Hans Christian Andersen
Lebedele sălbatice

Departe, departe, în țara în care rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza.

Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept, iar o sabie zdrăngănea pe partea lui; scriau pe plăci de aur cu ardezie de diamante și știau să citească perfect, fie din carte, fie pe de rost, nu contează. S-a auzit imediat că prinți adevărați citesc! Sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă și se uită la o carte cu imagini pentru care fusese plătită jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp!

Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea căreia nu-i plăceau copiii săraci. Au trebuit să experimenteze asta chiar din prima zi: a fost distracție la palat, iar copiii au început un joc de vizitat, dar mama vitregă, în loc de diverse prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, le-a dat o ceașcă de ceai. de nisip și au spus că își pot imagina că ar fi o masă.

Peste o saptamana, ea a dat-o pe sora ei Eliza sa fie crescuta in sat de niste tarani, si a mai trecut putin timp, si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.

Fly-ka pick-me-salut pe toate cele patru părți! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce și ai grijă de tine!

Dar ea nu le-a putut face așa rău pe cât și-ar dori ea - s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă colibă, unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să zboare pe deasupra acoperișului, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut; așa că au fost nevoiți să zboare fără nimic. Au înălțat sus, sus până la nori și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.

Biata Eliza stătea în coliba țăranului și se juca cu o frunză verde – alte jucării nu avea; a făcut o gaură în frunză, a privit prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei; când razele calde ale soarelui îi alunecau peste obraz, își aminti sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. A legănat vântul tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le-a șoptit trandafirilor: „Este cineva mai frumos decât tine?” - trandafirii au clătinat din cap și au spus: „Eliza este mai frumoasă”. Oare vreo bătrână stătea duminica la ușa casei ei, citind un psaltir, iar vântul întoarse cearșafurile, zicând cărții: „Este cineva mai evlavios decât tine?” cartea a răspuns: „Eliza este mai evlavioasă!” Atât trandafirii, cât și psaltirea au spus adevărul absolut.

Dar acum Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Văzând cât de frumoasă era, regina s-a înfuriat și și-a urât fiica vitregă. Ar fi transformat-o cu plăcere într-o lebădă sălbatică, dar acum nu se putea, pentru că regele voia să-și vadă fiica.

Și dimineața devreme regina a intrat în baia de marmură, toate împodobite cu covoare minunate și perne moi, a luat trei broaște râioase, i-a sărutat pe fiecare și i-a spus celui dintâi:

Stai pe capul Elisei când intră în piscină; lasă-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine! Și te așezi pe fruntea ei! i-a spus ea altuia. „Fie ca Eliza să fie la fel de urâtă ca tine și tatăl ei să nu o recunoască!” Te-ai întins pe inima ei! îi șopti regina celei de-a treia broaște. - Lasă-o să devină răuvoitoare și chinuită de asta!

Apoi a eliberat broaștele în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Chemând-o pe Eliza, regina a dezbrăcat-o și i-a ordonat să intre în apă. Eliza a ascultat și o broască râioasă s-a așezat pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept; dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci roșii plutiră pe apă. Dacă broaștele nu ar fi fost otrăvite de sărutul vrăjitoarei, s-ar fi transformat, întinse pe cap și pe inima Elizei, în trandafiri roșii; fata era atât de evlavioasă și de nevinovată, încât vrăjitoria nu o putea afecta în niciun fel.

Văzând asta, regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, astfel încât aceasta s-a căpruit complet, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a încurcat părul minunat. Acum era imposibil să o recunosc pe frumoasa Eliza. Până și tatăl ei s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine cu lanț și a rândunelelor, dar cine ar asculta de bietele creaturi!

Eliza a plâns și s-a gândit la frații ei expulzați, a părăsit în secret palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Însăși Eliza nu prea știa unde să meargă, dar tânjea atât de mult după frații ei, care au fost și ei alungați de acasă, încât a decis să-i caute peste tot până să-i găsească.

Nu a stat mult în pădure, când deja se lăsase noaptea, iar Eliza s-a rătăcit cu totul; apoi s-a întins pe muşchiul moale, a citit o rugăciune pentru somnul care urma şi şi-a plecat capul pe un ciot. Era liniște în pădure, aerul era atât de cald, sute de licurici pâlpâiau în iarbă ca niște lumini verzi, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, au căzut în iarbă ca o ploaie de stele.

Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie pe scânduri de aur și examinau o minunată carte cu imagini care a costat jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, așa cum obișnuiau, - nu, au descris tot ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte erau vii: păsările cântau, iar oamenii coborau de pe pagini și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce a vrut să întoarcă foaia, au sărit înapoi înăuntru, altfel pozele ar fi fost încurcate.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu o putea vedea bine în spatele frunzișului dens al copacilor, dar razele sale individuale își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur peste iarbă; din verdeaţă se simţea un miros minunat, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Nu departe se auzi murmurul unui izvor; s-a dovedit că aici curgeau câteva pâraie mari, care se varsă într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de un gard viu, dar la un moment dat căprioarele sălbatice își tăiaseră un pasaj larg și Eliza putea coborî până la malul apei. Apa din iaz era curată și limpede; vântul nu a mișcat crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile erau pictate la fund, așa că limpede se reflectau în oglinda apelor.

Văzându-și fața în apă, Eliza era complet speriată, era atât de neagră și de urât; și așa a luat o mână de apă, și-a frecat ochii și fruntea și iar pielea ei albă și delicată a strălucit. Apoi Eliza s-a dezbrăcat complet și a intrat în apa rece. Era o prințesă atât de drăguță de căutat în lumea largă!

După ce s-a îmbrăcat și împletindu-și părul lung, s-a dus la un izvor bolborosit, a băut apă direct dintr-o mână și apoi a mers mai departe prin pădure, nu știa unde. Se gândea la frații ei și nădăjduia că Dumnezeu nu o va părăsi: el a poruncit să crească mere sălbatice din pădure pentru a hrăni cu ei pe cei flămânzi; i-a arătat și unul dintre acești meri, ale căror ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Potolindu-și foamea, Eliza a sprijinit crengile cu bețișoare și a intrat adânc în desișul pădurii. A fost atât de liniște încât Eliza și-a auzit pașii, a auzit foșnetul fiecărei frunze uscate care i-a venit sub picioare. Nicio pasăre nu a zburat în această sălbăticie, nici o rază de soare nu a alunecat printr-un desiș continuu de ramuri. Trunchiurile înalte stăteau în rânduri dese, ca niște pereți de bușteni; Elise nu s-a simțit niciodată atât de singură

Noaptea s-a întunecat și mai mult; nici măcar un licurici nu strălucea în muşchi. Eliza s-a întins tristă pe iarbă și deodată i s-a părut că ramurile de deasupra ei s-au despărțit și Domnul Dumnezeu însuși a privit-o cu ochi buni; din spatele capului și de sub brațe i-au aruncat ochii mici îngeri.

Trezindu-se dimineața, ea însăși nu știa dacă era în vis sau în realitate.

Nu, - spuse bătrâna, - dar ieri am văzut unsprezece lebede în coroane de aur aici pe râu.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza spre o stâncă sub care curgea un râu. Copacii creșteau de-a lungul ambelor maluri, întinzându-și ramurile lungi, cu frunze dense, unul spre celălalt. Aceia dintre copacii care nu puteau să-și împletească ramurile cu cele ale fraților lor de pe malul opus s-au întins deasupra apei, astfel încât rădăcinile lor s-au târât din pământ și și-au dat drumul.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și s-a dus la gura râului, care se varsa în marea deschisă.

Și acum o mare minunată nemărginită s-a deschis în fața tinerei fete, dar în toată întinderea ei nu se vedea nici măcar o pânză, nu era o singură barcă pe care să poată porni într-o călătorie mai departe. Eliza se uită la nenumărații bolovani spălați pe țărm de mare – apa îi lustruise astfel încât să devină complet netezi și rotunzi. Toate celelalte obiecte aruncate de mare – sticlă, fier și pietre – purtau și ele urme ale acestui măcinat, dar între timp apa era mai moale decât mâinile blânde ale Elizei, iar fata se gândi: „Valurile se rostogolesc neobosite unul după altul și în cele din urmă lustruiesc. cele mai dure obiecte. Voi lucra si eu neobosit! Vă mulțumim pentru știință, unde luminoase rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la frații mei dragi!”

Unsprezece pene albe de lebădă zăceau pe alge uscate aruncate în sus de mare; Eliza le-a adunat și le-a legat într-un coc; mai erau picături pe pene - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu simțea: marea reprezenta o varietate eternă; în câteva ore se putea vedea mai mult decât într-un an întreg undeva pe malul lacurilor proaspete din interior. Dacă un nor mare și negru se apropia de cer și vântul era mai puternic, marea părea să spună: „Pot să mă înnegrez și eu!” - a început să clocotească, îngrijorată și acoperită cu miei albi. Dacă norii erau rozalii, iar vântul se potoli, marea arăta ca o petală de trandafir; uneori deveni verde, alteori alb; dar oricât de calm ar fi fost în aer și oricât de calmă ar fi marea în sine, în apropierea țărmului exista întotdeauna o ușoară entuziasm – apa se zvârnea încet, ca pieptul unui copil adormit.

Când soarele era aproape de apus, Eliza a văzut un șir de lebede sălbatice în coroane de aur zburând spre țărm; erau în total unsprezece lebede și zburau una după alta, întinzându-se într-o panglică lungă albă, Eliza se cățără și se ascunse în spatele unui tufiș. Lebedele coborau nu departe de ea și își bateau aripile mari și albe.

Chiar în acel moment, când soarele se scufunda sub apă, penajul de la lebede a căzut brusc și au apărut pe pământ unsprezece prinți frumoși, frații Elizei! Eliza strigă tare; i-a recunoscut imediat, în ciuda faptului că se schimbaseră atât de mult; inima i-a spus că sunt ei! Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe toți pe nume și au fost oarecum încântați să-și vadă și să o recunoască pe sora lor, care crescuse atât de mult și mai drăguță. Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de rău i-a tratat mama lor vitregă.

Noi, fraţilor, - spuse cel mai mare, - zburăm în formă de lebede sălbatice toată ziua, de la răsărit până la apus; când soarele apune, ne luăm din nou forma umană. Prin urmare, la momentul apusului, trebuie să avem întotdeauna pământ solid sub picioare: dacă s-ar întâmpla să ne transformăm în oameni în timpul zborului nostru sub nori, am cădea imediat de la o înălțime atât de teribilă. Noi nu locuim aici; mult, mult dincolo de mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zburăm peste toată marea, iar pe parcurs nu este o singură insulă unde să putem înnopta. Numai în mijlocul mării iese o mică stâncă singuratică, pe care ne putem odihni cumva, agățați strâns unul de celălalt. Dacă marea se înfurie, ne zboară chiar stropi de apă peste cap, dar îi mulțumim lui Dumnezeu și pentru un astfel de refugiu: dacă nu ar fi fost el, nu am fi putut deloc să vizităm draga noastră patrie - și acum pentru asta zbor trebuie să alegem cele mai lungi două zile din an. Doar o dată pe an avem voie să zburăm acasă; putem sta aici unsprezece zile și zburăm peste această pădure mare, de unde putem vedea palatul în care ne-am născut și în care locuiește tatăl nostru și turnul clopotniță al bisericii în care este înmormântată mama noastră. Aici până și tufișurile și copacii ne par familiari; caii sălbatici pe care i-am văzut în zilele copilăriei aleargă încă peste câmpie, iar minerii de cărbuni încă mai cântă cântecele pe care le dansam în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne atrage din toată inima, și aici te-am găsit, dragă, dragă soră! Putem rămâne aici încă două zile, apoi trebuie să zburăm peste ocean într-o țară străină! Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!

Cum te pot elibera de vrajă? i-a întrebat sora pe fraţi.

Așa că au vorbit aproape toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza a fost trezită de sunetul aripilor de lebădă. Frații au devenit din nou păsări și au zburat în aer în cercuri mari, apoi au dispărut complet din vedere. Doar cel mai mic dintre frați a rămas cu Eliza; lebada i-a pus capul pe genunchii ei, iar ea i-a mângâiat și a mângâiat penele. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

Mâine trebuie să zburăm departe de aici și nu ne vom putea întoarce până la anul, dar nu vă vom lăsa aici! – spuse fratele mai mic. - Ai curajul să zbori cu noi? Brațele mele sunt suficient de puternice încât să te poarte prin pădure - nu te putem duce cu toții în aripi peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

Au petrecut toată noaptea țesând o plasă de viță de vie flexibilă și stuf; plasa a iesit mare si durabila; Eliza a fost pusă în el. Transformându-se în lebede la răsărit, frații au apucat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu sora lor dulce și adormită până la nori. Razele soarelui străluceau direct pe fața ei, așa că una dintre lebede a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui largi.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat pentru ea să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini gustoase; cel mai mic dintre frați i-a ridicat și i-a așezat lângă ea, iar ea i-a zâmbit recunoscător - a ghicit că zbura peste ea și o protejează de soare cu aripile sale.

Au zburat sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o în mare li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza văzu umbrele gigantice ale unsprezece lebede mișcându-se și pe ale ei. Aici era poza! Ea nu mai văzuse așa ceva! Dar pe măsură ce soarele se ridica mai sus și norul rămânea din ce în ce mai departe în urmă, umbrele aerului au dispărut treptat.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei; acum o duceau pe sora lor. Ziua a început să scadă spre seară, a apărut vreme rea; Eliza se uită cu frică la apusul soarelui, stânca singuratică încă nevăzută. I s-a părut că lebedele bat cumva cu putere din aripi. Ah, a fost vina ei că nu au putut zbura mai repede! Când soarele apune, vor deveni oameni, vor cădea în mare și se vor îneca! Și a început să se roage lui Dumnezeu din toată inima, dar stânca nu s-a arătat. Se apropia un nor negru, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună, norii s-au adunat într-un val continuu de plumb amenințător care se rostogoli pe cer; fulgerul fulgera după fulger.

Cu o margine soarele aproape a atins apa; Elizei tresări inima; lebedele au zburat brusc în jos cu o viteză incredibilă, iar fata credea deja că toți cad; dar nu, au continuat să zboare din nou. Soarele era pe jumătate ascuns sub apă și abia atunci Eliza văzu sub ea o stâncă, nu mai mare decât o focă care își scotea capul din apă. Soarele părea repede; acum părea doar o mică stea strălucitoare; dar apoi lebedele au pus piciorul pe pământ solid, iar soarele s-a stins ca ultima scânteie de hârtie arsă. Eliza i-a văzut pe frații în jurul ei, stând mână în mână; abia se potriveau cu toții pe stânca minusculă. Marea a bătut cu furie împotriva lui și i-a stropit cu o ploaie întreagă de stropire; cerul ardea de fulgere și în fiecare minut bubuia un tunet, dar sora și frații s-au ținut de mână și au cântat un psalm care a revărsat mângâiere și curaj în inimile lor.

În zori, furtuna s-a potolit, a devenit din nou senin și liniștit; pe măsură ce soarele răsare, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și vedeau de sus cum plutea spuma albă pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de lebede.

Când soarele a răsărit mai sus, Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer, cu mase de gheață strălucitoare pe stânci; un castel imens se înălța între stânci, împletit cu un fel de galerii de coloane de aer îndrăznețe; sub el se legănau păduri de palmieri și flori magnifice, de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta este țara în care zburau, dar lebedele au clătinat din cap: a văzut în fața ei un minunat castel de nori, în continuă schimbare, al Fata Morgana; acolo nu au îndrăznit să aducă un singur suflet uman. Eliza și-a fixat din nou ochii asupra castelului, iar acum munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și din ele s-au format douăzeci de biserici maiestuoase identice, cu clopotnițe și ferestre cu lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Acum bisericile erau foarte aproape, dar s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii; Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini aeriene în continuă schimbare! Dar apoi, în sfârșit, a apărut pământul adevărat, unde au zburat. Acolo s-au ridicat munți minunați, păduri de cedri, orașe și castele.

Cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, ca și cum ar fi agățată cu covoare verzi brodate – așa că era acoperită de târâtoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.

Ah, dacă aș visa cum să te eliberez de vrajă! spuse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Eliza a început să se roage cu ardoare lui Dumnezeu și și-a continuat rugăciunea chiar și în somn. Și apoi a visat că zboară sus, sus în văzduh, spre castelul Fata Morgana și că zâna însăși i-a ieșit în întâmpinare, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat-o pe Elise. boabe în pădure și a povestit despre lebede în coroane de aur.

