Sašovi sa na sekundu zdalo, že tento pokrčený ZIL prestane — bolo to také staré, hrkajúce auto, zrelé na automobilový cintorín, že podľa toho istého zákona, podľa ktorého sa u starcov a starých žien, byť drzá a nereagovať, pred smrťou sa prebudí pozornosť a ústretovosť - podľa toho istého zákona, len súvisiaceho so svetom áut, musela prestať. Ale nič také - s opilou stareckou drzosťou, cinkajúc vedro zaveseným na benzínovej nádrži, "ZIL" prehrmelo okolo, napäto nabehlo na kopec, vydalo na vrchole obscénny víťazný zvuk sprevádzaný prúdom sivého dymu a ticho zmizol za asfaltovou trhlinou.

Saša zišiel z cesty, hodil svoj malý ruksak do trávy a sadol si naň - dokončil pohyb, zospodu ucítil niečo tvrdé, spomenul si na tavené syry ležiace pod hornou chlopňou ruksaku a zažil pomstychtivé uspokojenie, obvyklé pre človek, ktorý sa dostal do problémov, keď zistí, že niekto alebo niečo je nablízku – aj za ťažkých okolností. Sasha sa práve chystal pomyslieť na to, aké ťažké sú momentálne jeho okolnosti.

Boli len dva spôsoby, ako postupovať - ​​buď ďalej čakať na odvoz, alebo sa vrátiť do dediny tri kilometre za sebou. Pokiaľ ide o jazdu, otázka bola takmer jasná - zjavne existujú také regióny krajiny alebo také samostatné cesty, kde vzhľadom na skutočnosť, že absolútne všetci okoloidúci vodiči patria k nejakému tajnému bratstvu darebákov, je nielen nemožné na nácvik stopovania – naopak, treba dbať na to, aby vás pri prechádzke po kraji cesty neobliala špinavá voda z kaluže. Cesta z Konkova do najbližšej železničnej oázy – ďalších pätnásť kilometrov, ak pôjdete rovno – bola len jednou z tých čarovných trás. Z piatich áut, ktoré prešli za posledných štyridsať minút, ani jedno nezastavilo, a keby mu nejaká starnúca žena s fialovými perami od rúžu a účesom ako "Stále ťa ľúbim" neukázala figu a nalepila ruku dlho z okna červenej Nivy sa Sasha mohol rozhodnúť, že sa stal neviditeľným. Potom ešte svitla nádej na akéhosi približného vodiča kamiónu, ktorý by celú cestu mlčky hľadel na cestu pred sebou cez zaprášené sklo a potom krátkym pohybom hlavy vzdal Sašovu päťku (a zrazu fotografia na pozadí vzdialených hôr by vám padlo do oka niekoľko chlapíkov v uniformách výsadkárov visiacich nad volantom), no keď okolo prešiel jediný ZiL za poslednú polhodinu, táto nádej zomrela. Autostop je preč.

Sasha pozrel na hodinky - bolo dvadsať desať. Čoskoro bude tma, pomyslel si, asi to trafil... Rozhliadol sa: na obe strany, za sto metrov nerovného terénu - mikroskopické kopčeky, riedke kríky a príliš vysoká a bujná tráva, čo vyvolávalo dojem, že tam bol pod ním močiar - začal tekutý les, čo niečo nezdravé, ako potomok alkoholika. Vo všeobecnosti bola vegetácia naokolo zvláštna: všetko, čo bolo o niečo väčšie ako kvety a tráva, rástlo s námahou a úzkosťou a nakoniec aspoň dosiahlo normálne veľkosti - ako napríklad reťaz brez, z ktorej začínal les - ale tam bol taký dojem, že toto všetko narástlo, vystrašené niečím výkrikom, a nebyť ich, rozšírilo by sa to po zemi ako lišajník. Bolo tam niekoľko nepríjemných miest, ťažkých a opustených, akoby pripravených na zbúranie z povrchu zeme – hoci, pomyslel si Saša, to sa nedá povedať, pretože ak má zem tvár, je jednoznačne na inom mieste. Nie bezdôvodne, z troch dedín, ktoré sme dnes stretli, bola len jedna viac-menej vierohodná - len posledná, Konkovo, a ostatné boli opustené a len v niekoľkých ich domoch žil niekto iný, opustené chatrče vyzerali skôr ako expozícia etnografického múzea než bývalé ľudské.obydlia.

Konkovo, ktoré malo akúsi súvislosť s cestným nápisom „Kolektívna farma“ Mičurinský „“ a omietkovou strážnicou pri diaľnici, však pôsobilo ako normálne ľudské sídlo len v porovnaní s hluchou pustinou susedných, už bezmenných dedín. Aj keď v Konkove bol obchod, vo vetre sa trepal klubový plagát s názvom francúzskeho avantgardného filmu napísaného zeleným gvašom a kdesi za domami škrípal traktor, stále to bolo takmer nepríjemné. Na uliciach neboli žiadni ľudia - prešla len babička v čiernom, ktorá sa pri pohľade na Sašovu havajskú košeľu pokrytú pestrofarebnými freudovskými symbolmi mierne prekrížila a okuliarnatý chlapec jazdil na bicykli s taškou na šnúrku na riadidlách - bicykel bol pre neho príliš veľký, nemohol sedieť v sedle a jazdil v stoji, akoby prechádzal cez hrdzavý ťažký rám. Ostatní obyvatelia, ak nejakí boli, zostali doma.

V mojej mysli vyzeral výlet úplne inak. Tu si sadne z riečneho člna s plochým dnom, dostane sa do dediny, kde na kopách – Saša nevedel, čo je mohyla, a predstavil si ju v podobe pohodlnej drevenej lavice pozdĺž zrubovej steny – sedia staré ženy. pokojne vychádzajú z mysle, okolo rastie slnečnica a pod Jeho žltými tanierikmi potichu hrajú šach na sivých doskových stoloch, oholení starci. Stručne povedané, predstavoval sa nejaký nekonečný bulvár Tverskoy. No krava stále bučí

Ďalej - tu sa ide na okraj a otvára sa borovicový les vyhriaty slnkom, rieka s plávajúcim člnom alebo pole prerezané cestou - a kamkoľvek pôjdete, všade bude nádherne: môžete si zapáliť , dokonca si môžete zaspomínať na svoje detstvo a liezť po stromoch. Večer prechádzajúcimi autami - na vlak.

A čo sa stalo? Po prvé - desivá prázdnota opustených dedín, potom to isté desivé bývanie obývaných. Výsledkom bolo, že ku všetkému, čomu sa nedalo dôverovať, pribudla ešte jedna vec – farebná fotografia z hrubej, ošúchanej knihy s popisom, ktorý spomínal „starú ruskú dedinu Konkovo, teraz hlavný majetok milionárskeho kolchozu. " Sasha našiel miesto, odkiaľ bol fotený obrázok, ktorý sa mu páčil, a bol prekvapený, ako odlišný môže byť rovnaký pohľad na fotografiu a na život.

Keď si Sasha v duchu dal slovo, aby už nikdy nepodľahol pudom nezmyselného cestovania, rozhodol sa pozrieť si tento film aspoň v klube – už to nebolo v Moskve. Kúpil si lístok od neviditeľného pokladníka - musel hovoriť s pehavou, bacuľatou rukou v okienku, ktorá mu odtrhla lístok a prepočítala drobné - skončil v poloprázdnej hale, nudil sa v nej hodinu a pol, občas sa otočil k dôchodcovi, ktorý bol rovný ako spáč, miestami pískal (jeho kritériá neboli vôbec jasné, ale na druhej strane bolo v tom niečo burácajúce lúpežné a zároveň smutné. píšťalka, niečo z odchádzajúceho Ruska), potom - keď film skončil - pozrel na rovný chrbát píšťalkára, ktorý sa vzďaľoval od klubu, na lampáš pod plechovým kužeľom, na rovnakých plotoch okolo domov a odišiel z Konkova, úkosom hľadiac na sadrového muža v čiapke, ktorý natiahol ruku a zdvihol nohu, odsúdený navždy zablúdiť k svojmu existujúcemu bratovi, ktorý na neho čaká pri diaľnici.

Teraz už prešli tri kilometre, ďalší stihol vtiecť na cestu - a za celý čas ani jedno z okoloidúcich áut nespomalilo. A chodili čoraz menej často – Saša tak dlho čakal na posledný kamión, ktorý konečne rozptýlil ilúzie modrastým výfukom, že stihol zabudnúť, na čo čakal.

"Vrátim sa," povedal nahlas a oslovil pavúka alebo mravca lezúceho po jeho teniske, "inak tu strávime noc spolu."

Pavúk sa ukázal ako inteligentný hmyz a rýchlo vyliezol späť do trávy. Saša vstal, hodil batoh za chrbát a vrátil sa, rozmýšľajúc, kde a ako zariadi nocľah. Nechcelo sa mi klopať na dvere nejakej babky a bolo to zbytočné, lebo babky, ktoré ma nechali prenocovať, bývajú väčšinou na tých miestach, kde lúpežníci slávikov a kaščejovia a tu bolo JZD Mičurinsky - pojem, ak premýšľate o tom, nie menej magické, ale magické in -do druhého, bez akejkoľvek nádeje na prenocovanie v neznámom dome. Jediná vhodná možnosť, ktorú sa Sašovi podarilo vymyslieť, bola nasledujúca: kúpi si lístok na posledné sedenie do klubu a po stretnutí, schovaný za ťažkým zeleným závesom v sále, zostáva. Na diváckych miestach sa dalo celkom slušne prenocovať – nemali opierky na ruky. Aby všetko klaplo, bude musieť vstať zo sedadla, kým sa nerozsvietia svetlá, a schovať sa za záves – vtedy si ho žena v podomácky šitej modrej uniforme, ktorá sprevádza divákov k východu, nevšimne. Pravdaže, tento temný film si budete musieť pozrieť ešte raz – ale s tým sa nedá nič robiť.

Premýšľajúc o tom všetkom, Sasha išiel na vidličku. Keď tadiaľto prechádzal asi pred dvadsiatimi minútami, zdalo sa mu, že k ceste, po ktorej kráčal, je pripojená ďalšia, menšia, a teraz stál na križovatke a nechápal, ktorou z ciest sem prišiel. presne to isté. Pokúsil sa spomenúť si, z ktorej strany prichádza druhá cesta a na pár sekúnd zavrel oči. Zdá sa, že je to vpravo - stále tam rástol veľký strom. Áno, to je všetko. Takže musíte ísť správnou cestou. Pred stromom, zdá sa, bol taký sivý stĺp. Kde je on? Tu je, len z nejakého dôvodu vľavo. Neďaleko je malý strom. Nič nie je jasné.

Saša sa pozrel na stĺp, ktorý kedysi podopieral drôty, no teraz vyzerá ako obrovské hrable ohrozujúce oblohu, trochu sa zamyslel a otočil sa doľava. Po prejdení dvadsiatich krokov sa zastavil a obzrel sa - zrazu z brvna stĺpa, jasne viditeľného na pozadí červených pruhov západu slnka, vzlietol vták, ktorého predtým vzal za izolátor pokrytý mnohými rokmi bahno. Sasha pokračoval - aby sa dostal do Konkova včas, musel sa ponáhľať a musel ísť cez les.

To je úžasné, pomyslel si Sasha, aký nedostatok pozorovania. Cestou z Konkova si ani nevšimol túto širokú čistinku, za ktorou bolo vidieť čistinku. Keď je človek pohltený svojimi myšlienkami, svet okolo neho zmizne. Pravdepodobne by si ju ani teraz nevšimol, keby mu nezavolali.

A zaskučalo niekoľko ďalších hlasov. Medzi prvými stromami lesa, tesne pri čistinke, sa mihali ľudia a fľaše - Saša sa nedovolil otočiť a len kútikom oka videl miestnu mládež. Zrýchlil krok, sebavedomý, že ho nebudú prenasledovať, no stále nepríjemne rozčúlený.

- Ach, vlk! zakričal zozadu.

"Možno som na zlej ceste?" Saša si pomyslel, keď sa cesta kľukatila, čo si nepamätal. Nie, vyzerá to tak: tu je dlhá prasklina na chodníku, pripomínajúca latinské dvojité vé – niečo podobné sa už stalo.

Postupne sa zotmelo, ale ísť sa ešte dalo. Aby sa Sasha niečím zamestnal, začal po začiatku sedenia premýšľať o spôsoboch, ako vstúpiť do klubu, počnúc zaneprázdneným návratom po čiapku zabudnutú na sedadle („vieš, taká červená, s dlhým šiltom, “ na počesť svojej obľúbenej knihy) a končiac zostupom dole cez širokú strechu na streche, samozrejme, ak tam je.

To, že sa vybral zle, sa ukázalo po polhodine chôdze, keď už bolo všetko naokolo modré a oblohu prerezávali prvé hviezdy. To sa ukázalo, keď sa pri ceste objavil vysoký oceľový stožiar, podopierajúci tri hrubé drôty, a ozvalo sa tiché elektrické praskanie: na ceste z Konkova také stožiare neboli. Keď už Saša všetko pochopil, zotrvačnosťou dosiahol stožiar a uprene hľadel na plechový tanier s láskyplne obkreslenou lebkou a hrozivým nápisom. Potom sa obzrel a bol ohromený: naozaj práve prešiel týmto čiernym a hrozným lesom? Vrátiť sa a odbočiť správnym smerom znamenalo opäť stretnúť chlapov, ktorí sedeli pri ceste - zistiť, do akého stavu sa dostali pod vplyvom portského vína a súmraku, bolo, samozrejme, zaujímavé, ale nie také, aby ste riskovali životy. kvôli tomuto. Ísť vpred znamenalo ísť, nikto nevie kam, ale predsa: ak ide cesta cez les, musí niekam viesť? Sasha sa zamyslel.

Hučanie drôtov nad hlavou mi pripomenulo, že niekde vo svete žijú normálni ľudia, cez deň vyrábajú elektrinu a večer s ňou pozerajú televíziu. Ak by sme mali stráviť noc v hlbokom lese, pomyslel si Saša, najlepšie by to bolo pod elektrickým stožiarom – potom by to bolo niečo ako spať vo vchodových dverách, a to je osvedčená vec.

Zrazu sa ozval rev plný odvekých útrap – najskôr to bolo sotva počuť a ​​potom to prerástlo do nepredstaviteľných hraníc a až potom si Saša uvedomil, že je to lietadlo. S úľavou zdvihol hlavu a čoskoro sa hore objavili viacfarebné bodky zhromaždené do trojuholníka, kým bolo vidieť lietadlo, bolo dokonca pohodlné stáť na tmavej lesnej ceste, a keď zmizol, Sasha už vedel, že bude pokračuj. (Zrazu si spomenul, ako veľmi dávno - možno pred desiatimi alebo pätnástimi rokmi - tiež zdvihol hlavu a pozrel sa na nočné bočné svetlá, a potom, keď zostarol, niekedy si predstavoval, ako výsadkár vypadol z lietadla, ktoré práve letelo. cez letnú noc a táto myšlienka veľmi pomohla.) Kráčal vpred po ceste, hľadiac priamo pred seba na ošúchaný asfalt, ktorý sa postupne stal najsvetlejšou časťou okolia.

Na cestu dopadlo slabé svetlo neurčitého charakteru – a človek mohol kráčať bez strachu, že zakopne. Saša mal z nejakého dôvodu – pravdepodobne z mestského zvyku – istotu, že cestu osvetľujú vzácne lampáše. Keď sa pokúsil nájsť taký lampáš, spamätal sa – samozrejme, naokolo neboli žiadne lampáše: svietil mesiac a Sasha, zdvihol hlavu, uvidel svoj jasný biely polmesiac. Pri pohľade na oblohu ho prekvapilo, že hviezdy sú viacfarebné - nikdy predtým si to nevšimol, alebo na to jednoducho dlho zabudol.

Nakoniec sa úplne a úplne zotmelo – teda bolo jasné, že stmievať už nebude. Oceľový stožiar zostal ďaleko za sebou a o existencii ľudí svedčil už len asfalt pod ich nohami. Keď sa ochladilo, Sasha vybral z batohu bundu, obliekol si ju a zapol zipsom: cítil sa tak pripravený na najrôznejšie nočné prekvapenia. Zároveň zjedol dva pokrčené tavené syry „Priateľstvo“ – fólia s týmto slovom, slabo sa lesknúca v mesačnom svetle, z nejakého dôvodu pripomínala vlajočky, ktoré ľudstvo vlasti neustále vypúšťa do vesmíru.

Sasha niekoľkokrát počul vzdialené bzučanie motorov áut. Prešla asi hodina, čo prešiel okolo stožiara. Autá, ktoré počul, jazdili niekde ďaleko, pravdepodobne po iných cestách. Cesta, po ktorej išiel, ho nepotešila ničím zvláštnym – raz však vyšla z lesa, prešla päťsto metrov cez pole, no hneď sa ponorila do iného lesa, kde boli stromy staršie a vyššie, a zúžila sa: teraz už bola tma, lebo sa mu zúžil aj pás neba nad hlavou, Sašovi sa začalo zdať, že sa stále hlbšie a hlbšie ponára do akejsi priepasti a cesta, po ktorej kráča, ho nevedie. kamkoľvek, ale naopak, zavedie vás do hustej húštiny a skončí v ríši zla, uprostred obrovských živých dubov, pohybujúcich sa svojimi ručne tvarovanými ratolesťami – ako v detských hororoch, kde nakoniec také dobro zvíťazí. že je škoda pre porazených Babu Yaga a Kashchei, je to škoda pre neschopnosť nájsť si miesto v živote a neustále zrádzať ich inteligenciu.

Vpredu sa opäť ozval hluk motora - teraz to bolo bližšie a Saša si myslel, že k nemu konečne vyrazí auto a hodí ho niekam, kde bude nad hlavou elektrická lampa, steny po stranách a bude môcť pokojne zaspať. . Na nejaký čas sa bzučanie priblížilo a potom náhle utíchlo - auto sa zastavilo. Sasha sa takmer rozbehol vpred a čakal, že sa k nemu opäť rozbehne, ale keď znova začul bzučanie motora, ozvalo sa z diaľky - ako keby auto, ktoré sa k nemu blížilo, zrazu potichu poskočilo kilometer dozadu a teraz už cestu zopakovalo. cestoval.

Saša si konečne uvedomil, že počuje iné auto, ktoré tiež ide jeho smerom. Pravda, nebolo jasné, kam sa podel prvý, ale na tom nezáležalo – pokiaľ sa jeden z nich predsa len objavil z tmy. V lese je ťažké presne určiť vzdialenosť od zdroja zvuku - keď zastavilo aj druhé auto, Sashe sa zdalo, že sa k nemu nedostala asi sto metrov, svetlomety neboli viditeľné, ale to sa dalo ľahko vysvetliť tým, že vpredu bola zákruta.

Zrazu sa Saša zamyslela. Čo sa dialo za rohom cesty, nebolo jasné. Jedno za druhým zrazu uprostred nočného lesa zastali dve autá. Sasha si spomenul, že predtým, keď počul vzdialené rachoty motorov, tento rachot sa na chvíľu priblížil, narástol a potom sa prerušil. Teraz sa to však zdalo veľmi zvláštne: dve autá, jedno po druhom, zastavili alebo zastavili - akoby spadli do nejakej hlbokej diery uprostred cesty.

