Sota tuli Balkanille yhdessä Italian diktaattorin Benito Mussolinin joukkojen kanssa. Aluksi kaikki meni hyvin kreikkalaisten joukoille, heikot italialaiset divisioonat hyökkäsivät Kreikkaan lokakuun lopulla, varoittamatta Berliiniä, lyhyen etenemisen jälkeen, kun se oli juuttunut vuorille. Brittiläiset retkikuntajoukot Balkanilla taistelivat menestyksekkäästi - 62 päivän kampanjassa kenraali Sir Archibald Wavel vangitsi 133 000 italialaista vankia 3 000 miehen kokonaistappiolla. Jugoslaviassa tapahtui vallankaappaus, ja uusi hallitus "halusi asettua länsivaltojen puolelle". Pian saksalaiset tulivat kuitenkin italialaisten avuksi. 6. huhtikuuta 1941 Saksa hyökkäsi Balkanille, ja kuun puoliväliin mennessä Jugoslavian vastarinta kukistettiin, Kreikan rintama murtautui ja brittiläiset retkikuntajoukot, jotka olivat sivussa useiden epätoivoisten takakaartitaistelujen jälkeen, evakuoitiin kiireellisesti. .

Kreikan kampanjassa britit menettivät yli 12 000 miestä, "vähintään 8 000 moottoriajoneuvoa", suurimman osan kalustosta, 209 lentokonetta, 6 kuninkaallisen laivaston alusta ja yli tusinaa kauppalaivaa. Toinen katkera tappio niin vaikean voiton jälkeen Britannian taistelussa. Tilannetta pahensi se, että Ateenaan maaliskuussa 1941 auttamaan lähetetyt lisäjoukot (Australian 6. divisioona, Uuden-Seelannin divisioona, yksi panssaroitu prikaati sekä useat muut muodostelmat, joiden yhteenlaskettu vahvuus oli noin 58 000 ihmistä) heikensivät brittiläisiä afrikkalaisia. niin paljon, että Egypti myös tosiasiallisesti menetettiin.

Kreikan tappion jälkeen noin 27 000 sotilasta evakuoitiin Kreetalle. 3. marraskuuta 1940 pääministeri Winston Churchill totesi kahdessa muistiossa, että Souda Baysta ja Kreetasta pitäisi tulla "toinen Scapa", pysyvä sotilaallinen linnoitus. Siitä hetkestä lähtien voimme puhua Balkanin kampanjan viimeisen vaiheen - Kreetan taistelun - alusta.

Henson Baldwin huomauttaa: ”Sota tuli Kreetalle odottamatta, sattumalta, enemmänkin virheellisen tuomion kuin hyvin suunnitellun seurauksena. Taistelu Kreetan puolesta on paras kumoaminen yleiselle uskolle, että sota on suunniteltu ja rationaalinen prosessi, jossa logiikka voittaa strategian. Adolf Hitler ja hänen nuoret laskuvarjovarjomiehet vedettiin Kreetalle vähitellen, tahattomasti, jopa vastahakoisesti, Mussolinin ylimielisyydellä, Göringin röyhkeydellä, hänen sitoutumisellaan tuhoamisprosessiin yleensä. Hitlerin silmät olivat kauempana, hänellä oli suurempia tavoitteita - hyökkäys Venäjälle; hän ei ollut kiinnostunut Välimeren kampanjasta. Myös Englantia vetivät saarelle väistämättömät olosuhteet, kohtalon verkko, joka oli osittain suunnittelematon ja parhaimmillaan hämärästi näkyvä. Sen strateginen konsepti oli epämääräinen ja sen politiikka päättämätön."

Hitlerille Kreeta oli toinen ärsyttävä viivästys matkalla Venäjälle. Välimeren teatteri ei todellakaan kiinnostanut häntä, mutta hän uskoi, että Balkanin hallinta oli välttämätön edellytys etenemiselle itään. Saaren hallussapito vahvisti Egeanmeren ja merensalmien hallintaa, takasi merireitin turvallisuuden Kreikasta Romaniaan ja Bulgariaan, lisäksi Hitler pelkäsi, että käyttämällä Kreetaa tukikohtana britit pommittaisivat Ploiestia - romania strategisesti tärkeitä öljykenttiä. Britit pitivät saarta kiinni, koska siitä tuli "kunniaasia" - symboli heidän läsnäolostaan ​​Välimerellä. On epätodennäköistä, että britit kykenivät uhkaamaan vakavasti Ploiestin tai Saksan laivaston karavaaneja, Kreetalla ei ollut lentotukikohtaa, eikä sellaisen luominen lyhyessä ajassa ollut mahdollista. Tavalla tai toisella, mutta Kreetan solmu kiristettiin yhä tiukemmin, ja "valtakunnan sotilaat" aikoivat leikata sen. Saksalaisten kehittämää operaatiota Kreetan valloittamiseksi kutsuttiin "Mercury-suunnitelmaksi".

