Enorme região em forma de coração na parte frontal central. Várias crateras são visíveis e grande parte da superfície parece reciclada e não antiga. Plutão. Crédito: NASA

Após a sua descoberta por Clyde Tombaugh em 1930, Plutão foi considerado por quase um século. Em 2006, começou a ser classificado como “planeta anão” devido à descoberta de outros objetos transnetunianos (TNOs) de tamanho comparável. Porém, isso não altera sua importância em nosso sistema. Além dos grandes TNOs, é o maior e o segundo planeta anão mais massivo do Sistema Solar.

Como resultado, a maior parte do tempo de investigação foi dedicada a este antigo planeta. E com o sobrevôo bem-sucedido da missão New Horizons em julho de 2016, finalmente temos uma ideia clara de como é a aparência de Plutão. À medida que os cientistas ficaram atolados nas enormes quantidades de dados enviados, a nossa compreensão deste mundo cresceu a passos largos.

Abertura:

A existência de Plutão foi prevista antes da sua descoberta. Na década de 1840, o matemático francês Urban, antes de Le Verrier, usou a mecânica newtoniana (que ainda não havia sido descoberta) com base em perturbações (perturbações da órbita). No século XIX, observações generalizadas de Neptuno levaram os astrónomos a acreditar que algum planeta estava a causar perturbações na sua órbita.

Em 1906, Percival Lowell, um matemático e astrônomo americano que fundou o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona em 1894, iniciou um projeto para procurar o "Planeta X", um possível nono planeta. Infelizmente, Lowell morreu em 1916, antes que a descoberta fosse confirmada. Mas sem que ele soubesse, as suas pesquisas do céu registaram duas imagens ténues de Plutão (19 de Março e 7 de Abril de 1915) que simplesmente passaram despercebidas.

As primeiras fotografias de Plutão, datadas de 23 e 29 de janeiro de 1930. Cortesia: Departamento de Arquivos do Observatório Lowell.

Após a morte de Lowell, a busca não foi retomada até 1929, após o qual o diretor do Observatório Lowell Westo, Melvin Slifer, recebeu a tarefa de encontrar o Planeta X com Clyde Tombaugh. O astrônomo Clyde Tombaugh, de 23 anos, do Kansas, passou o ano seguinte fotografando trechos do céu noturno e depois analisando as fotos para determinar se algum objeto havia saído do lugar.

Em 18 de fevereiro de 1930, Tombaugh descobriu um possível objeto em movimento em chapas fotográficas tiradas em janeiro daquele ano. Depois que o observatório recebeu fotografias adicionais para confirmar a existência do objeto, a notícia da descoberta foi telegrafada ao Observatório do Harvard College em 13 de março de 1930. O misterioso Planeta X foi finalmente descoberto.

Nomenclatura:

Após a descoberta, foi anunciado que o Observatório Lowell foi inundado com propostas de nomes para o novo planeta. , em homenagem ao deus romano do submundo, foi sugerido por Venetia Burney (1918-2009), então uma estudante de 11 anos em Oxford, Inglaterra. Ela sugeriu isso em conversa com seu avô, que recomendou o nome ao professor de astronomia Herbert Hall Turner, que informou seus colegas nos Estados Unidos.

A superfície de Plutão vista pelo telescópio Hubble em várias imagens em 2002 e 2003. Crédito: NASA/Hubble.

O objeto recebeu nome oficial em 24 de março de 1930, e se resumiu a uma votação entre três opções - Minerva, Kronos e. Todos os membros do Observatório Lowell votaram em Plutão, e isso foi anunciado em 1º de maio de 1930. A escolha baseou-se no fato de as duas primeiras letras da palavra Plutão – P e L – corresponderem às iniciais.

Este nome rapidamente se popularizou entre o público em geral. Em 1930, Walt Disney aparentemente se inspirou neste evento quando apresentou ao público o cão de caça de Mickey, Plutão. Em 1941, Glenn T. Seaborg batizou o elemento recém-descoberto de plutônio, em homenagem a Plutão. Isto estava de acordo com a tradição de nomear os elementos com base em planetas recém-descobertos - como Urânio, chamado , e Neptúnio, chamado .

Tamanho, massa e órbita:

Com uma massa de 1,305±0,007 x 10²² kg - o que equivale a e - Plutão é o segundo maior planeta anão e o décimo maior objeto conhecido orbitando diretamente o Sol. Possui uma superfície de 1,765 x 10 7 km e um volume de 6,97 x 10 9 km.

Um mapa da superfície de Plutão, com nomes informais para várias das maiores características da paisagem. Crédito: NASA/JHUAPL.

Plutão tem uma órbita moderadamente excêntrica e inclinada que oscila. Isso significa que Plutão se aproxima periodicamente do Sol do que Netuno, mas uma ressonância orbital estável com Netuno os impede de colidir.

Plutão tem um período orbital de 247,68 anos terrestres, o que significa que leva quase 250 anos para completar uma revolução completa ao redor do Sol. Enquanto isso, o período de rotação em torno de seu eixo (um dia) é de 6,39 dias terrestres. Tal como Urano, Plutão gira de lado com uma inclinação axial de 120° em relação ao plano orbital, resultando em variações sazonais extremas. Nos seus solstícios, um quarto da superfície está em constante luz do dia, enquanto os outros três quartos estão em constante escuridão.

Composição e atmosfera:

Com densidade média de 1,87 g/cm³, a composição de Plutão se diferencia entre um manto gelado e um núcleo rochoso. A superfície consiste em mais de 98% de gelo de nitrogênio com misturas de metano e monóxido de carbono. A superfície é muito variada com grandes diferenças de brilho e cor. Uma característica distintiva é.

A estrutura interna teórica de Plutão, consistindo em 1) nitrogênio congelado, 2) água gelada, 3) rocha. Crédito: NASA/Pat Rawlings.

Os cientistas também suspeitam que a estrutura interna de Plutão seja diferenciada, com rochas assentadas num núcleo denso rodeado por um manto de água gelada. Acredita-se que o diâmetro do núcleo seja de aproximadamente 1.700 km, 70% do diâmetro de Plutão. Devido ao decaimento de elementos radioativos, é possível que a espessura do núcleo e do manto seja de 100 a 180 km.

Plutão tem uma fina atmosfera de nitrogênio (N2), metano (CH4) e monóxido de carbono (CO), que estão em equilíbrio com seus gelos superficiais. No entanto, o planeta é tão frio que durante parte da sua órbita a atmosfera engrossa e cai na superfície. A temperatura média da superfície do planeta é de 33 K (-240 °C) no afélio a 55 K (-218 °C) no periélio.

Satélites:

Plutão tem cinco luas conhecidas. O maior e mais próximo na órbita de Plutão é Caronte. Esta lua foi identificada pela primeira vez em 1978 pelo astrônomo James Christie usando placas fotográficas do Observatório Naval dos Estados Unidos (USNO) em Washington, DC. com múltiplas órbitas - Styx, Nix, Kerberos e Hydra, respectivamente.

