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H. G. Wells
ALIMENTO DOS DEUSES
Parte um
"O nascimento da comida"
1. Descoberta de alimentos
Em meados do século XIX, em nossa mundo estranho o número de pessoas dessa categoria especial, em sua maioria de meia-idade, que são chamadas de cientistas - e muito corretamente chamadas, embora não gostem nada disso, começou a crescer e se multiplicar sem precedentes. Eles não gostam tanto que das páginas da Natureza, o órgão que desde o início serve como seu porta-voz eterno e imutável, a palavra é cuidadosamente banida como uma espécie de obscenidade. Mas o público e sua imprensa têm uma opinião diferente, eles só os chamam assim, e não de outra forma, e se algum deles atrai um mínimo de atenção, nós o chamamos de “cientista notável”, “cientista venerável”, “cientista ilustre”. , e ainda mais magnífico.
Claro, tanto o Sr. Bensington quanto o Professor Redwood mereciam todos esses títulos muito antes de descoberta incrível de que trata este livro. O senhor Bensington era membro sociedade Real, e no passado também o Presidente Sociedade Química, o professor Redwood ministrou um curso de fisiologia na Bond Street, na faculdade Universidade de Londres, e foi repetidamente atacado pelos antivivisseccionistas. Ambos com anos jovens dedicaram-se inteiramente à ciência.
É claro que, como todos os verdadeiros cientistas, ambos tinham aparência normal. Na postura e modos de qualquer ator mais modesto, onde mais dignidade do que todos os membros da Royal Society juntos. O Sr. Bensington era baixo, de ombros redondos e extremamente calvo, e usava óculos de aros dourados e sapatos de pano cortados em muitos lugares por causa de inúmeros calos. A aparência do professor Redwood também era a mais comum. Até que descobrissem o Alimento dos Deuses (tenho que insistir neste nome), sua vida prosseguia em buscas científicas dignas e obscuras, e não há absolutamente nada a dizer ao leitor sobre isso.
O Sr. Bensington ganhou as esporas de cavaleiro (se assim posso dizer sobre o cavalheiro de sapatos de pano com fendas) com suas brilhantes pesquisas sobre os alcalóides mais venenosos, e o professor Redwood se imortalizou... realmente, não me lembro exatamente o quê. Só sei que de alguma forma ele se imortalizou. E a glória geralmente é quanto mais longe, mais alto. Parece que sua fama foi trazida por um extenso trabalho sobre reflexos musculares, equipado com muitas tabelas, curvas esfigmográficas (se eu estiver confuso, por favor me corrija) e excelente nova terminologia.
O público em geral tinha uma ideia bastante vaga desses senhores. De tempos em tempos, na Royal Society, na Society for the Promotion of Crafts e similares, ela tinha a oportunidade de olhar para o Sr. pelo menos na sua careca avermelhada, na gola da gola ou na sobrecasaca, e ouça fragmentos de uma palestra ou de um artigo que ele julgou ter lido com bastante clareza; Lembro-me de uma vez, uma eternidade atrás, quando a Associação Britânica estava reunida em Dover, eu entrei em uma de suas seções - B ou C; - localizado em uma taverna; por pura curiosidade, segui duas senhoras sérias com pacotes de papel debaixo do braço por uma porta marcada "Sala de Bilhar" e me encontrei em uma escuridão completamente indecente, interrompida apenas pelo facho de uma lanterna mágica com a qual Redwood mostrou suas mesas.
Eu assisti slide após slide e ouvi uma voz que provavelmente pertencia ao professor Redwood - não me lembro do que ele estava falando; além disso, na escuridão havia o zumbido de uma lanterna mágica e alguns outros sons estranhos- Não consegui entender o que era, e a curiosidade não me deixou sair. E então de repente uma luz piscou, e então percebi que sons incompreensíveis vinham de bocas mastigando, para membros sociedade científica reunidos aqui na lanterna mágica para mastigar pães, sanduíches e outros alimentos sob o manto da escuridão.
Lembro-me de que durante todo o tempo em que as luzes estavam acesas, Redwood continuou falando e apontando para o lugar na tela onde a mesa deveria estar e onde a vimos novamente, quando finalmente escureceu novamente. Lembro-me de que ele me parecia então a pessoa mais comum: pele morena, um pouco de movimento inquieto, como se estivesse absorto em alguns pensamentos próprios, e agora está lendo o relatório simplesmente por senso de dever.
Certa vez ouvi Bensington naqueles dias passados; foi em Bloomsbury em uma conferência de professores. Como a maioria dos eminentes químicos e botânicos, o Sr. Bensington falou com grande autoridade em ensino, embora eu tenha certeza de que o mais classe comum algum escola fechada na primeira meia hora eu o teria matado de susto; pelo que me lembro, ele sugeriu melhorar método heurístico Professor Armstrong, pelo qual, usando aparelhos e instrumentos no valor de trezentas ou mesmo quatrocentas libras, abandonando completamente todas as outras ciências, com a atenção e a ajuda de um professor extremamente talentoso, estudante médio em dez ou doze anos, eu teria aprendido mais ou menos completamente quase tanto conhecimento de química quanto poderia ser adquirido nos livros didáticos que eram muito comuns na época, dignos de desprezo, pelos quais o preço vermelho é um xelim.
Como você pode ver, em tudo que não diz respeito à ciência, tanto Redwood quanto Bensington eram as pessoas mais comuns. Isso é apenas, talvez, além da medida impraticável. Mas é assim que todos os cientistas do mundo são. Pelo fato de que há verdadeiramente grande neles, eles só picam os olhos dos irmãos eruditos, para o público em geral continua sendo um livro com sete selos; mas todos percebem suas fraquezas.
As fraquezas dos cientistas são indiscutíveis, como nenhuma outra, é impossível não notá-las. Essas pessoas vivem fechadas, em seu mundinho estreito; pesquisa científica eles exigem extrema concentração e solidão quase monástica deles, e não há quase nada mais para eles. Você parece outro excêntrico desajeitado e grisalho, homem pequeno, tendo feito grandes descobertas e decorado rindo com uma faixa larga, tímido e arrogante, ele aceita os parabéns de seus irmãos; lê-se na Natura as lamentações sobre o "negligência da ciência" quando um membro da Royal Society é preterido com um prêmio no dia do jubileu; você ouvirá como outro incansável pesquisador de musgos e líquens desmantela o trabalho sólido de seu colega igualmente incansável e, involuntariamente, entenderá como as pessoas são pequenas e insignificantes.
Enquanto isso, dois pequenos e modestos cientistas criaram e continuam criando algo incrível, extraordinário, que promete à humanidade no futuro grandeza e poder inimagináveis! Eles não parecem saber o valor do que fazem.
Há muito tempo, quando o Sr. Bensington, escolhendo uma profissão, decidiu dedicar sua vida aos alcalóides e substâncias semelhantes, provavelmente, uma visão brilhou diante de seu olhar interior e o iluminou pelo menos por um momento. Afinal, se não fosse por um pressentimento, nem pela esperança de fama e posição, que só os cientistas são premiados, dificilmente alguém da juventude teria dedicado toda a sua vida a trabalho semelhante. Não, é claro, eles foram iluminados com uma premonição de glória - e essa visão, provavelmente, foi tão brilhante que os cegou. O brilho os cegou, felizmente para eles, para que até o fim de suas vidas pudessem segurar calmamente a tocha do conhecimento para nós!
