Sowohl Wissenschaftler als auch Science-Fiction-Autoren stellen sich oft vor, wie die menschliche Zivilisation verschwinden wird - ob sie durch einen Meteoriten, das Erwachen aller Vulkane oder die Menschen selbst zerstört wird.
Aber ich frage mich, was mit dem Planeten passieren wird, nachdem die Menschen gegangen sind? Wird es der Natur nützen, wer wird der neue Besitzer der Erde und wie lange dauert es, bis unser Planet die Erwähnung von Menschen für immer aus dem Gedächtnis löscht?

Schocktherapie oder Neustart nach uns

Nach dem Verschwinden der menschlichen Zivilisation werden die ersten Jahre für den Planeten nicht davon profitieren. Tatsache ist, dass die Erde noch nie eine solche Bevölkerung gekannt hat wie jetzt. Um unsere Existenz zu erhalten, haben wir alle natürlichen Ressourcen des Planeten genutzt, das Wasserelement und sogar die Kraft des Atoms gezähmt.

Ohne menschliche Kontrolle werden Kernkraftwerke, Staudämme, Öl- und Gasspeicher nicht mehr so ​​funktionieren wie früher. Es dauert nur wenige Wochen, bis eine globale Katastrophe beginnt.

Die Erde wird von Feuer verschlungen werden, die von niemandem gelöscht werden. Nach den Explosionen von Kernkraftwerken dauert es Tausende von Jahren, bis die Strahlung aufhört, die Welt um uns herum zu zerstören.

Evolution oder Tod

In vielen Jahrhunderten menschlicher Existenz haben wir viele Tiere gezähmt, speziell neue Arten von Freunden unserer kleineren gezüchtet. Für Haustiere wird es eine schwierige Entscheidung sein, räuberische Instinkte zu zeigen oder Opfer ihrer Artgenossen zu werden.

Nicht alle Raubtiere werden die Abwesenheit von Menschen überleben können. Schließlich hat der Mensch selbst dazu beigetragen, dass viele Tierarten vom Planeten zu verschwinden begannen. Der Mensch hat viele Reservate und Zoos geschaffen, aber ihre Bewohner werden nicht in der Lage sein, allen Schwierigkeiten der freien Welt standzuhalten.

Wissenschaftler vermuten, dass Primaten die neuen Herren der Erde werden können, wenn es einen Impuls für ihre geistige Entwicklung gibt, und sie nutzen die Trümmer unserer Zivilisation, um ihre eigene aufzubauen.

Echte tote Stadt - der Preis für menschliches Versagen

Und was wird aus unseren schönen Städten, in deren Bau die Menschen das beste Wissen und die beste Seele investiert haben?

Es scheint, dass unser Stahldschungel ewig bestehen kann, aber das ist eine Täuschung.

In der Ukraine gibt es eine echte Geisterstadt, die der ganzen Welt bekannt ist. Vor 29 Jahren verließen alle Einwohner Tschernobyl. Bei Gebäuden scheint dies nicht das Alter zu sein, sondern die Natur kämpft hartnäckig gegen Ziegel, Beton und Asphalt. Und die Natur gewinnt. Korrosion frisst Metall jeden Tag und macht es anfälliger.

Lebt wohl, Symbole der Nationen

Es dauert nur 50 Jahre, bis sich alle uns bekannten Wolkenkratzer in hässliche Gerippe verwandeln. Temperaturschwankungen, Winde, Regen und vor allem fehlende Reparaturen werden zur Zerstörung aller Baudenkmäler führen, die für die Menschen echte Symbole unserer Zeit waren.

In 500 Jahren werden von allen menschlichen Bauwerken nur noch Ruinen übrig bleiben.

Die Versuche des Menschen, die Natur zu erobern, werden einen grausamen Scherz spielen. Ozeane, Flüsse, Meere, Wüsten und Pflanzen werden ihre Territorien zurückerobern, die der Mensch eingenommen hat. Und jetzt wird die Natur niemanden haben, dem sie widerstehen kann.

Unser Planet, unsere schöne Heimat, sieht aus dem Weltraum aus wie eine funkelnde Kugel. Aber nach dem Verschwinden der Menschen wird die Erde in Dunkelheit stürzen. Städte werden zu grauen Geistern. Es wird keine Neonschilder und Straßenlaternen geben.

Die Pyramiden bleiben bis zum Ende

Erstaunlicherweise behaupten Wissenschaftler, dass die ägyptischen Pyramiden so lange bestehen werden, wie sie zuvor gestanden haben. Trockenes Klima, Feuchtigkeitsmangel und Temperaturschwankungen können dem Stein keine ernsthaften Schäden zufügen.

Der einzige unbesiegbare Feind der Gebäude der alten Ägypter ist Sand. Er kann diese alten Denkmäler der Architektur einfach begraben.

Was hinterlassen wir als Vermächtnis?

Können wir uns nicht Spuren hinterlassen, die in Tausenden von Jahren nicht verschwinden werden? Wir verlassen es bereits.

Auf Land und Wasser sammeln sich Tonnen von Müll an. Wenn sich ein Mensch heute der zerstörerischen Kraft seines Tuns bewusst ist und versucht, etwas dagegen zu unternehmen, dann wird nach unserer Zivilisation niemand mehr hinter uns aufräumen. Meerestiere werden lange Zeit den giftigen Cocktail trinken müssen, den wir ihnen verabreicht haben, ohne jemanden um Erlaubnis zu fragen.

Nach uns und im All ein Durcheinander

Der Mensch hat eine lange Spur hinterlassen, die sich über Land, Wasser und Luft erstreckt. Auch in unserer Umlaufbahn hat sich viel Schutt angesammelt.

Etwa 3.000 künstliche Erdsatelliten umkreisen mehrmals täglich den Planeten. Ohne Menschen werden sie unkontrollierbar. Wenn sie für einige Zeit den festgelegten Routen folgen können, werden früher oder später alle Satelliten ihre Koordinaten verlieren und sich im letzten Todestanz drehen, und feuriger Regen wird auf die Erde niederprasseln.

Botschaft für die Nachwelt

Nach kosmischen und irdischen Maßstäben existiert die menschliche Zivilisation nur einen Moment lang.

Von allen Bewohnern der Erde ist der Mensch das einzige Tier, das sich selbst zerstört. Wir verstehen das und wollen uns schützen, wenn nicht vor dem Tod, dann vor dem Vergessen.

1977 wurden Voyagers-Fahrzeuge mit Schildern ins All geschossen, auf denen alle Informationen über eine Person aufgezeichnet sind. Und dies ist nicht der letzte Versuch, die Erinnerung an sich selbst zu verewigen. Heute gibt es das Last Pictures-Projekt, dank dem Informationen über Menschen für Milliarden von Jahren aufbewahrt werden können.

In 10.000.000 Jahren wird es keine Spur moderner Zivilisation geben

Viele gelehrte Köpfe haben sich die Zeit genommen, zu studieren, wie sich die Welt ohne Menschen verändern würde.

Sie sind hartnäckig in ihren Schlussfolgerungen - in 10.000.000 Jahren wird es keine Spur moderner Zivilisation geben. Die Natur wird ihr Territorium zurückerobern – überschwemmen, mit Sand bedecken, mit Pflanzen bepflanzen.

Der einzige Beweis dafür, dass hier einst Menschen herrschten, werden unsere Knochen sein. Schließlich können Knochen eine Million Jahre im Boden liegen.

Das ist nur eine Frage, die uns umtreibt – wird irgendjemand den Aufenthalt von Menschen auf der Erde nach unserer Ära untersuchen?

Wie alles Leben auf der Erde entwickeln wir uns ständig weiter.

Wenn Sie mir nicht glauben, erinnern Sie sich an die Geschichte der Weisheitszähne, die bei unseren fernen Vorfahren gut entwickelt waren und grobe Nahrung zu sich nahmen. Bei uns wurden sie als unnötig reduziert.

Wir haben uns gefragt, wie ein Mensch nach Jahrmillionen der Evolution aussehen würde, wenn die Bedingungen auf dem Planeten Erde in etwa den beabsichtigten Trends und wahrscheinlichen Prognosen entsprächen.

Moderner Mann

In 600.000 Jahren

In 1000.000 Jahren

Wachstum. In den letzten 200 Jahren ist die Bevölkerung der entwickelten Länder aufgrund verbesserter Lebensbedingungen und hochwertiger Ernährung um 10 cm gewachsen. Wenn dies so weitergeht, wird das Wachstum der Männer 2 Meter erreichen, aber kaum höher.

Leder wird dunkler, wenn sich die Rassen intensiv vermischen. Und dunkle Haut schützt besser vor ultravioletter Strahlung, die die Erde im Übermaß durchdringt.

Körper. Der Mensch wird seine physischen Kosten mit Hilfe von Maschinen und Robotern reduzieren. Körperliche Kraft wird nicht benötigt, die Muskeln nehmen ab. Technologie wird zu einem integralen Bestandteil unseres Körpers, eingebettete Chips und Gadgets werden alltäglich.

Waffen. Durch die ständige Verwendung von Tastaturen und Touchscreens werden Hände und Finger dünner und länger.

Beine. Der Körper wird sich von einer sitzenden Lebensweise ändern, lange starke Beine werden nicht benötigt. Das Wadenbein ist reduziert, was typisch für Landtiere ist. Dieser Knochen wird verwendet, um den Fuß zu drehen, was für unsere baumkletternden Vorfahren wichtig war. Aber für uns wurde die Beweglichkeit des Unterschenkels zur Seite ziemlich schädlich, was oft zu Luxationen führte.

Zehen. Unsere Vorfahren benutzten sie auch zum Klettern auf Bäume. Seit der Zeit von Australopithecus haben sich unsere Finger merklich verkürzt, es ist offensichtlich, dass dies nicht die Grenze ist. Wahrscheinlich wird auch ihre Zahl abnehmen.

Brustkorb. Wenn es immer schwieriger wird, der Atmosphäre Sauerstoff zu entziehen, wird die Lunge größer. Auch die Brust wird größer.

Kopf. Noch ist unklar, ob der Mann der Zukunft ein kleineres oder größeres Schädelvolumen haben wird als heute. Einerseits ist das menschliche Gehirn im Vergleich zu den Cro-Magnons seltsamerweise kleiner geworden. Es hat eine kleinere Größe, was nur zu seinem schnellen Betrieb beiträgt. Andererseits lassen immer mehr Kaiserschnitte Kinder mit großen Köpfen überleben. Dies wird seine Größe erhöhen. Daher ist es wahrscheinlich, dass es in Zukunft keine natürliche Geburt mehr geben wird.

Zähne. Die Menschheit wechselt zu weicherem Essen. Die Anzahl der Zähne und ihre Größe nehmen ab, dies führt zu einer Abnahme des Kiefers und des Mundes.

Verdauung. Durch die Fülle an leicht verdaulicher Nahrung wird der Darm kürzer. Danach verkürzt sich die Lendenwirbelsäule.

Augen. Wenn der Mund einer Person kleiner wird, werden ihre Augen groß, um den Mangel an Gesichtsausdrücken auszugleichen.

Haaransatz. Die Notwendigkeit dafür ist längst verschwunden, es ist zu erwarten, dass danach die Haare selbst „abfallen“. Das Schicksal der Haare auf dem Kopf ist noch unklar.

