एक पुराने ओक के पेड़ में, लिलिपुटियन ने एक विशाल शहर बनाया। शानदार सीढ़ियाँ और अपार्टमेंट एक मृत लेकिन फिर भी मजबूत पेड़ की छाल के नीचे थे। लिलिपुटियन अपने शहर से जंगल में जाने से बहुत डरते थे - वहाँ बड़े और भयानक जानवर रहते थे। एक दुर्लभ बौना यात्री अपने पैतृक शहर लौट आया।

इस शहर में एक जिज्ञासु बौना त्रिशका रहता था। सूखी लकड़ी की दरारों के पीछे क्या चल रहा है, इसकी जासूसी करने का उसे बहुत शौक था। एक बार उसने एक भिंडी भी पकड़ी और उसे अपने कमरे में, छेद वाले बॉक्स में बसाया।

एक शाखा पर एक पक्षी बैठा है, उसके पंजे में कुछ खाने योग्य है। उसने अपनी चोंच से एक टुकड़ा निकाला और उसे निगल लिया।

फिर मैंने एक और टुकड़ा फाड़ दिया।

त्रिशका, तुम यहाँ फिर से हो! आपको इन दरारों में जाने की मनाही थी!

माँ ने उसे फिर पाया, त्रिशका परेशान थी। हमेशा की तरह, सबसे दिलचस्प क्षण में! और वह उदास होकर अपनी माता के पीछे पीछे चला गया, और अपने पैरों से लकड़ी की धूल के बादल उठाए।

एक दिलचस्प दुनिया को लंबे समय तक देखने के लिए कुछ के साथ आना जरूरी था। ताकि माँ उसे ढूंढ न सके। वह लंबे समय से उसके सभी एकांत स्थानों को जानती थी। यह एक लंबी यात्रा पर जाने का समय है, जहां त्रिशका पहले कभी नहीं रही।

यह तय करना बाकी है कि कहाँ - ऊपर या नीचे?

हर शाम, वयस्क लिलिपुटियन भोजन लेने के लिए नीचे जाते थे। और बच्चों को ऊपर भेज दिया गया, जहाँ किंडरगार्टन और स्कूल थे। ऊपर से सुरक्षित माना जाता था। इसका मतलब है कि यह उतना दिलचस्प नहीं है। तृष्का ने फैसला किया कि वह नीचे जाएगा। आपको बस तब तक इंतजार करना है जब तक माँ काम पर नहीं जाती।

और अब अच्छा क्षण आ गया है। तृष्का ने जल्दी से अपने कंधे पर एक चाकू और एक सैंडविच के साथ एक बैग फेंक दिया, और सीढ़ियों से नीचे भाग गया जहां वह पहले कभी नहीं गया था।

मजदूर पहले ही जा चुके थे और गलियारे पूरी तरह से खाली थे। लेकिन फिर भी, त्रिशका को ऐसा लग रहा था कि वे उसे देखने वाले हैं और उसे वापस जाने के लिए मजबूर कर रहे हैं। इसलिए उसने जितना हो सके चुपचाप चलने की कोशिश की। विशेष रूप से कोनों पर - जहां से वयस्क लिलिपुटियन निकल सकते हैं।

और फिर उसने एक चौड़ा गैप देखा - इतना चौड़ा कि उसमें एक नहीं, बल्कि दस सबसे मोटे बौने कंधे से कंधा मिलाकर खड़े हो सकते थे। वह सावधानी से उसके किनारे तक गया और बाहर झाँका। वहाँ चमकीला और हरा-भरा था। यह स्वादिष्ट भी महक रहा था।

तृष्का धीरे-धीरे पेड़ से बाहर निकली और वहां चली गई जहां से तेज गंध आ रही थी। यह एक चमकीला फूल निकला। त्रिशका को नहीं पता था कि इसे क्या कहा जाता है। स्कूल में उन्हें फूलों के नाम नहीं सिखाए जाते थे। वह उछला, पंखुड़ी को पकड़ा और फूल की कली को जमीन पर झुका दिया। कली के बीच में मीठी बूँदें थीं - अमृत। छुट्टियों में उनके साथ अमृत जैसा व्यवहार किया जाता था, इसलिए वह इस मीठे स्वाद और सुगंध को जानते थे।

स्वादिष्ट स्वाद लेने के बाद, वह साहसी हो गया और अपने पैतृक शहर से आगे निकल गया। यहाँ घास और फूलों का एक पूरा जंगल उग आया था। सुगंध से तृष्का का सिर घूम रहा था। इतनी तेज गंध उसने पहले कभी नहीं सूंघी थी। इसलिए, वह आराम करने, पल का आनंद लेने के लिए एक पेड़ की जड़ पर बैठ गया।

यह गर्म और अच्छा था। इतना अच्छा कि तृष्का सो गई।

मैं शोर से जाग गया। दो विशाल जानवर चले गए, घास को कुचलते हुए - उस पेड़ से दूर जा रहे थे जिसमें बौने रहते थे। और त्रिशका के रास्ते में कुछ खड़ा हो गया। लकड़ी की तरह विशाल, भूरा। लेकिन इसमें कुछ असामान्य गंध आ रही थी।

वह जानवरों के जाने का इंतजार करने लगा और चुपचाप उसके पास गया। नहीं तो वह घर नहीं लौट पाता। किसी चीज में बड़ा फासला था, लगभग उसके घर जैसा ही। और यह वहाँ से था कि एक मजबूत, अज्ञात त्रिशका, गंध से आया था।

तृष्का निडर हुई और चुपचाप इस जाल में घुस गई। हाँ, हाँ, यह एक जाल था, लेकिन तृष्का ने उन्हें पहले कभी नहीं देखा था। वह अंदर गया, किसी तरह की रस्सी पर ठोकर खाई और ... ढक्कन उसके पीछे बंद हो गया।

पहले तो तृष्का डर गई क्योंकि उसे कोई रास्ता नहीं दिख रहा था। लेकिन गंध इतनी तेज थी कि उन्होंने इस समस्या को बाद तक के लिए टालने का फैसला किया। इस बीच, दो टुकड़ों की जांच करें - पीला और लाल, जिससे इतनी तेज गंध निकली।

सबसे पहले, उसने पीले रंग का एक टुकड़ा लिया - उसे तीखा स्वाद बहुत पसंद था। इसलिए त्रिशका ने उसे बिना किसी निशान के खा लिया। और फिर मैंने दूसरी कोशिश की। इसका स्वाद मांसल था, हालांकि टिड्डे के मांस की तरह नहीं, लेकिन बहुत स्वादिष्ट था। तृष्का ने यह टुकड़ा भी खा लिया। उसने पहले कभी एक बार में इतना कुछ नहीं खाया था। विशेष रूप से असामान्य भोजन। इसलिए, मैंने एक ब्रेक लेने का फैसला किया - घूमना मुश्किल था। और इससे भी अधिक जाल से बाहर निकलने का रास्ता तलाशने के लिए।

और फिर दीवारें और फर्श कांपने लगे - किसी ने ट्रिश्किन की जेल को उठा लिया। तभी ढक्कन में एक गैप दिखाई दिया और एक विशाल आंख ने बॉक्स में झाँका। तृष्का डर गई, लेकिन उसने इसे न दिखाने का फैसला किया। आखिरकार, वह एक बहादुर यात्री है और अच्छी तरह जानता था कि यात्री शहर में वापस नहीं आते हैं। लगभग नहीं।

मुझे बस अपनी माँ के लिए थोड़ा अफ़सोस हुआ - वह हमेशा इतनी परेशान हो जाती है जब उसे पता चलता है कि वह बाहर देखने गई है। और अगर उसे पता चला कि वह चला गया ... उसका क्या होगा?

और इसलिए वे उसे ले गए। लंबे समय तक ले गए। और फिर ढक्कन लगाकर खोल दिया। दो बड़े प्यारे सिर उसे घूर रहे थे। और एक राक्षस ने उस पर उंगली भी उठाई!

लेकिन त्रिशका बहादुर और साहसी थी - उसने अपने कूल्हों पर हाथ रखा और गर्व से अपना सिर उठाया:

तुम्हें मुझसे कुछ नहीं मिलेगा!

राक्षसों ने हंसी जैसी तेज डरावनी आवाजें निकालीं। और उन्होंने डिब्बे में कुछ मीठी-महक वाली चीज़ फेंकी। तृष्का ने अपनी भौंहें नहीं उठाईं। आखिरकार, वह एक बहादुर बौना है और किसी चीज से नहीं डरता।

केवल जब राक्षसों ने बॉक्स बंद किया तो वह शांत हो गया और सुगंधित कुछ की ओर देखा। यह एक विशाल गोल कैंडी थी। और त्रिशका खुशी-खुशी उसे कुतरने और चाटने लगी। उन्हें मिठाइयों का बहुत शौक था।

इस तरह तृष्का तीन दिनों तक एक जाल में रही। दिन में दो बार, राक्षस उसके पास आए, खतरनाक रूप से बढ़े, हँसे और उस पर उंगली उठाई, जिसके बाद उन्होंने एक कैंडी या चॉकलेट बार फेंक दिया। और कभी-कभी पनीर या सॉसेज का एक टुकड़ा, जिसने उस पहले दिन उसका ध्यान आकर्षित किया। और वे चले गए, ध्यान से ढक्कन बंद कर दिया।

एक दिन तक त्रिशका को पता चला कि दो राक्षस नहीं, बल्कि चार थे! वह अंधेरे में बैठ गया, और वे इतनी जोर से चिल्लाए कि त्रिशका बहुत डर गई। इतना ही नहीं इस बार उन्हें कैंडी भी नहीं दी गई।

तभी दो अपरिचित राक्षसों ने ढक्कन उठा लिया। किसी कारण से, उन्होंने दोनों तरफ से अपने सिर पर लंबी रस्सियाँ बाँध लीं। और उनमें से एक ने उसे अपने विशाल पंजों में पकड़ लिया। पकड़कर सड़क पर ले गए। सूरज वहाँ इतना चमक रहा था, और राक्षस इतनी हँसी से हँसा कि तृष्का उस पर वापस मुस्कुरा दी।

वे उसे उसके मूल वृक्ष के पास ले आए और उसे एक पत्थर पर रख दिया। राक्षस कुछ दूर चले गए और त्रिशका को देखते हुए उठ खड़े हुए। उसे नहीं पता था कि क्या करना है। यदि आप घर की ओर भागते हैं, तो राक्षस सभी बौनों को पकड़ लेंगे। यदि तुम दूसरी ओर भागते हो, तो तुम खो जाओगे। इसलिए, बौना गतिहीन खड़ा रहा और इंतजार करने लगा। राक्षसों के जाने या कुछ और करने की प्रतीक्षा में।

और उन्होंने नहीं छोड़ा। वे बस बात करने लगे। उसे गोद में लिए हुए राक्षस ऊपर आया और उसके पास बैठ गया। उसने तृष्का के सिर पर वार किया, लेकिन खाया नहीं। उसने अपनी जेब से एक कैंडी निकाली और रैपर को खोल दिया। कैंडी उसके विशाल हाथ पर पड़ी, और त्रिशका ने लार टपकाना शुरू कर दिया।

क्या करें?

उसने अपना हाथ कैंडी की ओर बढ़ाया और राक्षस ने उसे बौने के बगल में रख दिया। बौना उसे कुतरने लगा, बच्चों की ओर ध्यान से देखने लगा।

आपने अनुमान लगाया कि ये राक्षस सबसे साधारण बच्चे थे। जो बच्चे बौने के साथ खेलना चाहते थे। वे बस यह नहीं जानते थे कि यह कैसे करना है।

बौने के बगल में बैठी लड़की हँस पड़ी और अपनी जेब से एक बड़ा सा रूमाल निकाला। उसने उसे लुढ़काया और पत्थर पर रख दिया। तृष्का बिस्तर पर लेट गई और बाकी बच्चे भी हंस पड़े।

बिस्तर पर यह नरम और आरामदायक था, जेल की तुलना में बहुत अधिक आरामदायक था।

फिर बच्चों ने तृष्का के बगल में मिठाई डाली और हाथ लहराते हुए चले गए।

और तृष्का ने सोचा - अब उसे क्या करना चाहिए? वह सभी मिठाइयाँ घर नहीं लाता है, और वयस्कों को बुलाना डरावना है - वे उसे अवज्ञा के लिए दंडित करेंगे और उसे मिठाई के बिना छोड़ देंगे।

लेकिन सोचने में देर नहीं लगी। उन्होंने उसे पाया - उसके पिता के नेतृत्व में एक टुकड़ी। तृष्का को बिना मिठाई के घर लौटना पड़ा। और मिठाई... छुट्टी के लिए सभी को मिठाई बांटी जाएगी। आखिर मीठी बातें तो बाँटनी ही चाहिए ना?

कई साल पहले, मेरी प्यारी मातृभूमि, जर्मनी के एक बड़े शहर में, एक बार एक थानेदार फ्रेडरिक अपनी पत्नी हन्ना के साथ रहता था। दिन भर वह खिड़की पर बैठा रहा और अपने जूतों और जूतों पर पैच लगा दिया। उन्होंने नए जूते सिलने का बीड़ा उठाया, अगर कोई ऑर्डर करता था, लेकिन फिर उन्हें पहले चमड़ा खरीदना पड़ता था। वह पहले से माल का स्टॉक नहीं कर सकता था - पैसा नहीं था। और हन्ना बाजार में अपने छोटे से बगीचे से फल और सब्जियां बेचती थी। वह एक साफ-सुथरी महिला थी, अच्छी तरह से सामान व्यवस्थित करना जानती थी, और उसके पास हमेशा कई ग्राहक होते थे।

हन्ना और फ्रेडरिक का एक बेटा, जैकब, एक पतला, सुंदर लड़का था, जो अपने बारह साल के लिए काफी लंबा था। वह अकसर बाज़ार में अपनी माँ के पास बैठा रहता था। जब एक रसोइया या रसोइया ने हन्ना से एक ही बार में ढेर सारी सब्ज़ियाँ खरीदीं, तो जैकब ने उन्हें घर ले जाने में मदद की और शायद ही कभी खाली हाथ लौटा।

हन्ना के ग्राहक सुंदर लड़के से प्यार करते थे और लगभग हमेशा उसे कुछ न कुछ देते थे: एक फूल, एक केक, या एक सिक्का।

एक दिन, हन्ना, हमेशा की तरह, बाजार में कारोबार कर रही थी। उसके सामने गोभी, आलू, जड़ और सभी प्रकार के साग के साथ कई टोकरियाँ खड़ी थीं। एक छोटी टोकरी में तुरंत नाशपाती, सेब, खुबानी थे।

याकूब अपनी माँ के पास बैठ गया और जोर से चिल्लाया:

- यहाँ, यहाँ, रसोइया, रसोइया! .. यहाँ अच्छे गोभी, साग, नाशपाती, सेब हैं! किसे चाहिए? सस्ता देगी मां!

और अचानक छोटी लाल आंखों वाली कुछ खराब कपड़े वाली बूढ़ी औरत, उम्र के साथ झुर्रियों वाला एक तेज चेहरा और एक लंबी, लंबी नाक जो बहुत ठोड़ी तक उतरती थी, उनके पास आ गई। बूढ़ी औरत एक बैसाखी पर झुकी हुई थी, और यह आश्चर्यजनक था कि वह बिल्कुल भी चल सकती थी: वह लंगड़ा कर फिसली और लुढ़क गई, मानो उसके पैरों में पहिए हों। ऐसा लग रहा था कि वह गिरने वाली है और अपनी तेज नाक को जमीन में गाड़ देगी।

हन्ना ने बूढ़ी औरत को उत्सुकता से देखा। लगभग सोलह वर्षों से वह बाजार में व्यापार कर रही है, और उसने ऐसी अद्भुत बूढ़ी औरत कभी नहीं देखी। जब बुढ़िया अपनी टोकरियों के पास रुकी तो वह थोड़ी खौफनाक भी हो गई।

क्या आप सब्जी विक्रेता हन्ना हैं? बुढ़िया ने हर समय अपना सिर हिलाते हुए कर्कश स्वर में पूछा।

"हाँ," थानेदार की पत्नी ने कहा। - क्या आप कुछ खरीदना चाहेंगे?

"हम देखेंगे, हम देखेंगे," बूढ़ी औरत ने अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया। - चलो साग देखते हैं, जड़ें देखते हैं। क्या आपके पास अभी भी वह है जो मुझे चाहिए...

वह नीचे झुकी और अपनी लंबी भूरी उँगलियों को साग के गुच्छों की टोकरी के माध्यम से घुमाया जिसे हन्ना ने इतनी अच्छी और बड़े करीने से व्यवस्थित किया था। वह एक गुच्छा लेता है, उसे अपनी नाक के पास लाता है और उसे चारों ओर से सूँघता है, और उसके बाद - दूसरा, तीसरा।

हन्ना का दिल टूट रहा था, बूढ़ी औरत को साग संभालते देखना उसके लिए बहुत मुश्किल था। लेकिन वह उससे एक शब्द भी नहीं कह पाई - आखिरकार, खरीदार को माल का निरीक्षण करने का अधिकार है। इसके अलावा, वह इस बूढ़ी औरत से डरती जा रही थी।

सारी हरियाली को पलटते हुए, बूढ़ी औरत सीधी हो गई और बड़बड़ाई:

"खराब माल!... खराब साग!... मुझे कुछ भी नहीं चाहिए।" पचास साल पहले यह बहुत बेहतर था!.. खराब उत्पाद! खराब उत्पाद!

इन शब्दों से नन्हा याकूब नाराज हो गया।

"अरे, तुम बेशर्म बूढ़ी औरत! वह चिल्लाया। "मैंने अपनी लंबी नाक से सभी सागों को सूंघा, जड़ों को अनाड़ी उंगलियों से गूंथ लिया, ताकि अब कोई उन्हें न खरीद सके, और आप अभी भी कसम खाते हैं कि वे खराब माल हैं!" डुकल रसोइया खुद हमसे खरीदता है!

बुढ़िया ने लड़के की ओर देखा और कर्कश स्वर में कहा:

"तुम्हें मेरी नाक, मेरी नाक, मेरी खूबसूरत लंबी नाक पसंद नहीं है?" और आपके पास वही होगा, ठोड़ी तक।

वह एक और टोकरी तक लुढ़क गई - गोभी के साथ, उसमें से गोभी के कई अद्भुत, सफेद सिर निकाले और उन्हें निचोड़ा ताकि वे क्रीड़ा से चटकें। फिर उसने किसी तरह गोभी के सिर वापस टोकरी में फेंक दिए और फिर से कहा:

- खराब उत्पाद! खराब गोभी!

"इस तरह सिर मत हिलाओ!" याकूब चिल्लाया। "तेरी गरदन डंठ से मोटी नहीं है—देखो, वह टूट जाएगी, और तुम्हारा सिर हमारी टोकरी में गिर जाएगा।" फिर हमसे कौन खरीदेगा?

"तो आपको लगता है कि मेरी गर्दन बहुत पतली है?" बुढ़िया ने कहा, अभी भी मुस्कुरा रही है। - ठीक है, तुम पूरी तरह से बिना गर्दन के हो जाओगे। आपका सिर सीधे आपके कंधों से बाहर निकलेगा - कम से कम यह आपके शरीर से तो नहीं गिरेगा।

"लड़के को ऐसी बकवास मत कहो!" हन्ना ने अंत में कहा, थोड़ा गुस्सा नहीं। - अगर आप कुछ खरीदना चाहते हैं तो जल्दी से खरीद लें। आपने मुझे सभी खरीदारों को तितर-बितर कर दिया है।

बुढ़िया ने हन्ना की ओर देखा।

"ठीक है, ठीक है," उसने बुदबुदाया। - इसे अपने तरीके से रहने दें। मैं तुमसे ये छह गोभी लूंगा। लेकिन केवल मेरे हाथों में बैसाखी है, और मैं खुद कुछ भी नहीं ले जा सकता। अपने बेटे को खरीद घर मेरे पास ले जाने दो। मैं इसके लिए उसे अच्छा इनाम दूंगा।

याकूब वास्तव में जाना नहीं चाहता था, और वह रोने भी लगा - वह इस भयानक बूढ़ी औरत से डरता था। लेकिन उसकी माँ ने उसे सख्ती से आज्ञा मानने का आदेश दिया - एक बूढ़ी, कमजोर महिला को इस तरह का बोझ उठाने के लिए मजबूर करना उसे पाप लग रहा था। अपने आंसू पोंछते हुए याकूब ने गोभी को टोकरी में रखा और बुढ़िया के पीछे हो लिया।

वह बहुत तेज नहीं चलती थी, और लगभग एक घंटे पहले वे शहर के बाहरी इलाके में किसी दूर की सड़क पर पहुँचे और एक छोटे से जीर्ण-शीर्ण घर के सामने रुक गए।

बुढ़िया ने अपनी जेब से जंग लगा हुक निकाला, चतुराई से दरवाजे के छेद में डाला, और अचानक एक शोर के साथ दरवाजा खुल गया। जैकब ने प्रवेश किया और आश्चर्य से जम गया: घर में छत और दीवारें संगमरमर की थीं, कुर्सियां, कुर्सियां ​​​​और मेज आबनूस से बने थे, सोने और कीमती पत्थरों से सजाए गए थे, और फर्श कांच और इतना चिकना था कि जैकब फिसल गया और कई गिर गया बार।

बूढ़ी औरत ने अपने होठों पर चांदी की एक छोटी सी सीटी लगाई और किसी तरह एक खास तरीके से इतनी जोर से सीटी बजाई कि पूरे घर में सीटी बजने लगी। और तुरंत गिनी सूअर सीढ़ियों से नीचे भाग गए - काफी असामान्य गिनी सूअर जो दो पैरों पर चलते थे। जूतों के बजाय, उनके पास संक्षेप था, और इन सूअरों को लोगों की तरह ही कपड़े पहनाए गए थे - वे अपनी टोपी लेना भी नहीं भूले।

"तुमने मेरे जूते कहाँ रखे, बदमाशों!" बूढ़ी औरत चिल्लाया, और सूअरों को एक छड़ी से मारा ताकि वे एक चीख के साथ कूद गए। "मैं यहाँ कब तक रहूँगा?"

सूअर दौड़ते हुए सीढ़ियों से ऊपर की ओर भागे, चमड़े से सने दो नारियल के खोल लाए, और चतुराई से उन्हें बूढ़ी औरत के पैरों पर रख दिया।

बुढ़िया ने तुरंत लंगड़ाना बंद कर दिया। उसने अपनी छड़ी को एक तरफ फेंक दिया और जल्दी से कांच के फर्श पर फिसल गई, छोटे जैकब को अपने पीछे खींच लिया। उसके लिए उसके साथ रहना और भी मुश्किल था, वह अपने नारियल के गोले में इतनी फुर्ती से चली गई।

अंत में, बूढ़ी औरत किसी कमरे में रुक गई, जहाँ हर तरह के व्यंजन थे। यह रसोईघर रहा होगा, हालांकि फर्श कालीन थे और सोफे कढ़ाई वाले कुशन से ढके हुए थे, जैसे किसी महल में।

"बैठो बेटा," बुढ़िया ने प्यार से कहा और याकूब को सोफे पर बिठाया, मेज को सोफे तक खींच लिया ताकि याकूब कहीं भी अपनी सीट न छोड़ सके। थोड़ा आराम करें - आप थके होंगे। आखिरकार, मानव सिर एक आसान नोट नहीं है।

- तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी! याकूब चिल्लाया। "मैं वास्तव में थक कर थक गया था, लेकिन मैं सिर नहीं, बल्कि गोभी ले जा रहा था। आपने उन्हें मेरी माँ से खरीदा है।

"आप गलत बात कर रहे हैं," बूढ़ी औरत ने कहा, और हँसे।

और, टोकरी खोलकर, उसने बालों से एक मानव सिर निकाला।

याकूब लगभग गिर पड़ा, वह बहुत डरा हुआ था। उसने तुरंत अपनी माँ के बारे में सोचा। आखिरकार, अगर किसी को इन प्रमुखों के बारे में पता चला, तो वे तुरंत उसे सूचित करेंगे, और उसका बुरा समय होगा।

"आपको अभी भी इतने आज्ञाकारी होने के लिए पुरस्कृत होने की आवश्यकता है," बूढ़ी औरत ने जारी रखा। - थोड़ा धीरज रखो: मैं तुम्हें ऐसा सूप पकाऊंगा कि तुम इसे मौत तक याद रखोगे।

उसने फिर से अपनी सीटी बजाई, और गिनी-सूअर रसोई में दौड़ पड़े, मनुष्यों की तरह कपड़े पहने, एप्रन में, अपनी बेल्ट में करछुल और रसोई के चाकू लिए। गिलहरी दौड़ती हुई उनके पीछे दौड़ी - कई गिलहरियाँ, दो पैरों पर भी; वे चौड़ी पतलून और हरे रंग की मखमली टोपी में थे। यह स्पष्ट था कि वे रसोइया थे। वे जल्दी से दीवारों पर चढ़ गए और चूल्हे पर कटोरे और धूपदान, अंडे, मक्खन, जड़ और आटा ले आए। और चूल्हे के चारों ओर हलचल, अपने नारियल के गोले पर आगे-पीछे लुढ़कती हुई, बूढ़ी औरत खुद थी - वह स्पष्ट रूप से जैकब के लिए कुछ अच्छा खाना बनाना चाहती थी। चूल्हे के नीचे की आग अधिक से अधिक भड़क उठी, कुछ फुसफुसाया और धूपदान में धुँआ, एक सुखद, स्वादिष्ट गंध कमरे के चारों ओर फैल गई। बूढ़ी औरत इधर-उधर दौड़ती रही, और कभी-कभी सूप के बर्तन में अपनी लंबी नाक चिपका दी, यह देखने के लिए कि खाना तैयार है या नहीं।

अंत में, बर्तन में कुछ गड़गड़ाहट और गड़गड़ाहट हुई, उसमें से भाप निकली, और आग पर गाढ़ा झाग डाला गया।

तब बुढ़िया ने चूल्हे पर से घड़ा निकाला, उसमें से कुछ सूप चांदी के कटोरे में डाला, और कटोरा याकूब के सामने रख दिया।

"खाओ बेटा," उसने कहा। "यह सूप खाओ और तुम मेरे जैसे सुंदर हो जाओगे।" और आप एक अच्छे रसोइए बन जाएंगे - आपको कुछ शिल्प जानने की जरूरत है।

जैकब अच्छी तरह से नहीं समझ पाया कि यह बूढ़ी औरत अपने आप में बड़बड़ा रही थी, और उसने उसकी एक नहीं सुनी - वह सूप में अधिक व्यस्त था। उसकी माँ अक्सर उसके लिए हर तरह की स्वादिष्ट चीजें बनाती थी, लेकिन उसने इस सूप से बेहतर कभी कुछ नहीं चखा था। इसमें जड़ी-बूटियों और जड़ों की इतनी अच्छी गंध थी, यह मीठा और खट्टा दोनों था, और बहुत मजबूत भी था।

जब जैकब अपना सूप लगभग समाप्त कर चुका था, तब सूअरों में आग लगी हुई थी। एक छोटा ब्रेज़ियर कुछ धुंआ एक सुखद गंध के साथ, और नीले धुएँ के बादल पूरे कमरे में तैरने लगे। यह मोटा और मोटा हो गया, और अधिक से अधिक घनीभूत होकर लड़के को ढँक दिया, जिससे याकूब को अंततः चक्कर आया। व्यर्थ ही उसने अपने आप से कहा कि अब उसके लिए अपनी माँ के पास लौटने का समय हो गया है, व्यर्थ में उसने अपने पैरों पर चढ़ने की कोशिश की। जैसे ही वह उठा, वह फिर से सोफे पर गिर गया - वह अचानक इतना सोना चाहता था। पांच मिनट से भी कम समय में वह वास्तव में बदसूरत बूढ़ी औरत की रसोई में सोफे पर सो गया।

और याकूब ने एक अद्भुत स्वप्न देखा। उसने सपना देखा कि बूढ़ी औरत ने उसके कपड़े उतार दिए और उसे गिलहरी की खाल में लपेट दिया। उसने गिलहरी की तरह कूदना और कूदना सीखा और अन्य गिलहरियों और सूअरों से दोस्ती की। वे सभी बहुत अच्छे थे।

और याकूब, उनकी तरह, बुढ़िया की सेवा करने लगा। पहले उसे जूता बनाने वाला बनना था। उसे उस नारियल के छिलकों पर तेल लगाना था जो बुढ़िया ने अपने पैरों में पहना था, और उन्हें एक कपड़े से रगड़ना था ताकि वे चमकें। घर पर, जैकब को अक्सर अपने जूते और जूते साफ करने पड़ते थे, इसलिए चीजें जल्दी ही ठीक हो जाती थीं।

लगभग एक साल बाद, उन्हें दूसरे, अधिक कठिन स्थिति में स्थानांतरित कर दिया गया। कई अन्य गिलहरियों के साथ, उन्होंने एक धूप की किरण से धूल के कणों को पकड़ा और उन्हें बेहतरीन छलनी से छान लिया, और फिर उन्होंने बूढ़ी औरत के लिए रोटी सेंक दी। उसके मुंह में एक भी दांत नहीं बचा था, यही वजह है कि उसे धूप के धूल के कणों से रोल खाना पड़ा, जिससे नरम, जैसा कि सभी जानते हैं, दुनिया में कुछ भी नहीं है।

एक साल बाद, जैकब को बुढ़िया को पानी पिलाने का निर्देश दिया गया। क्या आपको लगता है कि उसने अपने यार्ड में एक कुआं खोदा था या उसमें बारिश का पानी इकट्ठा करने के लिए बाल्टी रखी थी? नहीं, बुढ़िया ने सादा पानी भी मुंह में नहीं लिया। जैकब ने गिलहरियों के साथ संक्षेप में फूलों से ओस एकत्र की, और बूढ़ी औरत ने उसे ही पिया। और उसने बहुत पी लिया, ताकि जलवाहक उनके गले तक काम कर सकें।

एक और साल बीत गया, और याकूब कमरों में सेवा करने चला गया - फर्श साफ करने के लिए। यह भी बहुत आसान बात नहीं निकली: आखिरकार, फर्श कांच के थे - आप उन पर मरते हैं, और आप इसे देख सकते हैं। याकूब ने उन्हें ब्रश से साफ किया और उन्हें एक कपड़े से मला, जिसे उसने अपने पैरों के चारों ओर लपेट लिया।

पांचवें वर्ष में, जैकब ने रसोई में काम करना शुरू किया। यह एक सम्मानजनक काम था, जिसमें उन्हें एक लंबी परीक्षा के बाद विश्लेषण के साथ भर्ती किया गया था। जैकब एक रसोइया से लेकर एक वरिष्ठ पेस्ट्री मास्टर तक सभी पदों से गुजरा, और इतना अनुभवी और कुशल रसोइया बन गया कि उसने खुद को भी आश्चर्यचकित कर दिया। उसने खाना बनाना क्यों नहीं सीखा! सबसे जटिल व्यंजन - दो सौ किस्मों का केक, दुनिया में मौजूद सभी जड़ी-बूटियों और जड़ों से सूप - वह जानता था कि सब कुछ जल्दी और स्वादिष्ट कैसे बनाया जाए।

इस प्रकार याकूब उस बुढ़िया के साथ सात वर्ष तक जीवित रहा। और फिर एक दिन उसने अपने पांवों पर अपना नट रखा, एक बैसाखी और एक टोकरी लेकर शहर जाने के लिए, और याकूब को आदेश दिया कि वह मुर्गे को तोड़ दे, उसे जड़ी-बूटियों से भर दे और उसे अच्छी तरह से भूरा कर दे। जैकब तुरंत काम पर लग गया। उसने चिड़िया के सिर को घुमाया, उसे उबलते पानी से पूरी तरह से झुलसा दिया, चतुराई से उसके पंख तोड़ दिए। त्वचा से छील दिया। कि वह कोमल और चमकीली हो गई, और भीतरी भाग निकाल ले। फिर उसे चिकन को उनके साथ भरने के लिए जड़ी-बूटियों की जरूरत थी। वह पेंट्री में गया, जहां बूढ़ी औरत ने सभी प्रकार के साग रखे, और उसे जो चाहिए उसे चुनना शुरू कर दिया।

और अचानक उसने पेंट्री की दीवार में एक छोटा सा कैबिनेट देखा, जिस पर उसने पहले कभी ध्यान नहीं दिया था। कैबिनेट का दरवाजा अजर था। जैकब ने उत्सुकता से उसमें झाँका और देखा कि वहाँ कुछ छोटी टोकरियाँ खड़ी थीं। उसने उनमें से एक को खोला और उसमें विचित्र जड़ी-बूटियाँ देखीं, जो उसने पहले कभी नहीं देखी थीं। उनके तने हरे रंग के थे, और प्रत्येक तने पर पीले रंग के रिम के साथ एक चमकीला लाल फूल था।

जैकब ने अपनी नाक के लिए एक फूल उठाया और अचानक एक परिचित गंध को सूंघा - ठीक उसी सूप जैसा कि बुढ़िया ने उसके पास आने पर उसे खिलाया था। गंध इतनी तेज थी कि जैकब कई बार जोर से छींका और उठा।

उसने आश्चर्य से चारों ओर देखा और देखा कि वह उसी सोफे पर बूढ़ी औरत की रसोई में लेटा हुआ था।

"ठीक है, यह एक सपना था! जैसे हकीकत में! याकूब ने सोचा। "यही तो माँ हँसेगी जब मैं उसे यह सब बताऊँगा!" और मैं उससे प्राप्त करूंगा क्योंकि मैं उसके बाजार में लौटने के बजाय एक अजीब घर में सो गया था!"

