Kaukana, kaukana, maassa, jossa pääskyset lentävät meiltä talveksi, asui kuningas. Hänellä oli yksitoista poikaa ja yksi tytär, Eliza.

Yksitoista veljestä-prinssiä on jo käynyt koulua; jokaisella oli tähti rinnassa ja sapeli kolisesi kyljellään; he kirjoittivat kultatauluille timanttiliuskoilla ja osasivat lukea täydellisesti, joko kirjasta tai ulkoa, sillä ei ole väliä. Heti kuultiin, että todelliset prinssit lukivat! Heidän sisarensa Eliza istui lasilevypenkillä ja katseli kuvakirjaa, josta oli maksettu puoli valtakuntaa.

Kyllä, lapset elivät hyvin, mutta ei kauaa!

Heidän isänsä, tuon maan kuningas, meni naimisiin pahan kuningattaren kanssa, joka ei pitänyt köyhistä lapsista. Heidän täytyi kokea se heti ensimmäisenä päivänä: palatsissa oli hauskaa ja lapset aloittivat vierailemisen, mutta äitipuoli antoi heille teekupin erilaisten kakkujen ja leivottujen omenoiden sijaan, joita he saivat aina runsaasti. hiekasta ja sanoivat voivansa kuvitella sen olevan ateria.

Viikkoa myöhemmin hän antoi sisarensa Elizan kasvatettavaksi kylässä joidenkin talonpoikien toimesta, ja kului vähän enemmän aikaa, ja hän onnistui kertomaan kuninkaalle niin paljon köyhistä ruhtinaista, että hän ei halunnut nähdä heitä enää.

Fly-ka pick-me-tervehtii kaikilla neljällä sivulla! sanoi paha kuningatar. - Lennä kuin isot linnut ilman ääntä ja pidä huolta itsestäsi!

Mutta hän ei voinut tehdä heille niin paljon vahinkoa kuin haluaisi - he muuttuivat yhdeksäksitoista kauniiksi villijoutseneksi, lensivät ulos palatsin ikkunoista huutaen ja ryntäsivät puistojen ja metsien yli.

Oli aikaisin aamulla, kun he lensivät kotan ohi, jossa heidän sisarensa Eliza oli vielä syvässä unessa. He alkoivat lentää katon yli ojentaen taipuisaa kaulaansa ja heilutellen siipiään, mutta kukaan ei kuullut tai nähnyt heitä; joten heidän piti lentää pois ilman mitään. He nousivat korkealle, korkealle pilviin asti ja lensivät suureen pimeään metsään, joka ulottui merelle.

Köyhä Eliza seisoi talonpojan mökissä ja leikki vihreällä lehdellä - hänellä ei ollut muita leluja; hän lävisti lehteen reiän, katsoi sen läpi aurinkoon, ja hänestä tuntui, että hän näki veljiensä kirkkaat silmät; kun lämpimät auringonsäteet liukuvat hänen poskensa yli, hän muisti heidän lempeät suudelmansa.

Päivä toisensa jälkeen, toinen kuin toinen. Heiluttiko tuuli talon lähellä kasvaneita ruusupensaita ja kuiskasiko ruusuille: "Onko ketään kauniimpaa kuin sinä?" - ruusut pudistivat päätään ja sanoivat: "Eliza on kauniimpi." Istuiko joku vanha nainen sunnuntaina talonsa ovella lukemassa psalteria, ja tuuli käänsi lakanat ja sanoi kirjalle: "Onko kukaan hurskaampi kuin sinä?" kirja vastasi: "Eliza on hurskaampi!" Sekä ruusut että psalteri puhuivat absoluuttista totuutta.

Mutta nyt Elise oli viisitoistavuotias, ja hänet lähetettiin kotiin. Kuningatar näki kuinka kaunis hän oli, hän suuttui ja vihasi tytärpuoltaan. Hän olisi mielellään muuttanut hänet villiksi joutseneksi, mutta sitä ei voitu tehdä nyt, koska kuningas halusi nähdä tyttärensä.

Ja varhain aamulla kuningatar meni marmorikylpyyn, joka oli koristeltu upeilla matoilla ja pehmeillä tyynyillä, otti kolme rupikonnaa, suuteli kutakin ja sanoi ensimmäiselle:

Istu Elisen pään päälle, kun hän tulee uima-altaaseen; anna hänen tulla yhtä tyhmäksi ja laiskaksi kuin sinä! Ja sinä istut hänen otsallaan! hän sanoi toiselle. "Olkoon Eliza yhtä ruma kuin sinä, eikä hänen isänsä tunnista häntä!" Makaat hänen sydämensä päälle! kuiskasi kuningatar kolmannelle rupikonnalle. - Anna hänen tulla pahantahtoiseksi ja kärsiä siitä!

Sitten hän päästi rupikonnat kirkkaaseen veteen, ja vesi muuttui välittömästi vihreäksi. Kuningatar soitti Elizalle ja riisui tämän ja käski hänet menemään veteen. Eliza totteli, ja yksi rupikonna istui hänen kruunullaan, toinen hänen otsallaan ja kolmas hänen rinnallaan; mutta Eliza ei edes huomannut tätä, ja heti kun hän nousi vedestä, kolme punaista unikkoa leijui veden päällä. Jos rupikonnat eivät olisi saaneet myrkkyä noidan suudelmasta, ne olisivat muuttuneet Elizan päässä ja sydämellä makaavan punaisiksi ruusuiksi; tyttö oli niin hurskas ja viaton, että noituus ei voinut vaikuttaa häneen millään tavalla.

Tämän nähdessään ilkeä kuningatar hieroi Elizaa pähkinämehulla niin, että tämä muuttui täysin ruskeaksi, siveli kasvonsa haisevalla voideella ja sotki hänen upeat hiuksensa. Nyt oli mahdotonta tunnistaa kaunista Elizaa. Jopa hänen isänsä oli peloissaan ja sanoi, ettei tämä ollut hänen tyttärensä. Kukaan ei tunnistanut häntä, paitsi ketjukoira ja pääskyset, mutta kukapa kuuntelisi köyhiä olentoja!

Eliza itki ja ajatteli karkotettuja veljiään, poistui salaa palatsista ja vaelsi koko päivän peltojen ja soiden halki ja meni metsään. Eliza itse ei oikein tiennyt minne hänen pitäisi mennä, mutta hän kaipasi niin paljon veljiään, jotka myös karkotettiin kotoaan, että hän päätti etsiä heitä kaikkialta, kunnes löysi heidät.

Hän ei viipynyt kauaa metsässä, kun yö jo tuli ja Eliza eksyi täysin; sitten hän makasi pehmeälle sammaleelle, luki rukouksen tulevan unen puolesta ja painoi päänsä kannon päälle. Metsässä vallitsi hiljaisuus, ilma oli niin lämmin, sadat tulikärpäset välkkyivät ruohikolla kuin vihreät valot, ja kun Eliza kosketti pensasta kädellä, ne putosivat ruohoon kuin tähtien suihku.

Eliza näki koko yön unta veljistään: he olivat kaikki taas lapsia, leikkimässä yhdessä, kirjoittamassa kultatauluille taululle ja tutkimassa upeaa kuvakirjaa, joka maksoi puoli valtakuntaa. Mutta he eivät kirjoittaneet tauluihin viivoja ja nollia, kuten heillä oli tapana tehdä - ei, he kuvasivat kaikkea, mitä he olivat nähneet ja kokeneet. Kaikki kirjan kuvat olivat elossa: linnut lauloivat, ja ihmiset tulivat alas sivuilta ja puhuivat Elizalle ja hänen veljilleen; mutta heti kun hän halusi kääntää lakanan ympäri, he hyppäsivät takaisin sisään, muuten kuvat olisivat menneet sekaisin.

Kun Eliza heräsi, aurinko oli jo korkealla; hän ei edes nähnyt sitä hyvin puiden tiheän lehtineen, mutta sen yksittäiset säteet tunkeutuivat oksien väliin ja juoksivat kuin kultaiset puput ruohoa pitkin; vehreydestä tuli ihana tuoksu, ja linnut melkein laskeutuivat Elisen harteille. Jousen huminaa kuului ei kaukana; kävi ilmi, että täällä virtasi useita suuria puroja, jotka virtasivat lampeen, jossa on upea hiekkapohja. Lammen ympärillä oli pensasaita, mutta jossain vaiheessa villipeura oli katkaissut itselleen leveän käytävän ja Eliza saattoi mennä alas veden rajalle. Lammen vesi oli puhdasta ja kirkasta; tuuli ei liikuttanut puiden ja pensaiden oksia, voisi luulla, että puut ja pensaat oli maalattu pohjaan, niin selvästi ne heijastuivat vesien peilistä.

Nähdessään kasvonsa vedessä, Eliza pelästyi täysin, se oli niin mustaa ja rumaa; ja niin hän kaavi kourallisen vettä, hieroi silmiään ja otsaansa, ja jälleen hänen valkoinen herkkä ihonsa loisti. Sitten Eliza riisuutui kokonaan ja meni viileään veteen. Se oli niin kaunis prinsessa, jota oli etsittävä laajasta maailmasta!

Pukeutuneena ja punottuaan pitkät hiuksensa hän meni jylisevälle lähteelle, joi vettä suoraan kourallisesta ja meni sitten pidemmälle metsän läpi, ei tiennyt minne. Hän ajatteli veljiään ja toivoi, ettei Jumala jättäisi häntä: hän käski kasvaa metsäomenoita ruokkiakseen niillä nälkäisiä; hän näytti hänelle myös yhden näistä omenapuista, jonka oksat olivat taipuneet hedelmän painosta. Tyydyttääkseen nälkäänsä Eliza tuki oksat puikoilla ja meni syvälle metsään. Oli niin hiljaista, että Eliza kuuli omat askeleensa, kuuli jokaisen hänen jalkojensa alle tulleen kuivan lehden kahinan. Yksikään lintu ei lentänyt tähän erämaahan, yksikään auringonsäde ei luiskahtanut jatkuvan oksien läpi. Korkeat rungot seisoivat tiiviissä riveissä, kuten hirsiseinät; Eliza ei ollut koskaan ennen tuntenut olonsa niin yksinäiseksi.

Yö pimeni entisestään; yksikään tulikärpänen ei loistanut sammalissa. Eliza makasi surullisena ruoholle, ja yhtäkkiä hänestä tuntui, että oksat hänen yläpuolellaan irtosivat, ja itse Herra Jumala katsoi häntä hyvillä silmillä; pienet enkelit kurkisti ulos hänen päänsä takaa ja käsivarsien alta.

Aamulla herääessään hän itse ei tiennyt, oliko se unessa vai todellisuudessa. Jatkaessaan Eliza tapasi vanhan naisen, jolla oli marjakori; vanha nainen antoi tytölle kourallisen marjoja, ja Eliza kysyi häneltä, oliko yksitoista prinssiä kulkenut metsän läpi.

Ei, - sanoi vanha nainen, - mutta eilen näin joen varrella yksitoista joutsenta kultakruunuissa.

Ja vanha nainen johti Elizan kalliolle, jonka alta virtasi joki. Puut kasvoivat molemmilla rannoilla ja venyttelivät pitkiä, tiiviisti lehtiä toisiaan kohti. Ne puista, jotka eivät kyenneet kietoittamaan oksiaan vastarannalla olevien veljiensä kanssa, ojentuivat veden ylle niin, että niiden juuret ryömivät ulos maasta, ja he saivat silti tiensä.

Eliza sanoi hyvästit vanhalle naiselle ja meni joen suulle, joka virtasi avomerelle.

Ja nyt nuoren tytön eteen avautui upea rajaton meri, mutta koko avaruudessaan ei näkynyt ainuttakaan purjetta, ei ollut ainuttakaan venettä, jolla hän voisi lähteä jatkomatkalle. Eliza katseli lukemattomia meren rantaan huuhtomia lohkareita - vesi oli kiillottanut ne niin, että niistä tuli täysin sileitä ja pyöreitä. Myös kaikki muut meren heittelemät esineet - lasi, rauta ja kivet - kantoivat jälkiä tästä kiillotuksesta, mutta sillä välin vesi oli pehmeämpää kuin Elizan lempeät kädet, ja tyttö ajatteli: "Aallot pyörivät väsymättä yksi toisensa jälkeen ja lopulta kiillottavat vaikeimmat esineet. työskennellä väsymättä! Kiitos tieteestäsi, kirkkaat nopeat aallot! Sydämeni sanoo minulle, että jonain päivänä viet minut rakkaiden veljieni luo!"

Yksitoista valkoista joutsenhöyhentä makasi meren heittämien kuivien levien päällä; Eliza kokosi ja sitoi ne pullaksi; höyhenissä oli vielä pisaroita - kastetta tai kyyneleitä, kuka tietää? Se oli autio rannalla, mutta Eliza ei tuntenut sitä: meri edusti ikuista lajiketta; muutamassa tunnissa näki jossain tuoreiden sisäjärvien rannoilla enemmän kuin kokonaisessa vuodessa. Jos iso musta pilvi lähestyi taivasta ja tuuli oli kova, meri tuntui sanovan: "Minäkin voin mustautua!" - alkoi kuohua, huolissaan ja peitetty valkoisilla karitsoilla. Jos pilvet olivat vaaleanpunaisia ​​ja tuuli laantui, meri näytti ruusun terälehdeltä; joskus se muuttui vihreäksi, joskus valkoiseksi; mutta riippumatta siitä, kuinka tyyntä ilmassa oli ja vaikka meri itse oli kuinka tyyni, lähellä rantaa oli aina pientä jännitystä - vesi kohotti pehmeästi, kuin nukkuvan lapsen rintakehä.

Kun aurinko oli lähellä auringonlaskua, Eliza näki jonon kultakruunuisia villijoutsenia lentävän kohti rantaa; Joutsenia oli kaikkiaan yksitoista, ja ne lensivät peräkkäin, ojentuen pitkässä valkoisessa nauhassa, Eliza kiipesi ylös ja piiloutui pensaan taakse. Joutsenet laskeutuivat hänen luotaan lähellä ja heiluttelivat suuria valkoisia siipiään.

Juuri sillä hetkellä, kun aurinko katosi veden alle, joutsenten höyhenet yhtäkkiä putosivat, ja yksitoista komeaa prinssiä, Elizan veljiä, ilmestyi maan päälle! Eliza huusi äänekkäästi; hän tunnisti heidät heti, vaikka he olivat muuttuneet niin paljon; hänen sydämensä kertoi hänelle, että ne olivat he! Hän heittäytyi heidän syliinsä, kutsui heitä kaikkia heidän nimillään, ja he olivat jotenkin iloisia nähdessään ja tunnistaessaan sisarensa, joka oli kasvanut niin paljon ja kauniimmaksi. Eliza ja hänen veljensä nauroivat ja itkivät ja oppivat pian toisiltaan, kuinka huonosti heidän äitipuoli oli kohdellut heitä.

Me, veljet, - sanoi vanhin - lentämme villijoutsenten muodossa koko päivän auringonnoususta auringonlaskuun; kun aurinko laskee, otamme jälleen ihmisen muodon. Siksi auringonlaskun aikaan meillä on aina oltava tukeva maa jalkojemme alla: jos satumme muuttumaan ihmisiksi lentomme aikana pilvien alla, putoaisimme heti niin kauhealta korkeudelta. Emme asu täällä; kaukana meren takana on niin upea maa kuin tämä, mutta tie sinne on pitkä, meidän täytyy lentää koko meren yli, eikä matkan varrella ole ainuttakaan saarta, jossa voisimme yöpyä. Vain aivan meren keskeltä työntyy esiin pieni yksinäinen kallio, jolla voimme jotenkin levätä tiukasti kiinni toisissamme. Jos meri raivoaa, vesiroiskeet jopa lentävät päämme yli, mutta kiitämme myös Jumalaa sellaisesta turvasatamasta: ilman häntä emme olisi voineet käydä rakkaassa kotimaassamme ollenkaan - ja nyt tästä meidän on valittava vuoden kaksi pisintä päivää. Vain kerran vuodessa saamme lentää kotiin; voimme viipyä täällä yksitoista päivää ja lentää tämän suuren metsän yli, josta näemme palatsin, jossa synnyimme ja jossa isämme asuu, sekä kirkon kellotornin, johon äitimme on haudattu. Täällä jopa pensaat ja puut näyttävät meille tutuilta; Lapsuutemme näkemämme villihevoset juoksevat edelleen tasangoilla, ja hiilikaivostyöläiset laulavat edelleen lauluja, joiden mukaan tanssimme lapsena. Tässä on kotimaamme, täällä se vetää meitä koko sydämestämme, ja täältä löysimme sinut, rakas, rakas sisar! Voimme vielä viipyä täällä kaksi päivää, ja sitten meidän täytyy lentää ulkomaille vieraaseen maahan! Kuinka voimme ottaa sinut mukaan? Meillä ei ole laivaa eikä venettä!

Kuinka voin vapauttaa sinut loitsusta? sisko kysyi veljiltä.

Joten he puhuivat melkein koko yön ja nukkuivat vain muutaman tunnin.

Eliza heräsi joutsenen siipien ääniin. Veljeksistä tuli taas lintuja ja ne lensivät ilmassa suurissa ympyröissä ja katosivat sitten kokonaan näkyvistä. Vain nuorin veljistä jäi Elizaan; joutsen laski hänen päänsä polvilleen, ja hän silitti ja sormi hänen höyheniä. He viettivät koko päivän yhdessä, ja illalla loput lensivät sisään, ja kun aurinko laski, he kaikki ottivat jälleen ihmisen muodon.

Huomenna meidän täytyy lentää täältä pois, emmekä voi palata ennen ensi vuonna, mutta emme jätä teitä tänne! - sanoi nuorempi veli. - Onko sinulla rohkeutta lentää kanssamme? Käteni ovat tarpeeksi vahvat kantamaan sinut metsän läpi - emmekö me kaikki voi kantaa sinua siivillä meren yli?

Kyllä, ota minut mukaasi! Eliza sanoi.

He viettivät koko yön kutoen verkkoa joustavasta viiniköynnöksestä ja ruokosta; verkko tuli suureksi ja kestäväksi; Eliza asetettiin siihen. Auringonnousun aikana joutseniksi muuttuneet veljet tarttuivat verkkoon nokkallaan ja nousivat suloisen, syvään nukkuvan sisarensa kanssa pilviin. Auringon säteet loistivat suoraan hänen kasvoilleen, joten yksi joutsenista lensi hänen päänsä yli ja suojeli häntä auringolta leveillä siipillään.

He olivat jo kaukana maasta, kun Eliza heräsi, ja hänestä tuntui, että hän näki unta hereillä ollessaan, oli niin outoa, että hän lentää ilmassa. Sen lähellä makasi oksa, jossa oli upeita kypsiä marjoja ja nippu maukkaita juuria; nuorin veljistä poimi ne ja asetti viereensä, ja hän hymyili hänelle kiitollisena, - hän arveli, että tämä lensi hänen ylitse ja suojeli häntä auringolta siivillään.

He lensivät korkealla, korkealla, niin että ensimmäinen laiva, jonka he näkivät merellä, vaikutti heistä kuin lokilta, joka kelluu veden päällä. Heidän takanaan taivaalla oli iso pilvi - todellinen vuori! - ja siinä Eliza näki liikkuvan yhdentoista joutsenen jättimäiset varjot ja omansa. Tässä oli kuva! Hän ei ollut koskaan nähnyt sellaista! Mutta kun aurinko nousi korkeammalle ja pilvi jäi yhä kauemmaksi taakse, ilman varjot katosivat vähitellen.

Koko päivän joutsenet lensivät kuin jousesta ammuttu nuoli, mutta silti tavallista hitaammin; nyt he kantoivat siskoaan. Päivä alkoi laskea iltaa kohti, huono sää nousi; Eliza katseli peloissaan, kun aurinko laski, yksinäinen merenrantakallio vielä poissa näkyvistä. Hänestä näytti, että joutsenet räpyttelevät jotenkin raskaasti siipiään. Ah, se oli hänen syynsä, etteivät he voineet lentää nopeammin! Kun aurinko laskee, heistä tulee ihmisiä, putoavat mereen ja hukkuvat! Ja hän alkoi rukoilla Jumalaa koko sydämestään, mutta kallio ei näyttänyt itseään. Musta pilvi lähestyi, voimakkaat tuulenpuuskut ennakoivat myrskyä, pilvet kokoontuivat jatkuvaksi uhkaavaksi lyijyaaltoksi, joka vierii taivaalla; salama välähti salaman perään.

Toisella reunalla aurinko melkein kosketti vettä; Elizan sydän vapisi; joutsenet lensivät yhtäkkiä alas uskomattomalla nopeudella, ja tyttö luuli jo, että ne kaikki putosivat; mutta ei, he jatkoivat lentämistä uudelleen. Aurinko oli puoliksi piilossa veden alla, ja vasta sitten Eliza näki alapuolellaan kallion, joka ei ollut suurempi kuin hylje, joka työnsi päänsä vedestä. Aurinko oli hiipumassa nopeasti; nyt se näytti vain pieneltä loistavalta tähdeltä; mutta sitten joutsenet asettivat jalkansa kiinteälle maalle, ja aurinko sammui kuin palaneen paperin viimeinen kipinä. Eliza näki veljet ympärillään seisomassa käsi kädessä; ne kaikki tuskin mahtuivat pienelle kalliolle. Meri hakkasi kiivaasti häntä vastaan ​​ja kasteli heidät täydellä suihkusateella; taivas paloi salamoista, ja joka minuutti jyrisi ukkonen, mutta sisar ja veljet pitivät kädestä ja lauloivat psalmin, joka vuodatti lohtua ja rohkeutta heidän sydämiinsä.

Aamunkoitteessa myrsky laantui, siitä tuli jälleen selkeää ja hiljaista; auringon noustessa joutsenet lensivät Elizan kanssa. Meri oli edelleen levoton, ja he näkivät korkealta, kuinka valkoinen vaahto leijui tummanvihreällä vedellä kuin lukemattomat joutsenparvet.

Kun aurinko nousi korkeammalle, Eliza näki edessään ikään kuin vuoristoisen maan leijumassa ilmassa, kiiltävän jäämassoilla kivillä; kallioiden välissä kohoaa valtava linna, joka oli kietoutunut jonkinlaisiin rohkeisiin pylväiden ilmagallerioihin; hänen alapuolellaan huojuivat palmumetsät ja upeat, myllynpyörien kokoiset kukat. Eliza kysyi, oliko tämä maa, johon he lentävät, mutta joutsenet pudistivat päätään: hän näki edessään Fata Morganan upean, alati muuttuvan pilvilinnan; sinne he eivät uskaltaneet tuoda ainuttakaan ihmissielua. Eliza kiinnitti jälleen katseensa linnaan, ja nyt vuoret, metsät ja linna siirtyivät yhteen, ja niistä muodostui kaksikymmentä identtistä majesteettista kirkkoa kellotorneineen ja lansettiikkunoineen. Hänestä jopa tuntui, että hän kuuli urkujen ääniä, mutta se oli meren ääntä. Nyt kirkot olivat hyvin lähellä, mutta muuttuivat yhtäkkiä kokonaiseksi laivalaivueeksi; Eliza katsoi tarkemmin ja näki, että se oli vain merisumua, joka nousi vedestä. Kyllä, hänen silmiensä edessä oli jatkuvasti muuttuvia ilmakuvia ja kuvia! Mutta sitten lopulta ilmestyi oikea maa, jonne he lensivät. Siellä nousi upeita vuoria, setrimetsiä, kaupunkeja ja linnoja.

Kauan ennen auringonlaskua Eliza istui kivellä suuren luolan edessä, ikään kuin brodeerattujen vihreiden mattojen varassa - joten se oli kasvanut pehmeiden vihreiden köynnösten peitossa.

Katsotaan mitä haaveilet täällä yöllä! - sanoi nuorin veljistä ja näytti siskolleen tämän makuuhuoneen.