Es ist seit langem bekannt, dass das Ende der Welt unvermeidlich ist - früher oder später kann der Planet von Naturkatastrophen heimgesucht werden, die zur Zerstörung der Erde beitragen werden.

Es sei daran erinnert, dass der übermäßige Verbrauch natürlicher Ressourcen und die globale Erwärmung uns unablässig zum Ende des Planeten führen. Seien Sie nicht verärgert, die nächsten paar tausend Jahre wird der Planet trotz des Klimawandels und der allmählichen Verschiebung der Kontinente in relativer Sicherheit sein. Trotzdem macht die Weltbevölkerung bereits Vorhersagen über das Schicksal des Planeten, dank derer 10 Weltuntergangsvorhersagen gebildet wurden. Aber heute reden wir darüber 10 traurige Fakten über die Zukunft der Erde.

Tatsache Nummer 10. Neue Eiszeit in 50.000 Jahren

Die Menschheit wird noch 50.000 Jahre existieren. Es ist unwahrscheinlich, dass die Menschheit in dieser Zeit an Ressourcenmangel oder einem weiteren Weltkrieg sterben wird. Die Weltbevölkerung erwartet neue Eiszeit. Die letzte Eiszeit endete vor etwa 15.000 Jahren!

Tatsache Nummer 9. Der Supervulkan wird alle in 100.000 Jahren schmelzen

Wissenschaftlern zufolge In 100.000 Jahren wird die Erde unter dem Ausbruch eines Supervulkans leiden. Der Vulkanausbruch wird so gewaltig sein, dass er 400 Kubikkilometer Magma bedecken wird.

Es gibt solche Vulkane in den Bergen Kaliforniens, aber seit ihrem letzten Ausbruch sind mehr als eine Million Jahre vergangen. Es sollte hinzugefügt werden, dass Supereruptionen sich sehr von Katastrophen wie Erdbeben, Tsunamis, Stürmen, Überschwemmungen und Asteroidenfällen unterscheiden - ein solcher Ausbruch würde der gesamten Zivilisation kolossalen Schaden zufügen.

Tatsache Nummer 8. Der Fall des Meteoriten nach 500.000 Jahren

Der größte Schlag in der modernen Geschichte war der Fall des Tunguska-Meteoriten in Russland, der zu einer Energieexplosion führte, die etwa 1.000-mal größer war als die der Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Der Meteorit hatte einen Durchmesser von bis zu 190 m. Das haben Wissenschaftler errechnet In 500.000 Jahren wird ein Teil der kosmischen Fragmente mit einem Durchmesser von etwa 1 km auf die Erde fallen. Infolgedessen wird die Erde vollständig zerstört.

Tatsache Nummer 7. Zerstörung des Grand Canyon und des Arizona-Kraters nach 2 Millionen Jahren

Wenn wir davon ausgehen, dass die Erde nicht von Meteoriten oder Supervulkanausbrüchen berührt wird, wird während der Eiszeit nichts passieren, dann wird in zwei Millionen Jahren immer noch alles von selbst zusammenbrechen. Zum Beispiel entstand der Grand Canyon aufgrund der erosiven Wirkung von Wasser, das in den Colorado River fließt - In 2 Millionen Jahren wird es zu einer Zunahme von Schnee und Eis kommen, was zur vollständigen Zerstörung des Canyons führen wird. Die gleiche Überlegung kann dem Krater von Arizona und den felsigen Ödländern der Wüste in South Dakota widerfahren.

Tatsache Nummer 6. Flut in Ostafrika in 10 Millionen Jahren

Die tektonischen Platten des Ostafrikanischen Grabens können sich weiter ausdehnen. Schließlich werden sowohl die somalische als auch die nubische Platte vollständig auseinander brechen, wodurch ein neues Ozeanbecken Afrika teilen wird. Jetzt wird die Erde buchstäblich auseinandergerissen - neue Kontinente und Ozeane werden geschaffen, was nur ein Zyklus der Entwicklung des Planeten ist.

Tatsache Nummer 5. Hawaii wird in 80 Millionen Jahren unter Wasser sein

Unser Planet verändert sich ständig, und alle Kontinente, die heute vor 300 Millionen Jahren existieren, waren Teile eines einzigen Kontinents Superkontinent - Pangäa. 80 Millionen Jahre lang werden sich die Veränderungen auf dem Planeten als Folge der Teilung Afrikas und der Bildung eines neuen Ozeans fortsetzen. Aufgrund steigender Gezeiten, vulkanischer Aktivität und einer Eiszeit wird Hawaii vollständig überflutet.

Die kalifornische Küste wird aufgrund ihrer Lage an der San-Andreas-Verwerfung beginnen, im Ozean zu versinken. Der geteilte afrikanische Kontinent wird schließlich mit Europa und Asien kollidieren und so das Mittelmeerbecken abschließen, was zu einer Bergkette ähnlich dem Himalaya führt.

Tatsache Nummer 4. Zerstörung der Ozonschicht in 500 Millionen Jahren, Massensterben

In 500 Millionen Jahren wird es einen Ausbruch von Gammastrahlen geben, der die Ozonschicht schädigen wird. Unter dem Einfluss von globaler Erwärmung, vulkanischer Aktivität, Meteoritenfall es wird eine vollständige Zerstörung der Ozonschicht geben und das Leben auf der Erde wird zu Ende gehen.

Tatsache Nummer 3. In 800 Millionen Jahren werden alle verbleibenden Lebensformen sterben.

Ein Massensterben bedeutet nicht, dass absolut alles zugrunde geht. Aus dieser Sicht wird es nach der menschlichen Rasse andere Lebensformen auf der Erde geben, die sich trotz der endlosen Veränderungen in der Welt um sie herum anpassen und entwickeln können. Wenn sie es schaffen, den Einfluss einer Supernova zu verkraften, die fast alles Leben auf der Erdoberfläche vernichtet, werden sie noch mindestens 300 Millionen Jahre überleben können. Danach sinkt der Kohlendioxidgehalt auf jene Werte, bei denen die Prozesse der Photosynthese unmöglich werden.

In 800 Millionen Jahren werden alle Vulkane erlöschen. wird verschwinden Kohlendioxid ist ein sehr wichtiges Element, das sowohl für das Pflanzenleben als auch für die gesamte Atmosphäre als Ganzes notwendig ist. Sein Verschwinden wird nicht nur die Möglichkeit der weiteren Existenz von Pflanzen ausschließen, sondern auch zum Verschwinden von Sauerstoff und Ozon aus der Atmosphäre führen, was wiederum alle vielzelligen Organismen auf dem Planeten zerstören wird. In 800 Millionen wird die Erde nur noch von Einzellern bewohnt sein.

Tatsache Nummer 2. In 2,3 Milliarden Jahren wird der Erdkern zu Eis werden

In 2,3 Milliarden Jahren wird es auf dem Planeten kein Leben mehr geben - alles wird zerstört, mit Magma bedeckt, Krater, Strahlung wird überall sein. Die äußere Kruste des Planeten wird einfrieren und das Magnetfeld stoppen, und geladene Teilchen der Sonnenenergie werden alle Überreste unserer Atmosphäre zerstören. Zu diesem Zeitpunkt wird die Temperatur in der Sonne erheblich ansteigen, was zur vollständigen Verdunstung von Wasser von der Erdoberfläche führen wird.

Tatsache Nummer 1. In 8 Milliarden Jahren wird unser Planet sterben, wenn er mit der Sonne kollidiert.

In 8 Milliarden Jahren wird alles Leben auf dem Planeten unter dem Einfluss steigender Temperaturen auf der Sonne verglühen. Selbst einzellige Organismen werden zugrunde gehen, und die Pole der Erde werden eine Durchschnittstemperatur von 147 Grad Celsius erreichen. Das Einfrieren des Kerns würde den Planeten aus dem Gleichgewicht bringen, und eine Vergrößerung des Abstands zum Mond würde die Erde gefährlich kippen.

Die Erdoberfläche wird heute der Oberfläche der Venus ähneln. Wenn die Sonne rot wird und sich 256-mal ausdehnt, wird sie die Erde verschlucken.

All dies bezieht sich auf die ferne Zukunft. Aber ein Mensch ist ein Meister darin, sich selbst Schaden zuzufügen, und er kann bereits heute lokale Katastrophen um sich herum verursachen. Sind wir zu anmaßend und glauben, dass wir alles und jedes in der Umwelt ändern können? Die Wissenschaftler der Welt sind besorgt.

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Szenarien für zukünftige Erdveränderungen. Alter der Erde: nächste 5 Milliarden Jahre

Ist die Vergangenheit ein Prolog zur Zukunft? Was die Erde betrifft, lautet die Antwort ja und nein.

Die Erde ist nach wie vor ein sich ständig veränderndes System. Der Planet steht vor einer Reihe von Erwärmungs- und Abkühlungsperioden. Eiszeiten werden zurückkehren, ebenso wie Perioden extremer Erwärmung. Globale tektonische Prozesse werden weiterhin Kontinente, geschlossene und offene Ozeane bewegen. Der Fall eines riesigen Asteroiden oder der Ausbruch eines supermächtigen Vulkans kann dem Leben erneut einen schweren Schlag versetzen.

Weltraumflug oder Tod. Um in ferner Zukunft zu überleben, müssen wir benachbarte Planeten kolonisieren. Zunächst müssen Stützpunkte auf dem Mond geschaffen werden, obwohl unser leuchtender Satellit noch lange eine lebensfeindliche Welt bleiben wird.

Aber es wird andere Ereignisse geben, die so unvermeidlich sind wie die Bildung der ersten Granitkruste. Myriaden von Lebewesen werden für immer aussterben. Vom Aussterben bedroht sind Tiger, Eisbären, Buckelwale, Pandas und Gorillas. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass auch die Menschheit dem Untergang geweiht ist.

Viele Details der Erdgeschichte sind größtenteils unbekannt, wenn nicht sogar völlig unerkennbar. Aber das Studium dieser Geschichte sowie der Naturgesetze gibt eine Vorstellung davon, was in Zukunft passieren kann. Beginnen wir mit einem Panoramablick und konzentrieren uns dann allmählich auf unsere Zeit.

Endspiel: Die nächsten 5 Milliarden Jahre

Die Erde ist fast auf halbem Weg zu ihrem unvermeidlichen Untergang. 4,5 Milliarden Jahre lang schien die Sonne ziemlich gleichmäßig und nahm allmählich an Helligkeit zu, während sie ihre kolossalen Wasserstoffreserven verbrannte. Für die nächsten fünf (oder so) Milliarden Jahre wird die Sonne weiterhin Kernenergie erzeugen, indem sie Wasserstoff in Helium umwandelt. Das machen fast alle Stars die meiste Zeit.

Früher oder später gehen die Wasserstoffvorräte zur Neige. Kleinere Sterne, die dieses Stadium erreichen, verblassen einfach, werden allmählich kleiner und strahlen immer weniger Energie aus. Wenn die Sonne so ein roter Zwerg wäre, würde die Erde einfach durchfrieren. Wenn etwas Leben darauf erhalten bliebe, dann nur in Form von besonders robusten Mikroorganismen tief unter der Oberfläche, wo noch Reserven an flüssigem Wasser vorhanden sein könnten.