Talvez algumas das estranhezas de Redwood, que era, por assim dizer, fora deste mundo, sejam explicadas pelo fato de que ele (não há dúvida sobre isso agora) era um pouco diferente de seus companheiros, ele era diferente, porque algo tinha ainda não se desvaneceu diante de seus olhos, uma antiga visão deslumbrante.
"Comida dos Deuses" é como chamo a substância que o Sr. Bensington e o Professor Redwood criaram; e considerando os frutos que já deu e certamente trará no futuro, o título é bem merecido. E assim continuarei a chamá-la assim. Mas o Sr. Bensington de mente sã e de memória firme não era capaz de palavras tão altas - seria como sair de uma casa na Sloane Street vestido de púrpura real e com uma coroa de louros na testa. Essas palavras lhe escaparam no primeiro minuto simplesmente de espanto. Ele chamou sua prole de Alimento dos Deuses, dominado pelo prazer, e isso não durou mais do que uma hora. E então ele decidiu que estava sendo ridículo. A princípio, pensando em sua descoberta comum, ele parecia ver com seus próprios olhos possibilidades imensas, verdadeiramente imensas, a visão o surpreendeu e o cegou, mas, como convém a um cientista consciencioso, ele imediatamente fechou os olhos para não ver. Depois disso, o nome "Comida dos Deuses" já lhe parecia barulhento, quase indecente. Ele ficou surpreso consigo mesmo: como tal expressão escapou de sua língua!
E, no entanto, essa percepção fugaz não passou sem deixar vestígios, mas repetidas vezes se lembrou de si mesma.
“Realmente”, disse ele, esfregando as mãos e rindo nervosamente, “isso representa não apenas interesse teórico. Por exemplo”, ele se inclinou confidencialmente para o professor Redwood e baixou a voz, “se você o tomar com habilidade, provavelmente será possível até vendê-lo ... outra extremidade da sala. Ou pelo menos como uma bateria. Desde que, é claro, seja comestível. Nós não sabemos disso até que tenhamos feito isso.
Bensington voltou para a lareira e ficou de pé no tapete, examinando cuidadosamente os cortes perfeitos em seus sapatos de pano.
- Como devo chamá-la? ele perguntou, e levantou a cabeça. – Eu pessoalmente preferiria algo clássico, com significado. Isso... isso é mais adequado descoberta científica. Dá, você sabe, uma dignidade tão antiquada. E eu pensei... não sei, talvez pareça ridículo e absurdo para você... Mas às vezes não é pecado fantasiar... Não deveria se chamar Heracleophorbia? Comida para o futuro Hércules? Talvez, de fato... Claro, se, na sua opinião, não é assim...
Redwood olhou pensativo para o fogo e ficou em silêncio.
- Você acha que este nome é apropriado?
Redwood assentiu solenemente.
- Você também pode chamá-lo de Titanophorbia. Comida dos titãs... O que você mais gosta?
Tem certeza que não é muito...
- Claro.
- Bem, isso é ótimo.
Assim, durante mais pesquisa eles chamaram sua descoberta de Heracleophorbia, como foi chamada em seu relatório - em um relatório que não foi publicado devido a eventos imprevistos que viraram todos os seus planos de cabeça para baixo. Foram feitas três variantes de comida, e só na quarta vez foi possível criar exatamente o que os cálculos teóricos previam; respectivamente, Bensington e Redwood falaram de Heracleophorbia número um, número dois e número três. E ao Alimento dos Deuses vou chamar de Heracleophorbia número quatro neste livro, pois insisto fortemente no nome que Bensington primeiro lhe deu.
A ideia para Food foi do Sr. Bensington. Mas essa ideia foi sugerida a ele por um dos artigos do professor Redwood no Philosophical Transactions e, portanto, antes de desenvolvê-la ainda mais, ele consultou o autor do artigo - e ele fez a coisa certa. Além disso, as próximas pesquisas relacionavam-se não apenas à química, mas na mesma medida à fisiologia.
O professor Redwood era um daqueles especialistas que não podem viver sem curvas e diagramas. Se você é o tipo de leitor que eu gosto, você certamente está familiarizado com artigos científicos do tipo que estou falando. Quando você os lê, não consegue entender nada e, no final, há cerca de seis diagramas enormes; desdobre-os - e à sua frente estão alguns ziguezagues surpreendentes de relâmpagos sem precedentes ou torções incompreensíveis das chamadas "curvas" que crescem da abcissa e tendem às ordenadas, e assim por diante. Você quebra a cabeça por muito tempo, tentando em vão entender o que tudo isso significa, e então começa a suspeitar que o próprio autor também não entende isso. Mas, na realidade, muitos cientistas entendem perfeitamente o significado de seus escritos, mas simplesmente não sabem como expressar seus pensamentos em uma linguagem compreensível até para nós, meros mortais.
Parece-me que o professor Redwood pensava precisamente em diagramas e curvas. Tendo terminado um trabalho monumental sobre reflexos musculares (deixe o leitor, longe da ciência, aguentar um pouco mais - e tudo ficará claro como o dia), Redwood começou a deduzir curvas e esfigmogramas relacionados ao crescimento, e apenas um de seus artigos sobre crescimento levou o Sr. Bensington a uma nova ideia.
Redwood mediu tudo o que cresce - gatinhos, cachorrinhos, girassóis, cogumelos, feijões e ervilhas e (até que sua esposa se opôs) seu próprio filho - e provou que o crescimento não ocorre de maneira uniforme e contínua, mas aos saltos.
Nada cresce constante e uniformemente e, até onde ele pôde estabelecer, o crescimento constante e uniforme é geralmente impossível: aparentemente, para crescer, todos os seres vivos devem primeiro acumular força; então cresce violentamente, mas não por muito tempo, e então há uma quebra novamente. Nevoeiro, nublado termos técnicos, em linguagem verdadeiramente "científica", Redwood foi cauteloso ao dizer que o crescimento provavelmente requer uma grande quantidade de uma certa substância no sangue, e é formada muito lentamente - e quando seu suprimento se esgota no processo de crescimento, o corpo tem para esperar que ele recomece. Redwood comparou essa substância desconhecida ao lubrificante de um carro. Um animal em crescimento, diz ele, é como uma locomotiva que, depois de percorrer uma certa distância, não pode mais seguir em frente sem lubrificação. (“Mas por que não lubrificar a máquina do lado de fora?”, comentou o Sr. Bensington, depois de ler este raciocínio.) Muito provavelmente, Redwood acrescentou, com a deliciosa inconsistência característica de todos os seus irmãos inquietos, que tudo isso nos ajudará a lançar luz sobre o significado até então não resolvido de certas glândulas endócrinas. E no que aqui, pergunta-se, essas glândulas?
Em seu próximo relatório, Redwood foi ainda mais longe. Ele colocou toda uma enorme exposição de diagramas que se pareciam muito com a trajetória de um foguete voador; seu significado - se houver - se resumia ao fato de que o sangue de cachorros e gatinhos (assim como o suco de cogumelos e plantas) nos chamados "períodos de crescimento intensivo" e em períodos de crescimento lento são diferentes na composição.
Virando os diagramas para um lado e para o outro, e até mesmo de cabeça para baixo, o Sr. Bensington finalmente viu qual era a diferença e ficou surpreso. Descobriu-se, você vê, que essa diferença, com toda a probabilidade, é devido à presença da própria substância em que está recentemente tentou isolar, investigando alcalóides, especialmente benéficos para sistema nervoso. Aqui o Sr. Bensington colocou o panfleto de Redwood em um púlpito desajeitadamente preso à sua cadeira, tirou os óculos de aro dourado, soprou nos óculos e os enxugou com cuidado.