वह जल्दी से सोफे से कूद गया और अपनी माँ के पास दौड़ना चाहता था, लेकिन उसे लगा कि उसका पूरा शरीर लकड़ी जैसा है, और उसकी गर्दन पूरी तरह से सुन्न हो गई है - वह मुश्किल से अपना सिर हिला सकता है। वह बार-बार दीवार या कोठरी को अपनी नाक से छूता था, और एक बार, जब वह जल्दी से मुड़ा, तो उसने दर्द से दरवाजा भी मारा। गिलहरी और सूअर जैकब के चारों ओर दौड़े और चिल्लाए, जाहिर तौर पर वे उसे जाने नहीं देना चाहते थे। बूढ़ी औरत के घर को छोड़कर, याकूब ने उन्हें अपने पीछे आने के लिए कहा - उन्हें भी उनके साथ भाग लेने के लिए खेद था, लेकिन वे जल्दी से अपने गोले पर कमरों में वापस चले गए, और लंबे समय तक लड़के ने उनकी वादी चीख़ को दूर से सुना।

बूढ़ी औरत का घर, जैसा कि हम पहले से ही जानते हैं, बाजार से बहुत दूर था, और जैकब ने संकरी, घुमावदार गलियों से होते हुए काफी देर तक अपना रास्ता बनाया जब तक कि वह बाजार तक नहीं पहुंच गया। सड़कों पर लोगों की काफी भीड़ थी। कहीं पास में, उन्होंने शायद एक बौना दिखाया, क्योंकि जैकब के आसपास हर कोई चिल्ला रहा था:

"देखो, वह बदसूरत बौना!" और वह अभी कहाँ से आया है? खैर, उसकी लंबी नाक है! और सिर - कंधों पर दाहिनी ओर, बिना गर्दन के! और हाथ, हाथ! .. देखो - एड़ी तक!

जैकब किसी समय बौने को देखने के लिए भागकर खुश होता, लेकिन आज उसके पास उसके लिए समय नहीं था - उसे अपनी माँ के पास जल्दी जाना था।

अंत में जैकब बाजार पहुंचा। उसे इस बात का डर था कि उसे अपनी मां से मिल जाएगा। हन्ना अभी भी अपनी सीट पर बैठी थी, और उसकी टोकरी में बहुत सारी सब्जियाँ थीं, जिसका मतलब था कि जैकब बहुत देर तक सोया नहीं था। दूर से ही उसने देखा कि उसकी माँ किसी बात से दुखी थी। वह चुपचाप बैठी रही, उसका गाल उसके हाथ पर टिका हुआ था, पीला और उदास था।

जैकब बहुत देर तक खड़ा रहा, उसने अपनी माँ के पास जाने की हिम्मत नहीं की। अंत में उसने हिम्मत जुटाई और उसके पीछे रेंगते हुए उसके कंधे पर हाथ रखा और कहा:

- माँ, तुम्हें क्या हो गया है? क्या आप मुझ से नाराज़ हैं? हन्ना मुड़ी और याकूब को देखकर भय से चीख पड़ी।

"तुम मुझसे क्या चाहते हो, डरावना बौना?" वह चिल्ला रही है। - चले जाओ, चले जाओ! मैं इन चुटकुलों को बर्दाश्त नहीं कर सकता!

- तुम क्या हो, माँ? याकूब ने डरते हुए कहा। "आपको अस्वस्थ होना चाहिए। तुम मेरा पीछा क्यों कर रहे हो?

"मैं तुमसे कह रहा हूँ, अपने रास्ते जाओ!" हन्ना गुस्से से चिल्लाया। "तुम्हें अपने चुटकुलों के लिए मुझसे कुछ नहीं मिलेगा, तुम पागल हो!"

"वह पागल हो गई! गरीब याकूब सोचा। अब मैं उसे घर कैसे ले जाऊं?

"मम्मी, मेरी तरफ अच्छी तरह से देख लो," उसने लगभग रोते हुए कहा। "मैं तुम्हारा पुत्र याकूब हूँ!"

- नहीं, यह बहुत ज्यादा है! हन्ना अपने पड़ोसियों से चिल्लाई। "उस भयानक बौने को देखो! वह सभी खरीदारों को डराता है और मेरे दुख पर हंसता भी है! वह कहता है - मैं तुम्हारा बेटा, तुम्हारा याकूब, ऐसा बदमाश!

व्यापारी, हन्ना के पड़ोसी, एक ही बार में अपने पैरों पर चढ़ गए और याकूब को डांटने लगे:

उसकी दु:ख का मजाक उड़ाने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई! सात साल पहले उसका बेटा चोरी हो गया था। और लड़का क्या था - बस एक तस्वीर! अभी बाहर निकलो, नहीं तो हम तुम्हारी आँखें मूँद लेंगे!

बेचारा जैकब को नहीं पता था कि क्या सोचना है। आखिरकार, आज सुबह वह अपनी माँ के साथ बाज़ार आया और उसे सब्जियाँ डालने में मदद की, फिर वह गोभी को बूढ़ी औरत के घर ले गया, उसके पास गया, उसका सूप खाया, थोड़ा सोया, और अब वह लौट आया। और व्यापारी कोई सात साल की बात करते हैं। और वह, याकूब, एक बुरा बौना कहा जाता है। उन्हें क्या हुआ?

आंखों में आंसू लिए जैकब बाजार से भटक गया। चूंकि उसकी मां उसे पहचानना नहीं चाहती, इसलिए वह अपने पिता के पास जाएगा।

आइए देखें, जैकब ने सोचा। "क्या मेरे पिता भी मुझे विदा करेंगे?" मैं द्वार पर खड़ा रहूंगा और उससे बात करूंगा।"

वह थानेदार की दुकान पर गया, जो हमेशा की तरह, वहाँ बैठकर काम करता था, दरवाजे के पास खड़ा था और दुकान में देखा। फ्रेडरिक काम में इतना व्यस्त था कि पहले तो उसने जैकब पर ध्यान नहीं दिया। लेकिन अचानक, संयोग से, उसने अपना सिर उठाया, अपने हाथों से आवारा और कपड़ा गिरा दिया, और चिल्लाया:

- यह क्या है? क्या?

"गुड इवनिंग, मास्टर," जैकब ने कहा, और दुकान में प्रवेश किया। - आपके क्या हाल-चाल हैं?

"बुरा, सर, बुरा!" थानेदार को उत्तर दिया, जो स्पष्ट रूप से याकूब को भी नहीं पहचानता था। “काम बिल्कुल भी ठीक नहीं चल रहा है। मैं पहले से ही कई साल का हूं, और मैं अकेला हूं - एक प्रशिक्षु को काम पर रखने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं है।

"क्या आपका कोई बेटा नहीं है जो आपकी मदद कर सके?" याकूब ने पूछा।

"मेरा एक बेटा था, उसका नाम याकूब था," थानेदार ने उत्तर दिया। वह अब बीस साल का होगा। वह बहुत सपोर्टिव होगा। आखिरकार, वह केवल बारह वर्ष का था, और वह कितनी चतुर लड़की थी! और शिल्प में वह पहले से ही कुछ जानता था, और सुंदर आदमी हाथ से लिखा हुआ था। वह पहले ही ग्राहकों को लुभाने में कामयाब हो जाता, मुझे अब पैच नहीं लगाने पड़ते - मैं केवल नए जूते सिलता। हाँ, यही मेरी नियति है!

"अब तुम्हारा बेटा कहाँ है?" याकूब ने डरपोक होकर पूछा।

"केवल भगवान ही इसके बारे में जानता है," थानेदार ने एक भारी आह के साथ उत्तर दिया। “सात साल हो गए हैं जब उसे बाजार में हमसे दूर ले जाया गया था।

- सात साल! याकूब ने डरावने स्वर में दोहराया।

- हां, सर, सात साल। जैसा कि मुझे अब याद है। पत्नी गरजते हुए बाजार से भागी आई। रोता है: पहले ही शाम हो चुकी है, लेकिन बच्चा नहीं लौटा है। वह दिन भर उसे ढूंढती रही, और सब से पूछती रही कि क्या उन्होंने उसे देखा है, परन्तु वह नहीं मिली। मैंने हमेशा कहा कि यह इस तरह खत्म होगा। हमारा याकूब - जो सच है, सच है - एक सुंदर बच्चा था, उसकी पत्नी को उस पर गर्व था और अक्सर उसे दयालु लोगों के लिए सब्जियां या अन्य चीजें लाने के लिए भेजा जाता था। यह कहना पाप है कि उसे हमेशा अच्छी तरह से पुरस्कृत किया गया था, लेकिन मैं अक्सर कहता था:

"देखो, हन्ना! शहर बड़ा है, इसमें बहुत सारे बुरे लोग हैं। हमारे याकूब के साथ चाहे कुछ भी हो जाए!” और ऐसा हुआ! उस दिन कोई औरत बाजार में आई, एक बूढ़ी, बदसूरत औरत, वह चुन रही थी, माल चुन रही थी और अंत में उसने इतना खरीदा कि वह खुद नहीं ले जा सकी। हन्ना, अच्छा स्नान, ”और लड़के को उसके साथ भेज दिया ... इसलिए हमने उसे फिर कभी नहीं देखा।

"तो तब से सात साल हो गए हैं?"

- यह वसंत ऋतु में सात होगा। हमने पहले ही उसकी घोषणा कर दी थी, और लड़के के बारे में पूछते हुए लोगों के पास गए - आखिरकार, बहुत से लोग उसे जानते थे, हर कोई उससे प्यार करता था, सुंदर, - लेकिन हमने कितनी भी खोज की, हमने उसे कभी नहीं पाया। और जिस स्त्री ने हन्ना से सब्जी खरीदी थी, वह उसके बाद से कहीं दिखाई नहीं दी। एक प्राचीन बूढ़ी औरत - दुनिया में नब्बे साल की - ने हन्ना को बताया कि यह दुष्ट जादूगरनी क्रेटरवाइस हो सकती है, जो हर पचास साल में एक बार प्रावधान खरीदने के लिए शहर आती है।

याकूब के पिता ने इस प्रकार कहा, अपने बूट को हथौड़े से थपथपाया और एक लंबे लच्छेदार खंजर को बाहर निकाला। अब याकूब अंत में समझ गया कि उसके साथ क्या हुआ था। इसका मतलब है कि उसने इसे सपने में नहीं देखा था, लेकिन वह वास्तव में सात साल तक एक गिलहरी थी और एक दुष्ट जादूगरनी के साथ सेवा की। उसका दिल सचमुच हताशा से टूट रहा था। उसके जीवन के सात वर्ष एक बूढ़ी औरत ने उससे चुरा लिए, और इसके लिए उसे क्या मिला? उन्होंने नारियल के छिलकों को साफ करना और कांच के फर्श को रगड़ना सीखा, और हर तरह के स्वादिष्ट व्यंजन बनाना सीखा!

बहुत देर तक वह बिना कुछ कहे दुकान की दहलीज पर खड़ा रहा। अंत में थानेदार ने उससे पूछा:

"शायद आपको मुझसे कुछ पसंद है, सर?" क्या आप एक जोड़ी जूते लेंगे, या कम से कम, - यहाँ वह अचानक हँस पड़ा, - एक नाक का मामला?

- मेरी नाक में क्या खराबी है? जैकब ने कहा। मुझे इसके लिए केस की आवश्यकता क्यों है?

"जैसा आप चाहते हैं," थानेदार ने उत्तर दिया, "लेकिन अगर मेरे पास इतनी भयानक नाक होती, तो मैं कहता, हिम्मत करता, इसे एक मामले में छिपा देता - गुलाबी कर्कश का एक अच्छा मामला। देखिए, मेरे पास बिल्कुल सही टुकड़ा है। सच है, आपकी नाक को बहुत अधिक त्वचा की आवश्यकता होगी। लेकिन जैसा आप चाहते हैं, मेरे सर। आखिरकार, आप, ठीक है, अक्सर दरवाजे के पीछे अपनी नाक को छूते हैं।

जैकब आश्चर्य से एक शब्द भी नहीं कह सका। उसने महसूस किया कि उसकी नाक-नाक मोटी और लंबी थी, सवा दो, कम नहीं। जाहिर है, दुष्ट बूढ़ी औरत ने उसे एक सनकी में बदल दिया। इसलिए मां ने उसे नहीं पहचाना।

"मास्टर," उसने लगभग आंसुओं में कहा, "क्या आपके पास यहाँ एक दर्पण है?" मुझे आईने में देखने की जरूरत है, मुझे निश्चित रूप से इसकी जरूरत है।

"सच कहने के लिए, श्रीमान," थानेदार ने उत्तर दिया, "आप ऐसे व्यक्ति नहीं हैं जिस पर आपको गर्व हो। आपको हर मिनट आईने में देखने की जरूरत नहीं है। इस आदत को छोड़ दें - यह आपको बिल्कुल भी शोभा नहीं देता।

- मुझे दे दो, मुझे एक आईना दे दो! याकूब ने विनती की। "मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, मुझे वास्तव में इसकी आवश्यकता है। मुझे वास्तव में गर्व नहीं है ...

- हाँ, तुम बिल्कुल! मेरे पास दर्पण नहीं है! थानेदार को गुस्सा आ गया। - मेरी पत्नी की एक छोटी थी, लेकिन मुझे नहीं पता कि उसने उसे कहाँ छुआ। यदि आप अपने आप को देखने के लिए इतने उत्सुक हैं, तो सड़क के उस पार, शहरी, नाई की दुकान है। उसके पास आपसे दुगने आकार का दर्पण है। जितना चाहो देख लो। और फिर मैं आपके अच्छे स्वास्थ्य की कामना करता हूं।

और थानेदार ने धीरे से याकूब को दुकान से बाहर धकेला और उसके पीछे का दरवाजा पटक दिया। याकूब जल्दी से सड़क पार कर नाई के पास गया, जिसे वह अच्छी तरह जानता था।

"सुप्रभात, शहरी," उन्होंने कहा। - मेरा आपसे एक बड़ा अनुरोध है: कृपया, मुझे अपने आईने में देखने दें।

- मुझ पर एक एहसान करना। वहाँ यह बाएँ घाट पर खड़ा है! अर्बन चिल्लाया, और ज़ोर से हँसा। - प्रशंसा करें, अपने आप की प्रशंसा करें, आप एक असली सुंदर आदमी हैं - पतली, पतली, हंस की गर्दन, रानी की तरह हाथ, और नाक वाली नाक - दुनिया में कोई बेहतर नहीं है! बेशक, आप इसे थोड़ा फ्लॉन्ट करते हैं, लेकिन फिर भी, अपने आप को देखें। वे यह न कहें कि ईर्ष्या के कारण मैंने तुम्हें अपना शीशा देखने की अनुमति नहीं दी।

अर्बन में दाढ़ी और बाल कटवाने के लिए आए आगंतुक उनके चुटकुले सुनकर बहरेपन से हंस पड़े। जैकब आईने के पास गया और अनजाने में पीछे हट गया। उसकी आंखों में आंसू छलक आए। क्या यह वास्तव में वह है, यह बदसूरत बौना! उसकी आँखें छोटी हो गईं, जैसे सुअर की, उसकी विशाल नाक उसकी ठुड्डी के नीचे लटकी हुई थी, और उसकी गर्दन पूरी तरह से चली गई थी। उसका सिर उसके कंधों में गहरा धँसा हुआ था, और वह शायद ही उसे मोड़ सके। और वह सात साल पहले जैसा ही कद का था - बहुत छोटा। अन्य लड़के वर्षों में लम्बे हो गए हैं, और याकूब चौड़ाई में बढ़ गया है। उसकी पीठ और छाती चौड़ी, बहुत चौड़ी थी, और वह एक बड़े, कसकर भरे हुए बैग की तरह लग रहा था। पतले छोटे पैरों ने मुश्किल से उसके भारी शरीर को ढोया। और झुकी हुई उँगलियों वाले हाथ, इसके विपरीत, लंबे, एक बड़े आदमी की तरह थे, और लगभग जमीन पर लटके हुए थे। ऐसा था बेचारा जैकब अब।

"हाँ," उसने सोचा, गहरी आह भरते हुए, "कोई आश्चर्य नहीं कि तुमने अपने बेटे को नहीं पहचाना, माँ! वह पहले ऐसा नहीं था, जब आप अपने पड़ोसियों के सामने उसकी बड़ाई करना पसंद करते थे!"

उसे याद आया कि कैसे बुढ़िया उस सुबह उसकी माँ के पास आई थी। वह सब कुछ जिस पर वह हँसा - दोनों लंबी नाक और बदसूरत उँगलियाँ - उसने अपने उपहास के लिए बूढ़ी औरत से प्राप्त किया। और उसने उससे उसकी गर्दन ली, जैसा उसने वादा किया था ...

- अच्छा, क्या तुमने अपने आप को काफी देखा है, मेरे सुंदर? अर्बन ने हंसते हुए पूछा, आईने के पास जाकर और सिर से पांव तक जैकब को देखते हुए। "ईमानदारी से कहूं तो आपने सपने में ऐसा मजाकिया बौना नहीं देखा होगा। तुम्हें पता है, बेबी, मैं तुम्हें एक चीज़ देना चाहता हूँ। मेरी नाई की दुकान में बहुत सारे लोग आते हैं, लेकिन पहले जितने नहीं। और सब इसलिए क्योंकि मेरे पड़ोसी, नाई शौम ने खुद को कहीं एक विशालकाय बना लिया जो आगंतुकों को अपनी ओर आकर्षित करता है। खैर, विशाल बनना, आम तौर पर बोलना, इतना मुश्किल नहीं है, लेकिन आप जितना छोटा होना एक और मामला है। मेरी सेवा में आओ, बेबी। और आवास, और भोजन, और वस्त्र - तुम मुझसे सब कुछ प्राप्त करोगे, और एकमात्र काम नाई की दुकान के दरवाजे पर खड़ा होना और लोगों को आमंत्रित करना है। हाँ, शायद, अभी भी साबुन के झाग को फेंटें और एक तौलिया परोसें। और मैं आपको निश्चित रूप से बताऊंगा, हम दोनों लाभ में रहेंगे: मेरे पास शौम और उसके विशाल से अधिक आगंतुक होंगे, और हर कोई आपको एक और चाय देगा।

जैकब अपनी आत्मा में बहुत आहत था - कैसे उसे एक नाई की दुकान में चारा बनने की पेशकश की गई थी! - लेकिन तुम क्या कर सकते हो, मुझे यह अपमान सहना पड़ा। उसने शांति से उत्तर दिया कि वह इस तरह की नौकरी करने के लिए बहुत व्यस्त था, और चला गया।

हालांकि जैकब का शरीर क्षत-विक्षत था, उसके सिर ने पहले की तरह अच्छा काम किया। उसे लगा कि इन सात वर्षों में वह काफी वयस्क हो गया है।

"यह कोई समस्या नहीं है कि मैं एक सनकी बन गया हूँ," उसने सड़क पर चलते हुए सोचा। “यह शर्म की बात है कि मेरे पिता और माँ दोनों ने मुझे कुत्ते की तरह भगा दिया। मैं अपनी मां से फिर से बात करने की कोशिश करूंगा। शायद वो मुझे आखिरकार पहचान लेगी।"

वह फिर से बाजार गया और हन्ना के पास जाकर उसे शांति से सुनने के लिए कहा कि उसे उससे क्या कहना है। उसने उसे याद दिलाया कि कैसे बूढ़ी औरत उसे ले गई, बचपन में उसके साथ हुई हर चीज को सूचीबद्ध किया, और उसे बताया कि वह सात साल तक एक जादूगरनी के साथ रहा, जिसने उसे पहले एक गिलहरी में बदल दिया, और फिर एक बौने में क्योंकि वह हँसा उस पर।

हन्ना को नहीं पता था कि क्या सोचना है। बौने ने अपने बचपन के बारे में जो कुछ कहा वह सब सही था, लेकिन वह सात साल से गिलहरी था, उसे विश्वास नहीं हो रहा था।

- यह नामुमकिन है! - उसने कहा। अंत में, हन्ना ने अपने पति से परामर्श करने का फैसला किया।

उसने अपनी टोकरियाँ इकट्ठी कीं और जैकब को अपने साथ थानेदार की दुकान पर जाने के लिए आमंत्रित किया। जब वे पहुंचे, तो हन्ना ने अपने पति से कहा:

“यह बौना कहता है कि वह हमारा पुत्र याकूब है। उसने मुझे बताया कि सात साल पहले वह हमसे चुरा लिया गया था और एक जादूगरनी ने उसे मोहित कर लिया था...

- ओह, ऐसे ही! थानेदार ने उसे गुस्से से रोका। क्या उसने आपको यह सब बताया? रुको, मूर्ख! मैंने खुद उसे हमारे याकूब के बारे में बताया था, और वह, आप देख रहे हैं, सीधे आप के पास और चलो आपको मूर्ख बनाते हैं ... तो आप कहते हैं कि आप मोहित हो गए थे? खैर, अब मैं तुम्हारे लिए जादू तोड़ दूंगा।

थानेदार ने बेल्ट पकड़ ली और याकूब के पास कूदकर उसे इतना पीटा कि वह जोर-जोर से चिल्लाते हुए दुकान से बाहर भाग गया।

सारा दिन बेचारा बौना बिना खाए-पिए शहर में घूमता रहा। किसी को उस पर दया नहीं आई और सब उस पर हँसे। उसे चर्च की सीढ़ियों पर, सख्त, ठंडे कदमों पर रात बितानी पड़ी।

जैसे ही सूरज निकला, जैकब उठा और फिर सड़कों पर घूमने चला गया।

और फिर जैकब को याद आया कि जब वह एक गिलहरी था और एक बूढ़ी औरत के साथ रहता था, तो वह अच्छी तरह से खाना बनाना सीख गया था। और उसने ड्यूक के लिए रसोइया बनने का फैसला किया।

और उस देश का शासक, ड्यूक एक प्रसिद्ध खाने वाला और पेटू था। वह सबसे ज्यादा अच्छा खाना पसंद करता था और दुनिया भर से अपने लिए रसोइया मंगवाता था।

जैकब ने थोड़ा इंतजार किया, जब तक कि वह काफी हल्का न हो गया, और ड्यूकल महल में चला गया।

महल के फाटकों के पास पहुँचते ही उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। द्वारपालों ने उससे पूछा कि उसे क्या चाहिए और उसका मज़ाक उड़ाने लगा, लेकिन याकूब ने अपना सिर नहीं खोया और कहा कि वह प्रधान रसोई प्रमुख को देखना चाहता है। उसे कुछ आंगनों में ले जाया गया, और सभी ड्यूकल सेवक जिन्होंने उसे केवल देखा, उसके पीछे दौड़े और जोर से हँसे।

जैकब ने जल्द ही एक विशाल अनुचर का गठन किया। दूल्हों ने अपनी कंघी छोड़ दी, लड़के उसके साथ रहने के लिए दौड़ पड़े, फर्श पर पॉलिश करने वालों ने कालीनों को खटखटाना बंद कर दिया। याकूब के चारों ओर सब भीड़ उमड़ पड़ी, और अहाते में ऐसा शोर और कोलाहल हो रहा था, मानो शत्रु नगर की ओर आ रहे हों। हर तरफ चीख-पुकार मच गई:

- बौना आदमी! बौना आदमी! क्या आपने बौना देखा है? अंत में, महल की देखभाल करने वाला बाहर आंगन में आया - एक नींद वाला मोटा आदमी जिसके हाथ में एक बड़ा कोड़ा था।

अरे कुत्तों! यह शोर क्या है? और दूल्हे और सेवकों के कन्धों और पीठ पर अपना कोड़ा बेरहमी से पीटा, और गड़गड़ाहट के स्वर में चिल्लाया। "क्या आप नहीं जानते कि ड्यूक अभी भी सो रहा है?"

"महोदय," द्वारपालों ने उत्तर दिया, "देखो, हम तुम्हारे पास किसे लाए हैं!" एक असली बौना! ऐसा शायद आपने पहले कभी नहीं देखा होगा।

याकूब को देखकर, केयरटेकर ने एक भयानक मुंह बनाया और अपने होंठों को जितना हो सके उतना कस कर साफ किया ताकि हंसे नहीं - महत्व ने उसे दूल्हे के सामने हंसने नहीं दिया। उसने अपने कोड़े से भीड़ को तितर-बितर कर दिया और याकूब का हाथ पकड़कर उसे महल में ले गया और पूछा कि उसे क्या चाहिए। यह सुनकर कि याकूब रसोई के मुखिया को देखना चाहता है, कार्यवाहक ने कहा:

"यह सच नहीं है बेटा! यह मैं हूँ तुम्हारी जरूरत है, महल वार्डन। आप ड्यूक के साथ बौना बनना चाहते हैं, है ना?

"नहीं, सर," जैकब ने उत्तर दिया। - मैं एक अच्छा रसोइया हूं और मुझे हर तरह के दुर्लभ व्यंजन बनाना आता है। कृपया मुझे रसोई के मुखिया के पास ले चलो। शायद वह मेरी कला को परखने के लिए राजी हो जाए।

- आपकी इच्छा, बच्चे, - कार्यवाहक ने उत्तर दिया, - आप अभी भी एक मूर्ख व्यक्ति लगते हैं। यदि आप एक दरबारी बौने होते, तो आप कुछ नहीं कर सकते थे, खा सकते थे, पी सकते थे, मौज-मस्ती कर सकते थे और सुंदर कपड़ों में घूम सकते थे, और आप रसोई में जाना चाहते हैं! लेकिन हम देखेंगे। आप शायद ही इतने कुशल रसोइया हैं कि खुद ड्यूक के लिए भोजन तैयार कर सकते हैं, और आप एक रसोइए के लिए बहुत अच्छे हैं।

यह कहकर, कार्यवाहक जैकब को रसोई के मुखिया के पास ले गया। बौने ने उसे प्रणाम किया और कहा:

"प्रिय महोदय, क्या आपको एक कुशल रसोइया की आवश्यकता है?"