Die Sonne steht jedoch nicht vor einem so elenden Tod, da sie genug Masse hat, um eine Reserve an Kernbrennstoff für ein anderes Szenario zu haben. Denken Sie daran, dass jeder Stern zwei gegensätzliche Kräfte im Gleichgewicht hält.

Einerseits zieht die Gravitation die Sternmaterie in Richtung Zentrum, wodurch ihr Volumen so weit wie möglich reduziert wird. Andererseits richten sich Kernreaktionen wie die endlosen Explosionsserien einer inneren Wasserstoffbombe nach außen und versuchen dementsprechend, den Stern zu vergrößern.

Die aktuelle Sonne ist dabei, Wasserstoff zu verbrennen, nachdem sie einen stabilen Durchmesser von etwa 1,4 Millionen km erreicht hat - diese Größe hat 4,5 Milliarden Jahre gedauert und wird etwa 5 Milliarden Jahre dauern.

Die Sonne ist groß genug, dass nach dem Ende der Wasserstoff-Abbrandphase eine neue, kraftvolle Helium-Abbrandphase beginnt. Helium, das Produkt der Fusion von Wasserstoffatomen, kann sich mit anderen Heliumatomen zu Kohlenstoff verbinden, aber dieses Stadium in der Evolution der Sonne wäre für die inneren Planeten katastrophal.

Durch aktivere Reaktionen auf der Basis von Helium wird die Sonne immer mehr wie ein überhitzter Ballon zu einem pulsierenden roten Riesen. Es wird bis zur Merkurbahn anschwellen und den winzigen Planeten einfach verschlucken. Es wird die Umlaufbahn unserer Nachbarin Venus erreichen und sie gleichzeitig verschlucken. Die Sonne wird auf das Hundertfache ihres derzeitigen Durchmessers anschwellen – bis zur Umlaufbahn der Erde.

Die Prognosen für das irdische Endspiel sind recht düster. Nach einigen schwarzen Szenarien wird die rote Riesensonne die Erde einfach zerstören, die in der heißen Sonnenatmosphäre verdampfen und aufhören wird zu existieren. Nach anderen Modellen wird die Sonne mehr als ein Drittel ihrer derzeitigen Masse in Form eines unvorstellbaren Sonnenwindes ausstoßen (der die tote Erdoberfläche unaufhörlich quälen wird).

Wenn die Sonne einen Teil ihrer Masse verliert, kann sich die Umlaufbahn der Erde ausdehnen – in diesem Fall kann eine Absorption vermieden werden. Aber selbst wenn wir nicht von der riesigen Sonne verschlungen werden, wird sich alles, was von unserem schönen blauen Planeten übrig bleibt, in einen öden Feuerbrand verwandeln, der weiter umkreist. Einzelne Ökosysteme aus Mikroorganismen können in der Tiefe noch eine Milliarde Jahre überleben, aber ihre Oberfläche wird niemals mit üppigem Grün bedeckt sein.

Wüste: 2 Milliarden Jahre später

Langsam aber sicher erwärmt sich die Sonne auch in der aktuellen Flaute des brennenden Wasserstoffs immer mehr. Ganz am Anfang, vor 4,5 Milliarden Jahren, betrug die Leuchtkraft der Sonne 70 % der heutigen. Zum Zeitpunkt des Great Oxygen Event vor 2,4 Milliarden Jahren betrug die Leuchtintensität bereits 85 %. In einer Milliarde Jahren wird die Sonne noch heller scheinen.

Für einige Zeit, vielleicht sogar viele hundert Millionen Jahre, wird die Rückkopplung der Erde diesen Effekt abmildern können. Je mehr thermische Energie, desto intensiver die Verdunstung, daher die Zunahme der Bewölkung, die zur Reflexion des größten Teils des Sonnenlichts in den Weltraum beiträgt. Steigende thermische Energie bedeutet schnellere Gesteinsverwitterung, mehr Kohlendioxidaufnahme und niedrigere Treibhausgaswerte. Somit werden negative Rückkopplungen die Bedingungen für die Erhaltung des Lebens auf der Erde für eine ziemlich lange Zeit erhalten.

Aber der Wendepunkt wird unweigerlich kommen. Der relativ kleine Mars erreichte diesen Wendepunkt vor Milliarden von Jahren und verlor alles flüssige Wasser auf seiner Oberfläche. In einigen Milliarden Jahren werden die Ozeane der Erde mit katastrophaler Geschwindigkeit zu verdampfen beginnen und die Atmosphäre wird sich in ein endloses Dampfbad verwandeln. Es wird keine Gletscher, keine schneebedeckten Gipfel geben, und selbst die Pole werden sich in Tropen verwandeln.

Unter solchen Treibhausbedingungen kann Leben mehrere Millionen Jahre bestehen. Aber wenn sich die Sonne erwärmt und Wasser in die Atmosphäre verdunstet, wird Wasserstoff immer schneller in den Weltraum entweichen, was dazu führen wird, dass der Planet langsam austrocknet. Wenn die Ozeane vollständig verdunsten (was in 2 Milliarden Jahren geschehen kann), wird sich die Erdoberfläche in eine öde Wüste verwandeln; das Leben wird am Rande der Zerstörung stehen.

Novopangea oder Amasia: 250 Millionen Jahre später

Der Tod der Erde ist unvermeidlich, aber er wird sehr, sehr bald geschehen. Der Blick in eine weniger ferne Zukunft zeichnet ein attraktiveres Bild eines lebendigen und relativ sicheren Planeten. Um sich die Welt in ein paar hundert Millionen Jahren vorzustellen, sollte man in der Vergangenheit nach Hinweisen suchen, um die Zukunft zu verstehen.

Globale tektonische Prozesse werden weiterhin ihre wichtige Rolle bei der Veränderung des Antlitzes des Planeten spielen. Heutzutage sind die Kontinente voneinander getrennt. Weite Ozeane trennen Amerika, Eurasien, Afrika, Australien und die Antarktis. Aber diese riesigen Landflächen sind in ständiger Bewegung, und ihre Geschwindigkeit beträgt etwa 2-5 cm pro Jahr - 1500 km in 60 Millionen Jahren.

Wir können ziemlich genaue Vektoren dieser Bewegung für jeden Kontinent erstellen, indem wir das Alter der Basalte auf dem Meeresboden untersuchen. Der Basalt in der Nähe der mittelozeanischen Rücken ist ziemlich jung, nicht älter als ein paar Millionen Jahre. Im Gegensatz dazu kann das Alter von Basalt in der Nähe von Kontinentalrändern in Subduktionszonen mehr als 200 Ma erreichen.

Es ist einfach, all diese Altersdaten zur Zusammensetzung des Meeresbodens zu berücksichtigen, das Band der globalen Tektonik in der Zeit zurückzuspulen und sich ein Bild von der bewegten Geographie der Kontinente der Erde in den letzten 200 Millionen Jahren zu machen. Basierend auf diesen Informationen ist es auch möglich, die Bewegung der Kontinentalplatten 100 Millionen Jahre in die Zukunft zu projizieren.

Angesichts der aktuellen Bahnen dieser Bewegung über den Planeten stellt sich heraus, dass sich alle Kontinente auf die nächste Kollision zubewegen. In einer Viertelmilliarde Jahren wird der größte Teil der Landmasse der Erde wieder zu einem riesigen Superkontinent werden, und einige Geologen sagen bereits seinen Namen voraus – Novopangea. Die genaue Struktur des zukünftigen vereinten Kontinents bleibt jedoch Gegenstand wissenschaftlicher Kontroversen.

Der Zusammenbau von Novopangea ist ein kniffliges Spiel. Es ist möglich, die aktuellen Verschiebungen der Kontinente zu berücksichtigen und ihren Verlauf für die nächsten 10 oder 20 Millionen Jahre vorherzusagen. Der Atlantische Ozean wird sich um mehrere hundert Kilometer ausdehnen, während der Pazifische Ozean um etwa die gleiche Distanz schrumpfen wird.

Australien wird sich nach Norden in Richtung Südasien bewegen und die Antarktis wird sich leicht vom Südpol weg in Richtung Südasien bewegen. Afrika steht auch nicht still, bewegt sich langsam nach Norden und bewegt sich ins Mittelmeer. In einigen zehn Millionen Jahren wird Afrika mit Südeuropa kollidieren, das Mittelmeer schließen und an der Kollisionsstelle eine Bergkette von der Größe des Himalaya errichten, im Vergleich dazu werden die Alpen wie Zwerge erscheinen.

So wird die Weltkarte in 20 Millionen Jahren vertraut, aber leicht verzerrt erscheinen. Bei der Modellierung einer Weltkarte für 100 Millionen Jahre im Voraus heben die meisten Entwickler gemeinsame geografische Merkmale hervor, zum Beispiel stimmen sie darin überein, dass der Atlantische Ozean den Pazifischen Ozean an Größe überholen und das größte Wasserbecken der Erde werden wird.

Von diesem Punkt an gehen die Zukunftsmodelle jedoch auseinander. Einer Theorie zufolge, der Extraversion, wird sich der Atlantische Ozean weiter öffnen und Amerika wird schließlich mit Asien, Australien und der Antarktis kollidieren.

In den späteren Stadien dieser superkontinentalen Versammlung wird Nordamerika den Pazifischen Ozean im Osten schließen und mit Japan kollidieren, und Südamerika wird sich von Südosten im Uhrzeigersinn kräuseln und sich dem äquatorialen Teil der Antarktis anschließen. Alle diese Teile sind erstaunlich miteinander kombiniert. Novopangea wird ein einziger Kontinent sein, der sich von Osten nach Westen entlang des Äquators erstreckt.

Die Hauptthese des Extraversionsmodells ist, dass die großen Konvektionszellen des unter den tektonischen Platten liegenden Mantels in ihrer jetzigen Form erhalten bleiben. Ein alternativer Ansatz, Introversion genannt, vertritt die entgegengesetzte Ansicht und bezieht sich auf frühere Zyklen des Schließens und Öffnens des Atlantischen Ozeans.

Experten rekonstruieren die Position des Atlantiks in den letzten Milliarden Jahren (oder eines ähnlichen Ozeans zwischen den beiden Amerikas im Westen und Europa sowie Afrika im Osten) und argumentieren, dass sich der Atlantik dreimal in mehreren Zyklen geschlossen und geöffnet hat Hundert Millionen Jahre - diese Schlussfolgerung legt nahe, dass Wärmeaustauschprozesse im Mantel variabel und episodisch sind.

Der Analyse von Gesteinen nach zu urteilen, entstand als Ergebnis der Bewegungen von Laurentia und anderen Kontinenten vor etwa 600 Millionen Jahren der Vorläufer des Atlantischen Ozeans, genannt Iapetus oder Iapetus (nach dem antiken griechischen Titanen Iapetus, dem Vater von Atlas). Iapetus stellte sich nach der Versammlung von Pangaea als geschlossen heraus. Als dieser Superkontinent vor 175 Millionen Jahren zu zerbrechen begann, entstand der Atlantische Ozean.

Laut den Befürwortern der Introversion (vielleicht sollten wir sie nicht Introvertierte nennen) wird die weitere Ausdehnung des Atlantiks denselben Weg gehen. Es wird in etwa 100 Millionen Jahren langsamer werden, anhalten und sich zurückziehen. Dann, nach weiteren 200 Millionen Jahren, werden sich beide Amerikas wieder mit Europa und Afrika schließen.