"Se oli kuin sodanjumala olisi yhdistänyt soturin kolmiharjalla ja verkolla ja hänen vihollisensa kilvellä ja miekalla Kreetan Colosseumissa", Baldwin jatkaa. "Historia on kutonut omalla tavallaan kohtalon verkoston, joka yhdistää maailman eri osia, eri ihonvärisiä ja erilaista isien perintöä omaavia ihmisiä, jotka ovat vieraita toisilleen nimensä, kielensä, aikansa vuoksi, niin että he kokoontuivat yhteinen tapaaminen Kreetan taistelussa. Miehet ja naiset kaukaisista maanosista tulivat tähän taisteluun Kreetan vuoristossa ja Kreetan merillä. Siellä asui villi kreetalainen vuoristokunta, raivoisa ja itsenäinen, ylpeä ja rohkea ja saksalaisten yllätykseksi katkerasti vastustanut heitä. Siellä oli maoreja Uudesta-Seelannista, kovia pieniä ihmisiä, jotka muodostivat luonnollisen veljeyden toisesta maailmasta kotoisin olevien vuoristolaisten kanssa. Siellä oli humalaisia ​​australialaisia ​​laulamassa Dancing Matildaa. Siellä oli kuninkaallisia merijalkaväkeä ja elementtejä joistakin muinaisista brittiläisistä rykmenteistä perinnettä noudattaen. Siellä oli 16 000 italialaista vankia, mantereelta evakuoituja kreikkalaisia ​​sotilaita, palestiinalaisia ​​ja kyproslaisia ​​sekä täysi joukko yksiköitä ja yksiköitä, jotka evakuoitiin hätäisesti Kreikasta - "tykistömiehiä, jotka menettivät aseensa, sapöörit, jotka menettivät työkalunsa ja<...>kuljettajia, jotka ovat menettäneet autonsa." Ja niiden kapeiden salmien läpi, joissa Dareios ja Xerxes ja menneisyyden valloittajat niin usein uisivat, saksalaiset katsoivat heitä viimeaikaisten murhien rohkaisemana ja luottaen voittoonsa.

Saaren valtaaminen suunniteltiin "siivittämäksi hyökkäykseksi". Koko tehtävän taakka lankesi laskuvarjo- ja purjelentokoneille. Avain voittoon oli ehdoton ilmavalta, ja saksalaiset arvioivat tarkasti kykynsä. Etäisyydet Kreetalta mantereelle ja saarille perustettuihin Saksan lentotukikohtiin vaihtelivat 120-240 kilometriä. eikä ylittänyt saksalaisten lentokoneiden kantamaa. Etäisyydet Britannian lentotukikohtiin Egyptissä, Maltalla ja Mersa Matruhissa olivat 700, 1000 ja 500 km. Lisäksi saksalaisilla oli huomattavasti enemmän lentokoneita alueella. Tämä oli veto, mutta riski säilyi, koska tämän suuruisia lentooperaatioita ei ollut koskaan aiemmin suoritettu.

Britit eivät ottaneet ilmahyökkäyksen uhkaa vakavasti. Churchill kirjoitti, että kenraali Freiberg, joka pääministerin itsensä ehdotuksesta nimitettiin Kreetan brittijoukkojen komentajaksi, sanoi 5. toukokuuta: "En voi ymmärtää hermostuneisuuden syitä, en ole ollenkaan huolissani ilmassa lentämisestä. hyökkäys." Hän oli enemmän huolissaan Kreetan hyökkäyksestä merestä, vaikka tämä uhka tässä tapauksessa poistettiin osittain Englannin laivaston läsnäolon ansiosta. Myös Churchill oli huolissaan Kreetan uhasta. Hän vaati lähettävänsä "ainakin tusinan verran lisää" siellä olevien kuuden tai seitsemän tankin lisäksi.

Kenraali Wavel saapui Kreetalle vasta huhtikuun lopussa ja havaitsi joukot täydellisessä sekaisin. Suurin osa oli evakuoituja Kreikasta, he olivat uupuneita, epäjärjestyneitä ja kokivat oleskelunsa aurinkoisella saarella palkkiona kärsimistään. Suurin osa varusteista, ammuksista ja aseista katosi evakuoinnin aikana. ”Ihmisillä ei ollut aseita tai varusteita, lautasia, veitsiä, haarukoita tai lusikoita; he söivät ja joivat tölkeistä tai tupakkalaatikoista. Tämän "seoksen" moraali oli alhainen", Davin kirjoitti. Niiden järjestäminen taisteluvalmiiksi kokoonpanoiksi ei ollut helppo tehtävä.

Itse asiassa vain 8 700 miestä oli ehdottoman soveltuvia taistelukäyttöön - kaikki Yhdistyneestä kuningaskunnasta (mukaan lukien kaksi Egyptistä siirrettyä rykmenttiä). Loput saapuivat vaihtelevalla valmiusasteella: Kreikasta evakuoiduista 27 000 sotilasta 10 000 osoittautui eksykseksi kokoonpanoistaan ​​ja ilman aseita. Suurin osa heistä oli "palestiinalaisia ​​tai kyproslaisia ​​työläisiä - sairaita, haavoittuneita tai heikentyneitä taisteluissa". Jotkut heistä lähetettiin meritse Egyptiin jo ennen taistelun alkua. Kreikan 11 000 armeijasta ja 3 000 Kreikan sotilas- ja ilmaakatemioiden ja santarmien kadetista noin 11 kivääripataljoonaa muodostettiin ilman raskaita aseita ja rajoitetulla ampumatarvikkeella (keskimäärin alle 30 laukausta henkilöä kohti). Näitä yksiköitä kuitenkin vahvistivat kreetalaiset laittomat, sapelit, metsästyskiväärit ja hurja ylpeys.

Saaren puolustajia oli siis yhteensä yli 42 000 miestä - yli 17 000 brittiä, 6 500 australialaista, 7 700 uuttaseelantilaista, 10 000 - 12 000 kreikkalaista sotilasta sekä määrittelemätön määrä laittomia ja puolisotilaallisia joukkoja. Saarella oli hyvin vähän moottoroitua liikennettä, ja joillakin yksiköillä ei ollut ollenkaan. Tykistö oli heikkoa ja ammukset rajalliset. Tarvittavista ilmatorjunta-aseista oli vain noin puolet. Freiburg jakoi joukkonsa neljään ryhmään, jotka sijoitettiin vastaavasti neljään kohtaan: Heraklion, Rethymno, Malame ja Souda Bay. Kolmessa ensimmäisessä pisteessä oli lentokenttiä. Liikenteen puutteen vuoksi ryhmät olivat kuitenkin eristyksissä eivätkä siksi pystyneet täysin tukemaan toisiaan.