Ah, jos unelmoisin kuinka vapauttaisin sinut loitsusta! hän sanoi, ja ajatus ei koskaan lähtenyt hänen mielestään.

Eliza alkoi rukoilla kiihkeästi Jumalaa ja jatkoi rukoustaan ​​jopa unissaan. Ja sitten hän unelmoi, että hän lensi korkealla, korkealla ilmassa Fata Morganan linnaan ja että keiju itse tuli ulos häntä vastaan, niin kirkas ja kaunis, mutta samalla yllättävän samanlainen kuin vanha nainen, joka antoi Eliselle. marjoja metsässä ja kertoi joutsenista kultakruunuissa.

Veljesi voivat pelastua, hän sanoi. Mutta onko sinulla rohkeutta ja lujuutta? Vesi on pehmeämpää kuin hellät kätesi, ja silti se jauhaa kivet, mutta se ei tunne kipua, jota sormesi tuntevat; vedellä ei ole sydäntä, joka alkaisi kuivua pelosta ja piinasta, kuten sinun. Katsos, onko minulla nokkosta käsissäni? Tällainen nokkonen kasvaa täällä luolan lähellä, ja vain tämä ja jopa hautausmailla kasvava nokkonen voivat olla hyödyllisiä sinulle; huomaa hänet! Poimit tämän nokkosen, vaikka kätesi ovat palovammojen rakkuloiden peitossa; sitten vaivaat sitä jaloillasi, kehrät pitkiä lankoja tuloksena olevasta kuidusta, kudot sitten niistä yksitoista pitkähihaista kuoripaitaa ja heität ne joutsenten päälle; niin noituus katoaa. Mutta muista, että siitä hetkestä, kun aloitat työsi, kunnes saat sen loppuun, vaikka se kestäisi vuosia, et saa sanoa sanaakaan. Ensimmäinen sana, joka tulee suustasi, lävistää veljiesi sydämet kuin tikari. Heidän elämänsä ja kuolemansa ovat sinun käsissäsi! Muista tämä kaikki!

Ja keiju kosketti hänen kättään nokkosella; Eliza tunsi kipua, kuin palovammosta, ja heräsi. Oli jo valoisa päivä, ja hänen vieressään makasi nippu nokkosta, täsmälleen samanlainen kuin se, jonka hän oli juuri nähnyt unessa. Sitten hän lankesi polvilleen, kiitti Jumalaa ja lähti luolasta ryhtyäkseen välittömästi töihin.

Helläillä käsillään hän repi pahoja, pistäviä nokkosia, ja hänen kätensä olivat suurien rakkuloiden peitossa, mutta hän kesti tuskan ilolla: jospa hän voisi pelastaa rakkaat veljensä! Sitten hän vaivasi nokkosta paljain jaloin ja alkoi pyörittää vihreää kuitua.

Auringonlaskun aikaan veljet tulivat ja pelästyivät suuresti nähdessään, että hän oli mykkä. He luulivat, että se oli heidän pahan äitipuolensa uusi noituus, mutta. Katsoessaan hänen käsiään he ymmärsivät, että hänestä tuli mykkä heidän pelastuksensa vuoksi. Nuorin veljistä itki; hänen kyyneleensä putosivat hänen käsiinsä, ja missä kyynel putosi, palavat rakkulat katosivat, kipu laantui.

Eliza vietti yön työssään; lepo ei tullut hänen mieleensä; hän ajatteli vain kuinka vapauttaa rakkaat veljensä mahdollisimman pian. Koko seuraavan päivän, kun joutsenet lensivät, hän pysyi yksin, mutta koskaan aikaisemmin aika ei ollut juoksenut hänelle näin nopeasti. Yksi kuoripaita oli valmis, ja tyttö ryhtyi työstämään seuraavaa.

Yhtäkkiä vuorilta kuului metsästystorvien ääniä; Eliza oli peloissaan; äänet lähentyivät, sitten kuului koirien haukkumista. Tyttö piiloutui luolaan, sitoi kaikki keräämänsä nokkoset nippuun ja istui sen päälle.

Samalla hetkellä pensaiden takaa hyppäsi iso koira, jota seurasi toinen ja kolmas; he haukkuivat äänekkäästi ja juoksivat edestakaisin. Muutamaa minuuttia myöhemmin kaikki metsästäjät kokoontuivat luolaan; kaunein heistä oli tuon maan kuningas; hän meni Elizan luo - hän ei ollut koskaan nähnyt niin kauneutta!

Kuinka pääsit tänne, kaunis lapsi? hän kysyi, mutta Eliza vain pudisti päätään; hän ei uskaltanut puhua: hänen veljiensä elämä ja pelastus riippuivat hänen hiljaisuudestaan. Eliza piilotti kätensä esiliinansa alle, jotta kuningas ei näkisi hänen kärsimyksiään.

Tule mukaani! - hän sanoi. - Et voi jäädä tänne! Jos olet niin kiltti kuin olet hyvä, puen sinut silkkiin ja samettiin, laitan päähäsi kultaisen kruunun, ja sinä asut upeassa palatsissani! - Ja hän laittoi hänet satulaan eteensä; Eliza itki ja väänteli käsiään, mutta kuningas sanoi: "Haluan vain sinun onneasi. Jonakin päivänä sinä itse tulet kiittämään minua!

Ja hän vei hänet vuorten halki, ja metsästäjät laukkasivat perässä.

Illalla ilmestyi upea kuninkaan pääkaupunki kirkoineen ja kupoleineen, ja kuningas johdatti Elizan palatsiinsa, missä suihkulähteet humissivat korkeissa marmorikammioissa ja seiniä ja kattoja koristavat maalaukset. Mutta Eliza ei katsonut mihinkään, itki ja kaipasi; hän antautui välinpitämättömästi palvelijoille, ja he pukivat hänen kuninkaalliset vaatteensa, kutoivat helmiäislankoja hänen hiuksiinsa ja vetivät ohuet hanskat hänen palaneiden sormiensa päälle.

Rikkaat mekot sopisivat hänelle niin, hän oli niissä niin häikäisevän kaunis, että koko hovi kumarsi hänen edessään ja kuningas julisti hänet morsiamekseen, vaikka arkkipiispa pudisti päätään kuiskaten kuninkaalle, että metsän kaunotar täytyy olla noita, että hän vei häneltä ne kaikki silmät ja lumotti kuninkaan sydämen.

Kuningas ei kuitenkaan kuunnellut häntä, viittasi muusikoille, käski kutsua kauneimmat tanssijat ja tarjoilla kalliita ruokia pöytään, ja hän itse vei Elizan tuoksuvien puutarhojen läpi upeisiin kammioihin, mutta hän jäi. surullinen ja surullinen kuten ennenkin. Mutta sitten kuningas avasi oven pieneen huoneeseen, joka sijaitsi aivan hänen makuuhuoneensa vieressä. Koko huone oli ripustettu vihreillä matoilla ja se muistutti metsäluolaa, josta Eliza löydettiin; lattialla makasi nippu nokkoskuitua, ja katossa riippui Elizan kutoma paitakuori; Tämän kaiken uteliaisuuden vuoksi yksi metsästäjistä otti metsästä.

Täällä voit muistaa entisen kotisi! - sanoi kuningas.

Tässä on työsi; ehkä joskus haluat viihdyttää itseäsi kaiken ympäröivän loiston keskellä menneisyyden muistoilla!

Nähdessään sydämelleen rakkaan työn Eliza hymyili ja punastui; hän ajatteli veljiensä pelastamista ja suuteli kuninkaan kättä, ja tämä painoi häntä sydämelleen ja käski kellot soimaan häiden kunniaksi. Hiljaisesta metsän kauneudesta tuli kuningatar.

Arkkipiispa jatkoi pahojen sanojen kuiskausta kuninkaalle, mutta ne eivät saavuttaneet kuninkaan sydäntä, ja häät pidettiin. Arkkipiispan täytyi itse laittaa kruunu morsiamelle; kiusauksesta hän työnsi kapeaa kultaista vannetta hänen otsalleen niin tiukasti, että se olisi satuttanut ketään, mutta hän ei kiinnittänyt tähän edes huomiota: mitä ruumiinkipu merkitsi hänelle, jos hänen sydämensä raikasi kaipauksesta ja säälistä häntä kohtaan. rakkaat veljet! Hänen huulensa olivat yhä puristuneita, niistä ei karsinut sanaakaan - hän tiesi, että hänen veljiensä elämä riippui hänen hiljaisuudestaan ​​- mutta hänen silmänsä loistivat kiihkeästä rakkaudesta ystävällistä, komeaa kuningasta kohtaan, joka teki kaikkensa miellyttääkseen häntä. Joka päivä hän kiintyi häneen enemmän ja enemmän. O! Jos hän vain voisi luottaa häneen, kerro hänelle kärsimyksestään, mutta valitettavasti! Hänen täytyi olla hiljaa, kunnes hän oli saanut työnsä valmiiksi. Yöllä hän lähti hiljaa kuninkaallisesta makuuhuoneesta salaiseen huoneeseensa, joka oli samanlainen kuin luola, ja kutoi siellä kuoripaidan toisensa jälkeen, mutta kun hän aloitti seitsemäntenä, kaikki kuitu lähti hänestä ulos.

Hän tiesi löytävänsä sellaisia ​​nokkosia hautausmaalta, mutta hänen täytyi repiä ne itse; Kuinka olla?

"Voi, mitä ruumiin kipu merkitsee verrattuna suruun, joka vaivaa sydäntäni! - ajatteli Eliza. - Minun on päätettävä! Herra ei jätä minua!"

Hänen sydämensä painui pelosta, ikään kuin hän olisi tekemässä pahaa tekoa, kun hän meni kuutamoisena yönä puutarhaan ja sieltä pitkiä kujia ja autioita katuja pitkin hautausmaalle. Inhottavat noidat istuivat leveillä hautakivillä; he heittivät rättinsä pois ikään kuin olisivat menossa kylpemään, repivät tuoreita hautoja luisilla sormillaan, raahasivat ruumiit ja söivät ne. Elizan täytyi mennä heidän ohitseen, ja he vain tuijottivat häntä pahoilla silmillään - mutta hän piti rukouksen, keräsi nokkosia ja palasi kotiin.

Vain yksi henkilö ei nukkunut sinä yönä ja näki hänet - arkkipiispa; nyt hän oli vakuuttunut siitä, että hän oli oikeassa epäillessään kuningatarta, joten hän oli noita ja onnistui siksi lumoamaan kuninkaan ja koko kansan.

Kun kuningas tuli tunnustamaansa, arkkipiispa kertoi hänelle, mitä hän näki ja mitä hän epäili; pahat sanat valuivat hänen suustaan, ja pyhien kaiverrukset pudistivat päätään ikäänkuin sanoakseen: "Se ei ole totta, Eliza on syytön!" Mutta arkkipiispa tulkitsi tämän omalla tavallaan sanoen, että myös pyhät todistivat häntä vastaan, pudistaen paheksuvasti päätään. Kaksi suurta kyyneltä valui alas kuninkaan poskille, epäilys ja epätoivo valtasivat hänen sydämensä. Yöllä hän vain teeskenteli nukkuvansa, mutta itse asiassa uni pakeni hänestä. Ja sitten hän näki, että Eliza nousi ja katosi makuuhuoneesta; seuraavana yönä sama tapahtui; hän katseli häntä ja näki hänen katoavan salaiseen pieneen huoneeseensa.

Kuninkaan otsa tummeni ja tummeni; Eliza huomasi tämän, mutta ei ymmärtänyt syytä; hänen sydäntään särki pelko ja sääli veljiään kohtaan; katkerat kyyneleet vierivät alas kuninkaalliseen purppuraan, jotka loistivat kuin timantit, ja ihmiset, jotka näkivät hänen rikkaan pukeutumisensa, halusivat olla kuningattaren paikalla! Mutta pian, pian hänen työnsä loppu; vain yksi paita puuttui, ja hän pyysi häntä poistumaan katseella ja kylteillä; sinä yönä hänen täytyi saada työnsä valmiiksi, muuten kaikki hänen kärsimyksensä, kyyneleensä ja unettomat yönsä olisivat menneet hukkaan! Arkkipiispa lähti vannomaan häntä, mutta Eliza-köyhä tiesi hänen olevan syytön ja jatkoi työtään.

Auttaakseen häntä ainakin hieman lattiaa poikki hypänneet hiiret alkoivat kerätä ja tuoda hajallaan olevia nokkosenvarsia hänen jaloilleen, ja ristikkoikkunan takana istunut sammas lohdutti häntä iloisella laulullaan.

Aamunkoitteessa, vähän ennen auringonnousua, Elizan yksitoista veljeä ilmestyivät palatsin porteille ja vaativat pääsyä kuninkaan luo. Heille kerrottiin, että tämä oli täysin mahdotonta: kuningas nukkui edelleen, eikä kukaan uskaltanut häiritä häntä. He jatkoivat kerjäämistä, sitten he alkoivat uhkailla; vartijat tulivat, ja sitten kuningas itse tuli ulos selvittääkseen, mistä on kysymys. Mutta sillä hetkellä aurinko nousi, eikä veljiä ollut enää - yksitoista villijoutsenta nousi palatsin yli.

Ihmisiä valui ulos kaupungista katsomaan kuinka noita poltettaisiin. Säälittävä hevonen veti kärryä, jossa Eliza istui; hänen päälleen heitettiin viitta karkeasta säkkikankaasta; hänen ihanat pitkät hiuksensa olivat löysät olkapäillään, hänen kasvoillaan ei ollut verta, hänen huulensa liikkuivat hiljaa, kuiskaten rukouksia ja hänen sormensa kutoivat vihreää lankaa. Edes matkalla teloituspaikkaan hän ei luopunut aloittamastaan ​​työstä; kymmenen kuoripaitaa makasi valmiina hänen jalkojensa edessä, hän kutoi yhdennentoista. Yleisö nauroi hänelle.

Katso noitaa! Auts, mutista! Ei luultavasti rukouskirja hänen käsissään - ei, kaikki näpertelevät noitajuttujaan! Revitään ne hänestä irti ja revitään siivuiksi.

Ja he tungosivat hänen ympärillään aikoessaan kaapata työn hänen käsistään, kun yhtäkkiä yksitoista valkoista joutsenta lensi sisään, istuutui kärryjen sivuille ja heiluttivat äänekkäästi mahtavia siipiään. Pelästynyt joukko vetäytyi.

Tämä on merkki taivaasta! Hän on syytön, monet kuiskasivat, mutta eivät uskaltaneet sanoa sitä ääneen.

Pyöveli tarttui Elizaan kädestä, mutta tämä heitti hätäisesti yksitoista paitaa joutsenille, ja ... yksitoista komeaa prinssiä seisoi hänen edessään, vain nuorimmalta puuttui toinen käsi, sen sijaan oli joutsensiipi: Eliza ei ehtinyt viimeistellä viimeistä paitaa, ja häneltä puuttui yksi hiha.

Nyt voin puhua! - hän sanoi. - Olen syytön!

Ja ihmiset, jotka näkivät kaiken tapahtuneen, kumartuivat hänen edessään kuin pyhimyksen edessä, mutta hän putosi tajuttomana veljiensä syliin - näin väsymätön voiman, pelon ja kivun ponnistus vaikutti häneen.