Noc podnietila také vysvetlenia toho, čo sa deje, že Sasha pre každý prípad zašiel na kraj cesty, aby sa mohol rýchlo ponoriť do lesa, ak to okolnosti vyžadovali, a kráčal vpred s prikrčeným krokom, opatrne hľadiac do tmy. Len čo zmenil spôsob pohybu – a ešte predtým kráčal v úplnom strede cesty a nahlas sa šúchal čínskou gumou po zvyškoch asfaltu –, tak väčšina strachu okamžite zmizla a myslel si, že ak to urobí teraz nesadni do auta, potom to pojde takto dalej.

Keď už pred zákrutou ostalo kúsok, Saša uvidel na lístí slabý červenkastý odraz a zároveň k nemu doľahli hlasy a smiech. Potom prišlo ďalšie auto a zastavilo sa niekde veľmi blízko - tentoraz dokonca počul buchnutie dverí. Súdiac podľa toho, že sa smiali dopredu, nič mimoriadne strašné sa tam nestalo. Alebo práve naopak, pomyslel si zrazu.

Po takejto úvahe sa zdalo, že v lese bude bezpečnejšie ako na ceste. Saša vošiel do lesa a rukami cítil tmu pred sebou a pomaly kráčal vpred. Konečne bol na mieste, kde videl, čo sa deje za rohom. Skrytý za stromom čakal, kým sa jeho oči prispôsobia novej úrovni temnoty, opatrne sa pozeral von – a takmer sa zasmial, taký obyčajný obraz, ktorý sa otvoril, nezodpovedal napätiu jeho strachu.

Pred nami bola veľká čistinka, na jej jednej strane stálo v neporiadku asi šesť áut - "Volga", "Lada" a dokonca jedno cudzie - a všetko osvetľoval obrovský oheň v strede čistinky, okolo ktorej stál ľudia rôzneho veku a rôzne oblečení, niektorí so sendvičmi a fľašami v rukách. Rozprávali, smiali sa a správali sa presne ako každá veľká spoločnosť pri nočnom požiari – chýbal im len magnetofón s vybitými batériami, bojujúci s tichom.

Akoby počul Sašovu myšlienku, jeden z tých, čo stáli pri ohni, podišiel k autu, otvoril dvere, strčil dnu ruku a začala hrať dosť hlasná hudba, aj keď nie vhodná na piknik: akoby zavýjali chrapľavé pochmúrne trúby. diaľka a vietor hučali medzi holými jesennými kmeňmi.

Ohničiarska spoločnosť však nad týmto výberom neprejavila zmätenosť – naopak, keď sa ten, kto zapol hudbu, vrátil k ostatným, niekoľkokrát mu súhlasne poklepal po pleci. Keď sa Sasha pozrel bližšie, začal si všimnúť nejaké zvláštnosti v tom, čo sa dialo - a zvláštnosti, ktoré akoby zdôrazňovala absurdita hudby.

Okolo táboráku bolo pár detí – celkom normálne. Boli tam chalani v Sashovom veku. Boli tam dievčatá. Z nejakého dôvodu však starší policajt stál trochu bokom od vysokého pňa a rozprával sa s ním muž v saku a kravate. Pri ohni stál sám vojenský muž - zdá sa, plukovník, obchádzali ho a niekedy zdvihol ruky k Mesiacu. A ešte pár ľudí bolo v oblekoch s kravatou – ako keby neprišli do lesa, ale do práce.

Saša sa pritisol k svojmu stromu, pretože k okraju čistinky, pri ktorej stál, sa priblížil muž v priestrannej čiernej bunde s remienkom zachyteným za vlasy na čele. Ďalšia tvár, mierne zdeformovaná skákajúcimi odrazmi ohňa, sa otočila smerom k Sashe... Nie, nikto si to nevšimol.

"To nie je jasné," pomyslel si Saša, "kto sú?" Potom mi napadlo, že sa to všetko dá vysvetliť celkom jednoducho: asi sedeli na nejakej recepcii a potom sa vrútili do lesa ... Policajt - na ochranu ... Ale odkiaľ sa potom vzali deti ? A prečo taká hudba?

Saša prechladol. Pomaly sa otočil a uvidel pred sebou dievča v športovom, zdá sa zelenom, obleku s jemnou ľaliou Adidas na hrudi.

- Čo tu robíš? spýtala sa rovnako potichu.

Sasha s určitým úsilím otvoril ústa.

"Ja... také ľahké," odpovedal.

- Čo je také jednoduché?

- No, išiel som po ceste, prišiel som sem.

- To je ako? Dievča sa takmer zdesene spýtalo: "Nešiel si s nami?"

Dievča urobilo taký pohyb, akoby malo uskočiť nabok, no stále zostalo na mieste.

"Takže si sem prišiel sám?" Vzal si to a prišiel? spýtala sa a trochu sa upokojila.

"Nie je jasné, čo sa tu deje," povedala Sasha. Začalo mu dochádzať, že sa mu posmieva, ale dievča zrazu presunulo pohľad na jeho tenisky a pokrútilo hlavou s takým úprimným zmätením, že Sasha túto myšlienku zahnala. Naopak, zrazu sa mu zdalo, že z ničoho nič vyhodil. Dievča chvíľu mlčalo a potom sa spýtalo:

- A ako sa chceš teraz dostať von?

Sasha sa rozhodol, že má na mysli jeho postavenie osamelého nočného chodca, a odpovedal:

— Ako? Požiadam ich, aby ma odviezli na akúkoľvek stanicu. Kedy sa vraciate?

Dievča mlčalo. Saša zopakovala otázku a ona urobila dlaňou nezrozumiteľné špirálovité gesto.

Dievča sa naňho pozrelo s pochybnosťami a ľútosťou.

— Ako ste sa volali? opýtala sa.

"Prečo - volal? - Sasha bol prekvapený a chcel ju opraviť, ale namiesto toho odpovedal, ako kedysi policajtom v detstve:

— Saša Lapin.

Dievča sa zachichotalo. Po chvíli rozmýšľania ho zľahka šťuchla prstom do hrude.

„Je na tebe niečo lákavé, Sasha Lapin,“ povedala, „tak ti poviem toto: ani sa nepokúšaj odtiaľto utiecť. Pravda. Radšej vyjdite z lesa asi o päť minút a choďte k ohňu, buďte odvážnejší. Budú sa ťa pýtať, kto si a čo tu robíš. A vy odpoviete, že ste počuli volanie. A čo je najdôležitejšie, s úplnou dôverou. pochopené?

- Aký hovor?

- Čo Čo. Takéto. Mojou úlohou je radiť vám.

Dievča sa ešte raz pozrelo na Sašu, potom ho obišlo a presunulo sa na čistinku. Keď sa priblížila k ohňu, muž v obleku ju potľapkal po hlave a dal jej sendvič.

„Vysmieva sa,“ pomyslel si Saša. Potom uvidel muža v čiernom saku, ktorý hľadel do tmy na okraji čistiny, a usúdil, že sa neposmieva: nejako zvláštne pozeral do noci, tento muž, vôbec nie tak, ako by sa to malo robiť. A v strede čistinky si Saša zrazu všimol drevenú tyč zapichnutú do zeme s nabodnutou lebkou - úzku a dlhú, so silnými čeľusťami.

Saša sa po krátkom váhaní rozhodol, vyšiel spoza stromu a išiel k žlto-červenému miestu ohňa. Kráčal kolísavo – a nechápal prečo, a oči mal prikované k ohňu.

Keď sa objavil na čistinke, rozhovory v nej akosi okamžite stíchli. Všetci sa teraz otočili a pozreli na neho, somnambulisticky prekračujúc prázdny priestor medzi okrajom lesa a ohňom.

"Prestaň," povedal niekto chrapľavo.

Sasha kráčal vpred bez zastavenia - pribehli k nemu a niekoľko silných mužských rúk ho chytilo.

- Čo tu robíš? spýtal sa ten istý hlas, ktorý mu prikázal zastaviť.

"Počul som volanie," odpovedal Sasha zachmúrene a hrubo a hľadel do zeme.

- Nový.

Sasha dostal syrový sendvič a pohár „estragónu“, po čom sa naňho okamžite zabudlo – všetci sa vrátili k svojim prerušeným rozhovorom. Saša prišiel bližšie k ohňu a zrazu si spomenul na svoj batoh, ktorý zostal za stromom. "Do pekla s ním," pomyslel si a zamestnal sa sendvičom.

Zboku sa priblížilo dievča v teplákovej súprave.

"Ja som Lena," povedala. - Výborne. Urobil všetko správne.

Sasha sa obzrela.

"Počúvaj," povedal, "čo sa tu deje?" Piknik?

Lena sa zohla, zdvihla kus hrubého konára a hodila ho do ohňa.

„Počkaj, dozvieš sa,“ povedala. Potom mu zamávala malíčkom – ukázalo sa akési úplne čínske gesto – a odišla k malej skupinke ľudí stojacich blízko pňa.

Niekto zozadu potiahol Sašu za rukáv saka. Otočil sa a striasol sa: pred ním stál dekan fakulty, na ktorej študoval, veľký odborník v oblasti niečoho, čo sa malo začať až v budúcom roku, ale aj tak to v Sašovi vyvolalo podobné pocity ako napr. prvé kŕče blížiacej sa nevoľnosti. Saša bol najprv zarazený a potom si povedal, že na takom stretnutí nie je nič nadprirodzené: dekan je predsa len dekan v práci a večer a v noci je človek a môže ísť kamkoľvek. Sasha si však nemohol spomenúť, aké bolo jeho priezvisko.

"Počúvaj, nováčik," povedal dekan (jasne nepoznal Sashu), "vyplň to."

Sashe padol do ruky načmáraný list papiera a pero. Oheň osvetlil profesorovu tvár s vysokými lícami a nápisy na hárku, ktorý držal: ukázalo sa, že je to obyčajný dotazník. Saša si čupol a na kolene si akosi začal zapisovať odpovede – kde sa narodil, kedy, prečo atď. Vypĺňať dotazník uprostred nočného lesa bolo, samozrejme, zvláštne, no fakt, že nad hlavami stáli denné úrady, akosi vyvážil situáciu. Dekan čakal, občas zavetril vzduchom a nakukol Sashe cez rameno. Keď skončil posledný riadok, dekan z neho vytrhol pero a papier, uškrnul sa a netrpezlivo poskakujúc, rozbehol sa k svojmu autu, na kapote ktorého ležal otvorený priečinok.

Keď Sasha vstal, všimol si, že počas vypĺňania dotazníka sa v správaní tých, ktorí sa zhromaždili okolo ohňa, udiala výrazná zmena. Kedysi pripomínali, až na drobné nezrovnalosti, bežných turistov. Teraz to bolo iné. Rozhovory pokračovali ako predtým, ale hlasy začali akosi štekať a pohyby a gestá rečníkov boli plynulé a obratné. Jeden muž v obleku odišiel od ohňa a s profesionálnou ľahkosťou sa zvalil v tráve, pohybmi hlavy si zhodil kravatu, ktorá mu vyšla spod saka, druhý stuhol ako žeriav na jednej nohe a s modlitbou zdvihol zrak. pri mesiaci a policajt, ​​viditeľný cez ohnivé jazyky, stál na všetkých štyroch na okraji čistinky a ako periskop hýbal hlavou. Samotný Sasha začal pociťovať zvonenie v ušiach a sucho v ústach. To všetko malo nepochybnú, aj keď nejasnú súvislosť s hudbou rútiacou sa z auta: jej tempo sa zrýchľovalo a trúbky syčali čoraz znepokojivejšie, akoby predznamenali príchod nejakej novej a nezvyčajnej témy. Hudba sa postupne zrýchľovala na nemožnú a vzduch naokolo bol hustý a horúci - Sasha si myslel, že ešte jednu minútu a zomrie. Zrazu sa trúbky zastavili na ostrom tóne a ozvalo sa zavýjanie gongu.

Sašovi sa na sekundu zdalo, že tento pokrčený ZIL prestane – bolo to také staré, hrkajúce auto, zrelé na automobilový cintorín, ktoré podľa toho istého zákona, podľa ktorého sa u starcov a starých žien, byť drzá a nereagovať, pred smrťou sa prebudí pozornosť a ústretovosť - podľa toho istého zákona, súvisiaceho len so svetom áut, musela prestať. Ale nič také - s opilou senilnou aroganciou, cinkaním vedra zaveseného na benzínovej nádrži, ZIL prehupol okolo, napäto nabehol na kopec, na jeho vrchole vydal obscénny víťazný zvuk sprevádzaný prúdom sivého dymu a už ticho zmizol za asfaltovou trhlinou.

Saša zišiel z cesty, hodil svoj malý ruksak do trávy a sadol si naň - niečo vo vnútri sa naklonilo, zachrumkalo a Sasha zažil zlomyseľné zadosťučinenie, obvyklé pre človeka v problémoch, ktorý sa dozvie, že niekto alebo niečo je nablízku - tiež v ťažkých podmienkach. Saša už začínal pociťovať, aké ťažké sú momentálne jeho okolnosti.

Boli len dva spôsoby, ako postupovať: buď ďalej čakať na odvoz, alebo sa vrátiť do dediny – tri kilometre. Pokiaľ ide o jazdu, otázka bola prakticky jasná: zjavne existujú také regióny krajiny alebo také samostatné cesty, kde z dôvodu príslušnosti všetkých vodičov, ktorí po nich prechádzajú, k nejakému tajnému bratstvu darebákov, je nielen nemožné na nácvik stopovania – naopak, treba dbať na to, aby vás pri prechádzke po kraji cesty neobliala špinavá voda z kaluže. Cesta z Konkova do najbližšej oázy pri železnici - pätnásť kilometrov v priamom smere - bola len jednou z takýchto začarovaných trás. Z piatich áut, ktoré prešli okolo, ani jedno nezastavilo, a keby mu nejaká starnúca žena s fialovými perami od rúžu a dojemným účesom „Stále ťa milujem“ neukázala figu a dlho vystrčila ruku z okna červená Niva, Sasha sa mohol rozhodnúť, že sa stal neviditeľným. Stále existovala nádej pre vodiča sľubovaného mnohými novinami a filmami, ktorý celú cestu mlčky hľadel na cestu cez zaprášené čelné sklo kamiónu a potom krátkym pohybom hlavy odmietol peniaze (a zrazu fotografia niekoľko chlapíkov vo výsadkárskych uniformách visiacich nad volantom na pozadí vzdialených hôr), ale keď okolo prešiel rachotiaci ZIL, táto nádej zomrela.

Sasha pozrel na hodinky - bolo dvadsať cez deväť. Čoskoro sa zotmie, pomyslel si, wau, už to má... Rozhliadol sa – za sto metrov drsného terénu (mikroskopické kopčeky, riedke kríky a príliš vysoká a šťavnatá tráva, vďaka ktorej si človek myslí, že je tam močiar pod ním) začal tekutý les, nejaký nezdravý, ako potomok alkoholika. Vo všeobecnosti bola vegetácia okolo zvláštna. Všetko, čo bolo väčšie ako kvety a tráva, rástlo akoby s námahou a trápením, a hoci to nakoniec dosiahlo normálnu veľkosť, zanechalo dojem, že vyrástlo, vystrašené niečím výkrikom, inak by sa rozšírilo ako lišajník. na zemi. Bolo tam niekoľko nepríjemných miest, ťažkých a opustených, akoby pripravených na zbúranie z povrchu zemského – hoci, pomyslel si Saša, ak má zem tvár, tak očividne na inom mieste. Nie nadarmo z troch dedín, ktoré dnes videl, len jedna vyzerala viac-menej vierohodne – len posledná, Konkovo ​​– a ostatné boli opustené a len v niekoľkých domoch dožíval svoj život niekto iný; opustené chatrče vyzerali skôr ako expozícia etnografického múzea než ľudské obydlia.

Aj Konkovo, označené omietkou pri diaľnici a nápisom „Kolkhoz Michurinsky“, sa zdalo byť osídlením len v porovnaní s hluchou pustatinou susedných, už bezmenných dedín. Hoci v Konkove bol obchod, vo vetre sa trepal klubový plagát s názvom francúzskeho avantgardného filmu napísaného zeleným gvašom a niekde za domami škrípal traktor, aj tak som sa cítil nesvoj. Na uliciach neboli žiadni ľudia - okolo prechádzala len babička v čiernom, ktorá sa pri pohľade na Sašovu havajskú košeľu, pokrytú pestrofarebnými magickými symbolmi, mierne prekrížila a okolo išiel okuliarnatý chlapec s nákupnou taškou na riadidlách. bicykel. Bicykel bol preňho priveľký, nemohol sedieť v sedle a jazdil v stoji, akoby prechádzal cez hrdzavý ťažký rám. Ostatní obyvatelia, ak nejakí boli, zostali doma.

V mojej mysli vyzeral výlet úplne inak. Tu si sadne z riečneho člna s plochým dnom, dostane sa do dediny, kde na kopách - Saša nevedel, čo je mohyla, a predstavil si ju v podobe pohodlnej drevenej lavice pozdĺž zrubovej steny - starenky, ktoré majú vyšli z mysle, pokojne si sadnite, okolo rastie slnečnica a pod Jeho žltými tanierikmi potichu hrajú šach na sivých doskových stoloch, oholení starci. Jedným slovom to bol bulvár Tverskoy, len zarastený slnečnicami. No v diaľke ešte bzučí krava.

Ďalej - tu sa ide na perifériu a otvára sa slnkom vyhriaty les, rieka s plávajúcim člnom alebo pole prerezané cestou a kamkoľvek pôjdete, všade bude nádherne: môžete si zapáliť, môžete si spomenúť na svoje detstvo a liezť na stromy - ak sa, samozrejme, potom, ako si to pamätá, ukáže, že na ne vyliezol. Večer - prechádzaním áut na vlak.

A čo sa stalo?

Na vine bola farebná fotografia z hrubej ošúchanej knihy s nápisom: „Stará ruská dedina Konkovo, teraz hlavný majetok milionárskeho kolektívu.“ Sasha našiel miesto, odkiaľ pochádza obrázok, ktorý sa mu páčil, preklial tatárske slovo „kolektívna farma“ a americké slovo „milionár“ a bol prekvapený, ako odlišný môže byť rovnaký pohľad na fotografiu a na život.

Sasha si v duchu sľúbil, že už nikdy nepodľahne pudom nezmyselného cestovania, a rozhodol sa pozrieť si tento film aspoň v dedinskom klube. Po kúpe lístka u neviditeľnej pokladníčky – musel rozprávať pehavou bucľatou rukou v okne, ktorá odtrhla modrý papierik a odpočítala drobné – skončil v poloprázdnej hale, nudil sa hodinu a pol, občas sa otočil k dedovi, rovný ako spáč, miestami pískal (jeho kritériá boli úplne nejasné, ale na druhej strane v píšťalke bolo niečo slávikovo-zbojnícke, niečo z píšťalky). odchádzajúce Rusko); potom, keď film skončil, pozrel na rovný chrbát píšťalkára, ktorý sa vzďaľoval od klubu, na lampáš pod plechovým kužeľom, na rovnaké ploty okolo domov a odišiel od Konkova, žmúriac na sadrového muža. v čepci, ktorý natiahol ruku a zdvihol nohu, odsúdený navždy blúdiť k bratovi po ničote, ktorá ho čaká pri diaľnici.

Saša tak dlho čakal na posledný kamión, ktorý svojim modrastým výfukom konečne rozptýlil ilúzie, že stihol zabudnúť, na čo čakal.