Saksalaiset joukot, jotka aikoivat valloittaa Kreetan, olivat 7. laskuvarjo- ja 5. vuorikivääridivisioonat. Suunnitelmissa oli, että nämä muodostelmat pudotettaisiin laskuvarjolla tai toimitettaisiin purjelentokoneilla ja kuljetuskoneilla. Laskeutumisen kattamiseksi ilmasta, Britannian laivaston tukahduttamiseen ja taistelukentällä annettavaan tukeen allokoitiin 8. Aviation Corps, joka koostui 280 pommikoneesta, 150 sukelluspommittajasta ja 180 hävittäjästä.

Mutta saksalaisilla, kuten briteillä, oli ongelmia. Hyökkäys Kreikkaa vastaan ​​tuli liian myöhään ja se jouduttiin toteuttamaan niin nopeasti (tulevan Venäjän kampanjan vuoksi), että Merkuriuksen suunnitelman suunnitteluun ja valmisteluun ei riittänyt aikaa. Saksalaisia ​​laskuvarjojoukkoja käytettiin 26. huhtikuuta Korintin kanavan ja sen ylityskohtien vangitsemiseen, laskuvarjojoukot olivat hajallaan laajalla alueella Ranskaan asti; kuljetusilmailuyksiköt olivat kiireisiä Kreikassa, eivätkä kaikki olleet asianmukaisesti koulutettuja laskuvarjojoukkojen siirtoon. Useita satoja Ju-52-kuljetuskoneita palautettiin Wienin alueelle tarkastettaviksi, uusiksi moottoreiksi ja korjauksiksi, ja sitten ne siirrettiin kiireesti takaisin Ateenan alueen lentokentille. Lopuksi oli myös tarpeen luoda lentokenttien verkosto alkualueille satamien lähelle.

Mutta tavalla tai toisella, toukokuun puoliväliin mennessä suunnittelu ja kaikki tärkeimmät valmistelutyöt saatiin päätökseen. D-Day asetettiin 20. toukokuuta.

Toukokuun alussa alkanut Kreetan pommitus 20. toukokuuta mennessä oli kantanut hedelmää: Soudan satamassa oli 13 vaurioitunutta tai rikkoutunutta alusta. Palava öljy täytti lahden, mustia savupilviä nousi kohina öljypaloista. Toukokuun 1. ja 20. päivän välillä "yli puolet brittiläisestä suunnittelusta<...>upposi mereen tai satamaan. Siviilit longshoremen olivat poistumassa pommitettuja telakoita; 400 Australian ja Uuden-Seelannin vapaaehtoisesta sotilasta, jotka työskentelivät "telakkatyöläisinä" siviilielämän aikana, muodostettiin vuoroprikaateja. Laivat livahtivat Sudan lahdelle yöaikaan, purettiin hätäisesti ja ennen aamunkoittoa lähtivät jälleen etsimään turvaa avomereltä. Nämä ahtaajasotilaat tarjosivat tärkeän lähetyksen Kreetalle; Joka ilta pommituksista huolimatta, muutama päivä ennen hyökkäystä, he purkivat 500-600 tonnia.

Toukokuun 14. päivästä alkaen 8. ilmailujoukot tehostivat hyökkäyksiään lahdelle ja sisällyttivät lentokenttiä ja ilmapuolustusasemat kohteisiinsa. Useat Kreetan lentokentiltä lentävät hurrikaanit ja vanhentuneet Gladiator-kaksitasot vastustivat voimakkaasti saksalaisia ​​pommikoneita, mutta ei kauaa. Ero oli liian suuri. Briteillä ei ollut tarpeeksi polttoainetta, ei tarpeeksi varaosia. Taistelussa vaurioituneiden lentokoneiden korjaamiseksi toiset piti purkaa. Lentäjät putosivat väsymyksestä ja stressistä.

Kuninkaalliset ilmavoimat kertoivat ampuneensa alas 23 vihollisen lentokonetta 19. toukokuuta mennessä, mutta siihen mennessä koko Kreetalla oli toiminnassa neljä hurrikaania ja kolme Gladiaattoria. Niistä on tullut taakka, ei omaisuus. Tätä kourallista lentokoneita varten puolustuksen oli tarjottava lentokenttä ja henkilökuntaa sen ylläpitämiseksi. Toukokuun 19. päivänä loput koneet lensivät Egyptiin.

Saksalaiset voittivat ilmataistelun. Laskeutumispäivänä tarjottiin ylivoimainen etu ilmassa, noin 30:1. Hyökkäys oli kuitenkin edelleen erittäin riskialtis yritys. Luftwaffe, jolla ei käytännössä ollut laivastovoimaa, lähti valloittamaan saarta, joka sijaitsee 100 mailia Kreikan mantereesta. Kreetan puolustajia oli yli 40 000 sotilasta ja hyökkäysjoukkoja parhaassa tapauksessa vain 22 750 ihmistä, joista 750 oli määrä kuljettaa purjelentokoneilla, 10 000 laskuvarjolla, 5 000 lentokoneella ja 7 000 meriteitse. Laskeutumisjoukot jaettiin kolmeen ryhmään, joilla oli erilaisia ​​tehtäviä:

Mars-ryhmä: Keski-ryhmä (komentoi kenraali Süssmann), joka koostuu suurimmasta osasta ilmadivisioonaa ja pienestä määrästä purjelentokoneyksikön sotilaita, - Hanian ja Galataksen, Rethymnonin ja lentoradan valloitus.

Komeettaryhmä: Länsiryhmä (komentoi kenraalimajuri Eugene Meindel), joka koostuu hyökkäävästä rykmentistä, - valloittaa Malaman lentokentän ja sen lähestymistavat.

Ryhmä "Orion": Itäinen ryhmä (ensin eversti Hans Brauerin komennossa; myöhemmin kenraali Ringelin oli määrä ottaa komento), joka koostui yhdestä laskuvarjorykmentistä ja yhdestä vuoristojalkaväkirykmentistä, - Heraklionin kaupungin ja sen lentokentän vangitseminen.

