Por um segundo, pareceu a Sasha que esse ZIL amassado iria parar - era um carro tão velho e barulhento, pronto para um cemitério de automóveis, que, de acordo com a mesma lei, segundo a qual em velhos e velhas, antigos antes das pessoas rude e insensível, atenção e prestimosidade acordam antes da morte - de acordo com a mesma lei, apenas relacionada ao mundo dos carros, ela teve que parar. Mas nada disso - com uma insolência senil bêbada, tilintando um balde suspenso no tanque de gasolina, "ZIL" passou chacoalhando, dirigiu tensa sobre uma colina, fez um som triunfante obsceno no topo, acompanhado por um jato de fumaça cinza, e silenciosamente desapareceu atrás de uma fenda no asfalto.

Sasha saiu da estrada, jogou sua pequena mochila na grama e sentou-se nela - completando o movimento, sentiu algo duro vindo de baixo, lembrou-se dos queijos derretidos sob a aba superior da mochila e experimentou uma satisfação vingativa, usual para um pessoa que teve problemas, quando descobre que alguém ou alguma coisa está por perto - também em circunstâncias difíceis. Sasha estava prestes a pensar em quão difíceis são suas circunstâncias atuais.

Havia apenas duas maneiras ação posterior- ou continue esperando por uma carona, ou volte para a vila três quilômetros atrás. Quanto ao passeio, a questão era quase clara - aparentemente existem regiões do país ou estradas separadas onde, devido ao fato de que absolutamente todos os motoristas que passam pertencem a alguma irmandade secreta de canalhas, não é apenas impossível para praticar carona - pelo contrário, você precisa ter certeza de que não será derrotado água suja de uma poça quando você anda ao longo do lado da estrada. A estrada de Konkov para o oásis mais próximo estrada de ferro- mais quinze quilômetros, se você seguir em frente - era apenas uma dessas rotas encantadas. Dos cinco carros que passaram nos últimos quarenta minutos, nenhum parou, e se alguma mulher idosa com lábios roxos de batom e um penteado como "ainda te amo" não lhe tivesse mostrado o figo, enfiando a mão muito tempo fora da janela do Niva vermelho, Sasha pôde decidir que ele se tornou invisível. Depois disso, ainda havia esperança para algum tipo de motorista de caminhão aproximado que espiasse silenciosamente a estrada à frente através do vidro empoeirado por todo o caminho, e então com um movimento curto da cabeça entregaria os cinco de Sasha (e de repente uma fotografia de vários caras em uniforme de pára-quedista pendurados no volante chamariam sua atenção contra o pano de fundo de montanhas distantes), mas quando o único ZiL na última meia hora passou, essa esperança morreu. A parada automática está desligada.

Sasha olhou para o relógio — eram dez e vinte. Vai escurecer logo, pensou, ele deve ter batido... Olhou em volta: dos dois lados, atrás de cem metros de terreno acidentado - montículos microscópicos, arbustos esparsos e grama muito alta e luxuriante, fazendo pensar que havia um pântano sob ele - uma floresta líquida começou, algo insalubre, como a prole de um alcoólatra. Em geral, a vegetação ao redor era estranha: tudo um pouco maior que flores e grama crescia com tensão e angústia, e ao menos alcançava tamanhos normais no final - como, por exemplo, uma cadeia de bétulas de onde começava a floresta - mas havia era tamanha a impressão de que tudo isso havia crescido, assustado com os gritos de alguém, e se não fosse por eles, teria se espalhado como um líquen no chão. Havia alguns lugares desagradáveis, pesados ​​e desertos, como se preparados para demolição da face da terra - embora, pensou Sasha, não se possa dizer isso, porque se a terra tem uma face, ela está claramente em outro lugar. Não sem razão, das três aldeias que conhecemos hoje, apenas uma era mais ou menos plausível - apenas a última, Konkovo, e as outras foram abandonadas, e apenas em algumas de suas casas alguém viveu suas vidas, o as cabanas abandonadas pareciam mais uma exposição etnográfica de museu do que antigas habitações humanas.

No entanto, Konkovo, que tinha alguma conexão com a inscrição à beira da estrada "Fazenda Coletiva" Michurinsky "" e a sentinela de gesso da rodovia, parecia um assentamento humano normal apenas em comparação com a desolação surda das aldeias vizinhas, já sem nome. Embora houvesse uma loja em Konkovo, um pôster do clube balançando ao vento com o nome de um filme francês de vanguarda escrito em guache verde e um trator guinchando em algum lugar atrás das casas, ainda era quase desconfortável. Não havia pessoas nas ruas - apenas uma avó de preto passou, benzendo-se levemente ao ver a camisa havaiana de Sasha coberta de símbolos freudianos multicoloridos, e um menino de óculos andava de bicicleta com uma bolsa de barbante no guidão - a bicicleta era grande demais para ele, não conseguia se sentar na sela e cavalgava em pé, como se passasse por cima de uma estrutura pesada e enferrujada. Os demais moradores, se houver, ficaram em casa.

Na minha cabeça, a viagem parecia muito diferente. Aqui ele se senta de um barco fluvial de fundo chato, chega a uma aldeia onde, nos montes - Sasha não sabia o que era um monte, e o imaginou na forma de um confortável banco de madeira ao longo de uma parede de toras - velhas estão sentadas pacificamente enlouquecendo, um girassol está crescendo ao redor, e sob Seus pires amarelos jogam xadrez silenciosamente em mesas de tábuas cinzentas, velhos barbeados. Em uma palavra, algum tipo de interminável Tverskoy Boulevard foi imaginado. Bem, a vaca ainda está mugindo

Além disso - aqui vai para a periferia, e abre-se um pinhal aquecido pelo sol, um rio com um barco flutuante ou um campo cortado por uma estrada - e onde quer que vá, será maravilhoso em todos os lugares: você pode fazer uma fogueira , você pode até lembrar da infância e subir em árvores. À noite, passando carros - para o trem.

E o que aconteceu? Primeiro - o vazio assustador das aldeias abandonadas, depois a mesma habitação assustadora dos habitados. Como resultado, a tudo que não podia ser confiável, mais uma coisa foi adicionada - fotografia colorida de um livro grosso e esfarrapado com uma legenda mencionando "a antiga vila russa de Konkovo, agora a principal propriedade de uma fazenda coletiva milionária". Sasha encontrou o lugar de onde a foto que ele gostou foi tirada e ficou surpresa com o quão diferente a mesma visão pode ser em uma fotografia e na vida.

Tendo mentalmente dado a si mesmo a palavra para nunca mais sucumbir aos impulsos de viagens sem sentido, Sasha decidiu pelo menos assistir a este filme em um clube - não era mais em Moscou. Tendo comprado um bilhete de um caixa invisível, - ele teve que falar com uma mão gorducha e sardenta na janela, que arrancou o bilhete e contou o troco - ele acabou em um corredor meio vazio, ficou entediado por um hora e meia, às vezes virando-se para um aposentado que dormia direito como um dorminhoco, assobiando em alguns lugares (seus critérios não eram nada claros, mas por outro lado havia algo de roubo estrondoso e ao mesmo tempo triste no apito, algo da Rússia partindo), então - quando o filme terminou - ele olhou para as costas retas do assobiador se afastando do clube, para a lanterna sob o cone de lata, nas cercas idênticas ao redor das casas e se afastou de Konkovo, olhando de soslaio para o homem de gesso de boné, que estendeu a mão e levantou o pé, condenado a vagar para sempre até seu irmão existente, esperando por ele na estrada.

Agora três quilômetros já haviam sido percorridos, outro havia conseguido fluir para a estrada - e durante todo o tempo nenhum dos carros que passavam sequer abrandou. E eles foram cada vez menos - Sasha esperou tanto pelo último caminhão, que finalmente dissipou ilusões com seu escapamento azulado, que ele conseguiu esquecer o que estava esperando.

“Vou voltar”, disse em voz alta, dirigindo-se a uma aranha ou a uma formiga rastejando em seu tênis, “caso contrário, passaremos a noite aqui juntos.”

A aranha acabou sendo um inseto inteligente e rapidamente voltou para a grama. Sasha se levantou, jogou a mochila nas costas e voltou, pensando onde e como iria passar a noite. Não tive vontade de bater na porta de alguma avó, e foi inútil, porque as avós que me deixam passar a noite costumam morar naqueles lugares onde ladrões de rouxinóis e kashchei, e aqui estava a fazenda coletiva Michurinsky - um conceito, se você pensa sobre isso, não menos mágico, mas mágico em -para outro, sem qualquer esperança de pernoitar em uma casa desconhecida. o único opção adequada, que Sasha conseguiu pensar, foi o seguinte: ele compra uma passagem para última sessão para o clube, e após a sessão, escondendo-se atrás de uma pesada cortina verde no corredor, permanece. Era possível passar a noite de forma bastante decente em assentos de espectadores - eles não tinham braços. Para que tudo dê certo, ele terá que se levantar de seu assento até que as luzes se acendam e se esconder atrás da cortina - então uma mulher de uniforme azul caseiro que acompanha o público até a saída não o notará. É verdade que você terá que assistir a este filme sombrio novamente - mas não há nada que você possa fazer sobre isso.

Pensando em tudo isso, Sasha foi até a bifurcação. Quando passou por aqui, cerca de vinte minutos atrás, pareceu-lhe que outra, menor, estava ligada à estrada em que caminhava, e agora estava em uma encruzilhada, sem entender por qual das estradas havia chegado: ambas pareciam exatamente o mesmo. Ele tentou se lembrar de que lado vinha a segunda estrada e fechou os olhos por alguns segundos. Parece estar à direita - ainda cresceu lá uma grande árvore. Sim, é isso. Então, você precisa ir no caminho certo. Na frente da árvore, ao que parece, havia um pilar tão cinza. Onde ele está? Aqui está, apenas por algum motivo à esquerda. Perto está uma pequena árvore. Nada está claro.

Sasha olhou para o poste que antes sustentava os fios, mas agora parece um enorme ancinho ameaçando o céu, pensou um pouco mais e virou para a esquerda. Depois de vinte passos, parou e olhou para trás - de repente, da travessa do pilar, claramente visível contra o fundo das listras vermelhas do pôr-do-sol, decolou um pássaro, que antes ele havia tomado por um isolante coberto com muitos anos de lama. Sasha continuou - para chegar a Konkovo ​​a tempo, ele teve que se apressar e passar pela floresta.

É incrível, pensou Sasha, que falta de observação. No caminho de Konkovo, ele nem notou essa ampla clareira, além da qual uma clareira podia ser vista. Quando uma pessoa está absorta em seus pensamentos, o mundo ao seu redor desaparece. Ele provavelmente não a teria notado mesmo agora se não o tivessem chamado.

E mais algumas vozes relincharam. Entre as primeiras árvores da floresta, bem perto da clareira, pessoas e garrafas brilhavam - Sasha não se permitiu se virar e viu o jovem local apenas com o canto do olho. Ele apressou o passo, confiante de que não seria perseguido, mas ainda desagradavelmente agitado.

- Ah, lobo! gritou por trás.

"Talvez eu esteja no caminho errado?" Sasha pensou enquanto a estrada ziguezagueava, o que ele não se lembrava. Não, parece com aquele: aqui está uma longa rachadura na calçada, lembrando um duplo-ve latino - algo semelhante já aconteceu.

Gradualmente escureceu, mas ainda estava decente para ir. Para se ocupar com alguma coisa, Sasha começou a pensar em maneiras de entrar no clube após o início da sessão, a partir de um retorno preocupado por um boné esquecido no assento (“você sabe, tão vermelho, com um pico longo, ” em homenagem ao seu livro favorito) e terminando com a descida por um largo cano no telhado, se houver, claro.

O fato de ele ter escolhido o caminho errado ficou claro depois de meia hora de caminhada, quando tudo ao redor já estava azul e as primeiras estrelas cortavam o céu. Isso ficou claro quando um mastro alto de aço apareceu na estrada, sustentando três fios grossos, e um estalo elétrico baixo foi ouvido: não havia mastros semelhantes na estrada de Konkovo. Já tendo entendido tudo, Sasha, por inércia, alcançou o mastro e olhou à queima-roupa para uma placa de estanho com um crânio carinhosamente traçado e uma inscrição ameaçadora. Então ele olhou para trás e ficou surpreso: ele realmente acabou de passar por essa floresta negra e terrível? Volte para se entregar a direção certa, significava encontrar-se novamente com os caras sentados à beira da estrada - para descobrir em que estado eles haviam chegado sob a influência do vinho do porto e o crepúsculo era, claro, interessante, mas não tanto quanto arriscar suas vidas por causa disso. Avançar significava ir ninguém sabe para onde, mas ainda assim: se a estrada vai através da floresta, deve levar a algum lugar? pensou Sasha.

O zumbido dos fios no alto me lembrou que em algum lugar do mundo pessoas normais vivem, geram eletricidade durante o dia e assistem TV com ela à noite. Se fôssemos passar a noite em uma floresta profunda, pensou Sasha, seria melhor sob um mastro elétrico - então seria algo como dormir na porta da frente, e isso é uma coisa testada e comprovada.

De repente, houve um rugido cheio de angústia antiga - a princípio quase inaudível, e depois cresceu para limites inimagináveis, e só então Sasha percebeu que era um avião. Ele levantou a cabeça em alívio, e logo apareceram pontos multicoloridos acima, reunidos em um triângulo, enquanto o avião era visível, era até confortável ficar na estrada da floresta escura, e quando ele desapareceu, Sasha já sabia que ele iria vá em frente. (De repente, ele se lembrou de como há muito tempo atrás - talvez dez ou quinze anos atrás - ele também levantava a cabeça e olhava para as luzes laterais noturnas, e então, envelhecendo, às vezes se imaginava como um pára-quedista caído de um noite de verão avião, e esse pensamento ajudou muito.) Ele caminhou pela estrada, olhando em frente para o asfalto lascado, tornando-se gradualmente a parte mais leve do ambiente.

Uma luz fraca de natureza indefinida caiu na estrada - e se podia andar sem medo de tropeçar. Por algum motivo - provavelmente por hábito urbano - Sasha tinha a certeza de que a estrada era iluminada por raras lanternas. Quando ele tentou encontrar tal lanterna, ele caiu em si - é claro, não havia lanternas por perto: a lua estava brilhando e Sasha, levantando a cabeça, viu sua foice branca e clara. Olhando um pouco para o céu, notou com surpresa que as estrelas eram multicoloridas - ele nunca havia notado isso antes, ou simplesmente havia esquecido por muito tempo.

Finalmente escureceu completa e completamente - isto é, ficou claro que não escureceria. O mastro de aço ficou para trás, e agora apenas o asfalto sob seus pés testemunhava a existência de pessoas. Quando esfriou, Sasha tirou um casaco da mochila, vestiu-o e fechou-o com todos os zíperes: assim se sentia mais preparado para todo tipo de surpresas noturnas. Ao mesmo tempo, ele comeu dois queijo processado amassado "Amizade" - o papel alumínio com esta palavra, brilhando fracamente ao luar, por algum motivo lembrava as flâmulas que a humanidade da pátria constantemente lança no espaço.

Várias vezes Sasha ouviu o zumbido distante dos motores dos carros. Fazia cerca de uma hora desde que ele passou pelo mastro. Os carros que ele ouviu estavam dirigindo em algum lugar distante, provavelmente em outras estradas. A estrada em que ele caminhava não o agradava com nada de especial - uma vez, porém, ela saiu da floresta, caminhou quinhentos metros pelo campo, mas imediatamente mergulhou em outra floresta, onde as árvores eram mais velhas e mais altas, e se estreitaram: agora estava mais escuro para ir, porque a faixa de céu acima de sua cabeça também ficou mais estreita. Começou a parecer a Sasha que ele estava afundando cada vez mais fundo em algum tipo de abismo, e a estrada por onde caminhava não o levaria em qualquer lugar, mas ao contrário, vai te levar para um matagal denso e terminar no reino do mal, no meio de enormes carvalhos vivos movendo seus galhos em forma de mão - como nos filmes de terror infantis, onde no final o bem vence aquele torna-se uma pena para os derrotados Babu Yaga e Kashchei, pena pela incapacidade de encontrar um lugar na vida e constantemente traindo sua inteligência.

O barulho do motor surgiu novamente à frente - agora estava mais perto, e Sasha pensou que um carro finalmente iria em sua direção e o jogaria em algum lugar onde haveria lâmpada elétrica, nas laterais - as paredes e você pode dormir tranquilamente. Por algum tempo, o zumbido se aproximou e, de repente, diminuiu - o carro parou. Sasha quase correu para a frente, esperando que ele começasse a se mover em direção a ele novamente, mas quando ele novamente ouviu o zumbido do motor, veio de longe - como se o carro que se aproximava de repente tivesse saltado silenciosamente um quilômetro para trás e agora repetisse o caminho já viajei.

Sasha finalmente percebeu que ouviu outro carro, também vindo em sua direção. É verdade que não estava claro para onde o primeiro tinha ido, mas não importava - desde que um deles aparecesse da escuridão. Na floresta, é difícil determinar com precisão a distância até a fonte do som - quando o segundo carro também parou, parecia a Sasha que ela não o havia alcançado algumas centenas de metros, os faróis não eram visíveis, mas isso foi facilmente explicado pelo fato de haver uma curva à frente.

De repente, pensou Sasha. O que estava acontecendo na esquina da estrada não estava claro. Um após o outro, dois carros pararam de repente no meio da floresta noturna. Sasha lembrou que antes, quando ele ouviu o ronco distante dos motores, esse ronco se aproximou por um tempo, cresceu e depois parou. Mas agora parecia muito estranho: dois carros, um após o outro, pararam ou foram parados - como se tivessem colidido com algum tipo de buraco profundo no meio da estrada.

A noite provocou tais explicações para o que estava acontecendo que Sasha, apenas por precaução, foi para o lado da estrada para que pudesse mergulhar rapidamente na floresta se as circunstâncias exigissem, e avançou com um andar agachado, espiando cuidadosamente a escuridão. Assim que ele mudou sua maneira de se mover - e antes disso ele estava andando bem no meio da estrada, arrastando ruidosamente com borracha chinesa nos restos de asfalto - então a maior parte do medo desapareceu imediatamente, e ele pensou que se o fizesse não entrar no carro agora, então vai continuar assim.

