Într-un stejar bătrân, liliputienii au construit un oraș gigantic. Scări și apartamente luxoase se aflau sub scoarța unui copac mort, dar încă puternic. Liliputienilor le era foarte frică să iasă din orașul lor în pădure - acolo trăiau animale mari și groaznice. Un călător rar pitic s-a întors în orașul său natal.

În acest oraș a trăit un pitic curios Trishka. Îi plăcea foarte mult să spioneze ce se întâmpla în spatele crăpăturilor lemnului uscat. Odată a prins chiar și o gărgăriță și a așezat-o în camera lui, într-o cutie cu găuri.

Există o pasăre așezată pe o creangă, în labele ei există ceva comestibil. Ea a scos o bucată cu ciocul și a înghițit-o.

Apoi am rupt o altă bucată.

Trishka, ești din nou aici! Ți s-a interzis să mergi la aceste fisuri!

Mama l-a găsit din nou, Trișka era supărată. Ca întotdeauna, în cel mai interesant moment! Și abătut a mers greu în spatele mamei sale, ridicând cu picioarele nori de praf de lemn.

A fost necesar să vină cu ceva pentru a observa mai mult o lume interesantă. Deci mama aia nu-l poate găsi. Ea cunoștea de mult toate locurile lui izolate. Este timpul să pleci într-o călătorie lungă, unde Trishka nu a mai fost niciodată.

Rămâne de decis unde - în sus sau în jos?

În fiecare seară, liliputieni adulți coborau pentru a lua mâncare. Și copiii au fost trimiși la etaj, unde erau grădinițe și școli. La etaj era considerat mai sigur. Ceea ce înseamnă că nu este chiar atât de interesant. Trișka a decis că va coborî. Trebuie doar să aștepți până când mama pleacă la serviciu.

Și acum a venit momentul bun. Trișka și-a aruncat rapid o geantă cu un cuțit și un sandviș peste umăr și a alergat în jos pe scări până acolo unde nu mai fusese niciodată.

Muncitorii plecaseră deja, iar coridoarele erau complet goale. Dar totuși, lui Trișka i s-a părut că sunt pe cale să-l vadă și să-l forțeze să se întoarcă. Așa că a încercat să meargă cât mai liniștit posibil. Mai ales la colțuri – de unde puteau ieși liliputienii adulți.

Și apoi a văzut un decalaj mare – atât de mare încât nu unul, ci zece dintre cei mai grași pișcani puteau sta umăr la umăr în ea. Se furișă cu precauție până la marginea ei și privi afară. Era luminos și verde acolo. De asemenea, mirosea delicios.

Trișka a coborât încet din copac și s-a dus acolo unde mirosea mai puternic. S-a dovedit a fi o floare strălucitoare. Trișka nu știa cum se numește. La școală, nu erau învățați numele florilor. A sărit în sus, a apucat petala și a înclinat bobocul de flori la pământ. În centrul mugurelui erau picături dulci - nectar. De sărbători erau tratați cu nectar, așa că el cunoștea acest gust și aromă dulce.

După ce a gustat delicios, a devenit mai îndrăzneț și a plecat mai departe de orașul natal. Aici a crescut o pădure întreagă de iarbă și flori. Capul lui Trishka se învârtea din cauza aromelor. Niciodată nu mai simţise un miros atât de puternic. Prin urmare, s-a așezat pe rădăcina unui copac pentru a se relaxa, a se bucura de momentul.

Era cald și bine. Atât de bine încât Trișka a adormit.

M-am trezit din zgomot. Două fiare gigantice au mers, zdrobind iarba - îndepărtându-se de copacul în care trăiau pisica. Și ceva i-a stat în calea lui Trișka. Uriaș, maro ca lemnul. Dar mirosea a ceva neobișnuit.

A așteptat ca animalele să plece și s-a apropiat în liniște de acest ceva. Altfel, nu s-ar fi putut întoarce acasă. Era un gol mare în ceva, aproape la fel ca din casa lui. Și de acolo a venit un miros puternic, necunoscut de Trishka.

Trișka a devenit mai îndrăzneață și a intrat în liniște în această capcană. Da, da, era o capcană, dar Trișka nu-i mai văzuse niciodată. A intrat, s-a împiedicat de un fel de frânghie și... capacul s-a trântit în urma lui.

La început, Trișka s-a speriat pentru că nu a văzut o cale de ieșire. Dar mirosul era atât de puternic încât a decis să amâne problema pentru mai târziu. Între timp, examinează două bucăți - galben și roșcat, din care emana un miros atât de puternic.

Mai întâi, a luat o mușcătură de galben - i-a plăcut foarte mult gustul de tartă. Prin urmare, Trishka l-a mâncat fără urmă. Și apoi am încercat al doilea. Avea un gust de carne, deși nu ca carnea lăcustelor, dar foarte gustoasă. Trishka a mâncat și această bucată. Nu mai mâncase niciodată atât de mult deodată. Mai ales mâncare neobișnuită. Prin urmare, am decis să iau o pauză - era greu să mă mișc. Și cu atât mai mult să cauți o cale de ieșire din capcană.

Și apoi pereții și podeaua tremurau - cineva a ridicat închisoarea lui Trișkin. Apoi a apărut un gol în capac și un ochi uriaș s-a uitat în cutie. Trișka s-a speriat, dar a decis să nu-l arate. La urma urmei, este un călător curajos și știa perfect că călătorii nu se întorc în oraș. Aproape niciodată.

Mi-a părut puțin rău pentru mama mea - ea se supără mereu când își dă seama că el a plecat să se uite afară. Și dacă află că a plecat... ce se va întâmpla cu ea?

Și așa l-au luat. Purtat de mult timp. Și apoi a pus și a deschis capacul. Două capete uriașe de blană se uitau la el. Și un monstru chiar și-a bătut un deget în el!

Dar Trișka era curajoasă și îndrăzneață - și-a pus mâinile pe șolduri și și-a ridicat cu mândrie capul:

Nu vei primi nimic de la mine!

Monștrii scoteau sunete puternice înfricoșătoare, asemănătoare cu râsul. Și au aruncat ceva mirositor în cutie. Trishka nu ridică nici o sprânceană. La urma urmei, el este un pitic curajos și nu se teme de nimic.

Abia când monștrii au închis cutia s-a calmat și s-a uitat spre ceva parfumat. Era o bomboană rotundă uriașă. Și Trișka a început cu bucurie să o roadă și să o lingă. Îi plăcea foarte mult dulciurile.

Așa a trăit Trișka într-o capcană trei zile lungi. De două ori pe zi veneau la el monștri, mârâiau amenințător, râdeau și împungeau un deget în el, după care aruncau o bomboană sau un baton de ciocolată. Și uneori o bucată de brânză sau cârnați, care i-au atras atât de mult atenția în prima zi. Și au plecat, închizând cu grijă capacul.

Până când într-o zi Trișka și-a dat seama că nu sunt doi monștri, ci patru! S-a așezat în întuneric și ei au strigat atât de amenințător, încât Trișka s-a speriat foarte tare. Mai mult, de data aceasta nici nu i s-au dat bomboane.

Apoi doi monștri necunoscuți au ridicat capacul. Din anumite motive, și-au legat frânghii lungi de cap de fiecare parte. Și unul dintre ei l-a prins în labele lor uriașe. Apucat și dus în stradă. Soarele strălucea atât de puternic acolo, iar monstrul a râs atât de vesel încât Trișka i-a zâmbit înapoi.

L-au adus la copacul lui natal și l-au pus pe o piatră. Monștrii s-au îndepărtat puțin și s-au ridicat, uitându-se la Trișka. Nu știa ce să facă. Dacă te grăbești spre casă, atunci monștrii vor prinde toți piticii. Dacă te grăbești pe partea cealaltă, te vei pierde. Prin urmare, piticul a rămas nemișcat și a așteptat. Așteptând ca monștrii să plece sau să facă altceva.

Și nu au plecat. Tocmai au început să vorbească. Monstrul care îl purta în brațe s-a ridicat și s-a așezat lângă el. I-a mângâiat capul pe Trișka, dar nu a mâncat-o. Scoase o bomboană din buzunar și desfăcu ambalajul. Bomboanele stăteau pe mâna lui uriașă, iar Trișka începu să saliveze.

Ce sa fac?

Și-a întins mâinile spre bomboane și monstrul a pus-o lângă pitic. Pisica a început să-l roadă, aruncând o privire atentă la copii.

Ai ghicit că acești monștri erau cei mai obișnuiți copii. Copii care voiau să se joace cu un pitic. Pur și simplu nu știau cum să o facă.

Fata care stătea lângă pitic a râs și a scos o batistă mare din buzunar. Ea a rulat-o și a pus-o pe piatră. Trișka s-a întins pe pat și ceilalți copii au râs și ei.

Pe pat era moale și confortabil, mult mai confortabil decât în ​​închisoare.

Apoi copiii au turnat dulciuri lângă Trișka și, făcându-și mâinile, au plecat.

Și Trișka se gândi - ce ar trebui să facă acum? El nu aduce toate dulciurile acasă și este înfricoșător să chemi adulții - îl vor pedepsi pentru neascultare și îl vor lăsa fără dulciuri.

Dar nu a durat mult să mă gândesc. L-au găsit - un detașament condus de tatăl său. Trishka a trebuit să se întoarcă acasă fără dulciuri. Și dulciuri... dulciuri vor fi împărțite tuturor de sărbătoare. La urma urmei, lucrurile dulci ar trebui împărtășite, nu?

Cu mulți ani în urmă, într-un oraș mare din draga mea patrie, Germania, locuia odată un cizmar Friedrich cu soția sa Hannah. Toată ziua a stat la fereastră și și-a pus petice pe pantofi și pantofi. S-a angajat să coasă pantofi noi, dacă cineva comandă, dar mai întâi trebuia să cumpere piele. Nu putea să aprovizioneze bunurile în avans - nu erau bani. Și Hannah a vândut fructe și legume din grădina ei mică din piață. Era o femeie îngrijită, știa să aranjeze frumos marfa și avea mereu mulți clienți.

Hannah și Friedrich au avut un fiu, Jakob, un băiat zvelt și frumos, destul de înalt pentru cei doisprezece ani. De obicei stătea lângă mama lui în piață. Când un bucătar sau un bucătar cumpăra o mulțime de legume de la Hanna deodată, Jacob îi ajuta să ducă achiziția acasă și rareori se întorcea cu mâinile goale.

Clienții lui Hannah îl iubeau pe băiatul drăguț și aproape întotdeauna îi dădeau ceva: o floare, un tort sau o monedă.

Într-o zi, Hannah, ca întotdeauna, făcea tranzacții în piață. În fața ei stăteau mai multe coșuri cu varză, cartofi, rădăcini și tot felul de verdețuri. Imediat într-un coș mic erau pere timpurii, mere, caise.

Iacov stătea lângă mama sa și strigă tare:

- Iată, iată, bucătar, bucătar! .. Aici sunt varze bune, verdeață, pere, mere! Cine are nevoie? Mama va da ieftin!

Și deodată le-a venit o bătrână prost îmbrăcată, cu ochi mici roșii, o față ascuțită și ridată de vârstă și un nas lung și lung, care cobora până la bărbie. Bătrâna s-a sprijinit de o cârjă și era uimitor că putea merge deloc: șchiopăta, aluneca și se rostogolea, de parcă ar avea roți în picioare. Părea că era pe cale să cadă și să-și bage nasul ascuțit în pământ.

Hannah se uită curioasă la bătrână. De aproape șaisprezece ani face comerț pe piață și nu a văzut niciodată o bătrână atât de minunată. A devenit chiar puțin înfiorătoare când bătrâna s-a oprit lângă coșurile ei.

Ești Hannah, vânzătoarea de legume? întrebă bătrâna cu o voce răgușită, clătinând tot timpul din cap.

„Da”, a spus soția cizmarului. - Ai vrea să cumperi ceva?

— O să vedem, o să vedem, mormăi bătrâna pe sub răsuflarea ei. - Să vedem verdeața, să vedem rădăcinile. Mai ai ce imi trebuie...

Se aplecă și își trecu degetele lungi și maro prin coșul cu ciorchini de verdeață pe care Hannah îl aranjase atât de frumos și de îngrijit. Ia o grămadă, o aduce la nas și o adulmecă din toate părțile, iar după el - încă, a treia.

Hannah i se frângea inima, i-a fost atât de greu să privească bătrâna mânuind verdeața. Dar ea nu a putut să-i spună niciun cuvânt - la urma urmei, cumpărătorul are dreptul să inspecteze mărfurile. În plus, îi era din ce în ce mai frică de această bătrână.

Întorcând toată verdeața, bătrâna se îndreptă și mormăi:

„Marfuri proaste!... Verdeturi proaste!... Nu-mi trebuie nimic”. Acum cincizeci de ani era mult mai bine!.. Produs prost! Produs prost!

Aceste cuvinte l-au înfuriat pe micuțul Iacov.

„Hei, bătrână nerușinată! el a strigat. „Am mirosit toată verdeața cu nasul meu lung, am frământat rădăcinile cu degetele stângace, așa că acum nimeni nu le va cumpăra și încă jurați că sunt bunuri rele!” Însuși bucătarul ducal cumpără de la noi!

Bătrâna se uită de sus la băiat și spuse cu o voce răgușită:

— Nu-ți place nasul meu, nasul meu, frumosul meu nas lung? Și veți avea la fel, până la bărbie.

Ea s-a rostogolit într-un alt coș - cu varză, a scos din el mai multe capete de varză albe și minunate și le-a stors astfel încât să trosnească plângător. Apoi ea a aruncat cumva capetele de varză înapoi în coș și a spus din nou:

- Produs prost! Varză proastă!

— Nu clătina așa din cap! strigă Jacob. „Gâtul tău nu este mai gros decât o tulpină – doar uită-te, se va rupe și capul tău va cădea în coșul nostru.” Cine va cumpăra atunci de la noi?

„Deci crezi că gâtul meu este prea subțire?” spuse bătrâna, încă zâmbind. - Ei bine, vei fi complet fără gât. Capul tău va ieși chiar din umeri - cel puțin nu va cădea de pe corp.

— Nu-i spune băiatului asemenea prostii! spuse în cele din urmă Hannah, nu puțin supărată. - Dacă vrei să cumperi ceva, atunci cumpără repede. Mă faci să dispers pe toți cumpărătorii.

Bătrâna se uită cu privirea la Hannah.

— Bine, bine, mormăi ea. - Să fie în felul tău. Îți iau aceste șase varze. Dar numai eu am o cârjă în mâini și nu pot transporta nimic. Lasă-l pe fiul tău să-mi ducă achiziția acasă. Îl voi răsplăti bine pentru asta.

Yakob chiar nu voia să meargă și chiar a început să plângă - îi era frică de această bătrână îngrozitoare. Dar mama lui i-a poruncit cu strictețe să se supună - i se părea un păcat să forțeze o femeie bătrână și slabă să poarte o asemenea povară. Ştergându-şi lacrimile, Yakob a pus varza în coş şi a urmat-o pe bătrână.

Ea nu a mers foarte repede și a trecut aproape o oră până au ajuns pe o stradă îndepărtată de la marginea orașului și s-au oprit în fața unei case mici dărăpănate.

Bătrâna a scos din buzunar un cârlig ruginit, l-a băgat cu dibăcie în gaura din uşă şi deodată uşa s-a deschis cu un zgomot. Iacov a intrat și a înghețat în loc de surprindere: tavanele și pereții casei erau de marmură, fotoliile, scaunele și mesele erau din abanos, decorate cu aur și pietre prețioase, iar podeaua era de sticlă și atât de netedă încât Iacov a alunecat și a căzut mai mulți. ori.

Bătrâna și-a dus la buze un mic fluier argintiu și cumva într-un mod deosebit, răsunător, a fluierat încât fluierul a trosnit prin toată casa. Și imediat cobaii au fugit pe scări - cobai destul de neobișnuiți care mergeau pe două picioare. În loc de pantofi, aveau coji de nucă, iar acești porci erau îmbrăcați la fel ca oamenii - nici măcar nu au uitat să-și ia pălăriile.

„Unde mi-ați pus pantofii, ticăloși!” a strigat bătrâna și a lovit porcii cu un băț, încât săriră în sus cu un țipăit. „Cât timp voi sta aici?”

Porcii au alergat pe scări în fugă, au luat două coji de nucă de cocos căptușite cu piele și le-au pus cu pricepere pe picioarele bătrânei.

Bătrâna s-a oprit imediat din șchiopătat. Ea și-a aruncat bastonul deoparte și a alunecat repede pe podeaua de sticlă, târându-l pe micuțul Jacob în spatele ei. Chiar îi era greu să țină pasul cu ea, ea se mișca atât de agil în cojile ei de nucă de cocos.

În cele din urmă, bătrâna s-a oprit într-o cameră, unde erau multe feluri de mâncare de tot felul. Trebuie să fi fost bucătăria, deși podelele erau mochetate, iar canapelele erau acoperite cu perne brodate, ca în vreun palat.

„Așează-te, fiule”, a spus bătrâna cu afecțiune și l-a așezat pe Yakob pe canapea, trăgând masa spre canapea, astfel încât Yakob să nu-și poată părăsi locul nicăieri. Odihnește-te puțin - trebuie să fii obosit. La urma urmei, capetele umane nu sunt o notă ușoară.

- Despre ce vorbesti! strigă Jacob. „M-am săturat să fiu obosit, dar nu căram capete, ci varză. Le-ai cumpărat de la mama mea.

— Vorbești greșit, spuse bătrâna și râse.

Și, deschizând coșul, a scos un cap de om de păr.

Jacob aproape că a căzut, era atât de speriat. S-a gândit imediat la mama lui. La urma urmei, dacă cineva află despre aceste capete, o va informa imediat, iar ea se va distra.

„Încă trebuie să fii răsplătit pentru că ai fost atât de ascultător”, a continuat bătrâna. - Ai puțină răbdare: o să-ți gătesc o astfel de supă, încât să-ți amintești până la moarte.

Ea a suflat din nou din fluier, iar cobaii s-au repezit în bucătărie, îmbrăcați ca oameni, în șorțuri, cu oale și cuțite de bucătărie la brâu. Veverițele veneau alergând după ei – multe veverițe, tot pe două picioare; erau în pantaloni largi și șepci de catifea verde. Era evident că erau bucătari. Au urcat repede pe pereți și au adus boluri și tigăi, ouă, unt, rădăcini și făină la aragaz. Și plină de forță în jurul aragazului, rostogolindu-se înainte și înapoi pe cojile ei de nucă de cocos, era însăși bătrâna - evident că voia să gătească ceva bun pentru Jacob. Focul de sub aragaz se aprindea din ce în ce mai mult, ceva șuiera și fumea în tigăi, un miros plăcut, gustos, se răspândi prin încăpere. Bătrâna se arunca pe ici pe colo, iar din când în când își băga nasul lung în oala cu supă, să vadă dacă mâncarea era gata.

În cele din urmă, ceva gâlgâi și gâlgâi în oală, din el s-a revărsat abur și s-a turnat spumă groasă pe foc.

Apoi bătrâna a luat oala de pe aragaz, a turnat din ea niște supă într-un vas de argint și a pus vasul în fața lui Iacov.

— Mănâncă, fiule, spuse ea. „Mănâncă această supă și vei fi la fel de frumoasă ca mine.” Și vei deveni un bucătar bun - trebuie să cunoști ceva meșteșug.

Iacov nu a înțeles prea bine că era bătrâna care mormăia pentru ea însăși și nu a ascultat-o ​​- era mai ocupat cu supa. Mama lui îi gătea adesea tot felul de lucruri delicioase, dar nu gustase niciodată ceva mai bun decât această supă. Mirosea atât de bine a ierburi și rădăcini, era atât dulce cât și acru și, de asemenea, foarte puternic.

Când Iacov aproape termină ciorba, porcii ardeau. un mic brazier niște fum cu un miros plăcut și nori de fum albăstrui pluteau prin toată încăperea. A devenit din ce în ce mai gros, învăluind din ce în ce mai dens pe băiat, astfel încât Yakob a simțit în sfârșit amețeală. Degeaba și-a spus că e timpul să se întoarcă la mama sa, degeaba a încercat să se pună pe picioare. De îndată ce s-a ridicat, a căzut din nou pe canapea - și-a dorit deodată să doarmă atât de mult. În mai puțin de cinci minute chiar a adormit pe canapeaua din bucătăria bătrânei urâte.

Și Iacov a avut un vis minunat. A visat că bătrâna și-a scos hainele și l-a învelit într-o piele de veveriță. A învățat să sară și să sară ca o veveriță și s-a împrietenit cu alte veverițe și porci. Toate erau foarte bune.

Și Iacov, ca și ei, a început să slujească bătrânei. Mai întâi a trebuit să fie un lustruitor de pantofi. A trebuit să ungă cojile de nucă de cocos pe care bătrâna le purta în picioare și să le frece cu o cârpă, ca să strălucească. Acasă, Jacob trebuia adesea să-și curețe pantofii și pantofii, așa că lucrurile i-au mers repede bine.

Aproximativ un an mai târziu, a fost transferat într-o altă poziție, mai dificilă. Împreună cu alte câteva veverițe, a prins particule de praf dintr-o rază de soare și le-a cernut prin sita cea mai fină, apoi au copt pâine pentru bătrână. Nu mai avea nici un dinte în gură, motiv pentru care a trebuit să mănânce rulouri din particule de praf însorite, mai moi decât care, după cum știe toată lumea, nu există nimic pe lume.

Un an mai târziu, Iacov a fost instruit să-i aducă bătrânei apă de băut. Crezi că avea o fântână săpată în curtea ei sau o găleată pusă pentru a colecta apa de ploaie în ea? Nu, bătrâna nu a luat nici măcar apă plată în gură. Iacob cu veverite a adunat roua din flori in coji de nuca, iar batrana a baut doar ea. Și ea a băut mult, astfel încât purtătorii de apă aveau muncă până la gât.