रसोई घर के मुखिया ने जैकब को ऊपर-नीचे देखा और जोर से हंस पड़े।

- क्या आप शेफ बनना चाहते हैं? उन्होंने कहा। "अच्छा, क्या आपको लगता है कि रसोई में हमारे चूल्हे इतने कम हैं?" आखिरकार, आप उन पर कुछ भी नहीं देखेंगे, भले ही आप टिपटो पर उठें। नहीं, मेरे छोटे दोस्त, जिसने तुम्हें रसोइया बनकर मेरे पास आने की सलाह दी, उसने तुम्हारे साथ बुरा मजाक किया।

और रसोई का मुखिया फिर से हँसा, उसके बाद महल के अधीक्षक और कमरे में रहने वाले सभी लोग। हालाँकि, याकूब शर्मिंदा नहीं था।

"श्री रसोई के प्रमुख!" - उन्होंने कहा। - आपको शायद मुझे एक या दो अंडे, थोड़ा आटा, शराब और मसाले देने में कोई आपत्ति नहीं है। मुझे कुछ पकवान तैयार करने का निर्देश दें और मुझे वह सब कुछ परोसने के लिए कहें जो इसके लिए आवश्यक है। मैं सबके सामने खाना बनाती हूँ, और तुम कहोगे: "यह एक असली रसोइया है!"

बहुत देर तक उसने रसोई के मुखिया को अपनी छोटी-छोटी आँखों से चमकाते हुए और आश्वस्त रूप से सिर हिलाते हुए राजी किया। अंत में बॉस मान गया।

- ठीक! - उन्होंने कहा। आइए इसे मज़े के लिए आज़माएँ! चलो सब रसोई में चलते हैं, और आप भी, महल के अधीक्षक महोदय।

उसने महल के अधीक्षक को हाथ से पकड़ लिया और याकूब को उसके पीछे चलने का आदेश दिया। लंबे समय तक वे कुछ बड़े आलीशान कमरों और लंबे कमरों में घूमते रहे। गलियारे और अंत में रसोई में आ गया। यह एक लंबा, विशाल कमरा था जिसमें बीस बर्नर वाला एक विशाल स्टोव था, जिसके नीचे दिन-रात आग जलती थी। रसोई के बीच में पानी का एक कुंड था जिसमें जीवित मछलियाँ रखी जाती थीं, और दीवारों के साथ संगमरमर और कीमती बर्तनों से भरी लकड़ी की अलमारियाँ थीं। रसोई के बगल में, दस विशाल पेंट्री में, सभी प्रकार की आपूर्ति और व्यंजनों का भंडार था। रसोइया, रसोइया, डिशवॉशर रसोई, खड़खड़ाहट के बर्तन, धूपदान, चम्मच और चाकू के माध्यम से आगे-पीछे दौड़े। जब रसोई का मुखिया दिखाई दिया, तो सभी अपनी जगह जम गए, और रसोई पूरी तरह से शांत हो गई; केवल आग चूल्हे के नीचे चटकती रही और पानी अभी भी कुंड में बह रहा था।

"लॉर्ड ड्यूक ने आज पहले नाश्ते के लिए क्या आदेश दिया?" रसोई के मुखिया ने हेड ब्रेकफास्ट मैनेजर से पूछा, एक लंबी टोपी में एक मोटा बूढ़ा रसोइया।

रसोइए ने सम्मानपूर्वक उत्तर दिया, "उनकी आधिपत्य ने लाल हैम्बर्ग पकौड़ी के साथ डेनिश सूप का आदेश दिया।"

"बहुत अच्छा," रसोई के मुखिया ने जारी रखा। "क्या तुमने सुना, बौना, ड्यूक क्या खाना चाहता है?" क्या आप ऐसे कठिन व्यंजनों पर भरोसा कर सकते हैं? हैम्बर्ग पकौड़ी पकाने का कोई तरीका नहीं है। यह हमारे रसोइयों का रहस्य है।

"कुछ भी आसान नहीं है," बौने ने उत्तर दिया (जब वह एक गिलहरी था, तो उसे अक्सर बूढ़ी औरत के लिए ये व्यंजन बनाना पड़ता था)। - सूप के लिए, मुझे ऐसी और ऐसी जड़ी-बूटियाँ और मसाले, जंगली सूअर की चर्बी, अंडे और जड़ें दें। और पकौड़ी के लिए, "वह और अधिक चुपचाप बोला ताकि रसोई के मुखिया और नाश्ते के प्रबंधक के अलावा कोई भी उसे सुन न सके," और पकौड़ी के लिए, मुझे चार प्रकार के मांस, थोड़ी बीयर, हंस वसा, अदरक चाहिए। और एक जड़ी बूटी जिसे "पेट आराम" कहा जाता है।

- मैं अपने सम्मान की कसम खाता हूँ, है ना! चकित रसोइया चिल्लाया। "किस जादूगर ने आपको खाना बनाना सिखाया?" आपने सब कुछ बिंदु पर सूचीबद्ध किया है। और खरपतवार "पेट की सांत्वना" के बारे में मैं खुद पहली बार सुनता हूं। पकौड़ी शायद उसके साथ और भी बेहतर निकलेगी। आप एक चमत्कार हैं, महाराज नहीं!

"मैं ऐसा कभी सोच नहीं सकता था! रसोई के मुखिया ने कहा। लेकिन चलो एक परीक्षण करते हैं। उसे आपूर्ति, बर्तन, और जो कुछ भी उसे चाहिए उसे दें, और उसे ड्यूक के लिए नाश्ता तैयार करने दें।

रसोइयों ने अपने आदेश का पालन किया, लेकिन जब जरूरत की हर चीज चूल्हे पर रख दी गई, और बौना खाना बनाना शुरू करना चाहता था, तो पता चला कि वह मुश्किल से अपनी लंबी नाक की नोक के साथ चूल्हे के शीर्ष पर पहुंचा। मुझे एक कुर्सी को चूल्हे पर ले जाना था, बौना उस पर चढ़ गया और खाना बनाना शुरू कर दिया। रसोइयों, रसोइयों और डिशवॉशर ने बौने को घने घेरे में घेर लिया और आश्चर्य से चौड़ी आंखों से देखा कि उसने कितनी जल्दी और चतुराई से सब कुछ प्रबंधित किया।

खाना पकाने के लिए व्यंजन तैयार करने के बाद, बौने ने आदेश दिया कि दोनों बर्तनों को आग पर रख दिया जाए और जब तक वह आदेश न दे, तब तक नहीं हटाया जाए। फिर उसने गिनना शुरू किया: "एक, दो, तीन, चार ..." - और, ठीक पाँच सौ तक गिनते हुए, वह चिल्लाया: "बस!"

रसोइयों ने पैन को आग से हटा दिया, और बौने ने रसोई के मुखिया को अपने खाना पकाने का स्वाद लेने के लिए आमंत्रित किया।

मुख्य रसोइया ने एक सुनहरा चम्मच परोसने का आदेश दिया, उसे कुंड में धोया और रसोई के मुखिया को सौंप दिया। वह गंभीरता से चूल्हे के पास पहुंचा, तवे से ढक्कन हटाकर सूप और पकौड़ी का स्वाद चखा। एक चम्मच सूप निगलने के बाद, उसने खुशी से अपनी आँखें बंद कर लीं, अपनी जीभ पर कई बार क्लिक किया और कहा:

"महान, अद्भुत, मैं अपने सम्मान की कसम खाता हूँ!" क्या आप यह सुनिश्चित नहीं करना चाहेंगे, सर पैलेस सुपरिटेंडेंट?

महल के रखवाले ने धनुष के साथ चम्मच लिया, उसका स्वाद चखा और लगभग खुशी से उछल पड़ा।

"मैं आपको नाराज नहीं करना चाहता, प्रिय नाश्ता प्रबंधक," उन्होंने कहा, "आप एक उत्कृष्ट, अनुभवी रसोइया हैं, लेकिन आप कभी भी इस तरह के सूप और इस तरह के पकौड़े पकाने में कामयाब नहीं हुए हैं।

रसोइए ने भी दोनों व्यंजन चखे, सम्मानपूर्वक बौने से हाथ मिलाया और कहा:

"बेबी, तुम एक महान गुरु हो!" आपका "गैस्ट्रिक आराम" जड़ी बूटी सूप और पकौड़ी को एक विशेष स्वाद देती है।

इस समय, ड्यूक का नौकर रसोई में दिखाई दिया और अपने मालिक के लिए नाश्ते की मांग की। भोजन को तुरंत चांदी की प्लेटों में डाला गया और ऊपर भेज दिया गया। रसोई का मुखिया बहुत प्रसन्न होकर बौने को अपने कमरे में ले गया और उससे पूछना चाहता था कि वह कौन है और कहाँ से आया है। परन्तु जैसे ही वे बैठ गए और बातें करने लगे, प्रधान के पास से एक दूत आया, और कहा, कि प्रधान उसे बुला रहा है। रसोई के मुखिया ने जल्दी से अपनी सबसे अच्छी पोशाक पहन ली और भोजन कक्ष में दूत का पीछा किया।

ड्यूक वहीं बैठ गया, अपनी गहरी कुर्सी पर लेटा हुआ। उसने प्लेटों पर सब कुछ साफ खा लिया और अपने होठों को रेशमी रूमाल से पोंछ लिया। उसके चेहरे पर चमक आ गई, और वह खुशी से शरमा गया।

"सुनो," उन्होंने रसोई के मुखिया को देखकर कहा, "मैं हमेशा आपके खाना पकाने से बहुत प्रसन्न रहा हूँ, लेकिन आज का नाश्ता विशेष रूप से स्वादिष्ट था। मुझे उस रसोइया का नाम बताओ जिसने इसे पकाया था, और मैं उसे इनाम के रूप में कुछ डुकाट भेजूंगा।

"सर, आज एक अद्भुत कहानी हुई," रसोई के मुखिया ने कहा।

और उसने ड्यूक को बताया कि कैसे सुबह उसके पास एक बौना लाया गया, जो निश्चित रूप से महल का रसोइया बनना चाहता है। उसकी कहानी सुनकर ड्यूक बहुत हैरान हुआ। उसने बौने को बुलाने का आदेश दिया और उससे पूछने लगा कि वह कौन है। बेचारा याकूब यह नहीं कहना चाहता था कि वह सात साल से गिलहरी है और उसने एक बूढ़ी औरत की सेवा की, लेकिन उसे झूठ बोलना भी पसंद नहीं था। इसलिए उसने केवल ड्यूक से कहा कि उसके पास अब कोई पिता या माता नहीं है, और एक बूढ़ी औरत ने उसे खाना बनाना सिखाया था। बौने के अजीब रूप पर ड्यूक बहुत देर तक हँसा, और अंत में उससे कहा:

"ऐसा ही हो, मेरे साथ रहो। मैं तुम्हें एक वर्ष में पचास डुकाट, एक उत्सव की पोशाक, और, इसके अलावा, दो जोड़ी पतलून दूंगा। इसके लिए आप हर दिन मेरे लिए नाश्ता बनाएंगे, देखते हैं कि रात का खाना कैसे बनता है, और आम तौर पर मेरी मेज का प्रबंधन करते हैं। और इसके अलावा, मैं उन सभी को उपनाम देता हूं जो मेरी सेवा करते हैं। आपको बौना नाक कहा जाएगा और सहायक रसोई प्रमुख के रूप में पदोन्नत किया जाएगा।

बौने नाक ने ड्यूक को जमीन पर झुका दिया और उसकी दया के लिए उसे धन्यवाद दिया। जब ड्यूक ने उसे रिहा किया, तो जैकब खुशी से रसोई में लौट आया। अब, अंत में, वह अपने भाग्य के बारे में चिंता नहीं कर सकता था और यह नहीं सोच सकता था कि कल उसका क्या होगा।

उसने अपने मालिक को अच्छी तरह से धन्यवाद देने का फैसला किया, और न केवल देश के शासक, बल्कि उसके सभी दरबारियों ने छोटे रसोइए की प्रशंसा नहीं की। जब से बौना नाक महल में बसा है, ड्यूक बन गया है, कोई कह सकता है, एक पूरी तरह से अलग व्यक्ति। इससे पहले, वह अक्सर रसोइयों पर प्लेट और गिलास फेंक देते थे, अगर उन्हें खाना बनाना पसंद नहीं था, और एक बार वह इतने गुस्से में थे कि उन्होंने रसोई के सिर पर एक खराब तला हुआ वील पैर फेंक दिया। पैर बेचारे के माथे पर लगा और उसके बाद वह तीन दिन तक बिस्तर पर पड़ा रहा। खाना बनाते समय सभी रसोइये डर से कांपने लगे।

लेकिन बौनी नाक के आने से सब कुछ बदल गया। ड्यूक ने अब पहले की तरह दिन में तीन बार नहीं, बल्कि पांच बार खाना खाया और केवल बौने के कौशल की प्रशंसा की। उसे सब कुछ स्वादिष्ट लग रहा था, और वह हर दिन मोटा होता जा रहा था। वह अक्सर बौने को रसोई के मुखिया के साथ अपनी मेज पर आमंत्रित करता था और उन्हें उनके द्वारा तैयार किए गए व्यंजनों का स्वाद लेने के लिए मजबूर करता था।

इस अद्भुत बौने पर शहर के निवासी आश्चर्यचकित नहीं हो सकते थे।

हर दिन, बहुत सारे लोग महल के रसोई घर के दरवाजे पर भीड़ लगाते थे - सभी ने मुख्य रसोइया से पूछा और भीख माँगी कि उसे कम से कम एक आँख से देखने दें कि बौना कैसे खाना बना रहा था। और शहर के अमीरों ने अपने रसोइयों को रसोई में भेजने के लिए ड्यूक से अनुमति लेने की कोशिश की ताकि वे बौने से खाना बनाना सीख सकें। इससे बौने को काफी आमदनी होती थी - प्रत्येक छात्र के लिए उसे एक दिन में आधा डुकाट का भुगतान किया जाता था - लेकिन उसने सारे पैसे दूसरे रसोइयों को दे दिए ताकि वे उससे ईर्ष्या न करें।

इस प्रकार याकूब दो वर्ष तक महल में रहा। वह, शायद, अपने भाग्य से भी प्रसन्न होता, यदि वह अपने पिता और माता के बारे में इतनी बार नहीं सोचता, जो उसे नहीं पहचानते थे और उसे दूर भगा देते थे। बस यही बात उसे परेशान करती थी।

और फिर एक दिन उसके साथ कुछ ऐसा हुआ।

Dwarf Nose आपूर्ति खरीदने में बहुत अच्छा था। वह हमेशा खुद बाजार जाता था और डकल टेबल के लिए गीज़, बत्तख, जड़ी-बूटियाँ और सब्जियाँ चुनता था। एक सुबह वह गीज़ के लिए बाज़ार गया और बहुत देर तक उसे पर्याप्त मोटे पक्षी नहीं मिले। वह कई बार बाजार में घूमा, सबसे अच्छा हंस चुना। अब बौने पर कोई नहीं हंसा। सभी ने उन्हें नमन किया और सम्मानपूर्वक रास्ता दिया। हर व्यापारी खुश होगा अगर वह उससे एक हंस खरीद ले।

आगे-पीछे चलते हुए, याकूब ने अचानक बाजार के अंत में, अन्य व्यापारियों से दूर, एक महिला को देखा, जिसे उसने पहले नहीं देखा था। उसने कुछ कलहंस भी बेचे, लेकिन उसने दूसरों की तरह अपने उत्पाद की प्रशंसा नहीं की, लेकिन एक शब्द न कहकर चुपचाप बैठी रही। याकूब इस स्त्री के पास गया और उसके हंस की जांच की। वे वैसे ही थे जैसे वह चाहता था। जैकब ने पिंजरे के साथ तीन पक्षी खरीदे - दो गैंडर और एक हंस - अपने कंधे पर पिंजरा रखा और वापस महल में चला गया। और अचानक उसने देखा कि दो पक्षी अपने पंख फड़फड़ा रहे थे, जैसा कि अच्छे गैंडर्स को होता है, और तीसरा - एक हंस - चुपचाप बैठा था और यहाँ तक कि आह भी लग रहा था।

"वह हंस बीमार है," जैकब ने सोचा। "जैसे ही मैं महल में पहुंचूंगा, मैं तुरंत उसे मरने से पहले वध करने का आदेश दूंगा।"

और अचानक पक्षी, मानो उसके विचारों का अनुमान लगा रहा हो, ने कहा:

- तुम मुझे मत काटो -

मैं तुम्हें बंद कर दूंगा।

अगर तुम मेरी गर्दन तोड़ दो

तुम अपने समय से पहले मर जाओगे।

जैकब ने लगभग पिंजरा गिरा दिया।

- ये चमत्कार हैं! वह चिल्लाया। "यह पता चला है कि आप बात कर सकते हैं, हंस महिला!" डरो मत, मैं ऐसे अद्भुत पक्षी को नहीं मारूंगा। मुझे यकीन है कि आपने हमेशा हंस पंख नहीं पहने हैं। आखिरकार, मैं एक बार छोटी गिलहरी थी।

"आपका सच," हंस ने उत्तर दिया। "मैं एक पक्षी पैदा नहीं हुआ था। किसी ने नहीं सोचा था कि महान वेटरबॉक की बेटी मिमी रसोई की मेज पर रसोइये के चाकू के नीचे अपना जीवन समाप्त कर लेगी।

"चिंता मत करो, प्रिय मिमी! याकूब चिल्लाया। "अगर मैं एक ईमानदार आदमी और उसके आधिपत्य का मुख्य रसोइया नहीं होता, अगर कोई आपको चाकू से छूता!" तुम मेरे कमरे में एक सुंदर पिंजरे में रहोगे, और मैं तुम्हें खिलाऊंगा और तुमसे बात करूंगा। और मैं अन्य रसोइयों को बताऊंगा कि मैं खुद ड्यूक के लिए विशेष जड़ी-बूटियों के साथ हंस को मोटा कर रहा हूं। और यह एक महीना नहीं होगा जब मैं आपको मुक्त करने का एक तरीका समझूंगा।

मिमी ने अपनी आँखों में आँसू के साथ बौने को धन्यवाद दिया, और जैकब ने वह सब कुछ पूरा किया जो उसने वादा किया था। उसने रसोई में कहा कि वह हंस को एक खास तरीके से मोटा करेगा जिसे कोई नहीं जानता, और उसके कमरे में उसका पिंजरा रख दिया। मिमी को हंस खाना नहीं मिला, लेकिन कुकीज़, मिठाई और सभी प्रकार के उपहार मिले, और जैसे ही जैकब के पास एक खाली मिनट था, वह तुरंत उसके साथ चैट करने के लिए दौड़ा।

मिमी ने जैकब को बताया कि उसे एक बूढ़ी जादूगरनी द्वारा एक हंस में बदल दिया गया था और इस शहर में लाया गया था, जिसके साथ उसके पिता, प्रसिद्ध जादूगर वेटरबॉक ने एक बार झगड़ा किया था। बौने ने भी मिमी को अपनी कहानी सुनाई, और मिमी ने कहा:

"मैं जादू टोना के बारे में एक या दो बातें जानता हूं - मेरे पिता ने मुझे अपनी थोड़ी सी बुद्धि सिखाई। मेरा अनुमान है कि बूढ़ी औरत ने आपको उस जादुई जड़ी बूटी से मंत्रमुग्ध कर दिया था जिसे उसने सूप में डाला था जब आप गोभी को घर ले आए थे। यदि आप इस खरपतवार को ढूंढते हैं और इसे सूंघते हैं, तो आप फिर से हर किसी की तरह हो सकते हैं।

यह, निश्चित रूप से, बौने को विशेष रूप से सांत्वना नहीं देता था: वह इस जड़ी बूटी को कैसे ढूंढ सकता था? लेकिन उसे अभी भी थोड़ी उम्मीद थी।

कुछ दिनों बाद, एक राजकुमार, उसका पड़ोसी और दोस्त, ड्यूक से मिलने आया। ड्यूक ने तुरंत बौने को अपने पास बुलाया और उससे कहा:

"अब यह दिखाने का समय है कि आप मेरी कितनी अच्छी सेवा करते हैं और आप अपनी कला को कितनी अच्छी तरह जानते हैं।" मुझसे मिलने आया यह राजकुमार अच्छा खाना पसंद करता है और खाना पकाने के बारे में बहुत कुछ जानता है। देखिए, हमारे लिए ऐसे व्यंजन बनाइए कि राजकुमार हर दिन हैरान रह जाए। और जब राजकुमार मेरे पास आ रहा हो तो दो बार एक ही भोजन परोसने के बारे में मत सोचो। तब तुम्हें कोई दया नहीं आएगी। मेरे कोषाध्यक्ष से अपनी जरूरत की हर चीज ले लो, कम से कम हमें पका हुआ सोना दो, ताकि राजकुमार के सामने खुद का अपमान न हो।

"चिंता मत करो, आपकी कृपा," जैकब ने झुकते हुए उत्तर दिया। "मैं आपके पेटू राजकुमार को खुश करने में सक्षम होऊंगा।"

और बौना नाक काम करने के लिए तैयार है। दिन भर वह धधकते चूल्हे के पास खड़ा रहा और अपनी पतली आवाज में लगातार आदेश देता रहा। रसोइयों और रसोइयों की भीड़ रसोई के चारों ओर दौड़ पड़ी, उसकी हर बात को पकड़ लिया। याकूब ने अपने स्वामी को प्रसन्न करने के लिए न तो स्वयं को और न ही दूसरों को बख्शा।

दो सप्ताह से राजकुमार ड्यूक से मिलने जा रहा था। उन्होंने एक दिन में कम से कम पांच बार भोजन किया, और ड्यूक प्रसन्न हुआ। उसने देखा कि उसके मेहमान को बौने का खाना बनाना पसंद है। पंद्रहवें दिन, ड्यूक ने जैकब को भोजन कक्ष में बुलाया, उसे राजकुमार को दिखाया और पूछा कि क्या राजकुमार अपने रसोइए के कौशल से प्रसन्न है।

"आप एक उत्कृष्ट रसोइया हैं," राजकुमार ने बौने से कहा, "और आप समझते हैं कि अच्छी तरह से खाने का क्या मतलब है।" जितने समय से मैं यहां हूं, आपने दो बार एक भी व्यंजन नहीं परोसा है, और सब कुछ बहुत स्वादिष्ट था। लेकिन मुझे बताओ, तुमने अभी तक हमें "रानी की पाई" क्यों नहीं माना? यह दुनिया की सबसे स्वादिष्ट पाई है।

बौने का दिल डूब गया: उसने ऐसे केक के बारे में कभी नहीं सुना था। लेकिन उसने यह नहीं दिखाया कि वह शर्मिंदा है, और उसने उत्तर दिया:

"हे भगवान, मुझे आशा थी कि आप लंबे समय तक हमारे साथ रहेंगे, और मैं आपको बिदाई के समय" रानी की पाई "के साथ व्यवहार करना चाहता था। आखिरकार, यह सभी पाई का राजा है, जैसा कि आप स्वयं अच्छी तरह जानते हैं।

- ओह, ऐसे ही! ड्यूक ने कहा और हँसे। "तुमने मुझे कभी रानी की पाई भी नहीं दी।" आप शायद इसे मेरी मृत्यु के दिन सेंकेंगे ताकि आप मेरा आखिरी बार इलाज कर सकें। लेकिन इस अवसर के लिए एक और डिश लेकर आएं! और "रानी की पाई" कल मेज पर होगी! तुम सुन रहे हो?

"हाँ, महाशय ड्यूक," जैकब ने उत्तर दिया, और व्याकुल और व्यथित होकर चला गया।

तभी उसकी लज्जा का दिन आया! वह कैसे जानता है कि यह केक कैसे बेक किया जाता है?

वह अपने कमरे में गया और फूट-फूट कर रोने लगा। मिमी द गूज़ ने अपने पिंजरे से यह देखा और उस पर दया की।

याकूब, तुम किस बारे में रो रहे हो? उसने पूछा, और जब याकूब ने उसे रानी की पाई के बारे में बताया, तो उसने कहा, "अपने आँसू सुखाओ और परेशान मत हो।" यह केक अक्सर हमारे घर पर परोसा जाता था, और मुझे याद है कि इसे कैसे बेक किया जाना चाहिए। इतना आटा लीजिए और इसमें ऐसे-ऐसे मसाले डाल दीजिए, केक तैयार है. और अगर इसमें कुछ कमी है - परेशानी छोटी है। ड्यूक और राजकुमार वैसे भी नोटिस नहीं करेंगे। उनका इतना स्वाद नहीं है।

बौना नाक खुशी से उछल पड़ा और तुरंत केक बेक करने लगा। सबसे पहले, उसने एक छोटी पाई बनाई और रसोई के मुखिया को कोशिश करने के लिए दे दी। उसे यह बहुत स्वादिष्ट लगा। तब याकूब ने एक बड़ी पाई बेक की और सीधे ओवन से मेज पर भेज दी। और उसने खुद अपनी उत्सव की पोशाक पहनी और भोजन कक्ष में गया यह देखने के लिए कि ड्यूक और राजकुमार इस नए पाई को कैसे पसंद करेंगे।

जब उसने प्रवेश किया, तो बटलर ने पाई का एक बड़ा टुकड़ा काट दिया था, उसे राजकुमार को चांदी के रंग में परोसा गया था, और फिर उसी तरह का एक और ड्यूक को परोसा गया था। ड्यूक ने एक बार में आधा टुकड़ा काट दिया, केक को चबाया, निगल लिया, और एक संतुष्ट हवा के साथ अपनी कुर्सी पर वापस झुक गया।

- ओह, कितना स्वादिष्ट! उन्होंने कहा। यह अकारण नहीं है कि इस पाई को सभी पाई का राजा कहा जाता है। लेकिन मेरा बौना सभी रसोइयों का राजा है। क्या यह सच नहीं है, राजकुमार?

राजकुमार ने ध्यान से एक छोटे से टुकड़े को काटा, उसे अच्छी तरह से चबाया, अपनी जीभ से रगड़ा और कहा, मुस्कुराते हुए और प्लेट को दूर धकेल दिया:

- खराब खाना! लेकिन केवल वह "रानी की पाई" से दूर है। मुझे ऐसा लगा!

ड्यूक झुंझलाहट से शरमा गया और गुस्से से भौंकने लगा:

"बुरा बौना!" वह चिल्लाया। अपने मालिक का इस तरह अपमान करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? इस तरह के खाना पकाने के लिए आपको अपना सिर काट देना चाहिए!

- श्रीमान! याकूब चिल्लाया, घुटनों के बल गिर पड़ा। - मैंने इस पाई को ठीक से बेक किया है। इसमें आपकी जरूरत की हर चीज शामिल है।

"तुम झूठ बोल रहे हो, कमीने!" ड्यूक चिल्लाया, और बौने को उसके पैर से लात मारी। “मेरे मेहमान बेवजह यह नहीं कहेंगे कि पाई में कुछ कमी है। मैं तुम्हें जमीन पर रहने और एक पाई में बेक करने का आदेश दूंगा, तुम पागल हो!

- मुझ पर रहम करो! राजकुमार को उसकी पोशाक की स्कर्ट से पकड़कर, बौना रोया। "मुझे मुट्ठी भर आटे और मांस के लिए मत मरने दो!" बताओ, इस पाई में क्या कमी है, तुम्हें यह इतना पसंद क्यों नहीं आया?

"इससे आपको बहुत मदद नहीं मिलेगी, मेरी प्यारी नाक," राजकुमार ने हंसते हुए उत्तर दिया। "मैंने कल ही सोचा था कि आप इस पाई को उस तरह से नहीं बना सकते जैसे मेरा रसोइया इसे बेक करता है।" इसमें एक ऐसी जड़ी-बूटी का अभाव है जो आपके बारे में कोई नहीं जानता। इसे "स्वास्थ्य के लिए छींक" कहा जाता है। इस खरपतवार के बिना, क्वीन्स पाई का स्वाद समान नहीं होता, और आपके स्वामी को इसे कभी भी उस तरह से नहीं चखना होगा जैसे मैं इसे बनाती हूँ।

- नहीं, मैं कोशिश करूँगा, और बहुत जल्द! ड्यूक चिल्लाया। "मैं अपने सम्मान की कसम खाता हूं, या तो आप कल मेज पर ऐसा केक देखेंगे, या इस बदमाश का सिर मेरे महल के द्वार पर चिपक जाएगा। बाहर निकलो, कुत्ता! मैं तुम्हें अपनी जान बचाने के लिए चौबीस घंटे देता हूं।

बेचारा बौना फूट-फूट कर रोता हुआ अपने कमरे में गया और हंस से अपनी व्यथा की शिकायत की। अब वह मौत से नहीं बच सकता! आखिरकार, उन्होंने "स्वास्थ्य के लिए छींक" नामक जड़ी बूटी के बारे में कभी नहीं सुना था।

"अगर यह बात है," मिमी ने कहा, "तो मैं आपकी मदद कर सकता हूं।" मेरे पिता ने मुझे सभी जड़ी-बूटियों को पहचानना सिखाया। यदि यह दो सप्ताह पहले होता, तो आप वास्तव में मृत्यु के खतरे में होते, लेकिन सौभाग्य से, अब अमावस्या, और इस समय घास खिल रही है। क्या महल के पास कोई पुराने शाहबलूत के पेड़ हैं?

- हां! हां! बौना खुशी से रोया। “यहाँ से अधिक दूर बगीचे में कुछ शाहबलूत के पेड़ हैं। लेकिन आपको उनकी आवश्यकता क्यों है?