Quando já havia um pouco antes da curva, Sasha viu um leve reflexo avermelhado nas folhas e, ao mesmo tempo, vozes e risos o alcançaram. Então, outro carro chegou e parou em algum lugar bem próximo - desta vez ele até ouviu o bater de portas. A julgar pelo fato de que estavam rindo à frente, nada de particularmente terrível aconteceu ali. Ou exatamente o contrário, ele pensou de repente.

Depois de tal pensamento, parecia que seria mais seguro na floresta do que na estrada. Sasha entrou na floresta e, sentindo a escuridão à sua frente com as mãos, caminhou lentamente. Finalmente, ele estava em um lugar onde podia ver o que estava acontecendo ao virar da esquina. Escondido atrás de uma árvore, ele esperou que seus olhos se ajustassem ao novo nível de escuridão, cuidadosamente olhou para fora - e quase riu, tão comum que a imagem que se abriu não correspondia à tensão de seu medo.

À frente havia uma grande clareira, de um lado dela, cerca de seis carros em desordem - "Volga", "Lada" e até um estrangeiro - e tudo era iluminado por um enorme incêndio no centro da clareira, em torno do qual as pessoas permaneceu Diferentes idades e vestidos de várias maneiras, alguns com sanduíches e garrafas nas mãos. Eles estavam conversando, rindo e se comportando exatamente como qualquer grande empresa em torno de uma fogueira noturna - faltava-lhes apenas um gravador com pilhas descarregadas, lutando contra o silêncio.

Como se tivesse ouvido o pensamento de Sasha, um dos que estavam ao lado do fogo foi até o carro, abriu a porta, colocou a mão dentro e uma música bem alta começou a tocar, embora não fosse adequada para um piquenique: como se trombetas roucas e sombrias uivassem a distância e o vento zumbiam entre os troncos nus do outono.

No entanto, a companhia da fogueira não expressou perplexidade com essa escolha - pelo contrário, quando aquele que ligou a música voltou para os outros, ele recebeu várias palmadas no ombro em aprovação. Olhando mais de perto, Sasha começou a notar algumas esquisitices no que estava acontecendo - e esquisitices, como se enfatizadas pelo absurdo da música.

Havia um par de crianças ao redor da fogueira - bastante normal. Havia caras da idade de Sasha. Havia meninas. Mas por alguma razão, um policial idoso estava um pouco ao lado do toco alto, e falando com ele estava um homem de paletó e gravata. Um militar ficou sozinho ao lado do fogo - parece, um coronel, ele foi ignorado e às vezes levantou as mãos para a lua. E mais algumas pessoas estavam de terno com gravata - como se não tivessem vindo para a floresta, mas para trabalhar.

Sasha pressionou-se contra sua árvore, porque um homem com uma espaçosa jaqueta preta, com uma tira interceptando o cabelo na testa, aproximou-se da beira da clareira, perto da qual ele estava. Outro rosto, ligeiramente distorcido pelos reflexos saltitantes do fogo, virou-se na direção de Sasha... Não, ninguém percebeu.

"Não está claro", pensou Sasha, "quem são eles?" Então me ocorreu que tudo isso pode ser explicado de maneira muito simples: eles provavelmente estavam sentados em algum tipo de recepção e então correram para a floresta ... Um policial - para proteção ... Mas então de onde vieram as crianças ? E por que essa música?

Sasha ficou fria. Ele se virou lentamente e viu na sua frente uma garota em um terno esportivo, parece verde, com um delicado lírio Adidas no peito.

- O que você está fazendo aqui? ela perguntou tão calmamente.

Sasha abriu a boca com algum esforço.

"Eu... tão fácil", ele respondeu.

- O que é tão simples?

- Bem, eu estava andando pela estrada, cheguei aqui.

- É assim que? a menina perguntou quase com horror, "você não veio com a gente?"

A garota fez um movimento como se fosse pular para o lado, mas ainda assim permaneceu no lugar.

"Então você veio aqui por conta própria?" Você pegou e veio? ela perguntou, se acalmando um pouco.

“Não está claro o que está errado aqui”, disse Sasha. Começou a lhe ocorrer que ela estava zombando dele, mas a garota de repente desviou o olhar para seus tênis e balançou a cabeça com tanta perplexidade que Sasha descartou esse pensamento. Pelo contrário, de repente lhe pareceu que ele havia lançado algo do nada. A garota ficou em silêncio por um minuto, então perguntou:

- E como você quer sair agora?

Sasha decidiu que ela se referia à posição dele como um caminhante noturno solitário e respondeu:

- Quão? Vou pedir-lhes que me levem a qualquer estação. Quando você volta?

A garota ficou em silêncio. Sasha repetiu a pergunta e fez um incompreensível gesto em espiral com a palma da mão.

A garota olhou para ele com dúvida e arrependimento.

- Qual era seu nome? ela perguntou.

"Por que - ligou? - Sasha ficou surpreso e quis corrigi-la, mas em vez disso ele respondeu, como uma vez respondeu a policiais na infância:

— Sasha Lapin.

A garota riu. Depois de pensar por um momento, ela o cutucou levemente no peito com o dedo.

“Há algo convidativo em você, Sasha Lapin”, disse ela, “então vou lhe dizer uma coisa: nem tente fugir daqui. Verdade. Melhor sair da floresta em cerca de cinco minutos e ir ao fogo, seja mais corajoso. Eles vão perguntar quem é você e o que você está fazendo aqui. E você responde que ouviu o chamado. E, o mais importante, com total confiança. Entendido?

- Que chamada?

- O que, o que. Tal. Meu trabalho é dar conselhos.

A garota olhou para Sasha mais uma vez, então deu a volta nele e foi para a clareira. Quando ela se aproximou do fogo, um homem de terno deu um tapinha na cabeça dela e lhe deu um sanduíche.

"Ele está zombando", pensou Sasha. Então ele viu um homem de jaqueta preta, olhando para a escuridão na beira da clareira, e decidiu que não estava zombando: de alguma forma estranha, ele olhou para a noite, este homem, não da maneira que deveria ser feito. E no centro da clareira, Sasha de repente notou um poste de madeira preso no chão com um crânio empalado nele - estreito e longo, com mandíbulas poderosas.

Depois de alguma hesitação, Sasha se decidiu, saiu de trás da árvore e foi até o ponto amarelo-vermelho do fogo. Ele andava cambaleando - e não entendia o porquê, e seus olhos estavam cravados no fogo.

Quando ele apareceu na clareira, as conversas de alguma forma imediatamente se calaram. Todos se viraram e agora olhavam para ele, atravessando sonâmbulos o espaço vazio entre a orla da floresta e o fogo.

"Pare", alguém disse com a voz rouca.

Sasha avançou sem parar - eles correram até ele, e vários fortes mãos masculinas agarrou-o.

- O que você está fazendo aqui? perguntou a mesma voz que lhe havia ordenado que parasse.

"Eu ouvi o chamado," Sasha respondeu sombriamente e rudemente, olhando para o chão.

- Novo.

Sasha recebeu um sanduíche de queijo e um copo de "estragão", após o que foi imediatamente esquecido - todos voltaram às suas conversas interrompidas. Sasha se aproximou do fogo e de repente se lembrou de sua mochila, que foi deixada atrás de uma árvore. "Para o inferno com ele", pensou, e se ocupou com seu sanduíche.

Uma garota de agasalho se aproximou do lado.

"Eu sou Lena", disse ela. - Bem feito. Deu tudo certo.

Sasha olhou ao redor.

"Ouça", disse ele, "o que está acontecendo aqui?" Piquenique?

Lena se abaixou, pegou um pedaço de um galho grosso e jogou no fogo.

"Espere, você vai descobrir", disse ela. Então ela acenou com o dedo mindinho para ele - algum tipo de gesto completamente chinês acabou - e se afastou para um pequeno grupo de pessoas perto do toco.

Alguém por trás puxou Sasha pela manga de sua jaqueta. Ele se virou e estremeceu: na frente dele estava o reitor da faculdade onde estudava, um grande especialista na área de algo que deveria começar apenas no próximo ano, mas mesmo assim causou a Sasha sentimentos semelhantes ao primeiros espasmos de náusea iminente. Sasha ficou surpreso no início, e depois disse a si mesmo que não havia nada de sobrenatural em tal reunião: afinal, o reitor é apenas o reitor trabalhando, e à noite e à noite ele é uma pessoa e pode ir a qualquer lugar. Mas Sasha não conseguia lembrar qual era seu nome patronímico.

“Ouça, recém-chegado”, disse o reitor (ele claramente não reconheceu Sasha), “complete”.

Uma folha de papel rabiscada e uma caneta caíram na mão de Sasha. O fogo iluminou o rosto saliente do professor e as inscrições na folha que ele estendeu: era um questionário comum. Sasha se agachou e de joelhos, de alguma forma, começou a escrever as respostas - onde ele nasceu, quando, por que e assim por diante. É claro que era estranho preencher um questionário no meio da floresta noturna, mas o fato de as autoridades diurnas estarem lá em cima equilibrava a situação. O reitor esperou, ocasionalmente farejando o ar e espiando por cima do ombro de Sasha. Quando a última linha terminou, o reitor pegou uma caneta e um papel dele, sorriu abertamente e, pulando para cima e para baixo de impaciência, correu para o carro, no capô do qual havia uma pasta aberta.

Levantando-se, Sasha notou que, durante o tempo em que preenchia o questionário, havia ocorrido uma mudança notável no comportamento das pessoas reunidas ao redor da fogueira. Eles costumavam se parecer, exceto por algumas pequenas inconsistências, com turistas comuns. Agora era diferente. As conversas continuaram como antes, mas as vozes tornaram-se de alguma forma latindo, e os movimentos e gestos dos oradores tornaram-se suaves e hábeis. Um homem de terno se afastou do fogo e com facilidade profissional caiu na grama, tirando a gravata que havia saído de debaixo do paletó com movimentos de sua cabeça, o outro congelou como um guindaste em uma perna e olhou para cima em oração. para a lua, e o policial, visível através das línguas de fogo, ficou de quatro na beira da clareira e, como um periscópio, moveu a cabeça. O próprio Sasha começou a sentir um zumbido nos ouvidos e a boca seca. Tudo isso tinha uma conexão indubitável, embora vaga, com a música que saía do carro: seu ritmo acelerou e as trombetas chiaram cada vez mais alarmante, como se prenunciando a aproximação de algum tema novo e incomum. Gradualmente, a música acelerou até a impossibilidade, e o ar ao redor ficou espesso e quente - Sasha pensou que mais um minuto desses, e ele morreria. De repente, as trombetas pararam em uma nota aguda, e o som uivante de um gongo ressoou.

Por um segundo, pareceu a Sasha que esse ZIL amassado iria parar - era um carro tão velho e barulhento, pronto para um cemitério de automóveis, que, de acordo com a mesma lei, segundo a qual em velhos e velhas, que costumavam ser rude e insensível, atenção e prestimosidade acordam antes da morte - de acordo com a mesma lei, apenas relacionada ao mundo dos carros, ela teve que parar. Mas nada disso - com uma arrogância senil bêbada, tilintando um balde suspenso no tanque de gasolina, o ZIL passou chacoalhando, dirigiu tenso sobre um outeiro, fez um som vitorioso obsceno no topo, acompanhado por um jato de fumaça cinza, e já desapareceu silenciosamente atrás de uma fenda no asfalto.

Sasha saiu da estrada, jogou sua pequena mochila na grama e sentou-se nela - algo dentro se inclinou, esmagou, e Sasha experimentou uma satisfação maliciosa, usual para uma pessoa em apuros, que descobre que alguém ou algo está por perto - também em circunstâncias difíceis. Quão difíceis são suas circunstâncias atuais, Sasha já estava começando a se sentir.

Havia apenas duas maneiras de proceder: ou continuar esperando uma carona ou retornar à vila - três quilômetros. Quanto ao passeio, a questão era praticamente clara: existem, aparentemente, tais regiões do país ou estradas tão separadas onde, devido à pertença de todos os motoristas que passam por elas a alguma irmandade secreta de canalhas, não é apenas impossível para praticar carona - pelo contrário, você precisa se certificar de que não está encharcado com água suja de uma poça ao caminhar ao longo da estrada. A estrada de Konkovo ​​para o oásis mais próximo perto da ferrovia - quinze quilômetros em linha reta - era apenas uma dessas rotas encantadas. Dos cinco carros que passaram, nenhum parou, e se alguma mulher idosa com lábios roxos de batom e um tocante penteado “ainda te amo” não lhe tivesse mostrado o figo, estendendo a mão longamente para fora da janela do o Niva vermelho, Sasha pôde decidir que ele se tornou invisível. Ainda havia esperança para o motorista prometido por muitos jornais e filmes, que perscrutaria silenciosamente a estrada através do pára-brisa empoeirado do caminhão e depois com um movimento curto da cabeça recusaria dinheiro (e de repente uma fotografia de vários caras em uniforme de pára-quedista pendurados no volante contra o fundo das montanhas distantes), mas quando o ZIL barulhento passou, essa esperança morreu.

Sasha olhou para o relógio - eram dez e vinte. Vai escurecer em breve, pensou, uau, ele conseguiu... Olhou em volta - atrás de cem metros de terreno acidentado (montes microscópicos, arbustos esparsos e grama muito alta e suculenta, fazendo pensar que havia um pântano sob ele) começou uma floresta líquida, algumas insalubres, como a prole de um alcoólatra. Em geral, a vegetação ao redor era estranha. Tudo o que era maior que flores e grama crescia, por assim dizer, com esforço e angústia, e embora acabasse atingindo tamanhos normais, dava a impressão de que havia crescido, assustado com os gritos de alguém, caso contrário teria se espalhado como um líquen no chão. Havia alguns lugares desagradáveis, pesados ​​e desertos, como se estivessem preparados para demolição da face da terra - embora, pensou Sasha, se a terra tivesse uma face, então obviamente em outro lugar. Não sem razão, das três aldeias que viu hoje, apenas uma parecia mais ou menos plausível - apenas a última, Konkovo ​​​​- e as demais foram abandonadas, e apenas em algumas casas outra pessoa estava vivendo sua vida; as cabanas abandonadas pareciam mais uma exposição de um museu etnográfico do que habitações humanas.

Mesmo Konkovo, marcado por uma sentinela de gesso à beira da estrada e uma inscrição à beira da estrada “Kolkhoz Michurinsky”, parecia ser um assentamento de pessoas apenas em comparação com a desolação surda das aldeias vizinhas, já sem nome. Embora houvesse uma loja em Konkovo, um pôster do clube balançando ao vento com o nome de um filme francês de vanguarda escrito em guache verde e um trator guinchando em algum lugar atrás das casas, eu ainda me sentia desconfortável. Não havia pessoas nas ruas - apenas uma avó de preto passou, cruzando-se levemente ao ver a camisa havaiana de Sasha, coberta de símbolos mágicos multicoloridos, e um menino de óculos com uma sacola de compras no guidão passava em uma bicicleta. A bicicleta era grande demais para ele, ele não conseguia se sentar na sela e andava de pé, como se estivesse passando por cima de uma estrutura pesada e enferrujada. Os demais moradores, se houver, ficaram em casa.

Na minha cabeça, a viagem parecia muito diferente. Aqui ele se senta de um barco fluvial de fundo chato, chega à aldeia, onde nos montes - Sasha não sabia o que era um monte, e o imaginou na forma de um confortável banco de madeira ao longo de uma parede de madeira - velhas que enlouquecidos sentam-se pacificamente, um girassol cresce ao redor, e sob Seus pires amarelos jogam xadrez silenciosamente em mesas de tábuas cinzentas, velhos barbeados. Em uma palavra, era Tverskoy Boulevard, apenas coberto de girassóis. Bem, uma vaca ainda está mugindo ao longe.

Além disso - aqui vai para a periferia, e uma floresta aquecida pelo sol se abre, um rio com um barco flutuante ou um campo cortado por uma estrada, e onde quer que você vá, será maravilhoso em todos os lugares: você pode fazer uma fogueira, você pode se lembrar de sua infância e subir em árvores - se, é claro, depois disso, como ele se lembra, ele as escalou. À noite - passando carros para o trem.

E o que aconteceu?

O culpado era uma fotografia colorida de um livro grosso e descascado com a legenda: "A antiga vila russa de Konkovo, agora a principal propriedade de uma fazenda coletiva milionária". Sasha encontrou o lugar de onde a foto que ele gostou foi tirada, amaldiçoada palavra tártaro"kolkhoz" e palavra americana"milionário" e ficou surpreso com o quão diferente a mesma visão pode ser em uma fotografia e na vida.

Mentalmente prometendo a si mesmo nunca mais sucumbir aos impulsos de viagens sem sentido, Sasha decidiu pelo menos assistir a este filme em um clube da aldeia. Tendo comprado uma passagem de um caixa invisível - ele teve que falar com uma mão gorducha e sardenta na janela, que rasgou um pedaço de papel azul e contou o troco - ele acabou em um corredor meio vazio, ficou entediado em por uma hora e meia, às vezes virando-se para o avô, direito como um dorminhoco, assobiando em alguns lugares (seus critérios eram completamente incertos, mas por outro lado, havia algo de ladrão de rouxinol no apito, algo do Rússia de saída); então, quando o filme acabou, ele olhou para as costas retas do assobiador se afastando do clube, para a lanterna sob o cone de lata, para as cercas idênticas ao redor das casas, e se afastou de Konkovo, apertando os olhos para o homem de gesso no boné, que estendeu a mão e levantou a perna, condenado a vagar para sempre com seu irmão pelo nada que o esperava na estrada.

Sasha esperou tanto pelo último caminhão, que finalmente dissipou as ilusões com seu escapamento azulado, que conseguiu esquecer o que estava esperando.