Gleichzeitig werden Australien und die Antarktis mit Südostasien verschmelzen und einen Superkontinent namens Amasia bilden. Dieser gigantische L-förmige Kontinent umfasst die gleichen Teile wie Neu-Pangaea, aber in diesem Modell bilden beide Amerikas seinen westlichen Rand.

Jetzt sind beide Modelle der Superkontinente (Extroversion und Introversion) nicht ohne Verdienst und immer noch beliebt. Unabhängig vom Ausgang dieser Kontroverse sind sich alle einig, dass sich die Geographie der Erde in 250 Millionen Jahren zwar erheblich verändern wird, aber immer noch die Vergangenheit widerspiegeln wird.

Die vorübergehende Ansammlung der Kontinente um den Äquator wird die Auswirkungen von Eiszeiten und moderaten Meeresspiegeländerungen verringern. Wo Kontinente kollidieren, steigen Gebirgszüge, verändern sich Klima und Vegetation, schwanken der Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre. Diese Veränderungen werden sich im Laufe der Erdgeschichte wiederholen.

Kollision: die kommenden 50 Millionen Jahre

Eine kürzlich durchgeführte Überprüfung, wie die Menschheit sterben wird, spiegelte eine sehr niedrige Asteroideneinschlagsrate von etwa 1 zu 100.000 wider. Statistisch deckt sich dies mit der Todeswahrscheinlichkeit durch einen Blitzschlag oder durch einen Tsunami. Aber es gibt einen offensichtlichen Fehler in dieser Vorhersage.

In der Regel tötet ein Blitz etwa 60 Mal im Jahr eine Person nach der anderen. Im Gegensatz dazu hat ein Asteroideneinschlag möglicherweise in mehreren tausend Jahren keinen einzigen Menschen getötet. Aber an einem alles andere als perfekten Tag kann ein bescheidener Schlag jeden im Allgemeinen zerstören.

Die Chancen stehen gut, dass wir uns keine Sorgen machen müssen, und auch Hunderte von kommenden Generationen. Aber es besteht kein Zweifel, dass es eines Tages eine große Katastrophe geben wird, wie die, die die Dinosaurier tötete. In den kommenden 50 Millionen Jahren wird die Erde einen solchen Schlag erleiden müssen, vielleicht sogar mehr als einen. Es ist nur eine Frage der Zeit und der Umstände.

Die wahrscheinlichsten Bösewichte sind erdnahe Asteroiden, Objekte mit einer stark verlängerten Umlaufbahn, die nahe an der Erdumlaufbahn vorbeiführt, die nahezu kreisförmig ist. Mindestens 300 solcher Möchtegern-Mörder sind bekannt, und einige von ihnen werden in den nächsten Jahrzehnten gefährlich nahe an der Erde vorbeikommen.

Am 22. Februar 1995 kam ein im letzten Moment entdeckter Asteroid, der den anständigen Namen 1995 CR erhielt, mit einem Pfeifen ziemlich nahe heran - mehrere Erde-Mond-Abstände. Am 29. September 2004 kam der Asteroid Tautatis, ein längliches Objekt mit einem Durchmesser von etwa 5,4 km, noch näher vorbei.

Im Jahr 2029 soll der Asteroid Apophis, ein Fragment mit einem Durchmesser von etwa 325-340 m, noch näher kommen und tief in die Mondumlaufbahn eindringen. Diese unangenehme Nachbarschaft wird Apophis' eigene Umlaufbahn unweigerlich verändern und sie in Zukunft vielleicht sogar noch näher an die Erde bringen.

Für jeden bekannten Asteroiden, der die Erdumlaufbahn kreuzt, gibt es ein Dutzend oder mehr, die noch entdeckt werden müssen. Wenn ein solches Flugobjekt schließlich entdeckt wird, kann es zu spät sein, noch etwas zu unternehmen. Wenn wir ins Visier genommen werden, haben wir vielleicht nur ein paar Tage Zeit, um die Gefahr abzuwenden.

Leidenschaftslose Statistik liefert uns Kollisionswahrscheinlichkeitsberechnungen. Fast jedes Jahr fallen Bruchstücke von etwa 10 m Durchmesser auf die Erde. Durch die Bremswirkung der Atmosphäre explodieren die meisten dieser Geschosse und zerfallen in kleine Stücke, bevor sie auf die Oberfläche treffen.

Aber Objekte mit einem Durchmesser von 30 Metern und mehr, die etwa alle tausend Jahre vorkommen, führen an den Einschlagsorten zu erheblichen Zerstörungen: Im Juni 1908 stürzte ein solcher Körper in der Taiga in der Nähe des Flusses Podkamennaya Tunguska in Russland ein.

Sehr gefährlich, etwa ein Kilometer im Durchmesser, Steinobjekte fallen etwa alle eine halbe Million Jahre auf die Erde, und Asteroiden von fünf Kilometern oder mehr können etwa alle 10 Millionen Jahre auf die Erde fallen.

Die Folgen solcher Kollisionen hängen von der Größe des Asteroiden und dem Ort des Einschlags ab. Ein fünfzehn Kilometer großer Felsbrocken wird den Planeten verwüsten, wo immer er hinfällt. (Zum Beispiel wurde der Asteroid, der vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier tötete, auf einen Durchmesser von etwa 10 km geschätzt.)

Wenn ein 15 Kilometer langer Kiesel in den Ozean fällt - 70%ige Wahrscheinlichkeit unter Berücksichtigung des Verhältnisses der Wasser- und Landflächen -, werden fast alle Berge der Erde mit Ausnahme der höchsten von zerstörerischen Wellen zerstört. Alles, was unter 1000 m über dem Meeresspiegel liegt, wird verschwinden.

Wenn ein Asteroid dieser Größe auf Land treffen würde, wäre die Zerstörung lokaler. Alles in einem Umkreis von zwei- bis dreitausend Kilometern wird zerstört, und verheerende Brände werden über das gesamte Festland fegen, was sich als unglückliches Ziel herausstellen wird.

Eine Zeit lang könnten vom Aufprall entfernte Gebiete die Folgen des Sturzes vermeiden, aber ein solcher Aufprall würde eine immense Menge Staub von den zerstörten Steinen und der Erde in die Luft schleudern und die Atmosphäre mit Staubwolken übersät, die das Sonnenlicht reflektieren Jahre. Die Photosynthese wird fast zum Erliegen kommen. Die Vegetation wird sterben und die Nahrungskette wird brechen. Ein Teil der Menschheit mag diese Katastrophe überleben, aber die Zivilisation, wie wir sie kennen, wird zerstört werden.

Kleine Objekte werden weniger verheerende Auswirkungen haben, aber jeder Asteroid mit einem Durchmesser von mehr als hundert Metern, egal ob er auf Land oder ins Meer stürzt, wird eine Naturkatastrophe verursachen, die schlimmer ist, als wir wissen. Was ist zu tun? Können wir die Bedrohung als etwas Fernes, nicht so Bedeutendes in einer Welt ignorieren, die bereits voller Probleme ist, die sofort angegangen werden müssen? Gibt es eine Möglichkeit, ein großes Stück Schutt abzulenken?

Der verstorbene Carl Sagan, vielleicht das charismatischste und einflussreichste Mitglied der wissenschaftlichen Gemeinschaft im letzten halben Jahrhundert, dachte viel über Asteroiden nach. In öffentlichen und privaten Gesprächen, vor allem in seiner berühmten TV-Sendung „Cosmos“, plädierte er für ein konzertiertes Vorgehen auf internationaler Ebene.

Er begann damit, dass er die faszinierende Geschichte der Mönche der Kathedrale von Canterbury erzählte, die im Sommer 1178 Zeugen einer kolossalen Explosion auf dem Mond wurden, eines Asteroideneinschlags, der uns vor weniger als tausend Jahren sehr nahe kam. Wenn ein solches Objekt auf die Erde stürzt, würden Millionen von Menschen sterben. „Die Erde ist eine winzige Ecke in der riesigen Arena des Weltraums“, sagte er. „Es ist unwahrscheinlich, dass uns jemand zu Hilfe kommt.“

Der einfachste Schritt, der zuallererst unternommen werden muss, besteht darin, den Himmelskörpern, die sich gefährlich der Erde nähern, große Aufmerksamkeit zu schenken - Sie müssen den Feind persönlich kennen. Wir brauchen genaue Teleskope, die mit digitalen Prozessoren ausgestattet sind, um sich der Erde nähernde Flugobjekte zu lokalisieren, ihre Umlaufbahnen zu berechnen und Berechnungen ihrer zukünftigen Flugbahnen durchzuführen. Es kostet nicht viel, und es wird bereits etwas getan. Natürlich könnte noch mehr getan werden, aber es werden zumindest einige Anstrengungen unternommen.

Aber was, wenn wir ein großes Objekt finden, das in ein paar Jahren in uns hineinkrachen könnte? Sagan und mit ihm eine Reihe anderer Wissenschaftler und Militärs glauben, dass der naheliegendste Weg darin besteht, eine Abweichung in der Flugbahn des Asteroiden zu verursachen. Bei rechtzeitigem Start könnte sogar ein leichter Schub einer Rakete oder ein paar gerichtete Nuklearexplosionen die Umlaufbahn des Asteroiden erheblich verschieben – und dadurch den Asteroiden am Ziel vorbeischleudern und eine Kollision vermeiden.

Er argumentierte, dass die Entwicklung eines solchen Projekts ein intensives und langfristiges Programm der Weltraumforschung erfordere. In einem prophetischen Artikel aus dem Jahr 1993 schrieb Sagan: „Da die Bedrohung durch Asteroiden und Kometen jeden bewohnbaren Planeten in der Galaxie betrifft, müssen sich intelligente Wesen auf ihnen zusammenschließen, um ihre Planeten zu verlassen und zu benachbarten zu ziehen. Die Wahl ist einfach - in den Weltraum fliegen oder sterben.

Weltraumflug oder Tod. Um in ferner Zukunft zu überleben, müssen wir benachbarte Planeten kolonisieren. Zunächst müssen Stützpunkte auf dem Mond geschaffen werden, obwohl unser leuchtender Satellit noch lange eine unwirtliche Welt zum Leben und Arbeiten bleiben wird. Der nächste ist der Mars, wo es solidere Ressourcen gibt - nicht nur große Reserven an gefrorenem Grundwasser, sondern auch Sonnenlicht, Mineralien und eine verdünnte, aber Atmosphäre.

Dies wird kein einfaches und billiges Unterfangen, und es ist unwahrscheinlich, dass sich der Mars in naher Zukunft in eine prosperierende Kolonie verwandeln wird. Aber wenn wir uns dort ansiedeln und den Boden urbar machen, kann unser hoffnungsvoller Nachbar zu einer wichtigen Etappe in der Evolution der Menschheit werden.

Zwei offensichtliche Hindernisse können die Ansiedlung von Menschen auf dem Mars verzögern, wenn nicht unmöglich machen. Das erste ist Geld. Die zig Milliarden Dollar, die benötigt werden, um eine Mission zum Mars zu entwickeln und zu betreiben, übersteigen selbst das optimistischste NASA-Budget, und das unter günstigen finanziellen Bedingungen. Internationale Zusammenarbeit wäre der einzige Ausweg, aber bisher haben solche großen internationalen Programme noch nicht stattgefunden.