Kaukana, kaukana, maassa, jossa pääskyset lentävät meiltä talveksi, asui kuningas. Hänellä oli yksitoista poikaa ja yksi tytär, Eliza. Yksitoista veliprinssiä meni kouluun tähdet rinnassa ja sapelit jaloissaan. He kirjoittivat kultaisille tauluille timanttikynällä ja osasivat lukea ulkoa sekä kirjasta. Oli heti selvää, että he olivat todellisia prinssejä. Ja heidän sisarensa Eliza istui peililasipenkillä ja katseli kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa.
Kyllä, lapset elivät hyvin, mutta eivät kauaa. Heidän isänsä, tuon maan kuningas, meni naimisiin pahan kuningattaren kanssa, eikä hän alusta asti pitänyt köyhistä lapsista. He kokivat sen heti ensimmäisenä päivänä. Palatsissa pidettiin juhlaa, ja lapset aloittivat pelin vieraillakseen. Mutta kakkujen ja paistettujen omenoiden sijaan, joita he saivat aina runsaasti, äitipuoli antoi heille teekupin jokihiekkaa - kuvittelevat, että tämä on herkkua.
Viikkoa myöhemmin hän antoi sisarensa Elizan kylään talonpoikien kasvatettavaksi, ja kului vähän aikaa, ja hän onnistui kertomaan kuninkaalle niin paljon ruhtinaista, ettei hän halunnut nähdä heitä enää.
- Lennä kaikille neljälle puolelle ja pidä huolta itsestäsi! sanoi paha kuningatar. - Lennä kuin suuret linnut ilman ääntä!
Mutta se ei käynyt niin kuin hän halusi: he muuttuivat yhdeksätoista kauniiksi villijoutseneksi, lensivät palatsin ikkunoista huutaen ja ryntäsivät puistojen ja metsien yli.
Oli aikaisin aamulla, kun he lensivät talon ohi, jossa heidän sisarensa Eliza oli vielä syvässä unessa. He alkoivat kiertää katon yli, ojentaen taipuisaa kaulaansa ja heiluttaen siipiään, mutta kukaan ei kuullut tai nähnyt heitä. Joten heidän piti lentää pois ilman mitään. He nousivat aivan pilvien alla ja lensivät suureen pimeään metsään lähellä merenrantaa.
Ja köyhä Eliza jäi asumaan talonpoikataloon ja leikki vihreällä lehdellä - hänellä ei ollut muita leluja. Hän lävisti lehteen reiän, katsoi sen läpi aurinkoon, ja hänestä tuntui, että hän näki veljiensä kirkkaat silmät. Ja kun lämmin auringonsäde laskeutui hänen poskelleen, hän muisti heidän lempeät suudelmansa.
Päivä toisensa jälkeen, toinen kuin toinen. Joskus tuuli heilutti talon lähellä kasvavia ruusupensaita ja kuiskasi ruusuille:
- Onko ketään kauniimpaa kuin sinä?
Ruusut pudistivat päätään ja vastasivat:
- Eliza.
Ja se oli ehdoton totuus.
Mutta sitten Elise oli viisitoistavuotias, ja hänet lähetettiin kotiin. Kuningatar näki kuinka kaunis hän oli, suuttui ja vihasi häntä entisestään, ja äitipuoli haluaisi muuttaa Elizasta villijoutsenen, kuten veljensä, mutta hän ei uskaltanut tehdä sitä juuri nyt, koska kuningas halusi nähdä hänen tyttärensä.
Ja varhain aamulla kuningatar meni marmorikylpyyn, joka oli varustettu pehmeillä tyynyillä ja upeilla matoilla, otti kolme sammakkoa, suuteli kutakin ja sanoi ensimmäiselle:
- Kun Eliza tulee kylpyyn, istu hänen päänsä päälle, anna hänen tulla yhtä laiskaksi kuin sinä. Ja sinä istut Elisen otsalla, hän sanoi toiselle. "Anna hänen tulla yhtä rumaksi kuin sinä, jottei hänen isänsä tunnista häntä. - No, makaat Elizan sydämelle, - hän sanoi kolmannelle. - Anna hänen suuttua ja kärsiä siitä!
Rupikonnakuningatar päästi hänet kirkkaaseen veteen, ja vesi muuttui heti vihreäksi. Kuningatar soitti Elizalle, riisui tämän ja käski hänet menemään veteen. Eliza totteli, ja yksi rupikonna istui hänen kruunullaan, toinen otsallaan, kolmas rinnallaan, mutta Eliza ei edes huomannut tätä, ja heti kun hän nousi vedestä, kolme helakanpunaista unikkoa leijui veden päällä. Ja jos rupikonnat eivät olisi myrkyllisiä eivätkä noita suutele niitä, ne muuttuisivat helakanpunaisiksi ruusuiksi. Eliza oli niin viaton, että taikuus oli voimaton häntä vastaan.
Paha kuningatar näki tämän, hieroi Elizaa saksanpähkinämehulla, niin että tämä muuttui täysin mustaksi, siveli kasvonsa haisevalla voideella ja sotki hiuksensa. Nyt oli melkein mahdotonta tunnistaa kaunista Elizaa.
Hänen isänsä näki hänet, pelästyi ja sanoi, ettei tämä ollut hänen tyttärensä. Kukaan ei tunnistanut häntä, paitsi ketjukoira ja pääskyset, vain kuka kuunteli köyhiä olentoja!
Köyhä Eliza itki ja ajatteli maanpaossa olevia veljiään. Surullisena hän lähti palatsista ja vaelsi koko päivän peltojen ja soiden läpi suureen metsään. Minne hänen pitäisi mennä, hän ei itse oikein tiennyt, mutta hänen sydämensä oli niin raskas ja hän kaipasi veljiään niin paljon, että hän päätti etsiä heitä, kunnes löysi heidät.
Hän ei kävellyt pitkään metsän läpi, kun yö tuli. Elise eksyi täysin, makasi pehmeälle sammaleelle ja kumartui kannon päälle. Metsässä oli hiljaista, ilma oli niin lämmin, sadat tulikärpäset tuikkivat ympärillä kuin vihreät valot, ja kun hän hellästi kosketti oksaa, ne putosivat hänen päälleen kuin tähtien suihku.
Elise näki unta veljistään koko yön. He olivat kaikki taas lapsia, leikkimässä yhdessä, kirjoittamassa timanttitauluilla kultaisille tauluille ja tutkimassa ihmeellistä kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa. Mutta he eivät kirjoittaneet tauluihin viivoja ja nollia, kuten ennen, ei, he kuvasivat kaikkea, mitä he olivat nähneet ja kokeneet. Kaikki kirjan kuvat heräsivät henkiin, linnut lauloivat ja ihmiset tulivat alas sivuilta ja juttelivat Elizan ja hänen veljiensä kanssa, mutta kun hän käänsi sivua, he hyppäsivät takaisin ylös, jotta kuvissa ei ollut hämmennystä.
Kun Eliza heräsi, aurinko oli jo korkealla. Hän ei nähnyt häntä hyvin puiden tiheiden lehtien läpi, mutta hänen säteet loistivat taivaalla, kuin heiluva kultainen musliini. Siellä haisi ruoho, ja linnut melkein laskeutuivat Elisen harteille. Vettä roiskui - lähistöllä juoksi useita suuria puroja, jotka valuivat lampeen, jossa oli upea hiekkapohja. Lampia ympäröivät tiheät pensaat, mutta yhdessä paikassa villipeura teki suuren käytävän, ja Eliza saattoi mennä alas veteen, niin läpinäkyvään, että jos tuuli ei sekoitellu puiden ja pensaiden oksia, luulisi, että ne oli maalattu pohjaan, joten jokainen lehti heijastui selvästi vedestä, sekä auringon valaistuna että varjossa suojattuna.
Eliza näki kasvonsa vedessä ja pelästyi täysin - se oli niin mustaa ja rumaa. Mutta sitten hän kaavi kourallisen vettä, pesi otsansa ja silmänsä, ja jälleen hänen valkoinen, epäselvä ihonsa loisti. Sitten Eliza riisuutui ja meni viileään veteen. Oli kauniimpaa etsiä prinsessaa kaikkialta maailmasta!
Eliza pukeutui, punosi pitkät hiuksensa ja meni lähteelle, joi kourallista ja vaelsi pidemmälle metsään, hän ei tiennyt minne. Matkalla hän tapasi villin omenapuun, jonka oksat olivat taipuneet hedelmän painosta. Eliza söi omenat, tuki oksat tappeilla ja meni syvälle metsään. Hiljaisuus oli sellainen, että Eliza kuuli omat askeleensa ja jokaisen kuivan lehden kahinan, johon hän astui. Täällä ei näkynyt ainuttakaan lintua, yksikään auringonsäde ei kulkenut jatkuvan oksien läpi. Korkeat puut olivat niin tiheitä, että kun hän katsoi eteenpäin, hänestä tuntui, että häntä ympäröivät hirsimuurit. Koskaan aikaisemmin Eliza ei ollut tuntenut olonsa niin yksinäiseksi.
Yöllä pimeni entisestään, sammalissa ei hehkunut yksikään tulikärpänen. Surullinen, Eliza makasi nurmikolla ja varhain aamulla jatkoi. Sitten hän tapasi vanhan naisen, jolla oli marjakori. Vanha nainen antoi Elizalle kourallisen marjoja, ja Eliza kysyi, oliko yksitoista prinssiä kulkenut metsän läpi.
"Ei", vastasi vanha nainen. - Mutta minä näin yksitoista joutsenta kruunuissa, ne uivat joessa lähellä.
Ja vanha nainen johdatti Elizan kalliolle, jonka alta virtasi joki. Sen rannoilla kasvaneet puut vetivät toisiaan kohti pitkiä, tiheän lehtineen peittämiä oksia, ja siellä, missä ne eivät päässeet toisiinsa, niiden juuret työntyivät esiin maasta ja roikkuivat oksien kietoutuneena veden päällä.
Eliza sanoi hyvästit vanhalle naiselle ja meni jokea pitkin paikkaan, jossa joki virtasi suureen mereen.
Ja sitten tytön eteen avautui upea meri. Mutta siinä ei näkynyt ainuttakaan purjetta, ei ainuttakaan venettä. Miten hän aikoi jatkaa matkaansa? Koko rannikko oli täynnä lukemattomia kiviä, vesi vierähti niiden yli, ja ne olivat täysin pyöreitä. Lasi, rauta, kivet - kaikki mitä aallot huuhtoivat rantaan, sai muotonsa vedestä, ja vesi oli paljon pehmeämpää kuin Elizan lempeät kädet.
”Aallot vierivät väsymättä yksi toisensa jälkeen ja tasoittavat kaiken kiinteästi, minäkin olen väsymätön! Kiitos tieteestä, kirkkaat, nopeat aallot! Sydämeni sanoo minulle, että jonain päivänä viet minut rakkaiden veljieni luo!”
Meren heittämien merilevien päällä oli yksitoista valkoista joutsenhöyhentä, ja Eliza kokosi ne nippuun. Pisarat kimaltelivat niissä - kaste tai kyyneleet, kuka tietää? Rannalla se oli autio, mutta Eliza ei huomannut sitä: meri muuttui aina, ja muutamassa tunnissa täällä näkyi enemmän kuin kokonaisessa vuodessa makean veden järvillä maalla. Tästä tulee iso musta pilvi, ja meri näyttää sanovan: "Minäkin voin näyttää synkältä", ja tuuli nousee ja aallot näyttävät valkoisen alapuolensa. Mutta pilvet paistavat vaaleanpunaisina, tuuli nukkuu ja meri näyttää ruusun terälehdeltä. Joskus se on vihreää, joskus valkoista, mutta olipa se kuinka tyyni tahansa, lähellä rantaa se on jatkuvasti hiljaisessa liikkeessä. Vesi kohoaa kevyesti kuin nukkuvan lapsen rintakehä.
Auringonlaskun aikaan Eliza näki yksitoista villijoutsenta kultaisilla kruunuilla. He lensivät maata kohti, yksi toisensa jälkeen, ja näytti siltä, ​​että pitkä valkoinen nauha heilui taivaalla. Eliza kiipesi kallion huipulle ja piiloutui pensaan taakse. Joutsenet laskeutuivat lähelle ja heiluttivat suuria valkoisia siipiään.
Ja heti kun aurinko laski mereen, joutsenet pudottivat höyhenensä ja muuttuivat yhdeksitoista kauniiksi prinssiksi - Elizan veljet, Eliza huusi äänekkäästi, tunnisti heidät heti, tunsi sydämessään, että he olivat niitä, vaikka veljet olivat vaihtaneet paljon. Hän heittäytyi heidän syliinsä, kutsui heitä heidän nimillään, ja kuinka iloisia he olivat nähdessään sisarensa, joka oli kasvanut niin paljon ja kauniimpi! Ja Eliza ja hänen veljensä nauroivat ja itkivät, ja pian oppivat toisiltaan, kuinka julmasti heidän äitipuoli kohteli heitä.
- Me - sanoi vanhin veljistä - lennämme villijoutsenia, kun aurinko on taivaalla. Ja kun se tulee, otamme jälleen ihmisen muodon. Siksi meidän on aina oltava kuivalla maalla auringonlaskun aikaan. Jos satumme muuttumaan ihmisiksi lentäessämme pilvien alla, putoamme kuiluun. Emme asu täällä. Meren toisella puolella on yhtä upea maa kuin tämä, mutta tie sinne on pitkä, sinun täytyy lentää koko meren yli, eikä matkan varrella ole ainuttakaan saarta, jossa voisi yöpyä. Vain keskellä merestä kohoaa yksinäinen kallio, jonka päällä voimme levätä tiiviisti toisissamme, niin pieni se on. Kovassa meressä roiskeet lentävät suoraan läpi, mutta olemme myös iloisia, että meillä on sellainen turvasatama. Vietämme siellä yön ihmismuodossamme. Ilman kalliota emme olisi nähneet rakas kotimaatamme ollenkaan: tarvitsemme tälle lennolle kaksi vuoden pisintä päivää, ja vain kerran vuodessa saamme lentää kotimaahanmme. Voimme asua täällä yksitoista päivää ja lentää tämän suuren metsän yli, katsoa palatsia, jossa synnyimme ja jossa isämme asuu. Täällä tunnemme jokaisen pensaan, jokaisen puun, täällä, kuten lapsuutemme päivinä, villihevoset juoksivat tasangoilla ja hiilikaivostyöläiset laulavat samoja lauluja, joiden mukaan tanssimme lapsena. Tässä on kotimaamme, täällä pyrimme koko sydämestämme, ja täältä löysimme sinut, rakas sisaremme! Voimme vielä viipyä täällä vielä kaksi päivää, ja sitten meidän täytyy lentää meren yli upeaan, mutta ei kotimaahanmme. Kuinka voimme ottaa sinut mukaan? Meillä ei ole laivaa eikä venettä!
"Voi, jospa voisin poistaa loitsun sinusta!" - sanoi sisko.
Niinpä he puhuivat koko yön ja nukkuivat vain muutaman tunnin ajan.
Eliza heräsi joutsenen siipien ääneen. Veljekset muuttuivat jälleen linnuiksi, he kiersivät hänen yläpuolellaan ja katosivat sitten näkyvistä. Vain yksi joutsenista, nuorin, jäi hänen luokseen. Hän lepäsi päänsä hänen syliinsä, ja hän silitti hänen valkoisia siipiään. He viettivät koko päivän yhdessä, ja illalla loput lensivät sisään, ja kun aurinko laski, he kaikki ottivat jälleen ihmisen muodon.
- Huomenna meidän täytyy lentää pois ja palata aikaisintaan vuoden päästä. Onko sinulla rohkeutta lentää kanssamme? Minä yksin voin kantaa sinua sylissäni läpi koko metsän, joten emmekö me kaikki voi kantaa sinua siivillä meren yli?
Kyllä, ota minut mukaasi! Eliza sanoi.
... Koko yön he kutoivat verkkoa joustavasta pajunkuoresta ja ruokosta. Verkko on suuri ja vahva. Eliza makasi siinä, ja heti auringon noustessa veljekset muuttuivat joutseniksi, poimivat verkkoa nokallaan ja nousivat suloisen, vielä nukkuvan sisarensa kanssa pilvien alla. Auringon säteet loistivat hänen kasvoilleen, ja yksi joutsen lensi hänen päänsä yli, suojaten häntä auringolta leveillä siipillään.
He olivat jo kaukana maasta, kun Eliza heräsi, ja hänestä tuntui, että hän näki unta hereillä ollessaan, oli niin outoa lentää ilmassa. Sen vieressä oli oksa, jossa oli upeita kypsiä marjoja ja nippu herkullisia juuria. Nuorin veljistä poimi heidät, ja Eliza hymyili hänelle - hän arvasi, että hän lensi hänen ylitse ja peitti hänet auringolta siipillään.
Joutsenet lensivät korkealla, korkealla, niin että ensimmäinen laiva, jonka he näkivät, vaikutti heistä kuin lokki, joka kelluu veden päällä. Heidän takanaan taivaalla oli iso pilvi - todellinen vuori! - ja siinä Eliza näki yhdentoista joutsenen jättimäiset varjot ja omansa. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt näin upeaa näkyä. Mutta aurinko nousi korkeammalle, pilvi jäi kauemmaksi taakse ja pikkuhiljaa liikkuvat varjot katosivat.
Koko päivän joutsenet lensivät kuin jousesta ammuttu nuoli, mutta silti tavallista hitaammin, sillä tällä kertaa heidän piti kantaa siskoaan. Ilta lähestyi, myrsky nousi. oskazkah.ru - sivusto Pelossa Eliza katseli laskevaa aurinkoa - yksinäistä merenrantaa ei vieläkään näkynyt. Ja hänestä näytti myös, että joutsenet räpyttelevät siipiään ikään kuin voimasta. Voi, se on hänen syynsä, etteivät he voi lentää nopeammin! Kun aurinko laskee, he muuttuvat ihmisiksi, putoavat mereen ja hukkuvat...
Musta pilvi eteni lähemmäksi, voimakkaat tuulenpuuskat ennustivat myrskyä. Pilvet kokoontuivat valtavaksi lyijyakseliksi, joka vierii taivaalla. Salamat välähtivät yksi toisensa jälkeen.
Aurinko oli jo koskettanut vettä, Elizan sydän levähti. Joutsenet alkoivat yhtäkkiä laskeutua, niin nopeasti, että Elise luuli niiden putoavan. Mutta ei, he jatkoivat lentämistä. Nyt aurinko oli puoliksi piilossa veden alla, ja sitten Eliza näki alla kiven, joka ei ollut suurempi kuin hylkeen pää, joka tönäisi vedestä. Aurinko oli nopeasti vajoamassa mereen ja nyt ei näyttänyt olevan isompi kuin tähti. Mutta sitten joutsenet astuivat kiven päälle, ja aurinko sammui, kuin palavan paperin viimeinen kipinä. Veljet seisoivat käsi kädessä Elizan ympärillä, ja he kaikki tuskin mahtuivat kalliolle. Aallot osuivat häneen voimalla ja suihkuttivat niitä. Taivas valaisi jatkuvasti salamoita, ukkonen jyrisi joka minuutti, mutta sisaret ja veljet, pitäen kädestä, löysivät rohkeutta ja lohtua toisistaan.
Aamunkoitteessa oli taas selkeää ja hiljaista. Heti kun aurinko nousi, joutsenet lensivät Elizan kanssa. Meri oli edelleen kovaa, ja korkealta oli selvää, kuinka valkoista vaahtoa kellui tummanvihreässä vedessä kuin lukemattomia kyyhkysparvia.
Mutta sitten aurinko nousi korkeammalle, ja Eliza näki edessään ikään kuin vuoristoisen maan kelluvan ilmassa kimaltelevien jääpalojen kanssa kivillä, ja aivan keskellä seisoi linna, joka ulottui luultavasti koko mailin , jossa on upeita gallerioita päällekkäin. Hänen alapuolellaan huojuivat palmulehdot ja upeat myllynpyörien kokoiset kukat. Eliza kysyi, oliko tämä se maa, johon he olivat menossa, mutta joutsenet vain pudistivat päätään: se oli vain upea, jatkuvasti muuttuva Fata Morganan pilvilinna.
Eliza katsoi ja katsoi häntä, ja sitten vuoret, metsät ja linna siirtyivät yhteen ja muodostivat kaksikymmentä upeaa kirkkoa kellotorneilla ja lansettiikkunoilla. Hänestä jopa tuntui, että hän kuuli urkujen ääniä, mutta se oli meren ääntä. Kirkot lähestyivät, kun ne yhtäkkiä muuttuivat kokonaiseksi laivueeksi. Eliza katsoi tarkemmin ja näki, että se oli vain merisumua, joka nousi vedestä. Kyllä, hänen silmiensä edessä oli jatkuvasti muuttuvia kuvia ja kuvia!
Mutta sitten ilmestyi maa, jonne he olivat matkalla. Siellä nousi upeita vuoria setrimetsineen, kaupunkeineen ja linnoineen. Ja kauan ennen auringonlaskua Eliza istui kalliolla suuren luolan edessä, ikään kuin brodeerattujen vihreiden mattojen varassa, joten se oli kasvanut pehmeiden vihreiden kiipeilykasvien peittoon.
- Katsotaan, mistä haaveilet täällä yöllä! - sanoi nuorin veljistä ja näytti siskolleen tämän makuuhuoneen.
"Ah, jospa näkisin unessa kuinka poistaisin loitsun sinusta!" hän vastasi, ja ajatus ei koskaan lähtenyt hänen mielestään.
Ja sitten hän unelmoi, että hän lensi korkealla, korkealla ilman läpi Fata Morganan linnaan ja keiju itse tuli ulos häntä vastaan, niin kirkas ja kaunis, mutta samalla yllättävän samanlainen kuin vanha nainen, joka antoi Eliselle marjoja. metsässä ja puhui joutsenista kultakruunuissa.
"Veljesi voidaan pelastaa", hän sanoi. Mutta onko sinulla rohkeutta ja lujuutta? Vesi on pehmeämpää kuin kädet ja pyörii edelleen kivien yli, mutta se ei tunne sormesi tuntemaa kipua. Vedellä ei ole sydäntä, joka viipyisi tuskassa ja pelossa, kuten sinun. Katsos, onko minulla nokkosta käsissäni? Tällainen nokkonen kasvaa täällä luolan lähellä, ja vain se ja jopa hautausmailla kasvava voi auttaa sinua. Huomaa hänet! Poimit tämän nokkosen, vaikka kätesi ovat palovammojen rakkuloiden peitossa. Sitten vaivaat sitä jaloillasi, saat kuidun. Siitä kudotaan yksitoista pitkähihaista kuoripaitaa ja heitetään ne joutsenten päälle. Sitten noituus karkotetaan. Mutta muista, että siitä hetkestä, kun aloitat työn siihen asti, kun saat sen valmiiksi, vaikka se kestäisi vuosia, et saa sanoa sanaakaan. Ensimmäinen sana, joka karkaa kieleltäsi, lävistää veljiesi sydämet kuin tappava tikari. Heidän elämänsä ja kuolemansa ovat sinun käsissäsi. Muista tämä kaikki!"
Ja keiju kosketti hänen kättään nokkosilla. Eliza tunsi kipua, kuin palovammosta, ja heräsi. Oli jo aamunkoitto, ja hänen vieressään makasi nokkosia, aivan kuten hän oli nähnyt unessaan. Eliza astui ulos luolasta ja ryhtyi töihin.
Hän repi hellillä käsillään pahoja, pistäviä nokkosia, ja hänen kätensä olivat rakkuloiden peitossa, mutta hän kesti tuskan ilolla - jos vain pelastaakseen rakkaat veljensä! Hän vaivasi nokkosta paljain jaloin ja kehräsi vihreitä lankoja.
Mutta sitten aurinko laski, veljet palasivat, ja kuinka peloissaan he olivatkaan nähdessään, että heidän sisarensa oli mykkä! Tämä ei ole muuta kuin pahan äitipuolen uutta taikuutta, he päättivät. Mutta veljet katsoivat hänen käsiään ja ymmärsivät, mitä hän oli suunnitellut heidän pelastuksekseen. Nuorin veljistä itki, ja missä hänen kyyneleensä putosivat, kipu laantui, palavat rakkulat katosivat.
Eliza vietti koko yön töissä, koska hänellä ei ollut lepoa ennen kuin hän vapautti rakkaat veljensä. Ja koko seuraavan päivän, kun joutsenet olivat poissa, hän istui yksin, mutta koskaan ei ollut aika juosta niin nopeasti hänen puolestaan.
Yksi kuoripaita oli valmis, ja hän aloitti toisen, kun yhtäkkiä metsästystorvet soivat vuorilla. Eliza pelkäsi. Ja äänet lähentyivät, kuului koirien haukkumista. Eliza juoksi luolaan, sitoi keräämänsä nokkoset nippuun ja istui sen päälle.
Sitten pensaiden takaa hyppäsi iso koira, jota seurasi toinen, kolmas. Koirat haukkuivat äänekkäästi ja juoksivat edestakaisin luolan suulla. Alle muutamassa minuutissa kaikki metsästäjät kokoontuivat luolaan. Kaunein heistä oli tuon maan kuningas. Hän meni Elizan luo - ja kun hän ei ollut vielä tavannut sellaista kauneutta.
- Kuinka pääsit tänne, kaunis lapsi? hän kysyi, mutta Eliza vain pudisti päätään vastauksena, koska hän ei voinut puhua, siitä riippui hänen veljiensä elämä ja pelastus.
Hän piilotti kätensä esiliinansa alle, jotta kuningas ei näkisi, mitä piinaa hänen oli kestettävä.
- Tule mukaani! - hän sanoi. - Sinä et kuulu tänne! Jos olet yhtä hyvä, puen sinut silkkiin ja samettiin, laitan päähäsi kultaisen kruunun, ja sinä asut upeassa palatsissani!
Ja hän laittoi hänet hevosensa selkään. Eliza itki ja väänsi käsiään, mutta kuningas sanoi:
- Haluan vain sinun onneasi! Jonakin päivänä tulet olemaan minulle kiitollinen tästä!
Ja hän vei hänet vuorten halki, ja metsästäjät laukkasivat perässä.
Illalla ilmestyi kuninkaan upea pääkaupunki temppeleineen ja kupoleineen, ja kuningas toi Elizan palatsiinsa. Suihkulähteet kurkkuivat korkeissa marmorihallissa, ja seinät ja katot maalattiin kauniilla maalauksilla. Mutta Eliza ei katsonut mihinkään, vaan vain itki ja kaipasi. Elottomina hän antoi palvelijoiden pukeutua kuninkaallisiin vaatteisiin, kutoa helmiä hiuksiinsa ja vetää ohuet hanskat palaneiden sormiensa päälle.
Hän seisoi häikäisevän kauniina ylellisissä koristeissa, ja koko hovi kumarsi häntä alas, ja kuningas julisti hänet morsiamekseen, vaikka arkkipiispa pudisti päätään ja kuiskasi kuninkaalle, että tämän metsän kauneuden täytyy olla noita, että hän vältti. kaikkien silmät ja lumotti kuninkaan.
Mutta kuningas ei kuunnellut häntä, antoi merkin muusikoille, käski kutsua kauneimmat tanssijat ja tarjoilla kalliita ruokia, ja hän itse johti Elizan tuoksuvien puutarhojen läpi ylellisiin kammioihin. Mutta hänen huulillaan tai silmissään ei ollut hymyä, vaan vain surua, ikään kuin se olisi hänelle tarkoitettu. Mutta sitten kuningas avasi oven hänen makuuhuoneensa vieressä olevaan pieneen huoneeseen. Huoneeseen oli ripustettu täyteläiset vihreät matot ja se näytti luolalta, josta Eliza oli löydetty. Lattialla makasi nippu nokkoskuitua, ja katosta riippui Elizan kutoma paitakuori. Kaiken tämän uteliaisuuden vuoksi yksi metsästäjistä otti metsästä.
- Täällä voit muistaa entisen kotisi! - sanoi kuningas. - Tässä on tekemäsi työ. Ehkä nyt, kirkkaudessasi, menneisyyden muistot viihdyttävät sinua.
Eliza näki sydämelleen rakkaan teoksen, hymy leikki hänen huulillaan, veri ryntäsi hänen poskilleen. Hän ajatteli veljiensä pelastamista ja suuteli kuninkaan kättä, ja tämä painoi sen hänen sydämelleen.
Arkkipiispa kuiskasi edelleen pahoja sanoja kuninkaalle, mutta ne eivät saavuttaneet kuninkaan sydäntä. Seuraavana päivänä he pelasivat häät. Arkkipiispa itse joutui laittamaan kruunun morsiamelle. Kiusoituksesta hän työnsi kapean kultaisen ympyrän niin tiukasti hänen otsalleen, että se satuttaisi ketään. Mutta toinen, raskaampi vanne puristi hänen sydäntään - suru veljiensä puolesta, eikä hän huomannut kipua. Hänen huulensa olivat yhä kiinni - yksi sana saattoi maksaa hänen veljilleen heidän henkensä - mutta hänen silmissään loisti kiihkeä rakkaus ystävällistä, komeaa kuningasta kohtaan, joka teki kaikkensa miellyttääkseen häntä. Joka päivä hän kiintyi häneen enemmän ja enemmän. Voi, jos vain voisit luottaa häneen, kerro hänelle kärsimyksesi! Mutta hänen täytyi olla hiljaa, hänen täytyi tehdä työnsä hiljaisuudessa. Siksi hän yöllä hiljaa poistui kuninkaallisesta makuuhuoneesta salaisessa huoneessaan, joka oli samanlainen kuin luola, ja kutoi siellä kuoripaidan toisensa jälkeen. Mutta kun hän aloitti seitsemäntenä, häneltä loppui kuidut.
Hän tiesi löytävänsä hautausmaalta tarvitsemansa nokkoset, mutta hänen täytyi poimia ne itse. Kuinka olla?
"Ah, mitä kipu sormissani tarkoittaa verrattuna sydämeni tuskaan? Eliza ajatteli. "Minun täytyy tehdä päätökseni!"
Hänen sydämensä painui pelosta, ikään kuin hän olisi tekemässä pahaa tekoa, kun hän meni kuutamoisena yönä puutarhaan ja sieltä pitkiä katuja ja autioita katuja pitkin hautausmaalle. Rumat noidat istuivat leveillä hautakivillä ja tuijottivat häntä pahoin silmin, mutta hän keräsi nokkosia ja palasi takaisin palatsiin.
Vain yksi henkilö ei nukkunut sinä yönä ja näki hänet - arkkipiispa. Kävi vain ilmi, että hän oli oikeassa epäilessään, että kuningatar ei ollut puhdas. Ja todella kävi ilmi, että hän oli noita, siksi hän onnistui lumoamaan kuninkaan ja kaikki ihmiset.
Aamulla hän kertoi kuninkaalle, mitä hän näki ja mitä hän epäili. Kuninkaan poskia pitkin valui kaksi raskasta kyyneltä, ja epäilys hiipi hänen sydämeensä. Yöllä hän teeskenteli nukkuvansa, mutta uni ei tullut häneen, ja kuningas huomasi kuinka Eliza nousi ja katosi sänkykammiosta. Ja niin oli joka ilta, ja joka ilta hän katseli häntä ja näki kuinka hän katosi salaiseen huoneeseensa.
Päivä päivältä kuningas muuttui synkemmiksi ja synkemmiksi. Eliza näki tämän, mutta ei ymmärtänyt miksi, ja hän pelkäsi, ja hänen sydäntään särki veljiensä puolesta. Hänen katkerat kyyneleensä vierivät alas kuninkaallisen sametin ja purppuran päälle. Ne loistivat kuin timantit, ja ihmiset, jotka näkivät hänet upeassa asussa, halusivat olla hänen paikallaan.
Mutta pian, pian työ loppuu! Vain yksi paita puuttui, ja sitten häneltä loppui kuidut taas. Jälleen kerran - viimeisenä - piti mennä hautausmaalle ja poimia muutama nokkoskimppu. Pelolla hän ajatteli autiota hautausmaata ja kauheita noitia, mutta hänen päättäväisyytensä oli horjumaton.
Ja Eliza meni, mutta kuningas ja arkkipiispa seurasivat häntä. He näkivät, kuinka hän katosi hautausmaan porttien taakse, ja kun he lähestyivät portteja, he näkivät noidat hautakivillä, ja kuningas kääntyi takaisin.
Antakaa ihmisten tuomita hänet! - hän sanoi.
Ja palkitut ihmiset - polttaa se roviolla.
Ylellisistä kuninkaallisista kammioista Eliza vietiin synkkään, kosteaan vankityrmään, jonka ikkunan läpi tuuli vihelsi. Hänelle annettiin sametin ja silkin sijasta päänsä alle hautausmaalta keräämä nokkonen, ja sitkeät, palavat kuoripaidat toimisivat hänelle sänkynä ja peitteenä. Mutta hän ei tarvinnut parempaa lahjaa, ja hän ryhtyi taas töihin. Katupojat lauloivat hänelle pilkkaavia lauluja ikkunan ulkopuolella, eikä yksikään elävä sielu löytänyt hänelle lohduttavaa sanaa.
Mutta illalla arinasta kuului joutsenen siipien ääni - nuorin veljistä löysi sisarensa, ja tämä itki ilosta, vaikka tiesi, että hänellä oli ehkä vain yksi yö jäljellä. Mutta hänen työnsä oli melkein valmis ja veljet olivat täällä!
Eliza vietti koko yön kutoen viimeistä paitaa. Auttaakseen häntä hieman vankityrmässä juoksevat hiiret toivat nokkosenvarsia hänen jaloilleen, ja sammas istui ikkunaritilälle ja ilahdutti häntä iloisella laulullaan koko yön.
Aamunkoitto oli juuri alkamassa, ja auringon piti ilmestyä vasta tunnin kuluttua, ja yksitoista veljeä oli jo ilmestynyt palatsin porteille ja vaati, että heidät päästettäisiin kuninkaan luo. Heille kerrottiin, ettei tämä ollut mahdotonta: kuningas nukkui, eikä häntä ollut mahdollista herättää. Veljet jatkoivat kysymistä, sitten he alkoivat uhkailla, vartijat ilmestyivät, ja sitten kuningas itse tuli ulos selvittämään, mistä on kysymys. Mutta sitten aurinko nousi ja veljet katosivat, ja yksitoista joutsenta lensi palatsin yli.
Ihmisiä valui ulos kaupungista katsomaan kuinka noita poltettaisiin. Surkea hevonen veti vaunua, jossa Eliza istui. Hänen päälleen heitettiin huppari karkeasta säkkikankaasta. Hänen upeat, ihmeelliset hiuksensa putosivat hänen harteilleen, hänen kasvoillaan ei ollut verta, hänen huulensa liikkuivat äänettömästi ja hänen sormensa kutoivat vihreää lankaa. Edes matkalla teloituspaikkaan, hän ei päästänyt irti työstään. Hänen jalkojensa juuressa makasi kymmenen kuoripaitaa, hän kutoi yhdennentoista. Yleisö nauroi hänelle.
- Katso noitaa! Katso, hän mutisee huuliaan, mutta hän ei silti eroa taianomaisista esineistään! Revi ne hänestä ja revi ne siivuiksi!
Ja väkijoukko ryntäsi hänen luokseen ja halusi repiä hänen nokkospaitojaan, kun yhtäkkiä yksitoista valkoista joutsenta lensi sisään, istui hänen ympärillään vaunun reunoja pitkin ja heilutteli mahtavia siipiään. Yleisö perääntyi.
- Tämä on merkki taivaasta! Hän on syytön! - monet kuiskasivat, mutta eivät uskaltaneet sanoa sitä ääneen.
Nyt teloittaja oli jo tarttunut Elizaan kädestä, mutta hän heitti nopeasti nokkospaidat joutsenten päälle, ja he kaikki muuttuivat kauniiksi prinsseiksi, vain nuorimmalla oli siipi yhden käden sijasta: ennen kuin Eliza ehti viimeistellä viimeisen paidan, siitä puuttui yksi hiha.
- Nyt voin puhua! - hän sanoi. - Olen syytön!
Ja ihmiset, jotka näkivät kaiken, kumartuivat hänen eteensä, ja hän putosi tajuttomana veljiensä syliin, häntä niin paljon kiusasi pelko ja kipu.
Kyllä, hän on syytön! - sanoi vanhin veljistä ja kertoi kaiken niinkuin tapahtui, ja kun hän puhui, tuoksu levisi ilmaan, kuin miljoonasta ruususta, - jokainen tukki tulissa juurtui ja oksat, ja nyt tuoksuva pensas seisoi tulen paikalla, kaikki helakanpunaisissa ruusuissa. Ja aivan huipulla loisti kuin tähti, häikäisevän valkoinen kukka. Kuningas repäisi sen ja pani sen Elizan rintaan, ja hän heräsi, ja hänen sydämessään oli rauha ja onnellisuus.
Sitten kaikki kaupungin kellot soivat omasta tahdostaan, ja lukemattomat lintuparvet kokoontuivat, ja palatsiin ulottui niin iloinen kulkue, jollaista yksikään kuningas ei ollut koskaan nähnyt!

