A guerra chegou aos Balcãs junto com as tropas do ditador italiano Benito Mussolini. No início, tudo correu muito bem para forças gregas, fracas divisões italianas invadiram a Grécia no final de outubro, sem avisar Berlim, após um breve avanço atolado nas montanhas. A Força Expedicionária Britânica nos Bálcãs lutou com sucesso - em uma campanha de 62 dias, o general Sir Archibald Wavel capturou 133.000 prisioneiros italianos ao custo de sua perdas totais em 3.000 pessoas. Houve um golpe na Iugoslávia, e o novo governo "queria ficar do lado das potências ocidentais". No entanto, os alemães logo vieram em auxílio dos italianos. Em 6 de abril de 1941, a Alemanha atacou os Bálcãs e, em meados do mês, a resistência iugoslava foi derrotada, a frente grega foi rompida e as forças expedicionárias britânicas, flanqueadas, após uma série de batalhas desesperadas de retaguarda, foram evacuadas com urgência. .

Na campanha grega, os britânicos perderam mais de 12.000 homens, "pelo menos 8.000 veículos", a maior parte do equipamento, 209 aeronaves, 6 navios do Royal forças navais e mais de uma dúzia de navios mercantes. Outra amarga derrota após uma vitória tão difícil na Batalha da Grã-Bretanha. A situação foi agravada pelo fato de que forças expedicionárias adicionais (6ª Divisão Australiana, Divisão da Nova Zelândia, uma brigada blindada, bem como várias outras formações força total, cerca de 58.000 pessoas) enviado para ajudar Atenas em março de 1941, o contingente africano da Grã-Bretanha ficou tão enfraquecido que o Egito também foi realmente perdido.

Após a derrota na Grécia, cerca de 27.000 soldados foram evacuados para Creta. Em 3 de novembro de 1940, o primeiro-ministro Winston Churchill observou em dois memorandos que Souda Bay e Creta deveriam se tornar um "segundo Scapa", um reduto militar permanente. A partir desse momento, podemos falar sobre o início da fase final da campanha dos Balcãs - a batalha por Creta.

Como observa Henson Baldwin: “A guerra chegou a Creta inesperadamente, por acaso, mais como resultado de erro de julgamento do que um plano bem elaborado. A batalha por Creta é a melhor refutação da crença popular de que a guerra é um processo planejado e racional, onde a lógica prevalece sobre a estratégia. Adolf Hitler e seus jovens pára-quedistas foram atraídos para Creta gradualmente, sem querer, mesmo com relutância, a arrogância de Mussolini, a impertinência de Goering, seu compromisso com o processo de aniquilação em geral. Os olhos de Hitler estavam mais distantes, ele tinha ambições maiores - uma invasão da Rússia; ele não estava interessado na campanha do Mediterrâneo. A Inglaterra também foi atraída para a ilha sob a influência de circunstâncias inexoráveis, destinos emaranhados, em parte não planejados e em melhor caso obscuramente visível. Seu conceito estratégico era vago e sua política indecisa."

Para Hitler, Creta foi outro atraso irritante no caminho para a Rússia. O teatro mediterrâneo, de fato, era de pouco interesse para ele, mas ele acreditava que o controle nos Bálcãs Condição necessaria avançar mais para o leste. O domínio da ilha reforçou o controle sobre o Mar Egeu e os estreitos do mar, garantiu a segurança rota marítima da Grécia à Romênia e Bulgária, além disso, Hitler temia que, usando Creta como base, os britânicos começassem a bombardear Ploiesti - romeno Campos de petróleo tendo importância estratégica. Os britânicos mantiveram a ilha porque se tornou uma "questão de honra" - um símbolo de sua presença no Mediterrâneo. É improvável que os britânicos pudessem ameaçar seriamente Ploiesti ou caravanas navais alemãs, não havia base aérea em Creta e criá-la em curto prazo era impossível. De um jeito ou de outro, mas o nó cretense estava cada vez mais apertado, e os "soldados do Reich" iriam cortá-lo. A operação desenvolvida pelos alemães para capturar Creta foi chamada de plano "Mercúrio".