A mai trecut un an, iar Jacob s-a dus să slujească în camere - să curețe podelele. De asemenea, s-a dovedit a fi un lucru nu foarte ușor: la urma urmei, podelele erau de sticlă - mori pe ele și poți vedea. Jacob le-a curățat cu perii și le-a frecat cu o cârpă, pe care și-a înfășurat picioarele.

În al cincilea an, Jacob a început să lucreze în bucătărie. A fost o meserie onorabilă, la care au fost admiși cu analize, după o lungă probă. Jacob a trecut prin toate posturile, de la un bucătar la un maestru de patiserie senior, și a devenit un bucătar atât de experimentat și priceput încât chiar și-a surprins. De ce nu a învățat să gătească! Cele mai complicate feluri de mâncare - o prăjitură de două sute de soiuri, supe din toate ierburile și rădăcinile care sunt în lume - a știut să gătească totul rapid și gustos.

Deci, Iacov a locuit cu bătrâna șapte ani. Și apoi într-o zi și-a pus cojile de nucă în picioare, a luat o cârjă și un coș pentru a merge în oraș și i-a poruncit lui Iacov să smulgă puiul, să-l umple cu ierburi și să-l rumenească bine. Iacov s-a pus imediat pe treabă. A întors capul păsării, l-a opărit peste tot cu apă clocotită, i-a smuls cu dibăcie penele. răzuit de pe piele. încât a devenit fragedă și strălucitoare și a scos interiorul. Apoi a avut nevoie de ierburi pentru a umple puiul cu ele. S-a dus la cămară, unde bătrâna ținea tot felul de verdețuri și a început să aleagă ce-i trebuie.

Și deodată văzu în peretele cămarei un mic dulap, pe care nu-l observase până acum. Ușa dulapului era întredeschisă. Jacob se uită în ea cu curiozitate și văzu că acolo stăteau niște coșuri mici. A deschis una dintre ele și a văzut ierburi ciudate, pe care nu le mai întâlnise până acum. Tulpinile lor erau verzui, iar pe fiecare tulpină era o floare roșie strălucitoare cu o margine galbenă.

Jacob și-a ridicat o floare la nas și a simțit deodată un miros familiar - același cu supa pe care i-a dat-o bătrâna când venea la ea. Mirosul era atât de puternic încât Jacob a strănutat puternic de mai multe ori și s-a trezit.

Se uită surprins în jur și văzu că stă întins pe aceeași canapea, în bucătăria bătrânei.

„Ei bine, a fost un vis! Exact ca in realitate! îşi spuse Jacob. „Așa va râde mama când îi voi spune toate astea!” Și voi lua de la ea pentru că am adormit într-o casă ciudată, în loc să mă întorc în piața ei!”

A sărit repede de pe canapea și a vrut să alerge la mama lui, dar a simțit că tot corpul îi era ca lemnul, iar gâtul îi era complet amorțit - cu greu își putea mișca capul. Din când în când atingea cu nasul peretele sau dulapul și, odată, când se întoarse repede, bătea chiar dureros ușa. Veverițele și porcii au alergat în jurul lui Iacov și au scârțâit, se pare că nu au vrut să-i dea drumul. Ieșind din casa bătrânei, Yakob le făcu semn să-l urmeze - și lui îi părea rău să se despartă de ei, dar s-au întors repede cu mașina în camere, pe cochilie, iar băiatul le-a auzit încă mult timp scârțâitul plângător de la distanță.

Casa bătrânei, după cum știm deja, era departe de piață, iar Iacov și-a făcut loc îndelung pe alei înguste și întortocheate, până a ajuns la piață. Străzile erau aglomerate de multă lume. Undeva în apropiere, probabil că au arătat un pitic, pentru că toată lumea din jurul lui Jacob striga:

„Uite, piticul ăla urât!” Și de unde tocmai a venit? Ei bine, are nasul lung! Iar capul – chiar pe umeri iese in afara, fara gat! Și mâini, mâini! .. Uite - până la călcâi!

Altădată, Jacob ar fi fost bucuros să fugă să se uite la pitic, dar astăzi nu a avut timp de asta – a trebuit să se grăbească la mama lui.

În cele din urmă, Jacob a ajuns pe piață. Îi era mai degrabă frică că va primi de la mama lui. Hannah stătea încă pe scaunul ei și avea destul de multe legume în coș, ceea ce însemna că Jacob nu dormise prea mult. Deja de la distanță, a observat că mama lui era întristat de ceva. Stătea tăcută, cu obrazul sprijinit de mână, palidă și tristă.

Iacov a stat mult timp în picioare, fără a îndrăzni să se apropie de mama lui. În cele din urmă, el și-a făcut curaj și, strecurându-se în spatele ei, și-a pus mâna pe umărul ei și i-a spus:

- Mamă, ce e cu tine? Eşti supărat pe mine? Hannah s-a întors și, văzându-l pe Jacob, a țipat de groază.

„Ce vrei de la mine, pitic înfricoșător?” ea a tipat. — Pleacă, pleacă! Nu suport glumele astea!

- Ce ești, mamă? spuse Jacob cu teamă. „Trebuie să fii rău. De ce mă urmărești?

„Îți spun, mergi pe drumul tău!” strigă Hannah furioasă. „Nu vei primi nimic de la mine pentru glumele tale, nebunule!”

„A înnebunit! gândi bietul Iacov. Cum o pot duce acasă acum?

„Mami, uită-te bine la mine”, a spus el, aproape plângând. „Eu sunt fiul tău Iacob!”

- Nu, asta e prea mult! le strigă Hannah vecinilor ei. „Uite la piticul ăla groaznic! Îi sperie pe toți cumpărătorii și chiar râde de durerea mea! El spune - Eu sunt fiul tău, Iacob al tău, așa ticălos!

Negustorii, vecinii Hannei, săriră imediat în picioare și începură să-l certa pe Iacov:

Cum îndrăznești să glumi pe seama durerii ei! Fiul ei a fost furat acum șapte ani. Și ce băiat era - doar o poză! Ieși acum, sau îți scoatem ochii!

Sărmanul Jacob nu știa ce să creadă. La urma urmei, azi dimineață a venit cu mama sa la piață și a ajutat-o ​​să întindă legumele, apoi a dus varza la bătrână, s-a dus la ea, i-a mâncat ciorba, a dormit puțin și acum s-a întors. Și comercianții vorbesc despre vreo șapte ani. Iar el, Jacob, este numit un pitic urât. Ce s-a întâmplat cu ei?

Cu lacrimi în ochi, Jacob rătăci din piață. Din moment ce mama lui nu vrea să-l recunoască, el va merge la tatăl său.

Să vedem, se gândi Jacob. „Ma va trimite și tatăl meu?” Voi sta la uşă şi voi vorbi cu el”.

S-a dus la cizmar, care, ca întotdeauna, stătea acolo și muncea, stătea lângă ușă și se uita în magazin. Friedrich era atât de ocupat cu munca, încât la început nu l-a observat pe Jakob. Dar dintr-o dată, întâmplător, și-a ridicat capul, a lăsat sculina și draperia din mâini și a strigat:

- Ce este? Ce?

— Bună seara, stăpâne, spuse Jacob și intră în prăvălie. - Ce mai faci?

— Rău, domnule, rău! răspunse cizmarul, care se pare că nici pe Iacov nu l-a recunoscut. „Lucrarea nu merge deloc bine. Am deja mulți ani și sunt singur - nu sunt suficienți bani pentru a angaja un ucenic.

— Nu ai un fiu care să te poată ajuta? întrebă Jacob.

„Am avut un fiu, numele lui Iacov”, a răspuns cizmarul. Acum avea douăzeci de ani. Ar fi foarte susținător. La urma urmei, avea doar doisprezece ani și era o fată atât de deșteaptă! Și la meșteșuguri știa deja ceva, iar bărbatul frumos era scris de mână. Ar fi reușit deja să atragă clienții, nu ar fi trebuit să pun acum petice - aș coase doar pantofi noi. Da, acesta este destinul meu!

„Unde este fiul tău acum?” întrebă Jacob timid.

„Numai Dumnezeu știe despre asta”, a răspuns cizmarul cu un oftat greu. „Au trecut șapte ani de când ne-a fost luat de la piață.

- Șapte ani! repetă Jacob cu groază.

— Da, domnule, șapte ani. După cum îmi amintesc acum. soția a venit în fugă de la piață, urlând. strigă: deja e seară, dar copilul nu s-a întors. L-a căutat toată ziua, întrebând pe toată lumea dacă l-au văzut, dar nu l-a găsit. Întotdeauna am spus că se va termina așa. Yakob al nostru – ce-i drept, este adevărat – era un copil frumos, soția lui era mândră de el și îl trimitea adesea să aducă legume sau alte lucruri oamenilor amabili. Este un păcat să spun că a fost întotdeauna bine răsplătit, dar eu am spus adesea:

„Uite, Hannah! Orașul este mare, sunt mulți oameni răi în el. Indiferent ce se întâmplă cu Iacov al nostru!” Și așa s-a întâmplat! In ziua aceea a venit la bazar vreo femeie, o femeie batrana, urata, ea alegea, alegea marfa si pana la urma a cumparat atat de mult incat ea insasi nu a putut duce. Hannah, duș bun, ”și a trimis băiatul cu ea... Așa că nu l-am mai văzut niciodată.

— Deci au trecut șapte ani de atunci?

— O să fie șapte primăvara. L-am anunțat deja, și am dat peste oameni, întrebând de băiat - la urma urmei, mulți îl cunoșteau, toată lumea îl iubea, frumos, - dar oricât am căutat, nu l-am găsit niciodată. Iar femeia care a cumpărat legume de la Hannah nu a mai fost văzută de atunci. O bătrână veche – în vârstă de nouăzeci de ani în lume – i-a spus Hannah că ar putea fi vrăjitoarea rea ​​Craterweiss, care vine în oraș o dată la cincizeci de ani pentru a cumpăra provizii.

Așa a vorbit tatăl lui Yakob, lovind cizma cu un ciocan și scoțând un pumnal lung cerat. Acum Iacov a înțeles în sfârșit ce i se întâmplase. Aceasta înseamnă că nu a văzut asta într-un vis, dar a fost într-adevăr o veveriță timp de șapte ani și a slujit cu o vrăjitoare rea. Inima i se rupea literalmente de frustrare. Șapte ani din viață i-au fost furați de o bătrână și ce a primit pentru asta? A învățat să curețe cojile de nucă de cocos și să frece podelele de sticlă și a învățat să gătească tot felul de feluri de mâncare delicioase!

Multă vreme a stat în pragul prăvăliei, fără să scoată o vorbă. În cele din urmă, cizmarul l-a întrebat:

— Poate vă place ceva de la mine, domnule? Ți-ai lua o pereche de pantofi, sau cel puțin, - aici a izbucnit brusc în râs, - o husă pentru nas?

- Ce e în neregulă cu nasul meu? spuse Jacob. De ce am nevoie de o husă pentru el?

„Cum vrei,” răspunse cizmarul, „dar dacă aș avea un nas atât de groaznic, îndrăznesc să spun, l-aș ascunde într-o carcasă - o cutie bună de husky roz. Uite, am piesa potrivită. Adevărat, nasul tău va avea nevoie de multă piele. Dar după cum doriți, domnule. La urma urmei, tu, corect, îți atingi adesea nasul în spatele ușii.

Jacob nu putu rosti un cuvânt surprins. Își simți nasul — nasul era gros și lung, două fără un sfert, nu mai puțin. Se pare că bătrâna rea ​​l-a transformat într-un ciudat. De aceea mama nu l-a recunoscut.

„Stăpâne”, a spus el aproape în lacrimi, „ai aici o oglindă?” Trebuie să mă uit în oglindă, trebuie neapărat.

„Să vă spun adevărul, domnule”, răspunse cizmarul, „nu sunteți o persoană de care să fiți mândru. Nu este nevoie să te uiți în oglindă în fiecare minut. Renunta la acest obicei - nu ti se potriveste deloc.

- Dă-mi, dă-mi o oglindă! a implorat Jacob. „Te asigur, chiar am nevoie de el. nu sunt chiar mandru...

- Da, tu absolut! Nu am oglindă! cizmarul s-a supărat. - Soția mea a avut una mică, dar nu știu unde a atins-o. Dacă ești atât de nerăbdător să te vezi, există frizerie, Urban, vizavi. Are o oglindă de două ori mai mare decât tine. Privește-l cât de mult vrei. Și apoi îți doresc multă sănătate.

Și cizmarul l-a împins ușor pe Jacob afară din magazin și a trântit ușa în urma lui. Iacov a traversat repede strada și a intrat în frizer, pe care îl cunoștea bine.

— Bună dimineața, Urban, spuse el. - Am o mare cerere la tine: te rog, lasa-ma sa ma uit in oglinda ta.

- Fă-mi un favor. Acolo stă în digul din stânga! strigă Urban și râse în hohote. - Admiră, admiră-te pe tine însuți, ești un adevărat bărbat frumos - subțire, zvelt, gât de lebădă, mâini ca de regină și nas cu nasul moale - nu există mai bun pe lume! Bineînțeles, te etalezi puțin, dar oricum, uită-te la tine. Să nu spună că din invidie nu ți-am permis să te uiți la oglinda mea.

Vizitatorii care veneau la Urban pentru un bărbierit și tunsoare au râs asurzitor în timp ce îi ascultau glumele. Jacob s-a dus la oglindă și a dat înapoi involuntar. Lacrimile îi curgeau în ochi. Este chiar el, acest pitic urât! Ochii i-au devenit mici, ca ai unui porc, nasul uriaș îi atârna sub bărbie, iar gâtul părea că i-a fost complet dispărut. Capul îi era înfipt adânc în umeri și cu greu îl putea întoarce deloc. Și avea aceeași înălțime ca acum șapte ani - foarte mic. Alți băieți au crescut de-a lungul anilor, iar Iacov a crescut în lățime. Spatele și pieptul îi erau late, foarte late și arăta ca o geantă mare, bine umplută. Picioarele subțiri și scurte abia îi purtau corpul greu. Iar mâinile cu degete agățate erau, dimpotrivă, lungi, ca ale unui om matur, și atârnau aproape de pământ. Așa era acum bietul Jakob.

„Da”, gândi el, oftând adânc, „nu e de mirare că nu ți-ai recunoscut fiul, mamă! Nu era așa înainte, când îți plăcea să te lauzi cu el vecinilor tăi!”

Își aminti cum bătrâna se apropiase de mama lui în acea dimineață. Tot ceea ce a râs atunci - atât nasul lung, cât și degetele urâte - a primit de la bătrână pentru ridicolul său. Și i-a luat gâtul de la el, așa cum a promis...

- Ei bine, te-ai văzut destul de tine, frumosul meu? întrebă Urban râzând, ducându-se la oglindă și privindu-l pe Jacob din cap până în picioare. „Sincer, nu vei vedea un pitic atât de amuzant într-un vis. Știi, iubito, vreau să-ți ofer un lucru. Frizeria mea are o mulțime de oameni, dar nu atât de mulți ca înainte. Și totul pentru că vecinul meu, frizerul Shaum, și-a făcut undeva un uriaș care atrage vizitatorii la el. Ei bine, a deveni un gigant, în general, nu este atât de complicat, dar a fi la fel de mic ca tine este o altă chestiune. Vino în serviciul meu, iubito. Și locuință, mâncare și îmbrăcăminte - vei primi totul de la mine și singura muncă este să stai la ușa frizeriei și să inviti oamenii. Da, poate, încă mai faceți spumă de săpun și serviți un prosop. Și vă spun cu siguranță, amândoi vom rămâne în profit: voi avea mai mulți vizitatori decât Shaum și uriașul lui și toată lumea vă va mai oferi un ceai.

Iacov a fost foarte jignit în sufletul său - cum i s-a oferit să fie momeală într-o frizerie! - dar ce poți face, a trebuit să suport această insultă. El a răspuns calm că este prea ocupat pentru a se ocupa de o astfel de slujbă și a plecat.

Deși corpul lui Iacob era mutilat, capul lui a funcționat bine, ca înainte. A simțit că în acești șapte ani devenise destul de adult.

„Nu este o problemă că am devenit un ciudat”, gândi el în timp ce mergea pe stradă. „Este păcat că atât tatăl, cât și mama m-au alungat ca un câine. Voi încerca să vorbesc din nou cu mama. Poate mă va recunoaște până la urmă.”

S-a dus din nou la piață și, urcându-se la Hannah, a rugat-o să asculte cu calm ce avea de spus. I-a amintit cum îl luase bătrâna, a enumerat tot ce i s-a întâmplat în copilărie și i-a spus că a trăit șapte ani cu o vrăjitoare care l-a transformat mai întâi într-o veveriță și apoi într-un pitic pentru că râdea. la ea.

Hanna nu știa ce să creadă. Tot ce spunea piticul despre copilăria lui era corect, dar că era veveriță de șapte ani, ea nu-i venea să creadă asta.

- Este imposibil! - a exclamat ea. În cele din urmă, Hannah a decis să se consulte cu soțul ei.

Și-a adunat coșurile și l-a invitat pe Jacob să meargă cu ea la cizmar. Când au ajuns, Hannah i-a spus soțului ei:

„Acest pitic spune că este fiul nostru Jacob. Mi-a spus că acum șapte ani a fost furat de la noi și vrăjit de o vrăjitoare...

— O, așa! o întrerupse furios cizmarul. Ți-a spus toate astea? Stai, prostule! Eu însumi tocmai i-am spus despre Iacov al nostru, iar el, vezi tu, direct la tine și hai să te păcălim... Deci spui că ai fost vrăjit? Ei bine, acum o să rup vraja pentru tine.

Cizmarul apucă cureaua și, sărind la Yakob, l-a biciuit astfel încât a fugit din magazin cu un strigăt puternic.

Toată ziua bietul pitic rătăcea prin oraș fără să mănânce sau să bea. Nimeni nu i-a fost milă de el și toată lumea râdea de el. A trebuit să petreacă noaptea pe scările bisericii, chiar pe treptele grele și reci.

De îndată ce soarele a răsărit, Iacov s-a ridicat și a plecat din nou să cutreiere străzile.

Și atunci Iacov și-a amintit că în timp ce era veveriță și locuia cu o bătrână, a reușit să învețe să gătească bine. Și a decis să devină bucătar pentru duce.

Iar ducele, conducătorul acelei țări, era un mâncăr și gurman celebru. Cel mai mult îi plăcea să mănânce bine și și-a comandat bucătari din toată lumea.

Iacov a așteptat puțin, până s-a făcut destul de lumină, și s-a dus la palatul ducal.

Inima îi bătea tare când se apropia de porțile palatului. Portarii l-au întrebat de ce are nevoie și au început să-și bată joc de el, dar Yakob nu și-a pierdut capul și a spus că vrea să-l vadă pe șeful bucătăriei. A fost condus prin niște curți, iar toți servitorii ducali care doar îl vedeau alergau după el și râdeau în hohote.

Iacob și-a format curând un uriaș urmaș. Mirii și-au abandonat pieptenii, băieții s-au grăbit să țină pasul cu el, lustruitorii de podea au încetat să dea jos covoarele. Toată lumea s-a înghesuit în jurul lui Iacov și în curte se auzi un asemenea zgomot și agitație, de parcă dușmanii se apropiau de oraș. Peste tot se auzeau strigăte:

— Pitic! Pitic! Ai văzut un pitic? În cele din urmă, îngrijitorul palatului a ieșit în curte - un om gras adormit, cu un bici uriaș în mână.

Hei, câinii! Ce este acest zgomot? strigă el cu o voce tunătoare, bătându-și fără milă biciul pe umerii și spatele mirilor și slujitorilor. — Nu știi că ducele încă doarme?

„Domnule”, au răspuns portarii, „iată pe cine v-am adus!” Un adevărat pitic! Probabil că nu ai mai văzut așa ceva până acum.

Văzându-l pe Yakob, îngrijitorul a făcut o grimasă groaznică și și-a strâns buzele cât mai strâns ca să nu râdă — importanța nu-i permitea să râdă în fața mirilor. A împrăștiat adunarea cu biciul și, luând pe Iacov de mână, l-a condus în palat și l-a întrebat de ce are nevoie. Auzind că Jacob voia să-l vadă pe șeful bucătăriei, îngrijitorul a exclamat:

„Nu este adevărat, fiule! De mine ai nevoie, gardian al palatului. Vrei să devii pitic cu ducele, nu-i așa?

„Nu, domnule”, a răspuns Jacob. — Sunt un bucătar bun și știu să gătesc tot felul de mâncăruri rare. Du-mă la capul bucătăriei, te rog. Poate că va fi de acord să-mi testeze arta.

- Voința ta, puștiule, - a răspuns îngrijitorul, - încă pari un tip prost. Dacă ai fi pitic de curte, nu puteai să faci nimic, să mănânci, să bei, să te distrezi și să te plimbi în haine frumoase și vrei să mergi la bucătărie! Dar vom vedea. Nu ești un bucătar suficient de priceput pentru a pregăti mese pentru ducele însuși și ești prea bun pentru un bucătar.

Acestea fiind spuse, îngrijitorul l-a dus pe Iacov la capul bucătăriei. Piticul i-a făcut o plecăciune și i-a spus:

— Stimate domnule, aveți nevoie de un bucătar priceput?

Șeful bucătăriei îl privi pe Jacob în sus și în jos și râse în hohote.

- Vrei să fii bucătar? el a exclamat. „Ei bine, crezi că sobele noastre sunt atât de jos în bucătărie?” La urma urmei, nu vei vedea nimic pe ele, chiar dacă te ridici în vârful picioarelor. Nu, micuțul meu prieten, cel care te-a sfătuit să vii la mine ca bucătar ți-a făcut o glumă proastă.