Frații tăi pot fi salvați, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale fragede și totuși măcina pietrele, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale; apa nu are o inimă care să înceapă să lânceze de frică și de chin, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si numai aceasta, si chiar urzica care creste in cimitire iti poate fi de folos; observa-o! Vei culege această urzică deși mâinile tale vor fi acoperite de vezicule de la arsuri; apoi îl vei frământa cu picioarele, vei învârti fire lungi din fibra rezultată, apoi vei țese din ele unsprezece cămăși de scoici cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede; atunci vrăjitoria va dispărea. Dar amintește-ți că din momentul în care începi munca și până când o termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să spui o vorbă. Chiar primul cuvânt care iese din gura ta va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale! Amintește-ți toate acestea!

Și zâna și-a atins mâna cu o urzică; Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Era deja o zi strălucitoare, iar lângă ea zăcea o grămadă de urzici, exact la fel cu cea pe care tocmai o văzuse în vis. Apoi a căzut în genunchi, a mulțumit lui Dumnezeu și a părăsit peștera pentru a se pune imediat la treabă.

Cu mâinile ei tandre sfâșiea urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule mari, dar a îndurat durerea cu bucurie: de-ar putea salva pe frații ei dragi! Apoi a frământat urzica cu picioarele goale și a început să toarnă fibra verde.

La apus, frații au venit și s-au speriat foarte tare, văzând că ea a devenit mută. Au crezut că este noua vrăjitorie a mamei lor vitrege malefice, dar privindu-i mâinile și-au dat seama că ea devenise mută pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns; lacrimile lui au căzut pe mâinile ei, iar acolo unde a căzut lacrima, veziculele arzătoare au dispărut, durerea s-a domolit.

Eliza și-a petrecut noaptea la serviciu; odihna nu i-a intrat în minte; s-a gândit doar la cum să-și elibereze dragii frați cât mai curând posibil. Toată ziua următoare, în timp ce lebedele zburau, ea a rămas singură, dar niciodată până atunci timpul nu mai curgea atât de repede pentru ea. O cămașă cu carapace era gata, iar fata s-a pus pe treabă la următoarea.

Deodată s-au auzit sunete de coarne de vânătoare în munți; Eliza s-a speriat; sunetele se apropiau, apoi se auzi lătratul câinilor. Fata s-a ascuns într-o peșteră, a legat toate urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

În același moment, un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de un altul și un al treilea; au lătrat zgomotos și au fugit încoace și încoace. Câteva minute mai târziu, toți vânătorii s-au adunat la peșteră; cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări; s-a urcat la Eliza – nu văzuse niciodată o asemenea frumuseţe!

Cum ai ajuns aici, copilă drăguță? întrebă el, dar Eliza doar clătină din cap; nu îndrăznea să vorbească: de tăcerea ei depindea viața și mântuirea fraților ei. Eliza și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă cum suferă.

Vino cu mine! - el a spus. - Nu poți sta aici! Dacă ești la fel de bun pe cât de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune pe cap o coroană de aur și vei locui în palatul meu magnific! - Şi a pus-o pe şa în faţa lui; Eliza a plâns și și-a zdrobit mâinile, dar regele a spus: „Vreau doar fericirea ta. Într-o zi, tu însuți îmi vei mulțumi!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară a apărut magnifica capitală a regelui, cu biserici și cupole, iar regele a condus-o pe Eliza la palatul său, unde fântânile murmurau în camere înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau împodobite cu picturi. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, a plâns și a tânjit; ea s-a dăruit slujitoare slujitorilor, iar aceștia au îmbrăcat-o în veșminte regale, i-au împletit fire de perle în păr și și-au tras mănuși subțiri peste degetele arse.

Rochiile bogate i se potriveau atât de mult, era atât de orbitor de frumoasă în ele încât toată curtea s-a închinat înaintea ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap, șoptindu-i regelui că frumusețea pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, că ea i-a luat pe toți ochii și a vrăjit inima regelui.

Regele însă nu l-a ascultat, le-a făcut semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească pe masă mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere magnifice, dar ea a rămas. trist și trist ca înainte. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici, situată chiar lângă dormitorul ei. Toată încăperea era atârnată cu covoare verzi și semăna cu peștera pădurii în care a fost găsită Eliza; pe jos zăcea un mănunchi de fibre de urzică, iar pe tavan atârna o cămașă țesătă de Eliza; toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din padure de catre unul dintre vanatori.

Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele. - Iată munca ta; poate că uneori vei dori să te distrezi printre tot fastul care te înconjoară cu amintiri din trecut!

Văzând lucrarea dragă inimii ei, Eliza a zâmbit și a roșit; ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el i-a strâns-o de inimă și a poruncit să bată clopotele cu ocazia nunții sale. Frumusețea pădurii tăcute a devenit regină.

Arhiepiscopul a continuat să-i șoptească regelui discursuri rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui, iar nunta a avut loc. Arhiepiscopul însuși trebuia să pună cununa miresei; de supărare, i-a împins atât de strâns peste frunte un cerc îngust de aur, încât ar fi rănit pe oricine, dar ea nici măcar nu a dat atenție acestui lucru: ce însemna pentru ea durerea trupească dacă inima îi lânceia de dor și de milă pentru ea. dragi frati! Buzele îi erau încă strânse, nici măcar un cuvânt nu le scăpa - știa că viața fraților ei depindea de tăcerea ei -, dar ochii îi străluceau de dragoste arzătoare pentru regele bun, chipeș, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O! Dacă ar putea avea încredere în el, spune-i suferința ei, dar vai! Trebuia să tacă până își termina treaba. Noaptea, ea a părăsit în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare cu o peșteră, și a țesut acolo o cămașă de coajă după alta, dar când a început pe a șaptea, toată fibra a ieșit din ea.

Știa că poate găsi astfel de urzici în cimitir, dar trebuia să le rupă ea însăși; Cum să fii?

„O, ce înseamnă durerea trupească în comparație cu tristețea care îmi chinuie inima! se gândi Eliza. - Trebuie să mă hotărăsc! Domnul nu mă va părăsi!”

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă ar fi mers la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe străzile lungi și pustii până la cimitir. Vrăjitoare abominabile stăteau pe pietre funerare largi; și-au aruncat zdrele, de parcă ar fi de gând să se scalde, au rupt morminte proaspete cu degetele osoase, au târât trupurile și le-au devorat. Eliza a trebuit să treacă pe lângă ei, iar ei doar s-au uitat la ea cu ochii lor răi - dar a spus o rugăciune, a strâns urzici și s-a întors acasă.

O singură persoană nu a dormit în noaptea aceea și a văzut-o - arhiepiscopul; acum era convins că are dreptate în a suspecta regina, așa că ea era vrăjitoare și de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe tot poporul.

Când regele a venit la confesionalul său, arhiepiscopul i-a spus ce a văzut și ce bănuia; cuvinte rele i-au căzut de pe buzele lui, iar sculpturile sfinților au clătinat din cap de parcă ar spune: „Nu este adevărat, Eliza este nevinovată!” Dar arhiepiscopul a tâlcuit aceasta în felul său, spunând că sfinții au mărturisit și împotriva ei, clătinând dezaprobator din cap. Două lacrimi mari se rostogoleau pe obrajii regelui, îndoiala și disperarea i-au cuprins inima. Noaptea se prefăcea doar că doarme, dar, de fapt, somnul a fugit de la el. Și atunci văzu că Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor; în noaptea următoare s-a întâmplat același lucru; a privit-o și a văzut-o dispărând în cămăruța ei secretă.

Fruntea regelui se întuneca din ce în ce mai mult; Eliza a observat acest lucru, dar nu a înțeles motivul; o durea inima de frică și milă pentru frații ei; lacrimi amare s-au rostogolit pe purpura regală, strălucind ca diamantele, iar oamenii care i-au văzut îmbrăcămintea bogată au vrut să fie în locul reginei! Dar în curând, în curând sfârșitul muncii ei; lipsea doar o cămașă, iar aici Elise nu avea suficientă fibre. Încă o dată, pentru ultima dată, a trebuit să merg la cimitir și să culeg câteva ciorchini de urzici. Se gândi cu groază la cimitirul pustiu și la groaznicele vrăjitoare; dar hotărârea ei de a-și salva frații a fost de neclintit, la fel ca și credința ei în Dumnezeu.

Eliza a pornit, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o și au văzut-o dispărând în spatele gardului cimitirului; apropiindu-se, au văzut vrăjitoare stând pe pietre funerare, iar regele s-a întors; printre aceste vrăjitoare era, până la urmă, cea al cărui cap tocmai se sprijinise pe piept!

Lasă oamenii să judece! - el a spus.

Și oamenii premiați - să ardă regina pe rug.

Din splendidele camere regale, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu gratii de fier la ferestre, prin care șuiera vântul. În loc de catifea și mătase, i-au dat sărmanei un mănunchi de urzici pe care ea adunase din cimitir; acest mănunchi arzând trebuia să servească drept tăblie pentru patul Elisei, iar cămășile rigide țesute de ea urmau să fie lenjerie de pat și covoare; dar n-au putut să-i dea nimic mai de preţ decât toate acestea şi, cu o rugăciune pe buze, s-a pus din nou la treabă. De pe stradă, Eliza auzea cântecele insultătoare ale băieților străzii care o batjocoreau; nici un suflet viu nu s-a întors către ea cu cuvinte de mângâiere şi de simpatie.

Seara s-a auzit zgomotul aripilor de lebădă la grătar – cel mai mic dintre frați și-a găsit sora, iar ea a plâns zgomotos de bucurie, deși știa că nu mai are decât o noapte de trăit; dar munca ei se apropia de sfârşit, iar fraţii erau aici!

Arhiepiscopul a venit să-și petreacă ultimele ore cu ea, - așa i-a promis regelui, - dar ea a clătinat din cap și din ochi și cu semne i-a cerut să plece; în noaptea aceea trebuia să-și termine treaba, altfel toată suferința, lacrimile și nopțile nedormite ar fi fost irosite! Arhiepiscopul a plecat înjurând-o, dar biata Eliza știa că este nevinovată și și-a continuat munca.

Ca să o ajute măcar puțin, șoarecii care năvăleau pe podea au început să adune și să-i aducă în picioare tulpini împrăștiate de urzici, iar un sturz, așezat în spatele unei ferestre cu zăbrele, a consolat-o cu cântecul lui vesel.

În zori, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui, cei unsprezece frați ai Elizei au apărut la porțile palatului și au cerut să fie admiși la rege. Li s-a spus că acest lucru este absolut imposibil: regele încă dormea ​​și nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Au continuat să cerșească, apoi au început să amenințe; au venit gărzile, iar apoi regele însuși a ieșit să afle care s-a întâmplat. Dar în acel moment soarele a răsărit și nu mai erau frați - unsprezece lebede sălbatice s-au înălțat deasupra palatului.

Oamenii au plecat din oraș să vadă cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal jalnic trăgea o căruță în care stătea Eliza; peste ea s-a aruncat o mantie de pânză grosieră; minunatul ei păr lung era slăbit peste umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau în liniște, șoptind rugăciuni, iar degetele ei țeseau fire verde. Nici în drum spre locul execuției, ea nu a renunțat la munca pe care o începuse; zece cămăși de scoici zăceau pregătite la picioarele ei, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

Uită-te la vrăjitoare! Ai, mormăind! Probabil că nu o carte de rugăciuni în mâinile ei - nu, toată lumea se joacă cu lucrurile lor vrăjitoare! Să le smulgem din ea și să le rupem în bucăți.

Și s-au înghesuit în jurul ei, intenționând să-i smulgă lucrarea din mâini, când deodată au zburat înăuntru unsprezece lebede albe, s-au așezat pe părțile laterale ale căruței și și-au batut zgomotos din aripile lor puternice. Mulțimea înspăimântată s-a retras.

Acesta este un semn din cer! Este nevinovată, au șoptit mulți, dar nu au îndrăznit să o spună cu voce tare.

Călăul a apucat-o pe Eliza de mână, dar aceasta a aruncat în grabă unsprezece cămăși pe lebede, și... unsprezece prinți frumoși stăteau în fața ei, doar celui mai mic îi lipsea o mână, în schimb era o aripă de lebădă: Eliza nu a făcut-o. au timp să termin ultimul tricou și îi lipsea o mânecă.

Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care au văzut tot ce s-a întâmplat, s-au închinat în fața ei ca în fața unui sfânt, dar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei - așa a afectat-o ​​efortul neobosit al forței, fricii și durerii.

Da, este nevinovată! - a spus fratele cel mare și a povestit totul așa cum era; și în timp ce vorbea, un parfum s-a răspândit în văzduh, ca de la mulți trandafiri, - fiecare buștean din foc era cel care prindea rădăcini și răsări și s-a format un tufiș înalt parfumat, acoperit cu trandafiri roșii. Chiar în vârful tufișului strălucea ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele i-a rupt-o, i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea a venit în fire la bucurie și fericire!

Toate clopotele bisericii au răsunat de la sine, păsările se înghesuiau în stoluri întregi, iar până la palat se întindea o asemenea procesiune de nuntă, așa cum nici un rege nu văzuse vreodată!

Andersen G.Kh. - Lebedele sălbatice

3,2 (64,44%) din 9 alegători

Departe, departe, în țara în care rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică pe nume Eliza. Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept și o sabie zdrănnea în partea stângă. Prinții scriau cu ardezie de diamante pe scânduri de aur și erau excelenți la citit, atât din carte, cât și fără carte, ca amintire. Desigur, numai prinții adevărați puteau citi atât de bine. În timp ce prinții studiau, sora lor Eliza s-a așezat pe o bancă de sticlă și s-a uitat la o carte cu imagini care a costat jumătate de regat.

Da, copiii s-au distrat bine! Dar curând totul a mers diferit.

Mama lor a murit și regele s-a căsătorit din nou. Mama vitregă era o vrăjitoare rea și nu-i plăcea de bieții copii. Chiar în prima zi, când a fost sărbătorită nunta regelui la palat, copiii au simțit ce mamă vitregă rea au. Au început un joc de „vizită” și au cerut reginei să le dea prăjituri și mere coapte pentru a-și hrăni oaspeții. Dar mama vitregă le-a dat o ceașcă de nisip simplu și le-a spus:

Ajunge și cu asta!

A mai trecut o săptămână, iar mama vitregă a decis să scape de Eliza. Ea a trimis-o în sat la niște țărani pentru educație. Și atunci mama vitregă rea a început să-l defăimească pe rege despre bieții prinți și a spus atâtea lucruri rele, încât regele nu a vrut să-și mai vadă fiii.

Și astfel regina a poruncit să fie chemați prinții, iar când s-au apropiat de ea, ea a strigat:

Fie ca fiecare dintre voi să se transforme într-un corb negru! Zburați departe de palat și obțineți propria mâncare!

Dar ea nu a reușit să-și ducă la bun sfârșit fapta ei rea. Prinții s-au transformat nu în corbi urâte, ci în frumoase lebede sălbatice. Cu un strigăt au zburat pe ferestrele palatului și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când unsprezece lebede au zburat pe lângă coliba unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au zburat mult peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și bătând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără să-și vadă sora. Sus - sus, până la nori, s-au înălțat și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.

Și săraca Eliza a rămas să locuiască într-o colibă ​​țărănească. Zile întregi s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării; a făcut o gaură în frunză și a privit prin ea la soare – i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei.

Zile au urmat zile. Uneori vântul legăna tufele de trandafiri care înfloreau lângă casă și îi întreba pe trandafiri:

Există cineva mai frumos decât tine?

Iar trandafirii, clătinând din cap, au răspuns:

Eliza este mai drăguță decât noi.

Și în cele din urmă, Elise avea cincisprezece ani, iar țăranii au trimis-o acasă la palat.

Regina a văzut cât de frumoasă era fiica ei vitregă și a urat-o și mai mult pe Eliza. Mama vitregă rea ar vrea să o transforme pe Eliza, ca și frații ei, într-o lebădă sălbatică, dar nu a putut face asta: regele voia să-și vadă fiica.

Și dimineața devreme, regina s-a dus la baia ei de marmură, toate aranjate cu covoare minunate și perne moi. Trei broaște râioase stăteau în colțul piscinei. Regina i-a luat în brațe și i-a sărutat. Apoi i-a spus primei broaște râioase:

Când Eliza intră în baie, așează-te pe cap - las-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine.

Regina i-a spus altui broască râioasă:

Și sari pe fruntea Elisei - lasă-o să devină la fel de urâtă ca tine. Atunci propriul ei tată nu o va recunoaște... Ei bine, te întinzi pe inima ei! îi șopti regina celei de-a treia broaște. - Lasă-o să devină rea, ca să nu o iubească nimeni.

Și regina a aruncat broaștele în apa limpede. Apa a devenit imediat verde și tulbure.

Regina a chemat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a poruncit să intre în apă. De îndată ce Eliza a pășit în apă, o broască râioasă i-a sărit pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept. Dar Eliza nici nu a observat. Și trei broaște râioase, atingând Eliza, s-au transformat în trei maci roșii. Și Eliza a ieșit din apă la fel de frumoasă precum a intrat.