Levantando-se, jogou a mochila nas costas e voltou, pensando onde e como passaria a noite. Eu não queria bater na porta de alguma avó, e foi inútil, porque as avós que me deixaram passar a noite geralmente moram nos mesmos lugares onde os ladrões de rouxinóis e koshcheis, e aqui estava a fazenda coletiva Michurinsky - um conceito, se você pensar bem, não menos mágico, mas mágico de uma maneira diferente, sem qualquer esperança de pernoitar em uma casa desconhecida. A única opção adequada que Sasha conseguiu pensar foi a seguinte: ele compra um ingresso para a última sessão no clube e, após a sessão, escondido atrás de uma pesada cortina verde no corredor, permanece. Para que tudo dê certo, será necessário levantar do local até que as luzes se acendam, então uma mulher de uniforme preto caseiro não o notará, acompanhando o público até a saída. É verdade que você terá que assistir a esse filme sombrio novamente, mas não há nada que você possa fazer a respeito.

Pensando em tudo isso, Sasha foi até a bifurcação. Quando passou por aqui, cerca de vinte minutos atrás, pareceu-lhe que outra, menor, estava ligada à estrada em que ele estava andando, e agora ele estava em uma encruzilhada, sem entender por qual das estradas estava andando - ambas pareciam exatamente o mesmo. Parece estar à direita - uma grande árvore ainda crescia ali. Sim, é isso. Então você tem que ir para a direita. Parecia haver um poste cinza na frente da árvore. Onde ele está? Aqui está, apenas por algum motivo à esquerda. Perto está uma pequena árvore. Nada está claro.

Sasha olhou para o poste que antes sustentava os fios, mas agora parece um enorme ancinho ameaçando o céu, e virou para a esquerda. Depois de vinte passos, parou e olhou para trás: da travessa do pilar, claramente visível contra o fundo das listras vermelhas do pôr-do-sol, voou um pássaro, que antes ele havia tomado por um isolante coberto de muitos anos de lama. Ele foi mais longe - para chegar a tempo de Konkovo ​​a tempo, ele teve que se apressar e teve que atravessar a floresta.

Surpreendente, ele pensou, quão pouco observador. Na estrada de Konkovo, ele não notou essa ampla clareira, atrás da qual podia ver uma clareira. Quando uma pessoa está absorta em seus pensamentos, o mundo ao seu redor desaparece. Ele provavelmente não a teria notado mesmo agora se não o tivessem chamado.

E mais algumas vozes relincharam. Entre as primeiras árvores da floresta, bem perto da clareira, pessoas e garrafas brilhavam - Sasha não se permitiu se virar e viu o jovem local apenas com o canto do olho. Ele apressou o passo, confiante de que não seria perseguido, mas ainda desagradavelmente agitado.

- Ah, lobo! gritou por trás.

"Talvez eu não vá lá?" pensou Sasha, quando a estrada ziguezagueou, que ele não se lembrava. Não, parece lá: aqui está uma longa rachadura na calçada, semelhante ao duplo-ve latino; algo semelhante já aconteceu.

Estava escurecendo um pouco, mas ainda estava decente para ir. Para se manter ocupado, ele começou a pensar em maneiras de entrar no clube após o início da sessão - desde o retorno ansioso por um boné esquecido no banco até a descida pela ampla chaminé no telhado, se houver, é claro .

O fato de ele ter escolhido o caminho errado ficou claro depois de meia hora, quando tudo ao redor já estava azul e as primeiras estrelas cortavam o céu. Isso ficou claro quando um mastro alto de aço apareceu na beira da estrada, sustentando três fios grossos, e um estalo elétrico baixo foi ouvido: não havia mastros semelhantes na estrada de Konkovo. Já tendo entendido tudo, Sasha, por inércia, alcançou o mastro e olhou à queima-roupa para uma placa de estanho com um crânio carinhosamente traçado e uma inscrição ameaçadora. Então ele olhou para trás e ficou surpreso: ele realmente acabou de passar por essa floresta negra e terrível? Voltar para a bifurcação significava encontrar os caras sentados à beira da estrada novamente e descobrir em que estado eles haviam chegado sob a influência do vinho do porto e do crepúsculo. Avançar significava ir ninguém sabe para onde, mas ainda assim a estrada deve levar a algum lugar, certo?

O zumbido dos fios nos lembrou que pessoas normais vivem em algum lugar do mundo, geram eletricidade durante o dia e assistem TV com ela à noite. Se fôssemos passar a noite em uma floresta profunda, pensou Sasha, seria melhor sob um mastro elétrico, então seria algo como dormir na porta da frente, e isso é uma coisa testada e comprovada.

De longe veio um rugido cheio de melancolia milenar - no início era quase inaudível, e depois cresceu a limites inimagináveis, e só então Sasha percebeu que era um avião. Ele levantou a cabeça em alívio - logo pontos multicoloridos apareceram no topo, reunidos em um triângulo; enquanto o avião estava visível, era até confortável ficar parado na estrada escura da floresta, e quando ele desapareceu, Sasha foi em frente, olhando direto para o asfalto, tornando-se gradualmente a parte mais brilhante do ambiente.

Uma luz fraca de natureza indefinida caiu na estrada, e se podia andar sem medo de tropeçar. Por alguma razão - provavelmente por hábito urbano - Sasha tinha certeza de que a estrada estava iluminada por lanternas raras. Ele tentou encontrar uma lanterna e caiu em si: claro, não havia lanternas - a lua estava brilhando, e Sasha, levantando a cabeça, viu seu crescente branco claro. Olhando um pouco para o céu, ele notou que as estrelas eram multicoloridas - ele não havia notado isso antes, ou notado, mas havia esquecido há muito tempo.

Finalmente escureceu completa e completamente, ou seja, ficou claro que não seria mais escuro. Sasha tirou um casaco da mochila, vestiu-o e fechou-o com todos os fechos: assim sentia-se mais preparado para as surpresas da noite. Ao mesmo tempo, ele comeu dois queijos processados ​​amassados ​​"Amizade" - o papel alumínio com esta palavra, brilhando fracamente ao luar, por algum motivo lembrava as flâmulas que a humanidade lança constantemente no espaço.

Várias vezes ele ouviu o zumbido distante dos motores dos carros. Os carros estavam indo para algum lugar distante. A estrada saiu uma vez da floresta, andou cerca de quinhentos metros pelo campo, mergulhou em outra floresta, onde as árvores eram mais velhas e mais altas, e se estreitaram: agora era mais escuro para ir, porque a faixa de céu acima também se estreitara. Começou a parecer-lhe que estava afundando cada vez mais fundo em algum tipo de abismo e a estrada não o levaria a lugar algum, mas, ao contrário, o levaria a um matagal denso e terminaria no reino do mal, entre enormes carvalhos movendo seus galhos em forma de mão, como nos filmes de terror infantis, onde no final vence tanta bondade em uma camisa vermelha que se torna uma pena para os derrotados Babu Yaga e Koshchei.

O barulho do motor apareceu novamente à frente - agora estava mais perto, e Sasha pensou que finalmente o jogariam em algum lugar onde haveria uma lâmpada elétrica acima de sua cabeça, paredes nas laterais e ele poderia adormecer em paz. Por algum tempo, o zumbido estava se aproximando, mas de repente diminuiu - o carro parou. Adiantou-se rapidamente e logo voltou a ouvir o zumbido do motor - agora vinha novamente de longe, como se o carro tivesse subitamente saltado silenciosamente um quilômetro para trás e repetido o caminho já percorrido.

Ele percebeu que ouviu outro carro, também indo em sua direção. Na floresta, é difícil determinar com precisão a distância até a fonte do som; quando o segundo carro parou, pareceu a Sasha que ela não o alcançou a algumas centenas de metros; nenhum farol era visível, mas havia uma curva à frente.

Era incompreensível. Um após o outro, dois carros pararam de repente no meio da floresta noturna, como se tivessem caído em algum tipo de buraco no meio da estrada.

Sasha, por precaução, virou-se para o lado da estrada para mergulhar na floresta se as circunstâncias exigissem, e avançou com um passo furtivo, espiando cuidadosamente a escuridão. O medo desapareceu imediatamente e ele pensou que, se não entrasse no carro agora, continuaria assim.

Pouco antes da curva, ele viu fracos reflexos avermelhados nas folhas e ouviu vozes e risos. Outro carro chegou e parou em algum lugar bem próximo; portas bateram. A julgar pelo fato de que estavam rindo à frente, nada de particularmente terrível aconteceu ali. Ou exatamente o contrário, ele pensou de repente.

Ele entrou na floresta e, sentindo a escuridão à sua frente com as mãos, caminhou lentamente. Finalmente, ele estava em um lugar onde podia ver o que estava acontecendo ao virar da esquina. Escondido atrás de uma árvore, ele esperou que seus olhos se ajustassem ao novo nível de escuridão antes de espiar cuidadosamente.

À frente havia uma grande clareira; de um lado havia cerca de seis carros em desordem, e tudo era iluminado por uma pequena fogueira, em torno da qual estavam pessoas de diferentes idades e vestidas de maneira diferente, algumas com sanduíches e garrafas nas mãos. Eles conversavam e se comportavam como qualquer grande empresa em torno de uma fogueira noturna - a única coisa que faltava era um gravador, lutando contra o silêncio.

Como se tivesse ouvido o pensamento de Sasha, um homem corpulento aproximou-se do carro, colocou a mão dentro e uma música bem alta começou a tocar - embora não adequada para um piquenique: algumas trombetas roucas e sombrias uivavam monotonamente.

No entanto, a empresa não expressou descontentamento - pelo contrário, quando a pessoa que ligou a música voltou para os outros, ele recebeu várias palmadas no ombro em aprovação. Olhando mais de perto, Sasha começou a notar outras esquisitices.

Um militar estava afastado do fogo - acho que era um coronel; ele foi ignorado, e às vezes ele levantou as mãos para a lua. Várias pessoas estavam de terno e gravata, como se não tivessem vindo para a floresta, mas para trabalhar.

Sasha se pressionou contra sua árvore, porque um homem com uma espaçosa jaqueta preta com uma tira de couro na testa se aproximou da beirada da clareira. Outra pessoa virou o rosto, ligeiramente distorcido pelos reflexos saltitantes do fogo, para Sasha... Não, ninguém pareceu notá-lo.

Ocorreu-lhe que tudo isso é fácil de explicar: eles provavelmente se sentaram em algum tipo de recepção e depois correram para a floresta ... Os militares - para proteção ou vendem tanques. Mas por que essa música?

Sasha ficou fria. Ele se virou lentamente e viu uma garota em um agasalho com um lírio da Adidas no peito.

- O que você está fazendo aqui? ela perguntou tão calmamente.

Ele forçou a boca aberta.

“Eu... tão fácil.

– O que é tão simples?

- Bem, eu estava andando pela estrada, cheguei aqui.

- Isto é, como? – a garota se surpreendeu. - Você não veio com a gente?

Ela fez um movimento como se fosse pular para longe dele, mas ainda permaneceu no lugar.

"Então você veio aqui por conta própria?" Você pegou e veio?

“Não está claro o que está errado aqui”, disse Sasha. Ocorreu-lhe que estava sendo intimidado, mas a garota balançou a cabeça em tão sincera perplexidade que ele realmente empurrou o pensamento de lado. Pelo contrário, de repente lhe pareceu que ele realmente havia lançado algo do nada.

Ela pensou por um momento em silêncio, então perguntou:

- E como você quer sair agora?

Sasha decidiu que ela se referia à posição dele como um caminhante noturno solitário e respondeu:

- Quão? Vou pedir-lhes que me levem a uma estação. Quando você volta?

Ela não disse nada. Ele repetiu a pergunta, e ela girou a mão vagamente.

A garota olhou para ele com pesar.

“Vou te dizer uma coisa: não tente correr. Verdade. E é melhor ir ao fogo em cinco minutos, ser mais ousado. E deixar seus olhos loucos. Eles vão te perguntar: quem é você e o que você está fazendo aqui. E você responde que ouviu o chamado. E o mais importante, com total confiança. Entendido?

- Que chamada?

- Tal. Meu trabalho é dar conselhos.

A garota olhou para Sasha mais uma vez, contornou-o e foi para a clareira. Quando ela se aproximou do fogo, um homem de tênis deu um tapinha na cabeça dela e lhe deu um sanduíche.

"Ele está zombando", pensou Sasha. Mas ele olhou para o homem com a tira na testa, que ainda estava de pé na beira da clareira, e decidiu que não estava zombando: era muito estranho que ele espiasse a noite, esse homem. E no centro da clareira de repente tornou-se visível um poste de madeira enfiado no chão com um crânio empalado nele - estreito e longo, com mandíbulas poderosas. Canino? Não, mais como um lobo...

Ele se decidiu, saiu de trás da árvore e foi em direção ao ponto amarelo-vermelho do fogo. Ele andava cambaleando - e não entendia o porquê, e seus olhos estavam cravados no fogo.

A conversa na clareira imediatamente silenciou.

“Pare,” eles disseram com a voz rouca do pilar com a caveira.

Ele não parou - eles correram até ele, e várias mãos masculinas fortes o agarraram.

"Eu ouvi o chamado," Sasha respondeu sombriamente e rudemente, olhando para o chão.

Eles o soltaram, todos ao redor riram e alguém disse:

- Novo.

Sasha recebeu um sanduíche e um copo de água, após o que foi imediatamente esquecido. Sasha se lembrou de sua mochila, que foi deixada atrás de uma árvore. Para o inferno com ele, pensou, e se ocupou com seu sanduíche.

Uma garota de agasalho passou.

“Ouça,” ele perguntou, “o que está acontecendo aqui? Piquenique?

- Espere, você sabe.

Ela acenou com o dedo mindinho - algum tipo de gesto completamente chinês acabou - e se afastou para as pessoas que estavam ao lado do poste com a caveira.

Sasha foi puxada pela manga. Ele se virou e estremeceu: um militar estava parado na frente dele.

“Ouça, novato,” ele disse, “preencha.”

Uma folha de papel rabiscada e uma caneta caíram na mão de Sasha. O fogo iluminou o rosto de bochechas salientes do militar e as inscrições na folha; acabou por ser uma pesquisa simples. Sasha se agachou e de joelhos, de alguma forma, começou a escrever as respostas - onde ele nasceu, quando, por que e assim por diante. É claro que era estranho preencher um questionário no meio da floresta noturna, mas o fato de um homem de uniforme estar acima de alguma forma equilibrava a situação. O militar esperou, às vezes farejando o ar e olhando por cima do ombro de Sasha. Quando a última linha terminou, ele pegou uma caneta e um pedaço de papel, sorriu sorridente e com um salto estranho correu para o carro, no capô do qual havia uma pasta aberta.

Enquanto Sasha preenchia o questionário, mudanças notáveis ​​ocorreram ao redor do fogo. As pessoas ainda falavam, mas suas vozes se tornaram de alguma forma latindo, e seus movimentos e gestos eram suaves e hábeis. Algum camponês em um terno de noite estava habilmente dando cambalhotas na grama, tirando a gravata pendurada com os movimentos da cabeça; o outro congelou como uma garça em uma perna e olhou em oração para a lua, e outra pessoa, visível através das línguas de fogo, ficou de quatro e balançou a cabeça. O próprio Sasha começou a sentir um zumbido nos ouvidos e a boca seca.

Tudo isso tinha uma conexão inegável, ainda que vaga, com a música: tornou-se mais rápida, e os tubos chiaram cada vez mais perturbadoramente, de modo que seu som gradualmente começou a se assemelhar a um alarme de carro ligado. De repente, as trombetas silenciaram em uma nota aguda e um gongo uivante soou.

– Elixir! ordenou o coronel.

Sasha viu uma velha magra com um casaco comprido e contas vermelhas. Ela estava carregando um pote coberto de papel, do tipo que vendem maionese. De repente, houve uma leve comoção perto do poste com o crânio.

“Uau”, alguém disse com admiração, “sem o elixir…

Sasha olhou para lá e viu que seu amigo de agasalho se ajoelhou. Ela parecia mais do que estranha - suas pernas pareciam ter diminuído e seu rosto, pelo contrário, esticado, transformando-se em um improvável e terrível focinho de meio lobo.

“Ótimo”, disse o Coronel, e se virou, convidando todos a admirar. - Não tenho palavras! Fabuloso! E nossa juventude está sendo repreendida!

Uma onda passou pelo corpo de uma criatura terrível, outra, as ondas aceleraram e se transformaram em um grande tremor. Um minuto depois, uma jovem loba estava entre as pessoas na clareira.

- Esta é Lena de Tambov, - alguém disse no ouvido de Sasha, - ela é muito capaz.

As conversas diminuíram e, de alguma forma, naturalmente, todos se alinharam em uma linha irregular. A mulher e o coronel caminharam por ela, deixando que todos tomassem um gole da lata um de cada vez. Sasha, completamente estupefato com o que viu, se viu no meio da fila. Por alguns minutos ele parou de perceber o que estava acontecendo, e então de repente ele viu que uma mulher de contas estava parada em frente a ele e estendia a mão com um frasco em seu rosto. Sasha sentiu um cheiro familiar, como as plantas cheiram quando esfregadas na palma da sua mão. Ele recuou, mas uma mão o alcançou e enfiou a borda da lata em seus lábios. Sasha tomou um pequeno gole e ao mesmo tempo sentiu que estava sendo contido. A mulher deu um passo à frente.

Ele abriu os olhos. Enquanto mantinha o líquido na boca, o gosto até parecia agradável, mas quando engoliu quase vomitou.

O cheiro forte de vegetais se intensificou e encheu a cabeça vazia de Sasha - como se fosse balão em que alguém soprou um jato de gás. A bola cresceu, inchou - foi puxada para cima cada vez mais, e de repente quebrou o fio fino que a ligava à terra e subiu - lá embaixo havia uma floresta, uma clareira com fogo e pessoas nela, e nuvens raras voaram em direção, e depois estrelas. Logo não havia nada para ser visto abaixo. Ele começou a olhar para cima e viu que estava se aproximando do céu - como se viu, o céu era uma esfera de pedra côncava com pontas de metal brilhantes saindo dela, que pareciam estrelas de baixo. Uma das lâminas brilhantes correu direto para Sasha, e ele não conseguiu impedir o encontro de forma alguma, ele voou cada vez mais rápido. Finalmente, ele correu para o ponto e explodiu com um estalo alto. Agora só restava dele uma concha cada vez menor, que, balançando no ar, começou a descer lentamente até o chão.