Iar șeful bucătăriei a izbucnit din nou în râs, urmat de supraveghetorul palatului și de toți cei care se aflau în cameră. Iacov, însă, nu era jenat.

— Domnule șef de bucătărie! - el a spus. - Probabil că nu te deranjează să-mi dai unul sau două ouă, puțină făină, vin și condimente. Spune-mi să pregătesc un fel de mâncare și spune-mi să servesc tot ce este necesar pentru asta. Gătesc mâncare în fața tuturor, iar tu vei spune: „Acesta este un bucătar adevărat!”

Multă vreme l-a convins pe șeful bucătăriei, strălucind cu ochii lui mici și clătinând convingător din cap. În cele din urmă, șeful a fost de acord.

- Bine! - el a spus. Hai să-l încercăm pentru distracție! Să mergem cu toții la bucătărie, și tu și tu, domnule inspector al palatului.

L-a luat de braț pe intendentul palatului și i-a ordonat lui Iacov să-l urmeze. Multă vreme s-au plimbat prin niște încăperi mari luxoase și lungi. coridoare și în cele din urmă a venit la bucătărie. Era o cameră înaltă, spațioasă, cu o sobă uriașă cu douăzeci de arzătoare, sub care ardea un foc zi și noapte. În mijlocul bucătăriei era un bazin cu apă în care se țineau pești vii, iar de-a lungul pereților erau dulapuri din marmură și din lemn pline cu ustensile prețioase. Lângă bucătărie, în zece cămare imense, erau depozitate tot felul de rechizite și delicatese. Bucătari, bucătari, mașini de spălat vase se repeziră încoace și înapoi prin bucătărie, zgâiind oale, tigăi, linguri și cuțite. Când a apărut șeful bucătăriei, toată lumea a înghețat pe loc, iar bucătăria a devenit complet liniștită; doar focul continua să trosnească sub sobă și apa încă gâgâia în piscină.

— Ce a comandat lordul duce azi pentru primul mic dejun? l-a întrebat șeful bucătăriei pe directorul șef de mic dejun, un bătrân bucătar gras, cu o pălărie înaltă.

„Domnia sa s-a demnat să comande supă daneză cu găluște roșii de la Hamburg”, a răspuns bucătarul cu respect.

— Foarte bine, continuă șeful bucătăriei. — Ai auzit, piticule, ce vrea ducele să mănânce? Poți avea încredere în feluri de mâncare atât de dificile? Nu ai cum să gătești găluște Hamburg. Acesta este secretul bucătarilor noștri.

„Nu este nimic mai ușor”, a răspuns piticul (când era veveriță, trebuia adesea să gătească aceste mâncăruri pentru bătrână). - Pentru ciorba, da-mi asa si asa ierburi si condimente, grasime de mistret, oua si radacini. Iar pentru găluște”, a vorbit mai încet, ca să nu-l audă nimeni, în afară de șeful bucătăriei și responsabilul de mic dejun, „iar pentru găluște, am nevoie de patru feluri de carne, puțină bere, grăsime de gâscă, ghimbir, și o plantă numită „confort pentru stomac”.

- Jur pe onoarea mea, nu! strigă bucătarul uluit. „Care vrăjitor te-a învățat să gătești?” Ai enumerat totul la obiect. Și despre buruiana „consolarea stomacului” aud eu însumi pentru prima dată. Probabil că găluștele vor ieși și mai bine cu ea. Esti un miracol, nu un bucatar!

„Nu m-aș fi gândit niciodată la asta! spuse șeful bucătăriei. Dar hai să facem un test. Dă-i provizii, ustensile și orice altceva are nevoie și lasă-l să pregătească micul dejun pentru duce.

Bucătarii i-au îndeplinit comanda, dar când tot ce era necesar a fost pus pe aragaz, iar piticul a vrut să se apuce de gătit, s-a dovedit că abia a ajuns în vârful aragazului cu vârful nasului lung. A trebuit să mut un scaun la sobă, piticul s-a urcat pe el și a început să gătească. Bucătarii, bucătarii și mașinile de spălat vase l-au înconjurat pe pitic într-un inel dens și, cu ochii mari de surprindere, s-au uitat la cât de repede și de îndemânat gestiona totul.

După ce a pregătit preparatele pentru gătit, piticul a ordonat ca ambele oale să fie puse pe foc și să nu fie scoase până nu a comandat. Apoi a început să numere: „Unul, doi, trei, patru...” – și, după ce a numărat exact până la cinci sute, a strigat: „Destul!”

Bucătarii au mutat tigăile de pe foc, iar piticul l-a invitat pe șeful bucătăriei să guste din bucătăria lui.

Bucătarul-șef a ordonat să se servească o lingură de aur, a clătit-o în piscină și a predat-o șefului bucătăriei. S-a apropiat solemn de aragaz, a scos capacele de pe tigăile aburinde și a gustat din supă și găluște. După ce a înghițit o lingură de supă, a închis ochii de plăcere, a pocnit de mai multe ori pe limba și a spus:

„Grozat, minunat, jur pe onoarea mea!” Nu vrei să fii sigur, domnule inspector al palatului?

Îngrijitorul palatului a luat lingura cu o plecăciune, a gustat-o ​​și aproape a sărit de plăcere.

„Nu vreau să te jignesc, dragă manager de mic dejun”, a spus el, „ești un bucătar excelent, cu experiență, dar nu ai reușit niciodată să gătești o asemenea supă și astfel de găluște.

Bucătăreasa a gustat și el ambele preparate, a dat respectuos mâna piticului și a spus:

„Iubito, ești un mare maestru!” Planta ta „confort gastric” oferă supei și găluștelor o aromă aparte.

În acest moment, servitorul ducelui a apărut în bucătărie și a cerut micul dejun pentru stăpânul său. Mâncarea a fost imediat turnată în farfurii de argint și trimisă la etaj. Seful bucatariei, foarte incantat, l-a dus pe pitic in camera lui si a vrut sa-l intrebe cine este si de unde vine. Dar de îndată ce s-au așezat și au început să vorbească, un mesager de la duce a venit după șef și a spus că ducele îl cheamă. Șeful bucătăriei își îmbrăcă repede cea mai bună rochie și îl urmă pe mesager în sufragerie.

Ducele stătea acolo, întins în fotoliul său adânc. A mâncat curat totul din farfurii și și-a șters buzele cu o batistă de mătase. Fața îi strălucea și miji dulce de plăcere.

„Ascultă”, a spus el, văzându-l pe șeful bucătăriei, „Întotdeauna am fost foarte mulțumit de gătitul tău, dar astăzi micul dejun a fost deosebit de gustos. Spune-mi numele bucătarului care l-a gătit și îi voi trimite câțiva ducați drept răsplată.

„Domnule, azi s-a întâmplat o poveste uimitoare”, a spus șeful bucătăriei.

Și i-a spus ducelui că dimineața i s-a adus un pitic, care cu siguranță vrea să devină bucătar de palat. Ducele, după ce i-a ascultat povestea, a fost foarte surprins. A ordonat să-l sune pe pitic și a început să-l întrebe cine este. Bietul Yakob nu a vrut să spună că a fost veveriță de șapte ani și a slujit o bătrână, dar nici nu-i plăcea să mintă. Așa că i-a spus ducelui doar că nu mai are tată sau mamă și că o bătrână l-a învățat să gătească. Ducele a râs îndelung de înfățișarea ciudată a piticului și, în cele din urmă, i-a spus:

„Așa să fie, rămâi cu mine. Îți voi da cincizeci de ducați pe an, o rochie de sărbătoare și, în plus, două perechi de pantaloni. Pentru aceasta, îmi vei găti micul dejun în fiecare zi, vei urmări cum se gătește cina și, în general, îmi vei gestiona masa. Și în plus, dau porecle tuturor celor care mă servesc. Veți fi numit Nasul pitic și veți fi promovat în funcția de asistent șef de bucătărie.

Nasul pitic s-a plecat până la pământ în fața ducelui și i-a mulțumit pentru milă. Când ducele l-a eliberat, Jakob s-a întors bucuros în bucătărie. Acum, în sfârșit, nu putea să-și facă griji cu privire la soarta lui și să nu se gândească la ce se va întâmpla cu el mâine.

S-a hotărât să-i mulțumească bine stăpânului său, și nu numai domnitorului țării însuși, ci toți curtenii săi nu au putut să-l laude pe micuțul bucătar. De când Nasul Pitic s-a stabilit în palat, ducele a devenit, s-ar putea spune, o cu totul altă persoană. Înainte, aruncase adesea farfurii și pahare în bucătari dacă nu-i plăcea să gătească, iar odată a fost atât de supărat încât a aruncat o pulpă de vițel prost prăjită în capul bucătăriei. Piciorul l-a lovit pe bietul om în frunte, iar după aceea a stat în pat trei zile. Toți bucătarii tremurau de frică în timp ce pregăteau mâncarea.

Dar odată cu apariția Nasului Pitic, totul s-a schimbat. Ducele a mâncat acum nu de trei ori pe zi, ca înainte, ci de cinci ori și a lăudat doar priceperea piticului. Totul i se părea delicios, iar pe zi ce trece se îngrașa. Îl invita adesea pe pitic la masa lui cu șeful bucătăriei și îi obliga să guste din preparatele pe care le pregătiseră.

Locuitorii orașului nu au putut fi surprinși de acest minunat pitic.

În fiecare zi, la ușile bucătăriei palatului se înghesuia o mulțime de oameni - toată lumea îl întreba și îl implora pe bucătarul șef să-l lase măcar cu un ochi să vadă cum pregătea piticul de mâncare. Și orașul bogat a încercat să obțină permisiunea ducelui să-și trimită bucătari la bucătărie, ca să poată învăța să gătească de la pitic. Acest lucru îi dădea piticului un venit considerabil – pentru fiecare elev era plătit câte o jumătate de ducat pe zi – dar toți banii îi dădea altor bucătari ca să nu-l invidieze.

Deci Iacov a locuit în palat doi ani. Ar fi, poate, chiar mulțumit de soarta lui, dacă nu s-ar gândi atât de des la tatăl și la mama lui, care nu l-au recunoscut și l-au alungat. Acesta a fost singurul lucru care l-a supărat.

Și apoi, într-o zi, i s-a întâmplat așa ceva.

Dwarf Nose se pricepea foarte bine la cumpărături. Mergea el însuși mereu la piață și alegea pentru masa ducală gâște, rațe, ierburi și legume. Într-o dimineață a mers la piața de gâște și multă vreme nu a găsit destule păsări grase. S-a plimbat de mai multe ori prin bazar, alegând cea mai bună gâscă. Acum nimeni nu râdea de pitic. Toți i-au făcut o plecăciune și au cedat respectuos. Fiecare negustor ar fi fericit dacă ar cumpăra o gâscă de la ea.

Mergând înainte și înapoi, Jacob a observat brusc la capătul bazarului, departe de ceilalți comercianți, o femeie pe care nu o văzuse până atunci. A vândut și gâște, dar nu și-a lăudat produsul ca celelalte, ci a stat în tăcere, fără să scoată o vorbă. Iacov s-a apropiat de această femeie și i-a examinat gâștele. Erau exact așa cum și-a dorit el. Iacob a cumpărat trei păsări cu o cușcă - două ganduri și o gâscă - și-a pus colivia pe umăr și s-a întors la palat. Și deodată observă că două păsări chicoteau și bateau din aripi, așa cum se cuvine, iar a treia - o gâscă - stătea liniștită și chiar părea să ofte.

„Gâsca aceea este bolnavă”, se gândi Jacob. „De îndată ce ajung la palat, voi ordona imediat să fie sacrificată înainte de a muri.”

Și deodată pasărea, parcă și-ar fi ghicit gândurile, a spus:

- Nu mă tăiați -

te voi inchide.

Dacă îmi rupi gâtul

Vei muri înainte de vremea ta.

Jacob aproape că scapă cușca.

- Acestea sunt minuni! el a strigat. „Se pare că poți vorbi, lady goose!” Nu-ți fie teamă, nu voi ucide o pasăre atât de uimitoare. Pun pariu că nu ai purtat întotdeauna pene de gâscă. La urma urmei, am fost cândva o veveriță mică.

— Adevărul tău, răspunse gâsca. „Nu m-am născut pasăre. Nimeni nu credea că Mimi, fiica marelui Wetterbock, își va pune capăt vieții sub cuțitul bucătarului de pe masa din bucătărie.

„Nu-ți face griji, dragă Mimi! a exclamat Jacob. „Dacă n-aș fi un om cinstit și bucătarul șef al domniei sale, dacă cineva te atinge cu un cuțit!” Vei locui într-o cușcă frumoasă în camera mea, iar eu te voi hrăni și voi vorbi cu tine. Și le voi spune celorlalți bucătari că îngrășez gâsca cu ierburi speciale pentru ducele însuși. Și nu va trece o lună până când voi găsi o modalitate de a te elibera.

Mimi, cu lacrimi în ochi, i-a mulțumit piticului, iar Jacob a împlinit tot ce i-a promis. A spus în bucătărie că va îngrășa gâsca într-un mod special pe care nimeni nu-l cunoaște și i-ar pune colivia în camera lui. Mimi nu a primit mâncare de gâscă, ci prăjituri, dulciuri și tot felul de bunătăți, iar de îndată ce Jacob a avut un minut liber, a alergat imediat să vorbească cu ea.

Mimi i-a spus lui Jacob că a fost transformată într-o gâscă și adusă în acest oraș de o vrăjitoare bătrână, cu care tatăl ei, celebrul vrăjitor Wetterbock, se certase cândva. Piticul i-a spus lui Mimi povestea lui, iar Mimi a spus:

„Știu un lucru sau două despre vrăjitorie – tatăl meu m-a învățat puțin din înțelepciunea lui. Presupun că bătrâna te-a vrăjit cu iarba magică pe care a pus-o în supă când i-ai adus varza acasă. Dacă găsești această iarbă și o mirosi, s-ar putea să fii din nou ca toți ceilalți.

Acest lucru, desigur, nu l-a consolat în mod deosebit pe pitic: cum a putut să găsească această plantă? Dar mai avea puțină speranță.

Câteva zile mai târziu, un prinț, vecinul și prietenul său, a venit să-l viziteze pe duce. Ducele l-a chemat imediat pe pitic la el și i-a spus:

„Acum este timpul să-mi arăți cât de bine mă slujești și cât de bine îți cunoști arta”. Acest prinț, care a venit să mă viziteze, îi place să mănânce bine și știe multe despre gătit. Uite, prepară-ne astfel de feluri de mâncare încât prințul să fie surprins în fiecare zi. Și nici să nu vă gândiți să serviți aceeași masă de două ori în timp ce prințul mă vizitează. Atunci nu vei avea milă. Ia tot ce ai nevoie de la vistiernicul meu, ba chiar dă-ne aur copt, ca să nu te faci de rușine înaintea prințului.

— Nu-ți face griji, Altceva, a răspuns Jacob, făcându-se o plecăciune. „Voi putea mulțumi prințului tău gurmand.”

Iar Dwarf Nose s-a pus înflăcărat pe treabă. Toată ziua stătea lângă soba în flăcări și dădea ordine neîncetat cu vocea lui subțire. O mulțime de bucătari și bucătari s-au repezit prin bucătărie, prinzându-i fiecare cuvânt. Iacov nu s-a cruțat nici pe sine, nici pe alții pentru a-i face pe plac stăpânului său.

De două săptămâni, prințul îl vizita pe duce. Au mâncat nu mai puțin de cinci mese pe zi, iar ducele era încântat. Văzu că invitatului lui îi plăcea gătitul piticului. În a cincisprezecea zi, ducele l-a chemat pe Iacov în sufragerie, l-a arătat prințului și l-a întrebat dacă prințul este mulțumit de priceperea bucătarului său.

„Ești un bucătar excelent”, i-a spus prințul piticului, „și înțelegi ce înseamnă să mănânci bine”. De tot timpul cât am fost aici, nu ați servit nici un fel de mâncare de două ori și totul a fost foarte gustos. Dar spune-mi, de ce nu ne-ai tratat încă cu „Queen’s Pie”? Aceasta este cea mai delicioasă plăcintă din lume.

Inima piticului s-a scufundat: nu auzise niciodată de o asemenea prăjitură. Dar el nu a arătat că este rușinat și a răspuns:

„O, doamne, am sperat că vei rămâne multă vreme cu noi și am vrut să te răsfăț cu „plăcinta reginei” la despărțire. La urma urmei, acesta este regele tuturor plăcintelor, așa cum știți bine.

— O, așa! spuse ducele și râse. „Nici nu mi-ai dat niciodată plăcinta reginei.” Probabil că o vei coace în ziua morții mele, ca să mă poți trata pentru ultima oară. Dar veniți cu un alt fel de mâncare pentru această ocazie! Și „plăcinta reginei” va fi mâine pe masă! Auzi?

— Da, domnule duce, răspunse Jacob și plecă, preocupat și tulburat.

Atunci a venit ziua rușinii lui! De unde știe el cum se coace această prăjitură?

S-a dus în camera lui și a început să plângă amar. Gâsca Mimi a văzut asta din cușca ei și i s-a făcut milă de el.

Pentru ce plângi, Jacob? a întrebat ea, iar când Jacob i-a spus despre plăcinta reginei, ea a spus: „Usca-ți lacrimile și nu te supăra”. Acest tort a fost adesea servit la noi acasă și parcă îmi amintesc cum ar trebui să fie copt. Luați atâta făină și adăugați un fel de condimente și tortul este gata. Și dacă ceva lipsește în el - necazul este mic. Ducele și prințul oricum nu vor observa. Nu au atât de mult gust.

Nasul Pitic a sărit de bucurie și a început imediat să coacă o prăjitură. Mai întâi, a făcut o plăcintă mică și i-a dat-o șefului de bucătărie să încerce. A găsit că este foarte gustos. Apoi Iacov a copt o plăcintă mare și a trimis-o direct din cuptor la masă. Și el însuși și-a îmbrăcat rochia de sărbătoare și a intrat în sufragerie să vadă cum ar dori ducelui și prințului această nouă plăcintă.

Când a intrat, majordomul tocmai tăiase o bucată mare de plăcintă, o servise prințului pe o spatulă de argint, iar apoi ducelui o alta de același fel. Ducele mușcă o jumătate de bucată deodată, mestecă tortul, o înghiți și se lăsă pe spătarul scaunului cu un aer mulțumit.

- O, ce delicios! el a exclamat. Nu degeaba această plăcintă este numită regele tuturor plăcintei. Dar piticul meu este regele tuturor bucătărilor. Nu-i așa, prințe?

Prințul a mușcat cu grijă o bucată mică, a mestecat-o bine, a frecat-o cu limba și a spus, zâmbind îngăduitor și împingând farfuria:

- Mancare rea! Dar numai el este departe de „plăcinta reginei”. M-am gândit eu!

Ducele se înroși de supărare și se încruntă furios:

— Pitic rău! el a strigat. Cum îndrăznești să-ți dezonorezi stăpânul așa? Ar trebui să ți se taie capul pentru acest tip de gătit!

— Domnule! strigă Jacob, căzând în genunchi. — Am copt această plăcintă corect. Tot ce aveți nevoie este inclus în el.

— Minți, ticălosule! strigă ducele și l-a dat pe pitic cu piciorul. „Invitatul meu nu ar spune inutil că lipsește ceva din plăcintă. Am să ordon să fii măcinat și copt într-o plăcintă, nebunule!

- Ai milă de mine! strigă piticul plângător, apucându-l pe prinț de fustele rochiei. „Nu mă lăsa să mor pentru o mână de făină și carne!” Spune-mi, ce lipsește din această plăcintă, de ce nu ți-a plăcut atât de mult?

— Asta nu te va ajuta prea mult, dragul meu Nas, răspunse prințul râzând. „M-am gândit deja ieri că nu poți coace această plăcintă așa cum o coace bucătarul meu.” Îi lipsește o plantă pe care nimeni nu o știe despre tine. Se numește „strănut pentru sănătate”. Fără această buruiană, Queen's Pie nu are același gust, iar stăpânul tău nu va trebui să guste niciodată așa cum o fac eu.

— Nu, o să încerc și foarte curând! strigă ducele. „Jur pe cinstea mea ducală, ori vei vedea mâine o asemenea prăjitură pe masă, ori capul acestui ticălos va ieși pe porțile palatului meu. Ieși afară, câine! Îți dau douăzeci și patru de ore pentru a-mi salva viața.

Bietul pitic, plângând amar, s-a dus în camera lui și s-a plâns gâscii de durerea lui. Acum nu poate scăpa de moarte! La urma urmei, nu auzise niciodată de planta numită „strănut pentru sănătate”.

— Dacă asta e ideea, spuse Mimi, atunci te pot ajuta. Tatăl meu m-a învățat să recunosc toate ierburile. Dacă ar fi fost acum două săptămâni, s-ar fi putut într-adevăr să fi fost în pericol de moarte, dar, din fericire, acum luna nouă, iar în acest moment iarba aceea înflorește. Există castani bătrâni lângă palat?

- Da! Da! strigă bucuros piticul. „Sunt câțiva castani în grădină, nu departe de aici. Dar de ce ai nevoie de ele?

„Această iarbă”, a răspuns Mimi, „crește doar sub castani bătrâni. Să nu pierdem timpul și să mergem să o căutăm acum. Ia-mă în brațe și scoate-mă din palat.

Piticul a luat-o pe Mimi în brațe, a mers cu ea până la porțile palatului și a vrut să iasă. Dar portarul i-a blocat drumul.

„Nu, dragul meu Nas”, a spus el, „Am ordin strict să nu te las să ieși din palat.

— Nu pot să mă plimb în grădină? întrebă piticul. „Te rog, trimite pe cineva la îngrijitor și întreabă-l dacă pot să merg în grădină și să adun iarbă.”