Nikta e Hydra foram descobertas simultaneamente em 2005 por uma equipe que procurava os companheiros de Plutão usando o telescópio Hubble. A mesma equipe abriu o Kerber em 2011. A quinta e última lua, Styx, foi descoberta em 2012 enquanto fotografava Plutão e Caronte.

Uma ilustração comparando a escala e o brilho das luas de Plutão. Crédito: NASA/ESA/M.Showalter.

Caronte, Estige e Cérbero são massivos o suficiente para entrar em colapso em forma esferóide sob a influência de sua própria gravidade. Nyx e Hydra, entretanto, possuem formato alongado. O sistema Plutão-Caronte é incomum por ser um dos poucos sistemas no mundo cujo baricentro fica acima da superfície do planeta. Em suma, fazendo com que alguns cientistas afirmem que se trata de um “sistema duplo anão” em vez de um planeta anão e um satélite em sua órbita.

Além disso, também é incomum que cada corpo tenha bloqueio de maré (rotação síncrona) entre si. Caronte e Plutão sempre ficam de frente um para o outro e, de qualquer local na superfície de um deles, o outro está sempre na mesma posição no céu, ou sempre escondido. Isso também significa que os períodos de rotação em torno do eixo de cada um deles são iguais ao tempo que todo o sistema leva para girar em torno do centro de massa comum.

Em 2007, observações do Observatório Gemini de manchas de hidratos de amônia e cristais de água na superfície de Caronte sugeriram a presença de. Isto parece indicar que Plutão tem um oceano subterrâneo quente e que o núcleo é geologicamente ativo. Acredita-se que as luas de Plutão tenham sido formadas por uma colisão entre Plutão e um corpo celeste de tamanho semelhante na história antiga do Sistema Solar. A colisão ejetou material que mais tarde se consolidou em luas ao redor de Plutão.

Classificação:

Desde 1992, muitos corpos celestes foram descobertos orbitando na mesma região de Plutão, demonstrando que Plutão faz parte de uma população. Isso colocou em questão seu status oficial como planeta, com muitos questionando se Plutão deveria ser considerado separadamente de suas populações vizinhas, como Pallas, Juno e Plutão, que perderam seu status planetário depois de .

Em 29 de julho de 2005, foi anunciada a descoberta, que se acreditava ser muito maior que Plutão. Referindo-se originalmente ao décimo planeta do Sistema Solar, não havia consenso sobre se Eris é um planeta. Além disso, outros membros da comunidade astronómica consideram a sua descoberta um forte argumento para reclassificar Plutão como um planeta menor.

O debate foi encerrado em 24 de agosto de 2006, com uma resolução da União Astronômica Internacional (IAU) que criou uma definição oficial do termo “planeta”. De acordo com a XXVI Assembleia Geral da UAI, um planeta deve cumprir três critérios: deve estar em órbita ao redor do Sol, deve ter gravidade suficiente para se comprimir numa forma esférica e deve limpar a sua órbita de outros objetos.

Plutão não satisfaz a terceira condição porque a sua massa é apenas 0,07 da massa de todos os objetos na sua órbita. A IAU também decidiu que os corpos que não atendem ao terceiro critério deveriam ser chamados de planetas anões. Em 13 de setembro de 2006, a IAU incluiu Plutão, Eris e sua lua Disnomia no Catálogo de Planetas Menores.

A decisão da IAU gerou polêmica, especialmente na comunidade científica. Por exemplo, Alan Stern, o investigador principal da missão New Horizons, e Mark Bouyer, um astrónomo do Observatório Lowell, manifestaram abertamente o seu descontentamento com a reclassificação. Outros, como Mike Brown, o astrónomo que descobriu Éris, expressaram o seu apoio.

Nossa compreensão em evolução de Plutão, representada pelas imagens do Hubble de 2002-2003 (esquerda) e pelas fotos da New Horizons tiradas em 2015 (direita). Crédito: theguardian.com

De 14 a 16 de agosto de 2008, pesquisadores de ambos os lados da questão se reuniram para o que ficou conhecido como "O Grande Debate sobre o Planeta" no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. Infelizmente, nenhum consenso científico foi alcançado, mas em 11 de junho de 2008, a IAU anunciou num comunicado de imprensa que o termo "plutóide" seria doravante usado para se referir a Plutão e outros objetos semelhantes.

(OPK). Isso levou ao planejamento da missão Plutão Kuiper Express, e a NASA instruiu o Laboratório de Propulsão a Jato a planejar um sobrevôo por Plutão e pelo Cinturão de Kuiper.

Em 2000, o programa foi revisto devido a problemas orçamentais expressos. Após pressão da comunidade científica, uma missão revista a Plutão, chamada New Horizons, finalmente recebeu financiamento do governo dos EUA em 2003. A espaçonave New Horizons foi lançada com sucesso em 19 de janeiro de 2006.

De 21 a 24 de setembro de 2006, a espaçonave New Horizons capturou suas primeiras fotografias de Plutão enquanto testava um instrumento chamado LORRI. Estas imagens, tiradas de uma distância de aproximadamente 4,2 bilhões de km ou 28,07 UA, foram divulgadas em 28 de novembro de 2006, confirmando a capacidade da espaçonave de rastrear alvos distantes.

As operações para um encontro distante com Plutão começaram em 4 de janeiro de 2015. De 25 a 31 de janeiro, a sonda que chegou tirou várias imagens de Plutão, publicadas pela NASA em 12 de fevereiro de 2015. Estas fotografias, tiradas a uma distância de mais de 203 milhões de quilómetros, mostravam Plutão e a sua maior lua, Caronte.

Plutão e Caronte, registrados pela espaçonave New Horizons de 25 a 31 de janeiro de 2015. Crédito: NASA

A espaçonave New Horizons fez sua aproximação com Plutão às 11h49min57s UTC de 14 de julho de 2015, seguida por Caronte às 12h03min50s UTC. A telemetria confirmando o voo bem-sucedido e a “saúde” da espaçonave chegou à Terra às 00:52:37 UTC.

Durante o seu sobrevôo, a sonda capturou as imagens mais nítidas de Plutão até o momento, e uma análise completa dos dados obtidos levará vários anos. A espaçonave está atualmente se movendo a 14,52 km/s em relação ao Sol e 13,77 km/s em relação a Plutão.

Embora a missão New Horizons nos tenha mostrado muito sobre Plutão e continue a fazê-lo à medida que os cientistas analisam os dados recolhidos, ainda há muito a aprender sobre este mundo distante e misterioso. Com o tempo e mais missões, finalmente poderemos desvendar alguns dos seus segredos mais profundos.

Uma ilustração da espaçonave New Horizons perto de Plutão, com Caronte visível ao fundo. Crédito: NASA/JPL.

Enquanto isso, oferecemos todas as informações atualmente conhecidas sobre Plutão. Esperamos que você encontre o que procura nos links abaixo e, como sempre, aproveite sua exploração!

Título do artigo que você leu "Planeta Anão Plutão".

O corpo celeste mais distante do sistema solar é o planeta anão Plutão. Mais recentemente, os livros escolares afirmavam que Plutão é o nono planeta. No entanto, os factos obtidos durante o estudo deste corpo celeste na viragem do milénio obrigaram a comunidade científica a duvidar se Plutão é um planeta. Apesar desta e de muitas outras questões controversas, o mundo pequeno e distante continua a entusiasmar as mentes de astrónomos, astrofísicos e de um enorme exército de amadores.