"यह घास," मिमी ने उत्तर दिया, "केवल पुराने शाहबलूत के पेड़ों के नीचे उगता है। आइए कोई समय बर्बाद न करें और अब उसकी तलाश करें। मुझे अपनी बाहों में ले लो और मुझे महल से बाहर ले जाओ।

बौना मिमी को अपनी बाहों में ले लिया, उसके साथ महल के द्वार पर चला गया और बाहर जाना चाहता था। लेकिन द्वारपाल ने रास्ता रोक लिया।

"नहीं, मेरी प्यारी नाक," उन्होंने कहा, "मैं आपको महल से बाहर नहीं जाने देने के सख्त आदेश के तहत हूं।

"क्या मैं बगीचे में सैर नहीं कर सकता?" बौने से पूछा। "कृपया, किसी को कार्यवाहक के पास भेजें और पूछें कि क्या मैं बगीचे में चल सकता हूं और घास इकट्ठा कर सकता हूं।"

कुली ने कार्यवाहक से पूछने के लिए भेजा, और कार्यवाहक ने अनुमति दी: बगीचा एक ऊंची दीवार से घिरा हुआ था, और इससे बचना असंभव था।

बगीचे में कदम रखते हुए, बौने ने सावधानी से मिमी को जमीन पर रख दिया, और वह झील के किनारे उगने वाले शाहबलूत के पेड़ों पर चढ़ गई। याकूब उदास होकर उसके पीछे हो लिया।

अगर मिमी को वह खरपतवार नहीं मिला, तो उसने सोचा, मैं झील में डूब जाऊँगा। यह अभी भी अपना सिर काट देने से बेहतर है।"

मिमी, इस बीच, प्रत्येक शाहबलूत के पेड़ के नीचे गई, घास के हर ब्लेड को अपनी चोंच से घुमाया, लेकिन व्यर्थ - जड़ी बूटी "स्वास्थ्य के लिए छींक" कहीं नहीं देखी गई थी। हंस भी शोक से रो पड़ा। शाम हो रही थी, अंधेरा हो रहा था, और घास के डंठल को भेदना कठिन होता जा रहा था। संयोग से, बौने ने झील के दूसरी तरफ देखा और खुशी से चिल्लाया:

"देखो, मिमी, तुम देखो - दूसरी तरफ एक और बड़ा पुराना शाहबलूत है!" चलो वहाँ चलते हैं और देखते हैं, शायद इसके नीचे मेरी खुशियाँ बढ़ती हैं।

हंस ने अपने पंख जोर से फड़फड़ाए और उड़ गई, और बौना अपने छोटे पैरों पर पूरी गति से उसके पीछे भागा। पुल पार करने के बाद, वह शाहबलूत के पेड़ के पास पहुंचा। शाहबलूत का पेड़ मोटा और फैला हुआ था, उसके नीचे अर्ध-अंधेरे में लगभग कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। और अचानक मिमी ने अपने पंख फड़फड़ाए और खुशी से उछल पड़ी। उसने जल्दी से अपनी चोंच घास में चिपका दी, एक फूल तोड़ा और कहा, ध्यान से उसे जैकब से पकड़ कर:

- यहाँ जड़ी बूटी है "स्वास्थ्य के लिए छींक।" यहां बहुत कुछ बढ़ रहा है, इसलिए आपके पास लंबे समय तक पर्याप्त होगा।

बौने ने फूल को हाथ में लिया और सोच समझकर देखा। इसने एक मजबूत, सुखद गंध दी, और किसी कारण से जैकब को याद आया कि कैसे वह बूढ़ी औरत की पेंट्री में खड़ा था, एक मुर्गे को भरने के लिए जड़ी-बूटियाँ उठा रहा था, और एक हरे रंग के तने और एक चमकीले लाल सिर के साथ एक समान फूल पाया, सजाया गया पीले रंग की सीमा के साथ।

और अचानक याकूब पूरे जोश से कांप रहा था।

"आप जानते हैं, मिमी," वह चिल्लाया, "यह वही फूल लगता है जिसने मुझे एक गिलहरी से बौना बना दिया!" मैं कोशिश करूँगा और इसे सूंघूंगा।

"थोड़ा रुको," मिमी ने कहा। "इस जड़ी बूटी का एक गुच्छा अपने साथ ले लो और चलो अपने कमरे में वापस चलते हैं।" ड्यूक की सेवा करते हुए अपना पैसा और जो कुछ भी आपने प्राप्त किया है, उसे इकट्ठा करें, और फिर हम इस अद्भुत जड़ी बूटी की शक्ति का प्रयास करेंगे।

जैकब ने मिमी की बात मानी, हालाँकि उसका दिल अधीरता से जोर-जोर से धड़क रहा था। वह दौड़कर अपने कमरे में चला गया। सौ दुकातें और कई जोड़ी कपड़े एक गाँठ में बांधकर, उन्होंने अपनी लंबी नाक फूलों में डाल दी और उन्हें सूंघ लिया। और अचानक उसके जोड़ टूट गए, उसकी गर्दन फैल गई, उसका सिर तुरंत उसके कंधों से उठ गया, उसकी नाक छोटी और छोटी होने लगी, और उसके पैर लंबे और लंबे हो गए, उसकी पीठ और छाती बाहर हो गई, और वह सभी के समान हो गया लोग। मिमी ने बड़े आश्चर्य से जैकब की ओर देखा।

- आप कितनी सुन्दर हो! वह चिल्ला रही है। "अब आप एक बदसूरत बौने की तरह बिल्कुल नहीं दिखते!"

याकूब बहुत खुश हुआ। वह तुरंत अपने माता-पिता के पास दौड़कर उन्हें दिखाना चाहता था, लेकिन उसे अपने उद्धारकर्ता की याद आ गई।

"अगर यह तुम्हारे लिए नहीं होता, प्रिय मिमी, मैं जीवन भर एक बौना बना रहता और शायद, जल्लाद की कुल्हाड़ी के नीचे मर जाता," उसने हंस की पीठ और पंखों को धीरे से सहलाते हुए कहा। - मुझे आपको धन्यवाद देना है। मैं तुझे तेरे पिता के पास ले चलूंगा, और वह तुझ से मोहभंग करेगा। वह सभी जादूगरों से ज्यादा चालाक है।

मिमी खुशी से फूट पड़ी, और जैकब ने उसे अपनी बाहों में ले लिया और उसे अपने सीने से लगा लिया। उसने चुपचाप महल छोड़ दिया - एक भी व्यक्ति ने उसे नहीं पहचाना - और मिमी के साथ समुद्र में गोटलैंड द्वीप पर चला गया, जहाँ उसके पिता, जादूगर वेटरबॉक रहते थे।

उन्होंने लंबे समय तक यात्रा की और अंत में इस द्वीप पर पहुंचे। वेटरबॉक ने तुरंत मिमी से जादू हटा दिया और जैकब को बहुत सारे पैसे और उपहार दिए। याकूब तुरंत अपने गृहनगर लौट आया। उसके माता-पिता ने खुशी-खुशी उसका अभिवादन किया - आखिरकार, वह इतना सुंदर हो गया और इतना पैसा लाया!

हमें ड्यूक के बारे में भी बताना चाहिए।

अगली सुबह, ड्यूक ने अपनी धमकी को पूरा करने का फैसला किया और बौने का सिर काट दिया, अगर उसे वह जड़ी-बूटी नहीं मिली जिसके बारे में राजकुमार ने बात की थी। लेकिन याकूब कहीं नहीं मिला।

तब राजकुमार ने कहा कि ड्यूक ने जानबूझकर बौने को छुपाया ताकि अपना सर्वश्रेष्ठ रसोइया न खोएं, और उसे धोखेबाज कहा। ड्यूक बहुत क्रोधित हुआ और उसने राजकुमार पर युद्ध की घोषणा की। कई लड़ाइयों और लड़ाइयों के बाद, उन्होंने आखिरकार शांति बना ली और राजकुमार ने शांति का जश्न मनाने के लिए अपने रसोइए को एक असली "रानी की पाई" सेंकने का आदेश दिया। उनके बीच की इस दुनिया को "पाई वर्ल्ड" कहा जाता था।

बौनी नाक के बारे में यही पूरी कहानी है।

एक थानेदार इतना गरीब हो गया कि उसके पास सिर्फ एक जोड़ी जूते के लिए चमड़े के टुकड़े के अलावा कुछ नहीं बचा। खैर, उसने शाम को इन जूतों को काटा और अगली सुबह सिलाई शुरू करने का फैसला किया। और चूंकि उसका विवेक साफ था, वह शांति से बिस्तर पर लेट गया और मीठी नींद सो गया।

सुबह जब थानेदार ने काम पर जाना चाहा तो देखा कि उसकी मेज पर दोनों जूते पूरी तरह से तैयार हैं।

थानेदार बहुत हैरान हुआ और समझ नहीं पा रहा था कि इस बारे में क्या सोचे। वह ध्यान से जूतों की जांच करने लगा। उन्हें इतनी सफाई से बनाया गया था कि थानेदार को एक भी असमान सिलाई नहीं मिली। यह जूता बनाने का एक वास्तविक चमत्कार था!

जल्द ही एक खरीदार आ गया। उन्हें जूते बहुत पसंद थे और उनके लिए सामान्य से अधिक भुगतान किया। अब थानेदार दो जोड़ी जूतों के लिए चमड़ा खरीद सकता था।

उसने शाम को उन्हें काट दिया और अगली सुबह नए सिरे से काम पर जाना चाहता था।

लेकिन उसे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी: जब वह उठा, तो जूते पहले से ही तैयार थे। खरीदारों ने फिर से इंतजार नहीं किया और उसे इतने पैसे दिए कि उसने पहले ही चार जोड़ी जूते के लिए चमड़ा खरीद लिया।

सुबह उसने इन चार जोड़े को तैयार पाया।

तब से, यह प्रथा बन गई है: वह शाम को जो सिलता है, वह सुबह तक तैयार हो जाता है। और जल्द ही थानेदार फिर से एक अमीर आदमी बन गया।

एक शाम, नए साल से कुछ समय पहले, जब थानेदार ने अपना बूट फिर से काटा, तो उसने अपनी पत्नी से कहा:

क्या होगा अगर हम उस रात जागते रहें और देखें कि कौन हमारी इतनी अच्छी तरह से मदद कर रहा है?

पत्नी प्रसन्न हुई। उसने रोशनी कम कर दी, वे दोनों वहीं लटकी हुई एक पोशाक के पीछे कोने में छिप गए और इंतजार करने लगे कि क्या होगा।

आधी रात थी, और अचानक दो छोटे नग्न आदमी दिखाई दिए। वे थानेदार की मेज पर बैठ गए, कटे हुए जूते ले लिए, और अपने छोटे हाथों से इतनी चतुराई से और जल्दी से छुरा घोंपना, सीना और कील लगाना शुरू कर दिया कि चकित थानेदार उनसे अपनी आँखें नहीं हटा सका। छोटे आदमियों ने तब तक अथक परिश्रम किया जब तक कि सभी जूते सिल दिए नहीं गए। फिर वे कूदे और भाग गए।

अगली सुबह थानेदार की पत्नी ने कहा:

इन छोटे लोगों ने हमें अमीर बनाया है और हमें उनका शुक्रिया अदा करना चाहिए। उनके पास कपड़े नहीं हैं, और वे शायद ठंडे हो जाएंगे। तुम्हे पता हैं? मैं उन्हें शर्ट, कफ्तान, जाँघिया सिलना चाहता हूँ और उनमें से प्रत्येक को एक जोड़ी मोज़ा बुनना चाहता हूँ। उन्हें भी एक जोड़ी जूते बनाओ।

खुशी से, - पति ने उत्तर दिया।

शाम को, जब सब कुछ तैयार हो गया, तो उन्होंने कटे हुए जूते के बजाय अपने उपहार टेबल पर रख दिए। और वे यह देखने के लिए छिप गए कि छोटे आदमी क्या करेंगे।

आधी रात को छोटे आदमी दिखाई दिए और काम पर जाना चाहते थे। लेकिन जूतों के लिए चमड़े की जगह उन्होंने अपने लिए तैयार उपहार देखे। लोगों को पहले तो आश्चर्य हुआ और फिर बहुत खुशी हुई।

उन्होंने तुरंत कपड़े पहने, अपने सुंदर कोट को सीधा किया और गाया:

हम कितने सुंदर पुरुष हैं!

एक नज़र डालना पसंद है।

अच्छी नौकरी-

तुम आराम कर सकते हो।

फिर वे कूदने, नाचने, कुर्सियों और बेंचों पर कूदने लगे। और अंत में, नाचते हुए, वे दरवाजे से बाहर भागे।

तब से, वे फिर से दिखाई नहीं दिए। लेकिन थानेदार अपनी मृत्यु तक अच्छी तरह से जीवित रहा।

वहाँ एक बार एक रानी रहती थी। उसने कई बच्चों को जन्म दिया, लेकिन केवल एक बेटी बची। सच है, यह बेटी दुनिया की सभी बेटियों से ज्यादा खूबसूरत थी, और विधवा रानी ने अपनी आत्मा की तलाश नहीं की; लेकिन वह युवा राजकुमारी को खोने से इतना डरती थी कि उसने अपनी कमियों को ठीक करने की कोशिश नहीं की। रमणीय लड़की जानती थी कि उसकी सुंदरता एक नश्वर महिला की तुलना में एक देवी की तरह है, वह जानती थी कि उसे एक मुकुट पहनना होगा; वह अपने खिलखिलाते आकर्षण में आनन्दित हुई और इतनी गर्वित हो गई कि वह सभी का तिरस्कार करने लगी।

रानी माँ के दुलार और भोग ने अपनी बेटी को और भी आश्वस्त किया कि दुनिया में उसके योग्य कोई भी नहीं है। हर दिन राजकुमारी को पलास या डायना के रूप में तैयार किया जाता था, और राज्य की पहली महिलाएं उसके साथ अप्सराओं की पोशाक में होती थीं। अंत में, राजकुमारी का सिर पूरी तरह से मोड़ने के लिए रानी ने उसका नाम ब्यूटी रखा। उसने सबसे कुशल दरबारी चित्रकारों को अपनी बेटी के चित्र को चित्रित करने का आदेश दिया, और फिर इन चित्रों को उन राजाओं को भेज दिया जिनके साथ उन्होंने मित्रता बनाए रखी थी। राजकुमारी के चित्र को देखकर, उनमें से कोई भी उसके सर्व-विजेता आकर्षण का विरोध नहीं कर सका - कुछ प्यार से बीमार पड़ गए, दूसरों ने अपना दिमाग खो दिया, और जो अधिक भाग्यशाली थे वे अच्छे स्वास्थ्य में अपनी माँ के दरबार में आए। लेकिन जैसे ही गरीब शासकों ने राजकुमारी को देखा, वे उसके दास बन गए।

दुनिया में कोई शाही दरबार अधिक परिष्कृत और विनम्र नहीं था। बीस ताज पहनाए गए, एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए, राजकुमारी का पक्ष लेने की कोशिश की। अगर, एक ही गेंद पर तीन सौ या चार सौ करोड़ सोना खर्च करके, उन्होंने उसके होठों से एक लापरवाह सुना: "बहुत अच्छा," वे खुद को भाग्यशाली मानते थे। रानी को प्रसन्नता हुई कि उनकी बेटी ऐसी पूजा से घिरी हुई थी। एक दिन भी ऐसा नहीं बीता जब सात या आठ हजार सॉनेट्स और दुनिया भर के कवियों द्वारा रचित कई एलीग, मैड्रिगल और गाने अदालत में भेजे गए। और उस समय के गद्य लेखकों और कवियों ने केवल एक सौंदर्य गाया। उस समय कविताओं से उत्सव की आतिशबाजी की व्यवस्था की गई थी: वे किसी भी जलाऊ लकड़ी से बेहतर चमकते और जलते थे।

राजकुमारी पहले से ही पंद्रह साल की थी, लेकिन किसी की हिम्मत नहीं हुई कि वह उसका हाथ मांगे, हालाँकि हर कोई उसके पति बनने के सम्मान का सपना देखता था। लेकिन ऐसे दिल को कैसे छुएं? भले ही आप उसकी वजह से दिन में कई बार खुद को फांसी लगाने की कोशिश करें, लेकिन वह इसे तुच्छ समझेगी। राजकुमारी की क्रूरता पर प्रेमी बड़बड़ाया, और रानी, ​​जो अपनी बेटी से शादी करने के लिए अधीर थी, को नहीं पता था कि व्यवसाय में कैसे उतरना है।

"ठीक है, कृपया," रानी ने कभी-कभी अपनी बेटी से पूछा, "विनम्र कम से कम असहनीय गर्व। यह वह है जो आपको हमारे दरबार में आने वाले सभी राजाओं के लिए अवमानना ​​​​के साथ प्रेरित करती है। मैं आपको उनमें से एक के रूप में पारित करने का सपना देखता हूं, और आप मुझे खुश नहीं करना चाहते हैं।"

"मैं खुश हूँ और इसलिए," ब्यूटी ने जवाब दिया। - मुझे, माँ, मेरे मन की शांति बनाए रखने दो। मेरी राय में, अगर मैंने इसे खो दिया तो आपको परेशान होना चाहिए।

"नहीं," रानी ने आपत्ति की, "यदि आप किसी ऐसे व्यक्ति से प्यार करते हैं जो आपके योग्य नहीं है, तो मैं परेशान होऊंगा, लेकिन उन लोगों को देखो जो आपका हाथ मांगते हैं। मेरा विश्वास करो: दुनिया में कोई भी उनकी तुलना नहीं कर सकता।

और यह सच था। लेकिन राजकुमारी को अपनी खूबियों पर भरोसा था कि वह खुद सभी से श्रेष्ठ थी।

शादी से इंकार करते हुए उसने धीरे-धीरे अपनी मां को इतना नाराज किया कि वह पछताने लगी, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी कि उसने अपनी बेटी को बहुत ज्यादा लिप्त कर लिया था। न जाने क्या करें, रानी उस प्रसिद्ध परी के पास अकेली गई, जिसका नाम था मरुस्थल की परी। हालाँकि, परी को देखना इतना आसान नहीं था - शेरों द्वारा उसकी रक्षा की जाती थी। लेकिन इससे रानी को शर्मिंदगी नहीं हुई - वह लंबे समय से जानती थी कि शेरों को चीनी और मगरमच्छ के अंडे के साथ बाजरे के आटे का केक फेंकना चाहिए; रानी ने स्वयं केक पकाया और उसे एक टोकरी में रखा जिसे वह अपने साथ सड़क पर ले गई थी। लेकिन वह लंबे समय तक चलने की आदी नहीं थी और थक कर एक पेड़ के नीचे आराम करने के लिए लेट गई। खुद से अनजान, वह सो गई, और जब वह उठी तो उसने देखा कि टोकरी खाली थी - केक गायब हो गया था, और दुर्भाग्य को दूर करने के लिए, रानी ने सुना कि विशाल शेर करीब थे - वे रानी को भांपते हुए जोर से दहाड़ते थे .

"काश! मुझे क्या होगा? रानी उदास होकर बोली। "शेर मुझे खा जाएंगे।" और वह रोई। बचने के लिए हिलने-डुलने में असमर्थ, वह केवल उसी पेड़ से चिपकी रही जिसके नीचे वह सोई थी। और अचानक मैंने सुना: "क्रंच, क्रम्बल!" उसने चारों ओर देखा, फिर अपनी आँखें उठाईं और देखा कि पेड़ पर एक छोटा आदमी कोहनी से बड़ा नहीं है - छोटा आदमी संतरे खा रहा था।

"मैं तुम्हें जानता हूं, रानी," उसने उससे कहा, "और मुझे पता है कि तुम शेरों से कितना डरते हो। और तुम व्यर्थ डरते नहीं हो, शेरों ने पहले ही बहुतों को खा लिया है, और दुर्भाग्य से, तुम्हारे पास कोई केक नहीं बचा है।

"ठीक है, तुम्हें मरना होगा," रानी ने आह भरी। - काश! अगर मैं अपनी प्यारी बेटी से शादी कर पाता तो मुझे इसका दुख कम होता!"

"तो तुम्हारी एक बेटी है? - पीला बौना चिल्लाया (वह त्वचा के पीलेपन के लिए उपनाम दिया गया था और क्योंकि वह एक नारंगी पेड़ में रहता था)। - दरअसल, मैं बहुत खुश हूं, क्योंकि मैं लंबे समय से जमीन और समुद्र पर पत्नी की तलाश में हूं। यदि तुम मुझे दे दो, तो मैं तुम्हें सिंहों, व्याघ्रों और भालुओं से बचाऊँगा।”

रानी ने भयानक बौने को देखा, और उसकी दृष्टि ने उसे शेरों से कम नहीं डरा दिया। विचारशील, उसने बौने से कुछ नहीं कहा।

"कैसे मैडम? - वह रोया, - तुम्हें अब भी शक है? यह स्पष्ट है कि आप जीवन को बिल्कुल भी महत्व नहीं देते हैं।" तभी रानी ने पहाड़ी की चोटी पर शेरों को अपनी ओर दौड़ते देखा। प्रत्येक शेर के दो सिर, आठ पैर और दांतों की चार पंक्तियाँ थीं, और त्वचा तराजू और लाल मोरक्को के रंग की तरह सख्त थी। यह देखकर, बेचारी रानी, ​​एक कबूतर की तरह काँपती हुई, जिसने एक पतंग देखी, अपनी पूरी ताकत से चिल्लाई:
"मिस्टर बौना! आपकी सुन्दरता!"

"पीएफ!" बौने ने गर्व से उत्तर दिया। "सुंदरता बहुत सुंदर है, मुझे उसकी आवश्यकता नहीं है, उसे अपने साथ रहने दो।"

"ओह, मोनसेग्नूर," रानी ने निराशा में विनती की, "उसे अस्वीकार मत करो। वह दुनिया की सबसे खूबसूरत राजकुमारी हैं।"

"ठीक है, ऐसा ही हो," वह मान गया, "मैं उसे दया से निकाल लूंगा। लेकिन यह मत भूलो कि तुमने मुझे दिया था।"

और तुरंत संतरे के पेड़ का तना, जिस पर बौना बैठा था, रानी दौड़कर उसमें आ गई, पेड़ फिर से बंद हो गया, और शेरों के पास कुछ भी नहीं बचा। भयभीत रानी ने पहले तो यह नहीं देखा कि पेड़ में एक दरवाजा है, लेकिन अब उसने उसे देखा और उसे खोल दिया; दरवाज़ा बिछुआ और थीस्ल से ऊँचे एक खेत में खुल गया। कीचड़ भरे पानी से भरी एक खाई चारों ओर फैली हुई थी, और कुछ दूरी पर एक नीची, फूस की झोपड़ी खड़ी थी। वहाँ से हर्षित दृष्टि के साथ पीला बौना आया; उसने लकड़ी के जूते पहने थे, मोटे ऊन की एक जैकेट, और वह खुद गंजा था, विशाल कानों के साथ, एक शब्द में, एक वास्तविक छोटा खलनायक।

"मैं बहुत खुश हूँ, मैडम, सास," उसने रानी से कहा, "कि तुम एक छोटा महल देख पा रही हो जिसमें तुम्हारी सुंदरता मेरे साथ रहेगी: इस थीस्ल और बिछुआ के साथ वह खिलाने में सक्षम होगी गदही जिस पर वह चलने को जाएगी; यह ग्रामीण आश्रय उसे खराब मौसम से बचाएगा; वह इस जल को पीकर उन मेंढकों को खा लेगी जो उस में चरते हैं; और मैं स्वयं, सुंदर, हंसमुख और हंसमुख, दिन-रात अविभाज्य रूप से उसके साथ रहूंगा - मैं उससे अधिक उत्साह से उसकी अपनी छाया को भी सहन नहीं करूंगा।

दुर्भाग्यपूर्ण रानी ने तुरंत उस विकट जीवन की कल्पना की, जिसका वादा बौने ने अपनी प्यारी बेटी से किया था, और इस तरह के भयानक विचार को सहन करने में असमर्थ और बौने का जवाब नहीं देने पर, वह बेहोश होकर जमीन पर गिर गई। लेकिन जब रानी मृत पड़ी हुई थी, उसे शांति से अपने बिस्तर पर स्थानांतरित कर दिया गया था, और इसके अलावा, उसके सिर पर एक स्मार्ट नाइट कैप थी, जिसे ऐसी सुंदरता के फीते से सजाया गया था जिसे उसे कभी नहीं पहनना था। जागकर रानी को याद आया कि उसके साथ क्या हुआ था, लेकिन उसने विश्वास नहीं किया - आखिरकार, वह अपने महल में थी, उसकी दरबारी महिलाओं के बीच और उसकी बेटी पास थी, वह कैसे मान सकती थी कि वह रेगिस्तान में थी, कि वह नश्वर खतरे में थी, और बौना, जिसने उसे इस खतरे से बचाया, ने उसे एक क्रूर शर्त रखी - सौंदर्य से उससे शादी करने के लिए? हालांकि, विदेशी फीता और रिबन के साथ छंटनी की गई टोपी ने रानी को किसी सपने से कम नहीं आश्चर्यचकित किया। भयानक चिंता से घिरी, वह इतनी पीड़ा में पड़ गई कि उसने बात करना, खाना और सोना लगभग बंद कर दिया।

अपनी माँ से पूरे दिल से प्यार करने वाली राजकुमारी बहुत चिंतित हो गई; कई बार उसने रानी से यह बताने के लिए कहा कि उसके साथ क्या मामला था, लेकिन वह हर तरह के बहाने के साथ आई - या तो उसने खराब स्वास्थ्य का उल्लेख किया, या कहा कि उसका कोई पड़ोसी उसे युद्ध की धमकी दे रहा था। सुंदरता ने महसूस किया कि, हालांकि ये सभी उत्तर प्रशंसनीय थे, वास्तव में यहां कुछ और छिपा हुआ था और रानी उससे वास्तविक सत्य छिपाने की कोशिश कर रही थी। अपनी चिंता को नियंत्रित करने में असमर्थ, राजकुमारी ने रेगिस्तान की प्रसिद्ध परी में जाने का फैसला किया, जिसके ज्ञान के बारे में हर जगह एक जोरदार अफवाह थी। उसी समय, वह परी से सलाह मांगना चाहती थी कि क्या शादी करना है या लड़कियों में रहना है, क्योंकि आसपास के सभी लोगों ने उसे अपने लिए पति चुनने के लिए राजी किया। राजकुमारी दुष्ट शेरों को खुश करने के लिए खुद केक बनाने में आलसी नहीं थी, जल्दी सोने का नाटक करती थी, एक छोटी सी गुप्त सीढ़ी से नीचे जाती थी और अपने आप को एक लंबे सफेद घूंघट में लपेटती थी, जो उसके पैर की उंगलियों तक जाती थी, चली गई अकेले उस गुफा में जहाँ कुशल परी रहती थी।

लेकिन जब राजकुमारी उस घातक पेड़ के पास पहुंची, जिसके बारे में मैं पहले ही बोल चुका हूं, तो उसने उस पर इतने फूल और फल देखे कि वह उन्हें चुनना चाहती थी। उसने टोकरी को ज़मीन पर रख दिया, कुछ संतरे उठाकर खाने लगी, लेकिन जब वह टोकरी लेने के लिए निकली, तो न तो टोकरी थी और न ही केक। राजकुमारी हैरान थी, परेशान थी, और अचानक वह भयानक छोटे बौने को देखती है, जिसके बारे में मैं पहले ही बोल चुका हूँ।

"क्या बात है तुम्हारे साथ, खूबसूरत लड़की? बौने से पूछा। - तुम किस बारे में रो रहे हो? "

"काश! मैं कैसे नहीं रो सकता, - राजकुमारी ने उत्तर दिया। "मैंने अपनी केक की टोकरी खो दी है, और इसके बिना, मैं डेजर्ट फेयरी में नहीं जा सकता।"

"वहाँ तुम हो, तुम उसके पास क्यों आए, सुंदर लड़की? सनकी से पूछा। "मैं उसका रिश्तेदार और दोस्त हूं, और ज्ञान में उससे किसी भी तरह से कम नहीं हूं।"

"मेरी माँ रानी," राजकुमारी ने उत्तर दिया, "कुछ समय के लिए अब एक भयानक पीड़ा में पड़ गया है, मुझे उसके जीवन के लिए भी डर है। तो मेरे साथ ऐसा हुआ कि शायद मैं उसकी बीमारी के लिए दोषी था: आखिरकार, मेरी माँ मुझसे शादी करना चाहती है, लेकिन मैं आपको स्वीकार करता हूं कि मुझे अभी तक एक योग्य चुना नहीं मिला है, इसलिए मैं परी से पूछना चाहता हूं सलाह के लिए।

"परेशान मत हो, राजकुमारी," बौने ने कहा, "मैं आपको परियों की तुलना में बेहतर तरीके से समझा पाऊंगा कि चीजें कैसी हैं। तुम्हारी माँ दुखी है क्योंकि उसने तुम्हें पहले ही अपनी मंगेतर से वादा किया है।"

"रानी ने मुझे अपने मंगेतर से वादा किया था? राजकुमारी को बाधित किया। "ऐसा नहीं हो सकता, आप गलत हैं, उसने मुझे इसके बारे में बताया होगा, यह मामला मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है - मेरी माँ मेरी सहमति के बिना इसे हल नहीं कर सकती थी।"

"सुंदर राजकुमारी," बौना ने कहा, और अचानक उसके सामने अपने घुटनों पर गिर गया, "मुझे आशा है कि आप अपनी माँ की पसंद को स्वीकार करेंगे। सच तो यह है कि तुम्हारे जीवनसाथी होने की खुशी मेरे लिए किस्मत में है।

“मेरी माँ ने तुम्हें दामाद के रूप में चुना! कहा सौंदर्य, पीछे हटना। "हाँ, तुम बस पागल हो।"

"मेरे लिए, तुम्हारा पति होना एक छोटा सम्मान है," बौने ने गुस्से में कहा। "यहाँ आओ, सिंह, वे तुम्हें क्षण भर में खा जाएंगे, और मुझे उस उपेक्षा का बदला मिलेगा जिसके मैं योग्य नहीं था।"

और फिर राजकुमारी ने सुना कि कैसे, एक लंबी गुर्राने के साथ, शेर आ रहे थे।

"मुझे क्या होगा? - उसने कहा। "क्या यह वास्तव में मेरे युवा जीवन का अंत है?"