“Foi como se o deus da guerra reunisse um guerreiro com um tridente e uma rede e seu inimigo com um escudo e uma espada no coliseu cretense”, continua Baldwin. “A história teceu uma rede de destino à sua maneira, conectando as partes díspares do mundo, pessoas de diferentes cores de pele e com diferentes heranças de pais, estranhas umas às outras por seus nomes, idioma, tempo, de modo que se reuniram para uma reunião comum na batalha por Creta. Homens e mulheres de continentes distantes vieram para esta batalha nas montanhas cretenses e nos mares cretenses. Lá vivia um povo selvagem da montanha cretense, feroz e independente, orgulhoso e corajoso e, para surpresa dos alemães, fortemente oposto a eles. Havia maoris da Nova Zelândia, pessoinhas durões que assumiram uma fraternidade natural com um povo da montanha de outro mundo. Havia australianos bêbados cantando Dancing Matilda. Havia fuzileiros navais reais e elementos de alguns dos antigos regimentos britânicos, mantendo a tradição. Havia 16.000 prisioneiros italianos, soldados gregos evacuados do continente, palestinos e cipriotas e um conjunto completo de unidades e unidades evacuadas às pressas da Grécia - "artilheiros que perderam suas armas, sapadores que perderam suas ferramentas e<...>motoristas que perderam seus carros." E através dos estreitos em que Dario e Xerxes e os conquistadores do passado tantas vezes nadavam, os alemães olhavam para eles, encorajados por assassinatos recentes e confiantes em sua vitória.

A captura da ilha foi planejada como uma "invasão nas asas". Todo o peso da tarefa recaiu sobre o paraquedas e a aterrissagem do planador. A chave para a vitória era a supremacia aérea absoluta, e os alemães avaliaram com precisão suas capacidades. As distâncias de Creta às bases aéreas alemãs estabelecidas no continente e nas ilhas variavam de 120 a 240 km. e não excedeu o alcance das aeronaves alemãs. As distâncias para as bases aéreas britânicas no Egito, Malta e Mersa Matruh eram 700, 1000 e 500 km, respectivamente. Além disso, os alemães tinham significativamente mais aeronaves na região. Essa era a aposta, mas o risco permanecia, pois operações aéreas dessa magnitude nunca haviam sido realizadas antes.

Os britânicos não levaram a sério a ameaça de um ataque aéreo. Churchill escreveu que o general Freiberg, que, por sugestão do próprio primeiro-ministro, foi nomeado comandante das tropas britânicas em Creta, disse em 5 de maio: assalto." Ele estava mais preocupado com a invasão de Creta pelo mar, embora essa ameaça em este caso parcialmente filmado com a presença de inglês marinha. Churchill também estava preocupado com a ameaça a Creta. Ele insistiu em enviar "pelo menos mais uma dúzia de tanques" além dos seis ou sete tanques que estavam lá.

O general Wavel chegou a Creta apenas no final de abril e encontrou as tropas em completa desordem. A maioria eram evacuados da Grécia, estavam exaustos, desorganizados e viam sua permanência na ilha ensolarada como uma recompensa pelo sofrimento que haviam sofrido. A maioria dos equipamentos, munições e armas foram perdidos durante a evacuação. “As pessoas não tinham armas ou equipamentos, pratos, facas, garfos ou colheres; comiam e bebiam em latas ou caixas de cigarros. O moral dessa "mistura" estava baixo", escreveu Davin. Organizá-los em formações prontas para o combate não foi uma tarefa fácil.

Na verdade, absolutamente adequado para uso de combate havia apenas 8.700 homens - todos do Reino Unido (incluindo dois regimentos transferidos do Egito). O resto chegou a graus variantes prontidão: 10.000 dos 27.000 desses soldados que foram evacuados da Grécia acabaram desviados de suas formações e sem armas. A maioria deles eram "trabalhadores palestinos ou cipriotas - doentes, feridos ou enfraquecidos nas batalhas". Alguns deles foram enviados por mar ao Egito antes mesmo do início da batalha. Dos 11.000 militares gregos e 3.000 cadetes do exército grego e academias da força aérea e gendarmes foram formados cerca de 11 batalhões de fuzil sem armas pesadas e com número limitado munição (menos de 30 cartuchos por pessoa em média). Essas unidades, no entanto, foram reforçadas por irregulares cretenses, um povo da montanha armado com sabres, rifles de caça e orgulho feroz.

Os defensores da ilha totalizaram assim mais de 42.000 homens - mais de 17.000 britânicos, 6.500 australianos, 7.700 neozelandeses, 10.000-12.000 soldados gregos regulares, além de um número indeterminado de forças irregulares e paramilitares. Havia muito pouco transporte motorizado na ilha, com algumas unidades sem nenhum. A artilharia era fraca e a munição era limitada. Havia apenas cerca de metade das armas antiaéreas necessárias. Freiburg dividiu suas tropas em quatro grupos, que estavam estacionados respectivamente em quatro pontos: Heraklion, Rethymno, Malame e Souda Bay. Os três primeiros pontos tinham aeródromos. No entanto, devido à falta de transporte, os grupos ficaram isolados e, portanto, completamente incapazes de se apoiarem mutuamente.