Portarul a trimis să-l întrebe pe îngrijitor, iar îngrijitorul a îngăduit: grădina era înconjurată de un zid înalt, iar din el era imposibil să scape.

Ieșind în grădină, piticul a așezat-o cu grijă pe Mimi pe pământ, iar ea s-a zbătut spre castanii care creșteau pe malul lacului. Iacov, întristat, a urmat-o.

Dacă Mimi nu găsește iarba aceea, se gândi el, mă voi îneca în lac. Totuși e mai bine decât să îți tai capul.”

Mimi, între timp, a vizitat sub fiecare castan, a întors fiecare fir de iarbă cu ciocul, dar în zadar - iarba „strănut pentru sănătate” nu a fost văzută nicăieri. Gâsca chiar a strigat de durere. Se apropia seara, se întuneca și devenea din ce în ce mai greu de distins tulpinile de ierburi. Din întâmplare, piticul s-a uitat spre cealaltă parte a lacului și a strigat bucuros:

„Uite, Mimi, vezi tu – mai e o castan mare și bătrân pe cealaltă parte!” Să mergem acolo și să vedem, poate că fericirea mea crește sub ea.

Gâsca a bătut puternic din aripi și a zburat, iar piticul a alergat după ea cu viteză maximă pe picioarele lui mici. După ce a trecut podul, s-a apropiat de castan. Castanul era gros și întins, sub el, în semiîntuneric, aproape nimic nu se vedea. Și deodată Mimi și-a bătut din aripi și chiar a sărit de bucurie. Și-a înfipt repede ciocul în iarbă, a smuls o floare și a spus, întinzând-o cu grijă lui Iacov:

- Iată planta „strănut pentru sănătate”. Aici crește mult, așa că veți avea suficient pentru mult timp.

Piticul a luat floarea în mână și a privit-o gânditor. Degaja un miros puternic, plăcut și, din anumite motive, Jacob și-a amintit cum stătuse în cămara bătrânei, culegând ierburi cu care să umple un pui și a găsit o floare asemănătoare cu tulpina verzuie și un cap roșu aprins, împodobită. cu chenar galben.

Și deodată Iacov tremura peste tot de entuziasm.

„Știi, Mimi”, a strigat el, „pare a fi aceeași floare care m-a transformat dintr-o veveriță într-un pitic!” Voi încerca să-l adulmec.

— Așteaptă puțin, spuse Mimi. „Ia o grămadă din această plantă cu tine și hai să ne întoarcem în camera ta.” Adună-ți banii și tot ce ai câștigat în timp ce-l slujești pe duce și apoi vom încerca puterea acestei plante minunate.

Iacov a ascultat de Mimi, deși inima îi bătea tare de nerăbdare. A alergat în camera lui la fugă. După ce a legat o sută de ducați și câteva perechi de rochii într-un nod, și-a băgat nasul lung în flori și le-a mirosit. Și brusc articulațiile i-au trosnit, gâtul i s-a întins, capul i s-a ridicat imediat de pe umeri, nasul a început să devină din ce în ce mai mic, iar picioarele i-au devenit din ce în ce mai lungi, spatele și pieptul i s-au nivelat și a devenit la fel ca toți. oameni. Mimi se uită la Jacob cu mare surpriză.

- Cât de frumos ești! ea a tipat. „Acum nu arăți deloc ca un pitic urât!”

Jacob era foarte fericit. A vrut să alerge imediat la părinți și să se arate lor, dar și-a amintit de salvatorul său.

— Dacă nu ai fi fost tu, dragă Mimi, aș fi rămas pitic toată viața și, poate, aș fi murit sub securea călăului, spuse el, mângâind ușor spatele și aripile gâștei. - Trebuie să-ți mulțumesc. Te voi duce la tatăl tău și el te va dezamăgi. El este mai inteligent decât toți vrăjitorii.

Mimi a izbucnit în lacrimi de bucurie, iar Jacob a luat-o în brațe și a lipit-o de pieptul lui. A părăsit în liniște palatul - nicio persoană nu l-a recunoscut - și a plecat cu Mimi la mare, pe insula Gotland, unde locuia tatăl ei, vrăjitorul Wetterbock.

Au călătorit mult timp și au ajuns în sfârșit pe această insulă. Wetterbock a eliminat imediat vraja de la Mimi și i-a dat lui Jacob o mulțime de bani și cadouri. Iacov s-a întors imediat în orașul său natal. Tatăl și mama lui l-au întâmpinat cu bucurie - până la urmă, a devenit atât de chipeș și a adus atât de mulți bani!

Trebuie să spunem și despre Duce.

În dimineața zilei următoare, ducele s-a hotărât să-și îndeplinească amenințarea și să taie capul piticului dacă nu găsește iarba despre care vorbea prințul. Dar Iacov nu a fost găsit nicăieri.

Atunci prințul a spus că ducele l-a ascuns în mod deliberat pe pitic pentru a nu-și pierde cel mai bun bucătar și l-a numit înșelătorie. Ducele s-a înfuriat teribil și i-a declarat război prințului. După multe bătălii și bătălii, în cele din urmă au făcut pace, iar prințul, pentru a sărbători pacea, i-a ordonat bucătarului său să coacă o adevărată „plăcintă a reginei”. Această lume dintre ei se numea „Lumea plăcintei”.

Asta e toată povestea despre Nasul Pitic.

Un cizmar a devenit atât de sărăcit încât nu mai avea decât o bucată de piele pentru o pereche de cizme. Ei bine, a tăiat aceste cizme seara și a decis să înceapă să coase a doua zi dimineață. Și de vreme ce conștiința îi era curată, s-a întins calm în pat și a adormit dulce.

Dimineața, când cizmarul a vrut să se apuce de treabă, a văzut că ambele cizme erau complet gata pe masa lui.

Cizmarul a fost foarte surprins și nu a știut ce să creadă despre asta. Începu să examineze cu atenție cizmele. Au fost făcute atât de curat încât cizmarul nu a putut găsi o singură cusătură neuniformă. A fost un adevărat miracol al încălțămintei!

Un cumpărător a sosit curând. I-au plăcut foarte mult cizmele și a plătit pentru ele mai mult decât de obicei. Acum cizmarul putea să cumpere piele pentru două perechi de cizme.

Le-a tăiat seara și a vrut să se apuce de treabă a doua zi dimineața cu putere proaspătă.

Dar nu trebuia să facă asta: când s-a ridicat, cizmele erau deja gata. Cumpărătorii din nou nu s-au lăsat să aștepte și i-au dat atât de mulți bani încât a cumpărat deja piele pentru patru perechi de cizme.

Dimineața a găsit aceste patru perechi gata.

De atunci, s-a obișnuit: ce coase seara, este gata până dimineața. Și în curând cizmarul a devenit din nou un om bogat.

Într-o seară, cu puțin timp înainte de Anul Nou, când cizmarul și-a tăiat iar cizma, i-a spus soției:

Dacă stăm treji în noaptea aceea și vedem cine ne ajută atât de bine?

Soția era încântată. Ea a redus lumina, s-au ascuns amândoi în colț în spatele unei rochii atârnate acolo și au așteptat să vadă ce se va întâmpla.

Era miezul nopții și deodată au apărut doi bărbați mici goi. S-au așezat la masa cizmarului, au luat cizmele tăiate și au început să înjunghie, să coasă și să bată cuie cu mâinile lor mici, atât de iscusit și de repede, încât cizmarul uluit nu și-a putut lua ochii de la ele. Omuleții au muncit neobosit până când toate cizmele au fost cusute. Apoi au sărit în sus și au fugit.

A doua zi dimineața, soția cizmarului a spus:

Acești oameni mici ne-au făcut bogați și trebuie să le mulțumim. Nu au haine și probabil că se vor răci. Tu stii? Vreau să le coas cămăși, caftane, chiloți și să tricot fiecare dintre ele câte o pereche de ciorapi. Fă-le și tu o pereche de pantofi.

Cu plăcere, - a răspuns soțul.

Seara, când totul era gata, și-au pus cadourile pe masă în locul cizmelor tăiate. Și s-au ascuns să vadă ce vor face omuleții.

La miezul nopții au apărut omuleții și au vrut să se apuce de treabă. Dar în loc de piele pentru cizme, au văzut cadouri pregătite pentru ei. Oamenii au fost surprinși la început, apoi foarte fericiți.

S-au îmbrăcat imediat, și-au îndreptat hainele frumoase și au cântat:

Ce barbati frumosi suntem!

Îmi place să arunc o privire.

Buna treaba-

Te poți odihni.

Apoi au început să sară, să danseze, să sară peste scaune și bănci. Și în cele din urmă, dansând, au fugit pe ușă.

De atunci, nu au mai apărut. Însă cizmarul a trăit bine până la moarte.

Acolo a trăit odată o regină. A născut mulți copii, dar o singură fiică a supraviețuit. Adevărat, această fiică era mai frumoasă decât toate fiicele din lume, iar regina văduvă nu a căutat în ea un suflet; dar îi era atât de frică să nu o piardă pe tânăra prințesă, încât nu a încercat să-și corecteze neajunsurile. Fata încântătoare știa că frumusețea ei seamănă mai mult cu o zeiță decât cu o femeie muritoare, știa că va trebui să poarte o coroană; s-a delectat cu farmecele ei înflorite și a devenit atât de mândră încât a început să disprețuiască pe toți.

Mângâierile și îngăduința reginei mame au convins-o și mai mult pe fiica ei că nu există pe lume niciun pretendent demn de ea. În fiecare zi, prințesa era îmbrăcată în Pallas sau Diana, iar primele doamne ale regatului o însoțeau în costum de nimfe. În cele din urmă, pentru a întoarce complet capul prințesei, regina i-a numit Frumusețea. Ea le-a ordonat celor mai pricepuți pictori ai curții să picteze un portret al fiicei sale, iar apoi să trimită aceste portrete regilor cu care a întreținut prietenie. Văzând portretul prințesei, niciuna dintre ele nu a putut rezista farmecelor ei atotcuceritoare - unii s-au îmbolnăvit de dragoste, alții și-au pierdut mințile, iar cei mai norocoși au venit la curtea mamei sale sănătoși. Dar de îndată ce bieții suverani au văzut-o pe prințesă, au devenit sclavii ei.

Nu exista o curte regală în lume mai rafinată și mai politicoasă. Douăzeci de încoronați, concurând între ei, au încercat să câștige favoarea prințesei. Dacă, după ce au cheltuit trei sute sau chiar patru sute de milioane de aur pe o singură minge, au auzit de pe buzele ei un nepăsător: „Foarte frumos”, se considerau norocoși. Regina a fost încântată că fiica ei a fost înconjurată de o astfel de închinare. Nu a trecut o zi fără șapte sau opt mii de sonete și tot atâtea elegii, madrigale și cântece compuse de poeți din toată lumea trimise la curte. Iar prozatorii și poeții de atunci cântau o singură Frumusețe. Chiar și artificii festive erau aranjate pe atunci din poezii: scânteiau și ardeau mai bine decât orice lemn de foc.

Prințesa avea deja cincisprezece ani, dar nimeni nu îndrăznea să-i ceară mâna, deși toată lumea visa la onoarea de a-i deveni soț. Dar cum să atingi o astfel de inimă? Chiar dacă încerci să te spânzurezi de mai multe ori pe zi din cauza ei, ea va considera că este un fleac. Pețitorii au mormăit de cruzimea prințesei, iar regina, care era nerăbdătoare să se căsătorească cu fiica ei, nu știa cum să se apuce de treabă.

„Ei bine, vă rog”, o întreba uneori regina pe fiica ei, „smeriți măcar un pic de mândrie insuportabilă. Ea este cea care vă inspiră dispreț pentru toți regii care vin la curtea noastră. Visez să te fac ca unul dintre ei și nu vrei să-mi faci pe plac.”

„Sunt fericit și așa”, a răspuns Frumoasa. - Lasă-mă, mamă, să-mi păstrez liniștea sufletească. După părerea mea, ar trebui să fii supărat dacă l-am pierdut.

„Nu”, a obiectat regina, „aș fi supărată dacă te-ai îndrăgosti de cineva care nu este demn de tine, dar uită-te la cei care îți cer mâna. Crede-mă: nimeni în lume nu se poate compara cu ei.

Și era adevărat. Dar prințesa, încrezătoare în propriile merite, credea că ea însăși era superioară tuturor.

Refuzându-se cu încăpăţânare să se căsătorească, treptat şi-a enervat atât de mult mama încât a început să se pocăiască, dar prea târziu, încât şi-a răsfăţat fiica prea mult. Neștiind ce să facă, regina s-a dus singură la celebra zână, al cărei nume era Zâna Deșertului. Cu toate acestea, nu a fost atât de ușor să vezi zâna - era păzită de lei. Dar acest lucru nu a stânjenit regina - știa de mult că leii ar trebui să arunce o prăjitură din făină de mei cu zahăr și ouă de crocodil; chiar regina a copt tortul și l-a pus într-un coș pe care l-a luat cu ea pe drum. Dar nu era obișnuită să meargă mult timp și, obosită, s-a întins să se odihnească sub un copac. Fără să știe ea însăși, ea a adormit, iar când s-a trezit a văzut că coșul era gol - tortul dispăruse și, pentru a completa nenorocirea, regina a auzit că leii uriași sunt aproape - au răcnit tare, simțind regina. .

"Vai! Ce se va întâmpla cu mine? a exclamat regina tristă. „Leii mă vor mânca”. Și ea a plâns. Neputând să se miște pentru a scăpa, s-a agățat doar de copacul sub care dormea. Și deodată am auzit: „Crunch, crumble!” S-a uitat în jur, apoi și-a ridicat ochii și a văzut un omuleț în copac nu mai mare decât un cot - omulețul mânca portocale.

„Te cunosc, regină”, i-a spus el, „și știu cât de frică ți-e de lei. Și nu ți-e frică degeaba, leii au devorat deja mulți, iar tu, din păcate, nu mai ai nicio prăjitură.

„Ei bine, trebuie să mori”, a oftat regina. - Vai! M-aș întrista mai puțin dacă m-aș mărita cu fiica mea dragă!”

„Deci ai o fiică? – a exclamat Piticul Galben (a fost supranumit astfel pentru galbenul pielii si pentru ca locuia intr-un portocal). – Într-adevăr, mă bucur foarte mult, pentru că de mult îmi caut o soție pe uscat și pe mare. Dacă mi-l dai, te voi salva de lei, tigri și urși”.

Regina s-a uitat la teribilul Pitic, iar vederea lui a înspăimântat-o ​​nu mai puțin decât înaintea leilor. Gânditoare, ea nu i-a spus nimic Piticului.

„Cum, doamnă? - strigă el, - încă te îndoiești? Este evident că nu prețuiești deloc viața.” Și atunci regina a văzut lei alergând spre ea pe vârful dealului. Fiecare leu avea două capete, opt picioare și patru rânduri de dinți, iar pielea era la fel de tare ca solzi și de culoarea roșului maroc. La această vedere, biata regină, tremurând ca un porumbel care a văzut un zmeu, a strigat cu toată puterea:
„Domnule Pitic! Frumusețea ta!"

"Pf!" răspunse piticul cu trufie. „Frumusețea este prea frumoasă, nu am nevoie de ea, las-o să stea cu tine.”

„O, monseniore”, a implorat regina cu disperare, „nu o respinge. Ea este cea mai frumoasă prințesă din lume.”

„Ei bine, așa să fie”, a fost de acord el, „o voi lua din milă. Dar nu uita că mi l-ai dat”.

Și imediat trunchiul portocalului pe care stătea Piticul s-a despărțit, regina s-a repezit în el, copacul s-a închis din nou, iar leii au rămas fără nimic. Regina înspăimântată nu a observat la început că era o ușă în copac, dar acum a văzut-o și a deschis-o; uşa se deschidea spre un câmp plin de urzici şi ciulini. Un șanț plin cu apă noroioasă se întindea de jur împrejur și, la o oarecare distanță, stătea o colibă ​​joasă, din stuf. De acolo, cu o privire vesela, a venit Piticul Galben; purta pantofi de lemn, o jachetă de lână grosieră și el însuși era chel, cu urechi uriașe, într-un cuvânt, un adevărat mic ticălos.

„Sunt foarte bucuros, doamnă soară”, i-a spus el reginei, „că ați putut să vedeți un palat mic în care Frumusețea voastră va locui cu mine: cu acest ciulin și urzică va putea să hrănească. un măgar pe care va merge la plimbare; acest adăpost rural o va acoperi de vreme rea; ea va bea această apă și va mânca - broaștele care se îngrașă în ea; iar eu însumi, frumoasă, veselă și veselă, voi fi alături de ea în mod nedespărțit zi și noapte - nu voi tolera nici măcar propria ei umbră să o urmărească cu mai multă râvnă decât mine.

Nefericita regină și-a imaginat imediat viața jalnică pe care Piticul i-a promis fiicei sale iubite și, neputând suporta un gând atât de groaznic și nerăspunzând Piticului, a căzut nesimțit la pământ. Dar, în timp ce regina zăcea moartă, a fost transferată calm în propriul ei pat și, în plus, pe cap era o șapcă de noapte inteligentă, împodobită cu dantelă de o asemenea frumusețe pe care nu trebuia să o poarte niciodată. Trezindu-se, regina și-a amintit ce i s-a întâmplat, dar nu a crezut - la urma urmei, era în palatul ei, printre doamnele ei de curte și fiica ei era în apropiere, cum putea să creadă că fusese în deșert, că era în pericol de moarte, iar Piticul, care a salvat-o de acest pericol, i-a pus o condiție cruntă - să o căsătorească pe Frumusețe cu el? Cu toate acestea, șapca, împodobită cu dantelă și panglici ciudate, a surprins-o pe regina nu mai puțin decât ceea ce ea a considerat un vis. Prinsă de o anxietate teribilă, ea a căzut într-o asemenea suferință, încât aproape că a încetat să mai vorbească, să mănânce și să doarmă.

Prințesa, care și-a iubit mama din toată inima, a devenit foarte îngrijorată; de multe ori a rugat-o pe regină să spună ce e cu ea, dar a venit cu tot felul de scuze – fie s-a referit la sănătatea precară, fie a spus că unul dintre vecinii ei o amenință cu război. Frumusețea a simțit că, deși toate aceste răspunsuri erau plauzibile, de fapt altceva era ascuns aici și regina încerca să-i ascundă adevărul real. Neputând să-și stăpânească anxietatea, prințesa a decis să meargă la faimoasa Zână a Deșertului, despre a cărei înțelepciune circula peste tot un zvon puternic. În același timp, a vrut să-i ceară sfaturi zânei dacă să se căsătorească sau să rămână în fete, pentru că toți cei din jur au convins-o să-și aleagă un soț. Prințesei nu i-a fost prea lene să coacă ea însăși o prăjitură pentru a-i liniști pe leii răi, s-a prefăcut că se culcă devreme, a coborât o mică scară secretă și, înfășurandu-se într-un voal alb și lung, care i-a coborât până la degetele picioarelor, s-a dus. singur la peștera în care locuia zâna iscusită.

Dar când prințesa s-a apropiat de copacul fatal, despre care am vorbit deja, a văzut atât de multe flori și fructe pe el încât a vrut să le culeagă. A pus coșul pe pământ, a cules câteva portocale și a început să le mănânce, dar când s-a apucat să ia coșul, nu era acolo nici coșul, nici tortul. Prințesa a fost surprinsă, supărată și deodată îl vede pe groaznicul Pitic, despre care am vorbit deja.

„Ce e cu tine, fată frumoasă? întrebă Piticul. - Despre ce plangi? "

"Vai! Cum să nu plâng, - a răspuns prințesa. „Mi-am pierdut coșul de prăjituri și, fără el, nu pot ajunge la Zâna deșertului.”

„Iată, de ce ai venit la ea, fată frumoasă? a întrebat ciudatul. „Sunt ruda și prietenul ei și nu sunt în niciun fel inferior ei în înțelepciune.”

„Mama mea, regina”, a răspuns prințesa, „de ceva vreme a căzut într-o suferință cumplită, chiar mă tem pentru viața ei. Așa că mi-a trecut prin cap că poate eu sunt de vină pentru boala ei: până la urmă mama vrea să se căsătorească cu mine, dar vă mărturisesc că nu am găsit încă un ales vrednic, motiv pentru care vreau să-i cer zânei pt. sfat.

„Nu te deranja, prințesă”, a spus Piticul, „o să-ți pot explica mai bine decât zânele cum stau lucrurile. Mama ta este îndurerată pentru că ți-a promis deja logodnicului ei.”

„Regina mi-a promis logodnicului ei? a întrerupt prințesa. „Nu se poate, vă înșelați, ea mi-ar fi spus despre asta, această chestiune este prea importantă pentru mine - mama mea nu ar putea să o rezolve fără acordul meu.”

„Frumoasă prințesă”, a spus Piticul și a căzut brusc în genunchi în fața ei, „Sper că ești de acord cu alegerea mamei tale. Cert este că fericirea de a fi soțul tău îmi este destinată.

„Mama te-a ales ca ginere! exclamă Beauty, dându-se înapoi. „Da, ești pur și simplu nebun.”

„Pentru mine, a fi soțul tău este o mică onoare”, a spus Piticul înfuriat. „Iată că vin leii, te vor devora într-o clipă și voi fi răzbunat pentru neglijarea pe care nu am meritat-o.”

Și atunci prințesa a auzit cum, cu un mârâit lung, leii se apropiau.

„Ce se va întâmpla cu mine? - a exclamat ea. „Este într-adevăr sfârșitul vieții mele tinere?”

Iar piticul cel rău se uită la ea, râzând disprețuitor.

— Măcar o să mori fecioară, spuse el, și nu-ți vei umili virtuțile strălucitoare printr-o alianță cu un pitic mizerabil ca mine.