Operaation komentaja kenraali Ler ja hänen alaiset komentajat asettivat päämajansa Ateenaan.

Hyökkäys tapahtui kello 8.00 20. toukokuuta 1941. Taivas oli täynnä saksalaisia ​​lentokoneita, jotka "pudottavat pommeja, puolipiippuja ja sukeltavat pommi- ja ilmapuolustusasemiin". Raskaat aseet Suda Bayn ympärillä, joita oli ammuttu jatkuvasti edellisinä viikkoina alusten suojelemiseksi, joutuivat pommituksen kohteeksi; pian pommi- ja konekivääri-iskujen seurauksena asemat tuhoutuivat ja ilmatorjuntamiehistöt tuhoutuivat. Pääteille hyökättiin. "Ennen kuin tiesimme mitä oli tapahtunut, taivas oli täynnä saksalaisia ​​lentokoneita", silminnäkijä kertoi. "…Näytti siltä, ​​että heitä oli satoja, sukeltamassa, hyräilemässä ja lentämässä eri suuntiin… Sitten suuri hopeakoneparvi kulki matalalla päämme yli… He kävelivät hiljaa, kuin aaveet… ja niiden siivet olivat hyvin pitkät ja terävät."

Purjelentokone laskeutumisesta tuli "keihään kärki". 750 saksalaista eliitin hyökkäysrykmentin purjelentokonepataljoonasta pudotettiin taivaalta Malamille ja Hanialle. Heitä seurasi hitaasti Yu-52-sotilaallinen kuljetuslentokone - "valtavia mustia eläimiä, joilla on keltainen nenä" 13-15 saksalaisen laskuvarjovarjomiehen "panoksella".

Kenraali Freiberg, joka katseli laskeutumista Hanian takana olevalta vuorelta, oli hämmästynyt: "... satoja lentokoneita, rivi riviltä, ​​lähestyivät meitä... Katsoimme niitä kiertäen vastapäivään Malaman lentokenttien yllä, ja sitten kun ne olivat vain muutaman sadan metrin korkeudella maanpinnasta, ikään kuin taianomaisesti niiden alle ilmestyi yhtäkkiä valkoisia täpliä sekoitettuna muihin väreihin; laskuvarjojoukkojen pilvet alkoivat hitaasti laskeutua maahan.

”Koko ilma vapisi moottoreiden melusta, sukelluskoneiden ulvomisesta ja pommiräjähdyksistä; Saksalaiset taisteluhävittäjät pommittivat maata niin lujasti, että eteneminen oli lähes mahdotonta, paitsi lyhyillä nykäyksillä ja heitoilla. Pommituksen seurauksena puhelinyhteydet katkesivat välittömästi; Liittoutuneiden komento menetti tilanteen hallinnan. "Prikaatipäällikkö Puttik, lähellä Haniaa, tiesi vain vähän, mitä oli tapahtumassa, ja Freiberg tiesi vielä vähemmän."

Tippelskirch kertoo laskeutumisesta Kreetalle: "Koska 8. ilmajoukon joukot eivät olleet riittävän suuria tukemaan laskuvarjojoukkojen laskeutumista samanaikaisesti kaikkiin neljään erillään olevaan paikkaan Kreetalla, laskeutumiset tehtiin kahdessa aallossa. Ensin yksi vahvistettu laskuvarjovarjojoukkojen rykmentti lähetettiin Canian eteläpuoliselle alueelle hyökkäämään Malaman lentokentälle. Molemmissa kohdissa saksalaiset kohtasivat rajua vastarintaa. Malamen alueella yksi lentokentän itään pudonnut pataljoona osui vihollisen miehittämiin asemiin komentavilla korkeuksilla ja tuhoutui lähes kokonaan laskeutumisen aikana. Lentokentän länteen laskeutuneen toisen pataljoonan laskuvarjomiehet pakotettiin pistoolit ja kranaatit käsissään murtautumaan vihollisen konekivääriasemien läpi pudotettuihin kontteihin aseineen. Vain reservipataljoona pudotettiin alueelle, jolla ei ollut vihollista, se pystyi laittamaan itsensä kuntoon ja aloittamaan hyökkäyksen lentokenttää hallitsevia korkeuksia vastaan. Edelleen hän sanoi myös: "Itse saarella käytyjen taistelujen aikana laskuvarjomiehet kohtasivat valtavia vaikeuksia. Heillä ei ollut erityisiä trooppisia varusteita, ja joukot kärsivät suuresti äärimmäisestä kuumuudesta. Tiheä kasvillisuus helpotti vihollisen naamiointia. Koska vihollinen odotti hyökkäystä ilmasta, hän sijoitti joukkonsa oikein, eikä häntä voinut yllättää. Hyökkääjien piti aluksi tyytyä kevyillä aseillaan. Oletettiin, että he kohtaisivat epäilemättä numeerisesti paremman vihollisen.

Purjelentokonet laskeutuivat äänettömästi noin klo 8.15-8.45. Niistä noin 45-50 on lähellä Malaman lentokenttää, suurin osa Tavronitis-joen kuivassa uomassa, osa hajallaan kauempana itään. Jotkut heistä haaksirikkoutuivat; yksi muuttui viimeisellä laskullaan palavaksi ilmasoihdoksi; toinen ammuttiin alas Bofors-ilmatorjuntatykillä laskeutuessaan; monet olivat täynnä konekivääritulia ja niistä tuli arkuja lentäjilleen, "mutta useimmat näistä suurista linnuista, joilla oli laatikon muotoiset rungot, siivet kaarevilla oliivipuiden oksilla ja repaleisia reikiä rungoissa, heittivät pois raskaasti aseistettuja ihmisiä. moottoripyörät, liekinheittimet, kranaatit." Hyökkäysrykmentti saavutti välittömästi kaksi sille asetettua tavoitetta: se valloitti Bofors-ilmatorjuntatykkien patterin (40 mm), joka sijaitsi Tavronitis-joen suulla (tykistömiehillä oli kiväärit, mutta ei patruunoita), ja sillan joen yli jotkut paikat länsipuolen lentokentän lähellä. Mutta purjelentokoneryhmä, jonka tehtävänä oli valloittaa hallitseva paikallinen korkeus - 107 (noin 300 metriä) - hallita kiitotie, kärsi raskaita tappioita Uuden-Seelannin 22. pataljoonalta eikä selvinnyt tehtävästä. Jo taistelun ensimmäisinä tunteina suurin osa saksalaisten joukon johtajista kuoli tai haavoittui.