Lisää satu Facebookiin, Vkontakteen, Odnoklassnikiin, My Worldiin, Twitteriin tai kirjanmerkkeihin

D Kaukana, kaukana, maassa, jossa pääskyset lentävät meiltä talveksi, asui kuningas. Hänellä oli yksitoista poikaa ja yksi tytär, Eliza. Yksitoista veliprinssiä meni kouluun tähdet rinnassa ja sapelit jaloissaan. He kirjoittivat kultaisille tauluille timanttikynällä ja osasivat lukea ulkoa sekä kirjasta. Oli heti selvää, että he olivat todellisia prinssejä. Ja heidän sisarensa Eliza istui peililasipenkillä ja katseli kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa.

Kyllä, lapset elivät hyvin, mutta eivät kauaa. Heidän isänsä, tuon maan kuningas, meni naimisiin pahan kuningattaren kanssa, eikä hän alusta asti pitänyt köyhistä lapsista. He kokivat sen heti ensimmäisenä päivänä. Palatsissa pidettiin juhlaa, ja lapset aloittivat pelin vieraillakseen. Mutta kakkujen ja paistettujen omenoiden sijaan, joita he saivat aina runsaasti, äitipuoli antoi heille teekupin jokihiekkaa - anna heidän teeskennellä, että tämä on herkku.

Viikkoa myöhemmin hän antoi sisarensa Elizan kylään talonpoikien koulutukseen, ja vähän aikaa kului, ja hän onnistui kertomaan kuninkaalle niin paljon köyhistä ruhtinaista, että hän ei halunnut nähdä heitä enää.

- Lennä kaikkiin neljään suuntaan ja pidä huolta itsestäsi! sanoi paha kuningatar. "Lennä kuin suuret linnut ilman ääntä!"

Mutta se ei käynyt niin kuin hän halusi: he muuttuivat yhdeksätoista kauniiksi villijoutseneksi, lensivät palatsin ikkunoista huutaen ja ryntäsivät puistojen ja metsien yli.

Oli aikaisin aamulla, kun he lensivät talon ohi, jossa heidän sisarensa Eliza oli vielä syvässä unessa. He alkoivat kiertää katon yli, ojentaen taipuisaa kaulaansa ja heiluttaen siipiään, mutta kukaan ei kuullut tai nähnyt heitä. Joten heidän piti lentää pois ilman mitään. He nousivat aivan pilvien alla ja lensivät suureen pimeään metsään lähellä merenrantaa.

Ja köyhä Eliza jäi asumaan talonpoikataloon ja leikki vihreällä lehdellä - hänellä ei ollut muita leluja. Hän lävisti lehteen reiän, katsoi sen läpi aurinkoon, ja hänestä tuntui, että hän näki veljiensä kirkkaat silmät. Ja kun lämmin auringonsäde laskeutui hänen poskelleen, hän muisti heidän lempeät suudelmansa.

Päivä toisensa jälkeen, toinen kuin toinen. Joskus tuuli heilutti talon lähellä kasvavia ruusupensaita ja kuiskasi ruusuille:

- Onko ketään kauniimpaa kuin sinä?

Ruusut pudistivat päätään ja vastasivat:

Ja se oli ehdoton totuus.

Mutta sitten Elise oli viisitoistavuotias, ja hänet lähetettiin kotiin. Kuningatar näki kuinka kaunis hän oli, suuttui ja vihasi häntä vielä enemmän, Ja äitipuoli haluaisi muuttaa Elizasta villijoutsenen, kuten veljensä, mutta hän ei uskaltanut tehdä sitä juuri nyt, koska kuningas halusi nähdä hänen tyttärensä.

Ja niin varhain aamulla kuningatar meni marmorikylpyyn, joka oli koristeltu pehmeillä tyynyillä ja upeilla matoilla, otti kolme rupikonnaa, suuteli kutakin ja sanoi ensimmäiselle:

- Kun Eliza tulee kylpyyn, istu hänen päänsä päälle, anna hänen tulla yhtä laiskaksi kuin sinä. Ja sinä istut Elisen otsalla", hän sanoi toiselle. "Anna hänen tulla yhtä rumaksi kuin sinä, jottei hänen isänsä tunnista häntä." "No, makaa Elizan sydämelle", hän sanoi kolmannelle. - Anna hänen suuttua ja kärsiä siitä!

Rupikonnakuningatar päästi hänet kirkkaaseen veteen, ja vesi muuttui heti vihreäksi. Kuningatar soitti Elizalle, riisui tämän ja käski hänet menemään veteen. Eliza totteli, ja yksi rupikonna istui hänen kruunullaan, toinen otsallaan, kolmas rinnallaan, mutta Eliza ei edes huomannut tätä, ja heti kun hän nousi vedestä, kolme helakanpunaista unikkoa leijui veden päällä. Ja jos rupikonnat eivät olisi myrkyllisiä eivätkä noita suutele niitä, ne muuttuisivat helakanpunaisiksi ruusuiksi. Eliza oli niin viaton, että noituus oli voimaton häntä vastaan.

Paha kuningatar näki tämän, hieroi Elizaa saksanpähkinämehulla, niin että tämä tuli täysin mustaksi, siveli kasvonsa haisevalla voideella ja sotki hiuksensa. Nyt oli melkein mahdotonta tunnistaa kaunista Elizaa.

Hänen isänsä näki hänet, pelästyi ja sanoi, ettei tämä ollut hänen tyttärensä. Kukaan ei tunnistanut häntä, paitsi ketjukoira ja pääskyset, vain kuka kuunteli köyhiä olentoja!

Köyhä Eliza itki ja ajatteli maanpaossa olevia veljiään. Surullisena hän lähti palatsista ja vaelsi koko päivän peltojen ja soiden läpi suureen metsään. Minne hänen pitäisi mennä, hän ei itse oikein tiennyt, mutta hänen sydämensä oli niin raskas ja hän kaipasi veljiään niin paljon, että hän päätti etsiä heitä, kunnes löysi heidät.

Hän ei kävellyt pitkään metsän läpi, kun yö tuli. Elise eksyi täysin, makasi pehmeälle sammaleelle ja kumartui kannon päälle. Metsässä oli hiljaista, ilma oli niin lämmin, sadat tulikärpäset välkkivät ympäriinsä vihreinä valoina, ja kun hän pehmeästi kosketti oksaa, ne satoivat hänen päälleen kuin tähtien suihku.

Elise näki unta veljistään koko yön. He olivat kaikki taas lapsia, leikkimässä yhdessä, kirjoittamassa timanttitauluilla kultaisille tauluille ja tutkimassa ihmeellistä kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa. Mutta he eivät kirjoittaneet tauluihin viivoja ja nollia, kuten ennen, ei, he kuvasivat kaikkea, mitä he olivat nähneet ja kokeneet. Kaikki kirjan kuvat heräsivät henkiin, linnut lauloivat ja ihmiset poistuivat sivuilta ja juttelivat Elizan ja hänen veljiensä kanssa, mutta kun hän käänsi sivua, he hyppäsivät takaisin sisään, jotta kuvissa ei ollut hämmennystä.

Kun Eliza heräsi, aurinko oli jo korkealla. Hän ei nähnyt häntä hyvin puiden tiheiden lehtien läpi, mutta hänen säteet loistivat taivaalla, kuin heiluva kultainen musliini. Siellä haisi ruoho, ja linnut melkein laskeutuivat Elisen harteille. Vettä roiskui - lähistöllä juoksi useita suuria puroja, jotka valuivat lampeen, jossa oli upea hiekkapohja. Lampia ympäröivät tiheät pensaat, mutta yhdessä paikassa villipeura teki suuren käytävän, ja Eliza saattoi mennä alas veteen, niin läpinäkyvään, että jos tuuli ei sekoitellu puiden ja pensaiden oksia, luulisi, että ne oli maalattu pohjaan, joten jokainen lehti heijastui selvästi vedestä, sekä auringon valaistuna että varjossa suojattuna.

Eliza näki kasvonsa vedessä ja pelästyi täysin - se oli niin mustaa ja rumaa. Mutta täällä hän kaavi kourallisen vettä, pesi otsansa ja silmänsä, ja jälleen hänen valkoinen, epäselvä ihonsa loisti. Sitten Eliza riisuutui ja meni viileään veteen. Oli kauniimpaa etsiä prinsessaa kaikkialta maailmasta!

Eliza pukeutui, punosi pitkät hiuksensa ja meni lähteelle, joi kourallista ja vaelsi pidemmälle metsään, hän ei tiennyt minne. Matkalla hän tapasi villin omenapuun, jonka oksat olivat taipuneet hedelmän painosta. Eliza söi omenoita, tuki oksat tapeilla ja meni syvälle metsän pensaikkoon. Hiljaisuus oli sellainen, että Eliza kuuli omat askeleensa ja jokaisen kuivan lehden kahinan, johon hän astui.

Täällä ei näkynyt ainuttakaan lintua, yksikään auringonsäde ei kulkenut jatkuvan oksien läpi. Korkeat puut olivat niin tiiviisti täynnä, että kun hän katsoi eteenpäin, hänestä tuntui, että häntä ympäröivät hirsimuurit. Elise ei ollut koskaan tuntenut oloaan niin yksinäiseksi.

Yöllä pimeni entisestään, sammalissa ei hehkunut yksikään tulikärpänen. Surullinen, Eliza makasi nurmikolla ja varhain aamulla jatkoi.

Sitten hän tapasi vanhan naisen, jolla oli marjakori. Vanha nainen antoi Elizalle kourallisen marjoja, ja Eliza kysyi, oliko yksitoista prinssiä kulkenut metsän läpi.

"Ei", vastasi vanha nainen. - Mutta minä näin yksitoista joutsenta kruunuissa, ne uivat joessa lähellä.

Ja vanha nainen johdatti Elizan kalliolle, jonka alta virtasi joki. Sen rannoilla kasvaneet puut vetivät toisiaan kohti pitkiä, tiheän lehtineen peittämiä oksia, ja siellä, missä ne eivät päässeet toisiinsa, niiden juuret työntyivät esiin maasta ja roikkuivat oksien kietoutuneena veden päällä.

Eliza sanoi hyvästit vanhalle naiselle ja meni jokea pitkin paikkaan, jossa joki virtasi suureen mereen.

Ja sitten tytön eteen avautui upea meri. Mutta siinä ei näkynyt ainuttakaan purjetta, ei ainuttakaan venettä. Kuinka hän voisi jatkaa matkaansa? Koko rannikko oli täynnä lukemattomia kiviä, vesi vierähti niiden yli, ja ne olivat täysin pyöreitä. Lasi, rauta, kivet - kaikki mitä aallot huuhtoivat rantaan, sai muotonsa vedestä, ja vesi oli paljon pehmeämpää kuin Elizan lempeät kädet.

”Aallot vierivät väsymättä yksi toisensa jälkeen ja tasoittavat kaiken kiinteästi, minäkin olen väsymätön! Kiitos tieteestä, kirkkaat, nopeat aallot! Sydämeni sanoo minulle, että jonain päivänä viet minut rakkaiden veljieni luo!”

Meren heittämien merilevien päällä oli yksitoista valkoista joutsenhöyhentä, ja Eliza kokosi ne nippuun. Pisarat kimaltelivat niissä - kaste tai kyyneleet, kuka tietää? Rannalla se oli autio, mutta Eliza ei huomannut sitä: meri muuttui aina, ja muutamassa tunnissa täällä näkyi enemmän kuin kokonaisessa vuodessa makean veden järvillä maalla. Tästä tulee iso musta pilvi, ja meri näyttää sanovan: "Minäkin voin näyttää synkältä", ja tuuli nousee ja aallot näyttävät valkoisen alapuolensa. Mutta pilvet paistavat vaaleanpunaisina, tuuli nukkuu ja meri näyttää ruusun terälehdeltä. Joskus se on vihreää, joskus valkoista, mutta olipa se kuinka tyyni tahansa, lähellä rantaa se on jatkuvasti hiljaisessa liikkeessä. Vesi kohoaa kevyesti kuin nukkuvan lapsen rintakehä.

Auringonlaskun aikaan Eliza näki yksitoista villijoutsenta kultaisilla kruunuilla. He lensivät maata kohti, yksi toisensa jälkeen, ja näytti siltä, ​​että pitkä valkoinen nauha heilui taivaalla. Eliza kiipesi kallion huipulle ja piiloutui pensaan taakse. Joutsenet laskeutuivat lähelle ja heiluttivat suuria valkoisia siipiään.

Ja heti kun aurinko laski mereen, joutsenet pudottivat höyhenensä ja muuttuivat yhdeksitoista kauniiksi prinssiksi - Elizan veljet, Eliza huusi äänekkäästi, tunnisti heidät heti, tunsi sydämessään, että he olivat niitä, vaikka veljet olivat vaihtaneet paljon. Hän heittäytyi heidän syliinsä, kutsui heitä heidän nimillään, ja kuinka iloisia he olivat nähdessään sisarensa, joka oli kasvanut niin paljon ja kauniimpi! Ja Eliza ja hänen veljensä nauroivat ja itkivät, ja pian oppivat toisiltaan, kuinka julmasti heidän äitipuoli kohteli heitä.

"Me", sanoi vanhin veljistä, "lennämme kuin villit joutsenet auringon paistaessa taivaalla." Ja kun se tulee, otamme jälleen ihmisen muodon. Siksi meidän on aina oltava kuivalla maalla auringonlaskun aikaan. Jos satumme muuttumaan ihmisiksi lentäessämme pilvien alla, putoamme kuiluun. Emme asu täällä. Meren toisella puolella on yhtä upea maa kuin tämä, mutta tie sinne on pitkä, sinun täytyy lentää koko meren yli, eikä matkan varrella ole ainuttakaan saarta, jossa voisi yöpyä. Vain keskellä merestä kohoaa yksinäinen kallio, jonka päällä voimme levätä tiiviisti toisissamme, niin pieni se on. Kovassa meressä roiskeet lentävät suoraan läpi, mutta olemme myös iloisia, että meillä on sellainen turvasatama. Vietämme siellä yön ihmismuodossamme. Jos kalliota ei olisi, emme koskaan näkisi rakastettua kotimaatamme: tarvitsemme tälle lennolle kaksi vuoden pisintä päivää, ja vain kerran vuodessa saamme lentää kotimaahanmme. Voimme asua täällä yksitoista päivää ja lentää tämän suuren metsän yli, katsoa palatsia, jossa synnyimme ja jossa isämme asuu. Täällä tunnemme jokaisen pensaan, jokaisen puun, täällä, kuten lapsuutemme päivinä, villihevoset juoksivat tasangoilla ja hiilikaivostyöläiset laulavat samoja lauluja, joiden mukaan tanssimme lapsena. Tässä on kotimaamme, täällä pyrimme koko sydämestämme, ja täältä löysimme sinut, rakas sisaremme! Voimme vielä viipyä täällä vielä kaksi päivää, ja sitten meidän täytyy lentää meren yli upeaan, mutta ei kotimaahanmme. Kuinka voimme ottaa sinut mukaan? Meillä ei ole laivaa eikä venettä!

"Voi, jospa voisin poistaa loitsun sinusta!" sanoi sisko.

Niinpä he puhuivat koko yön ja nukkuivat vain muutaman tunnin ajan.

Eliza heräsi joutsenen siipien ääneen. Veljekset muuttuivat jälleen linnuiksi, he kiersivät hänen yläpuolellaan ja katosivat sitten näkyvistä.

Vain yksi joutsenista, nuorin, jäi hänen luokseen. Hän lepäsi päänsä hänen syliinsä, ja hän silitti hänen valkoisia siipiään. He viettivät koko päivän yhdessä, ja illalla loput lensivät sisään, ja kun aurinko laski, he kaikki ottivat jälleen ihmisen muodon.

"Huomenna meidän on lähdettävä, emmekä voi palata ennen kuin vuoden kuluttua. Onko sinulla rohkeutta lentää kanssamme? Minä yksin voin kantaa sinua sylissäni läpi koko metsän, joten emmekö me kaikki voi kantaa sinua siivillä meren yli?

Kyllä, ota minut mukaasi! Eliza sanoi.

... Koko yön he kutoivat verkkoa joustavasta pajunkuoresta ja ruokosta. Verkko on suuri ja vahva.

Eliza makasi siinä, ja heti auringon noustessa veljekset muuttuivat joutseniksi, poimivat verkkoa nokallaan ja nousivat suloisen, vielä nukkuvan sisarensa kanssa pilvien alla. Auringon säteet loistivat hänen kasvoilleen, ja yksi joutsen lensi hänen päänsä yli, suojaten häntä auringolta leveillä siipillään.

He olivat jo kaukana maasta, kun Eliza heräsi, ja hänestä tuntui, että hän näki unta hereillä ollessaan, oli niin outoa lentää ilmassa. Sen vieressä oli oksa, jossa oli upeita kypsiä marjoja ja nippu herkullisia juuria. Nuorin veljistä poimi heidät, ja Eliza hymyili hänelle - hän arvasi, että hän lensi hänen ylitse ja peitti hänet auringolta siipillään.

Joutsenet lensivät korkealla, korkealla, niin että ensimmäinen laiva, jonka he näkivät, vaikutti heistä kuin lokki, joka kelluu veden päällä. Heidän takanaan taivaalla oli suuri pilvi – todellinen vuori! - ja siinä Eliza näki yhdentoista joutsenen jättimäiset varjot ja omansa. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt näin upeaa näkyä. Mutta aurinko nousi korkeammalle, pilvi jäi kauemmaksi taakse ja pikkuhiljaa liikkuvat varjot katosivat.

Koko päivän joutsenet lensivät kuin jousesta ammuttu nuoli, mutta silti tavallista hitaammin, sillä tällä kertaa heidän piti kantaa siskoaan. Ilta lähestyi, myrsky nousi. Pelossa Eliza katseli auringon laskua - yksinäistä merenrantaa ei vieläkään näkynyt. Ja hänestä näytti myös, että joutsenet räpyttelevät siipiään ikään kuin voimasta. Voi, se on hänen syynsä, etteivät he voi lentää nopeammin! Kun aurinko laskee, he muuttuvat ihmisiksi, putoavat mereen ja hukkuvat...

Musta pilvi eteni lähemmäksi, voimakkaat tuulenpuuskat ennustivat myrskyä. Pilvet kokoontuivat valtavaksi lyijyakseliksi, joka vierii taivaalla. Salamat välähtivät yksi toisensa jälkeen.

Aurinko oli jo koskettanut vettä, Elizan sydän levähti. Joutsenet alkoivat yhtäkkiä laskeutua, niin nopeasti, että Elise luuli niiden putoavan. Mutta ei, he jatkoivat lentämistä. Nyt aurinko oli puoliksi piilossa veden alla, ja sitten Eliza näki allasa kallion, joka ei ollut suurempi kuin hylkeen pää, joka työntyi ulos vedestä. Aurinko oli nopeasti vajoamassa mereen ja nyt ei näyttänyt olevan isompi kuin tähti. Mutta sitten joutsenet astuivat kiven päälle, ja aurinko sammui, kuin palavan paperin viimeinen kipinä.