- Essa e a coisa! - ele disse.
Então ele colocou os óculos novamente e virou-se para o suporte de partitura, mas assim que ele tocou nele com o cotovelo, ele gritou coquete, inclinou-se - e o folheto com todos os diagramas voou para o chão.
- Essa e a coisa! repetiu o Sr. Bensington, inclinando-se com esforço sobre o braço de sua cadeira (já estava acostumado a suportar pacientemente os caprichos desse novo dispositivo), certificando-se de que ainda não conseguiria alcançar os diagramas dispersos e, todos os quatro, começou a pegá-los. Foi então, no chão, que lhe ocorreu a ideia de chamar sua prole de Alimento dos Deuses...
Afinal, se ele e Redwood estiverem certos, então, injetando ou adicionando à comida a substância que ele descobriu, pode-se acabar com interrupções e tréguas e, em vez de ocorrer aos saltos, o processo de crescimento (espero que você entenda meu ponto) continuará continuamente.
Na noite seguinte à conversa com Redwood, o Sr. Bensington não conseguiu dormir. Apenas uma vez ele cochilou brevemente, e então pareceu-lhe que ele cavou no chão buraco profundo e tonelada após tonelada despeja o Alimento dos deuses nele - e o globo incha, incha, as fronteiras dos estados estouram, e todos os membros da Realeza sociedade geográfica, como trabalhadores de uma enorme oficina de alfaiate, rasgam apressadamente o equador...
O sonho, é claro, é absurdo, mas mostra mais claramente do que todas as palavras e ações do Sr. Bensington durante suas horas sóbrias de vigília, como esse cavalheiro estava excitado e que importância ele atribuiu à sua descoberta. Caso contrário, não mencionaria, porque, via de regra, os sonhos dos outros não interessam a ninguém.
Coincidentemente, Redwood também teve um sonho naquela noite. Ele sonhou com um diagrama inscrito com fogo em um rolo interminável de extensões universais. E ele, Redwood, está em um determinado planeta em frente a algum tipo de plataforma negra e lê uma palestra sobre novas oportunidades de crescimento que agora estão se abrindo, e ouve sua Sociedade Super-Real de forças primordiais - as mesmas sob o influência da qual ainda é o crescimento de todas as coisas (até os povos, impérios, corpos celestiais e sistemas planetários) foi em saltos irregulares, e em outros casos até com regressão.
E ele, Redwood, explica-lhes de forma clara e convincente que essas formas lentas de crescimento, às vezes até levando ao declínio e à extinção, muito em breve sairão de moda pela graça de sua descoberta.
O sonho, é claro, é ridículo! Mas também mostra...
Não quero dizer de forma alguma que esses sonhos devam ser considerados proféticos em qualquer medida, ou atribuir-lhes qualquer significado diferente daquele que já mencionei e no qual insisto enfaticamente.
2. Fazenda experimental
O Sr. Bensington primeiro sugeriu que, assim que a primeira porção de Comida pudesse ser feita, ela deveria ser experimentada em girinos. Experimentos científicos são sempre feitos em girinos, porque é por isso que os girinos existem no mundo. Ficou acordado que seria Bensington quem realizaria os experimentos, já que o laboratório de Redwood estava lotado naquela época com um aparato balístico e bezerros experimentais, nos quais Redwood estudava a frequência dos movimentos de cabeçada do bezerro e suas flutuações diárias; os resultados da pesquisa foram expressos nas curvas mais fantásticas e inesperadas; até que esse experimento terminasse, a presença de frágeis recipientes de vidro com girinos no laboratório seria altamente indesejável.
Mas quando o Sr. Bensington dedicou parcialmente sua prima Jane a seus planos, ela imediatamente os vetou, declarando que não permitiria que girinos e outras criaturas experimentais nascessem na casa. Ela não se importa, deixe-o fazer sua química no armário distante (embora esta seja uma ocupação vazia e sem valor), desde que nada exploda ali; ela até o deixou colocar um fogão a gás, uma pia e um armário hermeticamente fechado lá - um abrigo contra tempestades. limpeza semanal que ela não tinha intenção de cancelar. Deixe-o tentar se destacar em seu assuntos científicos, porque há pecados no mundo que são muito mais graves: por exemplo, você nunca conhece homens obcecados pela paixão pela bebida! Mas para ele espalhar quaisquer criaturas vivas rastejantes aqui ou cortá-las e estragar o ar - não, ela não permitirá isso. Isso não é saudável, e ele, como você sabe, está com problemas de saúde, e não deixe que ele discuta, ela nem vai ouvir essas bobagens. Bensington tentou explicar a ela o quão grande era sua descoberta e quais benefícios ela poderia trazer, mas sem sucesso. Tudo isso está bem, respondeu prima Jane, mas não há necessidade de fazer sujeira e desordem na casa, porque não vai passar sem isso, e então ele mesmo será o primeiro a ficar insatisfeito.
Esquecendo seus calos, o Sr. Bensington andou de canto em canto e resoluto, até mesmo com raiva, sugeriu à prima Jane que ela estava errada, mas foi tudo em vão. Nada deveria atrapalhar a Ciência, disse ele, e a prima Jane respondeu que ciência era ciência, e girinos não deveriam estar em casa. Na Alemanha, disse ele, um homem que fizesse tal descoberta receberia imediatamente um laboratório espaçoso de vinte mil pés cúbicos, idealmente equipado. E ela respondeu: “Eu, graças a Deus, não sou alemã”. Esses experimentos lhe trariam fama inesgotável, disse ele, e ela respondeu que se o apartamento já apertado deles estivesse cheio de girinos, ele arruinaria sua última saúde. “Afinal, sou o dono da minha própria casa”, disse Bensington, e ela respondeu que melhor ir uma governanta em algum internato escolar, mas ela não vai tomar conta de girinos; depois tentou apelar à prudência da prima, e ela pediu-lhe que fosse sensato e abandonasse a ideia estúpida com os girinos; ela devia respeitar as ideias dele, disse Bensington, mas ela objetava que não respeitaria as ideias que cheirariam mal por toda a casa; aqui Bensington não aguentou e (apesar de ditados famosos Huxley nesta ocasião) saiu. Não que seja muito rude, mas mesmo assim saiu.
É claro que a prima Jane ficou extremamente ofendida, e ele teve que se desculpar, e qualquer esperança de tentar a descoberta em girinos - pelo menos em casa - desapareceu como fumaça.
Então, foi necessário buscar outra saída, pois assim que o Alimento pudesse ser feito, seria necessário dar de presente a alguém para demonstrar seu efeito. Por vários dias, Bensington considerou se deveria entregar os girinos aos cuidados de alguma pessoa confiável, e então um artigo casual no jornal o levou à ideia de uma fazenda experimental.
E sobre galinhas. Desde o primeiro minuto ele decidiu criar galinhas na fazenda. De repente, ele imaginou galinhas crescendo a tamanhos fabulosos. Em sua mente, ele já viu galinheiros e currais - enormes galinheiros e pátios de pássaros, que estão ficando maiores a cada dia. As galinhas são tão acessíveis, são muito mais fáceis de alimentar e observar, são mais fáceis de manusear durante as medições e pesquisas, são secas, você não precisa molhar as mãos ... nada adequado para seus experimentos! É incompreensível como ele não pensou em galinhas desde o início! Além disso, não haveria necessidade de brigar com a prima Jane. Ele compartilhou seus pensamentos com Redwood, que concordou plenamente com ele.
