr mu odrezali pravú nohu. Skoro sa zasmial. Z obleku bol opäť všetok vzduch. Hollis sa rýchlo zohol – tiekla krv, meteorit mu strhol nohu a oblek po členky Áno, je to smiešne – smrť v medziplanetárnom priestore. Rozseká vás na kusy ako neviditeľný zlý mäsiar. Hollis si pevne otočil chlopňu okolo kolena, hlava sa mu točila od bolesti a snažil sa neomdliť; nakoniec sa ventil naplno otočí, krv sa zastaví, vzduch opäť naplní oblek; a vzpriamil sa a zas padá, len toto mu padá a ostáva - padnúť.

Ahoj Hollis!

Hollis ospalo prikývol, unavený z čakania.

Premýšľal som o tom. Počúvaj, čo hovoríš. Toto všetko je zlé. Stávame sa zlými. Je zlé takto zomrieť. Vyťahuje to na ostatných Počúvaš ma, Hollis?

Predtým som ti klamal. Klamal. Nesklamal som ťa. Neviem prečo som to zo seba vyvalil. Asi aby som ťa naštval. Je na tebe niečo, čo ťa vždy chcelo naštvať. Nie vždy sme spolu vychádzali. Pravdepodobne tak rýchlo starnem, takže sa ponáhľam činiť pokánie. Počúval som, ako ohavne ste sa rozprávali s Lespire, a hanbil som sa, alebo čo. Vo všeobecnosti na tom nezáleží, len vy viete, že som sa tiež hral na blázna. Všetko, čo som predtým povedal, je úplná lož. A choď do pekla.

Hollis cítil, ako mu srdce znova začalo biť. Zdalo sa, že dlhých päť minút vôbec nebije a teraz opäť koluje krv v žilách. Prvý šok prešiel a teraz sa vlny hnevu, hrôzy a osamelosti valili späť. Akoby ráno vyšiel spod studenej sprchy pripravený naraňajkovať sa a začať nový deň.

Ďakujem Applegate.

To nestojí za reč. Drž nos hore, ty sviňa!

to si ty?! Hollis kričal na celý vesmír.

Stone je jedným zo všetkých - skutočný priateľ!

Bol som hodený do meteorického roja, je tam veľa malých asteroidov.

Čo sú meteority?

Myslím, že skupina Myrmidonov prechádza Marsom na Zem raz za päť rokov. Pristál som presne v strede. Vyzerá to ako obrovský kaleidoskop. Kovové úlomky všetkých farieb, najrôznejších tvarov a veľkostí. Ach, a krása!

Letím s nimi. Odvliekli ma preč. Oh, do čerta!

Smial sa.

Hollis napínal oči, ale nič nevidel. Len obrovské diamanty, zafíry a smaragdové hmly a atramentový zamat prázdnoty a medzi krištáľovými iskrami je počuť hlas Boží. Aké zvláštne, úžasné si to predstaviť: tu Stone odletí s meteorickým rojom, za obežnú dráhu Marsu, letí roky a každých päť rokov sa vracia na Zem, mihne sa na zemskej oblohe a znova mizne, a tak na stovky a milióny rokov. Bez konca a navždy a navždy budú lietať Kameň a roj Myrmidonov a budú vytvárať stále nové a nové vzory, ako farebné kúsky skla v kaleidoskope, ktoré chlapec obdivoval, hľadiac na slnko, opakovane triasol kartónovou trubicou. .

Uvidíme sa čoskoro, Hollis, - Stoneov hlas bol sotva počuteľný. - Vidíme sa neskôr!

S radosťou! Volal Hollis zo vzdialenosti tridsaťtisíc míľ.

Nebuď smiešny, - povedal Stone a zmizol.

Hviezdy sa zavreli okolo.

Vidíme sa neskôr!

Neboj sa!

Stále viac rozlúčok. Krátke, bez zbytočných slov. A teraz sa obrovský mozog, ktorý už nie je uzavretý v jednote, rozpadá. Všetci spolupracovali tak dobre, s takou brilantnosťou, kým ich spájala lebka vesmírnej rakety, a teraz jeden po druhom umierajú; zmysel ich spoločnej existencie je zničený. A tak ako živá bytosť zomiera, len čo zlyhá mozog, tak teraz zahynul aj samotný duch lode a vedľa seba žili dlhé dni a všetko, čo pre seba ľudia znamenali. Applegate je už len prst odtrhnutý od tela, už nie je dôvod ním pohŕdať, vzdorovať mu. Mozog explodoval – a nezmyselné, zbytočné úlomky sa rozsypali na všetky strany. Hlasy utíchli a teraz je prázdnota nemá Hollis je sám, padá

Všetci zostali sami Ich hlasy zmizli, akoby boh vypustil pár slov a krátka ozvena sa zachvela a stratila sa v hviezdnej priepasti Tu je kapitán unášaný na mesiac; tu je kameň medzi rojom meteoritov; a tam Stimson a tam Applegate lietajú na Pluto; a Smith, Turner. Underwood a všetko ostatné sú kúsky skla v kaleidoskope, tak dlho tvorili premenlivý vzorec myslenia a teraz sú roztrúsené jeden po druhom.

"A ja? pomyslel si Hollis. - Čo mám robiť? Ako teraz odčiniť hrozný, prázdny život? Aspoň jeden dobrý skutok by odčinil moju podlosť, hromadila sa vo mne toľko rokov, ale ani som to netušil! Ale teraz tu nikto nie je, som sám - čo dobré môžeš urobiť, keď si úplne sám? Nemôžete nič robiť a zajtra večer sa zrútim do zemskej atmosféry.

A horieť, pomyslel si. - a rozsypať popol na všetky kontinenty. To je moja výhoda Len trochu, ale aj tak je prach prach a spojí sa so Zemou.

Padol rýchlo, ako guľka, ako kamienok, ako závažie, teraz pokojný, úplne pokojný, necítil ani smútok, ani radosť – nič; chcel len jedno: urobiť niečo dobré teraz, keď je po všetkom, urobiť aspoň niečo dobré a vedieť, že som to urobil...

"Keď narazím do vzduchu, vzplaniem ako meteor."

Chcel by som vedieť, povedal nahlas, uvidí ma niekto?

Malý chlapec na poľnej ceste zdvihol hlavu a zakričal.

Mami, pozri, pozri! Padajúca hviezda!

Oblohu rozžiarila oslnivo jasná hviezda a nad Illinois sa ponorila do súmraku.

Želaj si niečo, povedala matka. - Čoskoro si niečo želajte!

Preklad z angličtiny Nora Gal.