Purjelentokoneiden jälkeen ilmestyi Yu-52, joka lensi raskaiden ilmatorjuntatykkien tuhoutumiskulman alapuolella ja pudotti laskuvarjomiehet. Mutta jotkut läheiset lentokoneiden ryhmät olivat helppo kohde Boforsin ilmatorjuntatykeille. Saksalaisten pihtien itäosa, joiden oli määrä sulkeutua Malaman lentokentällä, pudotettiin kauas aiotusta paikastaan, ja suurin osa sen laskuvarjojoista laskeutui uusiseelantilaisten joukkoon tai heidän aseidensa ulottuville. "Yhtäkkiä he olivat keskuudessamme... lähellä olevan oliivipuun oksiin ilmestyi jalkapari. He olivat aivan meidän yläpuolellamme. Kiväärit rätisivät ympärilläni. Minulla oli konekivääri, ja se kaikki oli kuin ankkoja ampumista ”, kapteeni Watson sanoi. "Sotkuinen taistelu... sarja erillisiä taisteluita - leimahti koko päivän Galataksen ympärillä." Tuli "hirvittävä paniikki". Yhden Uuden-Seelannin pataljoonan komentaja tappoi viisi saksalaista muutamassa minuutissa; pataljoonan adjutantti ampui kaksi nousematta pöydästä. "Kuolleita saksalaisia ​​on kaikkialla - laskuvarjot sotkeutuvat puihin ja silti lepattavat tuulessa...".

Everstiluutnantti von der Heidte raportoi: "... minun koneistani... vain kolme ihmistä laskeutui vahingoittumattomina."

Kaikki asiantuntijat myöntävät, että ensimmäisen aallon laskeutuminen oli erittäin epäonnistunut, koko operaatio sinä päivänä oli iloinen tasapainossa. Syyt ilmeisesti eivät piile pelkästään pudotuspaikan väärässä valinnassa ja lentäjien virheissä laskeutumisen aikana. Tätä ennen saksalaiset laskuvarjomiehet eivät olleet koskaan laskeutuneet vihollisen asemien välittömään läheisyyteen, Kreeta osoitti, että heidän varusteensa ja aseistustaktiikansa osoittautuivat sopimattomiksi tällaiseen toimintaan.

Laskeutumisen aikana laskuvarjomiehet eivät ampuneet ilmasta. "Suurin osa tapauksista saksalaiset laskuvarjomiehet laskeutuivat ilman aseita. Tosiasia on, että tärkeimmät saksalaiset laskuvarjot olivat erittäin epätäydellinen RZ ja RZ-16, jotka tulivat joukkoihin vuoden 1940 alussa. Heidän laitteensa ei sallinut niitä ohjata ilmassa. Tavallinen rengas puuttui, eikä varalaskuvarjoa ollut saatavilla. Laskuvarjon taitettu kuomu (Kreetalla kupolit maalattiin naamiointiväriksi) mahtui kangaspussiin, kupolin yläosa pussin kaulan kanssa sidottiin ohuella hihnalla ja itse laukku oli tiukasti kiinni piha, jonka päässä on karabiini. Ylösalaisin hyppäämisen jälkeen, kun 9 metriä lentokoneen sisällä olevaan palkkiin kiinnitetystä köydestä purettiin, sotilaan paino ja lentokoneen vastakkaisen liikkeen synnyttämä vauhti vetivät jyrkästi ulos laukun sisällön. Pussipussi jäi roikkumaan lentokoneen ovessa, ja spiraalimaisesti kiertyneet siimat jatkoivat kiertymistä, kun kuomu oli täyttynyt kokonaan ilmalla. Koko tämän ajan hävittäjä jatkoi lentämistä ylösalaisin, ja vain täysin suoristetut linjat "veivät" hänet äkillisesti normaaliasentoonsa. Tämä menetelmä verrattuna Ison-Britannian ja Neuvostoliiton ilmavoimissa käytettyyn menetelmään oli varsin alkeellinen ja vaarallinen, varsinkin kun otetaan huomioon iskuvoima linjojen oikaisussa. Ylös alas hyppääminen ei ollut röyhkeyttä, vaan välttämättömyys. Jos sotilas oli vaaka-asennossa laskuvarjoa avattaessa, nykiminen rikkoisi hänet (päästä jalkoihin) suurella todennäköisyydellä. Ja jos hän olisi lentänyt kuin "sotilas", niin sama ääliö olisi heittänyt hänet ylösalaisin ja varmasti sotkenut hänet laskuvarjolinjoihin. Saksalaiset laskuvarjot eivät sallineet nopeuden hallintaa ja laskeutumispaikan valintaa. Saksalaiset opetettiin laskeutumaan "nojaa eteenpäin" -asennossa, eli viimeisinä sekunteina ennen laskeutumista laskuvarjomiehen oli käännyttävä tuuleen, jota varten hänen oli tehtävä erityisiä "kelluvia" liikkeitä käsillään ja jaloillaan. Hän kaatui kyljelleen ja joutui ohjeiden mukaan rullaamaan nopeasti eteenpäin. Siksi saksalaiset käyttivät valtavia iskuja vaimentavia suojia kyynärpäissään ja polvissaan. Jopa näillä tyynyillä laskeutumiseen nopeudella 5-6 m/s (etenkin Kreetan kallioille ja teräville kiville) liittyi suuri riski. Laskuvarjosta eroon pääseminen oli melko ongelmallista: tätä varten piti nopeasti (kunnes tuuli täytti katos) irrottaa neljä epämiellyttävää solkia. Mutta laskuvarjomiesten ongelmat eivät päättyneet siihen. Kaikki varusteet: aseet, kranaatit, ammukset, ensiapulaukut, radiopuhelimet - pudotettiin erikseen erikoissäiliöihin. Tämä tehtiin, koska pelättiin laskuvarjon epätäydellistä avautumista, mikä voisi tarttua laskuvarjomiehen varusteisiin. Joten laskeutumisen jälkeen taistelijan oli löydettävä ensimmäinen vastaan ​​tullut kontti ja aseistauduttava. Ja ennen sitä hänen ainoat aseensa olivat 9 mm Parabellum 08 -pistooli ja hihnaleikkuri. Kontin löytäminen nopeasti oli elämän ja kuoleman kysymys. Harvinaisen poikkeuksen olivat erityisen kokeneet upseerit ja aliupseerit, jotka tekivät hyppyjä aseilla, mutta samalla konepistooli purettiin, pakattiin kangaslaukkuun ja sidottiin tiukasti runkoon.