É muito errado que os fisiologistas façam seus experimentos em animais muito pequenos, disse Redwood. É o mesmo que colocar experimentos químicos Com insuficiente substâncias: há um número excessivo de erros, imprecisões e erros de cálculo. Agora é muito importante que os cientistas defendam seu direito de realizar experimentos em grandes materiais. É por isso que ele também experimenta bezerros em sua faculdade, apesar de às vezes se comportarem de maneira frívola e, ao se encontrarem nos corredores, constrangerem um pouco os alunos e professores de outras disciplinas. Mas as curvas são extraordinariamente interessantes e, quando publicadas, todos estarão convencidos de que sua escolha está correta. Não, se não fosse pela escassez de fundos alocados na Inglaterra para as necessidades da ciência, ele, Redwood, não gastaria dinheiro com ninharias e usaria apenas baleias para sua pesquisa. Mas, infelizmente, atualmente, pelo menos aqui na Inglaterra, não há viveiros públicos grandes o suficiente para receber material necessário, isto é sonho impossível. Aqui na Alemanha - outro assunto... e assim por diante no mesmo espírito.
Como os bezerros exigiam a atenção vigilante de Redwood, o cuidado de escolher e montar uma fazenda experimental coube a Bensington. Ficou combinado que ele cobriria todas as despesas - pelo menos até conseguir subsídio estatal. E assim, aproveitando o tempo do trabalho em seu laboratório doméstico, ele dirige pelos subúrbios do sul de Londres em busca de uma fazenda adequada, e seus olhos atentos por trás dos óculos, uma careca de coração simples e sapatos cortados despertam vãs esperanças em vários proprietários de fazendas de baixa qualidade e negligenciadas. Além disso, ele colocou um anúncio na Nature e em vários jornais diários anunciando que era necessário um casal de confiança, consciencioso e enérgico para administrar uma fazenda piloto de três acres.
Um lugar que parecia adequado para ele foi encontrado em Hickleybraw (Kent), não muito longe de Arshot. Era um canto estranho em um vale cercado por todos os lados por velhos pinheiros, sombrio e hostil no crepúsculo da tarde. Uma colina corcunda bloqueava o vale do oeste, obscurecendo luz solar; a casa de habitação parecia ainda menor porque um poço desajeitado se projetava nas proximidades sob um dossel frágil. A casinha estava nua, nem mesmo enfeitada com um ramo de hera ou madressilva; metade das janelas estão quebradas; no galpão em plena luz do dia estava escuro, mesmo se você arrancasse o olho. A fazenda ficava nos arredores, a um quilômetro e meio do vilarejo de Hickleybraw, e o silêncio aqui era quebrado apenas por um eco de muitas vozes, o que só tornava mais aguda a desolação e a solidão.
Bensington imaginou que tudo isso era extraordinariamente fácil e conveniente de adaptar para pesquisa científica. Ele circulou o lote, acenando com a mão para indicar exatamente onde seriam os galinheiros e onde ficariam os currais, e a cozinha, em sua opinião, com pouca ou nenhuma modificação, poderia acomodar incubadoras e chocadeiras suficientes. E ele imediatamente comprou o terreno; no caminho de volta ele dirigiu para Dunton Green, combinado com um casal adequado que respondeu ao seu anúncio, e naquela mesma noite ele conseguiu fazer uma porção de Heracleophorbia que justificou plenamente todas as suas ações decisivas.
O casal combinado, destinado, sob a orientação do Sr. Bensington, a alimentar o faminto Alimento dos Deuses pela primeira vez na Terra, não era apenas muito velho, mas também incomumente desleixado. Esta última circunstância o Sr. Bensington não notou, pois nada é tão prejudicial à observação mundana quanto uma vida dedicada a experimentos científicos. O sobrenome do casal escolhido era Skylett; Bensington visitou o sr. e a sra. Skylett em seu quartinho apertado, onde as janelas estavam seladas, um espelho manchado pendurado sobre a lareira e potes de calceolaria atrofiados pendurados no peitoril das janelas.
A Sra. Skylett era uma velhinha minúscula e enrugada; ela não usava boné, cabelos grisalhos, não muito tempo atrás cabelo lavado torcido em um nó na parte de trás da cabeça; a parte mais proeminente de seu rosto sempre foi o nariz, mas agora, quando seus dentes caíram, sua boca afundada e suas bochechas murchas e enrugadas, de todo o rosto restava apenas um nariz. Ela estava usando um vestido cinza carvão (se é que você pode dizer a cor desse vestido) que tinha um remendo de flanela vermelha nele. A sra. Skillet deixou o visitante entrar na casa e disse que o sr. Skillet iria sair agora, apenas se limpar; ela respondeu as perguntas em monossílabos, olhando cautelosamente para Bensington com seus olhos pequenos por causa de seu nariz enorme. O único dente sobrevivente não contribuiu muito para a inteligibilidade de suas falas; ela, inquieta, apertou as mãos compridas e enrugadas no colo. Ela disse ao Sr. Bensington que longos anos foi para aves e é bem versado em incubadoras; uma vez ela e o marido até tiveram sua própria fazenda, só que no final eles não tiveram sorte, porque sobraram poucos animais jovens. “O benefício é todo dos jovens”, explicou ela.
Então o Sr. Skylett apareceu; ele resmungou pesadamente e apertou os olhos de modo que um de seus olhos correu em algum lugar sobre a cabeça do interlocutor; seus chinelos foram cortados em muitos lugares, o que imediatamente despertou a simpatia do Sr. Bensington, e suas roupas estavam claramente sem botões. Sua camisa e jaqueta estavam se desfazendo em seu peito, e o Sr. Skylett os segurou com uma mão, e dedo indicador outro traçou padrões dourados em uma toalha de mesa preta bordada; o olho, não ocupado pela toalha de mesa, seguia triste e distante um certo espada de damocles sobre a cabeça do Sr. Bensington.
“Então você não precisa da fazenda para lucro, senhor. Sim, sim, senhor. Este é o mesmo para nós. Experiências. Eu entendo, senhor.
Ele disse que ele e sua esposa poderiam se mudar imediatamente. Em Danton Green ele não está particularmente ocupado com nada, então ele costura um pouco.
"Achei que você poderia ganhar algum dinheiro aqui, senhor, e este é o verdadeiro remanso." Então, se você gosta, vamos imediatamente e pereberem ...
Uma semana depois, o Sr. e a Sra. Skylett já estavam decididos nova fazenda e um carpinteiro contratado em Hickleybrow estava fazendo galinheiros e limpando áreas para piquetes, enquanto lavava os ossos do Sr. Bensington ao longo do caminho.
“Ainda não tive muito a ver com ele”, disse o sr. Skillet, “só que, me diga, ele é um completo idiota.
“Mas, na minha opinião, ele simplesmente não tem todas as casas”, objetou o carpinteiro.
"Acha que ele é um conhecedor de frango", disse o Sr. Skillet. - Ouça-o, então, exceto por ele, ninguém no pássaro cheira nada.
“Ele parece uma galinha”, disse o carpinteiro. - Como olhar de lado através dos óculos - bem, uma galinha limpa.
O Sr. Skillett se aproximou, seu olho triste olhando para longe, para a vila de Hickleybraw, e uma luz maligna se acendeu no outro olho.