Atunci regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, iar biata Eliza s-a înnegrit complet. Și apoi mama ei vitregă și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a încurcat părul minunat. Acum nimeni nu ar fi în stare să o recunoască pe Eliza. Până și tatăl ei, privind-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o pe Eliza. Doar bătrânul câine de lanț s-a repezit spre ea cu un lătrat prietenos, iar rândunelele, pe care le hrănea adesea cu firimituri, îi ciripeau cântecul. Dar cine va acorda atenție bietelor animale?

Eliza a plâns amar și a părăsit palatul în secret. Toată ziua rătăcea prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Eliza nu prea știa unde se duce. S-a tot gândit la frații ei, pe care mama vitregă rea i-a alungat și ea din casa lor. Eliza s-a hotărât să le caute peste tot până când le-a găsit.

Când Eliza a ajuns în pădure, era deja noapte, iar biata fată se rătăcise complet. Se afundă pe muşchiul moale şi şi-a sprijinit capul pe un ciot. Pădurea era liniștită și caldă. Sute de licurici, ca niște lumini verzi, au pâlpâit în iarbă, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, niște gândaci strălucitori au căzut din frunze ca o ploaie de stele.

Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, jucându-se împreună, scriind cu ardezie de diamante pe scânduri de aur și examinând o minunată carte cu imagini pentru care i s-a dat jumătate din împărăție. Imaginile din carte erau vii: păsările cântau și oamenii săreau din paginile cărții și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce Eliza a întors pagina, oamenii au sărit înapoi – altfel ar fi existat confuzie în imagini.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu putea să-l privească bine prin frunzișul dens al copacilor. Numai că uneori razele soarelui își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur prin iarbă. În depărtare se auzea bolboroseala unui pârâu. Eliza se duse la pârâu și se aplecă peste el. Apa din pârâu era curată și limpede. Dacă nu ar fi vântul care a răscolit crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile au fost pictate pe fundul pârâului - se reflectau atât de clar în apa calmă.

Eliza și-a văzut fața în apă și a fost foarte speriată - era atât de neagră și de urât. Dar iată că ea a luat apă cu mâna, și-a frecat ochii și fruntea, iar fața ei a devenit din nou albă, ca înainte. Apoi Eliza s-a dezbrăcat și a intrat în pârâul rece și limpede. Apa a spălat imediat sucul de nucă și unguentul împuțit cu care mama vitregă o frecase pe Eliza.

Apoi Eliza s-a îmbrăcat, și-a împletit părul lung și a mers mai departe prin pădure, fără să știe încotro se duce. Pe drum, ea a văzut un măr sălbatic, ale cărui ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Eliza a mâncat merele, a sprijinit crengile cu bețișoare și a mers mai departe. Curând a intrat chiar în desișul pădurii. Nicio pasăre nu a zburat aici, nici o rază de soare nu a pătruns prin ramurile încâlcite. Trunchiurile înalte stăteau în rânduri dese, ca niște pereți de bușteni. Era atât de liniște în jur, încât Eliza și-a auzit propriile pași, a auzit foșnetul fiecărei frunze uscate care i-a venit sub picioare. Eliza nu mai fusese niciodată într-o asemenea sălbăticie.

Noaptea a devenit complet întuneric, nici măcar licuricii nu străluceau în mușchi. Eliza s-a întins pe iarbă și a adormit.

Nu, - spuse bătrâna, - nu am întâlnit prinți, dar ieri am văzut unsprezece lebede în coroane de aur aici pe râu.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza spre o stâncă sub care curgea un râu. Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și a mers pe malul râului.

Eliza a mers mult timp și deodată s-a deschis în fața ei o mare fără margini. Pe mare nu se vedea nici o velă, nici măcar o barcă în apropiere.

Eliza s-a așezat pe o stâncă lângă mal și s-a întrebat ce să facă, unde să meargă mai departe?

Valurile mării au urcat până la picioarele Elizei, au purtat pietricele mici cu ei. Apa uzase marginile pietricelelor, iar acestea erau destul de netede și rotunde.

Iar fata s-a gândit: "Câtă muncă este nevoie pentru a face o piatră tare netedă și rotundă! Și apa o face. Marea își rostogolește neobosit și răbdător valurile și învinge cele mai grele pietre. Vă mulțumesc că m-ați învățat, valuri luminoase și rapide! Voi lucra neobosit ca tine. Inima imi spune ca intr-o zi ma vei duce la fratii mei dragi!"

Pe mal, printre algele uscate, Eliza a găsit unsprezece pene albe de lebădă. Pe pene mai erau picături - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu de jur împrejur, dar Eliza nu se simțea singură. S-a uitat la mare și nu a putut vedea suficient.

Aici un nor mare negru se apropie de cer, vântul se întărește, iar marea se înnegrește și ea, se îngrijorează și clocotește. Dar norul trece, norii roz plutesc pe cer, vântul se potolește, iar marea este deja calmă, acum arată ca o petală de trandafir. Uneori devine verde, alteori alb. Dar oricât de liniștit este în aer și oricât de calmă este marea, flutura este mereu zgomotoasă lângă țărm, o ușoară emoție este întotdeauna vizibilă - apa se ridică în liniște, ca pieptul unui copil adormit.

Când soarele se apropia de apus, Eliza a văzut lebede sălbatice. Ca o panglică albă lungă, zburau unul după altul. Erau unsprezece. Fiecare lebădă avea pe cap o mică coroană de aur. Eliza s-a mutat pe stâncă și s-a ascuns în tufișuri. Lebedele coborau nu departe de ea și își bateau aripile mari și albe.

Chiar în clipa aceea soarele a dispărut sub apă – și deodată le-au căzut penele albe de pe lebede și nu mai stăteau unsprezece lebede în fața Elizei, ci unsprezece prinți frumoși. Eliza a strigat cu voce tare - și-a recunoscut imediat frații, deși pentru aceștia ani lungi s-au schimbat mult. Eliza s-a aruncat în brațele lor și a început să le cheme pe toți pe nume.

Frații au fost foarte fericiți că au găsit o soră care a crescut atât de mult și a devenit atât de frumoasă. Eliza și frații au râs și au plâns, apoi și-au povestit unul altuia despre tot ce li s-a întâmplat.

Cel mai mare dintre prinți i-a spus Elizei:

Zburăm cu lebede sălbatice toată ziua, de la răsărit până la apus. Când soarele apune, ne transformăm din nou în ființe umane. Și acum, până la ora apusului, ne grăbim să ne scufundăm la pământ. Dacă ar fi să ne transformăm în oameni în timp ce zburăm sus deasupra norilor, am cădea imediat la pământ și ne-am sparge. Nu locuim aici. Mult, mult dincolo de mare se află o țară la fel de frumoasă ca aceasta. Acolo trăim. Dar drumul acolo este lung, trebuie să zburăm peste toată marea și nu există o singură insulă de-a lungul drumului unde să putem petrece noaptea. Numai în mijlocul mării se ridică o stâncă singuratică. Este atât de mic încât putem sta pe el doar ghemuindu-ne unul lângă celălalt. Când marea se înfurie, stropii valurilor zboară peste capetele noastre. Dar totuși, dacă nu ar fi această stâncă, nu am fi putut niciodată să ne vizităm pământul natal: marea este largă, nu putem zbura peste ea de la răsărit până la apus. Doar de două ori pe an, în cele mai lungi zile, aripile noastre ne pot purta peste mare. Și așa zburăm aici și trăim aici unsprezece zile. Zburăm peste această pădure mare și ne uităm la palatul în care ne-am născut și ne-am petrecut copilăria. Se vede clar de aici. Aici, fiecare tufiș și fiecare copac pare să fie nativ pentru noi. Caii sălbatici, pe care i-am văzut în copilărie, aleargă pe pajiștile verzi, iar minerii de cărbuni cântă tocmai cântecele pe care le-am auzit când locuiam în palatul nostru natal. Aici este patria noastră, aici ne atrage din toată inima, și aici te-am găsit, dragă, dragă soră! De data asta suntem aici de nouă zile. În două zile trebuie să zburăm peste mare către o țară frumoasă, dar străină. Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă.

O, dacă te-aș putea elibera de vrajă! le-a spus Eliza fraților.

Așa că au vorbit aproape toată noaptea și au ațipit chiar înainte de zori.

Eliza a fost trezită de sunetul aripilor de lebădă. Frații au devenit din nou păsări și au zburat în pădurea lor natală. O singură lebădă a rămas pe mal cu Eliza. Era cel mai mic dintre frații ei. Lebada și-a așezat capul pe genunchii ei, iar ea i-a mângâiat și a mângâiat penele. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara au zburat zece lebede, iar la apusul soarelui s-au transformat din nou în prinți.

Mâine trebuie să zburăm și nu ne vom îndrăzni să ne întoarcem înainte de anul viitor, - îi spuse fratele mai mare Elizei, - dar nu te vom lăsa aici. Să zburăm cu noi! Eu singur în brațele mele te pot purta prin toată pădurea, așa că putem toți unsprezece pe aripile noastre să nu te putem purta peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

Toată noaptea au țesut o plasă de scoarță flexibilă de salcie și stuf. Plasa a iesit mare si tare, iar fratii au pus-o pe Eliza in ea. Iar la răsăritul soarelui, zece lebede au ridicat plasa cu ciocul și s-au înălțat sub nori. Eliza a dormit în plasă cu un vis dulce. Și pentru ca razele soarelui să nu o trezească, a unsprezecea lebădă a zburat deasupra capului ei, ferind chipul Elizei de soare cu aripile ei largi.

Lebedele erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în realitate - era atât de ciudat pentru ea să zboare prin aer. Lângă ea zăcea o creangă cu fructe de pădure coapte și o grămadă de rădăcini delicioase - au fost culese și așezate lângă Eliza de către fratele cel mic, iar Eliza i-a zâmbit - ea a ghicit că zbura deasupra ei și o protejează de soare cu aripile sale. .

Sus, chiar sub nori, frații și surorile zburau, iar prima corabie pe care au văzut-o în mare li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă.

Lebedele zburau la fel de repede ca săgețile trase dintr-un arc, dar tot nu la fel de repede ca întotdeauna: la urma urmei, de data asta o duceau pe sora lor. Ziua a început să scadă spre seară, iar vremea a început să foșnească. Eliza a privit cu teamă cum soarele se scufunda din ce în ce mai jos, iar stânca singuratică încă nu se mai vedea. Și Elizei i s-a părut că lebedele erau deja destul de obosite și cu greu bateau din aripi. Soarele va apune, frații ei se vor transforma în oameni din zbor, vor cădea în mare și se vor îneca. Și va fi vina ei! Se apropia un nor negru, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună, fulgere fulgeră amenințător.

Inima Elizei tresări: soarele aproape atingea apa.

Și deodată lebedele s-au repezit cu o viteză teribilă. Elise credea că cad. Dar nu, încă zburau. Și așa, când soarele era deja pe jumătate plecat în apă, Eliza a văzut o stâncă dedesubt. Era foarte mic, nu mai mare decât o focă care își scotea capul din apă. Lebedele au pășit pe pietrele stâncii chiar în momentul în care ultima rază de soare a ieșit în aer. Eliza i-a văzut pe frații în jurul ei, stând mână în mână; abia se potrivesc pe stânca minusculă. Marea a bătut cu furie de pietre și i-a stropit pe frați și pe Eliza cu o ploaie întreagă de stropire. Cerul era în flăcări de fulgere și în fiecare minut bubuia un tunet, dar sora și frații s-au ținut de mână și s-au încurajat reciproc cu cuvinte amabile.

În zori, furtuna s-a potolit și din nou a devenit limpede și liniștită. Imediat ce a răsărit soarele, frații cu Eliza au zburat mai departe. Marea era încă agitată și au văzut de sus cum spuma albă plutea ca milioane de lebede peste apa verde închis.

Când soarele a răsărit mai sus, Eliza a văzut deodată un castel imens în depărtare, înconjurat de galerii luminoase, parcă aerisite; mai jos, sub zidurile castelului, se legănau palmieri și creșteau flori frumoase.

Eliza a întrebat dacă aceasta era țara în care zburau, dar lebedele au clătinat din cap: era doar castelul de nor fantomatic și în continuă schimbare al Fata Morgana. Eliza se uită din nou în depărtare, dar castelul dispăruse. Acolo unde odinioară era un castel, se înălțau munți înalți, acoperiți de pădure deasă. Zăpada strălucea chiar pe vârfurile munților, blocuri de gheață transparentă coborau între stânci inexpugnabile.

Deodată munții s-au transformat într-o flotilă întreagă de corăbii; Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă.

Dar, în cele din urmă, a apărut pământul adevărat. Acolo, pe mal, câmpuri verzi se întindeau, pădurile de cedri se întunecau, iar în depărtare se vedeau orașe mari și castele înalte. Mai era încă mult până la apus, iar Eliza stătea deja pe o stâncă în fața unei peșteri adânci. De-a lungul pereților peșterii, plante de un verde pal, parcă ar fi brodate covoare verzi. Era casa frumoasă a fraților ei lebădă.

Să vedem la ce visezi în seara asta, - a spus fratele mai mic și a dus-o pe Eliza în dormitorul ei.

Ah, dacă aș vedea într-un vis cum să te eliberez de vrajă! spuse Eliza și închise ochii.

Și apoi a visat că zboară sus, sus, spre castelul pe care l-a văzut deasupra mării. Iar zâna Fata Morgana iese din castel în întâmpinarea ei. Fata Morgana este strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dăruit Elisei fructe de pădure în pădure și a povestit despre lebede în coroane de aur.

Frații tăi pot fi salvați, a spus Fata Morgana, dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale fragede și totuși face pietrele netede și rotunde, dar apa nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale; apa nu are o inimă care să se strângă de frică și de suferință, ca inima ta. Vezi tu, am urzici în mâini. Aceeasi urzica creste aici langa pestera si numai aceasta urzica, si chiar urzica care creste in cimitir iti poate fi de folos. Tine minte asta! Urzici Narvi, deși mâinile tale vor fi acoperite cu vezicule de la arsuri; apoi frământați-l cu picioarele și țeseți din el fire lungi. Din aceste fire se împletesc unsprezece cămăși cu mâneci lungi și, când sunt gata, se aruncă peste lebede. De îndată ce cămășile își ating penele, vrăjitoria va dispărea. Dar amintește-ți că din momentul în care începi munca și până când o termini, nu trebuie să rostești niciun cuvânt, chiar dacă munca ta a durat ani de zile. Chiar primul cuvânt care iese din gura ta va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal. Viața și moartea lor sunt în mâinile tale! Amintește-ți toate acestea!

Iar Fata Morgana a atins mâna Elizei cu urzici.

Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Era deja o zi strălucitoare. Chiar lângă patul Elizei zăceau mai multe tulpini de urzici, exact ca cea pe care o văzuse în vis. Atunci Eliza a ieșit din peșteră și s-a pus pe treabă.

Cu mâinile ei duioase a sfâșiat urzicile rele și usturatoare, iar degetele îi erau acoperite de vezicule mari, dar a îndurat durerea cu bucurie: numai pentru a-și salva frații dragi! A luat o grămadă întreagă de urzici, apoi le-a frământat cu picioarele goale și a început să răsucească fire lungi și verzi.

Când soarele a apus, frații au zburat în peșteră. Au început să o întrebe pe sora lor despre ce făcuse ea în timp ce ei erau plecați. Dar Eliza nu le răspunse niciun cuvânt. Frații s-au speriat foarte tare când au văzut că sora lor a devenit mută.

„Aceasta este noua vrăjitorie a mamei vitrege malefice”, s-au gândit ei, dar, privind la mâinile cu vezicule ale Elizei, și-au dat seama că ea devenise mută pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns; lacrimile lui picurau pe mâinile ei, iar acolo unde lacrima cădea, veziculele arzătoare au dispărut, durerea s-a domolit.

Eliza și-a petrecut noaptea la serviciu; nici măcar nu s-a gândit la odihnă – s-a gândit doar la cum să-și elibereze dragii frați cât mai curând posibil. Toată ziua următoare, în timp ce lebedele zburau, ea a rămas singură - singură, dar niciodată până atunci timpul nu trecuse atât de repede. Acum o cămașă era gata, iar fata a început pe următoarea.

Deodată, în munți s-au auzit sunete de coarne de vânătoare. Eliza era speriată. Sunetele se apropiau din ce în ce mai mult, apoi se auzi lătratul câinilor. Fata s-a ascuns într-o peșteră, a legat toate urzicile adunate într-un mănunchi și s-a așezat lângă el. În același moment, un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de altul și al treilea. Câinii lătrau tare și alergau înainte și înapoi. Curând, toți vânătorii s-au adunat la peșteră. Cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări; se apropie de Elise. Niciodată nu mai întâlnise o asemenea frumusețe!