Veljet seisoivat käsi kädessä Elizan ympärillä, ja he kaikki tuskin mahtuivat kalliolle. Aallot osuivat häneen voimalla ja suihkuttivat niitä. Taivas valaisi jatkuvasti salamoita, ukkonen jyrisi joka minuutti, mutta sisaret ja veljet, pitäen kädestä, löysivät rohkeutta ja lohtua toisistaan.

Aamunkoitteessa oli taas selkeää ja hiljaista. Heti kun aurinko nousi, joutsenet lensivät Elizan kanssa. Meri oli edelleen levoton, ja korkealta näkyi, kuinka se kellui tummanvihreällä vedellä, kuin lukemattomia kyyhkysparvia, valkoista vaahtoa.

Mutta sitten aurinko nousi korkeammalle, ja Eliza näki edessään ikään kuin vuoristoisen maan kelluvan ilmassa kimaltelevien jääpalojen kanssa kivillä, ja aivan keskellä seisoi linna, joka ulottui luultavasti koko mailin , jossa on upeita gallerioita päällekkäin. Hänen alapuolellaan huojuivat palmulehdot ja myllynpyörien kokoiset ylelliset kukat. Eliza kysyi, oliko tämä se maa, johon he olivat menossa, mutta joutsenet vain pudistivat päätään: se oli vain upea, jatkuvasti muuttuva Fata Morganan pilvilinna.

Eliza katsoi ja katsoi häntä, ja katso, vuoret, metsät ja linna liikkuivat yhteen ja muodostivat kaksikymmentä majesteettista kirkkoa kellotorneilla ja lansettiikkunoilla. Hänestä jopa tuntui, että hän kuuli urkujen ääniä, mutta se oli meren ääntä. Kirkot lähestyivät, kun ne yhtäkkiä muuttuivat kokonaiseksi laivueeksi. Eliza katsoi tarkemmin ja näki, että se oli vain merisumua, joka nousi vedestä. Kyllä, hänen silmiensä edessä hänellä oli jatkuvasti vaihtuvia kuvia ja kuvia!

Mutta sitten ilmestyi maa, jonne he olivat matkalla. Siellä nousi upeita vuoria setrimetsineen, kaupunkeineen ja linnoineen. Ja kauan ennen auringonlaskua Eliza istui kalliolla suuren luolan edessä, ikään kuin vihreillä brodeeratuilla matoilla ripustettuna, joten hän oli kasvanut pehmeiden vihreiden kiipeilykasvien peittoon.

Katsotaan mitä haaveilet täällä yöllä! - sanoi nuorin veljistä ja näytti siskolleen makuuhuoneensa.

"Voi, jospa näkisin unessa kuinka poistan loitsun sinusta!" hän vastasi, ja ajatus ei koskaan lähtenyt hänen mielestään.

Ja sitten hän unelmoi, että hän lensi korkealla, korkealla ilman läpi Fata Morganan linnaan ja keiju itse tuli ulos häntä vastaan, niin kirkas ja kaunis, mutta samalla yllättävän samanlainen kuin vanha nainen, joka antoi Eliselle marjoja. metsässä ja puhui joutsenista kultakruunuissa.

"Veljesi voidaan pelastaa", hän sanoi. Mutta onko sinulla rohkeutta ja lujuutta? Vesi on pehmeämpää kuin kädet ja pyörii edelleen kivien yli, mutta se ei tunne sormesi tuntemaa kipua. Vedellä ei ole sydäntä, joka viipyisi tuskassa ja pelossa, kuten sinun. Katsos, onko minulla nokkosta käsissäni? Tällainen nokkonen kasvaa täällä luolan lähellä, ja vain se ja jopa hautausmailla kasvava voi auttaa sinua. Huomaa hänet! Poimit tämän nokkosen, vaikka kätesi ovat palovammojen rakkuloiden peitossa. Sitten vaivaat sitä jaloillasi, saat kuidun. Siitä kudotaan yksitoista pitkähihaista kuoripaitaa ja heitetään ne joutsenten päälle. Sitten noituus karkotetaan. Mutta muista, että siitä hetkestä, kun aloitat työn siihen asti, kun saat sen valmiiksi, vaikka se kestäisi vuosia, et saa sanoa sanaakaan. Ensimmäinen sana, joka karkaa kieleltäsi, lävistää veljiesi sydämet kuin tappava tikari. Heidän elämänsä ja kuolemansa ovat sinun käsissäsi. Muista tämä kaikki!"

Ja keiju kosketti hänen kättään nokkosilla. Eliza tunsi kipua, kuin palovammosta, ja heräsi. Oli jo aamunkoitto, ja hänen vieressään makasi nokkosia, aivan kuten hän oli nähnyt unessaan. Eliza astui ulos luolasta ja ryhtyi töihin.

Hän repi hellillä käsillään pahoja, pistäviä nokkosia, ja hänen kätensä olivat rakkuloiden peitossa, mutta hän kesti tuskan ilolla - jos vain pelastaakseen rakkaat veljensä! Hän vaivasi nokkosta paljain jaloin ja kehräsi vihreitä lankoja.

Mutta sitten aurinko laski, veljet palasivat, ja kuinka peloissaan he olivatkaan nähdessään, että heidän sisarensa oli mykkä! Tämä ei ole muuta kuin pahan äitipuolen uutta taikuutta, he päättivät. Mutta veljet katsoivat hänen käsiään ja ymmärsivät, mitä hän oli suunnitellut heidän pelastuksekseen. Nuorin veljistä itki, ja missä hänen kyyneleensä putosivat, kipu laantui, palavat rakkulat katosivat.

Eliza vietti koko yön töissä, koska hänellä ei ollut lepoa ennen kuin hän vapautti rakkaat veljensä. Ja koko seuraavan päivän, kun joutsenet olivat poissa, hän istui yksin, mutta koskaan aikaisemmin aika ei ollut kulunut niin nopeasti hänen puolestaan.

Yksi kuoripaita oli valmis, ja hän aloitti toisen, kun yhtäkkiä metsästystorvet soivat vuorilla. Eliza pelkäsi. Ja äänet lähentyivät, kuului koirien haukkumista. Eliza juoksi luolaan, sitoi keräämänsä nokkoset nippuun ja istui sen päälle.

Sitten pensaiden takaa hyppäsi iso koira, jota seurasi toinen, kolmas. Koirat haukkuivat äänekkäästi ja juoksivat edestakaisin luolan suulla. Alle muutamassa minuutissa kaikki metsästäjät kokoontuivat luolaan. Kaunein heistä oli tuon maan kuningas. Hän meni Elizan luo - hän ei ollut koskaan tavannut tällaista kaunotar.

Kuinka pääsit tänne, kaunis lapsi? hän kysyi, mutta Eliza vain pudisti päätään vastauksena, koska hän ei voinut puhua, siitä riippui hänen veljiensä elämä ja pelastus.

Hän piilotti kätensä esiliinansa alle, jotta kuningas ei näkisi, mitä piinaa hänen oli kestettävä.

- Tule mukaani! - hän sanoi. "Sinä et kuulu tänne!" Jos olet yhtä hyvä, puen sinut silkkiin ja samettiin, laitan päähäsi kultaisen kruunun, ja sinä asut upeassa palatsissani!

Ja hän laittoi hänet hevosensa selkään. Eliza itki ja väänsi käsiään, mutta kuningas sanoi:

"Haluan vain sinun onneasi!" Jonakin päivänä tulet olemaan minulle kiitollinen tästä!

Ja hän vei hänet vuorten halki, ja metsästäjät laukkasivat perässä.

Illalla ilmestyi kuninkaan upea pääkaupunki temppeleineen ja kupoleineen, ja kuningas toi Elizan palatsiinsa. Suihkulähteet kurkkuivat korkeissa marmorihallissa, ja seinät ja katot maalattiin kauniilla maalauksilla. Mutta Eliza ei katsonut mihinkään, vaan vain itki ja kaipasi. Elottomina hän antoi palvelijoiden pukeutua kuninkaallisiin vaatteisiin, kutoa helmiä hiuksiinsa ja vetää ohuet hanskat palaneiden sormiensa päälle.

Hän seisoi häikäisevän kauniina ylellisissä koristeissa, ja koko hovi kumarsi häntä alas, ja kuningas julisti hänet morsiamekseen, vaikka arkkipiispa pudisti päätään ja kuiskasi kuninkaalle, että tämän metsän kaunotar täytyy olla noita, että hän käänsi kaikkien katseet pois. ja lumoi kuninkaan.

Mutta kuningas ei kuunnellut häntä, teki merkin muusikoille, käski kutsua kauneimmat tanssijat ja tarjoilla kalliita ruokia, ja hän itse johti Elizan tuoksuvien puutarhojen läpi ylellisiin kammioihin. Mutta hänen huulillaan tai silmissään ei ollut hymyä, vaan vain surua, ikään kuin se olisi hänelle tarkoitettu. Mutta sitten kuningas avasi oven hänen makuuhuoneensa vieressä olevaan pieneen huoneeseen.

Huone oli ripustettu kalliilla vihreillä matoilla ja se näytti luolalta, josta Eliza löydettiin. Lattialla makasi nippu nokkoskuitua, ja katosta riippui Elizan kutoma paitakuori. Kaiken tämän uteliaisuuden vuoksi yksi metsästäjistä otti metsästä.

- Täällä voit muistaa entisen kotisi! sanoi kuningas. "Tässä on työ, jota teit. Ehkä nyt, kirkkaudessasi, menneisyyden muistot viihdyttävät sinua.

Eliza näki sydämelleen rakkaan teoksen, hymy leikki hänen huulillaan, veri ryntäsi hänen poskilleen. Hän ajatteli veljiensä pelastamista ja suuteli kuninkaan kättä, ja tämä painoi sen hänen sydämelleen.

Arkkipiispa kuiskasi edelleen pahoja sanoja kuninkaalle, mutta ne eivät saavuttaneet kuninkaan sydäntä. Seuraavana päivänä he pelasivat häät. Arkkipiispa itse joutui laittamaan kruunun morsiamelle. Kiusoituksesta hän työnsi kapean kultaisen ympyrän niin tiukasti hänen otsalleen, että se satuttaisi ketään. Mutta toinen, raskaampi vanne puristi hänen sydäntään - suru veljiensä puolesta, eikä hän huomannut kipua. Hänen huulensa olivat yhä kiinni - yksikin sana saattoi maksaa hänen veljilleen heidän henkensä - mutta hänen silmänsä loistivat kiihkeästä rakkaudesta ystävällistä, komeaa kuningasta kohtaan, joka teki kaikkensa miellyttääkseen häntä. Joka päivä hän kiintyi häneen enemmän ja enemmän. Voi, jos vain voisit luottaa häneen, kerro hänelle kärsimyksesi! Mutta hänen täytyi olla hiljaa, hänen täytyi tehdä työnsä hiljaisuudessa. Siksi hän yöllä hiljaa poistui kuninkaallisesta makuuhuoneesta salaisessa huoneessaan, joka oli samanlainen kuin luola, ja kutoi siellä kuoripaidan toisensa jälkeen. Mutta kun hän aloitti seitsemäntenä, häneltä loppui kuidut.

Hän tiesi löytävänsä hautausmaalta tarvitsemansa nokkoset, mutta hänen täytyi itse repiä ne. Kuinka olla?

"Ah, mitä kipu sormissani tarkoittaa verrattuna sydämeni tuskaan? Eliza ajatteli. "Minun täytyy tehdä päätökseni!"

Hänen sydämensä painui pelosta, ikään kuin hän olisi tekemässä pahaa tekoa, kun hän meni kuutamoisena yönä puutarhaan ja sieltä pitkiä kujia ja autioita katuja pitkin hautausmaalle. Rumat noidat istuivat leveillä hautakivillä ja tuijottivat häntä pahoin silmin, mutta hän poimi nokkosia ja palasi takaisin palatsiin.

Vain yksi henkilö ei nukkunut sinä yönä ja näki hänet - arkkipiispa. Kävi vain ilmi, että hän oli oikeassa epäilessään, että kuningatar ei ollut puhdas. Ja todella kävi ilmi, että hän oli noita, siksi hän onnistui lumoamaan kuninkaan ja kaikki ihmiset.

Aamulla hän kertoi kuninkaalle, mitä hän näki ja mitä hän epäili. Kuninkaan poskia pitkin valui kaksi raskasta kyyneltä, ja epäilys hiipi hänen sydämeensä. Yöllä hän teeskenteli nukkuvansa, mutta uni ei tullut häneen, ja kuningas huomasi kuinka Eliza nousi ja katosi sänkykammiosta. Ja niin oli joka ilta, ja joka ilta hän katseli häntä ja näki kuinka hän katosi salaiseen huoneeseensa.

Päivä päivältä kuningas muuttui synkemmiksi ja synkemmiksi. Eliza näki tämän, mutta ei ymmärtänyt miksi, ja hän pelkäsi, ja hänen sydäntään särki veljiensä puolesta. Hänen katkerat kyyneleensä vierivät alas kuninkaallisen sametin ja purppuran päälle. Ne loistivat kuin timantit, ja ihmiset, jotka näkivät hänet upeassa asussa, halusivat olla hänen paikallaan.

Mutta pian, pian työ loppuu! Vain yksi paita puuttui, ja sitten häneltä loppui taas kuitu. Jälleen kerran - viimeisenä - piti mennä hautausmaalle ja poimia muutama nokkoskimppu. Pelolla hän ajatteli autiota hautausmaata ja kauheita noitia, mutta hänen päättäväisyytensä oli horjumaton.

Ja Eliza meni, mutta kuningas ja arkkipiispa seurasivat häntä. He näkivät, kuinka hän katosi hautausmaan porttien taakse, ja kun he lähestyivät portteja, he näkivät noidat hautakivillä, ja kuningas kääntyi takaisin.

Antakaa ihmisten tuomita hänet! - hän sanoi.

Ja ihmiset käskivät polttaa sen roviolla.

Ylellisistä kuninkaallisista kammioista Eliza vietiin synkkään, kosteaan vankityrmään, jossa oli ristikkoikkuna, jonka läpi tuuli vihelsi vihellyksellä. Hänelle annettiin sametin ja silkin sijasta päänsä alle hautausmaalta keräämänsä nokkosnippu, ja kovat, palavat kuoripaidat toimisivat hänelle sänkynä ja peitteenä. Mutta hän ei tarvinnut parempaa lahjaa, ja hän ryhtyi taas töihin. Katupojat lauloivat hänelle pilkkaavia lauluja ikkunan ulkopuolella, eikä yksikään elävä sielu löytänyt hänelle lohduttavaa sanaa.

Mutta illalla arinasta kuului joutsenen siipien ääni - nuorin veljistä löysi sisarensa, ja tämä itki ilosta, vaikka tiesi, että hänellä oli ehkä vain yksi yö jäljellä. Mutta hänen työnsä oli melkein valmis ja veljet olivat täällä!

Eliza vietti koko yön kutoen viimeistä paitaa. Auttaakseen häntä hieman vankityrmässä juoksevat hiiret toivat nokkosenvarsia hänen jaloilleen, ja sammas istui ikkunaritilälle ja ilahdutti häntä iloisella laulullaan koko yön.

Aamunkoitto oli juuri alkamassa, ja auringon piti ilmestyä vasta tunnin kuluttua, ja yksitoista veljeä oli jo ilmestynyt palatsin porteille ja vaatinut päästämistä kuninkaan luo. Heille kerrottiin, ettei tämä ollut mahdotonta: kuningas nukkui, eikä häntä ollut mahdollista herättää. Veljet jatkoivat kysymistä, sitten he alkoivat uhkailla, vartijat ilmestyivät, ja sitten kuningas itse tuli ulos selvittämään, mistä on kysymys. Mutta sitten aurinko nousi ja veljet katosivat, ja yksitoista joutsenta lensi palatsin yli.

Ihmisiä valui ulos kaupungista katsomaan kuinka noita poltettaisiin. Surkea hevonen veti vaunua, jossa Eliza istui. Hänen päälleen heitettiin huppari karkeasta säkkikankaasta. Hänen upeat, ihmeelliset hiuksensa putosivat hänen harteilleen, hänen kasvoillaan ei ollut verta, hänen huulensa liikkuivat äänettömästi ja hänen sormensa kutoivat vihreää lankaa. Edes matkalla teloituspaikkaan, hän ei päästänyt irti työstään. Hänen jalkojensa juuressa makasi kymmenen kuoripaitaa, hän kutoi yhdennentoista. Yleisö nauroi hänelle.

- Katso noitaa! Katso, hän mutisee huuliaan eikä silti eroa taianomaisista esineistään! Revi ne hänestä ja revi ne siivuiksi!

Ja väkijoukko ryntäsi hänen luokseen ja halusi repiä hänen nokkospaitojaan, kun yhtäkkiä yksitoista valkoista joutsenta lensi sisään, istui hänen ympärillään vaunun reunoja pitkin ja heilutteli mahtavia siipiään. Yleisö perääntyi.

- Tämä on merkki taivaasta! Hän on syytön! monet kuiskasivat, mutta eivät uskaltaneet sanoa sitä ääneen.

Nyt teloittaja oli jo tarttunut Elizaan kädestä, mutta hän heitti nopeasti nokkospaidat joutsenten päälle, ja he kaikki muuttuivat kauniiksi prinsseiksi, vain nuorimmalla oli siipi yhden käden sijasta: ennen kuin Eliza ehti viimeistellä viimeisen paidan, siitä puuttui yksi hiha.

Nyt voin puhua! - hän sanoi. - Olen syytön!

Ja ihmiset, jotka näkivät kaiken, kumartuivat hänen eteensä, ja hän putosi tajuttomana veljiensä syliin, häntä niin paljon kiusasi pelko ja kipu.

Kyllä, hän on syytön! - sanoi vanhin veljistä ja kertoi kaiken niinkuin tapahtui, ja kun hän puhui, tuoksu levisi ilmaan, kuin miljoonasta ruususta, - jokainen tukki tulissa juurtui ja oksat, ja nyt tuoksuva pensas seisoi tulen paikalla, kaikki helakanpunaisissa ruusuissa. Ja aivan huipulla loisti kuin tähti, häikäisevän valkoinen kukka. Kuningas repäisi sen ja pani sen Elizan rintaan, ja hän heräsi, ja hänen sydämessään oli rauha ja onnellisuus.

Sitten kaikki kaupungin kellot soivat omasta tahdostaan, ja lukemattomat lintuparvet kokoontuivat, ja palatsiin ulottui niin iloinen kulkue, jollaista kukaan kuningas ei ollut koskaan nähnyt!

- LOPPU -

Kuvitukset: Libiko Maraio

Kaukana, kaukana, maassa, jossa pääskyset lentävät meiltä talveksi, asui kuningas. Hänellä oli yksitoista poikaa ja yksi tytär, Eliza. Yksitoista veliprinssiä meni kouluun tähdet rinnassa ja sapelit jaloissaan. He kirjoittivat kultaisille tauluille timanttikynällä ja osasivat lukea ulkoa sekä kirjasta. Oli heti selvää, että he olivat todellisia prinssejä. Ja heidän sisarensa Eliza istui peililasipenkillä ja katseli kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa.

Kyllä, lapset elivät hyvin, mutta eivät kauaa. Heidän isänsä, tuon maan kuningas, meni naimisiin pahan kuningattaren kanssa, eikä hän alusta asti pitänyt köyhistä lapsista. He kokivat sen heti ensimmäisenä päivänä. Palatsissa pidettiin juhlaa, ja lapset aloittivat pelin vieraillakseen. Mutta kakkujen ja paistettujen omenoiden sijaan, joita he saivat aina runsaasti, äitipuoli antoi heille teekupin jokihiekkaa - kuvittelevat, että tämä on herkkua.

Viikkoa myöhemmin hän antoi sisarensa Elizan kylään talonpoikien kasvatettavaksi, ja kului vähän aikaa, ja hän onnistui kertomaan kuninkaalle niin paljon ruhtinaista, ettei hän halunnut nähdä heitä enää.

Lennä kaikkiin neljään suuntaan ja pidä huolta itsestäsi! sanoi paha kuningatar. - Lennä kuin suuret linnut ilman ääntä!

Mutta se ei käynyt niin kuin hän halusi: he muuttuivat yhdeksätoista kauniiksi villijoutseneksi, lensivät palatsin ikkunoista huutaen ja ryntäsivät puistojen ja metsien yli.

Oli aikaisin aamulla, kun he lensivät talon ohi, jossa heidän sisarensa Eliza oli vielä syvässä unessa. He alkoivat kiertää katon yli, ojentaen taipuisaa kaulaansa ja heiluttaen siipiään, mutta kukaan ei kuullut tai nähnyt heitä. Joten heidän piti lentää pois ilman mitään. He nousivat aivan pilvien alla ja lensivät suureen pimeään metsään lähellä merenrantaa.

Ja köyhä Eliza jäi asumaan talonpoikataloon ja leikki vihreällä lehdellä - hänellä ei ollut muita leluja. Hän lävisti lehteen reiän, katsoi sen läpi aurinkoon, ja hänestä tuntui, että hän näki veljiensä kirkkaat silmät. Ja kun lämmin auringonsäde laskeutui hänen poskelleen, hän muisti heidän lempeät suudelmansa.

Päivä toisensa jälkeen, toinen kuin toinen. Joskus tuuli heilutti talon lähellä kasvavia ruusupensaita ja kuiskasi ruusuille:
- Onko ketään kauniimpaa kuin sinä?

Ruusut pudistivat päätään ja vastasivat:
- Eliza.

Ja se oli ehdoton totuus.

Mutta sitten Elise oli viisitoistavuotias, ja hänet lähetettiin kotiin. Kuningatar näki kuinka kaunis hän oli, suuttui ja vihasi häntä entisestään, ja äitipuoli haluaisi muuttaa Elizasta villijoutsenen, kuten veljensä, mutta hän ei uskaltanut tehdä sitä juuri nyt, koska kuningas halusi nähdä hänen tyttärensä.

Ja varhain aamulla kuningatar meni marmorikylpyyn, joka oli varustettu pehmeillä tyynyillä ja upeilla matoilla, otti kolme sammakkoa, suuteli kutakin ja sanoi ensimmäiselle:
- Kun Eliza tulee kylpyyn, istu hänen päänsä päälle, anna hänen tulla yhtä laiskaksi kuin sinä. Ja sinä istut Elisen otsalla, hän sanoi toiselle. "Anna hänen tulla yhtä rumaksi kuin sinä, jottei hänen isänsä tunnista häntä. - No, makaat Elizan sydämelle, - hän sanoi kolmannelle. - Anna hänen suuttua ja kärsiä siitä!

Rupikonnakuningatar päästi hänet kirkkaaseen veteen, ja vesi muuttui heti vihreäksi. Kuningatar soitti Elizalle, riisui tämän ja käski hänet menemään veteen. Eliza totteli, ja yksi rupikonna istui hänen kruunullaan, toinen otsallaan, kolmas rinnallaan, mutta Eliza ei edes huomannut tätä, ja heti kun hän nousi vedestä, kolme helakanpunaista unikkoa leijui veden päällä. Ja jos rupikonnat eivät olisi myrkyllisiä eivätkä noita suutele niitä, ne muuttuisivat helakanpunaisiksi ruusuiksi. Eliza oli niin viaton, että taikuus oli voimaton häntä vastaan.

Paha kuningatar näki tämän, hieroi Elizaa saksanpähkinämehulla, niin että tämä muuttui täysin mustaksi, siveli kasvonsa haisevalla voideella ja sotki hiuksensa. Nyt oli melkein mahdotonta tunnistaa kaunista Elizaa.

Hänen isänsä näki hänet, pelästyi ja sanoi, ettei tämä ollut hänen tyttärensä. Kukaan ei tunnistanut häntä, paitsi ketjukoira ja pääskyset, vain kuka kuunteli köyhiä olentoja!

Köyhä Eliza itki ja ajatteli maanpaossa olevia veljiään. Surullisena hän lähti palatsista ja vaelsi koko päivän peltojen ja soiden läpi suureen metsään. Minne hänen pitäisi mennä, hän ei itse oikein tiennyt, mutta hänen sydämensä oli niin raskas ja hän kaipasi veljiään niin paljon, että hän päätti etsiä heitä, kunnes löysi heidät.