Ele caiu por um longo tempo, um milênio inteiro, e finalmente sentiu uma superfície sólida sob ele. Foi tão agradável que Sasha balançou o rabo amplamente de prazer e gratidão, subiu da barriga para as patas e uivou baixinho.

Vários lobos estavam ao lado dele. Ele imediatamente reconheceu Lena entre eles - mas não ficou claro como. Aqueles características humanas, que ele observou anteriormente, agora, é claro, desapareceram. Em vez disso, as mesmas feições apareceram, mas parecidas com lobos. Ele nunca teria pensado que a expressão do focinho de um lobo poderia ser zombeteira e sonhadora se não tivesse visto com seus próprios olhos. Lena percebeu que ele estava pensando nela e perguntou:

- Bem, como?

Ela não falou em palavras. Ela gritou baixinho e baixinho - ou ganiu - não parecia linguagem humana, mas Sasha captou não apenas o significado da pergunta, mas também alguma arrogância, que ela conseguiu dar ao seu uivo.

"Bom", ele queria responder. ficou curto som de latido, mas esse som era o que ele estava prestes a dizer.

Lena deitou na grama e colocou o rosto entre as patas.

"Relaxe", ela uivou, "agora vamos correr por um longo tempo."

Sasha olhou ao redor - um militar estava rolando na grama debaixo de um poste, com o cabelo crescendo bem sobre a túnica diante de seus olhos; um rabo de cavalo grosso e desgrenhado brotava de suas calças como uma folha de grama em um filme de biologia.

Na clareira agora estava Alcateia- e apenas a mulher de contas, carregando o elixir, permaneceu um homem. Com alguma apreensão, ela caminhou ao redor dos dois lobos experientes e subiu no carro.

Sasha virou-se para Lena e uivou:

Ela não é uma das nossas?

Ela nos ajuda. Ela mesma joga uma cobra.

– Será agora?

Está frio para ela agora. Ela está em Ásia Central passeios.

Os lobos atravessaram a clareira, aproximaram-se uns dos outros e ladraram baixinho. Sasha sentou-se nas patas traseiras e tentou sentir todos os aspectos de sua nova qualidade.

Primeiro, ele distinguiu muitos odores que penetravam no ar. Foi como uma segunda visão - por exemplo, ele imediatamente sentiu sua mochila, deixou para trás uma árvore bastante distante, sentiu uma mulher sentada em um carro, um rastro de um esquilo que recentemente correu ao longo da borda de uma clareira, um sólido, masculino cheiro de lobos velhos e uma onda suave do cheiro de Lena - era, provavelmente, o tom mais fresco e puro de toda a gama inimaginavelmente enorme de cheiros de cachorro.

A mesma mudança ocorreu com os sons: eles se tornaram muito mais significativos e seu número aumentou visivelmente - era possível distinguir o estalar de um galho ao vento a cem metros da clareira, o chilrear de um grilo em uma direção completamente diferente e acompanhar as flutuações desses sons ao mesmo tempo, sem dividir a atenção.

Mas a principal metamorfose que Sasha sentiu foi na autoconsciência. No linguagem humana era muito difícil de expressar, e ele começou a latir, guinchar e ganir para si mesmo, assim como costumava pensar em palavras. A mudança na autoconsciência dizia respeito ao sentido da vida: ele pensava que as pessoas só podem falar sobre isso, mas não podem sentir o sentido da vida da mesma forma que o vento ou o frio. Mas Sasha teve essa oportunidade, e o sentido da vida foi sentido contínua e distintamente, como uma propriedade eterna do mundo, e esse foi o principal encanto Estado atual. Assim que compreendeu isso, compreendeu também que dificilmente retornaria à sua natureza passada por vontade própria - a vida sem esse sentimento parecia um sonho longo, doloroso, implausível e nebuloso, como se sonha com a gripe.

- Preparar? o ex-coronel latiu do poste com a caveira.

- Preparar! uivou em torno de uma dúzia de goles.

“Agora... alguns minutos,” alguém resmungou por trás. - Não consigo me mexer...

Sasha tentou virar o focinho e olhar para trás - ele falhou. Descobriu-se que o pescoço não se dobra bem, foi necessário girar todo o corpo. Lena se aproximou, cutucou-o na lateral com o nariz frio e gemeu baixinho:

- Não se vire, mas aperte os olhos. Olhar.

Seu olho ficou vermelho quando ela se virou. Sasha tentou - e de fato, apertando os olhos, ele viu suas costas, cauda e o fogo moribundo.

- Para onde vamos correr? ele perguntou ansioso.

- Em Konkovo ​​- respondeu Lena - há duas vacas no campo.

"Eles não estão trancados agora?"

- Especialmente arranjado. Ivan Sergeevich ligou de lá, - Lena apontou o rosto para cima, - dizem, estamos estudando o efeito do pastejo noturno na produção de leite. Algo parecido.

- E o que, lá - Sasha repetiu seu gesto, - também o nosso?

– E você pensou.

Ivan Sergeevich - ex-homem com uma jaqueta preta e uma tira na testa, que agora se transformou em uma tira de lã escura, - acenou com o focinho significativamente.

Sasha apertou os olhos de Lena. De repente, ela parecia surpreendentemente bonita para ele: cabelos lisos e brilhantes, uma curva suave das costas, patas traseiras esguias e fortes, uma cauda jovem e fofa e omoplatas tocantes sob a pele - ao mesmo tempo, sentia-se força, uma sede de sangue um pouco tímida. e aquele encanto especial inerente às jovens lobas, tão impotentes para expressar o uivo da loba. Percebendo o olhar dele, Lena ficou envergonhada e deu um passo para o lado, abaixando o rabo e espalhando-o sobre a grama. Sasha também ficou envergonhado e fingiu morder a bardana da lã em sua pata.

Eu pergunto novamente, você está pronto? – o latido baixo do líder cobriu a clareira.

- Tudo! Todos estão prontos! respondeu um uivo amigável.

Sasha também uivou:

- Então vá em frente.

O líder trotou até a borda - parecia que ele estava se movendo deliberadamente lenta e frouxamente, como um velocista bamboleando até os blocos de partida, a fim de enfatizar a velocidade e a compostura que ele mostraria após o chute.

Na beira da clareira, o líder abaixou o focinho no chão, cheirou o ar, uivou e de repente pulou na escuridão. Imediatamente, com latidos e guinchos, os outros correram atrás dele. Nos primeiros segundos dessa corrida na escuridão, cravejada de galhos afiados e espinhos, Sasha sentiu o mesmo que ao pular na água, quando a profundidade é desconhecida - o medo de quebrar a cabeça no fundo. No entanto, descobriu-se que ele sente os obstáculos que se aproximam e os contorna facilmente. Percebendo isso, ele relaxou, e correr ficou fácil e prazeroso - parecia que seu corpo estava correndo sozinho, liberando o poder escondido nele.

O rebanho se esticou e formou um losango. Lobos experientes e poderosos voaram ao longo das bordas e no centro - lobas e filhotes de lobo. Os filhotes conseguiram brincar correndo, pegar uns aos outros pelas caudas e dar saltos inimagináveis. O lugar de Sasha estava no topo do diamante, logo atrás do líder - de algum lugar ele sabia que este era um lugar honroso e hoje foi dado a ele como iniciante.

A floresta acabou, e um grande campo deserto e uma estrada se abriram - o rebanho correu pelo asfalto, ganhando velocidade e se estendendo em uma faixa cinza com lado direito autoestrada. Sasha reconheceu o caminho. No caminho para a clareira, parecia escuro e vazio, mas agora ele notava vida por toda parte: ratos do campo corriam pela estrada, desaparecendo em seus buracos quando lobos apareciam; um ouriço enroscado na beira da estrada e voou para o campo, atirados por um leve golpe da pata de um lobo, duas lebres avançaram por caças a jato, deixando um espesso rastro de cheiro, pelo qual ficou claro que eles eram morrendo de medo, e um, além disso, era um completo idiota.

Lena correu ao lado de Sasha.

"Cuidado", ela gemeu, e apontou o focinho para cima.

Ele olhou para cima, deixando seu corpo escolher seu próprio caminho. Várias corujas voavam sobre a estrada - exatamente na mesma velocidade com que os lobos corriam pelo asfalto. As corujas piaram ameaçadoramente, os lobos rosnaram em resposta. Sasha sentiu uma estranha conexão entre as corujas e o rebanho. Eles eram hostis um ao outro, mas de alguma forma semelhantes.

- Quem é esse? ele perguntou a Lena.

- Lobisomens. Eles são legais... Se você estivesse sozinho...

Lena rosnou outra coisa e olhou para cima com ódio. As corujas começaram a se afastar da estrada e subir. Voaram sem bater as asas, mas simplesmente espalhando-as no ar. Tendo feito um círculo alto no céu, eles se voltaram para a lua nascente.

“Eles voaram para o aviário”, rosnou Lena, “à tarde parecem ser patrocinadores de lá.

Eles correram para uma bifurcação na frente de um poste de beira de estrada familiar e uma árvore alta. Sasha cheirou seu próprio rastro, ainda humano, e até mesmo algum tipo de eco de pensamentos que cruzaram sua mente na estrada algumas horas atrás - esse eco permaneceu no cheiro. O rebanho entrou suavemente na curva e correu para Konkov.

Lena ficou um pouco para trás, e agora o coronel corria ao lado de Sasha - ele era um grande lobo avermelhado com uma espécie de focinho chamuscado. Havia algo estranho em seus movimentos - olhando mais de perto, Sasha notou que ele às vezes se desviava.

- Camarada Coronel! ele uivou.

Aconteceu algo como: "X-rrr-uuuu-vvyy ...", mas o coronel entendeu tudo e virou o rosto de maneira amigável.

– Quantos lobisomens temos no exército? Sasha perguntou por algum motivo.

“Muito”, disse o Coronel.

- A quanto tempo?

Eles pularam alto, voaram sobre uma longa poça e seguiram em frente.

“Desde o início”, latiu o coronel, “como você acha que os brancos foram expulsos pela Sibéria?”

Ele soltou uma série de rosnados estridentes que soaram como risadas e desapareceram à frente, altos como uma bandeira na popa, com o rabo erguido.

“Sim, ele foi com sua Sibéria”, pensou Sasha.

Uma sentinela de gesso passou correndo, seguida por uma placa com a inscrição "Michurinsky Collective Farm", e agora as raras luzes de Konkov brilhavam à distância.

* * *

A aldeia se preparou para a reunião de forma confiável. Assemelhava-se a um navio composto por muitos compartimentos estanques: quando a noite caía e a escuridão se espalhava pelas ruas, das quais havia apenas três, as casas eram fechadas por dentro e agora suportavam um brilho elétrico amarelo. vida inteligente independentes um do outro. E assim conheceu os lobos lobisomens de Konkovo ​​– com janelas com cortinas amarelas, silêncio, deserção e autonomia de cada habitação humana; não havia mais uma aldeia, mas alguns pontos de luz bem espaçados no meio da escuridão do mundo.

Longas sombras cinzentas varreram a rua principal e rodopiaram em frente ao clube, amortecendo o ímpeto da corrida. Dois lobos se separaram da matilha e desapareceram entre as casas, e o resto sentou-se no meio da praça - Sasha também se sentou em círculo e olhou com um sentimento vago para o clube onde ele havia planejado passar a noite recentemente, cerca de que ele já havia esquecido e perto do qual se encontrou novamente em circunstâncias tão inesperadas. "É assim que acontece na vida", disse uma voz sábia em sua cabeça.

"Len, onde eles estão..." ele se virou para Lena.

- Eles estão vindo agora. Cale-se.

Mesmo quando estavam correndo para Konkovo, a lua havia sumido atrás de uma longa nuvem rasgada, e agora a área estava iluminada apenas por uma lâmpada sob um cone de lata balançando ao vento. Olhando ao redor, Sasha achou a cena sinistra e bonita: os corpos cor de aço estavam imóveis em torno de um espaço vazio, parecido com uma arena; poeira levantada por lobos baixou, olhos e presas brilharam, e as casas pintadas de pessoas cobertas de antenas de televisão e galinheiros, garagens feitas de lata roubada e o parthenon inclinado do clube, diante do qual o líder rejeitado vagava para lugar nenhum - tudo isso não parecia nem mesmo uma decoração para a realidade, concentrada na praça central, mas uma paródia de tal decoração.

Vários minutos se passaram em silêncio e quietude. Então algo saiu do beco para a rua principal, e Sasha viu três silhuetas de lobos correndo em direção à praça. Dois lobos eram familiares - Ivan Sergeevich e o militar, e o terceiro - não. Sasha sentiu o cheiro dele, cheio de complacência e medo ao mesmo tempo, e pensou: quem poderia ser?

Os lobos se aproximaram. O militar ficou para trás e, com aceleração, colidiu com o terceiro com o peito, empurrando-o para o círculo, após o que ele e Ivan Sergeyevich se sentaram nos lugares deixados para eles. O círculo se fechou, e no centro dele agora estava o desconhecido.

Sasha cheirou o estranho - ele dava a impressão de que, em termos humanos, um homem de cerca de cinquenta anos poderia fazer, expandindo-se para baixo, com um rosto insolente e gordo - ao mesmo tempo estranhamente leve e como se estivesse cheio de ar.

O estranho olhou de soslaio para o lobo que o havia chutado e disse com uma alegria incerta:

- Então. Rebanho do Coronel Lebedenko com força total. Bem, o que queremos? Por que todo esse pathos? Círculo noturno?

“Nós queremos falar com você, Nikolai,” o líder respondeu. (Sasha nesse momento percebeu que ele era um militar.)

"De boa vontade", Nikolai uivou, "sempre sou eu... Por exemplo, você pode falar sobre minha última invenção. Eu chamei isso de jogo da bolha. Como sabem, sempre adorei jogos, e ultimamente...

Sasha de repente percebeu que ele não estava seguindo o que Nikolay disse, mas como ele disse rapidamente, cada próxima palavra correu para o anterior, e parecia que ele estava usando palavras para se proteger de algo que ele não gostava muito - como se esse algo estivesse subindo as escadas, e Nikolai (Sasha por algum motivo imaginou sua versão humana), de pé na plataforma, jogando nele todos os objetos que vierem à mão.

- ... para criar um modelo redondo e brilhante do que está acontecendo.

- Qual é o jogo? o líder perguntou. - Dizer. Também adoramos jogos.

- Muito simples. Qualquer pensamento é tomado, e uma bolha de sabão é expelida. Mostrar?

- Mostre-me.

- Por exemplo... - Nikolai pensou por um segundo. “Por exemplo, vamos pegar a coisa mais próxima: você e eu.

“Nós e você”, repetiu o líder.

- Sim. Você senta ao redor e eu fico no centro. É disso que eu vou explodir a bolha. Então…

Nikolai se deitou de bruços e fez uma pose relaxada.

- ... Então, você está de pé, e eu estou deitado no centro. O que isto significa? Isso significa que alguns aspectos da realidade flutuando por mim podem ser interpretados de tal forma que eu, um tanto rudemente arrastado para fora de casa, supostamente sou trazido e supostamente plantado em um círculo de supostos lobos. Talvez eu esteja sonhando, talvez você esteja sonhando, mas uma coisa é certa: algo está acontecendo. Então, cortamos a camada superior e a bolha começou a inflar. Vamos cuidar das frações mais delicadas do que está acontecendo, e você verá que cores deliciosas passarão por suas paredes finas. Você, como você pode ver em seus rostos, trouxe com você conjunto regular tristes acusações. Eu não tenho que ouvir você, eu sei o que você vai dizer. Tipo, eu não sou um lobo, mas um porco - eu como no lixo, vivo com um vira-lata e assim por diante. Isso é baixo na sua opinião. E esse alarido estúpido, com o qual você está ocupado, na sua opinião, é alto. Mas agora, exatamente os mesmos corpos cinzentos estão refletidos nas paredes da minha bolha - qualquer um de vocês e o meu, e o céu também se reflete neles - e honestamente, quando vistos de lá, o lobo, o cachorro e tudo mais eles são muito parecidos. Você está correndo em algum lugar, e eu estou deitado entre os jornais velhos no meu depósito de lixo - como, em essência, a diferença é insignificante! E se você toma sua mobilidade como ponto de partida, preste atenção nisso! - acontece que eu estou realmente correndo, e você está marcando o tempo. - Ele lambeu os lábios e continuou: - Aqui está a bolha meio pronta. Além disso, sua principal reivindicação a mim emerge: eu violei suas leis. Por favor, note - seu, não meu. Se sou obrigado por leis, então elas são de minha própria criação, e acredito que é meu direito escolher o que e como obedecer. E você não pode resolvê-lo por si mesmo. Mas para não parecer idiota aos seus próprios olhos, você se assegura de que a existência de pessoas como eu pode prejudicá-lo.

“Aqui você acertou em cheio”, disse o líder.

- Bem, não nego que - hipoteticamente - possa lhe trazer certos inconvenientes. Mas se isso acontecer, por que você não considera peculiar desastre natural? Se o granizo começasse a bater em você, eu acho, em vez de se voltar para ele com advertência, você tentaria se esconder. E eu estou com ponto abstrato visão não é um fenômeno natural? Na verdade, acontece que eu - no meu, como você diz, nojento - é mais forte do que você, porque não sou eu quem vem a você, mas você a mim. E isso também é um dado. Veja como a bolha cresce. Agora resta explodi-lo. Estou cansado dessas visitas noturnas. Tudo bem, quando você andava um de cada vez, agora você prendeu o rebanho inteiro. Mas já que aconteceu, vamos descobrir nosso relacionamento de uma vez por todas. Como você pode realmente me parar? Nada. Você não pode me matar - você sabe por quê. Para convencer - também, para isso você simplesmente não é inteligente o suficiente. Como resultado, apenas suas palavras e as minhas permanecem - e nas paredes da bolha elas são equivalentes. Só os meus são mais elegantes, mas no final é uma questão de gosto. Na minha opinião, minha vida é uma dança mágica, e a sua é uma corrida sem sentido no escuro. Então não é melhor fugirmos o mais rápido possível? Aqui a bolha se separou e voa. Bem, como?