As forças alemãs destinadas a capturar Creta eram a 7ª Divisão de Pára-quedas e a 5ª Divisão de Rifles de Montanha. Foi planejado que essas formações seriam lançadas por pára-quedas ou entregues por planadores e aeronaves de transporte. Para cobrir o pouso do ar, suprimir a frota britânica e apoio no campo de batalha, o 8º Corpo de Aviação foi alocado, composto por 280 bombardeiros, 150 bombardeiros de mergulho e 180 caças.

Mas os alemães, como os britânicos, tiveram problemas. O ataque à Grécia chegou tarde demais e teve que ser realizado tão rapidamente (por causa da próxima campanha russa) que não houve tempo suficiente para planejar e preparar o plano Mercúrio. Pára-quedistas alemães foram usados ​​em 26 de abril para capturar o Canal de Corinto e suas travessias, tropas de pára-quedas foram espalhadas por uma ampla área até a França; as unidades de aviação de transporte estavam ocupadas na Grécia e nem todas estavam devidamente treinadas para a transferência de tropas pára-quedistas. Várias centenas de aeronaves de transporte Ju-52 foram devolvidas à área de Viena para inspeção, novos motores e reparos e, em seguida, redistribuídas às pressas para os aeródromos avançados na área de Atenas. Por fim, também foi necessário criar uma rede de aeródromos nas áreas iniciais próximas aos portos.

Mas de uma forma ou de outra, em meados de maio, o planejamento e todos os principais trabalhos preparatórios foram concluídos. O Dia D foi marcado para 20 de maio.

O bombardeio de Creta, que começou no início de maio, em 20 de maio deu frutos: havia 13 navios danificados ou quebrados no porto de Souda. Petróleo ardente encheu a baía, nuvens de fumaça preta subindo das chamas de óleo rugindo. Entre 1 e 20 de Maio "mais de metade da engenharia britânica<...>foi afundado no mar ou em um porto. Estivadores civis estavam deixando as docas bombardeadas; de 400 soldados voluntários australianos e neozelandeses que trabalharam como "trabalhadores portuários" durante a vida civil, foram formadas brigadas de turno. Os navios se infiltravam na baía de Suda durante a noite, descarregavam às pressas e, antes do amanhecer, partiam novamente em busca de refúgio em alto mar. Esses soldados estivadores forneceram um despacho vital para Creta; todas as noites, apesar do bombardeio, poucos dias antes da invasão, eles descarregavam 500-600 toneladas.

A partir de 14 de maio, o 8º Corpo de Aviação intensificou seus ataques à baía e incluiu aeródromos e posições entre seus alvos. defesa Aérea. Vários furacões e biplanos Gladiator obsoletos voando de aeródromos cretenses se opuseram vigorosamente aos bombardeiros alemães, mas não por muito tempo. A disparidade era muito grande. Os britânicos não tinham combustível suficiente, nem peças de reposição suficientes. Para reparar aeronaves danificadas em batalha, outras tiveram que ser desmontadas. Os pilotos caíram de fadiga e estresse.

Real força do ar afirmou que até 19 de maio eles derrubaram 23 aeronaves inimigas, mas neste dia havia quatro furacões capazes e três gladiadores em toda Creta. Eles se tornaram um fardo, não uma posse. Para este punhado de aeronaves, a defesa teve que fornecer um aeródromo e pessoal para mantê-lo. Em 19 de maio, os aviões restantes voaram para o Egito.

Os alemães venceram a batalha aérea. No dia do pouso, uma vantagem avassaladora no ar, cerca de 30: 1, foi fornecida. No entanto, o ataque ainda era um empreendimento muito arriscado. A Luftwaffe, praticamente sem poder naval, partiu para conquistar uma ilha localizada a 160 quilômetros do continente grego. Os defensores de Creta somavam mais de 40.000 soldados, e a força de invasão, na melhor das hipóteses, apenas 22.750 pessoas, das quais 750 seriam transportadas por planadores, 10.000 de pára-quedas, 5.000 por aeronaves e 7.000 por mar. A força de pouso foi dividida em três grupos com diferentes tarefas:

Grupo Mars: Grupo Central (comandado pelo General Süssmann), composto pelo corpo principal divisão aérea e um pequeno número de soldados da unidade de planadores - a captura de Chania e Galatas, Rethymnon e a pista de pouso.

Grupo Cometa: Grupo Ocidental (comandado pelo Major General Eugene Meindel), composto por um regimento ofensivo, - captura o aeródromo de Malama e aproxima-se dele.

Grupo "Orion": grupo oriental (primeiro sob o comando do coronel Hans Brauer; mais tarde o general Ringel assumiria o comando), consistindo de um regimento de pára-quedas e um regimento de infantaria de montanha, - a captura da cidade de Heraklion e seu aeródromo.

O comandante da operação, general Ler, e os comandantes subordinados a ele estabeleceram seu quartel-general em Atenas.