Vstal, hodil batoh za chrbát a vrátil sa, rozmýšľajúc, kde a ako strávi noc. Nechcel som zaklopať na dvere nejakej babičky a bolo to zbytočné, pretože babičky, ktoré ma nechali prenocovať, zvyčajne bývajú na tých istých miestach, kde slávici-zbojníci a koshcheis, a tu bolo JZD Mičurinsky - koncept, ak sa nad tým zamyslíte, nie menej magický, ale magický iným spôsobom, bez nádeje na prenocovanie v neznámom dome. Jediná vhodná možnosť, ktorú sa Sašovi podarilo vymyslieť, bola nasledujúca: kúpi si lístok na posledné sedenie do klubu a po stretnutí, schovaný za ťažkým zeleným závesom v sále, zostáva. Aby všetko fungovalo, bude potrebné vstať z miesta, kým sa nerozsvietia svetlá, potom si ho žena v domácej čiernej uniforme nevšimne a sprevádza publikum k východu. Pravdaže, tento temný film si budete musieť pozrieť ešte raz, ale s tým sa nedá nič robiť.

Premýšľajúc o tom všetkom, Sasha išiel na vidličku. Keď tadiaľto prechádzal asi pred dvadsiatimi minútami, zdalo sa mu, že k ceste, po ktorej kráčal, je pripojená ďalšia, menšia, a teraz stál na križovatke a nechápal, po ktorej z ciest kráča - obe sa mu zdali presne to isté. Zdá sa, že je to vpravo - stále tam rástol veľký strom. Áno, to je všetko. Takže musíte ísť doprava. Zdalo sa, že pred stromom je sivý stĺp. Kde je on? Tu je, len z nejakého dôvodu vľavo. Neďaleko je malý strom. Nič nie je jasné.

Saša pozrel na stĺp, ktorý kedysi podopieral drôty, ale teraz vyzerá ako obrovské hrable ohrozujúce oblohu, a otočil sa doľava. Po prejdení dvadsiatich krokov sa zastavil a obzrel sa: z brvna stĺpa, dobre viditeľného na pozadí červených pruhov západu slnka, vyletel vták, ktorého predtým považoval za izolant pokrytý dlhoročným bahnom. Išiel ďalej - aby bol včas na Konkovo, musel sa ponáhľať a musel ísť cez les.

Prekvapivo, pomyslel si, aké nepozorné. Na ceste z Konkova si nevšimol túto širokú čistinku, za ktorou bolo vidieť čistinku. Keď je človek pohltený svojimi myšlienkami, svet okolo neho zmizne. Pravdepodobne by si ju ani teraz nevšimol, keby mu nezavolali.

A zaskučalo niekoľko ďalších hlasov. Medzi prvými stromami lesa, tesne pri čistinke, sa mihali ľudia a fľaše - Saša sa nedovolil otočiť a len kútikom oka uvidel miestnu mládež. Zrýchlil krok, sebavedomý, že ho nebudú prenasledovať, no stále nepríjemne rozčúlený.

- Ach, vlk! zakričal zozadu.

"Možno tam nejdem?" pomyslel si Saša, keď sa cesta kľukatí, čo si nepamätal. Nie, vyzerá to tam: tu je dlhá štrbina na chodníku podobná latinskému dvojitému vetu; niečo podobné sa už stalo.

Trochu sa stmievalo, ale ísť sa ešte dalo. Aby sa zabavil, začal po začiatku relácie premýšľať o spôsoboch, ako sa dostať do klubu - od úzkostlivého návratu pre čiapku zabudnutú na sedadle až po zostup cez široký komín na streche, ak nejaký samozrejme existuje. .

To, že zvolil nesprávnu cestu, sa ukázalo po polhodine, keď už bolo všetko naokolo modré a oblohu prerezávali prvé hviezdy. To sa ukázalo, keď sa na kraji cesty objavil vysoký oceľový stožiar, podopierajúci tri hrubé drôty, a ozvalo sa tiché elektrické praskanie: na ceste z Konkova také stožiare neboli. Keď už Saša všetko pochopil, zotrvačnosťou dosiahol stožiar a uprene hľadel na plechový tanier s láskyplne obkreslenou lebkou a hrozivým nápisom. Potom sa obzrel a bol ohromený: naozaj práve prešiel týmto čiernym a hrozným lesom? Vrátiť sa na rozdvojku znamenalo opäť stretnúť chlapov sediacich pri ceste a zistiť, do akého stavu sa pod vplyvom portského vína a súmraku dostali. Ísť vpred znamenalo ísť, nikto nevie kam, ale aj tak musí cesta niekam viesť, nie?

Hučanie drôtov nám pripomenulo, že normálni ľudia žijú niekde vo svete, cez deň vyrábajú elektrinu a večer s ňou pozerajú televíziu. Ak by sme mali nocovať v hlbokom lese, pomyslel si Saša, najlepšie by bolo pod elektrickým stožiarom, potom by to bolo niečo ako spať vo vchodových dverách, a to je osvedčená vec.

Už z diaľky sa ozval rev plný odvekej melanchólie – najskôr ho bolo sotva počuť a ​​potom prerástol do nepredstaviteľných hraníc a až potom si Saša uvedomil, že je to lietadlo. S úľavou zdvihol hlavu - čoskoro sa na vrchu objavili viacfarebné bodky, zhromaždené v trojuholníku; kým bolo vidieť lietadlo, bolo dokonca pohodlné stáť na tmavej lesnej ceste, a keď zmizol, Saša išiel vpred, hľadiac priamo pred seba na asfaltku, postupne sa stal najsvetlejšou časťou okolia.

Na cestu dopadlo slabé svetlo neurčitého charakteru a človek mohol kráčať bez strachu, že zakopne. Saša si bol z nejakého dôvodu – pravdepodobne z mestského zvyku – istý, že cestu osvetľujú vzácne lampáše. Pokúsil sa nájsť lampáš a spamätal sa: samozrejme, žiadne lampióny tam neboli – svietil mesiac a Sasha zdvihol hlavu a uvidel svoj jasný biely polmesiac. Pri pohľade na oblohu si všimol, že hviezdy sú viacfarebné - predtým si to nevšimol alebo si to nevšimol, ale už dávno zabudol.

Nakoniec sa úplne a úplne zotmelo, teda bolo jasné, že tma už nebude. Saša vytiahol z ruksaku bundu, obliekol si ju a zapol všetkými zipsami: cítil sa tak pripravený na nočné prekvapenia. Zároveň zjedol dva pokrčené tavené syry „Priateľstvo“ – fólia s týmto slovom, slabo sa lesknúca v mesačnom svetle, z nejakého dôvodu pripomínala vlajočky, ktoré ľudstvo neustále vypúšťa do vesmíru.

Niekoľkokrát počul vzdialené bzučanie motorov áut. Autá jazdili niekde ďaleko. Cesta raz vyšla z lesa, prešla asi päťsto metrov cez pole, vnorila sa do iného lesa, kde boli stromy staršie a vyššie, a zúžila sa: teraz už bola tma, lebo pás oblohy nad hlavou sa tiež zúžil. Začalo sa mu zdať, že sa ponára stále hlbšie do akejsi priepasti a cesta ho nikam nezavedie, ale naopak, zavedie ho do hustej húštiny a skončí v ríši zla, medzi obrovskými duby hýbu rukami tvarovanými ratolesťami ako v detských filmoch hororoch, kde nakoniec zvíťazí taká dobrota v červenej košeli, že porazených Babu Yaga a Koshcheiho je škoda.

Vpredu sa opäť objavil hluk motora – teraz to bolo bližšie a Saša si myslel, že ho konečne hodia niekam, kde bude nad hlavou elektrická lampa, steny po stranách a bude môcť pokojne zaspať. Chvíľu sa blížil bzukot, no zrazu utíchol – auto zastalo. Rýchlo vykročil vpred a čoskoro opäť začul bzučanie motora – teraz sa ozvalo opäť z diaľky, ako keby auto zrazu nehlučne skočilo kilometer dozadu a zopakovalo už prejdenú cestu.

Uvedomil si, že počuje ďalšie auto, ktoré tiež ide jeho smerom. V lese je ťažké presne určiť vzdialenosť od zdroja zvuku; keď druhé auto zastavilo, Sašovi sa zdalo, že sa k nemu nedostala nejakých sto metrov; nebolo vidno žiadne svetlomety, ale pred nami bola zákruta.

Bolo to nepochopiteľné. Jedno po druhom zrazu zastali uprostred nočného lesa dve autá, akoby spadli do nejakej diery uprostred cesty.

Saša sa pre každý prípad otočil na kraj cesty, aby sa ponoril do lesa, ak to okolnosti vyžadovali, a kráčal vpred s prikrčeným krokom, opatrne hľadiac do tmy. Strach okamžite zmizol a on si myslel, že ak teraz nenastúpi do auta, bude takto pokračovať.

Tesne pred zákrutou videl slabé červenkasté odlesky na listoch a počul hlasy a smiech. Ďalšie auto prišlo a zastavilo niekde veľmi blízko; zabuchli dvere. Súdiac podľa toho, že sa smiali dopredu, nič mimoriadne strašné sa tam nestalo. Alebo práve naopak, pomyslel si zrazu.

Zabočil do lesa a rukami cítil tmu pred sebou a pomaly kráčal vpred. Konečne bol na mieste, kde videl, čo sa deje za rohom. Skrytý za stromom čakal, kým sa jeho oči prispôsobia novej úrovni tmy, a potom opatrne vykukol.

Pred nami bola veľká čistinka; z jednej strany stálo asi šesť áut v neporiadku a všetko svietilo malým ohňom, okolo ktorého stáli ľudia rôzneho veku a rôzne oblečení, niektorí s chlebíčkami a fľaškami v rukách. Rozprávali a správali sa ako každá veľká spoločnosť pri nočnom požiari – chýbal len magnetofón, bojujúci s tichom.

Akoby počul Sašovu myšlienku, k autu pristúpil statný muž, vložil ruku dovnútra a začala hrať dosť hlasná hudba – aj keď nie vhodná na piknik: nejaké chrapľavé pochmúrne trúby monotónne zavýjali.

Spoločnosť však neprejavila nevôľu – naopak, keď sa človek, ktorý si hudbu zapol, vrátil k ostatným, niekoľkokrát súhlasne potľapkal po pleci. Sasha sa pozrel bližšie a začal si všímať ďalšie zvláštnosti.

Pri ohni stál oddelene vojenský muž – myslím, že to bol plukovník; bol obchádzaný a niekedy zdvihol ruky na mesiac. Niekoľko ľudí bolo v oblekoch a kravatách, akoby neprišli do lesa, ale do práce.

Saša sa pritisol k svojmu stromu, pretože k blízkemu okraju čistinky sa priblížil muž v priestrannej čiernej bunde s koženým remienkom na čele. Niekto iný otočil tvár, mierne zdeformovanú skákajúcimi odrazmi ohňa, k Sašovej strane... Nie, zdalo sa, že si ho nikto nevšimol.

Napadlo ho, že to všetko sa dá ľahko vysvetliť: pravdepodobne sedeli na nejakej recepcii a potom sa ponáhľali do lesa ... Armáda - na ochranu alebo predáva tanky. Ale prečo taká hudba?

Saša prechladol. Pomaly sa otočil a uvidel dievča v teplákovej súprave s ľaliou Adidas na hrudi.

- Čo tu robíš? spýtala sa rovnako potichu.

Násilím otvoril ústa.

"Ja... také ľahké."

– Čo je také jednoduché?

- No, išiel som po ceste, prišiel som sem.

- Teda ako? – prekvapilo sa dievča. - Nešiel si s nami?

Urobila pohyb, akoby od neho odskočila, no stále zostala na mieste.

"Takže si sem prišiel sám?" Vzal si to a prišiel?

"Nie je jasné, čo sa tu deje," povedala Sasha. Napadlo mu, že ho šikanujú, ale dievča pokrútilo hlavou v takom úprimnom zmätení, že tú myšlienku skutočne odsunul. Naopak, zrazu sa mu zdalo, že naozaj z ničoho nič vyhodil.

Chvíľu mlčky premýšľala a potom sa spýtala:

- A ako sa chceš teraz dostať von?

Sasha sa rozhodol, že má na mysli jeho postavenie osamelého nočného chodca, a odpovedal:

- Ako? Požiadam ich, aby ma odviezli na stanicu. Kedy sa vraciate?

Nepovedala nič. Zopakoval otázku a ona neurčito zakrútila rukou.

Dievča sa naňho s ľútosťou pozrelo.

„Poviem vám: nepokúšajte sa utiecť. Pravda. A je lepšie ísť do ohňa za päť minút, buďte odvážnejší. A rozbláznite oči. Budú sa ťa pýtať: kto si a čo tu robíš. A vy odpoviete, že ste počuli volanie. A čo je najdôležitejšie, s úplnou dôverou. pochopené?

- Aký hovor?

- Taký. Mojou úlohou je radiť vám.

Dievča sa ešte raz pozrelo na Sašu, obišlo ho a presunulo sa na čistinku. Keď sa priblížila k ohňu, muž v teniskách ju potľapkal po hlave a dal jej sendvič.

„Vysmieva sa,“ pomyslel si Saša. Pozrel sa však na muža s remeňom na čele, ktorý stále stál na okraji čistinky, a usúdil, že sa neposmieva: bolo veľmi zvláštne, že hľadel do noci, tohto muža. A v strede čistinky sa zrazu objavil drevený stĺp zapichnutý do zeme s nabodnutou lebkou - úzka a dlhá, so silnými čeľusťami. Psí? Nie, skôr ako vlk...

Rozhodol sa, vyšiel spoza stromu a pohol sa smerom k žlto-červenému miestu ohňa. Kráčal kolísavo – a nechápal prečo, a oči mal prikované k ohňu.

Rozhovor na čistinke okamžite stíchol.

„Prestaň,“ ozvalo sa chrapľavo zo stĺpa s lebkou.

Nezastavil sa - pribehli k nemu a niekoľko silných mužských rúk ho chytilo.

"Počul som volanie," odpovedal Sasha zachmúrene a hrubo a hľadel do zeme.

Pustili ho, všetci naokolo sa zasmiali a niekto povedal:

- Nový.

Sasha dostal sendvič a pohár vody, po čom sa naňho okamžite zabudlo. Saša si spomenul na svoj batoh, ktorý zostal za stromom. Do pekla s ním, pomyslel si a zamestnal sa sendvičom.

Okolo prešlo dievča v teplákovej súprave.

„Počúvaj,“ spýtal sa, „čo sa tu deje? Piknik?

- Počkaj, vieš.

Zamávala malíčkom – ukázalo sa akési úplne čínske gesto – a odišla k ľuďom stojacim pri tyči s lebkou.

Sašu ťahali za rukáv. Otočil sa a striasol sa: pred ním stál vojenský muž.

"Počúvaj, nováčik," povedal, "vyplň to."

Sashe padol do ruky načmáraný list papiera a pero. Oheň osvetlil vojakovu tvár s vysokými lícami a nápisy na plachte; ukázalo sa, že ide o jednoduchý prieskum. Saša si čupol a na kolene si akosi začal zapisovať odpovede – kde sa narodil, kedy, prečo atď. Vypĺňať dotazník uprostred nočného lesa bolo, samozrejme, zvláštne, no fakt, že nad hlavou stál muž v uniforme, akosi vyvážil situáciu. Voják čakal, občas zavoňal vzduchom a pozrel Sashe cez rameno. Keď skončil posledný riadok, schmatol pero a papier, uškrnul sa a so zvláštnym skokom sa rozbehol k autu, na kapote ktorého ležal otvorený priečinok.

Kým Sasha vypĺňala dotazník, okolo ohňa nastali badateľné zmeny. Ľudia sa stále rozprávali, ale ich hlasy akosi štekali a ich pohyby a gestá boli plynulé a obratné. Nejaký sedliak vo večernom obleku sa obratne prehadzoval v tráve a pohybmi hlavy zhadzoval visiacu kravatu; druhý stuhol ako žeriav na jednej nohe a s modlitbou hľadel na mesiac a niekto iný, viditeľný cez ohnivé jazyky, stál na všetkých štyroch a krútil hlavou. Samotný Sasha začal pociťovať zvonenie v ušiach a sucho v ústach.

To všetko malo nepopierateľnú, aj keď nejasnú súvislosť s hudbou: zrýchľovala sa a fajky pískali čoraz znepokojivejšie, takže ich zvuk postupne začal pripomínať zapnutý autoalarm. Zrazu trúbky stíchli na ostrý tón a ozval sa kvílivý gong.

— Elixír! prikázal plukovník.

Saša uvidela chudú starenku v dlhej bunde a červených korálkach. Niesla nádobu prikrytú papierom, v akom predávajú majonézu. Pri tyči s lebkou zrazu nastal mierny rozruch.

"Páni," povedal niekto obdivne, "bez elixíru...

Saša sa tam pozrel a videl, že jeho kamarát v teplákovej súprave si kľakol. Vyzerala viac ako divne - zdalo sa, že jej nohy klesli a jej tvár sa naopak natiahla a zmenila sa na nepravdepodobnú, hroznú polovičnú vlčiu papuľu.

"Skvelé," povedal plukovník, otočil sa a vyzval všetkých, aby obdivovali. - Nemám slov! Úžasné! A naša mládež je karhá!

Telom strašného tvora prešla vlna, ďalšia, vlny sa zrýchlili a zmenili sa na veľké chvenie. O minútu neskôr stála medzi ľuďmi na čistinke mladá vlčica.

- Toto je Lena z Tambova, - povedal niekto Sashe do ucha, - je vemi schopná.

Rozhovory utíchli a akosi prirodzene sa všetci zoradili do nerovnomerného radu. Žena a plukovník po nej kráčali a nechali každého, aby si postupne odpil z plechovky. Saša, úplne ohromený tým, čo videl, sa ocitol uprostred radu. Na pár minút prestal vnímať, čo sa deje, a potom zrazu videl, že oproti nemu stojí žena v korálkoch a podáva mu ruku s téglikom k tvári. Sasha zacítila známu vôňu, spôsob, akým voňajú rastliny, keď si ju rozotriete do dlane. Cúvol, ale dostihla ho ruka a vrazila mu okraj plechovky do pier. Saša si malý dúšok odpil a zároveň cítil, že ho zdržujú. Žena vykročila vpred.

Otvoril oči. Kým tekutinu držal v ústach, chuť sa mu zdala dokonca príjemná, no keď ju prehltol, skoro vracal.

Ostrý zeleninový pach zosilnel a naplnil Sašovu prázdnu hlavu – ako keby to bol balón, do ktorého niekto fúkol prúd plynu. Lopta rástla, nafúkla sa – ťahala sa stále viac a viac a zrazu pretrhla tenkú niť, ktorá ju spájala so zemou, a rútila sa hore – ďaleko dole bol les, čistinka s ohňom a na ňom ľudia, a vzácne mraky leteli smerom k, a potom hviezdy. Čoskoro nebolo dole nič vidieť. Začal sa pozerať hore a videl, že sa približuje k oblohe - ako sa ukázalo, obloha bola konkávna kamenná guľa, z ktorej trčali lesklé kovové hroty, ktoré sa zdali byť hviezdami zdola. Jedna z trblietavých čepelí sa vyrútila priamo na Sašu a ten nemohol stretnutiu nijako zabrániť, letel hore stále rýchlejšie. Nakoniec vbehol do bodu a s hlasným prasknutím praskol. Teraz z neho zostala len scvrknutá škrupina, ktorá sa kolísajúc vo vzduchu začala pomaly spúšťať k zemi.