Enquanto Nikolai uivava, gesticulando com o rabo e a pata dianteira esquerda, o líder o ouvia silenciosamente, olhando para a poeira à sua frente e ocasionalmente assentindo. Tendo ouvido até o final, ele levantou lentamente o focinho - ao mesmo tempo, a Lua saiu de trás da nuvem e Sasha viu como ela brilhava em suas presas.

- Você, Nikolai, aparentemente pensa que está se apresentando na frente de cães vadios em seu depósito de lixo. Pessoalmente, não vou discutir com você sobre a vida. Eu não sei quem visitou vocês,” o líder olhou para os outros lobos, “isso é novidade para mim. Agora estamos aqui a negócios.

- Para que?

O líder virou-se para o círculo:

- Quem tem a carta?

Uma jovem loba saiu do círculo e deixou cair um papel enrolado de sua boca.

O líder estendeu com a pata, que por um momento se tornou uma palma humana, e leu:

- "Caros editores!"

Nikolai, que estava abanando o rabo antes, baixou-o na poeira.

“Um dos moradores da vila de Konkovo ​​está escrevendo para você. Nossa aldeia não fica longe de Moscou, e o endereço detalhado está indicado no envelope. Não dou meu nome por uma razão que ficará clara a partir do que se segue.

Recentemente apareceu em nossa imprensa linha inteira publicações contando sobre fenômenos que antes eram negados indiscriminadamente pela ciência. Nesse sentido, gostaria de informá-lo sobre fenômeno incrível, com que ponto científico a visão é muito mais interessante do que fenômenos atraentes como a visão de raios X ou a massagem assíria. O que eu disse pode parecer uma piada para você, então imediatamente farei uma ressalva de que não é assim.

Você provavelmente já se deparou com a palavra "lobisomem" mais de uma vez, o que significa uma pessoa que é capaz de se transformar em lobo. Então, por trás dessa palavra está um fenômeno natural real. Podemos dizer que esta é uma das antigas tradições de nossa pátria, sobrevivendo milagrosamente em tudo o que nos coube. anos arrojados. Em nossa aldeia vive Nikolai Petrovich Vakhromeev, a pessoa mais modesta e gentil que possui essa habilidade antiga. Qual é a essência do fenômeno, é claro, só ele pode dizer. Eu mesmo não teria acreditado na possibilidade de tais coisas, se não tivesse testemunhado acidentalmente como Nikolai Petrovich, transformando-se em lobo, salvo de um bando Cães selvagens garotinha…"

– É mentira? Ou concordou com os manos? - interrompendo-se, perguntou o líder.

“Dei minha palavra a Nikolai Petrovich de que não contaria a ninguém o que vi, mas quebro, porque acho que é necessário estudar esse fenômeno natural incrível. É por causa da palavra que dei que não dou meu nome - além disso, peço-lhe que não conte sobre minha carta. O próprio Nikolai Petrovich nunca mentiu na vida, e não sei como vou olhar nos olhos dele se descobrir. Confesso que além do desejo de promover o desenvolvimento da ciência, sou movido por outro motivo. O fato é que Nikolai Petrovich agora está em perigo - ele vive com uma pensão insignificante, que, além disso, distribui generosamente à direita e à esquerda. Embora o próprio Nikolai Petrovich não dê importância a este lado da vida, o valor de seu conhecimento para tudo, não tenho medo de dizer, da humanidade é tal que ele precisa fornecer condições completamente diferentes. Nikolai Petrovich é tão receptivo e pessoa gentil, que, estou certo, não se recusará a cooperar com cientistas e jornalistas. Vou contar o pouco que Nikolai Petrovich me contou durante nossas conversas - em particular, vários fatos históricos ... "

O líder virou o papel.

- Então, não há nada de interessante aqui... bobagem... o que Stenka Razin tem a ver com isso... onde está... Aha, aqui. “A propósito, é uma pena que a definição do conceito primordialmente russo ainda seja usada palavra estrangeira. Eu sugeriria a palavra "lobisomem" - a raiz russa indica a origem do fenômeno, e o prefixo Romance o coloca em um contexto cultural europeu comum.

“Só a partir desta última frase”, concluiu o líder, “é completamente claro que o simpático e gentil Nikolai Petrovich e o desconhecido residente de Konkovo ​​​​são um e o mesmo focinho.

Houve silêncio por alguns segundos. O líder jogou fora o papel e olhou para Nikolai.

"Eles virão", disse ele com tristeza. “Eles são tão idiotas que podem. Talvez eles já estivessem aqui se esta carta não tivesse chegado a Ivan. Mas você enviou para outras revistas, certo?

Nikolai bateu a poeira com a pata:

"Olha, sobre o que é toda essa conversa?" Faço o que acho necessário, não vale a pena me convencer e, para ser sincero, não gosto muito da sua companhia. E vamos perdoar isso.

Ele levantou a barriga do chão, prestes a se levantar.

- Espere. Não se apresse. É triste, mas parece que sua dança mágica no lixão será interrompida desta vez.

- O que isto significa? Nikolai perguntou, levantando as orelhas.

- E o fato de bolhas de sabão existe uma propriedade para estourar. Não podemos matá-lo, você está certo - mas olhe para ele. O líder apontou para Sasha com a pata.

“Eu não o conheço,” Nikolai latiu. Seus olhos caíram para a sombra de Sasha.

Sasha também olhou para baixo e ficou pasmo: as sombras de todos os outros eram humanas, e a sua era lobo.

- Este é um novato. Ele pode tomar seu lugar nominal no bando. Se te vencer. Bem, como?

A última pergunta do líder claramente imitou o uivo característico de Nikolai.

“E você, ao que parece, é um conhecedor de leis antigas,” Nikolai respondeu, tentando rosnar ironicamente.

- Assim como você. Você não vai negociá-los? Só você não é inteligente. Quem vai te pagar por isso? A maior parte do que sabemos não serve para ninguém.

- Tem mais alguma minoria Nikolai murmurou, sentindo o círculo com os olhos. Não havia saída - o círculo estava fechado.

Sasha finalmente entendeu o significado do que estava acontecendo. Ele teve que lutar com aquele lobo velho e gordo.

Mas estou aqui por acaso, pensou. “Não ouvi nenhum chamado e nem sei o que é!”

Ele olhou ao redor, todos os olhos estavam sobre ele.

“Talvez dizer toda a verdade? De repente, eles soltam…”

Ele se lembrou de sua transformação, então - enquanto eles corriam pela floresta noturna e pela estrada - ele nunca havia experimentado nada mais bonito em sua vida. “Você é apenas um impostor. Você não tem chance, uma voz familiar disse em sua cabeça. E outra voz - o líder - disse no mesmo momento:

- Sasha, esta é sua chance.

Ele estava prestes a abrir a boca e confessar tudo, mas suas patas avançaram por vontade própria, e ele ouviu um latido rouco de excitação:

- Estou pronto.

Ele percebeu que ele mesmo havia dito isso e imediatamente se acalmou. A parte de lobo de seu ser assumiu o controle de suas ações, ele não duvidava mais de nada.

O rebanho rosnou em aprovação. Nikolai ergueu lentamente seus olhos amarelos para Sasha.

“Apenas tenha em mente, meu amigo, esta é uma chance muito pequena”, disse ele. - Muito pequeno. Parece que esta é sua última noite.

Sasha ficou em silêncio. lobo velho ainda estava no chão.

“Eles estão esperando por você, Nikolai,” o líder disse suavemente.

Ele bocejou preguiçosamente - e de repente voou; suas pernas esticadas o lançaram no ar como molas e, quando atingiram o chão, nada nele parecia um grande cachorro cansado - era um lobo real, cheio de raiva e calma; seu pescoço estava tenso e seus olhos olhavam através de Sasha.

O rugido de aprovação atravessou o rebanho novamente. Os lobos discutiram algo rapidamente; um deles correu até o líder e aproximou a boca do ouvido.

“Sim”, disse o líder, “certamente é assim.

Ele se virou para Sasha:

- Há uma briga antes da luta. O rebanho quer.

Sasha bocejou nervosamente e olhou para Nikolai. Ele se moveu ao longo da borda do círculo, sem tirar os olhos de algo localizado atrás de Sasha, e Sasha também caminhou ao longo da parede viva, observando o inimigo. Várias vezes eles deram a volta no círculo e pararam.

"Você, Nikolai Petrovich, é nojento para mim", Sasha disse.

“Sobre isso,” Nikolai respondeu prontamente, “você vai contar ao seu pai.”

Sasha sentiu que a tensão havia passado.

“Talvez,” ele disse, “pelo menos eu saiba quem ele é.

Era, ao que parece, uma frase do velho romance francês- seria mais apropriado se Notre Dame, inundada pela lua, se erguesse em algum lugar à esquerda, mas nada melhor me ocorresse.

“É mais fácil”, pensou, e perguntou:

"O que há de tão molhado debaixo do seu rabo?"

“Sim, eu estourei os miolos de alguns Sasha,” Nikolai rosnou.

Eles continuaram, em uma espiral lentamente convergente, mantendo-se em frente um do outro.

“Provavelmente, isso não acontece em lixões”, disse Sasha. - Os cheiros não te incomodam aí?

Seu cheiro me incomoda.

- Seja paciente. Logo a morte virá e passará.

Nicolau parou. Sasha também parou e estreitou os olhos - a luz da lanterna machucou seus olhos desagradavelmente.

“Seu bicho de pelúcia,” Nikolai disse calmamente, “ficará no local ensino médio, e sob ele será levado para os pioneiros. E haverá um globo nas proximidades.

- Ok, vamos finalmente dizer "você", disse Sasha. - Você ama Yesenin, Kolya?

Nikolai respondeu com uma alteração indecente do sobrenome do falecido poeta.

- Em vão você é. Lembrei-me de uma frase maravilhosa dele: "Você geme como uma cadela ao luar". Não é verdade, mesquinho e espaçoso...

Nikolai Petrovich saltou.

Sasha não tinha absolutamente nenhuma ideia de como era uma luta entre dois lobisomens. No entanto, de alguma forma, tudo ficou claro à medida que os eventos se desenrolavam. Enquanto ele e seu oponente andavam em círculos e brigavam, ele percebeu que isso não era feito apenas para entreter a matilha, mas também para que os oponentes pudessem se olhar e escolher o momento de atacar. Ele cometeu um erro - ele foi levado por uma escaramuça, e o inimigo pulou sobre ele quando ele ficou cego pela luz de uma lanterna.

Mas assim que isso aconteceu - assim que as patas dianteiras e a boca sorridente de Nikolai subiram acima do solo, o tempo mudou: Sasha viu a continuação do salto em câmera lenta e, enquanto as patas traseiras de Nikolai deixaram o chão, ele conseguiu pensar em várias opções para suas ações, e seus pensamentos rápidos estavam completamente calmos. Ele pulou para o lado, primeiro dando um comando ao corpo, e então apenas observando enquanto ele começava a se mover, levantava do chão e voava para o ar denso e escuro, passando pela pesada carcaça cinza caindo de cima. Sasha percebeu sua vantagem - ele era mais leve e mais móvel. Mas o inimigo era mais experiente e mais forte e provavelmente conhecia alguns truques secretos - era necessário ter medo disso.

Aterrissando, ele viu que Nikolai estava parado de lado, agachado e virando o rosto para ele. Pareceu-lhe que o lado de Nikolai estava aberto, e ele pulou, mirando com a boca aberta em um ponto de lã mais clara - de algum lugar ele já sabia que era assim ponto vulnerável. Nikolai também pulou, mas de uma maneira estranha - girando no ar. Sasha não entendia o que estava acontecendo - toda a parte de trás de Nikolai estava aberta, e era como se ele próprio estivesse colocando sua carne sob suas presas. Quando percebeu, já era tarde demais: a cauda, ​​dura como um chicote de aço, chicoteou-o sobre os olhos e o nariz, cegando-o e privando-o do olfato. A dor era insuportável - mas Sasha sabia que nada de grave havia acontecido com ele. O perigo era que uma segunda cegueira pudesse ser suficiente para o inimigo dar um novo – último – salto.

Caindo com as patas estendidas e já se considerando um perdedor, Sasha de repente percebeu que o inimigo deveria ficar de lado novamente e, em vez de pular para o lado, como a dor e o instinto sugeriam, ele correu para frente, ainda sem ver nada e sentindo o mesmo medo, como durante seu primeiro salto de lobo - da clareira para a escuridão entre as árvores. Por um tempo ele flutuou no vazio, então seu nariz dormente bateu em algo quente e flexível; então ele fechou suas mandíbulas com força.

No segundo seguinte, eles já estavam de frente um para o outro, como no início da luta. O tempo acelerou de volta à velocidade normal. Sasha sacudiu o focinho, recuperando-se de um terrível golpe com a cauda. Ele estava esperando por um novo salto de seu inimigo, mas de repente notou que suas patas dianteiras estavam tremendo e sua língua estava saindo de sua boca. Então, vários momentos se passaram, e então Nikolai caiu de lado e uma mancha escura começou a borrar perto de sua garganta. Sasha deu um passo à frente, mas chamou a atenção do líder e parou.

Ele olhou para o lobisomem moribundo. Ele se contorceu algumas vezes, ficou em silêncio e seus olhos se fecharam. Então um arrepio percorreu seu corpo, mas não o mesmo de antes - Sasha sentiu claramente que ele estava tremendo. já morto corpo, e era incompreensível e assustador. O contorno da figura deitada começou a borrar, a mancha perto da garganta desapareceu e um homem gordo de short e camiseta apareceu na terra pisada com as patas - ele estava roncando alto, deitado de bruços. De repente seu ronco parou, ele se virou de lado e fez um movimento com a mão, como se estivesse ajustando um travesseiro. Uma mão agarrou o vazio e, aparentemente, por causa desse imprevisto, ele acordou, abriu os olhos, olhou em volta e fechou novamente. Um segundo depois, ele os abriu novamente e imediatamente gritou com uma nota tão penetrante que, como Sasha pensou, era possível sintonizar a mais comovente de todas as sirenes da polícia. Com esse grito, ele pulou, pulou sobre o lobo mais próximo com um movimento absurdo, e correu para longe pela rua escura, fazendo o mesmo som imutável. Finalmente, ele desapareceu na esquina, e seu gemido diminuiu, substituído no final por alguns gritos significativos - as palavras, no entanto, não podiam ser entendidas.

O rebanho riu descontroladamente. Sasha olhou para sua sombra e, em vez da silhueta alongada do focinho, viu um semicírculo da parte de trás da cabeça com um tufo de cabelo saliente e duas orelhas salientes - a sua, humana. Olhando para cima, ele percebeu que o líder estava olhando diretamente para ele.

- Voce entende? - ele perguntou.

"Acho que sim", disse Sasha. Será que ele vai se lembrar de alguma coisa?

Sasha não se lembrava do caminho de volta. Voltamos por outro caminho, direto pela floresta - era mais curto por aqui, mas levava o mesmo tempo, porque tínhamos que correr mais devagar do que pela estrada.

As últimas brasas de um incêndio queimaram na clareira. A mulher de contas estava cochilando atrás do vidro do carro - quando os lobos apareceram, ela abriu os olhos, acenou com a mão e sorriu. No entanto, ela não saiu do carro.

Sasha se sentiu triste. Sentiu um pouco de pena do velho lobo, que havia mordido as pessoas, e, lembrando-se da briga, e especialmente da mudança que ocorrera com Nikolai um minuto antes da luta, sentiu quase simpatia por ele. Portanto, ele tentou não pensar no que havia acontecido e depois de um tempo ele realmente esqueceu. Seu nariz ainda doía com o golpe. Ele se deitou na grama.

Por algum tempo ele ficou com os olhos fechados. Então ele sentiu um silêncio espesso e levantou o focinho - de todos os lados os lobos o olhavam silenciosamente.

Eles pareciam estar esperando por algo. "Contar?" pensou Sasha. E eu me decidi.

Erguendo-se nas patas, ele andou em círculo, como em Konkovo, só que agora não havia inimigo à sua frente. A única coisa que o acompanhava era sua sombra - uma sombra humana, como todos os outros do bando.

"Eu quero confessar tudo", ele choramingou baixinho. - Eu te enganei.

O rebanho ficou em silêncio.

“Não ouvi nenhum chamado. Eu nem sei o que é. Acabei aqui por acaso.

Ele fechou os olhos e esperou por uma resposta. Houve silêncio por um segundo, e então houve uma explosão de risos roucos e latidos e uivos. Ele abriu os olhos.

- O que?

A resposta foi outra gargalhada. Finalmente, os lobos se acalmaram e o líder perguntou:

- Como você chegou aqui?

- Perdido na floresta.

- Eu não quis dizer isso. Lembre-se por que você veio para Konkovo.

- Apenas. Adoro dirigir fora da cidade.

“Mas por que aqui?

- Por que? Agora... Ah, eu vi uma foto que gostei - a vista era muito bonita. E na assinatura foi dito que esta é a vila de Konkovo ​​​​perto de Moscou. Só que aqui tudo acabou diferente...

– Onde você viu essa foto?

- Na enciclopédia infantil.

Desta vez todos riram por muito tempo.

“Bem”, perguntou o líder, “por que você subiu lá?”

- Eu... - lembrou Sasha, e foi como um clarão de luz no crânio - eu estava procurando uma fotografia de um lobo! Bem, sim, eu acordei, e por algum motivo eu queria ver uma fotografia de um lobo! Procurei em todos os livros. Eu queria checar uma coisa... E então eu esqueci... Então era essa a chamada?

“Exatamente”, respondeu o líder.