Ein weiteres Problem ist die Frage des Überlebens von Astronauten, da es fast unmöglich ist, einen sicheren Flug zum Mars und zurück zu gewährleisten. Der Kosmos ist rau mit seinen unzähligen Meteoritensandkörnern, Granaten, die selbst die dünne Hülle einer gepanzerten Kapsel durchdringen können, und die Sonne ist mit ihren Explosionen und ihrer tödlichen, durchdringenden Strahlung unberechenbar.

Die Apollo-Astronauten hatten bei ihren wochenlangen Reisen zum Mond unsagbares Glück, dass damals nichts passierte. Aber der Flug zum Mars wird mehrere Monate dauern; bei jedem weltraumflug gilt das prinzip: je länger die zeit, desto größer das risiko.

Darüber hinaus erlauben bestehende Technologien nicht, das Raumfahrzeug mit genügend Treibstoff für den Rückflug zu versorgen. Einige Erfinder sprechen davon, Marswasser zu verarbeiten, um Raketentreibstoff zu synthetisieren und Tanks für einen Rückflug zu füllen, aber bisher ist dies ein Traum und eine sehr ferne Zukunft. Die bisher vielleicht logischste Lösung – etwas, das den Stolz der NASA so sehr verletzt, aber von der Presse aktiv unterstützt wird – ist ein One-Way-Flug.

Wenn wir eine Expedition entsandt hätten, die sie viele Jahre lang mit Nahrung statt Raketentreibstoff, zuverlässigen Unterkünften und einem Gewächshaus, Samen, Sauerstoff und Wasser, Werkzeugen zur Gewinnung lebenswichtiger Ressourcen auf dem Roten Planeten selbst versorgt hätte, könnte eine solche Expedition stattfinden.

Es wäre unvorstellbar gefährlich, aber alle großen Pioniere waren in Gefahr – so die Umrundung von Magellan 1519-1521, die Expedition in den Westen von Lewis und Clark 1804-1806, die Polarexpeditionen von Peary und Amundsen am Anfang des 20. Jahrhunderts.

Die Menschheit hat ihren Glücksspielwunsch, an solchen riskanten Unternehmungen teilzunehmen, nicht verloren. Wenn die NASA die Registrierung von Freiwilligen für einen One-Way-Flug zum Mars ankündigt, werden sich Tausende von Spezialisten ohne zu zögern anmelden.

In 50 Millionen Jahren wird die Erde immer noch ein lebender und bewohnbarer Planet sein, und ihre blauen Ozeane und grünen Kontinente werden sich verändern, aber erkennbar bleiben. Viel weniger offensichtlich ist das Schicksal der Menschheit. Vielleicht stirbt der Mensch als Spezies aus. In diesem Fall reichen 50 Millionen Jahre aus, um fast alle Spuren unserer kurzen Herrschaft zu löschen - alle Städte, Straßen, Denkmäler werden viel früher als die Frist verwittert sein.

Einige außerirdische Paläontologen werden hart arbeiten müssen, um die kleinsten Spuren unserer Existenz in oberflächennahen Sedimenten zu finden. Eine Person kann jedoch überleben und sich sogar entwickeln, zuerst die nächsten Planeten und dann die nächsten Sterne kolonisieren.

Wenn in diesem Fall unsere Nachkommen in den Weltraum hinausgehen, wird die Erde noch höher bewertet - als Reserve, Museum, Heiligtum und Wallfahrtsort. Vielleicht wird die Menschheit den Geburtsort unserer Spezies nur dann wirklich schätzen, wenn sie ihren Planeten verlässt.

Veränderung der Erdkarte: Die nächsten Millionen Jahre

In vielerlei Hinsicht wird sich die Erde in einer Million Jahren nicht allzu sehr verändern. Natürlich werden sich die Kontinente verschieben, aber nicht mehr als 45–60 km von ihrem aktuellen Standort entfernt. Die Sonne wird weiterhin scheinen und alle 24 Stunden aufgehen, und der Mond wird sich in etwa einem Monat um die Erde drehen.

Einiges wird sich aber ganz grundlegend ändern. In vielen Teilen der Welt verändern irreversible geologische Prozesse die Landschaft. Die gefährdeten Konturen der Meeresküsten werden sich besonders deutlich verändern.

Calvert County, Maryland, einer meiner Lieblingsorte, wo sich die miozänen Felsen mit ihren scheinbar grenzenlosen Fossilienreserven kilometerweit erstrecken, wird durch die schnelle Verwitterung von der Erdoberfläche verschwinden. Immerhin beträgt die Größe der gesamten Grafschaft nur 8 km und nimmt jährlich um fast 30 cm ab.Bei dieser Geschwindigkeit wird die Grafschaft Calvert nicht einmal 50.000 Jahre bestehen, nicht wie eine Million.

Andere Staaten hingegen werden wertvolle Grundstücke erwerben. Ein aktiver Unterwasservulkan in der Nähe der Südostküste der größten Insel Hawaiis ist bereits über 3000 m gestiegen (obwohl er immer noch mit Wasser bedeckt ist) und wächst jedes Jahr weiter.

In einer Million Jahren wird eine neue Insel aus den Meereswellen aufsteigen, die bereits Loihi heißt. Gleichzeitig werden erloschene Vulkaninseln im Nordwesten, darunter Maui, Oahu und Kauai, jeweils unter dem Einfluss von Wind und Meereswellen schrumpfen.

In Bezug auf Wellen kommen diejenigen, die Gesteine ​​auf zukünftige Veränderungen untersuchen, zu dem Schluss, dass der aktivste Faktor bei der Veränderung der Geographie der Erde das Vordringen und Zurückziehen des Ozeans sein wird. Es wird sehr, sehr lange dauern, bis sich eine Änderung in der Rate des Rift-Vulkanismus auswirkt, je nachdem, wie viel mehr oder weniger Lava sich auf dem Meeresboden verfestigt.

Der Meeresspiegel kann während einer Flaute der vulkanischen Aktivität erheblich sinken, wenn sich die Bodenfelsen abkühlen und beruhigen: Wissenschaftler glauben, dass dies der Grund für den starken Rückgang des Meeresspiegels kurz vor dem Aussterben im Mesozoikum war.

Das Vorhandensein oder Fehlen großer Binnenmeere wie des Mittelmeers sowie das Zusammenwachsen und Aufspalten von Kontinenten führen zu erheblichen Veränderungen in der Größe der Küstenschelfgebiete, die auch eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Geosphäre und Biosphäre in den kommenden Millionen spielen werden Jahre.

Eine Million Jahre sind Zehntausende von Generationen im Leben der Menschheit, die hundertmal größer ist als die gesamte bisherige Menschheitsgeschichte. Wenn der Mensch als Spezies überlebt, kann sich auch die Erde durch unsere fortschreitende technologische Aktivität verändern, und zwar in einer Weise, die man sich nur schwer vorstellen kann.

Aber wenn die Menschheit ausstirbt, wird die Erde ungefähr so ​​bleiben, wie sie jetzt ist. Das Leben wird an Land und auf See weitergehen; die gemeinsame Evolution von Geosphäre und Biosphäre wird schnell das vorindustrielle Gleichgewicht wiederherstellen.

Megavulkane: Die nächsten 100.000 Jahre

Ein plötzlicher katastrophaler Asteroideneinschlag verblasst im Vergleich zu einem anhaltenden Megavulkanausbruch oder einem kontinuierlichen basaltischen Lavastrom. Vulkanismus in planetarischem Ausmaß begleitete fast alle fünf Massensterben, einschließlich des durch einen Asteroideneinschlag verursachten.

Die Auswirkungen des Megavulkanismus sollten nicht mit der mittelmäßigen Zerstörung und dem Verlust normaler Vulkanausbrüche verwechselt werden. Regelmäßige Eruptionen werden von Lavaströmen begleitet, die den Bewohnern der Hawaii-Inseln bekannt sind, die an den Hängen des Kilauea leben, deren Behausungen und alles auf ihrem Weg davon zerstört werden, aber im Allgemeinen sind solche Eruptionen begrenzt, vorhersehbar und leicht zu vermeiden.

Etwas gefährlicher in dieser Kategorie sind die gewöhnlichen Ausbrüche pyroklastischer Vulkane, wenn eine riesige Menge heißer Asche mit einer Geschwindigkeit von etwa 200 km / h den Berghang hinunterstürzt und alles auf ihrem Weg einäschert und begräbt.

Dies war 1980 beim Ausbruch des Mount St. Helena, Washington, und des Mount Pinatubo auf den Philippinen im Jahr 1991 der Fall; Diese Katastrophen hätten Tausende von Menschen getötet, wenn es nicht die Frühwarnung und die Massenevakuierungen gegeben hätte. Eine noch gewaltigere Gefahr ist die dritte Art vulkanischer Aktivität: die Freisetzung riesiger Massen feiner Asche und giftiger Gase in die obere Atmosphäre.

Die Eruptionen der isländischen Vulkane Eyjafjallajökull (April 2010) und Grímsvotn (Mai 2011) sind relativ schwach, da sie mit Emissionen von weniger als 4 km³ Asche einhergingen. Trotzdem legten sie den Flugverkehr in Europa für mehrere Tage lahm und schädigten die Gesundheit vieler Menschen aus der näheren Umgebung.

Im Juni 1783 wurde der Ausbruch des Laki-Vulkans – einer der größten in der Geschichte – von der Freisetzung von mehr als 12.000 m³ Basalt sowie Asche und Gas begleitet, die sich als ausreichend herausstellten, um Europa einzuhüllen giftiger Dunst für eine lange Zeit. Dies tötete ein Viertel der Bevölkerung Islands, von denen einige an direkter Vergiftung durch saure Vulkangase und die meisten an Hunger während des Winters starben.

Die Folgen der Katastrophe waren in einer Entfernung von mehr als tausend Kilometern in Richtung Südosten zu spüren, und Zehntausende Europäer, hauptsächlich Bewohner der britischen Inseln, starben an den anhaltenden Auswirkungen dieses Ausbruchs. Am tödlichsten war jedoch der Ausbruch des Tambora-Vulkans im April 1815, bei dem mehr als 20 km³ Lava ausgestoßen wurden.

Gleichzeitig starben mehr als 70.000 Menschen, die meisten von ihnen an Massenhunger, der durch die Schäden in der Landwirtschaft verursacht wurde. Der Tambor-Ausbruch wurde von der Freisetzung riesiger Massen schwefelhaltiger Gase in die obere Atmosphäre begleitet, die die Sonnenstrahlen blockierten und die nördliche Hemisphäre 1816 in ein „Jahr ohne Sonnenlicht“ („Vulkanwinter“) stürzten.

Diese historischen Ereignisse verblüffen immer noch die Fantasie, und das aus gutem Grund. Natürlich ist die Zahl der Opfer nichts im Vergleich zu den Hunderttausenden von Menschen, die bei den jüngsten Erdbeben im Indischen Ozean und in Haiti ums Leben kamen. Aber es gibt einen wichtigen, erschreckenden Unterschied zwischen Vulkanausbrüchen und Erdbeben.