Dlho, celé tisícročie, padal a konečne pocítil pod sebou pevný povrch. Bolo to také príjemné, že Saša od rozkoše a vďačnosti široko zamával chvostom, zdvihol sa z brucha na labky a potichu zavýjal.

Vedľa neho stálo niekoľko vlkov. Okamžite medzi nimi spoznal Lenu – nebolo však jasné ako. Tie ľudské črty, ktoré u nej zaznamenal skôr, teraz, samozrejme, zmizli. Namiesto toho sa objavili rovnaké črty, ale podobné vlkom. Nikdy by si nepomyslel, že výraz vlčej papule môže byť posmešný aj zasnený, keby to nevidel na vlastné oči. Lena si všimla, že ju zvažuje, a spýtala sa:

- No, ako?

Nehovorila slovami. Jemne a potichu zapišťala – alebo zakňučala – nevyzeralo to ako ľudská reč, no Saša zachytila ​​nielen zmysel otázky, ale aj trochu chrapúnstva, ktoré sa jej podarilo dať svojmu zavýjaniu.

"Dobre," chcel odpovedať. Ozval sa krátky štekot, ale práve ten zvuk sa chystal povedať.

Lena si ľahla do trávy a dala si tvár medzi labky.

"Uvoľni sa," zavyla, "teraz pobežíme dlho."

Saša sa rozhliadol – vojak sa váľal na tráve pod tyčou a pred očami mu rástli vlasy priamo cez tuniku; z nohavíc mu vyrástol hustý huňatý chvost ako steblo trávy vo filme o biológii.

Na čistinke teraz stála svorka vlkov – a len žena v korálkoch nesúca elixír zostala človekom. S určitými obavami obišla dvoch ostrieľaných vlkov a nasadla do auta.

Sasha sa otočil k Lene a zavýjal:

Nie je jednou z našich?

Pomáha nám. Ona sama hádže kobru.

— Bude to teraz?

Teraz je jej zima. Cestuje do Strednej Ázie.

Vlci kráčali po čistinke, približovali sa k sebe a potichu štekali. Sasha sedel na zadných nohách a snažil sa cítiť všetky aspekty svojej novej kvality.

Po prvé, rozlíšil veľa pachov prenikajúcich vzduchom. Bolo to ako druhý pohľad - napríklad okamžite zacítil svoj batoh, nechal za sebou dosť vzdialený strom, cítil ženu sediacu v aute, stopu motýľa, ktorý nedávno prebehol po okraji čistinky, pevný, mužný vôňa starých vlkov a jemná vlna Leninho pachu - to bol asi najčerstvejší a najčistejší odtieň z celej nepredstaviteľne obrovskej škály psích pachov.

Rovnaká zmena nastala so zvukmi: stali sa oveľa zmysluplnejšími a ich počet sa výrazne zvýšil - bolo možné rozlíšiť škripot konára vo vetre sto metrov od čistiny, cvrlikanie cvrčka úplne iným smerom a súčasne sledovať kolísanie týchto zvukov bez rozdeľovania pozornosti.

Ale hlavná metamorfóza, ktorú Sasha cítil, bola v sebauvedomení. Bolo veľmi ťažké to vyjadriť ľudskou rečou a on sám pre seba začal štekať, vrieskať a kňučať, presne tak, ako kedysi myslel slovami. Zmena sebauvedomenia sa týkala zmyslu života: myslel si, že ľudia o ňom môžu len rozprávať, no zmysel života nedokážu cítiť tak ako vietor či chlad. Ale Sasha mal takú príležitosť a zmysel života bol pociťovaný nepretržite a zreteľne, ako nejaký večný majetok sveta, a to bolo hlavné čaro súčasného stavu. Len čo to pochopil, pochopil aj to, že z vlastnej vôle by sa len ťažko vrátil k svojej minulej povahe – život bez tohto pocitu sa mu zdal ako dlhý, bolestivý sen, nepravdepodobný a zakalený, aký sa sníva s chrípkou.

- Pripravený? štekal bývalý plukovník zo stĺpa s lebkou.

- Pripravený! zavýjal asi tucet dúškov.

"Teraz... pár minút," zakričal niekto zozadu. - Nemôžem sa pohnúť...

Saša sa pokúsil otočiť náhubok a pozrieť sa späť - nepodarilo sa mu to. Ukázalo sa, že krk sa zle ohýba, bolo potrebné otočiť celé telo. Lena prišla, strčila ho do boku studeným nosom a potichu zakňučala:

- Neotočte sa, ale prižmúrte oči. Pozri.

Keď sa otočila, oči jej zažiarili na červeno. Saša sa snažil - a skutočne, prižmúril oči, videl svoj chrbát, chvost a dohasínajúci oheň.

- Kam pobežíme? spýtal sa znepokojene.

- V Konkove, - odpovedala Lena, - na poli su dve kravy.

"Nie sú teraz zavreté?"

- Špeciálne upravené. Ivan Sergejevič si odtiaľ zavolal, - ukázala Lena tvárou hore, - vraj študujeme vplyv nočnej pastvy na dojivosť. Niečo také.

- A čo, tamto, - zopakovala Saša svoje gesto, - aj naše?

– A ty si si myslel.

Ivan Sergejevič – bývalý muž v čiernej bunde a s remienkom na čele, ktorý sa teraz zmenil na pásik tmavej vlny – výrazne prikývol papuľou.

Sasha prižmúril Lenine oči. Zrazu sa mu zdala prekvapivo krásna: lesklé hladké vlasy, jemná krivka chrbta, štíhle a silné zadné končatiny, nadýchaný mladý chvost a dojemne sa krútiace lopatky pod kožou - zároveň človek cítil silu, trochu plachú krvilačnosť a to zvláštne kúzlo, ktoré je vlastné mladým vlčiam, ktoré sú také neschopné vyjadriť vlčie zavýjanie. Lena, ktorá si všimla jeho pohľad, bola v rozpakoch a ustúpila nabok, spustila chvost a rozprestrela ho po tráve. Saša bol tiež v rozpakoch a predstieral, že si vyhryzol lopúch z vlny na labke.

Ešte raz sa pýtam, si pripravený? – tichý štekot vodcu prekryl čistinku.

- Všetky! Všetci sú pripravení! odpovedal priateľské zavýjanie.

Sasha tiež zavýjal:

- Tak choď do toho.

Líder klusal na hranu – zdalo sa, že sa zámerne pohybuje pomaly a laxne, ako šprintér kolísajúci sa k štartovacím blokom, aby zvýraznil rýchlosť a pokoj, ktorý predvedie po výstrele.

Na okraji čistinky vodca sklonil náhubok k zemi, zavoňal vzduchom, zavyl a zrazu skočil do tmy. Okamžite sa za ním so štekotom a vŕzganím vrhli ostatní. Prvé sekundy týchto pretekov v tme, posiatej ostrými konármi a tŕňmi, cítil Sasha to isté ako pri skoku do vody, keď je neznáma hĺbka – strach, že si rozbije hlavu o dno. Ukázalo sa však, že blížiace sa prekážky cíti a ľahko ich obchádza. Keď si to uvedomil, uvoľnil sa a beh sa stal ľahkým a príjemným - zdalo sa, že jeho telo sa samo rútilo a uvoľňovalo silu v ňom ukrytú.

Kŕdeľ sa natiahol a vytvoril kosoštvorec. Po okrajoch lietali ostrieľaní, silní vlci a v strede - vlčiaky a vlčiaky. Mláďatá sa dokázali hrať na úteku, chytať sa za chvosty a robiť nepredstaviteľné skoky. Sašovo miesto bolo na vrchole diamantu, hneď za vodcom - odkiaľsi vedel, že je to čestné miesto a dnes mu to bolo udelené ako začiatočníkovi.

Les skončil a otvorilo sa veľké opustené pole a cesta - po asfaltke sa rútil kŕdeľ, naberal rýchlosť a na pravej strane diaľnice sa pretiahol do sivej stuhy. Sasha spoznal cestu. Cestou na čistinku sa zdalo, že je tma a prázdnota, ale teraz všade zbadal život: po ceste sa preháňali poľné myši, ktoré mizli vo svojich dierach, keď sa objavili vlci; ježko sa skrútil na kraji cesty a odletel do poľa, odmrštený ľahkým úderom vlčej laby, dva zajace hnali prúdové stíhačky, zanechávajúc hustú pachovú stopu, z ktorej bolo jasné, že sú na smrť vystrašený a jeden bol navyše úplný idiot.

Lena bežala vedľa Sashe.

"Opatrne," zakňučala a namierila náhubok hore.

Pozrel sa hore a nechal svoje telo, aby si vybralo vlastnú cestu. Ponad cestu lietalo niekoľko sov – presne takou rýchlosťou, akou sa vlci preháňali po asfalte. Sovy hrozivo zahúkali, vlci zavrčali ako odpoveď. Saša cítila zvláštne spojenie medzi sovami a kŕdľom. Boli k sebe nepriateľskí, ale nejako podobní.

- Kto je to? spýtal sa Leny.

- Sovy. Sú v pohode... Keby si bol sám...

Lena ešte niečo zavrčala a nenávistne vzhliadla. Sovy sa začali vzďaľovať od cesty a liezť hore. Lietali bez mávnutia krídel, ale jednoducho ich roztiahli vo vzduchu. Keď urobili kruh vysoko na oblohe, otočili sa smerom k rastúcemu mesiacu.

„Odleteli na hydinovú farmu,“ zavrčala Lena, „zdá sa, že popoludní sú tam sponzormi.

Rozbehli sa na rozcestí pred známym stĺpom pri ceste a vysokým stromom. Sasha zacítil svoju vlastnú, stále ľudskú stopu a dokonca aj akúsi ozvenu myšlienok, ktoré mu pred pár hodinami prebehli mysľou na ceste – táto ozvena zostala v pachu. Kŕdeľ hladko vstúpil do zákruty a rútil sa na Konkov.

Lena trochu zaostala a plukovník teraz bežal vedľa Sashu - bol to veľký červenkastý vlk s akousi spálenou papuľou. V jeho pohyboch bolo niečo zvláštne - Sasha si pri pohľade bližšie všimol, že občas zablúdi do chomúta.

- Súdruh plukovník! zavýjal.

Dopadlo to asi ako: "X-rrr-uuuu-vvyy ...", ale plukovník všetko pochopil a priateľsky otočil tvár.

– Koľko vlkolakov máme v armáde? spýtal sa Sasha z nejakého dôvodu.

"Veľa," povedal plukovník.

- Ako dávno?

Vyskočili vysoko, preleteli cez dlhú mláku a ponáhľali sa ďalej.

"Od samého začiatku," vyštekol plukovník, "ako si myslíte, že belochov hnali cez Sibír?"

Vydal sériu chrapľavého zavrčania, ktoré znelo ako smiech a zmizol vpredu, vysoko ako vlajka na korme, so zdvihnutým chvostom.

"Áno, išiel so svojou Sibírou," pomyslel si Sasha.

Okolo sa prehnala sadrová hliadka, za ňou tabuľa s nápisom „Kolektúra Michurinsky“ a teraz sa v diaľke rozžiarili vzácne svetlá Konkova.

* * *

Obec sa na stretnutie pripravila spoľahlivo. Bolo to ako loď pozostávajúca z mnohých vodotesných oddelení: keď padla noc a tma sa rozliala do ulíc, z ktorých boli len tri, domy boli zvnútra zbité a teraz podporovali žlté elektrické vyžarovanie inteligentného života nezávisle od seba. . A tak sa stretli vlkodlaci z Konkova ​​ - s oknami so žltými závesmi, tichom, dezerciou a autonómiou každého ľudského obydlia; už nebola dedina, ale niekoľko blízko seba umiestnených svetelných bodov uprostred temnoty sveta.

Dlhé sivé tiene sa preháňali po hlavnej ulici a vírili pred klubom, čím tlmili dynamiku behu. Dvaja vlci sa oddelili od svorky a zmizli medzi domami a zvyšok sa usadil v strede námestia - Saša si tiež sadol do kruhu a s nejasným pocitom hľadel na klub, kde nedávno plánoval prenocovať, asi na ktorú už zabudol a v blízkosti ktorej sa opäť ocitol za takých neočakávaných okolností. „Takto sa to v živote stáva,“ povedal mu v hlave múdry hlas.

"Len, kde sú..." otočil sa na Lenu.

- Už idú. Zmlkni.

Aj keď dobiehali na Konkovo, mesiac zašiel za dlhým roztrhaným mrakom a teraz priestor osvetľovala len lampa pod plechovým kužeľom kolísajúcim sa vo vetre. Sasha sa obzrel a zistil, že tá scéna je zlovestná a krásna: oceľovo sfarbené telá nehybne sedeli okolo prázdneho priestoru podobného aréne; sadol prach nadvihnutý vlkmi, leskli sa oči a tesáky a maľované domy ľudí omietnuté televíznymi anténami a kurníkmi, garáže z ukradnutého plechu a šikmý partenón klubu, pred ktorým sa odmietnutý vodca zatúlal do neznáma – to všetko nevyzeralo to ani ako dekorácia reality, sústredená na strednom námestí, ale ako paródia na takúto dekoráciu.

Prešlo niekoľko minút ticha a ticha. Potom sa niečo pohlo z uličky na hlavnú ulicu a Saša uvidel tri siluety vlkov bežať smerom k námestiu. Dvaja vlci boli známi - Ivan Sergejevič a vojenský muž a tretí - nie. Saša ho zacítil, plný zatuchnutej spokojnosti a strachu zároveň, a pomyslel si: kto to môže byť?

Vlci sa priblížili. Vojenský muž zaostal a so zrýchlením nabehol do tretieho hrudníkom a zatlačil ho do kruhu, potom sa spolu s Ivanom Sergejevičom posadili na miesta, ktoré im zostali. Kruh sa uzavrel a v jeho strede bola teraz neznáma.

Saša pričuchol k neznámemu – vzbudzoval dojem, že ľudsky asi päťdesiatročný muž dokáže urobiť, kónicky sa rozširujúc nadol, s drzou a tučnou tvárou – zároveň zvláštne ľahkú a akoby nafúknutú vzduchom.

Cudzinec prižmúril oči na vlka, ktorý ho kopol, a s neistou veselosťou povedal:

- Takže. Kŕdeľ plukovníka Lebedenka je v plnej sile. No, čo chceme? Prečo všetok tento pátos? Nočný kruh?

"Chceme s tebou hovoriť, Nikolai," odpovedal vodca. (Sasha si v tejto chvíli uvedomil, že je to vojenský muž.)

„Ochotne,“ zakňučal Nikolai, „vždy som to ja... Môžete napríklad hovoriť o mojom najnovšom vynáleze. Nazval som to bublinová hra. Ako viete, vždy som mal rád hry a v poslednej dobe...

Sasha si zrazu všimol, že nesleduje, čo povedal Nikolaj, ale ako rýchlo hovoril, každé ďalšie slovo narazilo na predchádzajúce a zdalo sa, že sa používa slovami, aby sa chránil pred niečím, čo sa mu veľmi nepáčilo - ako keby niečo stúpalo po schodoch a Nikolaj (Sasha si z nejakého dôvodu predstavoval svoju ľudskú verziu), stojaci na plošine, po ňom hádzal všetky predmety, ktoré mu prišli pod ruku.

- ... vytvoriť okrúhly a lesklý model toho, čo sa deje.

- Čo je to za hru? spýtal sa vedúci. - Povedz. Aj my milujeme hry.

- Veľmi jednoduché. Každá myšlienka je prijatá a mydlová bublina je z nej vyfúknutá. Šou?

- Ukáž mi.

- Napríklad... - Nikolaj sa na chvíľu zamyslel. „Napríklad, zoberme si to najbližšie: ty a ja.

"My a ty," zopakoval vodca.

- Áno. Sedíš okolo a ja stojím v strede. Toto je to, z čoho tú bublinu vyfúknem. Takže…

Nikolaj si ľahol na brucho a zaujal uvoľnenú pózu.

- ... Takže ty stojíš a ja ležím v strede. Čo to znamená? To znamená, že niektoré aspekty reality vznášajúce sa okolo mňa sa dajú interpretovať tak, že mňa, dosť hrubo vyvlečeného z domu, vraj prinesú a údajne zasadia do kruhu údajne vlkov. Možno snívam ja, možno snívaš ty, ale jedno je isté: niečo sa deje. Takže sme odrezali vrchnú vrstvu a bublina sa začala nafukovať. Poďme sa postarať o jemnejšie zlomky toho, čo sa deje, a uvidíte, aké rozkošné farby prejdú cez jeho stenčujúce sa steny. Vy, ako vidíte na svojich náhubkoch, ste si so sebou priniesli obvyklú sadu otrepaných výčitiek. Nemusím ťa počúvať, viem, čo povieš. Akože, nie som vlk, ale prasa - jem v odpadkoch, žijem s krížencom a tak ďalej. To je podľa vás nízke. A ten polovičatý rozruch, ktorým ste vy sám zaneprázdnený, je podľa vás vysoký. Ale práve teraz sa presne tie isté sivé telá odrážajú na stenách mojej bubliny - kohokoľvek z vás a môjho a odráža sa v nich aj obloha - a úprimne, keď sa odtiaľ pozeráte, vlk, tlupa a všetko budú vyzerať veľmi podobne. Ty niekam utekáš a ja ležím medzi starými novinami na svojom smetisku – aký je v podstate ten rozdiel nepatrný! A ak beriete ako východiskový bod svoju mobilitu, venujte pozornosť tomuto! - Ukazuje sa, že v skutočnosti bežím a vy značíte čas. - Olízol si pery a pokračoval: - Tu je bublina napoly pripravená. Ďalej sa mi ukazuje váš hlavný nárok: porušujem vaše zákony. Vezmite prosím na vedomie - vaše, nie moje. Ak som viazaný zákonmi, potom sú mojím vlastným výtvorom a verím, že je mojím právom vybrať si, čo a ako budem dodržiavať. A nemôžete to vyriešiť sami. Ale aby ste vo vlastných očiach nevyzerali ako idioti, uisťujete sa, že existencia ľudí ako ja vám môže uškodiť.

"Tu si trafil klinec po hlavičke," povedal vodca.

- No nepopieram, že - hypoteticky - vám to môže priniesť isté nepríjemnosti. Ale ak áno, prečo to nepovažujete za druh prírodnej katastrofy? Myslím, že keby vás začali biť krupobitie, namiesto toho, aby ste sa k nim obrátili s napomenutím, pokúsili by ste sa skryť. Nie som však z abstraktného hľadiska prírodný fenomén? V skutočnosti sa ukazuje, že ja – vo svojom, ako ty hovoríš, hnusný – som silnejší ako ty, lebo nie ja prichádzam k tebe, ale ty ku mne. A to je tiež dané. Pozrite sa, ako bublina rastie. Teraz to zostáva sfúknuť. Som unavený z týchto nočných návštev. Dobre, keď ste chodili jeden po druhom, teraz ste prišpendlili celé stádo. Ale keďže sa to stalo, poďme zistiť náš vzťah raz a navždy. Ako ma naozaj môžeš zastaviť? Nič. Nemôžeš ma zabiť - vieš prečo. Presvedčiť – aj na to jednoducho nie ste dosť múdri. Výsledkom je, že zostanú len vaše a moje slová – a na stenách bubliny sú rovnocenné. Len tie moje sú elegantnejšie, ale v konečnom dôsledku je to vec vkusu. Podľa mňa je môj život čarovný tanec a tvoj je bezvýznamný beh v tme. Nie je teda pre nás lepšie utiecť čo najskôr? Tu sa bublina oddelila a letí. No, ako?