A invasão ocorreu às 8h00 da manhã de 20 de maio de 1941. Os céus se encheram de aviões alemães "lançamento de bombas, meio cano e mergulho para bombardear e metralhar posições de defesa aérea". Os canhões pesados ​​ao redor da Baía de Suda, que haviam sido disparados continuamente nas semanas anteriores para proteger os navios, foram alvo de bombardeios; logo, a partir dos bombardeios e ataques de metralhadoras, as posições foram destruídas e as tripulações antiaéreas foram destruídas. As estradas principais foram atacadas. “Antes de sabermos o que tinha acontecido, o céu estava cheio de aviões alemães”, relatou uma testemunha ocular. - ... Parecia que havia centenas deles, mergulhando, zumbindo e voando lados diferentes... Então um bando de grandes máquinas prateadas passou baixo sobre nossas cabeças ... Eles caminharam silenciosamente, como fantasmas ... e suas asas eram muito longas e afiadas.

A aterrissagem do planador tornou-se a "ponta da lança". 750 alemães do batalhão de planadores do regimento ofensivo de elite foram lançados do céu em Malam e Chania. Eles foram lentamente seguidos por aeronaves de transporte militar Yu-52 - "enormes animais pretos com narizes amarelos" com uma "carga" de 13 a 15 pára-quedistas alemães.

O general Freiberg, que assistia ao pouso de uma montanha atrás de Chania, ficou surpreso: “... centenas de aviões, linha por linha, se aproximavam de nós... eles estavam a apenas algumas centenas de metros acima do solo, como que por mágica, manchas brancas de repente apareceram sob eles misturadas com outras cores; nuvens de pára-quedistas começaram a descer lentamente até o chão.

“Todo o ar tremeu com o barulho dos motores, o uivo dos aviões de mergulho e explosões de bombas; Caças strafing alemães bombardeavam o chão com tanta força que era quase impossível avançar, exceto em pequenos solavancos e arremessos. Imediatamente, como resultado do bombardeio, as comunicações telefônicas foram interrompidas; O comando aliado perdeu o controle da situação. "O brigadeiro Puttik, perto de Chania, sabia pouco do que estava acontecendo, e Freiberg sabia ainda menos."

Tippelskirch relata os desembarques em Creta: “Como as forças do 8º Corpo Aéreo não eram grandes o suficiente para apoiar o desembarque de pára-quedistas simultaneamente em todos os quatro lugares amplamente espaçados em Creta, os desembarques foram feitos em duas ondas. Primeiro, um regimento reforçado de pára-quedistas foi enviado para a área ao sul de Cania e para atacar o aeródromo de Malama. Em ambos os pontos, os alemães encontraram resistência feroz. Na área de Malame, um batalhão, lançado a leste do aeródromo, atingiu as posições ocupadas pelo inimigo nas alturas de comando e foi quase completamente destruído durante o pouso. Os pára-quedistas de outro batalhão, que desembarcaram a oeste do aeródromo, foram forçados, com pistolas e granadas nas mãos, a romper as posições das metralhadoras inimigas até os contêineres lançados com armas. Apenas o batalhão de reserva foi lançado em uma área onde não havia inimigo, foi capaz de se colocar em ordem e lançar uma ofensiva contra as alturas que dominavam o aeródromo. Além disso, ele também disse: “Durante os combates na própria ilha, os pára-quedistas enfrentaram enormes dificuldades. Eles não tinham equipamentos tropicais especiais e as tropas sofreram muito com o calor extremo. A vegetação densa facilitava a camuflagem do inimigo. Como o inimigo esperava um ataque aéreo, ele posicionou corretamente suas forças e não pôde ser pego de surpresa. Os atacantes tiveram que se contentar com suas armas leves no início. Supunha-se que eles, sem dúvida, encontrariam um inimigo numericamente superior.

Os planadores desceram silenciosamente por volta das 8h15-8h45. Cerca de 45-50 deles estão perto do aeródromo de Malama, a maioria no leito seco do rio Tavronitis, outros espalhados mais a leste. Alguns deles foram destruídos; um, em seu último pouso, transformou-se em uma tocha de ar ardente; outro foi abatido por um canhão antiaéreo Bofors na descida; muitos foram crivados de tiros de metralhadora e se tornaram caixões para seus pilotos, "mas a maioria desses grandes pássaros, com fuselagens em forma de caixa, asas com galhos curvados de oliveiras, com buracos irregulares nas fuselagens, expulsavam pessoas fortemente armadas com motocicletas, lança-chamas, morteiros". O regimento ofensivo cumpriu imediatamente os dois objetivos que lhe foram propostos: capturou a bateria de canhões antiaéreos Bofors (40 mm), localizada na foz do Tavronitis (os artilheiros tinham fuzis, mas não cartuchos), e uma ponte sobre o rio com algumas posições perto do aeródromo do lado oeste. Mas o grupo de planadores, que foi encarregado de capturar a altura local dominante - 107 (cerca de 300 metros) - para controlar a pista, sofreu pesadas perdas do 22º Batalhão da Nova Zelândia e não deu conta da tarefa. Já nas primeiras horas da batalha, a maioria dos líderes de esquadrões alemães foram mortos ou feridos.