Sasha olhou para Lena, que escondia o focinho nas patas e tremia de tanto rir.

"Então por que você não me contou imediatamente?"

- Por que? - respondeu o velho lobo, mantendo um olhar calmo em meio à diversão geral. “Ouvir o chamado não é o ponto. Não vai fazer de você um lobisomem. Sabe quando você realmente se tornou um?

- Quando você concordou em lutar contra Nikolai, acreditando que não tinha esperança de vencer. Então sua sombra mudou.

Sasha ficou em silêncio. Seus pensamentos vagaram aleatoriamente. Então levantou o rosto e perguntou:

“E o que é esse elixir que bebemos?”

Houve tantas risadas ao redor que a mulher sentada no carro abaixou a janela e se inclinou para fora. O líder mal conseguia se conter - seu focinho estava distorcido por um sorriso irônico.

"Ele gostou", disse ele, "dê-lhe mais elixir!"

E riu também. A garrafa caiu nas patas de Sasha - forçando os olhos, ele leu: “Alegria da floresta. Elixir para os dentes. O preço é de 92 copeques.

“Foi só uma brincadeira”, disse o líder. “Mas se você soubesse como você estava quando bebeu... Lembre-se: um lobisomem se transforma em homem e volta à vontade, a qualquer hora e em qualquer lugar.

- E as vacas? - lembrou Sasha, não prestando mais atenção no novo flash de diversão. - Eles disseram que estávamos correndo para Konkovo ​​para ...

Ele não terminou e acenou com a pata.

Rindo, os lobos se dispersaram pela clareira e se deitaram em um alto grama grossa. O velho lobo ainda estava de pé em frente a Sasha.

“Vou lhe dizer mais uma coisa,” ele disse, “você deve se lembrar que apenas lobisomens— pessoas reais. Se você olhar para sua sombra, verá que é humana. E se você olhar as sombras das pessoas com seus olhos de lobo, verá as sombras de porcos, galos, sapos...

- Há também aranhas, moscas e os morcegos- disse Ivan Sergeevich, parando ao lado dele.

- Certo. E também - macacos, coelhos e cabras. E também…

“Não assuste o menino,” Ivan Sergeevich rosnou. “Afinal, você inventa tudo à medida que avança. Sasha, não ouça.

Ambos os lobos velhos riram enquanto olhavam um para o outro.

“Mesmo que eu faça as pazes”, observou o líder, “não obstante, é verdade.

Ele se virou para sair, mas parou quando viu o olhar de Sasha.

- Quer perguntar alguma coisa?

Quem são os lobisomens, realmente?

O líder olhou em seus olhos e sorriu um pouco.

- Quem são as pessoas reais?

Deixada sozinha, Sasha se deitou na grama para pensar. Lena se aproximou e sentou ao meu lado.

“A lua agora atingirá seu zênite”, disse ela.

Sasha ergueu os olhos.

Este é o zênite?

- Este é um zênite especial, você não deve olhar para a lua, mas ouvir. Tentar.

Ele ergueu as orelhas. A princípio, só se ouvia o vento balançando as folhas e o estalar dos insetos noturnos, e então algo como cantos distantes ou música foi adicionado; isso acontece quando não está claro o que soa - um instrumento ou uma voz. Tendo captado esse som, Sasha o separou do resto, e o som começou a crescer e, depois de um tempo, foi possível ouvi-lo sem esforço. A melodia parecia vir diretamente da lua e era semelhante à música tocada na clareira antes da transformação. Só então parecia ameaçador e sombrio, mas agora, ao contrário, se acalmou. Ela era linda, mas havia algumas lacunas irritantes nela, algum vazio. De repente percebeu que poderia preenchê-los com sua voz, e uivou - primeiro baixinho, depois mais alto, erguendo a boca e esquecendo tudo o mais - então, fundindo-se com seu uivo, a melodia ficou perfeita.

Logo o bando inteiro uivou. Sasha entendia tanto os sentimentos que enchiam cada voz quanto o significado de tudo junto. Cada voz uivava sobre a sua: a de Lena - sobre algo leve, semelhante ao impacto das gotas de chuva na lata do telhado; o baixo baixo do líder - sobre os abismos escuros imensuráveis, sobre os quais ele voou em um salto; treblers wolf falam sobre alegria porque vivem, que de manhã há manhã e à noite - noite, e também sobre alguma tristeza incompreensível, semelhante à alegria. E todos eles uivaram juntos sobre o quão incompreensível e belo é o mundo, no centro do qual eles jazem em uma clareira.

A música ficou mais alta. A lua nadou sobre meus olhos, cobrindo o céu, e em algum momento caiu sobre Sasha, ou foi ele quem se separou da terra e caiu em sua superfície que se aproximava.

Quando recuperou a consciência, sentiu leves tremores e ouviu o ronco de um motor. Ele abriu os olhos e descobriu que estava reclinado no banco de trás do carro, com uma mochila debaixo dos pés, Lena estava dormindo ao lado dele, a cabeça apoiada em seu ombro, e o líder da matilha, o Coronel, estava sentado na frente da roda. tropas de tanques Lebedenko. Sasha estava prestes a dizer alguma coisa, mas o coronel, refletido no espelho sobre o volante, pressionou o dedo nos lábios; então Sasha virou-se para a janela.

Carros corriam ao longo da estrada em uma longa cadeia. Era de manhã cedo, o sol tinha acabado de sair e a calçada à frente parecia uma fita rosa sem fim. As casas de brinquedo de uma cidade iminente surgiram no horizonte.

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Problema de lobisomem na faixa do meio

Por um segundo, pareceu a Sasha que esse ZIL amassado iria parar - era um carro tão velho e barulhento, pronto para um cemitério de automóveis, que, de acordo com a mesma lei, segundo a qual em velhos e velhas, que costumavam ser rude e insensível, atenção e prestimosidade acordam antes da morte - de acordo com a mesma lei, apenas relacionada ao mundo dos carros, ela teve que parar. Mas nada disso - com um descaramento senil bêbado, tilintando um balde suspenso no tanque de gasolina, o ZIL passou roncando, dirigiu tenso sobre um morro, fez um som vitorioso obsceno no topo, acompanhado por um jato de fumaça cinza, e silenciosamente desapareceu atrás de um rolo de asfalto.

Sasha saiu da estrada, jogou sua pequena mochila na grama e sentou-se nela - completando o movimento, sentiu algo duro vindo de baixo, lembrou-se dos queijos derretidos sob a aba superior da mochila e experimentou uma satisfação vingativa, habitual para uma pessoa que se meteu em problemas, quando descobre que alguém ou algo está por perto - também em circunstâncias difíceis. Sasha estava prestes a pensar em quão difíceis são suas circunstâncias atuais.

Havia apenas duas maneiras de proceder - ou continuar esperando por uma carona ou retornar à aldeia três quilômetros atrás. Quanto ao passeio, a questão era quase clara - aparentemente existem regiões do país ou estradas separadas onde, devido ao fato de que absolutamente todos os motoristas que passam pertencem a alguma irmandade secreta de canalhas, não é apenas impossível para praticar carona - pelo contrário, você precisa se certificar de que não está encharcado com água suja de uma poça ao caminhar ao longo da estrada. A estrada de Konkovo ​​até o oásis ferroviário mais próximo – mais quinze quilômetros se você for direto – era apenas uma dessas rotas encantadas. Dos cinco carros que passaram nos últimos quarenta minutos, nenhum parou, e se alguma mulher idosa com lábios roxos de batom e um penteado como “ainda te amo” não lhe tivesse mostrado o figo, enfiando a mão muito tempo fora da janela do Niva vermelho, Sasha pôde decidir que ele se tornou invisível. Depois disso, ainda havia esperança para algum tipo de motorista de caminhão aproximado que espiasse silenciosamente a estrada à frente através do vidro empoeirado por todo o caminho, e então com um movimento curto de cabeça entregaria os cinco de Sasha (e de repente uma fotografia de vários caras em uniforme de pára-quedista pendurados no volante chamariam sua atenção contra o pano de fundo de montanhas distantes), mas quando o único ZiL na última meia hora passou, essa esperança morreu. A parada automática está desligada.

Sasha olhou para o relógio - eram dez e vinte. Vai escurecer em breve, pensou, deve ter batido... Olhou em volta: dos dois lados, atrás de cem metros de terreno acidentado - montículos microscópicos, arbustos esparsos e grama muito alta e suculenta, fazendo pensar que havia um pântano sob ele - uma floresta líquida começou, algumas insalubres, como a prole de um alcoólatra. Em geral, a vegetação ao redor era estranha: tudo um pouco maior do que flores e grama crescia com tensão e angústia, e embora no final chegasse a tamanhos normais - como, por exemplo, uma cadeia de bétulas de onde a floresta começou - mas havia era tamanha a impressão de que tudo isso havia crescido, assustado com os gritos de alguém, e se não fosse por eles, teria se espalhado como um líquen no chão. Havia alguns lugares desagradáveis, pesados ​​e desertos, como se preparados para demolição da face da terra - embora, pensou Sasha, não se possa dizer isso, porque se a terra tem uma face, ela está claramente em outro lugar. Não sem razão, das três aldeias que conhecemos hoje, apenas uma era mais ou menos plausível - apenas a última, Konkovo, e as outras foram abandonadas, e apenas em algumas de suas casas alguém viveu suas vidas, o as cabanas abandonadas pareciam mais uma exposição etnográfica de museu do que antigas habitações humanas.

No entanto, Konkovo, que tinha alguma ligação com a inscrição à beira da estrada “Michurinsky Collective Farm” e a sentinela de gesso da rodovia, parecia um assentamento humano normal apenas em comparação com a desolação surda das aldeias vizinhas, já sem nome. Embora houvesse uma loja em Konkovo, um pôster do clube balançando ao vento com o nome de um filme francês de vanguarda escrito em guache verde e um trator guinchando em algum lugar atrás das casas, ainda era quase desconfortável. Não havia pessoas nas ruas - apenas uma avó de preto passou, benzendo-se levemente ao ver a camisa havaiana de Sasha coberta de símbolos freudianos multicoloridos, e um menino de óculos andava de bicicleta com uma sacola de compras no guidão - a bicicleta era grande demais para ele, não conseguia se sentar na sela e cavalgava em pé, como se passasse por cima de uma estrutura pesada e enferrujada. Os demais moradores, se houver, ficaram em casa.

Na minha cabeça, a viagem parecia muito diferente. Aqui ele se senta de um barco fluvial de fundo chato, chega à aldeia, onde nos montes - Sasha não sabia o que era um monte e o imaginou na forma de um confortável banco de madeira ao longo de uma parede de toras - as velhas estão sentadas pacificamente enlouquecendo, um girassol está crescendo ao redor, e sob Seus pires amarelos jogam xadrez silenciosamente em mesas de tábuas cinzentas, velhos barbeados. Em uma palavra, algum tipo de interminável Tverskoy Boulevard foi imaginado. Bem, a vaca ainda está mugindo...

Além disso - aqui vai para a periferia e abre aquecido pelo sol floresta de pinheiros, um rio com um barco flutuante ou um campo cortado pela estrada - e onde quer que você vá, será maravilhoso em todos os lugares: você pode fazer uma fogueira, pode até lembrar da sua infância e subir em árvores. À noite, nos carros que passam - para o trem.

E o que aconteceu? Primeiro - o vazio assustador das aldeias abandonadas, depois a mesma habitação assustadora dos habitados. Como resultado, a tudo o que não podia ser confiável, mais uma coisa foi adicionada - uma fotografia colorida de um livro grosso e descascado com uma legenda que mencionava "a antiga vila russa de Konkovo, agora a principal propriedade de uma fazenda coletiva milionária. " Sasha encontrou o lugar de onde a foto que ele gostou foi tirada e ficou surpresa com o quão diferente a mesma visão pode ser em uma fotografia e na vida.

Tendo mentalmente dado a si mesmo a palavra para nunca mais sucumbir aos impulsos de viagens sem sentido, Sasha decidiu pelo menos assistir a este filme em um clube - não era mais em Moscou. Tendo comprado um bilhete de um caixa invisível - ele teve que falar com uma mão gorda e sardenta na janela, que rasgou o bilhete e contou o troco - ele acabou em um salão meio vazio, ficou entediado por uma hora e meio, às vezes virando-se para um aposentado que dormia direito como um dorminhoco, assobiando em alguns lugares (seus critérios eram completamente incertos, mas por outro lado, havia algo de roubo estrondoso e ao mesmo tempo triste no apito, algo da Rússia que partia), então - quando o filme terminou - ele olhou para as costas retas do assobiador se afastando do clube, para a lanterna sob a lata como um cone, para as cercas idênticas ao redor das casas, e se afastou de Konkovo, olhando de soslaio para o homem de gesso de boné, que estendeu a mão e levantou o pé, condenado a vagar para sempre até seu irmão existente, esperando por ele na estrada.

Agora três quilômetros já haviam sido percorridos, outro havia conseguido fluir para a estrada - e durante todo o tempo nenhum dos carros que passavam sequer abrandou. E eles foram cada vez menos - Sasha esperou tanto pelo último caminhão, que finalmente dissipou ilusões com seu escapamento azulado, que ele conseguiu esquecer o que estava esperando.

“Vou voltar”, disse em voz alta, referindo-se a uma aranha ou uma formiga rastejando em seu tênis, “caso contrário, passaremos a noite aqui juntos”.

A aranha acabou sendo um inseto inteligente e rapidamente voltou para a grama. Sasha se levantou, jogou a mochila nas costas e voltou, pensando onde e como iria passar a noite. Eu não queria bater na porta de alguma avó, e foi inútil, porque as avós que me deixam passar a noite geralmente moram naqueles lugares onde ladrões de rouxinóis e kashcheis, e aqui estava a fazenda coletiva Michurinsky - um conceito, se você pensar bem, não menos mágico, mas mágico de uma maneira diferente, sem qualquer esperança de pernoitar em uma casa desconhecida. A única opção adequada que Sasha conseguiu pensar foi a seguinte: ele compra um ingresso para a última sessão no clube e, após a sessão, escondido atrás de uma pesada cortina verde no corredor, permanece. Era possível passar a noite de forma bastante decente em assentos de espectadores - eles não tinham braços. Para que tudo dê certo, será necessário levantar do local até que as luzes se acendam e se esconder atrás da cortina - então uma mulher de uniforme azul caseiro que acompanha o público até a saída não o notará. É verdade que você terá que assistir a este filme sombrio novamente - mas não há nada que você possa fazer sobre isso.

Pensando em tudo isso, Sasha foi até a bifurcação. Quando passou por aqui, cerca de vinte minutos atrás, pareceu-lhe que outra, menor, estava ligada à estrada em que ele estava andando, e agora ele estava em uma encruzilhada, sem entender por qual das estradas vinha aqui: ambas pareciam exatamente o mesmo. Ele tentou se lembrar de que lado vinha a segunda estrada e fechou os olhos por alguns segundos. Parece estar à direita - uma grande árvore ainda crescia ali. Sim, é isso. Então, você precisa ir no caminho certo. Na frente da árvore, ao que parece, havia um pilar tão cinza. Onde ele está? Aqui está, apenas por algum motivo à esquerda. Perto está uma pequena árvore. Nada está claro.

Sasha olhou para o poste que antes sustentava os fios, mas agora parece um enorme ancinho ameaçando o céu, pensou um pouco mais e virou para a esquerda. Depois de vinte passos, parou e olhou para trás - de repente, da travessa do pilar, claramente visível contra o fundo das listras vermelhas do pôr-do-sol, decolou um pássaro, que antes ele havia tomado por um isolante coberto com muitos anos de lama. Sasha continuou - para chegar a Konkovo ​​a tempo, ele teve que se apressar e teve que atravessar a floresta.

É incrível, pensou Sasha, que falta de observação. No caminho de Konkovo, ele nem notou essa ampla clareira, além da qual uma clareira podia ser vista. Quando uma pessoa está absorta em seus pensamentos, o mundo ao seu redor desaparece. Ele provavelmente não a teria notado mesmo agora se não o tivessem chamado.

E mais algumas vozes relincharam. Entre as primeiras árvores da floresta, perto da clareira, pessoas e garrafas brilhavam - Sasha não se permitiu se virar e viu o jovem local apenas pelo canto do olho. Ele apressou o passo, confiante de que não seria perseguido, mas ainda desagradavelmente agitado.

- Ah, lobo! gritou por trás.

"Talvez eu esteja indo pelo caminho errado?" pensou Sasha, quando a estrada ziguezagueou, que ele não se lembrava. Não, parece com aquele: aqui está uma longa rachadura na calçada, lembrando um duplo-ve latino - algo semelhante já aconteceu.

Gradualmente escureceu, mas ainda estava decente para ir. Para se manter ocupado, Sasha começou a pensar em maneiras de entrar no clube após o início da sessão, a partir de um retorno preocupado por um boné esquecido no assento (“você sabe, tão vermelho, com uma ponta comprida”, em honra de seu livro favorito) e terminando com a descida por um largo cano no telhado, se houver, é claro.

O fato de ele ter escolhido o caminho errado ficou claro depois de meia hora de caminhada, quando tudo ao redor já estava azul e as primeiras estrelas cortavam o céu. Isso ficou claro quando um mastro alto de aço apareceu na estrada, sustentando três fios grossos, e um estalo elétrico baixo foi ouvido: não havia mastros semelhantes na estrada de Konkovo. Já tendo entendido tudo, Sasha, por inércia, alcançou o mastro e olhou à queima-roupa para uma placa de estanho com um crânio carinhosamente traçado e uma inscrição ameaçadora. Então ele olhou para trás e ficou surpreso: ele realmente acabou de passar por essa floresta negra e terrível? Voltar para virar na direção certa significava reencontrar os caras sentados à beira da estrada - descobrir em que estado eles haviam caído sob a influência do vinho do porto e o anoitecer era, claro, interessante, mas não tanto a ponto de arriscar suas vidas por causa disso. Avançar significava ir ninguém sabe para onde, mas ainda assim: se a estrada passa pela floresta, deve levar a algum lugar? pensou Sasha.