Kým Nikolaj zavýjal, gestikuloval chvostom a ľavou prednou labkou, vodca ho ticho počúval, díval sa na prach pred sebou a občas prikývol. Po vypočutí do konca pomaly zdvihol papuľu - v tom istom čase spoza mraku vyšiel Mesiac a Sasha videl, ako sa blyští na jeho tesákoch.

- Ty, Nikolaj, si zrejme myslíš, že sa predvádzaš pred túlavými psami na svojom smetisku. Osobne sa s tebou o živote hádať nebudem. Neviem, kto vás navštívil,“ vodca sa obzrel na ostatných vlkov, „to sú pre mňa novinky. Teraz sme tu pracovne.

- Prečo?

Vedúci sa otočil ku kruhu:

- Kto má ten list?

Z kruhu vystúpila mladá vlčica a vypustila jej z úst zrolovaný papier.

Vodca ju roztiahol labkou, ktorá sa na chvíľu stala ľudskou dlaňou, a čítal:

- "Vážená redakcia!"

Nikolaj, ktorý predtým vrtel chvostom, ho spustil do prachu.

„Píše vám jeden z obyvateľov obce Konkovo. Naša dedina nie je ďaleko od Moskvy a podrobná adresa je uvedená na obálke. Neuvádzam svoje meno z dôvodu, ktorý bude zrejmý z nasledujúceho.

Nedávno sa v našej tlači objavilo množstvo publikácií, ktoré hovoria o javoch, ktoré predtým veda bez rozdielu popierala. V tejto súvislosti vás chcem informovať o úžasnom fenoméne, ktorý je z vedeckého hľadiska oveľa zaujímavejší ako také javy, ktoré priťahujú pozornosť každého, ako je röntgenové videnie alebo asýrska masáž. To, čo som povedal, sa vám môže zdať ako vtip, takže okamžite urobím výhradu, že to tak nie je.

Pravdepodobne ste sa už viackrát stretli so slovom „vlkolak“, čo znamená človeka, ktorý sa dokáže premeniť na vlka. Za týmto slovom sa teda skrýva skutočný prírodný fenomén. Môžeme povedať, že je to jedna z dávnych tradícií našej vlasti, ktorá zázračne prežila všetky tie potrhlé roky, ktoré nás postihli. V našej dedine žije Nikolaj Petrovič Vakhromeev, najskromnejší a najláskavejší človek, ktorý vlastní túto starodávnu zručnosť. Aká je podstata javu, samozrejme, môže povedať len on. Sám by som neveril v možnosť takýchto vecí, keby som náhodou nebol svedkom toho, ako Nikolaj Petrovič, ktorý sa zmenil na vlka, zachránil dievčatko zo svorky divokých psov ... “

– Je to lož? Alebo súhlasil s domácimi? - prerušil sa, spýtal sa vedúci.

"Dal som Nikolajovi Petrovičovi slovo, že nikomu nepoviem o tom, čo som videl, ale porušujem to, pretože si myslím, že je potrebné študovať tento úžasný prírodný fenomén. Je to kvôli slovu, ktoré som dal, že neuvádzam svoje meno - okrem toho vás žiadam, aby ste nehovorili o mojom liste. Sám Nikolaj Petrovič nikdy v živote neklamal a neviem, ako sa mu pozriem do očí, ak sa o tom dozvie. Priznám sa, že okrem túžby podporovať rozvoj vedy ma ženie aj iný motív. Faktom je, že Nikolaj Petrovič je teraz v núdzi - žije z bezvýznamného dôchodku, ktorý navyše štedro rozdeľuje doprava a doľava. Hoci sám Nikolaj Petrovič tejto stránke života nepripisuje žiadnu dôležitosť, hodnota jeho vedomostí pre všetko, nebojím sa povedať, o ľudskosti je taká, že potrebuje poskytnúť úplne iné podmienky. Nikolaj Petrovič je taký sympatický a milý človek, že, som si istý, neodmietne spoluprácu s vedcami a novinármi. Poviem vám to málo, čo mi povedal Nikolaj Petrovič počas našich rozhovorov - najmä niekoľko historických faktov ... “

Vedúci obrátil papier.

- Tak tu nie je nič zaujímavé ... nezmysel ... čo s tým má Stenka Razin ... kde to je ... Aha, tu. „Mimochodom, je škoda, že cudzie slovo sa stále používa na definovanie pôvodného ruského pojmu. Navrhoval by som slovo „vlkolak“ – ruský koreň označuje pôvod javu a románska predpona ho zaraďuje do spoločného európskeho kultúrneho kontextu.

„Už len z tejto poslednej vety,“ uzavrel vodca, „je úplne jasné, že sympatický a milý Nikolaj Petrovič a neznámy obyvateľ Konkova sú jedna a tá istá papuľa.

Na pár sekúnd bolo ticho. Vodca odhodil papier a pozrel sa na Nikolaja.

„Prídu,“ povedal smutne. „Sú to takí idioti, že môžu. Možno by tu už boli, keby sa tento list nedostal k Ivanovi. Ale poslali ste to do iných časopisov, však?

Nikolai pleskol labkou do prachu:

"Pozri, o čom to všetko hovorí?" Robím to, čo považujem za potrebné, nestojí to za to, aby som ma presviedčal, a úprimne povedané, nemám rád vašu spoločnosť. A toto si odpusťme.

Zdvihol brucho zo zeme a chystal sa postaviť.

- Počkaj. Neponáhľaj sa. Je to smutné, ale vyzerá to tak, že váš magický tanec na smetisku bude tentoraz prerušený.

- Čo to znamená? spýtal sa Nikolaj a zdvihol uši.

- A skutočnosť, že mydlové bubliny majú vlastnosť praskať. Nemôžeme ťa zabiť, máš pravdu - ale pozri sa naňho. Vodca ukázal labou na Sašu.

"Nepoznám ho," vyštekol Nikolaj. Oči mu klesli do Sashovho tieňa.

Saša tiež pozrel dole a zostal v nemom úžase: tiene všetkých ostatných boli ľudské a jeho vlastné boli vlčie.

- Toto je nováčik. Môže zaujať vaše nominálne miesto v balíku. Ak ťa to vyhrá. No, ako?

Posledná otázka vodcu jasne napodobňovala charakteristické zavýjanie Nikolaja.

"A vy, ako sa ukázalo, ste znalec starých zákonov," odpovedal Nikolai a pokúšal sa ironicky zavrčať.

- Rovnako ako vy. Nechystáte sa ich vymeniť? Len ty nie si múdry. Kto vám za to zaplatí? Väčšina z toho, čo vieme, nie je pre nikoho užitočná.

"Stále je tu menšia časť," zamrmlal Nikolai a očami cítil kruh. Neexistovalo žiadne východisko - kruh bol uzavretý.

Saša konečne pochopila význam toho, čo sa deje. Musel bojovať s tým tučným starým vlkom.

Ale som tu náhodou, pomyslel si. "Nepočul som žiadne volanie a ani neviem, čo to je!"

Poobzeral sa okolo seba, všetky oči boli na ňom.

„Možno povedať celú pravdu? Zrazu ich pustili...“

Spomenul si na svoju premenu, potom – keď uháňali nočným lesom a cestou – v živote nezažil nič krajšie. „Si len podvodník. Nemáš šancu, ozval sa mu v hlave známy hlas. A ďalší hlas - vodca - povedal v rovnakom okamihu:

- Sasha, toto je tvoja šanca.

Chystal sa otvoriť ústa a všetko priznať, ale jeho labky samy od seba vykročili dopredu a počul chrapľavý štekot od vzrušenia:

- Som pripravený.

Uvedomil si, že to povedal sám, a hneď sa upokojil. Vlčia časť jeho bytosti prevzala kontrolu nad jeho konaním, už o ničom nepochyboval.

Kŕdeľ súhlasne zavrčal. Nikolaj pomaly zdvihol svoje tupé žlté oči na Sashe.

"Len maj na pamäti, môj priateľ, toto je veľmi malá šanca," povedal. - Veľmi malé. Zdá sa, že toto je vaša posledná noc.

Sasha mlčal. Starý vlk stále ležal na zemi.

"Čakajú na teba, Nikolai," povedal vodca ticho.

Lenivo zívol - a zrazu vyletel hore; jeho narovnané nohy ho vyhodili do vzduchu ako pružiny, a keď dopadli na zem, nič v ňom nevyzeralo ako veľký unavený pes – bol to skutočný vlk, plný zúrivosti a pokoja; krk mal napätý a jeho oči hľadeli cez Sašu.

Kŕdeľ opäť prešiel súhlasný rev. Vlci o niečom rýchlo diskutovali; jeden z nich pribehol k vodcovi a priblížil mu ústa k uchu.

"Áno," povedal vodca, "určite je to tak."

Otočil sa k Sašovi:

- Pred bojom je hádka. Stádo chce.

Saša nervózne zívol a pozrel na Nikolaja. Pohyboval sa pozdĺž hranice kruhu, nespúšťal oči z niečoho, čo sa nachádzalo za Sašou, a Sasha tiež kráčal pozdĺž živej steny a pozoroval nepriateľa. Niekoľkokrát obišli kruh a zastavili sa.

"Ty, Nikolaj Petrovič, si pre mňa odporný," vyžmýkal Sasha.

"O tom," odpovedal Nikolai pohotovo, "povieš to svojmu otcovi."

Saša cítila, že napätie pominulo.

„Možno,“ povedal, „aspoň viem, kto to je.

Bola to, zdá sa, fráza zo starého francúzskeho románu – vhodnejšie by bolo, keby sa Notre Dame týčila niekde vľavo, zaliata mesiacom, ale nič lepšie by ma nenapadlo.

„Je to jednoduchšie,“ pomyslel si a spýtal sa:

"Čo máš také mokré pod chvostom?"

"Áno, vyhodil som mozog nejakému Sashovi," zavrčal Nikolai.

Opäť pokračovali v pomaly sa zbiehajúcej špirále, pričom sa držali oproti sebe.

"Pravdepodobne sa to nestáva na smetiskách," povedal Sasha. - Neobťažujú ťa tam pachy?

Tvoja vôňa ma otravuje.

- Buď trpezlivý. Čoskoro príde smrť a pominie.

Nicholas sa zastavil. Saša sa tiež zastavil a prižmúril oči – svetlo lampáša ho nepríjemne bolelo.

„Vaša podobizeň,“ povedal Nikolaj potichu, „bude stáť na miestnej strednej škole a pod ňou budú prijatí ako priekopníci. A neďaleko bude zemeguľa.

- Dobre, povedzme konečne "ty," povedal Sasha. - Miluješ Yesenin, Kolja?

Nikolaj odpovedal neslušnou zmenou priezviska zosnulého básnika.

- Darmo si. Zapamätal som si z neho úžasnú vetu: "Kňučíš ako sviňa v mesačnom svite." Nie je to pravda, lakomý a priestranný...

Nikolaj Petrovič vyskočil.

Saša absolútne netušila, aký je boj dvoch vlkolakov. S vývojom udalostí sa však všetko vyjasnilo. Keď so súperom chodili v kruhoch a hádali sa, uvedomil si, že to nebolo urobené len preto, aby pobavil balík, ale aj preto, aby sa súperi na seba mohli pozrieť a vybrať si moment, kedy zaútočiť. Urobil chybu – odniesla ho potýčka a nepriateľ naňho skočil, keď ho oslepilo svetlo lampáša.

Ale akonáhle sa to stalo - len čo sa predné labky a uškrnulé Nikolajove ústa zdvihli vysoko nad zem, čas sa zmenil: Sasha videl pokračovanie skoku v spomalenom zábere, a kým Nikolaiove zadné nohy opustili zem, zvládol premýšľal o niekoľkých možnostiach svojho konania a jeho rýchle myšlienky boli úplne pokojné. Uskočil nabok, najprv dal telu príkaz a potom už len sledoval, ako sa začalo hýbať, zdvihlo sa zo zeme a vletelo do hustého tmavého vzduchu, míňajúc ťažkú ​​sivú mršinu padajúcu zhora. Sasha si uvedomil svoju výhodu – bol ľahší a pohyblivejší. Ale nepriateľ bol skúsenejší a silnejší a pravdepodobne poznal nejaké tajné triky - toho sa bolo treba báť.

Keď pristál, videl, že Nikolaj stojí bokom, krčí sa a otáča tvár k nemu. Zdalo sa mu, že Nikolajov bok je otvorený, vyskočil a zamieril otvorenými ústami na miesto svetlejšej srsti - odkiaľsi už vedel, že takto vyzerá slabé miesto. Nikolai tiež skočil, ale zvláštnym spôsobom - otočil sa vo vzduchu. Sasha nechápal, čo sa deje - celý chrbát Nikolaja bol otvorený a bolo to, ako keby si sám dával svoje mäso pod tesáky. Keď si to uvedomil, bolo už neskoro: chvost tvrdý ako oceľový bič ho privial cez oči a nos, oslepil ho a pripravil o čuch. Bolesť bola neznesiteľná – Saša však vedel, že sa mu nič vážne nestalo. Nebezpečenstvo spočívalo v tom, že druhá slepota mohla nepriateľovi stačiť na nový – posledný – skok.

Sasha, ktorý padol na natiahnuté labky a už sa považoval za porazeného, ​​si zrazu uvedomil, že nepriateľ sa k nemu musí opäť postaviť bokom, a namiesto toho, aby uskočil nabok, ako naznačovala bolesť a inštinkt, ponáhľal sa dopredu, stále nič nevidel a cítil to isté. strach, ako pri svojom prvom vlkovom skoku – z čistinky do tmy medzi stromy. Chvíľu sa vznášal v prázdnote, potom jeho znecitlivený nos narazil na niečo teplé a poddajné; potom silou zovrel čeľuste.

V ďalšej sekunde už stáli oproti sebe ako na začiatku súboja. Čas sa zrýchlil späť na normálnu rýchlosť. Sasha potriasol papuľou a zotavil sa z hrozného úderu chvostom. Čakal na nový skok svojho nepriateľa, no zrazu si všimol, že sa mu chvejú predné labky a jazyk mu visí z úst. Prešlo teda niekoľko okamihov a potom Nikolaj padol na bok a pri hrdle sa mu začala rozmazávať tmavá škvrna. Saša urobil krok vpred, ale zachytil pohľad vodcu a zastavil sa.

Pozrel sa na umierajúceho vlkolaka. Niekoľkokrát sebou trhol, stíchol a oči sa mu zatvorili. Potom mu telom prešla triaška, ale nie taká ako predtým - Sasha jasne cítil, že sa už mŕtve telo chveje, a bolo to nepochopiteľné a strašidelné. Obrys ležiacej postavy sa začal rozmazávať, škvrna pri hrdle zmizla a na rozdupanej zemi sa s labkami objavil tučný muž v krátkych nohaviciach a tričku - nahlas chrápal, ležiac ​​na bruchu. Zrazu jeho chrápanie prestalo, otočil sa na bok a rukou urobil pohyb, akoby si nastavoval vankúš. Prázdnota sa zmocnila nejaká ruka a on sa zrejme pre túto neočakávanosť prebudil, otvoril oči, rozhliadol sa a znova zavrel. O sekundu neskôr ich opäť otvoril a okamžite skríkol tak prenikavo, že, ako si Sasha myslel, by sa dala naladiť najsrdcovejšia zo všetkých policajných sirén. S tým výkrikom vyskočil, absurdným pohybom preskočil najbližšieho vlka a rútil sa do diaľky po tmavej ulici, vydávajúc rovnaký nemenný zvuk. Nakoniec zmizol za rohom a jeho ston utíchol a na samom konci ho nahradili zmysluplné výkriky - slová sa však nedali rozoznať.

Stádo sa divo smialo. Saša sa pozrel na svoj tieň a namiesto predĺženej papule uvidel polkruh v zátylku s vyčnievajúcim chumáčom vlasov a dvoma odstávajúcimi ušami – svojimi vlastnými, ľudskými. Keď sa pozrel hore, všimol si, že vodca sa pozerá priamo na neho.

- Rozumieš? - spýtal sa.

"Myslím, že áno," povedal Sasha. Bude si niečo pamätať?

Saša si nepamätal cestu späť. Vracali sme sa inou cestou, rovno cez les – takto to bolo kratšie, ale trvalo to rovnako dlho, lebo sme museli bežať pomalšie ako po diaľnici.

Na čistinke dohoreli posledné žeravé uhlíky. Žena v perličkách driemala za sklom auta – keď sa objavili vlci, otvorila oči, mávla rukou a usmiala sa. Z auta však nevystúpila.

Sasha bola smutná. Trochu mu bolo ľúto starého vlka, ktorého zahryzol do ľudí, a keď si spomenul na hádku a najmä na zmenu, ktorá sa s Nikolajom udiala minútu pred súbojom, pocítil k nemu takmer súcit. Preto sa snažil nemyslieť na to, čo sa stalo a po chvíli na to naozaj zabudol. Nos ho stále bolel od úderu. Ľahol si na trávu.

Nejaký čas ležal so zatvorenými očami. Potom pocítil zhustnuté ticho a zdvihol papuľu – zo všetkých strán naňho mlčky hľadeli vlci.

Zdalo sa, že na niečo čakajú. "Povedať?" pomyslel si Sasha. A rozhodla som sa.

Vstal na labky a kráčal v kruhu ako v Konkove, len teraz pred ním nebol žiadny nepriateľ. Jediné, čo ho sprevádzalo, bol jeho tieň – ľudský tieň, ako všetci ostatní vo svorke.

"Chcem sa priznať ku všetkému," zakňučal potichu. - Oklamal som ťa.

Stádo mlčalo.

„Nepočul som žiadne volanie. ani neviem čo to je. Skončil som tu úplnou náhodou.

Zavrel oči a čakal na odpoveď. Na sekundu bolo ticho a potom sa ozval výbuch chrapľavého, štekavého smiechu a zavýjania. Otvoril oči.

- Čo?

Odpoveďou bol ďalší výbuch smiechu. Nakoniec sa vlci upokojili a vodca sa spýtal:

- Ako si sa sem dostal?

- Stratený v lese.

- Nemyslím to vážne. Pamätajte, prečo ste prišli do Konkova.

- Len tak. Milujem jazdu mimo mesta.

„Ale prečo tu?

- Prečo? Teraz... Aha, videl som jednu fotku, ktorá sa mi páčila - ten pohľad bol veľmi krásny. A v podpise bolo povedané, že toto je dedina Konkovo ​​​​pri Moskve. Len tu všetko dopadlo inak ...

– Kde si videl túto fotku?

- V detskej encyklopédii.

Tentoraz sa všetci smiali veľmi dlho.

"Nuž," spýtal sa vodca, "prečo ste tam vyliezli?"

- Ja... - spomenul si Sasha a bolo to ako záblesk svetla v lebke - Hľadal som fotografiu vlka! No, áno, zobudil som sa a z nejakého dôvodu som chcel vidieť fotografiu vlka! Hľadal som to vo všetkých knihách. Chcel som niečo skontrolovať... A potom som zabudol... Takže to bol ten hovor?

"Presne tak," odpovedal vodca.

Saša sa pozrela na Lenu, ktorá si schovala náhubok do labiek a triasla sa od smiechu.

"Tak prečo si mi to nepovedal hneď?"