Seguindo os planadores, os Yu-52 apareceram, voando abaixo do ângulo de destruição de canhões antiaéreos pesados, e derrubaram os pára-quedistas. Mas alguns grupos próximos de aviões eram um alvo fácil para os canhões antiaéreos Bofors. A parte oriental das pinças alemãs, que deveriam fechar no aeródromo de Malama, foi lançada longe de sua posição pretendida, e a maioria de seus pára-quedistas desembarcou entre os neozelandeses ou ao alcance de seus canhões. “De repente eles estavam entre nós... um par de pernas apareceu nos galhos de uma oliveira próxima. Eles estavam bem acima de nós. Rifles estalaram ao meu redor. Eu tinha uma metralhadora e era como atirar em patos”, disse o capitão Watson. "Batalha Suja... série batalhas individuais- explodiu durante todo o dia em torno de Galatas. Houve um "pânico terrível". O comandante de um batalhão da Nova Zelândia matou cinco alemães em poucos minutos; o ajudante do batalhão disparou dois sem se levantar da mesa. "Os alemães mortos estão por toda parte - pára-quedas se emaranham nas árvores e ainda flutuam ao vento ...".

O tenente-coronel von der Heidte relatou: "... dos meus aviões... apenas três pessoas pousaram ilesas."

Todos os especialistas admitem que o pouso da primeira onda foi extremamente malsucedido, toda a operação naquele dia foi alegre na balança. As razões parecem residir não só na escolha errada drop sites e erros do piloto durante os pousos. Antes disso, os pára-quedistas alemães nunca haviam desembarcado nas proximidades de posições inimigas, Creta mostrou que seus equipamentos e táticas de armamento se mostraram inadequados para esse tipo de ação.

Durante o pouso, os pára-quedistas não dispararam do ar. “Na esmagadora maioria dos casos, os pára-quedistas alemães desembarcaram sem armas. O fato é que os principais paraquedas alemães foram o RZ muito imperfeito e o RZ-16 que entraram nas tropas no início de 1940. Seu dispositivo não permitia que eles fossem controlados no ar. O anel usual estava faltando e o pára-quedas reserva não foi fornecido. O dossel dobrado do pára-quedas (em Creta as cúpulas eram pintadas em cor de camuflagem) cabia em uma bolsa de pano, a parte superior da cúpula com o pescoço da bolsa era amarrada com uma funda fina e a própria bolsa era rigidamente conectada a um adriça com um mosquetão na ponta. Depois de saltar de cabeça para baixo, quando 9 metros da adriça presa à viga dentro da aeronave foram desenrolados, o peso do soldado e o impulso criado pelo movimento oposto da aeronave puxaram bruscamente o conteúdo da bolsa. A adriça com o saco permaneceu pendurada na porta da aeronave, e as linhas espiraladas continuaram a se desenrolar depois que o dossel estava completamente cheio de ar. Todo esse tempo, o lutador continuou a voar de cabeça para baixo, e apenas as linhas totalmente retas o "puxaram" abruptamente para sua posição normal. Esse método, comparado ao usado nas Forças Aerotransportadas britânicas e soviéticas, era bastante primitivo e perigoso, especialmente considerando a força de impacto ao endireitar as linhas. Pular de cabeça para baixo não era bravata, mas uma necessidade. Se o soldado estivesse na posição horizontal no momento da abertura do pára-quedas, o empurrão o quebraria (da cabeça aos pés) com alta probabilidade de lesão. E se ele estivesse voando como um soldado, então o mesmo idiota o teria jogado de cabeça para baixo e certamente o teria enredado nas linhas do pára-quedas. Os pára-quedas alemães não permitiam o controle de velocidade e a seleção do local de pouso. Os alemães foram ensinados a pousar na posição "inclinada para a frente", ou seja, nos últimos segundos antes do pouso, o paraquedista teve que se virar contra o vento, para o qual teve que fazer movimentos especiais de "flutuação" com os braços e as pernas. Ele caiu de lado e, de acordo com as instruções, teve que rolar rapidamente para a frente. Portanto, os alemães usavam escudos maciços de absorção de choque nos cotovelos e joelhos. Mesmo com essas almofadas, o pouso a uma velocidade de 5-6 m/s (especialmente nas rochas e pedras afiadas de Creta) estava associado a um grande risco. Era bastante problemático se livrar do pára-quedas: para isso era necessário desatar rapidamente (até que o vento enchesse o dossel) quatro fivelas desconfortáveis. Mas os problemas dos pára-quedistas não pararam por aí. Todos os equipamentos: armas, granadas, munições, kits de primeiros socorros, walkie-talkies - foram descartados separadamente em recipientes especiais. Isso foi feito por causa do medo da abertura incompleta do pára-quedas, que poderia prender o equipamento do pára-quedista. Assim, após o pouso, o lutador teve que encontrar o primeiro contêiner que encontrou e se armar. E antes disso, suas únicas armas eram uma pistola Parabellum 08 de 9 mm e um estilingue. Encontrar o contêiner rapidamente era uma questão de vida ou morte. rara exceção eram oficiais e suboficiais especialmente experientes que faziam saltos com armas, mas ao mesmo tempo a metralhadora era descarregada, embalada em um estojo de lona e bem amarrada ao corpo.