O zumbido dos fios no alto me lembrou que em algum lugar do mundo pessoas normais vivem, geram eletricidade durante o dia e assistem TV com ela à noite. Se vamos passar a noite em uma floresta densa, pensou Sasha, é melhor sob um mastro elétrico - então será algo como dormir na porta da frente, e isso é uma coisa testada e comprovada.

De repente, houve um rugido cheio de angústia milenar - a princípio quase inaudível, depois cresceu para limites inimagináveis, e só então Sasha percebeu que era um avião. Ele levantou a cabeça em alívio, e logo apareceram pontos multicoloridos acima, reunidos em um triângulo, enquanto o avião era visível, era até confortável ficar na estrada da floresta escura, e quando ele desapareceu, Sasha já sabia que ele iria vá em frente. (De repente, ele se lembrou de como, há muito tempo - talvez dez ou quinze anos - ele também levantou a cabeça e olhou para as luzes laterais noturnas, e então, envelhecendo, às vezes se imaginava um pára-quedista caído de um avião que acabara de voar durante a noite de verão, e esse pensamento ajudou muito.) Ele caminhou pela estrada, olhando em frente para o asfalto lascado, tornando-se gradualmente a parte mais clara do ambiente.

Uma luz fraca, de natureza indefinida, caiu na estrada - e se podia andar sem medo de tropeçar. Por alguma razão - provavelmente por hábito urbano - Sasha tinha a confiança de que a estrada estava iluminada por lanternas raras. Quando ele tentou encontrar tal lanterna, ele caiu em si - é claro, não havia lanternas por perto: a lua estava brilhando e Sasha, levantando a cabeça, viu sua foice branca e clara. Olhando um pouco para o céu, ele ficou surpreso ao notar que as estrelas eram multicoloridas - ele nunca havia notado isso antes, ou simplesmente havia esquecido por muito tempo.

Finalmente escureceu completa e completamente - isto é, ficou claro que não seria mais escuro. O mastro de aço ficou para trás, e agora apenas o asfalto sob seus pés testemunhava a existência de pessoas. Quando esfriou, Sasha tirou um casaco da mochila, vestiu-o e fechou-o com todos os zíperes: assim se sentia mais preparado para todo tipo de surpresas noturnas. Ao mesmo tempo, ele comeu dois queijo processado amassado "Amizade" - o papel alumínio com esta palavra, brilhando fracamente ao luar, por algum motivo lembrava as flâmulas que a humanidade da pátria constantemente lança no espaço.

Várias vezes Sasha ouviu o zumbido distante dos motores dos carros. Fazia cerca de uma hora desde que ele passou pelo mastro. Os carros que ele ouviu estavam dirigindo em algum lugar distante, provavelmente em outras estradas. A estrada em que ele caminhava não o agradava com nada de especial - uma vez, porém, ela saiu da floresta, caminhou quinhentos metros pelo campo, mas imediatamente mergulhou em outra floresta, onde as árvores eram mais velhas e mais altas, e se estreitaram: agora estava mais escuro para ir, porque a faixa de céu acima também se tornara mais estreita. Começou a parecer a Sasha que ele estava afundando cada vez mais fundo em algum tipo de abismo, e a estrada por onde ele estava andando não o levaria a lugar algum, mas, ao contrário, o levaria a um matagal denso e terminaria no reino do mal, no meio de enormes carvalhos vivos movendo seus braços, galhos - como nos filmes de terror infantis, onde no final vence tal bondade que se torna uma pena para os derrotados Baba Yaga e Kashchei, é uma pena a incapacidade de encontrar um lugar na vida e a inteligência que constantemente os trai.

O barulho do motor surgiu novamente à frente - agora estava mais perto, e Sasha pensou que um carro finalmente viria em sua direção e o jogaria em algum lugar onde haveria uma lâmpada elétrica no teto, paredes nas laterais e seria possível dormir pacificamente. Por algum tempo, o zumbido se aproximou e, de repente, diminuiu - o carro parou. Sasha quase correu para a frente, esperando que ele começasse a se mover em direção a ele novamente, mas quando ele novamente ouviu o zumbido do motor, veio de longe - como se o carro que se aproximava de repente tivesse saltado silenciosamente um quilômetro para trás e agora repetisse o caminho já viajei.

Sasha finalmente percebeu que ouviu outro carro, também vindo em sua direção. É verdade que não estava claro para onde o primeiro tinha ido, mas não importava - desde que alguém ainda aparecesse da escuridão. Na floresta, é difícil determinar com precisão a distância até a fonte do som - quando o segundo carro também parou, pareceu a Sasha que ela não o alcançou algumas centenas de metros, os faróis não eram visíveis, mas isso foi facilmente explicada pelo fato de haver uma curva à frente.

De repente, pensou Sasha. O que estava acontecendo na esquina da estrada não estava claro. Um após o outro, dois carros pararam de repente no meio da floresta noturna. Sasha lembrou que antes, quando ele ouviu o ronco distante dos motores, esse ronco se aproximou por um tempo, cresceu e depois parou. Mas agora parecia muito estranho: dois carros, um após o outro, pararam ou foram parados - como se tivessem caído em algum tipo de buraco fundo no meio da estrada.

A noite provocou tais explicações para o que estava acontecendo que Sasha, apenas por precaução, foi para o lado da estrada para que pudesse mergulhar rapidamente na floresta se as circunstâncias exigissem, e avançou com um andar agachado, espiando cuidadosamente a escuridão. Assim que ele mudou a maneira de se mover - e antes disso ele andava bem no meio da estrada, arrastando ruidosamente com borracha chinesa nos restos de asfalto - ele imediatamente desapareceu o máximo de medo, e pensou que se não entrasse no carro agora, continuaria assim.

Quando já havia um pouco antes da curva, Sasha viu um leve reflexo avermelhado nas folhas e, ao mesmo tempo, vozes e risos o alcançaram. Então, outro carro chegou e parou em algum lugar bem próximo - desta vez ele até ouviu o bater de portas. A julgar pelo fato de que estavam rindo à frente, nada de particularmente terrível aconteceu ali. Ou exatamente o contrário, ele pensou de repente.

Depois de tal pensamento, parecia que seria mais seguro na floresta do que na estrada. Sasha entrou na floresta e, sentindo a escuridão à sua frente com as mãos, caminhou lentamente. Finalmente, ele estava em um lugar onde podia ver o que estava acontecendo ao virar da esquina. Escondido atrás de uma árvore, ele esperou que seus olhos se ajustassem ao novo nível de escuridão, cuidadosamente olhou para fora - e quase riu, tão comum que a imagem que se abriu não correspondia à tensão de seu medo.

À frente havia uma grande clareira, de um lado dela, cerca de seis carros estavam em desordem - "Volga", "Lada" e até um estrangeiro - e tudo era iluminado por um enorme incêndio no centro da clareira, em torno do qual ficava pessoas de diferentes idades e vestidas de maneira diferente, algumas com sanduíches e garrafas nas mãos. Eles conversavam, riam e se comportavam exatamente como qualquer grande empresa ao redor de uma fogueira noturna - faltava apenas um gravador com pilhas descarregadas, lutando contra o silêncio.

Como se ouvisse o pensamento de Sasha, um dos que estavam ao lado do fogo foi até o carro, abriu a porta, colocou a mão dentro e uma música bastante alta começou a tocar, embora não fosse adequada para um piquenique: como se trombetas roucas e sombrias uivassem no distância e o vento zumbia entre os troncos nus do outono.

No entanto, a companhia da fogueira não expressou perplexidade com essa escolha - pelo contrário, quando aquele que ligou a música voltou para os outros, ele recebeu várias palmadas no ombro em aprovação. Olhando mais de perto, Sasha começou a notar algumas esquisitices no que estava acontecendo - e esquisitices, como se enfatizadas pelo absurdo da música.

Havia um par de crianças ao redor da fogueira - bastante normal. Havia caras da idade de Sasha. Havia meninas. Mas, por algum motivo, um policial idoso estava um pouco ao lado de um toco alto, e um homem de paletó e gravata conversava com ele. Um militar ficou sozinho ao lado do fogo - parece, um coronel, ele foi ignorado e às vezes levantou as mãos para a lua. E mais algumas pessoas estavam de terno com gravata - como se não tivessem vindo para a floresta, mas para trabalhar.

Sasha pressionou-se contra sua árvore, porque um homem com uma espaçosa jaqueta preta, com uma tira interceptando o cabelo na testa, aproximou-se da beira da clareira, perto da qual ele estava. Outro rosto, ligeiramente distorcido pelos reflexos saltitantes do fogo, virou-se para Sasha... Não, ninguém percebeu.

“Não está claro”, pensou Sasha, “quem são eles?” Então me ocorreu que tudo isso pode ser explicado de maneira muito simples: eles provavelmente estavam sentados em algum tipo de recepção e então correram para a floresta ... Um policial - para proteção ... Mas então de onde vieram as crianças ? E por que essa música?

Sasha ficou fria. Ele se virou lentamente e viu na sua frente uma garota em um terno esportivo, parece verde, com um delicado lírio Adidas no peito.

- O que você está fazendo aqui? ela perguntou tão calmamente.

Sasha abriu a boca com algum esforço.

"Eu... tão fácil", ele respondeu.

- O que é tão simples?

- Bem, eu estava andando pela estrada, cheguei aqui.

- Isto é, como? - a garota perguntou quase com horror, - você não veio com a gente?

A garota fez um movimento como se fosse pular para o lado, mas ainda assim permaneceu no lugar.

"Então você veio aqui por conta própria?" Você pegou e veio? ela perguntou, se acalmando um pouco.

“Não está claro o que está errado aqui”, disse Sasha. Começou a lhe ocorrer que ela estava zombando dele, mas a garota de repente desviou o olhar para seus tênis e balançou a cabeça com tanta perplexidade que Sasha descartou esse pensamento. Pelo contrário, de repente lhe pareceu que ele havia lançado algo do nada. A garota ficou em silêncio por um minuto, então perguntou:

- E como você quer sair agora?

Sasha decidiu que ela se referia à posição dele como um caminhante noturno solitário e respondeu:

- Quão? Vou pedir-lhes que me levem a qualquer estação. Quando você volta?

A garota ficou em silêncio. Sasha repetiu a pergunta e fez um incompreensível gesto em espiral com a palma da mão.

A garota olhou para ele com dúvida e arrependimento.

- Qual era seu nome? ela perguntou.

"Por que - ligou?" - Sasha ficou surpreso e quis corrigi-la, mas em vez disso respondeu, como uma vez respondeu a policiais na infância:

- Sasha Lapin.

A garota riu. Depois de pensar por um momento, ela o cutucou levemente no peito com o dedo.

“Há algo convidativo em você, Sasha Lapin”, disse ela, “então vou lhe dizer uma coisa: nem tente fugir daqui. Verdade. Melhor sair da floresta em cerca de cinco minutos e ir ao fogo, seja mais corajoso. Eles vão perguntar quem é você e o que você está fazendo aqui. E você responde que ouviu o chamado. E, o mais importante, com total confiança. Entendido?

- Que chamada?

- O que, o que. Tal. Meu trabalho é dar conselhos.

A garota olhou para Sasha mais uma vez, então deu a volta nele e foi para a clareira. Quando ela se aproximou do fogo, um homem de terno deu um tapinha na cabeça dela e lhe deu um sanduíche.

"Ele está zombando", pensou Sasha. Então ele viu um homem de jaqueta preta, olhando para a escuridão na beira da clareira, e decidiu que não estava zombando: de alguma forma estranha, ele olhou para a noite, este homem, não da maneira que deveria ser feito. E no centro da clareira, Sasha de repente notou um poste de madeira preso no chão com um crânio empalado nele - estreito e longo, com mandíbulas poderosas.

Depois de alguma hesitação, Sasha se decidiu, saiu de trás da árvore e foi até o ponto amarelo-vermelho do fogo. Ele andava cambaleando - e não entendia o porquê, e seus olhos estavam cravados no fogo.

Quando ele apareceu na clareira, as conversas de alguma forma imediatamente se calaram. Todos se viraram e agora olharam para ele, atravessando sonâmbulos espaço vazio entre a borda da floresta e o fogo.

“Pare,” alguém disse com a voz rouca.

Sasha avançou sem parar - eles correram até ele, e várias mãos masculinas fortes o agarraram.

- O que você está fazendo aqui? perguntou a mesma voz que lhe havia ordenado que parasse.

"Eu ouvi o chamado," Sasha respondeu sombriamente e rudemente, olhando para o chão.

- Novo.

Sasha recebeu um sanduíche de queijo e um copo de estragão, após o que foi imediatamente esquecido - todos voltaram para suas conversas interrompidas. Sasha se aproximou do fogo e de repente se lembrou de sua mochila, que foi deixada atrás de uma árvore. Para o inferno com ele, pensou, e se ocupou com seu sanduíche.

Uma garota de agasalho se aproximou do lado.

"Eu sou Lena", disse ela. - Bem feito. Deu tudo certo.

Sasha olhou ao redor.

“Ouça”, disse ele, “o que está acontecendo aqui? Piquenique?

Lena se abaixou, pegou um pedaço de um galho grosso e jogou no fogo.

"Espere, você vai descobrir", disse ela. Então ela acenou com o dedo mindinho para ele - algum tipo de gesto completamente chinês acabou - e se afastou para um pequeno grupo de pessoas perto do toco.

Alguém por trás puxou Sasha pela manga de sua jaqueta. Ele se virou e estremeceu: na frente dele estava o reitor da faculdade onde estudava, um grande especialista na área de algo que deveria começar apenas no próximo ano, mas mesmo assim causou a Sasha sentimentos semelhantes ao primeiros espasmos de náusea iminente. Sasha ficou surpreso no início, e depois disse a si mesmo que não havia nada de sobrenatural em tal reunião: afinal, o reitor é apenas o reitor trabalhando, e à noite e à noite ele é uma pessoa e pode ir a qualquer lugar. Mas Sasha não conseguia lembrar qual era seu nome patronímico.

“Ouça, recém-chegado”, disse o reitor (ele claramente não reconheceu Sasha), “complete”.

Uma folha de papel rabiscada e uma caneta caíram na mão de Sasha. O fogo iluminou o rosto saliente do professor e as inscrições na folha que ele estendeu: era um questionário comum. Sasha se agachou e de joelhos, de alguma forma, começou a escrever as respostas - onde ele nasceu, quando, por que e assim por diante. É claro que era estranho preencher um questionário no meio da floresta noturna, mas o fato de as autoridades diurnas estarem lá em cima equilibrava a situação. O reitor esperou, ocasionalmente farejando o ar e espiando por cima do ombro de Sasha. Quando a última linha terminou, o reitor pegou uma caneta e um papel dele, sorriu abertamente e, pulando para cima e para baixo de impaciência, correu para o carro, no capô do qual havia uma pasta aberta.

Levantando-se, Sasha notou que, durante o tempo em que preenchia o questionário, havia ocorrido uma mudança notável no comportamento das pessoas reunidas ao redor da fogueira. Eles costumavam se parecer, exceto por algumas pequenas inconsistências, com turistas comuns. Agora era diferente. As conversas continuaram como antes, mas as vozes tornaram-se de alguma forma latindo, e os movimentos e gestos dos oradores eram suaves e hábeis. Um homem de terno afastou-se do fogo e com facilidade profissional deu um salto mortal na grama, tirando a gravata que havia saído de seu paletó com movimentos de sua cabeça, o outro congelou como um guindaste em uma perna e olhou para cima em oração. para a lua, e o policial, visível através das línguas de fogo, ficou de quatro na beira da clareira e, como um periscópio, moveu a cabeça. O próprio Sasha começou a sentir um zumbido nos ouvidos e a boca seca. Tudo isso tinha uma conexão indubitável, embora vaga, com a música que saía do carro: seu ritmo acelerou e as trombetas chiaram cada vez mais alarmante, como se prenunciando a aproximação de algum tema novo e incomum. Gradualmente, a música acelerou até a impossibilidade, e o ar ao redor ficou espesso e quente - Sasha pensou que mais um minuto desses, e ele morreria. De repente, as trombetas pararam em uma nota aguda, e o som uivante de um gongo ressoou.

- Elixir, - eles começaram a conversar, - elixir mais rápido! Está na hora.

Sasha viu uma velha magra de jaqueta e contas vermelhas, carregando de um dos carros um pote coberto com um pedaço de papel - eles vendem creme azedo no mercado. De repente, houve uma leve comoção.

"Uau", alguém próximo disse com admiração, "sem o elixir..."

Sasha olhou para onde as vozes eram ouvidas e viu o seguinte: uma das garotas - a que havia falado antes com um homem de jaqueta preta - estava agora de joelhos e parecia mais do que estranha: suas pernas haviam encolhido e suas mãos, ao contrário, se estenderam - e o rosto também se estendeu, transformando-se em um focinho improvável, terrível de rir, meio humano, meio lobo.

“Ótimo”, disse o Coronel, e virou-se para os outros, fazendo um gesto convidando todos a admirar visão terrível, - Não tenho palavras! Fabuloso! E nossa juventude está sendo repreendida!

Uma mulher com contas vermelhas aproximou-se de uma menina parecida com um lobo, colocou o dedo em um frasco e derramou algumas gotas na boca substituídas por baixo. Uma onda passou pelo corpo da menina, outra, então essas ondas se aceleraram e se transformaram em um grande tremor. Um minuto depois, uma jovem loba grande estava entre as pessoas na clareira.

- Esta é Tanya de In-yaz, - alguém disse no ouvido de Sasha, - ela é muito capaz.

As conversas diminuíram, de alguma forma naturalmente todos se alinharam em uma linha irregular, e a mulher e o coronel caminharam por ela, dando a todos um gole de um golinho da lata. Sasha, completamente estupefato com o que viu e não entendendo nada, encontrou-se aproximadamente no meio dessa linha, e Lena apareceu ao lado dele novamente. Ela virou o rosto para ele e sorriu largamente.