Cum ai ajuns aici, copilă drăguță? - întrebă el, dar Eliza doar clătină din cap - nu îndrăznea să vorbească: dacă ar fi spus măcar un cuvânt, frații ei ar fi murit.

Eliza și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă vezicule și zgârieturi.

Vino cu mine! – spuse regele. - Nu poți sta aici! Dacă ești la fel de amabil pe cât de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune pe cap o coroană de aur și vei locui într-un palat magnific.

Și a pus-o pe șa în fața lui.

Eliza a plâns amar, dar regele a spus:

Vreau doar fericirea ta. Într-o zi, tu însuți îmi vei mulțumi.

Și a dus-o la munți și vânătorii au călărit după ei.

Spre seară, magnifica capitală a regelui, cu palate și turnuri, a apărut în fața lor, iar regele a condus-o pe Eliza în palatul său. Fântânile gâlgâiau în camerele înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau pictate cu picturi frumoase. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, a plâns și a tânjit. Servitoarele au îmbrăcat-o în haine regale, i-au împletit fire de perle în păr și i-au tras mănuși subțiri peste degetele ei arse.

În ținută bogată, Eliza era atât de frumoasă, încât toată curtea s-a închinat în fața ei, iar regele a proclamat-o mireasa lui. Dar episcopul regal a clătinat din cap și a început să-i șoptească regelui că frumusețea mută trebuie să fi fost o vrăjitoare a pădurii – ea vrăjise inima regelui.

Regele nu l-a ascultat, le-a făcut semn muzicienilor, a ordonat să fie chemați cei mai buni dansatori și să se servească pe masă mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere magnifice. Dar Eliza era încă tristă și tristă. Apoi regele deschise ușa unei cămăruțe din apropierea dormitorului Elizei. Întreaga cameră era atârnată cu covoare verzi și semăna cu o peșteră din pădure în care regele a găsit-o pe Eliza. O grămadă de urzici zăcea pe podea, iar de perete atârna o cămașă țesută de Eliza. Toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din pădure de către unul dintre vânători.

Aici îți poți aminti fosta ta locuință, - a spus regele. - Și aici este munca ta. Poate că uneori vei dori să te distrezi în mijlocul fastului care te înconjoară cu amintiri din trecut.

Văzând urzicile și cămașa împletită, Eliza zâmbi fericită și sărută mâna regelui, iar acesta o lipi de piept.

Episcopul a continuat să-i șoptească regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui. A doua zi au jucat o nuntă. Episcopul însuși trebuia să pună cununa miresei; de supărare, a împins atât de strâns banda îngustă de aur peste fruntea ei, încât ar răni pe oricine, dar Eliza nici măcar nu a observat acest lucru.

S-a tot gândit la frații ei drăgălași. Buzele îi erau încă strânse, nici un cuvânt nu le scăpa, dar ochii îi străluceau de dragoste arzătoare pentru regele bun, chipeș, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. Oh, dacă ar putea să-și spună despre suferința ei! Dar trebuia să tacă până când își termina treaba.

Noaptea, a intrat în liniște în camera ei secretă, ca o peșteră, și acolo a țesut o cămașă după alta. Deja șase cămăși erau gata, dar când a început pe a șaptea, a văzut că nu mai are urzici.

Eliza știa că poate găsi astfel de urzici în cimitir. Și astfel noaptea a părăsit încet palatul.

Inima i s-a scufundat de frică în timp ce se îndrepta spre cimitir într-o noapte cu lună de-a lungul aleilor lungi ale grădinii și apoi pe străzile pustii.

La cimitir, Eliza a cules niște urzici și s-a întors acasă.

Doar o persoană nu a dormit în noaptea aceea și a văzut-o pe Eliza. Era episcopul.

Dimineața, episcopul a venit la rege și i-a spus ce a văzut în timpul nopții.

Alungă-o, rege, este o vrăjitoare rea! şopti episcopul.

Nu este adevărat, Eliza este nevinovată! – răspunse regele, dar încă îndoiala i s-a strecurat în inimă.

Noaptea, regele se prefăcea doar că doarme. Și apoi a văzut că Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor. În nopțile următoare s-a întâmplat din nou același lucru: regele nu a dormit și a văzut-o dispărând în camera ei secretă.

Regele devenea din ce în ce mai posomorât. Eliza a văzut asta, dar nu a înțeles de ce regele era nemulțumit. O durea inima de frică și milă pentru frații ei; lacrimi amare se prelingeau pe rochia ei regală, strălucind ca diamantele, iar oamenii care îi vedeau îmbrăcămintea bogată o invidiau. Dar în curând, în curând sfârșitul muncii ei. Deja zece tricouri erau gata, dar din nou nu era suficientă urzică pentru al unsprezecelea. Încă o dată, pentru ultima dată, a trebuit să merg la cimitir și să culeg câteva ciorchini de urzici. S-a gândit cu groază la cimitirul pustiu și totuși a decis să meargă acolo.

Noaptea, Eliza a părăsit în secret palatul, dar regele și episcopul o priveau și au văzut cum Eliza a dispărut în spatele gardului cimitirului. Ce putea face regina noaptea în cimitir?...

Acum tu însuți vezi că este o vrăjitoare rea, - a spus episcopul și a cerut ca Eliza să fie arsă pe rug.

Iar regele trebuia să fie de acord.

Eliza a fost pusă într-o temniță întunecată și umedă, cu gratii de fier pe ferestre, prin care vântul șuiera. I s-a aruncat o mână de urzici, pe care le culesese în cimitir. Această urzică avea să servească drept tăblie de pat a Elisei, iar cămășile țesute pe care le țesea urmau să fie patul. Dar Elise nu avea nevoie de nimic altceva. S-a pus din nou pe treabă. Seara, la grătar se auzea zgomotul aripilor de lebădă. Cel mai mic dintre frați a fost cel care și-a găsit sora, iar Eliza a plâns tare de bucurie, deși știa că nu mai are decât o noapte de trăit. Dar munca ei se apropia de sfârșit, iar frații erau aici!

Eliza și-a petrecut toată noaptea țesând ultima cămașă. Șoarecii care alergau în jurul temniței s-au făcut milă de ea și, ca să o ajute puțin, au început să adune și să-i aducă în picioare tulpini împrăștiate de urzici, iar o mierlă, așezată în spatele unei ferestre cu zăbrele, a consolat-o cu cântecul lui.

În zori, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui, unsprezece frați ai Elizei au venit la porțile palatului și au cerut să fie admiși la rege. Li s-a spus că acest lucru este imposibil: regele încă dormea ​​și nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Dar nu au plecat și au continuat să ceară. Regele a auzit vocile cuiva și s-a uitat pe fereastră pentru a afla care era problema. Dar în acel moment soarele a răsărit, iar frații Elizei au dispărut. Regele a văzut doar unsprezece lebede sălbatice ridicându-se spre cer.

Mulțimi de oameni au ieșit în afara orașului pentru a urmări execuția reginei. Un cal jalnic trăgea o căruță în care stătea Eliza; Eliza a fost pusă pe o cămașă de in grosier; minunatul ei păr lung era liber peste umeri, iar fața ei era palidă ca zăpada. Nici în drum spre locul execuției nu și-a lăsat munca: zece cămăși zăceau complet pregătite la picioarele ei, a continuat să țese a unsprezecea.

Uită-te la vrăjitoare! strigă în mulțime. - Nu se desparte de lucrurile ei magice! Să-i smulgem din ea și să-i rupem în bucăți!

Mâinile cuiva se întindeau deja spre căruță pentru a smulge cămașa verde Elizei, dar deodată au zburat unsprezece lebede. S-au așezat pe părțile laterale ale căruciorului și au bătut zgomotos din aripile lor puternice. Oamenii speriați s-au despărțit în lateral.

Lebedele albe au zburat din cer! Ea este nevinovată! – șopteau mulți, dar nu îndrăzneau să o spună cu voce tare.

Și acum călăul o apucase deja pe Eliza de mână, dar ea a aruncat repede cămăși verzi peste lebede și, de îndată ce cămășile le-au atins pene, toate unsprezece lebede s-au transformat în prinți frumoși.

Doar cel mic avea o aripă de lebădă în loc de brațul stâng: Eliza nu a avut timp să termine mâneca de pe ultima cămașă.

Acum pot vorbi! spuse Eliza. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care au văzut tot ce s-a întâmplat, s-au închinat în fața ei și au început să o slăvească, dar Eliza a căzut inconștientă în brațele fraților ei. Era chinuită de frică și durere.

Da, este nevinovată, - a spus cel mai bătrân prinț și a povestit totul așa cum a fost.

Și în timp ce vorbea, un parfum s-a răspândit în aer, parcă din milioane de trandafiri: era fiecare buștean din foc care a prins rădăcini și încolți, iar acum, în locul în care au vrut să o ardă pe Eliza, un tufiș înalt și verde. a crescut, acoperit cu trandafiri rosii. Și chiar în vârful tufișului strălucea ca o stea, o floare albă orbitoare.

Regele i-a smuls, i-a pus-o pe pieptul Elizei și ea s-a trezit.

Atunci toate clopotele din oraș au răsunat de la sine, păsările s-au înghesuit în stoluri întregi și o alai atât de fericită s-a întins până la palat, așa cum nici un rege nu văzuse vreodată!

Rezumatul basmului de H.K. Andersen „Lebedele sălbatice”

Era un rege într-o țară. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza. Era o familie prietenoasă și fericită.

Dar după un timp mama lor a murit, tatăl lor s-a căsătorit cu o altă femeie. Noua soție nu i-a plăcut copiii și a vrut să scape de ei.

Eliza a fost dată să fie crescută de țărani, unde a trăit până la vârsta de cincisprezece ani, iar vrăjitoarea rea ​​și-a transformat frații în lebede albe, deși inițial ar fi trebuit să devină corbi negre.

Eliza a crescut, s-a întors acasă, mama ei vitregă a uns-o cu suc de nucă și unguent, nici măcar propriul ei tată nu și-a recunoscut fiica. Fata a intrat în pădure.

A mers mult timp, neștiind unde, dormind chiar pe pământ. Într-o zi, Eliza a întâlnit o bătrână care a spus că a văzut recent unsprezece lebede. Fata a decis să aștepte păsările și să afle ea însăși totul. După apusul soarelui, ea a văzut unsprezece prinți frumoși și le-a spus despre soarta ei, iar ei despre a lor. S-a dovedit că dimineața s-au transformat în lebede, iar seara în oameni. Au locuit într-o altă țară, peste mare, au zburat acasă timp de unsprezece zile. Frații au invitat-o ​​pe Eliza să zboare cu ei. Au făcut o plasă din scoarță de salcie și stuf și au zburat dimineața.

Calea era grea. Când au ajuns la loc, Eliza a avut un vis despre cum să-i salveze pe frați: trebuia să țese cămăși din urzicile care creșteau lângă peștera fraților, sau în cimitir. Fata s-a pus pe treabă, urzicile i-au ars mâinile și picioarele, s-au acoperit cu vezicule, iar Eliza a trebuit să tacă pentru ca inimile fraților să nu se oprească.

În acest moment treceau vânători, printre ei era regele, a văzut-o pe Eliza și a vrut să-i devină soție. Au luat cu ei o cămașă din urzici, și toate urzicile pe care fata a reușit să le ridice și le-a așezat într-o cămăruță. Eliza țesea cămăși în fiecare seară, când se terminau urzicile trebuia să meargă la cimitir. Episcopul nu a plăcut-o și i-a spus regelui că este o vrăjitoare și că trebuie să fie ucisă. Regele nu a crezut, dar apoi a văzut cu ochii lui unde se ducea ea noaptea. Eliza a fost pusă într-o groapă, cămășile și urzicile rămase au fost aruncate în ea, nu s-a oprit nici un minut, a spălat pietrele ca apa de mare, făcându-le netede.

Fata a fost pusă într-o căruță și dusă în piață, trecătorii au vrut să-și ia cămășile, dar deodată au coborât din cer unsprezece lebede, au înconjurat-o, împiedicând-o să se apropie de sora ei. Eliza a consumat toate urzicile, a aruncat cămăși pe frați și s-au transformat în prinți frumoși, un singur frate avea aripă de lebădă, că nu era destulă urzică. Abia atunci Eliza le-a spus tuturor că nu este de vină pentru nimic. Totul s-a terminat cu bine.

Ideea principală a basmului H.K. Andersen „Lebedele sălbatice”

Această poveste este despre iubirea dezinteresată, despre sacrificiul de sine. Eliza și-a iubit atât de mult frații încât a trecut prin durere, umilire, frică, tăcere, doar pentru a-și salva familia. Tatăl nu a protejat copiii de mama vitregă, așa că nu a avut pe cine să se bazeze decât pe ea însăși. Și puteți spune, de asemenea, că această poveste este despre intenție. Pentru a avea succes într-o afacere, trebuie să o începi și apoi să mergi mai departe, nu mă opresc chiar și atunci când nu vezi un rezultat intermediar, principalul lucru este să vezi scopul final.

Bloc de întrebări scurte

1. Ți-a plăcut basmul de H.K. Andersen „Lebedele sălbatice”?

2. De ce tatăl nu a susținut fiii săi?

3. Ce moment din basm este cel mai emoționant după părerea ta?

• Tip: mp3
• Dimensiune: 48,5 MB
• Durata: 01:53:03
• Descărcați basm gratuit

• Ascultă un basm online

Browserul dvs. nu acceptă HTML5 audio + video.

• Citiți un basm

Departe, departe, în țara în care rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza.

Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept, iar o sabie zdrăngănea pe partea lui; scriau pe tablă de aur cu ardezie de diamant și știau să citească foarte bine, fie din carte, fie pe de rost, nu contează. S-a auzit imediat că prinți adevărați citesc! Sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă și se uită la o carte cu imagini pentru care fusese plătită jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp!

Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea căreia nu-i plăceau copiii săraci. Au trebuit să experimenteze asta chiar din prima zi: a fost distracție la palat, iar copiii au început un joc de vizitat, dar mama vitregă, în loc de diverse prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, le-a dat o ceașcă de ceai. de nisip și au spus că își pot imagina că ar fi o masă.

Peste o saptamana, ea a dat-o pe sora ei Eliza sa fie crescuta in sat de niste tarani, si a mai trecut putin timp, si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.

- Fly-ka pick-up-sănătos pe toate cele patru părți! spuse regina rea. „Zboară ca păsările mari fără voce și ai grijă de tine!”

Dar ea nu le putea face atât de mult rău pe cât și-ar dori - s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă colibă, unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să zboare pe deasupra acoperișului, întinzându-și gâtul flexibil și batând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut; așa că au fost nevoiți să zboare fără nimic. Au înălțat sus, sus până la nori și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.

Biata Eliza stătea în coliba țăranului și se juca cu o frunză verde – alte jucării nu avea; a făcut o gaură în frunză, a privit prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei; când razele calde ale soarelui îi alunecau peste obraz, își aminti sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. A legănat vântul tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le-a șoptit trandafirilor: „Este cineva mai frumos decât tine?” - trandafirii au clătinat din cap și au spus: „Eliza este mai frumoasă”. Oare vreo bătrână stătea duminica la ușa casei ei, citind un psaltir, iar vântul întoarse cearșafurile, zicând cărții: „Este cineva mai evlavios decât tine?” cartea a răspuns: „Eliza este mai evlavioasă!” Atât trandafirii, cât și psaltirea au spus adevărul absolut.

Dar acum Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Văzând cât de frumoasă era, regina s-a înfuriat și și-a urât fiica vitregă. Ar fi transformat-o cu plăcere într-o lebădă sălbatică, dar acum nu se putea, pentru că regele voia să-și vadă fiica.

Și dimineața devreme regina a intrat în baia de marmură, toate împodobite cu covoare minunate și perne moi, a luat trei broaște râioase, i-a sărutat pe fiecare și i-a spus celui dintâi:

- Aseaza-te pe capul Elizei cand intra in baie; lasă-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine! Și te așezi pe fruntea ei! i-a spus ea altuia. „Fie ca Eliza să fie la fel de urâtă ca tine și tatăl ei să nu o recunoască!” Te-ai întins pe inima ei! îi șopti regina celei de-a treia broaște. - Lasă-o să devină răuvoitoare și chinuită de asta!

Apoi a eliberat broaștele în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Chemând-o pe Eliza, regina a dezbrăcat-o și i-a ordonat să intre în apă. Eliza a ascultat și o broască râioasă s-a așezat pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept; dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci roșii plutiră pe apă. Dacă broaștele nu ar fi fost otrăvite de sărutul vrăjitoarei, s-ar fi transformat, întinse pe cap și pe inima Elizei, în trandafiri roșii; fata era atât de evlavioasă și de nevinovată, încât vrăjitoria nu o putea afecta în niciun fel.