"Ele ordena que sejam medidos todos os dias", ele sussurrou misteriosamente para o carpinteiro. “Medindo cada frango todos os dias – onde isso deveria estar?” É necessário, diz ele, ver como eles se precipitam. Para medir todos os dias - você já ouviu falar de tal coisa?
O Sr. Skylett cobriu delicadamente a boca com a mão e riu, e se dobrou de tanto rir, só que seu olhar triste não participou desse ataque de alegria. Então, sem ter certeza de que o carpinteiro entendia completamente o que era o sal, ele repetiu em um sussurro sibilante:
- Medir!
“Sim, este parece ser ainda mais estranho que nosso antigo dono”, disse o carpinteiro de Hickleybrow. “Aqui, estoure meus olhos!”
Experimentos científicos são o negócio mais chato e cansativo do mundo (exceto pelos relatos deles nas Transações Filosóficas), e pareceu ao Sr. Bensington uma eternidade antes que seus primeiros sonhos de possibilidades grandiosas se abrindo fossem substituídos pelos primeiros grãos de realizações tangíveis. Ele iniciou uma fazenda piloto em outubro, mas vislumbres de sucesso não se tornaram visíveis até maio. Herakleophorbia número um, número dois e número três foram tentados primeiro, todos falhando. Na fazenda experimental, tive que lutar constantemente com ratos, também tive que lutar com as Skylettes. Havia apenas uma maneira de fazer Skylette fazer o que lhe foi dito para fazer: demiti-lo. Ouvindo que ele estava sendo pago, Skylett esfregou o queixo com a barba por fazer com a palma da mão (de uma maneira estranha, embora ele estivesse sempre com a barba por fazer, ele não voltou a crescer barba de verdade) e, olhando com um olho para o Sr. Bensington, e com o outro sobre a cabeça, disse:
- Estou ouvindo, senhor. Claro, já que você está falando sério...
Mas, finalmente, o sucesso amanheceu. Seu mensageiro era uma carta de Skilett - uma folha coberta de letras tortas e trêmulas.
“Há uma nova ninhada”, escreveu Skillet. “Eu não gosto da aparência dessas galinhas. Dolorosamente, eles são esguios, nada parecidos com os antigos que eram antes de seus últimos pedidos. Aqueles estavam bem, bem alimentados, até que o gato os comeu, e estes crescem como suas ervas daninhas. Nunca vi gente assim. E eles bicam muito rápido, chegam acima dos sapatos, eles realmente não me deixam medir, como você pediu. Os verdadeiros gigantes comem Deus sabe quanto. Não há grãos suficientes, eles são dolorosamente gulosos. Eles já são maiores que os benthams adultos. Se continuar assim, você pode mandá-los para a exposição, mesmo que sejam esguios. Plymouthrocks são irreconhecíveis neles. Ontem à noite me assustei, pensei que tinham sido atacados por um gato: olhei pela janela - e agora, arregalei os olhos, ela mergulhou em direção a eles por baixo do arame. Eu saio, e as galinhas estão todas acordadas e bicando algo com tanta avidez, mas não há nenhum gato à vista. Ele jogou grãos neles e os trancou bem. Quais serão seus pedidos, é necessário dar comida da mesma maneira? Que você então misturou, já está, honestamente, tudo fora, e eu mesmo estou relutante em misturar, porque então acabou sendo um incômodo com o pudim. Minha esposa e eu lhe desejamos boa saúde e esperamos sua contínua misericórdia.
Atenciosamente, Alfred Newton Skylett."
NO linhas finais Skylett aludiu ao incidente com o pudim de leite, que obteve um pouco de Heracleophorbia número dois, que teve um efeito muito doloroso nas Skylettes e quase levou às consequências mais fatais.
Comida dos deuses
Livro Um
DESCOBERTA DE ALIMENTOS
Em meados do século XIX, em nosso mundo muito estranho, pela primeira vez, começa a proliferar uma classe de pessoas (principalmente casos de idosos), que são justamente chamados de "cientistas", mas que não suportam o nome. Eles não gostam dele a tal ponto que na revista Priroda, que desde o início se tornou seu órgão privilegiado, a palavra "cientista" nunca é usada, como se não estivesse no léxico. Mas o público e a imprensa ainda se referem a eles como "cientistas" quando são mencionados. “Respeitado cientista”, “nosso famoso cientista”, “venerável cientista” - é assim que costumamos chamá-los.
Tanto o Sr. Bensington quanto o Professor Redwood, sem dúvida, mereciam qualquer um dos adjetivos acima para a palavra "cientista" mesmo antes de sua descoberta milagrosa, que será discutida abaixo. O Sr. Bensington era membro da Royal Society e ex-presidente da Chemical Society, e o professor Redwood lia fisiologia no Bond Street College da Universidade de Londres e era periodicamente assediado por antivivisseccionistas. Ambos desde a juventude se dedicaram à ciência e viveram vidas acadêmicas.
Como todos os cientistas, eles tinham uma aparência bastante indefinida. Há muito mais autoconfiança na maneira e na figura de qualquer ator medíocre do que em todos os membros da Royal Society juntos. O Sr. Bensington era baixo, careca e gaguejava levemente; ele usava óculos de ouro e botas macias, cortadas em muitos lugares devido à presença de calos. Também não havia nada de notável na aparência do professor Redwood. Antes da descoberta de O Alimento dos Deuses (eu insisto neste título), eles viviam em uma obscuridade que só cientistas eminentes podem, e por isso não posso contar ao leitor nada sobre seu passado.
O Sr. Bensington ganhou suas esporas (se assim posso dizer sobre um cavalheiro que usa sapatos macios) com um estudo notável de alcalóides venenosos, e o Professor Redwood ficou famoso por... algo que nem me lembro o quê! Só sei que algo muito importante. Ele parece ter escrito um livro grosso sobre reflexos musculares, com vários diagramas e uma nova terminologia lindamente elaborada.
O público em geral, é claro, não sabia nada sobre nenhum desses cavalheiros. Às vezes, porém, em lugares como o Royal Institute ou a Academy of Arts, ela tinha a oportunidade de admirar a calvície roxa e as golas altas do Sr. Bensington e ouvir seus resmungos. Uma vez, lembro-me, muito tempo atrás, quando a Associação Britânica se reuniu em Dover, eu acidentalmente entrei em uma de suas seções - com o título C, ou B, ou talvez alguma outra letra - e seguido por duas senhoras muito sérias simplesmente por curiosidade, ele entrou em uma sala escura, em uma das paredes da qual um círculo de uma lanterna mágica se destacava como um ponto brilhante com os diagramas do professor Redwood incompreensíveis para mim. Por muito tempo olhei para os desenhos em constante mudança, ouvindo o silvo da lanterna, a voz calma do professor, e alguns outros sons que eram completamente inexplicáveis, quando de repente a sala se iluminou, e percebi que esses últimos sons foram causados pela mastigação amigável de pãezinhos e sanduíches trazidos de si mesmos como membros econômicos da Associação.
Redwood continuou a falar enquanto caminhava na frente de uma tela que tinha acabado de exibir seus diagramas. Sua aparência era a mais comum. De cabelos negros, magro, nervoso e apressado, parecia um homem que, além de ler um relatório, estava ocupado com outra coisa.