História do planeta Plutão

Já na década de 80 do século XIX, muitos astrônomos tentaram, sem sucesso, encontrar um certo Planeta-X, que, por meio de seu comportamento, influenciou as características orbitais de Urano. As buscas foram realizadas nas áreas mais isoladas do nosso espaço, aproximadamente a uma distância de 50-100 UA. do centro do sistema solar. O americano Percival Lowell passou mais de quatorze anos procurando, sem sucesso, um objeto misterioso que continuava a excitar as mentes dos cientistas.

Passará meio século até que o mundo receba provas da existência de outro planeta no sistema solar. A descoberta do planeta foi realizada por Clyde Tombaugh, astrônomo do Observatório Flagstaff, fundado pelo mesmo inquieto Lowell. Em março de 1930, Clyde Tombaugh, observando através de um telescópio a área do espaço em que Lowell presumia a existência de um grande corpo celeste, descobriu um novo objeto espacial bastante grande.

Posteriormente, descobriu-se que, devido ao seu pequeno tamanho e baixa massa, Plutão não é capaz de influenciar o Urano maior. As oscilações e interação das órbitas de Urano e Netuno são de natureza diferente, associadas aos parâmetros físicos especiais dos dois planetas.

O planeta descoberto foi denominado Plutão, dando continuidade à tradição de nomear os corpos celestes do Sistema Solar em homenagem aos deuses do antigo Panteão. Existe outra versão na história do nome do novo planeta. Acredita-se que Plutão recebeu esse nome em homenagem a Percival Lowell porque Tombaugh sugeriu escolher um nome de acordo com as iniciais do inquieto cientista.

Até o final do século 20, Plutão ocupava firmemente um lugar na série planetária da família Solar. Mudanças no status do planeta ocorreram na virada do milênio. Os cientistas conseguiram identificar uma série de outros objetos massivos no cinturão de Kuiper, o que colocou em dúvida a posição excepcional de Plutão. Isso levou o mundo científico a reconsiderar a posição do nono planeta e a responder à questão de por que Plutão não é um planeta. De acordo com a nova definição formal do termo “planeta”, Plutão saiu do conjunto geral. O resultado de longos debates e discussões foi a decisão da União Astronômica Internacional em 2006 de transferir o objeto para a categoria de planetas anões, colocando Plutão no mesmo nível de Ceres e Éris. Um pouco mais tarde, o status do antigo nono planeta do sistema solar foi ainda mais rebaixado, incluindo-o na categoria de pequenos planetas com cauda número 134.340.

O que sabemos sobre Plutão?

O antigo nono planeta é considerado o mais distante de todos os grandes corpos celestes conhecidos até hoje. Um objeto tão distante só pode ser observado usando telescópios ou fotografias poderosas. É muito difícil fixar um pequeno ponto escuro no céu, uma vez que a órbita do planeta tem parâmetros específicos. Foram observados períodos em que Plutão está com brilho máximo e sua luminosidade é de 14m. Porém, em geral, o andarilho distante não difere no comportamento brilhante, e no resto do tempo fica praticamente invisível, e somente durante o período de oposições o planeta se abre à observação.

Um dos melhores períodos para o estudo e exploração de Plutão ocorreu na década de 90 do século XX. O planeta mais distante estava a uma distância mínima do Sol, mais próximo que seu vizinho Netuno.

Segundo parâmetros astronômicos, o objeto se destaca entre os corpos celestes do Sistema Solar. O bebê tem a maior excentricidade e inclinação orbital. Plutão completa sua jornada estelar ao redor do luminar principal em 250 anos terrestres. A velocidade orbital média é a mais lenta do Sistema Solar, apenas 4,7 quilômetros por segundo. Neste caso, o período de rotação do pequeno planeta em torno do seu próprio eixo é de 132 horas (6 dias e 8 horas).

No periélio, o objeto está localizado a uma distância de 4 bilhões 425 milhões de km do Sol, e no afélio ele se afasta para quase 7,5 bilhões de km. (para ser mais preciso - 7.375 milhões de km). A distâncias tão enormes, o Sol fornece a Plutão 1.600 vezes menos calor do que nós, terráqueos, recebemos.

O desvio do eixo é 122,5⁰, o desvio da trajetória orbital de Plutão do plano da eclíptica tem um ângulo de 17,15⁰. Em termos simples, o planeta está deitado de lado, rolando à medida que se move em torno de sua órbita.

Os parâmetros físicos do planeta anão são os seguintes:

• o diâmetro equatorial é 2.930 km;
• A massa de Plutão é 1,3 × 10²² kg, o que equivale a 0,002 da massa da Terra;
• a densidade do planeta anão é de 1,860 ± 0,013 g/cm³;
• a aceleração da gravidade em Plutão é de apenas 0,617 m/s².

O tamanho do antigo nono planeta é 2/3 do diâmetro da Lua. De todos os planetas anões conhecidos, apenas Eris tem um diâmetro maior. A massa deste corpo celeste também é pequena, seis vezes menor que a massa do nosso satélite.

Comitiva do planeta anão

Porém, apesar do tamanho tão pequeno, Plutão se preocupou em obter cinco satélites naturais: Caronte, Estige, Nikta, Cérbero e Hidra. Todos eles estão listados em ordem de distância do planeta mãe. O tamanho de Caronte obriga-o a ter o mesmo centro de pressão de Plutão, em torno do qual giram os dois corpos celestes. A este respeito, os cientistas consideram Plutão-Caronte um sistema planetário duplo.

Os satélites deste corpo celeste são de natureza diferente. Se Caronte tem uma forma esférica, então todos os outros são pedras gigantes enormes e disformes. É provável que estes objetos tenham sido capturados pelo campo gravitacional de Plutão entre os asteroides que viajavam no Cinturão de Kuiper.

Caronte é a maior lua de Plutão, descoberta apenas em 1978. A distância entre os dois objetos é de 19.640 km. Ao mesmo tempo, o diâmetro da maior lua do planeta anão é 2 vezes menor - 1.205 km. A proporção das massas de ambos os corpos celestes é de 1:8.

Os outros satélites de Plutão - Niktas e Hydra - são aproximadamente do mesmo tamanho, mas são muito inferiores neste parâmetro a Caronte. Styx e Nix são geralmente objetos quase imperceptíveis com dimensões de 100-150 km. Ao contrário de Caronte, os quatro satélites restantes de Plutão estão localizados a uma distância considerável do planeta-mãe.

Ao observar com o telescópio Hubble, os cientistas ficaram interessados ​​no fato de Plutão e Caronte terem cores significativamente diferentes. A superfície de Caronte parece mais escura que a de Plutão. Presumivelmente, a superfície do maior satélite do planeta anão está coberta por uma espessa camada de gelo cósmico, composta por amônia congelada, metano, etano e vapor d'água.