„Pentru numele lui Dumnezeu, nu fi supărat”, a rugat prințesa, împreunându-și mâinile frumoase, „Sunt de acord să mă căsătoresc cu toți piticii din lume, doar pentru a nu muri de o moarte atât de groaznică”.

„Uită-te bine la mine, prințesă”, a spus Piticul, „Nu vreau să te hotărăști deloc în grabă.”

„Deja m-am uitat prea bine la tine”, a răspuns ea. „Dar leii sunt foarte apropiați, devine din ce în ce mai înfricoșător pentru mine, salvează-mă, salvează-mă, altfel voi muri de frică.”

Și de fapt, de îndată ce a rostit aceste cuvinte, prințesa a căzut inconștientă și, neștiind cum, s-a trezit în patul ei: purta o cămașă din cel mai fin in, împodobită cu panglici frumoase, iar pe mână era un inel țesut dintr-un singur păr roșu, dar așezat pe deget atât de strâns încât era mai ușor să smulgi pielea decât să o îndepărtezi. Când regina a văzut toate acestea și și-a amintit ce s-a întâmplat în timpul nopții, a căzut într-o asemenea suferință, încât întreaga curte a fost surprinsă și îngrijorată. Regina era cel mai îngrijorată: iar și iar și-a întrebat fiica ce este în neregulă cu ea, dar și-a ascuns cu încăpățânare aventura de mama ei. În cele din urmă, supușii regali, care doreau ca prințesa să se căsătorească cât mai curând posibil, s-au adunat la un consiliu, apoi au venit la regină pentru a-i cere să aleagă fără întârziere un soț pentru fiica ei.

Regina a răspuns că aceasta este dorința ei prețuită, dar fiica ei a arătat o asemenea aversiune față de căsătorie, încât ar fi mai bine dacă ei înșiși să meargă la prințesă și să o convingă. Așa au făcut-o, fără a amâna lucrurile la infinit. După aventura cu Piticul Galben, mândria Frumuseții s-a diminuat: a decis că cea mai ușoară cale de a scăpa din necazul în care se afla era să se căsătorească cu un rege puternic, de la care un ciudat nu ar îndrăzni să conteste o victorie atât de glorioasă. Prin urmare, ea le-a răspuns mesagerilor mult mai favorabil decât speraseră ei, că, deși se presupune că ar fi preferat să rămână fată pentru totdeauna, a fost de acord să se căsătorească cu Regele Placerilor de Aur. Era un suveran puternic, frumos la înfățișare, care de câțiva ani era îndrăgostit nebunește de prințesă, dar tot nu vedea nicio urmă de reciprocitate.

Nu este greu de imaginat cât de încântat a fost regele când a aflat o veste atât de bună pentru el însuși și cum rivalii lui s-au înfuriat, pierzând pentru totdeauna speranța care le-a alimentat ardoarea amoroasă. Dar Frumoasa nu se putea căsători cu douăzeci de regi deodată, a ales cu greu unul, pentru că nu era nicidecum vindecată de vanitatea ei și era totuși sigură că nimeni în lume nu o merită.

Și astfel în împărăție au început să pregătească un festival, al cărui egal nu fusese încă văzut de lume. Regele plasătorilor de aur a trimis o mulțime de bani în acest scop, pentru ca marea să nu fie văzută în spatele corăbiilor care le-au livrat. Mesageri au fost trimiși la cele mai strălucitoare și rafinate curți și, în primul rând, la palatul regelui francez, pentru a cumpăra cele mai rare bijuterii pentru decorarea prințesei. Cu toate acestea, ea avea mai puțin nevoie de ținute care să-i pună în valoare frumusețea - frumusețea ei era atât de perfectă încât ținutele nu i-au adăugat nimic, iar fericitul Rege al aurului nu și-a părăsit niciodată mireasa fermecătoare.

Dându-și seama că are nevoie să-l cunoască mai bine pe mire, prințesa a început să-l privească mai atent și a descoperit în el atâta vitejie, inteligență, sentimente vii și subtile, într-un cuvânt, un suflet atât de frumos într-un trup perfect, încât ea însăși a început să aibă un pic de dragoste pentru el, pe care l-a avut pentru ea. Ce momente fericite au petrecut amandoi in cea mai frumoasa gradina din lume, revarsandu-si unul altuia pasiunea tandra, fara amestec! Adesea, muzica a contribuit și ea la fericirea lor. Regele, îndrăgostit și galant, a compus poezii și cântece în cinstea miresei sale. Iată una dintre ele, care i-a plăcut foarte mult prințesei:

Pădurile la vederea ta erau împodobite cu frunziș,

Lunca se întindea ca un covor pestriț;

Zefirul face florile să înflorească la picioarele tale;

Corul de păsări iubitoare cântă de două ori mai tare;

Și valea și cerul -

Toată fiica iubirii însăși, bucurându-se, învață.

Fericirea lor era deplină. Rivalii regelui, văzându-și triumful, au părăsit curtea disperați și au plecat acasă. Neavând puterea să participe la nunta Frumuseții, și-au luat rămas bun de la ea atât de înduioșător, încât i-a părut involuntar milă de ei.

„Ah, prințesă”, i-a reproșat Regele Placerilor de Aur. - M-ai înșelat astăzi! Ai făcut milă de cei care, cu o privire a ta, sunt deja răsplătiți cu prea multă generozitate pentru chinul lor.

„Desigur, m-aș supăra”, i-a răspuns Frumusețea, „dacă ai rămâne insensibil la compasiunea pe care o am față de prinții care mă pierd pentru totdeauna: nemulțumirea ta mărturisește subtilitatea sentimentelor tale, iar eu le dau cuvenitul! Dar, domnule, soarta lor este atât de diferită de a dumneavoastră, aveți motive să fiți pe deplin mulțumit de mine, ei nu au cu ce să se laude, motiv pentru care nu ar trebui să vă mai dezvălui gelozia.

Regele minelor de aur, stânjenit de curtoazia cu care prințesa a reacționat la ceea ce ar putea-o înfuria, s-a aruncat la picioarele ei și, sărutându-i mâinile, i-a cerut iar și iar iertare.

În sfârșit, a venit ziua mult așteptată și dorită - totul era gata pentru nunta Frumuseții. Muzicieni și trompețiștii au informat întreg orașul despre festivalul care urma, străzile au fost acoperite cu covoare și împodobite cu flori. Mulțimi de oameni s-au adunat în piața mare de lângă palat. Regina, de bucurie, a dormit cu greu în noaptea aceea și s-a trezit înainte de zori pentru a dispune de tot și pentru a alege bijuterii pentru a împodobi mireasa.

Prințesa era împânzită cu diamante până la pantofii ei, care erau ei înșiși diamante, o rochie din brocart argintiu era împodobită cu o duzină de rafale de soare cumpărate la un preț foarte mare, dar nimic nu se putea compara cu strălucirea lor, cu excepția, poate, frumusețea prințesei însăși. : capul îi era încoronat cu o coroană bogată, părul îi cădea până la călcâie, iar prin măreția posturii ei s-a remarcat printre toate doamnele care îi alcătuiau alaiul. Regele placerilor de aur nu i-a fost inferior nici prin frumusețe, nici prin splendoarea ținutei sale. Din chipul lui și din toate acțiunile sale se vedea cât de fericit era: Dădea tuturor celor care se apropiau de el cu favorurile sale, în jurul sălii festive regele a poruncit să pună o mie de butoaie de aur și pungi uriașe de catifea brodate cu perle și umplute cu monede de aur - fiecare putea obține câte o sută de mii de pistoale întinzând mâna, astfel încât această mică ceremonie, care a fost poate una dintre cele mai plăcute și mai utile la nunta regală, a atras mulți oameni care erau indiferenți la plăcerile de alt fel.

Regina și prințesa urmau să părăsească palatul împreună cu regele, când au văzut deodată că doi curcani uriași au intrat în galeria lungă, unde se aflau toți, târând o cutie inestetică, iar în spatele lor o bătrână înaltă umbla cu greu, lovind nu numai cu bătrânețea și decrepitudinea ei, dar și urâțenia extraordinară. Ea s-a sprijinit de un băț. Bătrâna purta un guler înalt din tafta neagră, o șapcă roșie de catifea și o fustă maronie zdrențuită. Fără să spună un cuvânt, s-a plimbat de trei ori prin galerie cu curcanii ei, apoi s-a oprit în mijloc și, ținând bățul amenințător, a exclamat:
„Hei, regină! Hei, printesa! Se pare că îți imaginezi că poți rupe cu impunitate cuvântul pe care l-ai dat amândoi prietenului meu, Piticul Galben? Eu sunt zâna deșertului! Nu știi că dacă n-ar fi fost Piticul Galben, dacă nu ar fi fost portocalul lui, ai fi fost mâncat de leii mei? În regatul magic, astfel de insulte nu sunt iertate. Gândește-te repede, căci jur pe pălăria mea, ori te vei căsători cu Piticul Galben, ori îmi voi arde bastonul.

— Ah, prințesă, spuse regina plângând. - Ce aud? Ce promisiune ai făcut?

„Ah, mamă”, răspunse Frumusețea cu tristețe, „ce promisiune ți-ai făcut?”

Regele plasătorilor de aur, revoltat de tot ce se întâmpla și de faptul că bătrâna cea rea ​​a vrut să se amestece cu fericirea lui, s-a apropiat de ea, și-a scos sabia și i-a pus-o la pieptul bătrânei:
„Rău ticălos”, a exclamat el, „ieși din acest loc pentru totdeauna, sau mă vei plăti cu viața ta pentru mașinațiile tale.”

Înainte să aibă timp să rostească aceste cuvinte, capacul a sărit de cutie, a căzut pe podea cu un zgomot, iar în ochii celor prezenți călare pe o pisică uriașă a apărut Piticul Galben, care s-a repezit între zână și Regele aurului. plasători.

„Tânăr îndrăzneț! el a țipat. „Nu îndrăzni să insulti această faimoasă zână. Va trebui să ai de-a face cu mine, eu sunt rivalul și dușmanul tău! Prințesa perfidă care a ales să se căsătorească cu tine mi-a dat deja cuvântul ei și l-a luat pe al meu. Uite – poartă un inel țesut din părul meu, încearcă să-l dai jos – și vei fi convins că puterea mea este mai puternică decât a ta.

„Bietul ciudat”, a exclamat regele, „îndrăznești să te numești adorator al acestei prințese încântătoare, îndrăznești să pretinzi onoarea de a fi soțul ei! Să știi că ești un ciudat, este nasol să te uiți la înfățișarea ta urâtă și te-aș fi ucis de mult dacă ai fi demn de o moarte atât de glorioasă.

Piticul Galben, jignit până în adâncul sufletului său, și-a pintenit pisica și, cu un mieunat de rău augur, a început să sară în diferite direcții, prinzând frica asupra tuturor, în afară de curajosul rege: regele s-a repezit la Pitic și acesta și-a tras arma din teacă - un cuțit lung de bucătărie și, provocându-l pe rege la duel, a intrat cu mașina în piața din fața palatului cu un zgomot ciudat.

Regele furios a alergat după el. Înainte de a avea timp să fie față în față și să toarne toți curtenii pe balcoane, soarele s-a făcut mai întâi roșu sânge, apoi s-a eclipsat brusc și nu se mai vedea nimic la doi pași.

Tunetele și fulgerele păreau că promit lumii moarte, iar lângă ticălosul Pitic au apărut doi curcani, asemănătoare cu doi uriași, mai înalți decât munții, din ciocuri și din ochi, ca dintr-un cuptor înroșit, a izbucnit flacără. Dar toate acestea nu puteau speria inima nobilă a tânărului monarh. Și-a privit inamicul cu atât de curaj și a acționat cu atâta curaj încât cei care se temeau pentru viața lui s-au liniștit, iar Piticul Galben trebuie să fi fost stânjenit. Dar regele a tremurat când a văzut ce s-a întâmplat cu prințesa lui. - Zâna deșertului, pe capul căreia, ca Tisiphone, nu flutura părul, ci șerpi, călare pe un grifon înaripat și cu sulița în mână, a înfipt sulița în prințesă cu atâta forță încât aceasta, acoperită de sânge, a căzut. în mâinile reginei. Mama iubitoare, care a fost mai lovită de lovitura dată de fiica ei decât de prințesa însăși, a început să țipe și să plângă într-o întristare atât de mare încât este imposibil de descris. Și atunci regele și-a pierdut atât curajul, cât și rațiunea: uitând de duel, s-a repezit la prințesă să o ajute sau să moară cu ea. Dar Piticul Galben nu i-a dat timp să se apropie de mireasă: călare pe o pisică, a sărit pe balconul unde se aflau toți trei, a smuls prințesa din mâinile mamei ei și ale doamnelor de la curte, apoi a sărit pe acoperișul palatul și a dispărut.

Regele a încremenit într-o confuzie completă: urmărind un incident incredibil, și-a dat seama cu disperare că nu poate să-și ajute mireasa în vreun fel, iar apoi, pentru a completa toate nenorocirile, ochii regelui s-au întunecat brusc și o forță necunoscută l-a ridicat în aer. Oh, durere! Dragoste, iubire cu inima împietrită, îi tratezi cu adevărat pe cei care îți recunosc victoria atât de nemilos?

Zâna Evilă a Deșertului a venit să-l ajute pe Piticul Galben să răpească prințesa, dar de îndată ce l-a văzut pe Regele Placerilor de Aur, inima ei crudă a fost captivată de frumusețea tânărului suveran și a decis să-l facă prada ei; l-a transferat pe rege într-o temniță teribilă și l-a înlănțuit de o stâncă acolo, în speranța că amenințarea cu moartea iminentă îl va face să uite de Frumusețe și să se supună voinței ei. Imediat ce au ajuns la loc, zâna i-a redat regelui vederea, fără să-i mai întoarcă totuși libertatea și, cu ajutorul vrăjitoriei, dobândind frumusețea și farmecul pe care natura i le-a refuzat, s-a prezentat în fața regelui în forma unei nimfe fermecătoare care se presupune că a rătăcit în aceste părți din întâmplare.

"Cum! - exclamă ea, - ești tu, prinț frumos! Ce nenorocire te-a lovit și ce te ține în acest loc de rău augur?

"Vai! nimfă frumoasă, - răspunse regele indus în eroare de înfățișarea înșelătoare a unei zâne, - Nu știu ce vrea de la mine furia infernală care m-a adus aici. Și deși, răpindu-mă, chiar m-a lipsit de vedere și nu a mai apărut aici de atunci, am recunoscut-o după vocea ei - aceasta este Zâna Deșertului.

„O, suverane,” strigă falsa nimfă, „dacă ești în mâinile acestei femei, va trebui să te căsătorești cu ea, altfel nu vei scăpa de ea. A mai făcut așa ceva cu mulți eroi înainte. Dacă are ceva în cap, nu poate fi încăpățânată”.

Și în timp ce zâna se prefăcea că simpatizează cu durerea regelui din toată inima, el s-a uitat brusc la picioarele nimfei și arătau ca labele cu gheare ale unui grifon - după aceste gheare se putea recunoaște zâna când își schimba înfățișarea. , pentru că ea le-ar transforma eu nu puteam. Dar regele nu a arătat că a ghicit totul, a continuat să vorbească cu falsa nimfa pe un ton confidențial.

„Nu am nimic împotriva Zânei deșertului”, a spus el, „dar nu pot suporta că ea îmi sprijină dușmanul, Piticul Galben, și mă ține în lanțuri ca criminal. Ce i-am greșit? Am iubit-o pe frumoasa prințesă, dar dacă zâna îmi întoarce libertatea, simt că din recunoștință o voi iubi singură.

"E adevarat?" întrebă zâna înșelată.

„Desigur”, a răspuns regele, „nu pot să mă prefac și, în plus, vă mărturisesc, dragostea unei zâne mă măgulește deșertăciunea mai mult decât iubirea unei simple prințese. Dar chiar dacă aș muri de dragoste pentru Zâna deșertului, i-aș arăta totuși doar ură până când ea mi-a returnat libertatea.

Înșelată de aceste discursuri, Zâna Deșertului a hotărât să-l ducă pe rege într-un alt loc, pe cât de frumos era temnița în care a lâncezit. Așa că l-a pus într-o trăsură, pe care a înhămat-o la lebede, deși era de obicei purtată de lilieci și era transportată de la un capăt la altul al lumii.

Dar ce a avut de făcut bietul rege când, zburând prin văzduh, și-a văzut draga lui prințesă închisă într-un castel de oțel – pereții acestui castel, luminați de razele soarelui, erau oglinzi încinse, incinerând pe oricine îndrăznea să se apropie de ei. Prințesa la acea oră era în crâng, se odihnea pe malul pârâului, băgându-și o mână sub cap, iar cealaltă păru că-și șterge lacrimile; ridicându-și ochii spre cer să cerșească ajutor, și-a văzut regele năvălindu-se prin cer cu Zâna Deșertului și, pentru că ea, pentru a-i părea frumoasă tânărului monarh, a recurs la magie în care era atât de pricepută, ea părea într-adevăr cea mai frumoasă prințesă a femeilor.

„Cum”, a strigat prințesa, „nu numai că lâncez în acest castel inexpugnabil, unde m-a transferat urâtul Pitic Galben, este posibil, să-mi completez durerile, ca demonul geloziei să mă urmărească în continuare? M-a alertat un eveniment extraordinar de infidelitatea Regelui Goldfields? Pierzându-mă din vedere, regele s-a gândit că este eliberat de jurămintele pe care mi le-a făcut. Dar cine este acest formidabil rival, a cărui frumusețe fatală o întrece pe a mea?

Așa a vorbit prințesa, iar între timp regele îndrăgostit era chinuit de faptul că a fost dus de un vârtej departe de obiectul pasiunii sale. Dacă nu știa cât de mare este puterea unei zâne, ar ucide-o sau ar încerca să scape de ea în orice alt mod pe care i-ar spune dragostea și curajul lui. Dar cum să învingi o persoană atât de puternică? Numai timpul și viclenia îl puteau ajuta să scape din strânsoarea ei. Zâna a observat-o pe Frumusețe și a încercat să ghicească din ochii regelui ce impresie a lăsat această întâlnire în inima lui.

„Nimeni mai bun decât mine nu îți poate răspunde la întrebarea la care cauți un răspuns”, i-a spus regele. „Am fost puțin mișcat de o întâlnire neașteptată cu nefericita prințesă pe care am iubit-o înainte să mă îndrăgostesc de tine, dar ai alungat-o atât de mult din inima mea încât aș prefera să mor decât să te înșel.”

„Ah, prințe”, a spus zâna, „pot chiar să mă măgulesc cu speranța că ți-am inspirat sentimente atât de înflăcărate?”

„Timpul vă va dovedi, doamnă”, a răspuns el. „Dar dacă vrei să cred că mă iubești puțin, te rog să vină în ajutorul Frumuseții”.

„Înțelegi ce mă întrebi? – a întrebat zâna, împletindu-și sprâncenele și privind supărată la rege. „Vrei să-mi folosesc arta împotriva celui mai bun prieten al meu, Piticul Galben, și să eliberez din mâinile lui mândria prințesă, în care îmi văd doar rivalul?”

Regele a oftat și nu a spus nimic. Ce i-ar putea spune unei persoane atât de principiale?

S-au trezit peste o poiană largă presărată cu tot felul de flori; un râu adânc înconjura lunca, nenumărate izvoare curgeau liniştite sub copaci groşi, dăruind răcoare veşnică; în depărtare se înălţa un splendid castel cu ziduri de smaralde transparente. De îndată ce lebedele, înhămate de trăsura cu zâne, s-au scufundat sub portic, al cărui podea era căptușită cu diamante, iar bolțile din rubine, de nicăieri au apărut o mie de frumuseți, care au întâmpinat zâna cu exclamații vesele. . Ei au cantat:

Când vine pasiunea

Pentru a duce inima în captivitate

Se luptă cu ea dincolo de puterile lor, încercând să reziste;

De atunci, ea are doar mai multă glorie,

Iar primul este învins, obișnuit să câștige.

Zâna deșertului era încântată că dragostea ei era glorificată; ea l-a dus pe rege în încăperi atât de luxoase pe care nu-și amintește toată istoria zânelor și l-a lăsat acolo singur câteva minute, ca să nu se simtă prizonier. Regele, desigur, bănuia că zâna nu plecase deloc, ci îl privea din vreo ascunzătoare, motiv pentru care se urcă la o oglindă mare și, întorcându-se spre ea, spuse:
„Consilierul meu credincios, arată ce trebuie să fac pentru a-i mulțumi minunatei zâne deșertului, pentru că mă gândesc constant cum să-i fac pe plac.”

Cu aceste cuvinte, regele și-a pieptănat părul, s-a pudrat, s-a împodobit cu o muscă și, văzând propriul costum pe masă, și-a îmbrăcat în grabă. Apoi o zână a intrat în cameră, atât de încântată încât nici nu a putut să-l ascundă.

— Apreciez eforturile dumneavoastră de a-mi face plăcere, monseniore, spuse ea. - Dar ai reușit să câștigi chiar și atunci când nu te-ai străduit pentru asta. Judecă singur dacă îți va fi dificil să-l întărești dacă ai o astfel de dorință.

Regele, care avea motive să-i aducă politețe bătrânei zâne, nu a fost zgârcit cu ei și, încetul cu încetul, i-a smuls permisiunea de a merge liber pe malul mării. Marea, vrăjită de zână, era atât de furtunoasă și de formidabilă, încât nici un marinar nu ar fi îndrăznit să pornească pe ea, așa că zâna putea arăta această favoare prizonierului ei fără teamă; dar totusi regele era consolat de faptul ca se putea rasfata singur viselor sale si ca temnicerul sau vicios nu se amesteca cu el.