- Prečo? - odpovedal starý vlk a zachoval pokojný pohľad uprostred všeobecnej zábavy. „Počuť volanie nemá zmysel. Neurobí z vás vlkolaka. Viete, kedy ste sa ním skutočne stali?

- Keď ste súhlasili, že budete bojovať s Nikolajom, veriac, že ​​nemáte nádej na víťazstvo. Potom sa tvoj tieň zmenil.

Sasha mlčal. Jeho myšlienky sa zatúlali náhodne. Potom zdvihol tvár a spýtal sa:

"A čo je to za elixír, ktorý sme pili?"

Okolo bolo toľko smiechu, že žena sediaca v aute stiahla okno a vyklonila sa von. Vodca sa len ťažko dokázal ovládnuť – papuľu mal zdeformovanú ironickým úškrnom.

"Páčilo sa mu to," povedal, "daj mu viac elixíru!"

A tiež sa zasmial. Fľaša padla Sašovi na labky - napínal oči a čítal: „Lesná radosť. Elixír na zuby. Cena je 92 kopejok.

"Bol to len vtip," povedal vodca. "Ale keby ste vedeli, ako ste vyzerali, keď ste to pili... Pamätajte: vlkolak sa mení na človeka a späť podľa ľubovôle, kedykoľvek a kdekoľvek."

- A čo kravy? - spomenul si Saša a už nevenoval pozornosť novému záblesku zábavy. - Povedali, že bežíme do Konkova ...

Nedokončil a mávol labkou.

So smiechom sa vlci rozišli po čistinke a ľahli si do vysokej hustej trávy. Starý vlk stále stál oproti Sashe.

„Poviem vám ešte jednu vec,“ povedal, „musíte si pamätať, že iba vlkolaci sú skutoční ľudia. Ak sa pozriete na svoj tieň, uvidíte, že je to človek. A ak sa pozriete svojimi vlčími očami na tiene ľudí, uvidíte tiene ošípaných, kohútov, ropuch ...

"Sú tam aj pavúky, muchy a netopiere," povedal Ivan Sergejevič a zastavil sa vedľa neho.

- Správny. A tiež - opice, králiky a kozy. A tiež…

"Nestraš toho chlapca," zavrčal Ivan Sergejevič. „Všetko si predsa vymýšľaš za pochodu. Sasha, nepočúvaj.

Obaja starí vlci sa pri pohľade na seba zasmiali.

„Aj keď si to vymyslím za pochodu,“ poznamenal vodca, „aj tak je to pravda.

Otočil sa na odchod, no zastavil sa, keď uvidel Sašov pohľad.

- Chceš sa niečo opýtať?

Kto sú vlastne vlkolaci?

Vodca sa mu pozrel do očí a trochu sa usmial.

- Kto sú skutoční ľudia?

Saša, ktorý zostal sám, si ľahol do trávy a premýšľal. Lena prišla ku mne a sadla si vedľa mňa.

"Mesiac teraz dosiahne svoj zenit," povedala.

Sasha zdvihol oči.

Toto je zenit?

- Toto je špeciálny zenit, nemali by ste sa pozerať na mesiac, ale počúvať. Skúste.

Zdvihol uši. Najprv bolo počuť len vietor kývajúci lístím a praskanie nočného hmyzu a potom sa pridalo niečo ako vzdialený spev či hudba; to sa stane, keď nie je jasné, čo znie - nástroj alebo hlas. Keď Sasha zachytil tento zvuk, oddelil ho od zvyšku a zvuk začal rásť a po chvíli ho bolo možné počúvať bez námahy. Melódia akoby vychádzala priamo z mesiaca a podobala sa hudbe hranej na čistinke pred premenou. Len vtedy to pôsobilo hrozivo a pochmúrne, no teraz sa to, naopak, upokojilo. Bola krásna, ale boli v nej nepríjemné medzery, nejaká prázdnota. Zrazu si uvedomil, že ich dokáže naplniť svojím hlasom, a zavýjal – najprv potichu a potom hlasnejšie, zdvihol ústa a zabudol na všetko ostatné – potom, čo sa jeho zavíjanie spojilo, sa melódia stala dokonalou.

Čoskoro zavýjalo celé stádo. Sasha chápala ako pocity napĺňajúce každý hlas, tak význam všetkého dohromady. Každý hlas zavýjal po svojom: Lenin - o niečom ľahkom, podobne ako dopad dažďových kvapiek na zvoniaci plech strechy; nízky bas vodcu - o nezmerných temných priepastiach, nad ktorými sa vzniesol v skoku; treblers wolf hovorí o radosti, pretože žije, že ráno je ráno a večer - večer, a tiež o nejakom nepochopiteľnom smútku, podobnom radosti. A všetci spolu zavýjali, aký nepochopiteľný a krásny je svet, v strede ktorého ležia na čistinke.

Hudba bola hlasnejšia. Mesiac mi plával nad očami, zakrýval oblohu a v určitom okamihu padol na Sašu, alebo to bol on, kto sa odtrhol od zeme a padol na jej blížiaci sa povrch.

Keď sa prebral, pocítil slabé chvenie a počul dunenie motora. Otvoril oči a zistil, že leží na zadnom sedadle auta, s batohom pod nohami, vedľa neho spiaca Lena s hlavou opretou o jeho rameno a veliteľ balíka, plukovník tankových vojsk Lebedenko. , sedel pred volantom. Saša sa chystal niečo povedať, ale plukovník, odrazený v zrkadle nad volantom, si pritlačil prst na pery; potom sa Saša otočila k oknu.

Autá uháňali po diaľnici v dlhej reťazi. Bolo skoré ráno, práve vyšlo slnko a chodník pred ním vyzeral ako nekonečná ružová stuha. Na obzore sa objavili hračkárske domčeky blížiaceho sa mesta.

Aktuálna strana: 1 (celková kniha má 3 strany) [úryvok z čítania: 1 strany]

Problém s vlkolakom v strednom pruhu

Sašovi sa na sekundu zdalo, že tento pokrčený ZIL prestane – bolo to také staré, hrkajúce auto, zrelé na automobilový cintorín, ktoré podľa toho istého zákona, podľa ktorého sa u starých mužov a starenky, ktorí bývali byť drzá a nereagovať, pred smrťou sa prebudí pozornosť a ústretovosť - podľa toho istého zákona, súvisiaceho len so svetom áut, musela prestať. Ale nič také - s opilou senilnou drzosťou, cinkajúc vedro zaveseným na benzínovej nádrži, ZIL prebehlo okolo, napäto vbehlo na kopec, vydalo na vrchole obscénny víťazný zvuk sprevádzaný prúdom sivého dymu a ticho zmizol za asfaltovou rolou.

Saša zišiel z cesty, hodil svoj malý ruksak do trávy a sadol si naň - dokončil pohyb, cítil zospodu niečo tvrdé, spomenul si na tavené syry ležiace pod hornou chlopňou ruksaku a zažil pomstychtivé zadosťučinenie, obvyklé napr. človek, ktorý sa dostal do problémov, keď zistí, že niekto alebo niečo je nablízku – aj to za ťažkých okolností. Sasha sa práve chystal pomyslieť na to, aké ťažké sú momentálne jeho okolnosti.

Boli len dva spôsoby, ako postupovať - ​​buď ďalej čakať na odvoz, alebo sa vrátiť do dediny tri kilometre za sebou. Pokiaľ ide o jazdu, otázka bola takmer jasná - zjavne existujú také regióny krajiny alebo také samostatné cesty, kde vzhľadom na skutočnosť, že absolútne všetci okoloidúci vodiči patria k nejakému tajnému bratstvu darebákov, je nielen nemožné na nácvik stopovania – naopak, treba dbať na to, aby vás pri prechádzke po kraji cesty neobliala špinavá voda z kaluže. Cesta z Konkova do najbližšej oázy pri železnici - ďalších pätnásť kilometrov, ak idete rovno - bola len jednou z týchto čarovných trás. Z piatich áut, ktoré prešli za posledných štyridsať minút, ani jedno nezastavilo, a keby mu nejaká starnúca žena s fialovými perami od rúžu a účesom ako „Stále ťa milujem“ neukázala figu a prilepila ruku dlho z okna červenej Nivy sa Sasha mohol rozhodnúť, že sa stal neviditeľným. Potom ešte svitla nádej na akéhosi približného vodiča kamiónu, ktorý by celú cestu mlčky hľadel na cestu pred sebou cez zaprášené sklo a potom krátkym pohybom hlavy vzdal Sašovu päťku (a zrazu fotografia na pozadí vzdialených hôr by vám padlo do oka niekoľko chlapíkov v uniformách výsadkárov visiacich nad volantom), no keď okolo prešiel jediný ZiL za poslednú polhodinu, táto nádej zomrela. Autostop je preč.

Sasha pozrel na hodinky - bolo dvadsať cez deväť. Čoskoro bude tma, pomyslel si, asi trafil... Rozhliadol sa: na oboch stranách, za sto metrov drsného terénu - mikroskopické kopčeky, riedke kríky a príliš vysoká a šťavnatá tráva, čo vyvolávalo dojem, že tam pod ním močiar - začal tekutý les, nejaký nezdravý, ako potomok alkoholika. Vo všeobecnosti bola vegetácia naokolo zvláštna: všetko trochu väčšie ako kvety a tráva rástlo s námahou a trápením, a hoci nakoniec dosiahlo normálnu veľkosť - ako napríklad reťaz brez, z ktorej začínal les - ale tam bol taký dojem, že toto všetko narástlo, vystrašené niečím výkrikom, a nebyť ich, rozšírilo by sa to po zemi ako lišajník. Bolo tam niekoľko nepríjemných miest, ťažkých a opustených, akoby pripravených na zbúranie z povrchu zeme – hoci, pomyslel si Saša, to sa nedá povedať, pretože ak má zem tvár, je jednoznačne na inom mieste. Nie bezdôvodne, z troch dedín, ktoré sme dnes stretli, bola len jedna viac-menej vierohodná - len posledná, Konkovo, a ostatné boli opustené a len v niekoľkých ich domoch žil niekto iný, opustené chatrče vyzerali skôr ako expozícia etnografického múzea než bývalé ľudské.obydlia.

Konkovo, ktoré malo súvis s cestným nápisom „Mičurinsky JZD“ a omietkovou strážnicou pri diaľnici, však pôsobilo ako normálne ľudské sídlo len v porovnaní s hluchou pustatinou susedných, už bezmenných dedín. Aj keď v Konkove bol obchod, vo vetre sa trepal klubový plagát s názvom francúzskeho avantgardného filmu napísaného zeleným gvašom a kdesi za domami škrípal traktor, stále to bolo takmer nepríjemné. Na uliciach neboli žiadni ľudia - prešla len babička v čiernom, ktorá sa pri pohľade na Sašovu havajskú košeľu pokrytú pestrofarebnými freudovskými symbolmi mierne prekrížila a okuliarnatý chlapec išiel na bicykli s nákupnou taškou na riadidlách - bicykel bol pre neho príliš veľký, nemohol sedieť v sedle a jazdil v stoji, akoby prechádzal cez hrdzavý ťažký rám. Ostatní obyvatelia, ak nejakí boli, zostali doma.

V mojej mysli vyzeral výlet úplne inak. Tu si sadne z riečneho člna s plochým dnom, dostane sa do dediny, kde na mohylách – Saša nevedel, čo je mohyla, a predstavil si ju v podobe pohodlnej drevenej lavice pozdĺž zrubovej steny – sedia staré ženy. pokojne vychádzajú z mysle, okolo rastie slnečnica a pod Jeho žltými tanierikmi potichu hrajú šach na sivých doskových stoloch, oholení starci. Stručne povedané, predstavoval sa nejaký nekonečný bulvár Tverskoy. No, krava stále bzučí...

Ďalej - tu sa ide na okraj a otvára sa borovicový les vyhriaty slnkom, rieka s plávajúcim člnom alebo pole prerezané cestou - a kamkoľvek pôjdete, všade bude nádherne: môžete si zapáliť , dokonca si môžete zaspomínať na svoje detstvo a liezť po stromoch. Večer na prechádzajúcich autách - na vlak.

A čo sa stalo? Po prvé - desivá prázdnota opustených dedín, potom to isté desivé bývanie obývaných. Výsledkom bolo, že ku všetkému, čomu sa nedalo dôverovať, pribudla ešte jedna vec – farebná fotografia z hrubej, ošúchanej knihy s popisom, ktorý spomínal „starú ruskú dedinu Konkovo, teraz hlavný majetok milionárskeho kolchozu. " Sasha našiel miesto, odkiaľ bol fotený obrázok, ktorý sa mu páčil, a bol prekvapený, ako odlišný môže byť rovnaký pohľad na fotografiu a na život.

Keď si Sasha v duchu dal slovo, aby už nikdy nepodľahol pudom nezmyselného cestovania, rozhodol sa pozrieť si tento film aspoň v klube – už to nebolo v Moskve. Po kúpe lístka u neviditeľnej pokladníčky – musel sa rozprávať s pehavou, bacuľatou rukou v okienku, ktorá lístok odtrhla a prerátala drobné – skončil v poloprázdnej hale, hodinu sa v nej nudil a pol, občas sa otočil k dôchodcovi, ktorý bol rovný ako spáč, miestami pískal (jeho kritériá boli úplne nejasné, ale na druhej strane bolo v píšťalke niečo burácajúce lúpežné a zároveň smutné, niečo z odchádzajúceho Ruska), potom - keď sa film skončil - pozrel na rovný chrbát píšťalkára, ktorý sa vzďaľoval od klubu, na lampáš pod plechom ako kužeľ, na rovnaké ploty okolo domov a odišiel z Konkova, úkosom hľadiac na sadrového muža v čiapke, ktorý natiahol ruku a zdvihol nohu, odsúdený navždy zablúdiť k svojmu existujúcemu bratovi, ktorý na neho čaká pri diaľnici.

Teraz už prešli tri kilometre, ďalší stihol vtiecť na cestu - a za celý čas ani jedno z okoloidúcich áut nespomalilo. A chodili čoraz menej často – Saša tak dlho čakal na posledný kamión, ktorý konečne rozptýlil ilúzie modrastým výfukom, že stihol zabudnúť, na čo čakal.

"Vrátim sa," povedal nahlas, pričom mal na mysli pavúka alebo mravca lezúceho po jeho teniskách, "inak tu strávime noc spolu."

Pavúk sa ukázal ako inteligentný hmyz a rýchlo vyliezol späť do trávy. Saša vstal, hodil batoh za chrbát a vrátil sa, rozmýšľajúc, kde a ako zariadi nocľah. Nechcel som klopať na dvere nejakej babky a bolo to zbytočné, pretože babky, ktoré ma nechali prenocovať, väčšinou bývajú na tých miestach, kde slávici-zbojníci a kaščejovia, a tu bolo JZD Mičurinsky - pojem, ak o tom premýšľate, nie menej magické, ale magické iným spôsobom, bez nádeje na prenocovanie v neznámom dome. Jediná vhodná možnosť, ktorú sa Sašovi podarilo vymyslieť, bola nasledujúca: kúpi si lístok na posledné sedenie do klubu a po stretnutí, schovaný za ťažkým zeleným závesom v sále, zostáva. Na diváckych miestach sa dalo celkom slušne prenocovať – nemali opierky na ruky. Aby všetko klaplo, bude potrebné vstať zo sedadla, kým sa nerozsvietia svetlá, a schovať sa za záves - vtedy si ho žena v podomácky šitej modrej uniforme, ktorá sprevádza divákov k východu, nevšimne. Pravdaže, tento temný film si budete musieť pozrieť ešte raz – ale s tým sa nedá nič robiť.

Premýšľajúc o tom všetkom, Sasha išiel na vidličku. Keď tadiaľto prechádzal asi pred dvadsiatimi minútami, zdalo sa mu, že k ceste, po ktorej kráčal, je pripojená ďalšia, menšia, a teraz stál na križovatke a nechápal, ktorou z ciest sem prišiel: obe sa mu zdali presne rovnaký. Pokúsil sa spomenúť si, z ktorej strany prichádza druhá cesta a na pár sekúnd zavrel oči. Zdá sa, že je to vpravo - stále tam rástol veľký strom. Áno, to je všetko. Takže musíte ísť správnou cestou. Pred stromom, zdá sa, bol taký sivý stĺp. Kde je on? Tu je, len z nejakého dôvodu vľavo. Neďaleko je malý strom. Nič nie je jasné.

Saša sa pozrel na stĺp, ktorý kedysi podopieral drôty, no teraz vyzerá ako obrovské hrable ohrozujúce oblohu, trochu sa zamyslel a otočil sa doľava. Po prejdení dvadsiatich krokov sa zastavil a obzrel sa - zrazu z brvna stĺpa, jasne viditeľného na pozadí červených pruhov západu slnka, vzlietol vták, ktorého predtým vzal za izolant pokrytý mnohými rokmi bahno. Sasha pokračoval - aby sa dostal do Konkova včas, musel sa ponáhľať a musel ísť cez les.

To je úžasné, pomyslel si Sasha, aký nedostatok pozorovania. Cestou z Konkova si ani nevšimol túto širokú čistinku, za ktorou bolo vidieť čistinku. Keď je človek pohltený svojimi myšlienkami, svet okolo neho zmizne. Pravdepodobne by si ju ani teraz nevšimol, keby mu nezavolali.

A zaskučalo niekoľko ďalších hlasov. Medzi prvými stromami lesa, tesne pri čistinke, sa mihali ľudia a fľaše - Saša sa nedovolil otočiť a len kútikom oka videl miestnu mládež. Zrýchlil krok, sebavedomý, že ho nebudú prenasledovať, no stále nepríjemne rozčúlený.

- Ach, vlk! zakričal zozadu.

"Možno idem nesprávnou cestou?" pomyslel si Saša, keď sa cesta kľukatí, čo si nepamätal. Nie, vyzerá to tak: tu je dlhá prasklina na chodníku, pripomínajúca latinské dvojité vé – niečo podobné sa už stalo.

Postupne sa zotmelo, ale ísť sa ešte dalo. Aby sa Sasha zamestnal, začal premýšľať o spôsoboch, ako sa dostať do klubu po začiatku sedenia, počnúc zaneprázdneným návratom po čiapku zabudnutú na sedadle („vieš, taká červená, s dlhým šiltom,“ v česť jeho obľúbenej knihe) a končiac zostupom dole cez širokú strechu na streche, ak tam je, samozrejme.

To, že sa vybral zle, sa ukázalo po polhodine chôdze, keď už bolo všetko naokolo modré a oblohu prerezávali prvé hviezdy. To sa ukázalo, keď sa pri ceste objavil vysoký oceľový stožiar, podopierajúci tri hrubé drôty, a ozvalo sa tiché elektrické praskanie: na ceste z Konkova také stožiare neboli. Keď už Saša všetko pochopil, zotrvačnosťou dosiahol stožiar a uprene hľadel na plechový tanier s láskyplne obkreslenou lebkou a hrozivým nápisom. Potom sa obzrel a bol ohromený: naozaj práve prešiel týmto čiernym a hrozným lesom? Vrátiť sa a odbočiť správnym smerom znamenalo opäť stretnúť chlapov, ktorí sedeli pri ceste - zistiť, do akého stavu sa dostali pod vplyvom portského vína a súmraku, bolo, samozrejme, zaujímavé, ale nie také, aby ste riskovali životy. kvôli tomuto. Ísť vpred znamenalo ísť, nikto nevie kam, ale predsa: ak ide cesta cez les, musí niekam viesť? Sasha sa zamyslel.