और दुष्ट बौने ने तिरस्कारपूर्वक हँसते हुए उसकी ओर देखा।

"कम से कम तुम एक युवती मरोगे," उन्होंने कहा, "और मेरे जैसे दुखी बौने के साथ गठबंधन करके अपने शानदार गुणों को अपमानित न करें।"

"भगवान के लिए, क्रोधित न हों," राजकुमारी ने अपने सुंदर हाथों को पकड़ते हुए निवेदन किया, "मैं दुनिया के सभी बौनों से शादी करने के लिए सहमत हूं, ताकि इतनी भयानक मौत न मरे।"

बौने ने कहा, "राजकुमारी, मुझ पर एक अच्छी नज़र डालें," मैं नहीं चाहता कि आप जल्दबाजी में निर्णय लें।

"मैंने पहले ही आपको बहुत अच्छी तरह से देखा है," उसने जवाब दिया। "लेकिन शेर बहुत करीब हैं, यह मेरे लिए डरावना और डरावना होता जा रहा है, मुझे बचा लो, मुझे बचा लो, नहीं तो मैं डर से मर जाऊंगा।"

और वास्तव में, जैसे ही उसने ये शब्द कहे, राजकुमारी बेहोश हो गई और न जाने कैसे खुद को अपने बिस्तर पर पाया: उसने बेहतरीन लिनन की शर्ट पहनी हुई थी, सुंदर रिबन के साथ छंटनी की, और उसके हाथ पर था एक लाल बालों से बुनी हुई अंगूठी, लेकिन उंगली पर इतनी कसकर बैठी कि त्वचा को हटाने की तुलना में इसे फाड़ना आसान था। जब रानी ने यह सब देखा और याद किया कि रात में क्या हुआ था, तो वह इतनी पीड़ा में गिर गई कि पूरा दरबार हैरान और चिंतित हो गया। रानी सबसे ज्यादा चिंतित थी: बार-बार उसने अपनी बेटी से पूछा कि उसके साथ क्या गलत है, लेकिन उसने हठपूर्वक अपनी माँ से अपने साहसिक कार्य को छुपाया। अंत में, शाही प्रजा, जो चाहते थे कि राजकुमारी जल्द से जल्द शादी कर ले, एक परिषद के लिए एकत्र हुए, और फिर रानी के पास बिना किसी देरी के अपनी बेटी के लिए जीवनसाथी चुनने के लिए कहने आए।

रानी ने उत्तर दिया कि यह उसकी पोषित इच्छा थी, लेकिन उसकी बेटी ने शादी के लिए ऐसा विरोध दिखाया कि बेहतर होगा कि वे खुद राजकुमारी के पास जाएं और उसे मना लें। इसलिए उन्होंने चीजों को अनिश्चित काल के लिए बंद किए बिना किया। येलो ड्वार्फ के साथ साहसिक कार्य के बाद, ब्यूटी का गौरव कम हो गया: उसने फैसला किया कि वह जिस परेशानी में थी, उससे बाहर निकलने का सबसे आसान तरीका एक शक्तिशाली राजा से शादी करना था, जिससे एक सनकी इतनी शानदार जीत को चुनौती देने की हिम्मत नहीं करेगा। इसलिए, उसने दूतों को उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक अनुकूल उत्तर दिया, कि यद्यपि वह माना जाता है कि वह हमेशा के लिए एक लड़की रहना पसंद करेगी, वह गोल्ड प्लासर के राजा से शादी करने के लिए सहमत हो गई। वह एक शक्तिशाली संप्रभु था, दिखने में सुंदर, जो कई वर्षों से राजकुमारी के प्यार में पागल था, लेकिन फिर भी पारस्परिकता का संकेत नहीं देखा।

यह कल्पना करना मुश्किल नहीं है कि राजा कितना खुश था जब उसने अपने लिए ऐसी खुशखबरी सीखी, और उसके प्रतिद्वंद्वियों ने कैसे क्रोध किया, हमेशा के लिए उस आशा को खो दिया जिसने उनके प्रेम को बढ़ावा दिया। लेकिन ब्यूटी एक बार में बीस राजाओं से शादी नहीं कर सकती थी, उसने मुश्किल से एक को चुना, क्योंकि वह किसी भी तरह से अपने घमंड से ठीक नहीं हुई थी और उसे अभी भी यकीन था कि दुनिया में कोई भी उसके लायक नहीं है।

और इस प्रकार वे राज्य में एक ऐसा पर्व तैयार करने लगे, जिसकी समानता अभी तक संसार ने नहीं देखी थी। सोने के राजा ने इस उद्देश्य के लिए बहुत पैसा भेजा, ताकि समुद्र को उन जहाजों के पीछे न देखा जा सके जिन्होंने उन्हें बचाया था। दूतों को सबसे शानदार और उत्तम दरबार में भेजा गया था, और सबसे पहले फ्रांसीसी राजा के महल में, राजकुमारी की सजावट के लिए दुर्लभ गहने खरीदने के लिए भेजा गया था। हालांकि, उसे अपनी सुंदरता पर जोर देने वाले संगठनों की कम आवश्यकता थी - उसकी सुंदरता इतनी परिपूर्ण थी कि संगठनों ने उसे कुछ भी नहीं जोड़ा, और सोने की पट्टियों के खुश राजा ने अपनी आकर्षक दुल्हन को कभी नहीं छोड़ा।

यह महसूस करते हुए कि उसे दूल्हे को बेहतर तरीके से जानने की जरूरत है, राजकुमारी ने उसे और अधिक ध्यान से देखना शुरू कर दिया और उसमें इतनी वीरता, बुद्धि, जीवंत और सूक्ष्म भावनाओं का पता चला, एक शब्द में, एक संपूर्ण शरीर में इतनी सुंदर आत्मा, कि वह खुद उससे थोड़ा प्यार करने लगी, जो उसके पास था। दोनों ने दुनिया के सबसे खूबसूरत बगीचे में कितने खुशी के पल बिताए, बिना किसी रुकावट के एक-दूसरे पर अपना कोमल जुनून उँडेल दिया! अक्सर संगीत ने भी उनके आनंद में योगदान दिया। राजा ने प्रेम और वीरता में अपनी दुल्हन के सम्मान में कविताओं और गीतों की रचना की। यहाँ उनमें से एक है, जो राजकुमारी को बहुत पसंद आई:

तुमको देखते ही वन पर्णसमूह से सुशोभित थे,

घास का मैदान एक मोटली कालीन की तरह फैल गया;

जेफिर तेरे चरणों में फूल खिलाता है;

प्यारा पक्षी गाना बजानेवालों दो बार जोर से गाता है;

और घाटी, और आकाश -

प्रेम की सारी पुत्री ही आनन्दित होकर सीखती है।

उनकी खुशी पूरी थी। राजा के प्रतिद्वंद्वियों ने उनकी जीत को देखकर निराशा में दरबार छोड़ दिया और घर चले गए। ब्यूटी की शादी में शामिल होने की ताकत न होने पर, उन्होंने उसे इतने प्यार से अलविदा कहा कि उसे अनजाने में उनके लिए खेद हुआ।

"आह, राजकुमारी," गोल्ड प्लेसर के राजा ने उसे फटकार लगाई। - तुमने आज मुझे धोखा दिया है! आपने उन पर दया की है, जो आपकी एक नज़र से, पहले से ही अपनी पीड़ा के लिए बहुत उदारता से पुरस्कृत हैं।

"बेशक, मैं परेशान होऊंगा," ब्यूटी ने उसे उत्तर दिया, "यदि आप उन राजकुमारों के प्रति असंवेदनशील रहे जो मुझे हमेशा के लिए खो देते हैं: आपका असंतोष आपकी भावनाओं की सूक्ष्मता की गवाही देता है, और मैं उन्हें उनका हक देता हूं! लेकिन, साहब, उनकी किस्मत आपसे इतनी अलग है, आपके पास मुझ पर पूरी तरह से प्रसन्न होने के कारण हैं, उनके पास शेखी बघारने के लिए कुछ भी नहीं है, इसलिए अब आपको अपनी ईर्ष्या को हवा नहीं देनी चाहिए।

सोने की खानों का राजा, जिस शिष्टाचार के साथ राजकुमारी ने प्रतिक्रिया व्यक्त की, उससे शर्मिंदा होकर, उसने खुद को उसके चरणों में फेंक दिया और उसके हाथों को चूमते हुए, बार-बार उससे माफी मांगी।

अंत में, लंबे समय से प्रतीक्षित और वांछित दिन आया - ब्यूटी की शादी के लिए सब कुछ तैयार था। संगीतकारों और तुरही ने पूरे शहर को आगामी त्योहार के बारे में सूचित किया, सड़कों को कालीनों से ढक दिया गया और फूलों से सजाया गया। महल के पास बने बड़े चौक पर लोगों की भीड़ उमड़ पड़ी। रानी, ​​खुशी के लिए, उस रात मुश्किल से सोई और भोर से पहले सब कुछ निपटाने और दुल्हन को सजाने के लिए गहने चुनने के लिए उठी।

राजकुमारी को उसके जूतों तक हीरे जड़े हुए थे, जो खुद हीरे थे, चांदी के ब्रोकेड की एक पोशाक को बहुत अधिक कीमत पर खरीदे गए एक दर्जन सनबर्स्ट के साथ छंटनी की गई थी, लेकिन कुछ भी उनकी प्रतिभा को माप नहीं सकता था, सिवाय शायद राजकुमारी की सुंदरता के: उसके सिर को एक समृद्ध मुकुट के साथ ताज पहनाया गया था, उसके बाल उसकी एड़ी तक गिर गए थे, और अपने आसन की भव्यता के कारण वह उन सभी महिलाओं के बीच खड़ी हो गई थी, जिन्होंने उसे बनाया था। सोने की पट्टियों का राजा न तो सुंदरता में और न ही उसके पहनावे के वैभव में उससे कमतर था। उसके चेहरे से और उसके सभी कार्यों से यह स्पष्ट था कि वह कितना खुश था: उसने हर किसी को अपने पक्ष में आने के लिए दिया, उत्सव हॉल के चारों ओर राजा ने एक हजार बैरल सोने और मोतियों से कशीदाकारी और विशाल मखमली बैग रखने का आदेश दिया। सोने के सिक्के - प्रत्येक अपना हाथ बढ़ाकर एक लाख पिस्तौल प्राप्त कर सकता था, ताकि यह छोटा सा समारोह, जो शायद शाही शादी में सबसे सुखद और उपयोगी था, कई लोगों को आकर्षित करता था जो दूसरे प्रकार के सुखों के प्रति उदासीन थे।

रानी और राजकुमारी राजा के साथ महल छोड़ने वाले थे, जब उन्होंने अचानक देखा कि दो विशाल टर्की लंबी गैलरी में प्रवेश कर रहे हैं, जहां वे सभी एक भद्दे बॉक्स को खींच रहे थे, और उनके पीछे एक लंबी बूढ़ी औरत ने न केवल प्रहार किया, न केवल उसके बुढ़ापे और पतन के साथ, लेकिन असाधारण कुरूपता के साथ। वह एक छड़ी पर झुक गई। बुढ़िया ने काले तफ़ता का एक उच्च कॉलर, एक लाल मखमली टोपी और एक फटी हुई तन स्कर्ट पहनी थी। एक शब्द कहे बिना, वह अपने टर्की के साथ तीन बार गैलरी में घूमी, और फिर बीच में रुक गई और अपनी छड़ी को खतरनाक तरीके से लहराते हुए कहा:
"रानी हे! हे राजकुमारी! आप कल्पना करने लगते हैं कि आप दोनों ने मेरे दोस्त येलो ड्वार्फ को दिए गए शब्द को बिना किसी दंड के तोड़ सकते हैं? मैं रेगिस्तान की परी हूँ! क्या तुम नहीं जानते कि अगर यह पीले बौने के लिए नहीं होता, अगर यह उसके नारंगी पेड़ के लिए नहीं होता, तो तुम मेरे शेरों द्वारा खा जाते? जादुई साम्राज्य में, इस तरह के अपमान को माफ नहीं किया जाता है। जल्दी से सोचो, क्योंकि मैं अपनी टोपी की कसम खाता हूँ, या तो तुम पीले बौने से शादी करोगे, या मैं अपनी छड़ी जलाऊँगा।

"आह, राजकुमारी," रानी ने रोते हुए कहा। - मैं क्या सुनूं? आपने क्या वादा किया था?

"आह, माँ," सौंदर्य ने उदास होकर उत्तर दिया, "तुमने खुद से क्या वादा किया था?"

सोने के राजा, जो कुछ भी हो रहा था, उससे नाराज था और इस तथ्य से कि बुरी बूढ़ी औरत उसकी खुशी में हस्तक्षेप करना चाहती थी, उसके पास गई, अपनी तलवार खींची और बूढ़ी औरत की छाती पर रख दी:
"खलनायक," उन्होंने कहा, "इस जगह से हमेशा के लिए चले जाओ, या तुम मुझे अपनी चाल के लिए अपने जीवन के साथ भुगतान करेंगे।"

इससे पहले कि वह इन शब्दों को बोलने के लिए समय पाता, ढक्कन बॉक्स से उछल गया, वह एक दुर्घटना के साथ फर्श पर गिर गया, और एक विशाल बिल्ली की सवारी करने वालों की आँखों में पीला बौना दिखाई दिया, जो परी और सोने के राजा के बीच दौड़ा प्लेसर

"साहसी नौजवान! वह चिल्लाया। "इस प्रसिद्ध परी का अपमान करने की हिम्मत मत करो। तुम्हें मुझसे निपटना होगा, मैं तुम्हारा प्रतिद्वंद्वी और दुश्मन हूँ! विश्वासघाती राजकुमारी जिसने तुमसे शादी करने का फैसला किया है, उसने मुझे पहले ही अपना वचन दे दिया है और मुझे मिल गया है। देखो - वह मेरे बालों से बुनी हुई एक अंगूठी पहनती है, इसे उतारने की कोशिश करो - और तुम आश्वस्त हो जाओगे कि मेरी शक्ति तुमसे अधिक मजबूत है।

"बेचारा सनकी," राजा ने कहा, "आप खुद को इस रमणीय राजकुमारी का प्रेमी कहने की हिम्मत करते हैं, आप उसके पति होने के सम्मान का दावा करने की हिम्मत करते हैं! जानो कि तुम एक सनकी हो, तुम्हारे बदसूरत रूप को देखकर दुख होता है और अगर तुम इतनी शानदार मौत के लायक होते तो मैं तुम्हें बहुत पहले मार देता।

पीला बौना, अपनी आत्मा की गहराई से नाराज, अपनी बिल्ली को उकसाया, और एक अशुभ म्याऊ के साथ, वह अलग-अलग दिशाओं में कूदने लगा, बहादुर राजा को छोड़कर सभी पर डर लग रहा था: राजा बौने पर दौड़ा, और उसने उसे खींच लिया म्यान से हथियार - एक लंबा रसोई का चाकू, और, राजा को द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती देते हुए, एक अजीब शोर के साथ महल के सामने चौक में चला गया।

क्रोधित राजा उसके पीछे दौड़ा। इससे पहले कि वे आमने-सामने हों, और सभी दरबारियों को बालकनियों पर डाल दें, सूरज पहले खून से लाल हो गया, और फिर अचानक ग्रहण लगा और दो कदम दूर कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।

गरज और बिजली दुनिया को मौत का वादा करती दिख रही थी, और विले बौने के पास, दो टर्की दिखाई दिए, दो दिग्गजों के समान, पहाड़ों से ऊँचे - उनकी चोंच और आँखों से आग की लपटें उठीं, मानो लाल-गर्म भट्टी से। लेकिन यह सब युवा सम्राट के नेक दिल को डरा नहीं सका। उसने अपने दुश्मन को इतनी हिम्मत से देखा और इतनी हिम्मत से काम लिया कि उसके जीवन के लिए डरने वाले शांत हो गए, और पीला बौना शर्मिंदा हो गया होगा। लेकिन राजा कांप गया जब उसने देखा कि उसकी राजकुमारी को क्या हो गया है। - रेगिस्तान की परी, जिसके सिर पर टिसिफोन की तरह बाल नहीं फड़फड़ाते थे, लेकिन सांप, पंखों वाले ग्रिफिन की सवारी करते हुए और उसके हाथ में भाला के साथ, भाले को राजकुमारी में इतनी ताकत से गिरा दिया कि वह खून से लथपथ गिर गई रानी के हाथ में। प्यारी माँ, जो खुद राजकुमारी की तुलना में अपनी बेटी द्वारा दिए गए प्रहार से अधिक आहत थी, ऐसे दुख में चीख-चीख कर रोने लगी जिसका वर्णन करना असंभव है। और फिर राजा ने साहस और तर्क दोनों खो दिए: द्वंद्व के बारे में भूलकर, वह राजकुमारी की मदद करने या उसके साथ मरने के लिए दौड़ा। लेकिन पीले बौने ने उसे दुल्हन के पास जाने का समय नहीं दिया: एक बिल्ली की सवारी करते हुए, वह बालकनी पर कूद गया जहां तीनों थे, राजकुमारी को उसकी माँ और दरबार की महिलाओं के हाथों से छीन लिया, फिर छत पर कूद गया महल और गायब हो गया।

राजा पूरी तरह से असमंजस में पड़ गया: एक अविश्वसनीय घटना को देखकर, उसने महसूस किया कि वह किसी भी तरह से अपनी दुल्हन की मदद करने में असमर्थ है, और फिर, सभी दुर्भाग्य को दूर करने के लिए, राजा की आँखें अचानक धुंधली हो गईं और किसी अज्ञात बल ने उसे उठा लिया। वायु। ओह, दु: ख! प्रेम, कठोर हृदय वाला प्रेम, क्या आप वास्तव में उनके साथ ऐसा व्यवहार करते हैं जो आपकी जीत को इतनी बेरहमी से पहचानते हैं?

डेजर्ट की ईविल फेयरी येलो ड्वार्फ को राजकुमारी का अपहरण करने में मदद करने के लिए आई थी, लेकिन जैसे ही उसने गोल्ड प्लेसर्स के राजा को देखा, उसका क्रूर दिल युवा संप्रभु की सुंदरता पर मोहित हो गया और उसने उसे अपना शिकार बनाने का फैसला किया; उसने राजा को एक भयानक कालकोठरी में स्थानांतरित कर दिया और उसे वहां एक चट्टान पर जंजीर से बांध दिया, इस उम्मीद में कि आसन्न मौत का खतरा उसे सौंदर्य को भूल जाएगा और उसकी इच्छा के अधीन हो जाएगा। जैसे ही वे उस स्थान पर पहुंचे, परी ने राजा को दृष्टि लौटा दी, बिना वापस लौटे, हालांकि, स्वतंत्रता, और जादू टोना की मदद से, उस सुंदरता और आकर्षण को प्राप्त करते हुए जिसे प्रकृति ने उसे अस्वीकार कर दिया था, वह राजा के सामने प्रकट हुई एक आकर्षक अप्सरा का रूप जो दुर्घटनावश इन भागों में भटक गई।

"कैसे! - उसने कहा, - यह तुम हो, सुंदर राजकुमार! आप पर क्या विपत्ति आई है और आपको इस अशुभ स्थान पर क्या रखा है?

"काश! सुंदर अप्सरा, - राजा ने उत्तर दिया, एक परी की भ्रामक उपस्थिति से गुमराह होकर, - मुझे नहीं पता कि मुझे यहाँ लाने वाला राक्षसी रोष मुझसे क्या चाहता है। और हालाँकि, मेरा अपहरण करके, उसने मुझे मेरी दृष्टि से भी वंचित कर दिया और तब से यहाँ नहीं दिखाई दी, मैंने उसे उसकी आवाज़ से पहचान लिया - यह रेगिस्तान की परी है।

"हे संप्रभु," झूठी अप्सरा रोई, "यदि आप इस महिला के हाथों में हैं, तो आपको उससे शादी करनी होगी, अन्यथा आप उससे बच नहीं पाएंगे। वह पहले भी कई हीरो के साथ इस तरह का काम कर चुकी हैं। अगर उसके सिर में कुछ है, तो वह जिद्दी नहीं हो सकती।"

और जब परी ने अपने पूरे दिल से राजा के दुःख के साथ सहानुभूति का नाटक किया, तो उसने अचानक अप्सरा के पैरों को देखा, और वे ग्रिफिन के पंजे की तरह लग रहे थे - इन पंजों से कोई भी परी को पहचान सकता था जब उसने अपना रूप बदला , क्योंकि वह उन्हें बदल देगी मैं नहीं कर सका। लेकिन राजा ने यह नहीं दिखाया कि उसने सब कुछ अनुमान लगा लिया है, वह झूठी अप्सरा के साथ गोपनीय स्वर में बात करता रहा।

"मेरे पास रेगिस्तान की परी के खिलाफ कुछ भी नहीं है," उन्होंने कहा, "लेकिन मैं यह सहन नहीं कर सकता कि वह मेरे दुश्मन, पीले बौने का समर्थन करती है, और मुझे एक अपराधी के रूप में जंजीरों में रखती है। मैंने उसका क्या बिगाड़ा था? मैं सुंदर राजकुमारी से प्यार करता था, लेकिन अगर परी मेरी आजादी लौटाती है, तो मुझे लगता है कि कृतज्ञता से मैं उसे अकेला प्यार करूंगा।

"यह सच है?" धोखेबाज परी से पूछा।

"बेशक," राजा ने उत्तर दिया, "मैं दिखावा नहीं कर सकता, और इसके अलावा, मैं आपको स्वीकार करता हूं, एक परी का प्यार एक साधारण राजकुमारी के प्यार से अधिक मेरे घमंड को कम करता है। लेकिन भले ही मैं डेजर्ट फेयरी के लिए प्यार से मर रहा था, फिर भी मैं उसे केवल नफरत दिखाऊंगा जब तक कि वह मेरी आजादी वापस नहीं कर लेती।

इन भाषणों से धोखा खाकर, रेगिस्तान की परी ने राजा को दूसरी जगह ले जाने का फैसला किया, जहां वह कालकोठरी जितना सुंदर था, वह भयानक था। इसलिए उसने उसे एक गाड़ी में बिठाया, जिसे वह हंसों के लिए इस्तेमाल करती थी, हालाँकि इसे आमतौर पर चमगादड़ों द्वारा ले जाया जाता था, और दुनिया के एक छोर से दूसरे छोर तक पहुँचाया जाता था।

लेकिन बेचारे राजा को क्या करना था, जब हवा में उड़ते हुए, उन्होंने अपनी प्रिय राजकुमारी को स्टील के महल में कैद देखा - इस महल की दीवारें, सूरज की किरणों से रोशन, लाल-गर्म दर्पण थे, जो किसी को भी भस्म कर देते थे उनके पास जाने के लिए। उस समय राजकुमारी ग्रोव में थी, वह नदी के किनारे आराम कर रही थी, एक हाथ उसके सिर के नीचे रखा था, और दूसरा उसके आँसू पोंछ रहा था; मदद के लिए भीख माँगने के लिए अपनी आँखें आकाश की ओर उठाते हुए, उसने देखा कि उसका राजा रेगिस्तान की परी के साथ आकाश में दौड़ रहा है, और चूंकि उसने युवा सम्राट को सुंदर दिखने के लिए जादू का सहारा लिया, जिसमें वह इतनी कुशल थी, वह वास्तव में महिलाओं की सबसे खूबसूरत राजकुमारी दिखाई दी।

"कैसे," राजकुमारी रोया, "न केवल मैं इस अभेद्य महल में तड़प रही हूँ, जहाँ बदसूरत पीले बौने ने मुझे स्थानांतरित कर दिया है, क्या यह संभव है, मेरे दुखों को पूरा करने के लिए, कि ईर्ष्या का दानव अभी भी मेरा पीछा करेगा? क्या एक असाधारण घटना ने मुझे गोल्डफील्ड्स के राजा की बेवफाई के प्रति सचेत किया? मेरी दृष्टि खो देने के बाद, राजा ने सोचा कि वह उन शपथों से मुक्त है जो उसने मुझसे ली थीं। लेकिन यह दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी कौन है, जिसकी घातक सुंदरता मुझसे आगे निकल जाती है?

इस प्रकार राजकुमारी बोली, और इस बीच आसक्त राजा को इस बात से पीड़ा हुई कि वह अपने जुनून की वस्तु से दूर एक बवंडर द्वारा दूर ले जाया गया था। यदि वह नहीं जानता था कि परी की शक्ति कितनी महान है, तो वह उसे मार डालेगा या किसी अन्य तरीके से उससे छुटकारा पाने की कोशिश करेगा कि उसका प्यार और वीरता उसे बताए। लेकिन ऐसे शक्तिशाली व्यक्ति को कैसे हराया जाए? केवल समय और चालाकी ही उसे उसके चंगुल से छुड़ाने में मदद कर सकती थी। परी ने सुंदरता को देखा और राजा की आँखों से अनुमान लगाने की कोशिश की कि इस मुलाकात ने उसके दिल में क्या छाप छोड़ी।

राजा ने उससे कहा, "जिस प्रश्न का उत्तर आप ढूंढ़ रही हैं, उसका उत्तर मुझसे बेहतर कोई नहीं दे सकता।" "मैं उस दुर्भाग्यपूर्ण राजकुमारी के साथ एक अप्रत्याशित मुलाकात से थोड़ा हिल गया था जिसे मैं तुमसे प्यार करने से पहले प्यार करता था, लेकिन तुमने उसे मेरे दिल से इतना निकाल दिया है कि मैं तुम्हें धोखा देने के बजाय मर जाऊंगा।"

"आह, राजकुमार," परी ने कहा, "क्या मैं वास्तव में इस आशा के साथ खुद की चापलूसी कर सकता हूं कि मैंने आपको ऐसी उत्साही भावनाओं से प्रेरित किया है?"

"समय आपको यह साबित कर देगा, महोदया," उन्होंने जवाब दिया। "लेकिन अगर आप चाहते हैं कि मुझे विश्वास हो कि आप मुझसे थोड़ा प्यार करते हैं, तो कृपया ब्यूटी की सहायता के लिए आएं।"

"क्या आप समझते हैं कि आप मुझसे क्या पूछ रहे हैं? - परी ने भौंहें बुनते हुए और गुस्से से राजा की ओर देखते हुए पूछा। "क्या आप चाहते हैं कि मैं अपनी कला का उपयोग अपने सबसे अच्छे दोस्त, येलो ड्वार्फ और उसके हाथों से मुक्त राजकुमारी के खिलाफ करूं, जिसमें मैं केवल अपने प्रतिद्वंद्वी को देखता हूं?"

राजा ने आह भरी और कुछ नहीं कहा। ऐसे राजसी व्यक्ति को वह क्या कह सकते थे?

उन्होंने खुद को एक विस्तृत घास के मैदान में पाया, जिसमें सभी प्रकार के फूल लगे हुए थे; घास के मैदान से घिरी एक गहरी नदी, घने पेड़ों के नीचे अनगिनत झरने चुपचाप बहते हुए, शाश्वत शीतलता प्रदान करते हैं; दूरी में पारदर्शी पन्ना की दीवारों के साथ एक शानदार महल था। जैसे ही हंस, परी की गाड़ी में सवार होकर, पोर्टिको के नीचे डूब गया, जिसका फर्श हीरे से सना हुआ था, और तिजोरियाँ माणिक से बनी थीं, कहीं से भी, एक हजार सुंदरियाँ दिखाई दीं, जिन्होंने हर्षित विस्मयादिबोधक के साथ परी का अभिवादन किया। . उन्होंने गाया:

जब जुनून आता है

दिल को कैद में लेने के लिए

वे अपनी ताकत से परे उससे लड़ते हैं, विरोध करने की कोशिश करते हैं;

तब से, उसकी केवल और महिमा है,

और पहला हार जाता है, जीतने का आदी हो जाता है।

रेगिस्तान की परी प्रसन्न थी कि उसके प्रेम की महिमा हुई; वह राजा को ऐसे आलीशान कक्षों में ले गई, जहां परियों का सारा इतिहास याद नहीं है, और उसे वहां कुछ मिनटों के लिए अकेला छोड़ दिया, ताकि उसे कैदी की तरह महसूस न हो। बेशक, राजा को संदेह था कि परी बिल्कुल नहीं गई थी, लेकिन उसे किसी छिपने की जगह से देख रही थी, इसलिए वह एक बड़े दर्पण के पास गया और उसकी ओर मुड़कर कहा:
"मेरे वफादार सलाहकार, मुझे बताएं कि सुंदर डेजर्ट फेयरी को खुश करने के लिए मुझे क्या करना चाहिए, क्योंकि मैं लगातार सोच रहा हूं कि उसे कैसे खुश किया जाए।"

इन शब्दों के साथ, राजा ने अपने बालों में कंघी की, खुद को पाउडर किया, खुद को एक मक्खी से सजाया, और मेज पर अपना खुद का सूट देखकर, जल्दी से उसे डाल दिया। तभी एक परी ने कमरे में प्रवेश किया, इतनी प्रसन्न हुई कि वह उसे छिपा भी नहीं पाई।

"मैं, मुझे खुश करने के लिए आपके प्रयासों की सराहना करता हूं," उसने कहा। - लेकिन आप तब भी जीतने में कामयाब रहे जब आपने इसके लिए प्रयास नहीं किया। अपने लिए जज करें कि क्या आपके लिए ऐसी इच्छा होने पर इसे मजबूत करना मुश्किल होगा।

राजा, जिसके पास बूढ़ी परी के साथ शिष्टाचार दिखाने का कारण था, उनके साथ कंजूस नहीं था, और धीरे-धीरे उसे समुद्र के किनारे स्वतंत्र रूप से चलने की अनुमति से छीन लिया। परी से मंत्रमुग्ध समुद्र इतना तूफानी और दुर्जेय था कि एक भी नाविक उस पर नाव चलाने की हिम्मत नहीं करता था, इसलिए परी बिना किसी डर के अपने कैदी को यह उपकार दिखा सकती थी; लेकिन फिर भी राजा को इस बात से सांत्वना मिली कि वह अकेले अपने सपनों में शामिल हो सकता है और उसके शातिर जेलर ने उसके साथ हस्तक्षेप नहीं किया।

वह बहुत देर तक समुद्र के किनारे घूमता रहा, और फिर झुक गया और एक बेंत से रेत में इन छंदों को अंकित कर दिया:

अब मैं आखिरकार आज़ाद हूँ
सिसकते हुए, मेरी मानसिक पीड़ा का परिणाम दो।
काश! तुम मुझसे अलग क्यों हो?
मोहक सौंदर्य वांछित नमूना?
हे समुद्र, जो मेरे सामने एक आसान बाधा है,
तूफानी, तूफानी,
जिसकी तूफ़ान की लहरें धुन में हैं
आंचल में उठो और नरक में गिरो
मैं भी समंदर को चैन नहीं है,
लुक्स आपको व्यर्थ ढूंढ रहे हैं
भव्य! ओह, बुरा हिस्सा!
वह मुझसे ली गई थी!
ओह भयानक आकाश, कब तक
मैं मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहा हूँ, भाग्य को कोस रहा हूँ!
आप, रसातल के देवता, क्या यह संभव है,
कि प्रेम की लौ से तुम परिचित नहीं हो?
गीली गहराइयों को छोड़ दो
आओ मेरी निराशा में मेरी मदद करो!