A rătăcit mult timp pe malul mării, apoi s-a aplecat și cu un baston a înscris aceste versuri în nisip:

Acum sunt în sfârșit liber
În suspine, dă un rezultat angoasei mele mentale.
Vai! De ce ești în afară de mine
Frumusețe fermecatoare eșantion dorită?
O, mare, care este o barieră ușoară înaintea mea,
furtunoasă, furtunoasă,
Ale cărui valuri de furtună sunt în ton
Ridicați-vă la zenit și prăbușiți în iad
Și eu, marea, nu e odihnă,
Aspectele te caută în zadar
Minunat! Oh, împărtășire rea!
Mi-a fost luată!
O, cer groaznic, cât timp
Aștept moartea, blestemând soarta!
Voi, zeii abisului, este posibil,
Că flacăra iubirii nu vă este familiară?
Lasă adâncurile umede
Vino să mă ajuți în disperarea mea!

Și deodată regele a auzit o voce care i-a atras atenția, în ciuda faptului că era ocupat cu poezie. Regele a văzut că valurile deveniseră mai abrupte și, privind în jur în toate direcțiile, a observat o femeie de o frumusețe extraordinară: trupul ei era învelit doar în părul ei, legănat de adiere, se legănau pe valuri. Într-o mână femeia ținea o oglindă, în cealaltă un pieptene. Corpul ei s-a terminat într-o coadă de pește. Regele a fost foarte surprins de această întâlnire neobișnuită, iar femeia, înotând aproape de el, ca să o audă, a spus:
„Cunosc tristețea și tristețea în care te-a cufundat despărțirea de prințesa ta și ce pasiune absurdă a aprins pentru tine Zâna deșertului; dacă vrei, te voi salva din captivitatea fatală, unde ești sortit să lâncești, poate pentru mai bine de treizeci de ani.”

Regele nu a știut cum să răspundă la o astfel de propunere și nu pentru că nu a visat să iasă din închisoare, pur și simplu i-a fost teamă că dintr-o dată era Zâna deșertului, dorind să-l înșele, a luat forma unei mări. de fată. Văzându-i ezitarea, sirena, care îi ghici gândurile, spuse:
„Să nu credeți că vă atrag într-o capcană. Am o inimă prea nobilă pentru a-ți ajuta dușmanii. Zâna deșertului și Pitica Galbenă m-au înfuriat cu atrocitățile lor. În fiecare zi o văd pe nefericita ta prințesă, frumusețea și virtuțile ei deopotrivă mă inspiră milă. Încă o dată îți repet, dacă nu mă crezi, te voi salva.

„Te cred atât de mult”, a strigat regele, „că voi face tot ce îmi porunci. Dar din moment ce ai văzut-o pe prințesa mea, spune-mi ce e în neregulă cu ea.”

„Să nu pierdem timpul vorbind”, a spus sirena. „Vino, te voi duce la castelul de oțel și pe acest țărm voi lăsa o figură atât de asemănătoare cu tine, încât Zâna deșertului nu va bănui o înșelăciune.”

Apoi ea a tăiat mai multe stufări, le-a legat într-un mănunchi mare și, suflând peste ele de trei ori, a spus: „Prieteni, trestii, vă ordon să vă culcați pe nisip până când zâna deșertului vă va duce de aici”. Iar mănunchiul de trestie s-a acoperit cu piele și a devenit atât de asemănător cu Regele Placerilor de Aur, încât regele a rămas uimit când a văzut pentru prima dată un asemenea miracol. Pe stuf erau haine exact ca ale regelui, iar acest rege mincinos era palid și sfâșiat, ca un om înecat. Sirena bună, între timp, l-a așezat pe adevăratul rege pe coada ei lungă de pește și amândoi, la fel de încântați, au înotat în marea liberă.

„Și acum vreau”, i-a spus sirena regelui, „să-ți spun că răul Pitic Galben, după ce a răpit-o pe Frumusețe, a aruncat-o în spatele lui pe spatele pisicii sale groaznice, în ciuda rănii pe care i-a provocat-o Zâna Deșertului. . Prințesa pierduse atât de mult sânge și era atât de speriată de tot ce se întâmplase, încât leșina și nu-și mai veni în fire în timp ce erau pe drum. Dar Piticul Galben nu s-a gândit să se oprească să o reînvie până nu a ajuns în formidabilul său castel de oțel. Acolo a fost întâlnit de cele mai frumoase fete pe care le-a răpit din diferite țări. Toți se întreceau între ei încercând să-i facă pe plac, slujind prințesa; a fost pusă în pat, pe cearșafuri brodate cu aur, sub un baldachin împodobit cu perle de mărimea unei nuci.

"Oh! - a exclamat Regele placerilor de aur, intrerupand sirena. „Piticul s-a căsătorit cu ea, mor, sunt mort.”

„Nu”, i-a spus sirena regelui, „calmează-te, suverană, fermitatea Frumuseții a protejat-o de atacurile teribilului Pitic”.

„Încheie povestea ta”, a întrebat regele sirenei.

„Ce să-ți mai spun? a continuat sirena. - Când te-ai repezit pe lângă, prințesa era în pădure, te-a văzut cu Zâna Deșertului, și-a schimbat atât de mult înfățișarea, încât prințesa și-a imaginat că zâna a întrecut-o la frumusețe. Disperarea ei nu poate fi descrisă: crede că iubești o zână.”

„Zeii binecuvântați! Ea crede că iubesc o zână! strigă regele. Ce amăgire fatală! Ce ar trebui să fac ca să o descurajez?”

„Întreabă-ți inima”, a răspuns sirena cu un zâmbet blând. „Cine iubește profund nu are nevoie de sfaturi.”

Înainte de a avea timp să rostească aceste cuvinte, au aterizat pe castelul de oțel: doar din malul mării, Pitica Galbenă nu a ridicat ziduri formidabile în jurul castelului, care au incinerat toată viața.

„Știu”, i-a spus sirena regelui, „că Frumoasa stă acum chiar la izvorul de unde ai văzut-o în drumul tău. Dar pentru a pătrunde în ea, va trebui să lupți cu mulți dușmani. Iată o sabie pentru tine - cu această sabie poți îndrăzni să faci orice ispravă și să înfrunți cu îndrăzneală pericolul - doar nu o scăpați din mâini. La revedere, mă voi ascunde sub această stâncă. Dacă ai nevoie să te iau de aici cu draga ta prințesă, o să apar imediat: regina ei mama este cea mai bună prietenă a mea, pentru a o sluji, am venit după tine.

Cu aceste cuvinte, sirena i-a înmânat regelui o sabie din diamant solid, strălucirea razelor soarelui s-a estompat înaintea strălucirii ei, regele și-a dat seama cât de util îi va fi acest dar și, nemaiputând găsi cuvinte care să-i exprime recunoștința. , i-a cerut sirenei să-și imagineze ce sentimente răspunde o inimă nobilă unei asemenea generozități.

Dar este timpul să spunem câteva cuvinte despre Zâna Deșertului. Văzând că iubitul ei iubit nu s-a mai întors de mult, ea însăși s-a grăbit la el; a ajuns la mal cu o suta de fete care i-au alcatuit alaiul si toate au adus daruri bogate regelui. Unii aveau coșuri mari pline cu diamante, alții purtau vaze de aur de o măiestrie rafinată, iar unii purtau chihlimbar, corali sau perle; erau cei care purtau pe cap suluri din țesături de o frumusețe de nedescris și altele - fructe, flori și chiar păsări. Dar ce s-a întâmplat cu zâna, care a adus în spatele acestui cortegiu aglomerat și elegant, când a văzut un mănunchi de trestie, ca două picături de apă asemănătoare cu Regele plasătorilor de aur. Lovită de groază și durere, ea a scos un strigăt atât de groaznic, încât cerurile s-au cutremurat, munții s-au cutremurat și ecoul a ajuns chiar în lumea interlopă. Niciuna dintre furiile furioase - Megaera, Alecto sau Tisiphone - nu a avut vreodată o privire atât de înspăimântătoare. Zâna s-a aruncat pe trupul regelui, a plâns, a mârâit, a sfâșiat în bucăți jumătate din cele mai frumoase fete din alaiul ei, sacrificându-le umbrei unui defunct bun. Apoi a chemat la ea unsprezece dintre surorile ei, zâne ca ea, și le-a cerut să o ajute să ridice un mormânt magnific pentru tânărul erou. Și toți au fost înșelați de vederea stufului. Desigur, acest lucru poate părea ciudat pentru că zânele știu totul, dar înțeleapta sirena știa chiar mai mult decât zânele.

Și în timp ce zânele au livrat porfir, iasp, agat și marmură, statui, basoreliefuri, aur și bronz, pentru a perpetua amintirea regelui, pe care îl considerau mort, regele i-a mulțumit amabilei sirene, implorând-o să nu-l lase cu el. patronajul ei. Sirena i-a făcut o asemenea promisiune cu cea mai dulce voce și a dispărut din ochii regelui. Și nu a avut de ales decât să plece în drum spre castelul de oțel.

Atras de dragostea lui, regele a mers cu pași repezi, privind în jur în căutarea adoratei sale prințese. Dar curând a trebuit să se apuce de treabă - era înconjurat de patru sfincși groaznici, și-au eliberat ghearele ascuțite și l-ar fi sfâșiat pe rege dacă, așa cum prezisese sirena, sabia nu i-ar fi servit. Văzându-i strălucirea, monștrii au căzut neputincioși la picioarele regelui, iar acesta a dat o lovitură de moarte fiecăruia. Dar de îndată ce a mers mai departe, a văzut șase dragoni acoperiți cu solzi mai tari decât fierul. Oricât de îngrozitoare era vederea, regele nu și-a pierdut curajul și, mânuind sabia, a tăiat fiecare balaur în două.

Spera că a depășit deja cele mai grele obstacole, când deodată un altul l-a încurcat. Douăzeci și patru de nimfe frumoase și grațioase au ieșit în întâmpinarea regelui și i-au blocat calea cu ghirlande de flori.

„Unde mergi, domnule? l-au întrebat pe rege. - Suntem puși să păzim aceste locuri și, dacă vă lăsăm să treceți, o pedeapsă teribilă se va abate pe voi și pe noi. Ai milă de noi, nu te încăpățâna. Chiar vrei să-ți pătezi mâna biruitoare cu sângele a douăzeci și patru de fete nevinovate care nu ți-au făcut niciun rău?

Regele era pierdut: nu știa ce să facă - era mereu mândru de devotamentul său față de sexul frumos și era gata să-l slujească peste măsură; și apoi a trebuit să omoare femei. Dar deodată a auzit o voce care i-a întărit hotărârea:
„Lovește, lovește”, a spus această voce, „nu cruța pe nimeni, altfel îți vei pierde prințesa pentru totdeauna”.

Și îndată, fără să răspundă nimfelor cu un cuvânt, regele s-a repezit în rândurile lor, a sfâșiat ghirlandele și a început să-și mânuiască sabia fără milă, împrăștiindu-le pe toate într-o clipă. Acesta a fost unul dintre ultimele obstacole în calea lui - a intrat într-un mic crâng, zburând peste care a observat Frumusețea. Palidă și melancolică, ea stătea încă în același loc lângă pârâu. regele se apropie de ea speriat, dar ea fuge de el cu atâta indignare și grabă, de parcă ar fi Piticul Galben.

„Nu mă judeca fără să asculți, prințesă”, i-a spus regele. „Nu te-am înșelat, sunt nevinovat, dar, din păcate, fără să vreau, am meritat disfavoarea ta.”

„Ah, răufăcător, am văzut cum ai zburat prin aer cu o frumusețe deosebită nemaivăzută, chiar ai făcut acest zbor împotriva voinței tale?”

„Da, prințesă”, a răspuns regele, „împotriva voinței mele. Zâna cea rea ​​a pustiei, nemulțumită să mă înlănțuiască pe o stâncă, m-a târât în ​​trăsura ei până la marginile pământului, unde aș fi lânceit până în ziua de azi, dacă nu era ajutorul binefăcătorului de sirene care m-a adus aici. . Am venit, draga mea prințesă, să te smulg din mâinile nevrednice care te țin în robie. Nu respinge ajutorul celor mai devotați dintre cei dragi.”

Regele s-a aruncat la picioarele ei, dar, încercând să o țină pe prințesă de marginea rochiei, el, din păcate, și-a scăpat formidabila sabie. Iar Piticul Galben, care se ascundea sub o frunză de salată, de îndată ce a văzut că sabia, a cărei putere magică o cunoștea, a căzut din mâinile regelui, a apucat-o imediat.

Prințesa, observând Piticul, scoase un strigăt îngrozitor, dar gemetele ei nu fac decât să-l înfurie și mai mult pe omulețul rău. După ce a rostit câteva cuvinte în farful lui, a chemat doi uriași; l-au pus pe rege în lanțuri de fier.

„Acum”, a spus Piticul, „rivalul meu este în puterea mea, dar sunt gata să-i dau viață și libertate dacă vei deveni imediat soția mea.”

„Ah, aș prefera să mor de o mie de ori!” strigă iubitul rege.

— Vai, domnul meu, obiectă prințesa. „Pentru mine, nu există nimic mai rău decât moartea ta.”

„Și pentru mine”, a continuat regele, „nu este nimic mai groaznic decât să te jertfesc acestui monstru”.

„Atunci hai să murim împreună”, a sugerat prințesa.

„Draga mea prințesă, dă-mi mângâiere – lasă-mă să mor pentru tine și să mor singur”.

— Niciodată, spuse prințesa. „Aș prefera să fiu de acord să-ți îndeplinesc dorința”, a continuat ea, întorcându-se către Piticul Galben.

„Ce prințesă crudă! Ar trebui să asist la cum îi spui soțul tău? Dar atunci viața va fi dezgustătoare pentru mine.”

— Nu, spuse Piticul Galben. - Prințesa îmi va numi soțul ei, dar nu vei fi martor la asta - rivalul care este iubit este prea periculos pentru mine.

Și cu aceste cuvinte, în ciuda lacrimilor dureroase ale Frumuseții, Piticul a lovit în inimă pe rege, și a căzut la picioarele prințesei. Prințesa nu a putut supraviețui iubitului ei - s-a prăbușit pe corpul lui și, în curând, sufletul ei s-a unit cu sufletul lui. Așa că acești iubiți glorioși și nefericiți au murit, iar sirena nu i-a putut ajuta în niciun fel - la urma urmei, toată puterea magică era conținută într-o sabie de diamant.

Piticul Rău a preferat ca prințesa să moară decât s-o vadă în brațele altuia, iar Zâna Deșertului, auzind de toate, a distrus mormântul, pe care l-a ridicat singură, pentru că acum ura amintirea Regelui Placerilor de Aur cu aceeași pasiune pe care a avut-o pentru el în timpul vieții lui. Iar sirena care i-a ajutat pe îndrăgostiți, oricât s-ar fi întristat de marea nenorocire care se întâmplase, a putut să cerșească de la soartă un singur lucru pentru a transforma morții în copaci. Trupurile frumoase ale îndrăgostiților au devenit doi palmieri zvelți. Păstrând iubire veșnică unul pentru celălalt, ei se mângâie cu ramuri împletite și și-au imortalizat pasiunea cu această unire tandră.

Cine în furtună înjură nechibzuit
Toate sacrificiile pentru a aduce zeilor,
Se întâmplă că nici măcar nu va merge la templu,
Când nava ajunge la sol.
Soarta frumuseții - o lecție
Pentru toți cei generoși cu jurămintele:
Este imposibil să faci un jurământ în necazuri,
Pe care nu există dorința de a-l observa în suflet.