Văzând asta, regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, astfel încât aceasta s-a căpruit complet, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a încurcat părul minunat. Acum era imposibil să o recunosc pe frumoasa Eliza. Până și tatăl ei s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine cu lanț și a rândunelelor, dar cine ar asculta de bietele creaturi!

Eliza a plâns și s-a gândit la frații ei expulzați, a părăsit în secret palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Însăși Eliza nu prea știa unde să meargă, dar tânjea atât de mult după frații ei, care au fost și ei alungați de acasă, încât a decis să-i caute peste tot până să-i găsească.

Nu a stat mult în pădure, când deja se lăsase noaptea, iar Eliza s-a rătăcit cu totul; apoi s-a întins pe muşchiul moale, a citit o rugăciune pentru somnul care urma şi şi-a plecat capul pe un ciot. Era liniște în pădure, aerul era atât de cald, sute de licurici pâlpâiau în iarbă ca niște lumini verzi, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, au căzut în iarbă ca o ploaie de stele.

Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie pe scânduri de aur și examinau o minunată carte cu imagini care a costat jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, așa cum obișnuiau să facă înainte - nu, au descris tot ceea ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte erau vii: păsările cântau, iar oamenii coborau de pe pagini și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce a vrut să întoarcă foaia, au sărit înapoi înăuntru, altfel pozele s-ar fi încurcat.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu o putea vedea bine în spatele frunzișului dens al copacilor, dar razele sale individuale își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur peste iarbă; din verdeaţă se simţea un miros minunat, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Nu departe se auzi murmurul unui izvor; s-a dovedit că aici curgeau câteva pâraie mari, care se varsă într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de un gard viu, dar la un moment dat căprioarele sălbatice își tăiaseră un pasaj larg și Eliza putea coborî până la malul apei. Apa din iaz era curată și limpede; vântul nu a mișcat crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile erau pictate la fund, așa că limpede se reflectau în oglinda apelor.

Văzându-și fața în apă, Eliza era complet speriată, era atât de neagră și de urât; și așa a luat o mână de apă, și-a frecat ochii și fruntea și iar pielea ei albă și delicată a strălucit. Apoi Eliza s-a dezbrăcat complet și a intrat în apa rece. Era o prințesă atât de drăguță de căutat în lumea largă!

După ce s-a îmbrăcat și împletindu-și părul lung, s-a dus la un izvor bolborosit, a băut apă direct dintr-o mână și apoi a mers mai departe prin pădure, nu știa unde. Se gândea la frații ei și nădăjduia că Dumnezeu nu o va părăsi: el a poruncit să crească mere sălbatice din pădure pentru a hrăni cu ei pe cei flămânzi; i-a arătat și unul dintre acești meri, ale căror ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Potolindu-și foamea, Eliza a sprijinit crengile cu bețișoare și a intrat adânc în desișul pădurii. A fost atât de liniște încât Eliza și-a auzit pașii, a auzit foșnetul fiecărei frunze uscate care i-a venit sub picioare. Nicio pasăre nu a zburat în această sălbăticie, nici o rază de soare nu a alunecat printr-un desiș continuu de ramuri. Trunchiurile înalte stăteau în rânduri dese, ca niște pereți de bușteni; Elise nu s-a simțit niciodată atât de singură

Noaptea s-a întunecat și mai mult; nici măcar un licurici nu strălucea în muşchi. Eliza s-a întins tristă pe iarbă și deodată i s-a părut că ramurile de deasupra ei s-au despărțit și Domnul Dumnezeu însuși a privit-o cu ochi buni; din spatele capului și de sub brațe i-au aruncat ochii mici îngeri.

Trezindu-se dimineața, ea însăși nu știa dacă era în vis sau în realitate.

- Nu, - spuse bătrâna, - dar ieri am văzut aici pe râu unsprezece lebede în coroane de aur.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza spre o stâncă sub care curgea un râu. Copacii creșteau de-a lungul ambelor maluri, întinzându-și ramurile lungi, cu frunze dense, unul spre celălalt. Aceia dintre copacii care nu puteau să-și împletească ramurile cu cele ale fraților lor de pe malul opus s-au întins deasupra apei, astfel încât rădăcinile lor s-au târât din pământ și și-au dat drumul.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și s-a dus la gura râului, care se varsa în marea deschisă.

Și acum o mare minunată nemărginită s-a deschis în fața tinerei fete, dar în toată întinderea ei nu se vedea nici măcar o pânză, nu era o singură barcă pe care să poată porni într-o călătorie mai departe. Eliza se uită la nenumărații bolovani spălați pe țărm de mare – apa îi lustruise astfel încât să devină complet netezi și rotunzi. Toate celelalte obiecte aruncate de mare - sticlă, fier și pietre - purtau și ele urme ale acestui măcinat, și totuși apa era mai moale decât mâinile blânde ale Elizei, iar fata se gândi: „Valurile se rostogolesc neobosit unul după altul și în cele din urmă lustruiesc cel mai tare. obiecte. Voi lucra si eu neobosit! Vă mulțumim pentru știință, unde luminoase rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la frații mei dragi!”

Unsprezece pene albe de lebădă zăceau pe alge uscate aruncate în sus de mare; Eliza le-a adunat și le-a legat într-un coc; picături încă sclipeau pe pene - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu simțea: marea reprezenta o varietate eternă; în câteva ore se putea vedea mai mult decât într-un an întreg undeva pe malul lacurilor proaspete din interior. Dacă un nor mare și negru se apropia de cer și vântul era puternic, marea părea să spună: „Pot să mă înnegrez și eu!” - a început să clocotească, îngrijorată și acoperită cu miei albi. Dacă norii erau rozalii, iar vântul se potoli, marea arăta ca o petală de trandafir; uneori deveni verde, alteori alb; dar oricât de calm ar fi fost în aer și oricât de calmă ar fi marea în sine, în apropierea țărmului se simțea mereu o ușoară emoție – apa se agita încet, ca pieptul unui copil adormit.

Când soarele era aproape de apus, Eliza a văzut un șir de lebede sălbatice în coroane de aur zburând spre țărm; erau în total unsprezece lebede și zburau una după alta, întinzându-se într-o panglică lungă albă, Eliza se cățără și se ascunse în spatele unui tufiș. Lebedele coborau nu departe de ea și își bateau aripile mari și albe.

Chiar în acel moment, când soarele se scufunda sub apă, penajul de la lebede a căzut brusc și au apărut pe pământ unsprezece prinți frumoși, frații Elizei! Eliza strigă tare; i-a recunoscut imediat, în ciuda faptului că se schimbaseră atât de mult; inima i-a spus că sunt ei! Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe toți pe nume și au fost oarecum încântați să-și vadă și să o recunoască pe sora lor, care crescuse atât de mult și mai drăguță. Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de rău i-a tratat mama lor vitregă.

„Noi, fraților”, a spus cel mai mare, „zburăm în formă de lebede sălbatice toată ziua, de la răsărit până la apus; când soarele apune, ne luăm din nou forma umană. Prin urmare, la momentul apusului, trebuie să avem întotdeauna pământ solid sub picioare: dacă s-ar întâmpla să ne transformăm în oameni în timpul zborului nostru sub nori, am cădea imediat de la o înălțime atât de teribilă. Noi nu locuim aici; mult, mult dincolo de mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zburăm peste toată marea, iar pe parcurs nu este o singură insulă unde să putem înnopta. Numai în mijlocul mării iese o mică stâncă singuratică, pe care ne putem odihni cumva, agățați strâns unul de celălalt. Dacă marea se înfurie, ne zboară chiar stropi de apă pe deasupra capului, dar îi mulțumim lui Dumnezeu pentru un astfel de refugiu: dacă nu ar fi fost el, nu am fi putut să vizităm deloc draga noastră patrie - și acum pentru acest zbor trebuie să alegem cele mai lungi două zile din an. Doar o dată pe an avem voie să zburăm acasă; putem sta aici unsprezece zile și zburăm peste această pădure mare, de unde putem vedea palatul în care ne-am născut și în care locuiește tatăl nostru și turnul clopotniță al bisericii în care este înmormântată mama noastră. Aici până și tufișurile și copacii ne par familiari; caii sălbatici pe care i-am văzut în zilele copilăriei aleargă încă peste câmpie, iar minerii de cărbuni încă mai cântă cântecele pe care le dansam în copilărie. Iată patria noastră, aici ne trage din toată inima, și aici – atunci te-am găsit, dragă, dragă soră! Putem rămâne aici încă două zile, apoi trebuie să zburăm peste ocean într-o țară străină! Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!

Cum te pot elibera de vrajă? i-a întrebat sora pe fraţi.

Așa că au vorbit aproape toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza a fost trezită de sunetul aripilor de lebădă. Frații au devenit din nou păsări și au zburat în aer în cercuri mari, apoi au dispărut complet din vedere. Doar cel mai mic dintre frați a rămas cu Eliza; lebada i-a pus capul pe genunchii ei, iar ea i-a mângâiat și a mângâiat penele. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

„Mâine trebuie să zburăm de aici și nu ne vom putea întoarce până la anul, dar nu vă vom lăsa aici!” spuse fratele mai mic. Ai curaj să zbori cu noi? Brațele mele sunt suficient de puternice încât să te poarte prin pădure - nu te putem duce cu toții în aripi peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

Au petrecut toată noaptea țesând o plasă de viță de vie flexibilă și stuf; plasa a iesit mare si durabila; Eliza a fost pusă în el. Transformându-se în lebede la răsărit, frații au apucat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu sora lor dulce și adormită până la nori. Razele soarelui străluceau direct pe fața ei, așa că una dintre lebede a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui largi.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat pentru ea să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini gustoase; cel mai mic dintre frați i-a ridicat și i-a așezat lângă ea, iar ea i-a zâmbit recunoscător, a ghicit că zbura peste ea și o ferește de soare cu aripile lui.

Au zburat sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o în mare li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza văzu umbrele gigantice ale unsprezece lebede mișcându-se și pe ale ei. Aici era poza! Ea nu mai văzuse așa ceva! Dar pe măsură ce soarele se ridica mai sus și norul rămânea din ce în ce mai departe în urmă, umbrele aerului au dispărut treptat.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei; acum o duceau pe sora lor. Ziua a început să scadă spre seară, a apărut vreme rea; Eliza se uită cu frică la apusul soarelui, stânca singuratică încă nevăzută. I s-a părut că lebedele bat cumva cu putere din aripi. Ah, a fost vina ei că nu au putut zbura mai repede! Când soarele apune, vor deveni oameni, vor cădea în mare și se vor îneca! Și a început să se roage lui Dumnezeu din toată inima, dar stânca nu s-a arătat. Se apropia un nor negru, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună, norii s-au adunat într-un val continuu de plumb amenințător care se rostogoli pe cer; fulgerul fulgera după fulger.

Cu o margine soarele aproape a atins apa; Elizei tresări inima; lebedele au zburat brusc în jos cu o viteză incredibilă, iar fata credea deja că toți cad; dar nu, au continuat să zboare din nou. Soarele era pe jumătate ascuns sub apă și abia atunci Eliza văzu sub ea o stâncă, nu mai mare decât o focă care își scotea capul din apă. Soarele părea repede; acum părea doar o mică stea strălucitoare; dar apoi lebedele au pus piciorul pe pământ solid, iar soarele s-a stins ca ultima scânteie de hârtie arsă. Eliza i-a văzut pe frații în jurul ei, stând mână în mână; abia se potriveau cu toții pe stânca minusculă. Marea a bătut cu furie împotriva lui și i-a stropit cu o ploaie întreagă de stropire; cerul ardea de fulgere și în fiecare minut bubuia un tunet, dar sora și frații s-au ținut de mână și au cântat un psalm care a revărsat mângâiere și curaj în inimile lor.

În zori, furtuna s-a potolit, a devenit din nou senin și liniștit; pe măsură ce soarele răsare, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și vedeau de sus cum plutea spuma albă pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de lebede.

Când soarele a răsărit mai sus, Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer, cu mase de gheață strălucitoare pe stânci; un castel imens se înălța între stânci, împletit cu un fel de galerii de coloane de aer îndrăznețe; sub el se legănau păduri de palmieri și flori magnifice, de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta este țara în care zburau, dar lebedele au clătinat din cap: a văzut în fața ei un minunat castel de nori, în continuă schimbare, al Fata Morgana; acolo nu au îndrăznit să aducă un singur suflet uman. Eliza și-a fixat din nou ochii asupra castelului, iar acum munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și din ele s-au format douăzeci de biserici maiestuoase identice, cu clopotnițe și ferestre cu lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Acum bisericile erau foarte aproape, dar s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii; Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini aeriene în continuă schimbare! Dar apoi, în sfârșit, a apărut pământul adevărat, unde au zburat. Acolo s-au ridicat munți minunați, păduri de cedri, orașe și castele.

Cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, atârnată ca și cum ar fi atârnată cu covoare verzi brodate – așa că era acoperită de târâtoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi în seara asta! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.

„Ah, dacă aș visa cum să te eliberez de vrajă! spuse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Eliza a început să se roage cu ardoare lui Dumnezeu și și-a continuat rugăciunea chiar și în somn. Și apoi a visat că zboară sus, sus în văzduh, spre castelul Fata Morgana și că zâna însăși i-a ieșit în întâmpinare, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat-o pe Elise. boabe în pădure și a povestit despre lebede în coroane de aur.

„Frații tăi pot fi salvați”, a spus ea. Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale fragede și totuși măcina pietrele, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale; apa nu are o inimă care să înceapă să lânceze de frică și de chin, ca a ta. Vezi, am urzici în mâini? O astfel de urzica creste aici langa pestera si numai aceasta, si chiar urzica care creste in cimitire iti poate fi de folos; observa-o! Vei culege această urzică deși mâinile tale vor fi acoperite de vezicule de la arsuri; apoi îl vei frământa cu picioarele, vei învârti fire lungi din fibra rezultată, apoi vei țese din ele unsprezece cămăși de scoici cu mâneci lungi și le vei arunca peste lebede; atunci vrăjitoria va dispărea. Dar amintește-ți că din momentul în care începi munca și până când o termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să spui o vorbă. Chiar primul cuvânt care iese din gura ta va străpunge inimile fraților tăi ca un pumnal. Viața și moartea lor vor fi în mâinile tale! Amintește-ți toate acestea!

Și zâna și-a atins mâna cu o urzică; Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Era deja o zi strălucitoare, iar lângă ea zăcea o grămadă de urzici, exact la fel cu cea pe care tocmai o văzuse în vis. Apoi a căzut în genunchi, a mulțumit lui Dumnezeu și a părăsit peștera pentru a se pune imediat la treabă.

Cu mâinile ei tandre sfâșiea urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule mari, dar a îndurat durerea cu bucurie: de-ar putea salva pe frații ei dragi! Apoi a frământat urzica cu picioarele goale și a început să toarnă fibra verde.

La apus, frații au venit și s-au speriat foarte tare, văzând că ea a devenit mută. Au crezut că este noua vrăjitorie a mamei lor vitrege malefice, dar privindu-i mâinile și-au dat seama că ea devenise mută pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns; lacrimile lui au căzut pe mâinile ei, iar acolo unde a căzut lacrima, veziculele arzătoare au dispărut, durerea s-a domolit.

Eliza și-a petrecut noaptea la serviciu; odihna nu i-a intrat în minte; s-a gândit doar la cum să-și elibereze dragii frați cât mai curând posibil. Toată ziua următoare, în timp ce lebedele zburau, ea a rămas singură, dar niciodată până atunci timpul nu mai curgea atât de repede pentru ea. O cămașă cu carapace era gata, iar fata s-a pus pe treabă la următoarea.

Deodată s-au auzit sunete de coarne de vânătoare în munți; Eliza s-a speriat; sunetele se apropiau, apoi se auzi lătratul câinilor. Fata s-a ascuns într-o peșteră, a legat toate urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

În același moment, un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de un altul și un al treilea; au lătrat zgomotos și au fugit încoace și încoace. Câteva minute mai târziu, toți vânătorii s-au adunat la peșteră; cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări; s-a urcat la Eliza – nu văzuse niciodată o asemenea frumuseţe!

Cum ai ajuns aici, copil dragut? întrebă el, dar Eliza doar clătină din cap; nu îndrăznea să vorbească: de tăcerea ei depindea viața și mântuirea fraților ei. Eliza și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă cum suferă.