और अचानक राजा ने एक आवाज सुनी जिसने उसका ध्यान आकर्षित किया, इस तथ्य के बावजूद कि वह कविता में व्यस्त था। राजा ने देखा कि लहरें तेज हो गई हैं, और चारों ओर चारों ओर देखने पर, असाधारण सुंदरता की एक महिला को देखा: उसका शरीर केवल उसके बालों में लिपटा हुआ था, हवा से बह रहा था, वे लहरों पर लहरा रहे थे। एक हाथ में महिला ने शीशा थामे, दूसरे में कंघी। उसका शरीर मछली की पूंछ में समाप्त हो गया। इस असामान्य मुलाकात पर राजा बहुत हैरान हुआ, और महिला, उसके पास तैर रही थी ताकि वह उसे सुन सके, उसने कहा:
"मैं उस दुख और दुख को जानता हूं जिसमें आपकी राजकुमारी से अलगाव ने आपको डुबो दिया था, और डेजर्ट फेयरी ने आपके लिए कितना बेतुका जुनून जगाया था; यदि तुम चाहो, तो मैं तुम्हें उस घातक बन्धुवाई से छुड़ाऊंगा, जहां तुम्हारा होना नियत है, शायद तीस से अधिक वर्षों के लिए। ”

राजा को नहीं पता था कि इस तरह के प्रस्ताव का जवाब कैसे दिया जाए, और इसलिए नहीं कि उसने अपनी जेल से बाहर निकलने का सपना नहीं देखा था, उसे बस डर था कि अचानक यह रेगिस्तान की परी थी, उसे धोखा देना चाहता था, एक समुद्री युवती का रूप ले लिया . उसकी झिझक को देखकर, उसके विचारों का अनुमान लगाने वाले सायरन ने कहा:
"यह मत सोचो कि मैं तुम्हें जाल में फँसा रहा हूँ। तुम्हारे शत्रुओं की सहायता करने के लिए मेरा हृदय इतना नेक है। डेजर्ट फेयरी और येलो ड्वार्फ ने अपने अत्याचारों से मुझे नाराज कर दिया है। हर दिन मैं आपकी दुर्भाग्यपूर्ण राजकुमारी को देखता हूं, उनकी सुंदरता और गुण समान रूप से मुझे दया से प्रेरित करते हैं। एक बार फिर मैं तुमसे दोहराता हूं, अगर तुम मुझ पर विश्वास नहीं करते, तो मैं तुम्हें बचा लूंगा।

"मैं तुम पर इतना विश्वास करता हूं," राजा रोया, "कि मैं वह सब कुछ करूंगा जो तुम मुझे आदेश देते हो। लेकिन जब से तुमने मेरी राजकुमारी को देखा है, मुझे बताओ कि उसे क्या हुआ है।"

"चलो बात करने में समय बर्बाद न करें," सायरन ने कहा। "आओ, मैं तुम्हें स्टील के महल में ले जाऊंगा, और इस किनारे पर मैं तुम्हारे समान एक आकृति छोड़ दूंगा कि डेजर्ट फेयरी को छल का संदेह नहीं होगा।"

फिर उसने कई सरकण्डों को काटा, उन्हें एक बड़े बंडल में बाँधा और उन पर तीन बार फूंकते हुए कहा: "मेरे दोस्तों, नरकट, मैं तुम्हें रेत पर लेटने का आदेश देता हूँ जब तक कि रेगिस्तान की परी तुम्हें यहाँ से दूर नहीं ले जाती।" और सरकण्डों की गठरी त्वचा से ढँकी हो गई और सोने के राजा के समान हो गई कि राजा ने पहली बार ऐसा चमत्कार देखा तो चकित रह गया। नरकट पर राजा के समान कपड़े थे, और यह झूठा राजा डूबे हुए आदमी की तरह पीला और टुकड़े-टुकड़े हो गया था। इस बीच, अच्छा जलपरी, असली राजा को उसकी लंबी मछली की पूंछ पर बैठा दिया, और दोनों समान रूप से प्रसन्न होकर खुले समुद्र में तैर गए।

"और अब मैं चाहता हूं," सायरन ने राजा से कहा, "आपको यह बताने के लिए कि दुष्ट पीले बौने ने सौंदर्य का अपहरण कर लिया, उसे उसकी भयानक बिल्ली की पीठ पर उसके पीछे फेंक दिया, बावजूद इसके कि डेजर्ट फेयरी ने उसे घाव दिया था। . राजकुमारी ने इतना खून खो दिया था और जो कुछ भी हुआ था उससे वह इतनी डर गई थी कि वह बेहोश हो गई और सड़क पर रहते हुए उसे होश नहीं आया। लेकिन पीले बौने ने तब तक उसे पुनर्जीवित करने के लिए रुकने के बारे में नहीं सोचा जब तक कि वह स्टील के अपने दुर्जेय महल में नहीं था। वहां उसकी मुलाकात सबसे खूबसूरत लड़कियों से हुई, जिन्हें उसने अलग-अलग देशों से अगवा कर लिया था। उन सभी ने राजकुमारी की सेवा करते हुए उसे खुश करने की कोशिश में एक दूसरे के साथ होड़ किया; उसे सोने की कढ़ाई वाली चादरों पर, अखरोट के आकार के मोतियों से सजाए गए एक छत्र के नीचे, बिस्तर पर रखा गया था।

"ओह! - सायरन को बाधित करते हुए, गोल्ड प्लेसर के राजा ने कहा। "बौने ने उससे शादी कर ली, मैं मर रहा हूँ, मैं मर चुका हूँ।"

"नहीं," सायरन ने राजा से कहा, "शांत हो जाओ, संप्रभु, सौंदर्य की दृढ़ता ने उसे भयानक बौने के अतिक्रमण से बचाया।"

"अपनी कहानी समाप्त करें," राजा ने जलपरी से पूछा।

"मैं आपको और क्या बता सकता हूं? सायरन जारी रहा। - जब आप भागे तो राजकुमारी जंगल में थी, उसने आपको रेगिस्तान की परी के साथ देखा, उसने अपना रूप इतना बदल दिया कि राजकुमारी ने कल्पना की कि परी सुंदरता में उससे आगे निकल गई। उसकी निराशा का वर्णन नहीं किया जा सकता: वह सोचती है कि आप एक परी से प्यार करते हैं।"

"धन्य देवताओं! वह सोचती है कि मैं एक परी से प्यार करता हूँ! राजा रोया। कितना घातक भ्रम है! मुझे उसे मना करने के लिए क्या करना चाहिए?"

"अपने दिल से पूछो," सायरन ने कोमल मुस्कान के साथ उत्तर दिया। "जो गहराई से प्यार करता है उसे सलाह की आवश्यकता नहीं है।"

इससे पहले कि वह इन शब्दों को बोलने के लिए समय पाती, वे स्टील के महल पर उतरे: केवल समुद्र के किनारे से, पीले बौने ने महल के चारों ओर दुर्जेय दीवारें नहीं खड़ी कीं, जिससे सारा जीवन जल गया।

"मुझे पता है," सायरन ने राजा से कहा, "वह सौंदर्य अब उसी स्रोत पर बैठी है जहाँ आपने उसे अपने रास्ते में देखा था। लेकिन इसमें घुसने के लिए आपको कई दुश्मनों से लड़ना होगा। यहाँ आपके लिए एक तलवार है - इस तलवार से आप किसी भी उपलब्धि की हिम्मत कर सकते हैं और साहसपूर्वक खतरे का सामना कर सकते हैं - बस इसे अपने हाथों से न गिराएं। अलविदा, मैं इस चट्टान के नीचे छिप जाऊंगा। यदि आप चाहते हैं कि मैं आपको अपनी प्रिय राजकुमारी के साथ यहाँ से ले जाऊँ, तो मैं तुरंत प्रकट हो जाऊँगा: उसकी रानी माँ मेरी सबसे अच्छी दोस्त है, उसकी सेवा करने के लिए, मैं तुम्हारे लिए आया हूँ।

इन शब्दों के साथ, सायरन ने राजा को ठोस हीरे से बनी तलवार सौंप दी, सूरज की किरणों की चमक उसकी चमक से पहले फीकी पड़ गई, राजा ने महसूस किया कि यह उपहार उसके लिए कितना उपयोगी होगा, और, ऐसे शब्दों को खोजने में असमर्थ जो उसकी कृतज्ञता व्यक्त कर सकें , सायरन से खुद की कल्पना करने के लिए कहा कि इस तरह की उदारता के लिए एक महान हृदय क्या भावनाओं का जवाब देता है।

लेकिन डेजर्ट फेयरी के बारे में कुछ शब्द कहने का समय आ गया है। यह देखकर कि उसका प्रिय प्रेमी बहुत देर तक न लौटा, वह स्वयं उसके पास गई; वह उन सौ लड़कियों के साथ तट पर आई, जिन्होंने उसके सेवकों को बनाया, और वे सभी राजा के लिए समृद्ध उपहार लाए। कुछ के पास हीरों से भरी बड़ी टोकरियाँ थीं, दूसरों के हाथों में विस्तृत कारीगरी के सोने के फूलदान थे, और कुछ के पास एम्बरग्रीस, मूंगा या मोती थे; कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने अपने सिर पर अवर्णनीय सुंदरता के कपड़ों के स्क्रॉल किए, और अन्य - फल, फूल और यहां तक ​​​​कि पक्षी भी। लेकिन उस परी का क्या हुआ, जो इस भीड़-भाड़ और सुरुचिपूर्ण जुलूस के पीछे ले आई, जब उसने नरकट का एक बंडल देखा, जैसे सोने के राजा के राजा के समान पानी की दो बूंदें। भय और शोक से आहत, उसने ऐसा भयानक रोना छोड़ा कि आकाश काँप उठा, पहाड़ हिल गए और प्रतिध्वनि बहुत नीचे की दुनिया तक पहुँच गई। किसी भी क्रोधित क्रोध - मेगाएरा, एलेटो या टिसिपोन - ने कभी इतना भयावह रूप नहीं देखा था। परी ने खुद को राजा के शरीर पर फेंक दिया, वह रोई, वह बड़ी हो गई, उसने अपने रेटिन्यू की आधी सबसे खूबसूरत लड़कियों को फाड़ दिया, उन्हें एक दयालु मृतक की छाया में बलिदान कर दिया। फिर उसने अपनी ग्यारह बहनों को अपने पास बुलाया, खुद की तरह परियों को, और उन्हें युवा नायक के लिए एक शानदार मकबरा बनाने में मदद करने के लिए कहा। और वे सब नरकट को देखकर धोखा खा गए। बेशक, यह अजीब लग सकता है क्योंकि परियों को सब कुछ पता है, लेकिन बुद्धिमान सायरन परियों से भी ज्यादा जानता था।

और जब परियों ने राजा की स्मृति को बनाए रखने के लिए पोर्फिरी, जैस्पर, एगेट और संगमरमर, मूर्तियों, आधार-राहत, सोना और कांस्य दिया, जिसे वे मृत मानते थे, राजा ने दयालु जलपरी को धन्यवाद दिया, उससे भीख नहीं मांगी। उसका संरक्षण। सायरन ने उसे मधुर स्वर में ऐसा वचन दिया और राजा की दृष्टि से ओझल हो गया। और उसके पास स्टील के महल के रास्ते पर जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

अपने प्यार से आकर्षित होकर, राजा अपनी प्यारी राजकुमारी की तलाश में इधर-उधर देखने के लिए तेज कदमों से चला। लेकिन जल्द ही उसे व्यवसाय में उतरना पड़ा - वह चार भयानक स्फिंक्स से घिरा हुआ था, उन्होंने अपने तेज पंजे जारी किए और राजा को अलग कर दिया होता, जैसा कि जलपरी ने भविष्यवाणी की थी, तलवार ने उसकी सेवा नहीं की थी। उसकी प्रतिभा को देखकर, राक्षस असहाय होकर राजा के चरणों में गिर पड़े, और उसने प्रत्येक को एक नश्वर प्रहार किया। लेकिन जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसने देखा कि लोहे की तुलना में कठिन तराजू से ढके छह ड्रेगन। नजारा कितना भयानक था, राजा ने हिम्मत नहीं हारी और अपनी तलवार चलाकर प्रत्येक अजगर को दो टुकड़ों में काट दिया।

उसे उम्मीद थी कि वह पहले से ही सबसे कठिन बाधाओं को दूर कर चुका है, जब अचानक एक और ने उसे भ्रमित कर दिया। चौबीस सुंदर और सुंदर अप्सराएं राजा से मिलने के लिए निकलीं और फूलों की मालाओं से उनका मार्ग अवरुद्ध कर दिया।

"कहाँ जा रहे हो साहब? उन्होंने राजा से पूछा। - हमें इन स्थानों की रक्षा करने के लिए रखा गया है, और यदि हम आपको इसके माध्यम से जाने देते हैं, तो आपको और हम पर एक भयानक सजा होगी। हम पर दया करो, जिद्दी मत बनो। क्या आप वाकई अपने विजयी हाथ को चौबीस मासूम लड़कियों के खून से रंगना चाहते हैं जिन्होंने आपका कोई नुकसान नहीं किया है?

राजा नुकसान में था: उसे नहीं पता था कि क्या करना है - उसे हमेशा निष्पक्ष सेक्स के प्रति अपनी भक्ति पर गर्व था और वह उसकी सेवा करने के लिए तैयार था; और फिर उसे महिलाओं को मारना पड़ा। लेकिन अचानक उसे एक आवाज सुनाई दी जिसने उसके संकल्प को और मजबूत कर दिया:
"हड़काओ, मारो," इस आवाज ने कहा, "किसी को मत छोड़ो, अन्यथा तुम अपनी राजकुमारी को हमेशा के लिए खो दोगे।"

और तुरंत, अप्सराओं को एक शब्द के साथ जवाब दिए बिना, राजा उनके रैंकों में दौड़ा, माला फाड़ दी और दया के बिना अपनी तलवार चलाना शुरू कर दिया, उन सभी को एक पल में तितर-बितर कर दिया। यह उनके रास्ते में आखिरी बाधाओं में से एक था - उन्होंने एक छोटे से ग्रोव में प्रवेश किया, जिस पर उन्होंने सौंदर्य देखा। पीला और उदास, वह अभी भी उसी स्थान पर धारा के किनारे बैठी थी। राजा घबराहट में उसके पास आता है, लेकिन वह इतने क्रोध और जल्दबाजी के साथ उससे भाग जाती है, जैसे कि वह पीला बौना हो।

"बिना सुने मुझे जज मत करो, राजकुमारी," राजा ने उससे कहा। "मैंने आपको धोखा नहीं दिया, मैं निर्दोष हूं, लेकिन दुर्भाग्य से, अनजाने में, मैं आपके एहसान का हकदार हूं।"

"आह, खलनायक, मैंने देखा कि कैसे आपने एक विशेष अनसुनी सुंदरता के साथ हवा में उड़ान भरी, क्या आपने वास्तव में अपनी इच्छा के विरुद्ध यह उड़ान भरी थी?"

"हाँ, राजकुमारी," राजा ने उत्तर दिया, "मेरी इच्छा के विरुद्ध। रेगिस्तान की दुष्ट परी, मुझे एक चट्टान से जकड़ने से संतुष्ट नहीं, मुझे अपनी गाड़ी में खींचकर पृथ्वी के छोर तक ले गई, जहाँ मैं आज तक निस्तेज होता, अगर मुझे यहाँ लाने वाले सायरन परोपकारी की मदद के लिए नहीं होता . मैं आया हूँ, मेरी प्यारी राजकुमारी, तुम्हें उन अयोग्य हाथों से छीनने के लिए जो तुम्हें कैद में रखते हैं। प्रियतम के सबसे समर्पित की मदद को अस्वीकार मत करो।"

राजा ने खुद को उसके चरणों में फेंक दिया, लेकिन, राजकुमारी को उसकी पोशाक के किनारे से पकड़ने की कोशिश करते हुए, दुर्भाग्य से, उसने अपनी दुर्जेय तलवार गिरा दी। और पीले बौने, जो लेट्यूस के एक पत्ते के नीचे छिपा था, जैसे ही उसने देखा कि तलवार, जिसकी जादुई शक्ति वह जानता था, राजा के हाथों से गिर गई, तुरंत उसे पकड़ लिया।

राजकुमारी, बौने को देखकर, एक भयानक रोने लगी, लेकिन उसके विलाप ने केवल दुष्ट छोटे आदमी को और भी अधिक क्रोधित किया। अपनी अस्पष्टता में कुछ शब्द कहने के बाद, उसने दो दिग्गजों को बुलाया; उन्होंने राजा को लोहे की जंजीरों में जकड़ दिया।

"अब," बौने ने कहा, "मेरा प्रतिद्वंद्वी मेरी शक्ति में है, लेकिन अगर आप तुरंत मेरी पत्नी बन जाते हैं तो मैं उसे जीवन और स्वतंत्रता देने के लिए तैयार हूं।"

"आह, मैं एक हज़ार बार मरना चाहूँगा!" प्रिय राजा रोया।

"काश, मेरे स्वामी," राजकुमारी ने आपत्ति की। "मेरे लिए, तुम्हारी मृत्यु से बुरा कुछ नहीं है।"

"और मेरे लिए," राजा ने आगे कहा, "इस राक्षस के लिए आपको बलिदान करने से ज्यादा भयानक कुछ नहीं है।"

"तो चलो एक साथ मरते हैं," राजकुमारी ने सुझाव दिया।

"मेरी प्यारी राजकुमारी, मुझे आराम दो - मुझे तुम्हारे लिए मरने दो, और अकेले ही मरो।"

"कभी नहीं," राजकुमारी ने कहा। "मैं आपकी इच्छा को पूरा करने के लिए सहमत हूँ," उसने जारी रखा, पीले बौने की ओर मुड़ते हुए।

"क्या क्रूर राजकुमारी है! क्या मुझे यह देखना चाहिए कि आप उसे अपना जीवनसाथी कैसे कहते हैं? लेकिन तब जीवन मेरे लिए घृणित होगा।”

"नहीं," पीले बौने ने कहा। - राजकुमारी मुझे अपना पति कहेगी, लेकिन आप यह नहीं देखेंगे - जिस प्रतिद्वंद्वी को प्यार किया जाता है वह मेरे लिए बहुत खतरनाक है।

और इन शब्दों के साथ, सुंदरी के दुःखद आँसुओं के बावजूद, बौने ने राजा को दिल में मारा, और वह राजकुमारी के चरणों में गिर गया। राजकुमारी अपने प्रेमी को नहीं बचा सकी - वह उसके शरीर पर गिर गई, और जल्द ही उसकी आत्मा उसकी आत्मा से मिल गई। तो ये गौरवशाली और दुर्भाग्यपूर्ण प्रेमी मर गए, और सायरन किसी भी तरह से उनकी मदद नहीं कर सका - आखिरकार, हीरे की तलवार में सारी जादुई शक्ति निहित थी।

ईविल ड्वार्फ ने राजकुमारी को दूसरे की बाहों में देखने की तुलना में मरने के लिए पसंद किया, और डेजर्ट फेयरी ने सब कुछ सुनकर, मकबरे को नष्ट कर दिया, जिसे उसने खुद खड़ा किया था, क्योंकि अब वह गोल्ड प्लेसर्स के राजा की स्मृति से नफरत करती थी। वही जुनून जो उसके जीवन में उसके लिए था। और वह जलपरी जिसने प्रेमियों की मदद की, चाहे वह उस बड़े दुर्भाग्य के बारे में कितना भी दुखी क्यों न हो, भाग्य से केवल एक चीज की भीख माँगने में सक्षम था कि मृतकों को पेड़ों में बदल दिया जाए। प्रेमियों के सुन्दर शरीर दो दुबले-पतले ताड़ के वृक्ष बन गए। एक-दूसरे के लिए शाश्वत प्रेम रखते हुए, वे एक-दूसरे को आपस में जुड़ी शाखाओं से दुलारते हैं और इस कोमल मिलन से उनके जुनून को अमर कर देते हैं।

तूफान में कौन लापरवाही से कसम खाता है
देवताओं को लाने के लिए सभी बलिदान,
ऐसा होता है कि वह मंदिर भी नहीं जाएगा,
जब जहाज जमीन पर पहुंचता है।
सुंदरता का भाग्य - एक सबक
उन सभी के लिए जो प्रतिज्ञा के साथ उदार हैं:
संकट में मन्नत देना नामुमकिन है,
जिसे आत्मा में देखने की कोई इच्छा नहीं है।