À noite, depois de muitas horas de luta caótica, foi possível resumir os primeiros resultados. Tipelskirch escreve: “O regimento lançado na região de Kania, embora entrincheirado, não conseguiu se conectar com o regimento que desembarcou em Malam. No final do dia, o aeródromo, de cuja ocupação dependia o desembarque de atiradores de montanha e, consequentemente, o sucesso de toda a operação, ainda estava nas mãos dos britânicos. No entanto, dois regimentos conseguiram, embora à custa de perdas muito pesadas, ganhar uma posição na ilha. A situação ficou extremamente clara - se os alemães não tomarem o aeródromo de Malam, a operação pode ser considerada um fracasso. O sucesso ou o fracasso dependia se os dois batalhões que defendiam na área de Maleme, um dos quais já havia sofrido perdas significativas, pudessem resistir até a manhã seguinte, quando o resto da divisão de pára-quedas deveria pousar em Creta. A noite de 20 para 21 deu aos britânicos chance real vencer a batalha por Creta. Um ataque decisivo a 2 batalhões exaustos de pára-quedistas alemães definitivamente salvaria a situação.

Tenente Coronel L.U. Andrew, comandante do 22º Batalhão da Nova Zelândia, que controlava o aeródromo de Malama, sabia que soldados alemães de planadores estavam entrincheirados ao longo de Tavronitis e na parte ocidental do aeródromo. Durante toda a noite, ele tentou organizar um ataque, mas sem uma conexão confiável, não conseguiu as forças necessárias à sua disposição. O próprio coronel continuou a deter uma área significativa. Ele considerou com toda a certeza que só podia contar com duas de suas cinco divisões; não havia comunicação com outros, ou ele sabia que os pára-quedistas haviam desembarcado em seu local de implantação e suas perdas eram grandes. A maioria de seus morteiros e metralhadoras estavam fora de ação. Uma tentativa de envolver o 23º Batalhão da Nova Zelândia no próximo ataque não teve sucesso "o 23º Batalhão tinha muitas coisas com que se preocupar". Finalmente, às 5 da manhã de 21 de maio, sem esperar reforços, André liderou seus homens para o ataque. Dois tanques, apoiados por um pelotão de suprimentos de infantaria da Nova Zelândia e artilheiros antiaéreos formados por infantaria, atacaram da borda oeste do aeroporto de Malam em direção à ponte sobre o Tavronitis. Quase imediatamente descobriu-se que em um tanque os projéteis de duas libras não entravam no mecanismo do parafuso e a torre não girava bem. Portanto, eles o deixaram. O segundo tanque... estava de barriga para baixo no leito rochoso de um rio, a torre estava emperrada e a tripulação o deixou. A infantaria enfrentou "fogo fulminante à frente e à esquerda". Oito dos nove homens feridos - isso é tudo o que restava - recuaram para a linha da Nova Zelândia. Fracasso completo.

No dia 21, enquanto o céu ainda estava escuro a oeste, os Ju-52 pousaram na praia a oeste de Tavronitis. Sandy faixa costeira foi extremamente inconveniente para decolagem e pouso, mas vários Junkers conseguiram. Um deles levou caminho de volta feriu o general Meindel. Por volta das oito da manhã o céu novamente floresceu com cogumelos de seda de pára-quedas, Yu-52s lançaram mais dois grupos de pára-quedistas a oeste de Tavronitis. Eles deveriam se juntar ao regimento ofensivo. Os soldados desembarcaram em segurança, fora do alcance dos canhões ingleses, e imediatamente começaram a abrir caminho para o leste. O regimento ofensivo expandiu sua linha para o oeste, capturando praticamente toda a pista de pouso e grande área para o norte, limpando-o dos restos dispersos dos britânicos. Às 08:10, apesar do fogo de quatro obuses de montanha franceses de 75 mm, três italianos de 75 mm e dois ingleses de 3,7 polegadas, os Yu-52 começaram a pousar na faixa de Malam.