Iltaan mennessä, monen tunnin kaoottisen taistelun jälkeen, oli mahdollista tehdä yhteenveto ensimmäisistä tuloksista. Tipelskirch kirjoittaa: "Rykmentti putosi Kanian alueelle, vaikka se oli juurtunut, se ei voinut muodostaa yhteyttä Malamiin laskeutuneeseen rykmenttiin. Päivän päätteeksi lentokenttä, jonka miehityksestä vuoristoampujien laskeutuminen ja siten koko operaation onnistuminen riippui, jäi edelleen brittien käsiin. Kaksi rykmenttiä onnistui kuitenkin saamaan jalansijaa saarella, vaikkakin erittäin suurten tappioiden kustannuksella. Tilanne on tullut erittäin selväksi - jos saksalaiset eivät valtaa Malamin lentokenttää, operaatiota voidaan pitää epäonnistuneena. Menestys tai epäonnistuminen riippui siitä, pystyivätkö kaksi Malemen alueella puolustavaa pataljoonaa, joista toinen oli jo kärsinyt merkittäviä tappioita, kestämään seuraavan aamun, jolloin muun laskuvarjodivisioonan oli määrä laskeutua Kreetalle. Yö 20./21. antoi briteille todellisen mahdollisuuden voittaa taistelu Kreetan puolesta. Ratkaiseva hyökkäys kahta uupunutta saksalaisten laskuvarjojoukkojen pataljoonaa vastaan ​​pelastaisi tilanteen varmasti.

Everstiluutnantti L.U. Andrew, 22. Uuden-Seelannin pataljoonan komentaja, joka piti lentokentän Malamassa, tiesi, että saksalaiset purjelentokone sotilaat olivat juurtuneet Tavronitiksen varrelle ja lentokentän länsiosasta. Hän yritti koko yön järjestää hyökkäyksen, mutta ilman luotettavaa yhteyttä hän ei saanut tarvittavia voimia käyttöönsä. Eversti itse hallitsi edelleen merkittävää aluetta. Hän katsoi aivan varmasti, että hän voisi luottaa vain kahteen viidestä divisioonastaan; ei ollut kommunikaatiota muiden kanssa tai hän tiesi, että laskuvarjomiehet olivat laskeutuneet sijoituspaikalleen ja heidän tappionsa olivat suuret. Suurin osa hänen kranaatista ja konekivääreistään oli poissa toiminnasta. Yritys ottaa läheinen 23. Uuden-Seelannin pataljoona mukaan tulevaan hyökkäykseen epäonnistui "23. pataljoonalla oli monia huolenaiheita". Lopulta, kello 5 aamulla 21. toukokuuta, odottamatta vahvistusta, Andrew johti miehensä hyökkäämään. Kaksi panssarivaunua, joita tuki Uuden-Seelannin jalkaväen ja jalkaväen muodostamien ilmatorjuntatykistöjen tukiryhmä, iski Malamin lentokentän länsireunasta kohti Tavronitiksen ylittävää siltaa. Melkein välittömästi havaittiin, että yhdessä tankissa kahden kilon painoiset kuoret eivät menneet pulttimekanismiin ja torni ei pyörinyt hyvin. Siksi he jättivät hänet. Toinen tankki... istui vatsallaan kivisessä joen uomassa, torni oli jumissa ja miehistö jätti sen. Jalkaväki kohtasi "hahtuvan tulen edessä ja vasemmalla". Kahdeksan yhdeksästä haavoittuneesta miehestä - siinä kaikki, mitä oli jäljellä - vetäytyi Uuden-Seelannin linjalle. Täydellinen epäonnistuminen.

21. päivänä, kun taivas oli vielä tumma lännessä, Ju-52 laskeutui rannalle Tavronitiksen länsipuolella. Hiekkainen rannikkokaistale oli erittäin hankala lentoonlähdön ja laskeutumisen kannalta, mutta useat Junkerit onnistuivat. Yksi heistä vei haavoittuneen kenraali Meindelin paluumatkalla. Noin kahdeksalta aamulla taivas kukoisti jälleen laskuvarjojen silkkisienistä, Yu-52:t pudottivat vielä kaksi laskuvarjojoukkojen ryhmää Tavronitiksen länsipuolelle. Heidän piti liittyä hyökkäysrykmenttiin. Sotilaat laskeutuivat turvallisesti, englantilaisten aseiden kantaman ulkopuolella ja alkoivat heti taistella tiensä itään. Hyökkäysrykmentti laajensi linjaansa länteen, valloittaen käytännössä koko laskeutumiskaistan ja laajan alueen pohjoisessa, puhdistaen sen brittien hajallaan olevista jäänteistä. Klo 08.10 neljän 75 mm:n ranskalaisen, kolmen 75 mm:n italialaisen ja kahden 3,7 tuuman englantilaisen vuoristohaupitsin tulipalosta huolimatta Yu-52-koneet alkoivat laskeutua Malam-kaistalle.