वहाँ एक बार एक रानी रहती थी। उसने कई बच्चों को जन्म दिया, लेकिन केवल एक बेटी बची। सच है, यह बेटी दुनिया की सभी बेटियों से ज्यादा खूबसूरत थी, और विधवा रानी ने अपनी आत्मा की तलाश नहीं की; लेकिन वह युवा राजकुमारी को खोने से इतना डरती थी कि उसने अपनी कमियों को ठीक करने की कोशिश नहीं की। रमणीय लड़की जानती थी कि उसकी सुंदरता एक नश्वर महिला की तुलना में एक देवी की तरह है, वह जानती थी कि उसे एक मुकुट पहनना होगा; वह अपने खिलखिलाते आकर्षण में आनन्दित हुई और इतनी गर्वित हो गई कि वह सभी का तिरस्कार करने लगी।
रानी माँ के दुलार और भोग ने अपनी बेटी को और भी आश्वस्त किया कि दुनिया में उसके योग्य कोई भी नहीं है। हर दिन राजकुमारी को पलास या डायना के रूप में तैयार किया जाता था, और राज्य की पहली महिलाएं उसके साथ अप्सराओं की पोशाक में होती थीं। अंत में, राजकुमारी का सिर पूरी तरह से मोड़ने के लिए रानी ने उसका नाम ब्यूटी रखा। उसने सबसे कुशल दरबारी चित्रकारों को अपनी बेटी के चित्र को चित्रित करने का आदेश दिया, और फिर इन चित्रों को उन राजाओं को भेज दिया जिनके साथ उन्होंने मित्रता बनाए रखी थी। राजकुमारी के चित्र को देखकर, उनमें से कोई भी उसके सर्व-विजेता आकर्षण का विरोध नहीं कर सका - कुछ प्यार से बीमार पड़ गए, दूसरों ने अपना दिमाग खो दिया, और जो अधिक भाग्यशाली थे वे अच्छे स्वास्थ्य में अपनी माँ के दरबार में आए। लेकिन जैसे ही गरीब शासकों ने राजकुमारी को देखा, वे उसके दास बन गए।
दुनिया में कोई शाही दरबार अधिक परिष्कृत और विनम्र नहीं था। बीस ताज पहनाए गए, एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए, राजकुमारी का पक्ष लेने की कोशिश की। अगर, एक ही गेंद पर तीन सौ या चार सौ करोड़ सोना खर्च करके, उन्होंने उसके होठों से एक लापरवाह सुना: "बहुत अच्छा," वे खुद को भाग्यशाली मानते थे। रानी को प्रसन्नता हुई कि उनकी बेटी ऐसी पूजा से घिरी हुई थी। एक दिन भी ऐसा नहीं बीता जब सात या आठ हजार सॉनेट्स और दुनिया भर के कवियों द्वारा रचित कई एलीग, मैड्रिगल और गाने अदालत में भेजे गए। और उस समय के गद्य लेखकों और कवियों ने केवल एक सौंदर्य गाया। उस समय कविताओं से उत्सव की आतिशबाजी की व्यवस्था की गई थी: वे किसी भी जलाऊ लकड़ी से बेहतर चमकते और जलते थे।
राजकुमारी पहले से ही पंद्रह साल की थी, लेकिन किसी की हिम्मत नहीं हुई कि वह उसका हाथ मांगे, हालाँकि हर कोई उसके पति बनने के सम्मान का सपना देखता था। लेकिन ऐसे दिल को कैसे छुएं? भले ही आप उसकी वजह से दिन में कई बार खुद को फांसी लगाने की कोशिश करें, लेकिन वह इसे तुच्छ समझेगी। राजकुमारी की क्रूरता पर प्रेमी बड़बड़ाया, और रानी, ​​जो अपनी बेटी से शादी करने के लिए अधीर थी, को नहीं पता था कि व्यवसाय में कैसे उतरना है।
- अच्छा, कृपया, - रानी ने कभी-कभी अपनी बेटी से पूछा - विनम्र कम से कम एक असहनीय अभिमान। यह वह है जो आपको हमारे दरबार में आने वाले सभी राजाओं के लिए अवमानना ​​​​के साथ प्रेरित करती है। मैं आपको उनमें से एक के रूप में पारित करने का सपना देखता हूं, और आप मुझे खुश नहीं करना चाहते हैं।
"मैं वैसे ही खुश हूँ," सौंदर्य ने उत्तर दिया। "मुझे अनुमति दें, माँ, मेरे मन की शांति बनाए रखने के लिए। मुझे लगता है कि अगर मैंने इसे खो दिया तो आपको परेशान होना चाहिए।
- नहीं, - रानी ने आपत्ति की, - अगर आपको किसी ऐसे व्यक्ति से प्यार हो गया जो आपके योग्य नहीं है, तो मुझे बुरा लगेगा, लेकिन जो आपका हाथ मांगते हैं उन्हें देखें। मेरा विश्वास करो: दुनिया में कोई भी उनकी तुलना नहीं कर सकता।
और यह सच था। लेकिन राजकुमारी को अपनी खूबियों पर भरोसा था कि वह खुद सभी से श्रेष्ठ थी।
शादी से इंकार करते हुए उसने धीरे-धीरे अपनी मां को इतना नाराज किया कि वह पछताने लगी, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी कि उसने अपनी बेटी को बहुत ज्यादा लिप्त कर लिया था। न जाने क्या करें, रानी उस प्रसिद्ध परी के पास अकेली गई, जिसका नाम था मरुस्थल की परी। हालाँकि, परी को देखना इतना आसान नहीं था - शेरों द्वारा उसकी रक्षा की जाती थी। लेकिन इससे रानी को शर्मिंदगी नहीं हुई - वह लंबे समय से जानती थी कि शेरों को चीनी और मगरमच्छ के अंडे के साथ बाजरे के आटे का केक फेंकना चाहिए; रानी ने स्वयं केक पकाया और उसे एक टोकरी में रखा जिसे वह अपने साथ सड़क पर ले गई थी। लेकिन वह लंबे समय तक चलने की आदी नहीं थी और थक कर एक पेड़ के नीचे आराम करने के लिए लेट गई। खुद से अनजान, वह सो गई, और जब वह उठा तो उसने देखा कि टोकरी खाली थी - केक गायब हो गया था, और अपने दुर्भाग्य को दूर करने के लिए, रानी ने सुना कि विशाल शेर करीब थे - वे रानी को भांपते हुए जोर से दहाड़ते थे।
- काश! मुझे क्या होगा? रानी उदास होकर बोली। सिंह मुझे खा जाएंगे।
और वह रोई। बचने के लिए हिलने-डुलने में असमर्थ, वह केवल उसी पेड़ से चिपकी रही जिसके नीचे वह सोई थी। और अचानक मैंने सुना:
- क्रंच, क्रम्बल!
उसने चारों ओर देखा, फिर अपनी आँखें उठाईं और पेड़ पर एक हाथ से बड़ा एक छोटा आदमी देखा - छोटा आदमी संतरे खा रहा था।
"मैं तुम्हें जानता हूं, रानी," उसने उससे कहा, "और मुझे पता है कि तुम शेरों से कितना डरते हो। और तुम व्यर्थ डरते नहीं हो, शेरों ने पहले ही बहुतों को खा लिया है, और दुर्भाग्य से, तुम्हारे पास कोई केक नहीं बचा है।
"ठीक है, तुम्हें मरना होगा," रानी ने आह भरी। - काश! अगर मैं अपनी प्यारी बेटी से शादी कर पाता तो मुझे इसका दुख कम होता!
- तो, ​​आपकी एक बेटी है? पीला बौना चिल्लाया (तथाकथित उसकी त्वचा के पीलेपन के कारण और क्योंकि वह एक संतरे के पेड़ में रहता था)। "वास्तव में, मैं बहुत खुश हूं, क्योंकि मैं लंबे समय से जमीन और समुद्र पर पत्नी की तलाश में हूं। यदि तुम मुझे दे दो, तो मैं तुम्हें शेरों, बाघों और भालुओं से बचाऊंगा।
रानी ने भयानक बौने को देखा, और उसकी दृष्टि ने उसे शेरों से कम नहीं डरा दिया। विचारशील, उसने बौने से कुछ नहीं कहा।
- कैसे, मैडम? वह रोया, "क्या आपको अब भी इसमें संदेह है?" आप स्पष्ट रूप से जीवन को बिल्कुल भी महत्व नहीं देते हैं।
तभी रानी ने पहाड़ी की चोटी पर शेरों को अपनी ओर दौड़ते देखा। प्रत्येक शेर के दो सिर, आठ पैर और दांतों की चार पंक्तियाँ थीं, और त्वचा तराजू और लाल मोरक्को के रंग की तरह सख्त थी। यह देखकर, बेचारी रानी, ​​एक कबूतर की तरह काँपती हुई, जिसने एक पतंग देखी, अपनी पूरी ताकत से चिल्लाई:
- मिस्टर बौना! आपकी सुन्दरता!
- पीएफ! बौने ने गर्व से उत्तर दिया। "सुंदरता बहुत सुंदर है, मुझे उसकी आवश्यकता नहीं है, उसे अपने साथ रहने दो।"
"ओह, मोनसेग्नूर," रानी ने निराशा में विनती की, "उसे अस्वीकार मत करो। ये है दुनिया की सबसे खूबसूरत राजकुमारी।
- ठीक है, ऐसा ही हो, - वह मान गया, - मैं इसे दया से निकाल लूँगा। लेकिन यह मत भूलो कि तुमने मुझे दिया था।
और तुरंत संतरे के पेड़ का तना, जिस पर बौना बैठा था, रानी दौड़कर उसमें आ गई, पेड़ फिर से बंद हो गया, और शेरों के पास कुछ भी नहीं बचा। भयभीत रानी ने पहले तो यह नहीं देखा कि पेड़ में एक दरवाजा है, लेकिन अब उसने उसे देखा और उसे खोल दिया; दरवाज़ा बिछुआ और थीस्ल से ऊँचे एक खेत में खुल गया। कीचड़ भरे पानी से भरी एक खाई चारों ओर फैली हुई थी, और कुछ दूरी पर एक नीची, फूस की झोपड़ी खड़ी थी। वहाँ से हर्षित दृष्टि के साथ पीला बौना आया; उसने लकड़ी के जूते पहने थे, मोटे ऊन की एक जैकेट, और वह खुद गंजा था, विशाल कानों के साथ, एक शब्द में, एक वास्तविक छोटा खलनायक।
"मैं बहुत खुश हूँ, मैडम, सास," उसने रानी से कहा, "कि तुम एक छोटा महल देख पा रही हो जिसमें तुम्हारी सुंदरता मेरे साथ रहेगी: इस थीस्ल और बिछुआ के साथ वह खिलाने में सक्षम होगी गदही जिस पर वह चलने को जाएगी; यह ग्रामीण आश्रय उसे खराब मौसम से बचाएगा; वह इस जल को पीएगी, और उन मेंढ़कोंको जो उस में चरते हैं खाएंगे; और मैं स्वयं, सुंदर, हंसमुख और हर्षित, दिन-रात अविभाज्य रूप से उसके साथ रहूंगा - मैं उससे अधिक उत्साह से उसकी अपनी छाया को भी सहन नहीं करूंगा।
दुर्भाग्यपूर्ण रानी ने तुरंत उस विकट जीवन की कल्पना की, जिसका वादा बौने ने अपनी प्यारी बेटी से किया था, और इस तरह के भयानक विचार को सहन करने में असमर्थ और बौने का जवाब नहीं देने पर, वह बेहोश होकर जमीन पर गिर गई। लेकिन जब रानी मृत पड़ी हुई थी, उसे शांति से अपने बिस्तर पर स्थानांतरित कर दिया गया था, और इसके अलावा, उसके सिर पर एक स्मार्ट नाइट कैप थी, जिसे ऐसी सुंदरता के फीते से सजाया गया था जिसे उसे कभी नहीं पहनना था। जागकर रानी को याद आया कि उसके साथ क्या हुआ था, लेकिन उसने विश्वास नहीं किया - आखिरकार, वह अपने महल में थी, उसकी दरबारी महिलाओं के बीच और उसकी बेटी पास थी, वह कैसे मान सकती थी कि वह रेगिस्तान में थी, कि वह नश्वर खतरे में थी, और बौना, जिसने उसे इस खतरे से बचाया, ने उसे एक क्रूर शर्त रखी - सौंदर्य से उससे शादी करने के लिए? हालांकि, विदेशी फीता और रिबन के साथ छंटनी की गई टोपी ने रानी को किसी सपने से कम नहीं आश्चर्यचकित किया। भयानक चिंता से घिरी, वह इतनी पीड़ा में पड़ गई कि उसने बात करना, खाना और सोना लगभग बंद कर दिया।
अपनी माँ से पूरे दिल से प्यार करने वाली राजकुमारी बहुत चिंतित हो गई; कई बार उसने रानी से यह बताने के लिए कहा कि उसके साथ क्या मामला था, लेकिन वह हर तरह के बहाने के साथ आई - या तो उसने खराब स्वास्थ्य का उल्लेख किया, या कहा कि उसका कोई पड़ोसी उसे युद्ध की धमकी दे रहा था। सुंदरता ने महसूस किया कि, हालांकि ये सभी उत्तर प्रशंसनीय थे, वास्तव में यहां कुछ और छिपा हुआ था और रानी उससे वास्तविक सत्य छिपाने की कोशिश कर रही थी। अपनी चिंता को नियंत्रित करने में असमर्थ, राजकुमारी ने रेगिस्तान की प्रसिद्ध परी में जाने का फैसला किया, जिसके ज्ञान के बारे में हर जगह एक जोरदार अफवाह थी। उसी समय, वह परी से सलाह मांगना चाहती थी कि क्या शादी करना है या लड़कियों में रहना है, क्योंकि आसपास के सभी लोगों ने उसे अपने लिए पति चुनने के लिए राजी किया। राजकुमारी दुष्ट शेरों को खुश करने के लिए खुद केक बनाने में आलसी नहीं थी, जल्दी सोने का नाटक करती थी, एक छोटी सी गुप्त सीढ़ी से नीचे जाती थी और अपने आप को एक लंबे सफेद घूंघट में लपेटती थी, जो उसके पैर की उंगलियों तक जाती थी, चली गई अकेले उस गुफा में जहाँ कुशल परी रहती थी।
लेकिन जब राजकुमारी उस घातक पेड़ के पास पहुंची, जिसके बारे में मैं पहले ही बोल चुका हूं, तो उसने उस पर इतने फूल और फल देखे कि वह उन्हें चुनना चाहती थी। उसने टोकरी को ज़मीन पर रख दिया, कुछ संतरे उठाकर खाने लगी, लेकिन जब वह टोकरी लेने के लिए निकली, तो न तो टोकरी थी और न ही केक। राजकुमारी हैरान थी, परेशान थी, और अचानक वह भयानक छोटे बौने को देखती है, जिसके बारे में मैं पहले ही बोल चुका हूँ।
- तुम्हें क्या हो गया है, खूबसूरत लड़की? बौने से पूछा। तुम किस बारे में रो रहे हो?
- काश! मैं कैसे नहीं रो सकता, - राजकुमारी ने उत्तर दिया। "मैंने अपनी केक की टोकरी खो दी है, और इसके बिना, मैं डेजर्ट फेयरी में नहीं जा सकता।
- देखो क्या, तुम उसके पास क्यों जा रहे हो, खूबसूरत लड़की? सनकी से पूछा। "मैं उसका रिश्तेदार और दोस्त हूं, और ज्ञान में उससे किसी भी तरह से कम नहीं हूं।
"मेरी माँ, रानी," राजकुमारी ने उत्तर दिया, "पिछले कुछ समय से भयानक उदासी में पड़ गई है, मुझे उसके जीवन के लिए भी डर है। तो मेरे साथ ऐसा हुआ कि शायद मैं उसकी बीमारी के लिए दोषी था: आखिरकार, माँ मुझसे शादी करना चाहती है, लेकिन मैं आपको स्वीकार करता हूं कि मुझे अभी तक एक योग्य चुना नहीं मिला है, इसलिए मैं परी से पूछना चाहता हूं सलाह।
- परेशान मत हो, राजकुमारी, - बौने ने कहा, - मैं आपको परियों से बेहतर समझा सकता हूं कि चीजें कैसी हैं। तुम्हारी माँ दुखी है क्योंकि उसने तुम्हें पहले ही अपने मंगेतर से वादा किया है।
- क्या रानी ने अपनी मंगेतर से मुझसे वादा किया था? राजकुमारी को बाधित किया। "आप गलत नहीं हो सकते, उसने मुझे इसके बारे में बताया होगा, यह मामला मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है - मेरी मां मेरी सहमति के बिना इसे हल नहीं कर सकती थी।
"सुंदर राजकुमारी," बौना ने कहा, और अचानक उसके सामने अपने घुटनों पर गिर गया, "मुझे आशा है कि आप अपनी माँ की पसंद को स्वीकार करेंगे।" सच तो यह है कि तुम्हारे जीवनसाथी होने की खुशी मेरे लिए किस्मत में है।
- मेरी माँ ने तुम्हें दामाद के रूप में चुना! कहा सौंदर्य, पीछे हटना। "हाँ, तुम पागल हो गए हो।
"मेरे लिए, तुम्हारा पति होना एक छोटा सम्मान है," बौने ने गुस्से में कहा। "यहाँ आओ, सिंह, वे तुम्हें क्षण भर में खा जाएँगे, और उस उपेक्षा का प्रतिशोध लिया जाएगा जिसके मैं योग्य नहीं था।
और फिर राजकुमारी ने सुना कि कैसे, एक लंबी गुर्राने के साथ, शेर आ रहे थे।
- मुझे क्या होगा? - उसने कहा। क्या यह सचमुच मेरे युवा जीवन का अंत है?
और दुष्ट बौने ने तिरस्कारपूर्वक हँसते हुए उसकी ओर देखा।
उन्होंने कहा, "कम से कम तुम एक युवती मरोगे," और मेरे जैसे दयनीय बौने के साथ गठबंधन करके अपने शानदार गुणों का अपमान नहीं करना चाहिए।
"भगवान के लिए, नाराज मत हो," राजकुमारी ने अपने सुंदर हाथों को पकड़ते हुए कहा, "मैं दुनिया के सभी बौनों से शादी करने के लिए सहमत हूं, ताकि इतनी भयानक मौत न मरे।"
बौने ने कहा, "राजकुमारी, मुझ पर एक अच्छी नज़र डालें," मैं नहीं चाहता कि आप जल्दी में निर्णय लें।
"मैंने तुम्हें पहले ही बहुत अच्छी तरह से देखा है," उसने जवाब दिया। "लेकिन शेर बहुत करीब हैं, यह मेरे लिए डरावना और डरावना होता जा रहा है, मुझे बचाओ, मुझे बचा लो, नहीं तो मैं डर से मर जाऊंगा।
और वास्तव में, जैसे ही उसने ये शब्द कहे, राजकुमारी बेहोश हो गई और न जाने कैसे खुद को अपने बिस्तर पर पाया: उसने बेहतरीन लिनन की शर्ट पहनी हुई थी, सुंदर रिबन के साथ छंटनी की, और उसके हाथ पर था एक लाल बालों से बुनी हुई अंगूठी, लेकिन उंगली पर इतनी कसकर बैठी कि त्वचा को हटाने की तुलना में इसे फाड़ना आसान था। जब रानी ने यह सब देखा और याद किया कि रात में क्या हुआ था, तो वह इतनी पीड़ा में गिर गई कि पूरा दरबार हैरान और चिंतित हो गया। रानी सबसे अधिक चिंतित थी: बार-बार उसने अपनी बेटी से पूछा कि उसके साथ क्या बात है, लेकिन उसने अपनी माँ से अपने साहसिक कार्य को हठपूर्वक छिपाया। अंत में, शाही प्रजा, जो चाहते थे कि राजकुमारी जल्द से जल्द शादी कर ले, एक परिषद के लिए एकत्र हुए, और फिर रानी के पास बिना किसी देरी के अपनी बेटी के लिए जीवनसाथी चुनने के लिए कहने आए।
रानी ने उत्तर दिया कि यह उसकी पोषित इच्छा थी, लेकिन उसकी बेटी ने शादी के लिए ऐसा विरोध दिखाया कि बेहतर होगा कि वे खुद राजकुमारी के पास जाएं और उसे मना लें। इसलिए उन्होंने चीजों को अनिश्चित काल के लिए बंद किए बिना किया। येलो ड्वार्फ के साथ साहसिक कार्य के बाद, ब्यूटी का गौरव कम हो गया: उसने फैसला किया कि वह जिस परेशानी में थी, उससे बाहर निकलने का सबसे आसान तरीका एक शक्तिशाली राजा से शादी करना था, जिससे एक सनकी इतनी शानदार जीत को चुनौती देने की हिम्मत नहीं करेगा। इसलिए, उसने दूतों को उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक अनुकूल उत्तर दिया, कि यद्यपि वह माना जाता है कि वह हमेशा के लिए एक लड़की रहना पसंद करेगी, वह गोल्ड प्लासर के राजा से शादी करने के लिए सहमत हो गई। वह एक शक्तिशाली संप्रभु था, दिखने में सुंदर, जो कई वर्षों से राजकुमारी के प्यार में पागल था, लेकिन फिर भी पारस्परिकता का संकेत नहीं देखा।
यह कल्पना करना मुश्किल नहीं है कि राजा कितना खुश था जब उसने अपने लिए ऐसी खुशखबरी सीखी, और उसके प्रतिद्वंद्वियों ने कैसे क्रोध किया, हमेशा के लिए उस आशा को खो दिया जिसने उनके प्रेम को बढ़ावा दिया। लेकिन ब्यूटी एक बार में बीस राजाओं से शादी नहीं कर सकती थी, उसने मुश्किल से एक को चुना, क्योंकि वह किसी भी तरह से अपने घमंड से ठीक नहीं हुई थी और उसे अभी भी यकीन था कि दुनिया में कोई भी उसके लायक नहीं है।
और इस प्रकार वे राज्य में एक ऐसा पर्व तैयार करने लगे, जिसकी समानता अभी तक संसार ने नहीं देखी थी। सोने के राजा ने इस उद्देश्य के लिए बहुत पैसा भेजा, ताकि समुद्र को उन जहाजों के पीछे न देखा जा सके जिन्होंने उन्हें बचाया था। दूतों को सबसे शानदार और उत्तम दरबार में भेजा गया था, और सबसे पहले फ्रांसीसी राजा के महल में, राजकुमारी की सजावट के लिए दुर्लभ गहने खरीदने के लिए भेजा गया था। हालांकि, उसे अपनी सुंदरता पर जोर देने वाले संगठनों की कम आवश्यकता थी - उसकी सुंदरता इतनी परिपूर्ण थी कि संगठनों ने उसे कुछ भी नहीं जोड़ा, और सोने की पट्टियों के खुश राजा ने अपनी आकर्षक दुल्हन को कभी नहीं छोड़ा।
यह महसूस करते हुए कि उसे दूल्हे को बेहतर तरीके से जानने की जरूरत है, राजकुमारी ने उसे और अधिक ध्यान से देखना शुरू कर दिया और उसमें इतनी वीरता, बुद्धि, जीवंत और सूक्ष्म भावनाओं का पता चला, एक शब्द में, एक संपूर्ण शरीर में इतनी सुंदर आत्मा, कि वह खुद उससे थोड़ा प्यार करने लगी, जो उसके पास था। दोनों ने दुनिया के सबसे खूबसूरत बगीचे में कितने खुशी के पल बिताए, बिना किसी रुकावट के एक-दूसरे पर अपना कोमल जुनून उँडेल दिया! अक्सर संगीत ने भी उनके आनंद में योगदान दिया। राजा ने प्रेम और वीरता में अपनी दुल्हन के सम्मान में कविताओं और गीतों की रचना की। यहाँ उनमें से एक है, जो राजकुमारी को बहुत पसंद आई:

तुमको देखते ही वन पर्णसमूह से सुशोभित थे,
घास का मैदान एक मोटली कालीन की तरह फैल गया;
जेफिर तेरे चरणों में फूल खिलाता है;
प्यारा पक्षी गाना बजानेवालों दो बार जोर से गाता है;
और घाटी और आकाश
प्रेम की सारी पुत्री ही आनन्दित होकर सीखती है।

उनकी खुशी पूरी थी। राजा के प्रतिद्वंद्वियों ने उनकी जीत को देखकर निराशा में दरबार छोड़ दिया और घर चले गए। ब्यूटी की शादी में शामिल होने की ताकत न होने पर, उन्होंने उसे इतने प्यार से अलविदा कहा कि उसे अनजाने में उनके लिए खेद हुआ।
- ओह, राजकुमारी, - सोने के राजा ने उसे फटकार लगाई। "तुमने आज मुझे नाराज़ कर दिया! आपने उन पर दया की, जो आपकी एक नज़र से, पहले से ही अपनी पीड़ा के लिए बहुत उदारता से पुरस्कृत हैं।
"बेशक, मैं परेशान होऊंगा," ब्यूटी ने उसे उत्तर दिया, "यदि आप उन राजकुमारों के प्रति असंवेदनशील रहे जो मुझे हमेशा के लिए खो देते हैं: आपकी नाराजगी आपकी भावनाओं की सूक्ष्मता की गवाही देती है, और मैं उन्हें उनका हक देता हूं! " लेकिन, साहब, उनकी किस्मत आपसे इतनी अलग है, आपके पास मुझ पर पूरी तरह से प्रसन्न होने के कारण हैं, लेकिन उनके पास घमंड करने के लिए कुछ भी नहीं है, इसलिए अब आपको अपनी ईर्ष्या को हवा नहीं देनी चाहिए।
सोने की खानों का राजा, जिस शिष्टाचार के साथ राजकुमारी ने प्रतिक्रिया व्यक्त की, उससे शर्मिंदा होकर, उसने खुद को उसके चरणों में फेंक दिया और उसके हाथों को चूमते हुए, बार-बार उससे माफी मांगी।
अंत में, लंबे समय से प्रतीक्षित और वांछित दिन आया - ब्यूटी की शादी के लिए सब कुछ तैयार था। संगीतकारों और तुरही ने पूरे शहर को आगामी त्योहार के बारे में सूचित किया, सड़कों को कालीनों से ढक दिया गया और फूलों से सजाया गया। महल के पास बने बड़े चौक पर लोगों की भीड़ उमड़ पड़ी। रानी, ​​खुशी के लिए, उस रात मुश्किल से सोई और भोर से पहले सब कुछ निपटाने और दुल्हन को सजाने के लिए गहने चुनने के लिए उठी।
राजकुमारी को उसके जूतों तक हीरे जड़े हुए थे, जो खुद हीरे थे, चांदी के ब्रोकेड की एक पोशाक को बहुत अधिक कीमत पर खरीदे गए एक दर्जन सनबर्स्ट के साथ छंटनी की गई थी, लेकिन कुछ भी उनकी प्रतिभा को माप नहीं सकता था, सिवाय शायद राजकुमारी की सुंदरता के: उसके सिर को एक समृद्ध मुकुट के साथ ताज पहनाया गया था, उसके बाल उसकी एड़ी तक गिर गए थे, और अपने आसन की भव्यता के कारण वह उन सभी महिलाओं के बीच खड़ी हो गई थी, जिन्होंने उसे बनाया था। सोने की पट्टियों का राजा न तो सुंदरता में और न ही उसके पहनावे के वैभव में उससे कमतर था। उसके चेहरे से और उसके सभी कार्यों से यह स्पष्ट था कि वह कितना खुश था: उसने हर उस व्यक्ति को दिया जो उसकी कृपा से उसके पास आया, उत्सव हॉल के चारों ओर राजा ने एक हजार बैरल सोने और मोतियों से कशीदाकारी और विशाल मखमली बैग रखने का आदेश दिया। सोने के सिक्के - प्रत्येक अपना हाथ बढ़ाकर एक लाख पिस्तौल प्राप्त कर सकता था, ताकि यह छोटा सा समारोह, जो शायद शाही शादी में सबसे सुखद और उपयोगी था, कई लोगों को आकर्षित करता था जो दूसरे प्रकार के सुखों के प्रति उदासीन थे।
रानी और राजकुमारी राजा के साथ महल छोड़ने वाले थे, जब उन्होंने अचानक देखा कि दो विशाल टर्की लंबी गैलरी में प्रवेश कर रहे हैं, जहां वे सभी एक भद्दे बॉक्स को खींच रहे थे, और उनके पीछे एक लंबी बूढ़ी औरत ने न केवल प्रहार किया, न केवल उसके बुढ़ापे और पतन के साथ, लेकिन असाधारण कुरूपता के साथ। वह एक छड़ी पर झुक गई। बुढ़िया ने काले तफ़ता का एक उच्च कॉलर, एक लाल मखमली टोपी और एक फटी हुई तन स्कर्ट पहनी थी। एक शब्द कहे बिना, वह अपने टर्की के साथ तीन बार गैलरी में घूमी, और फिर बीच में रुक गई और अपनी छड़ी को खतरनाक तरीके से लहराते हुए कहा:
- रानी हे! हे राजकुमारी! आप कल्पना करने लगते हैं कि आप दोनों ने मेरे दोस्त येलो ड्वार्फ को दिए गए शब्द को बिना किसी दंड के तोड़ सकते हैं? मैं रेगिस्तान की परी हूँ! क्या तुम नहीं जानते कि अगर यह पीले बौने के लिए नहीं होता, अगर यह उसके नारंगी पेड़ के लिए नहीं होता, तो तुम मेरे शेरों द्वारा खा जाते? जादुई साम्राज्य में, इस तरह के अपमान को माफ नहीं किया जाता है। जल्दी से सोचो, क्योंकि मैं अपनी टोपी की कसम खाता हूँ, या तो तुम पीले बौने से शादी करोगे, या मैं अपनी छड़ी जलाऊँगा।
"आह, राजकुमारी," रानी ने रोते हुए कहा। - मैं क्या सुनूं? आपने क्या वादा किया था?
"आह, माँ," सौंदर्य ने उदास होकर उत्तर दिया, "तुमने खुद से क्या वादा किया था?
सोने के राजा, जो कुछ भी हो रहा था, उससे नाराज था और इस तथ्य से कि बुरी बूढ़ी औरत उसकी खुशी में हस्तक्षेप करना चाहती थी, उसके पास गई, अपनी तलवार खींची और बूढ़ी औरत की छाती पर रख दी:
"खलनायक," उन्होंने कहा, "इस जगह से हमेशा के लिए चले जाओ, या तुम मुझे अपनी चाल के लिए अपने जीवन के साथ भुगतान करेंगे।
इससे पहले कि वह इन शब्दों को बोलने के लिए समय पाता, ढक्कन बॉक्स से उछल गया, वह एक दुर्घटना के साथ फर्श पर गिर गया, और एक विशाल बिल्ली की सवारी करने वालों की आँखों में पीला बौना दिखाई दिया, जो परी और सोने के राजा के बीच दौड़ा प्लेसर
- एक चुटीला नौजवान! वह चिल्लाया। "इस प्रसिद्ध परी का अपमान करने की हिम्मत मत करो। तुम्हें मुझसे निपटना होगा, मैं तुम्हारा प्रतिद्वंद्वी और दुश्मन हूँ! विश्वासघाती राजकुमारी जिसने तुमसे शादी करने का फैसला किया है, उसने मुझे पहले ही अपना वचन दे दिया है और मुझे मिल गया है। देखो - वह मेरे बालों से बुनी हुई एक अंगूठी पहनती है, इसे उतारने की कोशिश करो - और तुम आश्वस्त हो जाओगे कि मेरी शक्ति तुमसे अधिक मजबूत है।
"आप दुखी सनकी," राजा ने कहा, "आप खुद को इस रमणीय राजकुमारी का प्रशंसक कहने की हिम्मत करते हैं, आप उसके पति होने के सम्मान का दावा करने की हिम्मत करते हैं!" जानो कि तुम एक सनकी हो, तुम्हारा बदसूरत रूप देखने में बीमार है और अगर तुम इतनी शानदार मौत के लायक होते तो मैं तुम्हें बहुत पहले मार देता।
पीला बौना, अपनी आत्मा की गहराई से नाराज, अपनी बिल्ली को उकसाया, और एक अशुभ म्याऊ के साथ, वह बहादुर राजा को छोड़कर सभी में भय को पकड़ते हुए, अलग-अलग दिशाओं में कूदने लगा: राजा बौने पर दौड़ा, और उसने अपनी बिल्ली को खींच लिया म्यान से हथियार - एक लंबा रसोई का चाकू, और, राजा को एक द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती देते हुए, एक अजीब शोर के साथ महल के सामने चौक में चला गया।
क्रोधित राजा उसके पीछे दौड़ा। इससे पहले कि वे आमने-सामने हों, और सभी दरबारियों को बालकनियों पर डाल दें, सूरज पहले खून से लाल हो गया, और फिर अचानक ग्रहण लगा और दो कदम दूर कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।
गरज और बिजली दुनिया को मौत का वादा कर रही थी, और नीच बौने के पास, दो टर्की दिखाई दिए, जैसे दो दिग्गज, पहाड़ों से ऊँचे, उनकी चोंच और आँखों से, जैसे कि एक लाल-गर्म भट्टी से, लौ भड़क उठी। लेकिन यह सब युवा सम्राट के नेक दिल को डरा नहीं सका। उसने अपने दुश्मन को इतनी हिम्मत से देखा और इतनी हिम्मत से काम लिया कि उसके जीवन के लिए डरने वाले शांत हो गए, और पीला बौना शर्मिंदा हो गया होगा। लेकिन राजा कांप गया जब उसने देखा कि उसकी राजकुमारी को क्या हो गया है। - रेगिस्तान की परी, जिसके सिर पर टिसिफोन की तरह बाल नहीं फड़फड़ाते थे, लेकिन सांप, पंखों वाले ग्रिफिन की सवारी करते हुए और उसके हाथ में भाला के साथ, भाले को राजकुमारी में इतनी ताकत से गिरा दिया कि वह खून से लथपथ गिर गई रानी के हाथ में। प्यारी माँ, जो खुद राजकुमारी की तुलना में अपनी बेटी द्वारा दिए गए प्रहार से अधिक आहत थी, ऐसे दुख में चीख-चीख कर रोने लगी जिसका वर्णन करना असंभव है। और फिर राजा ने साहस और तर्क दोनों खो दिए: द्वंद्व के बारे में भूलकर, वह राजकुमारी की मदद करने या उसके साथ मरने के लिए दौड़ा। लेकिन पीले बौने ने उसे दुल्हन के पास जाने का समय नहीं दिया: एक बिल्ली की सवारी करते हुए, वह बालकनी पर कूद गया जहां तीनों थे, राजकुमारी को उसकी माँ और दरबार की महिलाओं के हाथों से छीन लिया, फिर छत पर कूद गया महल और गायब हो गया।
राजा पूरी तरह से असमंजस में पड़ गया: एक अविश्वसनीय घटना को देखकर, उसने महसूस किया कि वह किसी भी तरह से अपनी दुल्हन की मदद करने में असमर्थ है, और फिर, सभी दुर्भाग्य को दूर करने के लिए, राजा की आँखें अचानक धुंधली हो गईं और किसी अज्ञात बल ने उसे उठा लिया। वायु। ओह, दु: ख! प्रेम, कठोर हृदय वाला प्रेम, क्या आप वास्तव में उनके साथ ऐसा व्यवहार करते हैं जो आपकी जीत को इतनी बेरहमी से पहचानते हैं?
डेजर्ट की ईविल फेयरी येलो ड्वार्फ को राजकुमारी का अपहरण करने में मदद करने के लिए आई थी, लेकिन जैसे ही उसने गोल्ड प्लेसर्स के राजा को देखा, उसका क्रूर दिल युवा संप्रभु की सुंदरता पर मोहित हो गया और उसने उसे अपना शिकार बनाने का फैसला किया; उसने राजा को एक भयानक कालकोठरी में स्थानांतरित कर दिया और उसे वहां एक चट्टान पर जंजीर से बांध दिया, इस उम्मीद में कि आसन्न मौत का खतरा उसे सौंदर्य को भूल जाएगा और उसकी इच्छा के अधीन हो जाएगा। जैसे ही वे उस स्थान पर पहुंचे, परी ने राजा को दृष्टि लौटा दी, बिना वापस लौटे, हालांकि, स्वतंत्रता, और जादू टोना की मदद से, उस सुंदरता और आकर्षण को प्राप्त करते हुए जिसे प्रकृति ने उसे अस्वीकार कर दिया था, वह राजा के सामने प्रकट हुई एक आकर्षक अप्सरा का रूप जो दुर्घटनावश इन भागों में भटक गई।
- कैसे! उसने कहा, "इट्स यू, प्रिंस चार्मिंग!" आपको क्या परेशानी हुई है और क्या चीज आपको इस अशुभ स्थान पर रखती है?