Acolo a trăit odată o regină. A născut mulți copii, dar o singură fiică a supraviețuit. Adevărat, această fiică era mai frumoasă decât toate fiicele din lume, iar regina văduvă nu a căutat în ea un suflet; dar îi era atât de frică să nu o piardă pe tânăra prințesă, încât nu a încercat să-și corecteze neajunsurile. Fata încântătoare știa că frumusețea ei seamănă mai mult cu o zeiță decât cu o femeie muritoare, știa că va trebui să poarte o coroană; s-a delectat cu farmecele ei înflorite și a devenit atât de mândră încât a început să disprețuiască pe toți.
Mângâierile și îngăduința reginei mame au convins-o și mai mult pe fiica ei că nu există pe lume niciun pretendent demn de ea. În fiecare zi, prințesa era îmbrăcată în Pallas sau Diana, iar primele doamne ale regatului o însoțeau în costum de nimfe. În cele din urmă, pentru a întoarce complet capul prințesei, regina i-a numit Frumusețea. Ea le-a ordonat celor mai pricepuți pictori ai curții să picteze un portret al fiicei sale, iar apoi să trimită aceste portrete regilor cu care a întreținut prietenie. Văzând portretul prințesei, niciuna dintre ele nu a putut rezista farmecelor ei atotcuceritoare - unii s-au îmbolnăvit de dragoste, alții și-au pierdut mințile, iar cei mai norocoși au venit la curtea mamei sale sănătoși. Dar de îndată ce bieții suverani au văzut-o pe prințesă, au devenit sclavii ei.
Nu exista o curte regală în lume mai rafinată și mai politicoasă. Douăzeci de încoronați, concurând între ei, au încercat să câștige favoarea prințesei. Dacă, după ce au cheltuit trei sute sau chiar patru sute de milioane de aur pe o singură minge, au auzit de pe buzele ei un nepăsător: „Foarte frumos”, se considerau norocoși. Regina a fost încântată că fiica ei a fost înconjurată de o astfel de închinare. Nu a trecut o zi fără șapte sau opt mii de sonete și tot atâtea elegii, madrigale și cântece compuse de poeți din toată lumea trimise la curte. Iar prozatorii și poeții de atunci cântau o singură Frumusețe. Chiar și artificii festive erau aranjate pe atunci din poezii: scânteiau și ardeau mai bine decât orice lemn de foc.
Prințesa avea deja cincisprezece ani, dar nimeni nu îndrăznea să-i ceară mâna, deși toată lumea visa la onoarea de a-i deveni soț. Dar cum să atingi o astfel de inimă? Chiar dacă încerci să te spânzurezi de mai multe ori pe zi din cauza ei, ea va considera că este un fleac. Pețitorii au mormăit de cruzimea prințesei, iar regina, care era nerăbdătoare să se căsătorească cu fiica ei, nu știa cum să se apuce de treabă.
- Ei bine, te rog, - o întreba uneori regina pe fiica ei, - smerit măcar un pic de mândrie insuportabilă. Ea este cea care vă inspiră dispreț pentru toți regii care vin la curtea noastră. Visez să te fac drept unul dintre ei și nu vrei să-mi faci pe plac.
„Sunt fericit așa cum este”, a răspuns Beauty. „Dă-mi voie, mamă, să-mi păstrez liniștea sufletească. Cred că ar trebui să fii supărat dacă l-am pierdut.
- Nu, - obiectă regina, - m-aș supăra dacă te-ai îndrăgosti de cineva care nu este demn de tine, dar uită-te la cei care-ți cer mâna. Crede-mă: nimeni în lume nu se poate compara cu ei.
Și era adevărat. Dar prințesa, încrezătoare în propriile merite, credea că ea însăși era superioară tuturor.
Refuzându-se cu încăpăţânare să se căsătorească, treptat şi-a enervat atât de mult mama încât a început să se pocăiască, dar prea târziu, încât şi-a răsfăţat fiica prea mult. Neștiind ce să facă, regina s-a dus singură la celebra zână, al cărei nume era Zâna Deșertului. Cu toate acestea, nu a fost atât de ușor să vezi zâna - era păzită de lei. Dar acest lucru nu a stânjenit regina - știa de mult că leii ar trebui să arunce o prăjitură din făină de mei cu zahăr și ouă de crocodil; chiar regina a copt tortul și l-a pus într-un coș pe care l-a luat cu ea pe drum. Dar nu era obișnuită să meargă mult timp și, obosită, s-a întins să se odihnească sub un copac. Fără să știe ea însăși, a adormit, iar când s-a trezit a văzut că coșul era gol - tortul dispăruse și, pentru a completa nenorocirea ei, regina a auzit că leii uriași sunt aproape - au răcnit tare, simțind regina.
- Vai! Ce se va întâmpla cu mine? a exclamat regina tristă. Leii mă vor mânca.
Și ea a plâns. Neputând să se miște pentru a scăpa, s-a agățat doar de copacul sub care dormea. Și deodată am auzit:
- Crunch, crumble!
S-a uitat în jur, apoi și-a ridicat ochii și a văzut un omuleț în copac nu mai mare de un cot - omulețul mânca portocale.
„Te cunosc, regină”, i-a spus el, „și știu cât de frică ți-e de lei. Și nu ți-e frică degeaba, leii au devorat deja mulți, iar tu, din păcate, nu mai ai nicio prăjitură.
„Ei bine, trebuie să mori”, a oftat regina. — Vai! M-aș întrista mai puțin dacă m-aș mărita cu fiica mea dragă!
- Deci, ai o fiică? a exclamat Piticul Galben (așa numit din cauza îngălbenirii pielii și pentru că locuia într-un portocal). „Serios, mă bucur foarte mult, pentru că de mult îmi caut o soție pe uscat și pe mare. Dacă mi-l dai, te voi salva de lei, tigri și urși.
Regina s-a uitat la teribilul Pitic, iar vederea lui a înspăimântat-o ​​nu mai puțin decât înaintea leilor. Gânditoare, ea nu i-a spus nimic Piticului.
- Cum, doamnă? strigă el, te mai îndoiești de asta? Evident că nu prețuiești deloc viața.
Și atunci regina a văzut lei alergând spre ea pe vârful dealului. Fiecare leu avea două capete, opt picioare și patru rânduri de dinți, iar pielea era la fel de tare ca solzi și de culoarea roșului maroc. La această vedere, biata regină, tremurând ca un porumbel care a văzut un zmeu, a strigat cu toată puterea:
- Domnule Pitic! Frumusețea ta!
- Pf! răspunse piticul cu trufie. „Frumusețea este prea frumoasă, nu am nevoie de ea, las-o să stea cu tine.”
„O, monseniore”, a implorat regina cu disperare, „nu o respinge. Aceasta este cea mai frumoasă prințesă din lume.
- Păi, așa să fie, - încuviință el, - o voi lua din milă. Dar nu uita că mi l-ai dat.
Și imediat trunchiul portocalului pe care stătea Piticul s-a despărțit, regina s-a repezit în el, copacul s-a închis din nou, iar leii au rămas fără nimic. Regina înspăimântată nu a observat la început că era o ușă în copac, dar acum a văzut-o și a deschis-o; uşa se deschidea spre un câmp plin de urzici şi ciulini. Un șanț plin cu apă noroioasă se întindea de jur împrejur și, la o oarecare distanță, stătea o colibă ​​joasă, din stuf. De acolo, cu o privire vesela, a venit Piticul Galben; purta pantofi de lemn, o jachetă de lână grosieră și el însuși era chel, cu urechi uriașe, într-un cuvânt, un adevărat mic ticălos.
„Sunt foarte bucuros, doamnă soară”, i-a spus el reginei, „că ați putut să vedeți un palat mic în care Frumusețea voastră va locui cu mine: cu acest ciulin și urzică va putea să hrănească. un măgar pe care va merge la plimbare; acest adăpost rural o va acoperi de vreme rea; ea va bea această apă și va mânca broaștele care se îngrașă în ea; iar eu însumi, frumoasă, veselă și veselă, voi fi alături de ea în mod nedespărțit zi și noapte - nu voi tolera nici măcar propria ei umbră să o urmărească cu mai multă râvnă decât mine.
Nefericita regină și-a imaginat imediat viața jalnică pe care Piticul i-a promis fiicei sale iubite și, neputând suporta un gând atât de groaznic și nerăspunzând Piticului, a căzut nesimțit la pământ. Dar, în timp ce regina zăcea moartă, a fost transferată calm în propriul ei pat și, în plus, pe cap era o șapcă de noapte inteligentă, împodobită cu dantelă de o asemenea frumusețe pe care nu trebuia să o poarte niciodată. Trezindu-se, regina și-a amintit ce i s-a întâmplat, dar nu a crezut - la urma urmei, era în palatul ei, printre doamnele ei de curte și fiica ei era în apropiere, cum putea să creadă că fusese în deșert, că era în pericol de moarte, iar Piticul, care a salvat-o de acest pericol, i-a pus o condiție cruntă - să o căsătorească pe Frumusețe cu el? Cu toate acestea, șapca, împodobită cu dantelă și panglici ciudate, a surprins-o pe regina nu mai puțin decât ceea ce ea a considerat un vis. Prinsă de o anxietate teribilă, ea a căzut într-o asemenea suferință, încât aproape că a încetat să mai vorbească, să mănânce și să doarmă.
Prințesa, care și-a iubit mama din toată inima, a devenit foarte îngrijorată; de multe ori a rugat-o pe regină să spună ce e cu ea, dar a venit cu tot felul de scuze – fie s-a referit la sănătatea precară, fie a spus că unul dintre vecinii ei o amenință cu război. Frumusețea a simțit că, deși toate aceste răspunsuri erau plauzibile, de fapt altceva era ascuns aici și regina încerca să-i ascundă adevărul real. Neputând să-și stăpânească anxietatea, prințesa a decis să meargă la faimoasa Zână a Deșertului, despre a cărei înțelepciune circula peste tot un zvon puternic. În același timp, a vrut să-i ceară sfaturi zânei dacă să se căsătorească sau să rămână în fete, pentru că toți cei din jur au convins-o să-și aleagă un soț. Prințesei nu i-a fost prea lene să coacă ea însăși o prăjitură pentru a-i liniști pe leii răi, s-a prefăcut că se culcă devreme, a coborât o mică scară secretă și, înfășurandu-se într-un voal alb și lung, care i-a coborât până la degetele picioarelor, s-a dus. singur la peștera în care locuia zâna iscusită.
Dar când prințesa s-a apropiat de copacul fatal, despre care am vorbit deja, a văzut atât de multe flori și fructe pe el încât a vrut să le culeagă. A pus coșul pe pământ, a cules câteva portocale și a început să le mănânce, dar când s-a apucat să ia coșul, nu era acolo nici coșul, nici tortul. Prințesa a fost surprinsă, supărată și deodată îl vede pe groaznicul Pitic, despre care am vorbit deja.
- Ce-i cu tine, fată frumoasă? întrebă piticul. Despre ce plangi?
- Vai! Cum să nu plâng, - a răspuns prințesa. „Mi-am pierdut coșul de prăjituri și, fără el, nu pot ajunge la Zâna deșertului.
- Uite ce, de ce te duci la ea, fată frumoasă? a întrebat ciudatul. „Sunt ruda și prietenul ei și nu sunt în niciun fel inferior ei în înțelepciune.
„Mama mea, regina”, a răspuns prințesa, „a căzut de ceva vreme într-o melancolie teribilă, chiar mă tem pentru viața ei. Așa că mi-a trecut prin cap că poate eu sunt de vină pentru boala ei: până la urmă mama vrea să se căsătorească cu mine, dar vă mărturisesc că nu am găsit încă un ales vrednic, motiv pentru care vreau să-i cer zânei pt. sfat.
- Nu te deranja, prințesă, - spuse Piticul, - o să-ți pot explica mai bine decât zânele cum stau lucrurile. Mama ta este îndurerată pentru că te-a promis deja logodnicului ei.
- Regina mi-a promis logodnicului ei? a întrerupt prințesa. „Nu poți să te înșeli, ea mi-ar fi spus despre asta, pentru mine această chestiune este prea importantă - mama mea nu a putut să o rezolve fără acordul meu.
„Frumoasă prințesă”, a spus Piticul și a căzut brusc în genunchi în fața ei, „Sper că ești de acord cu alegerea mamei tale.” Cert este că fericirea de a fi soțul tău îmi este destinată.
- Mama te-a ales ca ginere! exclamă Beauty, dându-se înapoi. „Da, tocmai ai înnebunit.
„Pentru mine, a fi soțul tău este o mică onoare”, a spus Piticul înfuriat. „Iată că vin leii, te vor devora într-o clipă și voi fi răzbunat pentru neglijarea pe care nu o meritam.
Și atunci prințesa a auzit cum, cu un mârâit lung, leii se apropiau.
- Ce se va întâmpla cu mine? - a exclamat ea. Este într-adevăr sfârșitul vieții mele tinere?
Iar piticul cel rău se uită la ea, râzând disprețuitor.
„Măcar vei muri ca fecioară”, a spus el, „și nu-ți vei umili virtuțile strălucitoare printr-o alianță cu un pitic jalnic ca mine.
„Pentru numele lui Dumnezeu, nu fi supărat”, a rugat prințesa, împreunându-și mâinile frumoase, „Sunt de acord să mă căsătoresc cu toți piticii din lume, doar pentru a nu muri într-o moarte atât de groaznică”.
„Uită-te bine la mine, prințesă”, a spus Piticul, „Nu vreau să te hotărăști în grabă.
„Te-am văzut deja prea bine”, a răspuns ea. „Dar leii sunt foarte apropiați, devine din ce în ce mai înfricoșător pentru mine, salvează-mă, salvează-mă, altfel voi muri de frică.
Și de fapt, de îndată ce a rostit aceste cuvinte, prințesa a căzut inconștientă și, neștiind cum, s-a trezit în patul ei: purta o cămașă din cel mai fin in, împodobită cu panglici frumoase, iar pe mână era un inel țesut dintr-un singur păr roșu, dar așezat pe deget atât de strâns încât era mai ușor să smulgi pielea decât să o îndepărtezi. Când regina a văzut toate acestea și și-a amintit ce s-a întâmplat în timpul nopții, a căzut într-o asemenea suferință, încât întreaga curte a fost surprinsă și îngrijorată. Regina era cel mai îngrijorată: iar și iar și-a întrebat fiica ce este în neregulă cu ea, dar și-a ascuns cu încăpățânare aventura de mama ei. În cele din urmă, supușii regali, care doreau ca prințesa să se căsătorească cât mai curând posibil, s-au adunat la un consiliu, apoi au venit la regină pentru a-i cere să aleagă fără întârziere un soț pentru fiica ei.
Regina a răspuns că aceasta este dorința ei prețuită, dar fiica ei a arătat o asemenea aversiune față de căsătorie, încât ar fi mai bine dacă ei înșiși să meargă la prințesă și să o convingă. Așa au făcut-o, fără a amâna lucrurile la infinit. După aventura cu Piticul Galben, mândria Frumuseții s-a diminuat: a decis că cea mai ușoară cale de a scăpa din necazul în care se afla era să se căsătorească cu un rege puternic, de la care un ciudat nu ar îndrăzni să conteste o victorie atât de glorioasă. Prin urmare, ea le-a răspuns mesagerilor mult mai favorabil decât speraseră ei, că, deși se presupune că ar fi preferat să rămână fată pentru totdeauna, a fost de acord să se căsătorească cu Regele Placerilor de Aur. Era un suveran puternic, frumos la înfățișare, care de câțiva ani era îndrăgostit nebunește de prințesă, dar tot nu vedea nicio urmă de reciprocitate.
Nu este greu de imaginat cât de încântat a fost regele când a aflat o veste atât de bună pentru el însuși și cum rivalii lui s-au înfuriat, pierzând pentru totdeauna speranța care le-a alimentat ardoarea amoroasă. Dar Frumoasa nu se putea căsători cu douăzeci de regi deodată, a ales cu greu unul, pentru că nu era nicidecum vindecată de vanitatea ei și era totuși sigură că nimeni în lume nu o merită.
Și astfel în împărăție au început să pregătească un festival, al cărui egal nu fusese încă văzut de lume. Regele plasătorilor de aur a trimis o mulțime de bani în acest scop, pentru ca marea să nu fie văzută în spatele corăbiilor care le-au livrat. Mesageri au fost trimiși la cele mai strălucitoare și rafinate curți și, în primul rând, la palatul regelui francez, pentru a cumpăra cele mai rare bijuterii pentru decorarea prințesei. Cu toate acestea, ea avea mai puțin nevoie de ținute care să-i pună în valoare frumusețea - frumusețea ei era atât de perfectă încât ținutele nu i-au adăugat nimic, iar fericitul Rege al aurului nu și-a părăsit niciodată mireasa fermecătoare.
Dându-și seama că are nevoie să-l cunoască mai bine pe mire, prințesa a început să-l privească mai atent și a descoperit în el atâta vitejie, inteligență, sentimente vii și subtile, într-un cuvânt, un suflet atât de frumos într-un trup perfect, încât ea însăși a început să aibă un pic de dragoste pentru el, pe care l-a avut pentru ea. Ce momente fericite au petrecut amandoi in cea mai frumoasa gradina din lume, revarsandu-si unul altuia pasiunea tandra, fara amestec! Adesea, muzica a contribuit și ea la fericirea lor. Regele, îndrăgostit și galant, a compus poezii și cântece în cinstea miresei sale. Iată una dintre ele, care i-a plăcut foarte mult prințesei:

Pădurile la vederea ta erau împodobite cu frunziș,
Lunca se întindea ca un covor pestriț;
Zefirul face florile să înflorească la picioarele tale;
Corul de păsări iubitoare cântă de două ori mai tare;
Și valea și cerul
Toată fiica iubirii însăși, bucurându-se, învață.

Fericirea lor era deplină. Rivalii regelui, văzându-și triumful, au părăsit curtea disperați și au plecat acasă. Neavând puterea să participe la nunta Frumuseții, și-au luat rămas bun de la ea atât de înduioșător, încât i-a părut involuntar milă de ei.
- O, prințesă, - i-a reproșat Regele aurului. „M-ai enervat azi! Le-ai făcut milă celor care, cu o singură privire a ta, sunt deja răsplătiți cu prea multă generozitate pentru chinul lor.
„Desigur, m-aș supăra”, i-a răspuns Frumusețea, „dacă ai rămâne insensibil la compasiunea pe care o am față de prinții care mă pierd pentru totdeauna: neplăcerea ta mărturisește subtilitatea sentimentelor tale și le dau cuvenită! ” Dar, domnule, soarta lor este atât de diferită de a dumneavoastră, aveți motive să fiți pe deplin mulțumit de mine, dar ei nu au cu ce să se laude, motiv pentru care nu ar trebui să vă mai dezvăluiți gelozia.
Regele minelor de aur, stânjenit de curtoazia cu care prințesa a reacționat la ceea ce ar putea-o înfuria, s-a aruncat la picioarele ei și, sărutându-i mâinile, i-a cerut iar și iar iertare.
În sfârșit, a venit ziua mult așteptată și dorită - totul era gata pentru nunta Frumuseții. Muzicieni și trompețiștii au informat întreg orașul despre festivalul care urma, străzile au fost acoperite cu covoare și împodobite cu flori. Mulțimi de oameni s-au adunat în piața mare de lângă palat. Regina, de bucurie, a dormit cu greu în noaptea aceea și s-a trezit înainte de zori pentru a dispune de tot și pentru a alege bijuterii pentru a împodobi mireasa.
Prințesa era împânzită cu diamante până la pantofii ei, care erau ei înșiși diamante, o rochie din brocart argintiu era împodobită cu o duzină de rafale de soare cumpărate la un preț foarte mare, dar nimic nu se putea compara cu strălucirea lor, cu excepția, poate, frumusețea prințesei însăși. : capul îi era încoronat cu o coroană bogată, părul îi cădea până la călcâie, iar prin măreția posturii ei s-a remarcat printre toate doamnele care îi alcătuiau alaiul. Regele placerilor de aur nu i-a fost inferior nici prin frumusețe, nici prin splendoarea ținutei sale. Din chipul lui și din toate acțiunile sale se vedea cât de fericit era: Dădea tuturor celor care se apropiau de el cu favorurile sale, în jurul sălii festive regele a poruncit să pună o mie de butoaie de aur și saci uriași de catifea brodată cu perle și umplute cu monede de aur - fiecare putea obține câte o sută de mii de pistoale întinzând mâna, astfel încât această mică ceremonie, care a fost poate una dintre cele mai plăcute și mai utile la nunta regală, a atras mulți oameni care erau indiferenți la plăcerile de alt fel.
Regina și prințesa urmau să părăsească palatul împreună cu regele, când au văzut deodată că doi curcani uriași au intrat în galeria lungă, unde se aflau toți, târând o cutie inestetică, iar în spatele lor o bătrână înaltă umbla cu greu, lovind nu numai cu bătrânețea și decrepitudinea ei, dar și urâțenia extraordinară. Ea s-a sprijinit de un băț. Bătrâna purta un guler înalt din tafta neagră, o șapcă roșie de catifea și o fustă maronie zdrențuită. Fără să spună un cuvânt, s-a plimbat de trei ori prin galerie cu curcanii ei, apoi s-a oprit în mijloc și, ținând bățul amenințător, a exclamat:
- Hei, regină! Hei, printesa! Se pare că îți imaginezi că poți rupe cu impunitate cuvântul pe care l-ai dat amândoi prietenului meu, Piticul Galben? Eu sunt zâna deșertului! Nu știi că dacă n-ar fi fost Piticul Galben, dacă nu ar fi fost portocalul lui, ai fi fost mâncat de leii mei? În regatul magic, astfel de insulte nu sunt iertate. Gândește-te repede, căci jur pe pălăria mea, ori te vei căsători cu Piticul Galben, ori îmi voi arde bastonul.
— Ah, prințesă, spuse regina plângând. — Ce aud? Ce promisiune ai făcut?
„Ah, mamă,” răspunse Frumusețea cu tristețe, „ce promisiune ți-ai făcut?
Regele plasătorilor de aur, revoltat de tot ce se întâmpla și de faptul că bătrâna cea rea ​​a vrut să se amestece cu fericirea lui, s-a apropiat de ea, și-a scos sabia și i-a pus-o la pieptul bătrânei:
„Nelegiuite”, a exclamat el, „ieși din acest loc pentru totdeauna, sau mă vei plăti cu viața ta pentru mașinațiile tale.
Înainte să aibă timp să rostească aceste cuvinte, capacul a sărit de cutie, a căzut pe podea cu un zgomot, iar în ochii celor prezenți călare pe o pisică uriașă a apărut Piticul Galben, care s-a repezit între zână și Regele aurului. plasători.
- Un tânăr obraznic! el a țipat. „Nu îndrăzni să insulti această faimoasă zână. Va trebui să ai de-a face cu mine, eu sunt rivalul și dușmanul tău! Prințesa perfidă care a ales să se căsătorească cu tine mi-a dat deja cuvântul ei și l-a luat pe al meu. Uite – poartă un inel țesut din părul meu, încearcă să-l dai jos – și vei fi convins că puterea mea este mai puternică decât a ta.
„Nebun patetic”, a exclamat regele, „îndrăznești să te numești admiratorul acestei prințese încântătoare, îndrăznești să pretinzi onoarea de a fi soțul ei!” Să știi că ești un ciudat, înfățișarea ta urâtă este nasol de privit și te-aș fi ucis de mult dacă ai fi demn de o moarte atât de glorioasă.
Piticul Galben, jignit până în adâncul sufletului său, și-a pintenit pisica și, cu un mieunat de rău augur, a început să sară în diferite direcții, prinzând frica în toată lumea, în afară de curajosul rege: regele s-a repezit la Pitic și acesta și-a tras arma din teacă - un cuțit lung de bucătărie și, provocându-l pe rege la un duel, a intrat cu mașina în piața din fața palatului cu un zgomot ciudat.
Regele furios a alergat după el. Înainte de a avea timp să fie față în față și să toarne toți curtenii pe balcoane, soarele s-a făcut mai întâi roșu sânge, apoi s-a eclipsat brusc și nu se mai vedea nimic la doi pași.
Tunetele și fulgerele păreau că promit lumii moarte, iar lângă ticălosul Pitic au apărut doi curcani, ca doi uriași, mai înalți decât munții, din ciocuri și din ochi, parcă dintr-un cuptor înroșit, a izbucnit flacără. Dar toate acestea nu puteau speria inima nobilă a tânărului monarh. Și-a privit inamicul cu atât de curaj și a acționat cu atâta curaj încât cei care se temeau pentru viața lui s-au liniștit, iar Piticul Galben trebuie să fi fost stânjenit. Dar regele a tremurat când a văzut ce s-a întâmplat cu prințesa lui. - Zâna deșertului, pe capul căreia, ca Tisiphone, nu flutura părul, ci șerpi, călare pe un grifon înaripat și cu sulița în mână, a înfipt sulița în prințesă cu atâta forță încât aceasta, acoperită de sânge, a căzut. în mâinile reginei. Mama iubitoare, care a fost mai lovită de lovitura dată de fiica ei decât de prințesa însăși, a început să țipe și să plângă într-o întristare atât de mare încât este imposibil de descris. Și atunci regele și-a pierdut atât curajul, cât și rațiunea: uitând de duel, s-a repezit la prințesă să o ajute sau să moară cu ea. Dar Piticul Galben nu i-a dat timp să se apropie de mireasă: călare pe o pisică, a sărit pe balconul unde se aflau toți trei, a smuls prințesa din mâinile mamei ei și ale doamnelor de la curte, apoi a sărit pe acoperișul palatul și a dispărut.
Regele a încremenit într-o confuzie completă: urmărind un incident incredibil, și-a dat seama cu disperare că nu poate să-și ajute mireasa în vreun fel, iar apoi, pentru a completa toate nenorocirile, ochii regelui s-au întunecat brusc și o forță necunoscută l-a ridicat în aer. Oh, durere! Dragoste, iubire cu inima împietrită, îi tratezi cu adevărat pe cei care îți recunosc victoria atât de nemilos?
Zâna Evilă a Deșertului a venit să-l ajute pe Piticul Galben să răpească prințesa, dar de îndată ce l-a văzut pe Regele Placerilor de Aur, inima ei crudă a fost captivată de frumusețea tânărului suveran și a decis să-l facă prada ei; l-a transferat pe rege într-o temniță teribilă și l-a înlănțuit de o stâncă acolo, în speranța că amenințarea cu moartea iminentă îl va face să uite de Frumusețe și să se supună voinței ei. Imediat ce au ajuns la loc, zâna i-a redat regelui vederea, fără să-i mai întoarcă totuși libertatea și, cu ajutorul vrăjitoriei, dobândind frumusețea și farmecul pe care natura i le-a refuzat, s-a prezentat în fața regelui în forma unei nimfe fermecătoare care se presupune că a rătăcit în aceste părți din întâmplare.
- Cum! a exclamat ea, „tu ești, prinț fermecător!” Ce necazuri ți s-a întâmplat și ce te ține în acest loc de rău augur?