De repente, Sasha viu que uma mulher de contas - ela, a propósito, diferia das outras por se comportar em um estilo campestre completamente comum, sem quaisquer estranhezas em seus movimentos e um brilho incomum em seus olhos - estava de pé em frente a ele e esticando a mão para o rosto com jar. Sasha sentiu um cheiro estranho e familiar - é assim que algumas plantas cheiram se você as esfregar na palma da mão. Ele recuou, mas uma mão já o alcançou e enfiou a borda da lata em sua boca. Sasha tomou um pequeno gole e ao mesmo tempo sentiu que alguém o segurava por trás. A mulher deu um passo à frente.

Sasha abriu os olhos. Enquanto mantinha o líquido na boca, o gosto até parecia agradável, mas quando engoliu quase vomitou.

O cheiro forte de vegetais se intensificou e encheu a cabeça vazia de Sasha - como se fosse um balão no qual alguém tivesse soprado um jato de gás. Essa bola cresceu, inchou, foi puxada para cima cada vez mais, e de repente quebrou o fio fino que a ligava à terra e subiu - lá embaixo havia uma floresta, uma clareira com fogo e pessoas nela, e nuvens raras voaram em direção, e depois estrelas. Logo não havia nada abaixo. Sasha começou a olhar para cima e viu que ele estava se aproximando do céu - como se viu, o céu era uma esfera de pedra côncava com pontas de metal brilhantes saindo dela, que pareciam estrelas de baixo. Uma dessas lâminas brilhantes correu direto para Sasha, e ele não pôde impedir o encontro de forma alguma - pelo contrário, ele voou cada vez mais rápido. Finalmente, ele correu para ele e explodiu com um estalo alto. Agora só restava dele uma concha, que, balançando no ar, começou a descer lentamente.

Ele caiu por um longo tempo, um milênio inteiro, e finalmente chegou ao chão. Era tão agradável sentir a superfície dura sob ele que Sasha agitou o rabo amplamente de prazer e gratidão, ergueu o focinho e uivou baixinho. Então ele se levantou da barriga para as patas e olhou ao redor.

Por um segundo, pareceu a Sasha que esse ZIL amassado iria parar - era um carro tão velho e barulhento, pronto para um cemitério de automóveis, que, de acordo com a mesma lei, segundo a qual em velhos e velhas, que costumavam ser rude e insensível, atenção e prestimosidade acordam antes da morte - de acordo com a mesma lei, apenas relacionada ao mundo dos carros, ela teve que parar. Mas nada disso - com uma arrogância senil bêbada, tilintando um balde suspenso no tanque de gasolina, o ZIL passou chacoalhando, dirigiu tenso sobre um outeiro, fez um som vitorioso obsceno no topo, acompanhado por um jato de fumaça cinza, e já desapareceu silenciosamente atrás de uma fenda no asfalto.

Sasha saiu da estrada, jogou sua pequena mochila na grama e sentou-se nela - algo dentro se inclinou, esmagou, e Sasha experimentou uma satisfação maliciosa, usual para uma pessoa em apuros, que descobre que alguém ou algo está por perto - também em circunstâncias difíceis. Quão difíceis são suas circunstâncias atuais, Sasha já estava começando a se sentir.

Havia apenas duas maneiras de proceder: ou continuar esperando uma carona ou retornar à vila - três quilômetros. Quanto ao passeio, a questão era praticamente clara: existem, aparentemente, tais regiões do país ou estradas tão separadas onde, devido à pertença de todos os motoristas que passam por elas a alguma irmandade secreta de canalhas, não é apenas impossível para praticar carona - pelo contrário, você precisa se certificar de que não está encharcado com água suja de uma poça ao caminhar ao longo da estrada. A estrada de Konkovo ​​para o oásis mais próximo perto da ferrovia - quinze quilômetros em linha reta - era apenas uma dessas rotas encantadas. Dos cinco carros que passaram, nenhum parou, e se alguma mulher idosa com lábios roxos de batom e um tocante penteado “ainda te amo” não lhe tivesse mostrado o figo, estendendo a mão longamente para fora da janela do o Niva vermelho, Sasha pôde decidir que ele se tornou invisível. Ainda havia esperança para o motorista prometido por muitos jornais e filmes, que perscrutaria silenciosamente a estrada através do pára-brisa empoeirado do caminhão e depois com um movimento curto da cabeça recusaria dinheiro (e de repente uma fotografia de vários caras em uniforme de pára-quedista pendurados no volante contra o fundo das montanhas distantes), mas quando o ZIL barulhento passou, essa esperança morreu.

Sasha olhou para o relógio - eram dez e vinte. Vai escurecer em breve, pensou, uau, ele conseguiu... Olhou em volta - atrás de cem metros de terreno acidentado (montes microscópicos, arbustos esparsos e grama muito alta e suculenta, fazendo pensar que havia um pântano sob ele) começou uma floresta líquida, algumas insalubres, como a prole de um alcoólatra. Em geral, a vegetação ao redor era estranha. Tudo o que era maior que flores e grama crescia, por assim dizer, com esforço e angústia, e embora acabasse atingindo tamanhos normais, dava a impressão de que havia crescido, assustado com os gritos de alguém, caso contrário teria se espalhado como um líquen no chão. Havia alguns lugares desagradáveis, pesados ​​e desertos, como se estivessem preparados para demolição da face da terra - embora, pensou Sasha, se a terra tivesse uma face, então obviamente em outro lugar. Não sem razão, das três aldeias que viu hoje, apenas uma parecia mais ou menos plausível - apenas a última, Konkovo ​​​​- e as demais foram abandonadas, e apenas em algumas casas outra pessoa estava vivendo sua vida; as cabanas abandonadas pareciam mais uma exposição de um museu etnográfico do que habitações humanas.

Mesmo Konkovo, marcado por uma sentinela de gesso à beira da estrada e uma inscrição à beira da estrada "Fazenda coletiva" Michurinsky ", parecia ser um assentamento de pessoas apenas em comparação com a desolação surda das aldeias vizinhas, já sem nome. Embora houvesse uma loja em Konkovo, um pôster do clube balançando ao vento com o nome de um filme francês de vanguarda escrito em guache verde e um trator guinchando em algum lugar atrás das casas, eu ainda me sentia desconfortável. Não havia pessoas nas ruas - apenas uma avó de preto passou, cruzando-se levemente ao ver a camisa havaiana de Sasha, coberta de símbolos mágicos multicoloridos, e um menino de óculos com uma sacola de compras no guidão passava em uma bicicleta. A bicicleta era grande demais para ele, ele não conseguia se sentar na sela e andava de pé, como se estivesse passando por cima de uma estrutura pesada e enferrujada. Os demais moradores, se houver, ficaram em casa.

Na minha cabeça, a viagem parecia muito diferente. Aqui ele se senta de um barco fluvial de fundo chato, chega à aldeia, onde nos montes - Sasha não sabia o que era um monte, e o imaginou na forma de um confortável banco de madeira ao longo de uma parede de madeira - velhas que enlouquecidos sentam-se pacificamente, um girassol cresce ao redor, e sob Seus pires amarelos jogam xadrez silenciosamente em mesas de tábuas cinzentas, velhos barbeados. Em uma palavra, era Tverskoy Boulevard, apenas coberto de girassóis. Bem, uma vaca ainda está mugindo ao longe.

Além disso - aqui vai para a periferia, e uma floresta aquecida pelo sol se abre, um rio com um barco flutuante ou um campo cortado por uma estrada, e onde quer que você vá, será maravilhoso em todos os lugares: você pode fazer uma fogueira, você pode se lembrar de sua infância e subir em árvores - se, é claro, depois disso, como ele se lembra, ele as escalou. À noite - passando carros para o trem.

E o que aconteceu?

O culpado era uma fotografia colorida de um livro grosso e descascado com a legenda: "A antiga vila russa de Konkovo, agora a principal propriedade de uma fazenda coletiva milionária". Sasha encontrou o lugar de onde a foto que ele gostou foi tirada, xingou a palavra tártara "fazenda coletiva" e a palavra americana "milionário" e ficou surpreso com o quão diferente a mesma visão pode ser em uma fotografia e na vida.

Mentalmente prometendo a si mesmo nunca mais sucumbir aos impulsos de viagens sem sentido, Sasha decidiu pelo menos assistir a este filme em um clube da aldeia. Tendo comprado uma passagem de um caixa invisível - ele teve que falar com uma mão gorducha e sardenta na janela, que rasgou um pedaço de papel azul e contou o troco - ele acabou em um corredor meio vazio, ficou entediado em por uma hora e meia, às vezes virando-se para o avô, direito como um dorminhoco, assobiando em alguns lugares (seus critérios eram completamente incertos, mas por outro lado, havia algo de ladrão de rouxinol no apito, algo do Rússia de saída); então, quando o filme acabou, ele olhou para as costas retas do assobiador se afastando do clube, para a lanterna sob o cone de lata, para as cercas idênticas ao redor das casas, e se afastou de Konkovo, apertando os olhos para o homem de gesso no boné, que estendeu a mão e levantou a perna, condenado a vagar para sempre com seu irmão pelo nada que o esperava na estrada.

Sasha esperou tanto pelo último caminhão, que finalmente dissipou as ilusões com seu escapamento azulado, que conseguiu esquecer o que estava esperando.

Levantando-se, jogou a mochila nas costas e voltou, pensando onde e como passaria a noite. Eu não queria bater na porta de alguma avó, e foi inútil, porque as avós que me deixaram passar a noite geralmente moram nos mesmos lugares onde os ladrões de rouxinóis e koshcheis, e aqui estava a fazenda coletiva Michurinsky - um conceito, se você pensar bem, não menos mágico, mas mágico de uma maneira diferente, sem qualquer esperança de pernoitar em uma casa desconhecida. A única opção adequada que Sasha conseguiu pensar foi a seguinte: ele compra um ingresso para a última sessão no clube e, após a sessão, escondido atrás de uma pesada cortina verde no corredor, permanece. Para que tudo dê certo, será necessário levantar do local até que as luzes se acendam, então uma mulher de uniforme preto caseiro não o notará, acompanhando o público até a saída. É verdade que você terá que assistir a esse filme sombrio novamente, mas não há nada que você possa fazer a respeito.

Pensando em tudo isso, Sasha foi até a bifurcação. Quando passou por aqui, cerca de vinte minutos atrás, pareceu-lhe que outra, menor, estava ligada à estrada em que ele estava andando, e agora ele estava em uma encruzilhada, sem entender por qual das estradas estava andando - ambas pareciam exatamente o mesmo. Parece estar à direita - uma grande árvore ainda crescia ali. Sim, é isso. Então você tem que ir para a direita. Parecia haver um poste cinza na frente da árvore. Onde ele está? Aqui está, apenas por algum motivo à esquerda. Perto está uma pequena árvore. Nada está claro.

O problema do lobisomem faixa do meio

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Por um segundo, pareceu a Sasha que esse ZIL amassado iria parar - era um carro tão velho e barulhento, pronto para um cemitério de automóveis, que, de acordo com a mesma lei, segundo a qual em velhos e velhas, que costumavam ser rude e insensível, atenção e prestimosidade acordam antes da morte - de acordo com a mesma lei, apenas relacionada ao mundo dos carros, ela teve que parar. Mas nada disso - com um descaramento senil bêbado, tilintando um balde suspenso no tanque de gasolina, o ZIL passou roncando, dirigiu tenso sobre um morro, fez um som vitorioso obsceno no topo, acompanhado por um jato de fumaça cinza, e silenciosamente desapareceu atrás de um rolo de asfalto.

Sasha saiu da estrada, jogou sua pequena mochila na grama e sentou-se nela - completando o movimento, sentiu algo duro vindo de baixo, lembrou-se dos queijos derretidos sob a aba superior da mochila e experimentou uma satisfação vingativa, habitual para uma pessoa que se meteu em problemas, quando descobre que alguém ou algo está por perto - também em circunstâncias difíceis. Sasha estava prestes a pensar em quão difíceis são suas circunstâncias atuais.

Havia apenas duas maneiras de proceder - ou continuar esperando por uma carona ou retornar à aldeia três quilômetros atrás. Quanto ao passeio, a questão era quase clara - aparentemente existem regiões do país ou estradas separadas onde, devido ao fato de que absolutamente todos os motoristas que passam pertencem a alguma irmandade secreta de canalhas, não é apenas impossível para praticar carona - pelo contrário, você precisa se certificar de que não está encharcado com água suja de uma poça ao caminhar ao longo da estrada. A estrada de Konkovo ​​até o oásis ferroviário mais próximo – mais quinze quilômetros se você for direto – era apenas uma dessas rotas encantadas. Dos cinco carros que passaram nos últimos quarenta minutos, nenhum parou, e se alguma mulher idosa com lábios roxos de batom e um penteado como “ainda te amo” não lhe tivesse mostrado o figo, enfiando a mão muito tempo fora da janela do Niva vermelho, Sasha pôde decidir que ele se tornou invisível. Depois disso, ainda havia esperança para algum tipo de motorista de caminhão aproximado que espiasse silenciosamente a estrada à frente através do vidro empoeirado por todo o caminho, e então com um movimento curto de cabeça entregaria os cinco de Sasha (e de repente uma fotografia de vários caras em uniforme de pára-quedista pendurados no volante chamariam sua atenção contra o pano de fundo de montanhas distantes), mas quando o único ZiL na última meia hora passou, essa esperança morreu. A parada automática está desligada.

Sasha olhou para o relógio - eram dez e vinte. Vai escurecer em breve, pensou, deve ter batido... Olhou em volta: dos dois lados, atrás de cem metros de terreno acidentado - montículos microscópicos, arbustos esparsos e grama muito alta e suculenta, fazendo pensar que havia um pântano sob ele - uma floresta líquida começou, algumas insalubres, como a prole de um alcoólatra. Em geral, a vegetação ao redor era estranha: tudo um pouco maior do que flores e grama crescia com tensão e angústia, e embora no final chegasse a tamanhos normais - como, por exemplo, uma cadeia de bétulas de onde a floresta começou - mas havia era tamanha a impressão de que tudo isso havia crescido, assustado com os gritos de alguém, e se não fosse por eles, teria se espalhado como um líquen no chão. Havia alguns lugares desagradáveis, pesados ​​e desertos, como se preparados para demolição da face da terra - embora, pensou Sasha, não se possa dizer isso, porque se a terra tem uma face, ela está claramente em outro lugar. Não sem razão, das três aldeias que conhecemos hoje, apenas uma era mais ou menos plausível - apenas a última, Konkovo, e as outras foram abandonadas, e apenas em algumas de suas casas alguém viveu suas vidas, o as cabanas abandonadas pareciam mais uma exposição etnográfica de museu do que antigas habitações humanas.

No entanto, Konkovo, que tinha alguma ligação com a inscrição à beira da estrada “Michurinsky Collective Farm” e a sentinela de gesso da rodovia, parecia um assentamento humano normal apenas em comparação com a desolação surda das aldeias vizinhas, já sem nome. Embora houvesse uma loja em Konkovo, um pôster do clube balançando ao vento com o nome de um filme francês de vanguarda escrito em guache verde e um trator guinchando em algum lugar atrás das casas, ainda era quase desconfortável. Não havia pessoas nas ruas - apenas uma avó de preto passou, benzendo-se levemente ao ver a camisa havaiana de Sasha coberta de símbolos freudianos multicoloridos, e um menino de óculos andava de bicicleta com uma sacola de compras no guidão - a bicicleta era grande demais para ele, não conseguia se sentar na sela e cavalgava em pé, como se passasse por cima de uma estrutura pesada e enferrujada. Os demais moradores, se houver, ficaram em casa.

Na minha cabeça, a viagem parecia muito diferente. Aqui ele se senta de um barco fluvial de fundo chato, chega à aldeia, onde nos montes - Sasha não sabia o que era um monte e o imaginou na forma de um confortável banco de madeira ao longo de uma parede de toras - as velhas estão sentadas pacificamente enlouquecendo, um girassol está crescendo ao redor, e sob Seus pires amarelos jogam xadrez silenciosamente em mesas de tábuas cinzentas, velhos barbeados. Em uma palavra, algum tipo de interminável Tverskoy Boulevard foi imaginado. Bem, a vaca ainda está mugindo...

Além disso - aqui vai para a periferia, e abre-se um pinhal aquecido pelo sol, um rio com um barco flutuante ou um campo cortado por uma estrada - e onde quer que vá, será maravilhoso em todos os lugares: você pode fazer uma fogueira , você pode até lembrar de sua infância e subir em árvores. À noite, nos carros que passam - para o trem.

E o que aconteceu? Primeiro - o vazio assustador das aldeias abandonadas, depois a mesma habitação assustadora dos habitados. Como resultado, a tudo o que não podia ser confiável, mais uma coisa foi adicionada - uma fotografia colorida de um livro grosso e descascado com uma legenda que mencionava "a antiga vila russa de Konkovo, agora a principal propriedade de uma fazenda coletiva milionária. " Sasha encontrou o lugar de onde a foto que ele gostou foi tirada e ficou surpresa com o quão diferente a mesma visão pode ser em uma fotografia e na vida.

Tendo mentalmente dado a si mesmo a palavra para nunca mais sucumbir aos impulsos de viagens sem sentido, Sasha decidiu pelo menos assistir a este filme em um clube - não era mais em Moscou. Tendo comprado um bilhete de um caixa invisível - ele teve que falar com uma mão gorda e sardenta na janela, que rasgou o bilhete e contou o troco - ele acabou em um salão meio vazio, ficou entediado por uma hora e meio, às vezes virando-se para um aposentado que dormia direito como um dorminhoco, assobiando em alguns lugares (seus critérios eram completamente incertos, mas por outro lado, havia algo de roubo estrondoso e ao mesmo tempo triste no apito, algo da Rússia que partia), então - quando o filme terminou - ele olhou para as costas retas do assobiador se afastando do clube, para a lanterna sob a lata como um cone, para as cercas idênticas ao redor das casas, e se afastou de Konkovo, olhando de soslaio para o homem de gesso de boné, que estendeu a mão e levantou o pé, condenado a vagar para sempre até seu irmão existente, esperando por ele na estrada.