Eu também ouvi Bensington uma vez - em uma convenção pedagógica em Bloomsbury. Como a maioria dos químicos e botânicos, ele se considerava um especialista em pedagogia, embora, na minha opinião, nem fosse apto para um professor. escola primária. Até onde me lembro, o Sr. Bensington estava então promovendo algum aprimoramento no método heurístico do professor Armstrong, pelo qual, com a ajuda de aparelhos que custavam trezentas ou quatrocentas libras, e com a atenção exclusiva ao caso de alunos e professores, seria possível para o menino mais comum por dez ou doze anos, ensinar química, bem como com os livros baratos que eram comuns na época.
Com seu aprendizado, ambos respeitáveis cavalheiros eram, como você vê, as pessoas mais comuns. Talvez ainda menos prático - isso pode ser dito sobre todos os cientistas do mundo. Um grande público não percebe nada de notável neles, e as pequenas coisas, pelo contrário, são impressionantes para todos.
De um modo geral, não há pessoas mais mesquinhas do que cientistas. Eles vivem na maior parte em um círculo fechado de colegas cientistas, quase em um ambiente monástico, sempre ocupados com suas pesquisas. Além de satisfazer seu próprio orgulho mesquinho, eles não estão interessados em nada. É engraçado ver um "grande cientista" pequeno, seco, grisalho, desajeitado e satisfeito consigo mesmo quando ele, enfeitado com uma fita larga de algum tipo de ordem, aceita os parabéns de seus colegas. É divertido ler na revista "Nature" lamentações sobre o tema "desprezo pela ciência" quando o anjo dos prêmios de Ano Novo passa os membros da Royal Society, sem deixar nada para eles lembrarem. É divertido ouvir algum infatigável trabalhador no campo da histologia do casal místico quando critica o trabalho de outro tal trabalhador da mesma venerável ciência. Tudo isso apenas ilustra a mesquinhez humana.
Apesar de sua mesquinhez, no entanto, nossos dois cientistas descoberta incrível, carregado implicações importantes para a raça humana, de tal forma que apenas grandes pessoas poderiam fazê-lo. Talvez eles próprios não tenham percebido a importância do que estavam fazendo. Suponha que tanto o Sr. Bensington quanto o Professor Redwood em sua juventude, escolhendo sua profissão, dedicando sua força às ciências relevantes, não pudessem deixar de ser guiados em parte pela fantasia - sonhos de glória, da grandeza de sua vocação. Sem tal sonho, como poderia um jovem se dedicar completamente a uma causa que lhe promete apenas a posição de “cientista”?
Não, eles certamente entenderam o que estavam fazendo, sem dúvida sonharam, e não apenas mergulharam na ciência. Mas a grandeza da descoberta os ofuscou tanto que eles mesmos, vendo de perto essa grandeza, deixaram de acreditar nela.
É por isso que, talvez, Redwood se tornou tão briguento e irritável.
Eu chamo de "Comida dos Deuses" a substância descoberta por Bensington e Redwood. Acontecimentos subsequentes já provaram e continuarão a provar que não estou exagerando nem um pouco.
Mas o Sr. Bensington foi, de fato, tão incapaz de dar esse nome à sua descoberta quanto de sair de seu apartamento na Slan Street vestindo uma toga roxa e uma coroa de louros. Esse nome lhe escapou no primeiro minuto sob a influência do entusiasmo científico, mas ele imediatamente o reconheceu como absurdo.
Como convém a um verdadeiro "cientista", vendo a grandeza de perto, imediatamente fechou os olhos à sua frente. Batizar sua descoberta de "Comida dos Deuses" parecia quase insolente para ele. Ele ficou até surpreso que tal nome tenha escapado dele no primeiro minuto.
E, no entanto... e, no entanto, acredito que no fundo de sua alma ele mesmo não sabe o verdadeiro preço de sua descoberta: isso pode ser visto dele às vezes ...
Bem, sim, você sabe, - ele disse uma vez, esfregando as mãos e rindo nervosamente, - isso é interessante não só ponto teórico visão...
Então, inclinando-se para o ouvido do professor Redwood, ele sussurrou:
Com uma gestão adequada, talvez pudéssemos vendê-lo como alimento, ou pelo menos como parte constituinte Comida.
Como nomear? ele continuou, respondendo à pergunta de Redwood e olhando para as fendas em suas botas macias. - Parece-me que é necessário insistir em alguma sutil sugestão clássica... Isso corresponde à dignidade da ciência. Eu pensei... você poderia achar minha fantasia engraçada... mas às vezes não há problema em fantasiar um pouco... e quanto a Herakleophorbia? MAS? "Comida de Hércules"?! Mas se você não gosta...
Redwood sentou-se em silêncio e não fez nenhuma objeção.
Você pode, talvez, chamar Titanophorbia - "Comida dos Titãs" ... Você prefere o primeiro nome? Você não acha um pouco...
Não, eu não.
Ah, tanto melhor! Estou feliz!
Então eles chamaram sua descoberta de Heracleophorbia. Este nome também é usado no relatório para a Royal Society, que, no entanto, nunca foi publicado devido a novos eventos inesperados. Na verdade, havia quatro variedades de Heracleophorbia, e apenas a última delas, a quarta, chamo aqui de "Alimento dos Deuses".
A ideia da descoberta pertencia a Bensington, mas como lhe foi sugerido por uma das obras do professor Redwood, Bensington considerou seu dever consultar este senhor sobre mais trabalho. A ideia em si era igualmente do campo da fisiologia e do campo da química.
Parte um
"O nascimento da comida"
1. Descoberta de alimentos
Em meados do século XIX, em nosso estranho mundo, o número de pessoas dessa categoria especial, em sua maioria idosos, que são chamados de cientistas - e muito corretamente chamados, embora não gostem nada disso, começou a crescer e se multiplicar sem precedentes . Eles não gostam tanto que das páginas da "Natureza" - o órgão que desde o início lhes serve de porta-voz eterno e imutável - essa palavra é cuidadosamente expelida como uma espécie de obscenidade. Mas o público e sua imprensa têm uma opinião diferente, eles só os chamam assim, e não de outra forma, e se algum deles atrai um mínimo de atenção, nós o chamamos de “cientista notável”, “cientista venerável”, “cientista ilustre”. , e ainda mais magnífico.
Com certeza, tanto o Sr. Bensington quanto o professor Redwood mereciam todos esses títulos muito antes de sua surpreendente descoberta, que este livro contará. O Sr. Bensington era membro da Royal Society e ex-presidente da Chemical Society, enquanto o professor Redwood dava um curso de fisiologia no Bond Street College, na Universidade de Londres, e foi mais de uma vez atacado com veemência pelos anti-vivissecionistas. Ambos desde tenra idade se dedicaram inteiramente à ciência.
É claro que, como todos os verdadeiros cientistas, ambos tinham aparência normal. Há mais dignidade na postura e na maneira de qualquer um dos atores mais humildes do que todos os membros da Royal Society juntos. O Sr. Bensington era baixo, de ombros redondos e extremamente calvo, e usava óculos de aros dourados e sapatos de pano cortados em muitos lugares por causa de inúmeros calos. A aparência do professor Redwood também era a mais comum. Até que descobrissem o Alimento dos Deuses (tenho que insistir neste nome), sua vida prosseguia em buscas científicas dignas e obscuras, e não há absolutamente nada a dizer ao leitor sobre isso.