Hučanie drôtov nad hlavou mi pripomenulo, že niekde vo svete žijú normálni ľudia, cez deň vyrábajú elektrinu a večer s ňou pozerajú televíziu. Ak by sme mali stráviť noc v hlbokom lese, pomyslel si Saša, potom by to bolo najlepšie pod elektrickým stožiarom - potom by to bolo niečo ako spať vo vchodových dverách, a to je osvedčená vec.

Zrazu sa ozval rev plný odvekej túžby – najskôr ho bolo sotva počuť a ​​potom prerástol do nepredstaviteľných hraníc a až potom si Saša uvedomil, že je to lietadlo. S úľavou zdvihol hlavu a čoskoro sa hore objavili viacfarebné bodky zhromaždené do trojuholníka, kým bolo vidieť lietadlo, bolo dokonca pohodlné stáť na tmavej lesnej ceste, a keď zmizol, Sasha už vedel, že bude pokračuj. (Zrazu si spomenul, ako veľmi dávno - možno pred desiatimi alebo pätnástimi rokmi - tiež zdvihol hlavu a pozrel sa na nočné bočné svetlá, a potom, keď zostarol, niekedy si predstavoval, ako výsadkár vypadol z lietadla, ktoré práve letelo. cez letnú noc a táto myšlienka veľmi pomohla.) Kráčal vpred po ceste, hľadiac priamo pred seba na ošúchaný asfalt, ktorý sa postupne stal najsvetlejšou časťou okolia.

Na cestu dopadlo slabé svetlo neurčitého charakteru – a človek mohol kráčať bez strachu, že zakopne. Z nejakého dôvodu – pravdepodobne z mestského zvyku – mal Saša istotu, že cestu osvetľujú vzácne lampáše. Keď sa pokúsil nájsť taký lampáš, spamätal sa – samozrejme, naokolo neboli žiadne lampáše: svietil mesiac a Sasha, zdvihol hlavu, uvidel svoj jasný biely polmesiac. Pri pohľade na oblohu ho prekvapilo, že hviezdy sú viacfarebné - nikdy predtým si to nevšimol, alebo na to jednoducho dlho zabudol.

Nakoniec sa úplne a úplne zotmelo – teda vysvitlo, že tma už nebude. Oceľový stožiar zostal ďaleko za sebou a o existencii ľudí svedčil už len asfalt pod ich nohami. Keď sa ochladilo, Sasha vybral z batohu bundu, obliekol si ju a zapol zipsom: cítil sa tak pripravený na najrôznejšie nočné prekvapenia. Zároveň zjedol dva pokrčené tavené syry „Priateľstvo“ – fólia s týmto slovom, slabo sa lesknúca v mesačnom svetle, z nejakého dôvodu pripomínala vlajočky, ktoré ľudstvo vlasti neustále vypúšťa do vesmíru.

Sasha niekoľkokrát počul vzdialené bzučanie motorov áut. Prešla asi hodina, čo prešiel okolo stožiara. Autá, ktoré počul, jazdili niekde ďaleko, pravdepodobne po iných cestách. Cesta, po ktorej išiel, ho nepotešila ničím výnimočným – raz však z lesa odišla, prešla päťsto metrov cez pole, no hneď sa ponorila do iného lesa, kde boli stromy staršie a vyššie, a zúžila sa: teraz už bola tma, lebo pás oblohy nad hlavou sa tiež zúžil. Sašovi sa začalo zdať, že sa stále hlbšie ponára do akejsi priepasti a cesta, po ktorej kráča, ho nikam nevedie, ale naopak, zavedie ho do hustej húštiny a skončí v ríša zla, uprostred obrovských živých dubov pohybujúcich sa rukami konáre - ako v detských hororoch, kde nakoniec zvíťazí taká dobrota, že porazených Baba Yaga a Kashchei je škoda, škoda neschopnosti nájsť miesto v živote a inteligenciu, ktorá ich neustále zrádza.

Hluk motora sa opäť ozval vpredu - teraz to bolo bližšie a Sasha si myslel, že k nemu konečne vyrazí auto a hodí ho niekam, kde bude nad hlavou elektrická lampa, steny po stranách a bude sa dať spať. pokojne. Na nejaký čas sa bzučanie priblížilo a potom náhle utíchlo - auto sa zastavilo. Sasha sa takmer rozbehol vpred a čakal, že sa k nemu opäť rozbehne, ale keď znova začul bzučanie motora, ozvalo sa z diaľky - ako keby auto, ktoré sa k nemu blížilo, zrazu potichu poskočilo kilometer dozadu a teraz už cestu zopakovalo. cestoval.

Saša si konečne uvedomil, že počuje iné auto, ktoré tiež ide jeho smerom. Pravda, nebolo jasné, kam sa podel prvý, ale na tom nezáležalo – pokiaľ sa ešte niekto objavil z tmy. V lese je ťažké presne určiť vzdialenosť od zdroja zvuku - keď zastavilo aj druhé auto, Sashe sa zdalo, že ho nedosiahla nejakých sto metrov, svetlomety neboli viditeľné, ale bolo to ľahké. vysvetlené tým, že pred nami bola odbočka.

Zrazu sa Saša zamyslela. Čo sa dialo za rohom cesty, nebolo jasné. Jedno za druhým zrazu uprostred nočného lesa zastali dve autá. Sasha si spomenul, že predtým, keď počul vzdialené rachoty motorov, tento rachot sa na chvíľu priblížil, narástol a potom sa prerušil. Teraz sa to však zdalo veľmi zvláštne: dve autá, jedno po druhom, zastavili alebo zastavili - akoby spadli do nejakej hlbokej diery uprostred cesty.

Noc podnietila také vysvetlenia toho, čo sa deje, že Sasha pre každý prípad zašiel na kraj cesty, aby sa mohol rýchlo ponoriť do lesa, ak to okolnosti vyžadovali, a kráčal vpred s prikrčeným krokom, opatrne hľadiac do tmy. Len čo zmenil spôsob pohybu – a ešte predtým kráčal v úplnom strede cesty a nahlas sa šúchal čínskou gumou po zvyškoch asfaltu – väčšina strachu okamžite zmizla a myslel si, že ak nie teraz nastúpte do auta, potom to pôjde ďalej.

Keď už pred zákrutou ostalo kúsok, Saša uvidel na lístí slabý červenkastý odraz a zároveň k nemu doľahli hlasy a smiech. Potom prišlo ďalšie auto a zastavilo sa niekde veľmi blízko - tentoraz dokonca počul buchnutie dverí. Súdiac podľa toho, že sa smiali dopredu, nič mimoriadne strašné sa tam nestalo. Alebo práve naopak, pomyslel si zrazu.

Po takejto úvahe sa zdalo, že v lese bude bezpečnejšie ako na ceste. Saša vošiel do lesa a rukami cítil tmu pred sebou a pomaly kráčal vpred. Konečne bol na mieste, kde videl, čo sa deje za rohom. Skrytý za stromom čakal, kým sa jeho oči prispôsobia novej úrovni temnoty, opatrne sa pozeral von – a takmer sa zasmial, taký obyčajný obraz, ktorý sa otvoril, nezodpovedal napätiu jeho strachu.

Pred nami bola veľká čistinka, na jej jednej strane stálo v neporiadku asi šesť áut - "Volga", "Lada" a dokonca jedno cudzie - a všetko osvetľoval obrovský oheň v strede čistinky, okolo ktorej stál ľudia rôzneho veku a rôzne oblečení, niektorí so sendvičmi a fľašami v rukách. Rozprávali, smiali sa a správali sa presne ako každá veľká spoločnosť pri nočnom požiari – chýbal im len magnetofón s vybitými batériami, bojujúci s tichom.

Akoby počul Sašovu myšlienku, jeden z tých, čo stáli pri ohni, podišiel k autu, otvoril dvere, strčil dnu ruku a začala hrať dosť hlasná hudba, aj keď nevhodná na piknik: ako keby zavýjali chrapľavé pochmúrne trúby. vzdialenosť a vietor hučal medzi holými jesennými kmeňmi.

Ohničiarska spoločnosť však nad týmto výberom neprejavila zmätenosť – naopak, keď sa ten, kto zapol hudbu, vrátil k ostatným, niekoľkokrát mu súhlasne poklepal po pleci. Keď sa Sasha pozrel bližšie, začal si všimnúť nejaké zvláštnosti v tom, čo sa dialo - a zvláštnosti, ktoré akoby zdôrazňovala absurdita hudby.

Okolo táboráku bolo pár detí – celkom normálne. Boli tam chalani v Sashovom veku. Boli tam dievčatá. Z nejakého dôvodu však starší policajt stál trochu bokom od vysokého pňa a rozprával sa s ním muž v saku a kravate. Pri ohni stál sám vojenský muž - zdá sa, plukovník, obchádzali ho a niekedy zdvihol ruky k Mesiacu. A ešte pár ľudí bolo v oblekoch s kravatou – ako keby neprišli do lesa, ale do práce.

Saša sa pritisol k svojmu stromu, pretože k okraju čistinky, pri ktorej stál, sa priblížil muž v priestrannej čiernej bunde s remienkom zachyteným za vlasy na čele. Ďalšia tvár, mierne zdeformovaná skákajúcimi odrazmi ohňa, sa otočila k Sashe... Nie, nikto si to nevšimol.

"Nie je jasné," pomyslel si Sasha, "kto sú?" Potom mi napadlo, že to všetko sa dá vysvetliť celkom jednoducho: asi sedeli na nejakej recepcii a potom sa vrútili do lesa ... Policajt - na ochranu ... Ale kde sa potom vzali deti ? A prečo taká hudba?

Saša prechladol. Pomaly sa otočil a uvidel pred sebou dievča v športovom, zdá sa zelenom, obleku s jemnou ľaliou Adidas na hrudi.

- Čo tu robíš? spýtala sa rovnako potichu.

Sasha s určitým úsilím otvoril ústa.

"Ja... také ľahké," odpovedal.

- Čo je také jednoduché?

- No, išiel som po ceste, prišiel som sem.

- Teda ako? - spýtalo sa dievča takmer s hrôzou, - nešiel si s nami?

Dievča urobilo taký pohyb, akoby malo uskočiť nabok, no stále zostalo na mieste.

"Takže si sem prišiel sám?" Vzal si to a prišiel? spýtala sa a trochu sa upokojila.

"Nie je jasné, čo sa tu deje," povedala Sasha. Začalo mu dochádzať, že sa mu posmieva, ale dievča zrazu presunulo pohľad na jeho tenisky a pokrútilo hlavou s takým úprimným zmätením, že Sasha túto myšlienku zahnala. Naopak, zrazu sa mu zdalo, že z ničoho nič vyhodil. Dievča chvíľu mlčalo a potom sa spýtalo:

- A ako sa chceš teraz dostať von?

Sasha sa rozhodol, že má na mysli jeho postavenie osamelého nočného chodca, a odpovedal:

- Ako? Požiadam ich, aby ma odviezli na akúkoľvek stanicu. Kedy sa vraciate?

Dievča mlčalo. Saša zopakovala otázku a ona urobila dlaňou nezrozumiteľné špirálovité gesto.

Dievča sa naňho pozrelo s pochybnosťami a ľútosťou.

– Ako ste sa volali? opýtala sa.

"Prečo - volaný?" - Sasha bol prekvapený a chcel ju opraviť, ale namiesto toho odpovedal, ako kedysi v detstve odpovedal policajtom:

- Sasha Lapin.

Dievča sa zachichotalo. Po chvíli rozmýšľania ho zľahka šťuchla prstom do hrude.

„Je na tebe niečo lákavé, Sasha Lapin,“ povedala, „tak ti poviem toto: ani sa nepokúšaj odtiaľto utiecť. Pravda. Radšej vyjdite z lesa asi o päť minút a choďte k ohňu, buďte odvážnejší. Budú sa ťa pýtať, kto si a čo tu robíš. A vy odpoviete, že ste počuli volanie. A čo je najdôležitejšie, s úplnou dôverou. pochopené?

- Aký hovor?

- Čo Čo. Takéto. Mojou úlohou je radiť vám.

Dievča sa ešte raz pozrelo na Sašu, potom ho obišlo a presunulo sa na čistinku. Keď sa priblížila k ohňu, muž v obleku ju potľapkal po hlave a dal jej sendvič.

„Vysmieva sa,“ pomyslel si Saša. Potom uvidel muža v čiernom saku, ktorý hľadel do tmy na okraji čistiny, a usúdil, že sa neposmieva: nejako zvláštne pozeral do noci, tento muž, vôbec nie tak, ako by sa to malo robiť. A v strede čistinky si Saša zrazu všimol drevenú tyč zapichnutú do zeme s nabodnutou lebkou - úzku a dlhú, so silnými čeľusťami.

Saša sa po krátkom váhaní rozhodol, vyšiel spoza stromu a išiel k žlto-červenému miestu ohňa. Kráčal kolísavo – a nechápal prečo, a oči mal prikované k ohňu.

Keď sa objavil na čistinke, rozhovory v nej akosi okamžite stíchli. Všetci sa teraz otočili a pozreli na neho, somnambulisticky prekračujúc prázdny priestor medzi okrajom lesa a ohňom.

"Prestaň," povedal niekto chrapľavo.

Sasha kráčal vpred bez zastavenia - pribehli k nemu a niekoľko silných mužských rúk ho chytilo.

- Čo tu robíš? spýtal sa ten istý hlas, ktorý mu prikázal zastaviť.

"Počul som volanie," odpovedal Sasha zachmúrene a hrubo a hľadel do zeme.

- Nový.

Sasha dostal syrový sendvič a pohár estragónu, po čom sa na neho okamžite zabudlo - všetci sa vrátili k svojim prerušeným rozhovorom. Saša prišiel bližšie k ohňu a zrazu si spomenul na svoj batoh, ktorý zostal za stromom. Do pekla s ním, pomyslel si a zamestnal sa sendvičom.

Zboku sa priblížilo dievča v teplákovej súprave.

"Ja som Lena," povedala. - Výborne. Urobil všetko správne.

Sasha sa obzrela.

„Počúvaj,“ povedal, „čo sa tu deje? Piknik?

Lena sa zohla, zdvihla kus hrubého konára a hodila ho do ohňa.

„Počkaj, dozvieš sa,“ povedala. Potom mu zamávala malíčkom – ukázalo sa akési úplne čínske gesto – a odišla k malej skupinke ľudí stojacich blízko pňa.

Niekto zozadu potiahol Sašu za rukáv saka. Otočil sa a striasol sa: pred ním stál dekan fakulty, na ktorej študoval, veľký odborník v oblasti niečoho, čo sa malo začať až v budúcom roku, ale aj tak to v Sašovi vyvolalo podobné pocity ako napr. prvé kŕče blížiacej sa nevoľnosti. Saša bol najprv zarazený a potom si povedal, že na takom stretnutí nie je nič nadprirodzené: dekan je predsa len dekan v práci a večer a v noci je človek a môže ísť kamkoľvek. Sasha si však nemohol spomenúť, aké bolo jeho priezvisko.

"Počúvaj, nováčik," povedal dekan (jasne nepoznal Sashu), "vyplň to."

Sashe padol do ruky načmáraný list papiera a pero. Oheň osvetlil profesorovu tvár s vysokými lícami a nápisy na hárku, ktorý držal: ukázalo sa, že je to obyčajný dotazník. Saša si čupol a na kolene si akosi začal zapisovať odpovede – kde sa narodil, kedy, prečo atď. Vypĺňať dotazník uprostred nočného lesa bolo, samozrejme, zvláštne, no fakt, že nad hlavami stáli denné úrady, akosi vyvážil situáciu. Dekan čakal, občas zavetril vzduchom a nakukol Sashe cez rameno. Keď skončil posledný riadok, dekan z neho vytrhol pero a papier, uškrnul sa a netrpezlivo poskakujúc, rozbehol sa k svojmu autu, na kapote ktorého ležal otvorený priečinok.

Keď Sasha vstal, všimol si, že počas vypĺňania dotazníka sa v správaní tých, ktorí sa zhromaždili okolo ohňa, udiala výrazná zmena. Kedysi pripomínali, až na drobné nezrovnalosti, bežných turistov. Teraz to bolo iné. Rozhovory pokračovali ako predtým, ale hlasy začali akosi štekať a pohyby a gestá rečníkov boli plynulé a obratné. Jeden muž v obleku odišiel od ohňa a s profesionálnou ľahkosťou sa prevrátil v tráve, pohybmi hlavy si zhodil kravatu, ktorá mu vyšla spod saka, druhý stuhol ako žeriav na jednej nohe a s modlitbou zdvihol hlavu. pri mesiaci a policajt, ​​viditeľný cez ohnivé jazyky, stál na všetkých štyroch na okraji čistinky a ako periskop hýbal hlavou. Samotný Sasha začal pociťovať zvonenie v ušiach a sucho v ústach. To všetko malo nepochybnú, aj keď nejasnú súvislosť s hudbou vybiehajúcou z auta: jej tempo sa zrýchľovalo a trúbky syčali čoraz znepokojivejšie, akoby predznamenali príchod nejakej novej a nezvyčajnej témy. Hudba sa postupne zrýchľovala na nemožnú a vzduch naokolo bol hustý a horúci - Sasha si myslel, že ešte jednu minútu a zomrie. Zrazu sa trúbky zastavili na ostrom tóne a ozvalo sa zavýjanie gongu.

- Elixír, - začali sa dookola rozprávať, - rýchlejší elixír! Je čas.

Sasha videl chudú starú ženu v bunde a červených korálkach, ako z jedného auta nesie pohár pokrytý kusom papiera - na trhu predávajú kyslú smotanu. Zrazu nastal mierny rozruch.

"Wow," povedal niekto nablízku obdivne, "bez elixíru..."

Sasha sa pozrela tam, odkiaľ bolo počuť hlasy, a videla nasledovné: jedno z dievčat - to, čo predtým hovorilo s mužom v čiernej bunde - teraz kľačalo na kolenách a vyzeralo viac než divne: nohy sa jej akosi zmenšili a jej ruky sa naopak natiahli - a tvár sa tiež natiahla a zmenila sa na nepravdepodobnú, na smiech strašnú, napoly ľudskú, napoly vlčiu papuľu.

"Skvelé," povedal plukovník a obrátil sa k ostatným, gestom vyzval všetkých, aby obdivovali tú hroznú podívanú, "nemajú slová!" Úžasné! A naša mládež je karhá!

Žena s červenými korálkami pristúpila k dievčaťu podobnému vlkovi, vložila prst do pohára a nakvapkala niekoľko kvapiek do úst nahradených zospodu. Telom dievčaťa prešla vlna, ďalšia, potom sa tieto vlny zrýchlili a zmenili sa na veľké chvenie. O minútu neskôr stála medzi ľuďmi na čistinke mladá veľká vlčica.

- Toto je Tanya z In-yaz, - povedal niekto do ucha Sashe, - je vemi schopná.

Rozhovory utíchli, akosi prirodzene sa všetci zoradili do nerovnomerného radu a žena s plukovníkom kráčali po ňom, pričom každému dávali dúšok malého dúšku z plechovky. Sasha, úplne ohromený tým, čo videl a ničomu nerozumel, sa ocitol približne v strede tohto radu a Lena sa opäť objavila vedľa neho. Otočila tvár k nemu a široko sa usmiala.