Kun hyökkäävä rykmentti hyökkäsi lännestä, Malamin itäpuolella sijaitsevalle rannikolle pudotettiin vielä kaksi laskuvarjojoukkojen ryhmää. Mutta jälleen saksalainen tiedustelu laski väärin; laskuvarjomiehet laskeutuivat suoraan uusiseelantilaisten asemiin. "Kaikki olivat paikalla – upseerit", sanoo kapteeni Anderson, "kokit, astianpesukoneet... saksalainen putosi alle kymmenen metrin päähän... Lyöksin häntä ennen kuin hän nousi maasta... Selvisin hädin tuskin hengissä, kuinka muuten joku kaatui melkein päälleni. pään, ja minä myös laitoin luodin häneen, kun hän irrotti. Tiedän, että se on epäreilua, mutta niin siinä kävi." Maorit metsästivät itsepintaisesti saksalaisia ​​ja tappoivat heidät aseella tai puukottivat heitä pistimellä. Illan tullessa suurin osa kahdesta ryhmästä oli kuollut tai haavoittunut; noin 80 eloonjäänyttä matkasi Pyrgosin esikaupunkiin liittyäkseen lännestä eteneviin saksalaisiin. Ja hyökkäävä rykmentti, joka oli vanginnut Pyrgosin ja Malamin, pysähtyi jättäen voimakkaan hyökkäyksen jälkeen noin 200 kuollutta saksalaista 23. pataljoonan asemien eteen.

Koko 22. toukokuuta Malamiin ja sen läheisille rannoille lensivät kuljetuskoneet ja toimittivat mukanaan kaksi 5. vuoristojalkaväkidivisioonan jalkaväkipataljoonaa, insinööripataljoonan ja laskuvarjotykistöpatterin. Laskurata, "täynnä palavia ja haaksirikkoutuneita lentokoneita, raivattiin yhä uudelleen vangittujen tankkien avulla". Koko päivän britit hyökkäsivät Malaman lentokentälle. Maoripataljoona, jolla oli "luonnollinen halu taistella", käytti kranaatteja ja teräisiä aseita ja tasoitti tiensä huudoilla "Ah! MUTTA!" ja ampuminen lantiosta.” Mutta rohkeus ei riittänyt. Rannikkotiellä ja Pyrgosin raunioissa verinen taistelu puhkesi ja sammui uudelleen; pohjoisessa, missä lentokentän yläpuolella oleva korkeus houkutteli hyökkäyksen, toinen Uuden-Seelannin pataljoona yritti tehdä sivuliikettä, mutta pysähtyi keskellä aamua, kun saksalaiset haukat hyökkäsivät ja saksalaisten konekiväärituli alkoi; he joutuivat vetäytymään keskipäivään mennessä tänä kuumana toukokuun päivänä. Teko tehtiin, mahdollisuus menetettiin, vastahyökkäys epäonnistui. "Malamin vastahyökkäysten aikana ei ollut mahdollista valloittaa suurta aluetta."

Toukokuun 23. päivänä, kun oli täysin päivänvaloa, brittiläiset linjat Malamin itäpuolella näyttivät työntyneen kokonaan taaksepäin. Uusiseelantilaiset, jotka olivat tehneet tällaisen ponnistelun edellisenä päivänä, saivat käskyn vetäytyä Haniaan luodakseen vahvemman puolustuslinjan. Freiberg oli tehnyt päätöksen edellisenä iltana. Hän halusi käynnistää vastahyökkäyksen uudelleen, mutta ennen kuin se ehti toteuttaa, prikaatikärki Puttik huomasi, että saksalaiset olivat katkaisseet rannikkotien - hänen kahden prikaatinsa välisen pääyhteyden; hän pelkäsi, että hänen kaksi ensimmäistä pataljoonaa kukistettaisiin. Siksi ennen aamua 23. toukokuuta annettiin käsky: "Perääntykää uuteen paikkaan, kaksi ja puoli mailia itään." Saksalaisten asemat Malamissa vahvistuivat: britit olivat nyt seitsemän mailin päässä lentokentästä, ja saksalaisten joukkojen kerääntymisen estäminen kävi mahdottomaksi.

Toukokuun 24. päivänä päättyi Castellin, saaren äärimmäisessä länsikärjessä sijaitsevan pienen sataman, urhoollinen puolustaminen, jota puolusti Kreikan 1. rykmentti, outo sekoitus kreetalaisia ​​ryhmiä ja pieni Uuden-Seelannin koulutusyksikkö. Toukokuun 20. päivänä 72 saksalaista laskuvarjovarjomiesta yritti valloittaa kaupungin ja siten turvata Saksan Malamia vastaan ​​käydyn hyökkäyksen läntisen kyljen. Mutta heitä kohdeltiin julmasti - heidät kaikki tapettiin, haavoittui tai vangittiin. Saksalaiset tarvitsivat kaupunkia ja kiireesti. Toukokuun 24. päivänä Malamista länteen siirtyneet erikoisjoukot voittivat puolustuksen, ja Castelli kaatui.