O Sr. Bensington ganhou as esporas de cavaleiro (se assim posso dizer sobre o cavalheiro de sapatos de pano com fendas) com suas brilhantes pesquisas sobre os alcalóides mais venenosos, e o professor Redwood se imortalizou... realmente, não me lembro exatamente o quê. Só sei que de alguma forma ele se imortalizou. E a glória geralmente é quanto mais longe, mais alto. Parece que sua fama foi trazida por um extenso trabalho sobre reflexos musculares, equipado com muitas tabelas, curvas esfigmográficas (se eu estiver confuso, por favor me corrija) e excelente nova terminologia.
O público em geral tinha uma ideia bastante vaga desses senhores. De tempos em tempos, na Royal Society, na Society for the Promotion of Crafts e similares, ela tinha a oportunidade de olhar para o Sr. a fragmentos de uma palestra ou artigo, que ele parecia ler com bastante clareza. Lembro-me de uma vez, uma eternidade atrás, quando a Associação Britânica estava se reunindo em Dover, entrei em uma de suas seções - B ou C; - localizado em uma taverna; por pura curiosidade, segui duas senhoras sérias com pacotes de papel debaixo do braço por uma porta marcada "Sala de Bilhar" e me encontrei em uma escuridão completamente indecente, interrompida apenas pelo facho de uma lanterna mágica com a qual Redwood mostrou suas mesas.
Olhei slide após slide e ouvi uma voz que provavelmente pertencia ao professor Redwood - não me lembro do que ele estava falando; além disso, na escuridão havia o zumbido de uma lanterna mágica e alguns outros sons estranhos - eu não conseguia entender o que era, e a curiosidade não me deixou ir embora. E então de repente uma luz se acendeu, e então percebi que sons estranhos vinham de bocas mastigando, pois os membros da sociedade científica se reuniram aqui, na lanterna mágica, para mastigar pães, sanduíches e outros alimentos sob o manto da escuridão.
Lembro-me de que durante todo o tempo em que as luzes estavam acesas, Redwood continuou falando e apontando para o lugar na tela onde a mesa deveria estar e onde a vimos novamente, quando finalmente escureceu novamente. Lembro-me de que ele me parecia então a pessoa mais comum: pele morena, um pouco de movimento inquieto, como se estivesse absorto em alguns pensamentos próprios, e agora está lendo o relatório simplesmente por senso de dever.
Certa vez ouvi Bensington naqueles dias passados; foi em Bloomsbury em uma conferência de professores. Como a maioria dos eminentes químicos e botânicos, o Sr. Bensington falava com grande autoridade em ensino, embora eu tenha certeza de que a classe mais comum em qualquer internato o teria matado de medo na primeira meia hora; tanto quanto me lembro, ele propôs melhorar o método heurístico do professor Armstrong, pelo qual, usando instrumentos e instrumentos no valor de trezentas ou mesmo quatrocentas libras, abandonando completamente todas as outras ciências, com a atenção e a ajuda de um professor extremamente talentoso, o aluno médio de dez a doze anos, mais ou menos completamente, teria aprendido quase tanto conhecimento de química quanto poderia ser adquirido de muito comum naquela época, digno de desprezo livros didáticos, pelo qual o preço vermelho é um xelim.
Como você pode ver, em tudo que não diz respeito à ciência, tanto Redwood quanto Bensington eram as pessoas mais comuns. Isso é apenas, talvez, além da medida impraticável. Mas é assim que todos os cientistas do mundo são. Pelo fato de que há verdadeiramente grande neles, eles só picam os olhos dos irmãos eruditos, para o público em geral continua sendo um livro com sete selos; mas todos percebem suas fraquezas.
As fraquezas dos cientistas são indiscutíveis, como nenhuma outra, é impossível não notá-las. Essas pessoas vivem fechadas, em seu mundinho estreito; a pesquisa científica exige deles concentração extrema e solidão quase monástica, e quase não são suficientes para mais nada. Você verá como outro excêntrico desajeitado e grisalho, um homenzinho que fez grandes descobertas e adornado rindo com uma fita larga, tímido e orgulhoso, aceita as felicitações de seus irmãos; lê-se na Natura as lamentações sobre o "negligência da ciência" quando um membro da Royal Society é preterido com um prêmio no dia do jubileu; você ouvirá como outro incansável pesquisador de musgos e líquens desmantela o trabalho sólido de seu colega igualmente incansável e, involuntariamente, entenderá como as pessoas são pequenas e insignificantes.
Este é um trabalho de fantasia. Ele descreve a história do luto - os inventores que criaram alimentos milagrosos. Este alimento transformou todos os organismos vivos.
Em uma pequena vila, os cientistas conduziram suas atividade científica. Eles criaram um aditivo que adicionaram à ração dos filhotes. A comida acabou sendo específica, e o resultado foi inusitado. Os pintinhos atingiram tamanhos incríveis. Como resultado da negligência dos assistentes dos cientistas, as aves escaparam para a natureza. Daquele momento em diante, coisas terríveis começaram a acontecer na aldeia.
Outros animais experimentais e insetos também provaram esse alimento. Eles começaram a representar um grande perigo para todos os seres vivos. As vítimas do experimento começaram a atacar as pessoas.
Os cientistas destruíram urgentemente todos os edifícios onde conduziram seus experimentos.
Então eles tiveram a ideia de alimentar as crianças com esse suplemento. Os cientistas fizeram isso. As criancinhas rapidamente se transformaram em gigantes. Pessoas normais não estavam preparados para esta reviravolta. Os gigantes tiveram que ser destruídos. Os cientistas, graças aos seus experimentos monstruosos, não foram reconhecidos pelas pessoas, tiveram que se esconder.
O trabalho ensina você a pensar sobre suas ações. Nem todas as invenções são úteis.
Imagem ou desenho Comida dos deuses
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Comida dos deuses
H. G. Wells
Comida dos deuses
PARTE UM. O NASCIMENTO DO ALIMENTO
1. DESCOBERTA DE ALIMENTOS
Em meados do século XIX, em nosso estranho mundo, o número de pessoas dessa categoria especial, em sua maioria idosos, que são chamados de cientistas - e muito corretamente chamados, embora não gostem nada disso, começou a crescer e se multiplicar sem precedentes . Eles não gostam tanto que das páginas da "Natureza" do órgão, que desde o início lhes serve de porta-voz eterno e imutável, essa palavra é cuidadosamente expulsa como uma espécie de obscenidade. Mas o público e sua imprensa têm uma opinião diferente, eles só os chamam assim, e não de outra forma, e se algum deles atrai um mínimo de atenção, nós o chamamos de "cientista notável", "cientista venerável", "cientista ilustre". , e ainda mais magnífico.
Com certeza, tanto o Sr. Bensington quanto o professor Redwood mereciam todos esses títulos muito antes de sua surpreendente descoberta, que este livro contará. O Sr. Bensington era membro da Royal Society e ex-presidente da Chemical Society, enquanto o professor Redwood dava um curso de fisiologia no Bond Street College, na Universidade de Londres, e foi mais de uma vez atacado com veemência pelos anti-vivissecionistas. Ambos desde tenra idade se dedicaram inteiramente à ciência.
É claro que, como todos os verdadeiros cientistas, ambos tinham aparência normal. Há mais dignidade na postura e na maneira de qualquer um dos atores mais humildes do que todos os membros da Royal Society juntos. O Sr. Bensington era baixo, de ombros redondos e extremamente calvo, e usava óculos de aros dourados e sapatos de pano cortados em muitos lugares por causa de inúmeros calos. A aparência do professor Redwood também era a mais comum. Até que descobrissem o Alimento dos Deuses (tenho que insistir neste nome), sua vida prosseguia em buscas científicas dignas e obscuras, e não há absolutamente nada a dizer ao leitor sobre isso.