Zrazu Saša uvidel, že oproti nemu stojí žena v korálkoch - mimochodom sa od ostatných líšila tým, že sa správala úplne obyčajne, vidiecky, bez čudných pohybov a s nezvyčajným leskom v očiach. natiahla ruku na jeho tvár s pohárom. Sasha zacítil zvláštny a akosi známy zápach – takto vonia niektoré rastliny, ak si ich pretriete v dlani. Cúvol, ale už ho dobehla ruka a strčila mu okraj plechovky do úst. Sasha si malý dúšok a zároveň cítil, že ho niekto zozadu drží. Žena vykročila vpred.

Sasha otvoril oči. Kým tekutinu držal v ústach, chuť sa mu zdala dokonca príjemná, no keď ju prehltol, skoro vracal.

Ostrý zeleninový pach zosilnel a naplnil Sašovu prázdnu hlavu – ako keby to bol balón, do ktorého niekto fúkol prúd plynu. Táto guľa rástla, napučiavala, ťahala sa stále viac nahor a zrazu pretrhla tenkú niť, ktorá ju spájala so zemou, a rútila sa hore – ďaleko dole bol les, čistinka s ohňom a na ňom ľudia a vzácne mraky leteli smerom k a potom hviezdy. Čoskoro dole nebolo nič. Saša sa začal pozerať hore a videl, že sa približuje k oblohe - ako sa ukázalo, obloha bola konkávna kamenná guľa, z ktorej trčali lesklé kovové hroty, ktoré sa zdali byť hviezdami zdola. Jedna z týchto trblietavých čepelí sa vyrútila priamo na Sašu a ten nemohol stretnutiu nijako zabrániť – práve naopak, letel hore stále rýchlejšie. Nakoniec do neho vrazil a s hlasným prasknutím praskol. Teraz z neho zostala len jedna škrupina, ktorá sa kolísajúc vo vzduchu začala pomaly spúšťať.

Padal dlho, celé tisícročie a nakoniec sa dostal na zem. Bolo také príjemné cítiť pod sebou tvrdý povrch, že Saša od rozkoše a vďačnosti široko zamával chvostom, zdvihol papuľu a jemne zavýjal. Potom vstal z brucha na labky a rozhliadol sa.

Sašovi sa na sekundu zdalo, že tento pokrčený ZIL prestane – bolo to také staré, hrkajúce auto, zrelé na automobilový cintorín, ktoré podľa toho istého zákona, podľa ktorého sa u starcov a starých žien, byť drzá a nereagovať, pred smrťou sa prebudí pozornosť a ústretovosť - podľa toho istého zákona, súvisiaceho len so svetom áut, musela prestať. Ale nič také - s opilou senilnou aroganciou, cinkaním vedra zaveseného na benzínovej nádrži, ZIL prehupol okolo, napäto nabehol na kopec, na jeho vrchole vydal obscénny víťazný zvuk sprevádzaný prúdom sivého dymu a už ticho zmizol za asfaltovou trhlinou.

Saša zišiel z cesty, hodil svoj malý ruksak do trávy a sadol si naň - niečo vo vnútri sa naklonilo, zachrumkalo a Sasha zažil zlomyseľné zadosťučinenie, obvyklé pre človeka v problémoch, ktorý sa dozvie, že niekto alebo niečo je nablízku - tiež v ťažkých podmienkach. Saša už začínal pociťovať, aké ťažké sú momentálne jeho okolnosti.

Boli len dva spôsoby, ako postupovať: buď ďalej čakať na odvoz, alebo sa vrátiť do dediny – tri kilometre. Pokiaľ ide o jazdu, otázka bola prakticky jasná: zjavne existujú také regióny krajiny alebo také samostatné cesty, kde z dôvodu príslušnosti všetkých vodičov, ktorí po nich prechádzajú, k nejakému tajnému bratstvu darebákov, je nielen nemožné na nácvik stopovania – naopak, treba dbať na to, aby vás pri prechádzke po kraji cesty neobliala špinavá voda z kaluže. Cesta z Konkova do najbližšej oázy pri železnici - pätnásť kilometrov v priamom smere - bola len jednou z takýchto začarovaných trás. Z piatich áut, ktoré prešli okolo, ani jedno nezastavilo, a keby mu nejaká starnúca žena s fialovými perami od rúžu a dojemným účesom „Stále ťa milujem“ neukázala figu a dlho vystrčila ruku z okna červená Niva, Sasha sa mohol rozhodnúť, že sa stal neviditeľným. Stále existovala nádej pre vodiča sľubovaného mnohými novinami a filmami, ktorý celú cestu mlčky hľadel na cestu cez zaprášené čelné sklo kamiónu a potom krátkym pohybom hlavy odmietol peniaze (a zrazu fotografia niekoľko chlapíkov vo výsadkárskych uniformách visiacich nad volantom na pozadí vzdialených hôr), ale keď okolo prešiel rachotiaci ZIL, táto nádej zomrela.

Sasha pozrel na hodinky - bolo dvadsať cez deväť. Čoskoro sa zotmie, pomyslel si, wau, už to má... Rozhliadol sa – za sto metrov drsného terénu (mikroskopické kopčeky, riedke kríky a príliš vysoká a šťavnatá tráva, vďaka ktorej si človek myslí, že je tam močiar pod ním) začal tekutý les, nejaký nezdravý, ako potomok alkoholika. Vo všeobecnosti bola vegetácia okolo zvláštna. Všetko, čo bolo väčšie ako kvety a tráva, rástlo akoby s námahou a trápením, a hoci to nakoniec dosiahlo normálnu veľkosť, zanechalo dojem, že vyrástlo, vystrašené niečím výkrikom, inak by sa rozšírilo ako lišajník. na zemi. Bolo tam niekoľko nepríjemných miest, ťažkých a opustených, akoby pripravených na zbúranie z povrchu zemského – hoci, pomyslel si Saša, ak má zem tvár, tak očividne na inom mieste. Nie nadarmo z troch dedín, ktoré dnes videl, len jedna vyzerala viac-menej vierohodne – len posledná, Konkovo ​​– a ostatné boli opustené a len v niekoľkých domoch dožíval svoj život niekto iný; opustené chatrče vyzerali skôr ako expozícia etnografického múzea než ľudské obydlia.

Aj Konkovo, označené omietkou pri diaľnici a prícestným nápisom „Zberné hospodárstvo“ Mičurinský“, sa zdalo byť osídlením len v porovnaní s hluchou pustinou susedných, už bezmenných dedín. Hoci v Konkove bol obchod, vo vetre sa trepal klubový plagát s názvom francúzskeho avantgardného filmu napísaného zeleným gvašom a niekde za domami škrípal traktor, aj tak som sa cítil nesvoj. Na uliciach neboli žiadni ľudia - okolo prechádzala len babička v čiernom, ktorá sa pri pohľade na Sašovu havajskú košeľu, pokrytú pestrofarebnými magickými symbolmi, mierne prekrížila a okolo išiel okuliarnatý chlapec s nákupnou taškou na riadidlách. bicykel. Bicykel bol preňho priveľký, nemohol sedieť v sedle a jazdil v stoji, akoby prechádzal cez hrdzavý ťažký rám. Ostatní obyvatelia, ak nejakí boli, zostali doma.

V mojej mysli vyzeral výlet úplne inak. Tu si sadne z riečneho člna s plochým dnom, dostane sa do dediny, kde na kopách - Saša nevedel, čo je mohyla, a predstavil si ju v podobe pohodlnej drevenej lavice pozdĺž zrubovej steny - starenky, ktoré majú vyšli z mysle, pokojne si sadnite, okolo rastie slnečnica a pod Jeho žltými tanierikmi potichu hrajú šach na sivých doskových stoloch, oholení starci. Jedným slovom to bol bulvár Tverskoy, len zarastený slnečnicami. No v diaľke ešte bzučí krava.

Ďalej - tu sa ide na perifériu a otvára sa slnkom vyhriaty les, rieka s plávajúcim člnom alebo pole prerezané cestou a kamkoľvek pôjdete, všade bude nádherne: môžete si zapáliť, môžete si spomenúť na svoje detstvo a liezť na stromy - ak sa, samozrejme, potom, ako si to pamätá, ukáže, že na ne vyliezol. Večer - prechádzaním áut na vlak.

A čo sa stalo?

Na vine bola farebná fotografia z hrubej ošúchanej knihy s nápisom: „Stará ruská dedina Konkovo, teraz hlavný majetok milionárskeho kolektívu.“ Sasha našiel miesto, odkiaľ pochádza obrázok, ktorý sa mu páčil, preklial tatárske slovo „kolektívna farma“ a americké slovo „milionár“ a bol prekvapený, ako odlišný môže byť rovnaký pohľad na fotografiu a na život.

Sasha si v duchu sľúbil, že už nikdy nepodľahne pudom nezmyselného cestovania, a rozhodol sa pozrieť si tento film aspoň v dedinskom klube. Po kúpe lístka u neviditeľnej pokladníčky – musel rozprávať pehavou bucľatou rukou v okne, ktorá odtrhla modrý papierik a odpočítala drobné – skončil v poloprázdnej hale, nudil sa hodinu a pol, občas sa otočil k dedovi, rovný ako spáč, miestami pískal (jeho kritériá boli úplne nejasné, ale na druhej strane v píšťalke bolo niečo slávikovo-zbojnícke, niečo z píšťalky). odchádzajúce Rusko); potom, keď film skončil, pozrel na rovný chrbát píšťalkára, ktorý sa vzďaľoval od klubu, na lampáš pod plechovým kužeľom, na rovnaké ploty okolo domov a odišiel od Konkova, žmúriac na sadrového muža. v čepci, ktorý natiahol ruku a zdvihol nohu, odsúdený navždy blúdiť k bratovi po ničote, ktorá ho čaká pri diaľnici.

Saša tak dlho čakal na posledný kamión, ktorý svojim modrastým výfukom konečne rozptýlil ilúzie, že stihol zabudnúť, na čo čakal.

Vstal, hodil batoh za chrbát a vrátil sa, rozmýšľajúc, kde a ako strávi noc. Nechcel som zaklopať na dvere nejakej babičky a bolo to zbytočné, pretože babičky, ktoré ma nechali prenocovať, zvyčajne bývajú na tých istých miestach, kde slávici-zbojníci a koshcheis, a tu bolo JZD Mičurinsky - koncept, ak sa nad tým zamyslíte, nie menej magický, ale magický iným spôsobom, bez nádeje na prenocovanie v neznámom dome. Jediná vhodná možnosť, ktorú sa Sašovi podarilo vymyslieť, bola nasledujúca: kúpi si lístok na posledné sedenie do klubu a po stretnutí, schovaný za ťažkým zeleným závesom v sále, zostáva. Aby všetko fungovalo, bude potrebné vstať z miesta, kým sa nerozsvietia svetlá, potom si ho žena v domácej čiernej uniforme nevšimne a sprevádza publikum k východu. Pravdaže, tento temný film si budete musieť pozrieť ešte raz, ale s tým sa nedá nič robiť.

Premýšľajúc o tom všetkom, Sasha išiel na vidličku. Keď tadiaľto prechádzal asi pred dvadsiatimi minútami, zdalo sa mu, že k ceste, po ktorej kráčal, je pripojená ďalšia, menšia, a teraz stál na križovatke a nechápal, po ktorej z ciest kráča - obe sa mu zdali presne to isté. Zdá sa, že je to vpravo - stále tam rástol veľký strom. Áno, to je všetko. Takže musíte ísť doprava. Zdalo sa, že pred stromom je sivý stĺp. Kde je on? Tu je, len z nejakého dôvodu vľavo. Neďaleko je malý strom. Nič nie je jasné.

Problém s vlkolakom v strednom pruhu

Odfotené: , 1

Sašovi sa na sekundu zdalo, že tento pokrčený ZIL prestane – bolo to také staré, hrkajúce auto, zrelé na automobilový cintorín, ktoré podľa toho istého zákona, podľa ktorého sa u starých mužov a starenky, ktorí bývali byť drzá a nereagovať, pred smrťou sa prebudí pozornosť a ústretovosť - podľa toho istého zákona, súvisiaceho len so svetom áut, musela prestať. Ale nič také - s opilou senilnou drzosťou, cinkajúc vedro zaveseným na benzínovej nádrži, ZIL prebehlo okolo, napäto vbehlo na kopec, vydalo na vrchole obscénny víťazný zvuk sprevádzaný prúdom sivého dymu a ticho zmizol za asfaltovou rolou.

Saša zišiel z cesty, hodil svoj malý ruksak do trávy a sadol si naň - dokončil pohyb, cítil zospodu niečo tvrdé, spomenul si na tavené syry ležiace pod hornou chlopňou ruksaku a zažil pomstychtivé zadosťučinenie, obvyklé napr. človek, ktorý sa dostal do problémov, keď zistí, že niekto alebo niečo je nablízku – aj to za ťažkých okolností. Sasha sa práve chystal pomyslieť na to, aké ťažké sú momentálne jeho okolnosti.

Boli len dva spôsoby, ako postupovať - ​​buď ďalej čakať na odvoz, alebo sa vrátiť do dediny tri kilometre za sebou. Pokiaľ ide o jazdu, otázka bola takmer jasná - zjavne existujú také regióny krajiny alebo také samostatné cesty, kde vzhľadom na skutočnosť, že absolútne všetci okoloidúci vodiči patria k nejakému tajnému bratstvu darebákov, je nielen nemožné na nácvik stopovania – naopak, treba dbať na to, aby vás pri prechádzke po kraji cesty neobliala špinavá voda z kaluže. Cesta z Konkova do najbližšej oázy pri železnici - ďalších pätnásť kilometrov, ak idete rovno - bola len jednou z týchto čarovných trás. Z piatich áut, ktoré prešli za posledných štyridsať minút, ani jedno nezastavilo, a keby mu nejaká starnúca žena s fialovými perami od rúžu a účesom ako „Stále ťa milujem“ neukázala figu a prilepila ruku dlho z okna červenej Nivy sa Sasha mohol rozhodnúť, že sa stal neviditeľným. Potom ešte svitla nádej na akéhosi približného vodiča kamiónu, ktorý by celú cestu mlčky hľadel na cestu pred sebou cez zaprášené sklo a potom krátkym pohybom hlavy vzdal Sašovu päťku (a zrazu fotografia na pozadí vzdialených hôr by vám padlo do oka niekoľko chlapíkov v uniformách výsadkárov visiacich nad volantom), no keď okolo prešiel jediný ZiL za poslednú polhodinu, táto nádej zomrela. Autostop je preč.

Sasha pozrel na hodinky - bolo dvadsať cez deväť. Čoskoro bude tma, pomyslel si, asi trafil... Rozhliadol sa: na oboch stranách, za sto metrov drsného terénu - mikroskopické kopčeky, riedke kríky a príliš vysoká a šťavnatá tráva, čo vyvolávalo dojem, že tam pod ním močiar - začal tekutý les, nejaký nezdravý, ako potomok alkoholika. Vo všeobecnosti bola vegetácia naokolo zvláštna: všetko trochu väčšie ako kvety a tráva rástlo s námahou a trápením, a hoci nakoniec dosiahlo normálnu veľkosť - ako napríklad reťaz brez, z ktorej začínal les - ale tam bol taký dojem, že toto všetko narástlo, vystrašené niečím výkrikom, a nebyť ich, rozšírilo by sa to po zemi ako lišajník. Bolo tam niekoľko nepríjemných miest, ťažkých a opustených, akoby pripravených na zbúranie z povrchu zeme – hoci, pomyslel si Saša, to sa nedá povedať, pretože ak má zem tvár, je jednoznačne na inom mieste. Nie bezdôvodne, z troch dedín, ktoré sme dnes stretli, bola len jedna viac-menej vierohodná - len posledná, Konkovo, a ostatné boli opustené a len v niekoľkých ich domoch žil niekto iný, opustené chatrče vyzerali skôr ako expozícia etnografického múzea než bývalé ľudské.obydlia.

Konkovo, ktoré malo súvis s cestným nápisom „Mičurinsky JZD“ a omietkovou strážnicou pri diaľnici, však pôsobilo ako normálne ľudské sídlo len v porovnaní s hluchou pustatinou susedných, už bezmenných dedín. Aj keď v Konkove bol obchod, vo vetre sa trepal klubový plagát s názvom francúzskeho avantgardného filmu napísaného zeleným gvašom a kdesi za domami škrípal traktor, stále to bolo takmer nepríjemné. Na uliciach neboli žiadni ľudia - prešla len babička v čiernom, ktorá sa pri pohľade na Sašovu havajskú košeľu pokrytú pestrofarebnými freudovskými symbolmi mierne prekrížila a okuliarnatý chlapec išiel na bicykli s nákupnou taškou na riadidlách - bicykel bol pre neho príliš veľký, nemohol sedieť v sedle a jazdil v stoji, akoby prechádzal cez hrdzavý ťažký rám. Ostatní obyvatelia, ak nejakí boli, zostali doma.

V mojej mysli vyzeral výlet úplne inak. Tu si sadne z riečneho člna s plochým dnom, dostane sa do dediny, kde na mohylách – Saša nevedel, čo je mohyla, a predstavil si ju v podobe pohodlnej drevenej lavice pozdĺž zrubovej steny – sedia staré ženy. pokojne vychádzajú z mysle, okolo rastie slnečnica a pod Jeho žltými tanierikmi potichu hrajú šach na sivých doskových stoloch, oholení starci. Stručne povedané, predstavoval sa nejaký nekonečný bulvár Tverskoy. No, krava stále bzučí...

Ďalej - tu sa ide na okraj a otvára sa borovicový les vyhriaty slnkom, rieka s plávajúcim člnom alebo pole prerezané cestou - a kamkoľvek pôjdete, všade bude nádherne: môžete si zapáliť , dokonca si môžete zaspomínať na svoje detstvo a liezť po stromoch. Večer na prechádzajúcich autách - na vlak.

A čo sa stalo? Po prvé - desivá prázdnota opustených dedín, potom to isté desivé bývanie obývaných. Výsledkom bolo, že ku všetkému, čomu sa nedalo dôverovať, pribudla ešte jedna vec – farebná fotografia z hrubej, ošúchanej knihy s popisom, ktorý spomínal „starú ruskú dedinu Konkovo, teraz hlavný majetok milionárskeho kolchozu. " Sasha našiel miesto, odkiaľ bol fotený obrázok, ktorý sa mu páčil, a bol prekvapený, ako odlišný môže byť rovnaký pohľad na fotografiu a na život.

Keď si Sasha v duchu dal slovo, aby už nikdy nepodľahol pudom nezmyselného cestovania, rozhodol sa pozrieť si tento film aspoň v klube – už to nebolo v Moskve. Po kúpe lístka u neviditeľnej pokladníčky – musel sa rozprávať s pehavou, bacuľatou rukou v okienku, ktorá lístok odtrhla a prerátala drobné – skončil v poloprázdnej hale, hodinu sa v nej nudil a pol, občas sa otočil k dôchodcovi, ktorý bol rovný ako spáč, miestami pískal (jeho kritériá boli úplne nejasné, ale na druhej strane bolo v píšťalke niečo burácajúce lúpežné a zároveň smutné, niečo z odchádzajúceho Ruska), potom - keď sa film skončil - pozrel na rovný chrbát píšťalkára, ktorý sa vzďaľoval od klubu, na lampáš pod plechom ako kužeľ, na rovnaké ploty okolo domov a odišiel z Konkova, úkosom hľadiac na sadrového muža v čiapke, ktorý natiahol ruku a zdvihol nohu, odsúdený navždy zablúdiť k svojmu existujúcemu bratovi, ktorý na neho čaká pri diaľnici.