Quando o regimento ofensivo atacou do oeste, mais dois grupos de pára-quedistas foram lançados na costa leste de Malam. Mas novamente inteligência alemã calculado mal; pára-quedistas desembarcaram diretamente nas posições dos neozelandeses. “Todo mundo estava lá – oficiais”, diz o capitão Anderson, “cozinheiros, lavadores de pratos… o alemão caiu a menos de três metros… Eu dei um tapa nele antes que ele levantasse do chão… cabeça, e eu também coloquei uma bala nele enquanto ele estava desabotoando. Eu sei que é injusto, mas foi assim que aconteceu." Os maoris perseguiram obstinadamente os alemães e os mataram com uma arma ou os esfaquearam com uma baioneta. Ao anoitecer, a maioria dos dois grupos estava morta ou ferida; cerca de 80 sobreviventes foram para os arredores de Pyrgos para se juntar aos alemães que avançavam do oeste. E o regimento ofensivo, tendo capturado Pyrgos e Malam, parou, deixando após um forte ataque cerca de 200 alemães mortos na frente das posições do 23º batalhão.

Ao longo de 22 de maio, aviões de transporte voaram para Malam e as praias próximas e entregaram dois batalhões de infantaria da 5ª Divisão de Infantaria de Montanha, um batalhão de engenheiros e uma bateria de artilharia de pára-quedas. A pista de pouso, "cheia de aviões em chamas e destruídos, foi limpa várias vezes com a ajuda de tanques capturados". Durante todo o dia, os britânicos atacaram o aeródromo de Malama. O batalhão maori, com seu "desejo inato de lutar", usou granadas e armas afiadas, abrindo caminho com gritos de "Ah! MAS!" e atirando do quadril.” Mas coragem não era suficiente. Na estrada costeira e nas ruínas de Pyrgos, a luta sangrenta eclodiu e morreu novamente; ao norte, onde a altura acima do aeródromo atraiu um ataque, outro batalhão da Nova Zelândia tentou fazer um movimento de flanco, mas parou no meio da manhã quando os falcões alemães atacaram e o fogo das metralhadoras alemãs começou; eles foram forçados a recuar ao meio-dia neste dia quente de maio. A ação foi feita, a chance foi perdida, o contra-ataque falhou. "Durante os contra-ataques em Malam, não foi possível capturar um grande território."

No dia 23 de maio, quando estava completamente claro, as linhas britânicas a leste de Malam pareciam estar completamente recuadas. Os neozelandeses, que haviam feito tanto esforço no dia anterior, receberam ordens de recuar para Chania para criar uma linha defensiva mais forte. Freiberg tomara a decisão na noite anterior. Ele queria lançar um contra-ataque novamente, mas antes que pudesse ser realizado, o brigadeiro Puttik descobriu que a estrada costeira - a principal via de comunicação entre suas duas brigadas - havia sido cortada pelos alemães; ele temia que seus dois primeiros batalhões fossem derrotados. Portanto, antes da manhã de 23 de maio, foi dada a ordem: "Recuar para uma nova posição, duas milhas e meia a leste". As posições alemãs em Malam haviam se fortalecido: os britânicos estavam agora a sete milhas do aeródromo e forças alemãs tornou-se impossível interferir.

O dia 24 de maio marcou o fim de uma valente defesa de Castelli, um pequeno porto no extremo oeste da ilha, defendido pelo 1º Regimento grego, uma estranha mistura de milícias cretenses selvagens e uma pequena unidade de treinamento da Nova Zelândia. Em 20 de maio, 72 pára-quedistas alemães tentaram capturar a cidade e, assim, proteger o flanco ocidental. ofensiva alemã para Malam. Mas eles foram tratados com crueldade - todos foram mortos, feridos ou capturados. Os alemães precisavam da cidade, e com urgência. 24 de maio forças especiais, movendo-se para o oeste de Malam, superou as defesas e Castelli caiu.

No domingo, 25 de maio, no sexto dia da batalha, o general Student, ansioso para lutar, voou de Atenas para o quartel-general de Ringel, perto de Malam. Foi um dia de luta feroz para os ingleses e as esperanças despedaçadas para sempre. Triplo ataque alemão: na direção de Alikan para cortar a retirada para a costa sul; mais a leste de Chania para cortar a estrada costeira entre Souda e Rethymnon; do Vale da Prisão e Malam em direção a Galatas - foi realizado com amargura e total determinação. Logo os desertores afluíram das posições britânicas. Tornou-se um sintoma sinistro... "De repente, o fluxo de desertores se transformou em um fluxo, muitos deles estavam em pânico." Coronel H. K. Kippenberger caminhou entre eles e gritou: "Pare para a Nova Zelândia!" e tudo mais que eu não ouvi ”, escreveu Davin.