Hän ei kävellyt pitkään metsän läpi, kun yö tuli. Elise eksyi täysin, makasi pehmeälle sammaleelle ja kumartui kannon päälle. Metsässä oli hiljaista, ilma oli niin lämmin, sadat tulikärpäset tuikkivat ympärillä kuin vihreät valot, ja kun hän hellästi kosketti oksaa, ne putosivat hänen päälleen kuin tähtien suihku.

Elise näki unta veljistään koko yön. He olivat kaikki taas lapsia, leikkimässä yhdessä, kirjoittamassa timanttitauluilla kultaisille tauluille ja tutkimassa ihmeellistä kuvakirjaa, jolle oli annettu puoli valtakuntaa. Mutta he eivät kirjoittaneet tauluihin viivoja ja nollia, kuten ennen, ei, he kuvasivat kaikkea, mitä he olivat nähneet ja kokeneet. Kaikki kirjan kuvat heräsivät henkiin, linnut lauloivat ja ihmiset tulivat alas sivuilta ja juttelivat Elizan ja hänen veljiensä kanssa, mutta kun hän käänsi sivua, he hyppäsivät takaisin ylös, jotta kuvissa ei ollut hämmennystä.

Kun Eliza heräsi, aurinko oli jo korkealla. Hän ei nähnyt häntä hyvin puiden tiheiden lehtien läpi, mutta hänen säteet loistivat taivaalla, kuin heiluva kultainen musliini. Siellä haisi ruoho, ja linnut melkein laskeutuivat Elisen harteille. Vettä roiskui - lähistöllä juoksi useita suuria puroja, jotka valuivat lampeen, jossa oli upea hiekkapohja. Lampia ympäröivät tiheät pensaat, mutta yhdessä paikassa villipeura teki suuren käytävän, ja Eliza saattoi mennä alas veteen, niin läpinäkyvään, että jos tuuli ei sekoitellu puiden ja pensaiden oksia, luulisi, että ne oli maalattu pohjaan, joten jokainen lehti heijastui selvästi vedestä, sekä auringon valaistuna että varjossa suojattuna.

Eliza näki kasvonsa vedessä ja pelästyi täysin - se oli niin mustaa ja rumaa. Mutta sitten hän kaavi kourallisen vettä, pesi otsansa ja silmänsä, ja jälleen hänen valkoinen, epäselvä ihonsa loisti. Sitten Eliza riisuutui ja meni viileään veteen. Oli kauniimpaa etsiä prinsessaa kaikkialta maailmasta!

Eliza pukeutui, punosi pitkät hiuksensa ja meni lähteelle, joi kourallista ja vaelsi pidemmälle metsään, hän ei tiennyt minne. Matkalla hän tapasi villin omenapuun, jonka oksat olivat taipuneet hedelmän painosta. Eliza söi omenat, tuki oksat tappeilla ja meni syvälle metsään. Hiljaisuus oli sellainen, että Eliza kuuli omat askeleensa ja jokaisen kuivan lehden kahinan, johon hän astui. Täällä ei näkynyt ainuttakaan lintua, yksikään auringonsäde ei kulkenut jatkuvan oksien läpi. Korkeat puut olivat niin tiheitä, että kun hän katsoi eteenpäin, hänestä tuntui, että häntä ympäröivät hirsimuurit. Koskaan aikaisemmin Eliza ei ollut tuntenut olonsa niin yksinäiseksi.

Yöllä pimeni entisestään, sammalissa ei hehkunut yksikään tulikärpänen. Surullinen, Eliza makasi nurmikolla ja varhain aamulla jatkoi. Sitten hän tapasi vanhan naisen, jolla oli marjakori. Vanha nainen antoi Elizalle kourallisen marjoja, ja Eliza kysyi, oliko yksitoista prinssiä kulkenut metsän läpi.

Ei, vanha nainen vastasi. - Mutta minä näin yksitoista joutsenta kruunuissa, ne uivat joessa lähellä.

Ja vanha nainen johdatti Elizan kalliolle, jonka alta virtasi joki. Sen rannoilla kasvaneet puut vetivät toisiaan kohti pitkiä, tiheän lehtineen peittämiä oksia, ja siellä, missä ne eivät päässeet toisiinsa, niiden juuret työntyivät esiin maasta ja roikkuivat oksien kietoutuneena veden päällä.

Eliza sanoi hyvästit vanhalle naiselle ja meni jokea pitkin paikkaan, jossa joki virtasi suureen mereen.

Ja sitten tytön eteen avautui upea meri. Mutta siinä ei näkynyt ainuttakaan purjetta, ei ainuttakaan venettä. Miten hän aikoi jatkaa matkaansa? Koko rannikko oli täynnä lukemattomia kiviä, vesi vierähti niiden yli, ja ne olivat täysin pyöreitä. Lasi, rauta, kivet - kaikki mitä aallot huuhtoivat rantaan, sai muotonsa vedestä, ja vesi oli paljon pehmeämpää kuin Elizan lempeät kädet.

”Aallot vierivät väsymättä yksi toisensa jälkeen ja tasoittavat kaiken kiinteästi, minäkin olen väsymätön! Kiitos tieteestä, kirkkaat, nopeat aallot! Sydämeni sanoo minulle, että jonain päivänä viet minut rakkaiden veljieni luo!”

Meren heittämien merilevien päällä oli yksitoista valkoista joutsenhöyhentä, ja Eliza kokosi ne nippuun. Pisarat kimaltelivat niissä - kaste tai kyyneleet, kuka tietää? Rannalla se oli autio, mutta Eliza ei huomannut sitä: meri muuttui aina, ja muutamassa tunnissa täällä näkyi enemmän kuin kokonaisessa vuodessa makean veden järvillä maalla. Tästä tulee iso musta pilvi, ja meri näyttää sanovan: "Minäkin voin näyttää synkältä", ja tuuli nousee ja aallot näyttävät valkoisen alapuolensa. Mutta pilvet paistavat vaaleanpunaisina, tuuli nukkuu ja meri näyttää ruusun terälehdeltä. Joskus se on vihreää, joskus valkoista, mutta olipa se kuinka tyyni tahansa, lähellä rantaa se on jatkuvasti hiljaisessa liikkeessä. Vesi kohoaa kevyesti kuin nukkuvan lapsen rintakehä.

Auringonlaskun aikaan Eliza näki yksitoista villijoutsenta kultaisilla kruunuilla. He lensivät maata kohti, yksi toisensa jälkeen, ja näytti siltä, ​​että pitkä valkoinen nauha heilui taivaalla. Eliza kiipesi kallion huipulle ja piiloutui pensaan taakse. Joutsenet laskeutuivat lähelle ja heiluttivat suuria valkoisia siipiään.

Ja heti kun aurinko laski mereen, joutsenet pudottivat höyhenensä ja muuttuivat yhdeksitoista kauniiksi prinssiksi - Elizan veljet, Eliza huusi äänekkäästi, tunnisti heidät heti, tunsi sydämessään, että he olivat niitä, vaikka veljet olivat vaihtaneet paljon. Hän heittäytyi heidän syliinsä, kutsui heitä heidän nimillään, ja kuinka iloisia he olivat nähdessään sisarensa, joka oli kasvanut niin paljon ja kauniimpi! Ja Eliza ja hänen veljensä nauroivat ja itkivät, ja pian oppivat toisiltaan, kuinka julmasti heidän äitipuoli kohteli heitä.

Me - sanoi vanhin veljistä - lenämme kuin villit joutsenet, kun aurinko on taivaalla. Ja kun se tulee, otamme jälleen ihmisen muodon. Siksi meidän on aina oltava kuivalla maalla auringonlaskun aikaan. Jos satumme muuttumaan ihmisiksi lentäessämme pilvien alla, putoamme kuiluun. Emme asu täällä. Meren toisella puolella on yhtä upea maa kuin tämä, mutta tie sinne on pitkä, sinun täytyy lentää koko meren yli, eikä matkan varrella ole ainuttakaan saarta, jossa voisi yöpyä. Vain keskellä merestä kohoaa yksinäinen kallio, jonka päällä voimme levätä tiiviisti toisissamme, niin pieni se on. Kovassa meressä roiskeet lentävät suoraan läpi, mutta olemme myös iloisia, että meillä on sellainen turvasatama. Vietämme siellä yön ihmismuodossamme. Ilman kalliota emme olisi nähneet rakas kotimaatamme ollenkaan: tarvitsemme tälle lennolle kaksi vuoden pisintä päivää, ja vain kerran vuodessa saamme lentää kotimaahanmme. Voimme asua täällä yksitoista päivää ja lentää tämän suuren metsän yli, katsoa palatsia, jossa synnyimme ja jossa isämme asuu. Täällä tunnemme jokaisen pensaan, jokaisen puun, täällä, kuten lapsuutemme päivinä, villihevoset juoksivat tasangoilla ja hiilikaivostyöläiset laulavat samoja lauluja, joiden mukaan tanssimme lapsena. Tässä on kotimaamme, täällä pyrimme koko sydämestämme, ja täältä löysimme sinut, rakas sisaremme! Voimme vielä viipyä täällä vielä kaksi päivää, ja sitten meidän täytyy lentää meren yli upeaan, mutta ei kotimaahanmme. Kuinka voimme ottaa sinut mukaan? Meillä ei ole laivaa eikä venettä!
"Voi, jospa voisin poistaa loitsun sinusta!" - sanoi sisko.

Niinpä he puhuivat koko yön ja nukkuivat vain muutaman tunnin ajan.

Eliza heräsi joutsenen siipien ääneen. Veljekset muuttuivat jälleen linnuiksi, he kiersivät hänen yläpuolellaan ja katosivat sitten näkyvistä. Vain yksi joutsenista, nuorin, jäi hänen luokseen. Hän lepäsi päänsä hänen syliinsä, ja hän silitti hänen valkoisia siipiään. He viettivät koko päivän yhdessä, ja illalla loput lensivät sisään, ja kun aurinko laski, he kaikki ottivat jälleen ihmisen muodon.

Huomenna meidän on lähdettävä ja voimme palata aikaisintaan vuoden kuluttua. Onko sinulla rohkeutta lentää kanssamme? Minä yksin voin kantaa sinua sylissäni läpi koko metsän, joten emmekö me kaikki voi kantaa sinua siivillä meren yli?
Kyllä, ota minut mukaasi! Eliza sanoi.

... Koko yön he kutoivat verkkoa joustavasta pajunkuoresta ja ruokosta. Verkko on suuri ja vahva. Eliza makasi siinä, ja heti auringon noustessa veljekset muuttuivat joutseniksi, poimivat verkkoa nokallaan ja nousivat suloisen, vielä nukkuvan sisarensa kanssa pilvien alla. Auringon säteet loistivat hänen kasvoilleen, ja yksi joutsen lensi hänen päänsä yli, suojaten häntä auringolta leveillä siipillään.

He olivat jo kaukana maasta, kun Eliza heräsi, ja hänestä tuntui, että hän näki unta hereillä ollessaan, oli niin outoa lentää ilmassa. Sen vieressä oli oksa, jossa oli upeita kypsiä marjoja ja nippu herkullisia juuria. Nuorin veljistä poimi heidät, ja Eliza hymyili hänelle - hän arvasi, että hän lensi hänen ylitse ja peitti hänet auringolta siipillään.

Joutsenet lensivät korkealla, korkealla, niin että ensimmäinen laiva, jonka he näkivät, vaikutti heistä kuin lokki, joka kelluu veden päällä. Heidän takanaan taivaalla oli iso pilvi - todellinen vuori! - ja siinä Eliza näki yhdentoista joutsenen jättimäiset varjot ja omansa. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt näin upeaa näkyä. Mutta aurinko nousi korkeammalle, pilvi jäi kauemmaksi taakse ja pikkuhiljaa liikkuvat varjot katosivat.

Koko päivän joutsenet lensivät kuin jousesta ammuttu nuoli, mutta silti tavallista hitaammin, sillä tällä kertaa heidän piti kantaa siskoaan. Ilta lähestyi, myrsky nousi. Elise katseli pelolla auringon laskiessa - yksinäistä merenrantaa ei vieläkään näkynyt. Ja hänestä näytti myös, että joutsenet räpyttelevät siipiään ikään kuin voimasta. Voi, se on hänen syynsä, etteivät he voi lentää nopeammin! Kun aurinko laskee, he muuttuvat ihmisiksi, putoavat mereen ja hukkuvat...

Musta pilvi eteni lähemmäksi, voimakkaat tuulenpuuskat ennustivat myrskyä. Pilvet kokoontuivat valtavaksi lyijyakseliksi, joka vierii taivaalla. Salamat välähtivät yksi toisensa jälkeen.

Aurinko oli jo koskettanut vettä, Elizan sydän levähti. Joutsenet alkoivat yhtäkkiä laskeutua, niin nopeasti, että Elise luuli niiden putoavan. Mutta ei, he jatkoivat lentämistä. Nyt aurinko oli puoliksi piilossa veden alla, ja sitten Eliza näki alla kiven, joka ei ollut suurempi kuin hylkeen pää, joka tönäisi vedestä. Aurinko oli nopeasti vajoamassa mereen ja nyt ei näyttänyt olevan isompi kuin tähti. Mutta sitten joutsenet astuivat kiven päälle, ja aurinko sammui, kuin palavan paperin viimeinen kipinä. Veljet seisoivat käsi kädessä Elizan ympärillä, ja he kaikki tuskin mahtuivat kalliolle. Aallot osuivat häneen voimalla ja suihkuttivat niitä. Taivas valaisi jatkuvasti salamoita, ukkonen jyrisi joka minuutti, mutta sisaret ja veljet, pitäen kädestä, löysivät rohkeutta ja lohtua toisistaan.

Aamunkoitteessa oli taas selkeää ja hiljaista. Heti kun aurinko nousi, joutsenet lensivät Elizan kanssa. Meri oli edelleen kovaa, ja korkealta oli selvää, kuinka valkoista vaahtoa kellui tummanvihreässä vedessä kuin lukemattomia kyyhkysparvia.

Mutta sitten aurinko nousi korkeammalle, ja Eliza näki edessään ikään kuin vuoristoisen maan kelluvan ilmassa kimaltelevien jääpalojen kanssa kivillä, ja aivan keskellä seisoi linna, joka ulottui luultavasti koko mailin , jossa on upeita gallerioita päällekkäin. Hänen alapuolellaan huojuivat palmulehdot ja upeat myllynpyörien kokoiset kukat. Eliza kysyi, oliko tämä se maa, johon he olivat menossa, mutta joutsenet vain pudistivat päätään: se oli vain upea, jatkuvasti muuttuva Fata Morganan pilvilinna.

Eliza katsoi ja katsoi häntä, ja sitten vuoret, metsät ja linna siirtyivät yhteen ja muodostivat kaksikymmentä upeaa kirkkoa kellotorneilla ja lansettiikkunoilla. Hänestä jopa tuntui, että hän kuuli urkujen ääniä, mutta se oli meren ääntä. Kirkot lähestyivät, kun ne yhtäkkiä muuttuivat kokonaiseksi laivueeksi. Eliza katsoi tarkemmin ja näki, että se oli vain merisumua, joka nousi vedestä. Kyllä, hänen silmiensä edessä oli jatkuvasti muuttuvia kuvia ja kuvia!

Mutta sitten ilmestyi maa, jonne he olivat matkalla. Siellä nousi upeita vuoria setrimetsineen, kaupunkeineen ja linnoineen. Ja kauan ennen auringonlaskua Eliza istui kalliolla suuren luolan edessä, ikään kuin brodeerattujen vihreiden mattojen varassa, joten se oli kasvanut pehmeiden vihreiden kiipeilykasvien peittoon.

Katsotaan mitä haaveilet täällä yöllä! - sanoi nuorin veljistä ja näytti siskolleen tämän makuuhuoneen.
"Ah, jospa näkisin unessa kuinka poistaisin loitsun sinusta!" hän vastasi, ja ajatus ei koskaan lähtenyt hänen mielestään.

Ja sitten hän unelmoi, että hän lensi korkealla, korkealla ilman läpi Fata Morganan linnaan ja keiju itse tuli ulos häntä vastaan, niin kirkas ja kaunis, mutta samalla yllättävän samanlainen kuin vanha nainen, joka antoi Eliselle marjoja. metsässä ja puhui joutsenista kultakruunuissa.

"Veljesi voidaan pelastaa", hän sanoi. Mutta onko sinulla rohkeutta ja lujuutta? Vesi on pehmeämpää kuin kädet ja pyörii edelleen kivien yli, mutta se ei tunne sormesi tuntemaa kipua. Vedellä ei ole sydäntä, joka viipyisi tuskassa ja pelossa, kuten sinun. Katsos, onko minulla nokkosta käsissäni? Tällainen nokkonen kasvaa täällä luolan lähellä, ja vain se ja jopa hautausmailla kasvava voi auttaa sinua. Huomaa hänet! Poimit tämän nokkosen, vaikka kätesi ovat palovammojen rakkuloiden peitossa. Sitten vaivaat sitä jaloillasi, saat kuidun. Siitä kudotaan yksitoista pitkähihaista kuoripaitaa ja heitetään ne joutsenten päälle. Sitten noituus karkotetaan. Mutta muista, että siitä hetkestä, kun aloitat työn siihen asti, kun saat sen valmiiksi, vaikka se kestäisi vuosia, et saa sanoa sanaakaan. Ensimmäinen sana, joka karkaa kieleltäsi, lävistää veljiesi sydämet kuin tappava tikari. Heidän elämänsä ja kuolemansa ovat sinun käsissäsi. Muista tämä kaikki!"

Ja keiju kosketti hänen kättään nokkosilla. Eliza tunsi kipua, kuin palovammosta, ja heräsi. Oli jo aamunkoitto, ja hänen vieressään makasi nokkosia, aivan kuten hän oli nähnyt unessaan. Eliza astui ulos luolasta ja ryhtyi töihin.

Hän repi hellillä käsillään pahoja, pistäviä nokkosia, ja hänen kätensä olivat rakkuloiden peitossa, mutta hän kesti tuskan ilolla - jos vain pelastaakseen rakkaat veljensä! Hän vaivasi nokkosta paljain jaloin ja kehräsi vihreitä lankoja.

Mutta sitten aurinko laski, veljet palasivat, ja kuinka peloissaan he olivatkaan nähdessään, että heidän sisarensa oli mykkä! Tämä ei ole muuta kuin pahan äitipuolen uutta taikuutta, he päättivät. Mutta veljet katsoivat hänen käsiään ja ymmärsivät, mitä hän oli suunnitellut heidän pelastuksekseen. Nuorin veljistä itki, ja missä hänen kyyneleensä putosivat, kipu laantui, palavat rakkulat katosivat.

Eliza vietti koko yön töissä, koska hänellä ei ollut lepoa ennen kuin hän vapautti rakkaat veljensä. Ja koko seuraavan päivän, kun joutsenet olivat poissa, hän istui yksin, mutta koskaan ei ollut aika juosta niin nopeasti hänen puolestaan.

Yksi kuoripaita oli valmis, ja hän aloitti toisen, kun yhtäkkiä metsästystorvet soivat vuorilla. Eliza pelkäsi. Ja äänet lähentyivät, kuului koirien haukkumista. Eliza juoksi luolaan, sitoi keräämänsä nokkoset nippuun ja istui sen päälle.

Sitten pensaiden takaa hyppäsi iso koira, jota seurasi toinen, kolmas. Koirat haukkuivat äänekkäästi ja juoksivat edestakaisin luolan suulla. Alle muutamassa minuutissa kaikki metsästäjät kokoontuivat luolaan. Kaunein heistä oli tuon maan kuningas. Hän meni Elizan luo - ja kun hän ei ollut vielä tavannut sellaista kauneutta.

Kuinka pääsit tänne, kaunis lapsi? hän kysyi, mutta Eliza vain pudisti päätään vastauksena, koska hän ei voinut puhua, siitä riippui hänen veljiensä elämä ja pelastus.

Hän piilotti kätensä esiliinansa alle, jotta kuningas ei näkisi, mitä piinaa hänen oli kestettävä.

Tule mukaani! - hän sanoi. - Sinä et kuulu tänne! Jos olet yhtä hyvä, puen sinut silkkiin ja samettiin, laitan päähäsi kultaisen kruunun, ja sinä asut upeassa palatsissani!

Ja hän laittoi hänet hevosensa selkään. Eliza itki ja väänsi käsiään, mutta kuningas sanoi:
- Haluan vain sinun onneasi! Jonakin päivänä tulet olemaan minulle kiitollinen tästä!

Ja hän vei hänet vuorten halki, ja metsästäjät laukkasivat perässä.

Illalla ilmestyi kuninkaan upea pääkaupunki temppeleineen ja kupoleineen, ja kuningas toi Elizan palatsiinsa. Suihkulähteet kurkkuivat korkeissa marmorihallissa, ja seinät ja katot maalattiin kauniilla maalauksilla. Mutta Eliza ei katsonut mihinkään, vaan vain itki ja kaipasi. Elottomina hän antoi palvelijoiden pukeutua kuninkaallisiin vaatteisiin, kutoa helmiä hiuksiinsa ja vetää ohuet hanskat palaneiden sormiensa päälle.

Hän seisoi häikäisevän kauniina ylellisissä koristeissa, ja koko hovi kumarsi häntä alas, ja kuningas julisti hänet morsiamekseen, vaikka arkkipiispa pudisti päätään ja kuiskasi kuninkaalle, että tämän metsän kauneuden täytyy olla noita, että hän vältti. kaikkien silmät ja lumotti kuninkaan.

Mutta kuningas ei kuunnellut häntä, antoi merkin muusikoille, käski kutsua kauneimmat tanssijat ja tarjoilla kalliita ruokia, ja hän itse johti Elizan tuoksuvien puutarhojen läpi ylellisiin kammioihin. Mutta hänen huulillaan tai silmissään ei ollut hymyä, vaan vain surua, ikään kuin se olisi hänelle tarkoitettu. Mutta sitten kuningas avasi oven hänen makuuhuoneensa vieressä olevaan pieneen huoneeseen. Huoneeseen oli ripustettu täyteläiset vihreät matot ja se näytti luolalta, josta Eliza oli löydetty. Lattialla makasi nippu nokkoskuitua, ja katosta riippui Elizan kutoma paitakuori. Kaiken tämän uteliaisuuden vuoksi yksi metsästäjistä otti metsästä.

Täällä voit muistaa entisen kotisi! - sanoi kuningas. - Tässä on tekemäsi työ. Ehkä nyt, kirkkaudessasi, menneisyyden muistot viihdyttävät sinua.

Eliza näki sydämelleen rakkaan teoksen, hymy leikki hänen huulillaan, veri ryntäsi hänen poskilleen. Hän ajatteli veljiensä pelastamista ja suuteli kuninkaan kättä, ja tämä painoi sen hänen sydämelleen.

Arkkipiispa kuiskasi edelleen pahoja sanoja kuninkaalle, mutta ne eivät saavuttaneet kuninkaan sydäntä. Seuraavana päivänä he pelasivat häät. Arkkipiispa itse joutui laittamaan kruunun morsiamelle. Kiusoituksesta hän työnsi kapean kultaisen ympyrän niin tiukasti hänen otsalleen, että se satuttaisi ketään. Mutta toinen, raskaampi vanne puristi hänen sydäntään - suru veljiensä puolesta, eikä hän huomannut kipua. Hänen huulensa olivat yhä kiinni - yksi sana saattoi maksaa hänen veljilleen heidän henkensä - mutta hänen silmissään loisti kiihkeä rakkaus ystävällistä, komeaa kuningasta kohtaan, joka teki kaikkensa miellyttääkseen häntä. Joka päivä hän kiintyi häneen enemmän ja enemmän. Voi, jos vain voisit luottaa häneen, kerro hänelle kärsimyksesi! Mutta hänen täytyi olla hiljaa, hänen täytyi tehdä työnsä hiljaisuudessa. Siksi hän yöllä hiljaa poistui kuninkaallisesta makuuhuoneesta salaisessa huoneessaan, joka oli samanlainen kuin luola, ja kutoi siellä kuoripaidan toisensa jälkeen. Mutta kun hän aloitti seitsemäntenä, häneltä loppui kuidut.