Atmosfera e breve descrição da estrutura de um planeta anão

Com a presença de satélites naturais, Plutão pode ser considerado um planeta, ainda que anão. Em grande medida, isto é facilitado pela presença da atmosfera de Plutão. Claro, este não é um paraíso terrestre com alto teor de nitrogênio e oxigênio, mas Plutão ainda possui um manto de ar. A densidade atmosférica deste objeto celeste varia dependendo da distância do Sol.

As pessoas começaram a falar sobre a atmosfera de Plutão em 1988, quando o planeta passou pelo disco solar. Os cientistas admitem a ideia de que a concha de ar-gás do anão aparece apenas durante o período de aproximação máxima do Sol. Quando Plutão se afasta significativamente do centro do sistema solar, a sua atmosfera congela. A julgar pelas imagens espectrais obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble, a composição da atmosfera de Plutão é aproximadamente a seguinte:

• nitrogênio 90%;
• monóxido de carbono 5%;
• metano 4%.

O um por cento restante vem de compostos orgânicos de nitrogênio e carbono. A forte rarefação da camada de ar e gás do planeta é evidenciada por dados de pressão atmosférica. Em Plutão varia de 1-3 a 10-20 microbares.

A superfície do planeta apresenta uma tonalidade levemente avermelhada característica, causada pela presença de compostos orgânicos na atmosfera. Depois de estudar as imagens resultantes, foram descobertas calotas polares em Plutão. É possível que estejamos lidando com nitrogênio congelado. Onde o planeta está coberto de manchas escuras, é provável que existam vastos campos de metano congelado que são escurecidos pela luz solar e pela radiação cósmica. A alternância de manchas claras e escuras na superfície do anão indica a presença das estações. Assim como Mercúrio, que também possui uma atmosfera muito tênue, Plutão é coberto por crateras de origem cósmica.

As temperaturas neste mundo distante e escuro são muito baixas e incompatíveis com a vida. Na superfície de Plutão existe um frio cósmico eterno com uma temperatura de 230-260⁰С abaixo de zero. Devido à posição reclinada do planeta, os pólos do planeta são considerados as áreas mais quentes. Embora vastas áreas da superfície de Plutão sejam uma zona de permafrost.

Quanto à estrutura interna deste corpo celeste distante, aqui é possível uma imagem típica, característica dos planetas terrestres. Plutão tem um núcleo bastante grande e maciço composto por silicatos. Seu diâmetro é estimado em 885 km, o que explica a densidade bastante elevada do planeta.

Fatos interessantes sobre a pesquisa do antigo nono planeta

As enormes distâncias que separam a Terra e Plutão tornam muito difícil o estudo e a pesquisa por meios técnicos. Os terráqueos terão que esperar cerca de dez anos terrestres para que a espaçonave chegue a Plutão. Lançada em janeiro de 2006, a sonda espacial New Horizons só conseguiu chegar a esta região do sistema solar em julho de 2015.

Durante cinco meses, à medida que a estação automática “New Horizons” se aproximava de Plutão, foram realizados ativamente estudos fotométricos desta região do espaço.

Sonda Voo da New Horizons

Este dispositivo foi o primeiro a voar próximo a um planeta distante. As sondas Voyager americanas lançadas anteriormente, a primeira e a segunda, focaram no estudo de objetos maiores - Júpiter, Saturno e suas luas.

O voo da sonda New Horizons permitiu obter imagens detalhadas da superfície do planeta anão número 134 340. O estudo do objeto foi realizado a uma distância de 12 mil km. Não apenas fotografias detalhadas da superfície de um planeta distante, mas também fotografias de todas as cinco luas de Plutão foram recebidas na Terra. Até agora, estão em andamento trabalhos nos laboratórios da NASA para detalhar as informações recebidas da espaçonave, com o que no futuro teremos uma imagem mais clara daquele mundo distante de nós.

Entre 1985 e 1990, Plutão experimentou uma rara série de ocultações e trânsitos. Quando observados da Terra, tais eventos ocorrem apenas duas vezes durante o período orbital de 248 anos do planeta. Graças a eles foi possível distinguir os padrões espectrais de Plutão e Caronte e construir os primeiros mapas aproximados do albedo da superfície de Plutão. Eles confirmaram as suposições existentes sobre a extrema heterogeneidade e variabilidade da superfície do planeta, que se baseavam em mudanças no brilho durante o período orbital e durante períodos mais longos. Em contraste com Caronte, que parece cinza, a superfície de Plutão é de cor avermelhada. Em 1976, usando espectroscopia infravermelha, Dale Cruickshank e seus colegas da Universidade do Havaí (EUA) descobriram gelo de metano em Plutão. A ocultação da estrela por Plutão em 1988 revelou a presença de uma atmosfera extensa e tênue. Em 1992, nitrogênio congelado e monóxido de carbono foram descobertos na superfície do planeta. Plutão está localizado cerca de 40 vezes mais longe do Sol do que a Terra, então, naturalmente, o fluxo de energia solar radiante neste planeta é mais de mil e quinhentas vezes mais fraco do que na Terra. No entanto, isso não significa que Plutão esteja envolto em trevas eternas: o Sol em seu céu parece mais brilhante que a Lua para os habitantes da Terra. Mas, claro, a temperatura do planeta, para onde a luz do Sol viaja por mais de cinco horas, é baixa - seu valor médio é de cerca de 44K (de 33 a 55K), de modo que apenas o néon (gases mais leves) pode permanecer na atmosfera de Plutão sem sofrer liquefação devido à baixa força gravitacional, evaporam da atmosfera). O dióxido de carbono, o metano e o amoníaco solidificam-se mesmo à temperatura máxima deste planeta (-200ºC no verão).