- Vino cu mine! - el a spus. - Nu poți sta aici! Dacă ești la fel de bun pe cât de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune pe cap o coroană de aur și vei locui în palatul meu magnific! Și a pus-o pe șa în fața lui; Eliza a plâns și și-a zdrobit mâinile, dar regele a spus: „Vreau doar fericirea ta. Într-o zi, tu însuți îmi vei mulțumi!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară a apărut magnifica capitală a regelui, cu biserici și cupole, iar regele a condus-o pe Eliza la palatul său, unde fântânile murmurau în camere înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau împodobite cu picturi. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, a plâns și a tânjit; ea s-a dăruit slujitoare slujitorilor, iar aceștia au îmbrăcat-o în veșminte regale, i-au împletit fire de perle în păr și și-au tras mănuși subțiri peste degetele arse.

Rochiile bogate i se potriveau atât de mult, era atât de orbitor de frumoasă în ele încât toată curtea s-a închinat înaintea ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap, șoptindu-i regelui că frumusețea pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, că ea i-a luat pe toți ochii și a vrăjit inima regelui.

Regele însă nu l-a ascultat, le-a făcut semn muzicienilor, a poruncit să fie chemați cei mai frumoși dansatori și să se servească pe masă mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere magnifice, dar ea a rămas. trist și trist ca înainte. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici, situată chiar lângă dormitorul ei. Toată încăperea era atârnată cu covoare verzi și semăna cu peștera pădurii în care a fost găsită Eliza; pe jos zăcea un mănunchi de fibre de urzică, iar pe tavan atârna o cămașă țesătă de Eliza; toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din padure de catre unul dintre vanatori.

- Aici îți poți aminti fosta ta casă! spuse regele. - Iată munca ta; poate că uneori vei dori să te distrezi printre tot fastul care te înconjoară cu amintiri din trecut!

Văzând lucrarea dragă inimii ei, Eliza a zâmbit și a roșit; ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el i-a strâns-o de inimă și a poruncit să bată clopotele cu ocazia nunții sale. Frumusețea pădurii tăcute a devenit regină.

Arhiepiscopul a continuat să-i șoptească regelui discursuri rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui, iar nunta a avut loc. Arhiepiscopul însuși trebuia să pună cununa miresei; de supărare, i-a împins atât de strâns peste frunte un cerc îngust de aur, încât ar fi rănit pe oricine, dar ea nici măcar nu a dat atenție acestui lucru: ce însemna pentru ea durerea trupească dacă inima îi lânceia de dor și de milă pentru ea. dragi frati! Buzele îi erau încă strânse, nici măcar un cuvânt nu le scăpa - știa că viața fraților ei depindea de tăcerea ei -, dar ochii îi străluceau de dragoste arzătoare pentru regele bun, chipeș, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O! Dacă ar putea avea încredere în el, spune-i suferința ei, dar vai! Trebuia să tacă până când își va termina treaba. Noaptea, ea a părăsit în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare cu o peșteră, și a țesut acolo o cămașă de coajă după alta, dar când a început pe a șaptea, toată fibra a ieșit din ea.

Știa că poate găsi astfel de urzici în cimitir, dar trebuia să le rupă ea însăși; Cum să fii?

„O, ce înseamnă durerea trupească în comparație cu tristețea care îmi chinuie inima! se gândi Eliza. - Trebuie să mă hotărăsc! Domnul nu mă va părăsi!”

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă ar fi mers la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe străzile lungi și pustii până la cimitir. Vrăjitoare abominabile stăteau pe pietre funerare largi; și-au aruncat zdrele, de parcă ar fi de gând să se scalde, au rupt morminte proaspete cu degetele osoase, au târât trupurile și le-au devorat. Eliza a trebuit să treacă pe lângă ei, iar ei doar s-au uitat la ea cu ochii lor răi - dar a spus o rugăciune, a strâns urzici și s-a întors acasă.

O singură persoană nu a dormit în noaptea aceea și a văzut-o - arhiepiscopul; acum era convins că are dreptate în a suspecta regina, așa că ea era vrăjitoare și de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe tot poporul.

Când regele a venit la confesionalul său, arhiepiscopul i-a spus ce a văzut și ce bănuia; cuvintele rele i-au ieşit din gură, iar sculpturile sfinţilor clătinau din cap de parcă ar spune: „Nu este adevărat, Eliza este nevinovată!” Dar arhiepiscopul a tâlcuit aceasta în felul său, spunând că sfinții au mărturisit și împotriva ei, clătinând dezaprobator din cap. Două lacrimi mari se rostogoleau pe obrajii regelui, îndoiala și disperarea i-au cuprins inima. Noaptea se prefăcea doar că doarme, dar, de fapt, somnul a fugit de la el. Și atunci văzu că Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor; în noaptea următoare s-a întâmplat același lucru; a privit-o și a văzut-o dispărând în cămăruța ei secretă.

Fruntea regelui se întuneca din ce în ce mai mult; Eliza a observat acest lucru, dar nu a înțeles motivul; o durea inima de frică și milă pentru frații ei; lacrimi amare s-au rostogolit pe purpura regală, strălucind ca diamantele, iar oamenii care i-au văzut îmbrăcămintea bogată au vrut să fie în locul reginei! Dar în curând, în curând sfârșitul muncii ei; lipsea doar o cămașă, iar aici Elise nu avea suficientă fibre. Încă o dată, pentru ultima dată, a trebuit să merg la cimitir și să culeg câteva ciorchini de urzici. Se gândi cu groază la cimitirul pustiu și la groaznicele vrăjitoare; dar hotărârea ei de a-și salva frații a fost de neclintit, la fel ca și credința ei în Dumnezeu.

Eliza a pornit, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o și au văzut-o dispărând în spatele gardului cimitirului; apropiindu-se, au văzut vrăjitoare stând pe pietre funerare, iar regele s-a întors; printre aceste vrăjitoare era, până la urmă, cea al cărui cap tocmai se sprijinise pe piept!

Lasă oamenii să o judece! - el a spus.

Iar oamenii au hotărât să ardă regina pe rug.

Din splendidele camere regale, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu gratii de fier la ferestre, prin care șuiera vântul. În loc de catifea și mătase, i-au dat sărmanei un mănunchi de urzici pe care ea adunase din cimitir; acest mănunchi arzând trebuia să servească drept tăblie de pat pentru Eliza, iar cămășile rigide țesute de ea - pentru așternut și covoare; dar n-au putut să-i dea nimic mai de preţ decât toate acestea şi, cu o rugăciune pe buze, s-a pus din nou la treabă. De pe stradă, Eliza auzea cântecele insultătoare ale băieților străzii care o batjocoreau; nici un suflet viu nu s-a întors către ea cu cuvinte de mângâiere şi de simpatie.

Seara, zgomotul aripilor de lebădă s-a auzit la zăbrele - cel mai mic dintre frați și-a găsit sora și ea a plâns tare de bucurie, deși știa că nu mai are decât o noapte de trăit; dar munca ei se apropia de sfârşit, iar fraţii erau aici!

Arhiepiscopul a venit să-și petreacă ultimele ore cu ea, - așa i-a promis regelui, - dar ea a clătinat din cap și din ochi și cu semne i-a cerut să plece; în noaptea aceea trebuia să-și termine treaba, altfel toată suferința, lacrimile și nopțile nedormite ar fi fost irosite! Arhiepiscopul a plecat înjurând-o, dar biata Eliza știa că este nevinovată și și-a continuat munca.

Ca să o ajute măcar puțin, șoarecii care năvăleau pe podea au început să adune și să-i aducă în picioare tulpini împrăștiate de urzici, iar un sturz, așezat în spatele unei ferestre cu zăbrele, a consolat-o cu cântecul lui vesel.

În zori, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui, cei unsprezece frați ai Elizei au apărut la porțile palatului și au cerut să fie admiși la rege. Li s-a spus că acest lucru este absolut imposibil: regele încă dormea ​​și nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Au continuat să cerșească, apoi au început să amenințe; au venit gărzile, iar apoi regele însuși a ieșit să afle care s-a întâmplat. Dar în acel moment soarele a răsărit și nu mai erau frați - unsprezece lebede sălbatice s-au înălțat deasupra palatului.

Oamenii au plecat din oraș să vadă cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal jalnic trăgea o căruță în care stătea Eliza; peste ea s-a aruncat o mantie de pânză grosieră; minunatul ei păr lung era slăbit peste umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau în liniște, șoptind rugăciuni, iar degetele ei țeseau fire verde. Nici în drum spre locul execuției, ea nu a renunțat la munca pe care o începuse; zece cămăși de scoici zăceau pregătite la picioarele ei, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

- Uită-te la vrăjitoare! Ai, mormăind! Probabil că nu o carte de rugăciuni în mâinile ei - nu, toată lumea se joacă cu lucrurile lor vrăjitoare! Să le smulgem din ea și să le rupem în bucăți.

Și s-au înghesuit în jurul ei, intenționând să-i smulgă lucrarea din mâini, când deodată au zburat înăuntru unsprezece lebede albe, s-au așezat pe părțile laterale ale căruței și și-au batut zgomotos din aripile lor puternice. Mulțimea înspăimântată s-a retras.

- Acesta este un semn din cer! Este nevinovată, au șoptit mulți, dar nu au îndrăznit să o spună cu voce tare.

Călăul a apucat-o pe Eliza de mână, dar aceasta a aruncat în grabă unsprezece cămăși pe lebede, și... unsprezece prinți frumoși stăteau în fața ei, doar celui mai mic îi lipsea o mână, în schimb era o aripă de lebădă: Eliza nu a făcut-o. au timp să termin ultimul tricou și îi lipsea o mânecă.

„Acum pot vorbi!” - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care au văzut tot ce s-a întâmplat, s-au închinat în fața ei ca în fața unui sfânt, dar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei - așa a afectat-o ​​efortul neobosit al forței, fricii și durerii.

Da, este nevinovată! - a spus fratele cel mare și a povestit totul așa cum a fost; și în timp ce vorbea, un parfum s-a răspândit în văzduh, ca de la mulți trandafiri, - fiecare buștean din foc era cel care prindea rădăcini și răsări și s-a format un tufiș înalt parfumat, acoperit cu trandafiri roșii. Chiar în vârful tufișului strălucea ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele i-a rupt-o, i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea a venit în fire la bucurie și fericire!

Toate clopotele bisericii au răsunat de la sine, păsările se înghesuiau în stoluri întregi, iar până la palat se întindea o asemenea procesiune de nuntă, așa cum nici un rege nu văzuse vreodată!

Departe, departe, în țara în care rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică, Eliza. Unsprezece prinți-frați au mers la școală cu stele la sân și cu sabii la picioare. Ei scriau pe tablă aurie cu stylus diamant și știau să citească pe de rost, precum și dintr-o carte. A fost imediat clar că erau adevărați prinți. Iar sora lor, Eliza, stătea pe o bancă de sticlă cu oglindă și se uita la o carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat.

Da, copiii au trăit bine, dar nu pentru mult timp. Tatăl lor, regele acelei țări, s-a căsătorit cu o regină rea și de la început nu i-au plăcut copiii săraci. Au experimentat-o ​​chiar în prima zi. În palat era un festin, iar copiii au început un joc de vizitat. Dar în loc de prăjituri și mere coapte, din care primeau mereu din belșug, mama lor vitregă le-a dat o ceașcă de nisip de râu - lasă-i să-și imagineze că acesta este un răsfăț.

Peste o saptamana, ea a dat-o in sat pe sora ei Eliza, pentru a fi crescuta de tarani, si a mai trecut putin timp si a reusit sa-i spuna regelui atat de multe despre bietii printi, incat nu a vrut sa-i mai vada.

Zboară în toate cele patru direcții și ai grijă de tine! spuse regina rea. - Zboară ca păsările mari fără voce!

Dar nu a ieșit așa cum și-a dorit ea: s-au transformat în unsprezece lebede sălbatice frumoase, au zburat pe ferestrele palatului cu un strigăt și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când au zburat pe lângă casa în care sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au început să se rotească peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și bătând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără nimic. Au înălțat chiar sub nori și au zburat într-o pădure mare întunecată de lângă malul mării.

Și biata Eliza a rămas să locuiască într-o casă țărănească și s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării. A făcut o gaură în frunză, s-a uitat prin ea la soare și i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei. Iar când raza caldă a soarelui i-a căzut pe obraz, ea și-a amintit sărutările lor tandre.

Zi de zi, unul ca altul. Uneori, vântul legăna tufele de trandafiri care creșteau lângă casă și le șopti trandafirilor:

Există cineva mai frumos decât tine?

Trandafirii au clătinat din cap și au răspuns:

Și era adevărul absolut.

Dar atunci Elise avea cincisprezece ani și a fost trimisă acasă. Regina a văzut ce drăguță e, s-a supărat și a urât-o și mai mult, Iar mama ei vitregă ar vrea să o transforme pe Eliza într-o lebădă sălbatică, ca frații ei, dar nu a îndrăznit să o facă chiar acum, că regele voia să vadă. fiica lui.

Și dimineața devreme, regina s-a dus la baia de marmură, mobilată cu perne moi și covoare minunate, a luat trei broaște râioase, i-a sărutat pe fiecare și i-a spus celui dintâi:

Când Eliza intră în baie, așează-te pe cap, las-o să devină la fel de leneșă ca tine. Iar tu stai pe fruntea Elisei, - i-a spus ea altuia. „Să devină la fel de urâtă ca tine, ca să nu o recunoască tatăl ei. - Ei bine, te întinzi pe inima Elizei, - îi spuse ea celui de-al treilea. - Lasă-o să se enerveze și să sufere din cauza asta!

Regina broaștelor a lăsat-o să intre în apa limpede, iar apa a devenit imediat verde. Regina a chemat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a poruncit să intre în apă. Eliza s-a supus și o broască râioasă s-a așezat pe coroana ei, alta pe frunte, o a treia pe piept, dar Eliza nici nu a observat acest lucru și, de îndată ce a ieșit din apă, trei maci stacojii plutiră pe apă. Și dacă broaștele nu ar fi otrăvitoare și nu ar fi sărutate de o vrăjitoare, s-ar transforma în trandafiri stacojii. Atât de inocentă era Eliza, încât vrăjitoria era neputincioasă împotriva ei.

Regina rea ​​a văzut asta, a frecat-o pe Eliza cu zeamă de nucă, încât a devenit complet neagră, și-a uns fața cu un unguent împuțit și și-a dezordonat părul. Acum era aproape imposibil să o recunosc pe drăguța Eliza.

Tatăl ei a văzut-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o, cu excepția unui câine de lanț și a rândunelelor, doar care ar asculta de bietele creaturi!

Biata Eliza a plâns și se gândea la frații ei exilați. Trista, a părăsit palatul și a rătăcit toată ziua prin câmpuri și mlaștini până la o pădure mare. Unde ar trebui să meargă, ea însăși nu știa cu adevărat, dar inima îi era atât de grea și îi era atât de dor de frații ei, încât s-a hotărât să-i caute până îi găsește.

Nu a mers mult prin pădure, când se lăsa noaptea. Elise s-a pierdut complet, s-a întins pe muşchiul moale şi şi-a plecat capul pe un ciot. În pădure era liniște, aerul era atât de cald, sute de licurici sclipeau ca niște lumini verzi, iar când ea atingea ușor o creangă, cădeau asupra ei ca un ploaie de stele.

Elise și-a visat frații toată noaptea. Erau cu toții din nou copii, se jucau împreună, scriau cu ardezie de diamante pe table de aur și examinau o minunată carte cu imagini pentru care i se dăduse jumătate de regat. Dar nu au scris liniuțe și zerouri pe tablă, ca înainte, nu, au descris tot ce au văzut și experimentat. Toate imaginile din carte au prins viață, păsările au cântat, iar oamenii au părăsit paginile și au vorbit cu Eliza și frații ei, dar când ea a întors pagina, au sărit înapoi, astfel încât să nu existe confuzie în imagini.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus. Ea nu-l putea vedea bine prin frunzișul dens al copacilor, dar razele lui străluceau pe cer, ca o muselină aurie clătinitoare. Se simțea un miros de iarbă, iar păsările aproape că au aterizat pe umerii Elisei. Era un strop de apă - mai multe pâraie mari curgeau în apropiere, turnându-se într-un iaz cu un fund nisipos minunat. Iazul era înconjurat de tufișuri dese, dar într-un loc căprioara sălbatică făcea un pasaj mare, iar Eliza putea coborî la apă, atât de transparentă, încât, dacă vântul nu agita ramurile copacilor și tufelor, s-ar crede că erau pictate pe fund, astfel încât fiecare frunză se reflecta clar în apă, atât luminată de soare, cât și adăpostită la umbră.

Eliza și-a văzut fața în apă și a fost complet speriată - era atât de neagră și de urât. Dar apoi a scos o mână de apă, s-a spălat pe frunte și pe ochi și din nou pielea ei albă și neclară a strălucit. Atunci Eliza s-a dezbracat si a intrat in apa rece. Era mai frumos să cauți o prințesă în toată lumea!