O Sr. Bensington ganhou as esporas de cavaleiro (se assim posso dizer sobre o cavalheiro de sapatos de pano com fendas) com sua brilhante pesquisa sobre os alcalóides mais venenosos, e o professor Redwood se imortalizou... realmente, não me lembro exatamente o quê. Só sei que de alguma forma ele se imortalizou. E a glória geralmente é quanto mais longe, mais alto. Parece que sua fama foi trazida por um extenso trabalho sobre reflexos musculares, equipado com muitas tabelas, curvas esfigmográficas (se eu estiver confuso, por favor me corrija) e excelente nova terminologia.
O público em geral tinha uma ideia bastante vaga desses senhores. De tempos em tempos, na Royal Society, na Society for the Promotion of Crafts e similares, ela tinha a oportunidade de olhar para o Sr. a fragmentos de uma palestra ou artigo, que ele parecia ler com bastante clareza. Lembro-me de uma vez, uma eternidade atrás, quando a Associação Britânica estava se reunindo em Dover, entrei em uma de suas seções - B ou C; - localizado em uma taverna; por pura curiosidade, segui duas senhoras sérias com pacotes de papel debaixo do braço por uma porta marcada "Sala de Bilhar" e me encontrei em uma escuridão completamente indecente, interrompida apenas pelo facho de uma lanterna mágica com a qual Redwood mostrou suas mesas.
Olhei slide após slide e ouvi uma voz que provavelmente pertencia ao professor Redwood - não me lembro do que ele estava falando; além disso, na escuridão havia o zumbido de uma lanterna mágica e alguns outros sons estranhos - eu não conseguia entender o que era, e a curiosidade não me deixou ir embora. E então de repente uma luz se acendeu, e então percebi que sons estranhos vinham de bocas mastigando, pois os membros da sociedade científica se reuniram aqui, na lanterna mágica, para mastigar pães, sanduíches e outros alimentos sob o manto da escuridão.
Lembro-me de que durante todo o tempo em que as luzes estavam acesas, Redwood continuou falando e apontando para o lugar na tela onde a mesa deveria estar e onde a vimos novamente, quando finalmente escureceu novamente. Lembro-me de que ele me parecia então a pessoa mais comum: pele morena, um pouco de movimento inquieto, como se estivesse absorto em alguns pensamentos próprios, e agora está lendo o relatório simplesmente por senso de dever.
Certa vez ouvi Bensington naqueles dias passados; foi em Bloomsbury em uma conferência de professores. Como a maioria dos eminentes químicos e botânicos, o Sr. Bensington falava com grande autoridade em ensino, embora eu tenha certeza de que a classe mais comum em qualquer internato o teria matado de medo na primeira meia hora; tanto quanto me lembro, ele propôs melhorar o método heurístico do professor Armstrong, pelo qual, usando instrumentos e instrumentos no valor de trezentas ou mesmo quatrocentas libras, abandonando completamente todas as outras ciências, com a atenção e a ajuda de um professor extremamente talentoso, o aluno médio de dez a doze anos, mais ou menos completamente, teria aprendido quase tanto conhecimento de química quanto poderia ser adquirido de muito comum naquela época, digno de desprezo livros didáticos, pelo qual o preço vermelho é um xelim.
Como você pode ver, em tudo que não diz respeito à ciência, tanto Redwood quanto Bensington eram as pessoas mais comuns. Isso é apenas, talvez, além da medida impraticável. Mas é assim que todos os cientistas do mundo são. Pelo fato de que há verdadeiramente grande neles, eles só picam os olhos dos irmãos eruditos, para o público em geral continua sendo um livro com sete selos; mas todos percebem suas fraquezas.
As fraquezas dos cientistas são indiscutíveis, como nenhuma outra, é impossível não notá-las. Essas pessoas vivem fechadas, em seu mundinho estreito; a pesquisa científica exige deles concentração extrema e solidão quase monástica, e quase não são suficientes para mais nada. Você verá como outro excêntrico desajeitado e grisalho, um homenzinho que fez grandes descobertas e adornado rindo com uma fita larga, tímido e orgulhoso, aceita as felicitações de seus irmãos; lê-se na Natura lamentações sobre o "negligência da ciência" quando um membro da Royal Society é preterido no dia do jubileu; você ouvirá como outro incansável pesquisador de musgos e líquens desmantela o trabalho sólido de seu colega igualmente incansável e, involuntariamente, entenderá como as pessoas são pequenas e insignificantes.
Enquanto isso, dois pequenos e modestos cientistas criaram e continuam criando algo incrível, extraordinário, que promete à humanidade no futuro grandeza e poder inimagináveis! Eles não parecem saber o valor do que fazem.
Há muito tempo, quando o Sr. Bensington, escolhendo uma profissão, decidiu dedicar sua vida aos alcalóides e substâncias similares, uma visão cintilou diante de seu olho interior e o iluminou pelo menos por um momento. Afinal, se não fosse a premonição, nem a esperança de fama e posição, que só os cientistas são premiados, dificilmente alguém da juventude teria dedicado toda a sua vida a tal trabalho. Não, é claro, eles foram iluminados com uma premonição de glória - e essa visão, provavelmente, acabou sendo tão brilhante que os cegou. O brilho os cegou, felizmente para eles, para que até o fim de suas vidas pudessem segurar calmamente a tocha do conhecimento para nós!
Talvez algumas das estranhezas de Redwood, que era, por assim dizer, fora deste mundo, sejam explicadas pelo fato de que ele (não há dúvida sobre isso agora) era um pouco diferente de seus companheiros, ele era diferente, porque algo tinha ainda não se desvaneceu diante de seus olhos, uma antiga visão deslumbrante.
"Comida dos Deuses", como chamo a substância que o Sr. Bensington e o Professor Redwood criaram; e considerando os frutos que já deu e certamente trará no futuro, o título é bem merecido. E assim continuarei a chamá-la assim. Mas o Sr. Bensington, em sua mente sã e memória sã, não era capaz de palavras tão altas, seria como sair da casa em Sloane Street vestido de púrpura real e com uma coroa de louros na testa. Essas palavras lhe escaparam no primeiro minuto simplesmente de espanto. Ele chamou sua prole de Alimento dos Deuses, dominado pelo prazer, e isso não durou mais do que uma hora. E então ele decidiu que estava sendo ridículo. A princípio, pensando em sua descoberta comum, ele parecia ver com seus próprios olhos possibilidades imensas, verdadeiramente imensas, a visão o surpreendeu e o cegou, mas, como convém a um cientista consciencioso, ele imediatamente fechou os olhos para não ver. Depois disso, o nome "Comida dos Deuses" já lhe parecia barulhento, quase indecente. Ele ficou surpreso consigo mesmo: como tal expressão escapou de sua língua!
E, no entanto, essa percepção fugaz não passou sem deixar vestígios, mas repetidas vezes se lembrou de si mesma.
Realmente”, disse ele, esfregando as mãos e rindo nervosamente, “isso não é apenas de interesse teórico. Por exemplo, - inclinou-se confidencialmente para o professor Redwood e baixou a voz, - se você pegar isso com habilidade, provavelmente será até possível vendê-lo ... a outra extremidade da sala. - Ou pelo menos como uma bateria. Desde que, é claro, seja comestível. Nós não sabemos disso até que tenhamos feito isso.