काश! सुंदर अप्सरा," राजा ने उत्तर दिया, एक परी की भ्रामक उपस्थिति से धोखा दिया, "मुझे नहीं पता कि मुझे यहाँ लाने वाला राक्षसी रोष मुझसे क्या चाहता है। और हालाँकि, मेरा अपहरण करके, उसने मुझे मेरी दृष्टि से भी वंचित कर दिया और तब से यहाँ नहीं दिखाई दी, मैंने उसे उसकी आवाज़ से पहचान लिया - यह रेगिस्तान की परी है।
- हे संप्रभु, - झूठी अप्सरा चिल्लाई, - यदि आप इस महिला के हाथ में हैं, तो आपको उससे शादी करनी होगी, अन्यथा आप उससे बच नहीं पाएंगे। वह पहले भी कई हीरो के साथ इस तरह का काम कर चुकी हैं। अगर उसके सिर में कुछ है, तो वह जिद्दी नहीं हो सकती।
और जब परी ने अपने पूरे दिल से राजा के दुःख के साथ सहानुभूति का नाटक किया, तो उसने अचानक अप्सरा के पैरों को देखा, और वे ग्रिफिन के पंजे की तरह लग रहे थे - इन पंजों से कोई भी परी को पहचान सकता था जब उसने अपना रूप बदला , क्योंकि वह उन्हें बदल देगी मैं नहीं कर सका। लेकिन राजा ने यह नहीं दिखाया कि उसने सब कुछ अनुमान लगा लिया है, वह झूठी अप्सरा के साथ गोपनीय स्वर में बात करता रहा।
"मेरे पास रेगिस्तान की परी के खिलाफ कुछ भी नहीं है," उन्होंने कहा, "लेकिन मैं यह सहन नहीं कर सकता कि वह मेरे दुश्मन, पीले बौने का समर्थन करती है, और मुझे एक अपराधी के रूप में जंजीरों में रखती है। मैंने उसका क्या बिगाड़ा था? मैं सुंदर राजकुमारी से प्यार करता था, लेकिन अगर परी मेरी आजादी लौटाती है, तो मुझे लगता है कि कृतज्ञता से मैं उसे अकेला प्यार करूंगा।
- यह सच है? धोखेबाज परी से पूछा।
"बेशक," राजा ने उत्तर दिया, "मैं दिखावा नहीं कर सकता, और इसके अलावा, मैं आपको स्वीकार करता हूं, एक परी का प्यार एक साधारण राजकुमारी के प्यार से अधिक मेरे घमंड को कम करता है।" लेकिन भले ही मैं डेजर्ट फेयरी के लिए प्यार से मर रहा था, फिर भी मैं उसे केवल नफरत दिखाऊंगा जब तक कि वह मेरी आजादी वापस नहीं कर लेती।
इन भाषणों से धोखा खाकर, रेगिस्तान की परी ने राजा को दूसरी जगह ले जाने का फैसला किया, जहां वह कालकोठरी जितना सुंदर था, वह भयानक था। इसलिए उसने उसे एक गाड़ी में बिठाया, जिसे वह हंसों के लिए इस्तेमाल करती थी, हालाँकि इसे आमतौर पर चमगादड़ों द्वारा ले जाया जाता था, और दुनिया के एक छोर से दूसरे छोर तक पहुँचाया जाता था।
लेकिन बेचारे राजा का क्या हुआ, जब हवा में उड़ते हुए, उन्होंने अपनी प्रिय राजकुमारी को स्टील के एक महल में कैद देखा - इस महल की दीवारें, सूरज की किरणों से रोशन, लाल-गर्म दर्पण थे, जो किसी के पास जाने की हिम्मत करते थे, उसे भस्म कर देते थे। उन्हें। उस समय राजकुमारी ग्रोव में थी, वह नदी के किनारे आराम कर रही थी, एक हाथ उसके सिर के नीचे रखा था, और दूसरा उसके आँसू पोंछ रहा था; मदद के लिए भीख माँगने के लिए अपनी आँखें आकाश की ओर उठाते हुए, उसने देखा कि उसका राजा रेगिस्तान की परी के साथ आकाश में दौड़ रहा है, और चूंकि उसने युवा सम्राट को सुंदर दिखने के लिए जादू का सहारा लिया, जिसमें वह इतनी कुशल थी, वह वास्तव में महिलाओं की सबसे खूबसूरत राजकुमारी दिखाई दी।
- कैसे, - राजकुमारी रोया, - न केवल मैं इस अभेद्य महल में, जहां बदसूरत पीले बौने ने मुझे स्थानांतरित कर दिया है, क्या यह संभव है, मेरे दुखों को पूरा करने के लिए, ईर्ष्या का दानव अभी भी मेरा पीछा करेगा? क्या एक असाधारण घटना ने मुझे गोल्डफील्ड्स के राजा की बेवफाई के प्रति सचेत किया? मेरी दृष्टि खो देने के बाद, राजा ने सोचा कि वह उन शपथों से मुक्त है जो उसने मुझसे ली थीं। लेकिन यह दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी कौन है, जिसकी घातक सुंदरता मुझसे आगे निकल जाती है?
इस प्रकार राजकुमारी बोली, और इस बीच आसक्त राजा को इस बात से पीड़ा हुई कि वह अपने जुनून की वस्तु से दूर एक बवंडर द्वारा दूर ले जाया गया था। यदि वह नहीं जानता था कि परी की शक्ति कितनी महान है, तो वह उसे मार डालेगा या किसी अन्य तरीके से उससे छुटकारा पाने की कोशिश करेगा कि उसका प्यार और वीरता उसे बताए। लेकिन ऐसे शक्तिशाली व्यक्ति को कैसे हराया जाए? केवल समय और चालाकी ही उसे उसके चंगुल से छुड़ाने में मदद कर सकती थी। परी ने सुंदरता को देखा और राजा की आँखों से अनुमान लगाने की कोशिश की कि इस मुलाकात ने उसके दिल में क्या छाप छोड़ी।
राजा ने उससे कहा, "आप जिस प्रश्न का उत्तर चाहते हैं उसका उत्तर मुझसे बेहतर कोई नहीं दे सकता।" "मैं उस दुर्भाग्यपूर्ण राजकुमारी के साथ एक अप्रत्याशित मुलाकात से थोड़ा हिल गया था जिसे मैं तुमसे प्यार करने से पहले प्यार करता था, लेकिन तुमने उसे मेरे दिल से इतना निकाल दिया कि मैं तुम्हें धोखा देने के बजाय मर जाऊंगा।

आह, राजकुमार, परी ने कहा, क्या मैं वास्तव में इस उम्मीद से खुद को खुश कर सकता हूं कि मैंने आपको ऐसी उत्साही भावनाओं से प्रेरित किया है?
"समय आपको यह साबित कर देगा, महोदया," उसने उत्तर दिया। "लेकिन अगर आप चाहते हैं कि मुझे विश्वास हो कि आप मुझसे थोड़ा प्यार करते हैं, तो कृपया ब्यूटी की सहायता के लिए आएं।
क्या तुम समझ रहे हो कि तुम मुझसे क्या पूछ रहे हो? परी ने भौंहें बुनते हुए और गुस्से से राजा की ओर देखते हुए पूछा। "क्या आप चाहते हैं कि मैं अपनी कला का उपयोग अपने सबसे अच्छे दोस्त, येलो ड्वार्फ और उसके हाथों से मुक्त राजकुमारी के खिलाफ करूं, जिसमें मैं केवल अपने प्रतिद्वंद्वी को देखता हूं?"
राजा ने आह भरी और कुछ नहीं कहा। ऐसे राजसी व्यक्ति को वह क्या कह सकते थे?
उन्होंने खुद को एक विस्तृत घास के मैदान में पाया, जिसमें सभी प्रकार के फूल लगे हुए थे; घास के मैदान से घिरी एक गहरी नदी, घने पेड़ों के नीचे अनगिनत झरने चुपचाप बहते हुए, शाश्वत शीतलता प्रदान करते हैं; दूरी में पारदर्शी पन्ना की दीवारों के साथ एक शानदार महल था। जैसे ही हंस, परी की गाड़ी में सवार होकर, पोर्टिको के नीचे डूब गया, जिसका फर्श हीरे से सना हुआ था, और तिजोरियाँ माणिक से बनी थीं, कहीं से भी, एक हजार सुंदरियाँ दिखाई दीं, जिन्होंने हर्षित विस्मयादिबोधक के साथ परी का अभिवादन किया। . उन्होंने गाया:

जब जुनून आता है
दिल को कैद में लेने के लिए
वे अपनी ताकत से परे उससे लड़ते हैं, विरोध करने की कोशिश करते हैं;
तब से, उसकी केवल और महिमा है,
और पहला हार जाता है, जीतने का आदी हो जाता है।

रेगिस्तान की परी प्रसन्न थी कि उसके प्रेम की महिमा हुई; वह राजा को ऐसे आलीशान कक्षों में ले गई, जहां परियों का सारा इतिहास याद नहीं है, और उसे वहां कुछ मिनटों के लिए अकेला छोड़ दिया, ताकि उसे कैदी की तरह महसूस न हो। बेशक, राजा को संदेह था कि परी बिल्कुल नहीं गई थी, लेकिन उसे किसी छिपने की जगह से देख रही थी, इसलिए वह एक बड़े दर्पण के पास गया और उसकी ओर मुड़कर कहा:
- मेरे वफादार सलाहकार, मुझे बताएं कि रेगिस्तान की सुंदर परी को खुश करने के लिए मुझे क्या करना चाहिए, क्योंकि मैं लगातार सोचता हूं कि उसे कैसे खुश किया जाए।
इन शब्दों के साथ, राजा ने अपने बालों में कंघी की, खुद को पाउडर किया, खुद को एक मक्खी से सजाया, और मेज पर अपना खुद का सूट देखकर, जल्दी से उसे डाल दिया। तभी एक परी ने कमरे में प्रवेश किया, इतनी प्रसन्न हुई कि वह उसे छिपा भी नहीं पाई।
"मैं, मुझे खुश करने के लिए आपके प्रयासों की सराहना करता हूं," उसने कहा। “लेकिन आप तब भी जीतने में कामयाब रहे जब आपने इसकी ख्वाहिश नहीं की थी। अपने लिए जज करें कि क्या आपके लिए ऐसी इच्छा होने पर इसे मजबूत करना मुश्किल होगा।
राजा, जिसके पास बूढ़ी परी के साथ शिष्टाचार दिखाने का कारण था, उनके साथ कंजूस नहीं था, और धीरे-धीरे उसे समुद्र के किनारे स्वतंत्र रूप से चलने की अनुमति से छीन लिया। परी से मंत्रमुग्ध समुद्र इतना तूफानी और दुर्जेय था कि एक भी नाविक उस पर नाव चलाने की हिम्मत नहीं करता था, इसलिए परी बिना किसी डर के अपने कैदी को यह उपकार दिखा सकती थी; लेकिन फिर भी राजा को इस बात से सांत्वना मिली कि वह अकेले अपने सपनों में शामिल हो सकता है और उसके शातिर जेलर ने उसके साथ हस्तक्षेप नहीं किया।
वह बहुत देर तक समुद्र के किनारे घूमता रहा, और फिर झुक गया और एक बेंत से रेत में इन छंदों को अंकित कर दिया:

अब मैं आखिरकार आज़ाद हूँ
सिसकते हुए, मेरी मानसिक पीड़ा का परिणाम दो।
काश! तुम मुझसे अलग क्यों हो?
मोहक सौंदर्य वांछित नमूना?
हे समुद्र, जो मेरे सामने एक आसान बाधा है,
तूफानी, तूफानी,
जिसकी तूफ़ान की लहरें धुन में हैं
आंचल में उठो और नरक में गिरो
मैं भी समंदर को चैन नहीं है,
लुक्स आपको व्यर्थ ढूंढ रहे हैं
भव्य! हे दुष्ट भाग्य!
वह मुझसे ली गई थी!
ओह भयानक आकाश, कब तक
मैं मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहा हूँ, भाग्य को कोस रहा हूँ!
आप, रसातल के देवता, क्या यह संभव है,
कि प्रेम की लौ से तुम परिचित नहीं हो?
गीली गहराइयों को छोड़ दो
आओ मेरी निराशा में मेरी मदद करो!

और अचानक राजा ने एक आवाज सुनी जिसने उसका ध्यान आकर्षित किया, इस तथ्य के बावजूद कि वह कविता में व्यस्त था। राजा ने देखा कि लहरें तेज हो गई हैं, और चारों ओर चारों ओर देखने पर, असाधारण सुंदरता की एक महिला को देखा: उसका शरीर केवल उसके बालों में लिपटा हुआ था, हवा से बह रहा था, वे लहरों पर लहरा रहे थे। एक हाथ में महिला ने शीशा थामे, दूसरे में कंघी। उसका शरीर मछली की पूंछ में समाप्त हो गया। इस असामान्य मुलाकात पर राजा बहुत हैरान हुआ, और महिला, उसके पास तैर रही थी ताकि वह उसे सुन सके, उसने कहा:
"मैं उस दुख और दुःख को जानता हूं जिसमें आप अपनी राजकुमारी से अलग हो गए थे, और डेजर्ट फेयरी ने आपके लिए कितना बेतुका जुनून जगाया था; यदि तुम चाहो, तो मैं तुम्हें उस घातक बन्धुवाई से छुड़ाऊंगा, जहां तुम्हारा होना नियत है, शायद और तीस साल के लिए।
राजा को नहीं पता था कि इस तरह के प्रस्ताव का जवाब कैसे दिया जाए, और इसलिए नहीं कि उसने अपनी जेल से बाहर निकलने का सपना नहीं देखा था, उसे बस डर था कि अचानक यह रेगिस्तान की परी थी, उसे धोखा देना चाहता था, का रूप ले लिया एक समुद्री युवती। उसकी झिझक को देखकर, उसके विचारों का अनुमान लगाने वाले सायरन ने कहा:
यह मत सोचो कि मैं तुम्हें जाल में फंसा रहा हूं। तुम्हारे शत्रुओं की सहायता करने के लिए मेरा हृदय इतना नेक है। डेजर्ट फेयरी और येलो ड्वार्फ ने अपने अत्याचारों से मुझे नाराज कर दिया है। हर दिन मैं आपकी दुर्भाग्यपूर्ण राजकुमारी को देखता हूं, उनकी सुंदरता और गुण समान रूप से मुझे दया से प्रेरित करते हैं। एक बार फिर मैं तुमसे दोहराता हूं, अगर तुम मुझ पर विश्वास नहीं करते, तो मैं तुम्हें बचा लूंगा।
“मुझे तुम पर इतना भरोसा है,” राजा ने पुकारा, “कि जो कुछ तू मुझे करने की आज्ञा देगा, मैं वह करूंगा। लेकिन जब से तुमने मेरी राजकुमारी को देखा है, मुझे बताओ कि उसके साथ क्या गलत है।
"चलो बात करने में समय बर्बाद नहीं करते हैं," सायरन ने कहा। "आओ, मैं तुम्हें स्टील के महल में ले जाऊंगा, और इस किनारे पर मैं तुम्हारे समान एक आकृति छोड़ दूंगा कि डेजर्ट फेयरी को छल का संदेह नहीं होगा।
फिर उसने कई सरकण्डों को काटा, और उन्हें एक बड़े गट्ठर में बाँधा, और उन पर तीन बार फूंक मारकर कहा:
- मेरे दोस्तों, नरकट, मैं तुम्हें रेत पर लेटने का आदेश देता हूं जब तक कि डेजर्ट फेयरी तुम्हें यहां से दूर नहीं ले जाती।
और सरकण्डों की गठरी त्वचा से ढँकी हो गई और सोने के राजा के समान हो गई कि राजा ने पहली बार ऐसा चमत्कार देखा तो चकित रह गया। नरकट पर राजा के समान कपड़े थे, और यह झूठा राजा डूबे हुए आदमी की तरह पीला और टुकड़े-टुकड़े हो गया था। इस बीच, अच्छा जलपरी, असली राजा को उसकी लंबी मछली की पूंछ पर बैठा दिया, और दोनों समान रूप से प्रसन्न होकर खुले समुद्र में तैर गए।
"और अब मैं आपको बताना चाहता हूं," सायरन ने राजा से कहा, "कि दुष्ट पीला बौना, सौंदर्य का अपहरण कर, उसे अपनी भयानक बिल्ली की पीठ पर उसके पीछे फेंक दिया, घाव के बावजूद रेगिस्तान की परी ने उसे दिया उस पर। राजकुमारी ने इतना खून खो दिया था और जो कुछ भी हुआ था उससे वह इतनी डर गई थी कि वह बेहोश हो गई और सड़क पर रहते हुए उसे होश नहीं आया। लेकिन पीले बौने ने तब तक उसे पुनर्जीवित करने के लिए रुकने के बारे में नहीं सोचा जब तक कि वह स्टील के अपने दुर्जेय महल में नहीं था। वहां उसकी मुलाकात सबसे खूबसूरत लड़कियों से हुई, जिन्हें उसने अलग-अलग देशों से अगवा कर लिया था। उन सभी ने राजकुमारी की सेवा करते हुए उसे खुश करने की कोशिश में एक दूसरे के साथ होड़ किया; उसे सोने की कढ़ाई वाली चादरों पर, अखरोट के आकार के मोतियों से सजाए गए एक छत्र के नीचे, बिस्तर पर रखा गया था।
- आह! सायरन को बाधित करते हुए, गोल्ड प्लेसर्स के राजा ने कहा। - बौने ने उससे शादी कर ली, मैं मर रहा हूं, मैं मर चुका हूं।
- नहीं, - सायरन ने राजा से कहा, - शांत हो जाओ, संप्रभु, सौंदर्य की दृढ़ता ने उसे भयानक बौने के अतिक्रमण से बचाया।
- अपनी कहानी खत्म करो, - राजा ने जलपरी से पूछा।
- मैं आपको और क्या बता सकता हूं? सायरन जारी रहा। - जब आप भागे तो राजकुमारी जंगल में थी, उसने आपको रेगिस्तान की परी के साथ देखा, उसने अपना रूप इतना बदल दिया कि राजकुमारी ने कल्पना की कि परी सुंदरता में उससे आगे निकल गई। उसकी निराशा का वर्णन नहीं किया जा सकता: वह सोचती है कि आप एक परी से प्यार करते हैं।
- दयालु देवताओं! वह सोचती है कि मैं एक परी से प्यार करता हूँ! राजा रोया। कितना घातक भ्रम है! मुझे उसे मना करने के लिए क्या करना चाहिए?
"अपने दिल से पूछो," सायरन ने कोमल मुस्कान के साथ उत्तर दिया। "जो गहराई से प्यार करता है उसे सलाह की आवश्यकता नहीं है।
इससे पहले कि वह इन शब्दों को बोलने के लिए समय पाती, वे स्टील के महल पर उतरे: केवल समुद्र के किनारे से, पीले बौने ने महल के चारों ओर दुर्जेय दीवारें नहीं खड़ी कीं, जिससे सारा जीवन जल गया।
"मुझे पता है," सायरन ने राजा से कहा, "वह सौंदर्य अब उसी स्रोत पर बैठी है जहाँ आपने उसे अपने रास्ते में देखा था। लेकिन इसमें घुसने के लिए आपको कई दुश्मनों से लड़ना होगा। यहाँ आपके लिए एक तलवार है - इस तलवार से आप किसी भी उपलब्धि की हिम्मत कर सकते हैं और साहसपूर्वक खतरे का सामना कर सकते हैं - बस इसे अपने हाथों से न गिराएं। अलविदा, मैं इस चट्टान के नीचे छिप जाऊंगा। यदि आप चाहते हैं कि मैं आपको अपनी प्रिय राजकुमारी के साथ यहाँ से ले जाऊँ, तो मैं तुरंत प्रकट हो जाऊँगा: उसकी रानी माँ मेरी सबसे अच्छी दोस्त है, उसकी सेवा करने के लिए, मैं तुम्हारे लिए आया हूँ।
इन शब्दों के साथ, सायरन ने राजा को ठोस हीरे से बनी तलवार सौंप दी, सूरज की किरणों की चमक उसकी चमक से पहले फीकी पड़ गई, राजा ने महसूस किया कि यह उपहार उसके लिए कितना उपयोगी होगा, और, ऐसे शब्दों को खोजने में असमर्थ जो उसकी कृतज्ञता व्यक्त कर सकें , सायरन से खुद की कल्पना करने के लिए कहा कि इस तरह की उदारता के लिए एक महान हृदय क्या भावनाओं का जवाब देता है।
लेकिन डेजर्ट फेयरी के बारे में कुछ शब्द कहने का समय आ गया है। यह देखकर कि उसका प्रिय प्रेमी बहुत देर तक न लौटा, वह स्वयं उसके पास गई; वह उन सौ लड़कियों के साथ तट पर आई, जिन्होंने उसके सेवकों को बनाया, और वे सभी राजा के लिए समृद्ध उपहार लाए। कुछ के पास हीरे से भरी बड़ी टोकरियाँ थीं, अन्य के पास उत्तम कारीगरी के सोने के फूलदान थे, और कुछ के पास एम्बरग्रीस, मूंगा या मोती थे; कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने अपने सिर पर अवर्णनीय सुंदरता के कपड़ों के स्क्रॉल किए, और अन्य - फल, फूल और यहां तक ​​​​कि पक्षी भी। लेकिन उस परी का क्या हुआ, जो इस भीड़-भाड़ और सुरुचिपूर्ण जुलूस के पीछे ले आई, जब उसने नरकट का एक बंडल देखा, जैसे सोने के राजा के राजा के समान पानी की दो बूंदें। भय और शोक से आहत, उसने ऐसा भयानक रोना छोड़ा कि आकाश काँप उठा, पहाड़ हिल गए और प्रतिध्वनि बहुत नीचे की दुनिया तक पहुँच गई। एंग्री फ्यूरीज़ - मेगाएरा, एलेटो या टिसिपोन - में से किसी ने भी इतना भयावह रूप कभी नहीं देखा था। परी ने खुद को राजा के शरीर पर फेंक दिया, वह रोई, वह बड़ी हो गई, उसने अपने रेटिन्यू की आधी सबसे खूबसूरत लड़कियों को फाड़ दिया, उन्हें एक दयालु मृतक की छाया में बलिदान कर दिया। फिर उसने अपनी ग्यारह बहनों को अपने पास बुलाया, खुद की तरह परियों को, और उन्हें युवा नायक के लिए एक शानदार मकबरा बनाने में मदद करने के लिए कहा। और वे सब नरकट को देखकर धोखा खा गए। बेशक, यह अजीब लग सकता है क्योंकि परियों को सब कुछ पता है, लेकिन बुद्धिमान सायरन परियों से भी ज्यादा जानता था।
और जब परियों ने राजा की स्मृति को बनाए रखने के लिए पोर्फिरी, जैस्पर, एगेट और संगमरमर, मूर्तियों, आधार-राहत, सोना और कांस्य दिया, जिसे वे मृत मानते थे, राजा ने दयालु जलपरी को धन्यवाद दिया, उससे भीख नहीं मांगी। उसका संरक्षण। सायरन ने उसे मधुर स्वर में ऐसा वचन दिया और राजा की दृष्टि से ओझल हो गया। और उसके पास स्टील के महल के रास्ते पर जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
अपने प्यार से आकर्षित होकर, राजा अपनी प्यारी राजकुमारी की तलाश में इधर-उधर देखने के लिए तेज कदमों से चला। लेकिन जल्द ही उसे व्यवसाय में उतरना पड़ा - वह चार भयानक स्फिंक्स से घिरा हुआ था, उन्होंने अपने तेज पंजे जारी किए और राजा को अलग कर दिया होता, जैसा कि जलपरी ने भविष्यवाणी की थी, तलवार ने उसकी सेवा नहीं की थी। उसकी प्रतिभा को देखकर, राक्षस असहाय होकर राजा के चरणों में गिर पड़े, और उसने प्रत्येक को एक नश्वर प्रहार किया। लेकिन जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसने देखा कि लोहे की तुलना में कठिन तराजू से ढके छह ड्रेगन। नजारा कितना भयानक था, राजा ने हिम्मत नहीं हारी और अपनी तलवार चलाकर प्रत्येक अजगर को दो टुकड़ों में काट दिया।
उसे उम्मीद थी कि वह पहले से ही सबसे कठिन बाधाओं को दूर कर चुका है, जब अचानक एक और ने उसे भ्रमित कर दिया। चौबीस सुंदर और सुंदर अप्सराएं राजा से मिलने के लिए निकलीं और फूलों की मालाओं से उनका मार्ग अवरुद्ध कर दिया।
- कहाँ जा रहे हो साहब? उन्होंने राजा से पूछा। "हमें इन स्थानों की रक्षा करने के लिए नियुक्त किया गया है, और यदि हम आपको जाने देते हैं, तो आप और हम पर एक भयानक सजा होगी। हम पर दया करो, जिद्दी मत बनो। क्या आप वाकई अपने विजयी हाथ को चौबीस मासूम लड़कियों के खून से रंगना चाहते हैं जिन्होंने आपका कोई नुकसान नहीं किया है?
राजा नुकसान में था: उसे नहीं पता था कि क्या करना है - उसे हमेशा निष्पक्ष सेक्स के प्रति अपनी भक्ति पर गर्व था और वह उसकी सेवा करने के लिए तैयार था; और फिर उसे महिलाओं को मारना पड़ा। लेकिन अचानक उसे एक आवाज सुनाई दी जिसने उसके संकल्प को और मजबूत कर दिया:
"हड़काओ, मारो," इस आवाज ने कहा, "किसी को मत छोड़ो, अन्यथा तुम अपनी राजकुमारी को हमेशा के लिए खो दोगे।"
और तुरंत, अप्सराओं को एक शब्द के साथ जवाब दिए बिना, राजा उनके रैंकों में दौड़ा, माला फाड़ दी और दया के बिना अपनी तलवार चलाना शुरू कर दिया, उन सभी को एक पल में तितर-बितर कर दिया। यह उनके रास्ते में आखिरी बाधाओं में से एक था - उन्होंने एक छोटे से ग्रोव में प्रवेश किया, जिस पर उन्होंने सौंदर्य देखा। पीला और उदास, वह अभी भी उसी स्थान पर धारा के किनारे बैठी थी। राजा घबराहट में उसके पास आता है, लेकिन वह इतने क्रोध और जल्दबाजी के साथ उससे भाग जाती है, जैसे कि वह पीला बौना हो।
"बिना सुने मुझे जज मत करो, राजकुमारी," राजा ने उससे कहा। "मैंने आपको धोखा नहीं दिया, मैं निर्दोष हूं, लेकिन दुर्भाग्य से, मैं अनजाने में आपके अपमान का पात्र हूं।
- आह, खलनायक, मैंने देखा कि कैसे आपने एक विशेष अनसुनी सुंदरता के साथ हवा में उड़ान भरी, क्या आपने वास्तव में अपनी इच्छा के विरुद्ध यह उड़ान भरी थी?
"हाँ, राजकुमारी," राजा ने उत्तर दिया, "मेरी इच्छा के विरुद्ध। रेगिस्तान की दुष्ट परी, मुझे एक चट्टान से जकड़ने से संतुष्ट नहीं, मुझे अपनी गाड़ी में खींचकर पृथ्वी के छोर तक ले गई, जहाँ मैं आज तक निस्तेज होता, अगर मुझे यहाँ लाने वाले सायरन परोपकारी की मदद के लिए नहीं होता . मैं आया हूँ, मेरी प्यारी राजकुमारी, तुम्हें उन अयोग्य हाथों से छीनने के लिए जो तुम्हें कैद में रखते हैं। प्रियजनों के सबसे समर्पित की मदद को अस्वीकार न करें।
राजा ने खुद को उसके चरणों में फेंक दिया, लेकिन, राजकुमारी को उसकी पोशाक के किनारे से पकड़ने की कोशिश करते हुए, दुर्भाग्य से, उसने अपनी दुर्जेय तलवार गिरा दी। और पीले बौने, जो लेट्यूस के एक पत्ते के नीचे छिपा था, जैसे ही उसने देखा कि तलवार, जिसकी जादुई शक्ति वह जानता था, राजा के हाथों से गिर गई, तुरंत उसे पकड़ लिया।
राजकुमारी, बौने को देखकर, एक भयानक रोने लगी, लेकिन उसके विलाप ने केवल दुष्ट छोटे आदमी को और भी अधिक क्रोधित किया। अपनी अस्पष्टता में कुछ शब्द कहने के बाद, उसने दो दिग्गजों को बुलाया; उन्होंने राजा को लोहे की जंजीरों में जकड़ दिया।
"अब," बौने ने कहा, "मेरा प्रतिद्वंद्वी मेरी शक्ति में है, लेकिन अगर आप तुरंत मेरी पत्नी बन जाते हैं तो मैं उसे जीवन और स्वतंत्रता देने के लिए तैयार हूं।
- ओह, मैं एक हज़ार बार मरना चाहूँगा! प्रिय राजा रोया।
"काश, मेरे स्वामी," राजकुमारी ने कहा। तुम्हारी मृत्यु से अधिक भयानक मेरे लिए कुछ भी नहीं है।
"और मेरे लिए," राजा ने आगे कहा, "इस राक्षस के लिए आपको बलिदान करने से ज्यादा भयानक कुछ नहीं है।
"तो चलो एक साथ मरते हैं," राजकुमारी ने सुझाव दिया।
- मेरी प्यारी राजकुमारी, मुझे सांत्वना दो - मुझे तुम्हारे लिए मरने दो, और अकेले ही मरो।
"कभी नहीं," राजकुमारी ने कहा। "मैं आपकी इच्छा को पूरा करने के लिए बेहतर सहमत हूँ," उसने जारी रखा, पीले बौने की ओर मुड़ते हुए।
- क्या क्रूर राजकुमारी है! क्या मुझे यह देखना चाहिए कि आप उसे अपना जीवनसाथी कैसे कहते हैं? लेकिन तब जीवन मेरे लिए घृणित होगा।
"नहीं," पीले बौने ने कहा। - राजकुमारी मुझे अपना पति कहेगी, लेकिन आप यह नहीं देखेंगे - जिस प्रतिद्वंद्वी को प्यार किया जाता है वह मेरे लिए बहुत खतरनाक है।
और इन शब्दों के साथ, सुंदरी के दुःखद आँसुओं के बावजूद, बौने ने राजा को दिल में मारा, और वह राजकुमारी के चरणों में गिर गया। राजकुमारी अपने प्रेमी को नहीं बचा सकी - वह उसके शरीर पर गिर गई, और जल्द ही उसकी आत्मा उसकी आत्मा से मिल गई। तो ये गौरवशाली और दुर्भाग्यपूर्ण प्रेमी मर गए, और सायरन किसी भी तरह से उनकी मदद नहीं कर सका - आखिरकार, हीरे की तलवार में सारी जादुई शक्ति निहित थी।
ईविल ड्वार्फ ने राजकुमारी को दूसरे की बाहों में देखने की तुलना में मरने के लिए पसंद किया, और डेजर्ट फेयरी ने सब कुछ सुनकर, मकबरे को नष्ट कर दिया, जिसे उसने खुद खड़ा किया था, क्योंकि अब वह गोल्ड प्लेसर्स के राजा की स्मृति से नफरत करती थी। वही जुनून जो उसके जीवन में उसके लिए था। और वह जलपरी जिसने प्रेमियों की मदद की, चाहे वह उस बड़े दुर्भाग्य के बारे में कितना भी दुखी क्यों न हो, भाग्य से केवल एक चीज की भीख माँगने में सक्षम था कि मृतकों को पेड़ों में बदल दिया जाए। प्रेमियों के सुन्दर शरीर दो दुबले-पतले ताड़ के वृक्ष बन गए। एक-दूसरे के लिए शाश्वत प्रेम रखते हुए, वे एक-दूसरे को आपस में जुड़ी शाखाओं से दुलारते हैं और इस कोमल मिलन से उनके जुनून को अमर कर देते हैं।

तूफान में कौन लापरवाही से कसम खाता है
देवताओं को लाने के लिए सभी बलिदान,
ऐसा होता है कि वह मंदिर भी नहीं जाएगा,
जब जहाज जमीन पर पहुंचता है।
सुंदरता का भाग्य - एक सबक
उन सभी के लिए जो प्रतिज्ञा के साथ उदार हैं:
संकट में मन्नत देना नामुमकिन है,
जिसे आत्मा में देखने की कोई इच्छा नहीं है।