Eliza s-a îmbrăcat, și-a împletit părul lung și s-a dus la izvor, a băut dintr-o mână și a rătăcit mai departe în pădure, nu știa unde. Pe drum, a dat de un măr sălbatic, ale cărui ramuri erau îndoite din cauza greutății fructelor. Eliza a mâncat merele, a sprijinit crengile cu cuie și a intrat adânc în desișul pădurii. Tăcerea era așa încât Eliza își auzea propriile pași și foșnetul fiecărei frunze uscate pe care o călca. Nu era nici o pasăre să fie văzută aici, nici o rază de soare nu și-a făcut drum prin plexul continuu al ramurilor. Copacii înalți erau atât de denși încât, când se uită înainte, i se păru că este înconjurată de ziduri de bușteni. Niciodată până atunci Eliza nu se simțise atât de singură.

Noaptea s-a întunecat și mai mult, nici un licurici nu a strălucit în mușchi. Tristă, Eliza s-a întins pe iarbă și a plecat dimineața devreme. Apoi a întâlnit o bătrână cu un coș cu fructe de pădure. Bătrâna i-a dat Elizei un pumn de fructe de pădure, iar Eliza a întrebat dacă unsprezece prinți au trecut prin pădure.

Nu, răspunse bătrâna. - Dar am văzut unsprezece lebede în coroane, au înotat pe râul din apropiere.

Iar bătrâna a condus-o pe Eliza la o stâncă, sub care curgea un râu. Copacii care creșteau de-a lungul malurilor lui trăgeau unul spre celălalt ramuri lungi acoperite cu frunziș dens, iar acolo unde nu puteau ajunge unul la altul, rădăcinile lor ieșeau din pământ și, împletite cu ramurile, atârnau deasupra apei.

Eliza și-a luat rămas bun de la bătrână și a mers de-a lungul râului până la locul unde râul se varsa în marea mare.

Și apoi o mare minunată s-a deschis în fața fetei. Dar pe ea nu se vedea nici măcar o velă, nici o barcă. Cum avea să-și continue drumul? Întreaga coastă era presărată cu nenumărate pietricele, apa s-a rostogolit peste ele și erau complet rotunde. Sticla, fier, pietre - tot ce era spălat pe mal de valuri și-a primit forma din apă, iar apa era mult mai moale decât mâinile blânde ale Elizei.

"Valurile se rostogolesc neobosit unul după altul și netezesc totul greu, voi fi și eu neobosit! Mulțumesc pentru știință, valuri strălucitoare, rapide! Inima îmi spune că într-o zi mă vei duce la dragii mei frați!"

Pe algele aruncate în sus de mare erau unsprezece pene albe de lebădă, iar Eliza le-a adunat într-un mănunchi. Pe ele sclipeau picături - rouă sau lacrimi, cine știe? Era pustiu pe mal, dar Eliza nu a observat: marea era mereu în schimbare, iar în câteva ore se vedea mai mult aici decât într-un an întreg pe lacuri de apă dulce de pe uscat. Iată că vine un nor mare, negru, iar marea pare să spună: „Pot să arăt și eu mohorât”, iar vântul se ridică, iar valurile își arată partea dedesubt albă. Dar norii strălucesc roz, vântul doarme, iar marea arată ca o petală de trandafir. Uneori este verde, alteori alb, dar oricât de calm ar fi, lângă țărm se află în permanență în mișcare liniștită. Apa se ridică ușor ca pieptul unui copil adormit.

La apus, Eliza a văzut unsprezece lebede sălbatice purtând coroane de aur. Au zburat spre pământ, unul după altul, și părea ca o panglică lungă și albă se legăna pe cer. Eliza s-a urcat în vârful stâncii și s-a ascuns în spatele unui tufiș. Lebedele au coborât în ​​apropiere și și-au bătut aripile mari, albe.

Și de îndată ce soarele apune în mare, lebedele și-au vărsat penele și s-au transformat în unsprezece prinți frumoși - frații Elizei, Eliza a strigat cu voce tare, i-a recunoscut imediat, a simțit în inima ei că sunt ei, deși frații schimbaseră un lot. Ea s-a aruncat în brațele lor, le-a strigat pe nume și cât de încântați erau să-și vadă sora, care crescuse atât de mult și mai frumoasă! Iar Eliza și frații ei au râs și au plâns și au învățat curând unul de la altul cât de crud i-a tratat mama lor vitregă.

Noi, - a spus cel mai mare dintre frați, - zburăm ca lebedele sălbatice, în timp ce soarele este pe cer. Și când vine vorba, ne asumăm din nou forma umană. De aceea trebuie să fim mereu pe uscat până la apus. Dacă se întâmplă să ne transformăm în oameni când zburăm sub nori, vom cădea în abis. Nu locuim aici. Peste mare se întinde o țară la fel de minunată ca aceasta, dar drumul până acolo este lung, trebuie să zbori prin toată marea, iar pe parcurs nu există o singură insulă unde să poată petrece noaptea. Numai în mijloc iese din mare o stâncă singuratică și ne putem odihni pe ea, strâns lipiți unul de celălalt, atât de mic este. Când marea este agitată, stropii zboară drept prin noi, dar și noi ne bucurăm că avem un astfel de refugiu. Ne petrecem noaptea acolo sub forma noastră umană. Dacă nu ar fi stâncă, nu ne-am fi văzut deloc draga noastră patrie: avem nevoie de două dintre cele mai lungi zile ale anului pentru acest zbor și doar o dată pe an avem voie să zburăm în patria noastră. Putem să trăim aici unsprezece zile și să zburăm peste această pădure mare, să ne uităm la palatul în care ne-am născut și unde locuiește tatăl nostru. Aici cunoaștem fiecare tufiș, fiecare copac, aici, ca în zilele copilăriei noastre, caii sălbatici aleargă peste câmpie, iar minerii de cărbuni cântă aceleași cântece pe care le-am dansat în copilărie. Aici este patria noastră, aici ne străduim din toată inima, și aici te-am găsit pe tine, draga noastră soră! Mai putem rămâne aici încă două zile, iar apoi trebuie să zburăm peste mare către o țară minunată, dar nu a noastră natală. Cum te putem lua cu noi? Nu avem navă sau barcă!

Ah, dacă aș putea ridica vraja de la tine! – spuse sora.

Așa că au vorbit toată noaptea și au ațipit doar câteva ore.

Eliza s-a trezit din sunetul aripilor de lebădă. Frații s-au transformat din nou în păsări, s-au rotit deasupra ei și apoi au dispărut din vedere. Doar una dintre lebede, cea mai mică, a rămas cu ea. El și-a sprijinit capul în poala ei, iar ea i-a mângâiat aripile albe. Au petrecut toată ziua împreună, iar seara restul au zburat înăuntru, iar când soarele a apus, toți au căpătat din nou formă umană.

Mâine trebuie să plecăm și ne vom putea întoarce nu mai devreme de un an. Ai curaj să zbori cu noi? Numai eu te pot purta în brațe prin toată pădurea, așa că nu putem cu toții să te purtam pe aripi peste mare?

Da, ia-mă cu tine! spuse Eliza.

Toată noaptea au țesut o plasă de scoarță flexibilă de salcie și stuf. Plasa este mare și puternică. Eliza s-a întins în ea și, de îndată ce a răsărit soarele, frații s-au transformat în lebede, au luat plasa cu ciocul și s-au înălțat cu dulcea lor soră încă adormită sub nori. Razele soarelui străluceau chiar în fața ei, iar o lebădă a zburat deasupra capului ei, ferindu-o de soare cu aripile lui largi.

Erau deja departe de pământ când Eliza s-a trezit și i s-a părut că visează în timp ce era trează, era atât de ciudat să zboare prin aer. Lângă ea se întindea o ramură cu fructe de pădure coapte minunate și o grămadă de rădăcini delicioase. Au fost ridicați de cel mai mic dintre frați, iar Eliza i-a zâmbit - a ghicit că zbura deasupra ei și o acoperă de soare cu aripile sale.

Lebedele zburau sus, sus, încât prima corabie pe care au văzut-o li s-a părut ca un pescăruș care plutea pe apă. În spatele lor era un nor mare pe cer – un adevărat munte! - și pe el Eliza a văzut umbrele uriașe ale unsprezece lebede și ale ei. Nu mai văzuse niciodată o priveliște atât de magnifică. Dar soarele s-a ridicat mai sus, norul a rămas mai în urmă și încetul cu încetul umbrele în mișcare au dispărut.

Toată ziua lebedele zburau ca o săgeată trasă dintr-un arc, dar tot mai încet decât de obicei, pentru că de data aceasta trebuiau să-și poarte sora. Se apropia seara, se aduna o furtuna. Elise a privit cu teamă cum apunea soarele - stânca singuratică încă nu era vizibilă. Și i s-a părut și că lebedele bat din aripi ca prin forță. O, e vina ei că nu pot zbura mai repede! Când soarele apune, se vor transforma în oameni, vor cădea în mare și se vor îneca...

Norul negru se apropia, rafale puternice de vânt prefigurau o furtună. Norii s-au adunat într-un formidabil puț de plumb care se rostogoli pe cer. Fulgerele fulgeră unul după altul.

Soarele atinsese deja apa, inima Elizei tresări. Lebedele au început deodată să coboare, atât de repede încât Elise a crezut că cad. Dar nu, au continuat să zboare. Acum soarele era pe jumătate ascuns sub apă, iar atunci Eliza văzu sub ea o stâncă nu mai mare decât capul unei foci ieșind din apă. Soarele se scufunda rapid în mare și acum nu părea mai mare decât o stea. Dar apoi lebedele au călcat pe piatră, iar soarele s-a stins, ca ultima scânteie de hârtie arzând. Frații stăteau mână în mână în jurul Elizei și toți abia încăpeau pe stâncă. Valurile l-au lovit cu forță și i-au stropit. Cerul era în permanență luminat de fulgere, tunetele bubuiau în fiecare minut, dar sora și frații, ținându-se de mână, și-au găsit curaj și mângâiere unul în celălalt.

În zori a devenit din nou limpede și liniștit. De îndată ce soarele a răsărit, lebedele au zburat mai departe cu Eliza. Marea era încă agitată și de la înălțime se vedea cât de spumă albă plutea pe apa verde închis, ca nenumărate stoluri de porumbei.

Dar apoi soarele a răsărit mai sus, iar Eliza a văzut în fața ei, parcă, o țară muntoasă plutind în aer cu blocuri de gheață scânteietoare pe stânci, iar chiar în mijloc stătea un castel, care se întindea, probabil, pe o milă întreagă. , cu niște galerii uimitoare una deasupra celeilalte. Sub el se legănau plantații de palmieri și flori magnifice de mărimea roților de moară. Eliza a întrebat dacă aceasta era țara în care urmau să meargă, dar lebedele doar au clătinat din cap: era doar minunatul, în continuă schimbare, castelul de nori al Fata Morgana.

Eliza s-a uitat și s-a uitat la el, apoi munții, pădurile și castelul s-au mutat împreună și au format douăzeci de biserici magnifice cu clopotnițe și ferestre cu lancet. Chiar i s-a părut că aude sunetele unei orgă, dar era sunetul mării. Bisericile se apropiau când s-au transformat brusc într-o flotilă întreagă de corăbii. Eliza se uită mai atent și văzu că era doar ceață de mare care se ridica din apă. Da, în fața ochilor ei erau imagini și imagini în continuă schimbare!

Dar apoi a apărut pământul spre care erau în drum. Acolo s-au ridicat munți minunați cu păduri de cedri, orașe și castele. Și cu mult înainte de apusul soarelui, Eliza stătea pe o stâncă în fața unei peșteri mari, parcă agățată cu covoare verzi brodate, așa că era acoperită de plante cățărătoare verzi moi.

Să vedem la ce visezi aici noaptea! – a spus cel mai mic dintre frați și i-a arătat surorii sale dormitorul.

Oh, dacă aș putea vedea într-un vis cum să elimin vraja de la tine! răspunse ea, iar gândul nu i-a părăsit niciodată mintea.

Și apoi a visat că zboară sus, sus prin văzduh spre castelul Fata Morgana și zâna însăși i-a ieșit în întâmpinarea, atât de strălucitoare și frumoasă, dar în același timp surprinzător de asemănătoare cu bătrâna care i-a dat fructe de pădure Elisei. în pădure și vorbea despre lebede în coroane de aur.

"Frații tăi pot fi salvați", a spus ea. "Dar ai curaj și forță? Apa este mai moale decât mâinile tale și încă se rostogolește peste pietre, dar nu simte durerea pe care o vor simți degetele tale. Apa nu are o inimă care a ajuns să lânceze de durere și de frică, ca a ta.Vezi, am urzici în mâini?Asemenea urzici cresc aici lângă peșteră și numai ea și chiar și cea care crește în cimitire te poate ajuta. Observă-o! Vei culege această urzică „Deși mâinile tale vor fi acoperite de vezicule de la arsuri. Apoi o vei frământa cu picioarele, vei obține o fibră. Din ea vei țese unsprezece cămăși cu mâneci lungi și le vei arunca. peste lebede. Atunci vrăjitoria va fi risipită. Dar amintește-ți că din momentul în care începi lucrul și până când termini, chiar dacă durează ani de zile, nu trebuie să rostești niciun cuvânt. mâini. Amintește-ți toate acestea!"

Și zâna și-a atins mâna cu urzici. Eliza a simțit durere, ca de la o arsură, și s-a trezit. Se făcuse deja zorii, iar lângă ea zăceau urzici, exact ca cele pe care o văzuse în vis. Eliza a ieşit din peşteră şi s-a pus pe treabă.

Cu mâinile ei gingașe a sfâșiat urzicile rele și usturatoare, iar mâinile îi erau acoperite de vezicule, dar a îndurat durerea cu bucurie – chiar dacă numai pentru a-și salva frații dragi! Frământa urzici cu picioarele goale și toarse fire verzi.

Dar apoi a apus soarele, frații s-au întors și cât de speriați s-au făcut când au văzut că sora lor a devenit mută! Aceasta nu este altceva decât noua vrăjitorie a mamei vitrege malefice, au decis ei. Dar frații s-au uitat la mâinile ei și au înțeles ce plănuise ea pentru mântuirea lor. Cel mai mic dintre frați a plâns și acolo unde i-au căzut lacrimile, durerea s-a domolit, veziculele arzătoare au dispărut.

Eliza și-a petrecut toată noaptea la serviciu, pentru că nu a avut odihnă până și-a eliberat pe frații ei dragi. Și toată ziua următoare, în timp ce lebedele erau plecate, ea a stat singură, dar niciodată timpul nu a alergat atât de repede pentru ea.

O cămașă de scoici era gata, iar ea porni pe alta, când deodată au auzit cornurile de vânătoare în munți. Eliza era speriată. Și sunetele se apropiau, se auzi un lătrat de câini. Eliza a alergat în peșteră, a legat urzicile pe care le adunase într-un mănunchi și s-a așezat pe el.

Apoi un câine mare a sărit din spatele tufișurilor, urmat de altul, un al treilea. Câinii lătrau zgomotos și alergau înainte și înapoi la gura peșterii. În mai puțin de câteva minute, toți vânătorii s-au adunat la peșteră. Cel mai frumos dintre ei era regele acelei țări. S-a urcat la Eliza – și când încă nu întâlnise o asemenea frumusețe.

Cum ai ajuns aici, copil frumos? a întrebat el, dar Eliza a clătinat doar din cap ca răspuns, pentru că nu putea vorbi, viața și mântuirea fraților ei depindeau de asta.

Și-a ascuns mâinile sub șorț pentru ca regele să nu vadă ce chin trebuie să îndure.

Vino cu mine! - el a spus. - Nu ai locul aici! Dacă ești la fel de bun, te voi îmbrăca în mătase și catifea, te voi pune o coroană de aur pe cap și vei trăi în palatul meu magnific!

Și a pus-o pe cal. Eliza a plâns și și-a strâns mâinile, dar regele a spus:

Vreau doar fericirea ta! Într-o zi îmi vei fi recunoscător pentru asta!

Și a dus-o prin munți, iar vânătorii au galopat după.

Spre seară, a apărut magnifica capitală a regelui, cu temple și cupole, iar regele a adus-o pe Eliza la palatul său. Fântânile gâlgâiau în sălile înalte de marmură, iar pereții și tavanele erau pictate cu picturi frumoase. Dar Eliza nu s-a uitat la nimic, ci doar a plâns și a tânjit. Fiind lipsită de viață, ea le-a permis servitorilor să se îmbrace în haine regale, să-și împletească perle în păr și să-și tragă mănuși subțiri peste degetele arse.