Die Größe des stärksten möglichen Erdbebens wird durch die Stärke des Gesteins begrenzt. Hartgestein kann einem gewissen Druck standhalten, bevor es bricht; Die Stärke des Gesteins kann ein sehr zerstörerisches, aber dennoch lokales Erdbeben der Stärke neun auf der Richterskala verursachen.

Vulkanausbrüche haben dagegen keine Größenbeschränkung. Tatsächlich bezeugen geologische Daten unwiderlegbar Eruptionen, die hundertmal stärker sind als die im historischen Gedächtnis der Menschheit bewahrten Vulkankatastrophen. Solche gigantischen Vulkane könnten jahrelang den Himmel verdunkeln und das Aussehen der Erdoberfläche für viele Millionen (nicht Tausende!) Quadratkilometer verändern.

Der Ausbruch des riesigen Taupo-Vulkans auf der Nordinsel, Neuseeland, ereignete sich vor 26.500 Jahren; mehr als 830 km³ magmatische Lava und Asche wurden ausgebrochen. Der Toba-Vulkan auf Sumatra explodierte vor 74.000 Jahren und brach dabei mehr als 2800 km³ Lava aus. Es ist schwierig, sich die Folgen einer ähnlichen Katastrophe in der modernen Welt vorzustellen.

Doch diese Supervulkane, die die größten Kataklysmen in der Geschichte der Erde verursachten, verblassen im Vergleich zu den riesigen Basaltströmen (Wissenschaftler nennen sie „Fallen“), die Massensterben verursachten. Im Gegensatz zu einmaligen Ausbrüchen von Supervulkanen decken Basaltströme einen riesigen Zeitraum ab – Tausende von Jahren ununterbrochener vulkanischer Aktivität.

Die stärksten dieser Kataklysmen, die normalerweise mit Perioden des Massensterbens zusammenfallen, haben Hunderttausende Millionen Kubikkilometer Lava ausgebreitet. Die größte Katastrophe ereignete sich vor 251 Millionen Jahren in Sibirien während des großen Massensterbens und wurde von der Ausbreitung von Basalt auf einer Fläche von mehr als einer Million Quadratkilometern begleitet.

Der Tod von Dinosauriern vor 65 Millionen Jahren, der oft auf eine Kollision mit einem großen Asteroiden zurückgeführt wird, fiel mit einem riesigen basaltischen Lavaausbruch in Indien zusammen, der die größte Eruptivprovinz der Deccan Traps entstehen ließ, die Gesamtfläche von \u200b\u200bdas sind etwa 517.000 km², und das Volumen der gewachsenen Berge erreicht 500.000 km³ .

Diese riesigen Territorien können nicht durch eine einfache Transformation der Kruste und des oberen Teils des Mantels entstanden sein. Moderne Modelle von Basaltformationen spiegeln die Idee der alten Ära der vertikalen Tektonik wider, als riesige Magmablasen langsam von den Grenzen des rotglühenden Kerns des Mantels aufstiegen, die Erdkruste spalteten und auf die kalte Oberfläche spritzten.

Solche Vorkommnisse sind heutzutage äußerst selten. Einer Theorie zufolge beträgt das Zeitintervall zwischen Basaltströmen ungefähr 30 Millionen Jahre, sodass es unwahrscheinlich ist, dass wir den nächsten erleben werden.

Unsere technologische Gesellschaft wird sicherlich rechtzeitig vor der Möglichkeit eines solchen Ereignisses gewarnt. Seismologen sind in der Lage, den Strom von heißem, geschmolzenem Magma zu verfolgen, der an die Oberfläche steigt. Wir haben möglicherweise Hunderte von Jahren, um uns auf eine solche Naturkatastrophe vorzubereiten. Aber wenn die Menschheit in eine weitere Welle des Vulkanismus gerät, können wir wenig tun, um dieser schwersten aller irdischen Prüfungen entgegenzuwirken.

Der Eisfaktor: Die nächsten 50.000 Jahre

In absehbarer Zeit wird das Eis der wichtigste Faktor sein, der das Aussehen der Kontinente der Erde bestimmt. Seit Hunderttausenden von Jahren hängt die Meerestiefe stark vom Gesamtvolumen des gefrorenen Wassers auf der Erde ab, einschließlich Bergeiskappen, Gletschern und kontinentalen Eisschilden. Die Gleichung ist einfach: Je mehr gefrorenes Wasser an Land ist, desto niedriger ist der Wasserspiegel im Ozean.

Die Vergangenheit ist der Schlüssel zur Vorhersage der Zukunft, aber woher kennen wir die Tiefe der alten Ozeane? Satellitenbeobachtungen des Meeresspiegels waren zwar unglaublich genau, aber auf die letzten zwei Jahrzehnte beschränkt. In den letzten anderthalb Jahrhunderten wurden Meeresspiegelmessungen durch Pegelmesser gesammelt, obwohl sie weniger genau sind und lokalen Schwankungen unterliegen.

Küstengeologen sind möglicherweise in der Lage, Anzeichen alter Küsten zu kartieren – zum Beispiel erhöhte Küstenterrassen, die anhand von Meeressedimenten an der Küste identifiziert werden können, die Zehntausende von Jahren zurückreichen – solche erhöhten Gebiete können Perioden steigender Wasserstände widerspiegeln.

Die relativen Positionen von fossilen Korallen, die typischerweise auf einem sonnenerwärmten, seichten Meeresschelf wachsen, könnten unsere Aufzeichnungen vergangener Ereignisse bis in die Jahrhunderte zurückreichen, aber diese Aufzeichnungen werden verzerrt, da solche geologischen Formationen sporadisch aufsteigen, absinken und sich neigen.

Viele Experten sind auf einen weniger offensichtlichen Indikator des Meeresspiegels aufmerksam geworden - Änderungen der Sauerstoffisotopenverhältnisse in kleinen Schalen von Meeresmollusken. Solche Verhältnisse können viel mehr aussagen als die Entfernung zwischen einem Himmelskörper und der Sonne. Aufgrund ihrer Fähigkeit, auf Temperaturänderungen zu reagieren, liefern Sauerstoffisotope den Schlüssel zur Entschlüsselung des Volumens der Eisbedeckung der Erde in der Vergangenheit und damit zu Änderungen des Wasserspiegels im Urozean.

Die Beziehung zwischen der Menge an Eis und Sauerstoffisotopen ist jedoch schwierig. Es wird angenommen, dass das am häufigsten vorkommende Sauerstoffisotop, das 99,8 % des Sauerstoffs in der Luft, die wir atmen, ausmacht, leichter Sauerstoff-16 (mit acht Protonen und acht Neutronen) ist. Eines von 500 Sauerstoffatomen ist schwerer Sauerstoff-18 (acht Protonen und zehn Neutronen).

Das bedeutet, dass eines von 500 Wassermolekülen im Ozean schwerer als normal ist. Wenn der Ozean durch die Sonnenstrahlen erwärmt wird, verdunstet Wasser, das leichte Isotope von Sauerstoff-16 enthält, schneller als Sauerstoff-18, und daher ist das Gewicht des Wassers in den Wolken niedriger Breiten geringer als im Ozean selbst.

Wenn die Wolken in die kühleren Schichten der Atmosphäre aufsteigen, kondensiert das schwere Sauerstoff-18-Wasser schneller zu Regentropfen als das leichtere Sauerstoff-16-Isotopenwasser, und der Sauerstoff in der Wolke wird noch leichter.

Bei der unvermeidlichen Bewegung von Wolken zu den Polen wird der Sauerstoff in ihren Wassermolekülen viel leichter als im Meerwasser. Wenn Niederschlag über Polargletschern und Gletschern fällt, verfestigen sich leichte Isotope im Eis und Meerwasser wird noch schwerer.

In Zeiten maximaler Abkühlung des Planeten, wenn mehr als 5 % des Wassers der Erde zu Eis werden, wird Meerwasser besonders stark mit schwerem Sauerstoff gesättigt-18. In Zeiten der globalen Erwärmung und des Rückgangs der Gletscher sinkt der Sauerstoff-18-Gehalt im Meerwasser. Daher können sorgfältige Messungen der Sauerstoffisotopenverhältnisse in Küstensedimenten im Nachhinein Einblick in Änderungen des Oberflächeneisvolumens geben.

Genau das tun der Geologe Ken Miller und seine Kollegen von der Rutgers University seit Jahrzehnten, indem sie die dicken Schichten mariner Sedimente untersuchen, die die Küste von New Jersey bedecken. Diese Ablagerungen, die die geologische Geschichte der letzten 100.000 Jahre aufzeichnen, sind mit den Schalen mikroskopisch kleiner Fossilien, den Foraminiferen, gesättigt.

Jede winzige Foraminifere speichert in ihrer Zusammensetzung Sauerstoffisotope im gleichen Verhältnis, das sich zum Zeitpunkt des Heranwachsens des Organismus im Ozean befand. Die Schicht-für-Schicht-Messung von Sauerstoffisotopen in den Küstensedimenten von New Jersey bietet ein einfaches und genaues Mittel zur Schätzung des Eisvolumens in einem bestimmten Zeitraum.

In der jüngeren geologischen Vergangenheit hat sich die Eisdecke abwechselnd geschrumpft und ausgedehnt, begleitet von entsprechend großen Schwankungen des Meeresspiegels alle paar tausend Jahre. Auf dem Höhepunkt der Eiszeiten verwandelten sich mehr als 5 % des Wassers des Planeten in Eis, wodurch der Meeresspiegel im Vergleich zu heute um hundert Meter abgesenkt wurde.

Es wird angenommen, dass sich vor etwa 20.000 Jahren während einer dieser Niedrigwasserperioden eine Landenge über der Beringstraße zwischen Asien und Nordamerika gebildet hat - entlang dieser „Brücke“ wanderten Menschen und andere Säugetiere in die Neuen ein Welt. Zur gleichen Zeit existierte der Ärmelkanal nicht, und zwischen den britischen Inseln und Frankreich verlief ein trockenes Tal.

In Zeiten maximaler Erwärmung, als die Gletscher praktisch verschwanden und die Schneekappen auf den Gipfeln der Berge dünner wurden, stieg der Meeresspiegel, wurde etwa 100 m höher als der aktuelle und überschwemmte Hunderttausende Quadratkilometer Küstengebiete auf der ganzen Welt unter Wasser.

Miller und seine Mitarbeiter haben in den letzten 9 Millionen Jahren über hundert Zyklen des Vorrückens und Zurückziehens von Gletschern berechnet, und mindestens ein Dutzend davon treten in der letzten Million auf - die Reichweite dieser rasenden Meeresspiegelschwankungen erreichte 180 m. Ein Zyklus mögen sich geringfügig voneinander unterscheiden, aber die Ereignisse treten mit offensichtlicher Periodizität auf und sind mit den sogenannten Milankovitch-Zyklen verbunden, benannt nach dem serbischen Astronomen Milutin Milanković, der sie vor etwa einem Jahrhundert entdeckte.

Er fand heraus, dass bekannte Änderungen in den Parametern der Bewegung der Erde um die Sonne, darunter die Neigung der Erdachse, die Exzentrizität der elliptischen Umlaufbahn und eine leichte Oszillation der eigenen Rotationsachse, periodische Klimaänderungen verursachen Intervalle von 20.000 bis 100 Jahren. Diese Verschiebungen beeinflussen den Fluss der Sonnenenergie, erreichen die Erde und verursachen somit erhebliche Klimaschwankungen.