O assunto foi resolvido, mas os britânicos continuaram a retirar-se, embora derrotados, maltratados, mas em ordem. Foi um dia de ataque, amargura e contra-ataques desordenados. Galatas caiu sob o ataque dos alemães, mas não por muito tempo. Unidades dispersas das formações da Nova Zelândia com dois tanques leves invadiram as ruínas da cidade e a levaram em um ataque de baioneta, impedindo os alemães de se reagruparem. Aqui está como o tenente Thomas escreveu sobre isso: “Aqueles que nos escalaram caíram em nossas baionetas, e baionetas com seu aço de dezoito polegadas entraram na garganta ou no peito com o mesmo<...>leveza... como era quando treinávamos em bonecos de palha... Um dos caras de trás se apoiou pesadamente em mim e caiu perto das minhas pernas, agarrando a barriga. Sua garganta roncou por um segundo, ele tentou se conter, mas a ferida no estômago é muito dolorosa, e a pessoa não consegue se controlar, e logo seus gemidos bloquearam todos os outros. O alemão parecia estar completamente atordoado. Mas foi só breve vitória. Os britânicos foram derrotados; naquela noite eles recuaram para uma posição distante, e Galatas foi deixado para os alemães, junto com os corpos e ruínas.

26 de maio foi o dia em que todas as esperanças desapareceram, até mesmo aquele fio fino que prendia uma pessoa ao dever. Os ataques aéreos alemães em posições avançadas e áreas de retaguarda, depósitos de suprimentos e linhas de retirada foram implacáveis, contínuos e poderosos; os nervos dos defensores da ilha ficaram tensos com um terror sem fim quando os Stukas desceram e suas bombas explodiram. A linha de frente avançou cada vez mais; estivadores, o pessoal de logística recebeu ordens para fazer seu próprio caminho através das duras montanhas até Sfakion, uma vila de pescadores na "costa sul. Os rumores se espalharam; a disciplina que faz uma pessoa lutar até o fim enfraqueceu; alguns soldados que ficaram para trás de seus unidades não tentaram com eles se reunir e, pelo contrário, fugiram, jogando suas armas.

O general Freiberg, por ordem do Egito, foi evacuado às 08:45 da noite, junto com alguns de seus brigadeiros e comandantes de várias unidades em hidroaviões de Sunderland. Ele partiu sob o comando do Major General Weston do Royal fuzileiros navais uma retaguarda fortemente derrotada, que ainda continuava a tentar empurrar o inimigo para trás das alturas de Sfakion, bem como os restos exaustos das tropas nas praias, nas cavernas e nas montanhas.

31 de maio, décimo segundo dia da batalha, foi o último da resistência organizada de Creta. Os australianos, alguns tanques leves, fuzileiros navais e comandos britânicos ocupavam as últimas posições de retaguarda nas passagens e nas alturas, mas os alpinistas alemães começaram a flanquear movimentos na direção costas e o tempo foi perdido. Além disso, a cobertura aérea da RAF era indispensável no Tobruk sitiado; na noite de 31 de maio para 1º de junho, a última evacuação deveria ser realizada. Weston e seus assessores sabiam que pelo menos outros 5.500 homens em Creta teriam de ser abandonados. Os soldados estavam "desesperadamente famintos"; As patrulhas alemãs realmente penetraram no local da sede da Crifors, localizada em cavernas acima da costa. Foi um dia terrível. E a noite foi a cena final. O cruzador Phoebus, o lançador de minas Abdiel, os contratorpedeiros Jekal, Kimberley e Hotspur estavam à deriva perto da costa escura. Eles embarcaram 4.000 pessoas em 3 horas e 40 minutos e navegaram para o Egito.

O general Weston, de acordo com as ordens, foi transferido naquela noite em um hidroavião, e no dia seguinte, 1º de junho, o tenente-coronel australiano T.J. Walker, o comandante do batalhão, agindo de acordo com ordens escritas, anunciou formalmente a rendição a um oficial austríaco do 100º Regimento de Infantaria de Montanha. Tudo estava acabado.

LITERATURA:
Baldwin H. "Batalhas vencidas e perdidas"
Liddell Hart B.G. "A segunda Guerra Mundial"
Tippelskirch K. "História da Segunda Guerra Mundial"
Utkin "Segunda Guerra Mundial"
Fuller J.F.C. "A Segunda Guerra Mundial 1939-1945: Uma Revisão Estratégica e Tática"