Sunnuntaina, 25. toukokuuta, taistelun kuudentena päivänä, kenraali Student, joka oli innokas taisteluun, lensi Ateenasta Ringelin päämajaan lähellä Malamia. Se oli ankarien taistelujen päivä englantilaisille ja toiveet särkyivät ikuisesti. Saksan kolmoisisku: Alikanin suuntaan katkaistakseen vetäytymisen etelärannikolle; Hanian itäpuolella Soudan ja Rethymnonin välisen rannikkotien katkaisemiseksi; Vankilaaksosta ja Malamista Galataksen suuntaan - suoritettiin katkerasti ja täysin päättäväisesti. Pian karkurit virtasivat sisään Britannian asemista. Siitä tuli pahaenteinen oire... "Yhtäkkiä karkureiden virta muuttui puroksi, monet heistä olivat paniikissa." Eversti H.K. Kippenberger käveli heidän joukossaan ja huusi: "Pysähdy Uuteen-Seelantiin!" ja kaikkea muuta, mitä en ole kuullut ”, Davin kirjoitti.

Asia ratkaistiin, mutta britit pitivät perään, vaikkakin lyötyinä, pahoin lyötyinä, mutta järjestyksessä. Se oli hyökkäysten, katkeruuden ja sekava vastahyökkäysten päivä. Galatas joutui saksalaisten hyökkäyksen alle, mutta ei kauaa. Uuden-Seelannin joukkojen hajallaan olevat joukot kahdella kevyellä panssarivaunulla murtautuivat kaupungin raunioihin ja valloittivat sen pistinhyökkäyksellä estäen saksalaisia ​​ryhmittymästä uudelleen. Näin luutnantti Thomas kirjoitti siitä: "Ne, jotka kiipesivät meille, putosivat pistimillemme, ja pistimet 18 tuuman teräksensä kanssa menivät kurkkuun tai rintaan samalla tavalla.<...>keveys ... kuten silloin, kun harjoittelimme olkitukeilla ... Yksi takaapäin nojautui raskaasti minuun ja kaatui lähelle jalkojani puristaen vatsaansa. Hänen kurkkunsa jyrisi hetken, hän yritti hillitä itseään, mutta haava vatsassa on erittäin kipeä, eikä henkilö pysty hallitsemaan itseään, ja pian hänen valituksensa estivät kaikki muut. Saksalainen näytti olevan täysin järkyttynyt. Mutta se oli vain lyhyt voitto. Britit voitettiin; sinä yönä he vetäytyivät kaukaiseen paikkaan, ja Galatas jätettiin saksalaisille ruumiineen ja raunioineen.

Toukokuun 26. päivä oli päivä, jolloin kaikki toiveet katosivat, jopa se ohut lanka, joka sitoi ihmisen velvollisuuteen. Saksan ilmahyökkäykset etuasemille ja taka-alueille, huoltovarastoihin ja vetäytymislinjoihin olivat säälimättömiä, jatkuvia ja voimakkaita; saaren puolustajien hermot olivat kireällä loputtomasta kauhusta, kun stukat syöksyivät alas ja heidän pomminsa räjähtivät. Etulinja siirtyi yhä pidemmälle; satamatyöntekijät, logistiikkahenkilöstö käskettiin kulkemaan omalla tiellään kovien vuorten läpi Sfakioniin, kalastajakylään "etelärannikolla. Huhut leviävät; kurinalaisuus, joka saa ihmisen taistelemaan loppuun asti, on heikentynyt; jotkut sotilaat, jotka ovat jääneet jälkeensä yksiköt eivät yrittäneet yhdistyä heidän kanssaan, vaan päinvastoin pakenivat aseensa heittäen.

Kenraali Freyberg evakuoitiin Egyptin käskystä kello 08.45 illalla, sekä eräät hänen prikaatinsa ja eri yksiköiden komentajat Sunderlandin lentävillä veneillä. Hän jätti kuninkaallisten merijalkaväen kenraalimajuri Westonin komennon alle pahoin lyödyn takavartijan, joka yritti edelleen työntää vihollista takaisin Sfakionin korkeuksista, sekä joukkojen uupuneet jäännökset rannoille, luoliin ja vuorille. .

Toukokuun 31. päivä, taistelun kahdestoista päivä, oli Kreetan järjestäytyneen vastarinnan viimeinen päivä. Australialaiset, muutama kevyt panssarivaunu, brittiläiset merijalkaväen sotilaat ja kommandot pitivät viimeisiä takavartijan paikkoja solissa ja korkeuksissa, mutta saksalaiset vuorikiipeilijät aloittivat sivuliikkeitä kohti rannikkoa ja aikaa meni hukkaan. Lisäksi RAF-ilmasuoja oli välttämätön piiritetyssä Tobrukissa; yönä 31. toukokuuta 1. kesäkuuta oli määrä suorittaa viimeinen evakuointi. Weston ja hänen avustajansa tiesivät, että ainakin 5 500 muuta miestä Kreetalla olisi hylättävä. Sotilaat olivat "epätoivoisen nälkäisiä"; Saksalaiset partiot itse asiassa tunkeutuivat Criforsin päämajaan, joka sijaitsee rannikon yläpuolella olevissa luolissa. Se oli kauhea päivä. Ja ilta oli viimeinen kohtaus. Risteilijä Phoebus, miinanlaskija Abdiel, hävittäjät Jekal, Kimberley ja Hotspur makasivat ajelehtimassa lähellä pimeää rantaa. He ottivat kyytiin 4 000 ihmistä 3 tunnissa ja 40 minuutissa ja purjehtivat Egyptiin.

Kenraali Weston siirrettiin käskyjen mukaisesti sinä yönä lentävällä veneellä, ja seuraavana päivänä, 1. kesäkuuta, australialainen everstiluutnantti T.J. Walker, pataljoonan komentaja, toimiessaan kirjallisten määräysten mukaisesti, ilmoitti muodollisesti antautumisesta 100. vuoristojalkaväkirykmentin itävaltalaiselle upseerille. Kaikki oli ohi.

KIRJALLISUUS:
Baldwin H. "Taistelut voitettu ja hävitty"
Liddell Hart B.G. "Toinen maailmansota"
Tippelskirch K. "Toisen maailmansodan historia"
Utkin "Toinen maailmansota"
Fuller J.F.C. "Toinen maailmansota 1939-1945: Strateginen ja taktinen katsaus"