Was erwartet unseren Planeten in den nächsten 50.000 Jahren? Es besteht kein Zweifel, dass die starken Schwankungen des Meeresspiegels anhalten werden, und mehr als einmal wird er fallen und dann steigen. Manchmal, wahrscheinlich in den nächsten 20.000 Jahren, werden die Schneekappen auf den Gipfeln wachsen, die Gletscher werden weiter zunehmen und der Meeresspiegel wird um sechzig Meter oder mehr sinken – ein Niveau, das das Meer in der letzten Million mindestens acht Mal gesunken ist Jahre.

Dies wird sich stark auf die Konturen der Kontinentalküsten auswirken. Die US-Ostküste wird sich viele Kilometer nach Osten ausdehnen, da der flache Kontinentalhang freigelegt wird. Alle großen Häfen an der Ostküste, von Boston bis Miami, werden trockene Hochebenen im Landesinneren sein.

Alaska wird durch eine neue eisbedeckte Landenge mit Russland verbunden, und die Britischen Inseln könnten wieder Teil des europäischen Festlandes werden. Reiche Fischereien entlang der Festlandsockel werden Teil des Landes werden.

Was den Meeresspiegel betrifft, so muss er sicherlich steigen, wenn er fällt. Es ist durchaus möglich, sogar sehr wahrscheinlich, dass der Meeresspiegel in den nächsten tausend Jahren um 30 m oder mehr ansteigen wird. Ein solcher Anstieg des Meeresspiegels, der nach geologischen Maßstäben eher bescheiden ist, wird die Landkarte der Vereinigten Staaten unkenntlich neu zeichnen.

Ein Anstieg des Meeresspiegels um 100 Fuß wird einen Großteil der Küstenebenen an der Ostküste überschwemmen und die Küsten um bis zu 150 Kilometer nach Westen verschieben. Die wichtigsten Küstenstädte – Boston, New York, Philadelphia, Washington, Baltimore, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami und viele andere – werden unter Wasser stehen. Los Angeles, San Francisco, San Diego und Seattle werden im Meer verschwinden.

Es wird fast ganz Florida überfluten, und ein flaches Meer wird sich auf dem Gelände der Halbinsel ausdehnen. Die meisten Bundesstaaten Delaware und Louisiana werden unter Wasser stehen. In anderen Teilen der Welt werden die Schäden durch den Anstieg des Meeresspiegels noch verheerender sein. Ganze Länder werden aufhören zu existieren - Holland, Bangladesch, Malediven.

Geologische Daten bezeugen unwiderlegbar, dass solche Veränderungen in Zukunft auftreten werden. Wenn sich die Erwärmung schnell vollzieht, wie viele Experten glauben, werden die Wasserstände schnell ansteigen, um etwa 30 cm pro Jahrzehnt.

Die normale thermische Ausdehnung des Meerwassers in Zeiten der globalen Erwärmung kann den Meeresspiegelanstieg um durchschnittlich bis zu drei Meter erhöhen. Zweifellos wird dies ein Problem für die Menschheit sein, aber nur sehr geringe Auswirkungen auf die Erde haben.

Es wird jedoch nicht das Ende der Welt sein. Das wird das Ende unserer Welt sein.

Erwärmung: die nächsten hundert Jahre

Die meisten von uns blicken nicht ein paar Milliarden Jahre voraus, genauso wie wir nicht ein paar Millionen Jahre oder sogar tausend Jahre vorausschauen. Wir haben dringendere Bedenken: Wie werde ich in zehn Jahren die College-Ausbildung meines Kindes bezahlen? Werde ich in einem Jahr befördert? Wird die Börse nächste Woche steigen? Was zum Mittagessen kochen?

In diesem Zusammenhang müssen wir uns keine Sorgen machen. Abgesehen von einer unvorhergesehenen Katastrophe wird sich unser Planet in einem Jahr, in zehn Jahren kaum verändern. Der Unterschied zwischen dem, was jetzt ist, und dem, was in einem Jahr sein wird, ist kaum wahrnehmbar, selbst wenn der Sommer ungewöhnlich heiß wird, die Ernte unter Trockenheit leidet oder ein ungewöhnlich starker Sturm aufzieht.

Eines ist sicher: Die Erde verändert sich weiter. Es gibt viele Anzeichen für eine bevorstehende globale Erwärmung und ein bevorstehendes Gletscherschmelzen, die möglicherweise teilweise durch menschliche Aktivitäten beschleunigt werden. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts werden die Auswirkungen dieser Erwärmung viele Menschen in vielerlei Hinsicht betreffen.

Im Sommer 2007 nahm ich am Zukunftssymposium im Fischerdorf Ilulissat an der Westküste Grönlands nahe dem Polarkreis teil. Die Wahl eines Ortes für die Zukunftsdiskussion war sehr erfolgreich, da der Klimawandel direkt vor dem Konferenzsaal im gemütlichen Arktika Hotel stattfand.

Seit tausend Jahren ist dieser Hafen nahe dem Ausläufer des mächtigen Ilulissat-Gletschers der Standort einer profitablen Fischindustrie. Tausend Jahre lang waren Fischer im Winter, wenn der Hafen zugefroren war, mit Eisfischen beschäftigt. Das heißt, sie waren bis Anfang des neuen Jahrtausends verlobt. Im Jahr 2000 fror der Hafen zum ersten Mal (zumindest nach Jahrtausenden mündlicher Überlieferung) im Winter nicht zu.

Und solche Veränderungen werden auf der ganzen Welt beobachtet. Von den Ufern der Chesapeake Bay melden die Gezeiten einen stetigen Anstieg der Gezeiten im Vergleich zu den vergangenen Jahrzehnten. Jahr für Jahr breitete sich die Sahara weiter nach Norden aus und verwandelte Marokkos einst fruchtbares Ackerland in eine staubige Wüste.

Das Eis der Antarktis schmilzt schnell und bricht auseinander. Die durchschnittlichen Luft- und Wassertemperaturen steigen ständig. All dies spiegelt einen Prozess der fortschreitenden Erderwärmung wider – einen Prozess, den die Erde in der Vergangenheit unzählige Male erlebt hat und auch in Zukunft noch erleben wird.

Die Erwärmung kann von anderen, manchmal paradoxen Effekten begleitet sein. Der Golfstrom, eine mächtige Meeresströmung, die warmes Wasser vom Äquator zum Nordatlantik transportiert, wird durch den großen Temperaturunterschied zwischen dem Äquator und den hohen Breiten angetrieben. Wenn als Folge der globalen Erwärmung der Temperaturkontrast abnimmt, wie einige Klimamodelle vermuten lassen, dann kann der Golfstrom schwächer werden oder ganz zum Erliegen kommen.

Ironischerweise wird das unmittelbare Ergebnis dieser Änderung darin bestehen, das gemäßigte Klima der britischen Inseln und Nordeuropas, das jetzt durch den Golfstrom erwärmt wird, in ein viel kühleres zu verwandeln.

Ähnliche Veränderungen werden in anderen Meeresströmungen auftreten – zum Beispiel vom Indischen Ozean bis zum Südatlantik am Horn von Afrika vorbei – dies kann eine Abkühlung des milden Klimas Südafrikas oder eine Veränderung des Monsunklimas bewirken, das einen Teil Asiens versorgt mit fruchtbarem Regen.

Wenn Gletscher schmelzen, steigt der Meeresspiegel. Nach den konservativsten Schätzungen wird er im nächsten Jahrhundert um einen halben bis einen Meter steigen, obwohl einigen Berichten zufolge der Anstieg des Meereswasserspiegels in einigen Jahrzehnten innerhalb weniger Zentimeter schwanken kann.

Solche Änderungen des Meeresspiegels werden viele Küstenbewohner auf der ganzen Welt betreffen und Bauingenieuren und Strandbesitzern von Maine bis Florida echte Kopfschmerzen bereiten, aber im Prinzip kann ein Anstieg von bis zu einem Meter in dicht besiedelten Küstengebieten bewältigt werden. Zumindest die nächsten ein oder zwei Generationen von Einwohnern müssen sich keine Gedanken über das Vordringen des Meeres an Land machen.

Einzelne Tier- und Pflanzenarten können jedoch viel schwerwiegender leiden. Das Abschmelzen des Polareises im Norden wird die Reichweite der Eisbären verringern, was sehr ungünstig für die Erhaltung der Population ist, deren Zahl bereits rückläufig ist. Die rasche Verschiebung der Klimazonen in Richtung der Pole wird andere Arten beeinträchtigen, insbesondere Vögel, die besonders anfällig für Änderungen der saisonalen Migration und der Nahrungsgebiete sind.

Einigen Berichten zufolge könnte der durchschnittliche Anstieg der globalen Temperatur von nur wenigen Grad, den die meisten Klimamodelle des kommenden Jahrhunderts vermuten lassen, die Vogelzahlen in Europa um fast 40 % und in den fruchtbaren Regenwäldern im Nordosten Australiens um mehr als 70 % reduzieren .

Ein bedeutender internationaler Bericht besagt, dass von etwa 6.000 Arten von Fröschen, Kröten und Eidechsen jede dritte gefährdet sein wird, hauptsächlich aufgrund der Ausbreitung einer für Amphibien tödlichen Pilzkrankheit, die durch ein warmes Klima hervorgerufen wird. Was auch immer für andere Auswirkungen der Erwärmung im kommenden Jahrhundert aufgedeckt werden mögen, es sieht so aus, als würden wir in eine Zeit des beschleunigten Aussterbens eintreten.

Einige Transformationen im nächsten Jahrhundert, unvermeidlich oder nur wahrscheinlich, können sich als augenblicklich herausstellen, sei es ein großes zerstörerisches Erdbeben, ein Supervulkanausbruch oder ein Asteroideneinschlag mit einem Durchmesser von mehr als einem Kilometer. Da wir die Geschichte der Erde kennen, verstehen wir, dass solche Ereignisse häufig vorkommen und daher auf planetarischer Ebene unvermeidlich sind. Trotzdem bauen wir Städte an den Hängen aktiver Vulkane und in den geologisch aktivsten Zonen der Erde in der Hoffnung, dass wir der „tektonischen Kugel“ oder dem „Weltraumprojektil“ ausweichen.

Zwischen sehr langsamen und schnellen Veränderungen liegen geologische Prozesse, die normalerweise Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende dauern – Veränderungen des Klimas, des Meeresspiegels und der Ökosysteme, die über Generationen unbemerkt bleiben können.

Die Hauptbedrohung sind nicht die Veränderungen selbst, sondern ihr Ausmaß. Für den Zustand des Klimas können die Lage des Meeresspiegels oder die Existenz von Ökosystemen ein kritisches Niveau erreichen. Die Beschleunigung positiver Rückkopplungsprozesse kann unsere Welt unerwartet treffen. Was normalerweise ein Jahrtausend dauert, kann sich in einem Dutzend oder zwei Jahren manifestieren.