Este é o primeiro mapa da superfície de Plutão. Foi compilado por processamento computacional de quatro fotografias separadas. O mapa, que cobre 85% da superfície do planeta, mostra que Plutão tem um cinturão equatorial escuro e calotas polares brilhantes. A análise espectroscópica de Plutão mostra que sua superfície é composta por mais de 98% de gelo de nitrogênio com vestígios de metano e monóxido de carbono.
A atmosfera de Plutão foi descoberta em 1985 através da observação da sua cobertura de estrelas. A atmosfera de Plutão é uma fina camada de nitrogênio, metano e monóxido de carbono que evapora da superfície do gelo. Posteriormente, a presença de uma atmosfera foi confirmada por observações intensivas de outros revestimentos em 1988. Considerações termodinâmicas ditam a seguinte composição desta atmosfera: 99% de nitrogênio, pouco menos de 1% de monóxido de carbono, 0,1% de metano. Conforme determinado pelo coeficiente de absorção de luz, a pressão atmosférica em Plutão durante estas observações foi de apenas 0,15 Pa, o que é apenas 1/700.000 daquela na Terra. Em 2002, outra ocultação de uma estrela por Plutão foi observada e analisada por equipes lideradas por Bruno Sicardi do Observatório de Paris, James L. Eliot do MIT e Jay Pesechoff do Williamstown College (Massachusetts). A pressão atmosférica foi estimada no momento das medições em 0,3 Pa, apesar do fato de Plutão estar mais longe do Sol do que em 1988 e, portanto, deveria ser mais frio e ter uma atmosfera mais fina. Uma explicação para a discrepância é que, em 1987, o pólo sul de Plutão emergiu da sua sombra pela primeira vez em 120 anos, permitindo que nitrogénio adicional evaporasse das calotas polares. Agora levará décadas para que esse gás se condense na atmosfera. Em outubro de 2006, Dale Cruickshank do Centro de Pesquisa da NASA (um novo cientista na missão New Horizons) e seus colegas anunciaram a descoberta de etano em sua superfície durante a espectroscopia de Plutão. O etano é derivado da fotólise ou radiólise (isto é, transformação química pela exposição à luz solar e partículas carregadas) do metano congelado na superfície de Plutão; é liberado, aparentemente, na atmosfera. Em 1996, as observações do Telescópio Espacial Hubble foram as primeiras a resolver amplas características claras e escuras na superfície de Plutão. Os dados sobre o campo magnético de Plutão ainda não estão disponíveis, mas segundo a teoria do efeito baroelétrico, seu momento magnético é uma ordem de grandeza inferior ao da Terra. As interações das marés de Plutão e Caronte também deveriam levar ao surgimento de um campo elétrico.
Observações feitas em 2001 por Mark Yui do Observatório Lowell e James Elliott do Instituto de Tecnologia de Massachusetts mostraram que a fina atmosfera do planeta esfriou significativamente desde a última ocultação de uma estrela em nossa Galáxia pelo planeta em 1988 - sua temperatura caiu quase 20 graus. Kelvin. E isso não é surpreendente, porque Plutão está se afastando do Sol.
Mas outras mudanças estão ocorrendo no planeta. Por exemplo, os sinais de uma camada de neblina ou de uma queda repentina de temperatura na baixa atmosfera, observados em 1988, desapareceram. Buie e Elliott descobriram que a superfície de Plutão é ligeiramente mais escura do que era há 15 anos, o que significa que reflecte menos luz solar e, portanto, aquece. De acordo com todos os modelos de Plutão, o planeta deveria tornar-se mais brilhante porque, à medida que se move ao longo da sua órbita, o seu pólo norte gelado torna-se cada vez mais visível da Terra. Buie acredita que o escurecimento de Plutão se deve à evaporação e redistribuição do gelo na superfície, que está em delicado equilíbrio com a sua fina atmosfera. Os astrónomos acreditam que a atmosfera de Plutão arrefece à medida que se afasta do Sol e acabará por desaparecer quando o gás congelar completamente.
Além disso, um estudo mais detalhado de Plutão e do cinturão de Kuiper é confiado ao programa de voo da sonda interplanetária "Pluto-Kouiper Express" (apelidada de "Novos Horizontes"), que foi lançada em 19 de janeiro de 2006 e alcançará o planeta não antes de 19 de janeiro de 2015. De acordo com os cálculos, é nessa altura que a atmosfera de Plutão terá de encolher completamente. As observações científicas de Plutão começarão 5 meses antes da aproximação mais próxima e continuarão por pelo menos um mês após a chegada. A New Horizons tirou a primeira foto de Plutão no final de setembro de 2006, para testar a câmera LORRI (Long Range Reconnaissance Imager).

Características:

• Distância do Sol: 5.900 milhões de km
• Diâmetro do planeta: 2.390 quilômetros*
• Dia no planeta: 6 dias 8 horas**
• Ano no planeta: 247,7 anos***
• temperatura na superfície: -230ºC
• Atmosfera: Composto por nitrogênio e metano
• Satélites: Caronte

* diâmetro ao longo do equador do planeta
**período de rotação em torno de seu próprio eixo (em dias terrestres)
***período de órbita ao redor do Sol (em dias terrestres)

Plutão é um dos pequenos objetos distantes do Sistema Solar (desde 2006, o status de planeta foi substituído pelo status de planeta anão). Este pequeno planeta anão está localizado a 5.900 milhões de km do Sol e dá uma volta ao redor do corpo celeste em 247,7 anos.

Apresentação: planeta Plutão

* Correção na apresentação do vídeo: A espaçonave New Horizons já explorou Plutão

O diâmetro de Plutão é relativamente pequeno, é de 2.390 km. A densidade aproximada deste corpo celeste é de 1,5 - 2,0 g/cm³. Plutão é inferior em massa a outros planetas; este número é apenas 0,002 da massa da nossa Terra. Os astrônomos também descobriram que um dia em Plutão equivale a 6,9 dias terrestres.

Estrutura interna

Como Plutão continua a ser um planeta pouco estudado devido à sua distância considerável da Terra, os cientistas e astronautas só podem fazer suposições sobre a sua estrutura interna. Acredita-se oficialmente que este planeta consiste inteiramente em gases congelados, em particular metano e nitrogênio. Esta suposição foi feita com base em dados de análise espectral realizados no final dos anos 80. No entanto, há razões para acreditar que Plutão tem um núcleo, possivelmente contendo gelo, e um manto e crosta gelados. Os principais constituintes de Plutão são água e metano.

Atmosfera e superfície

Plutão, que ocupa o nono lugar entre os planetas do sistema solar, tem sua própria atmosfera, inadequada para qualquer organismo vivo viver nela. A atmosfera consiste em monóxido de carbono, gás metano muito leve e ligeiramente solúvel em água e uma grande quantidade de nitrogênio. Plutão é um planeta muito frio (cerca de -220 °C), e a sua aproximação ao Sol, que ocorre no máximo uma vez a cada 247 anos, ajuda a converter parte do gelo que cobre a sua superfície em gás e a baixar a temperatura em mais 10 °. C. Ao mesmo tempo, a temperatura da atmosfera do corpo celeste flutua dentro de -180 °C.

A superfície de Plutão é coberta por uma espessa camada de gelo, cujo principal componente é o nitrogênio. Sabe-se também que possui terreno plano e rochas formadas por rochas duras misturadas ao mesmo gelo. Os pólos sul e norte de Plutão estão cobertos de neve eterna.

Luas do planeta Plutão

Por muito tempo, um satélite natural de Plutão era conhecido, seu nome é Caronte, e foi descoberto em 1978, mas acabou por não ser o único satélite do planeta distante no sistema solar. Num reexame das imagens do telescópio Hubble em 2005, foram descobertas mais duas luas de Plutão, S/2005 P1 e S/2005 P2, que logo foram chamadas de Hydra e Nix. Até à data, a partir de 2013, são conhecidos 5 satélites de Plutão, o quarto descoberto foi um satélite com a designação temporária P4 em junho de 2011, e o quinto P5 em julho de 2012.

Quanto ao satélite principal, Caronte, que é grande para os padrões de Plutão, as suas dimensões são de 1200 km de diâmetro, o que é apenas duas vezes menor que o próprio Plutão. Suas fortes diferenças na composição levam os cientistas à hipótese de que todo o sistema Plutão-Caronte foi formado como resultado de uma poderosa colisão do futuro planeta com seu futuro satélite durante o estágio de sua formação independente a partir de uma protonuvem.

Acontece que Caronte foi formado a partir de fragmentos ejetados do planeta, e com ele outros pequenos satélites muito menores de Plutão.