Ea stătea orbitor de frumoasă într-un decor luxos, iar întreaga curte s-a închinat adânc în fața ei, iar regele a proclamat-o mireasa sa, deși arhiepiscopul a clătinat din cap și i-a șoptit regelui că această frumusețe a pădurii trebuie să fie o vrăjitoare, pe care ea a ocolit-o. ochii tuturor și vrăjit pe rege.

Dar regele nu l-a ascultat, a făcut un semn muzicienilor, a ordonat să cheme cei mai frumoși dansatori și să servească mâncăruri scumpe, iar el însuși a condus-o pe Eliza prin grădini înmiresmate în camere luxoase. Dar nici pe buze, nici în ochi nu era zâmbet, ci doar tristețe, de parcă i-ar fi fost atât de destinată. Dar apoi regele a deschis ușa unei camere mici de lângă dormitorul ei. Camera era atârnată cu covoare verzi bogate și semăna cu peștera în care fusese găsită Eliza. Un mănunchi de fibre de urzică zăcea pe podea, iar de tavan atârna o cămașă țesută de Eliza. Toate acestea, ca o curiozitate, au fost luate din pădure de către unul dintre vânători.

Aici îți poți aminti fosta ta casă! – spuse regele. - Iată munca pe care ai făcut-o. Poate că acum, în gloria ta, amintirile din trecut te vor distra.

Eliza a văzut o lucrare dragă inimii ei, iar pe buze i-a jucat un zâmbet, sângele i-a curs pe obraji. Ea s-a gândit să-și salveze frații și a sărutat mâna regelui, iar el a lipit-o de inimă.

Arhiepiscopul încă i-a șoptit regelui cuvinte rele, dar acestea nu au ajuns la inima regelui. A doua zi au jucat o nuntă. Arhiepiscopul însuși a trebuit să pună coroana miresei. Din nefericire, el a împins atât de strâns cercul îngust de aur peste fruntea ei, încât ar răni pe oricine. Dar un alt cerc, mai greu, i-a strâns inima - tristețe pentru frații ei, iar ea nu a observat durerea. Buzele ei erau încă închise – un singur cuvânt putea să-i coste viața pe frații ei – dar în ochii ei strălucea o dragoste arzătoare pentru regele bun, frumos, care făcea totul pentru a-i face plăcere. În fiecare zi se atașa de el din ce în ce mai mult. O, dacă ai putea avea încredere în el, spune-i chinul tău! Dar trebuia să tacă, trebuia să-și facă treaba în tăcere. De aceea noaptea părăsea în liniște dormitorul regal în camera ei secretă, asemănătoare unei peșteri, și țesea acolo o cămașă după alta. Dar când a început pe a șaptea, a rămas fără fibre.

Știa că poate găsi urzicile de care avea nevoie în cimitir, dar trebuia să le culeagă ea însăși. Cum să fii?

„Ah, ce înseamnă durerea din degete în comparație cu angoasa inimii mele?” gândi Eliza. „Trebuie să mă hotăresc!”

Inima i s-a scufundat de frică, de parcă ar fi mers la o faptă rea când s-a îndreptat spre grădină într-o noapte cu lună, iar de acolo pe străzile lungi și pustii până la cimitir. Vrăjitoare urâte stăteau pe pietre funerare largi și se uitau la ea cu ochi răi, dar ea a adunat urzici și s-a întors înapoi la palat.

Doar o persoană nu a dormit în acea noapte și a văzut-o - arhiepiscopul. S-a dovedit doar că avea dreptate când bănuia că regina nu era curată. Și chiar s-a dovedit că era vrăjitoare, de aceea a reușit să-l vrăjească pe rege și pe toți oamenii.

Dimineața i-a spus regelui ce a văzut și ce a bănuit. Două lacrimi grele se rostogoleau pe obrajii regelui și îndoiala i se strecură în inimă. Noaptea s-a prefăcut că doarme, dar somnul nu i-a venit, iar regele a observat cum Eliza s-a ridicat și a dispărut din dormitor. Și așa era în fiecare noapte, și în fiecare noapte el o privea și vedea cum ea dispărea în camera ei secretă.

Pe zi ce trece, regele devenea din ce în ce mai posomorât. Eliza a văzut asta, dar nu a înțeles de ce și i-a fost frică și o durea inima pentru frații ei. Lacrimile ei amare se rostogoleau pe catifea regală și violet. Străluceau ca diamantele, iar oamenii care o vedeau în ținute magnifice și-au dorit să fie în locul ei.

Dar în curând, în curând sfârșitul lucrării! Nu lipsea decât o cămașă și apoi rămase din nou fără fibre. Încă o dată - ultima - a fost necesar să mergem la cimitir și să culegem câteva ciorchini de urzici. Cu teamă, se gândi la cimitirul pustiu și la vrăjitoare teribile, dar hotărârea ei era de neclintit.

Și Eliza a mers, dar regele și arhiepiscopul au urmat-o. Au văzut cum ea a dispărut în spatele porților cimitirului, iar când s-au apropiat de porți, au văzut vrăjitoare pe pietre funerare, iar regele s-a întors.

Lasă oamenii să judece! - el a spus.

Și oamenii premiați - să-l ardă pe rug.

Din camerele regale luxoase, Eliza a fost dusă într-o temniță mohorâtă și umedă, cu o fereastră cu gratii prin care șuiera vântul. În loc de catifea și mătase, i s-a dat sub cap o grămadă de urzici pe care le adunase din cimitir, iar cămăși dure și arzătoare trebuiau să-i servească drept pat și pătură. Dar nu avea nevoie de un cadou mai bun și s-a pus din nou pe treabă. Băieții străzii îi cântau cântece batjocoritoare în afara ferestrei și niciun suflet viu nu a găsit un cuvânt de mângâiere pentru ea.

Dar seara, la grătar s-a auzit zgomotul aripilor de lebădă - cel mai mic dintre frați și-a găsit sora, iar ea a plâns de bucurie, deși știa că mai avea, poate, doar o noapte de trăit. Dar munca ei era aproape terminată și frații erau aici!

Eliza și-a petrecut toată noaptea țesând ultima cămașă. Ca să o ajute puțin, șoarecii care alergau în jurul temniței i-au adus în picioare tulpini de urzici, iar un sturz s-a așezat la grătarul ferestrei și a înveselit-o cu cântecul lui vesel toată noaptea.

Zorii abia începuseră, iar soarele nu trebuia să apară decât după o oră, iar la porțile palatului apăruseră deja unsprezece frați și cereau să fie lăsați să treacă la rege. Li s-a spus că acest lucru nu este deloc imposibil: regele dormea ​​și era imposibil să-l trezească. Frații au continuat să întrebe, apoi au început să amenințe, au apărut gărzile, iar apoi a ieșit chiar regele să afle care s-a întâmplat. Dar apoi a răsărit soarele, și frații au dispărut și unsprezece lebede au zburat peste palat.

Oamenii au plecat din oraș pentru a vedea cum va fi arsă vrăjitoarea. Un cal nenorocit trăgea căruţa în care stătea Eliza. Peste ea i s-a aruncat un hanorac din pânză grosieră. Părul ei minunat și minunat îi cădea până la umeri, nu avea niciun sânge pe față, buzele i se mișcau fără sunet și degetele ei țeseau fire verzi. Nici în drum spre locul execuției nu și-a lăsat munca. La picioarele ei zăceau zece cămăși, ea a țesut-o pe a unsprezecea. Mulțimea a râs la ea.

Uită-te la vrăjitoare! Uite, el mormăie buzele, dar tot nu se va despărți de lucrurile lui magice! Rupe-le de la ea și fă-le bucăți!

Și mulțimea s-a repezit la ea și a vrut să-i rupă cămășile de urzică, când deodată au zburat unsprezece lebede albe, s-au așezat în jurul ei de-a lungul marginilor căruței și au bătut din aripile lor puternice. Mulțimea se dădu înapoi.

Acesta este un semn din cer! Ea este nevinovată! – șopteau mulți, dar nu îndrăzneau să o spună cu voce tare.

Acum călăul o apucase deja pe Eliza de mână, dar ea a aruncat repede cămăși de urzică peste lebede și toate s-au transformat în prinți frumoși, doar cel mic avea o aripă în loc de un braț: înainte ca Eliza să aibă timp să termine ultima cămașă, îi lipsea o mânecă.

Acum pot vorbi! - ea a spus. - Sunt inocent!

Iar oamenii, care vedeau totul, s-au închinat înaintea ei, iar ea a căzut inconștientă în brațele fraților ei, atât de chinuită de frică și durere.

Da, este nevinovată! - spuse cel mai mare dintre frați și povestea totul așa cum s-a întâmplat, iar în timp ce vorbea, aroma s-a răspândit în aer, ca de la un milion de trandafiri, - a fost fiecare buștean în foc care a prins rădăcini și ramuri, iar acum un Tufa parfumată stătea în locul focului, toate în trandafiri stacojii. Și chiar în vârf a strălucit ca o stea, o floare albă orbitoare. Regele a smuls-o și i-a pus-o pe pieptul Elizei, iar ea s-a trezit și în inima ei era pace și fericire.

Atunci toate clopotele din oraș au răsunat de la sine și nenumărate stoluri de păsări s-au adunat și o alai atât de veselă s-a întins până la palat, așa cum nici un rege nu o văzuse vreodată!

Departe, departe, în țara în care rândunelele zboară departe de noi pentru iarnă, trăia un rege. A avut unsprezece fii și o fiică pe nume Eliza. Unsprezece frați-principi au mers deja la școală; fiecare avea câte o stea pe piept și o sabie zdrănnea în partea stângă. Prinții scriau cu ardezie de diamante pe scânduri de aur și erau excelenți la citit, atât din carte, cât și fără carte, ca amintire. Desigur, numai prinții adevărați puteau citi atât de bine. În timp ce prinții studiau, sora lor Eliza s-a așezat pe o bancă de sticlă și s-a uitat la o carte cu imagini care a costat jumătate de regat.

Da, copiii s-au distrat bine! Dar curând lucrurile au luat o altă întorsătură.

Mama lor a murit și regele s-a căsătorit din nou. Mama vitregă era o vrăjitoare rea și nu-i plăcea de bieții copii. Chiar în prima zi, când a fost sărbătorită nunta regelui la palat, copiii au simțit ce mamă vitregă rea au. Au început un joc de vizitat și au cerut reginei să le dea prăjituri și mere coapte pentru a-și hrăni oaspeții. Dar mama vitregă le-a dat o ceașcă de nisip simplu și le-a spus:

- Destul de tine și asta!

A mai trecut o săptămână, iar mama vitregă a decis să scape de Eliza. Ea a trimis-o în sat la niște țărani pentru educație. Și atunci mama vitregă rea a început să-l defăimească pe rege despre bieții prinți și a spus atâtea lucruri rele, încât regele nu a vrut să-și mai vadă fiii.

Și astfel regina a poruncit să fie chemați prinții, iar când s-au apropiat de ea, ea a strigat:

– Fie ca fiecare dintre voi să se transforme într-un corb negru! Zburați departe de palat și obțineți propria mâncare!

Dar ea nu a reușit să-și ducă la bun sfârșit fapta ei rea. Prinții s-au transformat nu în corbi urâți, ci în frumoase lebede sălbatice. Cu un strigăt au zburat pe ferestrele palatului și s-au repezit peste parcuri și păduri.

Era dimineața devreme când unsprezece lebede au zburat pe lângă coliba unde sora lor Eliza încă dormea ​​adânc. Au zburat mult peste acoperiș, întinzându-și gâtul flexibil și bătând din aripi, dar nimeni nu i-a auzit sau văzut. Așa că au trebuit să zboare fără să-și vadă sora. Sus, sus, până la nori, s-au înălțat și au zburat într-o pădure mare întunecată care se întindea până la mare.

Și săraca Eliza a rămas să locuiască într-o colibă ​​țărănească. Zile întregi s-a jucat cu o frunză verde - nu avea alte jucării; a făcut o gaură în frunză și a privit prin ea la soare – i s-a părut că vede ochii limpezi ai fraților ei.

Zile au urmat zile. Uneori vântul legăna tufele de trandafiri care înfloreau lângă casă și îi întreba pe trandafiri:

- Există cineva mai frumos decât tine?

Iar trandafirii, clătinând din cap, au răspuns:

Eliza este mai drăguță decât noi.

Și în cele din urmă, Elise avea cincisprezece ani, iar țăranii au trimis-o acasă la palat.

Regina a văzut cât de frumoasă era fiica ei vitregă și a urat-o și mai mult pe Eliza. Mama vitregă rea ar vrea să o transforme pe Eliza, ca și frații ei, într-o lebădă sălbatică, dar nu a putut face asta: regele voia să-și vadă fiica.

Și dimineața devreme, regina s-a dus la baia ei de marmură, toate aranjate cu covoare minunate și perne moi. Trei broaște râioase stăteau în colțul piscinei. Regina i-a luat în brațe și i-a sărutat. Apoi i-a spus primei broaște râioase:

- Când Eliza intră în baie, stai pe capul ei - las-o să devină la fel de proastă și leneșă ca tine.

Regina i-a spus altui broască râioasă:

- Iar tu sari pe fruntea Elizei - lasa-o sa devina la fel de urata ca tine. Atunci nici propriul ei tată n-o va recunoaște... Ei bine, întinde-te pe inima ei, îi șopti regina celei de-a treia broaște, lasă-o să devină rea, ca să nu o iubească nimeni.

Și regina a aruncat broaștele în apa limpede. Apa a devenit imediat verde și tulbure. Regina a sunat-o pe Eliza, a dezbrăcat-o și i-a spus să intre în apă. De îndată ce Eliza a pășit în apă, o broască râioasă i-a sărit pe coroană, alta pe frunte și o a treia pe piept. Dar Eliza nici nu a observat. Și trei broaște râioase, atingând Eliza, s-au transformat în trei maci roșii. Și Eliza a ieșit din apă la fel de frumoasă precum a intrat.

Atunci regina rea ​​a frecat-o pe Eliza cu suc de nucă, iar biata Eliza s-a înnegrit complet. Și apoi mama ei vitregă și-a uns fața cu un unguent urât mirositoare și și-a încurcat părul minunat. Acum nimeni nu ar fi în stare să o recunoască pe Eliza. Până și tatăl ei, privind-o, s-a speriat și a spus că aceasta nu este fiica lui. Nimeni nu a recunoscut-o pe Eliza. Doar bătrânul câine de lanț s-a repezit spre ea cu un lătrat prietenos, iar rândunelele, pe care le hrănea adesea cu firimituri, îi ciripeau cântecul. Dar cine va acorda atenție bietelor animale?

Eliza a plâns amar și a părăsit palatul în secret. Toată ziua rătăcea prin câmpuri și mlaștini, făcându-și drum spre pădure. Eliza nu prea știa unde se duce. S-a tot gândit la frații ei, pe care mama vitregă rea i-a alungat și ea din casa lor.

Eliza s-a hotărât să le caute peste tot până când le-a găsit. Când Eliza a ajuns în pădure, era deja noapte, iar biata fată se rătăcise complet. Se afundă pe muşchiul moale şi şi-a sprijinit capul pe un ciot. Pădurea era liniștită și caldă. Sute de licurici, ca niște lumini verzi, pâlpâiau în iarbă, iar când Eliza a atins cu mâna un tufiș, niște insecte strălucitoare au căzut din frunze într-o ploaie de stele.

Toată noaptea Eliza și-a visat frații: toți erau din nou copii, jucându-se împreună, scriind cu ardezie de diamante pe scânduri de aur și examinând o minunată carte cu imagini pentru care i s-a dat jumătate din împărăție. Imaginile din carte erau vii: păsările cântau și oamenii săreau din pagini și vorbeau cu Eliza și frații ei; dar de îndată ce Eliza a întors pagina, oamenii au sărit înapoi – altfel pozele ar fi fost încurcate.

Când Eliza s-a trezit, soarele era deja sus; nici măcar nu putea să-l privească bine prin frunzișul dens al copacilor. Numai că uneori razele soarelui își făceau loc între ramuri și alergau ca iepurașii de aur prin iarbă. În depărtare se auzea bolboroseala unui pârâu. Eliza se duse la pârâu și se aplecă peste el. Apa era curată și transparentă. Dacă nu ar fi vântul care a răscolit crengile copacilor și tufișurilor, s-ar crede că copacii și tufișurile au fost pictate pe fundul pârâului - se reflectau atât de clar în apa calmă.

Eliza și-a văzut fața în apă și a fost foarte speriată - era atât de neagră și de urât. Dar iată că ea a luat apă cu mâna, și-a frecat ochii și fruntea, iar fața ei a devenit din nou albă, ca înainte. Apoi Eliza s-a dezbrăcat și a intrat în pârâul rece și limpede. Apa a spălat imediat sucul de nucă și unguentul împuțit cu care mama vitregă o frecase pe Eliza.