Hän tiesi löytävänsä hautausmaalta tarvitsemansa nokkoset, mutta hänen täytyi poimia ne itse. Kuinka olla?

"Ah, mitä kipu sormissani tarkoittaa verrattuna sydämeni tuskaan? Eliza ajatteli. "Minun täytyy tehdä päätökseni!"

Hänen sydämensä painui pelosta, ikään kuin hän olisi tekemässä pahaa tekoa, kun hän meni kuutamoisena yönä puutarhaan ja sieltä pitkiä katuja ja autioita katuja pitkin hautausmaalle. Rumat noidat istuivat leveillä hautakivillä ja tuijottivat häntä pahoin silmin, mutta hän keräsi nokkosia ja palasi takaisin palatsiin.

Vain yksi henkilö ei nukkunut sinä yönä ja näki hänet - arkkipiispa. Kävi vain ilmi, että hän oli oikeassa epäilessään, että kuningatar ei ollut puhdas. Ja todella kävi ilmi, että hän oli noita, siksi hän onnistui lumoamaan kuninkaan ja kaikki ihmiset.

Aamulla hän kertoi kuninkaalle, mitä hän näki ja mitä hän epäili. Kuninkaan poskia pitkin valui kaksi raskasta kyyneltä, ja epäilys hiipi hänen sydämeensä. Yöllä hän teeskenteli nukkuvansa, mutta uni ei tullut häneen, ja kuningas huomasi kuinka Eliza nousi ja katosi sänkykammiosta. Ja niin oli joka ilta, ja joka ilta hän katseli häntä ja näki kuinka hän katosi salaiseen huoneeseensa.

Päivä päivältä kuningas muuttui synkemmiksi ja synkemmiksi. Eliza näki tämän, mutta ei ymmärtänyt miksi, ja hän pelkäsi, ja hänen sydäntään särki veljiensä puolesta. Hänen katkerat kyyneleensä vierivät alas kuninkaallisen sametin ja purppuran päälle. Ne loistivat kuin timantit, ja ihmiset, jotka näkivät hänet upeassa asussa, halusivat olla hänen paikallaan.

Mutta pian, pian työ loppuu! Vain yksi paita puuttui, ja sitten häneltä loppui kuidut taas. Jälleen kerran - viimeisenä - piti mennä hautausmaalle ja poimia muutama nokkoskimppu. Pelolla hän ajatteli autiota hautausmaata ja kauheita noitia, mutta hänen päättäväisyytensä oli horjumaton.

Ja Eliza meni, mutta kuningas ja arkkipiispa seurasivat häntä. He näkivät, kuinka hän katosi hautausmaan porttien taakse, ja kun he lähestyivät portteja, he näkivät noidat hautakivillä, ja kuningas kääntyi takaisin.

Antaa kansan tuomita! - hän sanoi.

Ja palkitut ihmiset - polttaa se roviolla.

Ylellisistä kuninkaallisista kammioista Eliza vietiin synkkään, kosteaan vankityrmään, jonka ikkunan läpi tuuli vihelsi. Hänelle annettiin sametin ja silkin sijasta päänsä alle hautausmaalta keräämä nokkonen, ja sitkeät, palavat kuoripaidat toimisivat hänelle sänkynä ja peitteenä. Mutta hän ei tarvinnut parempaa lahjaa, ja hän ryhtyi taas töihin. Katupojat lauloivat hänelle pilkkaavia lauluja ikkunan ulkopuolella, eikä yksikään elävä sielu löytänyt hänelle lohduttavaa sanaa.

Mutta illalla arinasta kuului joutsenen siipien ääni - nuorin veljistä löysi sisarensa, ja tämä itki ilosta, vaikka tiesi, että hänellä oli ehkä vain yksi yö jäljellä. Mutta hänen työnsä oli melkein valmis ja veljet olivat täällä!

Eliza vietti koko yön kutoen viimeistä paitaa. Auttaakseen häntä hieman vankityrmässä juoksevat hiiret toivat nokkosenvarsia hänen jaloilleen, ja sammas istui ikkunaritilälle ja ilahdutti häntä iloisella laulullaan koko yön.

Aamunkoitto oli juuri alkamassa, ja auringon piti ilmestyä vasta tunnin kuluttua, ja yksitoista veljeä oli jo ilmestynyt palatsin porteille ja vaati, että heidät päästettäisiin kuninkaan luo. Heille kerrottiin, ettei tämä ollut mahdotonta: kuningas nukkui, eikä häntä ollut mahdollista herättää. Veljet jatkoivat kysymistä, sitten he alkoivat uhkailla, vartijat ilmestyivät, ja sitten kuningas itse tuli ulos selvittämään, mistä on kysymys. Mutta sitten aurinko nousi ja veljet katosivat, ja yksitoista joutsenta lensi palatsin yli.

Ihmisiä valui ulos kaupungista katsomaan kuinka noita poltettaisiin. Surkea hevonen veti vaunua, jossa Eliza istui. Hänen päälleen heitettiin huppari karkeasta säkkikankaasta. Hänen upeat, ihmeelliset hiuksensa putosivat hänen harteilleen, hänen kasvoillaan ei ollut verta, hänen huulensa liikkuivat äänettömästi ja hänen sormensa kutoivat vihreää lankaa. Edes matkalla teloituspaikkaan, hän ei päästänyt irti työstään. Hänen jalkojensa juuressa makasi kymmenen kuoripaitaa, hän kutoi yhdennentoista. Yleisö nauroi hänelle.

Katso noitaa! Katso, hän mutisee huuliaan, mutta hän ei silti eroa taianomaisista esineistään! Revi ne hänestä ja revi ne siivuiksi!

Ja väkijoukko ryntäsi hänen luokseen ja halusi repiä hänen nokkospaitojaan, kun yhtäkkiä yksitoista valkoista joutsenta lensi sisään, istui hänen ympärillään vaunun reunoja pitkin ja heilutteli mahtavia siipiään. Yleisö perääntyi.

Tämä on merkki taivaasta! Hän on syytön! - monet kuiskasivat, mutta eivät uskaltaneet sanoa sitä ääneen.

Nyt teloittaja oli jo tarttunut Elizaan kädestä, mutta hän heitti nopeasti nokkospaidat joutsenten päälle, ja he kaikki muuttuivat kauniiksi prinsseiksi, vain nuorimmalla oli siipi yhden käden sijasta: ennen kuin Eliza ehti viimeistellä viimeisen paidan, siitä puuttui yksi hiha.

Nyt voin puhua! - hän sanoi. - Olen syytön!

Ja ihmiset, jotka näkivät kaiken, kumartuivat hänen eteensä, ja hän putosi tajuttomana veljiensä syliin, häntä niin paljon kiusasi pelko ja kipu.

Kyllä, hän on syytön! - sanoi vanhin veljistä ja kertoi kaiken niinkuin tapahtui, ja kun hän puhui, tuoksu levisi ilmaan, kuin miljoonasta ruususta, - jokainen tukki tulissa juurtui ja oksat, ja nyt tuoksuva pensas seisoi tulen paikalla, kaikki helakanpunaisissa ruusuissa. Ja aivan huipulla loisti kuin tähti, häikäisevän valkoinen kukka. Kuningas repäisi sen ja pani sen Elizan rintaan, ja hän heräsi, ja hänen sydämessään oli rauha ja onnellisuus.

Sitten kaikki kaupungin kellot soivat omasta tahdostaan, ja lukemattomat lintuparvet kokoontuivat, ja palatsiin ulottui niin iloinen kulkue, jollaista yksikään kuningas ei ollut koskaan nähnyt!