Plutão é considerado um planeta anão separado no sistema solar, embora alguns astrônomos estejam dispostos a argumentar contra isso. Este corpo celeste está localizado no chamado cinturão de Kuiper, consistindo principalmente de asteróides massivos e anões (pequenos planetas), que contêm algumas substâncias voláteis (por exemplo, água) e certas rochas. Portanto, vários cientistas acreditam que seria muito apropriado chamar Plutão não de planeta, como todos estão acostumados, mas de asteróide. Desde 2006, Plutão é classificado como planeta anão.

Explorando o Planeta

Plutão foi descoberto por astrônomos há relativamente pouco tempo (em 1930), seu satélite Caronte em 1978 e outros satélites - Hydra, Nikta, P4 e P5 - ainda mais tarde, apenas alguns anos atrás. Inicialmente, a suposição da existência de tal objeto celeste no cinturão de Kuiper foi feita pelo astrônomo americano Percival Lovell em 1906. Porém, os instrumentos utilizados para observar os planetas no início do século XX não permitiam determinar a sua localização exata. Plutão foi capturado pela primeira vez em fotografias em 1915, mas a sua imagem era tão fraca que os cientistas não lhe atribuíram qualquer significado.

Hoje, a descoberta do nono planeta está associada ao nome de Clyde Tombaugh, um americano que estuda asteróides há muitos anos. Este astrônomo foi o primeiro a tirar uma fotografia de Plutão de alta qualidade, pela qual recebeu um prêmio da Sociedade Astronômica da Inglaterra.

Durante muito tempo, muito menos atenção foi dada ao estudo de Plutão do que a outros planetas, embora tenham sido feitas algumas tentativas de enviar uma espaçonave a um corpo celeste tão distante do Sol (quase 40 vezes mais longe que da Terra). Este planeta não é de particular interesse para os cientistas, uma vez que a sua atenção está focada principalmente nos corpos celestes nos quais a probabilidade de existência de qualquer vida é várias vezes maior. Tais objetos incluem, por exemplo, Marte.

Porém, em 19 de janeiro de 2006, a NASA lançou a estação automática interplanetária “Novas Fronteiras” para Plutão, que em 14 de junho de 2015 voou na distância mais próxima possível de Plutão (~12.500 km) e durante 9 dias transmitiu muitas informações científicas importantes. imagens e dados da missão (~ 50 GB de informações).

(Uma foto muito próxima da superfície de Plutão tirada pela New Horizons. A imagem mostra claramente a planície e as montanhas)

Esta é uma das viagens espaciais mais longas, a missão New Horizons foi projetada para durar de 15 a 17 anos. A propósito, a espaçonave New Frontiers tem a mais alta de todas as outras estações automáticas. Além disso, durante seu longo vôo, a espaçonave estudou Júpiter, transmitindo muitas novas imagens e cruzou com sucesso a órbita de Urano, e depois de estudar o planeta anão Plutão, continuou sua jornada em direção a objetos distantes do cinturão de Kuiper.

Em Agosto de 2006, surgiram notícias incríveis: o sistema solar tinha perdido um dos seus planetas! Aqui você realmente fica desconfiado: hoje um planeta desapareceu, amanhã outro, e então, vejam só, será a vez da Terra!

No entanto, não havia motivo para pânico nem naquela época nem agora. Tratava-se simplesmente da decisão da União Astronómica Internacional, que, depois de muito debate, privou Plutão do seu estatuto de planeta de pleno direito. E, ao contrário dos equívocos, naquele dia o sistema solar não encolheu, mas, pelo contrário, expandiu-se de forma inimaginável.

Brevemente:
Plutão é muito pequeno para o planeta. Existem corpos celestes que antes eram considerados asteróides, embora sejam do mesmo tamanho, ou até maiores, que Plutão. Agora eles e Plutão são chamados Planetas anões.

Procure por andarilhos

A descoberta de Plutão, que há muito é considerado o nono planeta do sistema solar, tem uma história de fundo.

Antes do advento dos telescópios, a humanidade conhecia cinco corpos celestes chamados planetas (traduzidos do grego como “errantes”): Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno. Ao longo de quatro séculos, mais dois grandes planetas foram descobertos: Urano e Netuno.

A descoberta de Urano é notável porque foi feita pelo professor amador de música William Herschel. Em 13 de março de 1781, ele estava observando o céu e de repente notou um pequeno disco verde-amarelo na constelação de Gêmeos. A princípio, Herschel pensou ter descoberto um cometa, mas as observações de outros astrônomos confirmaram que havia sido descoberto um planeta real, com uma órbita elíptica estável.

Herschel queria nomear o planeta como Geórgia em homenagem ao rei George III. Mas a comunidade astronômica decretou que o nome de qualquer novo planeta deve corresponder aos demais, ou seja, provir da mitologia clássica. Como resultado, o planeta foi nomeado Urano em homenagem ao antigo deus grego dos céus.

As observações de Urano revelaram uma anomalia: o planeta recusou-se obstinadamente a seguir as leis da mecânica celeste, desviando-se da órbita calculada. Duas vezes os astrônomos calcularam modelos do movimento de Urano ajustados à gravidade de outros planetas, e duas vezes isso os “enganou”. Depois, surgiu a suposição de que Urano foi influenciado por outro planeta localizado além de sua órbita.

Em 1º de junho de 1846, um artigo do matemático Urbain Le Verrier apareceu no jornal da Academia Francesa de Ciências, onde ele descrevia a posição esperada de um hipotético corpo celeste. Na noite de 24 de setembro de 1846, a seu pedido, os astrônomos alemães Johann Halle e Heinrich d'Arre, sem perder muito tempo procurando, descobriram um objeto desconhecido, que acabou por ser um grande planeta e foi chamado de Netuno.

Planeta X

A descoberta do sétimo e do oitavo planetas triplicou os limites do sistema solar em apenas meio século. Urano e Netuno possuíam satélites, o que permitia calcular com precisão as massas dos planetas e sua influência gravitacional mútua. Usando esses dados, Urbain Le Verrier construiu o modelo orbital mais preciso da época. E novamente a realidade divergiu dos cálculos! O novo mistério inspirou os astrônomos a procurar um objeto transnetuniano, que passou a ser convencionalmente chamado de “Planeta X”.

A glória do descobridor foi para o jovem astrônomo Clyde Tombaugh, que abandonou os modelos matemáticos e começou a estudar persistentemente o céu usando um refrator fotográfico. Em 18 de fevereiro de 1930, comparando chapas fotográficas de janeiro, Tombaugh descobriu o deslocamento de um leve objeto em forma de estrela - descobriu-se que era Plutão.

Logo, os astrônomos descobriram que Plutão é um planeta muito pequeno, menor que a Lua. E sua massa claramente não é suficiente para influenciar o movimento do enorme Netuno. Então Clyde Tombaugh lançou um poderoso programa para procurar outro “Planeta X”, mas, apesar de todos os esforços, não foi possível descobri-lo.

Sabemos muito mais sobre Plutão hoje do que na década de 1930. Graças a muitos anos de observações e telescópios orbitais, foi possível descobrir que tem uma órbita muito alongada, que está inclinada em relação ao plano da eclíptica (órbita da Terra) num ângulo significativo - 17,1°. Esta propriedade incomum tornou possível especular se Plutão é o planeta natal do Sistema Solar ou se é acidentalmente atraído pela gravidade do Sol (por exemplo, esta hipótese é considerada por Ivan Efremov no romance “A Nebulosa de Andrômeda ”).