Vai! nimfă frumoasă, răspunse regele, înșelat de înfățișarea înșelătoare a unei zâne, nu știu ce vrea de la mine furia infernală care m-a adus aici. Și deși, răpindu-mă, chiar m-a lipsit de vedere și nu a mai apărut aici de atunci, am recunoscut-o după vocea ei - aceasta este Zâna Deșertului.
- O, suverane, - strigă falsa nimfa, - dacă ești în mâinile acestei femei, va trebui să te căsătorești cu ea, altfel nu vei scăpa de ea. A mai făcut așa ceva cu mulți eroi înainte. Dacă are ceva în cap, nu poate fi încăpățânată.
Și în timp ce zâna se prefăcea că simpatizează cu durerea regelui din toată inima, el s-a uitat brusc la picioarele nimfei și arătau ca labele cu gheare ale unui grifon - după aceste gheare se putea recunoaște zâna când își schimba înfățișarea. , pentru că ea le-ar transforma eu nu puteam. Dar regele nu a arătat că a ghicit totul, a continuat să vorbească cu falsa nimfa pe un ton confidențial.
„Nu am nimic împotriva Zânei deșertului”, a spus el, „dar nu pot suporta că ea îmi sprijină dușmanul, Piticul Galben, și mă ține în lanțuri ca criminal. Ce i-am greșit? Am iubit-o pe frumoasa prințesă, dar dacă zâna îmi întoarce libertatea, simt că din recunoștință o voi iubi singură.
- E adevarat? întrebă zâna înșelată.
„Desigur”, a răspuns regele, „nu pot să mă prefac și, în plus, vă mărturisesc, dragostea unei zâne mă măgulește deșertăciunea mai mult decât iubirea unei simple prințese.” Dar chiar dacă aș muri de dragoste pentru Zâna deșertului, i-aș arăta totuși doar ură până când ea mi-a returnat libertatea.
Înșelată de aceste discursuri, Zâna Deșertului a hotărât să-l ducă pe rege într-un alt loc, pe cât de frumos era temnița în care a lâncezit. Așa că l-a pus într-o trăsură, pe care a înhămat-o la lebede, deși era de obicei purtată de lilieci și era transportată de la un capăt la altul al lumii.
Dar ce s-a întâmplat cu bietul rege când, zburând prin văzduh, a văzut-o pe draga lui prințesă închisă într-un castel de oțel – pereții acestui castel, luminați de razele soarelui, erau oglinzi încinse, incinerând pe oricine îndrăznea să se apropie lor. Prințesa la acea oră era în crâng, se odihnea pe malul pârâului, băgându-și o mână sub cap, iar cealaltă păru că-și șterge lacrimile; ridicându-și ochii spre cer să cerșească ajutor, și-a văzut regele năvălindu-se prin cer cu Zâna Deșertului și, pentru că ea, pentru a-i părea frumoasă tânărului monarh, a recurs la magie în care era atât de pricepută, ea părea într-adevăr cea mai frumoasă prințesă a femeilor.
- Cum, - strigă prințesa, - nu numai că lâncezesc în acest castel inexpugnabil, unde m-a transferat urâtul Pitic Galben, se poate, să-mi desăvârșesc durerile, ca demonul geloziei să mă urmărească în continuare? M-a alertat un eveniment extraordinar de infidelitatea Regelui Goldfields? Pierzându-mă din vedere, regele s-a gândit că este eliberat de jurămintele pe care mi le-a făcut. Dar cine este acest formidabil rival, a cărui frumusețe fatală o întrece pe a mea?
Așa a vorbit prințesa, iar între timp regele îndrăgostit era chinuit de faptul că a fost dus de un vârtej departe de obiectul pasiunii sale. Dacă nu știa cât de mare este puterea unei zâne, ar ucide-o sau ar încerca să scape de ea în orice alt mod pe care i-ar spune dragostea și curajul lui. Dar cum să învingi o persoană atât de puternică? Numai timpul și viclenia îl puteau ajuta să scape din strânsoarea ei. Zâna a observat-o pe Frumusețe și a încercat să ghicească din ochii regelui ce impresie a lăsat această întâlnire în inima lui.
„Nimeni nu poate răspunde la întrebarea la care cauți un răspuns mai bine decât mine”, i-a spus regele. „Am fost puțin mișcat de o întâlnire neașteptată cu nefericita prințesă pe care am iubit-o înainte să te iubesc, dar ai alungat-o atât de mult din inima mea încât aș prefera să mor decât să te înșel.

Ah, prințe, spuse zâna, chiar pot să mă măgulesc cu speranța că ți-am inspirat sentimente atât de înflăcărate?
„Timpul vă va dovedi, doamnă”, a răspuns el. „Dar dacă vrei să cred că mă iubești puțin, te rog să vină în ajutorul Frumuseții.
Înțelegi ce mă întrebi? întrebă zâna, împletindu-și sprâncenele și privind furiosă la rege. „Vrei să-mi folosesc arta împotriva celui mai bun prieten al meu, Piticul Galben, și să eliberez din mâinile lui mândria prințesă, în care îmi văd doar rivalul?”
Regele a oftat și nu a spus nimic. Ce i-ar putea spune unei persoane atât de principiale?
S-au trezit peste o poiană largă presărată cu tot felul de flori; un râu adânc înconjura lunca, nenumărate izvoare curgeau liniştite sub copaci groşi, dăruind răcoare veşnică; în depărtare se înălţa un splendid castel cu ziduri de smaralde transparente. De îndată ce lebedele, înhămate de trăsura cu zâne, s-au scufundat sub portic, al cărui podea era căptușită cu diamante, iar bolțile din rubine, de nicăieri au apărut o mie de frumuseți, care au întâmpinat zâna cu exclamații vesele. . Ei au cantat:

Când vine pasiunea
Pentru a duce inima în captivitate
Se luptă cu ea dincolo de puterile lor, încercând să reziste;
De atunci, ea are doar mai multă glorie,
Iar primul este învins, obișnuit să câștige.

Zâna deșertului era încântată că dragostea ei era glorificată; ea l-a dus pe rege în încăperi atât de luxoase pe care nu-și amintește toată istoria zânelor și l-a lăsat acolo singur câteva minute, ca să nu se simtă prizonier. Regele, desigur, bănuia că zâna nu plecase deloc, ci îl privea din vreo ascunzătoare, motiv pentru care se urcă la o oglindă mare și, întorcându-se spre ea, spuse:
- Credinciosul meu sfătuitor, arată ce ar trebui să fac pentru a-i face pe plac frumoasei Zâne a Deșertului, pentru că mă gândesc neîncetat cum să-i fac pe plac.
Cu aceste cuvinte, regele și-a pieptănat părul, s-a pudrat, s-a împodobit cu o muscă și, văzând propriul costum pe masă, și-a îmbrăcat în grabă. Apoi o zână a intrat în cameră, atât de încântată încât nici nu a putut să-l ascundă.
— Apreciez eforturile dumneavoastră de a-mi face plăcere, monseniore, spuse ea. „Dar ai reușit să câștigi chiar și atunci când nu ai aspirat la asta. Judecă singur dacă îți va fi dificil să-l întărești dacă ai o astfel de dorință.
Regele, care avea motive să-i aducă politețe bătrânei zâne, nu a fost zgârcit cu ei și, încetul cu încetul, i-a smuls permisiunea de a merge liber pe malul mării. Marea, vrăjită de zână, era atât de furtunoasă și de formidabilă, încât nici un marinar nu ar fi îndrăznit să pornească pe ea, așa că zâna putea arăta această favoare prizonierului ei fără teamă; dar totusi regele era consolat de faptul ca se putea rasfata singur viselor sale si ca temnicerul sau vicios nu se amesteca cu el.
A rătăcit mult timp pe malul mării, apoi s-a aplecat și cu un baston a înscris aceste versuri în nisip:

Acum sunt în sfârșit liber
În suspine, dă un rezultat angoasei mele mentale.
Vai! De ce ești în afară de mine
Frumusețe fermecatoare eșantion dorită?
O, mare, care este o barieră ușoară înaintea mea,
furtunoasă, furtunoasă,
Ale cărui valuri de furtună sunt în ton
Ridicați-vă la zenit și prăbușiți în iad
Și eu, marea, nu e odihnă,
Aspectele te caută în zadar
Minunat! O soartă rea!
Mi-a fost luată!
O, cer groaznic, cât timp
Aștept moartea, blestemând soarta!
Voi, zeii abisului, este posibil,
Că flacăra iubirii nu vă este familiară?
Lasă adâncurile umede
Vino să mă ajuți în disperarea mea!

Și deodată regele a auzit o voce care i-a atras atenția, în ciuda faptului că era ocupat cu poezie. Regele a văzut că valurile deveniseră mai abrupte și, privind în jur în toate direcțiile, a observat o femeie de o frumusețe extraordinară: trupul ei era învelit doar în părul ei, legănat de adiere, se legănau pe valuri. Într-o mână femeia ținea o oglindă, în cealaltă un pieptene. Corpul ei s-a terminat într-o coadă de pește. Regele a fost foarte surprins de această întâlnire neobișnuită, iar femeia, înotând aproape de el, ca să o audă, a spus:
„Cunosc tristețea și durerea în care ai fost aruncat de despărțirea de prințesa ta și ce pasiune absurdă a aprins pentru tine zâna deșertului; dacă vrei, te voi salva din captivitatea fatală, unde ești sortit să lâncești, poate pentru încă treizeci și ceva de ani.
Regele nu a știut cum să răspundă la o astfel de propunere și nu pentru că nu a visat să iasă din închisoare, pur și simplu i-a fost teamă că deodată era Zâna Deșertului, dorind să-l înșele, a luat forma de o fecioara de mare. Văzându-i ezitarea, sirena, care îi ghici gândurile, spuse:
Să nu credeți că vă atrag într-o capcană. Am o inimă prea nobilă pentru a-ți ajuta dușmanii. Zâna deșertului și Pitica Galbenă m-au înfuriat cu atrocitățile lor. În fiecare zi o văd pe nefericita ta prințesă, frumusețea și virtuțile ei deopotrivă mă inspiră milă. Încă o dată îți repet, dacă nu mă crezi, te voi salva.
„Te cred atât de mult”, a strigat regele, „încât voi face orice îmi porunci. Dar din moment ce ai văzut-o pe prințesa mea, spune-mi ce e în neregulă cu ea.
— Să nu pierdem timpul vorbind, spuse sirena. „Vino, te voi duce la castelul de oțel și pe acest țărm voi lăsa o figură atât de asemănătoare cu tine, încât Zâna deșertului nu va bănui o înșelăciune.
Apoi a tăiat mai multe trestii, le-a legat într-un singur mănunchi mare și, suflând peste ele de trei ori, a spus:
- Prieteni, stuf, vă ordon să vă întindeți pe nisip până când Zâna Deșertului vă va duce departe de aici.
Iar mănunchiul de trestie s-a acoperit cu piele și a devenit atât de asemănător cu Regele Placerilor de Aur, încât regele a rămas uimit când a văzut pentru prima dată un asemenea miracol. Pe stuf erau haine exact ca ale regelui, iar acest rege mincinos era palid și sfâșiat, ca un om înecat. Sirena bună, între timp, l-a așezat pe adevăratul rege pe coada ei lungă de pește și amândoi, la fel de încântați, au înotat în marea liberă.
„Și acum vreau să-ți spun,” i-a spus sirena regelui, „că răul Pitic Galben, după ce a răpit-o pe Frumusețe, a aruncat-o în spatele lui pe spatele pisicii sale groaznice, în ciuda rănii pe care i-a provocat-o Zâna Deșertului. pe ea. Prințesa pierduse atât de mult sânge și era atât de speriată de tot ce se întâmplase, încât leșina și nu-și mai veni în fire în timp ce erau pe drum. Dar Piticul Galben nu s-a gândit să se oprească să o reînvie până nu a ajuns în formidabilul său castel de oțel. Acolo a fost întâlnit de cele mai frumoase fete pe care le-a răpit din diferite țări. Toți se întreceau între ei încercând să-i facă pe plac, slujind prințesa; a fost pusă în pat, pe cearșafuri brodate cu aur, sub un baldachin împodobit cu perle de mărimea unei nuci.
- Ah! exclamă Regele Placerilor de Aur, întrerupând sirena. - Piticul s-a căsătorit cu ea, mor, sunt mort.
- Nu, - i-a spus sirena regelui, - calmează-te, suverană, fermitatea Frumuseții a protejat-o de năvălirile teribilului Pitic.
- Termină-ți povestea, - a întrebat regele sirenei.
- Ce să-ți mai spun? a continuat sirena. - Când te-ai repezit pe lângă, prințesa era în pădure, te-a văzut cu Zâna Deșertului, și-a schimbat atât de mult înfățișarea, încât prințesa și-a imaginat că zâna a întrecut-o la frumusețe. Disperarea ei nu poate fi descrisă: crede că iubești o zână.
- Zei milostivi! Ea crede că iubesc o zână! strigă regele. Ce amăgire fatală! Ce ar trebui să fac pentru a o descuraja?
„Întreabă-ți inima”, a răspuns sirena cu un zâmbet blând. „Cine iubește profund nu are nevoie de sfaturi.
Înainte de a avea timp să rostească aceste cuvinte, au aterizat pe castelul de oțel: doar din malul mării, Pitica Galbenă nu a ridicat ziduri formidabile în jurul castelului, care au incinerat toată viața.
„Știu”, i-a spus sirena regelui, „că Frumoasa stă acum chiar la izvorul de unde ai văzut-o în drumul tău. Dar pentru a pătrunde în ea, va trebui să lupți cu mulți dușmani. Iată o sabie pentru tine - cu această sabie poți îndrăzni să faci orice ispravă și să înfrunți cu îndrăzneală pericolul - doar nu o scăpați din mâini. La revedere, mă voi ascunde sub această stâncă. Dacă ai nevoie să te iau de aici cu draga ta prințesă, o să apar imediat: regina ei mama este cea mai bună prietenă a mea, pentru a o sluji, am venit după tine.
Cu aceste cuvinte, sirena i-a înmânat regelui o sabie din diamant solid, strălucirea razelor soarelui s-a estompat înaintea strălucirii ei, regele și-a dat seama cât de util îi va fi acest dar și, nemaiputând găsi cuvinte care să-i exprime recunoștința. , i-a cerut sirenei să-și imagineze ce sentimente răspunde o inimă nobilă unei asemenea generozități.
Dar este timpul să spunem câteva cuvinte despre Zâna Deșertului. Văzând că iubitul ei iubit nu s-a mai întors de mult, ea însăși s-a grăbit la el; a ajuns la mal cu o suta de fete care i-au alcatuit alaiul si toate au adus daruri bogate regelui. Unii aveau coșuri mari pline cu diamante, alții aveau vaze de aur de o lucrare rafinată, iar unii aveau chihlimbar, corali sau perle; erau cei care purtau pe cap suluri din țesături de o frumusețe de nedescris și altele - fructe, flori și chiar păsări. Dar ce s-a întâmplat cu zâna, care a adus în spatele acestui cortegiu aglomerat și elegant, când a văzut un mănunchi de trestie, ca două picături de apă asemănătoare cu Regele plasătorilor de aur. Lovită de groază și durere, ea a scos un strigăt atât de groaznic, încât cerurile s-au cutremurat, munții s-au cutremurat și ecoul a ajuns chiar în lumea interlopă. Niciunul dintre Furii furioși - Megaera, Alecto sau Tisiphon - nu a avut vreodată o privire atât de înspăimântătoare. Zâna s-a aruncat pe trupul regelui, a plâns, a mârâit, a sfâșiat în bucăți jumătate din cele mai frumoase fete din alaiul ei, sacrificându-le umbrei unui defunct bun. Apoi a chemat la ea unsprezece dintre surorile ei, zâne ca ea, și le-a cerut să o ajute să ridice un mormânt magnific pentru tânărul erou. Și toți au fost înșelați de vederea stufului. Desigur, acest lucru poate părea ciudat pentru că zânele știu totul, dar înțeleapta sirena știa chiar mai mult decât zânele.
Și în timp ce zânele au livrat porfir, iasp, agat și marmură, statui, basoreliefuri, aur și bronz, pentru a perpetua amintirea regelui, pe care îl considerau mort, regele i-a mulțumit amabilei sirene, implorând-o să nu-l lase cu el. patronajul ei. Sirena i-a făcut o asemenea promisiune cu cea mai dulce voce și a dispărut din ochii regelui. Și nu a avut de ales decât să plece în drum spre castelul de oțel.
Atras de dragostea lui, regele a mers cu pași repezi, privind în jur în căutarea adoratei sale prințese. Dar curând a trebuit să se apuce de treabă - era înconjurat de patru sfincși groaznici, și-au eliberat ghearele ascuțite și l-ar fi sfâșiat pe rege dacă, așa cum prezisese sirena, sabia nu i-ar fi servit. Văzându-i strălucirea, monștrii au căzut neputincioși la picioarele regelui, iar acesta a dat o lovitură de moarte fiecăruia. Dar de îndată ce a mers mai departe, a văzut șase dragoni acoperiți cu solzi mai tari decât fierul. Oricât de îngrozitoare era vederea, regele nu și-a pierdut curajul și, mânuind sabia, a tăiat fiecare balaur în două.
Spera că a depășit deja cele mai grele obstacole, când deodată un altul l-a încurcat. Douăzeci și patru de nimfe frumoase și grațioase au ieșit în întâmpinarea regelui și i-au blocat calea cu ghirlande de flori.
- Unde te duci, domnule? l-au întrebat pe rege. „Am fost desemnați să păzim aceste locuri și, dacă vă lăsăm să treceți, o pedeapsă teribilă se va abate pe voi și pe noi. Ai milă de noi, nu te încăpățâna. Chiar vrei să-ți pătezi mâna biruitoare cu sângele a douăzeci și patru de fete nevinovate care nu ți-au făcut niciun rău?
Regele era pierdut: nu știa ce să facă - era mereu mândru de devotamentul său față de sexul frumos și era gata să-l slujească peste măsură; și apoi a trebuit să omoare femei. Dar deodată a auzit o voce care i-a întărit hotărârea:
„Lovește, lovește”, a spus această voce, „nu cruța pe nimeni, altfel îți vei pierde prințesa pentru totdeauna”.
Și îndată, fără să răspundă nimfelor cu un cuvânt, regele s-a repezit în rândurile lor, a sfâșiat ghirlandele și a început să-și mânuiască sabia fără milă, împrăștiindu-le pe toate într-o clipă. Acesta a fost unul dintre ultimele obstacole în calea lui - a intrat într-un mic crâng, zburând peste care a observat Frumusețea. Palidă și melancolică, ea stătea încă în același loc lângă pârâu. regele se apropie de ea speriat, dar ea fuge de el cu atâta indignare și grabă, de parcă ar fi Piticul Galben.
„Nu mă judeca fără să asculți, prințesă”, i-a spus regele. „Nu te-am înșelat, sunt nevinovat, dar eu, nefericit, am meritat fără să vreau dizgrația ta.
- Ah, ticălosule, am văzut cum ai zburat prin aer cu o frumusețe deosebită nemaivăzută, chiar ai făcut acest zbor împotriva voinței tale?
„Da, prințesă”, a răspuns regele, „împotriva voinței mele. Zâna cea rea ​​a pustiei, nemulțumită să mă înlănțuiască pe o stâncă, m-a târât în ​​trăsura ei până la marginile pământului, unde aș fi lânceit până în ziua de azi, dacă nu era ajutorul binefăcătorului de sirene care m-a adus aici. . Am venit, draga mea prințesă, să te smulg din mâinile nevrednice care te țin în robie. Nu respinge ajutorul celor mai devotați dintre iubiți.
Regele s-a aruncat la picioarele ei, dar, încercând să o țină pe prințesă de marginea rochiei, el, din păcate, și-a scăpat formidabila sabie. Iar Piticul Galben, care se ascundea sub o frunză de salată, de îndată ce a văzut că sabia, a cărei putere magică o cunoștea, a căzut din mâinile regelui, a apucat-o imediat.
Prințesa, observând Piticul, scoase un strigăt îngrozitor, dar gemetele ei nu fac decât să-l înfurie și mai mult pe omulețul rău. După ce a rostit câteva cuvinte în farful lui, a chemat doi uriași; l-au pus pe rege în lanțuri de fier.
„Acum”, a spus Piticul, „rivalul meu este în puterea mea, dar sunt gata să-i dau viață și libertate dacă vei deveni imediat soția mea.
- O, aș prefera să mor de o mie de ori! strigă iubitul rege.
— Vai, domnul meu, spuse prințesa. Nu este nimic mai groaznic pentru mine decât moartea ta.
„Și pentru mine”, a continuat regele, „nu este nimic mai groaznic decât să te jertfesc acestui monstru.
„Atunci hai să murim împreună”, a sugerat prințesa.
- Draga mea prințesă, dă-mi mângâiere - lasă-mă să mor pentru tine și să mor singur.
— Niciodată, spuse prințesa. — Mai bine sunt de acord să-ți îndeplinesc dorința, continuă ea, întorcându-se către Piticul Galben.
- Ce prințesă crudă! Ar trebui să asist la cum îi spui soțul tău? Dar atunci viața va fi dezgustătoare pentru mine.
— Nu, spuse Piticul Galben. - Prințesa îmi va numi soțul ei, dar nu vei fi martor la asta - adversarul care este iubit este prea periculos pentru mine.
Și cu aceste cuvinte, în ciuda lacrimilor dureroase ale Frumuseții, Piticul a lovit în inimă pe rege, și a căzut la picioarele prințesei. Prințesa nu a putut supraviețui iubitului ei - s-a prăbușit pe corpul lui și, în curând, sufletul ei s-a unit cu sufletul lui. Așa că acești iubiți glorioși și nefericiți au pierit, iar sirena nu i-a putut ajuta în niciun fel - la urma urmei, toată puterea magică era conținută într-o sabie de diamant.
Piticul Rău a preferat ca prințesa să moară decât s-o vadă în brațele altuia, iar Zâna Deșertului, auzind de toate, a distrus mormântul, pe care l-a ridicat singură, pentru că acum ura amintirea Regelui Placerilor de Aur cu aceeași pasiune pe care a avut-o pentru el în timpul vieții lui. Iar sirena care i-a ajutat pe îndrăgostiți, oricât s-ar fi întristat de marea nenorocire care se întâmplase, a putut să cerșească de la soartă un singur lucru pentru a transforma morții în copaci. Trupurile frumoase ale îndrăgostiților au devenit doi palmieri zvelți. Păstrând iubire veșnică unul pentru celălalt, ei se mângâie cu ramuri împletite și și-au imortalizat pasiunea cu această unire tandră.

Cine în furtună înjură nechibzuit
Toate sacrificiile pentru a aduce zeilor,
Se întâmplă că nici măcar nu va merge la templu,
Când nava ajunge la sol.
Soarta frumuseții - o lecție
Pentru toți cei generoși cu jurămintele:
Este imposibil să faci un jurământ în necazuri,
Pe care nu există dorința de a-l observa în suflet.