Kaukana, kaukana, maassa, jossa pääskyset lentävät meiltä talveksi, asui kuningas. Hänellä oli yksitoista poikaa ja yksi tytär, Eliza.
Yksitoista veljestä-prinssiä on jo käynyt koulua; jokaisella oli tähti rinnassa ja sapeli kolisesi kyljellään; he kirjoittivat kultatauluille timanttiliuskoilla ja osasivat lukea täydellisesti, joko kirjasta tai ulkoa, sillä ei ole väliä. Heti kuultiin, että todelliset prinssit lukivat! Heidän sisarensa Eliza istui lasilevypenkillä ja katseli kuvakirjaa, josta oli maksettu puoli valtakuntaa.
Kyllä, lapset elivät hyvin, mutta ei kauaa!
Heidän isänsä, tuon maan kuningas, meni naimisiin pahan kuningattaren kanssa, joka ei pitänyt köyhistä lapsista. Heidän täytyi kokea se heti ensimmäisenä päivänä: palatsissa oli hauskaa ja lapset aloittivat vierailemisen, mutta äitipuoli antoi heille teekupin erilaisten kakkujen ja leivottujen omenoiden sijaan, joita he saivat aina runsaasti. hiekasta ja sanoivat voivansa kuvitella sen olevan ateria.
Viikkoa myöhemmin hän antoi sisarensa Elizan kasvatettavaksi kylässä joidenkin talonpoikien toimesta, ja kului vähän enemmän aikaa, ja hän onnistui kertomaan kuninkaalle niin paljon köyhistä ruhtinaista, että hän ei halunnut nähdä heitä enää.
- Fly-ka pick-me-tervehtii kaikilla neljällä sivulla! sanoi paha kuningatar. - Lennä kuin isot linnut ilman ääntä ja pidä huolta itsestäsi!
Mutta hän ei voinut tehdä heille niin paljon vahinkoa kuin haluaisi - he muuttuivat yhdeksäksitoista kauniiksi villijoutseneksi, lensivät ulos palatsin ikkunoista huutaen ja ryntäsivät puistojen ja metsien yli.
Oli aikaisin aamulla, kun he lensivät kotan ohi, jossa heidän sisarensa Eliza oli vielä syvässä unessa. He alkoivat lentää katon yli ojentaen taipuisaa kaulaansa ja heilutellen siipiään, mutta kukaan ei kuullut tai nähnyt heitä; joten heidän piti lentää pois ilman mitään. He nousivat korkealle, korkealle pilviin asti ja lensivät suureen pimeään metsään, joka ulottui merelle.
Köyhä Eliza seisoi talonpojan mökissä ja leikki vihreällä lehdellä - hänellä ei ollut muita leluja; hän lävisti lehteen reiän, katsoi sen läpi aurinkoon, ja hänestä tuntui, että hän näki veljiensä kirkkaat silmät; kun lämpimät auringonsäteet liukuvat hänen poskensa yli, hän muisti heidän lempeät suudelmansa.
Päivä toisensa jälkeen, toinen kuin toinen. Heiluttiko tuuli talon lähellä kasvaneita ruusupensaita ja kuiskasiko ruusuille: "Onko ketään kauniimpaa kuin sinä?" - ruusut pudistivat päätään ja sanoivat: "Eliza on kauniimpi." Istuiko joku vanha nainen sunnuntaina talonsa ovella lukemassa psalteria, ja tuuli käänsi lakanat ja sanoi kirjalle: "Onko kukaan hurskaampi kuin sinä?" kirja vastasi: "Eliza on hurskaampi!" Sekä ruusut että psalteri puhuivat absoluuttista totuutta.
Mutta nyt Elise oli viisitoistavuotias, ja hänet lähetettiin kotiin. Kuningatar näki kuinka kaunis hän oli, hän suuttui ja vihasi tytärpuoltaan. Hän olisi mielellään muuttanut hänet villiksi joutseneksi, mutta sitä ei voitu tehdä nyt, koska kuningas halusi nähdä tyttärensä.
Ja varhain aamulla kuningatar meni marmorikylpyyn, joka oli koristeltu upeilla matoilla ja pehmeillä tyynyillä, otti kolme rupikonnaa, suuteli kutakin ja sanoi ensimmäiselle:
- Istu Elisen pään päälle, kun hän tulee kylpyyn; anna hänen tulla yhtä tyhmäksi ja laiskaksi kuin sinä! Ja sinä istut hänen otsallaan! hän sanoi toiselle. "Olkoon Eliza yhtä ruma kuin sinä, eikä hänen isänsä tunnista häntä!" Makaat hänen sydämensä päälle! kuiskasi kuningatar kolmannelle rupikonnalle. - Anna hänen tulla pahantahtoiseksi ja kärsiä siitä!
Sitten hän päästi rupikonnat kirkkaaseen veteen, ja vesi muuttui välittömästi vihreäksi. Kuningatar soitti Elizalle ja riisui tämän ja käski hänet menemään veteen. Eliza totteli, ja yksi rupikonna istui hänen kruunullaan, toinen hänen otsallaan ja kolmas hänen rinnallaan; mutta Eliza ei edes huomannut tätä, ja heti kun hän nousi vedestä, kolme punaista unikkoa leijui veden päällä. Jos rupikonnat eivät olisi saaneet myrkkyä noidan suudelmasta, ne olisivat muuttuneet Elizan päässä ja sydämellä makaavan punaisiksi ruusuiksi; tyttö oli niin hurskas ja viaton, että noituus ei voinut vaikuttaa häneen millään tavalla.
Tämän nähdessään ilkeä kuningatar hieroi Elizaa pähkinämehulla niin, että tämä muuttui täysin ruskeaksi, siveli kasvonsa haisevalla voideella ja sotki hänen upeat hiuksensa. Nyt oli mahdotonta tunnistaa kaunista Elizaa. Jopa hänen isänsä oli peloissaan ja sanoi, ettei tämä ollut hänen tyttärensä. Kukaan ei tunnistanut häntä, paitsi ketjukoira ja pääskyset, mutta kukapa kuuntelisi köyhiä olentoja!
Eliza itki ja ajatteli karkotettuja veljiään, poistui salaa palatsista ja vaelsi koko päivän peltojen ja soiden halki ja meni metsään. Eliza itse ei oikein tiennyt minne hänen pitäisi mennä, mutta hän kaipasi niin paljon veljiään, jotka myös karkotettiin kotoaan, että hän päätti etsiä heitä kaikkialta, kunnes löysi heidät.
Hän ei viipynyt kauaa metsässä, kun yö jo tuli ja Eliza eksyi täysin; sitten hän makasi pehmeälle sammaleelle, luki rukouksen tulevan unen puolesta ja painoi päänsä kannon päälle. Metsässä vallitsi hiljaisuus, ilma oli niin lämmin, sadat tulikärpäset välkkyivät ruohikolla kuin vihreät valot, ja kun Eliza kosketti pensasta kädellä, ne putosivat ruohoon kuin tähtien suihku.
Eliza näki koko yön unta veljistään: he olivat kaikki taas lapsia, leikkimässä yhdessä, kirjoittamassa kultatauluille taululle ja tutkimassa upeaa kuvakirjaa, joka maksoi puoli valtakuntaa. Mutta he eivät kirjoittaneet tauluihin viivoja ja nollia, kuten heillä oli tapana tehdä - ei, he kuvasivat kaikkea, mitä he olivat nähneet ja kokeneet. Kaikki kirjan kuvat olivat elossa: linnut lauloivat, ja ihmiset tulivat alas sivuilta ja puhuivat Elizalle ja hänen veljilleen; mutta heti kun hän halusi kääntää lakanan ympäri, he hyppäsivät takaisin sisään, muuten kuvat olisivat menneet sekaisin.
Kun Eliza heräsi, aurinko oli jo korkealla; hän ei edes nähnyt sitä hyvin puiden tiheän lehtineen, mutta sen yksittäiset säteet tunkeutuivat oksien väliin ja juoksivat kuin kultaiset puput ruohoa pitkin; vehreydestä tuli ihana tuoksu, ja linnut melkein laskeutuivat Elisen harteille. Jousen huminaa kuului ei kaukana; kävi ilmi, että täällä virtasi useita suuria puroja, jotka virtasivat lampeen, jossa on upea hiekkapohja. Lammen ympärillä oli pensasaita, mutta jossain vaiheessa villipeura oli katkaissut itselleen leveän käytävän ja Eliza saattoi mennä alas veden rajalle. Lammen vesi oli puhdasta ja kirkasta; tuuli ei liikuttanut puiden ja pensaiden oksia, voisi luulla, että puut ja pensaat oli maalattu pohjaan, niin selvästi ne heijastuivat vesien peilistä.
Nähdessään kasvonsa vedessä, Eliza pelästyi täysin, se oli niin mustaa ja rumaa; ja niin hän kaavi kourallisen vettä, hieroi silmiään ja otsaansa, ja jälleen hänen valkoinen herkkä ihonsa loisti. Sitten Eliza riisuutui kokonaan ja meni viileään veteen. Se oli niin kaunis prinsessa, jota oli etsittävä laajasta maailmasta!
Pukeutuneena ja punottuaan pitkät hiuksensa hän meni jylisevälle lähteelle, joi vettä suoraan kourallisesta ja meni sitten pidemmälle metsän läpi, ei tiennyt minne. Hän ajatteli veljiään ja toivoi, ettei Jumala jättäisi häntä: hän käski kasvaa metsäomenoita ruokkiakseen niillä nälkäisiä; hän näytti hänelle myös yhden näistä omenapuista, jonka oksat olivat taipuneet hedelmän painosta. Tyydyttääkseen nälkäänsä Eliza tuki oksat puikoilla ja meni syvälle metsään. Oli niin hiljaista, että Eliza kuuli omat askeleensa, kuuli jokaisen hänen jalkojensa alle tulleen kuivan lehden kahinan. Yksikään lintu ei lentänyt tähän erämaahan, yksikään auringonsäde ei luiskahtanut jatkuvan oksien läpi. Korkeat rungot seisoivat tiiviissä riveissä, kuten hirsiseinät; Eliza ei ollut koskaan ennen tuntenut olonsa niin yksinäiseksi.
Yö pimeni entisestään; yksikään tulikärpänen ei loistanut sammalissa. Eliza makasi surullisena ruoholle, ja yhtäkkiä hänestä tuntui, että oksat hänen yläpuolellaan irtosivat, ja itse Herra Jumala katsoi häntä hyvillä silmillä; pienet enkelit kurkisti ulos hänen päänsä takaa ja käsivarsien alta.
Aamulla herääessään hän itse ei tiennyt, oliko se unessa vai todellisuudessa. Jatkaessaan Eliza tapasi vanhan naisen, jolla oli marjakori; sata
Rushka antoi tytölle kourallisen marjoja, ja Eliza kysyi häneltä, oliko yksitoista prinssiä kulkenut metsän läpi.
- Ei, - sanoi vanha nainen, - mutta eilen näin joen varrella yksitoista joutsenta kultakruunuissa.
Ja vanha nainen johti Elizan kalliolle, jonka alta virtasi joki. Puut kasvoivat molemmilla rannoilla ja venyttelivät pitkiä, tiiviisti lehtiä toisiaan kohti. Ne puista, jotka eivät kyenneet kietoittamaan oksiaan vastarannalla olevien veljiensä kanssa, ojentuivat veden ylle niin, että niiden juuret ryömivät ulos maasta, ja he saivat silti tiensä.
Eliza sanoi hyvästit vanhalle naiselle ja meni joen suulle, joka virtasi avomerelle.
Ja nyt nuoren tytön eteen avautui upea rajaton meri, mutta koko avaruudessaan ei näkynyt ainuttakaan purjetta, ei ollut ainuttakaan venettä, jolla hän voisi lähteä jatkomatkalle. Eliza katseli lukemattomia meren rantaan huuhtomia lohkareita - vesi oli kiillottanut ne niin, että niistä tuli täysin sileitä ja pyöreitä. Myös kaikki muut meren heittelemät esineet - lasi, rauta ja kivet - kantoivat jälkiä tästä kiillotuksesta, mutta sillä välin vesi oli pehmeämpää kuin Elizan lempeät kädet, ja tyttö ajatteli: "Aallot pyörivät väsymättä yksi toisensa jälkeen ja lopulta kiillottavat vaikeimmat esineet. työskennellä väsymättä! Kiitos tieteestäsi, kirkkaat nopeat aallot! Sydämeni sanoo minulle, että jonain päivänä viet minut rakkaiden veljieni luo!"
Yksitoista valkoista joutsenhöyhentä makasi meren heittämien kuivien levien päällä; Eliza kokosi ja sitoi ne pullaksi; höyhenissä oli vielä pisaroita - kastetta tai kyyneleitä, kuka tietää? Se oli autio rannalla, mutta Eliza ei tuntenut sitä: meri edusti ikuista lajiketta; muutamassa tunnissa näki jossain tuoreiden sisäjärvien rannoilla enemmän kuin kokonaisessa vuodessa. Jos iso musta pilvi lähestyi taivasta ja tuuli oli kova, meri tuntui sanovan: "Minäkin voin mustautua!" - alkoi kuohua, huolissaan ja peitetty valkoisilla karitsoilla. Jos pilvet olivat vaaleanpunaisia ​​ja tuuli laantui, meri näytti ruusun terälehdeltä; joskus se muuttui vihreäksi, joskus valkoiseksi; mutta riippumatta siitä, kuinka tyyntä ilmassa oli ja vaikka meri itse oli kuinka tyyni, lähellä rantaa oli aina pientä jännitystä - vesi kohotti pehmeästi, kuin nukkuvan lapsen rintakehä.
Kun aurinko oli lähellä auringonlaskua, Eliza näki jonon kultakruunuisia villijoutsenia lentävän kohti rantaa; Joutsenia oli kaikkiaan yksitoista, ja ne lensivät peräkkäin, ojentuen pitkässä valkoisessa nauhassa, Eliza kiipesi ylös ja piiloutui pensaan taakse. Joutsenet laskeutuivat hänen luotaan lähellä ja heiluttelivat suuria valkoisia siipiään.
Juuri sillä hetkellä, kun aurinko katosi veden alle, joutsenten höyhenet yhtäkkiä putosivat, ja yksitoista komeaa prinssiä, Elizan veljiä, ilmestyi maan päälle! Eliza huusi äänekkäästi; hän tunnisti heidät heti, vaikka he olivat muuttuneet niin paljon; hänen sydämensä kertoi hänelle, että ne olivat he! Hän heittäytyi heidän syliinsä, kutsui heitä kaikkia heidän nimillään, ja he olivat jotenkin iloisia nähdessään ja tunnistaessaan sisarensa, joka oli kasvanut niin paljon ja kauniimmaksi. Eliza ja hänen veljensä nauroivat ja itkivät ja oppivat pian toisiltaan, kuinka huonosti heidän äitipuoli oli kohdellut heitä.
- Me, veljet, - sanoi vanhin - lennämme villijoutsenten muodossa koko päivän auringonnoususta auringonlaskuun; kun aurinko laskee, otamme jälleen ihmisen muodon. Siksi auringonlaskun aikaan meillä on aina oltava tukeva maa jalkojemme alla: jos satumme muuttumaan ihmisiksi lentomme aikana pilvien alla, putoaisimme heti niin kauhealta korkeudelta. Emme asu täällä; kaukana meren takana on niin upea maa kuin tämä, mutta tie sinne on pitkä, meidän täytyy lentää koko meren yli, eikä matkan varrella ole ainuttakaan saarta, jossa voisimme yöpyä. Vain aivan meren keskeltä työntyy esiin pieni yksinäinen kallio, jolla voimme jotenkin levätä tiukasti kiinni toisissamme. Jos meri raivoaa, vesiroiskeet jopa lentävät päämme yli, mutta kiitämme myös Jumalaa sellaisesta turvasatamasta: ilman häntä emme olisi voineet käydä rakkaassa kotimaassamme ollenkaan - ja nyt tästä meidän on valittava vuoden kaksi pisintä päivää. Vain kerran vuodessa saamme lentää kotiin; voimme viipyä täällä yksitoista päivää ja lentää tämän suuren metsän yli, josta näemme palatsin, jossa synnyimme ja jossa isämme asuu, sekä kirkon kellotornin, johon äitimme on haudattu. Täällä jopa pensaat ja puut näyttävät meille tutuilta; Lapsuutemme näkemämme villihevoset juoksevat edelleen tasangoilla, ja hiilikaivostyöläiset laulavat edelleen lauluja, joiden mukaan tanssimme lapsena. Tässä on kotimaamme, täällä se vetää meitä koko sydämestämme, ja täältä löysimme sinut, rakas, rakas sisar! Voimme vielä viipyä täällä kaksi päivää, ja sitten meidän täytyy lentää ulkomaille vieraaseen maahan! Kuinka voimme ottaa sinut mukaan? Meillä ei ole laivaa eikä venettä!
Kuinka voin vapauttaa sinut loitsusta? sisko kysyi veljiltä.
Joten he puhuivat melkein koko yön ja nukkuivat vain muutaman tunnin.
Eliza heräsi joutsenen siipien ääniin. Veljeksistä tuli taas lintuja ja ne lensivät ilmassa suurissa ympyröissä ja katosivat sitten kokonaan näkyvistä. Vain nuorin veljistä jäi Elizaan; joutsen laski hänen päänsä polvilleen, ja hän silitti ja sormi hänen höyheniä. He viettivät koko päivän yhdessä, ja illalla loput lensivät sisään, ja kun aurinko laski, he kaikki ottivat jälleen ihmisen muodon.
- Huomenna meidän täytyy lentää täältä pois, emmekä voi palata ennen ensi vuonna, mutta emme jätä sinua tänne! - sanoi nuorempi veli. - Onko sinulla rohkeutta lentää kanssamme? Käteni ovat tarpeeksi vahvat kantamaan sinut metsän läpi - emmekö me kaikki voi kantaa sinua siivillä meren yli?
Kyllä, ota minut mukaasi! Eliza sanoi.
He viettivät koko yön kutoen verkkoa joustavasta viiniköynnöksestä ja ruokosta; verkko tuli suureksi ja kestäväksi; Eliza asetettiin siihen. Auringonnousun aikana joutseniksi muuttuneet veljet tarttuivat verkkoon nokkallaan ja nousivat suloisen, syvään nukkuvan sisarensa kanssa pilviin. Auringon säteet loistivat suoraan hänen kasvoilleen, joten yksi joutsenista lensi hänen päänsä yli ja suojeli häntä auringolta leveillä siipillään.
He olivat jo kaukana maasta, kun Eliza heräsi, ja hänestä tuntui, että hän näki unta hereillä ollessaan, oli niin outoa, että hän lentää ilmassa. Sen lähellä makasi oksa, jossa oli upeita kypsiä marjoja ja nippu maukkaita juuria; nuorin veljistä poimi ne ja asetti viereensä, ja hän hymyili hänelle kiitollisena, - hän arveli, että tämä lensi hänen ylitse ja suojeli häntä auringolta siivillään.
He lensivät korkealla, korkealla, niin että ensimmäinen laiva, jonka he näkivät merellä, vaikutti heistä kuin lokilta, joka kelluu veden päällä. Heidän takanaan taivaalla oli iso pilvi - todellinen vuori! - ja siinä Eliza näki liikkuvan yhdentoista joutsenen jättimäiset varjot ja omansa. Tässä oli kuva! Hän ei ollut koskaan nähnyt sellaista! Mutta kun aurinko nousi korkeammalle ja pilvi jäi yhä kauemmaksi taakse, ilman varjot katosivat vähitellen.
Koko päivän joutsenet lensivät kuin jousesta ammuttu nuoli, mutta silti tavallista hitaammin; nyt he kantoivat siskoaan. Päivä alkoi laskea iltaa kohti, huono sää nousi; Eliza katseli peloissaan, kun aurinko laski, yksinäinen merenrantakallio vielä poissa näkyvistä. Hänestä näytti, että joutsenet räpyttelevät jotenkin raskaasti siipiään. Ah, se oli hänen syynsä, etteivät he voineet lentää nopeammin! Kun aurinko laskee, heistä tulee ihmisiä, putoavat mereen ja hukkuvat! Ja hän alkoi rukoilla Jumalaa koko sydämestään, mutta kallio ei näyttänyt itseään. Musta pilvi lähestyi, voimakkaat tuulenpuuskut ennakoivat myrskyä, pilvet kokoontuivat jatkuvaksi uhkaavaksi lyijyaaltoksi, joka vierii taivaalla; salama välähti salaman perään.
Toisella reunalla aurinko melkein kosketti vettä; Elizan sydän vapisi; joutsenet lensivät yhtäkkiä alas uskomattomalla nopeudella, ja tyttö luuli jo, että ne kaikki putosivat; mutta ei, he jatkoivat lentämistä uudelleen. Aurinko oli puoliksi piilossa veden alla, ja vasta sitten Eliza näki alapuolellaan kallion, joka ei ollut suurempi kuin hylje, joka työnsi päänsä vedestä. Aurinko oli hiipumassa nopeasti; nyt se näytti vain pieneltä loistavalta tähdeltä; mutta sitten joutsenet asettivat jalkansa kiinteälle maalle, ja aurinko sammui kuin palaneen paperin viimeinen kipinä. Eliza näki veljet ympärillään seisomassa käsi kädessä; ne kaikki tuskin mahtuivat pienelle kalliolle. Meri hakkasi kiivaasti häntä vastaan ​​ja kasteli heidät täydellä suihkusateella; taivas paloi salamoista, ja joka minuutti jyrisi ukkonen, mutta sisar ja veljet pitivät kädestä ja lauloivat psalmin, joka vuodatti lohtua ja rohkeutta heidän sydämiinsä.
Aamunkoitteessa myrsky laantui, siitä tuli jälleen selkeää ja hiljaista; auringon noustessa joutsenet lensivät Elizan kanssa. Meri oli edelleen levoton, ja he näkivät korkealta, kuinka valkoinen vaahto leijui tummanvihreällä vedellä kuin lukemattomat joutsenparvet.
Kun aurinko nousi korkeammalle, Eliza näki edessään ikään kuin vuoristoisen maan leijumassa ilmassa, kiiltävän jäämassoilla kivillä; kallioiden välissä kohoaa valtava linna, joka oli kietoutunut jonkinlaisiin rohkeisiin pylväiden ilmagallerioihin; hänen alapuolellaan huojuivat palmumetsät ja upeat, myllynpyörien kokoiset kukat. Eliza kysyi, oliko tämä maa, johon he lentävät, mutta joutsenet pudistivat päätään: hän näki edessään Fata Morganan upean, alati muuttuvan pilvilinnan; sinne he eivät uskaltaneet tuoda ainuttakaan ihmissielua. Eliza kiinnitti jälleen katseensa linnaan, ja nyt vuoret, metsät ja linna siirtyivät yhteen, ja niistä muodostui kaksikymmentä identtistä majesteettista kirkkoa kellotorneineen ja lansettiikkunoineen. Hänestä jopa tuntui, että hän kuuli urkujen ääniä, mutta se oli meren ääntä. Nyt kirkot olivat hyvin lähellä, mutta muuttuivat yhtäkkiä kokonaiseksi laivalaivueeksi; Eliza katsoi tarkemmin ja näki, että se oli vain merisumua, joka nousi vedestä. Kyllä, hänen silmiensä edessä oli jatkuvasti muuttuvia ilmakuvia ja kuvia! Mutta sitten lopulta ilmestyi oikea maa, jonne he lensivät. Siellä nousi upeita vuoria, setrimetsiä, kaupunkeja ja linnoja.
Kauan ennen auringonlaskua Eliza istui kivellä suuren luolan edessä, ikään kuin brodeerattujen vihreiden mattojen varassa - joten se oli kasvanut pehmeiden vihreiden köynnösten peitossa.
- Katsotaan, mistä haaveilet täällä yöllä! - sanoi nuorin veljistä ja näytti siskolleen tämän makuuhuoneen.
- Voi, jos unelmoisin kuinka vapauttaa sinut loitsusta! hän sanoi, ja ajatus ei koskaan lähtenyt hänen mielestään.
Eliza alkoi rukoilla kiihkeästi Jumalaa ja jatkoi rukoustaan ​​jopa unissaan. Ja sitten hän unelmoi, että hän lensi korkealla, korkealla ilmassa Fata Morganan linnaan ja että keiju itse tuli ulos häntä vastaan, niin kirkas ja kaunis, mutta samalla yllättävän samanlainen kuin vanha nainen, joka antoi Eliselle. marjoja metsässä ja kertoi joutsenista kultakruunuissa.
"Veljesi voidaan pelastaa", hän sanoi. Mutta onko sinulla rohkeutta ja lujuutta? Vesi on pehmeämpää kuin hellät kätesi, ja silti se jauhaa kivet, mutta se ei tunne kipua, jota sormesi tuntevat; vedellä ei ole sydäntä, joka alkaisi kuivua pelosta ja piinasta, kuten sinun. Katsos, onko minulla nokkosta käsissäni? Tällainen nokkonen kasvaa täällä luolan lähellä, ja vain tämä ja jopa hautausmailla kasvava nokkonen voivat olla hyödyllisiä sinulle; huomaa hänet! Poimit tämän nokkosen, vaikka kätesi ovat palovammojen rakkuloiden peitossa; sitten vaivaat sitä jaloillasi, kehrät pitkiä lankoja tuloksena olevasta kuidusta, kudot sitten niistä yksitoista pitkähihaista kuoripaitaa ja heität ne joutsenten päälle; niin noituus katoaa. Mutta muista, että siitä hetkestä, kun aloitat työsi, kunnes saat sen loppuun, vaikka se kestäisi vuosia, et saa sanoa sanaakaan. Ensimmäinen sana, joka tulee suustasi, lävistää veljiesi sydämet kuin tikari. Heidän elämänsä ja kuolemansa ovat sinun käsissäsi! Muista tämä kaikki!
Ja keiju kosketti hänen kättään nokkosella; Eliza tunsi kipua, kuin palovammosta, ja heräsi. Oli jo valoisa päivä, ja hänen vieressään makasi nippu nokkosta, täsmälleen samanlainen kuin se, jonka hän oli juuri nähnyt unessa. Sitten hän lankesi polvilleen, kiitti Jumalaa ja lähti luolasta ryhtyäkseen välittömästi töihin.
Helläillä käsillään hän repi pahoja, pistäviä nokkosia, ja hänen kätensä olivat suurien rakkuloiden peitossa, mutta hän kesti tuskan ilolla: jospa hän voisi pelastaa rakkaat veljensä! Sitten hän vaivasi nokkosta paljain jaloin ja alkoi pyörittää vihreää kuitua.
Auringonlaskun aikaan veljet tulivat ja pelästyivät suuresti nähdessään, että hän oli mykkä. He luulivat, että se oli heidän pahan äitipuolensa uusi noituus, mutta. Katsoessaan hänen käsiään he ymmärsivät, että hänestä tuli mykkä heidän pelastuksensa vuoksi. Nuorin veljistä itki; hänen kyyneleensä putosivat hänen käsiinsä, ja missä kyynel putosi, palavat rakkulat katosivat, kipu laantui.
Eliza vietti yön työssään; lepo ei tullut hänen mieleensä; hän ajatteli vain kuinka vapauttaa rakkaat veljensä mahdollisimman pian. Koko seuraavan päivän, kun joutsenet lensivät, hän pysyi yksin, mutta koskaan aikaisemmin aika ei ollut juoksenut hänelle näin nopeasti. Yksi kuoripaita oli valmis, ja tyttö ryhtyi työstämään seuraavaa.
Yhtäkkiä vuorilta kuului metsästystorvien ääniä; Eliza oli peloissaan; äänet lähentyivät, sitten kuului koirien haukkumista. Tyttö piiloutui luolaan, sitoi kaikki keräämänsä nokkoset nippuun ja istui sen päälle.
Samalla hetkellä pensaiden takaa hyppäsi iso koira, jota seurasi toinen ja kolmas; he haukkuivat äänekkäästi ja juoksivat edestakaisin. Muutamaa minuuttia myöhemmin kaikki metsästäjät kokoontuivat luolaan; kaunein heistä oli tuon maan kuningas; hän meni Elizan luo - hän ei ollut koskaan nähnyt niin kauneutta!
"Kuinka jouduit tänne, rakas lapsi?" hän kysyi, mutta Eliza vain pudisti päätään; hän ei uskaltanut puhua: hänen veljiensä elämä ja pelastus riippuivat hänen hiljaisuudestaan. Eliza piilotti kätensä esiliinansa alle, jotta kuningas ei näkisi hänen kärsimyksiään.
- Tule mukaani! - hän sanoi. - Et voi jäädä tänne! Jos olet niin kiltti kuin olet hyvä, puen sinut silkkiin ja samettiin, laitan päähäsi kultaisen kruunun, ja sinä asut upeassa palatsissani! - Ja hän laittoi hänet satulaan eteensä; Eliza itki ja väänteli käsiään, mutta kuningas sanoi: "Haluan vain sinun onneasi. Jonakin päivänä sinä itse tulet kiittämään minua!
Ja hän vei hänet vuorten halki, ja metsästäjät laukkasivat perässä.
Illalla ilmestyi upea kuninkaan pääkaupunki kirkoineen ja kupoleineen, ja kuningas johdatti Elizan palatsiinsa, missä suihkulähteet humissivat korkeissa marmorikammioissa ja seiniä ja kattoja koristavat maalaukset. Mutta Eliza ei katsonut mihinkään, itki ja kaipasi; hän antautui välinpitämättömästi palvelijoille, ja he pukivat hänen kuninkaalliset vaatteensa, kutoivat helmiäislankoja hänen hiuksiinsa ja vetivät ohuet hanskat hänen palaneiden sormiensa päälle.
Rikkaat mekot sopisivat hänelle niin, hän oli niissä niin häikäisevän kaunis, että koko hovi kumarsi hänen edessään ja kuningas julisti hänet morsiamekseen, vaikka arkkipiispa pudisti päätään kuiskaten kuninkaalle, että metsän kaunotar täytyy olla noita, että hän vei häneltä ne kaikki silmät ja lumotti kuninkaan sydämen.
Kuningas ei kuitenkaan kuunnellut häntä, viittasi muusikoille, käski kutsua kauneimmat tanssijat ja tarjoilla kalliita ruokia pöytään, ja hän itse vei Elizan tuoksuvien puutarhojen läpi upeisiin kammioihin, mutta hän jäi. surullinen ja surullinen kuten ennenkin. Mutta sitten kuningas avasi oven pieneen huoneeseen, joka sijaitsi aivan hänen makuuhuoneensa vieressä. Koko huone oli ripustettu vihreillä matoilla ja se muistutti metsäluolaa, josta Eliza löydettiin; lattialla makasi nippu nokkoskuitua, ja katossa riippui Elizan kutoma paitakuori; Tämän kaiken uteliaisuuden vuoksi yksi metsästäjistä otti metsästä.
- Täällä voit muistaa entisen kotisi! - sanoi kuningas.
- Tässä on työsi; ehkä joskus haluat viihdyttää itseäsi kaiken ympäröivän loiston keskellä menneisyyden muistoilla!
Nähdessään sydämelleen rakkaan työn Eliza hymyili ja punastui; hän ajatteli veljiensä pelastamista ja suuteli kuninkaan kättä, ja tämä painoi häntä sydämelleen ja käski kellot soimaan häiden kunniaksi. Hiljaisesta metsän kauneudesta tuli kuningatar.
Arkkipiispa jatkoi pahojen sanojen kuiskausta kuninkaalle, mutta ne eivät saavuttaneet kuninkaan sydäntä, ja häät pidettiin. Arkkipiispan täytyi itse laittaa kruunu morsiamelle; kiusauksesta hän työnsi kapeaa kultaista vannetta hänen otsalleen niin tiukasti, että se olisi satuttanut ketään, mutta hän ei kiinnittänyt tähän edes huomiota: mitä ruumiinkipu merkitsi hänelle, jos hänen sydämensä raikasi kaipauksesta ja säälistä häntä kohtaan. rakkaat veljet! Hänen huulensa olivat yhä puristuneita, niistä ei karsinut sanaakaan - hän tiesi, että hänen veljiensä elämä riippui hänen hiljaisuudestaan ​​- mutta hänen silmänsä loistivat kiihkeästä rakkaudesta ystävällistä, komeaa kuningasta kohtaan, joka teki kaikkensa miellyttääkseen häntä. Joka päivä hän kiintyi häneen enemmän ja enemmän. O! Jos hän vain voisi luottaa häneen, kerro hänelle kärsimyksestään, mutta valitettavasti! Hänen täytyi olla hiljaa, kunnes hän oli saanut työnsä valmiiksi. Yöllä hän lähti hiljaa kuninkaallisesta makuuhuoneesta salaiseen huoneeseensa, joka oli samanlainen kuin luola, ja kutoi siellä kuoripaidan toisensa jälkeen, mutta kun hän aloitti seitsemäntenä, kaikki kuitu lähti hänestä ulos.
Hän tiesi löytävänsä sellaisia ​​nokkosia hautausmaalta, mutta hänen täytyi repiä ne itse; Kuinka olla?
"Voi, mitä ruumiin kipu merkitsee verrattuna suruun, joka vaivaa sydäntäni! - ajatteli Eliza. - Minun on päätettävä! Herra ei jätä minua!"
Hänen sydämensä painui pelosta, ikään kuin hän olisi tekemässä pahaa tekoa, kun hän meni kuutamoisena yönä puutarhaan ja sieltä pitkiä kujia ja autioita katuja pitkin hautausmaalle. Inhottavat noidat istuivat leveillä hautakivillä; he heittivät rättinsä pois ikään kuin olisivat menossa kylpemään, repivät tuoreita hautoja luisilla sormillaan, raahasivat ruumiit ja söivät ne. Elizan täytyi mennä heidän ohitseen, ja he vain tuijottivat häntä pahoilla silmillään - mutta hän piti rukouksen, keräsi nokkosia ja palasi kotiin.
Vain yksi henkilö ei nukkunut sinä yönä ja näki hänet - arkkipiispa; nyt hän oli vakuuttunut siitä, että hän oli oikeassa epäillessään kuningatarta, joten hän oli noita ja onnistui siksi lumoamaan kuninkaan ja koko kansan.
Kun kuningas tuli tunnustamaansa, arkkipiispa kertoi hänelle, mitä hän näki ja mitä hän epäili; pahat sanat valuivat hänen suustaan, ja pyhien kaiverrukset pudistivat päätään ikäänkuin sanoakseen: "Se ei ole totta, Eliza on syytön!" Mutta arkkipiispa tulkitsi tämän omalla tavallaan sanoen, että myös pyhät todistivat häntä vastaan, pudistaen paheksuvasti päätään. Kaksi suurta kyyneltä valui alas kuninkaan poskille, epäilys ja epätoivo valtasivat hänen sydämensä. Yöllä hän vain teeskenteli nukkuvansa, mutta itse asiassa uni pakeni hänestä. Ja sitten hän näki, että Eliza nousi ja katosi makuuhuoneesta; seuraavana yönä sama tapahtui; hän katseli häntä ja näki hänen katoavan salaiseen pieneen huoneeseensa.
Kuninkaan otsa tummeni ja tummeni; Eliza huomasi tämän, mutta ei ymmärtänyt syytä; hänen sydäntään särki pelko ja sääli veljiään kohtaan; katkerat kyyneleet vierivät alas kuninkaalliseen purppuraan, jotka loistivat kuin timantit, ja ihmiset, jotka näkivät hänen rikkaan pukeutumisensa, halusivat olla kuningattaren paikalla! Mutta pian hänen työnsä loppu; vain yksi paita puuttui, ja hän pyysi häntä poistumaan katseella ja kylteillä; sinä yönä hänen täytyi saada työnsä valmiiksi, muuten kaikki hänen kärsimyksensä, kyyneleensä ja unettomat yönsä olisivat menneet hukkaan! Arkkipiispa lähti vannomaan häntä, mutta Eliza-köyhä tiesi hänen olevan syytön ja jatkoi työtään.
Auttaakseen häntä ainakin hieman lattiaa poikki hypänneet hiiret alkoivat kerätä ja tuoda hajallaan olevia nokkosenvarsia hänen jaloilleen, ja ristikkoikkunan takana istunut sammas lohdutti häntä iloisella laulullaan.
Aamunkoitteessa, vähän ennen auringonnousua, Elizan yksitoista veljeä ilmestyivät palatsin porteille ja vaativat pääsyä kuninkaan luo. Heille kerrottiin, että tämä oli täysin mahdotonta: kuningas nukkui edelleen, eikä kukaan uskaltanut häiritä häntä. He jatkoivat kerjäämistä, sitten he alkoivat uhkailla; vartijat tulivat, ja sitten kuningas itse tuli ulos selvittääkseen, mistä on kysymys. Mutta sillä hetkellä aurinko nousi, eikä veljiä ollut enää - yksitoista villijoutsenta nousi palatsin yli.
Ihmisiä valui ulos kaupungista katsomaan kuinka noita poltettaisiin. Säälittävä hevonen veti kärryä, jossa Eliza istui; hänen päälleen heitettiin viitta karkeasta säkkikankaasta; hänen ihanat pitkät hiuksensa olivat löysät olkapäillään, hänen kasvoillaan ei ollut verta, hänen huulensa liikkuivat hiljaa, kuiskaten rukouksia ja hänen sormensa kutoivat vihreää lankaa. Edes matkalla teloituspaikkaan hän ei luopunut aloittamastaan ​​työstä; kymmenen kuoripaitaa makasi valmiina hänen jalkojensa edessä, hän kutoi yhdennentoista. Yleisö nauroi hänelle.
- Katso noitaa! Auts, mutista! Ei luultavasti rukouskirja hänen käsissään - ei, kaikki näpertelevät noitajuttujaan! Revitään ne hänestä irti ja revitään siivuiksi.
Ja he tungosivat hänen ympärillään aikoessaan kaapata työn hänen käsistään, kun yhtäkkiä yksitoista valkoista joutsenta lensi sisään, istuutui kärryjen sivuille ja heiluttivat äänekkäästi mahtavia siipiään. Pelästynyt joukko vetäytyi.
- Tämä on merkki taivaasta! Hän on syytön, monet kuiskasivat, mutta eivät uskaltaneet sanoa sitä ääneen.
Pyöveli tarttui Elizaan kädestä, mutta tämä heitti hätäisesti yksitoista paitaa joutsenille, ja ... yksitoista komeaa prinssiä seisoi hänen edessään, vain nuorimmalta puuttui toinen käsi, sen sijaan oli joutsensiipi: Eliza ei minulla oli aikaa viimeistellä viimeinen paita, ja siitä puuttui yksi hiha.
- Nyt voin puhua! - hän sanoi. - Olen syytön!
Ja ihmiset, jotka näkivät kaiken tapahtuneen, kumartuivat hänen edessään kuin pyhimyksen edessä, mutta hän putosi tajuttomana veljiensä syliin - näin väsymätön voiman, pelon ja kivun ponnistus vaikutti häneen.
Kyllä, hän on syytön! - sanoi vanhin veli ja kertoi kaiken niin kuin se oli; ja kun hän puhui, ilmassa levisi tuoksu, ikään kuin monista ruusuista, - jokainen tulessa oleva tukki juurtui ja versoi, ja muodostui korkea tuoksuva pensas, peitetty punaisilla ruusuilla. Aivan pensaan huipulla loisti kuin tähti, häikäisevän valkoinen kukka. Kuningas repäisi sen, pani sen Elizan rintaan, ja hän tuli järkiinsä iloon ja onneen!
Kaikki kirkonkellot soivat omasta tahdostaan, linnut parvesivat kokonaisina parvina, ja palatsille ulottui sellainen hääkulkue, jollaista kukaan kuningas ei ollut koskaan nähnyt!