Plutão tem luas pequenas, muitas das quais foram descobertas recentemente. São cinco: Caronte (descoberto em 1978), Hydra (2005), Nikta (2005), P4 (2011) e P5 (2012). A presença de um sistema de satélites tão complexo tornou possível supor que Plutão possui anéis esparsos de detritos - o tipo que sempre surge quando pequenos corpos colidem em órbita ao redor dos planetas.

Mapas compilados com dados do telescópio orbital Hubble mostraram que a superfície de Plutão é heterogênea. A parte voltada para Caronte contém predominantemente gelo de metano, enquanto o lado oposto contém mais gelo feito de nitrogênio e monóxido de carbono. No final de 2011, hidrocarbonetos complexos foram descobertos em Plutão, permitindo aos cientistas presumir que ali existem as formas de vida mais simples. Além disso, a fina atmosfera de Plutão, composta por metano e nitrogênio, “inchou” visivelmente nos últimos anos, o que significa que há mudanças climáticas no planeta.

Como foi chamado Plutão?

Plutão recebeu seu nome em 24 de março de 1930. Os astrônomos votaram em uma lista contendo três opções finais: Minerva, Cronos e Plutão.

A terceira opção acabou sendo a mais adequada - o nome do antigo deus do reino dos mortos, também conhecido como Hades e Hades. Foi sugerido por Venice Burney, uma estudante de onze anos de Oxford. Ela estava interessada não apenas em astronomia, mas também em mitologia clássica, e decidiu que o nome Plutão era mais adequado ao mundo escuro e frio. O nome surgiu em uma conversa com seu avô Falconer Meydan, que leu em uma revista sobre a descoberta do planeta. Ele transmitiu a proposta de Veneza ao professor Herbert Turner, que, por sua vez, telegrafou aos seus colegas nos EUA. Venetia Burney recebeu um prêmio de cinco libras esterlinas por sua contribuição à história da astronomia.

Curiosamente, Veneza viveu até o momento em que Plutão perdeu seu status de planeta. Quando questionada sobre a sua atitude em relação a este “rebaixamento”, ela respondeu: “Na minha idade, já não me importo com tais debates, mas gostaria que Plutão continuasse a ser um planeta”.

Cinturão Edgeworth-Kuiper

Ao que tudo indica, Plutão é um planeta normal, embora pequeno. Por que os astrônomos reagiram tão desfavoravelmente a ele?

A busca pelo hipotético “Planeta X” continuou durante décadas, o que levou a muitas descobertas interessantes. Em 1992, um grande aglomerado de pequenos corpos semelhantes a asteróides e núcleos de cometas foi descoberto além da órbita de Netuno. A existência de um cinturão formado por detritos que sobraram da formação do sistema solar já havia sido prevista muito antes pelo engenheiro irlandês Kenneth Edgeworth (em 1943) e pelo astrônomo americano Gerard Kuiper (em 1951).

O primeiro objeto transnetuniano pertencente ao cinturão de Kuiper foi descoberto pelos astrônomos David Jewitt e Jane Lu, observando o céu usando tecnologia de ponta. Em 30 de agosto de 1992, eles anunciaram a descoberta do corpo do QB1 de 1992, que chamaram de Smiley em homenagem ao popular personagem detetive John Le Carré. Porém, esse nome não é usado oficialmente, pois já existe um asteroide chamado Smiley.

Em 1995, mais dezessete corpos foram descobertos além da órbita de Netuno, oito deles além da órbita de Plutão. Em 1999, o número total de objetos registrados do cinturão Edgeworth-Kuiper ultrapassava cem, e até agora - mais de mil. Os cientistas acreditam que num futuro próximo será possível identificar mais de setenta mil (!) objetos com tamanho superior a 100 km. Sabe-se que todos esses corpos se movem em órbitas elípticas, como planetas reais, e um terço deles tem o mesmo período orbital de Plutão (são chamados de “plutino” - “plutonitos”). Os objetos do cinturão ainda são muito difíceis de classificar - sabe-se apenas que possuem tamanhos de 100 a 1000 km, e sua superfície é escura com tonalidade avermelhada, o que indica uma composição antiga e a presença de compostos orgânicos.

A confirmação da hipótese Edgeworth-Kuiper por si só não poderia causar uma revolução na astronomia. Sim, agora sabemos que Plutão não é um andarilho solitário, mas os corpos vizinhos não conseguem competir com ele em tamanho e, além disso, não possuem atmosfera nem satélites. O mundo científico poderia continuar a dormir em paz. E então algo terrível aconteceu!

Dezenas de Plutão

Mike Brown - "O homem que matou Plutão"

O astrônomo Mike Brown afirma em suas memórias que, mesmo quando criança, ele descobriu planetas de forma independente por meio de observações, sem saber de sua existência. Ao se tornar especialista, sonhou com a maior descoberta - o “Planeta X”. E ele abriu. E nem um, mas dezesseis!

O primeiro objeto transnetuniano, designado 2001 YH140, foi descoberto por Mike Brown e Chadwick Trujillo em dezembro de 2001. Era um corpo celeste padrão do Cinturão Edgeworth-Kuiper com um diâmetro de cerca de 300 km. Os astrónomos continuaram a sua busca vigorosa e, em 4 de Junho de 2002, a equipa descobriu o objecto 2002 LM60, que era muito maior, com 850 km de diâmetro (o seu diâmetro é agora estimado em 1.170 km). Ou seja, as dimensões do 2002 LM60 são comparáveis ​​às dimensões de Plutão (2.302 km). Mais tarde, esse corpo, que parece um planeta completo, foi batizado de Quaoar - em homenagem ao deus criador, que era adorado pelos índios Tongva que viviam no sul da Califórnia.

Além disso! Em 14 de novembro de 2003, o grupo de Brown descobre o objeto transnetuniano 2003 VB12, que se chama Sedna - em homenagem à deusa esquimó do mar que vive no fundo do Oceano Ártico. A princípio, o diâmetro deste corpo celeste foi estimado em 1.800 km; observações adicionais usando o telescópio orbital Spitzer reduziram a estimativa para 1.600 km; No momento, acredita-se que o tamanho de Sedna seja de 995 km. A análise espectroscópica mostrou que a superfície de Sedna é semelhante a alguns outros objetos transnetunianos. Sedna se move em uma órbita muito alongada - os cientistas acreditam que já foi influenciado por uma estrela que passou pelo sistema solar.

Em 17 de fevereiro de 2004, Mike descobre o objeto 2004 DW, chamado Orcus (uma divindade do submundo nas mitologias etrusca e romana), com diâmetro de 946 km. A análise espectral de Ork mostrou que ele estava coberto de água gelada. Orc é mais parecido com Caronte, o satélite de Plutão.