Es ist leicht, gute Laune zu haben, wenn Sie die Geschichte der Felsen falsch verstehen. Für einige Zeit, bis 2010, wurden Bedenken über moderne Ereignisse durch Studien gemildert, die vor 56 Millionen Jahren zurückblickten, der Zeit eines der Massensterben, das die Evolution und Verbreitung von Säugetieren dramatisch beeinflusste. Dieses gewaltige Ereignis, das als thermisches Maximum des späten Paläozäns bezeichnet wird, verursachte das vergleichsweise abrupte Aussterben von Tausenden von Arten.

Die Untersuchung des thermischen Maximums ist wichtig für unsere Zeit, da es das berühmteste in der Erdgeschichte ist, das eine starke Temperaturverschiebung dokumentiert. Die vulkanische Aktivität verursachte einen relativ schnellen Anstieg der atmosphärischen Konzentrationen von Kohlendioxid und Methan, zwei untrennbare Treibhausgase, was wiederum zu einer positiven Rückkopplungsschleife führte, die über tausend Jahre andauerte und von einer moderaten globalen Erwärmung begleitet wurde.

Manche Forscher sehen im spätpaläozänen thermischen Maximum eine klare Parallele zur natürlich ungünstigen aktuellen Situation – mit einem Anstieg der globalen Temperatur um durchschnittlich fast 10 °C, einem rapiden Anstieg des Meeresspiegels, Ozeanversauerung und einer deutlichen Verschiebung der Ökosysteme in Richtung der Pole, aber nicht so katastrophal, um das Überleben der meisten Tiere und Pflanzen zu bedrohen.

Der Schock der jüngsten Erkenntnisse von Lee Kemp, einem Geologen an der University of Pennsylvania, und seinen Kollegen lässt uns fast keinen Grund zum Optimismus. Im Jahr 2008 erhielt das Team von Kemp Zugang zu Materialien, die bei Bohrungen in Norwegen gewonnen wurden, was es ermöglichte, die Ereignisse des thermischen Maximums des späten Paläozäns im Detail zu verfolgen – in Sedimentgesteinen, Schicht für Schicht, die feinsten Details der Änderungsrate der Atmosphäre Kohlendioxid und Klima werden eingefangen.

Die schlechte Nachricht ist, dass das thermische Maximum, das mehr als ein Jahrzehnt lang als schnellste Klimaverschiebung in der Erdgeschichte galt, aufgrund von Änderungen in der Zusammensetzung der Atmosphäre zehnmal weniger intensiv war als heute.

Globale Veränderungen in der Zusammensetzung der Atmosphäre und der Durchschnittstemperatur, die über tausend Jahre entstanden sind und schließlich zum Aussterben geführt haben, sind in unserer Zeit während der letzten hundert Jahre aufgetreten, in denen die Menschheit riesige Mengen an Kohlenwasserstoffbrennstoffen verbrannt hat.

Dies ist eine beispiellose schnelle Veränderung, und niemand kann vorhersagen, wie die Erde darauf reagieren wird. Auf der Prager Konferenz im August 2011, die dreitausend Geochemiker zusammenbrachte, herrschte unter Fachleuten eine sehr traurige Stimmung, ernüchtert durch neue Daten vom spätpaläozänen Thermalmaximum.

Natürlich war die Prognose dieser Experten für die breite Öffentlichkeit eher vorsichtig formuliert, aber die Kommentare, die ich am Rande hörte, waren sehr pessimistisch, ja sogar einschüchternd. Die Konzentration des Treibhausgases steigt zu schnell an, und die Mechanismen zur Absorption dieses Überschusses sind unbekannt.

Wird dadurch nicht massiv Methan freigesetzt mit all den positiven Rückkopplungen, die eine solche Entwicklung mit sich bringt? Wird der Meeresspiegel um hundert Meter steigen, wie es in der Vergangenheit mehr als einmal passiert ist? Wir betreten die Terra Incognita-Zone und führen ein schlecht konzipiertes Experiment auf globaler Ebene durch, wie es die Erde in der Vergangenheit noch nicht erlebt hat.

Den Gesteinsdaten nach zu urteilen, ist die Biosphäre an den Wendepunkten plötzlicher klimatischer Veränderungen in großer Spannung, egal wie widerstandsfähig das Leben gegenüber Schocks sein mag. Die biologische Produktivität, insbesondere die landwirtschaftliche Produktivität, wird für einige Zeit auf ein katastrophales Niveau sinken.

In einer sich schnell verändernden Umwelt zahlen große Tiere, einschließlich Menschen, einen hohen Preis. Die gegenseitige Abhängigkeit von Gestein und Biosphäre wird nicht schwächer, aber die Rolle der Menschheit in dieser Milliarden von Jahren andauernden Saga bleibt unverständlich.

Vielleicht haben wir schon einen Wendepunkt erreicht? Vielleicht nicht in diesem Jahrzehnt, vielleicht nicht zu Lebzeiten unserer Generation. Aber das ist die Natur von Wendepunkten – wir erkennen einen solchen Moment erst, wenn er bereits gekommen ist.

Die Finanzblase platzt. Das Volk Ägyptens revoltiert. Die Börse stürzt ab. Was passiert, erkennen wir erst im Nachhinein, wenn es zu spät ist, den Status quo wiederherzustellen. Und es gab keine solche Wiederherstellung in der Geschichte der Erde.

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Wird die Welt der Zukunft voller Cyborgs sein, halb aus Maschinenimplantaten, fähig und mit Videokameras statt Augen, wie uns Science-Fiction-Autoren versprechen? Werden die Menschen dicker oder schlanker, verändern sie ihre Haut- oder Augenfarbe?

Es ist schwierig, in die Zukunft zu blicken, aber wir können versuchen vorherzusagen, wohin die Evolution in einer Million Jahren führen wird, wenn wir eine Million Jahre zurückblicken, als die Spezies Homo sapiens noch nicht existierte.

Zu Beginn der Menschheit wurde die Erde von verschiedenen Arten von Menschen bewohnt. Der Heidelberger Mensch ähnelte bereits dem Homo erectus und dem modernen Menschen, hatte aber eine primitivere Anatomie als der nächste Neandertaler.

Die letzten 10.000 Jahre waren geprägt von einer erfolgreichen Entwicklung der Landwirtschaft und einer üppigen Ernährung, die zu ungesunder Fettleibigkeit und damit verbundenen Krankheiten geführt hat, gegen die die Menschheit die medizinische Wissenschaft entwickelt. Die Menschen sind dick geworden, und in einigen Ländern hat das Wachstum zugenommen.

Wenn die Evolution uns kleiner gemacht hätte, würde unser Körper weniger Energie benötigen, was auf einem überbevölkerten Planeten vernünftig wäre, sagt Thomas Maelund, außerordentlicher Professor für Bioinformatik an der Universität Aarhus in Dänemark.

Ein weiteres Problem der Überfüllung ist die Notwendigkeit, sich an die vielen täglichen Kontakte mit anderen anzupassen. In den alten Zeiten der Sammler und Jäger wurde der tägliche Kontakt zwischen den Menschen auf ein Minimum beschränkt. Maylund schlägt vor, dass die Evolution im Menschen die für die Kommunikation notwendigen Qualitäten entwickeln wird. Beispielsweise wird es zu einer wichtigen Fähigkeit, sich die Namen von Menschen sowie ihre Gesichter zu merken.

Hier kann wissenschaftliche Technologie zur Rettung kommen. "Ein ins Gehirn implantierter Computer würde das Gedächtnis verbessern", sagt Thomas. „Heute sind die für das Gedächtnis verantwortlichen Gene bereits bekannt. Wir könnten den Prozess des Erinnerns verändern. Ja, es sieht aus wie Science-Fiction. Aber die Technologie erlaubt bereits solche Implantate, obwohl noch nicht bekannt ist, wie man das Implantat mit dem Gehirn verbindet, damit es funktionsfähig ist. Diese befindet sich im Versuchsstadium.

Werden unsere Nachkommen Cyborgs sein?

Es ist nur eine Frage der Technologieentwicklung. Heutzutage verwenden Menschen Implantate, um ausgefallene Organe wie Herzschrittmacher zu reparieren. Vielleicht werden in Zukunft Implantate zur Verbesserung menschlicher Fähigkeiten eingesetzt. Zusätzlich zu den erwähnten Gehirnimplantaten kann ein künstliches Auge mit einer Videokamera erscheinen, das in der Lage sein wird, Bereiche des Spektrums zu erkennen, die für das Sehen und visuelle Effekte unzugänglich sind.

Die Technologie zum Bauen von Kindern existiert bereits. Wissenschaftler sind in der Lage, die Gene des Embryos zu verändern, obwohl noch nicht bekannt ist, wozu dies führen kann. Aber, so Maylund, wenn diese Technologie ausreichend entwickelt ist, wird es einfach unethisch, bestimmte Gene nicht zu verändern. Das Kind kann nach den Wünschen der Eltern gestaltet werden.

„Das ist die gleiche Auswahl, die wir jetzt mit Hunden machen, in Zukunft werden wir es mit Menschen machen.“ sagte Mailand..

„Eine Million Jahre vorherzusagen ist eine müßige Übung, aber es ist möglich, die nähere Zukunft mit einem relativ kleinen Fehler vorherzusagen. Mit dem gesammelten Wissen der Bioinformatik und Genetik können demografische Veränderungen modelliert werden“, schreibt Dr. Jason A. Hodgson in seinem Artikel „Fundamental Problems of Ecosystems and the Environment“.

Mit einer umfangreichen Datenbank genetischer Daten, die von Menschen auf der ganzen Welt gesammelt wurden, verfügen Genetiker heute über Informationen über Genkombinationen und ihre Verteilung in menschlichen Populationen. Auf dieser Grundlage stellen Bioinformatiker Hypothesen über demographische Trends auf.

Nach Hodgsons Prognosen wird sich die Stadt zunehmend vom Land lösen. „Wir sehen einen Migrationsprozess vom Land in die Städte, daher wird die genetische Vielfalt in Städten im Gegensatz zu ländlichen Gebieten zunehmen“, schreibt der Wissenschaftler.

Dieser Prozess wird in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedlich verlaufen, beispielsweise in Großbritannien, wo die Bevölkerung in ländlichen Gebieten homogener ist und sich seit Jahrhunderten nicht wesentlich verändert hat, im Vergleich zu Städten, in denen der Anteil von Migranten erheblich ist.

Verschiedene Nationen unterscheiden sich in unterschiedlichen Raten des demografischen Wachstums. Afrikas Bevölkerung wächst schneller als hellhäutige Bevölkerungsgruppen. Daher wird nach Hodgsons Vorhersagen die menschliche Hautfarbe der Zukunft dunkler sein.

Was ist mit dem Platz? Menschen scheinen schließlich den Mars zu kolonisieren. Aber wie wird sich das auf die Evolution auswirken? Wie wirkt sich niedrige Schwerkraft auf die Struktur des Körpers aus? Beinverlängerung ist möglich. Kann ein kaltes Klima zu Haarwuchs führen und Menschen wie Neandertaler aussehen lassen?

Das wissen wir nicht, aber sicherlich wird die genetische Vielfalt zunehmen. Hodgson behauptet, dass weltweit jährlich zwei neue Mutationen für je 3,5 Milliarden Chromosomenpaare im menschlichen Genom auftreten. Es wäre seltsam zu erwarten, dass die Menschen in einer Million Jahren so aussehen werden wie heute.

Lucy Jones/bbcearth.com