Em 28 de dezembro de 2004, Brown descobre o objeto 2003 EL61, chamado Haumea (deusa havaiana da fertilidade), com um diâmetro de cerca de 1.300 km. Mais tarde foi descoberto que Haumea gira muito rapidamente, fazendo uma revolução em torno de seu eixo em quatro horas. Isso significa que seu formato deve ser bem alongado. A modelagem mostrou que, neste caso, o tamanho longitudinal de Haumea deveria ser próximo ao diâmetro de Plutão, e o tamanho transversal deveria ser a metade. Talvez Haumea tenha surgido como resultado da colisão de dois corpos celestes. Após o impacto, alguns dos componentes da luz evaporaram e foram lançados ao espaço, formando posteriormente dois satélites: Hiiaka e Namaka.

Deusa da discórdia

O melhor momento de Mike Brown ocorreu em 5 de janeiro de 2005, quando sua equipe descobriu um objeto transnetuniano, cujo diâmetro foi estimado em 3.000 km (medições posteriores deram um diâmetro de 2.326 km). Assim, no cinturão Edgeworth-Kuiper foi encontrado um corpo celeste, definitivamente maior que Plutão. Os cientistas estão fazendo barulho: finalmente o décimo planeta foi descoberto!

Os astrônomos atribuíram o nome não oficial de Xena ao novo planeta em homenagem à heroína. E quando Xena descobriu um companheiro, ele foi imediatamente chamado de Gabrielle - esse era o nome do companheiro de Xena. A União Astronômica Internacional não podia aceitar nomes tão “frívolos”, então Xena foi renomeada como Eris (deusa grega da discórdia), e Gabrielle foi renomeada como Disnomia (deusa grega da ilegalidade).

Eris de fato causou discórdia entre os astrônomos. Logicamente, Xena-Eris deveria ter sido imediatamente reconhecida como o décimo planeta, e o grupo de Michael Brown deveria ter sido incluído nos anais da história como seus descobridores. Mas não estava lá! Descobertas anteriores indicaram que pode haver dezenas de outros objetos comparáveis ​​em tamanho a Plutão escondidos no Cinturão Edgeworth-Kuiper. O que é mais fácil - multiplicar o número de planetas reescrevendo livros de astronomia a cada dois anos ou tirar Plutão da lista e, com ele, todos os corpos celestes recém-descobertos?

O veredicto foi dado pelo próprio Mike Brown, que descobriu em 31 de março de 2005, um objeto 2005 FY9 com diâmetro de 1.500 km, chamado Makemake (o deus criador da humanidade na mitologia do povo Rapanui, os habitantes da Ilha de Páscoa) . A paciência dos colegas esgotou-se e reuniram-se na conferência da União Astronómica Internacional em Praga para determinar de uma vez por todas o que é um planeta.

Anteriormente, um planeta poderia ser considerado um corpo celeste que gira em torno do Sol, não é satélite de outro planeta e tem massa suficiente para adquirir forma esférica. Como resultado do debate, os astrónomos acrescentaram mais um requisito: que o corpo “limpe” os arredores da sua órbita de corpos de tamanho comparável. Plutão não cumpriu o último requisito e foi privado do seu estatuto planetário.

Passou para a lista de “planetas anões” (do inglês “planeta anão”, literalmente “planeta gnomo”) sob o número 134340.

Esta decisão atraiu críticas e ridículo. O cientista de Plutão Alan Stern disse que se esta definição fosse aplicada à Terra, Marte, Júpiter e Netuno, em cujas órbitas foram encontrados asteróides, então eles também deveriam ser destituídos do título de planetas. Além disso, segundo ele, menos de 5% dos astrônomos votaram a favor da resolução, portanto sua opinião não pode ser considerada universal.

No entanto, o próprio Mike Brown aceitou a definição da União Astronómica Internacional, contente por a discussão ter finalmente terminado para satisfação de todos. E, de fato, a tempestade cessou e os astrônomos se dispersaram para seus observatórios.

Tendo perdido seu status de planeta, Plutão tornou-se uma fonte inesgotável de criatividade na Internet.

A sociedade reagiu de forma diferente à decisão da União Astronómica Internacional: alguns não deram importância, enquanto outros estavam convencidos de que os cientistas estavam a brincar. O verbo “to pluto” apareceu na língua inglesa, reconhecida como a palavra do ano de 2006 pela American Dialectological Society. A palavra significa "diminuição de significado ou valor".

As autoridades dos estados do Novo México e Illinois, onde Clyde Tombaugh viveu e trabalhou, legislaram para preservar o status de Plutão como planeta e declararam 13 de março como o Dia anual de Plutão. Os cidadãos comuns responderam tanto com petições online como com protestos de rua. Foi difícil para as pessoas que durante toda a vida consideraram Plutão um planeta aceitar a decisão dos astrónomos. Além disso, Plutão foi o único planeta descoberto por um americano.

Quem se beneficia?

Plutão é o único que perdeu status. Os planetas anões restantes foram anteriormente classificados como asteróides. Entre eles está Ceres (em homenagem à deusa romana da fertilidade), descoberta em 1801 pelo astrônomo italiano Giuseppe Piazzi. Por algum tempo, Ceres foi considerado o planeta desaparecido entre Marte e Júpiter, mas depois foi classificado como um asteróide (aliás, este termo foi introduzido especificamente precisamente após a descoberta de Ceres e grandes objetos vizinhos). Por decisão da União Astronômica em 2006, Ceres passou a ser considerado um planeta anão.

Ceres, cujo diâmetro chega a 950 km, está localizada no cinturão de asteróides, o que complica seriamente a sua observação. Acredita-se que tenha um manto gelado ou mesmo oceanos de água líquida abaixo da superfície. Um passo qualitativo no estudo de Ceres foi a missão da sonda interplanetária Dawn, que atingiu o planeta anão no outono de 2015.

Eles não vão nos encontrar!

Nas sondas interplanetárias Pioneer 10 e Pioneer 11, que partiram no início da década de 1970, foram colocadas placas de alumínio com uma mensagem aos alienígenas. Além de imagens de um homem, de uma mulher e instruções sobre onde nos procurar na galáxia, havia um diagrama do sistema solar. E consistia em nove planetas, incluindo Plutão.

Acontece que se algum dia os “irmãos de mente”, guiados pelo esquema dos “Pioneiros”, quiserem nos encontrar, muito provavelmente passarão, confusos com a quantidade de planetas. No entanto, se forem invasores alienígenas malvados, podemos sempre dizer que os confundimos deliberadamente.

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Hoje parece improvável que a classificação de Plutão, Eris, Sedna, Haumea e Quaoar algum dia seja revista. E apenas Mike Brown não está desanimado - ele está confiante de que nos próximos anos um corpo celeste do tamanho de Marte será descoberto no extremo do cinturão Edgeworth-Kuiper. É assustador imaginar o que acontecerá então!

• Michael Brown "Como matei Plutão e por que era inevitável"
• David A. Weintraub “Plutão é um planeta? Uma Viagem à História do Sistema Solar" (Plutão é um Planeta?: Uma Viagem Histórica pelo Sistema Solar)
• Quando um planeta não é um planeta?: A história de Plutão, de Elaine Scott
• David Aguilar Treze Planetas. Uma visão moderna do Sistema Solar" (13 Planetas: A Última Visão do Sistema Solar)